「好啦，醒了吗？」

　　鹿黑•光睁开双眼。

　　他困惑地眨了眨眼。

　　视野尽是一片雪白。

　　回过神来，光这才发现自己待在纯白的房间里。墙上别说是门了，就连一点缝隙也没有。光根本搞不清楚自己是从哪里被运进来的。此外，墙壁还会定期闪烁苍蓝光辉。仔细观察一下，光辉似乎是与光的心跳同步。看起来不像是现今魔导技术能够制造的产物。

　　但也和史前时代的遗物不同。

　　这个空间很狭窄。却也宽广到无边无际。

　　神乐就站在这里的「中心」。

　　他甩著大衣下襬，悠悠地说：

　　「我以前应该问过你才对。要不要跟我们走，『一起见识宛如永恒的地狱』……当时你点头了对吧？既然如此，不过这点程度就想放弃，我也会很伤脑筋啊。」

　　「你到底、在说什么……这里是……」

　　光才问到一半，就闭上嘴巴了。

　　因为他觉得，自己好像知道这里是什么地方。同时他也察觉到了，从过去到现在数也数不清的，那种微乎其微的不协调感。以往认为毫无意义的碎片，开始迅速组合起来。

　　他想起某件事。

　　『好──「下次」就不会忘记了。』

　　『你还有记忆吗？你还记得发生了什么吗？ 』

　　『这次是没有自觉的状态啊。』

　　神乐的话里，有太多似乎带著「言外之意」的内容。

　　光抬起头来，重新观察他的外表。

　　神乐有著一头白发，和一蓝一黑的眼睛。他的瞳孔与发色，实在不像是天然的产物。五官让他觉得十分眼熟。可是又跟自己过去遇见的每一个人都不相似。

　　这时光逐渐理解，他的外观到底像谁了。

　　他的头发与右眼，是白姬的颜色。

　　左眼则是千年黑姬的颜色。

　　接著，就和自己发现白姬与黑姬相似之处的时候一样。

　　把他脸上可疑的表情，和颜色差异完全去除的话，就和鹿黑•光非常相似。

　　光心底涌起一股冲动，开始回想神乐说过的话。

　　『我失去了自己的新娘──正确来说，是被我吃掉了。』

　　『我吃了、两个人喔。』

　　神乐使用力量时，周围会飘著大量的黑色羽毛。

　　他显露过多实力的时候，「世界的相位会偏移」。

　　这一切的理由，光渐渐得到了答案。

　　「你……该不会──」

　　「没错，我就是尝试过各种方法后，不只是白姬，就连千年黑姬也吃下肚，取得那份力量的『你』。鹿黑•光──也就是我，在得到力量后依旧不断失败，最后终于被自己所在的世界线放逐。」

　　神乐冷酷地说出真相。光感到十分震惊。

　　眼前的这个人，不是别人，正是失去了一切的他自己。

　　神乐──也就是另一个光，走到了光的面前。

　　这个和往常一样，眼神像是昆虫尸骸一样，失去一切的男人，开口说道：

　　「你是不是想要放弃了？所以你才会来到这里。这是不属于任何时间，参考了监禁室的风格，只属于自己的精神空间喔。这里，只有『你』才能逃得进来。」

　　神乐说著说著，张开双臂。光也心神领会地点点头。从时间割离的纯白空间，最适合用来逃避。但是，能够出现在这里的存在，除了他之外，还有另一人。

　　「所以，听『我』说一句话吧──你明明什么都还没做到，难不成想变成我这样吗？整天无所事事，在时间之中仿徨，像死人一样虚度光阴？」

　　「可是，我……我已经累了。好累……我真的，好累。」

　　「明明什么都还没拯救，别开玩笑了。你做了什么？你做出了哪些成果？说来听听啊。」

　　一旦放弃了，一切就毫无意义。神乐冷酷地告诉光这个道理。那时候，神乐的脸上确实有某种激情，他表露出明显的怒意，一瞬间，光还以为自己会被杀。

　　要是自己被自己杀掉，可说是再滑稽不过的结局了。但或许这样也不坏。

　　就在光这样淡淡地笑著的时候。

　　神乐的表情忽然缓和下来。

　　就像往常一样，隐含著温柔，他继续说了下去。

　　「我才不会开杀戒呢！哪有老师会冷血无情到杀死自己的自己学生啊！」

　　这个时候，神乐他……看起来完全不像鹿黑•光。

　　而是露出了一张他自己最后选择的道路，也就是一名教师的表情。

　　光在茫然中反问了一句：

　　「……学、生？」

　　「没错，你是我的学生，是我最珍惜的百鬼夜行的一员。虽然我真的很想揍你，但老师无论何时都会站在学生这边。本来就该这样。」

　　神乐话锋一转，语气也平静下来。彷佛在忏悔一般，他斟酌著字句缓缓道来。

　　「我已经什么都办不到了。所以才想，自己至少可以在被放逐的地方，选择成为教师──替我最喜爱的百鬼夜行稍微留下一点可能性也好。当然，也包含你在内。」

　　作为一介教师，作为关心百鬼夜行的人，神乐吐露著心声。

　　像是要别人保密一样，他将食指竖在面前。

　　「这次我也会给你一点提示……是只有我才知道的机密情报喔。」

　　神乐神色庄重地望著光。

　　就像是要给光带来一丝希望般，他开口说：

　　「你应该还有一个地方没有回去过，就在你的人生之中。我想答案一定就在那里。那是我已经无法返回的地方……不过，如果是你，一定回得去。但是对你来说，直视『那个』也许会很煎熬。我也不确定去了能不能成功。所以，给你自己选择。」

　　神乐摊开双手。全身缠绕在黑色羽毛之中，他像歌唱般开口。

　　神乐慎重地向光提出问题。

　　「我希望你自己选择。我可以稍微帮一点忙，让你一个人逃离逢魔时刻。正确来说，只要回到逢魔时刻发生前就可以了。我可以帮忙，只让你一个人不用前往那个地狱，也不需要背负脱逃者的责任。虽然其他人在『外面』很快就会死，但只要使用那股力量，你应该也能生存下去。如果觉得太难熬了，就这么做吧。反正躲在这里不出去，也救不了任何人，从结果来看不是一样吗？等在前方的，或许是无止尽的恐怖。或者……」

　　神乐眼中映著光的身影，露出笑容。看见那个表情，让光有些愕然。他没有半点迷惘，只是单纯把事实说出来。实际上如果只有光一个人要逃走，神乐或许真的有能力办到。

　　光点点头。不知为何，神乐一脸索然无味，继续说了下去：

　　「或者，你要选择我所说的道路，去见识近乎永恒的地狱？」

　　神乐淡然地将选择摆在光面前。

　　那乾涸的眼神，落在光身上。

　　光握紧拳头。脑中涌现至今为止不断重来的旅程中，体验过的种种绝望。

　　但光还是毅然决然抬起头来。他扫去心中的迷惘，做出回答。

　　「──当然要回去，只要还有方法的话。」

　　听见他的答案，神乐发自内心开怀地笑了。

　　神乐在半空中毫无意义地挥舞手指。墙上不知不觉出现了一扇门。

　　他的声音嘹亮起来：

　　「我是被这条世界线拒绝的存在，已经没有在时光中移动的力量了。那扇门是你创造的。去吧，希望你千万不要后悔。」

　　光对神乐深深行礼。接著抬起头来，拋下心中的不舍，奔向目标。

　　随后，就像在遥远的过往，心中仍充满自豪的那个瞬间──

　　神乐莫名地像个孩子一样，对著光的背影说：

　　「加油。」

　　彷佛光是开口就用尽了全力一样。

　　彷佛正看著某种遥不可及、十分憧憬的存在一样。

　　＊＊＊

　　鹿黑•光睁开双眼。

　　随后，他明白了。

　　为何自己的血肉如此特别。

　　为何自己能够使用白姬的部分机能。

　　一切的理由，他都明白了。

　　（────啊。）

　　现在的鹿黑•光的肉体年龄为五岁。

　　他被固定在一张金属制的椅子上。

　　椅子四周设有大量的缆线。

　　身穿白袍的一男一女，忙碌地在周围来回走动。

　　那是光的父亲与母亲。

　　年幼时的回忆，消失得一乾二净。每当他试图回想，就会产生剧烈头痛。某件惨烈的往事，让自己潜意识拒绝回溯记忆。

　　想到这个可能，光就决定放弃找回关于父母的回忆了。

　　但这全都是用来蒙骗自己的谎言。

　　单纯只是他自己把记忆上了锁而已。

　　因为当时的遭遇「太过悲惨」，就把这部分的记忆拿掉了。

　　在鬼兵的问题上，他的父母属于「共存派」。而共存派的核心理念，就是与鬼兵和解。为了这个理想，他们著手研究连帝都的机关都不怎么当真的资料。

　　神乐曾经说过：「在更上层的人那边，听说还保存著几份记录。不过除了一些『耸动的妄言』之外，真正的详细情报都设有解除密钥，被封存起来，没有人能够得知的样子。」

　　但他们两位十分认真地研究所有的资料。

　　那些看起来只像是过于沉迷末日思想，属于史前时代妄想的资料。

　　关于「能够终结所有战争的神」的记述。

　　父母尽其所能地分析著姬系列第七架的资料。

　　他们相信那未曾发动的机能有成功的可能。在这个前提下，他们使用鬼兵的生化零件，对自己的孩子进行改造。同时也参考了从秘密管道获得的，关于其他姬系列的情报，试图制作成第七架的辅助装置，将肉体改造到极限，产生巨大的变化。

　　简而言之，光已经不再是人类了。

　　他成了鬼兵的辅助零件。

　　是作为第七架辅助零件的一部份，而「开发」的存在。

　　因此，初期阶段的他，情感很稀薄。

　　虽然血液、内脏与外观都和人类很接近，但有一半以上的成分，都替换成生化零件了。

　　正因如此，光才能在白姬的觉醒上面，发挥原本的作用。

　　让未完成的她苏醒过来。

　　最终则是贡献全部的血肉，让回溯时间的魔导式得以发动。

　　（──但是，父母的信念不过就是充满讽刺的一场误会罢了。）

　　「谢幕」并不是用来终结漫长战争状态的神，而是歼灭一切的兵器。帝都的高层发现这份研究之后，同时考量到实验的残酷性，才射杀了父母。而光则是作为惨遭人体实验的小孩子，受到了收容。最后被送往学园，保住了一条小命。

　　那无数骇人实验的记忆，在光的脑中苏醒。他流下一行泪水。

　　但在此同时，光也发现这是个好机会。

　　唯有现在，才能「重新改造」自己的肉体。

　　为了达成这个目的，所需的情报关键，他早已拿到手。

　　光拚命伸长手指。运气不错，他拿到了掉在一旁的笔。

　　他在手能触及的桌子上，写上了某项情报。

　　在无数次重回学生生活之后，他也能读懂史前时代的文字了。

　　而在鸟笼那个时间点，白姬的行动也被他通通记下来。他也弄懂了排列转换的法则。

　　「这应该是，关于我的情报的解除密码……要是还有记录留存，就用这个……」

　　他追寻记忆，还原了白姬当时所输入的解除密码，写了下来。

　　靠著这个，父母应该就能打开第七架情报的真正详情。

　　随后，身为研究者的父亲在看见那个之后，反应相当大。

　　虽说是史前时代的文字，但毕竟是五岁小孩写下的东西。也有被忽视的可能。万一遇上这种状况，光打算等长大一点，在父母被射杀前，再次把情报交给他们。

　　这时夫妇两人经过讨论，决定让光进行新的实验。

　　父母已经瞭解第七架作为「歼灭兵器」的危险性。对于追求和平的人而言，肯定是避之唯恐不及的威胁吧。但利用自由穿梭时光的能力来实现和平这一点，也十分诱人。

　　因此，父母一方面保持光作为零件的性能，也开始追求在第七架失控时，能够加以抑制的机能。这样一来，他们就得在光身上进行更多开发了。

　　作为第七架失控时，抑制魔力的辅助装置，光的肉体「得到了改变」。

　　就这样，鹿黑•光重新来过一万五千次之后──

　　终于连自己也进行改造了。

　　于是，他重新回到命运的那一刻。

　　＊＊＊

　　光静静望著千年黑姬。

　　地点在命运的那一天。

　　逢魔时刻的最终局面。

　　只剩下如白雪般的肌肤，还残留著昔日的面容。但因为两者拥有联系的缘故，所以他很清楚。她的确也是白姬。那是因为珍视之人毁坏了自我，在绝望中继续前进而形成的姿态。

　　「现在的」白姬只是一脸疑惑，而光用视线催促她回去治疗日上。接著，他重新看向千年黑姬，温柔地对她开口：

　　「好不容易，才走到这一步……我终于来到这里了，白姬。」

　　「小弟……不，光……不行，这样不行……余，不对，我……我不可以被你发现身份 。我必须是千年黑姬。我非得在这里被杀死才行。否则无法改变命运……而且我──」

　　黑姬摇摇晃晃地往后退。她流下混杂变质魔力的黑色泪水。

　　黑姬边哭边掩住自己的脸。她左右摇头，拚命地解释：

　　「……逢魔时刻是因为鬼兵的王或女王凝聚魔力，才引发失控。我为了能够死在你手上，才取而代之，即使内部魔力始终处于失控状态，我还是勉强保持理智……但我终究、无法完成、足以长时间维持的容器。我是为了被你杀死，才会来到这里的。否则只要再过一会……我──」

　　「没事的，白姬。已经没事了。」

　　「我就会忍不住杀了你们！」

　　千年黑姬崩溃嘶吼。全身被庞大的魔力侵蚀，她的羽翼瞬间增大，宛如世界树一般，枝干占据整片视野，绝望的化身成长起来了。

　　一切都被覆盖，所有的事物都遭到侵蚀。

　　黑色，漆黑，幽暗，黑暗贯穿了一切事物。

　　抢在这些事发生之前，光抓住了伸出的枝条。掌中喷出鲜血。但他却毫不在意。

　　光开始潜入黑姬那如同死亡化身的羽翼当中。

　　「光，你在做什么？」

　　「快住手，你不该死在这里！」

　　「快回来，光！」

　　「你这个白痴，到底在干什么！」

　　「我不是说过，重视自己的安危是常识吗！」

　　「──你这个大白痴！」

　　可以听见身后传来白姬、日上、美铃、春、矢车和筱野绘的声音。

　　这让他非常开心。

　　他一点也不害怕。一点也不恐惧。一点也不悲伤。

　　只是专心思考，自己究竟能做什么。

　　光听见背后传来白姬的悲鸣。还有美铃、日上、春、矢车，甚至是筱野绘，都不断在朝这里说著什么。光听著所有人的声音，心里产生十分强烈的念头。

　　（──我爱这一切。）

　　以往失去过的一切。

　　曾经不够珍惜的一切。

　　都是鹿黑•光真心钟爱的对象。

　　随后，光将手伸向千年黑姬体内流动的魔力。

　　指尖爆开了一部份。但他视若无睹。在剧痛之中，光将自己作为辅助装置的机能运转到极限。经过重新改造之后，现在的他具备这样的机能。不过，他也不确定是否能成功。另一个问题就是，这是否会被视为「对世界造成剧烈改变」的行为。不过，这次的行动，说穿了只是单纯使用别人添加在自己身上的机能而已。

　　也只能去相信，这不会造成「世界的相位偏移」了。

　　做好毁灭的觉悟后，光超越了自身的极限。

　　之后，女王体内流动的一半魔力，被光完全接收过去了。

　　他将魔力引入体内。

　　而魔力就这样全部保存在辅助装置之中。

　　「────这样一来，就结束了。」

　　随后，现场突然回归一片寂静。视野恢复了。

　　眼前是黑姬的脸。

　　就像做梦一样，失控的女王稳定下来了。翅膀收缩，那片黑色也恢复成羽毛的形状。

　　黑姬楞楞地望著光。

　　清澈的双眼倒映著他的身影。

　　终于来到这里了。

　　光流著眼泪，握住黑姬的手。他亲吻她的指尖，立下誓言：

　　「我再说一次。信赖于你、钟爱于你、将命运交付于你──立下约定吧，白姬。我会为了你而守护著你。」

　　就这样，鹿黑•光──

　　对著两位白姬露出微笑。

　　「我实现约定了，白姬。」

　　女王的失控稳定下来了。周围的鬼兵虽然保有破坏人类的冲动，却失去了强烈的杀意。气氛改变了。充斥在整个世界当中的扭曲时间，在无声中悄悄产生变化。

　　（插图030）

　　逢魔时刻的全面进攻──

　　在这一刻确定划下句点。

　　白姬慌忙地结束了日上的治疗后，站了起来。她朝著光飞奔而来。

　　「──光！」

　　「过来吧，白姬！」

　　白姬往地上用力一蹬。而光从正面紧紧抱住了她的身体。

　　机械翼不住摇晃。

　　在至今为止的回溯过程中，他从来没发现。这个地方原来也有花朵盛开。

　　植物遭到砍除。大量鲜花从天而降。

　　时钟当当地响起。

　　时钟咚咚地响起。

　　时钟锵锵地响起。

　　鹿黑•光紧抱著心爱的人，心里很清楚。

　　时间有开始，就有结束。

　　总有一天，一定会结束。

　　「到、到底发生了什么事？」

　　「不知道……但可以理解，有什么东西改变了。」

　　「光？是你做了什么吗，这个白痴！」

　　「难道，我们真的在逢魔时刻中活下来了？」

　　「……战斗结束了？」

　　日上、美铃、椿、矢车和筱野绘，全都站了起来。

　　他们一起冲向黑姬、白姬与光的身边。迟了半拍之后，欢呼声接连响起。

　　就这样，百鬼夜行与鹿黑•光──

　　在经历一万五千次的试炼后，第一次在逢魔时刻成功生还。