作者：水城水城

　　「呼啊……好想睡哦。」

　　香乃揉著眼睛，掩著嘴巴，打了个呵欠。时间是零晨一点，平常的话，她早就进入梦乡了。

　　是说离第二学期的期中考还有一星期，今天就先用功到这里吧。熬夜过头也不是好事，明天再继续念书吧。

　　「嗯嗯～～！」

　　香乃合上令她觉得难缠的数学题库，放下自动铅笔，靠躺在椅背上，挺著胸，双脚朝前伸直，用力伸了一个懒腰。

　　原本僵硬的身体放松下来，注意力也跟著中断。就在这时──

　　「辛苦了。」

　　香乃吓了一跳。有点偏高的男人声音，不是爸爸，也不是弟弟，是从来没听过的男人声音──

　　（咦！什么……听错了吗？）

　　香乃按捺著略为加快的心跳，战战兢兢地环视房间。最后在靠著墙的床上，发现了某种物体。

　　「小姐用功到这么晚啊？实在了不起。人真是不可貌相呢，哇哈哈！」

　　──一个「小老头」。

　　秃头、啤酒肚，穿著鼠灰色的运动夹克，随处可见的不起眼小老头。但是问题在于：第一，这里是青春女高中生的房间。第二，趴在香乃床上的那个小老头，身高顶多只有十五公分。

　　「……………………啥？」

　　香乃定格在伸懒腰的姿势。「嘿咻！嘿咻！」袖珍尺寸的小老头边说边起身，摇摇摆摆地朝她走近。

　　香乃强烈地感受到人身安全受到威胁。

　　「去死吧！」

　　「呜噫啊？」

　　为了闪躲狂风骤雨般袭来的拖鞋，小老头打著滚，掉到地板上。啧！香乃啐了一声，杀气腾腾地继续追击目标。「痛痛痛……」小老头一面起身，一面摩挲自己的腰，满头大汗地叫道：

　　「等、等一下！我没有恶意！我也不是可疑的人物！我是能呼唤幸运的『妖精』──……」

　　「啥～～？妖精？什么鬼？太恶心了吧！」

　　香乃一手拿著拖鞋，高高在上地俯视著神秘生物骂道。

　　什么叫「不是可疑的人物」啊？要是房间里出现这种东西，还不如看到小强算了。鸡皮疙瘩全都冒出来了。

　　「世界上哪有什么妖精！一定是我太累了，才会看到这么恶心的幻觉！反正只要拍下去这么恶心的东西就会消失了！实在太恶心了你快点去死吧！」

　　「哈哈哈，不要一句一个恶心嘛，就算小老头如我，听著听著也是会受伤的哦。」

　　看著哇哇大叫的香乃，小老头不慌不忙地笑道。那你就伤心到死算了。香乃高高举起拖鞋──

　　「而且我也不是幻觉哦，你看。」

　　小老头伸手，朝香乃的脚踝摸了一把。「呜噫！」香乃惨叫一声向后退，跌坐在地上。

　　「呜啊！好痛……」

　　「哎呀，对不起，你还好吗？」

　　「！」

　　香乃回过神，见到那小老头正站在自己穿著短裤，左右大开的双腿中间，端详著自己的脸。香乃再次涌起人身安全受到威胁的恐惧感。可是──

　　「哦哦，看样子没事呢！放心放心，不要怕，小老头是友善的绅士，不会对你怎么样的。」

　　彷佛为了安抚香乃似的，小老头表示无害地举起双手，以温和的语气说道。香乃总算正眼看向小老头。

　　不只语气，小老头那圆滚滚乌溜溜的眼睛，看起来也非常温柔。

　　「呼……」

　　香乃放松下来。小老头微笑道：

　　「嗯，看来是恢复冷静了呢。」

　　小老头点点头，向后退开。香乃突然觉得有点可耻，用力撇过头，并拢双腿，重新坐好后嘀嘀咕咕地道：

　　「……你、你说啥？我本来就很冷静哦……而且我也没有害怕！」

　　「哈哈，是吗，是我失礼了。」

　　「不要笑。恶心。」

　　「哇哈哈！」

　　「……你好烦。」

　　香乃以死鱼眼斜斜看著笑个不停的小老头。

　　「小老头，你真的是妖精吗？」

　　「是类似妖精的存在。名字是『小小老头』。」

　　「好直接的名字……」

　　「今年一百四十八岁了。」

　　「欸！好老！」

　　香乃惊讶地瞪大双眼。这已经不是小老头，而是老公公了吧？小老头哈哈笑著，回问道：

　　「那你呢？几岁了？叫什么名字？」

　　香乃玩弄著染成浅色的马尾末梢，有些迟疑地答道：

　　「…………足立香乃。十七岁。」

　　「十七岁吗？好年轻啊。小老头最喜欢年轻美眉了。」

　　「哦──是这样啊？恶心。」

　　「哈哈哈，不用担心，是指说话的对象啦。而且小老头和香乃妹妹的尺寸差太多了，合不起来啊。」

　　「呜哇，居然讲黄色笑话……受不了。恶心死了。」

　　虽然这些话令人厌恶。但是不可思议的，香乃却仍然继续和小老头抬杠。因为这小老头散发出来的亲和力与开朗的感觉，不但令人微妙地无法讨厌他，甚至还会觉得他有点可爱。

　　否则香乃才不会把自己的名字和年龄告诉这种来路不明又可疑的谜般生物。

　　「顺便问一下，罩杯的大小是？」

　　「──不要太得寸进尺哦，你这色胚妖精。」

　　问这个就太过分了。香乃冷著脸，再次举起拖鞋。「哇啊！对不起！」小老头护著没剩几根毛的秃头，缩起身子道歉。

　　香乃叹了口气，放下拖鞋。她不经意地看了时钟一眼，已经超过一点十分了。

　　「……我差不多该睡了，明天还要早起上学呢。」

　　「哦哦，是这样吗？对不起。好吧，那么──」

　　小老头蹦蹦跳跳地爬上床，打横躺下，拍著自己身边的被子：

　　「就快点睡觉吧。过来过来。」

　　「…………」

　　香乃一言不发地从垫子上起身，打开房间的门：

　　「出去。」

　　「是。」

　　她不容反抗地下令。小老头乖乖下床，灰溜溜地走出房间。临走前，他仰头看著露出死鱼眼的香乃：

　　「晚安。再见哦，香乃妹妹。」

　　香乃忍住呵欠，摆手说道：

　　「好啦好啦，晚安，再见了，小老头。」

　　虽然香乃只是在催人快走，可是小老头却很开心地挥手道别，钻过门缝，消失在走廊另一头的黑暗中。

　　在那之后过了三天，十五公分高的小小老头时不时地出现在香乃面前，积极地与香乃接触。

　　例如当香乃在镜子前梳妆打扮时，「早安香乃妹妹，你就算不化妆也很可爱哦！」他突然从柜子后方发话，害香乃吓得手滑。

　　或者当香乃和妈妈、弟弟吃晚餐时，他从厨房的角落探出头，吮著手指，馋涎欲滴地盯著料理猛看（发现小老头的香乃，把喝到一半的味噌汤全喷到坐在她正前方的弟弟脸上）。

　　又或者当香乃和同学去卡拉OK唱歌时，他在包厢内随著香乃点的歌跳舞。香乃连忙停止唱歌，指著大叫：「喂你们看！那边有小小老头！」可是当大家转过头时，小老头却倏地消失了。哈哈哈，这是什么新搞笑段子吗？可以哦──众人哄然大笑。

　　「……我说啊，小老头。」

　　晚上，香乃一面写著英文题库，一面向在床上滚来滚去的小老头问道。

　　「明天要不要和我一起上学？躲在书包里……」

　　「学校？不，谢了。」

　　「欸──去嘛去嘛──我想和你一起上学啊♡」

　　「哈哈，装得这么可爱。其实你只是想向朋友证明真的有我的存在对吧？」

　　呿，被发现了。香乃啧了一声，瞪著直觉敏锐的臭老头。

　　「嗯～～好香哦～～」小老头把脸埋在香乃的被子里兴奋不已。真是恶心。去死吧。不过，这是个好机会──

　　「啊，也不可以拍照秀给别人看哦。」

　　又被发现了。正准备打开手机拍照功能的香乃吃了一惊，不甘心地咬著嘴唇。小老头苦笑起来。

　　「拍照或录影都不行。小老头一直很努力不让自己被镜头拍到哦。因为小老头的信条是『在不被任何人发现的情况下帮助人类』。而且我相信香乃妹妹不是那种会故意去做别人不喜欢的事的人，对不对？」

　　「…………什么嘛，我听不懂啦。」

　　香乃不情不愿地放下手机，不满地嘟哝道。

　　「如果没人发现，就不会有人会感谢你。这么做有任何好处吗？为什么要特地做这种事呢？」

　　「因为我喜欢人类。」

　　小老头乾脆地道。他那双注视著香乃的圆滚滚乌溜溜的眼睛里，流露出温柔的光彩。

　　「小老头喜欢人类，所以想帮助你们，想成为你们的力量。虽然这么做得不到任何实质的好处，不过硬要说的话，就是得到『看到我最喜欢的人类在我的帮助下过著幸福的生活』的满足感吧？」

　　「不不不……这也太滥好人了吧？」

　　香乃傻眼地道。哈哈哈，小老头快活地笑了起来。

　　「真正的爱，是不求回报的爱。比如亲情。」

　　听到这个词汇，香乃立刻变了脸色。

　　「亲情？哼！」

　　她哼了一声，啐道：

　　「──都是鬼扯，白痴死了。」

　　香乃再次拿起自动铅笔，抿著嘴，一言不发地解起题库。

　　小老头以哀怜的眼神看著这样的香乃，但是没有多说什么。最后在不知不觉间消失了。

　　期中考的四天前，周日的夜晚。「──嗨，欢迎回来，香乃妹妹。」香乃回到自己房间时，躺在床上看香乃的漫画的小老头对香乃说道。香乃无视他的寒暄，径自走到床边。

　　「你碍到我了，闪开。」

　　香乃赶走小老头，咚地扑倒在被子上，把脸埋在枕头里，深深深深地叹气。爬下地板的小老头关心地问道：

　　「呃，呃呃……你怎么了？」

　　「没事。没什么大不了的。」

　　香乃把脸埋在枕头里，闷声说道。可以感受到仰头看著自己的小老头的困惑。

　　她无视小老头，沉默了一会儿，最后「唉──！」地叹气。

　　「…………如果小老头是我爸爸就好了。」

　　香乃把头转到一旁，小声说道。小老头露出惊讶的表情，但是很快地眯起眼睛，苦笑著问道：

　　「你和爸爸吵架了？」

　　「……嗯。」

　　香乃爬起来，坐在床边，烦躁地道：

　　「我和朋友去玩，回家后就被骂了……说什么『都要考试了还有时间玩？』之类的。那又没什么，我只是想喘口气放松一下而已。什么都要管，超啰嗦的，去死啦！」

　　「香乃妹妹……不可以对父母说『去死』哦。」

　　「吵死了给我闭嘴，你这个秃头。」

　　「也不可以对真的秃、秃头的人说『秃头』哦。」

　　「他啊──」

　　香乃无视一面以双手遮住秃头，一面规劝自己的小老头，烦躁地开始数落起父亲。死老头臭秃头恶心胖子又爱念又吵烦死人了……等等，一旦开了口，不满与牢骚就如同火山爆发似地喷涌而出。

　　「而且我最近变胖，一定是他害的！」

　　「这已经是迁怒了吧？」

　　「是基因啦！我妈明明那么瘦，只有爸爸是胖子……唉，把胖子基因遗传给我，真是找人麻烦！特别是小腹和蝴蝶袖的部分！」

　　「唔──可是我觉得你已经很瘦了啊？」

　　「只是穿著衣服看起来比较瘦而已。」

　　「不过这样一来胸部也会变大吧？说不定可以长到G罩杯？」

　　「去死啦秃子。」

　　香乃瞪著性骚扰色老头，叹了一口气。虽然都是恶心的秃头胖子，但是和这个小小老头说话还是比和自家臭老头说话愉快。从见到他的第一天起，香乃就这么觉得了。所以──

　　「……唉～～我说真的，如果小老头是我爸爸就好了。」

　　咚的一声，香乃打横倒在床上，看著小老头说道。哈哈哈，被香乃直视的小老头刮著脸颊：

　　「这就伤脑筋了。你这么想，小老头是觉得很开心啦，不过小老头是『妖精』，没办法当香乃妹妹的爸爸。虽然小老头也很喜欢香乃，可是……」

　　「可是？」

　　香乃追问著，小老头以认真的表情说道：

　　「我想，香乃妹妹的爸爸，一定比我更喜欢你，更重视你哦？」

　　「……那种事你怎么可能知道。」

　　「因为小老头一直看著你们，所以知道哦。」

　　小老头没有因为香乃浑身带刺的态度而失望，以柔和的口气说道。

　　「我们第一次见面的那天的前一晚，香奶妹妹也因为成绩还有升学问题，和爸爸吵架对吧？所以隔天才会赌气地熬夜念书。」

　　「…………」

　　「就算香乃妹妹没注意到我，我也一直看著你哦。而且我也一直看著你视而不见的爸爸，所以知道你不知道的事哦。」

　　「……什么啦，你是偷窥狂吗？真恶心。」

　　香乃转过身啐道。小老头以大器的态度继续说道：

　　「香乃妹妹，世界上有很多不为人知的关心和不容易理解的爱。小老头认为那样的感情是很珍贵的哦。」

　　小老头的声音，很温柔。

　　深夜，已过零时。香乃在被子里翻来覆去，最后重重叹了一口气。

　　两小时前小老头说的那些话，一直萦绕在她脑中，使她无法专心念书，本来想说那就早点睡吧，但是──

　　「啊啊啊啊！讨厌！根本睡不著嘛！」

　　香乃从床上跳起，双手乱搔头发，瞪著黑暗叹气。

　　「……唉～～口渴了。」

　　她嘀咕著，走下床，前往冰箱所在的一楼。

　　一下楼，香乃就发现客厅门的玻璃透出亮光。

　　有谁在里面。香乃稍微犹豫了一下，仍然喀擦一声推开门，走进客厅。

　　放著电视机和沙发的客厅中没有任何人影，但是从左后方餐桌所在的方向传来轻微的说话声──的样子。可是……

　　「呿！」

　　坐在餐桌前的，只有一名穿著睡衣的中年男人。秃头，挺著一个罗汉肚，就像小小老头的等比例放大版。和小小老头不同的是，他的眼神很凶恶，今天更是板著一张臭脸。用不著特别隐瞒，这个中年男人，就是香乃的父亲。

　　（真倒楣！）

　　也许是刚把工作做完吧？看著不打开电视，默默地吃著晚餐的父亲，香乃露骨地皱眉。父亲也一面喝著啤酒，一面瞪著香乃。

　　「「…………」」

　　两人都没有说话。

　　香乃撇过头，快步经过餐桌，打开位在厨房的冰箱。她把矿泉水倒进杯子里，一口气地喝完。

　　接著，她把杯子放进水槽，正准备迅速离开时──

　　「香乃。」

　　「！」

　　低沉的声音叫住了她。香乃一惊，停下脚步，半眯著眼瞪起父亲。

　　「……干嘛？」

　　香乃也以不输父亲的低沉声音回道。喝完的杯子要洗乾净放回原位。是想啰嗦这个吗？或者是谈期中考或成绩、升学的事？烦啊！

　　香乃正觉得烦躁，父亲大大喝了一口啤酒。

　　「辛苦你了。」

　　──他这么说。

　　「……………………」

　　父亲的发言太过出乎意料，香乃第一时间没听懂他说了什么。父亲别过脸，以生硬的语气问道：

　　「听说你最近都很用功？」

　　「咦？啊，嗯……算是啦。」

　　他是从谁那里听来的？妈妈吗？香乃一边猜测，一边回答。可是，如果拚命念书，成绩却不尽人意，感觉起来很逊，所以她一直是瞒著妈妈偷偷念书的……

　　「是吗？但是也别勉强过头哦。要注意健康。」

　　「欸──……」

　　平常总是很冷淡的父亲居然会说这种话，香乃困惑著，不知该怎么回应。

　　她偷眼瞧著平常尽可能地视而不见的父亲的侧脸，发现父亲的耳根变红了。香乃连连眨眼。

　　「啊……呃、呃……嗯。」

　　香乃玩著头发。见他那个样子，看的人反而难为情。

　　一直萦绕在脑中的小老头的话，似乎终于沉淀了下来。香乃小声地吐露心声：

　　「…………谢、谢谢关心。」

　　你的工作那么累，你才要注意身体──至于这些话，太害羞了，讲不出来。

　　香乃转身离去。自己的耳根应该也变得和父亲一样红吧……香乃暗暗苦笑起来。

　　「小老头……你在吗？」

　　关了灯，香乃躺在床上问道，但是没有回应。

　　「不在的话也好。」

　　香乃重新拉好被子，闭上眼睛，自言自语般地道。

　　「──小老头，我刚才和爸爸说话了哦。虽然只有说了几句……除了吵架时之外。我们好像很久没说过话了。」

　　从国中后半开始，香乃与家人相处的时间就愈来愈短，说话的机会也变少了。虽然在吃饭时，被问到近况或学校、朋友的事时会回答，可是香乃很少主动和家人说话，回家后也几乎关在自己房间里不出来。当然，和每天忙著上班工作，总是很晚回家的父亲就更少有交集了。

　　平常几乎没有说到话，偶尔一开口，就是唠叨和说教。香乃对这样的父亲感到厌烦，对父亲的态度也变得愈来愈带刺。

　　小时候，和父亲明明很要好的──

　　「笨死了，我们两个都是……」

　　其实不是真的讨厌，只是碍于奇怪的面子问题，没办法好好说话，鸿沟也因此愈来愈深。

　　「……因为是一家人，所以很像吧？」

　　香乃苦笑起来。比起有亲和力又温柔的母亲，自己更像难搞又爱闹别扭的父亲。香乃有这个自觉。所以──

　　「从明天起，我会试著那个，用更平常的方式和爸爸说话的。就像和你说话时那样……我会注意让自己不要和爸爸吵架的。我已经知道，爸爸之所以那么爱念我，不是因为讨厌我……而且我也没有自己以为的那么讨厌爸爸。」

　　之所以能察觉这件事──

　　「都是因为你的关系哦。是你让我面对一直以来，我一直没看到……故意不去看的东西。」

　　想填平鸿沟，必要的是「契机」。为香乃制造这个契机的，是小老头。十五公分高的，小小老头。

　　「……谢谢你。」

　　香乃小声道。小老头没有现身，不知道有没有在这里。他应该在暗处看顾著自己吧。香乃怀著期待，睡著了。

　　──自那天起。

　　打从第一次出现，就天天缠著香乃的小老头，再也没有出现过……

　　「……呼啊，好想睡。」

　　一周后。香乃顺利考完期中考，也在周末和朋友们出去大玩特玩。隔天的周一，香乃揉著沉重的眼皮来到一楼。父亲正坐在餐桌前，一面喝著咖啡，一面看著报纸。

　　「早。」

　　香乃自然地道。

　　「……早。」父亲也抬头回道。母亲在厨房温柔地笑看著两人的互动。一周之前，这是绝对不可能出现的光景。

　　香乃坐在椅子上，呆呆地张望四周。

　　柜子或摆饰的后方、房间的角落。香乃扫视著这些地方，但是都没有异状。香乃郁闷地叹了口气。

　　（小老头，今天也不在呢……）

　　香乃和父亲和好后，小老头彷佛功成身退似的，再也没出现过了。

　　应该就是这么一回事吧。那个亲切的小老头，是为了帮忙修补香乃与父亲之间的关系，才会特地现身，积极地缠著香乃的。

　　香乃很高兴小老头的帮忙。但同时，也觉得有点寂寞。

　　「怎么了？有什么烦心的事吗？」

　　「……没有。」

　　香乃还有父亲。虽然没机会和小老头说话了，但是可以把这些时间用在和父亲及其他家人的相处上。

　　「没什么事。对了，爸爸。」

　　思考著小老头的事时，香乃突然想到另一件事。

　　每次一看到香乃就是唠叨和说教的父亲，那天为什么会突然和香乃说话呢？香乃偷偷用功的事，他又是听谁说的呢？是谁在不擅表达感情的父亲背后推了他一把的呢？答案一定是──

　　「……你有听过『小小老头』吗？」

　　一从香乃口中听到这个名字，父亲就立刻瞪大眼睛，把正在喝的咖啡全部喷出来。