自从教皇阁下和零互换身份以来，已经过了数天时间。零那边虽然费了点工夫，但总算是成功隐藏身份假扮成教皇，但是我们这边却陷入苦战。事情发生在傍晚，警备差不多要换班的时间。

　　「零老师，这几天你怎么都莫名安静啊──？」

　　帮忙警备工作的拉娜一脸狐疑地问道。就在旁边的夏娃也同样投以怀疑的眼光。

　　「没那回事。一如既往。」

　　「没、没错。应该是那个啦，一定是因为警备工作让她有点疲累造成的。」

　　虽然说话口吻和零相似，但是教皇的声音没有任何起伏。本小姐慌忙为她护航。

　　「是这样吗──？感觉有点奇怪呢──？而且，零老师以前会像这样表情一动也不动嘛──？」

　　本小姐最头痛的地方也是这一点。跟表情变化多端的零比起来，教皇阁下基本上都面无表情……更正确点说，喜怒哀乐几乎都不会明显表现出来。这样子会让人感到怀疑，其实也是没办法的事。

　　「其、其实，零和本小姐前阵子吵了架。然后零就变得表情有点僵硬了。」

　　「啊，原来是这样子啊──零老师已经玩腻克蕾雅老师的话，就跟我来段危险关系吧──？」

　　拉娜又开始用她惯常的方式来戏弄零──其实是教皇阁下──。暂时算是脱离危机了，就在本小姐如此想着，松了口气的时候……

　　「危险关系，指的是什么？」

　　教皇阁下没有感情的面孔浮现出纯粹疑问，并问出口的这一句话，让本小姐又开始头痛了。

　　「咦──！？怎么回事，零老师？难道对我有意思？天啊～我的机会来了──！」

　　「好脏……」

　　兴高采烈的拉娜和不屑的夏娃。看来情况可能又会变得很乱。

　　「你在说什么啊？零不可能跟本小姐以外的人成为那种关系。」

　　「咦──可是──克蕾雅老师现在不是和零老师在吵架吗──？那么──我当然不可能错过这个机会啊──？」

　　「……」

　　教皇阁下对慌张失措的我和得意洋洋的拉娜投以温度为零的视线。要求教皇阁下解决这种状况显然太过残忍。本小姐必须设法自己解决。

　　「虽然说有吵架，但是我们的深情却一点也没有改变。现在只不过是有点小摩擦罢了。」

　　「可是啊──恋爱关系不都是从一点小摩擦开始，最后导致破局吗？反过来说，跟恋人不太顺利的时候，才是见缝插针的机会吧──？」

　　「拉娜……直到目前为止，你到底经历过什么样的爱情啊……」

　　本小姐这么说并不是真的想要听拉娜过去的爱情史。单纯只是傻眼了。

　　「话说回来，你为什么要追求零呢？本小姐有问过零，结果零说你从第一天上课时，就已经是现在这种追求她的态度了。」

　　此外，零还表示自己以前根本就不认识拉娜。根本不知道拉娜为何会喜欢自己。

　　「咦──？那是因为──零老师很可爱嘛──脑筋又好──而且感觉她的爱应该会很沉重，这一点最棒──！」

　　「嗯，这几点本小姐倒是认同。」

　　零很可爱──是的，正是如此。

　　脑筋很好──无可反驳的事实。

　　爱很沉重──没错，猜得太准了。

　　「另外就是，虽然零老师看起来绝对不会在心灵上出轨，但是肉体上的出轨，应该意外地很简单就会发生──」

　　「别、别说傻话！」

　　这不是一个适合让教皇阁下听到的话题。本小姐急忙斥责拉娜。

　　「所以说，出轨还分成心灵上的和身体上的这两种类吗？」

　　教皇阁下再次对一个简单的疑问歪头表示不解。算本小姐求你，请别再追问下去了。

　　「就是──这样啊──？就算发生肉体关系，只要心灵没有背叛，那就不算出轨了！」

　　「当然不对啊！别再说这种傻话了，否则烧掉你喔！？」

　　「不──好──可怕──！」

　　拉娜发出很刻意的尖叫声，然后躲到教皇阁下背后。

　　「零老师，救命啊──」

　　「克蕾雅大人，就算对方说的话有点过头，也不应该烧她。这种作法违反人道。」

　　「……本小姐只是在开玩笑。是说，你对这方面很讲究呢。」

　　有种本小姐像是在一个人孤军奋战的感觉。零，你的存在有多重要，本小姐现在已经切身体会到了。快点回来吧。

　　「哈，零老师，你果然对我有意思对吧──？怎么样，老师，今晚要不要一起去吃个饭？」

　　「不去，因为梅和爱蕾亚还在家里等着呢。」

　　「啊──真不解风情──果然有孩子的人比较古板──。虽然我就喜欢这一点──！」

　　「好了啦，净说一堆傻话……来，交班的时间到了，零。拉娜和夏娃，祝你们安好，下次见。」

　　「下次见，拉娜、夏娃。」

　　「再见──！」

　　「……再见。」

　　留下她们两人，我们则是匆匆回家。

　　「克蕾雅妈妈，教──皇──阁下，欢迎回来──」

　　「欢迎回来──」

　　回到宿舍我们的房间后，梅和爱蕾亚出来欢迎我们回家。嗯，要说每天努力工作就是为了这个笑容也不为过。本小姐拥抱她们，并把亲吻落在她们的脸颊上。

　　零和教皇阁下互换身份这件事，我有告诉梅和爱蕾亚。原本就没打算隐瞒她们，但也没想到刚回来第一天就被看穿了。当时教皇阁下还没开口，她们只是看到脸，就表示：

　　「这个人是谁──？」

　　「零妈妈呢──？」

　　被这么一说，让本小姐有点惊讶。因为之前两个女儿对待零的态度都比较随便，结果其实她们还是有好好看着零呢，意外地知道了这件事。之后再告诉零，她一定也会很高兴吧。

　　「晚餐准备好了──」

　　「爱蕾亚很厉害呢。很像零妈妈会做菜。」

　　「谢谢喔，爱蕾亚。」

　　「非常感谢你。」

　　我和教皇阁下一起跟爱蕾亚道谢。说起来有点难为情，教皇阁下和本小姐都不会做料理。因为从教会那边有领到经费，原本有考虑要雇用佣人，但是爱蕾亚听了之后表示那还不如她自己做料理，就采用了她的主张。

　　一开始本小姐还会担心交给她真的行吗，但是这种担心在看到第一天她的料理之后就消失得一干二净。摆在餐桌上的，是本小姐根本煮不出来的完美餐点。从零开始教她怎么做料理还不到一个月的时间，居然就已经能做出这么棒的料理，爱蕾亚真的是个学得很快的聪明孩子。当然，梅也有帮忙她。

　　之后就是更衣和吃饭，然后洗好澡，陪陪孩子们，很快地到了就寝的时间。

　　「梅、爱蕾亚，差不多是该睡觉的时间啰。」

　　「好──！」

　　「好的。」

　　她们两个道晚安之后，就回到她们的房间。

　　「都是乖孩子呢。」

　　教皇阁下说道。她的脸上果然还是没有表情，但是跟原本的印象比起来，似乎有比较柔和的感觉。

　　「都是我们引以为傲的女儿。」

　　本小姐真的是打从心底这么认为。一开始还担心「本小姐真的有办法养育小孩吗」而感到非常不安，但是现在已经没那种想法了。本小姐以前根本就想错了。

　　并非父母养大孩子，孩子自己会长大，身为父母的人其实只是旁观者而已。并非父母表示「我想养出这种孩子！」然后描绘着理想模样来养育孩子，而是孩子自己想要成为什么样的人，父母只是从旁协助孩子们成长。养育小孩应该是这样才对，这就是我后来的想法。当然，为了保护小孩远离危害生命的危险，最低限度的管教还是有所必要就是了。

　　「那么，我们也休息吧？」

　　「好的。」

　　我们前往卧室，爬上床睡觉。这里原本是我预定要和零两人共用的房间，所以只有一张床，我不得已只能和教皇阁下睡在同一张床上面。和面孔跟零如出一辙的女性睡在一起，刚开始我还有点困惑，但是跟躺一会儿就会开始恶作剧的零不同，教皇阁下通常没多久就会入睡，所以我很快就习惯了。

　　「晚安，教皇阁下。」

　　「晚安，克蕾雅。」

　　跟平常的不同，就发生在这一刻。嘴唇传来柔软的感触。本小姐从床上猛然弹起身。

　　「教、教教教教皇阁下！？」

　　「肉体方面而言……不能算是出轨……对吧？」

　　她睡眼惺忪地说，接着就开始发出睡眠时规律的呼吸声。本小姐，极度混乱中。

　　哦，零。请原谅本小姐。

　　完全出乎意料地有了需要隐瞒的事情，本小姐一边祈求着今晚千万要能梦到零，一边闭上了眼睛。

　　◆◇◆◇◆

　　事情发生在距离教皇阁下和朵菈西亚会谈还剩三天的那个早上。最近我总算能彻底完成影武者的职务。虽然还是老样子会出点小差错，但是也已经渐渐习惯这种生活了。

　　「可是，食物就有点难以适应呢。」

　　教皇阁下虽然是精灵教会的领袖，但是用餐却非常朴素。硬面包搭配用某种豆子煮成的清淡浓汤，水煮蛋再加上一点水果，吃得实在是很简单。跟革命刚结束那时候的克蕾雅大人和我的饮食生活并没有太大不同。明明精灵教会并没有禁止吃动物的肉，难道这也是一种修行吗？

　　「那么，容我先试毒。」

　　随伴的女性如此说道，接着开始用餐。会觉得原本就很朴素的餐点变得更没滋味，很大原因是眼前这一幕的动作所害的。教皇阁下是世界级的VIP，加上目前有人想杀害她，所以用餐前所有菜全都要试毒。

　　您可能会认为使用水魔法来解毒不就好了，但是帝国有使用坎特瑞拉的前例在。如果是当初暗杀赛因陛下的那种旧型坎特瑞拉的话，那我也能够解毒，但是也有可能是路易用过的新型坎特瑞拉，甚至是采用更新方式组成的坎特瑞拉。过去容易被人误以为是万能的魔法这种技术，其实有极限存在。

　　担任试毒的是平常帮忙照顾我的一位修女。名字是桑德琳。她似乎是教皇阁下的坚定信奉者，从年纪相当小的时候就已经在担任这份工作。外表看起来是很普通的修女，跟我差不多高。是一个有着温柔眼神，二十多岁的姐姐。体型有点瘦，应该是受到饮食朴素的影响吧？仔细想想，见过的教会人士确实没有胖子。

　　「……全都没有问题。请用餐。」

　　桑德琳把每一道菜都吃过一口之后，如此说道，接着又站回我身后。

　　「桑德琳，谢谢。」

　　我向她道谢，但是桑德琳只是温柔地微笑，表示这是她的工作。我把浓汤运到口中，同时觉得有点罪恶感。桑德琳并没有被告知互换身份的事。她今天也是为了教皇而赌命试毒。但是就算她被毒死，因此而获救的人也不是她敬爱的教皇阁下，而是我这个陌生人。我对此感到非常抱歉。

　　「今天首先要面会莉雪大人。她希望为三天后的会谈做最终商量。」

　　「知道了。」

　　因为我是替身，所以跟我直接接触的人很有限。事务性的报告几乎全都是莉雪大人做的。莉雪大人是一个很有工作能力的人。例如安排会谈的各种进度等、教皇需要知道的各种信息，以及真正的教皇阁下和克蕾雅大人、梅与爱蕾亚的近况，都一一向我报告。托她的福，我才能安心进行影武者的工作。

　　听着今天的公务行程，我用餐完毕。一边想着是否要提议增加菜单的种类，一边开始换衣服。今天同样也非穿上这件沉重的法衣不可，让我觉得有点郁闷。

　　「教皇阁下，您好像胖了一点。」

　　桑德琳的话让我心中一惊。虽然脸一模一样，但是在身材等其他方面似乎还是有所不同。

　　「或许是帝国的食材品质好。因为千万不能让教皇阁下出差错，他们一定是提供了最好的食材。」

　　真幸运，桑德琳自己想了个理由来解释。好险好险。

　　「我来帮您扣上后面的扣子。」

　　桑德琳走到我背后。话说，这件法衣自己一个人穿不了呢。没拉炼也就罢了，居然连背后的扣子，手都会摸不到。

　　正在思考是否要让布卢梅贩卖拉炼时，背后传来小声的说话声。

　　「神啊，您赐给我触碰玉体的荣誉，无比感谢。」

　　桑德琳在接触由我假扮的教皇身体时，有一个一边对神表达感谢，一边亲吻十字架的习惯。她现在大概也是在做这个动作吧。可是，今天花费的时间很久呢。

　　正当我讶异想着「发生了什么事吗？」的时候，背后突然感觉到一股强大的魔力。

　　「呜……！？」

　　正当我打算转身的那一刻，脖子被突然勒住而无法呼吸。好像被某种细绳般的东西给缠住了。

　　「桑德……琳……为……什么……！」

　　我很快就把思绪从疑问上移开，改为思考该如何摆脱这个死亡危机。真相以后再查。现在先活下来要紧。

　　我朝背后发射压到极小威力的小石头，桑德琳被打飞。身体撞在墙壁上。

　　「哈……呼……哈……呼……！」

　　「……」

　　我大口大口呼吸，补充氧气，同时并未放松警惕，眼睛盯着桑德琳观察情况。她的脸上看不到直到刚刚为止都有的温和表情。眼睛失去了光芒，手上握着十字架。大概，是用绳子的部份来勒紧我的脖子吧。如果是一般绳子的话，早就先断掉了，所以那应该是针对绞杀目的特制的。仔细一看，可以看到十字架发出可疑的光芒。这难道是……魔道具？

　　「……」

　　我正觉得疑问，桑德琳就拿起绳子冲了过来。速度并没有多快。她大概是认定真正的教皇运动细胞很差，才会选择这种杀害方法吧。

　　然而──

　　「嘿……咻。」

　　我抓着她的右手腕，对关节用力一扭。我可不会一直放着近距离战斗这弱点不管，跟克蕾雅大人学了些简单的格斗技巧。桑德琳虽然抗拒了一下子，但很快地，绳子就从她手中掉了下来。

　　「安眠。」

　　紧接着我把手指放在桑德琳的额头上，加强施放水魔法中的安眠。就是当初平民运动时，我用来让克蕾雅大人睡着的魔法。我的安眠有着让魔力强大的克蕾雅大人都会昏倒的威力。只是个普通修女的桑德琳毫无抵抗，直接当场倒地。

　　「呼……」

　　看来我暂时逃脱困境了。必须喊人来才行……我捡起桑德琳的十字架，一边如此想着，突然间──

　　「教皇阁下！」

　　门被猛地打开，有道人影飞奔进来。

　　「莉雪大人……」

　　「你还好吗！？刚刚这边有很大一声巨响！？」

　　莉雪大人气喘吁吁。一定是拼尽最快速度赶到的吧。

　　「流血了……！」

　　「喔，可能是我把她打飞的时候擦伤了。」

　　看来我的脖子上应该有伤痕。

　　「这是……桑德琳干的？」

　　「对。不过，她看起来精神不太对劲。」

　　「她还活着……？」

　　「对，我只是把她弄晕而已。」

　　我认为，在问清楚原因之前，不能夺走桑德琳的性命。

　　「居然留下这么红的伤痕……对不起，我以为让人身上不准携带武器跟暗器就好……没想到她居然会用十字架来暗杀……」

　　莉雪大人一脸担忧地给向我施加治疗魔法。「奇怪？」我如此想着。把握在手中的十字架直接收进法衣里面。

　　要下结论还言之过早，我真心希望如此。

　　接在莉雪大人后面，教会人员也接二连三进入房间。

　　「这是……！」

　　「教皇阁下，您受伤了……！？」

　　「犯人居然是桑德琳……」

　　场面突然间变得吵闹起来。

　　「唔……」

　　被修士兵压制着的桑德琳清醒了。

　　「我……怎么回事……」

　　「桑德琳，你因为试图暗杀教皇阁下而被捕了。」

　　「！？不可能……我才不会做那么可怕的事！」

　　桑德琳为自己的无辜辩白。但是，她至少也是实行犯这一点，是我亲身经验。

　　「到了这种地步居然还这么倔强……没必要等到审判了。现在立刻处决她吧。」

　　莉雪大人说出充满杀气的发言。

　　「请等一下。我有很多事情想问她。」

　　「怎么这么悠哉……事情很明显就是她犯下罪行。现在应该要尽快解决──」

　　「我呢，不要紧啊。」

　　我用真正意思只有莉雪大人一人能听懂的方式说话。

　　但是──

　　「应该立即处刑！」

　　莉雪大人却强硬地主张要处死。

　　不得已了。

　　「你是打算不听从本教皇说的话吗？」

　　我用了最后的手段。在跟莉雪大人一对一谈话时这句话毫无效果，幸好这边还有其他人的眼睛在看。

　　「……我知道了。谨遵教皇旨意。」

　　以莉雪大人为首，众人皆跪倒在地。哇哩──这样我给人的感觉会很差劲吧。

　　之后，桑德琳受到教会的审问。根据她的说法，从帮忙我更衣的途中开始就已经没有记忆。她似乎相当自责，不管原因为何，她做出谋害教皇阁下性命的行动，始终是摆在她眼前不会改变的客观事实，使得她要求裁决自己。

　　每次审问，我都要求教会和保亚双方均一定要有人参加。我不认为她是单独犯案，所以此举是为了避免她被灭口。桑德琳听说我这项裁决后，在我去接见她的时候──

　　「阁下为何要如此善待我这种要谋杀阁下的人呢？」

　　她含着泪水问我这个问题。我想不出一个好的答案，所以……

　　「那还用问，当然是因为你是桑德琳啊。」

　　就如此回答。她太过感动而当场大哭。教皇阁下，假如此举立了她爱情路线的旗，还请见谅。

　　至于该如何处置她，我严令要求在查清幕后黑手之前，绝对不准随便对她判刑。

　　还有一件事情──

　　「这东西也得请人调查一下。」

　　我瞒着莉雪大人，偷偷把桑德琳的十字架交给保亚的相关人员，拜托他们分析其中的秘密。

　　◆◇◆◇◆