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　　【五月交流战《ASTRAL》──第二天结束】

　　【领地最大队伍：第三区樱花学园（642格）】

　　【英明学园各种资源：据点数量12，领地数量401，持有咒语数量322】

　　到头来，《ASTRAL》第二天的后半战被动摇与混乱所支配，我们几乎只能凭惰性拓展领地。

　　我们在与昨天相同的时间离开AR世界，回到四季岛大饭店，踏入餐厅……里面的气氛与昨天截然不同，有种沸沸扬扬的感觉。

　　「果然引起话题了呢……」

　　我环视餐厅，自言自语。

　　这也是当然的──见到不久之前《影武者》的丕变与游刃有余的宣战后，应该没有人能保持冷静吧。对于那一目瞭然的「威胁」，谁都会认真商讨对策。

　　「吶，绯吕斗学弟，那边……」

　　在秋月指引下，我看向餐厅后方的桌子，影片中的常夜学园学生们正以槁木死灰的表情无力地靠在椅背上。「真的很对不起啦！可是我没有背叛你们哦！」只有一个人不停地道歉……哎，是说看过那影片后会怪他的人应该不多吧，因为他才是最大的受害者。

　　『发、发……发生不得了的大事了喵──！！』

　　就在这时，一道通透的声音穿过嘈杂的人声钻进耳朵。我转头一看，风见出现在设置于墙上的萤幕中，正在介绍「今日焦点」。内容当然是《影武者》的事，画面上不断重播她在《决斗（游戏）》时压制对手的场面，风见则以夸张的语气进行实况解说。

　　可是──

　　（咦……怪了，这和刚才的影像有点不一样……？）

　　我感到有些疑惑……我们在《决斗（游戏）》场地里看的《Libra》转播不但完全没有实况解说，而且还录到了风见动摇的声音。但如今播放的影片，彷佛不曾发生过那些事似的，混乱与动摇的部分全被剪掉了。

　　虽然也有可能是单纯当成播放事故处理了……

　　（该怎么说……风见那家伙，今天感觉情绪比较低落呢。虽然声音和平常一样，可是好像没怎么在笑……？）

　　这些反常的感觉，使我把右手放在嘴边……不过，虽然对风见很不好意思，我现在没有多余的心力留意正题（活动）之外的事。光看《Libra》的报导也能充分明白，《影武者》是非常明显的威胁与障碍，必须尽快拟定对策才行。

　　总之──我们观察完参赛者的情况后，借了二楼的会议室开作战会议。会议室中有六人座的长方形玻璃桌，姬路和昨天一样坐在我身旁，至于榎本和浅宫则和昨天不同，分别坐在对面的左右两边。失去原本坐位的秋月迷惘了一会儿，绕到我的左边坐下。

　　「…………」

　　到头来，我明明坐在正中间，正对面却没有人，变成有点怪的状态。不过这种小事不重要，嗯哼，我清了清喉咙，吸引众人的注意后，安静地开口：

　　「关于今天下午突然显露本性的那家伙──《影武者》的事，在拟定对策之前，必须明白她是以什么原理做到那些事才行。」

　　「嗯嗯，就是那个！人家也很在意！那是什么？她为什么能变成那样？难道是BUG吗？？？」

　　「不是……听好了，浅宫。首先作为前言，那家伙是打著自己才是彩园寺更纱──《女帝》本尊的名义参加活动的异端。拥有《？？？（unknown）》的帐号，外表和《女帝》一模一样的人……可是你仔细想想，那种事有可能吗？她并不是长得和彩园寺一模一样，只是把「彩园寺更纱」的外表与声音在影片中重现而已。虽然水准高到异常，但是只要有高强的AR技术，并非绝对不可能做到。」

　　「原来如此～～……嗯嗯？……所以呢？」

　　「所以啊，简单来说，只要是在AR的世界里，那个《影武者》就能『把外表变得和本人一模一样』哦。而且既然做得到那种事，照理说就不一定非变成《女帝》不可，说得极端一点，她可以『变成』任何参加这场《决斗（游戏）》的玩家。」

　　「啊，原来如此……所以说她也能变成人家或阿雪了？呜哇，那不是很严重吗！」

　　浅宫砰地将双手朝桌子一拍，微微起身。「所以每个队伍才会那么紧张啊。」榎本傻眼地说著，不知道是没听见还是故意装成没听见，一会儿后，浅宫重重坐了回去。

　　「唔～～……可是啊，这样听起来，她只是『外表变得跟对方一样』而已吧？不是抢走或控制了本人的终端机？」

　　「没错，就是这样，浅宫大人。」

　　虽然看似不经意，但是问题直指核心。姬路点头：

　　「《影武者》只是伪装了外表而已，只要使用视觉之外的方法──例如感应系的技能，应该能立刻看穿她是假货……再说，在没有集齐所有条件的情况下，要『取代』其他玩家从一开始就是不可能的。」

　　「？这是什么意思？」

　　「意思是如果想假扮成什么人，本人将会成为妨碍。举例来说，就算主人的冒牌货出现在这里，大家也不会被骗对不对？因为真正的主人就在我身边。」

　　「嗯嗯嗯。」

　　「但是，假如主人暂时离开，之后回来的是长得和主人一模一样的冒牌货呢？……除了主人之外，其他男性接近我时，我都会起鸡皮疙瘩，所以我认为自己会发现。但是一般来说是没办法分辨真伪的。」

　　「你、你突然讲那么细的事我是不太能理解啦……唔，不过人家好像知道阿雪想讲什么。简单来说──就是不能让那家伙有隙可乘，逮到取代我们的机会，对吧？」

　　「是的，就是这样。」

　　姬路摇晃著银白的发丝，再次点头……没错，就算冒牌货的外表与本人再像，都骗不过本人。反过来说，《影武者》只能趁著本人不在时取代对方。

　　「因此──英明学园的对策就是『别让同伴离开视线』。在AR的APP启动的瞬间，所有人肯定都是本人。之后只要别单独行动，《影武者》就没有机会乘虚而入。所以在《决斗（游戏）》时一定要两人以上组队行动，绝对不能忘了队友的存在。」

　　「欸嘿嘿，这种事很简单哦♪乃爱会一──直看著绯吕斗学弟的，绯吕斗学弟也要也要好好看著乃爱唷♡」

　　「……唔，这样还算妥当吧。虽然必须随时提高警觉有点麻烦，但是简单来说，只要没有老爱一马当先、总是冲到不见人影的人存在，就没问题了。」

　　秋月以甜腻的声音肯定我的提议时，坐在我右前方的榎本双手抱胸并板著脸，以带刺的语气说道。那像挖苦又像挑衅的发言，使坐在他旁边的旁边的浅宫烦躁地大叫：

　　「那是怎样？讲话不要拐弯抹角，反正你就是对我有意见吧？想叫人家不要像今天早上一样擅自行动是吧！」

　　「我没有那么说。现在旧事重提的是七濑你。」

　　「绝对是骗人的。你那种挖苦的说话方式，就是你真的生气时会讲的话。」

　　「……是吗？如果你真那么想，就稍微反省一下如何？」

　　「……哼！」

　　被榎本的正确论点堵得无话可说，浅宫单手拄著脸颊，看向一旁。她沉默了一会儿，最后轻轻叹了口气。

　　「知道了啦……先不讲进司，我不能给大家添麻烦。」

　　她不情不愿、小声地如此说道……应该可以视为她接受这个做法吧？大概。

　　（哎，但在实际交战时，『不要离开视线』是很难做到的……）

　　我脑中闪过这样的想法。但是现在也没有比这更好的对策了。

　　做出结论后，我们为了吃晚餐，再次回到一楼。时间是晚上八点，餐厅中的人比刚才少了一些。我环视周围，正想叹气──

　　『吶，吶，绯吕弟。』

　　「……？」

　　『虽然不是什么大事，不过你又被盯著看了哦。就是那个一碰到就得逃走的马尾女孩，她一直在观察你哦。』

　　（咦？）

　　听了加贺谷小姐的警告，我忍不住暂停了差点叹出的气。

　　慢了一拍后，我向一旁看去，确实如加贺谷小姐所说，第十六区栗花落女子学园二年级的《鬼神巫女》枢木千梨──一击必杀的代名词、在团体战中危险度不下《女帝》的人物──正注视著我。

　　「…………」

　　只看外表的话，是个性认真的剑道女子。也不知道她有没有发现我的视线，如今仍然以细长的眼睛看著我，简直像在威吓我，又有如锁定了目标。

　　（……唉。真是的。总觉得前途多灾多难啊……）

　　今晚一定要好好收集枢木的情报，我在心里发誓，这次才真的吐出叹息。

　　＃

　　对我来说，与队友们分别之后，也就是所谓的深夜时段，对我来说是得以安心的时间。

　　在必须随时欺骗队友──正确来说，是欺骗姬路之外的三人──的五月交流战期间，夜晚是我唯一能放松的时候。虽然与榎本同房的事在意料之外，不过那家伙只顾著看书，不论我要看《Libra》的影片，或是在STOC上收集情报，或是小睡一下，他都不会干涉我。

　　于是我善加利用这段「绝对想有意义地活用的时间」之后，我──

　　「不然这样好了！只要大哥哥赢，就可以命令我做任何事哦！」

　　──我在旅馆的某个房间里，被穿著歌德萝莉服的国中女孩（JC）这么说。

　　『啊……不行了，绯吕弟要变成性犯罪者了……呜呜。』

　　基于某个原因，我的耳机一直保持通话状态。加贺谷小姐故意一直唉声叹气──但事情并不是那样。虽然我正坐在残留著椎名体温的床上，视野一隅有椎名脱下的睡衣（因为有客人来，所以换了衣服？）以及内衣，而且纯真的椎名看久了也很可爱，不过事情不是那样的。

　　「……咦？大哥哥？你怎么了？」

　　我眼前的椎名以左手抱著昨晚夹到的地狱犬，并露出与妩媚或官能完全无缘、天真过头的表情指著我发问。

　　所以，也就是说──

　　我为了完成昨晚柜台女员工指定的任务──「帮椎名紬送晚餐」，来到椎名的房间，并一如我所料，无法立刻离开，陪她玩了一大堆格斗游戏，原以为她总算要放过我了，结果她又加了新条件表示「再玩一次！」……简单来说就是这样。

　　「真是的……」

　　我苦笑地叨念，耸了耸肩。

　　「已经快两点了哦？你也差不多想睡了吧？」

　　「不会哦？我是正统的《黑暗一族》！愈晚愈有精神哦？」

　　「……哦──晚上很有精神吗？」

　　『啊──！绯吕弟在想像奇怪的事了！！警察先生，就是这个人！』

　　「唔……可、可是啊，你昨晚也是这么说，然后就睡著了哦？虽然不是很重，可是把你送到柜台很辛苦呢。」

　　「呜！那是……那是因为魔力（mana）有点乱了，不是我的错！」

　　椎名别过脸，想蒙混过去似地摸起地狱犬的头（当然有三颗）。最后她怯生生地以异色瞳抬眼看著我：

　　「比起那种事，大哥哥，所以你能再和我玩一场吗？还是说……你真的不愿意？」

　　她以略带消沉的口气发问……虽然不是故意撒娇的那种「做作」，但是原本开心地蹦蹦跳跳的她消沉下来，令我不由自主地产生罪恶感，这已经接近反射动作了。

　　「……好吧，那就再玩一次。」

　　我再次拿起原本扔在床上的摇控器。

　　接著──

　　「呜呜呜～～大哥哥太强了……是世界级的……」

　　……虽然一直被缠著打电动，不过游戏本身以我全胜告终。

　　虽然椎名的操作技巧不差，可惜的是她太注重华丽的表现了，所以整体行动慢了一拍。例如在发动攻击前即时咏唱，所以就会知道她接下来要出什么招式。我在本岛时也算很爱玩游戏的人，在这种情况下要输反而很难。

　　完败的椎名扔下摇控器，大大地伸了个懒腰。

　　「为什么赢不了呢～～我在网路上对战时明明是最强的。」

　　「那是因为你玩的时候太亢奋了。如果跟平常一样玩，应该会很强哦。」

　　「呜……可是我太开心了嘛。因为白天有活动，晚上大哥哥会来……嗯，和到昨天为止不同，今天是完美的一百分哦！」

　　她砰的一声向后倒在床上，露出软绵绵的笑容这么说。懒洋洋地伸手玩布偶的模样，看起来非常可爱。

　　可是──

　　（嗯……？咦，刚才那些话，好像有点怪……？）

　　我看著那样的她，反刍刚才的话，觉得有点不对劲……但就算回溯记忆，也搞不清楚是哪里奇怪，只是觉得闷闷的，却无法抓住真相。

　　椎名完全没发现我的内心想法，软软地歪著头：

　　「对了──大哥哥，命令呢？你有想叫我做的事吗？」

　　「咦？哦……唔──这个嘛……」

　　我思考起来，虽然耳机中传来加贺谷小姐『要推倒她的话，我会贴心地切断通讯哦？』之类的鬼话，不过当然没必要当真。我问出从昨天起就很在意的事：

　　「你不想回答也没关系，觉得无所谓的话再告诉我就好……你不是很内向怕生吗？甚至不想吃旅馆工作人员送的餐点。这样平常在学校时要怎么办啊？」

　　「咦？我没有上学哦。」

　　「欸？……完全没有吗？连函授之类的都没有？」

　　「对啊。我念的是普通的学校。最后一次去，应该是半年前……吧？」

　　意料之外的回答，使我不由得沉默下来……但是看著椎名的样子，不去学校似乎不是因为有什么沉重的原因或阴暗的背景。证据就是她正在床上翻滚，无聊似地踢著腿。

　　「因为比起上学，在家里打电动快乐多了……出去外面就必须和很多人讲话，而且还非得配合其他人不可。」

　　「哦──……」

　　「大哥哥的话应该明白，我大概已经转生一百次了哦。因为我是这种超级天才，而且身上源源不绝地涌出最强的黑暗之力，所以根本没有必要接受义务教育哦。我只想一直做快乐的事就好──」

　　椎名以纯真的声音发表非常跳跃的想法。我有点傻眼，但是又对她真的敢那么做的胆量与行动力感到佩服。

　　至于另一个感想，则是──

　　「你明明那么不喜欢和别人接触，我在这里没关系吗？」

　　「？为什么这么问？当然没关系啊。」

　　椎名彷佛无法理解我为什么这么问，疑惑地歪头，接著她猛地起身，张开穿著歌德萝莉服的双臂跳进我怀里。

　　「因为我最喜欢大哥哥了嘛！」

　　「！？等一、喂──」

　　「呼啊……呼……呼……」

　　「──居然就这样睡著了！？」

　　我一面撑著像小孩子般抱紧我的椎名，一面空虚地大叫。虽然发出很大的声音，她仍然没有醒，而是以安心的表情发出均匀的呼吸声……算了，这是无所谓啦。

　　「……时间上也有点赶。」

　　我小心不让衣服发皱，慎重地让椎名躺在床上。

　　那家伙的就寝时间，记得是四点左右……得快一点才行。

　　『──嗯，没问题哦绯吕弟，你慢慢地开门吧。』

　　几分钟后──我听从耳机中的指示，悄悄溜出待了大约两个小时的椎名房间。

　　（好……）

　　我在心里做好觉悟，安静地推开门……四季岛大饭店的三楼，只有女生才能进入的楼层。虽然说因为我和柜台人员有秘密约定，所以警报不会响，可是被人撞见的话，还是会产生大问题。说不定连7星的头衔也会因此评价扫地──所以我借用了《COMPANY》的力量，以确保在楼层移动时的安全。

　　『呃……』

　　右耳的耳机中传来加贺谷小姐一如往常爱困的声音。

　　『距离目的地318号室有72公尺的直线距离，而且会经过两个楼梯哦。』

　　「……楼梯吗？四楼也是女生的楼层，就算有人从楼上或楼下出现都不奇怪呢。」

　　『是啊。因为二楼是共用的。再说，虽然现在是深夜，但还是可能会有人走出房间哦。无论如何，被发现就糟了……』

　　加贺谷小姐屏住呼吸，以比平常更轻微的声音细语。不知是因为耳边传来这样的声音，或是因为身在女生楼层的缘故，使我有一种微妙的感觉。

　　『！！』

　　正当我胡思乱想时，加贺谷小姐发出无声的惊叫。我也连忙噤声，以手指敲打耳机，催她说出细节。

　　『哦哦……对、对不起啊绯吕弟，我不小心紧张了一下……楼梯上方出现终端机反应，而且有两个。还有这ID的持有者……呜哇……』

　　「……怎么了？难道刚好是《影武者》本尊──」

　　『不是啦，那个……你听了不要觉得惊讶哦。那两人都──都超超超可爱的！！』

　　（这种情报有必要性可言吗！？）

　　我在心里用力吐槽。

　　接著──我悄悄下楼，安静地躲著。确定来自上方的脚步声走下二楼（这里）后，便再次回到三楼。这次没有其他妨碍，我顺利地来到318号室门口。

　　「……谢谢你，加贺谷小姐。我晚点再和你联络。」

　　我说完，切断通讯。等一下要取得的情报，连《COMPANY》都不能知道。接著我轻咳一声，敲了敲眼前的门。

　　几秒钟过去。

　　就在我开始稍微感到焦急时──门的另一头传来询问声。

　　「……是谁？我不记得在这种时间和人有约……」

　　声音中带著疑问、不安与逞强，以及少许期待。

　　因此，就算对方算看不到，我也依然轻扬嘴角：

　　「──当然是你的『共犯』啊。彩园寺。」

　　＃

　　「请、请进……」

　　在那之后我又等了一分钟，彩园寺总算让我进入她的房间。

　　一分钟。虽然听起来是段微妙的空档，但她动作其实已经相当快了。刚知道来人是我时，『等、等我十分钟！』彩园寺这么说，并且坚持不肯开门。

　　可是，站在女生楼层走廊上十分钟，我的心脏会负荷不了──最后，彩园寺接受了我（拚命阐述）的主张，不情不愿地开门。

　　「…………」

　　虽然是理所当然，不过房间本身的构造和我与榎本住的房间没什么两样。而且才刚住两天，私人物品也不多……尽管如此，光是走进房间，我就闻到似有若无的甜香，真是不可思议。挂在墙上的制服与看似情急之下拉上拉炼的书包，神奇地有种现实感，使我心跳不已。

　　「等、等一下……你不要到处看啦。笨蛋。」

　　我正好奇地左右张望，双手抱胸站在门旁的彩园寺有些难为情地抗议。

　　她现在的模样非常居家。穿著白色短裤与薄薄的细肩带背心，外面罩著一件针织衫。由于长度关系，短裤几乎被遮住，看起来就像只穿著细肩带背心，露出冶艳的大腿似的。

　　「……吶，吶。」

　　她想逃开我目光似地扭动身体。

　　「听好了，筱原，虽然我要你别乱看房间，但不是叫你看我身体的意思。结果我来不及换衣服，也几乎没有整理房间……不管你看哪边，我都很难为情。」

　　「唔……不然我该看哪里？还是把眼睛遮起来好了？」

　　「我没有那么说，唔……不、不然这样吧，你站在那边的窗户旁看夜景好了。第一区的风景很美哦。」

　　「……虽然我很想那么做，可是啊，彩园寺，现在我把窗帘拉开的话，有很高的机率会被外面的人看到哦？那样一来就不是五月交流赛如何的问题了，会变成大绯闻哦。7星转学生与天才大小姐陷入热恋，之类的。」

　　「！？热、热恋……怎、怎怎怎么可能！你这种人怎么配得上我啊！」

　　彩园寺满脸通红地用力拉上窗帘，一面大力喘气，一面瞪著我。那一连串动作太可爱了，使我忍不住扬起微笑，「真是的……」她再次将双手交叉在胸前，轻轻啐道：

　　「话说回来，你是怎么来女生楼层（这里）的？」

　　「嗯？哦，因为有人帮我，可以让感应器不对我的终端机有反应……总之，我可以坐下吗？有些事想和你说。」

　　「唔，这样吗……好吧，你能坐那边的椅子吗？」

　　「好……顺便问一下，虽然我没有其他意思，但是我为什么不能坐床上？」

　　「当然是因为床上留有你的体温，我会心跳不已睡不──」

　　「…………」

　　「──是、是负面的意思哦！？要是床上留著你的体温，我一定会做恶梦，心跳加快所以醒过来的意思哦！」

　　「也不用说成那样吧！？」

　　彩园寺猛地把我从床边赶开。看样子，她还没从我突然来访的混乱中脱离，不只房间和衣服，连思考都比平常迟钝。

　　虽然有点想继续捉弄她……但很可惜，现在不是做那种事的时候。

　　「呼……」

　　所以我短短地吁了口气，在椅子上坐下，并从口袋拿出终端机。也许见了我的样子，多少恢复冷静了吧，彩园寺也拿起放在床边侧桌的终端机，转身在床边坐下。就构图来说，是两人面对面坐著；就角度来说，我无法不注意到细肩带背心下的胸口，所以我只好抬头，把视线固定在上方。

　　接著──

　　「我想你应该也明白……我之所以来这里，是为了谈那家伙的事。」

　　那家伙──第三个彩园寺更纱，不对，《影武者》。

　　人们对她的注目与关心，从下午起，在不到半天的时间里异样地升高。STOC与匿名留言板、island-tube的留言，最热门的话题都是她。有些人称赞她惊异的突袭，有些人批评她用了邪魔歪道的手法，也有还在静观其变的人……虽然反应各不相同，但是没有「无视」她的人。

　　「……吶，筱原，你看这个。」

　　我看向彩园寺递过来的终端机，画面上显示著STOC的某个帐号。使用者的名字是「？？？（unknown）」，似乎是几个小时前刚创的新帐号。往前回溯，只发了一则投稿。

　　『我是任何人，也不是任何人──所以能成为任何人，取而代之。』

　　「唉……」坐在床上的彩园寺将身体前屈，深深地叹气。

　　「能成为任何人、是吗……真是有够给人添麻烦的。由于她一开始用的是我的外表，所以只要是和那家伙有关的话题，周围的视线都会集中到我身上。」

　　「不过那些人其实也不是认为你是冒牌货啦……但这部分就如同仓桥的计算，会确实地消耗心神呢。」

　　「是啊。而且那家伙很会作秀这点更令人生气。假装成其他玩家，从内部破坏团队使之消灭。一般来说这种事只会引来反感而已，可是从STOC的反应看来，大众对她的反应相当两极。虽然不是没有指责她的人，可是狂热的粉丝更多。」

　　「是啊。在STOC和island-tube，已经不再称那家伙为《影武者》，改叫她《百面相（变色龙）》了。还成为热门关键字呢。」

　　「《百面相》……确实很适合那家伙呢。」

　　彩园寺以微妙的表情点头……《ASTRAL》的参赛者大约有一百人，从这点来思考的话，有有百种相貌的怪物之名确实很贴切。

　　没错──也就是说，彩园寺更纱的冒牌货这个「设定」，对那家伙来说只是无数面貌之一而已。不，更进一步地说，这应该是幌子──想夺走《女帝》立场的不肖之徒，主动把这标签贴在身上，好让人看不出她真正的目的。

　　「……真是太大意了。那家伙八成从一开始就打算这么做了。」

　　「嗯……应该是那样吧。」

　　彩园寺不甘心地咬著嘴唇，我简短地同意她的话。

　　气氛不由自主地变得沉重──但这也是没办法的事。因为，《百面相（变色龙）》在这次的活动使用的战术太强了。《ASTRAL》的活动舞台是实拟虚境……也就是说，是影像与真实交错的虚拟世界。从一开始就不是真实的，想在其中识破《百面相》的假象，实在太难了。

　　还有，虽然制造窝里反的手段并不光明正大，可是这种行为确实非常「引人注目」，所以那家伙今后的支持率肯定会愈来愈高。不论是备受称赞或广受批评，其实都无所谓，因为在这场大规模《决斗（游戏）》中，愈引人注目的家伙，愈是有利。

　　「「…………」」

　　只出了一招。

　　尽管只出了一招，就撼动了《决斗（游戏）》。

　　而且──最可怕的是，《百面相》的威胁不只这样而已。

　　「……你知道吗？筱原，那家伙第一次出招就抢尽风头，因此之后甚至不需要采取什么动作了。就算她什么都不做，《决斗》也会自然而然地遭到支配。」

　　「遭到支配……？那是什么意思？」

　　「《决斗（游戏）》之内存在著《百面相》那样的人。这个事实本身就是个大问题。」

　　说到这，彩园寺暂停了一下，以红宝石般的眸子直视著我，继续说下去：

　　「因为她能以假乱真哦？就算各队都绞尽脑汁思考对策，也应该没有万全的对应方法。我想，从明天起，只要发生一点小事，就会让同队的人不再全盘信任对方。在疑神疑鬼之下，愈来愈不团结，行动愈来愈绑手绑脚……再加上这场《决斗（游戏）》能给予队友战斗伤害，不用《百面相》出手，说不定就有队伍会自我毁灭了。」

　　「这……确实不是没有这个可能呢。」

　　我凝重地点头。起内哄或队友之间发生冲突，确实有可能──应该说非常有可能发生。《百面相》给众人带来的冲击就是这么巨大。

　　「呼……」

　　我想到这里，彩园寺再次叹了口气，把终端机放在腿上，连连摇头。

　　「总之……既然不知道《百面相》的真实身分，也不清楚她想在《决斗（游戏）》做什么，那就只能暂时继续忍耐了。目前樱花进行得很顺利，你们呢？」

　　「唔……这个嘛，光看领地和资源的话是不差，可是……」

　　「可是？」

　　「……其实，我和其中一个队员正在对决，到明天为止，没有再打倒两名【司令官】的话，我就得把【司令官】的位子让给他。那样一来，我的行动值只有3星程度的事就会曝光，到时就不是能不能在《决斗（游戏）》中获胜的问题了。」

　　「咦！？」

　　「再说──最受《百面相》影响的，应该是我们这队。因为我们有两个八字致命性不合的成员，只要稍微被戳一下，别说起内哄了，根本会空中解体吧。」

　　「等、等一下……别用那种若无其事的口气讲那么严重的事啦。」

　　虽然我是故意讲得很夸张没错，可是彩园寺的反应出乎意料。她以含有动摇、关心，以及些微焦虑的眼神看著我。

　　是说，就我们的关系而言，会有这种反应也算合理吧……不过针对这两个问题，我其实并非没有任何想法。虽然还需要做一些准备，但如果成功，将是能一次解决两个问题的魔法招式。视情况而定，说不定还是能与《百面相》对决的秘招。

　　「……咦？等、等一下，难道说你已经有对策了？」

　　也许从表情看穿我的内心吧，彩园寺微微睁大眼睛，向前探出身子发问。红宝石的眸子凑近的同时，两人的膝盖也碰撞在一起。但我并不在意──正确地说，是装成不在意──地点了点头：

　　「嗯……应该说，我才不会单纯为了抱怨《百面相（变色龙）》，特意冒著危险来女生楼层。从一开始，我就是为了谈那件事才来找你的。对于逐渐显露真正企图的《百面相》，以及被她影响，变得一团混乱的《ASTRAL》──是能够解决这些问题，并让我们获得胜利的计策。」

　　「嗯……可是这样好吗？在《ASTRAL》里，我们姑且是敌人哦？」

　　「我知道。只有在对付《百面相》时，我们才会联手──不是吗？」

　　「…………呵呵。」

　　听了我的话，彩园寺柔和地轻笑，轻轻一拨华丽的红发，微微扬起嘴角：

　　「真拿你没办法──那么，虽然只有现在，就和你稍微联手一下吧。」

　　她以足以令人看到著迷，且充满余裕的表情说道。

　　＃

　　五月交流战《ASTRAL》，第三天前半战。

　　如彩园寺预料的，相当于活动中途点的这天的《决斗（游戏）》，显得混乱至极。

　　三个队伍──第三天开始才经过两个小时，就有三个队伍被淘汰，而且原因全都不一样。直接被《百面相（变色龙）》歼灭的只有一队，另一队是被《百面相》的事搞得疑心生暗鬼，在壮绝的内斗后全灭。最后一队是被拥有《拟态》技能──能扰乱其他玩家的认知，暂时变成其他人──的参赛者趁著所有玩家因《百面相》而人心惶惶时趁虚而入，以轻易到可笑的方式被淘汰了。

　　这一切，全都是让《百面相》大刷存在感的发展。收看《Libra》的直播的观众也每分每秒地增加，可见这活动的注目度有多高。

　　除此之外，「《决斗（游戏）》出现飞快的进展」也是观众遽增的原因之一。根据《ASTRAL》的系统，胜利者能吸收战败者的领地，因此《决斗》愈到后半，版图的变化会愈激烈。例如不久之前版图超越樱花，跃居第一名的圣城，拥有的格子数是英明的三倍。

　　所以我们也不能落于人后，必须占据更多领地才行。话是这么说，但……

　　「……喂，七濑，你走得太前面了。」

　　上午十一点四二分，就算说得再含蓄，队伍的气氛也称不上良好。

　　不过这也是没办法的事──既然有《百面相》那种存在，就算对方是队友也必须多少抱有怀疑。而且所谓的别让队友离开视野之外，说穿了就是「互相监视」的意思，气氛当然好不起来。

　　「……干嘛？」

　　走在最前方的浅宫停下脚步，拨著金发，嫌烦似地转身，单手扠腰，端正的脸庞因不满而皱在一起，瞪著榎本：

　　「人家又没有离开队友的视线。因为人家最适合战斗，所以才会想当前锋，帮大家做事。为什么人家要被你说成那样？」

　　「是『现在还在』看得见的范围里而已。你这个做事不动脑的人，说不定会因为想侦查或做什么而跑到远处。我是为了在发生无可挽回的事前先提醒你。」

　　「是吗？但那是跟不上的你不好吧？支援【剑斗士（人家）】是【魔术师（你）】的任务吧？不要只会怪别人好吗？」

　　「…………」

　　听了浅宫的话，榎本无言地摇头，再次向前缓步前进。他之所以走得慢，是为了一一确认【司令官（我）】发布的地图资讯是否正确，同时警戒周围，可是正在气头上的浅宫并没有察觉这件事。

　　「啊──真让人不爽……什么《百面相（变色龙）》啊，有够蠢的。」

　　浅宫嘟囔著，背对榎本，又踏出一步。别说地图了，她连观测模式（Sight Mode）都没打开，只是一个劲地向前走，速度相当快，当然也离我们愈来愈远……真是没办法。

　　「吶，浅宫，我知道你因为《百面相》的事感到烦躁，不过还是要稍微冷静一点。大家不够团结的话，被突袭时会难以对应。再说，这一带也还没由【斥候】侦测过《陷阱》哦。」

　　「咦，可是…………嗯，这么说也有道理。对不起啊阿筱，谢谢你的提醒。」

　　虽然浅宫有一瞬间想反驳我，但她最后还是啪的一声，双手合十，坦率地向我道歉。榎本见状，有些不满地哼道：

　　「哼……只要是筱原的命令，你就什么都听呢。」

　　「……啥？这算啥？吃醋？因为这是团体战，听【司令官】的命令不是理所当然的事吗？再说阿筱比你可靠太多倍了。」

　　「我不打算评论你的个人感想，我要说的是在这种时候意气用事，扰乱团队和谐是想怎样？」

　　「意气用事的是你吧！」

　　两名高年级学生再次无视《决斗（游戏）》，吵了起来。果然这两人只要一组队，就会产生强大的彼此弱化效果（debuff），所谓的八字不合，确实名不虚传。

　　「……该怎么办呢？主人。」

　　也许是看不下去了吧，与我站在同一格里的姬路叹气，小声发问。

　　「再这样下去，会影响《决斗（游戏）》的进行，由我来仲裁如何？」

　　「嗯？不了，这种时候应该由我──」

　　──我话还没说完。

　　「咦？」「哇啊！？」

　　姬路惊呼一声，双肩一颤，靠在我身上。戴著白手套的双手揪著我胸口，通透的银白发丝抚过我脸颊，柔软甜美的气味毫不留情地钻进我鼻腔……不过问题不在这里。

　　「……变黑了……？」

　　没错──原本充满光明的AR世界，突然变得一片黑暗。宛如被什么盖住，又像时间的指针被强行快转似的，使整个世界落入黑暗之中。

　　「！对、对不起，主人……呃，我一不小心……」

　　也许因为听到我的说话声而回神吧，姬路小脸微红，急急忙忙地从我身上退开。平常总是面无表情的她，这次似乎无法隐藏惊慌。

　　（真可爱……不对，真糟。这片黑暗难道是……）

　　我心中寒毛直竖，敲了敲耳机，对方很快就回应了。

　　『来了来了──我是虽然不能一被召唤就出现在面前，不过却是总跟在三步之后的加贺谷姊姊唷──哇──是大和抚子唷──！』

　　「…………」

　　『……无视我！？我、我明明这么努力……呣，算了。之后再让白雪妹妹安慰我吧！』

　　加贺谷小姐以闹别扭的语气这么说。「不……我不会安慰你的。」姬路咳了一声，如此回应。但加贺谷小姐没有因此受挫，继续说下去：

　　『那要进入正题了。刚才加贺谷姊姊稍微分析了一下情况，那个十之八九是技能哦。最有可能的是名为《暗幕》的泛用技能，可以把指定的范围变成全黑，夺取对手视力。因为变黑的范围相当广，我想应该是有Lv5以上的高等级哦。』

　　「……嗯……」

　　『不过，《暗幕》也会夺取自己的视力，不和其他技能组合使用的话会很难使用……这部分又是怎么回事呢？』

　　耳机中传来『唔唔』的沉吟声，加贺谷小姐开始敲打键盘，以获取更多资讯。但我不用等结果出来，就已经冷汗直流了。

　　（──不妙。这技能太不妙了。）

　　……没错。

　　虽然加贺谷小姐说「必须和其他技能组合使用」，但我们的情况应该不能算在那句话里吧。因为，我们昨天想出的对付《百面相（变色龙）》的对策，就是「别让同伴离开视线之外」。尽管如此，《暗幕》却将黑暗覆盖于世界，我连站在身边的姬路都无法看清其身影。

　　既然如此──这行为很明显是「攻击」。

　　（是《百面相》本人呢？还是趁机偷袭我们的其他队伍……）

　　我咬著下唇，将右手放在嘴边。

　　就在这时，《暗幕》的有效时间结束，我的视野也恢复正常……但是，该说果不其然吗，其他人的氛围与刚才完全不同。映入我眼中的，原本对峙中的浅宫与榎本。慵懒地拨弄著头发的浅宫先不说，榎本已经把终端机举到前方，进入备战状态了。

　　他以略带警戒的声音发问：

　　「回答我一个问题。你的……生日是几月几号？」

　　「啥？七月七日啊……干嘛问这个？」

　　「在这个时间点，有人使用《暗幕》之类的技能的话，当然必须怀疑了。我们四人走在附近，所以看得到彼此的轮廓，但是只有你，可以说完全看不见身影。也就是说，你离开我们的视线了。」

　　「……啥、啥──！？什么意思？你怀疑人家是《百面相（变色龙）》吗！？那是你的妄想吧！根本是故意栽赃！？」

　　「我没那么说。但是既然有所怀疑，就必须尽快消除疑虑。接著……唔，那么问详细一点吧。去年生日时，你要我──」

　　「人家忘记了！人家不记得，而且人家也没有回答你的义务！而且既然你说人家离开你的视线，你不也离开了人家的视线吗！突然就要杀人家，其实你才是《百面相》吧！」

　　「！？说什么蠢话……先说清楚，我一直和除了你之外的人在一起哦。」

　　「那又怎么样？周围变得那么暗，就算要调包也没问题。」

　　浅宫冷笑著反驳榎本的说法。榎本焦躁地握起拳，但是浅宫的说法并非完全没有道理，所以他无法反驳。

　　（……唉，果然变成这样了。）

　　我看著那两人，暗自咬牙。

　　没错，刚才的《暗幕》──就是为了制造这种状况。只要制造出《百面相》可能取代某人的状况，就算没有真的「那么做」，也可以简单地破坏团队的和谐。

　　「……我不是。《百面相》是你。」

　　「绝──对不是人家！硬要说我是的进司才是《百面相》！」

　　两人以能立刻发射【魔炮】的态势争吵著，状况一触即发。

　　不过──该说幸好吗？时间刚好来到十二点整，第三天的前半战被强制结束。所有相关的APP全部被关闭，实拟虚境（AR）世界也被解除。我怀著微妙的疲劳感环视四周。尽管回到现实世界，但是榎本与浅宫都没有变成其他人。

　　也就是说，他们两人都不是《百面相》。但──

　　「…………」

　　浅宫无视我们，径自大步走了起来。她以单手推开离她最近的榎本，以僵硬的声音说道：

　　「闪开……既然你那么说，人家就一直待在房间里算了。而且人家也不想再次被怀疑，今天下午的《决斗》，人家不参加了。」

　　「……什么？你在说什么？别开玩笑了。」

　　「开玩笑的是你吧？刚才我们都吵成那样了，不管怎么想，只要人家不在的话，《决斗（游戏）》就能顺利进行了嘛。人家不在比较好……而且你明明也那么想！」

　　「……！喂！七濑！」

　　浅宫一放完话就跑走了，尽管榎本大声阻止，最后还是只能眼睁睁看著浅宫的背影消失。他以手扶额，「真是不顺……」小声说完，转身看我。

　　他安静地道：

　　「对不起，我也需要冷静一下。虽然我会尽力而为……但是说不定我和七濑都无法参加下午的《决斗（游戏）》。不对，或许我们不参加比较好。」

　　「…………」

　　榎本沉痛的地说著，我无言地思考起来。

　　他们两人原本就八字不合，所以我也不是没想像过会有这种情况，但……不过就算这么说，情况仍然相当严峻。两名6星暂时离开战场，如果答应的话，就非得以三个人撑过后半战不可。在《百面相（变色龙）》不知会出什么牌的情况下，这是非常勉强的挑战。

　　「……榎本大人，请您稍等一下。」

　　出声的，是我身旁的姬路。她文雅地向前踏出一步，以澄澈的碧眼直视榎本：

　　「我明白您与浅宫大人的状态都不完美，也明白就长久来说，暂时离开活动是对应的手段之一，但您是否忘了呢？假如您们离开战线，您与主人的【司令官】之争──」

　　「哦，也是……不，已经没什么好比的了。先不讨论筱原适不适合，说到底，在这种时候选择逃避的我，根本不适合担任【司令官】。」

　　榎本以悲伤的语气说完，就缓步离去了……看样子，他完全不想撤回刚才的发言。

　　「唉～～……」

　　秋月朝两人消失的方向看去，故意大大地叹气。

　　「真是的……那两人都老实一点不就好了？」

　　「老实？」

　　「因为啊，如果他们真的感情很不好，就不可能一直在一起了呀。虽然嘴上说是孽缘，但他们其实不是真心讨厌对方哦……欸嘿嘿♪不过啊，这样一来乃爱就能和绯吕斗学弟独处了呢♡」

　　「……您是故意说这种话的吗？秋月大人。」

　　「咦～～但白雪妹妹是女仆吧？必须帮主人的恋情加油才行……呀啊♡」

　　「不，女仆的工作是把在主人身边绕的害虫清扫乾净。」

　　「害虫！？」

　　秋月装出做作的惊讶表情，姬路气定神闲地无视她。我茫然地看著她们的互动，想著离开那两人的事。

　　（不是真心讨厌、吗……）

　　的确，听秋月一说，确实有道理。如果真是那样，只要有契机，两人应该就能和好吧……不过那种事得从长计议才行。

　　「呼……」

　　──五月交流战《ASTRAL》的第三天后半战。

　　是我与榎本的胜负的最后期限，而且也是预料会被《百面相（变色龙）》影响，使《决斗（游戏）》的局面出现大幅变化的一战……看样子，这场战斗对我们来说将是一场关键之战。

　　＃

　　我和姬路、秋月在作战会议中度过午休的两个小时。

　　不，与其说是会议，应该说是把我事先想好的对策告诉她们。由于我昨天就猜到情况可能变成这样，因此已经模拟过没有【剑斗士（浅宫）】与【魔术师（榎本）】的战斗方法了。虽然战力会变得相对不利，但只要对手不是《鬼神巫女》那种怪物，应该还是能击退对手吧。

　　到头来──榎本他们真的没有参加第三天的后半战。或许想要修复破裂至此的关系，两个小时再怎么说都太短了吧。由于不能中途参赛，所以他们最快也得到明天才能回来参与《决斗（游戏）》。

　　…………然后──

　　第三天的后半战一开始，「那个」马上就来了。

　　『唔……被包夹了、呢。』

　　《ASTRAL》第三天，下午两点十二分。

　　我耳边突然传来加贺谷小姐的声音──离我们目前所在地的不远之处，出现其他队伍的反应。而且不只一个队伍。彷佛包夹朝东前进的我们似的，南北方分别有一支队伍逼近。

　　我把这些事告诉姬路与秋月，两人都紧张了起来。

　　「哇哇，时机太糟了～～难得的约会气氛被搞砸了啦，真是的。」

　　「气氛被搞砸到什么程度都无所谓。但是被夹击的话很不妙呢。主人，敌方的战力如何呢？」

　　「虽然还不知道是哪间学校，不过从北方接近的是完整的五人组。据点有15个，领地477格。」

　　「原来如此，势力比我们稍微强一点呢……那么南方呢？」

　　「这边应该是哪个学校的残兵败将吧。只有两个人，他们八成打算趁著我们与北方的队伍交战时坐收渔翁之利。只是对方使用了《干涉无效》之类的技能，所以看不清战力。」

　　「五人组与双人组……总共七人吗？唔，这样有点危险呢。我们这边的成员都有少了……」

　　秋月焦虑地说著，并做作地鼓起脸颊。为什么挑这种时候出现？虽然我也想同意她的抱怨，不过──

　　「午休时就稍微提过了……我想包含那个在内，这些应该全是那家伙的策略。光论《决斗（游戏）》内的时间的话，《暗幕》发生是三十分钟前的事。在那个时间点，能探测到的范围内没有其他队伍，表示这些人是在《暗幕》发生后才立刻逼近。如果不是事先知道我们会内部不合──如果不是制造《暗幕》的人，就不可能做到这种事。」

　　「啊……可、可是可是，为什么对方能算得这么准呢？就算使用了《暗幕》，也只是让周围变暗，又不能保证我们一定会因此起内哄……」

　　「一般而言是那样。就算有《百面相（变色龙）》这个威胁，只在极短的时间里失去视力，不一定会造成致命性的分裂……可是啊，那两个人八字不合的事，连在校外也很有名不是吗？甚至曾因为互扯后腿而惨败给实力比自己弱的队伍。这次的参加者中，可能有人知道那些事。」

　　「哦～～嗯，这样乃爱就能理解了。」

　　秋月露出暧昧的笑容，轻轻点头……是说，如果只听过传闻而不确定真伪的话，应该不会考虑这么做；但如果是实际见过去年两人惨败情况的人，认为这件事「值得利用」就不奇怪了──特别是参加过所有校际交流战的怪物。

　　（如果是枢木，趁著《百面相》造成混乱时突袭，是很有可能的事呢……应该说活动第一天就过来挑衅，所以不能排除她是《百面相》本人的可能性……如果真是那样，就是恶梦了。）

　　我在心里咕哝著。不论她是《百面相（变色龙）》里面的人，或是趁机来歼灭我们的第三人，都是强敌。

　　「然后……呃，绯吕斗学弟？」

　　秋月又朝我走近一步，偎著我似地抬起头：

　　「既然她的目的是把会长和小宫赶出《决斗（游戏）》，表示一碰面就会立刻和我们交战吧？」

　　「是啊。毕竟我们完美地被《暗幕》阴了，当然要趁著榎本与浅宫回来之前……也就是在今天之内把我们收拾掉。」

　　「呜……吶，刚才的作战真的没问题吗？虽然乃爱和绯吕斗学弟的情侣档是史上最强♡附加的女仆也很有本事，但是对手总共有七个人……呃，逃走是不是比较好呢？」

　　「之后我会确实地让您知道谁才是附加的，不过我也同意秋月大人的看法。不只人数，我们连资源都不及对方……而且敌人非常狡猾。」

　　秋月嘴上开著玩笑，其实看似十分不安；姬路嘴上同意她的话，但其实完全没有逃走的打算，以全面信任的碧眼看著我。

　　「唔……」

　　我承受著她们的想法，沉吟起来……她们说得没错，眼前的局面确实凶险。我们人数少，也还没准备好，对方则是做好万全的准备，特地前来猎杀我们的。这样一来，等一下的战斗应该算不上交战了吧，肯定是单方面的「蹂躏」。

　　……可是。

　　（换个想法，这种发展也不坏呢……）

　　没错──虽然现况非常危险，可说是最坏的状况，但正是因此，对我来说也是大好的机会。就算对方不是《百面相》，只要能击破这两个队伍，应该就能得到与《百面相》不相上下的战力了。再加上假如两个队伍中都有【司令官】，我还能顺便了结与榎本的胜负。那样一来──能得到榎本的「信任」的话，让那两人和好，应该就不是难事吧。所以是一箭三雕的做法。虽然说失败的话会失去一切，不过顺利的话，可以一口气居于优势，是这个活动中重要的分歧点。

　　所以──

　　绝对不能在这个时候逃走──

　　「……这个嘛。」

　　想到这里，我扬起笑容。突然的转变使姬路与秋月不约而同地对望一眼，我不以为意地继续说道：

　　「那么，在敌人抵达之前，就让我们稍微做一下准备吧──可以同时击退两队，压箱底的秘策。」

　　＃

　　所谓的恶梦，分成好几种。

　　其中也有性质特别恶劣，会让人想逃避现实的种类。

　　「──两天不见了呢，学园岛最强。」

　　收到加贺谷小姐的警告的十分钟后……我们第二次在《ASTRAL》遇敌。这件事本身没什么不好，问题在于对手──身后跟著四名队友，以细长的眼睛与凌厉的眼神看著我的黑马尾少女。

　　（还、还真的是你喔……）

　　我差点如此脱口而出……第十六区栗花落女子学园二年级，《鬼神巫女》枢木千梨。是在短短的一年里，使长期低迷的栗花落的校际排名上升到第九名的优秀人才，也是榎本口中的「在战场见面时应立刻逃走」的对手。

　　但是……就像刚才闪过脑中的想法，就合理性而言，她出现在这里一点也不奇怪。这种在所有人都因《百面相（变色龙）》而动摇时，利用这件事──或者她就是《百面相》本人──来击溃其他队伍的灵活与狡猾。而且如果是她，当然很清楚榎本与浅宫的关系。

　　「…………」

　　我内心如此作想，缓缓向前踏出一步。

　　「感谢你们的殷勤问候。但是就我们这边来说，会想等所有队员全到齐时再与你们一较高下。在缺两个队员的情况下应战，是很失礼的事，对吧？」

　　「不，这不成问题。因为使计让那两人脱队的就是我。」

　　「……我都故意按下不提了，你还自己说哦？难道你只有外表看起来是正经八百的人吗？」

　　「你也真会耍嘴皮子。在规则容许的范围内反覆试错，原本就是《决斗》的精华之处，不是吗？因此我的个性虽然确实很正经，但是希望你能想成我的正经都是为了追求胜利。」

　　「原来如此，是是是。」

　　（虽然语气沉稳，但是说的话却很狂暴呢……是清纯系的战斗狂吗？真是的。）

　　我在心里对枢木散发出压倒性的「强大感」退避三舍。

　　同时也意识著身后──

　　「欸嘿嘿，两位是谁呢？」

　　「呃……我们是第九区的神乐月学园……咦？英明？而且对面的是……《鬼神巫女》！？」

　　「我就说这样很危险啊！快、快逃吧！会被杀的！」

　　「嗯、嗯……」

　　「嘿～～两位是来找乃爱玩的吗♪欸嘿嘿，乃爱好开心唷♡」

　　「不，我们不──咦？乃爱？乃爱难道是……英明的小恶魔……」

　　「可是对不起唷，虽然你们的心意让乃爱很高兴，可是乃爱已经有喜欢的人了……哎呀♡」

　　「完、完全没在听人说话……」

　　……先不管对话内容，负责与从我们身后逼近的队伍对峙的人是秋月乃爱。她背对著我和姬路，脸上挂著与平常相同的做作笑容。对方是一对5星的男女，似乎是第九区的残党。大概是想趁著之前的《暗幕》过来偷袭我们，没想到运气太差，被卷入英明VS栗花落的对决场面，被吓得不知所措。

　　确认过身后的状况后，我安静地把视线移回前方……站在我们对面的《鬼神巫女》堂而皇之地朝我们走近，眼神锐利如刀地看著我，身上散发著静谧的氛围，以沉著的声音说道：

　　「那么，也该开始──不，该结束了呢。虽然说事先做好准备的话，之后的事就与机械性的作业差不多了。但我不会因此轻忽大意，会尽全力击溃你的。」

　　「……哦，真令人期待啊。」

　　我一如往常地表演著「最强」的演技，同时意识著《Libra》的转播，以欢迎似的语气说道……虽然知道对手是《一射一杀》，但如果被她的气势压倒就输了。我以气定神闲的表情──一副完全不认为自己陷入绝境──与她对峙。

　　接著──率先动起来的，不是我也不是枢木，是秋月乃爱。

　　「欸嘿嘿……让乃爱使点诈吧♪」

　　她以亲吻终端机般的动作使出某个技能。名为《预测行动》的这个技能，是抽出彩星──翠星的效果制作的技能。翠星的性质相当特殊，能依使用者的适性产生不同的效果。假如让适性最高的秋月使用，甚至足引出读心程度的凶恶性能。

　　不过翠星已经在《区内选拔战》后被我接收了。既然如此，为什么秋月还能使用《预测行动》呢？

　　「那么，主人，接下来就交给您了。」

　　──是姬路采用的《替换》技能产生的影响。

　　将我与秋月的技能交换，使最强「小恶魔」复活的姬路，在我耳边悄声说完，一个转身，追著秋月离开了。应该没想到英明会分出两名战力来对付刚好在场的自己吧，第九区的家伙们落荒而逃。

　　枢木看著那幅光景，安静地发问：

　　「……你、疯了吗？想单独与我对峙……？」

　　她似乎很讶异──不过这也是当然的。毕竟英明的成员只有三人，而且其中两人还去迎战第九区的家伙了，这样一来，栗花落的人马势必由我一人对付才行。

　　也许是因此吧，观测模式（Sight Mode）中的投票数开始有所变动。目前交战中的三个队伍，神乐月的票数最少，接著是比神乐月多两倍的英明，最后是比英明多两倍的栗花落。毕竟我这个【司令官】的职业原本就不适合战斗，而且英明的各种资源都不如栗花落。

　　可是──

　　（……这种事，我从一开始就知道啦。）

　　我对站在数公尺外的枢木露出微笑，向前踏出一步。想与所有的攻击咒语都会成为《一射一杀》的她交战的话，必须随时保持一定的距离才行。尽管如此，我却彷佛完全没意识到这一点似开始行动。由于我的态度太过自然，栗花落的人全都反应不过来。

　　不──只有一个人不同。

　　「不准动。」

　　正面举著终端机，锐利地喝住我的，当然是枢木千梨。

　　「难道你无法理解这个状况吗？你只有一个人，我们有五个人。虽然战场是中立地带，但各种资源都是我们胜过你。就算你是学园岛最强，也不可能颠覆这种差距。」

　　「不一定吧？如果只有你们五人，我一个人就够了。」

　　「……什么？」

　　这番话应该相当出乎她的意料吧，只见她微微睁大眼，接著摇晃起马尾，低头思考起来。我趁机──尽管眼前是五对一的绝望场面──以无所畏惧的表情煽动她。

　　「哈……什么啊，明明占了上风，却不敢乱动？既然你的所有咒语都能一击必杀，就算在远处使用《魔炮》，也可以赢过我吧？」

　　「…………」

　　「还是说你喜欢像个剑道少女，以《剑闪》刺穿对手呢？虽然我有一些《防壁》的咒语，但也不是不会消耗完──如果你对《决斗》没有任何留恋的话，只要试试，不就知道管不管用了。」

　　我勾起嘴角，不断说出别有深意的话语。

　　……老实说吧。

　　我刚才说的那些，全都只是虚张声势──虽然说得好像很有那回事，但是她如果现在攻击我，不会发生任何有趣的事。我只会普通地受到伤害，普通地落败而已。所以我的心脏正疯狂跳动，激烈到我都怀疑自己为什么还能直直地站著的程度。

　　可是，我敢肯定一件事。

　　（根据姬路的说法，枢木的《一射一杀》必须在某些条件下才能发动。因此栗花落在所有的比赛中，都会以让发动条件成立为前提组队……也就是说，她们必须依靠团队合作，才能发动一击必杀。）

　　过去的赛事也可以证明这件事。昨天我收集了许多与《鬼神巫女》有关的情报，每一场《决斗（游戏）》的「条件」都与队友有关。

　　所以──虽然说这本来就是理所当然──她应该会以整个团队的利益为优先。原本可以单独打倒孤伶伶地站在这里的我，可是我的发言和态度，都让人觉得「必定有诈」而不敢轻举妄动。毕竟有谁能在能一击必杀的《鬼神巫女》面前这么游刃有余？如果真的有，前提又是什么？果然怎么想都有圈套。虽然不知道细节，但眼前的人是学园岛最强，现在发动攻击肯定没好事──

　　（──会这么想，对吧？）

　　我观察著迟疑不决的枢木，笑靥加深。接著看准时机，安静地举起手臂。

　　（好啊，你就沉浸在妄想中吧……拜托了！）

　　──啪！我用力弹响手指。

　　随著短暂的声音，站在枢木身旁的少女身体突然失去了平衡，在观测模式（Sight Mode）见到她的LP少了2的我随即以《魔炮》让那少女陷入濒死状态，紧接著，就像我已经解除了第一发的僵直时间（冷却时间），攻击再次发动，LP归零的少女转眼之间便从AR的世界消失了。

　　待这段演出完整结束后，我得意地笑了起来。

　　「消灭第一个人了……《魔炮》似乎很有效，表示她是【斥候】吧？」

　　「你……你这家伙────────！」

　　枢木因队友被打倒而情绪激动。为了逃出她的攻击范围，这场战斗的重要人物姬路急忙跑回我所在的格子里。

　　「呼──我回来了，主人。」

　　「嗯……你做得很好。」

　　──没错。

　　说白了──姬路打从一开始就没有去支援秋月。说起来，能《预测行动》的秋月，就算一次对付两名等级比她低的对手也游刃有余。考虑到栗花落与英明的战力差距，姬路应当支援的当然是我。

　　可是就算是这样，如果我们两人以正常方式应战，仍几乎没有胜算。就如同茨学园的结川说的，【司令官】与【守护者】是最缺乏火力的组合。以普通方式战斗的话，八成连一个敌人都无法打倒。

　　……所以，我们想了一个战术。

　　从南方接近的神乐月交给秋月一个人打理，主要敌人栗花落则由我与姬路对付。但是姬路会「假装」去援护秋月，暂时回避枢木的注意。接著立刻使用《隐身》，偷偷回到这边的战场，并配合我的信号发动偷袭，以最快的速度消灭其中一人──整个过程大概就是这样。

　　「……！……」

　　姬路的现身，使枢木明白了大致的真相，五官因此懊恼地扭曲，以比刚才凌厉数倍的眼神瞪我。

　　（好了……问题在于，这样是不是能破坏「条件」……？）

　　我笔直地回望著她，在心中自语……不论我怎么调查，枢木的《一射一杀》的发动条件，似乎会因《决斗（游戏）》的内容而有所不同。因此就算打倒了其中一人，也无法判断是否改变了局面。

　　就在这时──

　　「主人！危险……！」

　　枢木突然抬起手臂，以行云流水的动作使出《魔炮》。如果条件达成，我的LP将会立刻归零，但姬路及时挡在我面前，打开《防壁》。

　　不对，虽然打开了……但是──

　　「！？」

　　被击中的瞬间，姬路发出无声的哀号……不过那也是当然的。虽然《防壁》即时打开了，可是姬路头上的水晶状LP仍然一口气粉碎了四个。

　　「……哼，有《防壁》的话，就没办法一招毙命了呢。」

　　枢木维持拔刀后的姿势这么说，接著才将终端机收回腰间口袋。明明只是使用咒语而已，看起来却彷佛剑术高手使出居合斩。

　　（明明使用了《防壁》，LP却几乎归零？这是怎么回事啊……！？）

　　我表面上保持冷静，心里不断地抱怨。

　　应该是因为……虽然规则中对《防壁》的说明文是「能使伤害变成零」，但实际上的效果是「大幅减少伤害」吧。相反的，枢木的《一射一杀》能对敌人造成超大的伤害，最强的矛与最强的盾正面冲突的结果，就是使姬路陷入濒死状态。

　　压倒性的暴力，连防御都不能容许的《鬼神巫女》。

　　「……！」

　　我紧急把握战况，不让心中的动摇显露分毫，从现在的格子移动到另一格。说是移动，讲白了等于逃走，但也不可能单纯逃离。我与枢木保持距离，同时尽可能随机地移动。

　　接著……变化缓缓地于地面显现。

　　「唔……？」

　　枢木转瞬稍微停下了脚步，环视周围并蹙起眉头。那也是当然的，因为──虽然不是全部──好几个我经过的格子变成了鲜艳的翠色，其总数量不下二十。

　　枢木见状，厌烦地咂舌道：

　　「烦人。想以《中和》把一部分的中立地带变成自己的领地，构筑对自己有利的战场吗？」

　　「天晓得？说不定我有其他打算哦？」

　　「其他打算？……算了，我不会再和你抬杠，让你有机会争取时间了。」

　　枢木不悦地说著，再次迈开步伐前进。

　　对我有利的战场──的确，假如将一部分中立地带的格子转变成自军领地，就活动而言，将是非常重要的据点。基于这种目的使用《中和》，是很合理的事，在理论上没有任何错误之处。

　　尽管如此，枢木的推测却有两个很大的误解。

　　（对我们有利的战场、是吗？……说什么笑话，就算这一带全部变成英明的领地，也无法颠覆我和你之间的战力差距啊。）

　　──正因如此，我的目的当然不是构筑战场。

　　我一面逃离枢木，一面零星制造的翠色格子──看起来毫无规律，其实是有规则性的。一般来说，没有人会想踏入令己方单方面陷入不利状况的敌人领地。我就是利用这种心理，把栗花落的成员诱导到南方。

　　（到目前为止，诱导本身是很顺利……可是情况很不妙啊，目前还是没解除掉枢木的《一射一杀》。虽然想在这时多消灭一个人，可是……）

　　我提防著不知何时会袭来的必杀攻击，在脑中高速思考。

　　──就在这时，我耳边突然传来清脆的声音。

　　「主人，我可以说句话吗？」

　　「……什么？」

　　「我有一个想法，现在立刻实行。顺利的话说不定能再打倒一名栗花落成员的一著棋──但不保证绝对能成功，假如失败了，我应该会从《ASTRAL》消失吧……请问您能在这个前提之下，让我实行看看吗？您愿意相信我吗？」

　　姬路注意著后方的枢木等人，小声地对我说道。虽然语气与平常一样，但反而给人勉强保持平静的感觉。

　　所以，虽然不是因为这个理由──

　　「当然行了──自从来到这座岛后，我从来不曾不相信你。」

　　「啊……是，非常感谢您。」

　　听到我的回答，姬路露出柔和的微笑，在原地转了半圈，面对从我们后方追来的栗花落成员们，优美地行了一礼。

　　接著说道：

　　「因此──枢木大人，以及第十六区栗花落女子学园的各位，请在此停步。说得清楚一点，就是前方不能通行。」

　　「……哦？」

　　枢木觉得可笑似地扬起嘴角。

　　「我觉得应该不至于啦，但你该不会当我是傻子吧？想用同一招耍我两次？」

　　「不，我并没有那么想……虽然没有，但如果您觉得这是虚张声势。不妨直接攻击看看如何呢？这样一来就能证明一切了。」

　　「原来如此。那就这么办吧。」

　　也许情绪激昂之故，姬路话一说完，枢木立刻拿起终端机使用了某种咒语。从两人之间的距离看来，她使用的应该是《魔炮》，不过咒语的种类根本无所谓，只要《一射一杀》有效，枢木所有的攻击都会成为必杀的一击。

　　「──！」

　　命中的瞬间，就算只看著背影，也能清楚看出姬路的身体变得紧绷。也许知道没有意义吧，她没有使用《防壁》。难道她是打算成为诱饵让我逃走吗？我脑中闪过最坏的想像，就在这时──

　　「…………什么？」

　　枢木的声音之中带著困惑。

　　不过，那也是当然的──因为她的攻击在众人的目光下穿透姬路的瞬间，LP被完全削除的并非姬路，而是栗花落的成员。直到最后一刻，我都不知道其职业的女学生错愕地僵住，还没来得及说话，就从AR世界消失了。

　　枢木眼睁睁地目睹这一切发生，接著她缓缓转头看著姬路：

　　「你……刚才，做了什么？虽然有异常的举动……」

　　「异常这种说法太令人意外了，我只是使用了《数值管理》而已。」

　　「……怎么可能。」

　　「并非不可能……请听好了，《ASTRAL》的攻击全是『给予指定的座标上的玩家某种程度的伤害』的程式，简单来说，全是数字，不是真的会飞的子弹或炮击。」

　　「？嗯，是这样没错。」

　　「既然如此，事情就简单了。攻击者的座标与攻击目标的座标、使用咒语的时机，以及想置换的对象的座标──只要能全部加以计算，不就能以《数值管理》置换座标，替换攻击对象，扭曲攻击的著弹点了吗？」

　　「────」

　　枢木怔住了……这也难怪。虽然姬路的说法没有错，而且是能逆转枢木过于强大的攻击的妙招──但也是风险极高的豪赌。只要计算稍有错误，就会失败。而且因为时间过于仓促，加贺谷小姐来不及帮忙，所以刚才那一击，完全是《COMPANY》的队长姬路凭一台终端机做到的。

　　「…………」

　　半晌后，总算从动摇中恢复的枢木凌厉地瞪向姬路。

　　「出人意料……你是什么人？」

　　「我吗？……这个嘛──」

　　姬路朝我看了一眼──

　　「我是女仆。而且是学园岛最强的──筱原绯吕斗大人的专属女仆。」

　　柔和地笑著如此说道。

　　♭

　　「…………可恶！」

　　枢木千梨感到很焦躁。

　　那是自然。被那种装模作样的男人接连挑衅，不可能保持平静。而且还被那男人的女仆摆了一道，更是气人。

　　目前包含自己在内，栗花落的生存者只剩三个人。在《ASTRAL》发动《一射一杀》的条件是「参与战斗的我方队伍人数比敌方队伍多」以及「技能使用者的行动值小于3」，假如我方再少一个人，发动条件就会消失。由于拥有强化效果（buff）的【司令官】已经被消灭了，所以连行动值也变得很危险。

　　（意料之外的苦战……）

　　枢木默默地思考……刚才的《数值管理》虽然令人惊讶，但是知道原理的话，就知道怎么应付。那女仆的LP只剩1，没必要特地使用《一射一杀》。反正不论怎么攻击，她都必须保护主人，迟早会出现破绽。

　　（所以，能赢……虽然《中和》很烦人，但是想成能把对方的资源耗光，也还不赖。）

　　枢木一面避开筱原绯吕斗制造的翠色领地，一面追击。老实说她很想直接踏进去，但是现在走入英明领地的话，行动值的数字增加，《一射一杀》的发动条件将会消失。所以她只能在被诱导之下往南方前进。

　　（嗯……？这么说来，那家伙为什么朝南走？这里有什──）

　　就在枢木开始对如此基本的部分感到疑问的瞬间──

　　＃

　　砰──！一声巨响，枢木身旁的格子猛然爆炸。

　　「什么……！？」

　　尽管惊讶，枢木仍然立刻使用了《防壁》，可是她身旁想打开终端机的少女，已经瞬间从《决斗（游戏）》中消失了。一个《陷阱》不可能削除5LP，所以应该是设置了复数的陷阱吧。

　　我远远眺望那幅光景，淡然开口：

　　「中招了呢……这是第三人了。」

　　「……！听你的口气，这不是偶然呢。」

　　「当然了。」

　　我对动摇不已的枢木缓缓开口：

　　「虽然我不知道你们掌握了多少英明的情报……其实啊，我们队里现在正与第九区交手的『小恶魔』，非常擅长读取对手的思考和行动哦。所以比起普通地使用攻击咒语，她似乎更擅长设置《陷阱》呢。」

　　「……那又怎样？」

　　「什么啊？你还不懂吗？由于她一面交战，一面不断地设置《陷阱》，因此这一带当然还有很多尚未发动的陷阱。有对手一如预料不会踩中的陷阱，或者是战场转移到其他地方后失去用处的陷阱……哈！所以我才会把你们引到南方啊。因为这里是他们交战后的遗迹嘛。」

　　「！……原来如此。你们紧追第九区不放，就是为了这么做……！？」

　　总算明白我意图的枢木恨恨地咬著嘴唇。她低头沉默了一会儿，最后抬头，眼神锐利如刀。

　　「为什么没发现呢？连我自己也不明白……明明知道你在诱导我，可是我为什么没发现你的意图呢？」

　　「为什么呢？可能连思考都被哪里的小恶魔诱导了吧。」

　　「……你认真的？」

　　「一半是吧。」

　　我用难以捉摸的态度回答……其实应该是「因为姬路的《数值管理》带来的冲击太强烈，让她没有多余的心力注意我的小把戏」而已吧……话是这样说，不过得到《预测行动》而觉醒的秋月，就算真的这么做也不奇怪──我有这种感觉。

　　「…………」

　　枢木沉默了好一阵子。刚才又少了一人，应该──不，肯定破坏了《一射一杀》的发动条件吧。只见她以右手按著浏海，轻轻吐出一口气。

　　「呼……你挺行的嘛，学园岛最强。」

　　「不客气。是说你那样一直看我，我会觉得难为情哦。」

　　「别耍嘴皮子了……都到这种时候了，你还想装傻吗？就现状来说，处于优势的不是你们英明──不如说，压倒性地是我们。」

　　枢木的笑容中带著惊人的怒气，向前大大踏出一步。

　　「三名同伴被打倒，不仅是奇耻大辱，也令人愤怒，但是你刚才那些话，让我明白了，你的策略有致命的缺点。」

　　「缺点？」

　　「没错！你使用太多《中和》了。也许是打算故弄玄虚，但是在个人槽中放入那么多《中和》的话，就没多少空间存放攻击咒语了吧？所以你为了攻击我们，才必须借用【斥候】的《陷阱》。你虽然表面上来游刃有余，但那对你来说其实是别无选择的做法。」

　　「……嘿，你看得真是仔细啊。」

　　观察力真敏锐。我随口称赞，笑道：

　　「不过，你不可能连数量都──」

　　「三十五枚……和我们交战时，你使用了三十五次《中和》。根据刚才被消灭的栗花落【司令官】的说法，英明的据点是十二个──个人槽中能放入的咒语数量上限是据点数的三倍，所以你顶多只能放入三六个咒语。如果连刚开战时使用的《魔炮》也算进来的话，你的个人槽中，现在已经连一个《防壁》都没有了。」

　　「…………」

　　听著枢木犀利的分析，我不禁沉默下来……不愧是参加过所有校际活动的《鬼神巫女》枢木千梨，很习惯这种状况了。她说得没错，我制造的翠色格子确实有三十五个。明明情绪激动成那样，仍然能冷静地计算数目，实在惊人。

　　「……枢木大人，难道您忘了吗？」

　　站在我身旁的姬路走上前。

　　「就算失去一切武器，主人身边还有我。在随从（女仆）没有被打倒的状态下，您休想碰主人一根──」

　　「──我当然没有那么想。」

　　枢木厉声打断姬路的话，同时，她身边的另一名少女迅速地操作终端机。「……！」姬路忽然发出无声的惊叫，她的反应就像在说「无法动弹！？」。

　　怎么回事？我皱起眉头，枢木微微勾起嘴角。

　　「就如你所知，我们栗花落是以彻底活用《一射一杀》为前提组队。她的技能是《美杜莎的魔眼》──以失去攻击能力为代价，让被自己凝视的对手在一分钟之内无法动弹。是非常有用的技能。」

　　「……嘿，原来如此，还真是方便啊。」

　　「谢谢称赞──这样一来，你身上没有半个咒语，麻烦的随从被《魔眼》封印，也就是说，我们将确实地取得胜利。」

　　「是吗？但你的《一射一杀》已经不管用了。没有那技能的话，你只是普通的5星，我不觉得你能轻松获胜就是了。」

　　「……是吗？」

　　枢木不知为何忽然悲伤地垂下眼帘，转身缓缓举起右手，把终端机对准近在身边的少女。

　　然后──

　　「各位，对不起────原谅不中用的我吧。」

　　砰！少女不躲不逃地任凭枢木的《枪火》攻击自己，转眼间从AR的世界中消失。面对不明白发生了什么事而说不出话的我。枢木安静地开口：

　　「到目前为止，我从来没公布过真相──《一射一杀》原本是孤军奋战型的技能，只有在队友被全数打倒时才能发挥效果……可是那样很悲哀吧？因此我以技能《替代条件》变更发动条件，改成就算有同伴在──不对，必须有同伴在，才能使用《一射一杀》……也就是说，这只是我个人希望如此，原本应该是我一个人时才强大。」

　　（……啥？啥！？）

　　「就消灭没有咒语的对手来说，火力有点过强了……不过你欠了我们很多人情呢，就让你对捉弄我们的事感到后悔吧。」

　　枢木说著，安静地举起终端机……此刻，island-tube的留言区恐怕非常热闹吧。失去所有重要的同伴，浑身是伤的《鬼神巫女》枢木千梨，即将以无比锋利的《剑闪》，将学园岛最强的筱原绯吕斗（我）一刀两断──

　　就在这时──

　　「……我可没有捉弄你哦。」

　　我扬起嘴角，向后移动，在被说成全空的个人槽中选择《魔炮》，毫不犹豫地朝枢木发射。接著以《解除》消除僵直时间（冷却时间），向前跨出一步，使出《剑闪》。

　　「……什么？」

　　被我击中的枢木，比起受到的伤害本身，不如说是因为陷入「不知道发生什么事」的混乱而怔住了……不过那也是当然的。依照她的看法，我的咒语应该全部用光了，然而我却突然连续发动攻击，要她不惊讶还比较强人所难吧。

　　枢木看著悠然地拿著终端机的我，颤声发问：

　　「为、为什么！？难道你的个人槽是无穷无尽的吗！？」

　　「因为我是7星嘛──虽然我想那么说，但当然没有那种事。所有参赛者的个人槽样式都是一样的。」

　　「既然如此，那为什么！？你明明用了那么多《中和》，应该已经没有咒语可以使用了！」

　　「不对。虽然很不好意思，但是你的认知从一开始就是错的……听好了，不久之前，我一面和你们保持距离地移动，一面把格子变成『翠色』。你说那是『为了构筑有利的战场』，但是很遗憾，并不是那样。」

　　「……哼。」

　　我以解谜般的语气说著，枢木烦躁地啐道：

　　「那种事我也知道。你是想说，那只是为了把我们引到这个满是地雷之处的诱导吧？」

　　「没错，那当然也是原因之一。不过我之所以那么做，还有另一个目的──就是为了骗你。让你看见我把咒语用光的样子，本身就是我的目的。」

　　「……让我、看见？……这是什么意思？」

　　「就是字面上的意思。打从交战开始，我就几乎没有使用过咒语哦。说得更仔细一点，我一次也没用过《中和》来扩张领地。我只是以技能改变格子的外观而已。」

　　「什么！？」

　　──没错，就是这样。

　　蓝星的限定技能《†漆黑之翼†》。昨天与茨学园交战时，我打著这个技能的名号虚张声势，不过今天是真的使用了。我让她看见的，是被我踩过的格子逐渐染上翠色的演出……看起来就像我以《中和》占领了格子，但其实只是单纯的涂色而已。

　　也就是说，那原本就只是伪装。

　　用来诱导枢木的翠色格子，只是变成翠色，并不是英明的格子。

　　「……哈。」

　　为了给予我们两人立场对调的感觉，我露出得意的笑容。

　　「所以啊，这全都是你自己误会了。因为是以《†漆黑之翼†》做的演出，实际上我没有占领任何格子。也就是说，我个人槽中的咒语几乎是满的……正确地说，是装满了用来打倒你的咒语。」

　　「…………」

　　「──呼，这就是所谓的扭转乾坤呢。」

　　我吁了一口气，小声说著……因为刚才的连击，枢木的LP只剩2了。从伤害的程度看来，她的职业应该是【剑斗士】，既然如此，只要再送她一发《魔炮》，就能结束战斗。这样一来《一射一杀》就不足为惧了。

　　就在我举起终端机，准备为这场战斗写上句点的瞬间──

　　「！？」

　　啪！令人不悦的声音响起，我的终端机剧烈振动了起来。我连忙看向萤幕，平常看惯的介面完全消失，取而代之出现在画面上的是「无法操作」四个字。幸好故障时间只有十几秒，然而已经足以让枢木重整态势了。

　　「可恶……！」

　　枢木使出《防壁》，同时与我远远拉开距离。我原以为她会趁机反守为攻──没想到她却摇了摇头，啐道：

　　「《电子妨碍》。唯有陷入绝境时才能使用的最后手段。为了栗花落的名誉，我不能在这里倒下──虽然很屈辱，但我要暂时撤退了。」

　　「咦？……喂！」

　　我大声地想阻止她，不过当然徒劳无功，只能眼睁睁看著枢木消失在远方……虽然说只要有《COMPANY》的支援，是能上前追击，不过那样一来，我真的会把咒语用光。而且虽然枢木只剩一个人，但仍然有《一射一杀》的力量，不该深入追击，是显而易见的事。

　　可是，就这么放过枢木一马的话，「无法夺走栗花落的领地」是一大问题……不过在这种情况下，还是别奢望太多吧。在敌我双方的战力如此悬殊的情况下，能只靠虚张声势就击退对手，已经算很好了。

　　「──主人，辛苦您了。」

　　总算脱离动弹不得状态的姬路来到我身边，轻声道。

　　「该怎么说呢……枢木大人真的很习惯战斗呢。不光是一击必杀的技能，就连洞察力与适应力都是一流的。难怪能在二年级就成为5星。」

　　「是啊……不过，你不觉得有点奇怪吗？刚才的技能──叫《电子妨碍》是吧？如果在用了那个技能后的时间点使用攻击技能的话，她应该能确实地打倒我。当然，光靠那样无法连你和秋月都解决掉，所以她才会选择「逃走」……可是《ASTRAL》是抢夺领地的《决斗》哦？就算她是《鬼神巫女》，今后想靠自己一个人得到优胜，还是不可能的事。」

　　「唔……这么说的话，确实是那样呢。与其毫无作为地逃走，还不如攻击您，以报一箭之仇……那么，是有其他原因吗？像是就算只剩一个人，也非留在游戏中不可的理由。」

　　「是，啊……」

　　姬路以戴著白手套的手指戳著脸颊。我和她一起思考著，但完全想不到像样的「理由」。能确定的只有一件事，就是枢木不是《百面相（变色龙）》本人──假如《百面相》拥有孤军奋战型的技能《一射一杀》，《ASTRAL》早就结束了。

　　就在这时──

　　「～～～～～～～～绯吕斗学弟！」

　　有人大声呼唤我，我回过头，见到秋月可爱地小跑步过来（很做作）。她在我面前紧急煞车，一面略带冶艳地喘气，一面抬眼看我，报告战果：

　　「呼、呼……欸嘿嘿♡那个啊，那个啊绯吕斗学弟，乃爱打倒那两个人了哦♡吶、吶，乃爱厉不厉害？很了不起对吧？」

　　「嗯，是啊……谢谢，都是托了你的福，我们才能度过难关。」

　　「耶、太好了♪欸嘿嘿，那么希望绯吕斗学弟给乃爱一些摸摸……哇啊♡」

　　「……可以啊。」

　　秋月造作地把身体贴近，我把手放在她头上，以手指梳著她蓬松的双马尾。虽然做的事只有这样，可是只要一有动作，「嗯……♡」秋月就会发出甜腻的声音，都是因为这样，姬路投来的眼神刺痛到令人坐立难安。

　　「──欸嘿嘿，谢谢♡」

　　总算对我的「奖励」感到满足后，秋月轻快的步伐后退一步，一面以双手搧著发红的脸颊，一面以不可思议的语气说道：

　　「可是可是……乃爱总觉得有点奇怪哦。在打倒第九区的两人后，乃爱打开观测模式（Sight Mode），但是英明的领地一格都没增加耶？」

　　「咦？……真的耶。难道说，除了那两人之外，还有其他成员生存？」

　　「让队伍兵分两路吗？唔～～……但一般来说会做这种事吗？乃爱觉得没什么意义……」

　　我听著秋月的话，把右手放在唇边……秋月说得没错。在《ASTRAL》，人数也是重要的资源之一，让队员分散只有风险，没有好处。那么做能产生意义的，只有像我们刚才那种「紧急时刻」而已。

　　「可是……」

　　思路碰上瓶颈，我为了整理思绪，把疑问说出来。

　　「既然如此，第九区的领地没有转移到英明的支配之下就很奇怪了。有一名生存者的栗花落先不说，我们可是打倒了第九区所有人哦。」

　　「是啊。呣呣呣……啊，对了，那两人在被打倒之前，说了奇妙的话。」

　　「奇妙的话？……什么话？」

　　「呃，我记得是────我们是《百面相》的手下，之类的。」

　　「……！？」

　　秋月想起来似的说著，我倒抽一口气。

　　（怎么、回事……？）

　　《百面相（变色龙）》的手下。明明打倒敌人，却无法夺取的领地。还有枢木采取「生存优先」的逃走行动……这些事全都难以理解，但是既然同时发生这么多事，就无法断言它们之间毫无关联……到头来，《百面相》究竟想做什么？冷洌的寒意窜过全身，我的颈部流下温度令人不快的汗水。

　　但这也是没办法的事──尽管面临被夹击的危机，还打了那样的大乱斗，我们却没有从交战的两队手中抢到领地。光看结果，我们只是「单纯地消耗了许多咒语」而已。不，不只如此，据点还比交战前少了一些……应该是被哪个队伍趁机坐收渔翁之利了吧。目前残留的十一个队伍中，英明持有的领地数是第八名，据点数甚至是最后一名。

　　相反的，在所有排名中全是第一名的──不用说，就是圣城学园。

　　「…………」

　　我调整呼吸，看向终端机……这种情况播出来果然很扣分吧，英明的支持率以极端的速度下跌。《Libra》直播影片下方的留言中有不少『7星也就这种程度』、『在团体战中不行呢～～』之类的评语，可以知道大多数观众已经认为英明没指望了。

　　（话说回来，我和榎本的胜负也还没解决呢……）

　　第三天，约定的期限无情地即将结束。我微微低头。

　　绝望的情况。

　　该如何在这种情况下挽回劣势，可说是不可能的任务。

　　可是──可是对我来说，这些事于并非意料之外。应该说，就某方面而言正如预想。正因为从一开始我就猜到会变成这样，所以才刻意冒著风险去找彩园寺商量。

　　一名不在此处的少女身影，闪过我脑中。

　　（虽然还没有证据……不，到这种地步的话，就没办法了。）

　　我在心中自语。要说的话，这是一种「赌注」。虽然胜率不低，可是并非必胜。总之，现在也只能赌一把了。

　　……所以──

　　我看向以信任的眼神望著我的姬路，还有以依赖的眼神抬眼看我的秋月，以极为沉稳语气开口：

　　「你们两个听好了，我现在要说有点奇妙的话，说不定你们不会相信，不过请你们当成被骗，听到最后吧────」

　　【五月交流战《ASTRAL》──第三天中途】

　　【各种资料计算中，请稍等……】

　　＃＃＃

　　「────真的很对不起。」

　　五月交流战的第三天，后半战刚结束。

　　我被叫到旅馆一楼的公共区之中……平常便少鲜有人出入的场所，接受整齐地穿著制服的榎本充满诚意的道歉。

　　「…………」

　　他的表情极为沉痛，但我也能理解原因。中了《鬼神巫女》的计，选择不参加后半场的就是榎本自己。英明因此陷入那样的危机，榎本当然不可能觉得事不关己。

　　我还没开口，站得直挺挺地悔悟自己的过错的榎本已经继续说下去了：

　　「今天下午，我和七濑一起在那边的餐厅里看《Libra》的转播。我本来想一个人看，但是因为双方都觉得过意不去，所以我们想至少要掌握《决斗（游戏）》的情况。」

　　「嗯。」

　　「然后我透过影片见证了一切过程……不对，这也是谎言。因为觉得自己太可耻了，我甚至没有办法看到最后，在《决斗（游戏）》进行到一半时就逃回房间，之后只是一直发抖，逃避面对英明不断减少的支持率。」

　　说到这里，榎本再次低头：

　　「真的非常对不起。都是因为我的任性与自私，使英明与你颜面扫地。在《决斗（游戏）》开始前，我一直认为自己才适合担任【司令官】，但是我完全错了。在《决斗（游戏）》中，你没有做错任何事，不，是一直没有错……等到活动结束后，我会拜托校长，让我在公开的场合解释一切。」

　　榎本极为严肃地说著，没有半点玩笑之意。他应该是在我回来之前就做好觉悟了吧。

　　我直视他认真的双眼，缓缓组织语言：

　　「……吶，榎本。」

　　「什么？」

　　「你老实告诉我。你真的怀疑浅宫是《百面相（变色龙）》吗？」

　　「…………不。」

　　有那么一瞬，榎本说不出话，最后轻轻摇头：

　　「我没有怀疑她。虽然就可能性来说并不是零，但是除此之外，我没有怀疑她的理由。所以……真要说的话，我是为了让七濑生气才那么说的。」

　　「让她生气？」

　　「没错……因为七濑很傻。很傻、很坦率、很单纯，所以很不会抵抗那样的恶意。假如继续参加《决斗（游戏）》，她会轻易被击垮，精神因此崩溃。我无论如何都想避免那种情况发生。」

　　「…………」

　　「喂，筱原，你干嘛露出那种表情？」

　　「啊，没有啦……我只是在想，你突然变得很老实呢。」

　　「……哼。我平常就是那么想的。只是因为嫌麻烦，所以没说出口而已。」

　　榎本别过脸，以掩饰难为情的语气说著。我苦笑起来，正想开口──

　　「──啊，哇！？」

　　喀嗒，随著巨大的声音，一道人影突然出现在我们的视野之内。那道熟悉的身影使榎本在第一时间想躲藏起来，可惜还来不及找到地方躲，那人已经一脸惭愧地朝我们走来了。

　　以手指玩弄头发，看著旁边的金发JK（辣妹）──浅宫七濑。

　　「对、对不起，阿筱。人家没有打算偷听的……」

　　「……你从哪里开始听的？」

　　榎本闯入我和浅宫之间似的，沉声发问：

　　「快说。依你的回答而定，我说不定必须消除你的记忆。」

　　「什么啦……就是那个嘛，『本大爷最喜欢七濑了！！』的部分开始。」

　　「我不记得自己有说过那种话。而且我的自称才不是本大爷。」

　　「那不然就是从『我平常一直想著七濑』开始。」

　　「我也没说过那种话！」

　　「啥！？你、你明明就有说！」

　　两人把脸凑得极近，再次吵了起来。虽然气氛比早上缓和多了，但果然还是有点尴尬的感觉。

　　因此，虽然不是为了这个原因，不过──

　　「……今天午休时，为了拟定战术，我看了一下《Libra》的影片。」

　　我把「某个事实」告诉他们。

　　「和第十五区交涉时──我和结川缔结《临时协定》的前一刻，对方阵营中有人想使用《魔炮》。我当时完全没发现，而且第一次看影片时也没看出来。是把速度放慢到0•1倍后，才勉强确认这件事……而那个人，就是浅宫攻击的家伙。」

　　「什……」「呜，阿筱……」

　　我说完，榎本与浅宫分别基于不同的原因皆说不出话。

　　几秒后──

　　率先打破沉默的是榎本进司。

　　「是，这样吗……？那不是平常的无脑猛冲，是有意义的行动吗？」

　　「……干、干嘛惊讶成那样啊？笨蛋。」

　　榎本的反应使浅宫噘嘴，闹别扭地说道：

　　「人家不是说想帮大家做事吗？我们队上有最强又可靠的7星阿筱、又可爱又超聪明的阿乃、又可爱又超能干的阿雪。至于进司……虽然不可爱，不过基本上还是能整合团队嘛。至于人家头脑不好，如果在交战时也派不上用场的话，就没有立场了……」

　　「……所以你才会用能与那重播影片匹敌的反应速度攻击敌人？」

　　「有、有什么办法！因为人家看到了嘛！」

　　浅宫鼓著脸颊咬住榎本（只是比喻）……虽然他们两人都没说出口，不过这样应该算和好了吧。以我的立场而言，就算他们只是在活动中暂时休战也没关系。

　　「唔……可是啊，阿筱。」

　　和榎本吵完的浅宫，再次转身看著我。

　　「虽然在气氛总算变好时说这个很不识相，可是……我们已经不行了吧？」

　　「……？你说的不行是指什么？」

　　「呜……就是逆转的方法嘛。因为……」

　　浅宫一脸抱歉地垂著肩膀，继续说道：

　　「我们的领地和咒语都不够，支持率又变那么低──而且你也被淘汰了。」

　　「哦，是啊，就是那样………………啥？」

　　榎本原本附和著浅宫的话，之后突然皱起眉头，发出怪异的惊呼。

　　「筱原，被淘汰了……？等一下，那是怎么回事？我可没听说这件事喔……？」

　　「……因为你看到一半就离开了嘛。」

　　浅宫有点傻眼地叹气。她偷瞄著我，以顾虑的语气说著：

　　「阿筱在后半战的最后，从《ASTRAL》中消失了。而且不是那个马尾女孩为了报仇而出手……是阿筱自己出手的。」

　　……没错。

　　就如浅宫的说明，我在大约一个小时前──第三天后半战即将结束前，以《剑闪》削除了自己的LP，成为英明第一个淘汰者。这意义不明的「自杀」，在island-tube与STOC上造成了混乱。

　　不过比起那些旁观者，最感到混乱的应该是眼前的榎本吧。

　　「淘汰了……？你？那个筱原绯吕斗，已经离开《决斗（游戏）》了……？」

　　「没错。你没听错也没弄错。不相信的话，可以打开终端机确认。」

　　「不……我不是那个意思，你这是为什────啊。」

　　榎本突然想起什么事似地定格，脸色愈来愈苍白，颤声询问：

　　「难，道是……我的错吗？你为了赢过我，才特意将自己……？」

　　「…………」

　　我故意不回答……与榎本的【司令官】之争，我的胜利条件是「打倒三名【司令官】」。但是在那种情况下，我应该已经无法达成条件了。因为在击退那波夹击的时间点，我们打倒的【司令官】总数是两人。想在那之后马上找到其他队伍交战并获胜，不论怎么想都很不现实。

　　所以我打倒了自己──因为在《ASTRAL》，不只敌人，也能给予队友战斗伤害，再加上我的职业正是【司令官】，所以只要我打倒自己，就达成条件了。

　　也许是领悟到这件事吧，榎本脸色铁青地揪起我的领子：

　　「你为什么要做那种蠢事，筱原！」

　　「…………」

　　「我知道我不应该因此生气，毕竟这全是我种的因。可是你不在的话，我们之后要如何……！」

　　榎本的声音在发抖，每个字都感受得到他的愤怒。但相反地，这代表榎本已经认可我，而且榎本与浅宫也姑且算和好了，如此一来，英明的成员总算有了团结一心的感觉。

　　这件事本身当然很值得高兴────可是……

　　「……不是哦。」

　　我正面承受榎本的视线，露出无畏的笑容。

　　「与你的较量确实是原因之一，但不只是那样而已。应该说，我可是英明的【司令官】哦？怎么可能蠢到因为内乱而自杀呢？」

　　「……什么意思？难道说，筱原退出《决斗》与英明的胜利有关？」

　　「嗯，如果要简单地说，或许就是这样。」

　　我以绰有余裕的表情回道。

　　接著，我简单地梳理了现况──五月交流战因《百面相（变色龙）》而陷入混乱。目前《百面相》的势力大到其他队伍追赶不上，而且还出现了自称是《百面相》手下的神秘阵营。至于英明，不论怎么想都是居于末位，与虎视眈眈地想逆转的樱花不同，力量根本无法影响《决斗（游戏）》。

　　可是……不，正因如此──

　　「所以只能这么做了──假如我们想赢，就只能这么做。既然《决斗（游戏）》变成这种状况，以普通的玩法进行根本没有意义，不管密技也好，番外战术也好，必须彻底地逆转态势才行。必须破坏《决斗》的框架才行……所以，放心吧，现在英明敬陪末座和我从《决斗（游戏）》离开，都是从一开始就计算好的。不如说，到目前为止都很完美──一切全都照著计画进行。」

　　──能攻略《百面相》的，也只有我们而已。

　　【五月交流战《ASTRAL》──第三天结束】

　　【领地最大队伍：第十二区圣城学园（2245格）】

　　【支持率最高队伍：第十二区圣城学园（38•3％）】

　　【特别事项──英明学园筱原绯吕斗：淘汰】