尤尔诺瓦领地距离皇都很远。

　　搭乘马车的话，单程就要花上两周的样子。也就是说，来回便要一个月。

　　光是去程跟回程，就要浪费掉大半个暑假。

　　那还真是不要回去比较好呢。

　　但所幸仍有其他更快速的交通方式，那就是搭船。

　　沿著贯穿皇都的大河塞诺河逆流而上，便能驶入支流，并一路抵达领地。顺带一提，尤尔诺瓦领地的木材等，似乎都是沿著这个路线，反向运送到皇都。江户时代的日本以及欧洲各国也都是如此，不，甚至可说大河的河畔便会有文明兴盛起来几乎已成定律，可见河流是物流及交通的大动脉。

　　即使如此，路途终究还是要逆流而上，搭的也是帆船，所以不可能开出上辈子附有引擎的船那样的速度。一般来说，也要花上好几天的时间。

　　但在皇国，有一种远比普通帆船更加快上许多的特别船只。

　　高速船拉比杜斯。

　　船员全都有著水或风的魔力，据说是一群具备可以让船高速行驶的专业技术的专家。皇国有几艘这样的高速船，但似乎都有各自负责的流域，尤尔诺瓦公爵家利用的总是这艘拉比杜斯。

　　原来如此，以魔力的有效活用法来说，还有这种和平利用的方式。话虽如此，利用魔力让船快速航行的技术，好像也是在皇国海军当中培育出来的。

　　就像那个啦，上辈子的扫地机器人，那也是军事技术的一种运用。看来即使世界不同，优秀的技术总是会先在军事方面被研究出来这点，也同样是出自人性吧。

　　看著那艘停靠在河岸停船场，看起来速度就很快，外形也很俐落的船体，联想到的却是又圆又扁还会被猫拿来乘坐的扫地机器人，让叶卡堤琳娜总觉得有点对不起它。

　　「叶卡堤琳娜，你怕搭船吗？」

　　替叶卡堤琳娜护行的阿列克谢，向盯著快速船的妹妹问道。发现被他误会了，叶卡堤琳娜连忙否定。

　　「不是的，兄长大人。我来皇都时也曾搭过一次，那时既不会晕船，搭起来还非常舒适。而且也有兄长大人相伴，便没有任何令我害怕的事情了。」

　　「这样啊。但在抵达领地之前，预计要在船上度过三天，你如果身体有觉得不舒服的地方就要立刻讲。我们可以想办法换成其他交通手段。」

　　「好的，兄长大人。我会照做的。」

　　兄长大人那双萤光蓝的眼睛今天也很温柔。而且依然如此妹控呢，感激不尽。

　　说是其他交通手段，但应该没有比快速船更好的办法才对。

　　既然身为公爵的兄长大人要返回领地，以诺华克先生及艾伦先生等干部们为首，以及像是伊凡及米娜他们照顾生活起居的侍从们，总之会有一大批人同行。何况还要加上诺华克先生他们的侍从。可以让所有人都一起行动，正是快速船的一大优点。而且在路途上还能处理一定程度的公务。虽然为了避免过劳死旗标，我很希望他能休息就是了。

　　以安全层面来说，到了皇国的外县市，也是有些治安比较乱的地方，但多数船员都是海军出身，再加上所有人都具备魔力，也不会有贼人混进来。

　　他们会让这艘船毫无间断地沿著塞诺河逆流而上，带著我们一行人到会抵达尤尔诺瓦公爵领地的支流为止。以三班轮流的方式二十四小时航行这点安排，真不愧是海军。

　　倘若气候都很稳定，本来搭马车的话需要花上两星期的旅途，即使加上下船后到公爵领地本家宅邸的时间，也只要五六天左右，还不到原本的一半。

　　而且足以让身为公爵的兄长大人使用的规格及设备也都一应俱全。为了达到轻量化，内部装潢虽然简洁，却也设计得很高雅。舱房的舒适程度不会比专门接待贵族的饭店差，而且食物都满好吃的。

　　毕竟打造这艘船原本的目的便是用来当皇帝陛下要出远门时搭乘的御用船。虽然很敬佩允许出租这种船只的皇室的机动力，但促成这件事的是谢尔盖祖父大人，所以很难说。

　　租金想必满高的，但其优点多到即使付出这笔钱也不觉得可惜。况且只要想到所有人在两星期当中花费在交通及住宿等费用，说不定还称得上划算。

　　这么令人感激的交通方式，要是只因为我一点不舒服就整个取消，那还得了？

　　不行，怎能让人做出这么浪费的事？我还是多加小心一点，绝对不让自己不舒服。赌上兄控之名，我不会让兄长大人伤脑筋！

　　乘著叶卡堤琳娜的决心，快速船拉比杜斯出发了。

　　今天是个大晴天。在夏季的蓝天底下，船只顺利地前行。不愧对快速船之名，真的比在大河上往来的任何船只都还要更快。

　　站在甲板上，河川捎来的风让发丝飘逸起来，叶卡堤琳娜抬头仰望著湛蓝的晴空。这么说来，这是皇子的头发及眼睛的颜色。那夏季的色彩既明亮又深沉得彻底，遥远到无尽无边的感觉，不知为何教人感到悲伤了起来。

　　「叶卡堤琳娜，这里很热吧。进去舱房里比较好。」

　　「水面捎来的风很凉，感觉满舒服的。」

　　说穿了，比起上辈子记忆中夏天闷热的日本，皇国的夏天感觉舒适多了。

　　即使如此，在这辈子的记忆中来说，夏天时皇都确实比公爵领地还要热。而且一旦我来到甲板，米娜就要在旁边替我撑起阳伞，总觉得也对很对不起她。

　　「不过，既然兄长大人会担心，我便这么做吧。」

　　「乖孩子。」

　　阿列克谢莞尔一笑，牵起了妹妹的手。

　　于是在晚餐时间之前，我便与阿列克谢一起在舱房里度过。

　　伊凡替我们冲了水果茶。加入柑橘类的水果，冲成清爽的茶。这时阿列克谢将手伸了过去，用冰的魔力将茶冰成冷饮。

　　「谢谢你，兄长大人。这样变得更加美味了。」

　　「看你这么开心，也会让我觉得自己的魔力属性其实还不错。」

　　……是不是因为臭老太婆跟臭老爸都是冰属性的，令他感到很复杂呢？

　　不行，看在奔三女眼中，害我都想摸摸兄长大人的头了。

　　「皇都很辽阔呢。就连这么快的船，到现在似乎都尚未出皇都的样子。」

　　「是啊，皇都不断沿著塞诺河扩张。但这附近严格来说已经不是皇都，只是流入的难民们居住下来的地区。」

　　听阿列克谢这么说，我透过船内窗户再看一次沿途林立的住家，确实都比刚出发时看见的那些还要小得多，感觉也更破旧不堪。

　　「……这里是不是也有无法在尤尔诺瓦领地生活下去的领民呢？」

　　那些遭受灾害，但原本应该要领到的补助金却遭到贪污，无法继续生活下去的人们。

　　「可能有吧。但故乡复兴后，那些人应该也会回来。」

　　「说得也是呢，一定会回来的。我也会尽自己微薄之力，让他们能够回到故乡。」

　　如果已经在其他地方立下生活基础倒是没关系，但要是现在也过著贫苦的生活，只要让他们觉得回到故乡感觉还比较有希望，就一定会回来。

　　「……你是这么地温柔。」

　　阿列克谢浅浅叹了一口气。

　　「但这世上贪婪的人太多了。像是那些尽管已经很富裕，却仍要恬不知耻地从不知道明天该怎么活下去的人手中盗取的家伙。」

　　「而兄长大人一直以来都在对抗这些人呢。真的非常了不起。」

　　才刚十八岁而已，就已经这么有威严，可见他就是见过那么多大风大浪。

　　以前兄长大人在跟学园长交涉时，会让我觉得怎么看都像个说起话来比较客气的上司，应该就是因为他累积了甚至连学园长都无法比拟的经验值所致吧。

　　阿列克谢露出微笑。

　　「一旦回到公爵领地，你便是那个地方的女王了，任谁都不准忤逆你。你只要照著自己所想，喜欢怎么做就去做吧。」

　　「兄长大人才是宗主。我这个妹妹是侍奉兄长大人的人。」

　　「没错，我是宗主。而我既是宗主，也是侍奉你的下仆啊，我最爱的女王叶卡堤琳娜。」

　　阿列克谢这么说著，牵起叶卡堤琳娜的手，并在指尖上留下一吻。

　　叶卡堤琳娜在内心不断尖声惊呼。什么下仆啊兄长大人！这个词听起来的那种禁忌感是怎么回事！

　　呃，不要会错意了，我这个白痴！

　　「我还只是个学生，自从继承公爵爵位后，这是我第一次正式在领地度过一段时间。应该也有很多人看我是个年轻人就瞧不起，但我唯独不允许有人对你做出无礼的事情。我发誓。」

　　喔，原来如此。

　　叶卡堤琳娜笑咪咪地对兄长浅浅一笑。

　　「也就是说，可以透过公爵领地的人们对待我的态度，来衡量他们对兄长大人的忠诚呢。能为兄长大人助一臂之力真是太好了。兄长大人，在船上的这段时间，请跟我说些公爵领地的事情吧。像是分家那些人，还有在家里侍奉我们家的人们。我绝对不允许有人瞧不起兄长大人。」

　　我的兄控之心绝不轻饶！

　　虽然叶卡堤琳娜在内心如此激昂，阿列克谢却只是面露莞尔的神情。

　　「谢谢你，叶卡提琳娜，你有这份心才是最让我高兴的事。但拜托你不要去靠近那些人。你温柔的气质，还有你的聪慧，应该要用在其他人身上才对。」

　　兄长大人也真是的，有够妹控。

　　……不，等等喔。这意思不就是被屏除在战力之外了？

　　重新审视了自己后，我也开始怀疑自己有没有办法在贵族权力斗争之中成为战力。

　　我心情上确实无法原谅与兄长大人敌对的反抗势力，但要说到我能不能好好应付那些人……上辈子作为上班族时，我几乎没在管公司内部的派阀之类，只顾著在第一线埋头工作工作再工作呢。对升官之类实在没什么兴趣……

　　说不定这件事对我来说的经验值不但比管理家政更低，还更难以适应？

　　但、但既然是为了兄长大人，我也只能努力了！

　　「兄长大人，我会帮上忙的。请给我一个任务吧。」

　　「叶卡堤琳娜。」

　　阿列克谢用双手包覆住妹妹的手。

　　「没有任何人比你更能带给我力量了。你只要做你自己就好。坐拥明月星辰，我温柔的黑夜女王。你只要待在那里，便足以带给我任何人都比不上的平静与喜悦。我知道你有多聪明，肯定会成为我的助力。但是……你就尽管取笑男人的愚蠢吧。我就是想保护你。身为献剑给你的一个骑士，希望我的贵妇人能无忧无虑地度日。一想到你能够放心地嫣然笑著，我便觉得很幸福了。我亲爱的叶卡堤琳娜……拜托你了，可以给予我这份幸福吗？」

　　「兄长大人……」

　　揪心～～～～

　　我死了！

　　心脏揪到几乎危及性命，也看见忘川河跟一整片花海！

　　这正是所谓的揪心死啊。

　　「只要兄长大人这么希望，无论任何事情，我都会照你所说的去做。」

　　「谢谢你，叶卡堤琳娜。能保护你是我的幸福。」

　　顺利结束为期三天的船旅，向这一路对一行人照顾有加的船长以及船员们道谢后，叶卡堤琳娜跟阿列克谢一起下了船。

　　这里已经是尤尔诺瓦公爵领地了。毕竟北上了这么一段路程，总觉得这里拂来的风比皇都凉快。在支流的两岸边林立的建筑物看起来也跟皇都不一样，外观多是使用木材及砖块，有种上辈子的瑞士或北欧的氛围。

　　以上辈子的记忆来说，是令人感受到异国情调的风景。

　　但是，同时也觉得很怀念。

　　虽然一直都在公爵领地的别馆中，过著称不上幸福的生活。但这阵清风、天空的颜色，就连四周山岭的青绿，身体都觉得相当熟悉。自从回想起上辈子记忆后的第一次返乡，尽管感到有些不可思议，但无论如何，这里都是这辈子的故乡。

　　啊！这不就是上辈子跟这辈子感觉错乱的危险讯号？我得小心一点，不要像入学典礼之后那样，因为闭锁机制启动而倒下！

　　「叶卡堤琳娜，你没事吧？」

　　阿列克谢轻轻牵过了叶卡堤琳娜的手，她这才回过神来。

　　「我没事的，兄长大人。只是风的气味很令人怀念，我才会不禁发呆了。」

　　「这样啊。」

　　阿列克谢温柔地摸了摸妹妹的头发。

　　「从这里搭乘马车要花上整整一天的时间，才会抵达领都，我们途中会住个一宿再慢慢前进。但你如果觉得不舒服就要立刻告诉我。」

　　「好的，那个，兄长大人……可以请你握住我的手吗？」

　　上辈子跟这辈子的共通点，便是对兄长大人的爱！

　　所以只要紧紧黏著兄长大人，一心专注地想著如何帮忙兄长大人，并如何折断兄长大人的过劳死旗标，闭锁机制应该就不会启动才对。

　　阿列克谢的嘴角浅浅勾起微笑。

　　接著以双手包覆住妹妹纤细的手。

　　「我不会再让你留下心酸的回忆。我会保护你的一切。」

　　「兄长大人……」

　　啊！兄长大人，不是这样的，我并非回想起软禁时的心理阴影。不好意思，我是个有著上辈子，以及闭锁机制之类的麻烦妹妹，真是不好意思。

　　「只要像这样，我就不会感到害怕了。虽然是这样的无力之身，但我也是想保护兄长大人，不再让你留下痛苦的回忆喔。」

　　「谢谢你，你真是个温柔的孩子。」

　　阿列克谢笑著说。

　　接著他便抬起头来，朝著叶卡堤琳娜身后说道：

　　「看来你们的工作减少了呢，我的骑士们。」

　　「大小姐还是没变呢。您温柔的身影，有时看起来也相当勇敢。」

　　这声低沉的嗓音做出回应。

　　「咦？」叶卡堤琳娜回头一看，并睁圆了双眼。

　　「罗森卿！」

　　头发跟胡子都是铁灰色的帅大叔，尤尔诺瓦骑士团长罗森，率领著整齐列队的一团骑士们就站在眼前。

　　走过来的罗森站到阿列克谢及叶卡堤琳娜面前，挺直了背脊，随即将拳头抵上胸口行了一礼。

　　跟接待皇室一家行幸那时不同，他和骑士们身上穿的都不是礼装，而是平常的装备。跟礼装迥异，褪色又伤痕累累的装备，可以看出他们各个都身经百战。

　　「阁下、大小姐，恭祝两位平安归来。」

　　「出迎辛苦矣。」

　　阿列克谢简短地回应他。

　　真不愧是兄长大人，不但能若无其事地说出这么古风的一句话，还讲得有模有样。

　　「我等主人、我等贵妇人。我等骑士团会护送两位到尤尔诺瓦城。」

　　伴随著罗森这番话，骑士们整齐划一地握拳抵在胸口，低头致意。动作不但很有秩序，也相当俐落漂亮。

　　在骑士们的另一边，以描绘著公爵家家徽的华丽马车为首，后头还连带著好几辆马车。这肯定是从本家宅邸前来迎接的阵仗。

　　发现还有一团骑士们环绕著那些马车，让叶卡堤琳娜惊讶不已。他们一样身穿平时的装备，高举著尤尔诺瓦骑士团的团旗以及公爵家的家徽旗。旗手共有四名，两名站在马车列队的最前方，另外两名则是在最后压尾，应该是让团旗与家徽旗并列吧。

　　骑士人数这么多。

　　虽然不知道要有多少人警备才算适当，但凭感觉看来，以单纯的警备来讲也太多人了。即使尤尔诺瓦领地会出现许多高强魔兽，也不至于需要这个阵仗。

　　才刚继承爵位的年轻公爵。应该也预想到领地内有危险分子横行，可能会遭受激烈的反抗。

　　如此一想，这肯定是骑士团的一场示威行动，以表明尤尔诺瓦骑士团是支持新公爵阿列克谢的立场。这正是所谓旗帜鲜明之举。

　　有著公爵领地中具备最大军事力量的骑士团全面性支持，想必是阿列克谢的一大强项。

　　另外，尤尔诺瓦城指的是公爵领地本家宅邸。平常为了跟皇都公爵宅邸做出区别，所以称为公爵领地本家宅邸，但在领地通常都是称作尤尔诺瓦城。四百年前在建国初期是一座军事据点的要塞，但在皇国局势安定下来，城堡周遭也发展成领都的现在，便改建成豪奢的大宅邸（应该说根本就是宫殿了）。即使如此，尤其是骑士团，依旧习惯称之城堡吧。

　　嗯，真不愧是兄长大人。

　　在臭老爸四处玩乐之际，伴随骑士团四处讨伐危险的魔兽，或是赶赴灾区救助也不惜弄得浑身泥泞的人，正是仍留有一点稚气的兄长大人。这并非祖父大人留下来的遗产，而是兄长大人自己建立起来，绝对不会动摇的羁绊。

　　才十八岁就掌握了领地内最重要的势力，真的很厉害。

　　而且仔细想想，这也正是因为我们的骑士团是个守其本分的存在，一直以来都是为了保护人民不受魔兽及灾害侵扰的组织吧。在其他地方，有的骑士团只是空有其名，或者只保护领主及贵族，甚至还变成会对领民施虐的存在。这再次令人感激不尽。

　　叶卡堤琳娜带著感谢的心情，向罗森及骑士们投以微笑。

　　「真是可靠。只要有我等高洁又高强的骑士团相伴，想必就连伏魔殿也不足为惧吧。这样便能安心回家了呢。」

　　罗森的嘴角浮现了笑意。看来想说的话似乎有传达出去了。

　　「领民们都心怀期待地在等候阁下及大小姐的归还。大家拜见两位的身影时，想必都会相当欣喜。」

　　领民们也都支持兄长大人啊。想想兄长大人至今做的这些事情，虽可说是理所当然，但肯定是诺华克先生跟各位干部们，一直以来都透过各种机会告诉领民们，实际负责公爵工作的是兄长大人这件事吧。要是没有说出去，也不会有人知道实际上有在做哪些事情。

　　阿列克谢微微一笑，并牵起妹妹的手。

　　「那我们回去吧，回到你的城堡。」

　　「兄长大人，你才是宗主，也才是城主呀。」

　　「我曾说过自己是你的下仆吧。」

　　被兄长牵著手走向马车的叶卡堤琳娜暗忖著。

　　……兄长大人，下仆这个词还是有种很见不得人的感觉，所以请不要在大庭广众之下说出来。

　　但兄长大人是个妹控，那也没辙吧。

　　大批骑士守护之下前进的马车列队，在前头跟殿后的地方都各有两位旗手并列高举著公爵家的家徽旗跟骑士团的团旗，因此整个阵仗看起来简直就跟游行一样华美又引人注目。

　　马车走在通往公爵领地本家宅邸，也就是尤尔诺瓦城的石板路上。自从古代亚斯特拉帝国就整顿起来的街道，直到历经千年的现在，原在帝国版图内的每个国家都仍持续沿用著。

　　以这点来说，亚斯特拉帝国也跟上辈子的罗马帝国十分相像。

　　途经街道沿线上的各个村庄时，村民们都会特地走出家门，朝著一行人挥手并扬起欢呼。这让人实际感受到领民们对阿列克谢的支持，叶卡堤琳娜也觉得很开心。

　　小孩子们，尤其是男孩子们的目标似乎是骑士们，只见他们一脸憧憬的样子，放亮著双眼抬头看著。也有孩子小跑步地追过来好一阵子，对他们来说骑士确实是英雄。

　　一旦跟村民或是孩子们对上眼，叶卡堤琳娜便会带著微笑朝他们挥手。上辈子的庶民观感不禁产生「我现在是什么艺人吗」这种自以为是的想法。但只要想著希望多少能提升一点领民们对兄长的好感度，便能挖个洞将那种自以为是的心情埋起来了。

　　阿列克谢反而是苦笑著一直说不擅长做这种事情，坚决不看向马车之外。

　　既然如此，我就要连同兄长大人的份一起努力！这么想著，叶卡堤琳娜更是拚命地朝人们亲切招呼。

　　……虽然也有点担心反派千金是不是有必要亲切啦。

　　「兄长大人，孩子们都好可爱呢。像那个孩子穿戴上那样的装备，一定是想扮骑士。」

　　听叶卡堤琳娜这么说，阿列克谢也跟著看向窗外，见到背著锅子，手拿木枝挥来挥去的小孩子，也不禁莞尔。

　　陪在那个小孩子身边的年轻母亲，一见到年轻公爵对自己投以微笑（误会），一张脸也红了起来。

　　「多亏有你，真是帮了我大忙。」

　　阿列克谢感慨地这么说，让叶卡堤琳娜立刻得意洋洋了起来。

　　兄长大人说我帮上忙了──！

　　「能助兄长大人一臂之力，真的让我相当开心。但是，领民们会像这样前来迎接我们，也是多亏兄长大人至今做的那些领政。就让那些小看兄长大人的人，见识一下领民们是多么支持兄长大人的吧。」

　　「你真是个聪明的孩子。」

　　阿列克谢扬起微笑。

　　这个引人注目的马车阵仗之所以会以途中还安排住上一宿的缓慢步调前进，带出领民们的反应也是目的之一。如此一来，能向领地内的小贵族们展现出骑士团跟领民们都是支持阿列克谢的意向。

　　与其说是阿列克谢本人的想法，应该是诺华克跟罗森他们几个老练的干部们策划的吧。还有即使毋需多言也能理解其意图，并在兄长不擅长的地方给予支援的叶卡堤琳娜，应该也都在他们的计画之中才对。

　　「你如果觉得累便不要勉强自己了。我不想让你背负什么职责，你只要好好享受这趟旅程就够了。」

　　「我觉得很有趣呀。这还是我第一次能像这样看见领民的生活状况。」

　　从被软禁的别馆看过去，就连一个村庄也见不到。能望见的只有森林里随著四季流转而变色的林木而已。现在总算可以亲眼看到那片森林的另一端了。

　　不，在从公爵领地前往皇都的路上，应该也曾见过这样的景色。但叶卡堤琳娜那时心不在焉的，只是为了从兄长大人身上别开视线，才会望向窗外而已。

　　回想起上辈子记忆的现在，看到村民们的住家及服装等，果然还是很像瑞士或北欧那样的风格，总觉得很有趣。住家基本上都是木造，墙壁也是漆成白色，服装则有著鲜艳的色彩以及刺绣，整体的氛围让人联想到阿尔卑斯山的少女这部动画。

　　这么说来，畜牧业好像也满兴盛的，时不时都可以看见牛跟山羊。不但有猪，还有鸡在四处晃来晃去。

　　扮成骑士的那个男生似乎是想把山羊当马骑，爬了上去，结果立刻就被甩下来了。

　　模样虽然可爱，但这样很危险，所以不可以这样做。而且山羊看起来也很伤脑筋的样子，放过它吧。但这肯定是住在这附近的男生常有的事。

　　「看起来虽然既和平又快乐，但人民的生活很脆弱呢。像是久旱不雨、冷夏、霖雨或是有魔兽出现等各式各样的状况，都会轻易崩坏这样的日常……实际上像这样看见领地的人们，就更能感受到在办公室听各位讨论的事情，以及在文件上看到那些字句背后的意义。」

　　「是啊，诺华克也常跟我说应该要去现场看看……看来即使没有人提点，你也能明白呢。」

　　不好意思，这是因为我有著上辈子的知识。即使身为系统设计，实际了解现场业务状况也是很重要的一环……总觉得好像作弊一样，真是非常抱歉。

　　向阿列克谢一问，他便流畅说出这个村庄的名称、主要产物以及人口构成，甚至还说了这里简略的历史。

　　说到最后他笑著补上一句，会这么开心地听这些事情的千金也只有你了。

　　这一天，很快就抵达到了要留宿的城镇。

　　我们要住的地方不是旅馆，而是统辖这一带的小领主的宅邸。中年小领主的一张圆脸上浮现温和的笑容，诚心迎接这了对年轻的公爵兄妹。

　　他是曾为祖父谢尔盖侍从的人物，每当阿列克谢需要在这附近留宿时，似乎都会受到他的照顾。

　　听说了可以安心在这里放松一下，叶卡堤琳娜便被带到一间虽然没有特别宽敞，但待起来很舒适的房间休息。先是钦佩著床单上漂亮的刺绣，又享受著领主妻子泡的，风味有些独特的香草茶，度过了一段时间。

　　叶卡堤琳娜发现窗外有些城镇上的人们纷纷聚集过来，便打开窗户并露出满脸笑容挥了挥手，四周立刻扬起欢声雷动。

　　自以为是皇室成员喔。好害羞喔～～

　　皇子自从出生之际，就一直是处在这样的环境下啊，真辛苦呢。下次见面时，再慰劳他一下好了。

　　啊，但那是要请芙萝拉去慰劳他呢。反派千金不能做这种事！如果因此竖起毁灭旗标该如何是好！

　　就这样，不知道在我打开第几次窗户，想著太阳也开始西沉，人数却好像仍在增加，并探出身子一看究竟时──

　　「叶卡堤琳娜。」

　　「兄长大人！」

　　来到房间的阿列克谢这么一唤，叶卡堤琳娜也睁圆了双眼。

　　「你累了吧，别太勉强自己了。我真不该这样依赖身体柔弱的你。」

　　「兄长大人，我是真的觉得很开心。毕竟大家都那么欢迎我。」

　　「是啊。你这么美，大家会开心也是理所当然的。」

　　「哎呀，兄长大人也真是的。」

　　今天的妹控滤镜也是开好开满呢！

　　「兄长大人才是，明明不太喜欢这样的事情，就不要太勉强自己了。」

　　「也是，毕竟我的个性不受人喜爱，而且也不会挤出笑容。仔细想想，自己应该只是不知道光靠表面上的亲切得到的好感有什么意义，才会产生这样的反抗吧。」

　　反抗的对象是明明都没在工作，就只有表面上待人亲切又处世圆滑的臭老爸吧。会这样反抗也是理所当然的。

　　「但是今天，我再次体认到了──只要有你在身边，即使是我也能轻易地面露笑容。」

　　「兄长大人……」

　　阿列克谢温柔地浅浅一笑，便将妹妹的肩膀抱了过来，这时城镇上的人们扬起了今天最大的欢呼。总觉得是一片尖叫。

　　兄妹俩靠在一起挥手一阵子后，阿列克谢用响亮的声音对大家说：

　　「各位，谢谢你们。今天受到大家的欢迎，让我感到很开心。天要黑了，赶紧回去吃饭吧……我们也要去用餐了。」

　　说完窗户也跟著关上，但在最后的瞬间，有某个领民用特别高亢的声音大喊出的话语响彻云霄。

　　「祝两位幸福！」

　　隔天，尤尔诺瓦公爵一行人比原定计画还要早就从小领主的宅邸出发了。

　　小领主的城镇距离领都已经很近了，所以原本计画的出发时间也比较晚，但从今天早上开始便陆陆续续有领民们聚集到小领主的宅邸周遭。还以为是发生了什么事，不过那些人似乎只是想见公爵兄妹一眼而已。由于四周环绕的人数超乎想像，担心马车会难以行进，才会决定提早出发。

　　（是……是不是有点做过头了？）

　　叶卡堤琳娜不禁在内心流下冷汗。没想到只是挥挥手，竟然会演变成这样的事态。

　　尽管昨天才沐浴在很明显误会两人是新婚夫妻的欢声之中，却还以为只是挥挥手而已，或许也是在恋爱方面的遗憾思考透过微妙的方式做出的应用。就像老实不一定是种美德一样，应用也未必一定是件好事，说不定这正是个很好的例子。

　　况且阿列克谢应该也没有理解那道误会的欢呼，还以为那不过是在祝福成为新公爵的自己，以及重返公爵千金立场的妹妹。看来兄妹俩在奇怪的地方相当相像。

　　骑士团长罗森这时带著从容的微笑，对叶卡堤琳娜点头致意。

　　「大小姐，请别担心。我等骑士团一定会保护两位。而且领民们都是打从心底仰慕格下与大小姐。剩下的旅程，也请跟昨天一样投以落落大方的微笑，想必大家也会感激大小姐的温柔吧。还请在领民们的欢声之中，踏入尤尔诺瓦城。」

　　……总觉得罗森先生好像有种豁出去的气势。

　　虽然搞不太懂，但在出发前诺华克先生也散发出这种感觉耶。不过，大家都这么欢腾，也不是坏事。

　　好，今天也要为了兄长大人而努力！

　　就是这样，叶卡堤琳娜今天也带著微笑向民众挥著手。

　　感到有点意外的是，表情不但丝毫不觉得僵硬，还觉得很开心。这应该是因为聚集过来的每个人，都对我们露出欣喜的笑容吧。要以笑容回应笑容就很简单了。

　　而且以个性有些冷漠的阿列克谢来说，倒也还满乐在其中的。这应该都是多亏了叶卡堤琳娜一旦在人群中发现令人在意的人物，便会跟阿列克谢分享，并努力让他觉得有趣吧。

　　但比起这样的努力，只要妹妹觉得高兴，就会让阿列克谢跟著感到开心。

　　离开小领主的城镇后，除了几座村庄之外，便只剩下通往领都的古代亚斯特拉帝国的街道。

　　接近村庄时，只见人们都已经在路边等著迎接，令人惊讶。这个世界明明没有电话也没有电子邮件，似乎完全是靠谣言传递的样子。口耳相传的传播力太厉害了。

　　不久后，在街道前方便能看见领都的街景。

　　尤尔诺瓦公爵领的领都被称为北都。不只是在公爵领地内，即使加入其他领地一起比较，这里仍是皇国北方最大的都市。感觉就像东京之于札幌的相对位置吧。

　　虽然规模不比皇都，但在这个世界也称得上是数一数二的大都市。而且不但有著跟皇都相近的氛围，也兼具风情不同于皇都的美。

　　这个北都是尤尔诺瓦公爵家的城下辖镇。

　　包含皇都在内，皇国的各个都市都没有用外墙之类的建筑明确将城市与外部相隔开来。尽管建国初期的战乱时代曾有过那样的都市，但令人感激的是延续了和平与安定的现在，北都也跟皇都一样还在持续扩展。

　　话虽如此，依然有著明确标出从这里开始就是都市的界线。

　　「这里便是领都了。」

　　在从旁可见一座让人回想起巴黎凯旋门，但比那个更小又旧，感觉很有历史渊源的门迹之处，阿列克谢这么说道。

　　彷佛回应阿列克谢的话，骑士团的演奏者吹响了号角。这似乎是宣告领主归还的旋律。

　　这一路上人们都会在道路两旁列队欢迎，但当这声号角响起，这一带的人家便纷纷涌现出人群。人数不但很多，还越来越多。

　　哇～～不得了。

　　真不愧是领都，人口跟途经的村庄天差地别。

　　不断涌现的人们都是一双眼闪闪发亮地看著兄妹俩搭乘的马车，当叶卡堤琳娜挥了挥手，人们也都挥手回应，并扬起欢呼，说著就跟日文中的万岁一样意思的话……不，解释起来太麻烦了，就当作是万岁吧。传来许多人呼喊著万岁的声音。

　　还有，欢迎归来。

　　──说的也是。我回家了。

　　或许是在皇都取回上辈子记忆的关系，也可能是从软禁的别馆出来后，都一直足不出户所以不熟悉领都的关系，看著眼前的景色，我总觉得十分新鲜就是了。事到如今才意会过来，对我跟兄长大人来说，这里才是原本的家乡。

　　叶卡堤琳娜跟身旁的阿列克谢对上了眼，莞尔一笑。

　　「欢迎归来，兄长大人。」

　　阿列克谢睁大了一双萤光蓝的眼，这才回以微笑。

　　「我回来了──也欢迎你归来，叶卡堤琳娜。」

　　牵起妹妹的手，阿列克谢用双手包覆了起来。

　　「这里是你的都城，是我女王的都城。住在这个地方的所有人，在你面前都要屈膝臣服。若是有人不服从，我都一定会亲手排除。」

　　「兄长大人，虽然只是一份微薄之力，但我也会与你齐心协力。若是有人不服从兄长大人，我也会加以惩处喔。」

　　「这样啊，真是可靠。」

　　听我后半句话说得像在恶作剧一般，阿列克谢也笑了。

　　「那我们走吧。该去伏魔殿驱魔了。」

　　就这样，在马车行进的方向上，可以看见尤尔诺瓦城了。

　　或许是在上辈子见过的国外旅行简章上曾看过，总觉得外观有点像某栋建筑物。虽然印象模糊不清，不过似乎是瑞典的斯德哥尔摩宫殿吧。尽管不同于皇城，它有著许多尖塔，看起来就像童话中会出现的城堡一般，但确实是个兼具优美与刚健的建筑物。

　　眺望著直到几个月前还住在这里的「自家」，叶卡堤琳娜越加深切地想。

　　好大！

　　不，当然这些并非全都是拿来居住用的。具有县政府一般的行政机能、综合商社的总公司机能、迎接宾客的迎宾馆机能等，除此之外还有各式各样的用途与职责就是了。

　　即使如此，这竟然是我家喔。

　　时过境迁之后，或许还会变成世界遗产。

　　呃，不知道这个世界是不是总有一天也会成立教科文组织呢？

　　一行人就如同骑士团长所说，在领民们的欢呼声中前进。喊著万岁的声音甚至直达天际。

　　尤尔诺瓦城的城门大大地敞开。

　　在那当中，还有一团骑士团整齐地在城门两侧列队迎接。

　　演奏者再次吹响号角后，骑士们纷纷高举长剑，一齐发出气势鼓舞的震天喊声。

　　在领民们的欢呼，以及骑士们的喊声迎接之下，兄妹俩踏入了尤尔诺瓦城。