1

　　巴尔特在平常起床的时刻醒来。

　　今天是武术竞技会的第四天，也是第四项竞技，即为持盾的单手剑竞技举行的日子。这项竞技的优胜者将与巴尔特进行示范比赛。

　　巴尔特洗了脸，擦拭身体。拿起水壶倒了一碗水，缓缓将水饮尽。

　　他走出房间后，往西侧回廊前进。离开宾客住处，在警备兵的敬礼下通过内门，走进种植蔬菜的区域，绿色对眼睛有益。

　　巴尔特抵达外墙，向警备兵打了个招呼后爬上楼梯，站在城墙之上。

　　风飕飕吹著，拂过他的白发、嘴边和下巴的胡子。

　　往遥远的北方看去，可看见灵峰伏萨。在它的山脚延伸著一片模糊不清的绿色地带。那是人称大湿地的地区，相传大湿地中生长著许多稀奇古怪的植物，还有强大的亚人们及野兽横行无忌，更有错综复杂的水路及沼泽，是人们难以踏足的秘境。

　　巴尔特稍稍将视线往下移，可以看见在距离城墙稍远的地方形成了一块野营地。这些是对比赛结果感兴趣的贵族们派来的联络部队。他们特地在此扎营，是为了从警备骑士的口中得知每天的比赛结果，再放出传令兵前往向主人通报结果。

　　风很乾燥。或许今天会有点热。

　　骑士前来巡逻城墙，对巴尔特恭敬地行了一礼后，与他错身而过。

　　朱露察卡忽然从城墙内侧探出头来。

　　「朱露察卡，你真是的。我不是说过了你这样会吓到警卫兵，不准你不爬楼梯，爬城墙上来。」

　　「我不能让自己的技巧生疏了嘛，这跟葛斯的挥剑练习是同样的道理啦～」

　　之后巴尔特为了探视月丹的状况，而去了马场。

　　这里真是聚集了众多精良骏马，但是月丹的白色巨大身驱格外显眼。在月丹前进的方向上，其他马都会让出一条路，简直就是王者风范。

　　克莉尔滋卡稍微晚了几步，跟在它的身边奔跑。克莉尔滋卡是多里亚德莎的马。在巴尔特一行人与多里亚德莎共同行动的期间，这两匹马相处得十分融洽。葛斯的马──撒多拉和它们感情不差，但或许是有其主人必有其马，它不常与其他马匹聚在一起。

　　「巴尔特大人，欢迎您来到马场。」

　　「喔喔，是马场长吗？月丹、克莉尔滋卡和撒多拉的毛色亮丽，看起来精神很好。你把它们照顾得很好呢。」

　　「不不不，我才要感谢您送了我好酒呢。我第一次喝到这么高级的烧酒。而且马群们会如此乖顺，都是多亏月丹。」

　　「哦？」

　　「因为这里的马都是战马，性情火爆。马与马之间的冲突从来没停过。」

　　「哈哈，原来如此。」

　　「人类要是干涉太多也不好，马群间的秩序该由它们自己决定。」

　　「嗯嗯，确实如此。话虽这么说，但要是发生令马匹受伤的冲突也很伤脑筋啊。」

　　「不，只有这次完全没发生任何冲突。月丹才往几匹刁钻的马匹一瞪，转眼间，上下关系就定了下来，真是太精彩了。」

　　「哦？」

　　「马群之间只要有了老大，就不会引起纠纷了。要是有不肯停止作乱的马，我会威胁它，说我要去跟月丹告状，然后它就会立刻罢手。因为它们可受不了被月丹那么一瞪啊。哇哈哈哈！」

　　「哈哈哈，真是有趣呢。」

　　「话说回来，我听说巴尔特大人您今天要参加示范比赛，就在想能不能帮上什么忙。其实昨天有只羊（伊梅拉）的孩子断了脚，我就取了它的肉。请您到这边来，不好意思，地方有些脏乱。」

　　巴尔特跟著马场长进入小屋后，屋内备好了看起来很美味的料理。

　　「这是羔羊肉，用直火炙烤再浸泡马奶酒制成的。我听您提过，边境地带的早餐都吃得很丰盛，这里的早餐吃不饱。」

　　洛特班城每天早上提供的早餐，是以面包、牛奶为主，再附上切成薄片的熏肉或水果乾。这些食物容易入口也十分好吃，但就是缺乏了一点饱足感。巴尔特心想这或许是大陆中央地带的习惯，早已放弃追求早餐的饱足感，不过今天是必须在示范比赛出战的日子。一大早就能饱尝肉品，正为他打了一计强心针。

　　巴尔特咬了一口肉。当甘甜馥郁的肉片填满口中的瞬间，全身上下的肌肉彷佛都在欢呼。

　　出生半年内的羔羊和成羊有著天壤之别，完全没有羊特有的腥膻味及涩味，而是被一股轻盈的甜味包裹著。但是在烤过之后，不仅具备恰到好处的嚼劲，还会散发出温和黏稠的香气。使劲一咬，肉化了开来似的崩解，滑落喉咙深处。胃脏也欢天喜地迎接它的到来。

　　烤羔羊肉的火侯不好掌握。要是烤过头，会造成鲜美滋味流失，口感乾柴。而这道料理是在烤过之后，以浸泡马奶酒的方式来弥补这个不足。巴尔特推测，应该拿叉子在羊肉上戳了许多洞，以利马奶酒渗入其中。不然无法解释马奶酒的滋味怎么能如此深入肉中。一问之下才知道，其中还加了优格。

　　这道料理大大地振奋了巴尔特的精神。

　　2

　　「时间到了。」

　　负责带路的勤务兵来呼唤自己，因此巴尔特让葛斯和朱露察卡跟著自己往竞技场移动。

　　两国的参赛者已进入休息处。南方休息区中，帕鲁萨姆方的骑士们正瞪著巴尔特。

　　──哎呀呀，真是杀气腾腾。

　　个中原因他很清楚。想必是昨天的会谈一事传入了他们耳里。

　　从他们的角度看来，这次会谈可能会发展为关乎下任国母的亲事。听到这个不知打哪儿来的局外人恬不知耻地站出来说媒后，心里不可能觉得痛快。

　　即使巴尔特赢了，也不代表他们会加深对居尔南特的信任。但是一旦他输了，想必他们一定会议论纷纷，师父是这个样子，弟子的武德也好不到哪儿去。虽然说起来不合理，但是所谓的武人心态就是如此。

　　而且他们很强大，这三天让巴尔特赞叹连连。即使是全盛时期的巴尔特，也很难说是否能跟他们相抗衡。

　　但是巴尔特已做好了心理准备。既然不得不战，那唯有出手一战。他在手指和脸上涂了油，也仔细地按摩放松关节。他可不想在众人面前出糗。

　　第四项竞技的比赛开始了。

　　不晓得是不是气势影响了成败，第一战中帕鲁萨姆的参赛者在四战中取得三胜，最后分别摘下第一名及第二名。

　　3

　　裁判长宣布招待国代表将与优胜者进行示范比赛。

　　巴尔特走下座位，前往武器放置区。

　　一开始他拿起与过去常用的盾相似的鸢盾。但是除了有点过重之外，他觉得握把太细了。接著他拿起较大的圆盾，试著挥舞了一下。握把部分太过突出，感觉空隙太大，操作性不佳。再接下来，他挑了尺寸偏小的圆盾。它的握把够粗，很坚固；厚度较目测来得厚，看起来能充分吸收冲击。挥舞起来的手感也极佳。他决定用这个圆盾。

　　接下来他开始挑剑。有一把剑的长度深得他心，他拿起来试挥了两下。虽然他觉得对现在的自己来说过重，但是挥得动。挥起来的手感相当顺，就选这把剑吧。

　　当他把目光移开武器放置区，放眼环顾会场时，他发现会场的视线都集中在自己身上。

　　他们的脸色和他挑选武器前时大不相同，全是一副困惑的样子。

　　──嗯？这气氛真诡异。

　　对方参赛者完全没有前进到进行开场问候的位置，对裁判长说道：

　　「裁、裁判长阁下，罗恩大人身上还是穿著皮甲，不用请他更换防具吗？」

　　裁判长是葛立奥拉皇国的骑士，而两位副裁判长是帕鲁萨姆王国的骑士。

　　「艾涅思•卡隆阁下。既然他已来到场上就位，就代表他已经准备好了，不劳你费心。」

　　──哈哈。因为他自己穿著金属全身盔甲，而我只穿著皮甲，所以才关心是吗？真是中规中矩。或许他是觉得打败一位身上连像样防具都没穿的老人，胜之不武吧。话虽如此，我只有这件皮甲。事到如此，我也没有意愿再穿上沉重的金属盔甲。

　　此时，整座会场响起了一道宏亮的声音。

　　「艾涅思•卡隆！别掉以轻心了！巴尔特•罗恩大人身上穿的那件皮甲，可是用他自己打倒的河熊魔兽毛皮制成的。前些日子，他在沙漠中与暴风将军（班萨尔•安特拉）对峙的时候，那件皮甲可是挡下了将军手上的黑色巨剑，还丝毫无损呢！罗恩大人以手甲击倒暴风将军，连剑都没拔就威风地扬长而去。你要知道，他身上的皮甲跟圣硬银（玛娜帝多）制成的神圣盔甲是同样等级！绝对绝对不能大意！」

　　是帕鲁萨姆边境骑士团副团长──麦德路普•叶甘的声音。

　　「什么？居然接下了暴风将军的黑剑，还平安无事？」

　　「艾涅思•卡隆阁下，请你就问候位置。」

　　在裁判长的催促之下，艾涅斯•卡隆走到问候的位置。

　　「招待国济古恩察大领主领地代表──巴尔特•罗恩阁下。对手是第四项竞技优胜者，帕鲁萨姆王国的艾涅思•卡隆阁下。」

　　两人配合裁判长的介绍，向主办人席次行了一礼。

　　两人隔著十步的距离彼此相对时，裁判长对拿著筒钟的大会人员示意。锵！比赛开始的声音响彻会场。

　　不愧是优胜骑士，艾涅思立刻转换好情绪，进入战斗态势。

　　他是大约二十五岁，骨架健壮的精悍青年。巴尔特在比赛的空档看过他的长相。发色是略带灰色的黑发，嘴边和下巴的胡子十分硬挺，炯炯有神的双眼令人印象深刻。

　　他身上散发出的气势还算强大，但是他太注意巴尔特的剑了。

　　巴尔特毫不费力地缩短距离后，将剑往后一拉，把盾抵向前方。两面盾发生了轻微的碰撞，对方更加注意巴尔特的剑。

　　巴尔特大动作地扭腰并向前踏出半步，用盾使劲压制对手。由于巴尔特的身高较高，所以演变成巴尔特往下方施压，压制住对手的局面。艾涅思的脚猛然一软，巴尔特的右脚向前踏出，利用左脚往地面重踏的力量，将盾向上一举，把对手击飞了出去。完整装备了铁制盔甲、盾及剑的骑士具有相当的重量，但是他轻飘飘地飞上空中。

　　虽然他立刻落地，但是装备的重量加上被击飞的劲道，让他无法调整好自己的姿势，摔了个四脚朝天。

　　巴尔特一蹬地，飞也似的追至对手身旁，将剑架上正要起身的对手脖子。

　　艾涅思的头盔是用皮带将突出的护面罩绑在头盔本体上的款式。这种头盔和身上的盔甲间会有微小的缝隙。而巴尔特的剑分毫不差地抵在缝隙上。

　　两位副裁判长举起了代表巴尔特的旗子，裁判长也举起了代表巴尔特的旗子并宣布：

　　「巴尔特•罗恩阁下，一胜！」

　　葛立奥拉皇国方爆出了喝采。

　　4

　　巴尔特伸出手，想要帮助他站起来。但是艾涅斯却拨开他的手，怒气冲冲地喊道：

　　「居然突然用盾！你太卑鄙了！」

　　──哎呀，难道大陆中央地带的规矩禁止用盾攻击吗？

　　巴尔特望向裁判长想提问，却看见裁判长以冷淡的目光直盯著艾涅思。

　　「艾涅思•卡隆阁下，请你收回这句话并赔罪。巴尔特•罗恩阁下的行为没有任何问题。身为一个骑士，我不能当做没听到这句话，快赔罪。」

　　虽然艾涅思还是满怀怒气，他还是站起来，瞪著巴尔特说：

　　「我收回那句话，请您原谅。」

　　「我接受你的道歉。」

　　两人再次对峙。巴尔特只要再拿到一胜就赢了。

　　对战的钟声响起。

　　艾涅斯将盾护在左半边前方，把剑架在盾前，上半身则稍微前倾。这个动作应该是为了弥补攻击范围的差距。看来他是打算使出以刺击为主的攻击。

　　巴尔特跟刚才一样将盾向前刺出。艾涅斯的注意力毫不松懈地放在巴尔特的盾和剑上。这样是不错，但他的脚边满是破绽。

　　巴尔特稍稍收回右脚，再把上半身整体用力地往后一退。艾涅斯或许认为这是个好机会，左脚往前一踏，试图将剑往巴尔特刺去。巴尔特以左脚扫向他的左脚，似乎正好抓到艾涅斯将体重放在左脚的瞬间，使其彻底地失去平衡。

　　艾涅斯慌张地伸脚想重新将姿势调整好，但是巴尔特用圆盾边缘狠狠地击打他的右手腕。艾涅斯耐不住痛，失手把剑掉在地上。他心下一惊，试图弯腰捡剑。巴尔特又拿著圆盾从旁边往他的头部敲了下去，使艾涅斯整个人摔飞出去。

　　巴尔特立刻蹲下身子，用盾将艾涅斯的头部压制在地，等待判定。

　　「巴尔特•罗恩阁下，一胜！胜者为巴尔特•罗恩阁下。」

　　葛立奥拉皇国方又是一阵欢声雷动。

　　当巴尔特转身面向主办人席次要行礼时，一旁的艾涅斯大声喊道：

　　「裁判长阁下！再一次！请再给我一次机会！这是示范比赛，没有获得两胜就得结束比赛的规定！求求您，再一次，请务必再给我一次对战的机会！」

　　裁判长带著困扰的表情看向两位副裁判长。两位副裁判长一时之间也说不出话来。众人面面相觑，脸上满是为难。裁判长看向巴尔特。

　　──嗯。从这位年轻人的角度看来，应该是无法接受自己居然连发挥力量、展现招式的机会都没有就败下阵。如果再对战一场能保全他的颜面，我也是可以奉陪。

　　巴尔特和裁判长四目相交，微微地点了点头。

　　裁判长向两国的主办人席次行了一礼，开口宣布：

　　「依参赛者的意愿，再进行一次比试！」

　　巴尔特没有在追加的这场对战中取胜的意思。已经够了，他已经赢了比赛。这下就保住居尔南特的面子了。目前为止，他已经做得超乎寻常的好了。

　　两位参赛者就定位。

　　──哎呀，风向改变了呢。

　　在边境的山岳地带，风向可说是瞬息万变。但是在奥巴河西岸的沙漠或草原上，一起风就会连续好几天都吹往同一个方向。今天一大早开始就吹著东风，但现在却转成了北风。巴尔特觉得风的温度也稍微凉了些。

　　大会人员敲响第三次钟声。

　　巴尔特没有丧失更多斗志，但也不执著于取胜。他心境平和地与敌人相对。

　　相对的，艾涅斯却如火山喷发，散发出对于胜利的熊熊渴望。

　　风速突然缓了下来。不对，不是这样。虽然实际上不是风速缓了下来，但巴尔特的感觉就是如此。艾涅斯的动作变得缓慢，巴尔特能够看清他接下来打算如何出剑。头部有个破绽。

　　巴尔特无心攻击，却在举剑往前一刺时，击中了那个破绽。

　　艾涅斯的脖子一沉，身体晃了一晃，接著砰地一声倒下了。

　　「巴尔特•罗恩阁下！一胜！」

　　──哎呀？比赛是什么时候开始，什么时候结束的？

　　巴尔特记得钟声响起的那一刻，也记得自己和艾涅斯对峙，并看见了他头部的破绽，却没有自己击中那个破绽的记忆。应该说，巴尔特没有出手打击对方的印象。

　　艾涅斯没有起身的迹象，似乎完全不省人事了。药师们飞奔到他身边，开始进行救治。

　　巴尔特向主办人席次行了一礼，走下场。

　　两国的骑士们皆是安静得不可思议。

　　5

　　此时此刻，巴尔特的面前摆著烤熟的肉。今天的晚餐很特别。居尔南特从自己食用的食材中，挑选了这块肉作为祝贺巴尔特•罗恩大人胜利的贺礼。城里的厨房忙得不可开交。唯有王子的特别关照，厨师们才会帮忙以火烤这种费工的调理方式料理。

　　巴尔特知道这是牛肉，不过这块肉跟至今尝过的牛肉有天壤之别。

　　厨师切下的肉极为厚实。宽度较窄，与其说是肉片，更像是肉块，还摆了一些炒洋葱在旁边。表面只烤到略带焦痕的程度，但是这么厚的一块肉，如果只将表面烤到这种程度，里面应该只有半熟吧？

　　巴尔特一刀往肉块切下。

　　──哎呀！这块肉跟至今吃过的肉都不同！

　　巴尔特在刀子切入肉块时感觉到，切下去的手感跟至今吃过的肉完全不同。这块肉明明如此厚实又有分量，刀子却轻巧地没入肉中，手感十分轻盈。简单来说，这只能说明这块肉是极为上等的肉。

　　巴尔特一刀切下，肉中间的颜色会让人以为它尚未煮熟。他切下一块肉，试著将它放入口中。那块肉放上舌头的触感跟生肉不同，没有生肉的黏稠口感。

　　他轻轻地嚼了一下送入口中的肉。

　　──喔喔！

　　肉汁在口中满溢开来。这才真的是人称「肉中之王（夫尔艾利翁）」的牛肉的肉汁，但又没有任何多余的味道，连咸味也淡淡的，肉本身的自然鲜甜一点一点地渗透出来。

　　最令人惊讶的是它细致的纹理。如果说把至今吃过的牛肉，比喻成把粗绳般的肉和筋结合在一起，这块肉就可说是将丝线般的肉集结成块。

　　这份惊天动地的美味，让巴尔特尝到了令人头皮发麻的感动。咀嚼了一会儿后，巴尔特一口将肉吞了下去，但是丝毫没有吞咽大块肉块时的压迫感。

　　自从巴尔特来到洛特班城，开始吃牛肉后，他就非常中意牛肥肉独有的美妙滋味。然而，这块肉上没有看似肥肉的油脂。不对，这块肉上没有任何肥肉。但是它的肉汁却是至今从未尝过的美味──这才是牛肉真正的鲜美。由于它没有肥肉，巴尔特才能尝到肉本身毫无修饰的味道。

　　这令人心荡神驰的美味，口感也相当浓郁。

　　就是这个味道吗？这个味道才是真正的肉牛滋味吗？

　　令人惊讶的还不止于此。

　　肉的边缘附著了许多深咖啡色的酱汁，像是有人刻意浅浅淋上的。浓稠有光泽的酱汁给人难以形容的好印象。巴尔特用肉片沾取酱汁后送入口中。

　　──喔……喔……喔。

　　这是巴尔特不了解的滋味，他也不知道该如何形容。酱汁中混合了甜味、辣味、苦味及浓郁的口感，既强烈又如此协调。没有什么比这个更适合配肉吃了。居然有酱汁能如此突显肉的鲜美滋味。

　　巴尔特专注地切著肉，沾取酱汁后再送入口中。他重复了这个动作好几次。然后「呼～」地呼出一口气，在心里重新品尝刚才入口的食物内涵。

　　──虽然这酱汁很美味，但是关键还是在于它的浓稠度。不论是多棒的酱汁，只要渗进肉中或淋在盘子上，和其他汁液混合在一起，味道就会被稀释掉。但是这酱汁因为质地浓稠，所以不会和其他汁液混在一起，而且能紧密附在肉上。虽然如此，却又不会渗进肉中，所以肉能保持肉的原味，酱汁也能保持酱汁的原味。嗯～真是太棒了。

　　泥炖调理法的酱汁颜色和这种酱汁很类似，而且质地也相当浓稠。但是这种酱汁不像泥炖有各种滋味掺杂其中，而是一种优雅高尚的味道。

　　巴尔特伸手拿起葡萄酒，这也是居尔南特送他的礼物。这是一支名为摩尔德的四十一年红酒。大口咽下红酒后，巴尔特感觉得出来，刚才还沉浸在肉味中的口腔及舌头，渐渐恢复了敏锐的味觉。这支酒的香气较为内敛，酒体饱满，苦味及涩味的平衡也恰到好处，是一支了不起的红酒，与肉及酱汁这等强劲对手相比也毫不逊色。

　　眼看杯子里的酒变少了，勤务兵堤格再往杯中倒入红酒。

　　巴尔特也让葛斯尝尝红酒。当他问这酒如何的时候，葛斯的回答是还不错。

　　当巴尔特品著酒，享受比赛后的解放感时，门忽然被打开了。多里亚德莎冲了进来。

　　「巴尔特阁下！真、真是一场精彩绝伦的比赛。我──不对，不止是我。您给大家带来了令人全身颤栗的感动，那位轻易打败我国强者的骑士，在您面前简直就像个孩子！」

　　多里亚德莎一股劲地说个不停后，转而盯著巴尔特的手边。

　　「啊！您在用餐？我真是失礼。」

　　「不会，既然你都来了，也不需要匆匆忙忙地回去。」

　　在巴尔特以眼神示意之后，荣加请多里亚德莎坐下来。

　　「您在吃牛的史克亚鲁吗？真不愧是巴尔特阁下，吃的东西也特别高级。」

　　「这个叫史克亚鲁吗？」

　　「这是背骨两侧的肉。不管是哪种动物，这个部位都统称为史克亚鲁。牛的史克亚鲁又是另一个档次的东西了。还有人把史克亚鲁中更高级的部分称为奥•史克亚鲁以作区别。」

　　「喔～这是居尔南特王子送过来的贺礼，祝贺我在今天的示范比赛中得胜。这应该就是你口中那个叫奥•史克亚鲁的部位吧？」

　　「很难说呢，光只是看也很难下判断。」

　　「这样啊。喔，对了。你知不知道这种酱汁叫什么酱呢？」

　　「嗯？看起来很像随处可见的酱汁。」

　　「这浓稠的质地是怎么调出来的？」

　　「咦？那应该是加了面粉之类的东西吧？」

　　「但是以面粉来说，这酱汁的口感太过滑顺，也看不出有面粉的粉末。」

　　「粉末？不不不，要是看得见的粉末，就代表那是几乎没经过精制的面粉，或是没有搅拌均匀。所谓的高级面粉，质地是很光滑的。」

　　原来如此。也就是说，假设这个酱汁是用面粉调出浓稠感，那想必是巴尔特从未见过的高级面粉，还是经过精心处理的。大国的都市之中，是不是都对这么高级的面粉习以为常呢？如果是，那么到那个什么王都去一趟，或许也不是件坏事。

　　「对了，我在挑武器的时候，为什么会场的气氛会那么诡异？」

　　「啊？喔，那是因为大家都吓坏了。众人可是都看见了巴尔特阁下您单手拿起那把又长又大的剑，还轻松地挥来挥去。而且我也不知道该怎么形容，举起盾和剑的巴尔特阁下又展现了不同的境界。在那之前，我对那位骑士深恶痛绝，当时却突然觉得他好可怜。」

　　「哈哈哈，你未免太夸大其词了，这马屁也拍得太过头喽。」

　　「我哪有在拍马屁！我觉得那位骑士是位强者，但是一到与巴尔特阁下对峙的时候，他看起来非常没把握又不安。比赛一开始，巴尔特阁下一副就是这对手不值得您出剑的样子，用盾就把那个骑士击飞出去，赢得了胜利。第二击更令人觉得痛快。您用脚扫过他的起脚，顺势用盾压制对方，取得胜利。即使是击败了我葛立奥拉骑士的那位骑士，在巴尔特阁下的面前，就跟个孩子没什么两样。」

　　「哈哈，一切只是凑巧罢了。他也是位本领不俗的骑士。」

　　「我也知道他是位本领不俗的骑士，但是巴尔特阁下远远超出了他一大截。追加的那一击更让我惊为天人。您最后应该是秉持著骑士的仁慈之心，而出了剑吧。就一击，就这么一击！一击就定了胜负。那不是您用尽全力的一击，甚至也不是您仔细精准的一击。但是对对方而言，却是一次避也不是，接也不是的攻击。而且说起那一击的威力！明明您打到的是那个坚硬无比的头盔，对方却直接倒地不起！我们的心情就像亲眼见证武神下凡一样，只能瞠目结舌地看著这一切。」

　　「那是我运气好。面对现役的精锐骑士，我根本不是他们的对手。」

　　「您这么说就错了！我之前就觉得巴尔特阁下您对自己的评价过低了。您自己都没发觉，您是个英雄吗？」

　　──说我是英雄实在太可笑了。但是，等一下。在多里亚德莎的眼里，或许我确实算是位英雄。毕竟我在她穷途末路的危机时救了她，还把她本来无望得到的魔兽头颅给了她。话虽如此，事实上是朱露察卡找到她的，而能击退骑士队，大部分是葛斯的功劳。而且告诉她魔兽所在位置的人也是葛斯，即使缺了我，那场战斗依然可以得胜。

　　「明天的对战没问题吧？」

　　「什么？喔喔，我当然没有疏于修行，虽然我没料到事情会变成这样。」

　　「你这说法太含糊了。所谓没有料到会变成这样，是变成怎么样了？」

　　「咦？您没听朱露察卡提起吗？」

　　此时朱露察卡并不在现场，他回去吃饭了。

　　多里亚德莎陈述了整件事的原委。据她所说，葛立奥拉皇国方的细剑竞技参赛者都是些不合理的成员。

　　首先，第一位是玛吉斯德拉•各里。这个人会出现在这场竞技中是极为自然的事。他是男爵家的次子，很早就被发觉他具备剑的才能，他也是位公然宣言要以武艺建功的骑士。

　　第二位是盖瑟拉•由地耶鲁。这位是即将满五十一岁的现任将军，有北征将军的别名。这个人选很奇怪，因为盖瑟拉已经参加过二十五年前的边境武术竞技会，而且夺得了第四项和第六项竞技的优胜。多里亚德莎表示，从来没听说过去曾参赛的人员再次参赛。

　　第三位是奇利•哈里法路斯，是位近卫武术老师。他的身分是负责指导精英云集的近卫骑士们武术的人，而他也是教导多里亚德莎剑术的师父。这个人十八般武艺样样精通，特别擅长使用细剑，可谓是高手中的高手。

　　不管是盖瑟拉将军也好，奇利老师也罢，他们都不是需要为自己打响名声、建功立业的人。也不是到了这个时候，还必须参加边竞武术竞技会的人物。

　　皇王选这些不合乎常理的人选，他的目的是什么？据多里亚德莎所说，这一切都是为了她的优胜。要是这三个人出场，他们肯定不会败给帕鲁萨姆王国派来参赛的年轻武士。只要对上多里亚德莎就故意输给她，没遇上就在对战中取胜。他们想用这种方式让多里亚德莎捡到第五项竞技的优胜。

　　巴尔特哑口无言。

　　──她说对方得故意输给她，这么做不会损及这三人的名誉吗？皇王不惜祭出如此强硬的手段，也要让多里亚德莎阁下优胜的目的是什么？是为了雪露妮莉雅公主吗？

　　此时，巴尔特想起了朱露察卡的话。据说是宫中的高官所说的。

　　「这头颅及毛皮就是最强力的佐证。心正之人啊！只要不放弃，必会得到救赎。历代圣上是想藉由这个奇迹的故事，告诉我们这个启示。如果这不算我葛立奥拉皇国的荣耀之证，那这算什么呢？」

　　──原来如此。皇宫是把她看成是安定民心、强化权力基础的好机会，所以才会想让多里亚德莎优胜，更提升她的荣誉。她崇高的荣誉成了皇王仁德之心的直接证明。既然如此，不管是以高压政策决定边境武术竞技会的参赛者，或是无视骑士尊严，故意让他们输掉比赛，这些事情对皇宫来说根本就不痛不痒。

　　据闻在葛立奥拉皇国中战争不断，人们相继死去，且赋税节节上升。由于皇王被视为从天而降的神，拥有绝对的权力，一旦臣子或人民背弃他，将会引起相当可怕的反动。多里亚德莎的活跃，正好能够证明皇王所统治的葛立奥拉皇国并未失去诸神的宠爱。反之，如果众所瞩目的多里亚德莎轻易地输了，不仅人民会感到失望，还会伤及皇王的权威。

　　「起初我非常生气，也非常不甘心。但是，我后来决定换个角度思考。既然如此，我就要在第六项竞技中获得优胜，让所有人都大吃一惊。不，不止如此。在第五项竞技的时候，我也不禁想拿出真本事穷追猛打，堂堂正正地摘下胜利。」

　　第五项竞技是细剑项目，而第六项竞技是由第二项竞技到第五项竞技的第一名及第二名，共计八人进行争斗的综合竞技。

　　「很困难。」

　　葛斯冒出这句话。

　　多里亚德莎几乎可以笃定能在第五项竞技中获得优胜。但是细剑这项武器不可能打得赢身穿重盔甲的骑士，她想在综合竞技中获得优胜可说是相当困难。

　　「但是，我还是要去做。我不会让你的指导白费。」

　　葛斯那对总是惺忪半闭的双眼微微睁开。他的眼眸平常是琥珀色的，但是此刻很接近黄色，代表他的情绪十分激昂。当这个男人心情真的激动起来时，瞳色会转为金色。朱露察卡的体质也一样，情绪亢奋时瞳色就会改变。原本浅咖啡色的瞳色会变成绿色。随著情绪或身体状况的不同，每个人的瞳色其实或多或少都会产生变化。但是这两人的显著变化算是十分稀奇。

　　「我差点把要事给忘了。巴鲁特阁下，公主她非常开心。她没想过可以听到这么令人开心的话。她说自己开心得都要飞上天了，还一副很幸福的样子。她立刻让侍女到庭院里升起火堆，感谢太阳神对她的恩宠。」

　　「令人开心的话的话是指什么话？」

　　「居尔南特王子殿下不是说了吗？说他将在红色的索莉艾斯比花绽放的时节，寄出信件给公主。在雪露妮莉雅公主殿下的母亲大人娘家中，索莉艾斯比是作为女用家徽的花，雪露妮莉雅公主也继承了这个家徽。而且红色一词指的是燃起熊熊爱火的恋情。也就是说，居尔南特殿下是在透露将会提出结婚的要求。」

　　「哦？那索莉艾斯比的花会在什么时候开花？」

　　「应该秋天吧？在葛立奥拉的话，大约是快要进入深秋的时候才会开花。」

　　那就是半年后了，而且就在册立王太子典礼结束之后。

　　──话又说回来，她居然知道该去感谢太阳神的恩宠。

　　即使是对情爱很迟钝的巴尔特也知道这个。当贵妇爱上骑士时，会对那位骑士的守护神献上贡品或举行祭祀仪式。只要这么做，这位神祇就会让骑士的心向著自己。所以对骑士一见倾心的贵妇，第一件会做的事就是打听对方所侍奉的神祇。而居尔南特选择献上誓言的神祇则是太阳神克拉马。巴尔特心想，这真是位可爱的公主，接著突然在意起一件事。

　　──等等，雪露妮莉雅公主是怎么得知居尔南特的守护神的？

　　守护神这件事不需要完全保密，但也不会轻易对人提起，毕竟要是被人拿去用在恶毒咒语上就糟了。雪露妮莉雅公主究竟是在什么时候，透过什么方法得知居尔南特王子守护神的？居尔南特是突然冒出来的王子，他的为人及能力等各方面的情报，连帕鲁萨姆国国内的人应该都几乎一无所知才是。

　　──真是位深不可测的公主啊。

　　事实上，居尔南特也事先掌握了雪露妮莉雅公主的女用家徽，他的筹画安排可说是比公主更胜一筹，但此时的巴尔特想不到这一点。