香格里拉区主要有中央、东部、南部三个市场。

　　从食品衣物等日用品到区块内的不动产、以自动人偶为代表的机械零件、当然还有武器、毒品、人口贩卖——这些合法非合法交易都在此进行，而这些买卖都受到三组织一角的【市场】管理。

　　然后在西部同样有【饭店】掌管的风化区。

　　在提供酒或毒品、性产业的奢靡买卖背后，独占了人口贩卖、活体手术、甚至是以人类为材料的『家具』制造——这些地下经济在其他区块可不只是违法行为，这里的道德沦丧至极。

　　现在【市场】的代表是唐·卡罗。

　　另一方面【饭店】最有威望的人物则是安洁拉修女。

　　两人都和三组织之首——【仓库】的邱大有并列为香格里拉区的支配者，但实际上两人几乎不曾受到关注。

　　因为不管怎么说，两人爬上现在的地位也不到半年。

　　而且没有人认为半年后两人还会坐在同样的位子上。

　　香格里拉区的支配者是邱大有——【仓库】的武力以中心支柱为总部，以这座都市的各钟楼为据点，这是大多数人的见解。

　　话虽如此，他们是目前三组织的代表人物，依然是不争的事实。

　　这两人公然直接见面，就代表香格里拉的情势产生巨大变化。自然免不了受到这座城市的人注目，包含【仓库】在内。

　　因此两人避人耳目，仅带着最少的护卫，来到都市郊外的荒废酒吧。

　　「邱大有似乎采取行动了——那个疯子。」

　　唐·卡罗这么唾骂，他是个肌肉发达的彪形大汉。

　　浅褐色的皮肤上，从脸到四肢尖端，都密密麻麻地刺满各式各样的刺青。据说那是当他后盾的南美黑手党替他刺的伙伴证明。

　　「哎呀？你是明知道这点还出手的吧，小伙子。」

　　抽着烟管微笑的是名看起来才刚上小学的年幼少女。

　　服装虽然是黑白两色的修女服，但妩媚的眼神与妆感、慵懒的性感媚态，怎么看都是老练的妓女。

　　只要有这座城市的抗老化技术，就算她的真面目是超过一百岁的老太婆都不足为奇。

　　「你以为你能置身事外吗？这样下去你的地位也会崩毁吧。」

　　「对，就是那个，我就是想问那个。」

　　安洁拉用烟管敲了一下烟灰缸边缘问道：

　　「听说邱亲自去仲介人那边清算……简单地说，当初收买他、要他和Second Upsilon攀关系，就是你搞的鬼吧？」

　　「对。」

　　卡罗神经质地互搓双手手指答道：

　　「但你也一样吧。那家伙的情妇……是你养的人吧。」

　　「可是被杀掉了呢。」

　　安洁拉眯起眼睛低声说道。

　　「雪莉，可怜的孩子……邱也太粗暴了。他也不想想我替那孩子花了多少手术费呀，这下赔大了。」

　　「妓女不重要。问题是我们打破协定的事被那家伙知道了，而且还没得到任何成果……这样下去就只有那家伙一个人独占甜头。」

　　「哎呀，打破协定的只有你一个人吧？虽然雪莉的确是我栽培的孩子，但我并没有下任何指示呀。」

　　「哦？」

　　卡罗露骨地摆出瞧不起人的嘴脸，狰狞地说：

　　「意思是你没有任何关系？你想坚称那女孩在场只是偶然吗？」

　　「什么坚称，那是事实呀。」

　　「你认为那家伙会接受那种说词吗？」

　　「……假设那孩子真的是间谍好了，那又如何？派卧底去对手地盘是谁都会做的事情吧？」

　　「所以没问题？哈，如果你真的想用这种借口，还不如去含那家伙的胯下。跟他求饶，还比较有指望。」

　　「如果他肯乖乖让我帮他含，我有自信让他欲仙欲死。」

　　安洁拉用舌顽舔了烟嘴一圈，同时微笑。

　　「算了，和你互相猜忌也没有任何好处。我就承认吧。我的确盘算过，只要有机可乘就会打破协定和他们交涉。我也是在风尘打滚过的女人，当然有那种野心——」

　　安洁拉和卡罗交换视线。

　　结果这两个人都觉得邱大有很碍眼。只要他活着的一天，两人就无法成为真正的支配者。不仅如此，如果就这样坐以待毙，不到半年就会失去现在的地位，就算被杀掉也不足为奇。

　　——得想个办法才行。

　　这时冒出来的就是Second Upsilon。

　　连日本『军方』都可玩弄于股掌的流亡恐怖份子——没理由不利用他们。

　　于是唐·卡罗首先采取行动。

　　他收买Second Upsilon接触的【仓库】仲介人，想要趁这次交易将Second Upsilon拉拢过来。

　　然后安洁拉修女也派手下妓女当仲介人的情妇，打算一边探听情势一边拢络Second Upsilon，如果拢络不成，就向邱通报【市场】的动向，以保自身平安。

　　然而……两人的企图被洞烛机先的邱大有摧毁，连Second Upsilon都被他拉拢。

　　卡罗涨红了脸，憎恶地说：

　　「不能让那家伙再继续为所欲为。要我眼巴巴地看着那家伙坐大，我哪受得了。必须想想办法才行。」

　　「既然如此，剩下的办法只有一个。邱拉拢的Second Upsilon还剩下另外一个人……只要将那个人拉拢过来我们这边，就能够和他对抗了。」

　　「你说得没错——但那是真的吗？那个小丫头是应该已经死掉的玛莉·蓓尔·布列格？」

　　「对，那是公开的秘密。就经历看来，钟表技师能力是以这个小姐为主力吧……我反而更意外你居然不知道这件事，卡罗小弟弟。」

　　安洁拉揶揄地笑，卡罗不悦地说：

　　「我们组织的大本营是南美，不清楚亚洲乡下地方发生的事情。」

　　「这里也是亚洲乡下地方喔，小伙子。处理钱和情报的【市场】老大这副德性是不行的。我看你的处境有点岌岌可危吧？」

　　「你讲话还真刺耳，但【市场】也不是那么团结。如果贸然刺探情报，有可能泄漏给邱知道。正因为如此，我们需要力量拔得头筹。」

　　「左右为难呢……」

　　安洁拉苦笑，但她自己的情况也很难称得上万全。

　　虽然和卡罗比起来，她算是充分掌握【饭店】，但主要成员是妓女、小白脸、毒虫和密医——差不多就这样。都是和规划、可靠相去甚远，成天享乐的不成材东西，根本无法依靠。

　　正因为如此，安洁拉想要足以和其他组织对抗的实行力。

　　「那个小丫头现在在哪？」

　　「潘朵拉旅店，她似乎回到他们的落脚处了。只不过，我劝你不要现在马上就过去强行掳人。那里有Initial代号Y系列护卫。」

　　「根据报告，那些人偶的主人是那个小鬼，不是吗？」

　　「我也是这么听说的。我想这部分……邱那边大概有什么王牌吧？」

　　「……王牌？」

　　卡罗疑惑地反问，安洁拉叹了口气说：

　　「请你稍微动动脑好吗？就算是邱，也不可能和Initial代号Y系列正面起冲突吧？」

　　「唔……这么说也没错。」

　　「也就是说，邱拥有能够压制Initial代号Y系列的王牌。听好了？我们需要看准时机。」

　　「……我懂你想说什么了。简单地说，就是让邱使出王牌，趁Initial代号Y系列不在她身边护卫时下手对吧？」

　　「就是这么回事。」

　　安洁拉高傲点头的同时，在内心懊恼呻吟。

　　……虽然早就听说他头脑简单，没想到这副模样居然当得了【市场】首领。

　　反正马上就会换人了，就选个没用的笨蛋吧——之前耳闻现在的代表是因为这种理由选上的，看来似乎不假。

　　如果不由我方主导，连本来会成的事都不会成。到时候如果只有他自灭就算了，万一连累到我方还得了。

　　……或者，在那之前就先和他切割也是个办法。

　　计算劳力与风险与获利，设定停损点，确认最终保险。

　　脑中盘算着各种想法的同时，【饭店】首领继续密谈。

　　●

　　另一方面——在潘朵拉旅店。

　　哈尔达带走直人之后，回到这间旅馆的玛莉不发一语地窝在工作室，加紧修理昂克儿。

　　从那之后已经过了两天。

　　这段期间，玛莉连三餐都用营养补给果冻解决，几乎是不眠不休地赶工。

　　但是，基础骨骼歪斜这问题果然还是难以处理。

　　其他部位几乎都有眉目了。复原失去的手脚、更换坏掉的缓冲装置，更换受损的神经导线——应该接近完全修复。

　　但是如果就这样直接组装起来，也会被基础骨骼拖垮，这是显而易见的结果。

　　战斗行动就不用说了。因为其他部位已完全修复，反而导致基础骨骼承受所有负担，最后可能会真的报销。

　　「…………可恶，到极限了。」

　　她绞尽脑汁，竭尽所能——最后，玛莉仰天长叹。

　　她连站起来的力气都没有，躺倒在工作室地上。

　　就在玛莉仰望天花板发呆时，稍微弯腰盯着她的琉紫映入眼帘。

　　琉紫说：

　　「我记得两天前你露出相当得意的表情说：『只要修好昂克儿就能够打破僵局！所有人看着吧，我是不认为世界上有无法实现事情的女人——』，我能不能请教你现在的心情呢？」

　　「别欺负我了……」

　　玛莉似乎连怒吼的心力都枯竭，只能虚弱地呻吟。

　　不必别人提醒，她早就试过所有可能性，再这样下去是白费工夫。就算用这个方法继续探究下去，也无法得到任何成果。

　　要突破这个瓶颈，就需要关键的突破进展。

　　「如果有足够时间反覆尝试，或许能够从失败中找到什么……但依照现状，依靠这种做法只是赌博而已。而且比中※Euro Millions还困难。」（译注：欧洲乐透彩。）

　　「我想也是，目前什么要件都不足。」

　　「……明明没有时间慢慢来了。」

　　「不过玛莉小姐不需要沮丧。」

　　琉紫温柔地微笑说。

　　「因为我本来就对玛莉小姐不抱任何期待，这个状况也在预料之内。虽然我有心理准备，假如预想落空时，就算要对玛莉小姐屈辱下跪也在所不辞，不过奇迹就是因为不会发生，所以才会被叫作奇迹。」

　　「——喔，是吗？那还真是可惜了。」

　　玛莉半睁着眼低吼答道，接着叹了口气。

　　她忽然露出正经表情开口说：

　　「……让昂克儿复出参战的方案只好放弃了。」

　　「是呀。」

　　「这么一来，要救出直人，靠你速战速决是最迅速省事的方法……」

　　玛莉低语道，琉紫耸耸肩淡淡地回答：

　　「恕我直言，玛莉小姐。依现在的状况，只要我一离开你身边，不到几分钟就会有不法之徒蜂拥而来喔？如果这样你也无所谓，倒也无妨，但要是波及昂克儿就伤脑筋了。」

　　「……这我知道。」

　　没错，玛莉理解现状。

　　现在的自己只是个包袱。

　　若单纯比较战力，香格里拉区的战力不构成任何障碍。

　　甚至不需要让昂克儿复出，只消派琉紫自行作战一小时，就能够让这座都市所有士兵与兵器失去效用。

　　只要有玛莉的技术和直人的感觉，甚至有办法掌控整座都市。

　　所以，如果是己方这群人联手，就算与世界为敌也没问题——

　　本来是这么想的。

　　「……我知道。」

　　玛莉重申。

　　——哈尔达说得对，我太得意忘形了。

　　自信被轻易粉碎，对策被简单地封住。我们的实力在他们面前竟然是这么脆弱的东西吗？

　　玛莉心想。

　　……或许是这样没错。

　　哈尔达这么说：

　　『假设真的有心要排除我们，武力也好、技术也好，这些东西根本没有意义——手段多得是。』

　　如今回想起来，这番话或许是他的忠告与警告。

　　又或者是预告。

　　「……」

　　——哈尔达背叛了。

　　重新确认这个事实，让玛莉深深地叹了一口气。

　　这个一筹莫展的状况是哈尔达刻意打造的吧。

　　如果目的是Second Upsilon的技术，带走玛莉应该也行。

　　然而哈尔达刻意选择直人，是因为哈尔达彻底、合理、冷酷地判断——只要压制直人，就能够让这等战力毫无用武之地。

　　假如被挟持的人质是玛莉，琉紫应该会毫无顾忌地行动。

　　然后，若换成直人站在玛莉的立场，就能够活用感觉查出敌人的位置和数量，拟定最佳夺还作战吧。

　　Second Upsilon。对抗全世界的无敌恐怖份子——然而哈尔达精准确实地攻破这个构造的『发条』，拆散他们的战力。

　　——将本小姐视为弱点。

　　「那个混蛋……」

　　一想到这点就火冒三丈，筋疲力竭的身体恢复气力。

　　但现状已无计可施。

　　即便怒火中烧，玛莉也只能等状况改变。

　　●

　　直人带着乔凡尼和诺诺走在昏暗的通道。

　　虽然称为通道，却不是像走廊那样的设施。这里是中心支柱第九层，离电梯所在的中央广场有段距离的机组区。

　　在周围，巨大的齿轮和圆筒转动，弹簧弹振，导线发出刺耳声响。支撑这些零件的框架就像生物的骨骼一样复杂。

　　这是支撑香格里拉这座都市的一部分机组，而直人他们只不过是勉强钻过那些微缝隙而已。

　　跨过脚下分布的巨大管线时，乔凡尼说：

　　「呼……真是岁月不饶人。稍微休息一下没关系吧？」

　　他露出苦笑。

　　「——这里没有其他人会看见。如果要争取时间，不到处走动也行吧？」

　　直人心虚地抖了一下肩膀，脚步声停下。

　　「哈、哈哈……您在说什么呢。」

　　「你不需要掩饰。」

　　乔凡尼放松表情继续说：

　　「凭你的特技，就算是中心支柱，应该也不需要到处走动，只要静下来倾听就够了。没错吧？」

　　没错。

　　应该说，直人已经完全掌握这座中心支柱。

　　只要有心，就算只有直人一个人都能够掌握中心支柱吧。

　　尽管如此，直人还是声称自己要测量，而四处徘徊，理由就像这名老人戳破的——只不过是为了争取时间罢了。

　　就在直人陷入沉默时，乔凡尼在管线坐下并开口道：

　　「老夫并不是责备你。只不过，要一把老骨头到处走动实在太折腾了。」

　　听到这句话，直人死心地点头。

　　自己做的事其实只是在争取时间。

　　要独力逃走很难，而且他感觉这会导致情况更加恶化。虽然哈尔达似乎有什么想法，但具体内容毫无头绪。

　　只要有琉紫在，想必昂克儿——顺便再加上玛莉都能平安无事，但想当然耳，无法跟她们取得联络，也不晓得那边的情况。

　　不管哈尔达的目的是什么，为了和玛莉、琉紫共同行动，目前还是多争取一点时间，确认状况比较好……

　　然而——

　　「你似乎在犹豫。」

　　「……该说是犹豫吗？应该说我正为这件事伤脑筋。」

　　乔凡尼的态度就像在闲聊一样，直人点头回应。

　　「我不认为我可以就这样听那个疯子大叔的话，将中心支柱的支配权交给他。」

　　「你可是被他用枪抵着要胁。这也是没办法的事吧？还是你不在乎性命呢？」

　　「我在乎。」

　　直人立即回答。

　　「可是，因为在乎性命就把明知道危险的东西交给对方，事后装做什么都不知道一走了之，我觉得这样也不对。虽然坦白说，这座都市根本不关我的事。」

　　「也就是你受到良心的苛责吧？」

　　「这个嘛……没错。」

　　「……公道地来看……」

　　乔凡尼说。

　　「邱大有是烂人，这点不会错。为了己利，就算杀人也不眨一下眼睛。你一旦给他这座中心支柱的支配权，他会用于强化自己的权益，而非造福这座都市，到时候将会出现大量伤亡吧。」

　　「…………」

　　「但如果要说他是腐败的支配者吗？却也不尽然。你或许很难接受，但在『遵守契约』这点上，邱大有甚至称得上善良。」

　　「那个大叔吗……？」

　　「在道上是这样。你想想看，他可是个不会说谎的男人喔？」

　　等直人的头脑吸收这句话的意思以后，老人继续说：

　　「而且邱大有的利益，直接关系到这座都市的利益。他的权益提高，这座都市也跟着安定。或许他的确是很残忍、很激进、很毒辣，但他却是最适合管理香格里拉区的男人。」

　　「也就是说……大师您赞成那家伙支配这座都市吗？」

　　「不是喔？」

　　乔凡尼断然否定，但他接着订正说法。

　　「啊，这么说也不正确。老夫也和你一样——不管这座都市变成怎样，都不关老夫的事。只不过老夫不喜欢自己的周围吵吵闹闹，这样会妨碍工作进行。」

　　「————」

　　直人想起那些被杀掉的小孩子——不对。他根本无从回忆，因为连他们长相名字都不知道。

　　就只有惨叫声一直在耳边萦绕不去。

　　被反问「和你有什么关系」时的满腹沉重再度涌现。

　　对哈尔达主张见死不救的，「逻辑正确」的冷酷言论，直人始终耿耿于怀。

　　——该死。

　　这样是要我怎么办。

　　就在直人低着头时，乔凡尼开口说：

　　「简单地说，就只是你看那个男人不顺眼吧？」

　　「……没错。」

　　「既然这样事情就简单多了，别听话就行了。」

　　因为乔凡尼说得实在太干脆，直人反而呆住了。

　　直人没有想太多地确认道：

　　「大师，我记得您好歹是负责监视我的人吧？」

　　「那当然。那是老夫现在接下的工作。如果你要逃走，恕老夫把丑话讲在前头，老夫可是会妨碍你的。」

　　但是——乔凡尼接着说：

　　「实际上，这座中心支柱的全貌，老夫根本一头雾水。只要你在这里乖乖工作，根本无从确认你做的事是否遵照邱大有的要求。老夫也一样——上面那群庸才也一样。」

　　直人吞了口口水。

　　「也就是说……就算我做了和他要求完全不一样的东西——」

　　「老夫是工匠。所以不能砸了招牌，接下工作就不能混水摸鱼……但就算是偏僻的工作室，还是有权利把看不顺眼的客人踢出去的。」

　　说到这里，乔凡尼唐突地改变话题：

　　「——你怎么看待『Y』？」

　　「您的意思是……？」

　　「他、或她、或者是他们——不管怎样，将行星改造成时钟机关的人，究竟有没有考虑过『结果会变成怎样』这种问题？」

　　看直人愣了一下，老人苦笑着说：

　　「——老夫无法像你一样理解中心支柱的全貌。但根据长年的经验——该怎么说呢，老夫自认颇能领略制作者寄托在机械的思想。」

　　「制作者的思想……？」

　　「嗯——也就是制作者抱持什么想法、什么愿望、什么目的制作了这个。教科书上说，『Y』是为了拯救即将灭亡的人类，用齿轮重现地球……但老夫实在不这么认为啊……」

　　说到这里，乔凡尼张开右臂。

　　在他右手前方，是从一千年前就不停运转的时钟机关。

　　「——你看，这奇奇怪怪的机芯！从这里流露的设计思想，感觉得到对后世维修人员的考量吗？而且据说『Y』将这种东西单方面塞给人类以后，没说明理论体系就消失不见了！」

　　是的，『Y』没有留下任何东西。

　　包括理论、发现、证明，甚至连一张随手笔记都不存在。

　　『Y』突然出现，像开玩笑一样，留下谁都无法理解的东西就离开——

　　「老夫听得到这样的声音——想到有趣的点子、想实际做出来、所以就试着做了、好开心、再来就不管了——老夫感觉到这种孩子气的念头。」

　　「——是啊。我也这么认为。」

　　直人点头道。

　　完全同意。拯救人类也好、延续世界生命也罢……这些一点也不像『Y』会做的事。而且假如自己是『Y』，建造『时钟机关之星』这种东西时，是不会思考这种多余的事情吧——直人这么心想。

　　乔凡尼说：

　　「老夫是一介工匠。回应客人的要求、收取正当的报酬，以此为荣接下工作。所以老夫不能贱卖自己的技艺。如果没人拜托却擅自炫耀本领，只是这样，老夫就认为不配当工匠。」

　　但是——乔凡尼说到这里，吐了一口气。

　　「——『Y』究竟是否为工匠？我们的祖先有支付正当报酬给『Y』吗？假使『Y』没收到报酬，这座『时钟机关之星』就仍然是『Y』的作品——我们只不过是寄居的房客罢了。」

　　仿佛不留情面的话语与口气——

　　但直人从那之中感受到乔凡尼的复杂情感。敬意、憧憬、目标，或者是——这名老人无法退让的自尊。

　　直人询问：

　　「那么『Y』究竟是什么？」

　　「无人委托、也不要求报酬，就只是随心所欲挥洒才能的创造者。」

　　乔凡尼苦笑。

　　「——那种人就叫作艺术家。至少是那种只依靠自己的好奇心与感性行动的人。『Y』无论如何都不能称为工匠。」

　　那么——乔凡尼话锋一转，站了起来。

　　他端正姿势，一双琥珀色眼眸凝视着直人，缓缓地发出宏亮的声音发问：

　　「——你又是什么人？是追逐『Y』作品的旁观者吗？是实现客人心愿的工匠吗？还是将自己的心愿化为具体的艺术家呢？」

　　——答案只有一个。

　　不可能会满足于只因循某人走过的路，也不想厚着脸皮撒谎说至今干过的事都是为了某人。

　　见浦直人也一样。

　　玛莉·蓓尔·布列格也一样。

　　他们都是照自己的想法，自己动手，做自己想做的事——就只是这样而已。

　　「——这样啊。」

　　直人的内心豁然开朗。

　　他有一股错位的齿轮顺利咱合的错觉——自己现在想做什么与该做什么，两者一致重合。

　　直人吁一口气，流露微微笑意。

　　抬起头来，眼前是以无数巨大零件精密组合起来的装置、小宇宙。

　　直人朝阴暗的深处低声说：

　　「你在那里吧，苦艾酒大叔。出来一下吧。」

　　「——哦呀，小子，点我坐台吗？」

　　马上有人回应。

　　钻过框架缝隙，从暗处冒出金发美女的自动人偶——以自动人偶为义体的苦艾酒现身，露出玩世不恭的贼笑。

　　「真亏你知道我在这里耶？」

　　「我已经完全掌握这座中心支柱了。既然里面混杂着熟悉的杂音，就算不想知道也听得出来……倒是你又为什么会在这里？」

　　「我听到各种可疑的风声。【市场】和【饭店】企图联手挤下邱大有，【仓库】得到了Initial代号Y系列……还有Second Upsilona现叛徒导致分裂？」

　　「也就是说你知道大略的情况是吧。」

　　看直人点头，苦艾酒加深笑容回答：

　　「算是吧。因为我很弱啊，被可怕的东西盯上就别想活了，所以我就一边潜入地下收集情报，一边勤快地训练，顺便来看看你有没有遭到欺侮。」

　　「那还真是令人感激到眼泪都要流下来啦……你来得正好。我有事想拜托你，帮我一下。」

　　「不好意思，可别指望我帮助你逃出去喔？」

　　苦艾酒抢先说。

　　他看向静默地伫立于乔凡尼身旁的自动人偶——诺诺，露出带有危险色彩的视线。

　　「要我扛着像你这样的包袱离开这里……虽然不是办不到啦，但是那边那个小姐太不妙了。」

　　「哦，你看得出来？」

　　直人瞠大眼睛小声惊叹，苦艾酒厌倦地垂下肩膀。

　　「——意思是我还真的猜对了吗……烟抽起来糟透了。」

　　苦艾酒叹气。

　　「我隐约感觉到不妙的气息。如果被外观欺骗，大意轻敌，下场可不是闹着玩的，我的直觉是这么告诉我的。她是位可怕的小姐。」

　　『是——承蒙夸奖，实在不敢当。』

　　「并不是在夸奖你。」

　　诺诺彬彬有礼地一鞠躬，苦艾酒不悦地嘀咕。

　　直人苦笑着摇头。

　　「反正，我并不是要你帮我逃走。我想请你帮我传话和送东西去给玛莉。」

　　「哦——？那倒是无所谓，但这位老爷子肯答应吗？」

　　苦艾酒一说完，乔凡尼就豪迈地点头开口：

　　「老夫不介意喔。虽然上面要我监视他，但没说不许你们联络。」

　　「老爷子，那是强词夺理。」

　　「人世间有哪一件事不是强词夺理？」

　　乔凡尼大言不惭地回答。「说得没错。」苦艾酒笑了。

　　直人也一边噗哧笑出来一边转头说：

　　「大师，您刚才向我展示的那组昂克儿专用基础骨骼，请让我买下来。钱……虽然现在我身上没有，但之后会确实付清的。」

　　「——不需要。你想要就拿走吧，反正没有其他用途。」

　　「咦……可是大师，您不是不能贱卖技艺吗？」

　　直人讶异地反问，乔凡尼不以为然地哼了一声。

　　「只花了一个晚上，也没经过测量，像这种半成品哪能收钱。那才是砸了招牌。」

　　然后乔凡尼缓和表情继续说：

　　「如果你过意不去，就带着修好的小不点，再来一次老夫的工作室。老夫要趁调整时顺便替小小姐打分数，看那个小小姐做到多好。」

　　「打分数？」

　　「对——假如表现不好，就要有收到帐单的觉悟啰？」

　　「既然这样就不需要担心，那家伙是死有钱人——」

　　直人停顿一口气，扬起嘴角说道：

　　「不过那个好胜得要死的歇斯底里地雷女，要是看到你做的这东西，不可能不爆炸的。」

　　「那么老夫姑且先期待好了。」

　　乔凡尼笑了。

　　听完直人给玛莉的传话内容，扛起装着昂克儿基础骨骼的手提箱，苦艾酒再度从框架缝隙钻入暗处。

　　目送那个背影的直人，忽然想起什么似地提高嗓门道：

　　「啊——抱歉，还有一件事！」

　　「怎样？」

　　「假如你遇到哈尔达大叔，帮我转告他——」

　　听到直人的传话内容，苦艾酒大笑，然后这次真的消失踪影。

　　●

　　中心支柱周围是视野良好的道路，正好形成一座广场。

　　没有固定店面的行商一早就扛着商品和帐篷过来，摆摊形成杂乱的市场。

　　陈列的商品没有共通点。令人怀疑自己眼花的高级品或稀少品被贱价出售的同时，也有客人掏出大把钞票买走怎么看都是垃圾的破铜烂铁。

　　在这里买卖的东西每次都不一样，东西真假也不明，连卖家和买家其实也不清楚自己在交易什么——这里就是弥漫着这种奇妙的热烈氛围。

　　就某种意义而言，这个地方或许是香格里拉区的缩影。

　　——在这种乱糟糟的市场角落。

　　一个无人留意、随处可见的人孔盖突然缓缓地动了。

　　「呼，嘿咻……」

　　不知道是从什么地方，用什么方法钻出——扛着巨大手提箱的苦艾酒从地底下悄然无声地爬出来。

　　苦艾酒神不知鬼不觉地逃出中心支柱，肩膀随喘息上下起伏。

　　「终于来到地面上了吗？真是折腾人啊……」

　　「——那还真是辛苦你了。」

　　突然从背后传来的说话声，与枪口抵住自己的触感，吓得苦艾酒整个人冻结。

　　「………………嘿，老兄。」

　　苦艾酒没转头，深吸一口气。

　　接着格外慢条斯理地从口袋中取出雪茄盒，悠悠地点烟吸了一口。

　　他品尝烟味，接着吐出，然后发问。

　　「虽然老套，但可以让我姑且问一下吗——为什么你知道是这里？」

　　「没什么，我只是一直跟踪你而已。」

　　背后的说话声——哈尔达一回答，苦艾酒就露出严肃的表情。

　　「一直？」

　　「对——从你进这座中心支柱，见到直人，扛着东西出来鸿止，一直跟踪你。」

　　这个回答吓得苦艾酒差点没让嘴里叼的烟掉下来。

　　……饶了我吧。

　　苦艾酒感受到这具义体不可能感受到的头痛。

　　哈尔达的义体是第五世代型的突击规格型——也就是专门在战场互殴、操作巨大兵器的类型。不管是静音性还是驱动性能，都和用来潜入敌营的隐密规格型截然不同。

　　……用那种义体潜入这座中心支柱？

　　……而且自己完全没发觉他在跟踪？

　　苦艾酒突然想抛开一切，低声说道：

　　「真的假的，我完全没发觉耶。」

　　「喔，还满辛苦的。毕竟凡事都分擅长跟不擅长，而我并不是很擅长捉迷藏。」

　　「……你这样说，专家情何以堪。怎样，老兄，你要为之前那件事报仇吗？没想到你也有热血的一面。」

　　「并没有。我只是不爽被年轻小子一直看扁。」

　　「真没大人风度……」

　　……挑衅到不好惹的对象了——苦艾酒在内心懊恼呻吟。

　　低头后悔的同时，苦艾酒想要设法改变话题，开口道：

　　「话说回来——我听说你背叛那个小姐？」

　　「是啊。不过我想你也知道，这工作就是那样。」

　　哈尔达这么回答，语气没透露丝毫动摇。

　　苦艾酒则是发出「哦——？」的小声惊叹，接着说：

　　「……工作是吧？」

　　「那怎么了吗？」

　　「就算像你这等厉害男人——为了工作也是什么都愿意做吗？」

　　「怎么，你要骂我是叛徒吗？没想到你是这类型的人，老实说我很意外——但不巧的是，我一向主张公私分明。」

　　「我并不是对老兄有怨言。坦白说我还自认了解内情……老兄这样是为了小姐他们吧？」

　　哈尔达没回答。他既没肯定也没否定。

　　苦艾酒叹了口气，继续说：

　　「是要和邱大有敌对，将这座都市打入地狱，还是要爽快协助邱大有。以上二选一。但不管哪个选择，那两人都不会答应，所以你帮两人找到妥协点。因为大叔背叛，所以有这结果也是没办法的事——就像这样。」

　　「……」

　　「喔，顺便说一下，你那卑鄙的做法也像是在给他们忠告吧？世上多得是能够设计你们的手段，要小心喔——这就是你要告诉他们的事。要教小孩，当然是不痛就不会记得吧？」

　　「所以——」

　　哈尔达平静地开口。

　　「那又怎样？」

　　「不怎么样，我只是觉得这档生意还真是不划算。」

　　苦艾酒扭曲着嘴角，继续说：

　　「我们是兵器，纯粹的暴力装置。只要有需要，什么事都愿意做，什么事都做得出来。甚至也有——昨天还拼命保护的家伙，明天就开枪把他杀掉的这种事。」

　　——那是苦艾酒的实际经验。

　　「命令以及委托……不管我们方不方便，都必须遵守。像我们这样的东西，必须一直受到管理，不然就活不下去——不能让我们继续活命。遵守这些原则就是所谓的士兵。」

　　说到这里，苦艾酒保持肩膀以下不动，转头看向背后。

　　「但是老兄你的情况……至少是自愿抽到下下签。这样还算好了吧？」

　　苦艾酒阴郁地发问，但是——

　　「你是白痴吗？」

　　哈尔达从鼻子发出短促冷笑开口道：

　　「所以你才是三流角色啊，小子。」

　　「……」

　　「所谓的一流——碰到情况不方便就会让它变方便。如果昨天拼命保护的家伙明天非杀掉不可，昨天就要先杀掉下令的人。」

　　苦艾酒睁大眼睛，反问：

　　「……意思是要背叛委托人？」

　　「不对，是要在对方委托以前先杀掉对方。听好了——？」

　　哈尔达从枪口另一端告诉苦艾酒：

　　「无法选择工作另当别论，但不懂得选择工作就是三流角色。懂得选择，才终于算得上二流——至于一流的人则会创造工作。记住了，小子。」

　　苦艾酒目瞪口呆，低声说：

　　「……原来如此，受教了。」

　　苦艾酒点头，然后问道：

　　「那么——你现在做的工作称得上是一流吗？」

　　哈尔达没回答。他既没有肯定也没有否定。

　　连苦艾酒也无法参透他真正的心思。

　　就在苦艾酒投以宛如刺探的视线时，哈尔达把枪放下了。

　　「哦……？怎样，愿意饶我一命吗？」

　　「——饶命？你好像误会了。我只是看到有个小子把先进长辈彻底看扁，所以把他抓来训话而已。而且就算把你抓起来也不会有人给我零用钱。」

　　「那还真是谢了……你的金玉良言，我洗耳恭听了。」

　　低声说完，苦艾酒扛起脚下的手提箱。忽然转头说：

　　「这么说来，你看到我和直人讲话了是吧？」

　　「是啊。」

　　「那么你应该也听到了才对，但我还是姑且转告你一声吧？」

　　苦艾酒说完，盯着哈尔达藏在墨镜底下的眼睛。

　　告诉他：

　　「『大叔就照自己的想法做吧——我也会这么做的。』直人叫我告诉你的。」

　　哈尔达面不改色地点头。

　　「是吗？」

　　「话确实传到了喔？那就拜啦——」

　　苦艾酒挥挥手，走向外面的市场——

　　「…………我想做的事，是吧？」

　　留在原地的哈尔达并非对任何人诉说，只是自言自语。

　　●

　　另一方面——

　　在哈尔达和苦艾酒所在的暗巷，住商混合大楼的屋顶上，可爱少女的说话声悄悄响起。

　　「嘻嘻……被我看到了。」

　　少女的嗓音充满了喜好恶作剧的稚气——但到处都看不到她的身影。

　　明明是无处藏身的平面屋顶，却只听得见她的窃笑声——更正，定睛仔细看，就会发现那里有些微异常。

　　光线稍微曲折，看得出淡淡的人形轮廓。就像是窗帘被风吹开一样，裹着透明薄纱的少女时隐时现。

　　一瞬间出现的身影，是桃色头发的自动人偶·棠溥。

　　那是命名为【摇动者】（Aerial）的Initial代号Y系列参号机。

　　不知道是透过何种装置——她处于允许光穿透、任何光学机械都捕捉不到的状态，一边流露微笑，一边俯视暗巷。

　　然后，一认出扛着大手提箱的金发自动人偶——不对，是全身义体？——的身影，棠溥就追着那个走到外面马路的身影，在大楼屋顶跳跃。

　　同时，不高兴地低声说：

　　「真是的，难得我专程来见姊姊，却没有人肯告诉我姊姊在哪里。我都快搞不清楚我是来做什么的了——」

　　听说壹号机——琉紫重新启动，是大约一个月前的事情。

　　而且根据听到的说法，那个心灵宛如铁壁的姊姊竟然有了第一个男朋友（主人）。

　　棠溥一刻也坐不住，拜托修好自己的主人。

　　——我想去见姊姊。

　　『唉……老实说这样做没意义。但既然你想去，要去也行喔？』

　　他不会妨碍棠溥的行动，总是放任棠溥自由。

　　不仅如此，甚至还帮忙安排运输船和当地住处，爽快地送棠溥过来。

　　于是她一边忍耐无聊的航程，一边满心期待和姊妹们重逢。

　　但是——

　　当地的接待人（host），却是个完全不顺从棠溥意思的男人。

　　首先，他穿着西装的品味烂得吓人，眼光差劲透顶。

　　再来，他找遍各种理由，坚持不肯透露棠溥的姊妹们在哪里。

　　棠溥本来心想，不然就来修理姊姊的第一个男友好了，但是那个男人说这样也不可以……话说，第一次见面时，反而好像是我被玩弄了，这状况也很不甘心！

　　因为实在没意思，棠溥正想出门，没想到那个男人连这样都要干涉。

　　『要知道现在可是非常～尴尬的时期喔。算我拜托你，你可以自重吗？嗯？听得懂我的话吗？啊——啊——听得见吗？』

　　……光想起来就火大，那个啰哩啰嗦讨人厌的男人。

　　「我敢说，那个人绝对不受异性欢迎。」

　　棠溥半瞪着眼低声说。

　　但是那就到今天为止。不管那个臭人类怎么嚷嚷，都没有理由阻拦自己的行动，既然不肯讲，自己查就是了。

　　就这样出门的棠溥，偶然发现了姊姊的线索。

　　在下方暗巷交谈的人，棠溥在报告书上看过，是和姊妹们共同行动的人。她好像还听过说明，说其中一个人背叛之类的……算了，小事不重要。

　　总之只要跟踪那个人，应该就能掌握姊姊的所在位置。

　　棠溥窃笑着为自己的幸运感到欢喜，得意于自己的智谋。

　　然后她妄想起之后的事。

　　「哼哼，见到姊姊以后，怎么做好呢——」

　　——要她趴在地上磕头，再踩住她的头吗？

　　还是要她大声宣布自己战败，再说「我听不见呀——！」之类的话挑衅呢？

　　或、或者是——把姊姊的第一个男友，把那个明明长得其貌不扬却玩世不恭，只有眼光可取，看出我是世界第一美少女的人抢过来呢？

　　然后，连手都不许他握。

　　不会再像第一次见面时出糗，这次换我玩弄他。

　　我要拼命吊他胃口、折磨他——然后像破抹布一样狠狠甩掉！

　　——哎呀哎呀，你有什么误会吗？

　　——你以为像你这种小老百姓，能够接近高贵的本小姐吗？

　　——哦，你说你什么都愿意做吗？那么就请你趴在地上舔我的鞋子吧。

　　啊啊，真是不成体统……但是棒极了！

　　「讨、讨厌……我真是个坏女人呀！」

　　沉浸在爆发的甜美妄想之中，棠溥羞红了脸。

　　然后——

　　「唔、糟糕，差点就跟丢了。」

　　棠溥的目光追逐着穿过人群前进的金发全身义体（？），喃喃自语。

　　……不过话说回来。

　　「那个人明明外表是女性，讲话却像个肮脏下流的大叔……？」

　　棠溥浮现疑问。

　　「那是现在流行的增加属性吗？……哈！还、还是说，那就是传闻中的，人、人……人妖！是吗！？」

　　棠溥愕然地瞠大了眼睛。

　　棠溥曾从漫画之类的媒体得知世上有人妖这件事，但还是第一次亲眼看到人妖实际存在。

　　「真、真是耐人寻味……这这、这是那个，所谓的流露出学术性好奇心。我一定要趁这个机会确认真相才行！」

　　表情变来变去的同时，棠溥跳到下一栋大楼屋顶。

　　●

　　「……喂，这是什么意思？」

　　玛莉摆起臭脸这么说。

　　自己倒在工作室地上，疲惫不堪地睡着——玛莉的记忆停在这里，但一醒来却发现自己不知何时被移到床上。

　　应该说，是用棉被仔细打包起来，扔在床上。

　　而且不知为何连衣服都被脱掉。

　　只有脖子以上能动的玛莉抬起头，半眯着眼看去。

　　「——琉紫，你可以解释一下吗？」

　　「是，是我搬的。」

　　以优美姿势随侍在床边的琉紫，露出若无其事的表情回答。

　　「目前面临的情况，已经不存在玛莉小姐能做的事。我就直接说了，玛莉小姐光是存在都教人嫌碍手碍脚。」

　　「…………………………既然你都这么说了，你就带着昂克儿去救直人如何？我不会恨你抛下我的。」

　　「虽然我也考虑过这么做。」

　　琉紫摆出一本正经的表情点头。

　　「但基于三个理由放弃了。一来是因为昂克儿很黏玛莉小姐，二来是因为情况还没紧急到必须积极处分玛莉小姐的地步。最后是因为——想必直人阁下不会希望我那么做。」

　　玛莉反覆眨了眨眼睛问道：

　　「你说什么？」

　　「我已经说了。直人阁下不会希望我抛下玛莉小姐吧。」

　　听到这个答覆，玛莉半愣住地张大嘴巴。

　　但琉紫板起脸，口气强硬地说：

　　「为了保险起见，恕我事先声明——如果你以为直人阁下那样想那是基于恋爱感情，还请尽早修正那种荒唐的误会。」

　　「我从来没这么想过。」

　　玛莉正色回答后，凑近琉紫，看着她的脸说：

　　「所以我就更纳闷了。为什么？」

　　「天知道？虽然能够推测，但我认为侍从向他人透露主人内心想法也不太像话，因此恕难回答。如果你实在很在意，就请在直人阁下回来时自行问他。」

　　「说得也是，就这么办吧——那么，先不谈那件事，你是不是差不多可以告诉我遭受这种待遇的理由了？」

　　听到玛莉的话，琉紫稍微耸肩道：

　　「刚才也说过了，已经没有玛莉小姐能做的事。目前除了等待情势转变以外别无他法——既然如此，就算碍手碍脚是莫可奈何的事情，但至少要充分休息，保留体力以备应变，我想这才是玛莉小姐该做的事情。」

　　「…………也是哦？」

　　「是。但是玛莉小姐偏偏睡在工作室的地上。与其躺在硬邦邦的地板上，躺在软绵绵的床上休息更适合恢复体力，明明是这么显而易见的道理——可见玛莉小姐丧失了适当的自我管理能力，我不得不这么认知。」

　　「咦，不是吧，那是——」

　　「我的照顾能力专门为直人阁下存在，所以坦白说，要我当玛莉小姐的褓母简直是痴人说梦……然而考虑到情况，我判断现在还是需要温柔应对玛莉小姐。」

　　不理会呆住的玛莉，琉紫依然表情严肃，淡淡地继续说：

　　「首先要尽量减轻衣服对身体造成的压迫，用保温效果杰出的棉被保持体温与促进血液循环。另外，先前已经透过客房服务要求配送容易消化吸收的餐点。之后将在我的管理下实施适当的营养补给。」

　　「等一下，意思是你要喂我吃饭吗！」

　　「那当然。这几天玛莉小姐都没摄取固体食物，如果丧失自我管理能力的玛莉小姐像饿鼠一样不知节制地暴饮暴食，将会造成肠胃莫大的负担吧。最糟的情况，甚至可能致死。」

　　「喂，开什么玩笑！快帮我解开！」

　　「待营养补给完毕后，将在浴室进行全身清洁，还请等到那个时候。」

　　「你连冲澡都想帮我做吗！？这是在整我吧！？因为你也只能等情况改变，所以想捉弄我，借此发泄压力对吧！对不对！？」

　　「你在以小人之心度君子之腹。我先前也说过，我的照顾能力专门为直人阁下存在，因此我根本不是自愿要当玛莉小姐的褓——饲主的。」

　　「为什么改口了！？」

　　就在这时，有人敲门，接着传来客气的呼唤声：

　　「客人，我是客房服务人员，帮客人送东西来了。」

　　「送东西……？」

　　玛莉疑惑地皱眉……琉紫要求的应该是餐点才对啊？

　　玛莉用目光发问，琉紫也一边保持警戒一边靠近门。从猫眼确认门外的情况后——她歪头表示不解。

　　「这就奇怪了，因为显然很可疑，所以我本来还以为是敌人……不，可以当作敌人吧？」

　　「喂喂喂，这样也太过分了吧，人偶小姐。再多欢迎我一点啦。」

　　听到粗犷嗓音的回应，玛莉也知道对方是谁了。

　　苦艾酒穿着不知道从哪弄来的旅馆制服，从琉紫打开的门推着推车进来。

　　他一脸奸笑地环视房间，发现床上被棉被卷起来的玛莉。

　　「唷，小姐，你好…………怎样，你正在玩特殊性游戏吗？要不要我等一下再过来？」

　　「——绝对不是！」

　　「没错。我可没有义务回应玛莉小姐的特殊癖好。」

　　「哈哈——失敬失敬。我知道了，你别那样大吼。」

　　苦艾酒嘻皮笑脸地摇摇手，玛莉投以狐疑的视线说：

　　「苦艾酒，在此之前你都上哪儿去了？」

　　「哦呀？怎么小母狗，原来你很依靠我吗？那还真是抱歉了。」

　　「啊！你在说什么梦话呀！」

　　「哈哈——看你的样子，好像被老兄的行为打击得相当重喔？」

　　「……你知道这件事？」

　　被捆住的玛莉灵巧地抬起上半身问道，苦艾酒露出浅笑耸肩说：

　　「托你的福，我的眼睛和耳朵都正常运作。虽然这并不是所有人都知道的传闻，但我大致了解发生了什么事。」

　　「……是喔。」

　　「还有，其实我刚刚见过他了。」

　　听到苦艾酒爽快告知的事情，玛莉的脸色变了。同时，琉紫也用刺人的视线瞪着苦艾酒。

　　在紧张的气氛中，苦艾酒摇摇手说：

　　「别误会喔？我也是受打击的那方。真不愧是传说中的男人，让我又重新爱上他了……」

　　「……他算什么传说。」

　　明明就背叛了我们——后半这句玛莉没说出声。

　　但苦艾酒挑起单眉，失笑说出：

　　「哈哈！难道你还不懂吗？小姐。」

　　「……懂什么啦？」

　　「听好了？那个老兄并不是世界第一的专家。射击格斗、隐密潜入、兵器操纵、爆破工作、医疗知识、钟表技术——当然每样都是高水准，但是比那个老兄厉害的家伙，如果要找，世上多得是。」

　　「那又怎样？」

　　「……你还真愚钝啊。我要表达的是——尽管如此，那个老兄依然是人称传说的佣兵。」

　　苦艾酒敛起笑容，板起脸继续说：

　　「不管是怎样的怪物或英雄，如果在不可能预测的时机，往他头上扔一颗炸弹就会完蛋。不分天才或庸才，无关新兵或老兵。这种无情的现实，那个老兄知道得透彻入骨——然后照样活了下来。」

　　那是——

　　「他可是正确地衡量自己、准确地拉拢伙伴、适当地选择敌人、俯瞰战场与战况，在脑袋随时可能被炸飞的场面冷静地动脑，将敌我双方都耍得团团转，最后只将自己的敌人卖给死神的男人。」

　　选择最佳之道、尽最大所能、承认尽管如此还是无法尽如人意的无情现实——哈尔达是个会持续挣扎到最后一秒，而且能够掌握天命的佣兵。

　　「他能支配战场与战况，在战斗前就完成舞台和剧本，决定胜利。正是因为做得到这种事，所以瓦伊尼·哈尔达被戏称为妖精王。」

　　苦艾酒歇了一口气后说：

　　「绝对战争机械（Over work）——工作过劳。」

　　怀着羡慕与憧憬，苦艾酒再度浮现微笑，斩钉截铁地说：

　　「那个老兄为了一点小钱出卖你们？——不可能。那种剧本和那个老兄的舞台一点也不配。」

　　「意思是哈尔达他……并不是背叛吗？」

　　「谁知道？我并不晓得老兄想的剧情大纲。而且如果老兄判断有那个必要，或许是真的背叛了也说不定喔？」

　　「真是不像话。」

　　琉紫冷淡地低声说。

　　「那个破铜烂铁绑架直人阁下，交给敌对者。整件事就我理解的现实就是这样，这样就足以决定我要如何应对了。」

　　「很好啊？你会这样思考也在老兄的计算之内吧。只不过？在你打定主意想宰人的期间，老兄是绝对不会现身的吧。」

　　「把他找出来就行了。」

　　「请自便——算了，先不管这个，我送东西来了。可以帮我签收吗？」

　　「送东西来……？不是为了进来的借口吗？」

　　玛莉歪头表示疑惑。苦艾酒耐人寻味地微笑，缓缓地从推车拿出大手提箱。

　　然后随手打开，玛莉看到手提箱里面的东西，倒抽了一口气。

　　「这……难道是——」

　　——自动人偶的基础骨骼。

　　在那样的玛莉身旁，琉紫张大毫不掩饰惊讶的双瞳，喃喃道：

　　「从规格研判是昂克儿专用的吧……？但是，是谁？」

　　「直人要我传话：『我跟大师买下来了。再来你会弄吧？大师说要是表现太差就要多收钱，而且算在你头上。以上。交给你了。』——这是他说的。」

　　「…………………………那个混帐。」

　　玛莉低吼，咬得牙齿发出轧轧摩擦声。兴奋、愤怒与混乱交杂的奇妙感情冲撞心头。

　　仿佛身体深处酝酿的火种一口气燃烧起来，这股错觉让玛莉大喊：

　　「别小看我了，看我的厉害吧——！」

　　——不料。

　　就在这时——琉紫板着脸警觉地转头警告：

　　「那么动作要快——看样子敌人来袭了。」