魔法师之间的比赛，一般是在没有障碍物的宽敞房间光明正大进行。

　　若是实战形式的模拟战，大多使用辽阔的山林或整栋建筑物。

　　不过杀手的比试不会在视野良好的房间进行，也不需要宽敞的空间。

　　不被对方发现接近过去，不给反击的空档就打倒。在知道彼此是目标的状况下，让对方大意接近过去，趁着还在大意时解决的手段无法使用，所以必然会演变成伺机偷袭的战斗。

　　在过于宽敞的空间这么做，屈居下风的一方只会到处跑白费时间，所以竞技的行动范围会限定在大型楼房的一层或是中小楼房的两层左右。这是杀手之间的格斗战形态——不用说，狙击手有其他的比赛形式。

　　四叶家、四叶分家黑羽家以及亚贸社，都有这种训练设施。

　　只是四叶家的训练设施现在集中于本家聚落，有希无法进入。

　　亚贸社的设施反倒是局外人奈穗无法使用。按照方针，奈穗的真实身份不会透露给有希与鳄冢以外的人。黑羽家派奈穗到有希住处这件事已经知会亚贸社，所以社员以为奈穗是兼任传令的帮佣。

　　使用删除法之后，两人的模拟战在黑羽家的训练设施进行。

　　黑羽家身为分家的根据地在前爱知县。不过黑羽家基于谍报专家的性质，在日本各地设置据点，在各地的主要都市附近都拥有训练设施。东京郊外也有一个规模虽小，却对应肉搏战、近身战与枪械战的室内设施——此外在没用为训练的时候，会当成生存游戏的会场出租赚外快。

　　「先走与追踪，要哪一种？让你选。」

　　今天的比试在训练用大楼的顶楼，也就是四楼进行。在三楼与四楼之间的阶梯转角，有希对奈穗这么问。虽然看起来从容，但在心理层面没能占上风。

　　「那么，我先走。」

　　奈穗以干脆的态度说完冲上楼，甚至没确认可以先走几秒或几分钟等条件，也就是不需要任何优势，属于心理作战上的反击。

　　有希当然也没因为这样就不耐烦。她确实停留整整一分钟才开始走上楼。

　　大楼的四楼是废墟。

　　在墙壁半毁的大楼里战斗，现在的日本国内几乎不可能有这种机会。不过在实际的办公大楼只会发生单纯的遭遇战吧。如果是租商大楼就可以拿隔板或货架当成遮蔽物，拟定更好的周旋策略，不过在整理得宜的卖场难免欠缺状况的多样性。如果舞台总是设定为商业设施，战术会变得狭隘。

　　而且，当成室内生存游戏的会场时，为了回应顾客的需求，也需要设置日本没有的场景。

　　有希无声无息走在瓦砾散落各处的走廊。

　　她的服装是薄运动上衣、牛仔裤、几乎无跟的胶底短靴。没穿特殊的战斗服，完全是上街的外出服。

　　说到另一边的奈穗，她穿着长袖圆领上衣、工作裤、人造皮的运动鞋。一样是便服。

　　两人的服装都反映这场模拟战的性质。不是战场上的厮杀，是预设为在街上暗杀的比试。

　　有希观察毁坏墙壁的另一侧，走到四楼走廊的中段。

　　还没掌握奈穗的位置。

　　她完全断绝气息。

　　（喔……挺厉害的。）

　　有希自负对于气息满敏感的。不只是她自己这么认为，亚贸社的杀手同伙之间也对有希的索敌能力另眼相看。

　　奈穗漂亮躲过有希敏锐的知觉。

　　到这里可以给她及格分。有希心想。

　　（好啦，该怎么做？）

　　停下脚步思考的时间不到一秒。

　　有希朝全方位释放杀气。以魔法技术的角度来说，是以无系统魔法发射不含事象干涉力的环状想子波，但有希不是魔法师。这不是以魔法形式学到的技能，是伴随体术习得的技术。

　　非物理的粒子——想子和物质或现象重叠，形成忠实记述其性质的组织体。魔法师以这种想子情报体为目标使用魔法。

　　现代魔法从原理来说，是操作想子建构情报体或魔法式，暂时改写个别情报体的技术。个别情报体会依照事象的变化改写。将这个程序逆转，以魔法式覆写个别情报体，让事象产生变化。这就是四大系统八大类的现代魔法。

　　个别情报体是复制事象附属情报的想子组织体。不过即使没有认知个别情报体的知觉能力，人们也都包覆着想子并且释放想子波。即使肉眼看不见，无法以听觉、嗅觉、味觉与触觉捕捉，人类的肉体也确实释放非物理的波动。

　　既然是自己身体产生的波动，只要进行锻炼，虽然有程度差异，但确实能控制这种波动。魔法师和非魔法师的人类并非完全不同的物种。

　　外行人即使被杀气打中，也不知道被泼了什么东西吧。顶多是「隐约觉得不舒服」的程度。

　　不过如果拥有足以完全隐藏气息的能耐，不可能不知道自己被杀气锁定。

　　即使看不见枪口或刀尖，一般来说都会不由得反应。

　　奈穗被杀气命中，依然保持镇定隐藏气息。

　　但也没办法毫无反应。

　　有希左后方的门发出声音开启。门锁损坏的门猛然撞上墙壁发出巨大声响。

　　有希转过身来。

　　反弹成为半开的门后，没出现任何人。

　　袭击来自有希行进方向的左侧，她回头之前的左斜前方，崩塌墙壁的另一头。

　　奈穗娇小的身体，从墙壁V字型崩塌的空隙窜出。

　　空中的奈穗射出细长的小刀。是小型飞刀。刀尖磨圆，刀刃没开锋，即使命中也不会伤人，但如果着实命中，比试就会结束。有希不是拍落模拟刀，而是大幅后退闪躲。

　　有希闪躲暗器的时候，奈穗趁机着地重整态势。

　　奈穗从工作裤口袋抽出没出鞘的战斗刀。她选择工作裤是因为藏武器的口袋很多。奈穗以拇指弹开扣具，将刀鞘向下甩到地面。

　　「小次郎落败！」这句话浮现在有希脑海，但她没说出口。即使无法打乱奈穗的阵脚，这么做也可望有效削减她的气势，但要是使用这种奸诈手法导致自己的胜利被吹毛求疵，有希觉得这样太傻了。

　　奈穗架刀的姿势，在擅长同样武器的有希看来造诣颇深。难怪奈穗大发豪语说没有魔法也能战斗——她确实足以这么误解。

　　有希再退后半步。

　　右脚顺势踩到小瓦砾。

　　奈穗脸上掠过「搞定了！」的表情。

　　奈穗预测有希会失去平衡，应该不算是在打如意算盘吧。若是批判她「成功的八字都还没一撇」或「把事情想得太美」肯定很过分。

　　然而实际上，在下一瞬间，有希以右脚将脚底的瓦砾往前踢。

　　拳头大的水泥块，迅速朝着奈穗脚边滚过来。

　　奈穗反射性地抬起左脚。

　　没闪躲会伤得不轻。到最后应该会严重影响接下来的战斗。

　　所以躲避瓦砾的这个做法没错。

　　但是结果也确实使得奈穗失去平衡，露出破绽。

　　正确解答应该是中止攻击，逃离有希的攻击范围。

　　「……甘拜下风。」

　　瞬间判断错误的奈穗，无法闪躲有希的突刺。

　　没开锋的刀子抵在喉头，奈穗认输了。

　　有希没使用身体强化的异能，几乎只以一招就制服奈穗。

　　◇◇◇

　　有希在一楼淋浴区冲掉汗水与尘土，换掉整套衣服来到大厅。

　　「辛苦了。」

　　鳄冢在那里等待。有希与奈穗坐他开的车来到这栋设施。模拟战本身短时间就分出胜负，所以鳄冢肯定也没有等得很辛苦。

　　奈穗晚一分钟走出淋浴区。她站在有希面前，扬起懊恼外露的眼神瞪视。

　　「你经验不足。这样的话还不能给你证照。」

　　有希没露出得意表情，是出自她对奈穗的贴心。

　　「…………」

　　奈穗也隐约明白。但她没对胜利者的同情产生反弹。

　　看到奈穗没有幼稚发火，有希稍微松了口气。

　　「我还是不准你潜入教团。」

　　虽说在模拟战败北，也不一定代表执行潜入任务所需的技能不足。因为或许是有希的战斗力超过常规的关系。

　　「……谨遵您的命令。」

　　但是奈穗没有抗辩。虽然没有口头承诺，不过依照规定，要是无法和有希打成平分秋色，就必须放弃进行潜入作战。奈穗如此说服自己。

　　但她情感上无法接受就是了。

　　看到奈穗含泪瞪过来，有希感到为难。这份困惑来自她不知道该怎么对待晚辈女孩，但有希没理解这一点。

　　大概是无从处理这份真相不明的感觉，她才会这么说吧。

　　「由我潜入教团。」

　　「Nut？」

　　这个唐突的计划，使得这次轮到鳄冢露出困惑的样子。

　　「必须查出洗脑机制，奈穗这个意见本身没错。既然暗杀计划正在进行，这边确实也不能慢吞吞浪费时间。」

　　「这……是没错啦……」

　　虽然试着给个像样的解释，不过有希与鳄冢其实都知道。

　　——为了给奈穗一个面子，有希正要背负必要以上的风险。

　　不过，这个解释合理到难以反驳。

　　因此，鳄冢没能阻止有希。

　　◇◇◇

　　有希与奈穗的模拟战是她们之间私底下的对决，是私斗。和亚贸社的工作或黑羽家的指令无关。浪费整个上午处理私事的有希，为了弥补旷职的分而致力于跟踪司波达也。

　　为求谨慎，代为说明一下她的内心，有希其实尽量不想接近达也。别说半径一公里，甚至想保持十公里以上的距离。这只虎虽说平常温和，却不知道何时会朝这里露出獠牙，哪有人会想和它待在同一个笼子里？这是有希的真心话。

　　二○九六年五月十五日，星期二傍晚。有希对抗深植内心的恐惧跟踪达也，与其说是在监视他，应该说是要找出锁定他的杀手。

　　不，形容为「炮灰」应该比「杀手」合适。本次接下司波达也暗杀委托的小西教团至今经手的杀人案共三起，遇害者共五人，都是以自爆恐怖攻击的手法实行。

　　没有投入千锤百炼的职业杀手，也没有进行周到的准备伪装成意外。会被警察逮捕还是遭到反击受伤都无妨。甚至也不怕同归于尽。连自己的性命都置之度外，只求除掉目标。真的是疯狂信徒的做法。

　　（啧，心情超差。）

　　教团的手法换言之就是拿外行人当成免洗工具。虽然是在愚弄有希这样的职业杀手，不过光是欺骗外行人赴死这一点就足以令人作呕。

　　（不过说真的，要怎么让他们认为「死了也没关系」？）

　　从有希的经验来说，不怕死的敌人很棘手。某种程度的技术差距也能轻易颠覆。

　　而且这种人很少。紧要关头舍不得性命的人占大多数，看起来不知死活的人大多只是在自暴自弃。

　　（可能性最高的是药物……毕竟连那个暗杀教团，据说也使用大麻让人忘记死亡的恐惧。）

　　有希在「暗杀教团」这部分混淆了史实与传说，不过以麻药让人忘记恐惧的做法至今也不稀奇。在重视「忍者」技术的亚贸社，不会使用降低精神活动的药物，不过敌对组织在工作之前让人服用兴奋剂的事迹，有希时有所闻。此外她也曾在某次暗杀黑道组长的时候，遭遇以麻药麻痹恐惧的护卫。

　　（如果不是用药，那要怎么做？）

　　（……不行，想下去也没完没了。）

　　（看来不提奈穗的自尊……好像必须潜入看看。）

　　思考这种事的时候，有希的目光也不曾离开司波达也。

　　所以，她立刻察觉披着危险气息的一群人接近达也。

　　达也现在和妹妹与学妹（听文弥说是住在家里的侍女）共三人在等公营的无人计程车——通勤车。他位于车站前面的通勤车上车处，排队的不只他们三人。

　　接近达也他们的人影，是八名体格壮硕的男性。大概是从他们身上嗅到暴力的味道，排在达也前后的通勤车乘客贴心地低调快步离开现场。

　　（……既然只是那种程度，用不着出手吗？）

　　有希的战斗形式是使用刀子的格斗战。若要出手相助就一定要靠近到身旁。

　　两年前，达也对有希说「再也不准出现在我面前」。威胁说「下次会消除」。

　　达也肯定也知道有希成为自己人，所以她也认为总不会光是露面就被「消除」。然而理性的一面再怎么说「没问题」，感性的一面也无法接受。对于司波达也的恐惧深刻在有希心底。可以的话，她想避免进入达也的视线范围。

　　而且说起来，达也不需要支援。

　　前后左右像是包夹般接近司波达也的男性们，恐怕是小西教团的人。

　　八人之中留下一人，七人同时袭击达也。

　　不过外行人的悲哀，在于即使自以为是七人同时攻击，实际上也是逐一对上达也。

　　不是七对一，是七次一对一。

　　不是七人同时，是七人连续。

　　即使如此，要是遭受攻击的这边花太多工夫处理，一对一会变成一对二，变成一对三。

　　不过，达也只对每个人以一招反击，就将所有人打倒在人行道上。

　　就某种角度来看是草率的反击。

　　甚至不使用摔技的原因，大概是妹妹与学妹在身后吧。

　　该不会是懒得手下留情吧？有希连忙消除浮现脑海的这个想法。听说司波达也没有心电感应能力。有希也觉得他这么万能还得了。即使如此，还是无法拭去迷信般的恐惧。

　　而且，即使乍看是草率的应对，若有人要求有希模仿刚才的战法，有希会轻易举白旗。

　　反击一拳就让对方无法行动。

　　不是仔细瞄准的反击，是几乎劈头就打的反击。

　　这样的反击连续用在七人身上。

　　而且毫不间断。

　　即使不是空手而是用刀，或许也很难。

　　司波达也若无其事展现的是这种高超技术。

　　即使同伴全被打倒，最后一名教团成员也没慌乱。

　　他看着在路边痛苦呻吟或打滚的七人（他们甚至不被允许昏迷）恶狠狠地咂嘴。躲在建筑物暗处的有希也看见这一幕。

　　男性抽出插在胸前口袋约钢笔长的短棒，以拇指用力按下顶部的按键，然后跑向达也。

　　（炸弹？真的是自爆攻击？）

　　有希在内心哀号。

　　既然是自爆突击，带着炸弹的不可能只有那个男人。其他教团成员肯定也携带炸弹。躺在人行道上的七人大概预定要紧抓住达也，再由最后一人按下引爆键。

　　（做到这种程度？）

　　有希知道对方是疯狂信徒集团。但是疯狂程度大幅超过有希的预料。

　　听说该「教团」不是宗教团体。传闻「教祖」小西没保证天堂或来世之类的死后世界存在。

　　不过，若是没有能在另一个世界幸福生活的「救济」，人们愿意轻易抛弃生命吗？

　　有希充满这样的疑惑，无计可施愣在原地。

　　她的视线前方是跑向达也的第八名教团成员。这名年轻男性露出恍惚的笑容。

　　达也面无表情看着接近的男性。

　　男性行经的路线，留下散乱的导线、螺丝、天线、电池。

　　是从男性衣服底下散落的物品。

　　倒在路边的男性们周围也散落相同物品。

　　第八人到达达也面前。

　　达也一掌打在男性胸口中央。

　　男性的身体像是电影般飞向刚才跑来的方向。

　　胸骨正上方即将挨这一掌的瞬间，男性露出像是想问「为什么？」的表情。

　　——没发生爆炸。

　　不是有希推测出错。

　　是因为炸弹在爆炸之前失效。

　　引爆装置从炸弹主体分离。包括接收引爆讯号的天线等零件。

　　不是被切开的。

　　整颗炸弹被解体。

　　（……这么说来，记得文弥说过。）

　　——枪或炸弹都对达也哥哥不管用。刀子还比较有可能性。

　　有希想起先前听文弥对达也的说明。

　　后来文弥露出不适合他的微笑，补充「不过可能性等于零就是了」这句话，但是如今这部分不重要。

　　文弥说过。

　　达也光是一瞪，具备机械构造的武器就会像是逆向进行组装程序，成为分散的零件。

　　文弥说这就是「达也哥哥」的能力。

　　（是这么回事吗……）

　　有希觉得这简直像是「魔法」。有希不是魔法师，但是基于工作性质比一般人更熟悉魔法。因为暗杀对象可能有魔法师的护卫随行。

　　现代魔法是按照逻辑运作。不是无视于因果关系的神奇能力，是基于一定的法则扭曲物理现象。至于这是何种法则，有希的知识不足以说明，但总之她知道这是需要诀窍与手法的技术。

　　不过，她亲眼所见司波达也的「魔法」，感觉只像是出自神奇不可思议的童话故事。

　　有希不是第一次看见达也的魔法。

　　不久之前，也看过达也在她面前消除人类。

　　人类化为尘埃消失，连尸骨都不留的光景。

　　过于超乎现实，反而不会觉得匪夷所思。

　　就只是毫不质疑，认为「这就是这么一回事」而接受。

　　但是现在看见的魔法，没有人体消失那么震撼，相对令她觉得不讲理又毛骨悚然。

　　思考到这里，有希想起来了。「不讲理」这三个字令她回想起来了。

　　两年前，站在司波达也面前为敌时的往事。

　　他空手接住有希射出的子弹，化为粉尘。

　　当时有希也觉得不讲理。离谱的光景令她冒出愤怒。然后——

　　像是心脏被抓住的恐惧，在有希内心复苏。

　　对于这个魔法感到恐惧。

　　对于使用该魔法的司波达也本人感到恐惧。

　　◇◇◇

　　别名「西小兰」的小西兰得知信徒失败的时间，是进行袭击一个多小时之后，五月十五日下午七点多的事。

　　「……这样啊。辛苦了。」

　　报告任务失败而而提心吊胆的组织成员，小西以笑容慰劳，以「可以下去了」这句话命他离开。

　　「人本生活与社会促进协会」代表室不到两坪半，家具只有尺寸偏小的办公桌，以及小西所坐的一张无扶手椅子。天花板不高，没有窗户，即使是没有密闭恐惧症的人，在这个空间也会感觉压迫。

　　在房内独处之后，小西暂时默默坐着不动。

　　寂静气氛沉重盘踞在密闭的室内。

　　最后，小西身体靠在椅背，仰望天花板叹出一大口气。

　　放在办公桌上的双手张开。

　　手心留着红色的爪痕。代表她刚才拳头握得很紧。爪痕反映她无法平静的内心。

　　「已经失败就没办法了……」

　　小西口中发出几乎不具意义的低语。只是如果不像这样说给自己听，情绪可能会爆发。

　　她不是对于暗杀失败感到烦躁。

　　一次成功当然最好。但她预感事情应该没这么简单。不是逞强，她早就认为失败的可能性比较高。

　　没有根据。真要说的话，大概因为这个案子是周公瑾提出的。

　　小西直到去年夏天都在香港黑帮「无头龙」工作。

　　不是黑帮成员。身为日本人的她，不被承认是家族的一分子。始终是支援当地——也就是日本活动的协助者。

　　无头龙进军日本是几十年前的事，不过是在七八年前大幅扩张势力。

　　在日本市场成功拓展地盘，小西自负正是因为她的协助，认为凭着这份实绩，自己在根据地香港被提拔为干部也不奇怪。

　　所以她对于自己迟迟不被认同是家族成员感到不满，不过想到多亏这样免于被当局的肃清作战殃及，运气反而算好吧。

　　无头龙毁灭之后，小西投靠首领的大哥，立场算是监护人的美国华侨顾杰。是在组织内部尊称为「黑顾大人」的老翁。

　　那边好像也记得小西，虽然顾杰没提供金钱方面的支援，却介绍有益于建立新组织的各种人物给她。现在的「教团」没有顾杰的人际网路就无法存在，小西也会被迫当个奸诈小人勉强度日吧。

　　周公瑾也是顾杰介绍的一人。年纪轻轻就掌管大亚联盟逃亡路线之一的实力派。此外也熟悉黑社会动向，会像这次找出还没推动的非法生意机会，也进行委托者与接案者的中介。

　　这次周公瑾也像这样，前来中介司波达也的暗杀委托。

　　基于这层意义，周公瑾是小西组织的重要搭档。但小西实在无法相信这名青年。

　　暗藏鬼胎。并非只为客户的委托牵线。虽然不知道是什么，但周公瑾有他自己的目的，而且为此想利用客户与小西他们。小西不得不这么认为。

　　暗杀司波达也这名高中生的案子，肯定也牵扯到周公瑾自己的利害关系。

　　既然这样，那个神秘青年锁定的目标人物，也不可能是单纯的魔法师。自己的「教团」接到委托之后不可能失败，但小西也不认为一次就能顺利完成。

　　所以今天设局的目的不是炸死目标对象。如果这样就炸死是最好的，不过目标对象的生死是其次。

　　让信徒携带炸弹的真正目的，是自爆恐怖攻击本身。

　　锁定魔法师在街上使用炸弹。发生这样的事件，借以煽动一般民众对魔法师反感。这才是真正的计划。

　　她的「教团」不是只靠代理杀人或破坏任务获得收入。

　　这反倒是副业。「人本生活与社会促进协会」的主业，是高调进行反魔法主义运动，获得支援者的捐款。主要收入来源是对魔法反感的金主提供的经济援助。

　　当然不能公布这场自爆恐怖攻击是她指使的。派去实行作战的男性们，名义上都已经脱离组织。

　　不过只要反魔法主义的风潮高涨，他们推动计划就会更加顺利。

　　为此才让他们携带炸弹。要是最后没引爆，就无法让人们认为「魔法师害大家遭遇危险」，被锁定的魔法师反而可能招来世间的同情。

　　更令小西烦躁的要素，在于不知道计划为何失败。

　　派去见证事件始末的成员，回报的内容完全无法参考。

　　不，唯一知道的是炸弹为何没爆炸。因为引爆装置一齐脱落。既然是毫无例外同时分解，肯定使用了某种魔法。

　　不过据说司波达也除了打倒实行计划的小队，连一根手指都没动。

　　众所皆知，魔法师使用魔法的时候，会操作手镯或小型终端装置，或者是扣下仿造手枪的扳机。既然没做出这种动作，认定拆解炸弹的魔法不是由司波达也使用比较妥当。

　　那么当时是谁使用魔法？

　　司波达也的妹妹？

　　同行的第一高中女学生？

　　还是——有魔法师暗中护卫司波达也？

　　最后一项的可能性也不能说是零。

　　可能让核融合这个划时代技术进入实用阶段的司波达也，某方面来说是魔法师心目中的希望之星。魔法师团体派遣护卫也不奇怪。

　　——只派外行人可能很难成功。

　　不过小西手边没有经年累月培育的行家棋子。无头龙毁灭之后，从组织那里接案的杀手肯定大多失业，但小西没延揽他们。当时以巩固现有组织为优先，无暇触及其他部分。

　　至今小西都是投入打造成不怕死刺客的许多普通人完成委托。这是她的作风。

　　要抱着亏损的觉悟，雇用外部杀手吗？

　　还是以超过这次的物量发动饱和攻击？

　　无论如何，估计都是一笔大开销。

　　预测教团财务将会恶化，小西叹了长长的一口气。