「真是丢人啊。」说着说着，水脉先生一口接一口地吃完了别人送的樱花羊羹。

　　羊羹的尺寸并不是一口就能吞下的大小。

　　他一个人独享了形状如纯金金块的羊羹。

　　「水脉先生真的很喜欢甜食。」

　　我朝他微微一笑，不过这个时候我也只能用暧昧的微笑来面对。

　　放在我面前的是水脉先生端给我的花衣（注1），这是一种浅红与深绿两种颜色搭配在一起，造型可爱的上生菓子（注2），我把花衣推到水脉先生面前问：「要不要把这个也拿去吃？」

　　自从被带来这个位于常世与现世之间的妖怪小镇——幽落町，也经过差不多快一个月了。

　　我是御城彼方，现在人坐在杂货店「水无月堂」里面的榻榻米上，隔着矮桌与我面对面坐着的人是店主——水脉先生。

　　水脉先生娴静端庄，长相俊美，光是站在那儿，就能让周遭的空气瞬间清爽起来。身上一袭优雅的和服更衬托出他的气质。

　　水脉先生虽身为男儿，却充满慈爱与母性，而且他的真面目是曾经牺牲自己，拯救了人类的龙，更令人敬畏。

　　如此不食人间烟火的美人，现在却专心地吃着甜食。

　　「吃这么多没关系吗？我还以为你的食量很小。」

　　「才不是，老爷本来就吃这么多。」

　　一个高瘦的年轻人自敞开的店门走了进来，原来是猫目次郎先生。

　　与穿着和服的水脉先生形成对比，猫目先生穿着时髦的西式服装。他有一对充满妖艳气息的细长眼睛，尽管身材高眺却习惯性驼背，视线也比挺直站立时还要低。

　　猫目先生似乎是妖猫之流，真面目是一只黑猫，也是把我骗来幽落町的罪魁祸首。

　　「不洁之物都已袪除干净，老爷的食欲自然就恢复了。只要是甜食，现在的老爷统统能吃得一乾二净。」

　　猫目先生边说边放下抱在怀里的纸袋，沉甸甸的声响传来。

　　我凑过去看纸袋装了什么，发现里头装满了羊羹，还有盒装的落雁糕（注3）和馒头（注4），全都是零食。

　　「真是不好意思，让你见笑了。」

　　水脉先生露出害羞的表情，白皙的脸颊染上红晕。

　　「别、别这么说。看见你恢复食欲，我也很开心。」

　　「就是说啊，老爷。你吃得津津有味的模样非常有魅力喔。」

　　猫目先生探出身子。

　　「其实，老爷随时随地都是如此迷人。做针线活时的样子、做菜时的样子，当然还有顾店时的样子，或者跟臭小鬼们讲话时的样子，都让人大饱眼福啊。最棒的还是老爷的睡脸啊！实在太美了，我可以一直欣赏下去！可惜的是，老爷总是立刻发现我在偷看，一下子就醒来。哎呀，不过物以稀为贵，能短时间欣赏也不赖。」

　　猫目先生表情陶醉地讲个没完没了，我默默地和他保持距离。

　　「咳！」

　　他大概察觉到我的举动，故意清了清喉咙。

　　「整体而言，老爷这个人太过节制了啦。若是见到饿肚子的小鬼，他连自己爱吃的东西都会分给对方。这就是老爷的个性。所以现在就请老爷好好吃个过瘾吧。」

　　「次郎……」

　　猫目先生将纸袋交给水脉先生，水脉先生则凝视着猫目先生，他一定很感动吧，清澈的金色眼眸正在闪烁。

　　「太谢谢你了。你真是个乖孩子。」

　　「别这么夸我，为了老爷，我什么都愿意做，哪怕被制成三味线也很乐意。」

　　这话由实际上身为猫妖的猫目先生口中说出来，还真不能当作玩笑。

　　不过看见猫目先生露出害羞的模样，水脉先生也笑容满面地看着猫目先生，这样的情景让人觉得有股暖意注入心头。

　　「我也买一点零食送给水脉先生吧。」

　　「这怎么好意思。」

　　水脉先生慌张地拒绝。

　　「平常我受到水脉先生不少照顾，买点零食送你也是应该的啊。」

　　「可是……」

　　「别跟我客气了。大学附近有一家和菓子店，不知道合不合水脉先生的口味，我会尽量挑一些看起来很好吃的和菓子。」

　　我看了装着很多和菓子的纸袋一眼，接着说：「而且……」

　　「我们刚好有三个人，难得聚在一起，不如一起享用。当然，一定会让水脉先生吃得很过瘾。大家不是都说，吃饭的时候人多一点，饭吃起来比较香吗？不过我们不是一起吃饭，是一起吃零食。」

　　「嗯。你的提议非常好。」

　　水脉先生微微一笑。

　　「彼方先生也越来越懂事了嘛。值得让我称赞一下。」

　　「猫目先生，你还是没变，老是摆出高高在上的态度。」

　　不过我也不是很介意他这样对我。

　　「那么就这么说定了。今天大家就一起悠闲地享用零食吧。成员是次郎和彼方同学，还有我。」

　　「好啊、好啊。就照老爷说的办。」

　　猫目先生难得这么开心。

　　仔细想想，水脉先生外出时都是由猫目先生看店。猫目先生外出时，水脉先生通常待在水无月堂。也许他们在一起的时间比我想象中的少。

　　如果是这样，那更应该让他们两人一同度过悠闲的时光。

　　「那我就出发啰。我会早点回来——」

　　就在我打算站起来的时候，一道黑影自敞开的拉门另一头飘进店里。

　　『请问有人在吗？』

　　我们一起转头看着声音来源。

　　一名穿着和服的婆婆站在门口，从外面照进店里的微弱光线打在她身上，藉此看出她有着一头银白发丝与如孩子般的娇小身材。脸和双手都已皱纹密布，一看便知她年事已高。

　　但是老婆婆脸上挂着温和的笑容，气质高雅，年轻时一定是个大美女。

　　「是死者吗？」

　　猫目先生夸张地皱起眉头，独特的死人气息混杂着沉香的味道飘进鼻子。

　　「次郎。」水脉先生轻声斥责着猫目先生，随即站了起来。

　　「是客人吗？欢迎光临水无月堂。」

　　水脉先生朝婆婆行礼，婆婆也露出微笑。

　　『哎呀，你是这里的店员？长得真漂亮。』

　　「哪里。」

　　水脉先生很尴尬地垂下眼。猫目先生则不知为何，以夸张的表情询问婆婆。

　　「请问你想找什么？」

　　『其实我没有特别想找什么，只是这家店的外观让我觉得很怀念，所以就进来了。这里是杂货店吧？最近这种商店越来越少了。』

　　婆婆的手放在脸颊上，微微笑着。她环顾店里，最后目光停留在放着玩具的货架上。

　　『哎呀！你们居然连这个都卖啊？』

　　她拿起一个外型做成红色金鱼的铁制玩具，仔细瞧会发现那是一个浇水器。

　　『还有茑谷喜一（注5）的着色画本。真是令人怀念！』

　　婆婆兴奋地看着着色画和写生画。

　　猫目先生以看着远方的眼神望着婆婆，他露出讶异的表情戳了我一下。

　　「那个阿婆跟目前见过的死者好像不太一样。」

　　「嗯，确实不太一样。她很像奈奈，整个人轮廓清晰，但是又没有奈奈那种奇怪的感觉。」

　　奈奈是一个变成恶灵的小女孩，之前在我们这里引发不小的骚动。幽灵的原貌应该是些微透明难以辨识，但若本身灵力够强，就能够以清楚的样貌出现。

　　这位婆婆和奈奈一样，拥有非常清晰的身影。但是她身上不太具有幽灵会有的那种不洁之气。

　　开心地浏览店里的商品后，婆婆才突然回过神说：『哎呀，讨厌。』

　　『这里该不会已经是死后的世界吧？没想到这种地方还有这么漂亮的小哥、帅气的小哥以及可爱的小哥。』

　　漂亮的小哥指的应该是水脉先生，而帅气的小哥是猫目先生。用消去法来推断，剩下那个应该就是我吧。

　　「可爱的……」

　　「没办法，彼方先生有张娃娃脸。」

　　猫目先生悠闲地说。我都快二十岁了，还被人用可爱这种形容词好像不太适合。

　　『我已经死了吧？我自己也知道。』

　　婆婆脸上仍是开心的表情。

　　『大概是三个月前，我就已经因为生病而无法动弹了。不过，我离开人世的时候，孩子和孙子都在我身边守着。』

　　「婆婆算是安享天年才离开人世，好幸福的人生。」

　　听了水脉先生的话，婆婆点头。

　　『所以我想要快点到河的另一头，我先生在那边等我呢。只不过，我还有一个心愿未了。』

　　「你一回过神时，人已经来到这里了对吗？」

　　『没错。』婆婆答。

　　『我想去一趟上野。』

　　婆婆微笑着继续说。

　　『上了年纪之后，到人多的地方总觉得累，就很少去上野了。可是，年轻时我经常在那一带活动喔，那边的东西都很好吃，不是吗？』

　　「是啊。『三桥』跟『上野风月堂』都在上野。」

　　『没错没错。我经常购买三桥的馅蜜（注6）当伴手礼送人，一旦吃过他们家的馅蜜，就再也不想吃别家的馅蜜了。』

　　「三桥的红豆泥则是光用浓厚一词都还不足以形容。它的味道非常有层次，是让人忍不住想含在嘴里好好品尝的美味。口感好又不腻，再多我都吃得下。」

　　『对啊，你说得没错。』

　　水脉先生与婆婆看着对方直点头，这两个人的口味还真合。

　　『可是，上野还有很多好吃的店喔。三桥的馅蜜一定要品尝，风月堂的甜点也不错。不过还有一家店让我更想去吃呢。』

　　婆婆很烦恼似地叹息，水脉先生则诧异地眨了眨眼睛。

　　「不知道是哪家店比风月堂更加美味？」

　　『其实呢，那家店并不比刚才提过的那两家店更好吃，但重点是，我想吃的东西只有在那里才能吃到。三桥的馅蜜也好，风月堂的法兰酥也好，真想吃的话都能在百货地下街买到，可是地下街却没有卖那家店的食物喔。』

　　站在我身边的猫目先生发出咂舌声。我想起来了，猫目先生带来的纸袋上印有「TOBU」的标志。我小小声地对他说：

　　「婆、婆婆又没有说在百货地下街买的零食不好呀。」

　　「哼。我买的是神户风月堂的法兰醉，不是上野风月堂的。」

　　猫目先生生气了。

　　『我想请你帮忙，能不能带我去上野？我想，只要能到那家店一趟，我就没有遗憾了。』

　　虽然婆婆已先说她知道她的要求很任性，不过，她仍用少女般的神情注视着水脉先生。

　　「就让我来解决你的烦恼吧。」

　　水脉先生一如往常用充满慈爱的笑容包容着对方，毫不迟疑地回答了。

　　但是水脉先生今天说话的语气似乎充满期待。他难掩兴奋地提议：

　　「我也可以跟你一起用餐吗？我想吃看看你刚才推荐的那家店的食物。」

　　『当然可以。大家一起吃会更好吃。不过，我已经没有身体吃不了啰。所以请小哥点餐，我在一旁闻闻香味就好。』

　　「没问题。好期待啊，不知道那里的食物会是什么味道！」

　　水脉先生的脸上充满光采。

　　「咦？」听了他们两人的对话之后，我有点疑惑。

　　「原来幽灵不能吃东西啊……」

　　「彼方先生，有什么问题吗？」

　　猫目先生不解地偏着头，我则看着他回答：

　　「我记得奈奈那个时候吃了西班牙油条啊。」

　　「那个小鬼不是普通的恶灵。若变成那样的恶灵，吃点东西又算什么呢。一般的幽灵是无法吃东西的。大家供在佛坛前的供品并不会消失，不是吗？」

　　「也对。」

　　他的比喻还真是浅显易懂。

　　「但是水脉先生这一次……」

　　「该说他的动机跟平常不一样，还是该说他想品尝跟平常不一样的味道呢？」

　　「这一次水脉先生好像有点太投入了。」

　　「没错。」

　　水脉先生似乎很想去婆婆推荐的那家店。难得看他这么激动的模样，我以喜悦的心情在一旁守护。

　　另一方面，猫目先生则有点不满。不知道是因为他在百货地下街买的法兰酥被贬低了，还是因为和水脉先生在水无月堂一起享用零食的机会被剥夺的缘故。以猫目先生的个性来看，八成两个原因都包含在内。

　　「猫目先生，你的情绪完全表现在脸上了喔。」

　　「我露出不高兴的表情也很正常啊，又得看家了。」

　　猫目先生抱怨后发出叹息。这时，水脉先生突然转过头来。

　　「你们两个要不要一起去？今天现世的天气好像不错，我们就当成是散步，一起到外头走走吧。」

　　「咦？真的可以吗？」

　　猫目先生大声地问。

　　「嗯，当然可以。这是认识好店的良机，次郎跟彼方同学也一起来吧。」

　　水脉先生说完，露出常见的温柔微笑。

　　猫目先生做了一个胜利的手势。我也很开心，这么一来不但可以帮婆婆的忙，也许还能趁机更了解东京。

　　我怀抱着小小期待离开了水无月堂。

　　婆婆的名字是千代。

　　千代婆婆说她想去三家店。其中两家店是餐厅，一家是茶点店。

　　千代婆婆最先说出的是卖天妇罗的餐厅「山下」。名字很平凡，却是一家非常高级的天妇罗餐厅。

　　『那里的天妇罗绝不输给其他餐厅。听说他们只要卖出一份套餐，就会把油炸过的油换掉。』

　　「这么不惜成本啊？新的油炸出来的天妇罗一定很爽口。」

　　『没错。』千代婆婆点头。

　　『我最爱吃炸莲藕了，尤其那种脆脆的口感很棒吧？可是如果用炸了很多次的油来炸，莲藕吃起来就会不够爽脆。』

　　「确实如此。虽然天妇罗是一种油炸的食物，却必须炸得清爽才行。」

　　水脉先生深表同意。

　　『小哥你喜欢吃什么食材？』

　　「我喜欢炸地瓜和南瓜，甜的食物总让我难以抗拒。」

　　水脉先生和千代婆婆完全打成一片。我和猫目先生似乎很难加入他们，只好跟在他们两人后面，大约距离一步之遥。

　　「真让人不高兴。」

　　猫目先生露出带刺的眼神紧盯着千代婆婆的背影，他的行为实在很幼稚。

　　「水脉先生不是很开心吗？你就睁一只眼闭一只眼吧。」

　　「我知道，所以才不高兴。我也想走在老爷身边啊。」

　　「今天就暂时忍耐一下吧……」

　　猫目先生气得咬牙切齿，发出喀喀的声响，从他身上散发出的负面能量让人非常不舒服。

　　幽落町通往现世的各个角落，我们能够轻松地移动到其他地方。

　　穿过熟悉的幽落町商店街的拱门之后，迎接我们的正是上野公园的入口。虽然在东京，这里却有着宽广的晴空与一路延伸向前的石版地。

　　水脉先生与千代婆婆站在公园外头，环顾着四周。

　　中央通道笔直延伸，左右两侧是连绵不绝的高楼大厦，但是整体缺乏一致性，景观显得有些杂乱。

　　『这里变了好多啊。』

　　千代婆婆看着街上的景色，很遗憾似地说。她提到的那家天妇罗店似乎在京成上野站旁边。

　　「婆婆最后一次来上野大约是什么时候的事？」

　　『什么时候啊？嗯……应该是五十年前吧。真的好久没来了呢。』

　　「过了这么多年，这里确实完全不一样了。有没有什么标的物可以让人辨认位置？」

　　『那个、就是那个。「山下」就在有那个的那条小路上。』

　　千代婆婆指着一栋白色的大楼。

　　褪色的红色霓虹灯上写着「ADULT MOVIES」。水脉先生很困扰似地垂下眼。

　　「那不是专门放成人电影的电影院吗？竟然还没倒闭啊。」

　　猫目先生低声呢喃。电影院隔壁是一间以年轻人为主要客群的卡拉OK，卡拉OK的华丽招牌和电影院的破旧招牌有着天壤之别。

　　『从这条路往弁天堂的方向走就对了。你看。』

　　千代婆婆快步地向前走，我们也赶紧跟上去。

　　走过去之后，只看到一间连我都认识招牌图样，很流行的连锁居酒屋。但是只看见它的招牌，没看见「山下」的招牌。

　　『咦……山下好像消失了。』

　　千代婆婆看着并排着的新颖招牌，大感意外地说。

　　道路两旁插着许多居酒屋的旗帜，我想五十年前的这里绝对不是这副模样。

　　「山下也可能搬家了，要不要找找看？」

　　水脉先生贴心地询问，千代婆婆却摇头拒绝。

　　『没关系。反正还有其他想去吃的店。』

　　「这样啊……接下来想去哪里？」

　　『不忍池那边有一家名为「笑福亭」的餐厅，从江户时代就一直开到现在。』

　　「原来如此，真是历史悠久。」

　　『是啊。那家餐厅就在不忍池旁边。每逢春天，坐在店里就能欣赏农人替池中莲花疏苗（注7）的景象，夏天时莲花盛开的景色真是美丽。』

　　千代婆婆的眼神绽放光采。

　　她似乎沉浸在过往的回忆里，脸上出现比实际年龄还要年轻许多，彷佛是妙龄女子般的动人神情。

　　『樱花季才刚刚结束，现在来还太早了，不过光是欣赏聚集在不忍池的野鸟也很有趣喔。那家餐厅拥有很大的开放空间，只要拉开纸门往下看，就能看到不忍池。』

　　「真的好棒，简直是为了赏莲花而开的餐厅。」

　　『或许真的是专为了赏莲花开的呢。听说不忍池的莲花在江户时代也非常有名。』

　　听到千代婆婆这么说，水脉先生也高声地说：「对了！」

　　「我想起来了，我好像也听说过这家餐厅。」

　　『真的？』

　　千代婆婆的眼睛闪闪发光。

　　如果连水脉先生也知道这家餐厅，那应该就能放心了。

　　「我们应该能找到第二家店喔。」我笑了。

　　但是——

　　「只不过那已经是很久以前的事了。」

　　『可是这位小哥，你说得很久以前顶多十年或二十年吧？』

　　「不，那是明治时代的事。」

　　『明治……？这位小哥，真是看不出来，原来你活了这么长的时间啊？』

　　千代婆婆听了有些目瞪口呆，颇感佩服地说。

　　她的适应力出乎意料地强，听了水脉先生的说明后竟然立刻就接受了。还是说，婆婆把死后世界的各种见闻与生前的事情区隔成不一样的范畴了呢？

　　「我有一个叫白尾的朋友，来参观过博览会，他就是在那时告诉我这家餐厅的事。」

　　他指着不忍池中央的小岛说：「从那边的小岛一隅看过去的地方，有一家从江户时代经营到现在的餐厅。那里不但料理一绝，更棒的是整间店的氛围。从店里望出去的风景被刊登于《江户名所图会》中，评语是：『不忍池为江府首屈一指的莲池。夏日之际，荷叶朵朵漂浮于池水之上，白里透红的莲花点缀其间，芳香袭人。喜爱莲花的人士可于凌晨前往，更能悠闲地欣赏莲花之美。』让我见识到他学识丰富的一面。」

　　『哇，竟然被收录在《江户名所图会》里？既然是这么有名气的餐厅，应该和当时一样，不会倒闭。』

　　「希望如此。」

　　『一定还在。那家餐厅现在一定还有很多赏莲的客人光顾！』

　　千代婆婆眼神中透露出自信的神采。

　　「嗯……一定找得到。彼方同学和次郎也这么认为吧？」

　　「嗯，真想快点找到。很想知道从江户时代开到现在的餐厅有多美味。」

　　见到千代婆婆这么有活力的模样，我也好像有了信心。

　　但是猫目先生却暧昧地说：「这个嘛……」难得他会用这种语气响应水脉先生。

　　「次郎，怎么了？」

　　「没什么。」

　　「如果觉得累就跟我说，别客气。立刻休息一会儿吧。」

　　「老爷别担心，只是阳光很暖和，让我有点想睡觉而已。」

　　猫目先生嘴巴张开大大地打着呵欠，这个动作让他的帅脸完全崩坏，水脉先生不禁露出苦笑。

　　「原来如此。很想睡的话就告诉我。」

　　「遵命。」

　　水脉先生还是有点担心的样子，猫目先生则朝他轻轻地挥手。

　　「猫目先生，你真的没事吗？」

　　等水脉先生与千代婆婆走远之后，我靠近猫目先生，在他耳畔轻声询问。

　　「告诉你，我一点儿都不想睡。」

　　「我、我知道啦。你从刚才就一脸无聊的样子。」

　　「嗄？」话才刚说出口，猫目先生就瞪着我，看来这次是祸从口出了。

　　「那不是废话吗？老爷一直跟死者开开心心地聊天，我怎么可能会觉得有趣啊？」

　　「而且也没有办法跟水脉先生走在一起。」

　　「就是啊。难得有机会跟老爷一起上街，没想到却跟着两颗电灯泡。两颗！」

　　「我也算是电灯泡吗？」

　　「当然算啊，你这家伙不是常跟老爷在外面卿卿我我吗？」

　　这真是欲加之罪啊。

　　「你误会了！天大的误会！」

　　「是吗？」

　　猫目先生冷哼一声别过了头，对着千代婆婆的背影咒骂：

　　「希望可以快点找到她回忆中的店家，然后让她早点升天。」

　　我也很希望千代婆婆能早点找到想去的店，完成心愿。不过猫目先生的说法跟我的心情似乎不太一样。

　　「希望啰。」

　　我不经意地抬头仰望，蔚蓝的天空明亮地近乎白色。

　　沐浴在春天的和煦阳光下，走着走着看见一条两旁有许多摊贩，非常热闹的路。

　　鼻子闻到蜂蜜鸡蛋糕混合着烤肉的香味，让胃发出咕噜咕噜的声音。

　　摊贩小路通往一座桥，过了桥之后出现一间周围被水池围绕，壮观而气派的庙。这样说不太对，其实该说是庙盖在一个大大的水池上。

　　「难道这里就是不忍池？」

　　听见我的疑问，水脉先生点头说：「没错。」

　　「名字是不忍『池』，还以为是更小一点的水池。」

　　「呵呵，很惊讶吗？还有天鹅在池子里优游喔。」

　　「竟然有天鹅？现在这个季节还有吗？」

　　我诧异地瞪大双眼，这时猫目先生戳了我一下。

　　「老爷口中的天鹅指的是天鹅船啦，彼方先生。」

　　「啊，原来是天鹅船。」

　　「出租天鹅船的店家在池子后面，租船的客人几乎都是亲子档或是情侣。要是没有你们这两个电灯泡，我就可以邀请老爷一起踩天鹅船了。」

　　「对、对不起，我当了电灯泡。」

　　尽管猫目先生这样说有点坏心，但是我仍然觉得有些过意不去，忍不住往后退了几步。

　　不过，这座不忍池还真是宽广。

　　池的另一头在很遥远的地方。池子里长满莲叶，水鸟在莲叶之间悠闲地优游着。

　　「里头的庙是祭祀弁财天的弁天堂。听白尾说，这里曾经有一座很气派的门，名字是龙宫门。可惜现在已经拆掉了。」

　　「门？头一次听说这里有门。」

　　「我也是，是什么样的门呢？」

　　往弁天堂看过去，天空无限宽广，完全找不到曾经有一座门矗立过的痕迹。

　　「名副其实，是一座很豪华，会让人联想到龙宫的门。由于名字里也有龙，我一直很想在龙宫门拍一张纪念照……早知道博览会的时候我也过来一趟就好了，现在想想很后悔当时没来。」

　　水脉先生一脸惋惜的样子。他的真面目是一条龙，难怪会对龙宫门这么有兴趣。

　　『这附近遭到空袭时都被烧光了。龙宫门可能是那个时候被烧毁的吧，我记得连弁天堂都被烧毁了呢。』

　　千代婆婆眺望着坐镇在不忍池上方的弁天堂。

　　「这么说来，现在的弁天堂是后来重建的啰？」

　　『没错。我来上野的时候，弁天堂才刚刚重建完成呢。我远远看着簇新的弁天堂，一边走到笑福亭。』

　　弁天堂的建筑确实没有那种长满青苔历经风霜的感觉。虽然造型很气派，却不像常见的古老寺庙或神社般气氛沉重。

　　『笑福亭就在弁天堂旁边。』

　　『从这里走。』千代婆婆朝弁天堂小跑步过去，我们也跟在后头慢慢地跑着。

　　一经过弁天堂前，千代婆婆便停下脚步，满怀期待的表情也转变成失望的样子。

　　「啊、这……」

　　稍后跟上来的水脉先生也欲言又止。

　　那里只有一个花棚，根本没有餐厅。花棚底下摆着一张长椅，有一个男人拿报纸当棉被睡在长椅上。

　　『笑福亭也收起来了。』

　　她沮丧地低语，听了让人感到难过。

　　「笑福亭真的开在这里？」

　　这地方怎么看都不像曾经有开过餐厅的样子，我忍不住开口询问。千代婆婆无力地点头。

　　『真的。就在弁天堂隔壁，我没有记错地点。』

　　「对了，我曾听说原本弁天堂附近有各种店家，不过后来都慢慢消失了。」

　　水脉先生脸上也蒙上一层阴影。

　　「原来如此……」

　　花棚附近立着一排石碑，不知是纪念往日荣景，还是代表曾经有过的梦想。

　　「这里原本有很多……出合茶屋。」

　　水脉先生有些迟疑地说着。

　　「很像是现在的爱情宾馆吧。」猫目先生说。

　　「这时候就不用特地搭腔了啦，真迟钝。」

　　我用手肘轻轻撞了下猫目先生。

　　「总而言之，听说博览会时，光临出合茶屋的客人闹出不少纠纷，有害善良风俗。尤其是千代婆婆来上野的时候是昭和年代，当时风纪更是混乱。」

　　『博览会不是明治时代的活动吗？那之后出合茶屋区还是常常闹出纠纷吗？』

　　千代婆婆露出寂寞的眼神，看着原本开着笑福亭的地方。

　　「我也清楚详情如何。只是，这里一直是变化快速的地区。」

　　「是吗？」我疑惑地偏着头。

　　我只觉得这里安静又悠闲。

　　「是啊，从江户到明治发生不少事情。明治政府让出政权时，弁天堂一带暂时被划分在东京都之下，但是这里原本是德川将军的领地。」

　　「原来是这样……好像很复杂。」

　　如今只有鸽子在这里悠闲地啄着地面。

　　「不忍池现在成了很祥和的地方，不过它也曾经是座赛马场喔。有许多马匹在池子四周奔驰。」

　　「赛马场！？」

　　猫目先生脸上的表情超越了感动，用傻眼来形容更为贴切。

　　「池子里还曾经设过滑水道喔。」

　　「滑水道！？以前这里居然这么好玩？」

　　「是啊。」水脉先生面露苦笑。

　　「现在的不忍池气氛宁静，很难想象以前那么热闹。」

　　许多携家带眷的游客与年轻男女在弁天堂四周漫步着，还有老爷爷正倚靠着栏杆，拿鸟食喂池子里的水鸟。

　　『赛马场跟滑水道消失了，就连笑福亭也不见了。』

　　千代婆婆望着花棚一会儿，随即放弃似地移开视线。

　　「第二家店也收起来了，看来最好别太期待第三家店还在。」

　　猫目先生刻意叹了一口气。

　　「我说老爷，我怎么想都觉得怪怪的。人怎么可能因为忘不了某些食物的味道就无法升天呢？」

　　他说完之后，以狐疑的眼神看着千代婆婆。猫目先生说得有道理，千代婆婆的动机确实很没说服力。

　　「若说那是百货公司没有卖的食物也不合理，毕竟还有很多美食都没有办法在百货公司买到。」

　　『嗯，小哥会这么想也无可厚非。』

　　千代婆婆很干脆地承认。

　　『其实，我没说清楚是因为觉得有点儿不好意思，但也不是什么必须要隐瞒大家的理由。』

　　她看着我们，下定决心地说：

　　『我列出的那些店家，其实都是年轻时我和丈夫一起去过的地方。』

　　「原来如此。你想念的不只是美味的食物，而是因为那些店家本身就是你的回忆啊。」

　　『正是如此。若我渡过了三途河，就再也没机会回到现世了。如此一来，不觉得让人很感伤吗？所以我才希望能够在渡河之前来这些回忆中的地方看看，好好地向现世告别。』

　　『而且……』千代婆婆继续说道：

　　『我觉得啊，虽然我们离开了现世，但是回忆中的地方却依然存在，真的是非常好的事情。』

　　看见千代婆婆脸上那寂寞的笑容，我不知该说什么才好。

　　虽然她现在看起来这么有活力，却还是觉得离开现世很寂寞。才会想借着寻找回忆中的地方来克服寂寞的心情。

　　「喔，原来是这样。」

　　猫目先生懒洋洋地抓着后脑。

　　「你应该早点告诉我们啊。这么一来，我也会想要帮你。」

　　水脉先生露出微笑看着猫目先生。

　　「次郎真是温柔的孩子。」

　　「才、才不是。我只是想快点把老爷抢回来而已。」

　　猫目先生有点恼怒地转身背对我们。

　　「可惜笑福亭已经收起来了，但是还有一家还没找，我相信下一家店一定还在。」

　　『这个嘛……』

　　不知为何，千代婆婆的表情有些黯淡。她摇摇晃晃地在弁天堂前的楼梯坐下。

　　『我不记得那家店的地点跟名字了……只记得他们家的丸子很好吃。』

　　最后一家店的线索少得可怜。

　　「丸子吗？上野的茶点店很多，何况那是一家连名字都不知道的店。」

　　「嗯……对了，水脉先生。」

　　「怎么了，彼方同学？」

　　「要不要问问白尾先生？他之前也提供意见，让我们知道了原本不知道的地方。也许我们能从他那边得到一些提示。」

　　白尾先生是狐妖，十分了解东京。就算线索不多，他应该也能想到些什么。

　　水脉先生听了我的建议，摇了摇头。

　　「很不巧，白尾去开会了，现在应该在王子。那个集会对所有在神社服务的狐狸来说非常重要，绝对不能打扰他。」

　　「是喔……」

　　我们同时发出叹息。

　　『没关系，找不到就放弃吧，我直接启程就好。』

　　千代婆婆抬起头，坚强地微笑着。

　　「不可以。」

　　水脉先生立刻说。

　　「放弃的话，等于没有解决你的烦恼。这件事请交给我处理，我希望你能毫无遗憾地离开。」

　　「就是说啊，丸子可是老爷最爱吃的东西，比起找天妇罗餐厅或者其他餐厅，老爷找丸子店一定会格外认真。这下子就等于是搭上一艘大船，你就安心地跟老爷一起去找吧。」

　　「次郎，够了。」水脉先生喝止突然插嘴的猫目先生。

　　「我说的是实话啊……」

　　「也不用说得这么夸张……！真是受不了。」

　　水脉先生不悦地嘟起嘴唇，猫目先生则露出恶作剧般的笑容。

　　「对不起。这样好了，等一下我的丸子可以让给老爷吃，请老爷原谅。」

　　「你真的有认真反省吗？怎么还是嬉皮笑脸的样子，次郎？」

　　水脉先生气鼓鼓地说，但是没多久便刻意清清喉眬，把对话拉回正题。

　　「那么，我们再加油一下，努力找出最后一家店吧。」

　　微笑的千代婆婆，眼尾挤出深刻的皱纹。

　　『谢谢你，那么就再麻烦你了。』

　　没错，现在放弃还言之过早。

　　我们跟小吃摊买了炸鸡块果腹。坐在弁天堂的楼梯上，一边吃着刚刚炸好的鸡块，一边听千代婆婆说话。

　　『这已经是五十年前的往事，也不确定有没有记错。』

　　千代婆婆先告知我们这一点。

　　『那家店前面有庭院，院子里放着能让客人坐着吃丸子的长椅，还有一个有鲤鱼在里面游来游去的池子喔。』

　　「喔，那家店跟笑福亭一样，附近都有水。」

　　『是啊。是一个能让人感觉很放松的地方。』

　　听了水脉先生的话，千代婆婆点头。

　　『从那里可以看见五重塔，我常常和先生一边看着五重塔，一边吃着丸子。真是一家好店啊。』

　　千代婆婆露出凝视远方的眼神，彷佛正沉醉在往日的记忆里。

　　「上野有五重塔吗？」

　　我一发问，水脉先生便朝我点头。

　　「我想应该是宽永寺的五重塔吧？」

　　「宽永寺？」

　　总觉得好像听过这名字又好像没有，我搜寻着脑中模糊的记忆。

　　「没错。这座寺庙是德川家康将军的心腹——天海大师创建的寺庙。仿效京都比叡山延历寺而建成，弁天堂与五重塔都是因为同样的理由而建造。」

　　「原来如此。为什么要模仿比叡山的延历寺呢？」

　　「听说是为了封住鬼门——不好的东西会从丑寅方位涌入现世，天海大师想要阻止这样的情形发生。」

　　水脉先生在空中描绘着地图。从江户城看，宽永寺位于江户城的东北方。

　　「厨房不是通常会开一个通风扇用的小洞吗？为了防止虫子从通风孔爬进屋里，还会在孔上加一个盖子，寺庙的功能就类似那个盖子。」

　　被水脉先生这么一说，一个江户时代的重要寺庙就变成了通风孔用的盖子。这话千万别让江户的人或者天海大师听见。

　　『那里的五重塔很厉害喔。』

　　千代婆婆很兴奋地插嘴说道：

　　『关东大地震时，其他建筑物全都倒塌了，只有五重塔仍屹立不摇。』

　　「我也听说过这件事，真的很厉害。」

　　水脉先生点了点头。

　　『会不会是因为它封住鬼门的关系？』

　　「我记得塔的中间贯穿着一根心柱，听说能在五重塔摇晃时抵消摇晃的力量。当然，也可能是天生具有强大的灵力缘故。」

　　『原来是这样。江户人真是厉害，居然连防震对策都考虑到了。』

　　千代婆婆十分佩服的样子。

　　「听说东京的晴空塔也运用了这个技术。」

　　「咦？是这样吗？」

　　我不禁发出惊呼。不过仔细想想，三一一大地震时，五重塔和晴空塔确实都没有被震垮。

　　『不论遇到什么灾害，仍能毫发无伤，真不简单。如果餐厅的美味也能如此完好地传承下来该有多好……若山下或笑福亭也有强力的心柱保护，一定能继续经营到现在。』

　　「希望第三家店还在。」

　　『嗯，我也希望。』

　　千代婆婆垂下眼，面带微笑。

　　「从能见到五重塔这一点来判断的话，应该是这个方位。我们走吧。」

　　水脉先生站起身，带领我们前往。

　　我们穿越弁天堂前的车道，走上斜坡。

　　半途经过一个以白石建造的鸟居。我瞄了鸟居一眼，水脉先生便告诉我：「这里是五条天神社。」

　　「是祭祀天神的神社。」

　　「天神指的是学问之神（注8）吧？」

　　「没错，就是学问之神。你还真了解。」

　　「嘿嘿。」得到水脉先生的称赞，我不好意思地抓了抓头。考高中跟大学时常常拜学问之神，碰巧知道而已。

　　「这间五条天神社在节分之时会举行驱鬼仪式，很精采喔。」

　　「驱鬼仪式？」

　　「仪式的内容是由名为方相氏的四眼鬼击退恶鬼。当两只鬼战斗之后，会对着各个方位射出箭矢。在舞台前近距离观赏，非常具有震撼力，可惜人潮汹涌，想挤到前面还真不容易。」

　　『真令人怀念。一旦挤到前面，会被人潮推挤到无法动弹喔。我曾经和先生一起带女儿看过。』

　　千代婆婆仔细地看着神社境内。

　　神社本身面积不小，但是里头建有拜殿与许多设施，光容纳少数人进来就已经十分拥挤。现在参拜的民众不多，境内到处有鸽子悠闲踱步。

　　「哇，这么受欢迎啊。一提到节分，我只知道成田山新胜寺会请相扑力士进行撒豆驱邪的仪式。听你这么一说，还真想来看看这里的驱鬼仪式。」

　　『嗯，节分的时候务必要来观赏。驱鬼仪式完成之后也会撒豆子，很多人都是为了撒豆子的活动来的喔。』

　　因为啊，神社撒的不只是豆子。千代婆婆补充说道。

　　『他们会准备小玩具跟着豆子一起撒给大家。我先生为了帮女儿拿，当时可是拼命地伸长了手等着拿。可惜，神社的人主要是发给小孩子，所以完全不往我先生的方向扔呢。』

　　「啊，神社的人大概以为这个大人很幼稚，想跟小孩抢玩具吧。」

　　『就是啊。我先生努力跳跃着，最后总算拿到一个。结果没想到女儿手上早就拿到一个玩具了。原来女儿被我背在背上，是神社的人细心地注意到女儿，发了一个给她，所以我才没发现她已经拿到玩具了。』

　　被千代婆婆的笑容感染，我也忍不住笑了。

　　「你先生那么努力才拿到一个，不过这么一来总共拿到两个玩具，你女儿一定很开心吧？」

　　『确实如此，女儿的收获最多了。』

　　听了千代婆婆的话，水脉先生也笑逐颜开。

　　「这里的撒豆仪式真的会撒出各种不同的东西，我希望可以拿到零食。听说最近还有神社在撒豆仪式上发杯面。」

　　「杯面！？这么大一个不太好丢吧？」

　　节分时出现杯面此起彼落飞舞的情景，实在很超现实。

　　「要是被杯面打到应该很痛吧。」

　　「就是说啊。对了，水脉先生是不是曾经被杯面击中过？」

　　「是啊，吓了一大跳。」

　　水脉先生表情凝重地点头。我在脑海中清楚地描绘出水脉先生被杯面突击的模样。

　　「但是这里撒豆子不是为了打鬼，而是为了将福气分给大家。」

　　「是啊，福气要进屋，所以要把拿到的豆子跟零食放进口袋，带回家吃。可是杯面放不进去……」

　　我轻松地想象水脉先生乖乖地捡起掉在地上的杯面，想放进口袋却放不进去的模样……虽然怎么想都觉得杯面的尺寸太大，不可能放得进去，但水脉先生应该还是会很认真又慌张地不断尝试。

　　「是老爷不好，根本不需要傻傻地跟着大家做。」

　　猫目先生向水脉先生提出建言。

　　「老爷可以待在屋顶上观赏仪式，等到撒豆仪式开始之后，再拿一个大纸袋跑到低处等着，一下子就可以装到很多豆子或零食。」

　　「能坐在屋顶上看的人只有猫目先生吧？」

　　「才怪。老爷也身轻如燕喔，下次就爬上屋顶看吧。」

　　「我不要，那样太卑鄙了。我也要跟大家一样在地上站着等，然后下次我一定会加油，不要再用头而是用手好好地接住杯面。」

　　水脉先生莫名其妙地燃起了斗志。

　　「对了，次郎。」

　　「什么事？」

　　「今年拿到的豆子跟零食我们一起吃完了，我给你的杯面呢？」

　　「被我当成传家之宝了。」

　　猫目先生立刻回答。

　　「杯面是食物，应该拿来吃啊，猫目先生……」

　　「彼方先生你在胡说什么！那是紧急存粮，不可以随便吃掉。」

　　猫目先生很理所当然地说。

　　「等发生了足以动摇心柱的灾难时，再把老爷给的杯面拿出来。」

　　「嗯嗯。」

　　「把它当成心灵支柱，每天膜拜。」

　　「应该拿来吃掉吧！」

　　我忍不住开口纠正，神社里的鸽子被我的声音吓到，同时飞了起来。

　　我们就在这样的气氛下离开了五条天神社，走到上野公园。

　　樱花树已经完全染上新绿，亲子档游客们脚步轻快地经过树下，朝上野动物园的方向前进。

　　走了没有多久，一座石制鸟居出现在茂盛树林的另一头。

　　「这里是上野东照宫。」水脉先生向我说明。

　　穿过鸟居之后还有一座门，走过去之后可以看见一整排石灯笼。

　　「哇……」

　　我忍不住发出赞叹声。只见路的尽头有座漆成金色的气派社殿，沐浴在阳光下，光彩夺目。

　　「这间神社祭祀的是家康公，提到上野东照宫，牡丹苑的牡丹值得一看，有时间的话真想好好欣赏。」

　　「是啊，不过现在我们得先找到那家店。」

　　我点头。

　　千代婆婆在神社的入口处等候。我和她四目交接，她朝我微微欠身行礼。

　　「婆婆不进来吗？」

　　「嗯……穿过鸟居之后就是神的领域……过世的人若走进来会被结界弹开。」

　　既然如此，我们得快一点了，不能让千代婆婆一个人在那边等。

　　但这边只有气派的社殿和石灯笼，没看见五重塔的踪影。我正四处张望时，水脉先生用眼神向我示意。

　　「彼方同学，那个就是宽永寺的五重塔。」

　　五重塔就在神社栅拦的另一头，屹立不摇的五重塔高耸直入天际。

　　「真巨大。」

　　「是啊。不过这里长满许多高大的树，不太能注意到塔的存在。」

　　「的确。我来到这里才第一次注意到五重塔在那里。」

　　「没错，能看见五重塔的范围很有限，因此我推测我们要找的店就在附近了。」

　　四周的能见度并不好，茂盛的树林让人难以看清五重塔的样貌。

　　「咦？」

　　我注意到围住五重塔的栅栏没有出入口。

　　「我想登上五重塔确认，但似乎不能进去？」

　　「好像不能。」

　　水脉先生露出困扰的表情。

　　依照这个情况来看，就算拜托神社的人通融，他们也不可能让我们进去。

　　「这样好了，让我上去看看。」

　　猫目先生提出建议。

　　「啊，猫目先生身轻如燕，应该能跳过栅栏。可是那边被锁住了，不是吗？」

　　听到我这么说，猫目先生嘴角微扬。

　　「外头已经用栅栏围起来，不让人进去，里头的门就应该不会用太精密的锁，有可能可以用我的道具轻松打开。」

　　我还是不知道猫目先生平常的工作是什么？但是在这种时候有他在，让人非常安心。

　　「可以麻烦你吗？」

　　「只要是老爷的吩咐，小的一定照办。」

　　猫目先生弯起嘴角，身手跟忍者般敏捷，轻松地跳过栅栏。

　　过了一会儿，水脉先生喃喃地说：「好像已经进去了。」

　　定睛一瞧，有一只黑猫站在五重塔最上层的扶手上，那就是猫目先生。

　　变身为黑猫的猫目先生看着塔下的景致，没多久便利用附近的屋顶一路跳下来。他灵巧地扭着身体着陆，实在很精采。

　　「伤脑筋，从上面也看不太清楚。」

　　猫目先生躲进树林里，恢复成年轻人的样子后回到我们身边。他看着水脉先生，很抱歉地垂着眼。

　　「是什么情形让你看不太清楚？」

　　「如老爷所言，树林阻挡了视线。就连来时路另一头的动物园方向也一样，全是茂密的树林。虽然看得见动物园入口与前方的范围，可是找不到像是那家店的店家。」

　　「我知道了，谢谢你接受这么危险的任务。」

　　水脉先生对着猫目先生深深一鞠躬，慰劳他的辛苦。

　　「我是为了老爷才这么做的。要是彼方同学拜托我去，我一定会踢他的屁股，要他自己去。」

　　「嗯、嗯。就是说啊，猫目先生一定会那么对我。」

　　干嘛硬要扯上我啊。

　　我们回到千代婆婆等待的鸟居前方，向她报告调查的结果。千代婆婆没有露出遗憾的表情，反而一脸惊讶的样子。

　　『五十年前还没有那么多树呢。』

　　「那么应该在很多地方都能看见五重塔啰？」

　　『是啊。难怪，都经过五十年了，树已经成长变成大树了。』

　　千代婆婆发出叹息。

　　我们已无计可施。

　　水脉先生沉吟了一会儿，「嗯」地一声抬起头。

　　「既然如此，干脆假设树不存在好了。」

　　「可是我跟老爷又没有透视东西的能力啊。」

　　「我不是这个意思，不用透视也可以找呀。刚才次郎说的话让我有点在意……」

　　「跟树有关的那些话吗？」

　　「没错。」水脉先生点头。

　　「如果从五重塔上看不见那家店，那么我们只要找被树木遮蔽住，从塔上无法看清楚的区域就可以了，因为没被树遮住的地方并没有那家店。我们已经找过不忍池到五重塔这段，接下来要找动物园那边的区域。」

　　「啊、原来如此，从逆向思考着手的想法。」

　　我忍不住击掌。水脉先生露出温和的微笑。

　　「出发吧，也许那边有好吃的丸子等着我们。」

　　我们几人对看了一眼，随即跟在水脉先生的后面迈开脚步。

　　往动物园的方向前进，从树林间可以看见一座风格复古的游乐园。

　　狭窄的栅栏里拥挤地摆放着小型旋转木马，还有知名卡通人物造型的游乐设施。从游乐园里传出欢乐的音乐与孩子们的声音。尽管设备有些褪色，仍旧受到大家的喜爱。

　　「咦？果然被树林遮住了。」

　　水脉先生颇为赞同地说。

　　一间日式房屋低调地矗立于游乐园对面。

　　在碧绿的树林簇拥之下，让人一不小心就忽略了它。写着「新莺亭」几个字的招牌，若隐若现地藏在繁茂绿叶之间。

　　入口处的拉门悬挂着写着「莺丸子」的门帘。

　　『啊！我想起来了，我想找的就是这家店！』

　　千代婆婆发出惊呼，水脉先生听了双目闪闪生辉。

　　「真是太好了，我们快进去吧。」

　　『好。』

　　拉开店门后发现店里并不宽敞，但是环境整洁。靠近门口的位置放着桌椅，里头则是榻榻米座位。年轻的女店员笑容可掬地迎上前来，说了声「欢迎光临」。

　　「客人总共三位吗？」

　　「不，我们有四个人。」

　　水脉先生更正人数后，女店员露出疑惑的表情。不过她大概以为另一个人稍后才会进来店里，便招呼我们进去店里。

　　「机会难得，要不要坐榻榻米区？」

　　依着水脉先生的建议，我们走到里头的榻榻米区。

　　窗外是一个放着长椅的小巧庭院。和千代婆婆描述的一样。

　　『池子已经干涸了啊。』

　　千代婆婆望着窗外，颇感遗憾地说。曾经存在的池子，现在里头没有水，当然也看不到鲤鱼。

　　「果然还是看不见五重塔。」

　　『动物园盖了围墙，旁边也种了树木，那些树又正好遮住了五重塔，景观没有以前那么美了。』

　　「原来是这样……」

　　『都过了五十年，什么都变了……这家店的外观也和我记忆中的样子一样。』

　　见到千代婆婆深感遗憾的模样，水脉先生开口说：「但是……」

　　「如果只是被树木挡住，或许冬天时能看得比较清楚。」

　　『也对。只有冬天才能欣赏到的五重塔，倒也别有一番趣味。』

　　千代婆婆面带微笑地浏览着菜单。

　　菜单的字是手写的字迹，可能是因为有很多外国客人的缘故，还细心地加上英文。

　　「好美的菜单，上头还画了莺。」

　　『哇，真是可爱。』

　　千代婆婆看见小小的莺的插画，开心地笑着。菜单上还画着一串有三种颜色的丸子。

　　『就是这个，这就是莺丸子……！这真的很好吃。你们也吃吃看！』

　　「那我们就不客气了，我最爱吃这种东西了。」

　　水脉先生双眼闪闪发亮，跟千代婆婆一样地兴奋。

　　「次郎跟彼方同学也来一份吧？」

　　「那是一定要的。」

　　「嗯，我也很好奇千代婆婆回忆中的味道有多好吃。」

　　「这样啊……那么——」

　　水脉先生呼唤店员，理所当然似地点了四份莺丸子。

　　『这家店真的还在……世上的确有经过五十年仍然不变的东西。』

　　千代婆婆很感慨地说。

　　「根据菜单上的介绍，这家店创立于大正四年。向来只有一名店员负责招呼外场，应该是个人经营的小店。能够在同一个地点，以同样的型态持续经营下去，不是一件很容易的事情。」

　　画在菜单上的三色丸子没有用竹签串起来，但是代代经营的理念却如心柱般串起了这家店。

　　『我比这家店还年轻，却已经死了。』

　　千代婆婆有点沮丧地说，但是水脉先生却摇了摇头。

　　「这家店是代代相传的店，千代婆婆不也一样？虽然离开了，却留下了子孙。」

　　千代婆婆闻言张大双眼，然后松了一口气似地笑逐颜开。

　　『也对……我会在另一个世界好好守护他们，让孙子的孩子，以及再下一代的孩子都能继续开枝散叶。』

　　千代婆婆露出微笑，那是一个很安详而美丽的笑容。

　　「让您久等了。」

　　店员送上四盘莺丸子。

　　莺丸子有红、白、绿三种颜色，以朱红色的盘子盛装。水脉先生以欣赏的眼神望着莺丸子。

　　「红色是红豆口味，白色是大手亡（注9），绿色应该是抹茶吧？真是可爱。」

　　『嗯，跟以前一样，客人点了之后，老板才一个一个现做出来，不快点吃会变硬喔。』

　　千代婆婆的脸颊上滑下泪珠，眼眶仍噙着泪。

　　『我先生当年就是在这家店向我求婚的呢……他对我说：「红色丸子是你，白色丸子是我，绿色的丸子是我们的孩子。我们要像丸子一样围成一圈，永远团聚在一起。』

　　千代婆婆低头靠近红色的丸子，还以为她想闻丸子的味道，但却听见她称赞：『真好吃。』

　　『好吃，真好吃。跟以前的味道有点不一样，但还是非常好吃……』

　　她的身影如蒸腾的热气般摇晃，从指尖开始渐渐变得透明，轮廓也开始模糊起来。

　　「或许为了要迎合现代人的口味，丸子的味道也经过不断的调整。」

　　『呵呵。这世上有消失的东西，也有一直没有改变地保留下来的东西，还有一些东西虽然稍微改变，却继续保存下来了。』

　　千代婆婆缓缓闭上双眼。

　　『谢谢你。我可以心满意足地离开了。见到我先生时，与他分享这段经历便是最好的伴手礼。』

　　说完这句话之后，千代婆婆面带微笑地消失了。

　　「看来我们已经解决了婆婆的烦恼。」

　　默默地目送千代婆婆离开，水脉先生满意地笑了。

　　婆婆的盘子里还有三颗丸子，水脉先生将这三颗丸子分给我和猫目先生。

　　「这些献给成佛的人的供品，得由活着的人吃掉才行。不过，我和次郎都已经是常世的人了，彼方同学现在也算是常世的居民。」

　　「这么一想，我们是非常难得的稀客耶。」

　　「怎么现在才这么说。」

　　猫目先生讽刺地说。我无法回嘴。

　　「我开动了。」

　　我们双手合十，喊完开动之后，我拿起外层包满红豆泥的丸子放进口中。

　　温柔的甜味刹时在嘴里扩散开来。

　　「好吃耶……」

　　我忍不住立刻称赞。猫目先生也眨了眨眼说：「这个丸子不错喔。」

　　最被注意的水脉先生竟没有发表意见。吃到好吃的甜食应该比谁都开心才对，不知为何竟面无表情，只是默默地咀嚼着丸子。

　　「水、水脉先生？」

　　「老爷，给一点评语嘛……比方说：『好好吃』啦，或者『三桥的丸子更棒』之类的……」

　　水脉先生默默咀嚼了一会儿，不久，很不舍得似地动了动喉眬，吞下嘴里的丸子。

　　「味道……」

　　「味道如何？」

　　我和猫目先生莫名地紧张起来，目不转睛地看着他。水脉先生喃喃地开始述说：

　　「味道很细腻，和三桥的红豆泥一样，有着层次丰富的味道，彼此交织成绝妙的协奏曲。如此香甜而浓郁的红豆泥，吃起来却完全不腻口，丸子本身和红豆泥产生共鸣，组成温柔的味道。就这样吃掉实在可惜，若没有用各种方式来享用它，实在无法说自己吃过这个丸子。」

　　水脉先生犹如行云流水般流畅自然地朗朗说着。

　　「这、这评语好像出自美食评论家之口耶，谢谢老爷。」

　　「不愧是水脉先生……」

　　我只能这么说。听了他这番评语，如果哪天有人跟我说水脉先生私下经常在美食网站发表美食评论，我也不会觉得惊讶。

　　「这个丸子真的很棒……为什么我以前都不知道这家的丸子这么好吃……」

　　水脉先生沮丧地低下头。我和猫目先生则拼命地想办法安慰他。

　　「呃……现在知道也很好啊。」

　　「就是说啊！从今天起，老爷可以连以前没吃到的份也一起吃。」

　　水脉先生像是下定了什么决心，倏地抬起头。

　　「没错！从今天起，我可以一个礼拜来吃一、两次。」

　　「这么喜欢这家的丸子？」

　　「嗯。短时间内，我应该会经常来这里光顾。唉，真不甘心，这家店从大正四年开到现在，我竟然没机会认识每个阶段的口味变化。」

　　水脉先生一副很懊恼的样子，拿起袖子遮住自己的脸。我还是头一次看见这样的水脉先生。

　　等一下！如果水脉先生常常来这里光顾，那么猫目先生独自在幽落町看店的机率不就跟着增加了吗？

　　「真是的！老爷的心完全被莺丸子给吸引住了。」

　　果然，猫目先生的心情又变差了。看着水脉先生对莺丸子赞不绝口地一直说：「这样真糟糕。」或者「怎么会这么好吃。」的样子，猫目先生拿起牙签，像要对付杀父仇人般用力插在丸子上。

　　「我会尽量帮忙看店，让猫目先生可以陪水脉先生来吃丸子，你觉得怎么样？」

　　我偷偷在他耳边提议，但是猫目先生仍然开心不起来。

　　「先别说顾店的问题，光是看到老爷这么迷恋丸子，我就觉得没意思。」

　　「喔，原来是吃醋了，对方只是丸子耶。」

　　「反正我就是不会说话。」

　　猫目先生臭着脸瞪我一眼。

　　他把气出在三色丸子上，一口气吃完，正要用牙签叉起第四颗丸子时，猫目先生露出好像正在打什么坏主意的表情，突然弯起嘴角笑了。

　　「啊、好痛！」

　　突如其来的惨叫声，让水脉先生讶异地瞪大眼睛。

　　「次郎，你怎么了？」

　　「刚才从五重塔上跳下来的时候扭到手腕了。好痛啊，没办法吃丸子了。」

　　明明之前还好端端地用手叉着丸子吃啊。不过我不好直言，决定先静观其变。

　　「很痛吗？糟糕，要不要让我帮你先固定手腕？」

　　「不用了，固定好手腕，丸子就变硬了。老爷，请喂我吃丸子。」

　　受不了！原来这就是猫目先生的目的。

　　都吃到剩下一颗丸子才喊痛实在很可疑，但是水脉先生却乖乖地点头说好。

　　「难得有这么好吃的丸子，若放到变硬才吃，对丸子太失礼了。来，次郎，张开嘴巴……」

　　水脉先生这样配合猫目先生好吗？

　　「哎呀，真是不好意思，要麻烦老爷亲手喂我。」

　　猫目先生一派轻松地道歉。

　　水脉先生用牙签叉起最后一颗丸子，送到猫目先生嘴边并喊了一声：「啊。」

　　「平日承蒙你照顾了，我只能在这种时候略尽棉薄之力报答。有你帮忙顾店，我才能放心地出门。谢谢你，次郎。」

　　猫目先生咀嚼了几口后吞下丸子，面露苦笑。

　　「……老爷真坏心……原来已经看穿小的心里在想什么。」

　　水脉先生默默地以微笑响应。也许他已经察觉到猫目先生平日累积的不满，所以今天特地邀我们同行。

　　这家店从大正时代便一直守护着上野，宛如出发到另一个世界的千代婆婆脸上的笑容般，给人某种温暖的感觉。

　　今后，这家店也将在此继续提供来访的游客们好吃的丸子。

　　尽管形式与口味都有些许改变，但是这家店今后也必定会在这里继续守护着上野。

　　不知不觉间，我的盘子也只剩下最后一颗丸子，我叉起丸子放进嘴里。

　　水脉先生说得没错，丸子的味道确实是很温柔啊。

　　注1：花衣和菓子的名称。

　　注2：上生菓子和菓子的一种，以白豆沙与糯米粉揉合制成。

　　注3：落雁糕为米粉加入砂糖后用模型压制而成的点心，类似云片糕或绿豆糕。

　　注4：馒头日本的馒头为外皮薄，内馅饱满之甜点，与中式的馒头不同。

　　注5：茑谷喜一昭和时期的插画家，出版许多当时流行的着色画作品。

　　注6：馅蜜红豆泥加上洋菜冻与汤圆等，再淋上黑糖蜜做成的点心。

　　注7：疏苗植物生长时，按照适当的间距拔掉生长过密的苗，让植物能获得足够养分，称为「疏苗」。

　　注8：学问之神学问之神为菅原道真。

　　注9：大手亡四季豆的一种，种子为白色，可做成白豆沙。