我们在圣蒂亚诺的栖身处，是一家麻雀虽小、五脏俱全的海岸饭店。无论外观或内部装潢都很高雅，因此我没有不满，不过正由于它规模不大，因此房间并不多。为男女生各自准备一间大通铺就竭尽全力了。该怎么说呢，好像校外教学一样。

　　毒岛和宫腰鬼扯著什么想住在更豪华的地方，但似乎被朝雾和雏泽规劝说，毕竟今后不晓得还要花钱在什么地方嘛。

　　雏泽我总觉得能够理解啦，不过朝雾意外地在这种地方很精打细算，或者该说是实际呢。甚至让人觉得「她真的是有钱人家的大小姐吗？」这样。

　　这栋饭店不受辣妹二人组青睐，但令人开心的是有露天澡堂。而且还能观赏海景，确实是很有度假地风格的安排。

　　因此，我现在独自一人在大澡堂的更衣室脱著衣服。因为我回来之后，房间里头没半个人嘛。我问过饭店柜台的NPC，发现大伙儿似乎上街去了。我还以为又被拋下，差点沮丧了起来，不过并不成问题。既然他们尚未撤离这里，那么悠哉地疗愈疲惫是再好不过的了。

　　而且，泡澡还是一个人比较好。我实在很不喜欢在校外教学之类的活动，和其他人一块儿泡澡。应该说，大家都很讨厌这样吧？为啥得和其他人一起洗澡啊？根本尴尬至极。况且冷静下来想想，几个男生一丝不挂地泡在同一池水里，不会很恶心吗？又不怎么熟稔的人，在极近距离之下裸裎相见耶。还要一起泡澡，怎么想都很GAY吧？俨然是同志的聚集之处吧？

　　我拎著一条毛巾，打开了澡堂的门扉。

　　没错，所以我才不要跟一群男生一块儿洗澡。不过若是和这样的美少女，那就另当别论了。

　　「……」

　　对，这样的美少女……

　　宽阔的大澡堂洋溢著开放感。长长的清洗区另一头有著泳池般的浴池。其前方没有任何墙壁阻隔，连绵著一片碧海蓝天。看起来简直像澡堂的池水直接延续到海里一样。

　　在热气微微升起的浴池当中，有一道站起身凝望大海的背影。听见我的开门声，对方就转过了头来。

　　她的姿势正可谓是个回眸的美女。水珠在脸上的眼镜闪闪发光，从扎起的头发撒落的黑发相当性感。那些发丝紧贴在白皙的肌肤上，更是散发著淫荡的气息。滑落玉肌的水滴，就像是被股沟吸进去似的由背上流了下去。在热水泡得染上一抹淡粉色的肌肤，既可爱又下流。转过来的上半身，则有那对小而美的胸部展现出侧影。

　　这已经是第三次瞻仰这具细腻又纤细的身体了吧？

　　不过，当中有两次并不是我的错。

　　「什……什……什……」

　　雫石乃音的嘴巴和身子不住颤抖著。接著彷佛掉下去般蹲到了浴池里。

　　「你这个变态────────────────────────────！」

　　「慢……慢著，我也一头雾水啊！是说，你怎么会在这儿啦！」

　　「真……真亏你能够堂而皇之地走到女池说出这番话呢！」

　　「不！我才要说你竟敢大剌剌地跑到男池来耶！你是荡妇吗？还是在拍A片？」

　　在耻辱和愤怒之下，雫石的脸蛋变得愈来愈红，

　　「别说了，快给我滚出去呀──────────────────！」

　　我慌慌张张地逃到了更衣室去。

　　「奇怪？」

　　更衣室的模样和方才不同。洗手台和镜子的位置相反，而且洗手台还放著化妆品之类的东西。刚刚根本没有啊。

　　「该死，现在到底是什么状况？」

　　看来这里真的是女池的样子。我是看到了幻觉不成？

　　我将毛巾缠在腰上，勉强遮住了胯下和屁股后来到了走廊。接著我冲进紧邻在一旁的门扉，也就是照理说我刚刚走进去的男池。那儿和女性用更衣室不一样，不但格局相反也没有放化妆品。确切无疑是我进澡堂前看到的景象。

　　「究竟是怎么回事啊……」

　　我边抱怨著，边打开通往大澡堂的门扉。

　　那儿有著雫石乃音赤裸裸地站在清洗区擦拭头发的身影。

　　「怎么……！」

　　「什……什……？」

　　雫石张著嘴，挂著一副快哭出来的表情瞪视我。紧接著她的脸蛋变得红通通的。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　等……等一下！先前你不是主动全裸给我看了吗！而且还是裸体斗篷这种羞耻到极点的打扮！我很想这么说，但又不行！

　　雫石扭动著身躯，一手遮胸，另一手掩著胯下。

　　「你……你这个人真是！先前在海边也是，你对我有什么怨恨不成！」

　　多得跟山一样啰！但我不能说就是了！

　　「慢著，你听我说。我走到外头一看，发现的确是女池的更衣室没错！但我有一度跑到走廊后再走进男池！这是千真万确的，你相信我！」

　　「如果你希望我相信，那就别过头去！」

　　糟糕！我死盯著她看了！

　　我当场转身，背对泪眼婆娑的雫石。

　　「……那么，你有什么遗言吗？」

　　「给我等一下！原来你没有要相信我喔！」

　　「我只是说无法相信盯著别人裸体瞧的人辩解，我可是一个字也没提到说『别开眼神就相信你』。」

　　确实是你说的这样没错啦！

　　这时，门扉在我眼前开启了。

　　「乃乃，你怎么从刚刚就在大呼小叫──」

　　是朝雾。

　　居然偏偏被朝雾撞见这一幕。

　　朝雾脸上的笑容僵住，当场愣在原地。随后转眼间涨红了脸。

　　「啊……对！对不起！」

　　「不对！不是那样的，朝雾！这是……！」

　　朝雾带著通红的脸蛋，眼睛不停游移，而后用手掌盖著双眼大喊道：

　　「原……原来你们俩……已……已经进展到……那种地步了呢！」

　　「不……不对，不是那样，凛凛子。你冷静下来想想。就现实情况来看，你觉得我有可能会跟像厨余一样的堂巡同学一起洗澡吗？」

　　「嗯……嗯！现在就发生在我眼前！」

　　咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！雫石──你就不能再解释得正常一点吗────！

　　「真的很对不起！」

　　朝雾挥洒著汗珠，有如脱兔般逃走了。接著她立刻跑了回来，说声「请慢慢享受」后轻轻关上了门。

　　啪哒啪哒的脚步声逐渐远去。

　　朝……朝雾────────────！

　　我在心中嚎啕大哭。

　　＋＋＋

　　之后，我拚命地跟朝雾解释，并且一同进行实地测试，确认到的确会发生这个神秘的现象。

　　「是我太武断了，抱歉喔。」

　　如是说的朝雾，羞红了脸低下头去。

　　「我……我是……第一次看到……那种场面，所以……心生动摇……」

　　就说了，朝雾同学，没有那种场面啦。

　　于是，当我以为事情平安落幕时，随后被一之宫率领的男生军团给绑走了。

　　「你可以解释一下是什么状况吗？」

　　他以超正经八百的表情这么问我。

　　我被迫进行了第二次的实地测试。顺带一提，女生的角色是由有栖川担任。

　　话说回来，为什么会有这种BUG啊？由于游戏尚在开发中所以无可奈何，但感觉还会有其他类似的状况……真可怕。

　　据说昨晚还没有这种情形，总之大伙儿决定以男女交替的方式使用澡堂，东弄弄西弄弄的就已经傍晚了。女生来到男生的大通铺召开会议。

　　一之宫和朝雾坐在窗边，众人便自然理解到那里是主席的座位。大家以那两人为中心，四处坐在木质地板上。

　　我则是稍微远离那一圈人墙，和所有人保持一定的距离而坐。不过还有一个家伙待得比我更远。只有雫石一个人是靠著墙壁站在那儿。虽然朝雾有邀她入座，但她不为所动，因此就放著没处理了。

　　众人皆各自聊得很开心，不过当一之宫起了个头后，大伙儿便不再闲聊，竖耳倾听他的话语。

　　「这是昨晚我们讨论的问题。我想确认各位的意思，看是否要购买船只。」

　　这件果然成为话题了吗？也是啦。

　　「那还用说，当然是买了啊！世道正是大航海时代！我要仿效祖先维京人，在七海四处作乱！」

　　虽然错误百出，不过这家伙说的话已经不重要了。

　　「有何不可呢？我赞成。搭船巡游超棒的。」

　　「说得也是，蝶羽也赞成。像是水上活动之类的？」

　　我很想买艘渔船粉碎她们的梦想，不过可以的话希望让众人打消买船的念头。我不能再让2A获得强力的装备或道具了，而且先前那名叫做艾儿涅丝的精灵所说的话也让我很在意。

　　『我名叫艾儿涅丝。如果各位今后要渡海，请到亚尔兹海姆去一趟。我们或许有和人类并肩作战的可能性。』

　　假设2A公会当真和精灵缔结了同盟，那又会成为一个棘手的问题。事情再过三个星期左右就会解决了，我可不希望惹这种麻烦。

　　更重要的是，往返英费米亚将会变得困难。据哀川小姐表示，瞬间移动仅限于同一个大陆才能使用。换言之，我将会难以自由运用堂巡驱流和赫尔夏夫特这两个身分。就这层意义来说，我也想阻止他们拓展行动范围。

　　「也是，我也倾向赞成。不开拓脚步，果然还是没有未来可言呢。」

　　悠木搭上雏泽的顺风车，小小声地喃喃道：

　　「我……我也是……」

　　「那我也赞成。」

　　嗯，多数人都赞同，山田自然会这样。

　　「哎呀！只有买下这条路了吧。毕竟我是大海男儿嘛！」

　　你啥时变成大海男儿啦，扇谷？你不是埼玉县出身的吗？

　　「坐船旅行确实令人兴奋……但有点可怕耶。照那个精灵大姊姊所说，其他大陆还有种族之间的斗争嘛。」

　　嗯，你很了不起喔，有栖川。

　　朝雾略作思考后，稍稍点了点头。

　　「嗯，我也赞成……可是，船只很贵吧？」

　　一讲到预算的话题，所有人便伤脑筋地低吟著。然而，一之宫若无其事地说道：

　　「嗯。不过，只要我们卖掉先前打倒的水砷锌石巨人所掉落的素材，就买得起了。正因如此，我才需要各位的同意。」

　　话虽如此，若要追本溯源，那份打倒怪物的报酬是一之宫分给大家的。它既不能带回现实世界，也不能换成真钱。既然一之宫开口说要买，恐怕不会有任何人反对吧。

　　「雫石同学，你觉得呢？」

　　一之宫向直挺挺站在墙边的雫石攀谈。然而她却是一脸险峻，瞪著斜下方说道：

　　「居然要到赫尔夏夫特大人不在的大陆去……这样见到他的机率不就减少了吗？」

　　她咕哝著一些危险的话语。拜托你千万别被其他人听见啦──呃，我为啥非得顾虑她不可啊？

　　无论等多久雫石都未做回应，对此朝雾露出了一个尴尬的笑容。

　　一之宫也浮现苦笑，环抱起双臂。

　　「嗯，目前赞成的人占多数啊……那么，堂巡你觉得呢？」

　　「咦？」

　　「意外什么？让我听听你的意见吧。」

　　不，居然徵询我的意见，吓了我一跳啊。而且大家都还往我这里瞧。别这样，你们想要我的命吗！感觉被其他人看著，我的寿命会缩短啊。

　　「啊……这个嘛……」

　　不过这什么状况？自然而然地起了个话头给我，并等待著我的回应。简直就像我很平常地成了班上的一员不是吗？至今从未发生过这种事嘛。我的存在就像是空气一样，连「忽视我」的意思都没有，言行举止彷佛当我根本不在那儿，这便是2A的常态。

　　为何事到如今会变成这样啊？真伤脑筋耶，要是不让他们抱持著「有没有我在都没差」的想法，我的行动将会处处受限，令人难以忍受。

　　不过，如今只有老实地陈述自己的意见了吧。

　　「……的确，若是RPG游戏，现在正是跨足到其他大陆的好时机呢。」

　　但搭船很不妙。

　　除了和精灵之间的同盟以及无法使用瞬间移动之外，还有其他的理由。英费米亚的周遭围绕著一座巨大的湖泊，然而它其实是和大海相连的内海。

　　万一进入了内海，便很有可能容许他们轻易地登陆英费米亚附近。让这帮人得到船只，就像是拿把小刀抵著我的喉咙一样。

　　我佯装担心的模样，环顾众人。

　　「开拓新的边境确实魅力十足，但也伴随著危险。毕竟不晓得上头有什么，搞不好还有连看都没看过的怪物存在。」

　　「原来如此，堂巡你是慎重派啊。」

　　一之宫落落大方地点了点头。

　　「不过，那和至今为止不是都一样吗？有什么理由得再次加以戒备呢？」

　　一之宫开口问道，这与其说是反驳，感觉比较像是和缓的询问。

　　「毕竟我们目前为止都像是被半强制地丢到大地图上去，但要不要渡海则是可以选择的。我们并不晓得海上会发生什么事，也不清楚其他大陆上头会有什么东西。」

　　放松双腿娇媚地侧坐的宫腰，卖弄风骚地抬起了头。

　　「可是～这也和先前没什么两样吧～？」

　　「未知的部分会比至今多太多了。若要打个比方，现今为止是国内旅行，这次就是出国旅游。纵然是初次踏上的土地，在日本国内还是比较放心吧？即使文化和习惯有些差异，也没啥大不了的。不过海外可就不是那么回事了。」

　　「出国旅游？那样很棒嘛！」

　　傻瓜毒岛的双眼熠熠生辉，一副兴味盎然的模样和宫腰开心地喧闹著。该死的，这例子举得不好啊。

　　「Ja！真不错呢！但是，我可不要被强制遣返回德国喔！」

　　我超想把你打包起来送回去的。

　　「就是说啊！而且还是乘船旅游，根本超棒的嘛！在南方岛屿之类的地方旅行！」

　　蠢蛋扇谷激昂地大声嚷嚷。我向大伙儿开口攀谈，想方设法改变话题的走向。

　　「不过最好还是小心点，仅凭著当下一时兴起而推动事态发展很危险。海上也不见得安全。我们不知道会有什么样的怪物──」

　　「什么啦，我们继续冒险会让你哪里为难吗？」

　　「咦？不，那倒没有……」

　　躺在地上的雏泽抬起了头来。

　　「总之，我们不继续前进，就到不了结局吧？」

　　可恶，居然忽地搬出游戏层面的解释。坐在一旁的悠木，你不要露出好像很佩服的眼神啦。

　　在我回嘴前，抱膝而坐的朝雾紧接著对我说道：

　　「说得也是呢。既然船只和精灵在这儿出现了，那应该就是要我们搭船前往精灵之国去吧？对不对，堂巡同学？」

　　唔……反对得太过火遭致怀疑也不太妙吗？

　　我凝视著朝雾无垢的眼眸，那就像是清澈的湖泊一样美丽。但是在湖底必定沉积著有如污泥般的念头。在光芒照不到的深层部分，应当有著回归原本世界的想法，以及对于魔王赫尔夏夫特的执著在打转著才对。

　　朝雾的道具清单当中，藏著能够一招送我上西天的剑。

　　「你该不会其实是魔王的手下吧？」

　　──！

　　扇谷窃笑著说道。

　　宫腰也以轻佻的语气附和著。

　　「啊～这有可能耶。毕竟他常常不见踪影～是以魔王部下的身分跑去工作了吗？是说，搞不好他其实就是魔王～？」

　　我的心跳快得像是擂鼓一般。

　　不行啊，冷静下来。

　　尽管内心如是想，我也感觉得出来自己表情很僵硬。

　　扇谷和宫腰那么说当然不是认真的。

　　有栖川可爱地用手指抵著脸颊，试图回忆起些什么。

　　「这么说来……堂巡同学过来的时间点，是紧接在英费米亚攻城战之后对吗？」

　　「大概就是那时候吧？」

　　山田做出一点都不重要的附和。你的发言几乎没有意义，给我闭上嘴啦。

　　「听你这么一提，我们初次实际见到魔王是在那场攻城战当中吧。」

　　雏泽以一副隐约想起的态度喃喃道。

　　一之宫挂著傻眼似的笑容聆听著众人的交谈。他的心底八成在想「伤脑筋，居然为了这种玩笑话聊得那么热络……虽然我想推进议题，不过看大伙儿都很愉快的样子，那就没法子了哪」。不对！就是这种时候你才应该要主持局面啦，混蛋！

　　朝雾嘟著嘴插话道：

　　「真是的，大家太得意忘形了啦。哪可能有那种事呢。」

　　「就是说啊，堂巡根本不是当魔王那块料嘛。」

　　「也是，就我来看，顶多是低阶的半兽人之类这种等级？」

　　「啊哈哈，好好笑♪没错，就是那种感觉呢～」

　　毒岛和宫腰笑成一团。

　　「试著用用看……诛杀魔王之剑……之类的……」

　　──咦？

　　「啊？」

　　大通铺里头变得鸦雀无声。

　　尽管是悄声说道，不过确实传到了所有人的耳里。但一开始我搞不清楚是谁说的。

　　是悠木……羽衣子？

　　真令人意外。想不到这家伙竟会做出如此大胆的发言。

　　我对悠木投以惊惧的视线，而后她便害怕地别开了眼神。那张一瞬间瞧见的脸庞，无疑挂著为恐惧而颤栗的表情。

　　悠木别开脸，以沙哑的嗓音低声喃喃道：

　　「只……只要在那把剑……刻上堂巡同学的名字再砍下去……如此一来……就能证明堂巡同学不是魔王了，对吧？」

　　──什……？

　　而且居然还给我再三强调！

　　悠木确实没胆又怕事，但她和毒岛不同，在拉姆尔山脉的迷宫当中并未展现出多么畏惧的样子。这家伙最害怕的，恐怕是人类吧。她现在铁定对我心生恐惧了。

　　而由于胆小的关系，防卫本能会极端地强。若是能去除内心畏惧，甚至不惜以猎巫的方式拷问他人。

　　就连和她交情较好的雏泽，脸上也浮现了微微抽搐的笑容。

　　「喂，羽衣子。你也意外地敢说呢。」

　　「因为……那样事情就会水落石出。」

　　朝雾困惑地说道：

　　「不……不行啦，怎么能那样怀疑同班同学……」

　　然而悠木仍不肯退让。

　　「不……不要紧的……只要稍稍戳一下指尖之类……」

　　大有要紧啦──！这女的是怎样啊！偏偏在这种时候格外地纠缠不休又强势。这样下去我当真会被迫验明正身。得想个办法才行──

　　「别做些无聊事啦。」

　　一道冰冷的嗓音响起。

　　──雫石？

　　靠在墙上的雫石晃了过来。虽然险峻的目光一如往常，但她全身散发著不同凡响的杀气。

　　接著雫石站在悠木面前，以冷冽的视线瞪向她。

　　「咿……」

　　光是如此，悠木就已经泪眼婆娑了。

　　「我不晓得你在害怕什么，不过冷静下来想想吧。无论怎么想，魔王赫尔夏夫特都是NPC，难以想像有谁在里面扮演他。更何况还是这个堂巡同学？绝对不可能。」

　　「那……那个……」

　　面对瑟瑟发抖的悠木，雫石毫不留情地继续追击：

　　「像堂巡同学这样独来独往又有沟通障碍，毫无个人魅力和人望可言，完全无法想像他站在别人头上的样子。这种人会是魔王？别笑死人了。」

　　周遭的人噗哧地笑了出来。喂，你们，这里是笑点吗？

　　「居然想将诛杀魔王之剑这么贵重的道具，消耗在这么无聊的事情上头，根本就是疯了。那可是大伙儿辛苦得来的道具吧？为了消除你那毫无根据的不安──」

　　雏泽苦笑著介入缓颊。

　　「知……知道了、知道了啦，雫石同学。好吗？羽衣子也可以接受吧？」

　　悠木一整个被雫石所震慑，已经连低声呢喃都做不到，只能低著头点头如捣蒜。

　　雫石不悦地撇开脸，回到原本所站的墙壁去。

　　「乃乃果然有一套。」

　　朝雾向她的背影开口攀谈。

　　「啊？」

　　雫石转过头瞪视著她。

　　「我只是觉得乃乃……雫石同学真的很担心堂巡同学呢。」

　　朝雾脸上挂著女神般的微笑。

　　「……你在说什么？」

　　雫石让原本就已经很险恶的目光恶化到了凶恶的等级，而后不屑地说道：

　　「我为何非得担心厨余不可？」

　　「厨……咦？」

　　朝雾不明白她的意思，眼睛眨啊眨的。

　　「我单单只是觉得，区区堂巡同学被视为赫尔夏夫特大……魔王，令人反胃罢了。你别误会。」

　　雫石留下「就交给大伙儿决定了」这句话，便直接离开了房间。

　　多亏如此，房里残留著一股难以言喻的气氛。搞得场面这么难看就拍拍屁股走人，也是某种才能呢。

　　话虽如此，但我得救了。买船一事已经无法阻止，最起码得妥善进行事后处理才行。我清了清喉咙，稍稍低下头。

　　「……抱歉。我并没有妨碍大家或出言抱怨的意思。今后不用问我的意见也──」

　　「你在说什么啊，堂巡？」

　　一之宫露出满面笑容。

　　「你负责担任这样的角色就好。包含我在内，大伙儿都颇容易得意忘形，对吧？所以有一个像你一样愿意说出客观意见的人，会比较有帮助。」

　　「……一之宫……」

　　2A的成员全都转过头来凝视著我。映照在他们眼中的是惊讶、钦羡，抑或是嫉妒呢？王者亲自颁发了价值证明书给原本毫无存在价值的独行侠，他们又是怎么想的呢？

　　朝雾我对投以一个盈满了慈悲和慈爱的微笑。

　　拜托不要对我露出这种表情。

　　周遭的期待、亲爱、友情，所有关系都是沉甸甸的负荷。那些事物或许有其价值，但实在是沉重得我背负不起。

　　我没有办法回应别人的期待。

　　大家一定会失望的。

　　即使表面上和乐融融，一旦摸清就会被认为「原来不过是这种程度的家伙」。

　　我将成为无足轻重的人物，众人会离我远去。

　　纵使为了避免这种情形而拚命努力，到头来又是为何？

　　我为什么非得被这种事物束缚不可？

　　我想要保持无事一身轻的状况。

　　我希望从所有事物当中维持著自由之身。

　　就在我如是想的时候，会议持续进行，并做出了结论。

　　大伙儿决定明天去购买船只了。

　　＋＋＋

　　一周后，我人在茫茫大海的正中央。

　　放眼望去无边无际的碧蓝海洋美得令人心醉神迷。目前天气很好，航海毫无不安的要素。老实说，不断洒落而下的阳光搞得我很热。接近赤道的海洋，日光也很强烈。不过海风却非常舒适，只要躲到阴影处去便意外地好过。

　　其他人大概在客舱里享受著闲聊或游戏时光吧，人在甲板上的就只有我一个。这份包场的感觉真不错。大伙儿一直到刚才都停船下来玩水，因此相当热闹。虽然那时我躲在客舱里，只听得到声音就是了。

　　对了，海上并不如我想像中那样充满怪物。不，或许有是有，但我们尚未遇袭过。

　　会议隔天，我们便立刻动身购买船只去了。卖掉水砷锌石巨人所掉落的道具后，得到的预算是三十万佐尔。换算成日圆是三千万。没办法换成真钱真是令人遗憾至极。

　　我们所有人浩浩荡荡地来到港口，找出那名和艾儿涅丝谈话的造船厂男子后，便进入了交涉。三十万佐尔虽是一笔不小的数目，然而要能够让十二个人搭乘，又要能进行一定程度的长期航海，预算方面意外地严苛。

　　不过，没想到在此有出乎意料的人才活跃其中。

　　「我们可是要用现金购买喔！这不会太贵了吗～？对面那间店更便宜耶～啊，没有这个配件我们也会很困扰的～」

　　「蝶羽很伤脑筋呢～嗳，拜托嘛，你再想想办法啦～」

　　毒岛和宫腰开口进行交涉，至今坚持不肯打折的对象便忽然窝囊了起来。我们总算勉强在预算内成功调度到了船只。

　　想不到那个辣妹二人组竟然有买卖技能啊。我原本以为她们一点用处都没有，居然会在这种地方派上用场。

　　……是说，这是那个吧。那两人的能力是缠著店家逼对方给折扣，兼具了厚颜无耻和寡廉鲜耻。就命名为大婶技能吧。

　　我们所获得的船只是全长超过二十公尺的大型帆船。现实的船只操纵起来一定很不容易，不过这儿采用了简单的操作方式，很有游戏风格。尽管如此，要练到能够出海航行还是花了三天。我们在圣蒂亚诺附近练习了好一阵子，而后才终于得以出港。

　　我靠在船身的扶手上，望向眼前这片辽阔雄壮的大海。

　　我让手指在空中游走，开启了选单。即使点选瞬间移动再选择目的地也没有发生任何事。看来哀川小姐所言是对的。

　　这么一来，我所能做到的顶多就只有拖时间了。得想办法在洛格列斯大陆耗上两个星期，等待套用Santa-X。

　　我凝视著船尾的方向。理应在前方的圣蒂亚诺已不见踪影。我们通过赤道附近，在巴尔凯亚大陆下方平行往西方移动。穿过巴尔凯亚大陆最西端后，洛格列斯大陆就在那里。我们的目标是位于洛格列斯大陆的亚尔兹海姆──精灵们所居住的国度。

　　「原来你在这儿啊，堂巡。」

　　通往甲板的门扉开启后，一之宫露出了脸。

　　感觉最近不知为何他常常找我说话，这可不是什么良好的倾向啊。

　　「你可以看一下这个吗？」

　　他坐在设置于甲板上的沙发，而后在桌上摊开了一张纸。光是瞄一眼那张随风飘动的纸，我就知道它是什么了。

　　「是地图啊。」

　　我也在一之宫的对面就座。

　　「嗯，这是在圣蒂亚诺获得的东西。看来似乎是这个世界的地图。」

　　一点都没错。不但在开发资料里头有，英费米亚也有这玩意儿存在。

　　「你看到这个有什么想法？」

　　我寻思该如何回应他。

　　「未知的大陆和岛屿还很多耶。就连巴尔凯亚也有一堆尚未涉足之处。」

　　「嗯。这个世界远比我们所想像的要来得辽阔许多。不过，你有没有其他在意的地方呢？」

　　看来一之宫是在测试我的反应。我在心中叹了口气。

　　「感觉能够透过陆路以外的方式进入英费米亚呢。」

　　一之宫略显亢奋地探出了身子。

　　「你果然这么想吗？」

　　一之宫指著地图上所显示的巴尔凯亚大陆东方──英费米亚周遭。

　　「我们先前是从加尔达特步行前往英费米亚，所以完全没注意到。然而，英费米亚的地形其实是被一座巨大湖泊所包围著。而那座湖泊和大海相连。」

　　「就是内海呢。只要从那儿登陆，既能一口气在极度接近英费米亚的距离布阵，根据状况不同，也有可能直接乘船入内。这样说不定可以反将地狱尖兵一军，亦可采取各种攻击手段。」

　　「问题在于，下次攻城战任务何时才会发生。等任务发生后再开始准备就太迟了，但若不是在攻城战任务时，就无法运用NPC军队。」

　　我交抱双臂思考著。

　　该怎么办？

　　让他们在精灵之国悠哉度日，或是四处游历其他大陆或岛屿感觉也不赖，不过就一之宫的个性来看恐怕很困难吧。不如讲一些冠冕堂皇的话，让他们去打一场毫无胜算的战斗，或许才是上策。

　　就在我思索著这些事的时候，一之宫先开口了：

　　「我想要和精灵结盟。」

　　一瞬间，我觉得猝不及防。我的表情肯定很愚蠢吧。

　　「……结盟？和精灵？」

　　「没错。我听有栖川和雷昂说，精灵对人类相当友好的样子。既然要去精灵之国，就顺便姑且谈同盟试试看。我要向他们提议跟人类结盟，携手和赫尔兰迪亚交战。」

　　结盟、友好……原来如此啊。这么一想，感觉确实就像是这家伙会想出来的计画。

　　自己提出了这道方案，一之宫却一脸险峻地环抱起手臂来。

　　「但……这种事情真的有可能实现吗？我没有信心。所以我想问问看你的意见。」

　　我背靠沙发，仰起上半身微笑道：

　　「嗯，虽然对方是精灵……但身为独行侠的我对这种人际关系一窍不通。要是你没信心，就只能说我根本束手无策了。」

　　「这样啊。」语毕，一之宫紧咬著嘴唇。

　　「……不过，我们在圣蒂亚诺遇见的精灵，很怕邻国的黑暗精灵和赫尔兰迪亚缔结同盟。换句话说，和其他国家或种族结盟，对他们而言是一个有可能的选项。而只要那份危险性增加，精灵们也会想要有个同盟对象才是。若是我们对其倾诉赫尔兰迪亚的危机，并出示我们拥有具体的获胜方式……说不定就能够成功结盟了呢。」

　　一之宫听著我这番话，表情变得愈来愈险峻。

　　「可是，我们要如何出示具体的获胜方式呢……」

　　「你在讲什么啊？刚刚你不就自己说了吗？」

　　一之宫恍然回神似的瞪大了双眼。

　　「搭船奇袭──是吗？」

　　一之宫闭上了双眼。海风好似在玩弄一般吹拂著他柔顺的头发。不久后，他睁开眼睛说道：

　　「就这么办吧。」

　　一之宫抓起地图，站了起来。

　　「我会先跟大伙儿说明的。之后再聊吧。」

　　面对走回客舱的一之宫，我随意地挥手回应。

　　不过，想当然耳我没有让他们顺利结盟的意思。我会进行某种程度上的妨碍。

　　我凝视著船尾。白色的浪花像是足迹般在船只通过的海面上绵延著。那家伙有办法确实跟上这道痕迹吗？

　　＋＋＋

　　2A公会的船只在烟雾弥漫的海中前进。

　　「什么也看不到。」

　　面对惶惶不安地呢喃的朝雾，雫石露出了冷笑道：

　　「就像是前途一片黑暗的感觉呢。」

　　「真是的……拜托你别说些奇怪的话啦。」

　　也差不多该是能够看到洛格列斯大陆的时刻了。然而海上飘散著有如蒸气的浓雾，它夺去了我们的视线，就连一百公尺前方都无法看透。

　　「不过，这样确实也有触礁的危险哪……我们尽可能缓慢地前进吧。」

　　一之宫如此下达了指示，扇谷、雷昂哈特、山田三个人便降下了船帆。

　　「嗯？奇怪？好像看得到什么东西？」

　　毒岛凝神望向前进的方位，宫腰也起而效法她。

　　「啊～真的耶～有一道影子……呃！」

　　一道巨大的轮廓从厚重的浓雾当中浮现而出。

　　「这是……」

　　至今什么也没有的景色，忽然开始染上了色彩。那道巨大的轮廓是山峰的影子。好几座山峰连绵而成的尖耸山脉，其下是被高大的树木所覆盖的深邃森林。那座森林则蒙上了一层好似白纱般的薄霭。

　　温暖的橙色光芒在当中隐约浮现著。从枝丫间洒落的灯火，明显是人造的光辉。其前方则有许多亮光滚滚而来。那是描绘出海岸线的灿烂波浪。岸边微微漾著绿光。

　　当我凝视著雾气朦胧的美丽森林与海洋所交织出的光芒时，船只停泊处在不久后出现了。其前端有著一批排成一列的人们。

　　那是一群带有金色长发和尖耳朵的华美骑士们。

　　看来这儿便是精灵之国亚尔兹海姆了。

　　「你们是从哪里来的！」

　　一名有著俊美容貌的精灵青年开口问道。一之宫探出了身子回应他：

　　「我们是人类，来自巴尔凯亚的加尔达特！想请您代为向精灵的代表传达！」

　　精灵青年和其他精灵交头接耳，是在进行什么讨论吗？

　　大概是谈完了，精灵青年抬起头，朝著我们大喊：

　　「我们会讨论让你们谒见女王！你们先暂且停船，跟我们走一趟吧！」

　　「谢谢！」

　　我们收下了精灵拋过来的系船索，将船只拉向栈桥。平安无事地顺利登陆后，我们便跟著青年浩浩荡荡地迈步而去。前后左右则有其他的精灵骑士护卫……应该说监视。心情好像被护送的罪犯一样。

　　精灵的城镇是由船只停泊处沿著海洋而去。说是港都便令人有种热闹的印象，但其实并没有华丽的招牌，亦没有大声揽客的家伙。

　　实在是宁静又高雅。这便是我对它的第一印象。

　　居民几乎都是年轻男女。虽然也有小孩子，可是他们不会吵吵闹闹或跑来跑去。他们的言行举止极为优雅高尚。或许有身分或贫富差距也说不定，但就我看上去的感觉，所有人都是时髦的有钱人。就连护送我们的骑士都带了点贵族气息。

　　就像是配合这些居民一样，整座城镇的氛围相当沉稳，充满格调。无论哪一栋建筑物都带著雪白的颜色、尖尖的屋顶和细瘦的柱子。施加在建筑物上头的雕刻或是描绘在墙壁上的花纹，全都纤细又美观，实为百看不腻。

　　走在前方的青年转过头来说道：

　　「你们别生气。人类来到这座亚尔兹海姆可是极为罕见之事。一般的船只根本无法穿过那阵精灵之雾，会不断迷航。」

　　这帅哥一脸若无其事地讲出了恐怖的话耶。

　　「不过就我来看……」

　　青年瞄了一眼一之宫和朝雾，还有位在稍远处的雫石和雷昂哈特。

　　「你和那位女性，以及人在队列后方的两位虽然是人类……但看起来也有点接近精灵。或许是因为如此之故吧？」

　　接著青年朝我一瞥。

　　「话又说回来，人类的形状还真是多采多姿呢。」

　　给我等一下，你那是什么意思啊？

　　我们在街上走了一阵，便到达了森林。话虽如此，当中并没有明确的区隔，而是街景逐渐和森林混合在一起这样的印象。路上的树干渐渐地愈来愈粗，以惊人高度为傲的巨树也在增加。我们在巨树森林步行了一会儿，巨大的白垩式建筑物便从树丛当中的缝隙现身了。

　　「喔哇！好壮观……」

　　扇谷惊叫出声。然而几乎所有人都只是屏住了气息。

　　那是一栋拥有好几座尖塔，既纤细又优美的城堡。其外型与这座纯洁神圣的精灵之森十分相衬，令人觉得美丽又庄严。它的素材是以白色石头和水晶这样的清澈石块所组合而成的。明明城堡如此庞大，却带给人一种随时都要翱翔万里的印象，这轻盈的素材必定也是其中一个原因。

　　「哇啊……好美呀……」

　　朝雾交杂叹息低喃著。

　　精灵青年自豪地说道：

　　「那便是精灵之城，我们亚尔兹海姆的女王所居住的白冠城。」

　　城堡周围并列著许多树木，树干周遭则造有螺旋阶梯。那些阶梯一路接续至伸长的枝丫顶上搭建的小屋。

　　原来如此，那便是旅馆吗？

　　「你们先暂时在这儿待命。会晤女王最少也得等上一天的时间。」

　　「咦～居然没办法马上见到喔？」

　　一之宫劝诫著出言抱怨的扇谷。

　　「毕竟我们是突然不请自来，还要这个国家的领袖见我们，这也是当然的吧。」

　　这段等待时间我也早就料到了。

　　决定动身前往亚尔兹海姆时，我便回到英费米亚问过了地狱僚佐们。

　　『你们可知亚尔兹海姆的代表是何人？』

　　忽然被问到的地狱僚佐一瞬间感到不知所措，不过阿德勒随即就回应了：

　　『精灵女王……记得她叫做兀莉耶儿。』

　　这时响起一道茶杯搁在碟子上的喀喳声。

　　『……失礼了。』

　　正在喝红茶的萨塔纳奇雅，似乎以本人也没料到的力道将茶杯放到了盘子上。

　　『萨塔纳奇雅啊，有可能立刻和兀莉耶儿会面吗？』

　　『不晓得……精灵之国的事情我不清楚。』

　　『可是啊，你总该比我们了解吧？』

　　『唔，说得也是。黑暗精灵和精灵是敌对关系。详加调查敌人是理所当然的事情。你没有什么情报吗？』

　　在古拉夏和阿德勒逼问下，萨塔纳奇雅不情不愿地开口了：

　　『虽然我不甚明白……但我想多半能够见到她。平时最少要一天，多的话可能会等上一个星期左右……不过若是赫尔夏夫特大人，应该用不著等待便能会面了。』

　　──状况是这样。非常详细。

　　既然等待时间是最短的一天，那么我得即刻采取行动。

　　「哇啊～感觉好像东南亚的度假胜地呢。」

　　朝雾抬头仰望巨树旅馆，露出像个孩子一样的笑容。

　　「Ja！快点爬上去看看吧！」

　　「嗯。啊，根部也有房间呢。是给有惧高症的人用的吗……」

　　我背对著喧闹不已的2A众人，打算悄悄离开现场。

　　「啊，堂巡同学。你要上哪里去？」

　　朝雾眼尖地发现到我，并把我给叫住了。

　　「没有啦……我只是想到那附近看看。」

　　朝雾略作思考后，哒哒哒地朝我跑了过来。

　　「既然这样，要不要一块儿去呢？」

　　──什！朝……朝雾同学！您……您这是在说什么捏！

　　「我也有兴趣，而且能比大家早一步了解这里，感觉很有趣。」

　　她露出了恶作剧般的微笑。

　　混蛋──！为什么偏偏在这种时候──！唉唉，太可惜了！真是浪费！乾脆以和朝雾一同游历精灵之镇的探险团为优先吧！因为这是约会！是约会没错吧！

　　──哪可能有那种事。这我心知肚明。

　　但我的精神可没有这么坚毅，能够战胜这份诱惑。

　　回过神来，我和朝雾两个人已经在精灵之镇散步了。

　　要叫我懦夫就叫吧。骂我意志薄弱吧。这份选择就是有此等价值。我如此告诫著自己，同时内心朝英费米亚的方向跪地磕头。

　　「哇啊，是圣诞节耶！嗳，你看你看，堂巡同学！」

　　远离港都位在森林当中的城镇，已经完全变成了圣诞节规格。夕阳西下而变得昏暗的广场中央，装饰著一棵偌大的圣诞树，五颜六色的饰品和照明闪闪发光。围绕著广场的店家，灯饰也同样在红色及绿色的装饰上头发出璀璨光芒。尽管感觉不像其他城镇那么喧嚣，不过以精灵之镇来说飘散著格格不入的气息。

　　「好漂亮……哇，这副照明不是灯泡，好像是萤火虫耶！」

　　面对圣诞节活动这个惊喜，朝雾也大感兴奋。哎呀，多亏如此我才得救了。毕竟我实在不可能以话术取悦朝雾嘛。明明游戏尚在开发中，却已经先安排了圣诞节活动档案在里头的HELLZ DOMAIN诸位人员，辛苦你们了。

　　「你渴不渴？不晓得有没有哪里可以好好坐下来谈话呢？」

　　「呃……该怎么办呢？哈哈哈。」

　　有一间时尚的宅邸，正好就位于能够瞭望广场的位置上。看来它似乎是一家咖啡厅的样子，身穿女服务生风格服饰的精灵站在店门口。

　　「嗳，选这里……好吗？」

　　我没有拒绝的理由。我们走进咖啡厅，坐到露天座位上。尽管现在是十二月，气候却只是有点凉爽。我们能够在不受冻的状况下，眺望著圣诞节的灯饰放松休息。

　　是说，我根本没办法放松啦。我的内心随时都保持在紧张的状态。话说回来，朝雾怎么会邀约我呢？而且她又说了一些模棱两可的话，感觉好像并没有在和一之宫交往。莫非这是对我……？

　　「堂巡同学，我有点事想和你商量……」

　　商量是指？该……该不会？不，那样头低低地扬起眼神看人可是必杀技喔。既然使出了这招……表示她……对我有意思──

　　「其实是关于阿洸的事情。」

　　──咦？

　　「我想说，不晓得你有没有听说到什么，他想回去原本世界的理由。」

　　「……理由……」

　　朝雾的双颊染上一抹绯红，害臊地忸忸怩怩。

　　「比方说……像是原本的世界中有想见的人……或是……亲密的人之类……」

　　喔，原来如此……

　　「近来你们两个很要好。我想说不定会聊到那些话题，要是有聊到就好了。那……那个呀，我可不是想逼问出来喔。」

　　我在圣蒂亚诺的沙滩上想过，她搞不好并未跟一之宫交往，就算是这样也不代表我有机会嘛。眼前这个迷人的女孩，根本就对我完全无感。没错，朝雾对谁都很温柔。

　　我只是一个感觉会提供给她心上人情报的男生，仅此罢了。

　　不过，这样就好了。

　　朝雾交给一之宫便行。

　　根据状况不同，我有可能会再次以成人模式对朝雾做出残忍的事情。这样的我，没资格接受她的好感。

　　我从椅子站了起来。

　　「抱歉，我得走了……真的很对不起。」

　　朝雾连忙挥著手说道：

　　「不会，我才该说对不起！突然问你一些奇怪的事情……」

　　「不，你没有错。嗯……关于刚刚的问题，一之宫并未跟我提到过，原本的世界中他有想见的女孩子之类的。」

　　「咦？我的意思并不是仅限定在女孩子──」

　　朝雾涨红了脸，慌慌张张地左右挥著手。

　　「那么，之后再见啰。」

　　和挂著笑容向我挥手的朝雾道别后，我走出了店面。

　　──没错，我的目的并非要提升朝雾的好感度。

　　而是拯救她的性命。

　　希望她能获得幸福。

　　和我交往并成为一对恋人，她会得到幸福吗？

　　答案是NO。

　　我根本就没有这样的资格。

　　背叛了众人的我，没资格让朝雾对我好。

　　况且，回到现实之后，我的所作所为将会自然地东窗事发。万一事情变成那样，朝雾一定会对我感到幻灭，并且瞧不起我吧。

　　不，那样还算好了。依照朝雾的个性，感觉比起恨我，她本身更会因为心灵冲击而受到伤害。

　　正是因为如此，我才不能太过接近朝雾。

　　我走回来时路，在森林当中前进。接著我躲在大树的阴影处，窥探著周遭状况。

　　很好……没有任何人在。

　　我将手指弯成L型再扭转了一下手腕，打开选单。

　　好，接下来是魔王的时间了。

　　＋＋＋

　　「你便是传闻中的魔王赫尔夏夫特吗？」

　　在精灵之城──白冠城的谒见厅中，我会晤了精灵女王。

　　女王兀莉耶儿长得非常漂亮。精灵的外表都很年轻，女王也不例外地看来只有二十好几。她坐在设置于阶梯上头的气派王座，半眯起的眼睛眨也不眨地直直凝视著我。她头上戴著一顶闪耀著银色光芒的王冠。而她的头发出奇地长，漾著金色光辉的发丝甚至散到了地板上。

　　「面对名为魔王的命运到来（Romance），

　　连睡美人也会幽幽醒转。

　　救世使者──魔王赫尔夏夫特来也！」

　　「精灵女王兀莉耶儿，能见到你是我的荣幸。」

　　要见她很简单。我只是从正面光明正大地入内，告知他们我来见女王这样罢了。不过我有打飞数名前来妨碍的骑士就是了。我也扁了那名为2A公会带路的精灵青年，但这在程序上来说也是无可奈何的。若是不这么做，他就不会替我向女王带话嘛。

　　「我就开门见山地说了。和我携手合作吧，兀莉耶儿。」

　　并排在谒见厅当中的精灵重镇和卫兵都倒抽了口气。

　　「什……你在对女王开什么无聊的玩笑──」

　　一名亲信男子忍不住插嘴道，但女王举起一只手打断了他。

　　「魔王啊，你为何期盼和我们亚尔兹海姆缔结同盟？」

　　「那当然是为了这个世界的和平。」

　　「和平？」

　　谒见厅当中掀起一阵喧哗，亲信们皆动摇了起来。

　　然而女王兀莉耶儿仍不改那张冷峻的表情。

　　「真逗趣，这是赫尔兰迪亚式的玩笑话吗？」

　　她以一脸全然不觉得有趣的模样说出这番话。

　　「魔王啊，替世界招来破坏和混乱，企图将一切纳为己有的你，竟述说著和平？」

　　「这个世界必须要有人来统治，才会得到和平。正是因为有强者存在，才能抑制住无益的争论。怎么样，兀莉耶儿？现在和我联手，我会保障亚尔兹海姆在这片大陆上的权益喔。」

　　女王的眼眸倏地眯细了起来。

　　「你便是藉此和黑暗精灵的洛瓦尔林纳串通的？无聊透顶。你的话语当中毫无真心诚意可言，全都是表面工夫。不过是充满谎言的假象。」

　　──！

　　我的心脏猛地跳了起来。

　　冷静点，你在慌张什么啊！那只是对白而已。是AI基于原来的剧本所产生出来的单纯音讯罢了。

　　我昂首仰望精灵女王。

　　令人感受到威严和坚定意志的眼瞳射穿了我。

　　不知为何，我总觉得那双眼睛连我的心底都看透了。

　　──这份人格比不过人家的感觉是怎样？伟大的人类怎么能怕一个AI啊！

　　我如此鼓舞自己，但仍是止不住背脊的寒意。

　　「你走吧，魔王赫尔夏夫特。不许再踏进这块土地来。」

　　兀莉耶儿放话道，丝毫不给任何交涉的余地。

　　冷静下来啊，堂巡驱流。打从一开始成功的可能性便几乎是零吧。决裂可是在预料当中的事。

　　我翻动火焰斗篷，背对著女王。

　　「好吧。不过，精灵女王啊。我要给你一个忠告。」

　　「喔，什么？」

　　「有批人类现在应该来到这个国家了。和我一样，你对他们也不可掉以轻心。照道理他们也会向你们提议结盟才是。但他们满脑子只想著利用精灵。你就问问他们为何想缔结同盟吧。你将会明白，那帮人仅是为了自己的方便，将你们视为棋子看待罢了。」

　　「……这份忠告我就收下吧。」

　　我正要迈步而行时，又忽然想到一件事而戛然止步。

　　「另外还有一个。人类之中有两名男性剑士。你要当心矮小的那个。」

　　「这是为何？」

　　「因为那家伙在背后为人类献计啊。在人类当中他也算是狡猾的了。人类的意志不坚，容易三心二意。只要看到那名男子，你应该就会知晓人类比我还信任不得。」

　　接著我翻动斗篷，开始迈步前行。

　　「万一你要相信人类的话，就将那名男子囚禁起来吧。」

　　留下这番话后，我离开了精灵之城。

　　＋＋＋

　　两天后，我再次和精灵女王兀莉耶儿会面。这次是以人类堂巡驱流的身分前来。2A公会总共十二人成两列排在谒见厅当中。一之宫和朝雾位在前列中央，我则是在后列的最尾端。

　　「人类啊，你们为何期盼和我们亚尔兹海姆缔结同盟？」

　　和先前的问题一样。

　　「我们并非这个世界的人类。若是不打倒魔王赫尔夏夫特，并穿过位于魔王城英费米亚里的地狱门，我们便无法回到原本的世界去。然而，地狱尖兵十分强大……光凭我们难以取胜。但如果能借用精灵之国的力量的话──」

　　「原来如此……看来是真的没错。」

　　女王维持冷冽的眼神说：

　　「我无法和你们结盟，回巴尔凯亚去吧。」

　　「咦？请……请等一下！我们的话还没──」

　　吃了一惊的一之宫仍不肯放弃，但女王充耳不闻。

　　「你们抱持著将我等精灵视为道具的想法。」

　　「不对！你们精灵和邻国黑暗精灵也处于险恶的关系吧？赫尔夏夫特的部下当中就有黑暗精灵军团！赫尔夏夫特总有一天会对这个国家伸出魔爪，这是无庸置疑的事！所以得趁现在──」

　　「那么，等到那份危险性增加之后我们再行对应即可。并肩作战的对象不见得只有你们。哪怕是矮人等其他种族，或是佣兵都行。如今亚尔兹海姆，并未陷入危机到得由我们掀起战事的地步。」

　　「唔……」

　　我佯装出十分遗憾的表情，同时在内心窃笑著。一般听到能够接受的理由，在我事前灌输的「人类相信不得」这个情报干扰之下，反倒令她更是怀疑了。

　　EXODIA EXODUS的AI很优秀。尤其精灵女王兀莉耶儿简直比人类还敏锐。既然如此，那么一定──

　　「请您等一下！」

　　朝雾走上前来。卫兵随即冲了过来，将长枪对著她。

　　「我们想回到自己的国家去，这是最重要的理由。可是并非只有如此！我没有办法原谅魔王赫尔夏夫特！」

　　女王似乎对此起了兴趣，目不转睛地凝视著朝雾。

　　「魔王驱使地狱尖兵，在巴尔凯亚大陆四处引发破坏及混乱。什么正义或是为了世界，我不懂这些事关重大的东西。不过，他毫无理由地摧毁了加尔达特的城镇，夺走了无辜民众的性命！这点我绝对无法原谅！」

　　朝雾的眼眶中泛著泪水。

　　「而且，魔王会使用卑鄙的手段，不把人当作人看。他会玩弄人心，藉著折磨人来取乐……我绝对不会放过这种人！」

　　朝雾的眼眸因泪水而濡湿。从那闪闪发光的眼瞳中，一道水珠沿著脸颊滑落。

　　女王看似稍稍叹了一口气。朝雾的话语确实打动人心，并掏挖著我的内心。然而，这对女王不管用──

　　「看来你的内心毫无半分虚假呢。」

　　──什么？

　　「魔王的威胁的确日益壮大，这点我也有感觉到。不过，即使如此……要我们亚尔兹海姆动身讨伐魔王仍太鲁莽了。我身上背负著这个国家所有精灵的性命，可不能采取轻率的行动。」

　　有栖川一脸心事重重的模样，探出了身子。

　　「可……可是！我们在圣蒂亚诺见到的艾儿涅丝小姐说了！如果是和我们……那个……或许就能并肩作战。」

　　女王的眼瞳看似瞬间闪烁了一下。

　　「艾儿涅丝？那女孩她……？」

　　然而，女王立刻重新挂上那副铁面具般的表情。

　　「撒这种谎毫无助益喔。」

　　「那并不是谎言，女王陛下。」

　　我曾经听过那道有如银铃般动人，却又威风凛凛的嗓音。

　　有一道身影摇曳著斗篷和金发，潇洒地走进了谒见厅。那便是我们在圣蒂亚诺所遇见的艾儿涅丝。

　　「艾儿涅丝……你不是去侦查赫尔兰迪亚了吗？」

　　「调查大致完成了。而且，我很在意这些人的动静。」

　　语毕，她凝望著我、有栖川及雷昂哈特，并露出了微笑。

　　「我也拜托您。我不会希望您调派全军出动，只派出我手下的兵力也无妨。还请您同意，让我讨伐魔王赫尔夏夫特！」

　　艾儿涅丝跪在女王跟前，深深低下了头。

　　「……」

　　实际上可能只有短短一两分钟，但我却觉得时间的流逝久得快让人昏倒了。接著女王缓缓从王座上站了起来。

　　「我们精灵将在此和人类缔结同盟。」

　　「喔喔！」

　　2A众人和精灵重镇们也都发出了赞叹声。

　　「非常谢谢您！」

　　2A的成员冲向含泪道谢的朝雾身边。

　　帅哥精灵青年对一之宫伸出了手。

　　「今后我们就是伙伴了，请多多指教。我名叫格里昂。」

　　一之宫脸上浮现当真很开心的笑容，回握住他伸出来的手。

　　「我才要请你多指教！我是一之宫洸，请多关照。」

　　女王冷静的命令，响彻在热络的两军当中。

　　「听好了。此后我们双方要携手合作，驱逐地狱尖兵并攻陷英费米亚。我们要令赫尔兰迪亚这个国家解体，并且……」

　　女王原本半眯著的双眼大大地睁开了。

　　「打倒魔王赫尔夏夫特！」

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！──一道战吼响起。

　　──该死，只差一点……差一点点双方就要决裂了。然而朝雾打动了女王的心。在此番震撼之下，艾儿涅丝的登场成了临门一脚。

　　我狠狠瞪著艾儿涅丝瞧。没料到这家伙竟会出现在这里。

　　「那边的人。」

　　女王冰冷的嗓音划破了欢声雷动的谒见厅。

　　「咦？」

　　女王指著我说。原来如此，她有确实将我提供的建议听进去呢。很好很好，要是不这样就伤脑筋了。因为那样会让我得采取下一道手段哪。

　　「你……嗯？」

　　女王直直地凝望著我。喂，怎么了？你应该只要说「给我留在这里」吧？发生什么问题了吗？

　　然而女王用她那双彷佛能够看穿内心的眼眸，持续定睛瞧著我。

　　喂，你该不会当真能读我的心吧？

　　我的心跳再度加速，身上冒出了冷汗。

　　「你……不……」

　　女王好似在寻思著什么，再次中断了话语。

　　「你暂且留在这儿。我有点事情想确认一下。」

　　听闻这番话，2A的成员都吓了一跳。

　　「这是怎么回事？」

　　「为什么要留下堂巡同学？」

　　女王冷冰冰地回答一之宫和朝雾的疑问：

　　「同盟必须要有担保。为避免你们背叛或做出不义之举，这个人要暂时交给我。」

　　＋＋＋

　　之后，一之宫和朝雾仍继续力争要求解放我，但女王并没有听进去。艾儿涅丝对两人说「待在这儿反而比较安全」，才让他们接受了下来。2A其他成员则是以一副像是在说「这家伙竟然独自在这里爽歪歪」的目光看著我啊。不过有栖川有稍微替我担心了一下就是。

　　令人在意的是，雫石又用她那道好似能够割下人体的锐利视线在瞪我。以她的个性，搞不好又在怀疑些什么了。

　　因为如此，我现在人被关进了单人牢房里。

　　奇怪？明明到昨天为止都还住在那么时髦的度假旅馆，这样不会太过分了吗？不过虽说是单人牢房，却是用石头砌成的时尚房间就是了。床铺躺起来的感觉也很棒。

　　我从铁窗向外头张望，发现正好看得见港口。2A停泊在那儿的船只，已经消失无踪了。

　　从一同出航的精灵船只数目，我大致估计得到士兵的数量。真感谢他们将我幽禁在这么好的房间里。不过，那些船只是要前往攻略英费米亚的，所以我也不能那么悠哉。

　　我开启选单，从装备栏当中选择了魔王铠甲。于是就在眨眼间，我的身体从高中男生的平均体格，变成了两公尺三十公分的魁梧身躯。

　　我将手抵在牢房的门上，使劲出力。

　　「哼！」

　　响起一阵石头碎裂的声音后，铁门整个从石墙上被扯了下来。我轻轻地将那扇铁门靠在墙上，而后疾步在走廊上奔驰，冲下了楼梯。

　　「嗯？该往哪儿去才对呢？」

　　由于我是从谒见厅被直接带到这里的，所以不太清楚路怎么走。城堡里头相当地复杂，构造简直像是迷宫一样。

　　「这下子……要出去可得花上一番工夫了。乾脆打坏墙壁到外头去好了？」

　　「请您住手。」

　　呃……呜哇啊啊啊啊啊啊！吓我一跳──！

　　「喔……喔，是萨塔纳奇雅啊。你来迟了哪。」

　　拥有一头白发和褐色肌肤的黑暗精灵──萨塔纳奇雅从十字路口的转角现身了。

　　我有事先命令萨塔纳奇雅，要她跟在2A公会的后头过来。

　　「虽然您下令要我跟来……没想到居然会来到这种地方。」

　　萨塔纳奇雅罕见地露出了苦涩的表情。

　　「那帮人类企图和精灵携手作战，我有确认其结果的必要。果然不出我所料，那些人串通起来了。我等也得立即采取对策。」

　　为此，首先得从这里出去才行……出口究竟在哪里啊？

　　「往这里。」

　　萨塔纳奇雅站在我前面，迈步而行。

　　真亏她搞得清楚这些有如迷宫般的路哪。

　　我心感佩服地跟著她去，的确发现了出口。那是一道狭窄的后门，顶多只能让一个人出去。幸好这里没有看守在。

　　「我将船只藏在穿过森林的岩岸处。」

　　「我知道了，走吧。」

　　我们一鼓作气地跑到城堡外头。

　　──！

　　一道闪光窜过。

　　「唔！」

　　那把锋利的剑擦过我的胸口，迸出了火花。

　　「小心，萨塔纳奇雅！」

　　我猛一踹地，让巨大的身躯在空中旋转之后著地。萨塔纳奇雅已架起了弓，箭矢朝向袭击而来的对象。敌人仅有一个。对方垂下了剑，凝视著我们。

　　怎么了？

　　萨塔纳奇雅拉著弓，却没有放箭的意思。砍向我的那个人接近而来。

　　「萨塔纳奇雅……真亏你还能够回到这里呢。」

　　「……艾儿涅丝。」

　　她们俩认识吗？

　　艾儿涅丝从头到脚，来来回回看了萨塔纳奇雅的身影好几次。

　　「真是污秽不堪的模样……你又想来污染亚尔兹海姆的土地和空气了吗？」

　　「……」

　　萨塔纳奇雅的目光变得险峻。

　　「真令人鄙夷到极点。想不到你居然成了魔王的手下，开始为非作歹。」

　　「艾儿涅丝……我──」

　　「别叫我！」

　　艾儿涅丝像是要尽吐内心苦涩似的大喊。

　　「不许用和萨塔纳奇雅一样的容貌及声音叫我！」

　　艾儿涅丝愤恨地扭曲起脸庞，架起了剑。

　　「萨塔纳奇雅已经死了。你只是个披著她的皮的恶魔！」

　　艾儿涅丝猛力蹬地。

　　「消灭吧！恶魔！」

　　她以惊人速度逼近萨塔纳奇雅。

　　「……唔！」

　　萨塔纳奇雅挥动爱用的弓黑心射手，于是弓瞬间就变成了剑。在武器变化的同时，它和艾儿涅丝的剑碰撞出了火花。

　　「萨塔纳奇雅──！」

　　艾儿涅丝将剑身一转，拨起了萨塔纳奇雅的剑，接著企图直接转而向她劈去。萨塔纳奇雅仰起了身子，以毫厘之差躲过了锐利的剑锋。

　　唔……那个名叫艾儿涅丝的精灵很强耶。恐怕和萨塔纳奇雅不分轩轾。若是战斗拖长下去，会产生各种麻烦──

　　「在那里！」「他逃走了！」

　　当我如是想的时候，远处传来了高亢的鼓噪声。不妙了。

　　「萨塔纳奇雅！那种家伙就放著别管了！我们脱离这里！」

　　听闻我的声音，萨塔纳奇雅便放下了剑。艾儿涅丝见状，嘴巴扭曲了起来。

　　「怎么？你做好被杀掉的觉悟了吗？」

　　然而萨塔纳奇雅以一如往常的冷峻眼瞳凝视著艾儿涅丝。

　　「艾儿涅丝，你说的对。」

　　「哼……事到如今还说什么……」

　　「你所认识的萨塔纳奇雅已经死了。如今身在此处的，是黑暗精灵萨塔纳奇雅。是赫尔兰迪亚的黑暗精灵军团长，地狱僚佐萨塔纳奇雅。」

　　艾儿涅丝惊讶得杏眼圆睁。

　　「艾儿涅丝，下次你要拿出真本事来杀我。不然的话……你会死喔。」

　　留下这番话后，萨塔纳奇雅便转身疾驰而去，一口气穿过了我的身旁。

　　艾儿涅丝以状似恶鬼的模样瞪著她的背影瞧。

　　「萨塔纳奇雅──────────────────────────！」

　　我听著艾儿涅丝凄厉的吶喊从身后传来，同时全速拔腿而奔。

　　我追著萨塔纳奇雅一个劲儿地穿过了森林，由崖上跳了下去。就如同萨塔纳奇雅所说的，船只停靠在那儿的岩壁处。

　　我在船只甲板上著地，船身便大幅度倾斜。萨塔纳奇雅已扬起船帆，做好了出航的准备。船只开始缓缓动了起来，逐渐远离岸边。

　　「你没大碍吧，萨塔纳奇雅？」

　　「是的……没有问题。」

　　萨塔纳奇雅抓住绳索，凝视著船只的去向。我看著她的背影，不晓得该对她说些什么才好。

　　萨塔纳奇雅……你的过去究竟发生了什么事？

　　很奇妙的，这时我并未以「萨塔纳奇雅的过去是设定成什么样」这种方式来思考。