接下来，新年的那三天，我没作初梦（注3），也没有见到由理。

　　他现在如何呢？

　　话说回来，现在还叫他「由理」，是不是很奇怪呢？

　　由于除夕那晚经历了那么一场大骚动，我元旦当天睡了一整天，第二天也和馨一起无所事事地发呆，直到第三天才终于去浅草寺新年参拜。

　　是说，那个地方即使到了正月初三，人还是多到不可思议。

　　「欸，真纪，由理该不会打算就这样从我们面前消失吧？」

　　在新年参拜的归途上，馨突然说出这种话。

　　「怎么可以？绝对不可以啦！我们了解由理的苦衷，也接受由理是妖怪这件事，他为什么还要远离我们呢？」

　　我面露不安神色。馨瞄了我一眼，又淡淡地接下去说：

　　「……那天晚上，由理最后话只说到一半，我想他搞不好原本是打算道别。那家伙是妖怪，而且一直让我们蒙在鼓里，就算我们两个能够原谅他，但要是他自己怀有罪恶感，或者是……」

　　馨讲到这儿就打住，皱起眉头，表情十分凝重。

　　无论是我或是馨，都还有一些部分无法理解。

　　「我想由理是……想要跟我们一样。」

　　「嗯，所以才连我们都没有坦承。那家伙希望自己无论在谁眼里，都是人类的继见由理彦吧。」

　　嗯，肯定是这样。

　　由理是个比谁都还要憧憬人类、渴望变成人类的妖怪。

　　正因为他说出的话会变成强而有力的言灵，所以选择不对任何人坦白真相。

　　只要跟一个人说了，那就会变成事实，变化之术便会出现破绽……

　　「喂，继续恍神会跌倒喔。接下来要去千夜汉方药局吧？要买点东西过去吗？」

　　「喔，好呀，那就……大家都喜欢的糖炒栗子？」

　　小麻糬听到糖炒栗子这四个字，立刻抬起脸，「噗咿喔！」地叫了一声，高举两只翅膀表示赞成。

　　所以，我们在半路上的专卖店买了一袋糖炒栗子，继续往千夜汉方药局走去。

　　药局正在放年假没开，我们爬到二楼玄关按门铃，门打开的那瞬间──

　　「呜哇啊啊啊啊啊啊，真纪啊啊啊啊啊！」

　　阿水哭著冲出来，紧紧抱住我。

　　「发、发什么事了？阿水，新年快乐。」

　　「新年快乐呜呜呜呜！还有对不起哇呜呜呜！要是当时我在，就能轻易解决那些植物！可以制作除草剂洒上去！」

　　「结果，这家伙除夕那晚在津场木家享受美酒，一路闹到早上的样子……喂，大叔，你给我放开，紧抱高中女生不放是犯罪行为喔。」

　　阿水原本紧紧黏在我身上，但最后还是被馨拉开，又开始嚎啕大哭起来。

　　没错，除夕那天，阿水丝毫不晓得浅草出大事。

　　隔天他醉醺醺地回到家，才从影儿那边听到事情经过，似乎非常懊恼没能贡献所长。

　　特别是影儿又在他面前得意地炫耀自己大显身手……

　　「阿水，没关系啦，你是去工作的呀。巴郎先生恢复精神了吗？津场木家的除夕和新年，排场应该很豪华吧？」

　　「咦？啊，嗯。巴郎先生后来立刻就活蹦乱跳啦，看他那副模样，还可以活个三、五十年没问题。所以他们邀我一起参加宴会，用A5等级的黑毛和牛煮寿喜烧喔，还端上超级好喝的酒，我喝得烂醉如泥。还有呀，年菜也是米其林三星餐厅的和洋融合料理。」

　　「听起来根本无敌开心的吧。」

　　我们在艰苦奋战时，阿水居然正在享受优雅的除夕夜……

　　一直站在玄关讲话也不太妥当，我们就进阿水家里打扰。

　　阿水爱整洁，房间风格是走现代中国风的时尚装潢。他家总会点著好闻的焚香，让人一踏进来就感到舒适放松……

　　「啊，茨姬大人！还有小麻糬跟馨大人也来了！欢迎。」

　　影儿似乎是听到我们的声音，砰地拉开尽头和室的壁橱拉门，飞奔过来。

　　和室里充满小麻糬的玩具，只有这一间显得有些凌乱。

　　「影儿，你还是睡在壁橱里喔。」

　　「这里最令人安心。」

　　影儿朝我抱在怀中的小麻糬伸出手，结果小麻糬就挥舞手脚，挣扎著想去找影儿。真像一对感情好的兄弟。

　　「我明明有好好在榻榻米上铺床给他睡……」

　　「啰嗦，阿水！你这个派不上用场的家伙闪边去！」

　　「影儿他！那个没用的影儿他！居然说本大爷是派不上用场的家伙！」

　　「我可是茨姬大人的眷属喔，只要能帮上茨姬大人的忙就够了。跟在关键时刻缺席的家伙不同。」

　　「啊啊啊啊啊啊啊！」

　　阿水趴在地上懊恼大喊，而影儿得意洋洋地抬高下巴。

　　「哦，看来因为除夕夜那场骚动，两人的地位起了变化呢。」

　　一旁的馨则是冷静地观察两人的互动。

　　「你们两个，拜托，我不是说过要好好相处吗？两个人就闹成这样，要是再加上凛，不晓得会变成什么模样……？」

　　「咦？凛也会来吗？」

　　「过一阵子吧。不管怎么说，那孩子跟以前一模一样。虽然还是很难搞。」

　　阿水神情复杂地交叉双臂抱在胸前，「嗯……」地沉吟一声。

　　「虽然这么说，但这次如果没有凛多管闲事，就不会发生鵺大人那件事，应该能继续维持之前的情况吧？」

　　「……真的是这样吗？感觉上也只是时间早晚的问题。」

　　「哦，馨没有生凛的气吗？」

　　「我当然觉得他还是跟以前一样，是个专惹麻烦的家伙。可是，凛音只是从旁协助若叶实现她的梦想和愿望而已。既然若叶已经发现由理的真面目，那实在无法责备她想要了解由理的心情。」

　　「也是呢……虽然我们希望能维持原样，但谎言终究是会被拆穿的。」

　　正因为妖怪蒙骗人类，所以会遭人类揭穿底细。

　　若叶既然拥有玉依姬的才能，那么，这件事迟早会发生，这一点不难理解。

　　只是我们还无法从冲击中恢复。

　　长久以来，我深信著我们是一起长大，深信著我们同样转世成为人类。

　　正因如此，我跟馨到现在还是非常失落，也无法挥去内心的不安。会不会从此我们就再也见不到由理了呢？

　　我们就是如此仰赖、倚靠由理。

　　毕竟他是让我们两夫妇相遇的重要好友。

　　可是，现在还有其他事情必须思考。

　　「欸……凛说过，追捕妖怪的『狩人』盯上浅草了。高等妖怪似乎容易变成目标，你们在浅草这件事已经传到各地，一定要多小心，不要自投罗网呀。」

　　「好～」

　　阿水和影儿这种时候就默契绝佳地一同举起手，乖乖应好。

　　真是的，到底感情是好还是差呀？而且这件事非常严重，他们有没有听懂？

　　「这么说起来，那只貘结果跑去哪里？」

　　「那时候半途让它逃走了。这件事已经交由阴阳局全权处理，退魔师正尽全力追捕它。不过那只小东西，是少见没有气味的妖怪，或许很难发现它的踪迹。如果可以顺利找到就好了。」

　　只是，如果它已经逃到远方逍遥自在，那也很好。虽然确实是具备危险性……

　　在别的国家被抓到后，又被运来自己不熟悉的地方，经历了不愉快的旅程，结果还牵扯上若叶的那场骚动。希望它至少平安无事。

　　如果它来找我们求助，就当这次的事情没发生过，帮它一把吧。

　　后来，一直到寒假结束为止，我几乎每天都到鸫馆附近晃晃。

　　虽然也是担心若叶、阿姨和叔叔的情况，但主要是想知道由理有没有过来这里。

　　可是不管我去几趟，都没有遇上他。现在是寒假，也碰不到叶老师，完全不晓得由理现在的状况……

　　有一次偶然碰上若叶，受邀进阳光房喝花草茶。她一脸不好意思地告诉我「我元旦睡了整整一天」，不过后来身体状况似乎一直都非常好。

　　若叶的气质似乎略有不同，是我心理作用吗？

　　我也曾在叔叔和阿姨工作空档时遇过他们，两人跟往常一样温柔亲切，但如预料中地不记得由理的事。

　　由理曾经存在的痕迹，丝毫不剩地从这个家中消失了。

　　我从阳光房走进屋内时，待客室飘来线香的气味，所以我探头一瞧，发现里头有个小巧的佛坛，上面摆著一张跟幼稚园时期的由理长相十分相似、但又略微不同的少年照片。

　　瞬间，我全懂了。

　　所有一切都回归真实原貌。由理只是将他借来的那个孩子的人生，以那个孩子原本该有的历程，还给这个家而已。

　　但我还是感到十分寂寞。

　　毕竟，是真的吧。

　　由理确实曾经存在过这个家里面。

　　「欸，真纪……」

　　要回家前，若叶神情困惑地叫住我。

　　「啊，没、没事。而且我最近常常忘东忘西的，可能是我搞错了。」

　　她看起来有些混乱，所以我用平稳的语调关切：「怎么了吗？」

　　若叶仍是一脸不确定地慢慢回答：

　　「我好像忘记什么重要的事情。好像有个我非得想起不可的人存在……明明我什么都不记得，却老是觉得胸口闷闷的。」

　　「……」

　　「我只记得他的声音。那个人……明明对我说『别忘了我』。」

　　若叶这句话，让我看见一线曙光。

　　对了，若叶身为玉依姬的能力正在觉醒。

　　就算她现在忘记由理，或许有一天，在某个地方，她还是能找到他……

　　所以我拉起若叶的手握紧，对她说：

　　「如果若叶想要找『那个人』……我不会反对这件事。」

　　新学期很快就到来。

　　第三学期。高二生涯也所剩无几了。

　　「早安，真纪，来，这是土产，凤梨巧克力。我去冲绳玩回来了！」

　　「早安，茨木，除夕夜你有看《红白》吗？」

　　「早～我去夏威夷过年了～～还照了好莱坞名流们的照片喔！」

　　七濑、丸山、小满三人，七嘴八舌地分享寒假的回忆。

　　于是我假装随口问道：「欸，你们今天有看到继见吗？」

　　「继见？谁呀？」

　　但三人都只是歪头反问。就连以前那么爱以由理当主角妄想诡异情节的丸山，还有拚命打探八卦消息的小满，都不记得了。

　　也是呢……只是，感觉好不可思议。

　　我的座位在窗边最后一个，从这里能看到由理的位置还在。

　　「大黑学长忘记消除那个座位吗？」

　　「应该是就算留著也不会有影响吧？反正就是个空座位。」

　　我和坐在前面座位的馨，交头接耳地小声讨论。

　　空座位。过去总是不经意看著的由理背影，模模糊糊地浮现脑海。

　　背脊挺直、以男生来说稍嫌纤瘦的背影。

　　细软发丝常常随著窗外吹来的微风飘动。

　　由理立刻会注意到这种小地方，马上转向窗外，感受著季节的变化，品味这一刻的悠然美好。

　　无论何时我都能清晰想起，他那张温柔微笑的侧脸。

　　「大家回座位。」

　　走进教室的是彻底藏起平常毫无干劲的一面，身穿白袍、带著爽朗笑容的叶老师。这家伙是哪位？

　　「你们的导师滨田老师因为流感请假，在滨田老师回来之前，由我暂时代理班导职务。」

　　班上女生顿时兴奋不已。

　　叶老师在那张爽朗笑脸还没崩坏之前，又向全班宣布另一件事。

　　「其实你们班来了一位转学生……进来。」

　　全班顿时议论论纷纷，喧闹起来。就连原本在发呆的我，还有在前面座位看著打工徵人资讯的馨，都抬起头望向讲桌方向。

　　走进教室的那位转学生，穿著看起来全新但其实已经用了好久的这间学校制服。不过，好像跟以前的他略微不同。

　　在温柔的微笑中，透著妖怪特有的威严和妖气。

　　确实散发出妖怪的气味。

　　那是他至今连在我们面前都一直极力隐藏的东西。

　　可是，这样呀。

　　就算现在仍是假扮成人类，但你接纳了自己「身为妖怪」这件事。

　　「大家好，我是夜鸟由理彦。请各位多多指教。」

　　他注视著我们，说出新的名字，同时是那个无法舍弃的名字。

　　接著，叶老师在黑板上写下那个名字。

　　由理将从这里重新开始。不再是其他任何人，而是身为他自己。

　　展开为了让自己获得幸福的故事。

　　然后，由理在坐进座位前，先走向我跟馨的方向，就像平常一样，露出有些困扰的神情笑了。

　　「我回来了，馨、真纪……我现在是这副模样，你们还愿意跟我当好朋友吗？」

　　我简直像是好几十年没见到那张脸。

　　我跟馨都冲动地站起身，毫不迟疑地紧紧抱住由理。

　　我们嚎啕大哭，不顾周围好奇的目光，哭得超级凄惨。

　　「欢迎回来，欢迎回来，由理！你这个笨蛋，到底跑去哪里！」

　　「哈哈，我们还是一定要三个人到齐才行啦！」

　　「真是的，你们哭得太夸张了，才一个礼拜没见而已……不过，谢谢，我已经没事啰。」

　　彷若从前的交谈，又让我内心涌起无限感慨。

　　就连周围嫌弃的目光都丝毫无法影响我。

　　三个臭皮匠胜过一个诸葛亮。毕竟我们是相互截长补短，一路并肩走来的最强三人组。

　　不管未来会发生什么事，现在这一刻，我深信谁都打不倒我们。

　　注3：初梦在现代通常是指元旦或一月二日的夜里作的梦，依这场梦的内容，能够占卜接下来这一年的吉凶。