1

　　巴尔特醒来时已是二月十八日。他睡了约一个月又两旬的时间。

　　「老爷子啊。老爷子已经够让人吃惊了，老爷子的同伴更是惊人。告诉我，塔朗卡与克因特究竟是何许人？」

　　被从巴尔特魔剑飞出的光球击中的飞龙与龙人都失去意识，纷纷坠落于地。

　　虽然它们狠狠地撞上城墙外侧的大地，在那个时间点却没有多少飞龙或龙人因此死去。它们的结实程度着实惊人。

　　在恢复理智的西戴蒙德指挥下，国王军冲出城门，涌向倒卧在地的龙人们。

　　就在那个时候，有人注意到了。有东西从东方的天空出现。

　　那是另一批飞龙。数量与先来的那批相当，也就是两百只战力。

　　骑士们感到十分绝望。

　　然而后到的飞龙没有进入攻击状态，只是随意地靠近城堡。其中一只飞龙停到宫殿阳台前方的半空中。

　　「我是萨撒亚族族长波波鲁巴鲁波波之女琪琪鲁艾琪琪。这些人是萨撒亚族的叛徒。我们会带走它们。我们萨撒亚族并不想与人类发生争端。」

　　龙人琪琪鲁艾琪琪说完这些话后就准备飞走。

　　不过克因特高声喝住了她。

　　「慢着！萨撒亚族族长之女琪琪鲁艾琪琪。难道龙人会说人类的语言，却不懂人类的礼节吗！你们没有自尊心与节义吗！」

　　「你说龙人没有自尊心与节义？」

　　「没错。我们遭到龙人袭击，起身迎战。并且将那支军队击落地面，正准备给予最后一击。这时你们却来到这里，声称准备接回那些战败者。想必打仗打输了就找人来接走是你们的习惯吧。」

　　「我也可以把你们一个不留地全部撕碎再把伙伴带走喔。」

　　「你们应该有自己的规矩、自己的限制。你刚才不就说了，萨撒亚族不打算与人类起争端吗？既然不打算起争端，那就尽到收拾善后的礼节吧。」

　　龙人以那双毫无表情的恐怖蛇眼瞪着克因特。

　　「你想要什么？」

　　这时塔朗卡向前踏出一步，以沉稳的声音说道：

　　「我要你们详细说明这一连串的事件。你们为什么想要获得灵剑与其使用者，又为什么会发生同族互斗。为什么你们不能与人类起争端。然后我还要再问──据说操控玛努诺，制造大量魔兽，令其袭击人类国度的嫌犯是龙人﹔又据说在辛卡伊国将军路古尔哥亚•克斯卡斯手下使用操控人心咒术的也是龙人。对于这些问题，我想询问你们到底知道多少内情。对于这些我方遭受的损害，我们有权利知道其来龙去脉与缘由。」

　　「必须有族长的许可，我才能回答那些问题。」

　　「那就带我们去见族长吧。」

　　「这没办法立刻办到。族长现在的身体状况不好。况且我们还必须把被你们击落的伙伴们治疗后捉起来带回去才行。」

　　「那就在四月一日来接我们吧。我方人数最多为十人。在这个地点碰面。带我们去见族长，谈完之后再带回这里。你必须发誓完成以上的约定与不可加害于我方。」

　　「我发誓。你叫什么名字？」

　　「伏萨里翁的塔朗卡。」

　　接着塔朗卡前去面见居尔南特国王，克因特则去面见西戴蒙德，向他们传达交涉的过程，结束这场战斗。

　　不久后，龙人离去了。

　　葛尔喀斯特族也表示要打道回府。

　　居尔南特国王当晚设下宴席。

　　「安格达鲁阁下，这次实在很感谢贵族的鼎力相助。我们帕鲁萨姆王国会将索伊氏族的勇猛表现铭记于心。话说回来，你们不打算与我方一同前往龙人的栖息地吗？」

　　「我们与那些家伙无话可说。如果那些家伙再次动手，便呼唤索伊氏族前来助阵吧。」

　　这段对话是从居尔南特那边听来的。

　　由于巴尔特已经清醒，于是王宫召开了重臣会议。

　　在会议前一天，巴尔特为塔朗卡与克因特进行就任骑士的仪式。塔朗卡为十九岁，克因特是十七岁。虽然年纪有点轻，但他们锻炼与经验的密度已经达到一般的骑士训练远比不上的程度。

　　重臣会议要求塔朗卡一并出席。这是因为原本只是他国骑士随从的塔朗卡擅自与龙人进行交涉，会议得对此问个是非对错。

　　「我是伏萨里翁的奥路卡札特家的骑士，塔朗卡。昨天在巴尔特•罗恩卿的引导之下就任骑士。关于我在那个现场的行动，请容我做说明。那是与龙人之中的高层人士进行对话的唯一机会。然而国王陛下与各位重臣当时都不在现场。」

　　重臣们刚开始都在阳台后面的房间观看战况，但因为龙人太过可怕，于是他们争先恐后地逃走了。

　　「另外，骑士团的高层人士都在城门外。我和克因特只是碰巧待在能善用那个唯一机会的位置。另外，我和克因特事前就从罗恩卿那边听到了某些内情，才会根据罗恩卿的意思采取那样的行动。但是其目的纯粹是为了确保之后的交涉能顺利进行。」

　　说到这里，塔朗卡暂时停下话语。他在等待听众消化那些话的意义。这种老练的说话方式一点也不符合他那年轻的年纪。

　　「接下来，我打算向各位说明我对龙人琪琪鲁艾琪琪提出的要求内容。首先，我表示希望知道它们为什么想获得魔剑与其使用者。我认为只要明白其原因，就能知道若将魔剑与使用者交给它们，对大陆诸国具有什么意义。接着我表示希望知道它们为什么会发生内部争端。它们之中很可能存在族长派与反族长派。反族长派不惜破坏古老的誓约与长年的习惯，执意出现在舞台上干涉人类世界的原因，就是揭开目前大陆所处于危机之真相的关键。」

　　塔朗卡又停顿了一段时间。

　　「接下来我表示，希望知道它们为何不能与人类发生争端。根据葛尔喀斯特族的证词，我们知道龙人遭到古代的伟大之王驱逐至『大障壁』之外，被下了不得对人类动手的限制。但是要让它们持续遵守那项誓约，就不能让它们丧失不愿毁约的理由。我认为那是守护大陆安危的关键之所在。于是我说，希望知道龙人在诸国战争的背后担任什么样的角色。我认为那场战争的费解之处存在龙人的影子。获得那些情报，对于维持大陆的和平乃相当重要。」

　　塔朗卡环顾眼前的重臣们，继续说道：

　　「最后，我要求它们在四月一日时前来迎接。我认为只要有这么多时间，就可以在充分的协议之下把争议处理完毕。另外还要求它们保障迎接我方时与送我方回来时的人员安全。在那个当下，那些作法都是必要的。因为在该时间点，龙人琪琪鲁艾琪琪还不知道反族长派的龙人是被什么种类的攻击所击落，处于怀疑我方仍然能使用那种攻击的状况。而且国王军的精锐部队当时靠近了摔落于地上的龙人，换句话说就是对方被我方掌握人质，形成可进行有利交涉的独一无二大好机会。而那十位代表人选当然是由各位做决定。但其中一定得包含我的师父巴尔特•罗恩卿。」

　　会场起了一片骚动。

　　「说什么蠢话！你在想什么啊。那些家伙要的就是魔剑与魔剑使用者。那么做不就形同飞蛾扑火吗！」

　　「那些家伙不是可以操控人心吗？你去让罗恩卿被它们任意摆布看看，谁知道会有什么样的下场！」

　　在重臣们的怒叱声中，巴尔特感到浑身沉浸于感动之中。

　　──原来如此，是这样啊。

　　他原本想不透。

　　为什么塔朗卡和克因特在面对被当成毁灭化身的龙人时，能表现出如此充满自信的态度与对方来往。为什么彷佛像事先想好似的，充满自信地向对方提出要求。

　　那是因为他们确实事先就想好了。

　　那就是塔朗卡与克因特期待已久的瞬间。

　　巴尔特曾对他们说过这场旅行的目的。就是解开魔兽之谜、精灵的秘密，以及揭开幕后黑手的真面目。塔朗卡与克因特正是把巴尔特的那些愿望当作自己的愿望。

　　秘密的关键掌握在龙人们手上。这些年轻人认为这就是逼近龙人的好机会。认为这是对龙人抛出疑问，获得答案的千载难逢大好良机。所以，当所有人脑中都还在思考该如何战胜龙人时，这些年轻人想的恐怕都是该如何与龙人展开交涉。所以在那个时候，他们才能如此快速、如此精确地与龙人族长的女儿进行谈判。

　　巴尔特注视着挺起胸膛接受斥责的塔朗卡。

　　这位年轻人被叫入大国巨大宫殿的深处，面对身分高贵又经验老道的重臣集团，却丝毫不见惧色。反而抬头挺胸，表现出能回答任何问题的气势，为巴尔特而战。巴尔特感到一股暖流从胸口深处窜出。

　　会议迎来令人意外的结论。

　　由于龙人与帕鲁萨姆的战斗已经结束，目前的问题只剩下巴尔特与龙人的交涉。而四月一日的约定是伏萨里翁与萨撒亚族之间私下缔结，此事与帕鲁萨姆无关。因此前往与萨撒亚族族长会面的成员只有巴尔特•罗恩卿与其部属。这就是重臣会议的结论。

　　「其实事前准备已经在老爷子还没醒来前就处理完了。关于这件事，重臣们的结论是帕鲁萨姆王国不会派出代表。刚开始我也非常惊讶，反对这项结论。因为我认为龙人对这个国家来说是一大问题。然而重臣们丝毫没有参与这件事的意愿。那是有原因的。目前这个国家的状况越来越好。打赢诸国战争，镇压了伐各与艾吉得的叛乱。与诸国之间有着兴盛的商业交流，从南部地区各国输入的物资也出现爆发性的成长。还有多达八个新加盟国正要加入我们的通商同盟。也有很多国家与都市希望能获得帕鲁萨姆的庇护。因此我们与各地之间正在交易大量的利权。重臣之间也在扩张势力、彼此互相较劲。如果在这个时候落后于人，未来势必将永远是落伍者。他们当然不会想与打赢了也无法夺取任何领地的龙人扯上关系。假如有人愿意出手解决这件吃力不讨好的事，那就把一切都丢给那个人处理，自己可以不用再管什么龙人的事。虽然我觉得那种作法不对，但再仔细想想后又改变心意了。我感觉龙人掌握的秘密不能随随便便就散布出去。我怀疑它们会说出什么不得了的大秘密。所以，老爷子。等到你回来之后，只要向我一个人报告就好了。」

　　居尔南特国王重重地靠在椅子上，叹了口气。

　　「现在真的是个大好机会。帕鲁萨姆虽是大国，但因为人口众多，贫困者也不在少数。在小型的村子里，必须靠贩卖儿女以度过冬天的父母不在少数。即使在王都，冬天也会出现冻死或饿死之人。必须让这个国家变得更加富庶。所以有必要发展商业，让物资的流动更加活跃。」

　　只顾着眼前的利益，不肯面对龙人威胁的重臣们实在太愚蠢了──巴尔特这么想着。

　　接着他转头一想。将这么重要的问题交给伏萨里翁，就代表帕鲁萨姆让道给伏萨里翁。即是这棵老树眼睁睁地将地盘交给了新树。

　　巴尔特的脸上浮现得意的笑容。

　　现在的伏萨里翁不过是个渺小的存在。但是它在不久后将成为边境的一大势力。而且伏萨里翁迟早会与帕鲁萨姆产生对立。到了那个时候，帕鲁萨姆绝对不会站在伏萨里翁之上的地位吧。

　　野兽之间发生冲突时，先夹起尾巴逃走的那一方将永远无法在对方的面前抬起头。在这次的事件中，先不论原因为何，帕鲁萨姆国的重臣们已经对塔朗卡与克因特夹起了尾巴。未来当塔朗卡成为宰相，克因特成为骑士团长的时候，帕鲁萨姆国内又有什么人能够挺身与他们抗衡呢？

　　况且凡事皆有一体两面。帕鲁萨姆不派出代表，意味着他们无法干预会谈。这不是一个非常重要的关键吗？

　　据说龙人居住于「大障壁」的外侧。终于能见识到「大障壁」之外的风景了。

　　2

　　巴尔特没有浪费四月一日之前的那段时间。

　　他与巴里•陶德高等祭司做了商量，征招前往伏萨里翁的移民。

　　首先需要的是造纸匠与墨水匠。

　　还需要木雕师与家具工人。也想要烧瓦师傅。还要能精炼铁与各类金属的技术人员。木工的人数也还不够。更不能漏掉玻璃工。毕竟他们现在正在探勘出产铁、铜、锡，以及石英的矿山。

　　巴里•陶德非常乐意地以出身孤儿院的人们为核心，组织了多达四十人的移民团。还购置各式各样的器材。由于巴尔特从国王那边收到的报酬大多仍寄放于王宫之中，资金相当充裕。他还准备了十五辆马车。

　　虽然队伍有克因特跟着，但护卫的人数不够。即使可以额外雇用佣兵，若是请了乱七八糟的佣兵，等于把人送入狼口。

　　解决这个困扰的是夏堤里翁。他不但大方借出骑士纳兹•卡朱奈尔，还以训练的名义派遣五位从骑士（休塔雷）跟随。

　　克因特得知自己没办法前往龙人的根据地时显得相当失望。

　　但站在巴尔特的立场，他无论如何都得避免同时失去塔朗卡与克因特两人。况且谁适合护卫，谁适合交涉已经是很明显的事。

　　巴尔特已经与雪露妮莉雅王妃和巴尔特朗特王子见过几次面。他从来没看过如此高贵可爱的孩子。

　　在这次停留于王都的期间里，巴尔特被分配到王宫中的房间。餐点虽然都是由王宫的厨师制作，或许他们把巴尔特当成重病之人，并没有端出什么油腻的料理。而且还送上许多种植在土壤里的蔬菜。老实说吃起来有点不够过瘾。不过调味倒是颇为优秀。

　　某天晚上的餐点，是以放了几个色彩各异的丸子煮成的清淡炖煮料理为主菜。

　　那种丸子是将伯特芋、仙人萝卜与欧鲁巴斯根磨碎后揉制成的。丸子很容易入口，还具有相当的嚼劲，咀嚼起来的口感很有趣。而且对内脏毫无负担。让人一下子就吃完了。

　　巴尔特本来还想再吃。不过以这类种植于土壤中的蔬菜做成的料理，与其说是以舌头或嘴巴品尝，比较像以五脏六腑进行品尝。必须在一天后才能经由身体的状况体会该道料理的鲜美之处。

　　四月一日到了。巴尔特、葛斯、塔朗卡与卡菈都完成准备。

　　对方按照约定前来。降落于帕鲁萨姆王宫前广场的飞龙有十只。每只飞龙上都乘坐着一名龙人。

　　巴尔特重新观察了一下龙人。

　　玛努诺女王称呼龙人为「破蜥蜴」，但不代表龙人长得就一定像蜥蜴（那答）。他反倒觉得对方像虾子（凯寇亚鲁）或螃蟹（依巴姆）。

　　头部宛如戴着鼻子处向前突出的头盔。额头部位的第三只眼睛隐隐散发亮光。

　　它们全身都包覆了坚硬的甲壳。宛如穿戴着盔甲。

　　手腕末端连着三根看似凶恶的锐爪，以及反向位置的一根粗短指头。

　　脚趾也同样有三根，脚踝处则是突出一根短脚趾。每根趾头既长又强韧，宛如紧紧扣住地面似的呈现弯曲形状。那是用来捉住并绞杀猎物的趾头。

　　粗长的尾巴具有与强壮战士挥动的战锤同等的威力。

　　琪琪鲁艾琪琪直接走向塔朗卡。

　　「伏萨里翁的塔朗卡。我遵守约定前来迎接你了。」

　　「萨撒亚族的琪琪鲁艾琪琪阁下，感谢您远道前来。」

　　「那么你们来了多少人？」

　　「就是这里的四个人。」

　　「去程一天，回程一天，会谈一天。请携带三天份的食物。」

　　「我们准备了五天份的食物。不过可否请你们分饮水给我们？」

　　「我们有水。看来你们准备好了呢。那就出发吧。」

　　在琪琪鲁艾琪琪的引导之下，四人各自走向飞龙。

　　塔朗卡则是与琪琪鲁艾琪琪共乘它的飞龙。

　　四人都穿着厚重的衣物，手戴着手套。这是塔朗卡的指示，因为高空的温度非常寒冷。

　　巴尔特坐上被分配到的飞龙脖子处，龙人则是坐在他后面。

　　接着对方在他身上套上皮带，将巴尔特与龙人自己绑在一起。

　　琪琪鲁艾琪琪举起右手，以龙人的语言喊了些话。

　　十只飞龙张开并挥动一下翅膀。

　　这十只飞龙朝地面一蹬，振翼跃向半空中。当巴尔特感受到一股轻微的冲击后，身体便轻飘飘地飞在空中了。

　　飞龙挥动翅膀，升上天空。

　　原本需要仰头才能看见的宫殿尖塔，如今却来到与眼睛相同的高度。

　　居尔南特正透过阳台旁的房间窗户望向这里。

　　──呵呵，他看起来很羡慕呢。

　　鸟会飞是理所当然的事，然而人飞在空中就不是了。巴尔特等人正体验着自从有历史以来，人类从未经历过的体验。

　　当他们攀到宫殿尖塔两倍的高度时，飞龙群便向右大大地转了个弯。

　　──喔喔！喔喔！

　　房子、人群，简直就像玩具似的。从空中见到的景色原来是这样。

　　接着飞龙飞得更高，升上可以望见整座王都的高度。

　　彷佛可以伸出双手，将整座王都捧在手心里。

　　飞到高处，原来就是这么一回事。原来是如此伟大的事。

　　巴尔特心中百感交集，大受感动，眼泪差点溢出来。

　　眼下的一切，是他完全没见过的景色。

　　俯视万物，竟然能带来如此快感。

　　啊啊！山丘、森林、河川、远处的城镇、村庄。

　　从高处俯瞰，就连原本朦胧的山脉看起来都无比清晰。

　　还可以明显看清楚城镇或村庄是如何连接的。

　　还有这个速度！

　　飞龙的速度越来越快。

　　底下的风景也宛如跳舞般不断替换。

　　太愉快了，太舒爽了。

　　猛烈的风宛如抽打般撞在脸上，头发和胡子也纷乱地击打脸庞。

　　但就连这样的感觉，都让现在的巴尔特开心得不得了。

　　由于无法睁大眼睛，只能眯着眼眺望四面八方的风景，映入眼中的仍是一片令人百看不腻的绝美景色。

　　前方可以看到奥巴大河。

　　──竟然已经来到这里了！

　　巴尔特大吃一惊。飞龙的速度超乎他的想像。

　　──那不是……洛特班城吗！

　　出现在视野的角落，隐约可见的那个小点毫无疑问就是洛特班城。

　　这代表飞龙并非往正东方飞行，而是稍微偏北飞。

　　这么想着时马上就到了奥巴大河上空。

　　十只飞龙转眼便通过奥巴大河，抵达大陆的东部边境。

　　紧接着前方就是「大障壁」。

　　而他们此刻正从其上方飞过去。

　　脚下是一整片巨大复杂的密林。树木又粗又大，密密麻麻地长在一起。那里既无村落也没有城市。在这片领域之中，魔兽想必不会憎恨袭击人类，而是过着平稳的生活吧。密林的辽阔面积让巴尔特感到开心不已。

　　继续再飞了一段时间之后，抵达一座巨大的高山。一行人便降落在该处。

　　在耸立高山的顶端附近有一处开口。里头有着美丽的湖泊。

　　龙人大概是打算在这里稍作休息吧。

　　由于龙人帮巴尔特解开了皮带，于是他从飞龙身上跳下来。然而身体不听使唤，差点头上脚下地栽到地上。这时有人扶了他一把，是葛斯。

　　巴尔特正想道谢，却发现嘴巴不能动。这才知道自己全身都已经冻僵了。

　　塔朗卡快速地搜集枯木升起火堆，还煮了汤。

　　卡菈脱下巴尔特的手套，帮忙按摩活络筋骨。喝过温暖的热汤后，他感到无比舒畅。接着巴尔特靠到火堆边喝着热汤，并且被眼前的景象所震摄。

　　眼前是清澈湛蓝的湖泊。后面还有到了四月顶端仍然覆雪的群山。

　　湖水清晰地倒映着整片山峦。

　　几抹纯白的云朵划过碧蓝清澈的天空。

　　那些云朵近得彷佛伸手可及。

　　而眼前的湖泊也毫无遗漏地将飘浮的云朵倒映于其中。

　　飞龙们将嘴凑到湖里喝水，荡起阵阵涟漪。

　　涟漪让映在水面的白色山顶也跟着摇晃起来。

　　好美──巴尔特这么想着。

　　用完餐后，十只飞龙再次叨扰天空。

　　巴尔特以打湿的布包裹温热的石头，缠在肚子上。

　　飞了一段时间后，眼前可以看到密林的分界线。

　　不过，远处的那个是什么呢？就是闪闪发光的那个。

　　这时巴尔特想起扎利亚过去对他所说过的话：

　　「巴尔特•罗恩。你知道『大障壁』的另一头有什么吗？没错，是一大片有魔兽栖息的森林。那你觉得森林的另一头会有什么呢？我想以常识很难想到会有什么。那里有水，盐水。人类的居住地被『大障壁』围起。我们也可说这片大地浮在水面之上。」

　　怎么可能！不过真的是如此。

　　那片让宽广一词都相形见绌的蓝色光辉。那些全都是水吗？

　　但事实就是如此。

　　过了森林之后是一小段沙地，再过去就完全是水的世界。实在很难让人相信世上存在那么多的水。

　　不过这就是世界的真实样貌，只是他们不知道罢了。

　　这里是不存在魔兽也不存在人类的世界。世界竟然如此广大。

　　巴尔特浑身沉浸在无法言喻的感动之中。

　　他甚至觉得，自己的性命就此结束也没有关系。

　　巴尔特的感受就是如此强烈。

　　无论飞了多久时间，仍然看不到这片水世界的尽头。不管从什么方向望去，全都是相同的景色。

　　当太阳神克拉马躲入西边的水中时，东边的水面上终于浮现大地。

　　一行人于是在那片小小大地的西侧边缘降落。

　　前方是海浪冲刷的沙地，后方是层层交叠的岩棚。岩棚上有流水，在岩棚深处积成一座大水池。

　　「在这里待到早上。这里有洞穴，有水源。也有草木与枯枝。」

　　塔朗卡对如此表示的琪琪鲁艾琪琪询问道：

　　「琪琪鲁艾琪琪阁下，这片水上的大地就是龙人的栖息地吗？」

　　「没错。这座岛屿（库库鲁•里）正是龙人的国度伊斯特立亚。我们的居住地是库库鲁•里东侧到中央的位置。」

　　「库库鲁•里又是什么？」

　　「就是漂浮在海（尤各）上的大地。」

　　「所谓的尤各，是指这片广阔的水之大地吗？」

　　「水之大地，你的说法很有趣呢。但你说得没错。我说的明明是人类的语言，你们似乎听不懂呢。」

　　「琪琪鲁艾琪琪阁下，龙人也有龙人的语言吧？」

　　「当然了。」

　　「您们平时应该不会与人类交流。那么您为什么能如此流畅地使用人类的语言呢？」

　　「关于这件事，等到明天你再询问族长吧。」

　　「我知道了。不好意思在您疲累的时候还如此打扰。请琪琪鲁艾琪琪阁下代我向其他龙人表达慰问之意。被琪琪鲁艾琪琪阁下抱住的这趟天空之旅很舒适呢。」

　　「……你真是个怪人。」

　　琪琪鲁艾琪琪留下这句话后，领着伙伴飞走了。

　　卡菈带着促狭的眼神望向塔朗卡。

　　「你该不会打算追求那个女龙人吧？」

　　「我没有那个想法喔。但确实想和它打好关系。」

　　──哦。

　　以前艾伦瑟拉曾说过这样的话：

　　「巴尔特啊。唯有能打从心底希望与敌人交好的人才能成为外交官。只有能站在对方的立场，以对方的方式思考，把对手的利益当成自身利益思考的人，才能担任外交官一职。」

　　原来如此，塔朗卡具有外交官的才能呢。

　　太阳神落入了水中，但黑暗还很遥远。

　　「姊之月（苏拉）」在天空正中央绽放光辉，「妹之月（沙里耶）」也搭着银色马车现身。

　　星神采炎则是降下了格外丰沛的众星之光。

　　「吃饭吧。我去捡拾柴火，卡菈你可以用这个锅子盛水，准备做汤的材料吗？」

　　「话说回来，塔朗卡、卡菈。这个尤各的水应该是盐水吧？」

　　「咦，是这样吗？那刚好可以省下盐呢。」

　　卡拉用锅子盛装尤各的水，伸手从锅里舀起来尝了尝。

　　「呜恶恶恶恶恶恶恶。好咸，太死咸了。而且该怎么说呢，总之很难喝。不行。这种水不能拿来做汤。」

　　她这么说着，攀上岩棚改取那边的清澈流水。

　　至于葛斯，他正在沙岸边缘的岩石区看着什么东西。接着又到海滩上东翻西找。他似乎找到了什么。是贝类。

　　他捡了两、三颗贝类回到岩石区。

　　过不了多久，他又离开岩石区。

　　这时他手中剑的尖端有什么东西正一跳一跳的。

　　是鱼！

　　葛斯注意到有鱼靠到岩石附近，于是将贝壳肉丢进水里，再以剑刺起前来吃贝肉的鱼。真是高超的技术。

　　虽然巴尔特心中想着──将魔剑「班•伏路路」用在那种用途上真的好吗？但反正那是他自愿的，应该没关系吧。

　　之后葛斯捕获了全队人数的鱼。

　　海鱼没有土味，非常美味。

　　吃过饭后，无法好好入睡。

　　受到星神照耀的宽广海洋在风神的吹拂下摇曳荡漾。

　　这片大海就是尤各啊。

　　尤各乃是古老之神的名字。是冥界之神。冥界就是黑暗本身。同时也是新生命的摇篮。死者会流到奥巴，在尤各安息。然后成为新生命出生于地上。人们自古以来便如此认为。

　　后来，「死者的魂魄将聚集至灵峰伏萨，再被招入众神的庭院」这种信仰开始增强。另外还出现了名为帕塔拉波沙的黑暗之神，掌管黑暗之物、骇人之物与妖异之物。而生命的诞生则被视为丰饶之神何兰的神能。于是尤各的权能遭到剥夺，沦为只会不断喝下奥巴河水的神明，受到人们淡忘。

　　但是，尤各就在这里。

　　他和太古时代一样，拥抱并看顾着人类的世界。

　　3

　　一行人用完早餐后过了一段时间，琪琪鲁艾琪琪终于带着三只飞龙来了。

　　四人坐上飞龙，沿着海岸线往北飞行，接着停滞于某个地点的半空中。

　　「请看那边。」

　　琪琪鲁艾琪琪所指示的方位上有一座岛屿。

　　那是一座很小很小的岛。由浅红色的岩石构成，岛上一棵树也没有。

　　巴尔特等人询问：「那到底是什么？」然而对方并没有回答这个疑问，一行人接着继续移动。

　　接下来他们飞向伊斯特立亚的中央地区。

　　岛屿中央是一座巨大岩山，其中央有个裂口。

　　该处破裂的山壁上开了许多洞穴。

　　洞穴中飞出乘坐飞龙的龙人。也就是说那些洞穴是龙人的家。

　　一行人进入山壁最上面的洞穴之中。

　　当他们一进入洞窟，就看到有位巨大的龙人在里头。

　　他坐在圆柱型的岩石上。右手边有个以岩石凿成的桌子，桌上摆着似乎是木头制的巨大杯子。旁边还有个雕着精美纹路的银壶。

　　「人类们。老夫就是萨撒亚族的族长波波鲁巴鲁波波。欢迎你们的到来。名为塔朗卡的人类是哪一位？」

　　「我就是伏萨里翁的塔朗卡，萨撒亚族族长波波鲁巴鲁波波阁下。十分感谢您的欢迎。麻烦请先告诉我们。您的同伴为什么想要获得灵剑与它的使用者呢？」

　　「你们知道灵剑是什么样的东西吗？」

　　「听说那是寄宿太古时代神灵兽的武器。是一种根据剑与使用者的配合程度，可以发挥出惊人力量的武器。」

　　「嗯。你们似乎把那股惊人的力量当成存在于剑本身之中。但是你们错了。灵剑的真正价值在于当成钥匙使用。」

　　「钥匙？」

　　「没错。你们知道『第一位人类』的事吗？」

　　「是指季扬国王吧。我知道人类是来自星辰的彼端。」

　　「咱们龙人原本君临于这片土地的所有种族之上。其他部族的兴盛与灭亡都取决于咱们的一念之间。咱们惩罚犯下罪行者，奖赏立功者。对于特别强大者、特别美丽者，则给予进入咱们的体内成为咱们一部分的荣誉。原本一切的生活都过得井然有序。」

　　所谓进入体内成为其一部分，就是被龙人吃掉吧？那种宛如家畜的生活，其他的种族怎么想都不会过得开心。

　　「这时人类出现了。刚开始出现的只有一位。『第一位人类』是个非常有趣的玩具。咱们把『第一位人类』逼入困境，迫使站在他那边的人背叛。然而『第一位人类』并没有因此丧气，而是将所有在咱们支配之下的种族团结起来。对咱们伸出反抗的利牙。」

　　波波鲁巴鲁波波从岩桌上拿起木杯，喝口里头的东西。

　　「不久之后，人类一个接着一个出现。那些家伙会飞在空中，对咱们挥舞火焰之枪。咱们原本已经做好灭族的觉悟，却没有灭亡。人类之间开始互相战斗。不久后，由『第一位人类』所率领的阵营获得了胜利。」

　　琪琪鲁艾琪琪动也不动地听着这段故事。

　　「经过很长一段时间之后，我们降落到平地上。人类已经失去过去的强大力量。咱们集合起人类，建立一座都市。让那些被集合起来的人类只会侍奉咱们，脑中没有其他念头。接着建立一批强悍的军队。为的是让人类彼此残杀。」

　　波波鲁巴鲁波波再喝了一口木杯中的物体。

　　「咱们以该批军队攻击其他人类。那是一项失败之举。『第一位人类』仍然活着。老夫的都市被炸飞了。『第一位人类』对咱们提出了条件，只要咱们遵守就不会遭到消灭。那就是离开大陆移住到这座岛。不准再降落到人类居住之处。还有看守『囚禁之岛』。」

　　「什么是『囚禁之岛』？」

　　回答塔朗卡问题的不是族长，而是他的女儿。

　　「你们今天早上在来到这里的途中应该看过了吧。就是位于这个岛屿北边的小岛。」

　　「那里囚禁着什么？」

　　「咱们也不知道，只是接受了那道命令。由于那座岛上封印着罪人，谁也不敢接近那座岛。过了几十年后，咱们理所当然地认为被封印在那座岛上的人类都死光了。即使如此，咱们仍然遵守约定，没有靠近那座岛屿。然而有两位祖先打破了禁忌。那就是伍鲁杜卢与艾其多鲁其耶两人。」

　　「伍鲁杜卢是能操纵人心的咒术师吧？」

　　「伍鲁杜卢与艾其多鲁其耶降落在岛上。然而被封印在该处的存在仍然活着。那不是什么人类，是咱们从未见过，恐怖又强大的存在。『那个』立即控制了伍鲁杜卢与艾其多鲁其耶的心灵，赐予其可怕的力量。两人变得不再会老化，还能使用强大的咒术。那两人成为『那个』的爪牙为其工作。『那个』的力量逐渐强大。不久后，『那个』成为了咱们的『主人』。」

　　听到这番话，巴尔特等人瞬间摆出警戒的姿势。

　　「别担心。他现在睡着了。所以老夫才能把你们招来此地。」

　　「睡着了？」

　　「没错。『主人』醒着约二十年后，就会沉睡约十年或十五年的时间。六年前，『主人』就进入睡眠，并且留下『找到你了』这句话。几年内他都不会醒来吧。」

　　巴尔特想起一件事，于是询问波波鲁巴鲁波波：

　　「『帕塔拉波沙历』就是您们的『主人』清醒与沉睡的周期吗？」

　　「哦，你知道这个很少见的词呢。没错。那是发源自咱们龙人的词汇。在『帕塔拉波沙历』里，『主人』从醒来，入睡后再清醒的时间被称为一晚。」

　　若是他醒着二十年，然后睡十或十五年，一晚就相当于三十年或三十五年。玛努诺的女王说她用「帕塔拉波沙历」的两晚制造魔兽。代表她花了六十年或七十年的时间进行准备。

　　「那么，您们的『主人』就是黑暗之神帕塔拉波沙吗？」

　　「『主人』从古时候就与人类世界有所牵扯。接触『主人』存在的人类都称呼『主人』为帕塔拉波沙。接下来，你应该想问咱们为何想获得灵剑与其使用者吧。『主人』一直在寻找『第一位人类』遗留下来的某个物体。而可以呼唤出该物体，让人能自由操纵该物体的关键就是灵剑。」

　　「为什么那个叫『主人』的家伙想要『第一位人类』的遗产呢？」

　　听到塔朗卡这个问题，龙人组长露出骇人的眼神。

　　「你问为什么？当然是为了摧毁啊。除此之外还有其他可能吗？」

　　「为什么他那么想摧毁那个物体？」

　　「因为那是能毁灭『主人』的唯一力量。」

　　「咦。这么说来，那个遗产是武器啰？」

　　「可以确定的是它具有毁灭『主人』的力量。」

　　「您怎么知道？」

　　「因为除此之外，没有让『主人』发了疯似的不断寻找遗产的理由。」

　　这个论点太奇怪了，波波鲁巴鲁波波还隐瞒了什么。

　　「那个遗产在哪里，又是什么样子？」

　　「我不知道遗产在哪里，也不知道那是什么样的东西。『主人』完全不告诉咱们详情。但是老夫知道中继器的所在地，就在伏萨里头。」

　　「在伏萨里头？」

　　「没错。使用位于伏萨深处的中继器，透过灵剑下令，就能呼唤出遗产。叛乱者们打算取得遗产的力量，消灭『主人』。因为这是最后的机会。」

　　「龙人憎恨『主人』吗？」

　　「怎么可能不恨？那家伙操控并支配咱们。那家伙看不顺眼的人都被无情地杀死。如今『第一位人类』已死，咱们明明可以过着自由的生活，『主人』却直到现在仍然将咱们束缚在这座岛屿。」

　　「您讲这些话没问题吗？」

　　「『主人』打从一开始就知道咱们恨他。因为他拥有读取咱们心里话，看穿那些话是真心或谎言的力量。」

　　此时巴尔特再次提出疑问：

　　「您说的『最后的机会』是什么意思？」

　　波波鲁巴鲁波波看也不看巴尔特一眼，直接回答道：

　　「『第一位人类』在人类的世界留下各式各样帮助他人找到遗产的线索。你们知道吗？人类的语言就是『第一位人类』所创造的。『第一位人类』研究了这片大地上各种族的语言，做出过去只存在一种语言的结论。于是他从各种族的语言中抽出共通的要素，以此创造出全新的语言。」

　　巴尔特仔细想了想，确实如此。无论是葛尔喀斯特族的语言或捷闵族的语言，仔细一听经常都会让人感觉似曾相似。

　　「『主人』强迫咱们学会人类的语言。我们成为『主人』的手脚，帮助他搜寻遗产的行踪。人类之中也出现了协助者，其中担任最重要角色的是路古尔哥亚•克斯卡斯。不久后艾其多鲁其耶在伏萨里找到中继器。人类路古尔哥亚搜索灵剑与其使用者，艾其多鲁其耶控制其心灵。用来呼唤出遗产的手段都凑齐了。然而他们没有成功呼唤出遗产。非常奇怪。但不管怎么说，因为知道了人类路古尔哥亚能派上用场，于是『主人』赋予他力量，借给他伍鲁杜卢，甚至给他『红石』。『第一位人类』埋藏在『大障壁』外侧的『红石』被咱们挖出来。你知道什么是红石吗？」

　　「我知道。」

　　「经过多次失败之后，咱们终于搞清楚了。若是受到咒力的控制，使用者的心灵就会被『污染』。心灵被『污染』的使用者即使用了灵剑也无法呼唤出遗产。而且使用者的心灵被『污染』后，连灵剑也会被『污染』，再也呼唤不出遗产。整整六把灵剑就这样失去力量。『主人』于是耐心地等待第七把灵剑与使用者相遇，发挥出其真正力量的那一天到来。」

　　「什么？」

　　「艾其多鲁其耶之所以控制玛努诺女王，并派出魔兽侵略人类国度，是因为他抱有期待──最后的灵剑使用者即将现身，对魔兽发挥其力量。而当魔兽开始进攻之后，灵剑与其使用者真的出现了。即将进入睡眠期的『主人』观看完此事的经过后就进入沉眠，他现在想必正作着愉快的美梦吧。『主人』这次不会再失败。而对于不乐见他成功的人而言，现在就是最后的机会。」

　　「如果杀死巴尔特•罗恩，这个最后的机会就消失了。而且若是控制巴尔特•罗恩的心灵，那个叫『主人』的家伙便永远无法再获得遗产。您们不可能没考虑过这些手段吧？」

　　「当然考虑过。但假如杀了巴尔特•罗恩，『主人』的报复想必很可怕。更别说万一让最后的灵剑遭到『污染』，咱们一定会被澈底消灭。」

　　族长果然在说谎。族长说「主人」寻找季扬国王遗产的目的是为了摧毁遗产。然而他又说「主人」不容许龙人「污染」最后的古代剑。这两句话自相矛盾。因为只要「污染」古代剑，就再也没有任何人能呼唤出季扬国王遗产的力量了。他的话中有蹊跷。

　　「您有想过在『主人』沉睡时杀了他吗？」

　　「以前有想过，试过。然而咱们找不到『主人』身在何处。『主人』藏身于岛屿深处，无论怎么找就是找不到。『主人』的惩罚很严厉。包含当时的族长在内，咱们有半数人被杀了。而且在那个时候，『主人』还对咱们下了无法靠近『囚禁之岛』的诅咒。」

　　「您说不知道那个遗产的形状颜色与大小。可是仍然在找它。不知道形状色彩或大小的东西怎么可能找得到？」

　　「由于那很明显是人为制造的物体，据说只要看到就知道了。」

　　「波波鲁巴鲁波波阁下。据说呼唤出遗产的机关位于伏萨。可是要如何到达那个地方？那个机关又该如何使用？」

　　波波鲁巴鲁波波将木杯中的饮料一饮而尽。然后瞥了巴尔特一眼。虽然只有一瞬间，它的视线确实停在古代剑上，然后立刻移开。

　　这个龙人注意到了啊。注意到巴尔特的身分与挂在他腰际的那把剑是什么。虽然它注意到了，却还是装成不知道的模样。

　　「要去那里有两条路可走。一条是从位于伏萨山腰的门进入。只要从空中飞过去，即可轻易到达该处。但是这扇门完全处于『主人』的控制下。这次『主人』在进入沉睡之前，关上了那扇门。另一条路是从风穴上去。被称为『试炼洞窟』。那里有着『第一位人类』配置的『敌人』。打倒所有『敌人』之后就可以抵达中继器。那是一颗飘浮在空中的金色球体，只要解放灵剑的力量对那颗球进行呼唤，就能引导出遗产的力量。」

　　「那么，那些叛乱者们已经成功闯过试炼洞窟了吧？然后它们企图把巴尔特•罗恩带去那里。」

　　「它们没有闯关成功，连挑战都没办法。入口处写有但书，明记进入者必须是三人以上六名以下。然而无论挑选哪六位勇士，通往里头的门就是不开。也就是说我们龙人连挑战的资格都没有。」

　　「叛乱者都是些什么样的人？」

　　「叛乱者是无法忍受这种现状受到『主人』使唤的人。托托鲁诺斯托托希望透过这个最后的机会，用尽一切方法消灭『主人』。当它前往帕鲁萨姆王国命令对方交出灵剑与其使用者时，我没注意到它的行动。但是当它准备回收灵剑与使用者时，我再也不能当做没看到。于是我审问留在这里的叛乱者。才知道托托鲁诺斯托托曾七度挑战试炼洞窟却都失败，以及它在气急败坏之下准备带着灵剑与其使用者再次挑战试炼洞窟的事。我已经逮捕托托鲁诺斯托托，贬它的位阶，罚其闭门思过。」

　　也就是说，波波鲁巴鲁波波没有真的要惩罚托托鲁诺斯托托的意思。这不过是它忌惮帕塔拉波沙而做的处置。想想也是。雄心万丈的托托鲁诺斯托托乃是足以领导下一代龙人的贵重人才。不可能就这么杀了。

　　然而这样一来，族长波波鲁巴鲁波波的目的到底是什么呢？

　　塔朗卡欲言又止地看着巴尔特，彷佛以眼神询问自己是否可以继续提问。然而巴尔特感到不太对劲。

　　──对啊！

　　不能让波波鲁巴鲁波波继续说下去了。

　　但是，他还有一个疑问。

　　「为什么精灵发疯了，那又是从什么时候开始的？」

　　「什么？哦，你说精灵啊。你问它们为什么发疯了？老夫不知道。咱们对精灵或是被精灵附身的野兽毫无半点兴趣。」

　　「那么会谈结束了。琪琪鲁艾琪琪阁下，请带我们回去吧。」

　　「明白了。我先暂时把各位送回昨天那个地点，等到明天早上再启程。」

　　于是巴尔特等人被飞龙载回沙滩。

　　4

　　「巴尔特大人。我还有很多问题想问耶。」

　　「不能让族长再说下去了。尤其是关于试炼洞窟的事。」

　　「我不明白。试炼洞窟的相关知识不就是我们所寻找的东西吗？况且在那之中还藏有打倒怪物的方法吧？」

　　「没有错。而族长波波鲁巴鲁波波就是要我们找出那个方法。」

　　「啊？」

　　「你动脑想一想吧。龙人明明把人类当成蝼蚁不如的生物，族长为什么还把我们招来这座岛屿，又为什么如此诚恳地回答我们的问题？那就是为了告诉我们试炼洞窟的事，要我们解开其中的谜团啊。然而它不能说得太明显，因为会触犯禁忌。」

　　「禁忌……对了……那个叫『主人』的家伙一定不乐见在他沉睡时有人突破试炼洞窟。所以对知晓试炼洞窟情报的龙人族长施加了什么限制，以防族长派人前往试炼洞窟。」

　　「没有错。如果刚才你扬言我们将前往试炼洞窟，会发生什么事呢？」

　　「族长有可能把我们杀光呢。所以在我多嘴前，巴尔特大人才会结束那场会谈啊。」

　　「没有错。」

　　他们非得前往那个叫试炼洞窟的地方不可。

　　那里八成有陷阱。

　　族长波波鲁巴鲁波波所说的话不全然是事实，它还暗藏了某种企图。

　　然而就算如此，巴尔特他们仍然知道了该去什么地方，又该调查什么事。

　　况且我方手上也握有秘密王牌，那就是「精灵附身者」药师札利亚。

　　札利亚的智慧与神奇力量将会引导巴尔特。

　　──等着瞧吧，龙人族长。

　　巴尔特对这场全新的冒险感到胸中热血沸腾。