『茨姬大人，我想要一生都陪在您的身边。』

　　从苍天飘然降落，停在肩头，轻轻磨蹭我的脸颊。坦率又可爱，身形纤小的乌鸦妖怪。

　　他的名字是八咫乌的深影。

　　我记得我都唤他「影儿」。

　　他拥有能够看穿别人内心想法的双眸和融入黑影的美丽漆黑羽毛，是崇高的神妖。

　　过去曾让茨木童子救了一命，所以成为家仆侍奉她。在茨木童子的四家仆中，是最爱撒娇的老么。

　　在缔结家仆的誓约时，我送了他那把大太刀。

　　现在伤了馨的那把大太刀。

　　那个孩子，过去是这种眼神吗？

　　还是经过了千年，发生了什么变化吗？

　　明明往昔他比任何妖怪都还温柔纤细又勇敢……

　　从前，我曾经对家仆们如此说道：

　　『就算见不到我，听不到我的声音，甚至，我离开了这个世界……你们也别诅咒这份命运，绝对不能糟蹋自己的生命，要为了你们自己，坚强地活下去……』

　　这些话对那些孩子来说，究竟拥有多大的影响力呢？

　　○

　　「八咫乌的深影……」

　　「是平安时代的Ｓ级大妖怪！」

　　「不就是那个赫赫有名的茨木童子的家仆之一吗？镰仓的魔渊居然是这种大妖怪……」

　　会场中的群众议论纷纷，我穿过那些妖怪飞奔进舞台，赶到馨的身边。

　　「馨，你振作点！」

　　我蹲低身子，仔细查看他的伤势。

　　虽然并非致命伤，但对于现在只是个人类的馨来说，还是个相当严重的伤口。

　　他不住喘息，一脸非常疼痛的模样。

　　「呿，我居然失手……有够丢脸的……」

　　「你不要讲话。现在还讲这种无关紧要的话，会出血过多送命喔！一点都不丢脸啦！」

　　馨是为了保护滑瓢一族的孙子才受伤的，反而是非常帅气呢。

　　他总是这样，牺牲自己守护别人。

　　由理和阿水也都来到旁边，冷静确认馨的情况，立刻着手开始治疗。

　　「馨，你扯开伤口了……不，已经不能说是扯开，这次应该是大大裂开了。大凶的影响力看来还没消失耶……我稍微用灵力帮你简单治疗一下。」

　　「哎呀～真的是裂开了耶～我有带秘传的伤药，要涂吗？刚好也有一杯酒，还可以拿来消毒。」

　　「啊──啊好痛痛痛痛痛！」

　　由理擅长用灵力治疗，身为药师的阿水也有丰富的医学知识。

　　只要有这两个人在，馨不可能会送命，但是……

　　「！」

　　深影完全无视我们的对话，仍旧将大太刀朝这边挥落。

　　我一把抄起馨落在地上的长刀，挡住大太刀的攻击。

　　──铿铿铿铿铿铿铿。

　　尖锐的金属撞击声。

　　还有灵力撞击相互激荡而生的高昂音频，如波纹般向外扩散，响遍整个空间。

　　「……唔。」

　　沉重而猛烈的冲击传遍全身。

　　我的视线穿过脸上的鬼女面具，和深影冰冷的目光在空中交会。

　　「滚开，人类女子。我不晓得你是谁，但如果你要站在九良利组那一边，我就不会饶过你！」

　　深影的眼中，没有我的存在。

　　他牢牢定在雪久身上的视线里，只有对于九良利组的深仇大恨和憎恶，他的情绪十分激昂，那只唯一的眼睛里布满血丝。

　　我持刀数度挡开深影的攻击，转头朝背后瞄了一眼，对雪久喊道：「快走！」争取一些让他逃到安全地方的时间。

　　会场内的妖怪们陷入一阵混乱。

　　「茨木，够了，你让开！」

　　我还听到了组长的声音。

　　「啊──大姐好像有危险！」

　　还有豆狸风太的声音。

　　阴阳局那些人……却按兵不动。虽然令人颇为意外，但似乎是那个青桐下的指示。

　　他们在观察我会采取何种行动吗……？

　　不管了，现在最重要的是眼前这孩子。

　　那悲愤身影令人感到心痛……我用凌厉目光盯着这个八咫乌妖怪，手上不停挡住他充满愤恨的刀刃。

　　我绝对不能让他沦落到邪恶的一方。我绝不能让他再伤害任何人。

　　「你有完没完呀，人类的小姑娘！我有事要找九良利组的滑瓢。」

　　「……就算你对那些家伙报仇，现在已经四分五裂的镰仓妖怪，就能回到过去的荣景吗？」

　　「闭嘴！你这个人类懂什么呀！」

　　深影激愤地颤抖，继续往下说：

　　「镰仓妖怪又没有直接对人类造成伤害！九良利组是为了抢夺我的这只『眼睛』，才设计陷害镰仓妖怪，驱使阴阳局展开行动！」

　　「……眼睛？」

　　确实，八咫乌的金色眼眸相当有价值。

　　那双眼睛能够读取视线相交的对方内心，还能够传达自己内心的想法，蕴藏着以心传心的力量。

　　「……」

　　我转头望向仍旧稳稳待在高处，没有下楼来趟浑水，只是优雅地观望这场戏的滑瓢大长老。

　　不过，我无法从他脸上那抹浅浅的微笑猜测真相为何。他似乎也没有否认的打算呢……

　　「我能够稍微了解你的恨意，但是你砍伤了馨。无论什么原因……我都无法容许这件事发生，不可饶恕。」

　　我拉开和深影之间的距离，再度用力握紧刀柄。

　　那个力道十分强劲，且因愤怒而微微颤抖着。

　　有什么情感揪紧了我的内心，同时令我感到困惑。

　　我连那是针对谁，或是针对什么而生的情感都不太清楚。

　　是对于在表面和平下日渐严重的妖怪间的抗争吗？还是对于重要的人随着时代变迁失去原本的清明而感到忧虑呢？还是……我是针对时代这件事本身呢？

　　「真纪，这个。」

　　此刻，阿水从后方俐落朝我肩头披上他原本穿着的外褂。

　　那是由千年前茨木童子的小袿改制成的衣物。阿水在我耳边低语：

　　「敲醒他吧，茨姬大人。」

　　还轻轻对我眨了眨眼。拜他所赐，我快速整理好心情。

　　也是呢，现在不是我多愁善感的时候。

　　即使在这个时代，我也无法舍弃过往的家仆。

　　这样一来，我只能好好教训他一顿……而且是非常严厉地。

　　「你在做什么！小姑娘，你还不快让开！不然我也会用这把大太刀砍你喔！」

　　「……这样呀。不过，凭你能砍得到我吗？」

　　「什么？」

　　我俐落取下鬼女面具，随手朝外一抛。

　　就连原本用来固定头发的发簪也粗鲁扔开。

　　带着赤红色的长发松开、顺着肩膀和后背流泄而下……

　　「深影，你忘记我了吗……？」

　　忘了我这张脸庞。

　　我的身影。我的声音。

　　我的这头红发，我眼睛的颜色，还有我的灵力……

　　阿水披在我肩上的小袿，让我的存在感变得更接近过去的「茨姬」。

　　「……」

　　深影对我的这副模样还有印象吗？

　　他从正面凝视着我的双眸，似乎是明了我的身份了，双眼睁大到不能再大的程度，神情惊愕地愣在原地。

　　「那是浅草地下街的人吗？」

　　「人类女子在做什……？」

　　在四周看热闹的妖怪们，对于我的举止和眼前情况感到疑惑。

　　但我毫无一丝犹豫，迅速冲进还因震惊而无法动弹的深影怀中。

　　「即使时代改变了……」

　　然后将所有灵力都送到那把刀上，使尽全力挥下去。

　　「我也不允许你忘记我！影儿！」

　　虽说我只是用长刀的刀背施展攻击，但深影承受不了这一击的巨大冲击力，顺势飞了出去，狠狠撞上前方的雕花圆柱。

　　喀喀喀喀喀喀──！

　　深影深深陷进撞击处，裂痕爬满柱面。

　　柱子要断了。有此预感的妖怪们脸色瞬间刷白，但深影摔落至地面时，柱子就已经开始复原了，看来这个狭间制作得相当精良……

　　「……」

　　所有人都傻在原地。

　　剧烈的撞击声响依旧在耳边回荡，就连迸发的尘烟都闪避开我，转眼就散去。

　　整座会场极为安静，我豪不客气地一口气穿过群众，低头望着趴在柱底的深影……

　　我拿刀指着他。

　　「还是你要说，你已经不是我认识的那个深影了吗？那个……坦率、天真、非常可爱的，我的家仆，你已经并非……」

　　「……才……才没……才没这回事……」

　　「看我，深影。」

　　「……」

　　深影抬头望着我，单只金色眼眸闪耀着光辉。

　　那只眼里已经丝毫没有先前的憎恨情感，现在只是因为预期之外的重逢而显得内心极度混乱。

　　「茨……茨……姬，大人……」

　　深影勉力拖着遭受剧烈撞击、异常疼痛的那副身躯，拼命爬到我的脚下。

　　然后他低垂下头，将额头重重放在地面上。

　　我低头凝望的那个纤细后背，正剧烈颤抖着。

　　「茨姬大人……茨姬大人……」

　　他语调悲痛地反复叫唤我的名字。

　　「我怎么可能忘了……这漫长的千年里，我一次也不曾忘记过你。」

　　「……」

　　「我一直……一直一直，好想见你……我的主人，茨木童子大人……！」

　　千年，是相当漫长的岁月。

　　那是远远超过我做为茨木童子活着的时光，令人无可奈何的长度。

　　妖怪这种生物，越是大妖怪，寿命就越长，甚至可以说是没有寿命结束的一天。

　　即使如此，他们对于记忆的强烈执着，程度远远超过人类。

　　对于这些孩子来说，我那句「坚强地活下去」，或许成了一句束缚住他们的咒语，只是持续让他们深陷于痛苦之中……

　　「……茨木……童子？」

　　深影嘴里吐出的传说中那位恶鬼的名字，扭转了全场的气氛。

　　不只是那些无名妖怪，就连在会场各处观望情况的大妖怪，甚至连阴阳局成员的灵力都展现出反应。

　　不过，我完全没有顾忌这些人，只是全心全意地望着深影。

　　「深影，你犯下大错了。」

　　「嗯，我明白，请处罚我……茨姬大人。」

　　他的错并非在于妖怪间的抗争，而是伤害了馨这个「人类」。

　　而且，阴阳局的人也在现场目击这件事了。

　　伤害人类的妖怪，就必须接受惩处。

　　就算我现在饶过他，阴阳局之后也肯定会展开行动制裁他。

　　这样的话……

　　「好呀。你犯的错就由我来处罚，责任由我来担。」

　　接着，我高高举起长刀。

　　深影内心似乎也做好遭受劈砍的觉悟了……

　　然而我将长刀随手往旁边一抛，双膝着地跪在深影面前。

　　「……茨……姬大人？」

　　我用力拉起深影的衣领，将他的脸抬起来，然后……使劲甩了一个巴掌。

　　「！」

　　清脆响亮的巴掌声，让周围妖怪们纷纷发出惊呼：「咦咦咦？」

　　深影将手轻放在红肿面颊上，惊愕地半张着嘴。

　　我深深凝视着深影的眼眸。

　　那只只剩下单边的黄金眼眸。

　　「深影，你再次成为我的家仆吧，这就是给你的惩罚。」

　　我咬破下唇，将染满鲜血的唇瓣贴上深影的额头。

　　我的鲜血从他的额际流下，滑经眉间、脸颊和双唇。

　　深影的那只金色眼眸涌出大颗泪珠，一粒粒垂落在我的膝上。

　　『她已经不在了……我好寂寞……我想死。』

　　深影内心深处的声音传了过来。

　　他在这段漫长岁月中，宛如深幽海底般的孤单记忆。

　　『每个家伙都想要我的眼睛，她称赞过很漂亮的金色眼眸，但是我已经不愿再成为任何人的所有物了。我，我的眼睛……永远都只专属于茨姬大人。』

　　千年前也是如此，那双奇特眼眸遭到各方人士觊觎，既爱哭又弱小的八咫乌。

　　治愈他遍体鳞伤的身心，赐与他姓名，照顾他直到他恢复精神的人，正是茨姬。

　　但是茨姬──茨木童子死了。

　　我已不复存在的人世间，他无法信任任何人，选择再次步上孤独的道路。

　　他蜷缩在镰仓河边隐密的「狭间」中，独自不停啜泣着。但他为了遵守和茨姬的约定，没有了结自己的生命，只能苟延残喘地活着。

　　时光巨轮持续转动。

　　有许多弱小妖怪发现了这个狭间，不自觉地前来倚赖深影这位大妖怪。他们是镰仓的妖怪。在镰仓，神佛之类的六地藏力量十分强大，是一块妖怪群龙无首的土地。

　　深影不经意地在背后协助这些妖怪，守护他们的安全，过没多久开始有人称呼他为魔渊大人，尊崇他，敬拜他，不知不觉中就成了镰仓妖怪的首领。

　　能够亲眼见到他的只有极小部分的镰仓妖怪，深影从不公开现身，不过他的存在拥有极大的影响力，统整了原本四分五裂的镰仓妖怪们。镰仓妖怪自古就拥有制造妖烟、妖酒、和妖茶等娱乐商品的技术，群众团结一致后，带来了莫大的兴盛繁荣。

　　可是，深影没有留意到时代的变化，他丝毫不了解这个现代人类社会的规则和扭曲之处。不晓世道险恶的魔渊首领，以及最近因一帆风顺而略失谨慎的镰仓妖怪，一直都没有注意到外头有些家伙对于他们最近的发达相当看不惯，正企图利用这个好机会。

　　大江户妖怪九良利组听说了最近发展顺遂的新兴一派「魔渊组」的传言，派遣间谍到镰仓，长时间暗中收集情报。

　　在那段时间中，他们得知首领魔渊原来就是那只鼎鼎有名的「八咫乌」，对那双特殊眼眸感到畏惧，并且极度渴望。

　　只要是大妖怪，没有人不晓得黄金眼眸的价值。对于勾心斗角是基本生存之道的妖怪来说，一个能够读取自己内心的物品，光是这点就足以令人畏惧了。

　　镰仓妖怪之所以沦落至此，在于有人利用了那份天真无知，设计陷害他们吧？长期贩售的商品在不知情的情况下到了人类手里，造成人类受害，结果引来阴阳局的兴师问罪和无情追捕。最后深影也不得不离开原本长期藏匿的狭间。

　　但敌人埋伏在外，简直像是早就算准时机一般立刻抢走他的单眼。

　　不过，我不清楚那是阴阳局下的毒手……？还是九良利组干的好事……？

　　「……深影。」

　　我窥视着深影的记忆和他明了的情报。

　　八咫乌金色眼眸的力量。

　　在那份记忆之中，深影的痛苦、哀号和懊悔，如同海浪般阵阵朝我席卷而来。我咬紧牙关，伸出双手抱紧颤抖啜泣的深影。

　　「你很寂寞吧……已经没事了，我在这里。」

　　我在他耳边轻声说道。深影顿时失去意识，解开化身的力量，恢复乌鸦原貌倒在地板上。

　　他因为成了家仆，力量受到限制，暂时将维持这副模样。

　　我轻轻抱起失去单眼的弱小乌鸦，将脸埋进羽毛中。

　　过了一会儿，我抬起头仰望天空，深深吸了一口气……面对现实。

　　身披茨木童子的小袿，头发因为红色灵气而变得更加深红……

　　我仍然无法舍弃这个千年前茨姬的身影。

　　「……馨。」

　　接着，我匆忙跑向馨。

　　阿水拎起原本我抱在怀中的深影，说「他先交给我啰」。

　　「馨、馨。」

　　我在馨身旁蹲下，仔细检视着他的面容。

　　他肩膀受伤，额头不停渗出汗珠，和服上染满鲜血，痛苦地皱紧眉头。

　　「呜呜……馨……」

　　我终于可以放下其他所有担忧，将全副心神都系在馨身上，我担心地不停叫唤他的名字。

　　明明由理已经在治疗他，也告诉我不会有事，但只要见到他被鲜血染红的身影，我就觉得很难受。

　　悔恨堵在胸口，我的眼泪一颗颗夺眶而出，强烈情绪突然猛烈袭击我。

　　「你……哭什么呀？真纪。」

　　但馨无视我的担心，嘿嘿一笑，伸出冰冷的手轻轻擦拭我眼角的泪水。

　　「我又不是要死掉了……你真的是老爱担心耶……」

　　「可是，可是……」

　　「明明你刚刚……那么帅气……真纪大人……对吧？」

　　馨的脸庞突然揪紧，露出痛苦的神情。你不要再讲话了啦。

　　我紧紧握住他的手，拉近自己的脸颊旁。

　　我和刚刚简直判若两人，现在只是极端地脆弱无助。

　　「……馨，不要丢下我一个人。」

　　「……」

　　要是馨离开这个世界，我该怎么办？

　　我忍不住想到这么恐怖的念头。

　　简直就像上辈子的那个时候……

　　「喂！救护车已经到六区的入口了，你们赶快把天酒搬到现世去。」

　　组长一边挥手驱逐看热闹的妖怪群众，一边命令部下用担架将馨抬出去。

　　我站起身正打算跟着离开时，突然一阵预料之外的晕眩袭来。

　　「真纪，你振作点。」

　　扶住我的人，是由理。

　　「你刚刚和妖怪定了主仆誓约。你好久没做这种事，现在又是人类，消耗太多灵力和体力了。光是站着应该也很难受吧。」

　　「由理……抱歉。你也耗了不少力量吧？」

　　「我没问题喔，没有像你这么严重……而且我可是男生。」

　　「……呵呵。」

　　现在身穿女装的由理，在这种时候还不忘特别强调自己男儿身的身份。

　　「欸，由理，我……没有做错……什么吧？」

　　「嗯，没问题。这样已经是最好的解决方式了……只是，接下来就辛苦了呢。毕竟你身为茨木童子转世这一点，已经泄露出去了。」

　　由理苦笑着，但他望向前方的目光强而有力，沉静的双眼透着觉悟。明明他现在是女生打扮，但他这一刻的表情，非常有男子气概。

　　兴味盎然地注视着我们的，并非只有九良利组的滑瓢们。

　　许多妖怪的视线都集中在我们身上。

　　其中也有刚刚遇见的阴阳局那两位。他们的表情十分严肃，像是有很多问题想问我一般。

　　「喂，这些人隶属于浅草地下街的管辖。现场的责任在我身上，你们如果有什么问题，就来问我就好了。」

　　大和组长回来后，像是要保护我们似地挡在前方，再小声吩咐我们：

　　「茨木、继见，快走。但那只八咫乌要留下来。」

　　「组长，可是……」

　　「连这种时候都还叫我组长……唉，算了。妥善解决妖怪间的麻烦事，适时敷衍，打打圆场，就是我的工作。这种场面我已经很习惯了，你们就放心交给我处理吧……嗯，今天又要熬夜了。」

　　组长抛下帅气的发言，转身用充满男子气概的背影对我们，但那是自寻死路……

　　像这种牵扯到大批妖怪的场面，我不能放着身为人类的组长不管。

　　但组长周围有许多来参加这场百鬼夜行的浅草妖怪开始聚集，他们毫无理由地朝四周威吓，将那些看热闹的妖怪踢飞。

　　「我们至今受到真纪不少照顾。」

　　「我们的大和组长，我们自己保护！」

　　虽然净是些手无缚鸡之力的弱小妖怪，但浅草妖怪一边说着有江户之子风范的英勇发言，一边努力从旁边许多生物手中保护我们的安危。

　　就连抱着小只乌鸦深影的阿水也趁乱混在其中。

　　「这里交给大和应该没问题……来吧，真纪，我们走。」

　　于是，我就跟着由理离开这个会场。

　　妖怪们没有追上来，我想是因为会场里各方势力相互对峙，在彼此牵制之下反而没有任何一方能够随意采取行动吧。

　　但是，一踏出里凌云阁，走在白雾弥漫的静谧道路，终于来到狭间和现世的交界点时……有一个人大摇大摆地挡在路中间。

　　「你是……阴阳……局的……」

　　那是我在百鬼夜行会场上遇见的，那个阴阳局的橘发小子。

　　我记得他确实是叫作津场木茜。他的表情十分凝重，原本挂在腰际、专门对付妖怪的长刀已经拿在手里，摆出一副准备战斗的架式。

　　「站住。身为阴阳局一员，我有很多事情要问你们。你们究竟是……」

　　「住嘴。」

　　但是由理立刻出声制止，那个语气不太像他平常的模样。

　　「别挡路。」

　　他的话语蕴含着沉重深切，甚至是能令人意识到未来的言灵。

　　在那言灵的魄力之前，就连阴阳局的王牌退魔师也只能闭嘴噤声，全身动弹不得。

　　那股强烈的压迫感，令我依稀看见那个大妖怪「鵺」的身影。

　　是说，由理好像已经将自己现在是女生模样的事忘得一干二净了……

　　津场木茜后来没有再干预我们，我们轻轻松松地从他身旁走过，从狭间回到现世，熟悉的浅草这块土地上。

　　「真纪，你可以睡没关系喔。」

　　听到由理温柔的话语，我突然安心下来。

　　明明头脑念着自己还不能松懈，但我已经深深陷进甘甜芳香、意识朦胧的蓬松锦云里了。

　　此刻我还不晓得，这辈子的故事在今晚已然揭开序幕。