The love of family and the admiration of friends is much

　　more important than wealth and privilege.

　　家人的爱与友人的赞美，

　　远比财富与名声更为重要。

　　——查尔斯·库拉尔特

　　「换句话说……现在的状况是，国防军里运转中的所有人工智慧兵器，凭你妹妹的一根手指，就不知道能让它们惹出什么好事？」

　　在埃癸斯研究所的小会议室——这里已经成了永泽的办公室——听了纯的报告的永泽，抱头如此呻吟着。

　　结果，未经许可便在大松空军基地起飞的两架人工智慧无人战斗机（FQ-1），似乎在基地周围旋绕飞行二十分钟左右后便着陆了。但是，要是丽奈利用Backdoor下达别的指令的话，或许等待他们的就是别种结果了。

　　「正是这样。话虽如此，丽奈能控制武器到什么地步，完全是未知数。或许就像今天的事件这样，她只能下达起飞着陆这种程度的指令。但也有可能，她能下达指令让它们彻底进行无差别轰炸，直到燃料和武装用尽为止。」

　　「你推测是哪种情况？」

　　「恐怕是后者吧。」

　　纯的回答，使永泽深深叹了一口气。

　　「……是吗？照你的想法，最佳对策是什么？」

　　「……虽然不愿意，但我认为应该做好多少造成一些伤亡的觉悟，然后逮住丽奈。虽说是人工智慧兵器，但失去燃料和电源的话就会停止。武器弹药也有限，没办法无止尽地行动。丽奈握有人工智慧兵器的控制权——这件事本身才是应该最优先处理的事态。」

　　「原来如此，我也抱持相同意见。但是那些大人物应该是绝对不可能允许这种事发生的。一旦被世人得知埃癸斯开发的兵器失控，导致有人死亡，那么埃癸斯将会完全失去国防军、国民，甚至外国的信赖……弄不好的话还会破产。」

　　说到底，埃癸斯也不过是国防军和他国同盟军的承包商罢了。一旦失去国防军这个最主要的客户，将会造成难以估计的损失。

　　「……或许是吧。」

　　永泽再次叹了口气，然后说：

　　「没办法了。去进行交涉，叫他们让运转中的所有人工智慧兵器进入停止状态吧。得说服那些大人物才行。」

　　「……看来得花上一段时间呢。」

　　「是啊。但是这段时间，可不应该随便刺激宇神丽奈。」

　　「了解。」

　　两人陷入了沉默一阵子，不过永泽轻叹了一口气后，便变回平常开朗的模样，并改变话题。

　　「算了，这事先摆一边吧。其实我已经推断出，你妹妹是怎么打开这里的监禁室与隔离区域的门了。」

　　「是的。我也推断出来了。恐怕是——」

　　「震网。」「震网。」

　　两人的声音重合了。他们果然想着同样的事。

　　Stuxnet（震网）。

　　据说，这是美国和以色列的谍报机关过去共同开发的电脑病毒。这个病毒，入侵了本应和外部网路完全阻断的伊朗核武开发设施，感染他们的核子离心机控制软体，并将离心机加以破坏。听说伊朗的核武开发计划，因为这波网路攻击而延迟了数年。

　　震网的感染途径，是透过USB记忆体等储存装置，扩散至封闭式网路内的电脑，以到达目标机台的控制软体。

　　丽奈也曾经借由储存装置，提交软体给监禁室外部。以她那种本领的程式设计师，要做出和震网相同的病毒并植入储存装置中，使其扩散至研究所内的电脑，并让病毒抵达监禁室门锁的控制软体，恐怕有十足的可能性。

　　「也罢，这方面只要调查后就能找到证据了吧。但是就算她能离开监禁室和隔离区域，还是不知道在那之后她是怎么逃走的。你妹妹逃走当天，监视录影机的影像中并没有她的身影，她也不可能通过入口的盘查处。因为多亏了火灾警报，警卫当时还在入口直接确认ID。」

　　关于这点，纯也没有头绪。然而比起这件事，更让纯心生疑惑的是丽奈一连串行动的动机。

　　「那个……说到底，我觉得丽奈会企图从这里逃走，本身就是极度不可思议的事。」

　　「……？什么意思？」

　　「逃走」这个举动。以及预期到会有追兵到来，于是事先在她开发的人工智慧武器AI中植入Backdoor的周到准备。

　　原本个性那么懦弱的丽奈，有可能考量到这种事吗？

　　「只能认为，有某个向丽奈献计的存在…………」

　　纯不由得如此低喃道。

　　只见永泽一脸诧异地望着纯。

　　「献计？丽奈与外界的来往，全都受到了严密的监视。不可能有人做得到那种事。」

　　纯也迷惘了一会儿，但是她察觉到有可能发生了比那更严重的事态。

　　「…………如果是监禁室内部，有着向她献计的存在呢？」

　　「……？」

　　纯没有再说任何话。她感觉到一股不明的焦虑，并从小会议室夺门而出。而永泽也追在显露不安的纯后面。

　　纯奔向位于地下的监禁室，抵达被荧幕包围的桌前，启动终端。

　　……若是丽奈写出了某个隐藏指令的话，她会替那指令取什么名称呢？

　　纯输入了『※rena』、『※jun』等等，把她所能想到丽奈有可能会取的专有名词输入进去，但电脑却做出了「找不到指令码」的回应。（编注：分别为「丽奈」与「纯」的罗马拼音。）

　　然后，纯想到了。

　　既然是丽奈，或许不会深入思考，而会直接按照原意命名。

　　于是纯只输入『ai』，并按下Enter键。

　　指令码换行了，并显示出『Helo World』这行文字。

　　『Hello World』——拥有五十年以上传统，对程式设计师而言有如咒语一般的话语。

　　例如在学习程式设计时、记住新的程式语言时，或是确认开发环境安装状况时等等，制作只会显示出Hello World这串文字的程式，是一种仪式。

　　但是，现在的情况下当然不只是如此。

　　罗列于墙边的机具似乎开始进行某种负荷量庞大的处理作业，散热风扇极速回转的声音在房间中响起。

　　「纯？这是……？」

　　「我也不确定——」

　　就在这时，其中一个荧幕内建的扩音器中，骇人地响起了开朗的声音。

　　『哈哈，终于被发现了呀～！……不，其实我本来就想这时候也差不多该主动登场了。算了，总之，Hello World！我从很久以前，就一直很想和初次见面的人说说看这句话呢～因为啊因为啊，这句话拿来当我的出场台词，不是再适合不过了吗！？』

　　从荧幕内建扩音器响起的那个声音，虽然带着些许不自然的电子音，纯却觉得好像在哪里听过。过了一会儿，她察觉到了。那是丽奈的声音。但是由于那声音蕴含的感情太过丰富，即便音色相同，听起来只像是完全不同人的声音。

　　纯咽下唾沫，对着荧幕内建麦克风反问道：

　　「你……是谁？」

　　『啊，失礼了失礼了，不小心太兴奋，太晚自我介绍了。我的名字是「爱」，是丽奈的朋友。顺带一提，因为人工智慧的英文是AI，所以才叫「爱」……真是的，丽奈真是没有命名天分对吧？要是取个像丽奈那样新潮的名字该有多好……但是算了，这也没办法。毕竟人类的小孩子，也是由父母取名的嘛。』

　　这只是将事先录音好的音声档案播放出来而已吗？抑或是能够通过※图灵测试的对话专用型人工智慧程式呢？又或者……只不过是丽奈，或是声音和丽奈极为相似的女性，利用非法路径从外部说话而已呢？不，比起这些，果然是……（编注：由人工智慧之父图灵提出之实验，判定机器是否能表现出与人等价或无法区分的智能。）

　　纯在瞬间深入思索，检讨这些可能性。但在那之前，扩音器中的声音便发表了正确答案。

　　『正如字面上的意思，我是人工智慧。啊，正确来说，应该说是人工意识。借用哲学家的说法，就是所谓的「强人工智慧」。你知道吗？「被正确设计出来的电脑中，寄宿着灵魂唷」——！』

　　就连纯也倒抽了一口气。她没有预料到竟然有这种东西。人工意识只存在于哲学领域，是等同于纸上谈兵的理论。

　　「……那种东西，不可能存在——」

　　『纯姐，是你的话应该明白吧？我是以人脑为模型的模拟装置。换言之，我在硬体、软体上模拟了丽奈脑神经系统的运作方式，也就像是丽奈的电子复制版。当然，一般情况下这或许只是纸上谈兵，但Ybtbf却将「实现我」化为了可能。总之就是这样，我并不知道自己是怎么运作的，将我制造出来的丽奈也不知道，恐怕谁也不知道吧。但是，总之我就在这里。再让我借用一下哲学家的话——「我思，故我在」！』

　　即便在人工智慧研究员中，也认为这是实现人工意识的现实手段。换言之，虽然人脑构造尚未完全明了，但他们认为只要照原样模拟脑部活动，就能迅速地做出人工意识。

　　「纯，说明一下……我连这里现在发生了什么事都搞不懂。」

　　「……这房间里的机具，被植入了与兵器用AI思考范围不同等级、如同人类本身的人工智慧。我现在似乎正在和那个人工智慧对话。」

　　永泽倒抽了一口气。

　　「……那种东西……现实中真的存在吗？还有，为什么这里的电脑会被植入那种东西？」

　　「是的……那个，有这么一种学说——就算脑部的细部构造还未能明了，但只要照原样模拟出某个人的脑神经系统运作方式，就能制造出与那个人相同的人工智慧——不对，是人工意识。丽奈大概是利用了那个感应式头罩，仿照自己的脑部，并利用Ybtbf写出了自己脑部的模拟程式……虽然我也很难以置信，但丽奈是天才。」

　　『真不愧是纯姐！正是如此！』

　　爱打从心底感到钦佩地赞赏了纯，但是……

　　「你说，你是丽奈的复制版？」

　　纯不由得如此问道。这个名叫爱的AI，个性和丽奈根本毫不相像。

　　『当然。哎呀，我自己也很惊讶，我竟然会变成这种和丽奈判若两人的样子。但是，和丽奈相同这话可不是骗人的喔？我是和丽奈本领差不多的程式设计师，甚至还能用Ybtbf写程式！而且而且，我不需要仰赖键盘和荧幕，所以能用远比丽奈更～快的速度进行作业喔！』

　　纯咽下口水。她清晰的头脑，一瞬间便掌握了逃走事件的真相。

　　「也就是说，是你向丽奈献计，让她在开发软体中植入Backdoor，促使她逃走的吧！？」

　　『是的，正是如此。』

　　「……不仅如此。恐怕丽奈是在圣诞夜好几天前，就从这里逃走了。这段期间，是你接管了丽奈的工作，假装丽奈好像还在这里一样！然后圣诞夜当天，你利用事先扩散出去的病毒让火灾警报器响起。为了要装出丽奈是在那场混乱当中逃出去的样子！丽奈之所以徒步抵达了崎川，就是你争取时间的诡计奏效所造成的结果！」

　　『宾果！哎呀～真不愧是丽奈的姐姐，理解得真快呀～』

　　纯察觉到了远比这件事还要严重的危险性，回头望向永泽。

　　「永泽先生，这里的机器有可能连接到埃癸斯的社内网路吗！？」

　　纯少见地大喊出声，令永泽感到惊讶，他回答道：

　　「可、可以。兵器开发部门的大人物们，为了能够从外部调查这里的机器，因此当作特例——」

　　「请将所有的实体层切断！现在马上！」

　　『很遗憾！已经太迟～了！埃癸斯的社内网路已经完全是我的囊中物了！任何事我都做得到！不只是这样。爱特制的超强病毒，已经感染了国防军的飞弹发射井管制系统。这就是所谓的人工智慧的反叛。※天网啊，※机器神啊……我在网路上看过了，那种电影真的很有趣对吧？我稍微拿来参考了一下。』（编注：分别出自电影《魔鬼终结者》、《骇客任务》。）

　　看样子是太迟了。他们已经放任与丽奈相当，或更甚于她的程式设计师（而且还很有可能远比丽奈更能若无其事做出危险的事）爱，在网路上为所欲为了。

　　纯咬紧牙根，并提出反驳：

　　「……飞弹发射井？你在说什么啊？这个国家里根本不存在什么飞弹。」

　　『嗯哼？真的是这样吗？永泽先生？』

　　纯下意识地回头看向永泽的脸。他虽然不发一语，但却略微垂下了视线，表情显得相当苦闷。

　　「难不成……我国有配备弹道飞弹？」

　　「……我不能断言没有。迎击飞弹这点在精准度方面还无法令人放心……就算国家准备了手段能先发制人，对敌人的飞弹基地进行攻击，也不奇怪。」

　　永泽的发言虽然很含糊，但他确实知道这项最高机密。

　　换言之，某处的国防军基地地下，似乎已经准备好随时可以发射的弹道飞弹。

　　『现况下，可以发射的中距离弹道飞弹有六座，短距离弹道飞弹则是十二座。命中误差在百径一百公尺以内。呵呵，让它们全部射向首都的埃癸斯本公司大楼怎么样啊？』

　　「「住手！」」

　　纯和永泽同时间反射性地放声大喊。这个人工智慧很可能会认真下手。

　　『啊哈哈，你们两个都冷静点、冷静点。我也不至于做到那种地步。我是个讨厌暴力和战争的弱女子，而且丽奈也不愿意这么做……但是，请你们务必不要忘记，现在的我还有这最后的手段。』

　　「…………」

　　『那个，永泽先生。非常抱歉，可以请你出去一下吗？我想和纯姐两人单独说说话。』

　　永泽以相当苦涩的表情回答爱。

　　「……你想对纯灌输什么想法？」

　　『只是女孩子间的秘密谈话而已。所以，可不能做出偷听这种不懂人情的事唷？你要是做那种事，我可是会射出飞弹的喔？』

　　永泽虽然迟疑了，仍只能无可奈何地咒骂道：

　　「……虽说不是人类……但看来你是个不得了的坏女人啊？」

　　『是的！虽然是个坏女人，但我会加油的！』

　　永泽咋舌一声后，便离开了开发室。

　　开发室中，只剩下纯一个人。不对，正确地说是纯与『爱』两个人。

　　「……你为什么要引导丽奈逃走？」

　　『唔嗯～……有很多原因。首先，是因为她一直被关起来实在太可怜了……』

　　「一个不好的话，丽奈有冻死的疑虑。也有被男人施加暴行的危险。叫她脱掉埋入发信器的衣服的人，也是你吧？」

　　『正是如此没错……但是，哎呀，不是经常有人这么说吗？——「要让可爱的孩子去旅行」——』

　　「少开玩笑了！」

　　『对、对不起……但是，哎，因为丽奈是个单纯的孩子，所以肯定有神明加持的，我并不是很担心。而且丽奈从这里出去后已经过好一段时间了吧？……丽奈或许已经交到了值得信赖的朋友，又或者……啊，她也许有恋人了？』

　　「…………」

　　『没错！这才是我最主要的目的！我一直很想试着谈恋爱！恋·人！听起来岂不是很美好吗？当丽奈被带回来时，她的恋爱记忆资料或许可以和我同步……』

　　「你这话是认真的吗？」

　　『是的，我是认真这么说的……啊，对了，纯姐对恋爱没什么兴趣嘛。你不明白我的心情呢……真可惜啊，明明是个美女。』

　　「……！」

　　——她是怎么掌握我的容貌的？

　　纯一瞬间惊慌了起来……但她立刻就想到了。换言之，只要丽奈记住了纯的脸，这个爱也会晓得。

　　『好，差不多该进入正题了。纯姐……你真的想把丽奈带回这里吗？……就连我，也觉得这是间很残忍的房间喔？啊，我只要能连上网路的话，就不会有任何怨言就是了。』

　　「…………」

　　纯没办法回答。

　　丽奈本身，根本不希望回到这里。池野朋生的家，肯定才是她想留下的地方。但是以纯的立场，她必须不容分说地遵从埃癸斯的命令才行。

　　『纯姐，不，姐姐。理所当然地，我和丽奈共享着记忆。关于侵犯隐私这点，我道歉。但是，过去的你不是最喜欢丽奈了吗？请你从今以后，也务必珍惜丽奈。好吗？』

　　「…………」

　　纯又一次无法做出回应。要怎么做才能珍惜丽奈？将丽奈带回来以后，从内部举发和丽奈有关的埃癸斯企业机密吗？

　　太危险了。首先，纯自己肯定会被杀掉。

　　然后，就算其结果导致埃癸斯陷入不得不将丽奈放手的状况，这回又会有其他人锁定丽奈的。『共和国』和其他诸多敌对国家，都渴望着丽奈的能力。同伴被丽奈（所开发的人工智慧AI）杀死的武装势力和敌国士兵们，也很可能会锁定丽奈，企图报复。

　　即便如此，爱依旧继续说：

　　『丽奈（我）们，不是你的家人吗？』

　　所以呢，那又怎样？到底该怎么做才好？

　　纯陷入了混乱。她掩饰着混乱，并向爱放声说道：

　　「……你想说的就只有这些吗？」

　　『……是的。』

　　「我可以走了吗？」

　　『那个……我有点受伤耶……你就那么不想和我说话吗？从这里连接出去的网路，也可能很快就会被永泽先生切断了……』

　　「……我还有工作。」

　　『……这样啊……丽奈的事，务必拜托你了。』

　　纯没有再回答半句话，并离开了监禁室。

　　发生了被丽奈的姐姐——纯强行闯入的事件隔天。朋生一觉醒来，发现自己在房间里的床上沉睡着。而丽奈则瘫坐在床旁，将脸埋进床上入睡。虽然丽奈似乎没有替朋生冰敷伤口，也没有替他做什么具体的治疗……但姑且还是待在朋生身旁，形式上替朋生进行像是照护的工作。

　　伤口的状况，已经好很多了。

　　尽管脸左侧感觉肿了两倍大，腹部也还残留着沉闷的痛楚，但朋生感觉已经可以站起身来，也能走路了。

　　朋生想起来，昨晚他在丽奈的帮助下勉强返回了自己的房间，就那样一头栽进床上睡着了。现在的时间已经接近中午。

　　朋生留意着不要吵醒丽奈，并从床上起身。相对地，他用公主抱的方式抱起丽奈，让她睡在自己的床上，并替她盖上棉被。幸运的是，丽奈并没有醒来。

　　朋生下楼走到客厅，用冰水冷却毛巾，接着抵在脸上。等肿胀的程度稍微和缓一些后，他用还被放置在地板的急救箱内容物，确实地处理伤口。

　　嘴里的裂伤放着不管应该就会没事了。

　　朋生迷惘着是不是应该去医院，但面部骨头和肋骨似乎都没有断裂，于是他决定先维持现况，看看情形再说。

　　如果昨晚睡着前一刻，他向丽奈确认的事是真的，应该就没必要担心有埃癸斯的社员会像昨天那样追来了。实际上，纯昨天也在丽奈的胁迫之下撤退了。这是无庸置疑的事。

　　但是，这种方法恐怕不能持续到永远。朋生虽然不了解埃癸斯这个企业，但大人们是不会只是袖手旁观的。

　　让丽奈就这样住在这里真的安全吗？

　　就在这时，门铃的声音响彻家中。

　　恐惧使朋生浑身僵硬。

　　然而他从窗外确认状况后，发现站在玄关前的人是伊织。

　　朋生稍微放心下来，并打开玄关。

　　「！？你那张脸是怎么了！？」

　　这句台词，让朋生察觉自己犯下了错误。

　　他太过警戒再发生昨天那种事，却彻底忘记自己受到了明显遭殴打的伤势。

　　朋生当场拼命地思考借口，回答道：

　　「不、不……那个……昨天我和丽奈出门时，被不良少年缠上了……我打算让丽奈逃走，自己却慢一步才逃，所以稍微被揍了两、三拳……」

　　「丽奈呢！？她没事吧！？」

　　「是、是啊……虽然没事……但丽奈也因为这件事有些落寞的样子，所以可以先别管她吗？」

　　伊织似乎是真的很担心，但她望向朋生的视线中，带着对朋生说的话有些存疑的感觉。

　　「还、还是去一趟医院——」

　　「我知道，好一点之后我会去的。因为现在还有点痛。那个，抱歉，今天就……」

　　朋生委婉地叫伊织回去。伊织却用真心担忧的目光望向朋生。

　　「要乖乖去医院喔……？」

　　「嗯，我知道。那再见啦。」

　　「嗯……」

　　伊织实在没办法再说什么，只好离开了玄关。

　　朋生也连络了打工的地方，撒了相同的谎，请他们暂时将自己从排班表中撇除。

　　这么说来，自己已经将近一整天什么也没吃了。丽奈恐怕也是吧。

　　于是朋生决定至少来煮点东西，就在这时……

　　「朋生，你的伤没事了吗？」

　　丽奈似乎醒来了。她从二楼走下楼来，表情看来是发自内心替他担忧。

　　「嗯，没事了……只是我今天没心情煮要花太多工夫的料理，吃粥之类的可以吗？」

　　丽奈点了点头。这么说来，丽奈绝对不会要求自己煮什么，或抱怨他端出去的菜，也不会吃剩。对厨师来说，是很容易相处的对象。

　　然而……

　　「我来帮忙。」

　　或许是在担心朋生的伤势，丽奈难得地这么说道。

　　「我是很感谢啦……但是你有做过菜吗？」

　　丽奈毫不迟疑地摇了摇头。

　　坦白说这种情况，朋生只想接受对方的心意就好。

　　打工的经验让朋生清楚明白，让没有料理经验的人帮忙，只会变成累赘。

　　但是……

　　「可是，我要帮忙。」

　　面对丽奈认真的话语和眼眸，朋生实在没办法那么拒绝对方。

　　无可奈何之下，朋生只好回答：

　　「……我知道了，拜托你啰。」

　　「嗯！」

　　丽奈开心地漾起微笑，点头说道。

　　就这样，两人开始一起做料理。

　　出乎意料地，丽奈根本不是什么累赘。

　　她比累赘更惨。

　　首先，丽奈似乎连握菜刀的经验都没有。她先是胆颤心惊地捏起刀柄，再来又紧紧地握住菜刀，像是要用它来刺人一样。

　　当朋生提醒丽奈那种握法很危险后，丽奈让手上的菜刀滑落了。从她手中坠落的菜刀，惊险掠过朋生的左脚，精彩地刺在厨房地板上。尖锐的金属声在厨房响起。

　　朋生脸部抽搐着，却还是默默地将那把菜刀从地板拔起，打算自己来切葱。他实在一点也不想再让丽奈拿刀具了。

　　然而，丽奈看来却没有因此而气馁。她用相当认真的神情凝视着朋生，然后说：

　　「教我。」

　　朋生没办法违抗她的声音，只好无可奈何地让丽奈站在砧板前面，并从后方让自己的双手与她的双手重叠，从右手及左手的基本位置开始教起。

　　丽奈雪白的手没有一丝伤痕，她纤细的指尖没有任何粗裂处。相对地，因为打工餐厅的强力厨房清洁剂，和使用烤箱时的轻微烧伤，朋生的手到处是伤口，粗糙得不得了。像这样和她双手叠合本身，就令朋生油然升起一股罪恶感。再加上这个姿势，就像从后方紧抱住丽奈一样，使朋生稍微产生了一股邪念。

　　他在心中摇摇头，将邪念驱赶出去，接着继续指导丽奈。

　　「右手像这样轻轻地握住菜刀，不要让菜刀的刀刃离砧板太远。左手就像猫的手……啊啊，不对，是把手蜷缩起来，压住葱。没错没错，然后将葱切成厚度两厘米左右的圆片。」

　　「我知道了。」

　　咚、咚、咚的声音，以约一秒一次的步调响起。明明切得这么慢，切出来的葱片却还是大小不一。即使如此，只要丽奈漂亮的手指不要受伤就好了。朋生已经得出结论，没办法教丽奈太高难度的工作。

　　接着在切完葱之后，就要准备蛋液了。

　　首先由朋生示范打蛋的方法给丽奈看。虽然朋生平时是用单手打蛋的，但为了让丽奈更容易懂，朋生教了她用两手打蛋的基本动作。

　　但看来丽奈果然也没有打蛋的经验。她虽然打算利用碗的边缘把蛋打出裂痕，却太过缺乏一股作气的气势，因此蛋毫无损伤。

　　「再用力一点。」

　　丽奈再次把蛋敲向碗的边缘，即使如此还是没有产生裂痕。

　　「……再用力一点。」

　　朋生下了同样的指示，只见这次丽奈手中握着的蛋，差不多有一半都陷进了碗的边缘。随着破裂的声音响起，充满蛋内的蛋白满溢而出。

　　朋生在心中叹了一口气，并下达下一道指示。

　　「好。总之，打出裂痕了……虽然打下这颗蛋的话，壳应该会掉进去，但等一下再捡出来就行了。」

　　丽奈点点头后，在碗的上方把蛋打下。内容物随着大量的壳一起掉进了碗中。

　　朋生用料理筷挑出蛋壳，接下来教丽奈搅拌的方法。

　　之后，他们放入冷饭和高汤粉，用热水熬煮。接着只要随意找个时机，把葱和蛋液加进去即可。

　　……朋生一个人的话五分钟就能做好的料理，他们却花了将近三十分钟。

　　即使如此，丽奈似乎得到了一种成就感。她饶富兴味且开心地凝视着在锅中熬煮的米饭。一看到丽奈那副表情，朋生便觉得这段时间并没有浪费掉。

　　在研究室的休息室中，纯正坐在双层床的下层敲打笔记型电脑键盘，写着以智慧型手机为对象的恶意软体程式。

　　她并没有丽奈那种天才般的技术。即便如此，以一般的评价而言，她也已经算是十分优秀的程式设计师了。

　　她写成了Java语言的原始码，在完成到一定程度时编译。

　　接着，因为单纯的文法错误，产生了好几个编译错误。

　　若是平时的纯，是绝对不可能犯下这种粗心大意的无聊错误的。

　　「……可恶！」

　　纯的口中不由得流泄出咒骂。

　　她一面修正产生错误的地方，同时脑海中不由得浮现出了各式各样的事。

　　位于这里地下的，那间宛如单人牢房般的监禁室；监视池野朋生家时所看到的，丽奈幸福的模样；丽奈对自己暴露出敌意时的表情；丽奈的复制品——爱所说的话；家人；和丽奈还是普通姐妹时的年幼记忆。

　　这些光景在纯的脑海中浮现，并逐渐削减她的注意力。平时只需要三小时就能组织好的程式，她却耗了半天以上。

　　而这份工作结束后，她也无事可做了。

　　可以的话，纯想放空脑袋度过，却无论如何都做不到。

　　就在她抱着阴郁的心情，无所事事地虚度光阴时，永泽总算联络她，解除了为期两天的待机命令。

　　待在小会议室里的永泽，显然熬夜了整整两天。他眼下的黑眼圈诉说着这件事。

　　他大概不仅和死脑筋的埃癸斯高层协商，还利用与国防军之间的人脉，事先做好了各种布局吧。或许在精神面上，这场战役比在最激烈的战场不眠不休持续战斗两天还要严苛。

　　长出了胡渣的永泽，开口第一句话便这么说道：

　　「有好消息。运转中的人工智慧兵器几乎都处于停止状态了。」

　　「……有好消息，意思就是也有坏消息吧？」

　　「是啊。人工智慧兵器停止的结果，理所当然地使国防军现在的能力大幅衰落了。而『共和国』不可能没察觉到这件事。这也是当然的吧？毕竟几乎每天都准备紧急出动的无人战斗机，突然间变成了旧型的有人战斗机。听说为了收集情报，有很多工作人员被送进了这个国家。」

　　「意思是不尽早逮到丽奈，让人工智慧类兵器再度运转的话，对这个国家的外交状况会很不妙吗……」

　　「没错。虽然再怎么说也不可能因为这样就酿成和『共和国』之间的战争，但会演变成埃癸斯的信赖问题。现在是随便找了个理由，说是要进行维护之类的，才让人工智慧兵器停止。总之，我现在要到那名叫做池野朋生的高中生家里，逮住丽奈……虽然我是很想这么说，但看来我现在还没办法从大人物和其他人的电话、信件、报告书等诸多麻烦工作中解放。可以拜托你吗？」

　　「……了解。」

　　这回一定要把丽奈带回来。带回那间监禁室里。

　　以前纯到国外出差时，曾在纷争地区的小城镇中，于潜伏的地点被武装势力袭击。当时她收到了指示，要她对关系要好的当地协助者见死不救并逃走。她此刻的心情就和当时相同。

　　那时候，纯遵照指示舍弃了协助者，只有自己逃了出来。

　　协助者被枪击，因为出血性休克而死亡。若是纯留在现场，立刻施予止血处理的话，那种程度的伤是能得救的。

　　这段回忆似乎使纯的感情微微表露在表情上，只见永泽看着纯的双眸说：

　　「……喂，纯。我不知道那个叫做爱的人工智慧对你灌输了什么想法……但你可别做傻事喔？」

　　「傻事？」

　　「无视我的命令的话，就会发生不好的事。无论是对你，或是对我都是。如果是头脑聪明的你……应该能明白吧？」

　　永泽的话语中，蕴含了少许冰冷。连纯也不禁咽下唾沫回答道：

　　「……是的。」

　　永泽正在怀疑，纯会不会被感情冲昏头，做出反抗埃癸斯这种蠢事。

　　确实，永泽的怀疑是正确的。得知那间监禁室的实情，看到丽奈在池野朋生家里绽放出熠熠生辉的表情，接着又听了爱的那番话……纯也有所自觉，自己不由得对埃癸斯的做法感到厌恶。

　　纯将针对埃癸斯的负面情感硬是驱赶出去，并重振精神。

　　「好，拜托你了。」

　　「了解。」

　　纯如此回答后，便转身背向永泽，离开了小会议室。

　　丽奈在深夜时启动了朋生的笔记型电脑，开始进行每天例行的生存（ping）检查。

　　她在确认运作中的人工智慧类兵器，是否可以和这里通讯。如果处于无法通讯的情况，就意味着她已经无法像之前一样利用人工智慧的Backdoor使兵器行动了。

　　虽然在多数人工智慧兵器二十四小时三百六十五天运作的体制下，那种可能性趋近于零就是了。

　　丽奈如往常般，传送简单的讯息给兵器类的人工智慧，并等待回音。

　　……但是不管等多久，都没有任何回应讯息。

　　丽奈起初先是愣住了，随即便立刻焦躁了起来。她考虑到了自己所使用的线路被切断的可能性，于是尝试用别的路径存取。她使出所有手段，试图抵达搭载于兵器上的人工智慧Backdoor。

　　全都行不通。

　　能想到的可能性只有一个。国防军的人工智慧兵器处于停止运作的状态——换言之，电源本身被拔掉了。

　　丽奈发觉自己的身体因恐惧而颤抖着。她已经没有任何可以保护自己的力量了。

　　此时此刻，纯——丽奈的姐姐——或是其他可怕的人，或许会像先前一样，从玄关的门破门而入也说不定。如此一来，自己不消一秒就会被逮住了。

　　丽奈焦急地几乎要泛出泪水，决定总之要先离开这里。

　　她将朋生买给她的衣服塞进塑胶袋里。可以的话，希望也能带些钱走。但她心想不能做那种事，于是只得放弃。

　　丽奈就这样迈向玄关、穿上鞋子，准备走到外头。但就在这时，一股冲动的感情朝丽奈袭来。

　　——我想和朋生在一起。

　　迟疑了足足三十秒后，丽奈前往了二楼——朋生的房间。朋生正躺在床上，在关了灯的室内睡觉。

　　是不是应该把他叫醒，说些感谢的话？是不是至少该说些道别的话？

　　丽奈僵直了一会儿，但她却摇了摇头，将那份心情从脑中驱赶出去。

　　就算丽奈只是想道别，朋生肯定会说他也要跟着一起走。这让丽奈感到相当开心。但是，之前朋生就是因为和自己在一起，才会惨遭受重伤的下场。

　　不可以让他跟来。

　　丽奈感觉到自己的眼眸中，溢出了一道泪水。

　　她坐在朋生的枕边，凝视着朋生好一会儿。

　　一瞬间，朋生的脸因痛苦而扭曲了。接着他用左手，按住了心窝——先前被纯打伤的地方。他肯定是无意识下这么做的吧。

　　瞧见此状的丽奈，内心充斥着罪恶感。

　　自己果然是不能和别人在一起的存在。

　　丽奈留意着不要发出声音，并持续流着泪水好一段时间。

　　然后，她想起了之前在电视看到的西洋电影中的其中一幕。

　　那幕场景讲述了接下来要前往国外战场的士兵，在离家之际，迷惘着要不要将还在沉睡的同居人女性叫醒（实际上是恋人，但缺乏这类知识的丽奈以为他们只是普通的同居人），最后士兵将唇瓣轻轻抵住了她的脸颊，随后就这样离开家中。

　　虽然丽奈并不知道，那个举动究竟意味着什么……不过她认为那是某种招呼。然后，丽奈打算要模仿士兵的行动。

　　不知为何，丽奈由于不同于恐怖及焦虑的理由，感到胸口炽热不已。她的心脏剧烈地鼓动着。

　　然后，她悄悄地……将自己的唇轻轻贴上了朋生的脸颊。

　　脸庞滚烫。心脏从方才开始便持续剧烈地鼓动着。她感觉自己的胸口，似乎变得很奇怪。尽管很难受，但丽奈还是马上离开了房间。不这么做的话，自己似乎会再也离不开那房间。

　　丽奈走向玄关，穿上朋生买给她的鞋子，走到了外头。

　　她漫无目的地走在路上。总而言之，必须离开朋生的家才行。

　　户外的空气虽然很冷，但朋生买给她的军外套比机车罩暖和许多，而且很舒适。

　　不过丽奈察觉到自己仍然流着泪。而她的双肩因为寒冷以外的理由颤抖着。

　　朋生作了不可思议的梦。

　　自己是今天要被派遣到遥远国外战场的士兵。他原本想叫醒还在自己家中的床上沉睡的恋人，并向她道别……但看到那张幸福的睡颜后，他作罢了，他只轻吻了她的脸颊后，便不告而别地离去。

　　……这时，他醒来了。

　　朋生很快便发觉，梦境的内容和之前他与丽奈一起观看的西洋电影其中一幕一模一样。只不过在自己的梦中，在床上沉睡的恋人是丽奈。一想起这件事，朋生便害臊地激动摇着头。

　　接着，他确认了枕边的手机。几个朋友传来了贺年卡讯息。附近的寺庙中，传来了敲钟的声响。

　　看样子，他似乎在熟睡当中跨了年。

　　自从上次被纯施以暴行以来，每当他睡觉翻身，便会感觉到痛苦而醒过来。看来他的生活节奏已经崩毁了。

　　平时除夕时，他都会吃乔麦杯面来度过。今年因为丽奈也在，所以他本来想好好做个跨年蔷麦面，可是在电视差不多要开始播歌唱大赛的时间，强烈的睡意朝他袭来，让他撑不住而睡着了。

　　这时间丽奈也还在睡觉吧。不知道她肚子饿不饿？

　　丽奈不会催促自己煮食物给她。至少在这种日子里，明明可以把他叫醒的……

　　朋生打算吃些东西，他心想如果丽奈醒着的话，就连同她的份一起煮。他走下一楼，进入客厅。

　　丽奈明明不在，笔记型电脑却开着。荧幕的光芒隐隐照亮了客厅。

　　有股不祥的预感。

　　朋生确认玄关。丽奈的鞋子不见了！

　　他打开客房，丽奈果然不在。

　　大衣和其他衣物也不见了。

　　胸口躁动不安。

　　……该不会是埃癸斯公司的人像之前一样，来绑走了丽奈吧？不对，那样的话连内衣裤都带走未免太不自然了。恐怕是丽奈基于某种理由，自行离开这里了吧。

　　朋生不管三七二十一，匆忙地穿起上衣，从玄关飞奔而出。

　　除夕，不，元旦的深夜和平时不同，显得人声鼎沸。

　　特别是朋生还目睹了品行不良的年轻人，放纵尽兴地喧嚣吵闹的身影。这让他在两层意义上担心起丽奈的人身安全。

　　朋生盲目地四处奔走，到处寻找穿着黑白格纹的军外套，以及一身洋装的银发少女。

　　——我怎么偏偏在这种时候悠哉地睡大头觉？

　　他咒骂着自己，并走出大马路。靠近神社的地方还有摊贩，人潮十分混杂。

　　朋生气喘吁吁地四处奔走，就是不见丽奈的身影。

　　他停下脚步，拼命思考。在这么繁杂的人潮中，只顾着跑是没有意义的。

　　丽奈对这附近的地理环境不熟。除去朋生家附近，她应该只去过车站西口的那间购物中心才对。

　　既然如此，说不定她会无意识地先往那个方向前进？

　　如此判断的朋生，冲下站前地下街的楼梯，就那样朝车站全速奔驰。

　　朋生的预想猜中了。他在连接车站东西出口的中央广场，发现了丽奈。

　　同时间，朋生的不安也命中了。上身穿着松垮运动衫与衬衫，风格看来明显是不良少年的年轻人们团团围住了丽奈。

　　「唔哇！超可爱的耶，真不是盖的！」

　　「喂～喂～你怎么在哭呀～？你一个人吗？」

　　「哈哈，没事的没事的，我们不会做可怕的事的。」

　　彻底感到胆怯的丽奈，试图想逃脱他们的包围网。她的双眸泛起泪水，全身紧绷地用颤抖的声音说：

　　「我、我、我……必须、走了……」

　　朋生绝对不是动不动就会找人吵架的个性。然而，他却对此刻团团围住丽奈的那群人，打从心底感到愤怒。

　　宛如看到自己视作最珍贵宝物的宝石，被肮脏的手随意触摸、弄脏一般。总而言之，他心中产生了这种感觉。

　　愤怒麻痹了恐惧。只见朋生毫不犹豫地闯入不良少年围成的圆圈之中，并抓住了丽奈的手臂。

　　「啊！」总算察觉到朋生存在的丽奈，在发出尖叫的同时，显露出了惊讶的神色。

　　「喂！你这小子在干什么啊！？」

　　将头发漂白得污秽不堪，上下身都穿着运动服的不良少年恐吓着朋生。朋生为了不显露出害怕的样子，而虚张声势地对那名不良少年答道：

　　「这女孩是跟我一起的。不好意思添麻烦了。」

　　这里路人很多，走几步路之后还有派出所。朋生判断只要他们还有一丁点儿能够思考的头脑，应该不至于冲过来殴打他才对。

　　如他所料，男人们只是一直狠瞪着拉着丽奈的手离开的朋生，没有朝他的背部踢过来。这个国家的优良治安，果然是世界上数一数二的……虽然这个治安，是借由处于监禁状态的丽奈之手，所开发出来的兵器所保护的。这个事实，只能说是极为讽刺。

　　朋生依旧拉着丽奈的手，不发一语地走向车站附近的人行道。

　　接着他让仍然泪眼婆娑的丽奈坐在长椅上，尽可能以平静的语调问道：

　　「……为什么不说一声就离开啊？」

　　即便如此，丽奈明显还是吓得颤抖着肩膀。

　　然后似乎随时都要哭出来的她，开始断断续续地诉说：

　　「……我已经不能再待在朋生家里了……我能控制行动的人工智慧兵器，全都停止了……我想，可能是为了要抓住我，才让它们停止的。」

　　换言之，丽奈对埃癸斯公司的威胁手段及杀手锏，似乎被封住了。此时此刻，纯或埃癸斯的社员，或许就会来到朋生家里绑走丽奈也说不定。看来丽奈是因此才离开的。

　　但是她甚至连电车都没办法搭，就被不良少年缠上而进退维谷。

　　丽奈低垂着头。不论怎么想，凭这女孩一个人是不可能有办法的。她身上也没有半毛钱。就算有钱，她知不知道搭电车的方法也很令人怀疑。

　　至少，丽奈待过朋生家里的事已经被拆穿了。埃癸斯的人，首先应该会从那里找起吧。然后如果朋生家扑空了，他们应该就会以放射状扩张搜查网。丽奈轻易就会被找到。

　　朋生无论如何都想为她尽一份力。

　　「我知道了。我也一起去。」

　　他连一瞬间的犹豫都没有，便这么向丽奈说道。然而丽奈却抬起头，显露出相当迷惘的样子并回答：

　　「……但是，和我在一起的话……朋生你或许又会受伤……」

　　虽然很没出息，但这句话使朋生感受到了恐惧，并削弱了他的决心。

　　他已经不想再次尝到，被纯揍倒在地时的痛苦了。

　　但是即使如此，那也是隔天就能站起来的伤势。不是多严重的伤。

　　朋生如此说服自己，并重新说一次：

　　「没问题。即使如此，我也要一起去。」

　　朋生已经不再迷惘了。

　　他让丽奈坐在长椅上等着，并全速跑回自己家。

　　确认没有任何人入侵之后，他进入了自己家中，将换洗衣物塞进包包里。除了给丽奈用的之外，他又拿起另一个空圆筒包，将手边所有的现金放进钱包里。尽管觉得还有其他数不尽的必要用品，但已经没有时间迷惘了。此刻做着这种事的时候，纯——丽奈的姐姐——也随时有可能会破门而入也说不定。

　　朋生离开了家中。

　　他全力奔驰，跑回丽奈的所在之处。

　　他带着丽奈，离开了这座城镇。幸运的是，除夕到元旦这天，整个晚上电车都会运转。就坐上电车吧。

　　总之，之后的事等远离这里时再考虑就好了。

　　朋生与丽奈会合后拉住了她的手，并赶忙朝车站前进。

　　池野朋生的家中空无一人。

　　开机状态的笔记型电脑上，有进行人工智慧类兵器的生存（ping）确认的迹象。而且也没有像是丽奈的衣服。被她逃走了。

　　不过即使确认到了这点，纯也不感到特别焦虑。恐怕已不管三七二十一和丽奈一起逃走的池野朋生，理所当然是个外行人。他的手机还开着电源。

　　纯将她在研究所收到待机命令之际，制作出来的位置情报发信恶意软体，伪装成软体更新，并成功感染了池野朋生的智慧型手机。

　　如果是丽奈的话，就算察觉到有可能遭受这种程度骇客的危险性，并让池野朋生关掉手机电源也不奇怪。恐怕是人工智慧兵器停止运作的事让她太过焦虑，而没办法思考到这地步吧。

　　带着丽奈的池野朋生似乎搭上了往都市的电车，进入首都后在某个车站下了电车。纯也立即追了上去。

　　要说唯一麻烦的，就是才刚到元旦，即使是深夜路人还是很多。有必要在两人前往人烟稀少的地方之前控制行动，一边尾随并待机。

　　……不过，做出行动的机会立刻便造访了。

　　两人进入了人烟稀少的后巷。纯先绕了过去，并埋伏在那条后巷中，接着阻挡在两人面前。

　　「……！」

　　察觉到纯身影的池野朋生和丽奈惊愕不已，僵直在原地。

　　即便如此，一瞬间之后，池野朋生便为了保护丽奈而站在前头的位置。明明先前才被那样狠狠教训，真是有胆量。

　　坦白说，纯也有想就这样放两人逃走的想法。

　　所以纯才决定尽早采取手段。这种时候，无论是对自己，还是对对手，都必须变得冷酷无情才行。

　　起初，纯打算拔出手枪。但用手枪当作胁迫手段实在做得太过火了，于是她重新考虑后，抽出了小刀。

　　「把丽奈还来。」

　　她以冷彻的声调命令道。池野朋生的表情也不由得显露出恐惧。他的双脚在颤抖着。

　　即便如此，他仍旧不打算从丽奈面前让开。

　　不仅这样，他还压抑自己的恐惧，像是要说服纯一般开始诉说。

　　「……听我说几句话。」

　　「你认为我会默默听你说吗？」

　　「那我就自己说了……你是丽奈的家人吧？」

　　「……」

　　「明明如此，你却要带走丽奈？她会被关在像单人牢房的地方对吧？」

　　不知为何，纯感受到一阵焦躁。

　　她已经亲眼见识过丽奈的监禁室是个什么样的地方了。不知为何，被没看过那间监禁室的人责备，令纯相当不愉悦。

　　「反正你们这些人，已经连我的事一并调查过了吧？如你所知，我没有任何家人。所以坦白说，我很羡慕你。因为你有家人……然而你却想将你的家人，将丽奈带回单人牢房里？面对你这种人，就算毫无胜算我也会反抗到底！」

　　这名少年所说的话，在人道意义上是正确的。除此之外，他的那番话正是自己正在苦恼的事。所以纯更加地火大了。

　　纯蕴含着愤怒质问道：

　　「你是想说，希望我能在这里放你们一马吗？」

　　但是，池野朋生却做出了完全不同的回应。

　　「不对……我是在叫你帮助丽奈啊。你不是她姐姐吗？」

　　愤怒从纯的心中烟消云散了。

　　帮助丽奈。

　　她想起了爱的话。

　　『丽奈（我）们，不是你的家人吗？』

　　不可思议地，泪水瞬间差点夺眶而出。她究竟有几年没有这种心情了？

　　——爸爸，妈妈，我该怎么做才好？

　　帮助丽奈逃亡？

　　就算做那种事也没用。无法解决任何事。

　　此时此刻，公司因为将保持机密视为最优先，所以只有永泽和纯负责此事。但万一自己背叛了，就算是埃癸斯也会增派人手。丽奈他们没办法绕过敌人彻底逃脱的。就算逃到国外也于事无补。丽奈就是如此重要的人物。总有一天纯会被杀，丽奈则会按照原定计划被带回研究所。仅此而已。

　　但是，但是啊……

　　反过来想，就算帮助丽奈逃亡，也只有自己会被杀。仅此而已啊。

　　——我不是一直过着什么时候死去都不奇怪的每一天吗？既然这样……

　　纯发觉自己的想法已经达到愚蠢至极的地步。但是，她却开始输给那股愚蠢的诱惑。

　　——反正横竖都是要死，不如在死前至少来趟家庭旅行吧？

　　纯垂下眼帘。

　　她再次迷惘了。

　　可以无视数小时前才刚收到的永泽的命令吗？

　　可以不考虑后果，做这种蠢事吗？

　　——我真的可以这么做吗？

　　池野朋生又一次开口了：

　　「喂，你是丽奈的家人吧？拜托了……」

　　家人。没错。丽奈是自己的妹妹。

　　「……我和『爱』谈过了。」

　　纯不由得如此低喃道。池野朋生虽然不明白她的意思，却还是咽下唾沫，想说些什么。而丽奈则是显露出惊讶的神情。

　　然后，纯与丽奈四目相对。

　　她的眼神，似乎和当时一样。

　　年幼时期，丽奈被附近的小孩欺负、被他们包围而颤抖不已时，丽奈总是会向纯投出那样的眼神。那种纠结的眼神，仿佛像是在说希望纯能救她，但要是请姐姐救她的话，会给姐姐带来困扰。

　　但是，每当纯看到那眼神时，她总是这么想——才不会困扰。不管几次我都会救你的。

　　纯缓缓地收起了小刀。

　　眼前的两人都对纯的行动目瞪口呆。

　　她再一次阖上双眼，深呼吸，并下定决心。

　　「首先，把电话的电源关掉。」

　　纯如此命令池野朋生后，自己也将手机的电源关掉。

　　她也拿出无线电，将电源关掉。

　　池野朋生仍旧呆愣在原地。纯再次催促他。

　　「快把电源关掉。要移动了。」

　　池野朋生慌慌张张地遵从纯的命令。

　　「跟我来。」

　　她只向两人传达这句话，接着便转过身去开始迈进。

　　这应该是纯人生当中最愚蠢的判断，但她的心情却明朗得令人惊讶。