1

　　巴尔特与毛乌拉谈完话之后，在毛乌拉父亲的带路下与一行人会合，离开雾之谷。

　　接着他们往正西方的方向而去。

　　「伯父大人，从这里稍微往北走，不就能抵达那座瀑布吗？今晚就在那边扎营吧。」

　　由于没有什么需要反对的理由，巴尔特点了点头。

　　于是一行人来到瀑布底下的池子边。

　　当时是秋天，现在则是春天。

　　「这里就是多里亚德莎大人接受葛斯大人训练的地点吧？」

　　塔朗卡一边捡拾柴火，一边这么说着。

　　巴尔特回了声没错，同时纳闷着塔朗卡为什么会知道这件事。

　　「哥顿大人。葛斯大人进行骑士誓约的那处岩棚在哪里呢？」

　　「嗯？喔喔！那个呀。就是那里啦，你看，克因特。那边不是有个突出的岩棚吗？就是那里。嘿咻，你看。就是这里啦，这里。」

　　「这样啊，谢谢您。」

　　「喂喂喂，什么多里亚德莎大人的训练，葛斯大人的誓约。你们在说什么啊？」

　　「那些事没办法三言两语就说完啦。」

　　「之后再解释。」

　　塔朗卡没有理会卡菈的询问。卡菈无奈之下只好开始准备餐点。

　　当用餐告一段落时，卡菈再次问起同样的问题。

　　「告诉我你们刚才说的事吧。」

　　「哦，好啊。」

　　塔朗卡与克因特互看了一眼，最后由塔朗卡负责说明。

　　「这些事说来话长。你应该知道巴尔特大人出身于大陆东部边境，位置比这里更南方的帕库拉吧。距离现在八年前，巴尔特大人辞职展开了他的旅程。」

　　塔朗卡开始讲述起来。

　　巴尔特与朱露察卡联手揭发寇安德勒家的阴谋，反将其一军的故事。

　　在那之后与哥顿相遇，朱露察卡也一同作伴踏上边境之旅的故事。

　　他们与多里亚德莎的相遇。

　　葛斯的骑士誓约。

　　「于是多里亚德莎大人得到了边境武术竞技会的出场资格，与朱露察卡大人一同回国。巴尔特大人他们一行人在那之后继续进行令人吃惊的冒险，在隔年的四月于洛特班城与两人会合。多里亚德莎大人在边境武术竞技会中斩获综合部门的优胜。关于这件事其实还有个小故事。不过先暂且打住吧。」

　　卡菈瞠目结舌地听着这些故事。

　　他们已经习惯这种反应了。

　　塔朗卡与克因特原本也对卡菈投以猜疑的眼神。

　　她隐藏着什么秘密。

　　不过当看到卡菈在旅途中的表现，塔朗卡与克因特对待她的态度就变了。

　　巴尔特的看法也变了。他开始认为这个女孩子不是什么坏人。

　　「哎呀哎呀，真教人吃惊。了不起。你们很熟悉伯父大人的事呢。从谁那边听来的啊？」

　　「哥顿大人。其实我们看了两本书。一本为多里亚德莎大人所有，名字叫《边境的老骑士冒险谭》。似乎是根据吟游诗人对朱露察卡大人在葛立奥拉皇国皇宫前广场上，讲述故事的文字纪录撰写而成。亚夫勒邦大人之前带来当伴手礼送给了多里亚德莎大人，她再让我和克因特翻阅。另一本叫《巴尔特•罗恩卿伟绩传》。这是在帕鲁萨姆王国写成的书。前半部分是帕鲁萨姆王国某贵族家的家臣在边境武术竞技会时对多里亚德莎大人、朱露察卡大人与骑士麦德路普大人所说的话的纪录。后半部分是该贵族本人对巴尔特大人的言行纪录。库里祭司大人特别将他珍藏的这本书让我们观看。」

　　「这样啊。但真是惊人的英雄谭，这种故事竟然在现实中存在。那么故事的后续呢？」

　　「咦？后续？」

　　「对啊。你们赶快说一说那个小故事吧。在边境武术竞技会发生了什么事？」

　　结果，塔朗卡便讲述了一个又一个巴尔特的故事。

　　葛斯和多里亚德莎在边境武术竞技会上的故事。

　　还有巴尔特•罗恩唱出「巡礼的骑士」，让骑士们站在一起齐声合唱的故事。

　　听了那么多故事的卡菈仍然没有满足，继续催促对方讲述后续的故事。

　　塔朗卡也回应她的要求，继续说下去。

　　巴尔特被任命为帕鲁萨姆王国中军正将之后的活跃表现。

　　救援可露博斯堡垒的事迹。

　　与夏堤里翁解救人民的旅途。

　　还有率领三国联军，在洛特班城展开的惨烈防卫战。

　　辛卡伊军入侵中原，以及受瓦吉德•安德朗德任命的巴尔特如何击溃这只军队的过程。骑士苟斯•伯亚临死前精采的最后表现。

　　就在他受到皇王召见，进入葛立奥拉之前，却受到玛努诺女王的召见而离去，之后救助了包含克因特在内的五名小孩的经过。以及伏萨里翁的设立。

　　辛卡伊军的再次入侵，以及他率领勇士们与物欲将军（古利戈尔•安特拉）的决战。

　　卡菈深深受到这些故事的内容所吸引。

　　当话题提及玛努诺女王时，她的眼瞳闪现诡异的光芒。巴尔特没有看漏她的这个反应。

　　当塔朗卡说完他的故事后，就轮到哥顿开口。

　　恩巴的孩子们复仇的故事。

　　月鱼之涧的骚动。

　　与捷闵族勇士的相遇。

　　洛特班城遭到攻打时，与葛尔喀斯特族的对决。

　　镇压梅济亚领地叛乱的始末。

　　听着塔朗卡与哥顿所说的故事，巴尔特的心中有股不可思议的感受。

　　若是在以前，听到这些话会让他坐立难安。

　　然而到了今日，他反而感到愉快。

　　如果要问为什么，那是因为他已经知道自己内心深处的某个想法──

　　反正自己命不长矣。不管别人怎么说都无所谓了。

　　不过，讲述巴尔特的故事，同时也代表着讲述和他一同冒险的人们的事迹。

　　翟菲特的高洁。

　　苟斯•伯亚的英姿。

　　麦德路普•叶甘的奋战。

　　三兄妹的壮志。

　　乖辟皮甲工匠的技术。

　　剑匠湛达塔的人生哲学。

　　巴尔特认为，让这些故事流传下去是一件好事。

　　然后他思考着。

　　是不是该将这趟旅程的意义与目的告诉这群年轻人。

　　如果他先说出来，他们就能以自己的方式面对接下来遭遇的人事物。

　　所以巴尔特等到哥顿说完后，开口说道──

　　精灵与魔兽的真相。捷闵王的过去。魔剑的历史。

　　葛斯•罗恩的出身，与狼人王之国灭亡的来龙去脉。

　　玛努诺女王的赠礼。

　　操控玛努诺，驱使大量魔兽进犯的是哪号人物。

　　龙人们的事。

　　以及他为了解开真相，与身处暗处的敌人战斗而展开这场旅程的打算。

　　当他说完这些，天已经亮了。

　　一行人在这处瀑布旁的水潭边休息了一天。

　　当白天醒来时，只见卡菈正抱着大腿，缩着身体坐在岩棚上。

　　「怎么了吗？」

　　「听到那种故事，听了你们说的那些故事。我觉得自己想做的事实在太渺小。感觉一团乱。开始怀疑自己到底在做什么啊。」

　　巴尔特凝视着瀑布落入水潭溅起的水花。过了一阵子，开口这么说道：

　　「举凡事物皆有大小之别。然而这不代表大事才重要，小事就不重要。况且，做大事的人也是一件一件仔细地做好小事。累积起来才会变成巨大的成就。」

　　「……嗯。」

　　2

　　一行人抵达库拉斯库是五月中旬的事。

　　他们离开伏萨里翁已经过了一个半月。

　　葛斯至今仍然避开进入库拉斯库。这也是当然。

　　断绝撒尔班大公家的血脉──这是撒尔班战役战胜国之间的约定。而哈道尔•索路厄鲁斯伯爵是以战败国撒尔班最后一位宰相的身分承认并立誓执行那项约定的负责人。

　　然而葛斯是撒尔班战役爆发时的撒尔班大公艾尼西道鲁格的双胞胎兄弟，也是最后一位大公史瓦赫尔道鲁格的伯父。一旦葛斯的存在曝光，就会陷哈道尔伯爵于不利的窘境。因此葛斯不能与哈道尔见面。

　　不过，经过了这么久的时间，在物欲将军死去，辛卡伊成为中原诸国之敌而被击败的现在，两人终于得以见面。

　　然而那对葛斯而言是一场令人难受的会面。

　　哈道尔率领撒尔班的遗民，从位于中原尽头的莫鲁道斯山脉千里迢迢跨过奥巴大河，登上东部边境的北侧，开拓了库拉斯库这座城市。那是一条多么艰险困难的道路呢。而葛斯明明身为「王之剑」，却无法守住国家，也无法对那趟艰难的旅程提供任何帮助。如今库拉斯库已经变得丰饶富庶。葛斯选在这个时候造访，哈道尔会用什么样的表情迎接他呢。

　　即便如此他仍然得见对方。为了让葛斯澈底摆脱盘据于他心中红色死亡乌鸦的幻影，这是绝对必要的。

　　就算在这场会面里，葛斯将会遭到对方的辱骂也在所不惜。

　　3

　　「伯爵大人的身体不适，他表示只能在床上接见各位客人，还请见谅。」

　　当巴尔特与哥顿以各自的名字提出会面申请后，他们被带到宅邸里头的房间。

　　比起上次见面时的样子，哈道尔•索路厄鲁斯伯爵看起来瘦了一圈。

　　伯爵从床上坐起身，对巴尔特与哥顿露出笑容。虽然他的眼窝凹陷，双目中却不失爽朗的神采。

　　当他看到第三个进入房间的葛斯时，瞳孔突然张得大大的。

　　「所有人都离开房间。只留下奇兹梅鲁托鲁。暂时不许任何人靠近这个房间。叫诺亚过来。奇兹梅鲁托鲁，扶我下床。」

　　骑士面露些微惊讶的神色，随即协助伯爵下床。当那位骑士打算将伯爵扶到一旁的椅子上时，伯爵却双膝着地，对葛斯行跪拜之礼。

　　骑士看到伯爵的样子，露出恍然大悟的神情。并且在伯爵的身后膝盖跪地对葛斯行礼。

　　另一位骑士进入房间后也同样对他行礼。

　　葛斯走到伯爵的面前。

　　「伯爵，辛苦你了，请原谅我。」

　　巴尔特细细品味着葛斯这句短短的话语之中隐含的千言万语。

　　想必哥顿、塔朗卡、克因特与卡菈也和他一样吧。

　　「不敢、不敢。」

　　摇着头的伯爵眼中流出滚滚泪珠，落到地上。

　　「伍利恩托尔格大人。您、您的平安无事就是在下哈道尔唯一的希望。我已经从坎多尔艾达大人的口中听说过您的事了。就是因为知道您安然无恙，我才能忍受失去艾尼西道鲁格大人的痛苦，才能忍受将毒酒递给史瓦赫尔道鲁格大人，自己却苟活于世的不忠之举。因为只要您、您仍然在世，狼人王大人的血脉就不会断绝。」

　　「我身上的诅咒对国家造成危害。为伯爵与人民带来艰辛的命运。」

　　「不是那样的。众神早已安排好了。即使大公国灭亡，其正统血脉仍然不至于灭绝。您的诞生正是对未来的祝福。」

　　这句意料之外的恭维让葛斯惊讶地睁大了眼睛。

　　「况且您、您明明置身于艰困的环境，理应处于丧失一切的绝望之中，却仍然找出受苦的人民，帮助他们，将其送到这座城市。每当一批撒尔班的遗民抵达此地，在下哈道尔都会对身处大陆某处，奋不顾身孤独奋斗的您献上感谢的祈祷。但是，啊啊。请您原谅我。小人夺走您的臣民。我对来到此地的人民说，撒尔班已经不存在了，你们都将成为新成立的库拉斯库之民。我对儿子、对孙子都这么说。而且新加入这座城市的其他人民数量也很多。已经无法让您以君王的身分进入此地了。」

　　「那样就对了。那样才好。我已舍弃过去。成为巴尔特•罗恩的养子。获得葛斯•罗恩这个名字。我舍弃了过去的名字，也舍弃了以过去的名字所立下的誓约。」

　　「葛斯•罗恩！您就是那号人物吗？我时时刻刻都在关注中原的状况。尤其是那位怪物将军侵略中原，却遭到巴尔特阁下与其一行人阻止的经过。啊啊，是这样啊。您成为了巴尔特阁下的养子。啊啊，善哉、善哉。」

　　「伯爵，快请起身，回到床上吧。」

　　「不，我还有话要说。旁边这两位骑士叫奇兹梅鲁托鲁•艾萨拉与诺亚•法克多。这两人不是库拉斯库的骑士。他们是由小人所培养，并且将忠诚奉献给狼人王血脉，也就是您的骑士。」

　　之后伯爵与葛斯聊了一会。葛斯告诉他自己目前以伏萨里翁为根据地，尚未娶妻生子的事。还告诉他自己目前为了某个目的正在旅行，短期内不会回伏萨里翁。于是两位骑士带了各自的手下前往伏萨里翁，等待葛斯的归来。

　　两位骑士的长子都是见习骑士，据说伯爵亲自为两人进行骑士就任仪式后送走了他们。

　　伯爵似乎还想说些什么。只见他默默地望着葛斯的眼睛一会后，缓缓地开口：

　　「葛斯•罗恩大人。我有个请求。拜托您娶妻生子，留个男丁吧。」

　　「我知道了。」

　　4

　　众人当天晚上受到款待。伯爵也从床上起身坐在宴席之间。

　　今晚的贵宾是巴尔特与哥顿，葛斯则是被视为巴尔特的儿子。

　　不过，葛斯也是两度打倒物欲将军的其中一位骑士。

　　库拉斯库乃是撒尔班公国遗民建立的城市，这座城市的大部分人都对物欲将军抱持强烈的恨意。因此葛斯成为了他们的英雄。

　　那天晚上，葛斯来者不拒地接受所有人的敬酒。

　　当宴会结束后，前往客房时，有一群人在走道旁的庭院里等待巴尔特。

　　站在最前头的是白天时在庭院指挥布置的男子。当一行人被带往伯爵的房间时，此人一直注视着葛斯。在那个人身旁的应该是他的妻儿吧。

　　除此之外还有三十多人拜倒在地上。

　　他们跪拜的对象是葛斯。

　　这些人应该就是受到葛斯拯救，得以在库拉斯库获得安身之地的人民。

　　撒尔班公国灭亡之后，葛斯遵从大叔父坎多尔艾达的遗言，放弃了复仇，专心于磨练剑术。就在那个时候，他得知撒尔班遗民在中原各地过着形同奴隶的生活。于是葛斯将他们找出来，救助那些人。并且赠予旅费，让他们来到库拉斯库。葛斯自称是哈道尔•索路厄鲁斯伯爵的手下。但实际上他并未受到伯爵的请托，那些资金是他靠自己努力工作赚取的。

　　受到拯救的人们都抵达库拉斯库，对伯爵表示感谢。不知道伯爵回答他们什么。但那些人都察觉到真相──

　　有个人在十几年的时间里不断找出并救助撒尔班的遗民。此人硬逼着自己孤身进行这个任务。多亏了那号人物孤独的无私奉献，自己才能获救。

　　谁也没有开口说话。

　　他们察觉到因为某些原因，不能随便与葛斯交谈。

　　所以只是默默不语地献上他们的感谢。

　　葛斯站在原地，看着那些人好一阵子。

　　接着──

　　「祝你们健康长寿。」

　　留下这句话后便离开了。

　　隔天，巴尔特拜访了皮革护具工匠波尔普。

　　波尔普一见面就脱下巴尔特的皮甲，拿去进行修护保养。

　　这次修护保养花了五天。结果巴尔特一行人就在领主的府邸叨扰了七天。

　　葛斯利用这段时间，严格训练塔朗卡与克因特。

　　在奇兹梅鲁托鲁与诺亚的拜托之下，他也陪两人的长子茨路加托尔与达利做了训练。

　　巴尔特带着哥顿光顾许多库拉斯库的特产餐厅。卡菈也厚着脸皮跟着两人同行。

　　第二天，他们去了以前朱露察卡带巴尔特去过的柯尔柯露杜鲁料理店。当初那里只能勉强算是摊贩，现在已经成为一间气派的餐厅了。客人不再需要自行烤肉，所有料理都是调理好之后才端上桌。

　　要店家端出最有人气的料理之后，对方送上柯尔柯露杜鲁腿肉的铁板烧。

　　众人连着料理与布兰浊酒，满足地享用了一餐。

　　当然，最后还是以炊布兰拌蛋汁收尾。巴尔特是多么盼望这股味道啊。

　　第八天早上，穿着修护完成，宛如全新皮甲的巴尔特离开了库拉斯库城。