我的名字叫作天酒馨。

　　以一个高中生来说，我做过各式各样的打工。一直相当忙碌的家庭餐厅打工直到最近，终于回归平常状态时，我又接到一份特别的打工。

　　「不愧是馨大人！空间感出类拔萃呀！」

　　「没想到头目居然能在画背景的工作帮上大忙～一点就通，仍旧是聪明到有点多余呀～」

　　「多余是什么意思，什么多余啦。」

　　这里是野原庄一○一号房，兽道姐弟的房间。

　　姐姐熊童子重视礼仪个性又稳重。

　　弟弟虎童子逗趣随兴但相当能干。

　　在过去，两姐弟是作为酒吞童子的左右手、勤奋尽心的忠臣，现在则是超级炙手可热的双人组漫画家。

　　「话说回来，你们两个明明是当红漫画家，为什么要住在这种破烂公寓里？」

　　「啊，其实我们还有另外一户电梯大厦的房子。」

　　「原本会搬来浅草也是为了找题材跟转换一下心境。而且专给妖怪住的公寓很少见呀。」

　　「这样呀……」

　　这次，我就在这对富裕鬼兽姐弟的请求下，暂时担任漫画家助手。

　　我虽然不会画漫画风格的插图，但从以前就一直有在绘制狭间的设计图或是景观草图，他们就是看上这个能力，认为我应该能够替漫画画背景。

　　时下漫画家似乎多半用电脑绘图，但虎和熊在创作漫画时仍是以手绘为主，他们说只有上色时才会用到电脑。

　　「一直找不到新的背景助手，我们头很大。」

　　「动画四月要开播了，又有很多东西得画……劳烦到馨大人，真不好意思。」

　　虎和熊略感抱歉，但我从刚刚就充满感激。

　　「才不会，我反而觉得很是光荣，没想到可以帮忙画一直很爱看的你们的漫画。而且薪水又比一般打工还好……」

　　「那是当然。既然是拜托馨大人帮忙，助手费自然也是拿出一百二十分的诚意。」

　　「熊，这样不好意思耶。」

　　我嘴上虽然这样说，脸上表情却是乐不可支。

　　「可是呀～漫画家助手这个工作相当辛苦喔～不晓得头目可以撑多久……」

　　「喔，虎，你真敢讲。我一定会好好做的。」

　　于是，熊跟虎各自坐回位置，我也在助手桌前坐下，与指派的资料大眼瞪小眼，淡淡地描起背景。

　　刚开始笔用不惯，着实苦战了一阵子，但大概练习一小时后就习惯了。我的聪明才智和适应新工作的速度实在是一级棒。

　　我是虎和熊的漫画的大粉丝，背景的氛围也早就深深烙印在脑海中。

　　我要确实做好工作，成为他们的助力。然后在单行本最后面常有的特别感谢那一栏，刻下我的名字……

　　「啊啊啊啊啊，画不出来。我画不出来啦啊啊啊啊啊！」

　　「！」

　　「姐姐！姐姐，你冷静点！」

　　突然间，平常总是冷静沉着的熊蓦地失控，拿头用力撞击桌面。

　　「你每次都因为画不出理想的帅哥，情绪崩溃来不及完稿。」

　　「但是阿虎！我就是会想起我们刚出道时的事！那些人骂我们画风老套，帅哥角色笔触过重又粗糙……」

　　「姐姐！那些网路上的恶意批评，不能放在心上呀！禁止搜寻自己！」

　　「人气排行老是落后，销售量也不见起色，连载还被腰斩……」

　　「啊～～啊～～啊～～内心创伤、内心创伤爆发了～～」

　　「……」

　　我搞不清楚怎么回事，不过漫画家真是辛苦呢……

　　我都只注意到他们现今的成功，但一路上是经历了无数辛酸血泪才有今天的成就吧。

　　这么说来，兽道老师在这次改编成动画的《妖王的弟子》之前，好像也有画过其他校园战斗的作品。我记得最后是用「我们的战役从现在才开始！」这句名言作结。

　　那个时期的画风，或许笔触确实还有些拙劣。

　　不过现在他们已经算是公认画技高超的漫画家了。

　　正因为走传统和风路线，更衬托出手绘笔触的魄力与温度，原本看起来老派过时的画风，现在反倒因为符合现今需求，受到广大读者支持的样子……

　　「那些不甘心也会成为原动力。自那时起，我就卯足劲勤练画技，研究现在流行的画风，也慢慢开始能画出受到喜爱的帅哥角色。尽管如此，离理想还差得远了……所以，我的王，请摆出一个像帅哥的姿势。」

　　「啊？」

　　「姐姐，这主意超棒。头目的长相跟身材是还满不错的啦～虽然说跟以前的酒吞童子比起来，多少有点太瘦弱了。」

　　「喂，虎，那是什么意思呀？」

　　熊和虎不知为何朝我步步逼近。

　　「馨大人，你脱掉衣服一下。」

　　「啊？」

　　「没事没事，只是要你露一点点而已啦～」

　　等等，莫名其妙，虎和熊到底想对健全的高中男生做什么？

　　「啊啊啊啊！你们两个给我住手！你们这些禽兽！」

　　不对，他们两个本来就是禽兽呀。

　　他们三两下就剥掉了我的学生制服，还解开里头衬衫的钮扣，把我的头发稍微抓乱……

　　「好了，馨大人。请你去那张沙发上，拿出唯我独尊的大爷气势，翘起二郎腿坐好，手摆在眼睛下方，再露出无敌的微笑。这是一个拥有特殊眼睛的中二病角色。」

　　「特殊眼睛是什么？」

　　「拥有特殊能力的眼睛。说到特殊眼睛，馨大人也有。话说回来，这原本就是以酒吞童子为范本创造出的真实中二病角色。」

　　「可以不要这样讲吗？我拜托你。」

　　眼睛拥有特殊能力的角色，在少年漫画中确实有必要存在。

　　两个人一直提特殊能力设定和中二病属性，但我的「神通之眼」才不是这种货色，才不是咧……

　　「馨～阿熊阿虎～我带好吃的来慰劳你们啰～～」

　　「糟了，真纪！」

　　在这种时候，真纪带着小麻糬突袭。

　　「……馨，你在做什么？」

　　真纪……真纪用嫌恶的表情盯着摆出中二姿势的我。小麻糬虽然与平常无异，但神情僵硬、眼神锐利。

　　「夫人，谢谢您送吃的过来～」

　　「啊，嗯。火腿炒饭是我做的，这个超辣麻婆豆腐和寿桃是阿水给的，是我帮他工作获得的谢礼。麻婆豆腐淋在炒饭上做成麻婆盖饭也很好吃喔。」

　　熊虎姐弟就这样把维持这种姿势的我晾在一旁，一脸兴奋地看着真纪带来的食物。

　　确实已经到晚餐时间，肚子饿扁了。

　　阿水虽然老是不正经，但他煮的麻婆豆腐真的十分地道又美味。

　　「我的话就只会用市售的麻婆豆腐调理包跟便宜豆腐随便煮煮，但阿水会专程去豆腐店买豆腐，煮出飘散着花椒香气、地道四川风味的麻婆豆腐。」

　　真纪打开保鲜盒，让人饥肠辘辘的辛辣香气都飘了过来。

　　「我要开动了。好辣，但有够赞！」

　　「淋在炒饭上吃是对的，这个好吃……」

　　「喂喂，虎、熊，你们就丢着我不管喔！」

　　「……」

　　虎跟熊立刻开动。就算我喊他们，两人依然沉浸在麻婆豆腐的美味中，根本没在听。

　　给我等一下，你们以前不是我的忠臣吗？

　　不过我们从以前，上下关系好像就是这么随便。毕竟一开始相遇时，我们的关系与其说是君臣，更像是愉快的头目和手下。

　　「馨，我会贴心得不追问你刚刚在做什么，所以差不多该把衣服扣好了。今天很冷，你会感冒喔。」

　　「喔，喔喔。」

　　真纪帮我一一扣上衬衫扣子。

　　站在真纪的角度来看，这个行动只是出于担心我穿太少。但我平常从来不会麻烦她帮忙换衣服，难得能受她照顾的感觉倒也不坏……

　　「头目受夫人照料，一脸喜孜孜的模样。」

　　「喂，阿虎，你这样讲也太直接了吧。」

　　「你们两个少啰嗦。啊，不要全吃光啦！我肚子也饿扁了耶。」

　　熊跟虎都是不输真纪的大食怪，原本分量充足的炒饭与麻婆豆腐正迅速减少。

　　结果大家就这样一起吃了晚餐。

　　一边吃饭一边听虎和熊哀号「好累」、「好想出去玩」这些丧气话。

　　不管怎么说，他们想必是累坏了吧。

　　「你们两个已经做得很好了。这份需要强大毅力的工作，你们居然可以一日复一日地坚持下来，肯定也有画到很郁卒的时候吧。有没有好好休息呀？」

　　「你们两个平常都做什么转换心情呀？」

　　我跟真纪接连发问，两人对望彼此。

　　「我们去。」

　　「舞滨（注：舞滨为东京迪士尼乐园的所在地。）。」

　　「……原来如此。」

　　去位于舞滨的那个梦想国度，忘却现实的一切呀……

　　熊喜欢可爱角色，虎喜欢音乐和游乐器材。

　　那里确实是同时满足了两个人的需求。

　　「最近我们也会去河童乐园喔。那里不仅便宜，怀旧的氛围又很吸引人。上礼拜我跟阿虎才去过。」

　　「对呀，还不是姐姐坚持一定要买到情人节限定的手鞠河童玩偶，所以我们一大早就去排队。」

　　「什么？有这种东西？」

　　「没错，就是这个！数量有限，不过我顺利买到了！」

　　熊双眼闪闪发光地拿出情人节造型的手鞠河童玩偶跟我们炫耀。那只摆出装可爱姿势的河童玩偶紧抱着一根巧克力香蕉，不，是巧克力小黄瓜。背甲是鲜红的爱心形状，大小跟真正的手鞠河童无异。

　　「怎样说呢……让人有种火大的感觉。」

　　「手鞠河童那些家伙，很清楚要怎么推销自己耶……」

　　大家在河童乐园里都一边抱着这种玩偶一边游玩吧。好恐怖呀。

　　「姐姐她呀，从以前就喜欢这种圆滚滚又毛茸茸的小东西，所以家里的玩偶越来越多，最近还买了一大堆给手鞠河童玩偶穿的衣服。」

　　「哦，有这种东西喔？那些家伙明明都是全裸耶？」

　　「河童乐园每次有活动时就会贩售，那些河童根本是轻松发大财喔，夫人。」

　　虎无奈地摇摇头。

　　不晓得他是因姐姐熊的嗜好感到傻眼？还是对于生意头脑发达的手鞠河童感到傻眼呢？

　　熊本人则是正着迷地盯着吃寿桃吃到双颊圆鼓鼓的可爱小麻糬。她真的是对圆滚滚又毛茸茸的小家伙没有抵抗力耶。

　　不过熊的这种嗜好，居然会在意外的地方派上用场。当时我们还不晓得这件事情。

　　那一天，我整夜都待在熊跟虎那边做漫画助手的工作。

　　「……呼哇啊。」

　　睡在暖桌里的我，此刻慢慢清醒。

　　幸好今天放假。三人协力完成原稿后，就像断气般沉沉入睡，现在都快中午了。

　　真纪昨天晚上留神避免打扰拼命赶稿的我们，将堆在水槽的碗盘洗干净，还帮他们洗了衣服，早早就回去自己房里，不过……

　　「嗯？真纪有传讯息来……咦？」

　　手机萤幕上显示了大量来自真纪的未接来电与讯息。内容都很简短，像是「馨，怎么办？」、「馨，快来！」等等。

　　我心想不晓得发生什么事了，慌慌张张地冲出房间，跑到这栋破烂公寓二楼的真纪房前敲门。

　　「喂、喂、真纪！怎么了！」

　　但就算敲门也没有人应声。到底是发生什事？我焦急起来，正慌乱地想着现在是该撞破门呢？还是想办法用结界术闯进去呢？这时候——

　　喀嚓……传来门开了的声音。

　　我紧张地推开那扇门。

　　「……真纪？」

　　不过在玄关并没有看见真纪的身影。

　　我冲进房里找，但真纪果然不在。电视还开着，小麻糬正从暖桌中探出头来看绘本。小麻糬有好好地在家里呀……

　　「真纪，你在哪里？真纪！」

　　我掀起暖桌的棉被查看里头，还打开壁橱检查，依然都没有发现真纪。

　　就算问小麻糬，他也只是继续入迷地看着金太郎的绘本，没有理睬我。他最近很热衷于金太郎的绘本，不过金太郎这个角色的范本坂田金时，是我的宿敌之一耶！

　　「馨……馨……馨！」

　　「啊。」

　　我听到真纪的声音了。

　　到处都看不到，却能够清楚听见她的声音。我左右张望，突然感觉到有什么东西在拉扯我的裤脚，便将视线往脚边看去。

　　「这里啦，这里。馨，你没有发现我吗？」

　　「……真纪？」

　　我用力揉揉眼睛。

　　然后再度张开双眼，睁大眼睛仔细一瞧。

　　咦……真纪，好小一只？

　　「我难道是还在作梦吗？画了太多漫画原稿，就连睡觉都梦到这种漫画般的情节吗？真纪变成手鞠河童的大小……」

　　「这是现实喔，馨。我真的变成这么小了。」

　　真纪从我的腿爬上来，身影就像一只手鞠河童。

　　我用双手将小小的真纪捧起，举到跟眼睛同样的高度。

　　「真纪，真的是你？」

　　蓬松如猫毛的头发、像猫眼般的大眼睛，都跟原本的真纪一样，但就是小小一只。她用手帕包裹着身体，可能是没有尺寸相符的衣服吧。模样就像个原始人。

　　「当然呀，馨。我早上突然觉得呼吸困难就醒了过来。想说发生什么事，结果发现我被超大只的小麻糬压在下面，差点就要被压死了！还想说小麻糬怎么一天之内突然变成巨人，后来才发现是我变小。」

　　「所以才打电话和传讯息给我吗？」

　　「对呀。不过我想说你们昨天应该很惨烈，大概还在睡吧，所以中途就想说不要再联络了。」

　　「这……你为什么，在发生这种大事的时候！」

　　话说回来，真纪为什么会变得这么小呢？

　　小真纪一屁股在我的手心坐下，交叉双臂。

　　「我猜的啦，但可能是因为药品害的。」

　　「……药？」

　　「我不是有说昨天去阿水的药局帮忙吗？那时小麻糬打翻了阿水药房里的药瓶，我去收拾善后时有摸到药剂。阿水说那是妖怪专用的药，所以只要手洗干净就不会有事。」

　　真纪「嗯……」地沉吟着，看看自己现在的模样。

　　「那个是灵药喔，上头有施加某种术法，原本只会对妖怪发挥效用，结果对我也起作用了。」

　　「那、那我们现在立刻去找阿水！」

　　那类灵药很难处理。

　　特别是阿水那个家伙的药。

　　「啊，馨，没用的。阿水的药局今天没开，他跟影儿一起去采购天然药材了，明天才会回来喔。」

　　「什、什么？那个家伙～～」

　　变成迷你尺寸的真纪本人十分冷静，我却慌张地失了方寸。

　　真纪陷入不寻常的情况，让我不安到难以忍受。她该不会越变越小，最后就消失不见了吧……

　　「哎呀，馨，你的表情真可爱，这么担心我吗？」

　　小真纪侧头发问。

　　「当、当然呀……又不晓得你能不能恢复原状。而且这么小只很容易遇上危险，会被压扁，或是遭到攻击。」

　　「就算变小我还是很强喔！我有用棉花棒做挥棒练习。」

　　真纪拔出插在背上的棉花棒，使劲挥了几下。看起来相当可靠。

　　「啊，住手！你现在一副像要追着长毛象跑的原始人装扮，动作这么大……手帕会……啊。」

　　「啊。」

　　轻飘飘地……

　　那条轻薄的手帕松了开来，真纪几乎要走光了。

　　我慌忙合住双掌将真纪包在手心，维持这个姿势跑出房间，直奔刚刚还待着的熊与虎的家。

　　「喂，熊、熊！」

　　我摇醒趴在桌上熟睡的熊，她应声：「什么事？我的王。」抬起身时，眼神锐利得就像一头熊。

　　「熊，抱、抱歉，但出大事了，真纪变小了。」

　　「……夫人？」

　　真纪从我向前伸出的双手缝隙间探出头来。

　　老实说真的非常可爱，所以熊的脸色也渐渐柔和下来。

　　「唉呀、唉呀！夫人怎么变成黄金鼠的大小了！三头身的夫人，太可爱了！」

　　「熊，你之前不是说有在收集给手鞠河童玩偶穿的衣服吗？有没有适合给她穿的？全裸实在是不太行，也会感冒的。」

　　「哈哈，原来如此，这种事就包在我身上。」

　　熊可靠地拍拍胸脯，在地板上某处踏了踏，脚边就浮现一个四方型术式，那是一座小型狭间的入口。熊走了进去，我也随即跟上。

　　熊童子也相当擅长狭间结界术，技术在所有伙伴之中仅次于我。

　　毕竟她可以算是我的头号弟子。

　　「喔喔喔，原来如此。你们之前说收集了很多玩偶，我还想说房间里怎么没看到几只，原来是都收在这呀。」

　　熊的狭间非常梦幻，大量玩偶整齐排在巧妙装饰着宝石与贝壳的陈列架上，或者摆在模型尺寸的住家与庭院里。

　　这个狭间是装满熊的梦想的宝箱。

　　「我记得是在这边……有了有了。」

　　在放手鞠河童玩偶的区域，也摆了几件替换用的衣服。

　　这个手鞠河童玩偶的背甲好像是磁铁，可以拿下来帮它换衣服。就连背甲的花纹也可以依喜好更替，能够打造出一只自己梦想中的手鞠河童……

　　「夫人，这件怎么样？」

　　熊发现一件鲜红色圆点洋装，把它拿起来展开。

　　「啊，很可爱耶。」

　　「喂！真纪，不要乱动啦！」

　　真纪全身赤裸地就想爬出我的手掌，我慌忙把她递给熊。

　　熊接过真纪，在我看不到的地方，帮真纪穿上红圆点洋装。

　　「像这样帮夫人穿衣服，不禁让我想起千年前的事。」

　　「真的，以前都是阿熊帮我换衣服的呢。啊，馨，你可以张开眼睛了。」

　　我刚刚一直乖乖闭着眼睛。

　　缓缓睁开双眼，小真纪穿着亮丽的鲜红圆点洋装，模样十分讨喜。

　　「衣服有点大件，能不能给我一条腰带？」

　　「当然可以，我用缎带帮你固定好了。」

　　熊拿出红色缎带，绕过双手向上高举的真纪腰际拉紧。

　　「馨，怎么样？可爱吗？」

　　「嗯，还可以啦，像个洋娃娃。」

　　「平常我不会穿这么梦幻的衣服呢。」

　　不过真纪大人实在是豪爽不拘小节，即使穿着洋装，还是一口气就跳到我腿上攀爬。

　　嘴里还嘿咻、嘿咻地喊着。不过这模样也是……十分可爱。

　　「熊，谢啦。总算是能避免她光着身子到处乱跑。」

　　「小事一桩，馨大人。而且，感觉好久没能帮上你们的忙了……我很开心。」

　　熊的眼眶微微泛起泪光。

　　千年前，总是她帮茨姬准备服饰，帮我挑选要送给茨姬的衣裳。

　　她真的是位温柔、细腻又可靠的部下……

　　「噗咿喔～噗咿喔～！」

　　「啊，小麻糬在哭了！」

　　小麻糬的哭声居然连狭间里都听得见，不愧是月鸫，啼叫声相当惊人。

　　于是我们离开熊一手打造如同宝箱的狭间。

　　虎到现在还趴在沙发上，像死人般呼呼大睡。

　　从我双掌间探出头来的真纪朝他说：「阿虎，辛苦了。」

　　熊拿了一条毛毯，盖在沉睡的弟弟虎身上。

　　我们回到真纪房间时，小麻糬依然「噗咿喔、噗咿喔」地哭个不停。

　　明明刚刚还入迷地看着金太郎的绘本，大概是突然发现我跟真纪都不在，一个人寂寞得受不了吧。

　　真纪从我手中跳下去，跑到小麻糬身旁安慰他。

　　「我在这里喔。小麻糬乖，不要哭了。」

　　「噗咿喔～？」

　　小麻糬看到变小的真纪，就像看到喜爱的玩偶一样紧紧抱住她，抽抽噎噎地哭着。看来就算小小一只，他也认得出是妈妈。

　　唉，可是之后该怎么办呢？

　　阿水不在的话，那该找的帮手是……

　　「啊，真的耶。真纪变得好小，好可爱喔。」

　　由理在收到我的通知后，不到三十分钟以内就赶到了。

　　这家伙一看到真纪就捧腹大笑起来。

　　「啊哈哈……馨打电话来时一副要哭出来的模样，我还以为发生了什么事咧。」

　　「哪有，我才没有要哭。还有这一点都不好笑啦。」

　　真纪把小麻糬的肚子当弹簧床跳来跳去，正尽情享受迷你尺寸的生活。现在好像只有我一个人在操心？

　　「啊，草莓！」

　　真纪一眼就发现叶老师叫由理带来的栃木县草莓。她立刻爬上暖桌，抱起一粒张大嘴咬下去。

　　她今天只有吃玉米片，草莓酸酸甜甜的滋味和充足的水分让她食指大动吧。

　　「幸好体积变小，就算想吃东西也吃不多呢。」

　　「馨，你那是什么意思？明明我今天整天都是这副德性，很辛苦耶。」

　　「你看起来不是满享受的吗？」

　　我拿起一颗草莓在真纪眼前晃来晃去，让她追着四处跑。嗯……这样好像有点好玩。

　　「拜托，馨，你不要拿真纪来玩啦。」

　　「可是她就像小动物一样，一时忍不住……啊，痛！」

　　真纪紧紧抱住我手里的草莓。

　　差点连手指都要被她拉断了，痛痛痛……

　　「嗯……」

　　由理专心地观察真纪，喃喃说着：「原来如此。」找出了结论。

　　「由理，什么东西原来如此？」

　　「那个呀，真纪你有发现自己现在是『乔装成小尺寸』的状态吗？」

　　「咦？真的吗？」

　　真纪惊讶地眨着那双大眼睛。听到这句话，我也是大感诧异。

　　其实，我跟真纪在还是鬼的时候，就几乎不曾乔装成其他事物过，所以不熟悉那种感觉。可是乔装的天才「鵺」自然一眼就能看穿。

　　「我猜啦，真纪在水连的药局摸到的那种药，应该是施展了促使妖怪『强制变化』术法的药剂。」

　　「强制变化？」

　　真纪抬起头看我，我也低下头望着她。

　　由理清了清喉咙，替我们详细说明。

　　「简单来说，就是强迫妖怪行使变化之术的药剂。听说也可以指定要乔装成什么，还有要怎么乔装。」

　　「哦，也就是说阿水施了要强制乔装成手鞠河童大小的术法在我碰到的那个药啰。不过我又不是妖怪耶？」

　　「真纪的情况，应该是因为灵力接近妖怪吧。我认为由于你是从妖怪转世为人类的特别存在，所以药剂才会发挥功效。就像明明是人类，却能够驱使狭间结界之术的馨一样。」

　　「哦，你这么一说，好像就能够接受耶。」

　　对于由理的说明，我们听得频频点头称是。

　　不过他似乎没办法解决真纪缩小的这个问题。

　　「我是不晓得药效会持续多久，但等水连回来应该就能拿到恢复原状的药。在那之前，真纪你就乖乖让馨保护喔，食衣住行都要麻烦他了。不管真纪你再怎么厉害，这种尺寸很容易就被踩扁，跑到外面去也有可能被乌鸦叼走。」

　　「嗯，也是呢。那么……馨，你要照顾我吗？」

　　真纪不知为何双眼闪闪发光地抬头望着我。

　　这家伙是怎样，连这种小聪明都变得跟手鞠河童一样。

　　不过确实，身体变得这么小，就连日常生活里都潜伏着各种危机。要是有东西倒下来把真纪压扁，那可不是闹着玩的。

　　「真、真拿你没办法。真纪，今天你就跟小麻糬一起来住我房间。明天带你们去找阿水之前，就由我来照顾你吧。」

　　「咦？真的吗？」

　　「你为什么看起来有点高兴？」

　　「因为你最近老是在打工，都不太有时间理我呀。我已经明显缺乏馨能量了！」

　　「缺乏馨能量是什么啦，我又不是维他命或钙质。」

　　我一如往常地吐槽真纪。

　　而真纪开怀笑道，气势十足地说：「差不多喔。我要补充馨能量——」

　　「呵呵，既然已经晓得原因，应该就不用那么担心了。」

　　由理说完便站起身。

　　「那我先走啦。式神有许多工作要做。」

　　「由理……你在那家伙身边，没有乱来吧？叶感觉如何？」

　　我又再次站起身，拦住准备离去的由理问道。

　　「如何喔……就是平常那样我行我素呀。话说，他的性格跟安倍晴明的时期感觉差不多。但那是自然而然，还是刻意展现的，我也摸不清就是了。只是叶老师的那些式神很难搞，好像运动社团一样，上下关系分得很清楚。」

　　「唔哇，听起来很麻烦。」

　　「那方面我就随便应付一下，但作为叶老师的式神，还是得完成最基本的工作。毕竟他让我去上学，就算我擅自乱晃也不会特别讲什么。今天也是说要来找你们，他就叫我带一盒草莓过来。本来那应该是葛叶大人的点心。」

　　「……」

　　「该说是放任主义吗？依然是个猜不透内心想法的人……只是，我觉得他这一世不是敌人。」

　　——这一世不是敌人。

　　由理似乎相当确定，露出他一贯的微笑，肯定地这么说。

　　「那就明天见啦。」

　　接着他就走到阳台，化为妖怪模样，飞上天走了。

　　有一根闪闪发光的半透明羽毛，飘落我的脚边。真纪跑过去捡起来，拿在手中凝视着。

　　我——我们都渐渐注意到了。

　　由理的气息一天比一天更像妖怪。

　　千年前鵺的灵力就是这种气味，甚至有股怀念的感觉。像是想起早已忘却的某件事那般，不可思议的心境。

　　他还是继见由理彦的时期，果然是相当隐藏自己的本性。

　　现在不需要隐藏应该轻松多了吧。

　　还是，他到现在依然对人类有所留恋呢？

　　由理。不只是叶，就连你真正的想法我也摸不清呀。

　　那一天，我跟真纪一起去买东西。

　　当然她是躲在我胸前口袋只探出脸来，出一张嘴说想吃这个、要买那个。

　　幸好我胸前的口袋似乎还算舒适，她看起来很乐在其中。

　　晚上我代替缩小的真纪，时隔许久又站到厨房。

　　从刚刚就一直为了做出小饭团而艰苦奋战着。

　　「你不用勉强做饭也没关系喔，不是还有刚刚买的吐司吗？只要帮我拿出来，我就会像菜虫一样，从边边开始大口大口地啃。」

　　「那样你不方便吃吧，而且我想你应该想吃白饭和蔬菜。」

　　「哎呀你好懂喔，讲出我的真心话。」

　　不过要制作迷你尺寸的餐点，对我这双男人的手来说有些困难。

　　我试着将烫好的青花菜、红萝卜和马铃薯，还有撕碎的鸡胸肉装在小盘子里，但看起来果然像是一盆饲料……

　　抱着青花菜一口一口啃的真纪，也像是某种小动物。

　　「啊，小麻糬！不可以挑食喔。不吃红萝卜就没办法长成强壮的男人喔。」

　　「噗咿喔～」

　　小麻糬最近进入反抗期，毫不迟疑地摇头抗拒。

　　他之前明明什么都吃，不知何时起开始讨厌红萝卜和青椒。

　　真纪现在是迷你尺寸，就算严厉地说：「小麻糬，你一定要吃。」也效果不彰。小麻糬用他的鳍用力一挥，就把红萝卜压烂了。

　　晚餐这场混战终于慌乱落幕，而洗澡又是另一项大工程。

　　「热水的温度还可以吗？真纪大人。」

　　「还不错啦，但好像不够热。」

　　「那是因为你泡太久，水都凉掉了吧。」

　　我在浴室的洗手台里放满热水，真纪就在里头泡澡。洗手台四周还用教科书围出一座墙，从外头看不见里面。我实在是有够绅士……

　　「呼～～神清气爽。」

　　真纪套上熊拿来的娃娃用居家睡衣，从简易浴室中走出来。

　　她喜欢在刚洗完澡时喝牛奶，所以我帮她倒进宝特瓶盖子。

　　她用双手捧着，大口畅饮。这女人还是这么豪爽，瞧她现在一脸满足的样子……

　　小麻糬在我的床上挥舞双翅，所以真纪也同样跳上床。

　　「啊啊～是馨的味道。」

　　「住手，不要这样拼命闻！」

　　我虽然也想骂她：「你这个变态。」但真纪一边确认气味一边像小虫在我床上爬来爬去的模样很有趣，我忍不住一直观察。

　　「欸欸，馨，今天可以一起睡吧？我都变这么小了，不会占位置的。」

　　「啊？你在说什么？要是我睡着时翻身把你压扁怎么办？我用面纸盒做一个小床给你。」

　　我变得很神经质，拿起面纸盒给真纪看，还说明我会在这里面塞棉花、铺上毛巾。但真纪鼓起双颊，大喊那样不好玩。

　　「那样我肯定会冷到睡不着啦，馨！我会孤单到睡不着的！」

　　「孤单什么啦，明明每天早上我去接你时，你都还在呼呼大睡，根本起不来。」

　　「那是因为我知道你会来接我呀。啊～～啊～～我想要跟馨一起睡在被窝里～～没有靠在你身上我就睡不着啦！」

　　真纪在床上滚来滚去任性大喊。

　　是因为变小了吗？她比平常还要任性。

　　不过……也是可爱到让人忍不住原谅她。虽然我对太容易屈服的自己也感到有些火大。

　　「好啦，我知道了。那随便你爱睡哪就睡哪吧，但要是被我压扁，你可不准有怨言喔。」

　　我说出极为傲娇的发言。真纪喜不自胜地跳来跳去。

　　「哇～～太棒了～～太棒了！没问题，我知道你的睡相很好，反而要担心我会不会自己跳进你嘴巴里呢。」

　　「没错！这真的很让人担心耶！」

　　小麻糬差不多开始闹脾气了，我慌忙拿起他专用的毛毯把他包起来，让他躺在床上。

　　我温柔轻抚小麻糬趴睡的后背，他的情绪渐渐平静下来。

　　「乖喔，小麻糬，我在这儿，你放心睡吧。」

　　「……噗……咿喔……」

　　真纪爬到旁边，微笑凝视着我跟小麻糬。

　　「馨，你真是一个好爸爸耶。」

　　「假日都是我哄他睡午觉的呀。」

　　「呵呵，也是，你很熟练呢……哎呀，小麻糬已经睡着了，爸爸的大手让人很安心对吧。」

　　我先从床上起身，重新拉好棉被，关灯后自己也躺下来。

　　凭借着手机的灯光，小心翼翼地注意不要压到真纪和小麻糬。

　　「真纪，你也盖好被……不然会感冒喔。」

　　「好～」

　　小小只的真纪窸窸窣窣地钻进被窝，寻找我的位置。

　　碰地撞上我的肩膀。

　　「痛。喂，真纪，不要咬我肩膀！」

　　「我想说不晓得这是岩石还是馨嘛。」

　　「当然是我呀。我的被窝里要是有岩石还得了。」

　　「这是在展现我的爱意啦。爱意高涨时，就会很想要咬一口。」

　　「呜呜……你这个鬼妻好恐怖喔。」

　　我浑身发抖，真纪从我的肩膀爬上来，在我胸口上趴下，摊平。

　　按照她的说法，是用全身在拥抱我。

　　「那个呀，是因为有馨你在，所以即使变成这么小，我也不会害怕喔。」

　　「……嗯。」

　　「既可靠又鸡婆，爱操心……但是馨，要是我永远都这么小，你会怎么办？」

　　真纪的问题突如其来，但我立刻小声回答：

　　「跟小小只的你一起继续生活吧。」

　　我们一如往常地聊了几句后，睡意差不多来袭。

　　真纪或许是听了我的回答后放下心来，在我胸口上沉沉进入梦乡。

　　早晨我醒过来时，真纪还是那么小只，依然在我身上熟睡。

　　我睡着时居然完全没有翻身，一直好好地将真纪摆在上方，可说是直挺挺地睡了整晚。

　　啊啊啊，我真是要夸奖自己……

　　「呼唔啊～」

　　真纪似乎醒了，我装作还在睡。

　　结果真纪爬下来到我耳朵旁，用手啪啪地拍我的脸。

　　「起床了～起床了～馨。你怎么连睡脸都这么臭。你要是不起来，我就要用吻来唤醒你啰。」

　　「痛痛痛，我已经醒了啦。」

　　还没施展早安吻绝招，她就先拍得我脸好痛。

　　不愧是真纪，即使身体变这么小只，还是力大无比。

　　我扭动身子爬起来，低头望着小小只的真纪。她睁着圆眼抬头看着我，尺寸仍像只手鞠河童。

　　「还是这么小只，我还想说一觉睡醒后会不会恢复原状。」

　　「哪有这么好的事。那可是阿水的药喔，不能小看。」

　　「是没错啦……」

　　小麻糬还在睡，鼻子上挂着一个漂亮的泡泡。

　　我打了个呵欠，爬出被窝，将真纪放在肩膀上走向洗手台。

　　快速洗好自己的脸，再用湿毛巾帮真纪擦脸。

　　「今天去学校前，先去阿水那边吧。昨天打电话过去时，他一直嘿嘿笑，说有解除你缩小状态的药。」

　　「这样呀，那就放心了。」

　　早餐是我从便利商店买回来的球型甜甜圈、方块状的起司，我还帮她把蔬菜汁倒在瓶盖里。

　　真纪可能是肚子饿了，三两下就吃个精光，还要求追加。既然她还有精神大吃大喝，那我就放心了。

　　我们先回真纪房间拿她的制服和书包。我一个人提着所有东西，还带着真纪跟小麻糬，摇摇晃晃地朝位于浅草国际街阿水的药局走去。

　　半路上还遇见一群手鞠河童正要前往合羽桥道具街。

　　他们再三左顾右盼，好像在戒备着四周动静……

　　「啊？茨木童子大人变成小不点惹？」

　　「跟我们一样大惹～」

　　手鞠河童一注意到我们，就立刻聚集到我脚边。他们不晓得真纪为何会变成这副模样，直接放弃思考净讲些没内容的话……

　　「你们平常都大摇大摆地在浅草街头乱晃，今天移动时看起来倒很戒备耶？」

　　真纪似乎也注意到了，从我的肩膀上跳下来，混进那群手鞠河童里。她看起来就像是一只红色的手鞠河童。

　　「啊～我们最近遭到滥捕惹。」

　　「滥捕？」

　　「我们手鞠河童作为赏玩用的妖怪，一只可以卖一千到三千日圆呀～」

　　「价格会依背甲的图案跟颜色不同。」

　　那群手鞠河童互望彼此，频频点头应声：「是呀是呀。」

　　「不过最近还有其他各种用途，不要看我们小小一只，其实蕴含了丰富营养喔～」

　　「听说最近有研究显示，对于那些遭到人类奴役的妖怪，我们是上好的灵力补给食物。」

　　「作用大概就像手机游戏的强化用妖怪吧～」

　　「……那、那是什么意思？」

　　不过这真是很过分耶。

　　那群手鞠河童可能是想起什么恐怖的事，一只接一只发起抖来。

　　「人类设下陷阱。我们为了避免掉进去，都集体行动，大家一起戒备。」

　　「不过有时候反倒会一整群全上钩～」

　　「遭到大量捕获，整批贩售，随便消费惹～！」

　　浅草是由浅草寺领头镇守，还有浅草地下街守护着。

　　正因如此，就连弱小妖怪都能在这儿讨生活，是以妖怪最能安心过活的土地闻名于世。

　　盗猎者也抓得很严格，绝非有心人士能轻易闯进来的土地才对……

　　听了那群手鞠河童的话，真纪那张迷你脸蛋神情认真。

　　「这么说起来，风太有说过浅草结界似乎有异常，而且现在连浅草地下街也吵个不停。」

　　「那我们也帮忙比较好吧……这么重要的事，大和为什么不找我们商量？」

　　「应该是组长不想把我们牵连进去吧？」

　　确实，浅草地下街妖怪工会的最高负责人大和就是这种人。

　　但至今为止多多少少也会跟我们商量一下的……

　　真纪再次从我的腿爬上来站到肩膀上，低头望着那群手鞠河童，发号指令。

　　「听好了，手鞠河童们。你们之后就尽量从狭间移动。人类要进入狭间没那么容易，就算真的闯进去，浅草的狭间就像迷宫一样，老实说是最安全的。」

　　「啊，还有这个方法呀～」

　　那群手鞠河童一副放下心中大石的表情，纷纷走进附近凌云阁遗址的狭间里。老样子是一群没办法保持紧张感的家伙耶。

　　千夜汉方药局。

　　尽管才一大早，但挂着陈旧看板的这间店已经开始营业了。我推开门，门上挂的铃铛叮铃作响。

　　阿水似乎一大早就开店，等着我们过来。

　　「欢迎光临。哎呀，真的变好小一只。真纪你好可爱喔喔喔喔喔！」

　　阿水被小小只的真纪迷得神魂颠倒，还戳戳她脸颊，兴奋得要命。

　　「你给我听好，快点让真纪恢复原状，都是你药没收好才会发生这种事。」

　　「我～知道啦。真纪的老公大人老是这么爱操心呢。」

　　阿水一脸受不了地摇摇头，小心地用双手将小真纪捧起来。

　　接着，不知为何他把真纪放在一个老旧天秤上。真纪任他摆布，但我立刻出声抱怨：「阿水，你干嘛量少女的体重啦。」

　　「说是少女，但真纪现在可是超迷你尺寸喔？嗯，刚好一百公克。太厉害了，我调的药连指定的公克数都能完美实现。」

　　「由理说那是强迫妖怪乔装的药物。」

　　听到真纪的这句话，阿水不由得露出微笑，推了推单片眼镜。

　　「不愧是鵺大人，说的没错。真纪摸到的那种药，就通称『强制变化药』。」

　　「不就按照字面取名而已？」

　　「谢谢你的吐槽呀，馨。这是能够诱发妖怪的乔装能力，强制乔装成『某种模样』的药剂。当然依据想要达成的模样，要随之调整药材，而真纪摸到的那个强制变化药，里面加了妖精的羽毛。」

　　「……妖精的羽毛？」

　　阿水旋转柜台内侧的架子，将妖怪专用的药架拉到正面，从架上取出一个大瓶子，里面放着几根半透明的羽毛。

　　「这就是妖精的羽毛。风妖精这种西洋妖怪会定期换毛，脱落的羽毛是极为珍贵的药材原料。啊话说在前头，我可是直接跟我的风精灵顾客买的，没有做违法勾当喔。」

　　「又没人问这个。」

　　「不是，这个一定要先讲清楚呀，馨。最近交易价格高的妖怪很容易成为狩人的目标，实际上也有一些违法业者和术师跟那些家伙买呢～」

　　阿水随口说出的「狩人」这个词，让真纪也有所反应。

　　最近浅草开始有狩人出没，这件事凛音也有说过。

　　难道手鞠河童的事也是……

　　「所以咧，真纪碰到的那个强制变化药，里头也有加妖精的羽毛。一旦加了这个，能强制他们变化成妖精尺寸的『某种模样』。至于连公克数都能指定，就是我作为药师技术高超的缘故啰。」

　　阿水一副得意洋洋的神情。不过我和真纪异口同声地发问：「那可以干嘛？」

　　「咳咳，算了，你们两个呀～不懂这到底需要多么高超的术式啦。那我们进入正题好了，要解开真纪的这个『强制变化』，以妖怪的方式来讲就是必须要剥除『乔装的那层皮』不可。不过要是来硬的，会对真纪的身体造成负担，所以又需要另一种药……」

　　「阿水，这个——」

　　刚好这时，园丁打扮的影儿从屋子后方的门拿着一小盆植物走过来。那个盆栽上连一朵花都没有，只有不起眼的叶子。这个是……艾草的叶子？

　　「啊！是馨大人！」

　　「呦，影儿。」

　　「茨姬大人……啊啊，真的变小了耶！好可怜喔。」

　　影儿眼眶泛泪，与坐在天秤上小小只的真纪四目相交。

　　这反应跟阿水真是天壤之别呀。

　　「不过没问题，只要把用这个『甘露艾草』煎成的药喝下去，马上就会恢复原状了！我每天都有好好帮它浇水喔。」

　　影儿刻意清清喉咙，真纪捧场地称赞他：「影儿你好棒喔。」令他更是满脸得意之色。

　　「这个乍看之下就像一般的艾草，但甘露艾草只有妖怪或灵力高的人类能找到。千年前在各地山野都有，但最近非常稀少，所以我现在从业者那边进种子，在自家菜园栽种。」

　　「这么说起来，甘露艾草煎的药，好像有解除身上的简易术法与咒语的效果，对吧？」

　　「没错，馨你记得很清楚耶。至于能解开什么程度的术法，则是看药师的能力。我调的强制变化药，用我煎出来的甘露艾草立刻就能药到病除。毕竟这些都在施术时就设计好了。」

　　于是阿水娴熟地用小锅子熬煮甘露艾草。

　　经长年使用、外观陈旧的妖火灯上的火焰，让真纪目不转睛地盯着看，不自觉一步一步靠近。

　　「火焰，今天看起来好大喔……」

　　「对吧。话说你不要太靠近喔，会变成火球喔！」

　　我抓住看到火焰就兴奋的真纪腰际的缎带把她拉回来。

　　危险、太危险了。

　　「好～煮好了。加牛奶喝满好的喔。」

　　阿水用滴管各吸了半管甘露艾草汁与牛奶，再用手指弹了弹管壁，让两种液体混合均匀，拿到真纪嘴巴旁边。

　　真纪舔了一滴那个液体。

　　「隐约带着一点苦味……但甜甜的很好喝，有种令人怀念的朴实香气。」

　　她放下心来，双手撑着滴管口开始大口吸允起来。

　　阿水看着像是刚出生小动物的真纪，发花痴地扭来扭去喊道「太可爱了～。」那副德性在我眼中实在太过恶心，因此我用看着垃圾般的冰冷视线狠狠瞪着他。

　　「啊，身体好像有反应了！」

　　「啊？没问题吧？」

　　「没问题啦，馨，你看……」

　　如同阿水所说，真纪身上渐渐开始出现要恢复原状的征兆。

　　就像妖怪变身时那样砰地冒出一阵白烟，她回复到原来的大小。

　　不过当白烟逐渐散去，越来越清晰的真纪的……

　　「啊！」

　　我大叫一声，赶紧在真纪四周做出一个更衣室（结界），遮掩真纪一丝不挂的身体。

　　「呿，老公的防守太坚固了……」

　　「阿水你这混账，是故意的吧！」

　　我一把揪住阿水胸口衣服，用力前后摇晃他。实在是个不能大意的家伙！

　　「馨～制服给我～」

　　「啊，好。」

　　我将制服丢进真纪待着的结界内侧，她很快便穿好衣服走了出来。

　　她已经回复原本的大小、原来的模样，略微伸展身体。

　　「啊～变回来了。给大家添麻烦了，谢谢。」

　　看见真纪无敌的笑容，影儿「哇～」地欢呼，开心地将小麻糬举上天，而阿水那张不正经的脸也露出满足的笑容。

　　而我，现在表情可能有点疲惫。一方面也是终于能够放下心来。

　　真纪看到我的神情说道：

　　「馨，让你操心了呢。」

　　「你……有没有哪里不对劲？」

　　「没有，都跟以前一样喔。明明是人类却能体验乔装变小，其实还满有趣的。而且你也在，还让你照顾我。抬头仰望时你看起来是个大帅哥喔。」

　　真纪露出一如往常、精神饱满的笑脸。

　　或许对我来说，那张笑脸就是最好的「解药」吧。

　　「你们两个，要打情骂俏等到学校再做。再不赶快去上学，又要迟到啰。」

　　阿水开口催促，我赶紧抓起书包。

　　「真纪，赶快！现在还勉强能赶上。」

　　「啊，要不要我用飞的送你们过去？」

　　「影儿真的吗？那真是帮了大忙！」

　　在屋顶，我们爬上化身八咫乌模样的影儿后背，往学校方向飞去。

　　回头望去，可以看见阿水抱着小麻糬目送我们，大喊：「路上小心。」

　　「欸，馨。」

　　「怎样？真纪。」

　　「我们真的很幸福耶。千年前的羁绊，一直到今天都还守护着我们。」

　　真纪绽开与平常略显不同、仿佛往昔茨姬的优美笑容。

　　凭借着旧日伙伴间的情谊，借助他们的稀有能力，我跟真纪一一克服不可思议的各种状况，在浅草这个街区生活着。

　　往后也会一直住下去。

　　〈里章〉熊童子，跟弟弟一起守护王与夫人

　　我的名字是熊童子。

　　人类身份的名字则是「兽道熊子」。大家都叫我「熊」。

　　过去是在酒吞童子大人身边辅佐他的左右手，四大干部之一。

　　有一天，我的王——酒吞童子大人的夫人身体缩小了。受到馨大人的委托，我从平常收藏的玩偶衣物中，挑选了一件适合夫人的鲜红圆点洋装。

　　夫人吃下她过去的四眷属之一——水连的药之后就恢复原状了。隔天晚上还拿着洗干净的玩偶衣服和一些菜过来。

　　「昨天谢谢你，阿熊。你们现在工作正忙，真是麻烦你了。我拿了马铃薯炖肉、青花菜美乃滋凉拌过来当谢礼，你们拿去配饭吃吧。」

　　「夫人，谢谢您这么费心。身体有没有哪里不舒服？」

　　「嗯，我自己是觉得还满有精神的。但阿水说会有一阵子灵力容易混乱、敏锐度下降，要我小心一点。」

　　「……这样呀。」

　　「馨今天也有来阿熊这边打工吧？」

　　「对，他在里面。我们又麻烦他做这种苦差事……真不好意思。」

　　「不会啦，尽量使唤他吧。我想他也很开心可以帮上阿熊跟阿虎的忙，就好像以前你们三个一起建造狭间之国的根基一样，现在则是在画漫画，一切真不可思议……」

　　「只是理想国度的形式改变了，全心全意制作的诚意是一样的喔。」

　　「呵呵，或许是这样呢。」

　　然后夫人就说：「小麻糬还在等我。」便回到这栋公寓二楼的房间去了。

　　那些菜还冒着热气，应该是刚做好。

　　想必夫人是一从学校回来，就立刻开始煮了吧。

　　她从以前就是这样，外表看起来豪爽但其实礼数端正又重情义，而且还非常讨人喜欢。

　　正是我们「兽道」所描绘的少年漫画《妖王的弟子》中的主人翁——恩季。

　　以夫人为范本所创造出来的，主角中的主角。

　　「啊啊，熊，真纪刚刚有过来吗？」

　　「是的，馨大人。她拿娃娃的衣服和一些菜过来。」

　　「肚子饿了～我肚子好饿～好香喔～～」

　　「阿虎，趁热吃吧。」

　　「可是、可是吃了东西就会想睡觉～啊……但好想吃呀～」

　　阿虎频频瞄向夫人刚刚拿来、装着料理的容器，不停挣扎到底是要吃还不要吃。我看不下去，就将阿虎的份盛到小碟子上。阿虎见状便拿一盒速食饭去微波，老老实实地吃起来。

　　这种时候要是我不帮他盛好菜，阿虎到画完原稿前都不太吃东西……真是个要人操心的可爱弟弟。

　　「馨大人，您也自己找时间吃饭喔。人类跟我们妖怪不同，身体不太耐操。」

　　「没事，没问题的，熊。我只剩下一些……」

　　馨大人的集中力也是相当惊人。

　　不愧是过去不断精进自身的结界术，克服无数困难打造出理想国度的王……

　　那不是一般程度的技术与集中力。

　　「馨大人，你在学校的考试成绩应该满好的吧？」

　　我随口问了一下，馨大人一脸「怎么突然问这个」的表情。

　　「那个喔……算还不错。啊，说起来有点难为情，但我在总分上老是赢不过由理。」

　　「鵺大人也是特别的。不过呀，馨大人，你平常四处打工，肯定是很擅长在短时间内集中精神念书吧。」

　　「算是吧。像是利用空档写个作业、翻一下课本，还有就是早起趁头脑清醒时，专心念点书。」

　　「头目，你还是这么认真耶～」

　　「……虎，你最近都叫我头目耶。」

　　「啊，这么说起来倒是耶～从头目叫到王，再从王叫到馨大人，不过这次又从王改成叫馨大人，然后再换成头目……随着时间流逝，连称呼方式都会随之改变，而且不知怎地还会回到原点，真是不可思议～像我就一直都叫虎呀。」

　　阿虎并没有觉得这样有什么不好吧。

　　不过确实我们在不同时期会用不同的方式称呼酒吞童子大人，搞得现在反而不晓得该怎么叫他才好。

　　我们跟转世投胎过的馨大人他们不同，我们的记忆是从千年前那时开始，一路延续至今的。

　　因为中间有一段遭到封印的漫长空白，有时会感觉千年前就好似昨天的事一样……

　　「头目……您还记得当初把我跟姐姐从那个奇珍异兽秀救出来的事吗？」

　　「……虎？」

　　阿虎语气难得认真地问馨大人。

　　那副神情看起来甚至有些许落寞。

　　馨大人停下绘图的手，回应过去总是一块儿行动的手下阿虎的问题。

　　「当然记得呀。那时候虎跟熊都还很幼小，而且浑身是伤。你们从异国被抓来，常常有一餐没一餐地，被关在狭小的栅栏里……如果不乖乖听话，就会被毒打一顿。千年前的人类比现代人更常拥有『能看见妖怪的眼睛』，所以有不少人捉到像你们这样的珍禽异兽后，就拿来展示赚钱。」

　　馨大人想起了那个时代中，不停遭到无情对待的现世妖怪……

　　他脸上的表情看起来像是如此。

　　○

　　在千年前的平安京。

　　我们鬼兽，其实是人类女子跟妖怪结合生下的半妖。

　　我们被母亲和她的家人卖掉，被人类们从大陆带过来，在遭到无情鞭打的虚弱状态下被展示着。

　　原本熊童子与虎童子并非真正的姐弟。

　　在被抓到奇珍异兽秀的过程中，我们向彼此敞开心房结拜为姐弟。相互依偎、彼此鼓励，拼命找出活下去的意义。

　　不过当时我原本应该会死掉的。

　　奇珍异兽秀的那些人类原本打算在节目最后，将灵力不足、日渐衰弱的熊童子处以残虐极刑，作为整场秀的高潮。

　　虎童子对此激烈反抗，咬死了几个秀场的人类打算带我逃跑。不过平安京当时有几位专门讨伐妖怪的武将与阴阳寮的阴阳师，我们两个受到他们包围无路可逃……

　　「姐姐，你把我吃掉然后逃走吧，我已经撑不住了。」

　　「虎，你说这什么傻话。我不要。逃离人类，在这种污浊天空下独自活下去，我不要……」

　　平安京的天空很混浊。

　　就算苟延残喘地活下去，似乎也找不到能安身立命的避风港。

　　我们姐弟既然逃不了，干脆一起死。当时被逼到无路可退，正打算互咬对方的身躯共赴黄泉。不过……

　　「别死。跟我来。就算是妖怪，也有选择死亡场所的权利。」

　　拉开我们、说出这句话的，就是当时被誉为平安京最强的鬼——酒吞童子大人。

　　他一把抱起我们，轻松解开极为复杂的平安京结界，瞒过追兵顺利逃走。

　　后来我们就在酒吞童子大人的照料之下，获得了充足的食物渐渐回复灵力。

　　有选择死亡场所的权利——

　　酒吞童子虽然是这么说，但那句话里也蕴藏着「寿终正寝的幸福死亡」的含意。他对于妖怪光是因为身为妖怪就枉遭横死这件事，打从心底无法接受。

　　或许，他曾亲眼看过无数妖怪冤枉惨死。

　　等到我们恢复精神时，已经对酒吞童子大人这位鬼崇拜到五体投地，我跟虎都决定要成为他的手下。

　　虽说是手下，但酒吞童子大人从以前就是那种个性，也不太会在我们面前摆架子，虽然是鬼却质朴又不矫饰。只是将我们当成同甘共苦的伙伴，放在身旁。

　　有一段时间我们三人替大江山建构边境，收容走头无路的妖怪，每天拼命为了生存而努力。

　　没错。

　　酒吞童子大人当时就已经是位五官深邃、百年难得一见的美男子。但他对于女人一点兴趣都没有。不，反倒可说是害怕极了，那真是唯一美中不足之处。

　　当初就连我靠近他，他都会拉开距离。

　　不过我已经有最爱的弟弟虎了，也不曾对酒吞童子大人送秋波，所以他后来就渐渐能放松与我相处。尽管如此，他基本上还是讨厌女人。

　　就连我提议，既然他已是大江山妖怪的头目，不如娶个新娘的时候……

　　「不要，好恐怖。」

　　他竟然说出这种丢脸的回答。难以想象一个统帅群妖的头目居然会是这种胆小鬼，我只能摇摇头。

　　他过去到底是在女人身上遇过什么创伤呢……阿虎弹奏琵琶哀叹道：「头目好可悲呀～好可悲呀～」

　　可是有一天，酒吞童子大人变了。

　　每天晚上都不晓得溜到哪儿去，天亮后就带着一脸作梦般的迷蒙神情回来。

　　「这肯定是恋爱了。」

　　「阿虎，那是真的吗？」

　　有天我跟阿虎就偷偷跟在酒吞童子大人后头。

　　结果发现头目真的是每天跑去一个年轻人类姑娘的家里。

　　头目的春天终于降临了！哇～哇～

　　我跟阿虎欢天喜地……可是——

　　仔细观察一阵子后，发现他根本是单相思。

　　晚熟的头目根本触碰不到那个姑娘，也没办法把人家掳过来，只能痴痴坐在枝垂樱树上远望着人家……

　　多么可悲呀。多么有毅力呀。然而又多么地悲惨呀。

　　这实在太符合头目的风格，但作为一个鬼，实在不知道该如何说他才好。

　　我们一直在暗地里替他加油。某一天头目回到大江山的秘密基地时，神情丧气到令人不忍卒睹。

　　「啊，这肯定是失恋了。」

　　阿虎发表结论。

　　听说是因为酒吞童子大人频频造访，他的意中人就被交托给那个大阴阳师安倍晴明了。

　　啊……那样就没辙啦。

　　没错，正如阿虎所言。头目实在是一向都运气不好呀。

　　——然而转机降临了。

　　酒吞童子大人的心上人——茨姬大人变成鬼、被关在地牢里的消息传到大江山来了。

　　酒吞童子大人下定决心，将茨姬大人从地牢中救出来，掳到这座大江山来。

　　那就是我们现在的夫人。

　　后来作为茨木童子名震天下，变成酒吞童子大人妻子的那一位。

　　○

　　「啊，头目在打瞌睡了。」

　　「喂阿虎，不要戳馨大人的脸。他是为了我们的漫画耗尽全力，累坏了吧。」

　　「最后为了更逼真地画出过去的大江山与宫殿，甚至还拿出密技驱使结界术和灵纸来辅助。多亏他，这一回明明是浪漫喜剧，却有了超级豪华的背景。好好把工作做到尽善尽美之后才肯睡觉，这一点真有头目的风格呢。」

　　阿虎轻轻拿起毛毯盖在熟睡的馨大人身上。就在此刻——

　　朝着这个方向传来一股极为细微的杀气。

　　我发现了。阿虎也是。

　　「又来了，姐姐。」

　　「最近想靠近这栋野原庄的恶质妖怪真多耶……有坏东西跑来了。」

　　「哦～那个是……来飞蛾扑火的早春虫儿呀，姐姐。」

　　阿虎的眼神蓦地变色。

　　我侧眼看着他的变化，出声问：「走吗？」答案我当然很清楚，只是姑且问一下。

　　「当然呀，姐姐。想威胁头目与夫人安稳生活的混账全都是敌人，不管哪个都格杀勿论。」

　　「……没错，阿虎。要是这一世又不能守护那两位的周全，我们到底是为了什么活到今天，还像这样重逢的呢。」

　　于是我们在疲惫熟睡的馨大人发现这股气息之前，悄悄走到阳台打开收纳用的结界，拿出昔日各自擅长的武器。

　　阿虎抓起棘棍棒。

　　我则拿出大斧。

　　这些是在过去凭借狭间之国的制铁技术所打造出的铁制武器。

　　不知为何，当初这些东西也跟我们一块儿被封印。

　　那家伙拖着长长的尾巴，侵入这栋野原庄的范围，从二楼最边间的窗户偷偷朝内窥视。

　　那是夫人的房间。真是只不知死活的妖怪呀。

　　「恶妖化的蛇骨……」

　　「哦，看来是太迟了。」

　　我们各自扛着武器，站在野原庄的屋顶上。

　　想来我和阿虎都用极为冰冷的目光低头望着那只可悲的恶妖。

　　蛇骨，正如其名是蛇的骨头外貌的妖怪。

　　全长大约有十公尺左右吧。

　　它是渴求茨姬大人……夫人的血肉，才到这儿来的吧。还是受到谁的唆使呢？

　　蛇骨将巨大尾骨朝我们甩来。

　　不过在它横扫到这栋破烂公寓前，阿虎就双手合掌，驱动术法。

　　「开启。狭间结界。」

　　景色骤变，狭间朝四面八方延伸。

　　那是山毛榉茂盛生长的山林。没错……是往日的大江山。

　　阿虎模仿他最爱的那座山所制作出来的狭间。

　　蛇骨因眼前状况心生畏惧，拖着巨大身躯想要逃跑，并尝试咬破狭间结界。他似乎晓得这个术法的存在，不过……

　　「怎么可能让你溜走。」

　　「别看我们这样，可不好应付喔。」

　　这里是我们最熟悉的舞台——大江山。

　　蛇骨在山毛榉树林中力道强劲地穿梭逃窜，我们紧追在后。

　　我们可是森林的野兽。蛇骨的头盖骨一进入视线范围，我们就立刻挥下手中武器，毫不留情地将它的弱点砸个粉碎。

　　「……」

　　片片碎裂的骨头四处飞散。

　　如果是那一位，肯定会连悲惨的恶妖都想出手拯救吧。

　　不过我跟虎是不会犹豫的。

　　酒吞童子大人。头目。我们的王。

　　他唯一钟爱的夫人。

　　经历了生死诀别的两人，于今世再度相会过着安稳的生活。当我们得知这件事时内心极为欢喜，仿佛终于获得救赎。

　　狭间之国灭亡的结局，我们从来不曾忘怀。

　　都是因为当初救了那只女狐狸才招致灭亡，我们根本忘不了。

　　失去的时光如此沉重，我们没有一天不感到懊悔。

　　正因为如此，正因如此——

　　最该优先守护的，就只有那两位。

　　漫画是手段之一。

　　用故事来守护王与夫人的尊严，他们的人身安全则由我们从旁保护。

　　尽全力守护。这一世一定要守护到底。

　　他们不忍心做的事就由我们来代劳。

　　「……欸，姐姐。」

　　碎骨漫天飞散的另一头，阿虎透着锐气的兽眼缓缓平稳下来，解开了狭间结界。

　　接着他在模样与平常没有丝毫改变的野原庄屋顶上，一屁股坐下来。

　　「我们死亡的场所，究竟会在哪里呢？」

　　我们始终难以忘怀酒吞童子大人说的那句话，直到今天仍在寻找那个答案。

　　即使耗费漫长岁月不断彷徨，仍然寻不得那个答案。

　　「在尽力守护那两位作为人类短暂虚幻的一生后，再来慢慢想吧。我们绝对不能先倒下。」

　　我如此答道。找寻死亡场所这件事还不急。

　　阿虎侧眼瞥了我一眼后，轻快地呵呵笑起来。

　　变回平常的阿虎了。

　　「说的也是～在漫画完结前突然翘辫子的话，怎么对得起广大的读者呢。」

　　「就是说嘛，现在正是改编成动画的关键时期，谁还有那种闲功夫去管死亡场所呀。连受伤都不可以喔，阿虎。要是停刊肯定又会在网路上被抱怨。」

　　「姐姐，你就是太在乎那一小部分的意见了～」

　　我们挨近对方，自然地拥抱在一块儿，相互拍拍对方的后背、摸摸对方的头玩了起来。

　　彼此都拼命按捺住想要流泪的冲动，同时也能懂对方的心情，相互安慰着。

　　等情绪平复后，我们轻手轻脚地回到阳台，把武器放回收纳用结界踏进房间。

　　没想到馨大人已经醒了，正有些昏沉地等我们回来。

　　「我睡到不省人事的期间，好像麻烦你们了呢，真不好意思。」

　　他用那对神通之眼，看见一切经过了吧。

　　「馨大人说那什么话呀。我们可是酒吞童子的左右手喔。」

　　「这只是小菜一碟～」

　　馨有些歉然地笑了。

　　那副神情宛若往昔的酒吞童子大人。

　　在千年以前，酒吞童子大人曾经说过，就算是妖怪也有选择死亡场所的权利。

　　那句话真正的涵义，以及那有多么困难，到今天我们已经非常清楚了。

　　妖怪的力量越是庞大，要么越容易遭人类追杀，要么得拼命设法存活下去。

　　「……」

　　这位大人会有一天再次为妖怪挺身而出吗？

　　为了迎来与千年前不同的结局所需要的那些必要条件，我跟阿虎——大概茨姬大人的眷属们也是，至今都努力寻找着。

　　欸，酒吞童子大人。

　　我们能幸福死去的场所，究竟会在哪儿呢？

　　我们能够相信，就是浅草这里吗？