既然中心支柱控制权已经委让给相邻区块，香格里拉区的实权该由谁掌握——目前相邻五国的协议正为此意见纷歧。

　　这城市其实就是座宝山。

　　包含黑钱与走私品、杰出的违法技术与人才、贵重的实验资料、埋葬在黑暗之中的机密情报——这些让不法企业、组织、政客、谍报机关垂涎三尺的利权，根本不虞匮乏。

　　表面名目是争论统治权，实际是一场想要继承油水的利权之战。

　　「不过这种政争也持续不了多久吧。」

　　哈尔达一说完，走在旁边的苦艾酒就点点头。

　　「迟早会有上面的人透过国际区块管理机构（ISS）介入，以委托管理的名目，展开『大扫除』兼湮灭证据吧。」

　　把黑钱随便瓜分，技术和实验资料将纳入非公开的名下管理，机密则是会重新埋葬于黑暗之中。

　　——简单来说就是什么都不会改变。

　　「于是，※神不为者，人为之——就是这样吧？」（译注：出自英国诗人罗伯特·白朗宁的诗句句『God'sinHisheaven,A1l'srightwiththeworld.』。）

　　苦艾酒简短总结，发出嘲笑。

　　他的模样已经不是不小心看惯的金发美女义体，换回了肌肉结实精悍的年轻男子造型。

　　「一再重演的虚构桥段才会成为大众接受的真相。」

　　哈尔达低声说完，耸耸肩。

　　「世间就是这样运转的，随他们高兴吧。」

　　「算了，要趁着这场纷争逃走的我们也没资格说话就是了。」

　　逃脱计划已经准备就绪。

　　要从走私用的流通路线前往印度。

　　再来就只要继续过着逃亡生活前往法国，但是——

　　离出发还剩几个小时的半夜。

　　两人走在香格里拉区郊外的一间小宅院里面。

　　建筑物虽然老旧，但外面种的树修剪得很整齐，里面的摆设也很雅致，走廊一尘不染。而且完全没有其他人的气息，鸦雀无声。

　　从这间宅邸可以隐约想像到这家人神经质的一丝不苟个性。

　　「话说我还没问呢，老兄你来这里有什么事吗？」

　　「……谁知道？是什么事呢，老实说我也搞不清楚。」

　　哈尔达夹杂着叹息低声说完，停下脚步。

　　眼前有一道厚实的门。

　　从这间屋子的构造研判，门后应该是书房之类的房间才对。

　　「我去办个事，你在这里等我。」

　　「喂喂～怎样啦，老兄，都到这里来了却要把我支开吗？」

　　「那大概不会是多愉快的事情，而且——」

　　他顿了一口气。

　　「花不了多少时间。」

　　哈尔达语气冰冷地这么表明。

　　苦艾酒收起浅笑凝视着哈尔达，但他已经头也不回地推开门走进房间。

　　一进门是一片黑暗，眼前横着巨大屏风，因此看不见里面。

　　哈尔达不发一语地正要从右手边绕进去，却马上停下脚步。

　　——在屏风旁边，倒着一具少女的尸体。

　　少女不知为何穿着修女服，身旁滚落一支烟管。

　　她额头正中央有道枪伤，这似乎就是死因。大致上看来，少女遭到杀害以后还没过多久时间。

　　「喔，如果你是看到那个，还请不必在意。详细经过听了也没意思……」

　　一阵说话声传来，哈尔达抬起脸。

　　屏风另一边是宽敞的房间。正面有大窗户，淡淡月光照进昏暗室内。左右墙壁很有书房风格，设置了厚实的书架，排放着充满装饰性质的皮面精装书。

　　窗户前面是张大办公桌。房间似乎还兼会客室，中央摆着富丽堂皇的桌子与两张似乎很高级的沙发，沙发夹着桌子相对。

　　在其中一张沙发上，男子——邱大有就坐在那里。

　　他自在地倚靠着沙发，以放松的姿势倾杯小酌。

　　「唷，等你很久了——就坐下来吧？」

　　「……你早就知道我会来了吗？」

　　哈尔达一边在对面沙发弯腰坐下一边问道，邱摇摇头回答：

　　「不是喔？就只是没来由地觉得，要是你来了会很开心而已。托你的福，我变得相当清闲喔？」

　　「是吗？」

　　哈尔达一将视线转向少女的尸体，邱就耸肩说道：

　　「请你别误会——那女人本来是【饭店】的首领，是个装年轻的老太婆喔。」

　　「那她为什么会死在你家？」

　　「就说听了也没意思嘛。我不知道她有什么误会，说什么趁现在解散【市场】将利权怎样又怎样的……？因为实在很无聊，我就不小心开枪把她打死了。」

　　「原来如此。」哈尔达点点头。

　　「的确很没意思。」

　　「所以我就说嘛——算了，先来喝一杯吧。」

　　这么说完，邱似乎心情很好地晃着玻璃杯。

　　他准备另一只玻璃杯和冰块，从看起来就很昂贵的酒瓶倒出酒。

　　美丽的琥珀色液体，映着月光优雅地粼粼生辉，融化的冰块，在玻璃杯中发出清脆悦耳的声响。

　　邱要哈尔达接过玻璃杯，再帮自己重新倒酒，说：

　　「来，就来干杯吧。」

　　「敬什么？」

　　邱微笑，高高地举起玻璃杯说：

　　「敬新香格里拉。」

　　哈尔达同样高举玻璃杯，正色询问邱：

　　「旧香格里拉已经无所谓了吗？」

　　「嗯？那还用说吗？我一直都是放眼未来的喔！」

　　邱似乎心情很好地点头，扬起嘴角。

　　「哎呀，『军方』闯进来，引发城市大骚动！政客和大企业都变了脸色疯狂摇尾巴。实在好极了，再多闹一些吧！」

　　「……你虽然失去一切却相当开心的样子啊。」

　　「那是当然的。我应该说过吧？你们肯彻底蹂躏这座城市，对我比较有利——结果的确变成这样了，这不是很可喜可贺吗？」

　　哈尔达同意。

　　——让Second Upsilon任意作乱会对邱更有利。

　　这是邱始终一贯的主张，要直人改造中心支柱只不过是妥协方案。

　　「不过，如果勉强要说的话？」

　　邱忽然仿佛呕气般挺起背，倾杯一啜。

　　「我没料到你们真的『摧毁』了这座都市，甚至连中心支柱的控制权都抢走呢……？不过，被你们整得这么彻底，反而教人想笑啊。」

　　这么说完就笑起来的邱，表情看起来好像真的不痛不痒。

　　哈尔达歪头纳闷。

　　「我想不通。」

　　「想不通什么？」

　　「你为什么要做出形同毁掉自己组织的事？」

　　邱没有马上回答他的问题。哈尔达喝口酒，继续说：

　　「你是个能干的男人。脑筋很灵光，直觉也很准。」

　　「被你夸，我会害羞啦。」

　　「这样的你为什么会让直人进中心支柱？而且还没有严加监视，放任他自由行动。他可不是会因为无聊的威胁就乖乖听话的角色，他的真正目的这点小事，你应该能马上看穿才对。」

　　——对，就只有这件事怎么样也想不通。

　　当初邱亲自率先动手收拾局面、不惜冒着惹火Initial代号Y系列的风险也要实行计划，但后来邱的对应实在太过草率了。

　　就算没有棠溥专断独行，计划早就应该出问题了才对。

　　简直可说事情会变成这样，在他的预料之外——不对。

　　更像是事态的发展，符合他的预定一样。

　　「……我倒要问你了？」

　　邱大有皱眉说道：

　　「你觉得带领一群头脑很差的混混或人尽可夫的婊子耀武扬威，是那么开心的工作吗？我看起来像是巴不得想保住那个位子吗？」

　　「……」

　　「也就是这么回事。我已经腻了，是时候收手了。」

　　哈尔达突然理解了。

　　为什么这个男人能够当那么久的【仓库】老大。

　　原因很简单。

　　——邱大有不执着任何东西。

　　地位和名誉就不用说了，他对金钱和权力也不感兴趣。既没有足够化为傲慢的自尊，没有足以成为梦想家的理想——也没有能让他变成野心家的愿望。

　　既无意登上台面，也不会因为贪心而自取灭亡。

　　原来如此。

　　……这些特质让他成为最适合担任地下事业管理人的人才。

　　简单来说，这个男人——

　　「我只要能开心就够了。」

　　邱这么说完就嗤笑起来。

　　「每个人都是这样吧？我也是如此，所以总是在找乐子。虽然当犯罪组织的老大也当得还算开心啦？但时候差不多了，就来换个游戏玩啰。」

　　「……结果全香格里拉是因为你一个人的乐趣而被耍得团团转吗？」

　　「可以这样说吧？不过，要是动不动在意那些人渣们的话，就无法享受任何乐趣了吧？所以我不在意。」

　　——他是个只顾着自己开心就好，极端的快乐主义者。

　　因为他有自知之明，所以更加无可救药。

　　哈尔达开口：

　　「那你接下来想怎么办？」

　　「谁知道？要做什么好呢。」

　　邱倚靠着沙发，凝视半空中。

　　「要知道这门生意的知识到处都有需求。要让聚集南美的可怜小孩，叫我一声司令官好呢？还是介入胶着的中东战争，带他们做团体操也不错。哎呀，梦想无穷啊！」

　　开心地叙述梦想的邱，他的眼睛即使在月光下，看起来依然闪闪发亮。

　　简直就像是年轻人想像未知新天地与未来的眼神——不过想像内容就另当别论。

　　哈尔达垂下目光看向玻璃杯中的冰块说：

　　「……不管怎样，你都无意做正当工作吗？」

　　「啊？你在说什么，真是无聊的笑话！我自认总是正当工作赚钱的喔——！？只是手段不知为何通常都不受国际认同耶……？真是的，这世界还真不讲理。」

　　所以才有趣嘛——补上这句的邱冷笑道。

　　「原来如此……」

　　低声说完后，哈尔达将酒一仰而尽。

　　他将喝光的玻璃杯放在桌上，缓缓地站起来。

　　「——谢谢招待，酒相当不错。」

　　「哦呀？你已经要走了吗？」

　　邱似乎很诧异，哈尔达向他点点头。

　　已经获得想知道的情报了。

　　果然不是什么愉快的事情。尽管如此，如果要心怀疑问离开这座城市，又好像东西卡在牙缝一样，教人很不舒坦。

　　「得趁街上一团乱的时候逃出去才行，不然会赶不上启航的时间。」

　　「那还真是遗憾……不过嘛，这段时间很开心喔，谢谢你们。」

　　这么说完，邱的嘴唇画起笑意。

　　这句话既不是客套话也不是场面话，似乎是他的真心话。

　　哈尔达心想——这个男人的确到最后都没说谎。

　　「虽然我想再也不会见面了，但我会期待你们在世界某处的活跃。」

　　「那还真是谢了，我就先说这么一声好了。」

　　哈尔达也同样稍微泛起笑容，转身要离开房间。

　　——————

　　…………

　　但他突然停下脚步转头问：

　　「最后可以说句话吗？」

　　「什么话？」

　　「其实，直到现在这瞬间为止，我都还无法确定——」

　　说到这里——

　　哈尔达随手从腋下拔出手枪。

　　就像在临别之际要求握手道别那样自然，指向邱大有的躯干。

　　「简单说，我似乎是想这么做。」

　　邱大有的笑容冻结了。

　　他看了看眼前这把平凡无奇、随处可见的九毫米自动手枪的枪口，又看了看哈尔达的脸，一理解到这既不是作梦也不是幻觉后，邱不禁张大嘴巴。

　　然后大叫：

　　「我不懂！？为什么你要杀我！？」

　　「————」

　　「简直匪夷所思！而且好恐怖。超恐怖耶！你看，我都尿出来了！裤子和内裤都是我喜欢的花样啊，你要怎～～～～么赔我！？」

　　哈尔达没回答。

　　就只是动手开枪。

　　砰——发出清脆的一声。

　　邱大有的身体弹了一下，失手弄掉玻璃杯。他的心窝一带出现小点，那个点转眼间变得愈来愈大，形成红渍逐渐晕开。

　　「哦呀……？」

　　邱露出惊讶的表情歪头。

　　他一俯视身上的枪伤，就缓缓地抬起视线，眨了眨眼睛说：

　　「……唔嗯？原来中枪的感觉意外地痛呢……」

　　不同于他说话的口气，他的表情看起来反而一脸预期落空的模样。

　　哈尔达一沉默地放下枪，邱就语气平静地问他：

　　「……为什么你要杀我呢？」

　　「天知道。」

　　哈尔达静静地回答。

　　「我并不是要做个了断。真要说起来，给你添麻烦的是我们。所以我这么做并不是因为恨你，也不是对你生气。」

　　「不然……是受什么人委托吗？」

　　「不是。我是凭自己的意志、决定扣下扳机的。」

　　哈尔达一回答，邱就似乎有些失望地绷起脸。

　　「不然……是那个吗？你其实也是会为了正义杀人的……下三滥吗？」

　　「我对你的游戏不感兴趣。」

　　哈尔达简短否定。

　　「不管你是恶人还是圣人，那都不重要，和我没有任何关系。你只不过是世上多如过江之鲗的家伙之一罢了。」

　　「嗯嗯……？既然这样，我就真的不懂是为什么了……我做了什么惹你不高兴的事吗？」

　　邱稍微呛咳了一下，鲜血从嘴角滑落。

　　——为什么要杀邱大有？

　　哈尔达问自己。

　　——你有什么特别的理由，必须专程在这种深夜时分找上门来，开枪杀掉这个其实也不算世界第一罪大恶极的小坏蛋吗？

　　没有。

　　至少并不是利害纠葛的问题，也不是感情的问题。自己也不觉得邱大有的恶行不可饶恕……说起来，这家伙真的是恶人吗？先撇开一般道德观，从公平角度思考，邱大有的行为有这么难以饶恕吗？

　　说出真心话吧，瓦伊尼·哈尔达。

　　其实你看这个男人不顺眼吧？

　　就算这世上有所谓的善恶，而邱大有归类为恶，但真要说起来，你的价值观也和邱大有没两样吧。

　　为了自己的乐趣工作，如果有人妨碍，就算必须杀掉也得排除。

　　这样的自己和他有什么不同吗——？没有任何不同，终究是一丘之貉。

　　那么，你究竟为了什么理由，想要杀这个男人？

　　……那是因为……

　　哈尔达说了：

　　「——雪莉。」

　　「啊……？」

　　「是个女人。你忘了吗？在仲介人的酒馆，你曾开枪打死一个女人吧。」

　　似乎是因为失血过多，邱一脸苍白痛苦，似乎努力回忆般瞪着半空中。然后发出短促的一声「啊」。

　　「那个……女人？」

　　哈尔达一点头，邱就仿佛打从心底感到惊愕般瞪大眼睛。

　　「咦，真的假的？等一下，我会被杀是肉便器造成的吗……？」

　　「你白痴啊，才不是那样。」

　　哈尔达一副受不了似地摆出臭脸。

　　其实不是。

　　说真心话，雪莉被杀这件事根本不重要。

　　毕竟自己连她的长相都没什么印象，名字也差点忘了。

　　只是个偶然相遇、招待他喝酒、打发时间闲聊的对象。连一夜情都没发生过，也不是他喜欢的类型。如果那天什么事都没发生地分开，可能不到五分钟就会忘记她，从此再也不会想起来吧。

　　但是。

　　「我说过了吧。那个大姊会调我喜欢的酒，手艺很好。」

　　——《妖精淑女》。

　　他只记得那股又甜又火辣、仿佛会烙印在嘴里的强烈味道。

　　「明明是那么好的酒，却因为你的关系，再也喝不到了。」

　　「啊哈……」

　　是这样啊——说到这里，邱闭上眼睛。

　　「……嗯，那就……没办法了，对吧…………」

　　他的嘴唇浮现了仿佛心服口服的安详微笑。

　　……过了片刻。

　　一确认邱大有确实断气后，哈尔达就走出书房。

　　他催促在门前等待的苦艾酒，就这么离开宅院。

　　两人直到坐进停在附近的车以前都不发一语，但苦艾酒似乎终于忍耐不住，好奇地问了：

　　「老兄啊——说真的到底是什么原因？」

　　「……你这家伙还真不识趣啊。」

　　哈尔达似乎受不了地绷起脸，但苦艾酒也不肯罢休。

　　「有什么关系，就告诉我嘛。」

　　「不知道啦，我哪知道啊。」

　　哈尔达不耐烦地摇摇头，回答：

　　「因为想做就做了，没有任何理由——这就是所谓的人类吧？」

　　●

　　直人和玛莉再度造访乔凡尼的工作室。

　　为了替昂克儿的基础骨骼做最终调整——以及展示玛莉的任务成果。

　　就和第一次见面时一样，老人驼背坐在工作椅上，一看到昂克儿进工作室就开口：

　　「哦——……嗯，算刚好及格（good）吧。」

　　「刚好及格（good）？」

　　玛莉不满地回应。

　　她双手抱胸扬起下巴的模样，既像是回嘴质疑对方有什么意见，也像是焦急地担心自己是不是有什么缺失。

　　实际上，玛莉无法决定该对这名老人摆出什么态度。

　　既然是拥有优秀技术的技师前辈，应该先向他表达敬意才对——但是第一印象实在太差，让玛莉没办法坦率这么做。

　　再加上平常总是旁若无人的直人，对这名老人的态度却莫名顺从，这也让玛莉很不爽。

　　虽然理由就连她自己都不明白，但总之就是看这件事不顺眼。

　　不知道是否发觉玛莉内心的反弹与纠葛——

　　乔凡尼一脸若无其事地说了：

　　「哦呀，但老夫认为这并不是你的最佳（best）表现喔？还是说这就是你的极限了呢，小姐？这样你就满足了吗？」

　　「那——那怎么可能！和某个惹人厌的乖僻老头不一样，我还很年轻，今后会往上爬得更高！」

　　玛莉气愤地挺起胸，乔凡尼浮现浅笑道：

　　「很好，这就表示这孩子还有改良的余地。因为她既非完美也非完全，所以才说你刚好及格（good）——这样你服气了吗？」

　　「～～！好啦！」

　　玛莉发出哼一声鼓起脸颊，别过脸去。

　　直人从她身旁上前一步，低头行礼。

　　「大师，谢谢您帮了这么多忙。」

　　「好说，老夫没做什么大不了的事情。」

　　「没这回事。托大师的福，不仅昂克儿得救了，我也……有种前进一步的感觉。」

　　「那部分老夫是真的什么也没做喔，因为那是你已经选择的旅程。」

　　「但是我很感谢大师喔。」

　　「是吗……那么，这样好了。身为你们的先进，最后可以让老夫再说教一下吗？」

　　「……？是。」

　　直人正襟危坐，玛莉也疑惑地转回视线。

　　只见乔凡尼微笑，说道：

　　「老夫既没有像你们那样的异能，也没有值得称颂的技术。但是，只有一件事，老夫能够教育你们这些后进。」

　　「…………」

　　「你们过于年轻。要在有限人生急着赶路是无妨——但是太自满了。」

　　直人和玛莉倒抽一口气。

　　乔凡尼的琥珀色眼眸发亮，继续说：

　　「你们有才能，足以改造世界的出色才能——但是被才能束缚、耍得团团转的话，就永远只会是小孩子。」

　　「……是。」

　　「就算你们一味依靠才能修理『Y』的遗产，也不代表你们创造了什么。最重要的是，如果你们连自己在做什么都无法理解，那样就不过被神的礼物（gift）利用而已，并不是人打造的功绩（feat）。」

　　「——」

　　玛莉认为乔凡尼说得没错。

　　自己和直人都只是追逐『Y』走过的路而已。

　　就算被捧为天才或异能者，也还是和神相去甚远，连同『Y』都追不上。

　　——目前还是如此。

　　乔凡尼说：

　　「你们需要的是『神话』（brand）。」

　　「……『神话』（brand）？」

　　「包括你们化为可能的那些不可能，你们的意志与思想，从这些总和诞生的意志（will）与思想（idea）。要自称是独树一格的独立钟表技师，就绝对需要做到这点。」

　　「……」

　　「如果办不到这点，就算你们再怎么磨练技术，最终顶多成为普通的杂工而已。」

　　乔凡尼以肃穆的口气说道：

　　「现代人已经追上『Y』了。要让这个事实成为单纯的神的礼物（gift），还是成为人类建构传承的技能——就取决于你们。」

　　玛莉坐正了身体。在她身旁，直人也同样挺起背来。

　　他们心想：我们现在得到了非常重要的教诲——

　　这个念头让玛莉很自然地低头致意，两人不约而同地说了同样的话：

　　「是，谢谢您了——」

　　郑重道谢与告别以后，他们离开乔凡尼的工作室。

　　直人和玛莉将昂克儿夹在正中间，一人牵一只手并排行走。

　　「发现该改进的地方了呢。」

　　玛莉一这么说，直人也轻轻点头回应：

　　「的确——我们还没创造出任何东西，也还无法创造。」

　　「是呀，没错……目前为止。」

　　玛莉没停下脚步，将视线转向直人，没想到直人也正好面向玛莉。

　　浅灰色眼眸与翠绿色眼眸相视。

　　他们确认着彼此眼里映出坚定的意志光辉、与燃烧的热情，相视而笑。

　　然后宣告：

　　「我要照我的想法，贯彻我想做的事。」

　　「我要化所有的不可能为可能。」

　　「既然『Y』改造了星球——我们就来改造宇宙好了。」

　　「好主意。来个全盘检修吗？我自己都觉得这个野心太渺小了。我们至少得亲手再创造一个时钟机关之星才够看呀！」

　　两人都斗志高昂。

　　夹在两人之间的昂克儿，讶异地歪头喃喃道：

　　「真奇怪。」

　　——不是早就朝那个方向努力着了吗？

　　但这番低语的后半段，并没有传入情绪激昂的两人耳里。

　　●

　　天空还抹着漆黑夜色，映着满天星斗。

　　在香格里拉区的秘密港口——这个直到昨天还是个走私贸易据点的场所，停着一艘船。

　　在摇晃的船上，琉紫以冰冷得恐怖的眼神凝视着哈尔达。

　　她酝酿出危险气氛，仿佛随时会挥起黑镰。

　　在她身旁，昂克儿也同样板起可爱脸蛋，眼眸透露杀气。

　　这场景比至今经历过的任何生死关头都还要可怕——哈尔达一边发着抖这么心想，一边尽量面无表情地深深低头道：

　　「抱歉了。」

　　没人回答。

　　哈尔达依然低着头，继续说：

　　「我知道就算被你们杀掉也没资格抱怨。我无意辩解，愿意尽我所能做任何补偿。」

　　「…………」

　　还是没人回答。

　　哈尔达依然低着头，静静地等待。周围的直人和玛莉不发一语，苦艾酒也紧张地吞口水，注视两具自动人偶的反应。

　　……最后。

　　「叔叔。」

　　昂克儿淡淡地开口了。

　　她踩着碎步走上前，仰望着哈尔达的脸问道：

　　「真的好好反省过了吗？」

　　「……是啊，那当然。」

　　哈尔达一正视她的眼明确回答，昂克儿就继续再三确认：

　　「绝对不会再犯？」

　　「我保证。」

　　「那就原谅你。」

　　「……唔。」

　　因为昂克儿说得实在太爽快，哈尔达不自觉抬起脸来。

　　「但是下次再犯，就绝对不原谅叔叔喔？」

　　昂克儿微微一笑，这么叮咛。

　　哈尔达慌忙点头。

　　然后就维持这个姿势看向琉紫——

　　「……那就暂时保留吧。」

　　琉紫依然眼神冰冷，开口表示：

　　「如果你还是堆愚蠢、毫无价值的破铜烂铁，我现在早就不由分说地将你当成瑕疵品肢解了。虽然你脑袋比跳蚤还差，但还算是个稍微有点长进的人类，不至于需要马上处分。」

　　只不过——说到这里，琉紫露出更冰冷的目光瞪着哈尔达，再补充一句：

　　「如果重蹈覆辙，到时候请容我凄惨、可悲、残忍地报复你，我会让你后侮没有现在就被杀掉，请你别忘记这件事。」

　　「啊……好，我知道。我不会再做这种事了。」

　　「那就好。」

　　低声抛下这句话后，琉紫转身就走。昂克儿也从后面追上去跟着姊姊离开。

　　留在原地的哈尔达耸起肩膀大大喘口气，摸摸光溜溜的脑袋。

　　……如果自己还是血肉之躯，早就满身冷汗了吧。他一边这么心想——

　　「叫我叔叔……是吗？」

　　一边低语。

　　「昂克儿稍微把我当人类看待了吗……？」

　　「真是太好了呢。」

　　玛莉向哈尔达说。

　　她绕到他的面前，故意仰望哈尔达紧绷的表情，笑着说：

　　「如果琉紫真的气昏头，你现在早就被碎尸万段成一根根螺丝了喔？」

　　「我知道，我再也不想冒这种险了。」

　　「希望真是如此——对了对了，这件事也让我改变了一个想法。」

　　「是什么？」

　　哈尔达疑惑地反问她，玛莉半眯起眼表示：

　　「你说过吧，既不记得和我签过契约，也不记得和我拿过薪水。」

　　「没有啦……哎呀，那是……」

　　「我反省过了喔？嗯，仰赖对方的盛情，任意使唤一把年纪的大人的确不好呢。凡事都应该确实付出代价才对。」

　　所以——玛莉说到这里，从包包取出某样小东西说：

　　「我决定发薪水给你。」

　　然后扔给哈尔达。

　　哈尔达及时接住，但一看到掌心里的东西就无言地垂下肩膀。

　　那只是罐啤酒。

　　换算成日币约两百日圆。

　　「………………喂，大小姐。」

　　哈尔达宛如呻吟般开口，玛莉冷酷地继续说：

　　「那就是你的薪水。既然签约了，下次再自作主张乱来，就吃不完兜着走。」

　　「真的假的………至少也给我够去喝一杯的零用钱吧！？」

　　「啊？还没认真工作就敢讨价还价谈薪水，还真是好大胆子。你是不是缺乏对雇主的敬意？」

　　「……真过分，居然用一罐啤酒当薪水雇用老兄，这已经不只是破坏行情了吧。」

　　「给我闭嘴。」

　　玛莉扬起脸蛋，双手扠腰，瞪着哈尔达。

　　「听好？契约已经签下去了喔。你的老板就是我，我的命令要绝对服从！今后我会尽量使唤你的，给我做好心理准备——听懂了就回答『是』！」

　　「…………是。」

　　「很好。」

　　玛莉浮现满面笑容。

　　然后留下垂头丧气的哈尔达，非常愉悦地离开。

　　苦艾酒仿佛怜悯般凝视着传说佣兵的背影，忽然问道：

　　「……话说，那是真的假的啊？老兄你真的没拿薪水？」

　　「当然是骗人的啰。」

　　哈尔达一边把玩着玛莉硬塞给他的罐装啤酒，一边叹着气回答：

　　「大小姐还在『技师团』工作时，我就已经正式受聘担任她的护卫兼秘书。而且说实话，京都那起事件之后，我收到一大笔潜伏资金（额外津贴）。」

　　「对吧！？哎呀，我放心了，如果一流佣兵做白工，会让后辈很伤脑筋啊。」

　　苦艾酒仿佛松了一口气般靠上船的栏杆。

　　然后又好奇地看着哈尔达追问：

　　「不过话说回来，能够将你这种人才留住这么久的薪水究竟是多少？能不能告诉我让我参考？」

　　「打听人家的荷包深度不会有好下场喔，尤其是在这行。」

　　「老兄你没资格说话吧？你连我的秘密帐户都摸得一清二楚耶。」

　　哈尔达对耍嘴皮回应的苦艾酒投以微笑后，忽然闭上眼睛。

　　他的脑中浮现金发少女的身影。

　　那是几个月前在京都中心支柱时发生的事情。

　　当少女表明决定出发时，自己这么问她：这样好吗？

　　面对这个疑问，少女的表情始终潇洒。

　　她的双脚牢牢踩在阶梯上，大方地挺着胸膛，双手扠在腰上，精神抖擞地挺直小小身躯，仰望着自己。

　　那翠绿色的眼中，浮现的只有希望与自信。

　　那是梦想。

　　只有小孩子允许拥有、既傻气却又让人怀念的高尚意志（will）。

　　她的眼神里那份坚定不移的光辉，让他的记忆直接回溯到更过去。

　　——布列格总公司附设的研究设施。

　　过去在那里邂逅她时，自己在少女身上看到了同样的光辉。

　　远比现在幼小的她，那对宛如熊熊燃烧的翠绿色双眸。

　　那份光辉到现在依然不变。

　　……没错，没有任何改变。

　　少女的意志（will），以及我的选择（will），从那时候起就没有任何改变——

　　哈尔达回答了：

　　「不过嘛……我想想喔。」

　　「嗯？」

　　「我得到了无价之宝做为报酬，就先这么说好了。」

　　「————」

　　一瞬间愣了一下的苦艾酒睁圆眼睛。

　　但似乎马上意会过来他话中的意思，只见苦艾酒贼贼地勾起嘴角，然后大声笑了出来。

　　「嘎哈哈哈哈哈哈——！老兄你还真※肉麻啊——！原来如此！那玩意儿在这个业界的确是有钱也买不到，是一等一有价值的东西对吧！」（译注：臭い本来是做作之类的意思，苦艾酒故意在前面多加个イカ，变得好像骂人充满精液臭味。）

　　「算吧……而且目前还持续给付，暂时算是和大小姐的专属契约。」

　　哈尔达一边低语，一边拉开啤酒罐拉环。

　　滑稽地发出噗咻一声。

　　他仰望天空，满天星斗映入眼帘。

　　那光芒是在遥远得难以想像的过去，从『无』开始，没来由地突然诞生，然后现在也依然奔驰闪耀着的永恒光辉。

　　哈尔达以口就着罐子，仰头将半温的啤酒一口气灌下笑道：

　　「——啊啊，好喝。好久没喝到这么好的酒了。」

　　●

　　玛莉一上甲板，倚着栏杆看海的直人就转过头来说：

　　「时间差不多了吧，准备好出航了吗？」

　　「早就准备好了，现在哈尔达正在启动引擎。」

　　「是吗……话说我还没问过，我们要去哪里？」

　　直人一问，玛莉就受不了地挑起一边眉毛说：

　　「你这个人呀……不是详细说明过了吗？你没在听吗？」

　　「……有这回事吗？」

　　听到直人喃喃念着「我可能忘了吧」，玛莉不禁叹了口气，在甲板的长椅坐下。

　　她从身旁的冰桶取出罐装果汁，指着大海说：

　　「首先沿着沿岸到缅甸对吧？再从那里转乘圆筒铁路，经由孟加拉前往印度。」

　　「嗯，又要搭那个喔……接下来呢？」

　　「预定北上穿过无人区块领域，一口气进入欧洲圈喔。接下来……先去法国吧？昂克儿虽然已经修好，但还有很多东西，像是预备零件或工具想要补充或更换的。」

　　「原来如此。那——嗯？」

　　直人突然发出疑惑的声音仰望天空。

　　玛莉也随着他的动作，将视线转向上方。

　　随后。

　　——一道光芒落了下来。

　　「「啊啊——！？」」

　　直人和玛莉异口同声地发出惨叫。

　　同时，那道光芒直接击中船首，船剧烈摇晃。虽然还不至于破坏船体，但感觉就像是有什么很重的东西跳到船上来一样，听得到灼烧空气的破裂声。

　　难道是打雷——！？玛莉这么心想。

　　在由齿轮管理气候的时钟机关之星上，正常来说大自然不可能打雷，但这股冲击感觉和看过的纪录影像很相似——

　　但直接说结论——那并不是雷击。

　　船的摇晃与破裂声同时渐渐地平静下来。但是船首出现的那道光芒却变得更加闪耀，像生物的心跳一样闪烁。

　　「——嘻嘻。」

　　从光芒流泄出一阵窃笑。

　　不对，那不是光芒。藏身在耀眼薄纱后，是宛如少女的——

　　一认出那个身影，直人就叫道：

　　「——棠溥！？」

　　「咦，是Initial代号Y系列！？」

　　玛莉顿时大幅提高警戒心，往前看去。

　　光芒爆散开来。

　　仿佛脱掉外套般，光芒随之褪下——

　　一具身穿庞克萝莉风礼胀的少女自动人偶现身。

　　「那就是……棠溥？」

　　她就是玛莉还没有亲身遇过的Initial代号Y系列叁号机——

　　「您没事吧，直人阁下！？」

　　「爸爸！？」

　　琉紫和昂克儿从船舱冲出来大叫，紧接着哈尔达和苦艾酒也赶来甲板这边。

　　一发现站在船首的棠溥，琉紫就压低声音说道：

　　「棠溥……！我还以为你早就像老鼠一样夹着尾巴落荒而逃了——都走到这一步了，你还在做什么？这座都市的抗争已经镇压完毕了喔。」

　　「啊？你有什么误会吗？姊姊。这种城市不管发生什么事，和我都没有关系呀。」

　　棠溥面对琉紫冰霜一般的凛冽视线，说：

　　「我只是想见姊姊才来的喔？」

　　「是吗？」

　　琉紫的回答声像绝对零度般冷淡。

　　「那就表示你办完正事了，不如赶快回去吧？我也要忙着照顾直人阁下，没空陪愚蠢的妹妹耗。」

　　「哎唷，姊姊还真无情呢。」

　　棠溥优雅地掩着嘴这么说。

　　然后宛如嘲笑提高戒备的琉紫般，摆摆手继续说道：

　　「请放心，我并不是来战斗的。对·上·姊·姊·还另当别论……但加上昂克儿助阵，我就会有一点点不利了唷？」

　　「姊姊……？」

　　「只不过——我说过吧？我受过的屈辱会乘以万倍奉还。」

　　随后。

　　棠溥的身影消失了。

　　「——！？」

　　没有声音、没有热度、没有光影，她完全消失了。

　　从她刚才的醒目登场无法想像的一阵静阒，让人措手不及。

　　然后下一瞬间，棠溥的身影倏然出现在直人背后。

　　「咦！」

　　不自觉惊呼出声的直人被棠溥抓住。

　　「直人！？」

　　他身旁的玛莉大叫，瞠大双眼。

　　难道她是因为打不过琉紫和昂克儿，才想要报复身为主人的直人吗——！？

　　只见棠溥一抓住直人的手，便像是要挟持他为人质般强行拉向自己。

　　她硬是让直人失去平衡，宛如猫折磨挣扎的老鼠般，按住直人的喉咙，那个瞬间——

　　啾。

　　——时间停止了。

　　不，实际上时间仍然持续流动，但玛莉产生时光静止的感觉。

　　该怎么说呢，棠溥她站得直直地腰部微倾、只有脸往前凑去，她以这样不自然的动作，将嘴唇压上被制伏的直人双唇。

　　这、这个行为是，对……是那个。

　　是接吻。

　　看起来像是棠溥吻了直人。

　　然后棠溥和直人都维持这个姿势僵住不动。

　　至于直人他……嗯，我懂。大概是因为事情发生得太突然，还无法理解对方对自己做了什么吧。但棠溥呢？她就只是和直人单纯四唇相接，毫无动静，她究竟有什么企图呢？

　　…………应该说他们这是怎样？

　　包含玛莉在内，所有人都傻眼地，或者是愕然地僵在当场。

　　最后——棠溥以仿佛会听到「啾啵」这种状声词的感觉移开嘴唇。

　　「呵——呵呵呵！啊——哈哈哈哈哈！！」

　　放开直人嘴唇的棠溥一颤肩膀，大声高笑。

　　然后迅速面向琉紫，露出扬扬得意的表情大喊：

　　「看到了吗！？」

　　（插图）

　　……看到了。

　　应该说不幸看到了。

　　「反正依姊姊你这种态度高傲却只敢出一张嘴的闷骚个性，就算交了第一个男朋友（主人），也还没接接、接过吻对吧——！？」

　　「————」

　　「姊姊的第一个男友！他的第第第、第一次却不是给姊姊！而是本本本、本小姐偶呀——————————！！」

　　棠溥严重吃螺丝的呐喊，略显空洞地回荡着。

　　她一张脸红到让看的人都不好意思，棠溥提高嗓门，指着脸庞完全失去表情的琉紫说——

　　「喂、喂，姊姊！你现在是什么心情呀！？第一个男友的初亲亲被我抢走，现在是什么心情呢！？」

　　棠溥出言挑衅——毫不留情地挑衅琉紫。

　　琉紫则是一言不发。

　　她的沉默让玛莉打从心底害怕，不自觉地倒退。

　　不，更正——应该说——

　　（要是待在附近……会遭殃……！）

　　她的直觉拉起至今生命中最大等级的警报。玛莉相信那股直觉，赶紧转身逃离现场。

　　直觉马上成为现实——

　　「——直人阁下。」

　　琉紫发出低沉回荡的声音开口。

　　随后，僵住的直人像惊醒般恢复神智——

　　「琉、琉紫小姐！？等等，刚才是因为——」

　　他仓皇地辩解——或者该说是乞求饶命，但琉紫已经听不进去了。

　　「定义宣言——」

　　从琉紫口中流露无机质的声音。

　　同时，她胸前的虚数时钟，以莫名钝重的动作开始变形。

　　那代表了反叛主张。

　　表明从这瞬间开始——疏紫将要爆发嫉妒心，燃起杀机！

　　「慢慢慢着！你在做什么！？为什么要准备进入相对机动！？」

　　「没在两百年前消灭这愚蠢的妹妹，是我最大的过错与……罪孽！」

　　听到直人的焦急大喊，琉紫颤抖着肩膀回答。

　　「啊啊，棠溥……我一直希望，能在你有一天犯下无可挽回的过错以前拯救你——但这种大罪不在我的预想之内。好吧，身为姊姊……为了尽最起码的补偿，将你彻底破坏以后，我也会杀了直人阁下跟着走上绝路——！！」

　　做出殉情宣言的琉紫，脸上流露出坚定的悲壮决心。

　　……她已经切换成前所未见的认真模式。

　　直人露出悲痛表情嘶喊道：

　　「昂克儿！阻止琉紫啊——！」

　　「呼、呼咦咦咦！？」

　　昂克儿惊慌失措的尖叫，与棠溥的嘲笑重叠。

　　「啊——哈哈哈！你活该，姊姊！今天我就先告辞了，等接近瑞士了我再来奉陪！」

　　「等等，棠溥妹妹也别再挑衅了好吗！？」

　　「棠溥妹妹？」

　　轰隆隆隆——琉紫背后冒出宛如空气震动的效果音，表情更加凄厉。

　　另一方面，棠溥依然红着脸，闹别扭地撇过脸去。

　　「少——少装熟了！只、只不过是接接接接吻而已，请你不要误会了！？」

　　——吵吵闹闹。

　　玛莉别开眼睛无视眼前宛如地狱的光景，忽然喃喃说道：

　　「哦……是吗？原来『Ω』的据点在瑞士啊……」

　　「喂，天才小母狗……虽然我想那还真算是个重大情报，但现在不是想这件事的时候吧？赶快想办法解决眼前的情况啦。」

　　「我才不要啦！？既然你这么说了，那你去想办法啊！」

　　「你才别扯了吧！我和你们不一样，只是普通人喔！怎么可能介入那种吓死人的大战！」

　　就这样——玛莉和苦艾酒丑陋地争论着。

　　哈尔达无奈地眯着眼看向那幅悲惨的光景，深深叹气道：

　　「为什么最后就是不能完美收场呢……」

　　——不，人生本来就是这样吧。

　　哈尔达转变想法。任何事的发生向来没有什么大不了的理由——这世间说穿了就像个笑话。

　　既然这样，至少要开心享受这一切，不然就亏大了吧。

　　哈尔达露出苦笑，他摸摸光滑的头，向前踏出一步。