从仙嘉殿回到水鸟阁，绯燕便冲进卧室扑倒在被子上。

　　「……我还以为要死了……」

　　「哎呀，这么辛苦的吗？」

　　朱虹端来温热的蜂蜜茶。绯燕一饮而尽之后，把脸埋进枕头里。

　　「『金闺神戯』一点屁用都没有，耳塞被拿走了，眼罩也被解开了。」

　　「啊？耳塞？李贵人，甚至在龙床之上都戴耳塞了吗？」

　　正在细细缝制幸福绢袋——象是专用于收贿的袋子——的四欲大吃了一惊。

　　「因为我不想听到皇上的声音啊。但是，中途就被取掉了。」

　　「那势必是要取掉的呀。谁会想抱着一个戴着耳塞的女人啊？」

　　「但是眼罩也解开了就很过分啊。明明说好可以戴眼罩的。」

　　起初的确是戴着的，但皇上突然说「朕想看你的眸子」，就解开了。变得一览无余的视野里顿时映出了皇帝的裸体，绯燕简直苦闷的要死。

　　「无论如何，你终于被皇上宠幸了，这真是太好了。托您的福我的贿赂事业终于可以更进一步了。」

　　「今日要庆祝一下！我去厨房给您做点好的！」

　　「啊……抱歉。你们似乎都误会了呢。我，并没能与皇上行房至最后一步。」

　　「诶！？那么，你们进行到哪一步了！？」

　　绯燕将龙床之上发生的一切一五一十地说了出来。

　　「哇——，真可怕。这与杀生何异？」

　　「我也这么认为呢。关于男子身体构成的书籍我也曾阅读学习过。为了不让自己有所抵抗便请求说『您也可以把我绑住，但请把我绑到最后。』……」

　　皇帝却对我说，不用勉强自己。

　　『既然你如此害怕，那朕绝不会乘人之危。』

　　皇帝紧紧抱住害怕的绯燕，安抚她。

　　「我有点开心呢。」

　　「有点开心！？」

　　「嗯。皇上，他有用我送给他的机关人偶仙女哦。起初还觉得它有些可怕，但说是看久了渐渐觉得愈发可爱了起来。在龙床之上一边听着机关人偶仙女的演奏，一边同皇上讲起仙女指尖的构造，不知何时便入睡了。」

　　闺中之事，如今想来，身体会变得暖融融的。即便感到害怕，也并非是因为皇帝。他几乎象是呵护着玻璃制成的花朵一样触碰绯燕。尽管如此，绯燕依旧缩成了一团，是因为她比自己所想的更为胆小。

　　「虽然我先前说过皇上是冷漠无情之人，但我要收回这句话。皇上他实际上是个非常温柔的人。」

　　绯燕不禁仰起头来，指尖轻触唇瓣。初次接吻，是在只有两人在的宴席之上。喝了点枣酒而微醺的绯燕，起身想回卧室，方才起身，便一个没站稳险些摔倒。下一秒，就被皇帝抱住，夺唇而上。

　　从在床榻之上被脱去莲花花神衣裳那刻起，绯燕心里便数次做好赴死的觉悟。

　　实在是极度羞耻到想被刺死。皇帝若是再举止粗暴些，这么步步推进的话，也许绯燕也无暇羞耻，可是皇帝实在是太过温柔了。

　　「既然这次无论如何都逃不过了，那请尽快了事尽快让臣妾怀孕吧。」

　　「……啊，朕会努力的。」

　　事实上，绯燕并不想怀有身孕。这次虽然也未必中招，但她决定事后还是喝药以防万一。

　　（复仇未必会成功。）

　　若母亲的仇人如今仍旧身居高位，那么复仇之路必然危机四伏。或许会被仇家反击而灭口，抑或是弄错对象而错伤误刺。尽管我会尽力不连累李家，但毕竟此事谁也不敢保证，因此不想再多一个需要要守护之人。

　　「我的主子，李贵人！刀太监前来求见！」

　　绯燕正在朱虹伺候下用早膳，四欲便精神头十足地蹦跶进了餐厅。他昨夜明明在仙嘉殿值夜了一宿，这会儿竟还能一大清早的便如此精神。

　　「这么早，不知所为何事呢？」

　　「还能有什么事！！当然是只有那一件事啦！！」

　　绯燕被四欲急急地催着，往客厅走去。

　　刀太监三十五左右的年纪，贫农出身，被某位高级宦官挑去做了养子。宦官无法生育，因此很多都会以养子作为自己的继承人。刀太监亦是如此，他十岁时便成了宦官，入内书堂修习。这些都是皇帝告诉绯燕的。

　　「奉天承运，皇帝诏曰：」

　　刀太监展开金丝卷轴，其上以极其绚丽的用色缝制庄严的五爪龙纹，以示天子威严。宣读圣旨者有如皇上，恭听圣旨时，必须速速跪拜。绯燕跪下之际，四欲与朱虹等下人们亦跪拜伏地。

　　「李贵人，绿发丰丽，蛾眉凰眼，雪肌织腰，芳气天香，容貌端秀，霞映宝莲。其品性资质，静淑温柔，聪慧谨慎，淡泊宽仁，实乃德容兼备之佳人。朕，册封李贵人为婉仪，赐汝希蓉殿。惟望李婉仪谨遵妇道，为六宫表率——钦此。」

　　「谢主隆恩。」

　　绯燕接过圣旨，刀太监递手搀扶，绯燕借力起身。

　　「恭喜李婉仪，贺喜李婉仪。」

　　「多谢刀公公！！」

　　绯燕还未来得及回礼言谢，四欲便高声感谢起来。

　　「太好了！如此一来我便可以回到内监了！！去收取贿赂咯！！」

　　「回去？你以前也曾在内监当差吗？」

　　「先前一直都在。直到六年前因一起杀人事件而蒙冤，便去了直殿监。」

　　「啊，真是时运不济呢。」

　　「倒也不必同情。毕竟苍蝇不叮无缝的蛋嘛。」

　　朱虹轻蔑地看向正高兴地手舞足蹈的四欲。

　　「六年前，几名女官接连被杀。事件大多发生在深夜、人迹罕至之处，但曾有人在那附近看到过因内监。因此，被误以为是犯人而被后宫警吏逮捕。但你知道为什么这个人会出现在那里吗？那会他正同玉梅观的女道士密会完往回走呢！而且啊——」

　　「喂舍氏，别闲聊了。别让刀公公为难。」

　　四欲责备朱虹道。朱虹红着脸看向刀太监，对他说道「让公公见笑了。」

　　「此为皇上御赐宝物的目录，请收下。」

　　绯燕收下文书，其上列满了珍稀宝物。

　　「……那个，臣妾收下如此贵重之物，恐怕不太合适吧？我昨夜……」

　　「皇上甚为满意，很是欣喜，册封的位分与这些赏赐，足以证明。」

　　绯燕在临门一脚的紧要关头突然胆怯，此事怕是要青史留名了吧，即便如此还被册封为九嫔中的第四位婉仪，着实叫绯燕心里过意不去。但是，若是推拒圣旨又会拂了皇上的面子。看来也只好接受册封了。

　　「不过，『绿发丰丽，蛾眉凰眼，雪肌织腰，芳气天香，容貌端秀，霞映宝莲』，皇上竟有此等夸赞！！必定是为李贵人深深着迷啊！！」

　　——秀发乌黑发绿、浓密丰盈，长眉俊美，细眼清灵，柔肌赛雪，纤腰婀娜，体香氤氲，近超绝出尘，身姿裊裊，如霞映宝莲——

　　虽是册封妃嫔的圣旨大差不差的套话，在绯燕听来却是过分赞誉，羞愧难当。

　　「待希蓉殿一切布置妥当，尚宫局的宦官会来接您过去。婉仪亦属妃嫔，因此自明日起，请每日向皇太后、太皇太后请安。关于妃嫔礼仪，尚仪局会为您说明。若是有细微处不明白的，您可询问尚仪（尚仪局的长官）。」

　　最后还有一件事，刀太监说着递出一封书信。

　　「这是皇上私下给您的书信，并非圣谕敕书，因此奴才就不为您宣读了。」

　　绯燕接过这封被上好熏香熏染过的书信，目送刀太监离去。

　　她走进书房，借着窗外洒进来的朝阳，看起信来。

　　曾几何时，朕说过你的声音如春雨细无声，如今想来，此言差矣。

　　朕昨夜所听到的声音，如红雨飘洒般艳丽盈润。

　　信上仅此两句，再无其他。怎么歪着头呢，朱虹笑问。

　　「嘿嘿嘿……看来皇上，对昨夜的李婉仪很是满意呢！」

　　「昨夜的我，是说在紧要关头丢盔弃甲忘记本职的没用宫女吗？」

　　绯燕羞耻地简直要郁闷死了，『金闺神戯』的秘技一个也没用上。宫女的本分就该是把皇上服侍好了，连这个都没做到真的是太难为情了。

　　「您别乱说。您看，这里不是写了吗。闺中娇音仿若淋湿红花的雨，哦对了，红雨一词还有红花飘散之意，所以昨夜的李婉仪婀娜娇艳的声音，是如纯洁无暇的少女在泼洒花瓣——」

　　「啊——啊——好了啦！知道了啦！」

　　绯燕慌忙打断了朱虹。一明白其中含意，她恨不得立刻炸毁这封信。

　　「真不知是如何美妙的夜晚啊。待会要去问问虹霖姐。」

　　「虹霖姐？啊啊，是你那位在敬事房当差的表姐吧。」

　　「她是彤史哦。昨夜，她在仙嘉殿值班，李婉仪的声音是如何动听，肯定都好好地记载下来了。」

　　「……等等，你说被记载下来了？让我一个人静静吧。」

　　看来必须先让彤史闭嘴。毕竟这一整日，要是一直都在被朱虹戏弄的话，会很是苦恼。

　　荣太后的寝宫为秋恩宫，秋恩宫先前的女主人是孝熙皇后（至兴帝的皇后班氏）。

　　孝熙皇后是仁启帝的生母，光顺帝的祖母，当今圣上崇成帝的曾祖母。诸多后妃中，孝熙皇后最信赖的便是荣太后，因此驾崩时遗诏将秋恩宫赐给了荣太后。

　　「臣妾参见皇太后，恭请太后金安。」

　　绯燕抖开长袖，躬身跪拜，向宝座之上的荣太后恭恭敬敬地行礼。

　　「好，平身吧。繁文缛节都免了吧。她不错呢，是吧清白？」

　　「臣妾惶恐，谨遵太后旨意。谢太后。」

　　宝座一旁的是荣太后的首席宦官历太监。

　　宦官净身之后会由上官起名，所起名字被称作嘲名，含有轻蔑意味。此后主子会再为他起一次名，这次所起之名被称作赐名，是美称。主子赐名一事于宦官而言，是至高无上的荣耀。

　　历太监的赐名即为清白，大抵是象征历太监品行方正的人品吧。

　　「李婉仪，到这儿来。我给你备好了茶水。」

　　从宝座上下来的荣太后握着绯燕的手让她起身，拉着她离开了富丽堂皇的客厅，进入了小而整洁的茶室。

　　「尝尝这个小点心蜜和饼，掺了薄荷进去呢。还是说你喜欢香露饼吗？杏仁糖酥饼也有哦。」

　　荣太后殷勤地让绯燕品尝盛放在花朵形状瓷器之上的点心。

　　「你能来真是太好了。自从当了皇太后，每天早晨都要闲出病来了。我还是皇后那会儿，不也是每日都要请早安吗？自从早安也不用请之后，就只能同太皇太后说说话，但到这会子，也实在是找不到什么新鲜话好说的了……啊，待会你也要去太皇太后的灯影宫请安的吧。」

　　荣太后为人和蔼可亲，是个很爱说话唠嗑的妇人。尽管已是年逾五十，但依旧很得光顺帝宠爱，因此还是那样容光焕发。

　　「要吃哪个？我特意多做了些，你用不着客气的。本宫从游宵那儿听说了你的事，一直都想见一见你。他可是同我说了很多你的事呢，弄得我也很想认识认识你。」

　　绯燕一边吃着杏仁糖酥饼，一边还要忙着回答皇太后的各种问题，比如什么喜欢吃什么喜欢看什么书之类的。

　　「太后娘娘，奴才斗胆说一句，您这问题跟连珠炮似的一个接着一个，李婉仪可怎么接得住。」

　　绯燕正被问到那晚之事，正不知如何作答，幸得历太监解围。

　　（历太监同刀太监都是三十几岁的年纪。）

　　尽管两者都是绝世容貌，但同一贯冷淡的刀太监不同，历太监为人很是温和。

　　「啊，此话有理。你看我怎么问起闺中之事来了，是会叫人为难呢。不好意思啦李婉仪。不过你千万不要放在心上。我那会啊，也不是很擅长这种事呢。」

　　荣太后不好意思地眯起眼睛，咬了一口杏仁糖酥饼。

　　「我那会儿真的很辛苦呢。新婚之夜就是无法成事……」

　　「为何会无法成事呢？」

　　「因为……我啊总是中途就失去意识呢。如今想来也是个笑谈了。在成功和圭鹰合为一体之前我就晕厥过六次呢。虽然太医说我是生来如此体质，但对圭鹰殿下——太上皇真的是非常抱歉，很是羞愧，渐渐也就变得害怕侍寝了……此后也试过各种偏方，翻过野书秘卷……如此难等大雅之堂的话，你怕是不想听吧。」

　　「不，臣妾愿闻其详。」

　　竟然意外地发现了同道中人，绯燕直直地挺起了身子。

　　拜见过太皇太后，绯燕返回了后宫，路上正巧遇上皇帝御驾一行。同行者包括皇帝顾问官内阁大学士、刀太监等高级宦官以及在外朝服侍的女官们。

　　「不行，李婉仪。须得向皇上行礼问安才好。」

　　绯燕正转身找个隐蔽処藏起来，却被朱虹抓住了手腕。

　　「……我不知该如何面对皇上啊。」

　　「同昨夜一样便可吧？」

　　朱虹一阵窃笑。绯燕长叹一口气，磨磨蹭蹭地走到皇帝面前。

　　正要跪下行礼，便被皇帝握住手，扶了起来。

　　「朕还没收到你的回信呢。」

　　「……臣妾并未写回信。」

　　「真是过分呢。朕可一直在等着你的回信啊。」

　　绯燕下巴被抬起，四目相撞，昨夜的羞耻感瞬间重又袭来。

　　「作为没写回信的惩罚，今夜你也来侍寝吧。」

　　「诶诶……！？昨天不是已经！？」

　　「昨日你是贵人，今日你已是婉仪了。以婉仪身份初次侍寝，想必应该很是心潮澎湃吧？」

　　「……出了冷汗倒是真的。」

　　距离实在太近了，绯燕觉得心脏都要跳出来了。

　　日光下的皇帝，一如往常地目光炯炯、神采奕奕。但是，他身上的香气更是让人小鹿乱撞。也许是因为那晚看到的他的身姿和神情被再次唤起，映在眼中熊熊燃烧吧。

　　「你如此抗拒，真是伤人呐。」

　　皇帝不禁苦笑。绯燕反射性地反驳臣妾并不抗拒，又随即闭上了嘴。

　　「那么，今夜朕就勉为其难让你陪朕睡就好。」

　　皇帝温柔地抚摸着绯燕的脸颊，绯燕的心中又不可思议的雀跃了起来。

　　「在希蓉殿备好秋千，朕很想看你如仙女般在空中飞舞的样子，所以待会会去你那里。」

　　按规矩，六侍妾以下的宫人不得在仙嘉殿以外的宫殿侍寝。但是，妃嫔以上的后妃则不受此约束，皇上可以在她们自己的寝殿留宿。不过，无论在何处侍寝，彤史均会将过程如实记录下来，因此秘密也成不了秘密。

　　「……臣妾，不太会荡秋千。」

　　绯燕身手并不灵敏，因此有关身体活动的事全都不擅长。闺中之事自然也包含在内。

　　「朕会在背后扶着你的。」

　　「……臣妾怕是要吓死了。」

　　「嗯？这话好像昨晚也听到了呢。确实，朕对于你的……」

　　「在内、内阁大学士面前还请皇上三思而后言……！」

　　绯燕满脸通红，不住地摇头。

　　「戏弄你可真是有趣啊，不过朕还是留到晚上吧。」

　　「……今、今夜，只是陪睡，仅此而已吧？」

　　「啊啊，是的。如果朕能受的住你红雨般的娇声的话。」

　　蛊惑般的低语轻轻擦过耳边，看来先忍耐不住的那个人——绝对是绯燕。

　　这一日，绯燕打扮成中级宦官素燕的模样，潜入敬事房。

　　眼前的是十年前，负责内监事务的宦官名单。

　　在兴衰荣枯轮回更迭的历代王朝中，凯最为宠幸宦官。为建国立功的功臣之中有前王朝的宦官，相比于丞相，太祖更为信赖的也是宦官。

　　被认为是不学无术的宦官创设内书堂的人，是风流天子圣乐帝的继位者无雪帝。无雪帝在位仅三年，但内书堂却源源不断地培养出了知书达礼、才德兼备的宦官。他们若是能通过困难的考试便可在朝为官，得到重用，因此好也罢坏也罢，宦官已成为朝政中不可或缺的存在了。

　　简而言之，宦官人数众多。十年前仅仅是在内监的选拔条件之下，也有不下三百人。在这里抄写是行不通的。还是借走名册，带回去抄写之后再还回来。

　　名册到手之后，绯燕如同来时一般，光明正大地往门口走去，如计划中那样若无其事地走出去。但不巧的是，偏偏这个时候与旅司正撞了个正着。

　　「李婉仪，您作这副打扮，意欲何为？」

　　旅司正板起了他那张本就严肃的脸，显得越发严峻可怕起来。因为花朝节那日被旅司正见到过素燕打扮，因此绯燕还特意避开了旅司正会来敬事房的时辰，可没想到还是碰上了。

　　「听说敬事房有进王朝时代的天球仪，因此过来看看。」

　　天球仪是能映照出星座的球体模型，绯燕的确有来看这个东西，因此不算说谎。

　　「那何必特意穿这身行头过来，吩咐豹太监一声不就可以了吗？」

　　「我很喜欢素燕这身打扮，便淘气了一下。」

　　「仅此一次，下不为例。妃嫔本就不应该模仿宦官。」

　　旅司正命几个部下将绯燕送回希蓉殿。

　　（旅石鼠，十年前便在司正当差了。）

　　宫正司的次席宦官司正，按照宦官的位阶也属内监一级。虽然可以称作是旅内监，但宫正司与其他机构不同，宫正司的宦官一般不以太监或内监等称呼，这已然成为了惯例。

　　不过，绯燕怀中的名册上还是有旅石鼠的名字。

　　（在这本名册中，究竟谁才是我的仇人？）

　　如虎口拔牙般引起的怒火，如今仍旧不停灼烧着绯燕的血肉。

　　在一个风和日丽的午后，碧丽来希蓉殿拜访绯燕。

　　「绯燕！你没事吧！？怎么会有如此大的响动，发生什么了吗！？」

　　「我在做实验哦。书上有记载，说紫旦砂这种外来矿物与水混合，仅用星星微火即可爆炸，我就想试一试。不过好像配比出了点问题。先前的实验没能成功引爆，我就多掺了点紫旦砂进去，结果没想到引发了这么大的爆炸，差点没把整个希蓉殿炸塌。」

　　绯燕胡乱拍了拍烧焦的短衣。虽然因为这是做实验穿的简单衣服，所以弄脏了也不要紧，不过脸上还是沾满了灰尘，胡乱挽起的头发如今也是一团糟。

　　「大爆炸！？你有受伤吗！？」

　　「放心吧，做实验的时候我离得很远，现下火也已经扑灭了。」

　　从外院前头传来的清亮的口哨声愈来愈近。绯燕心想着是谁，原来是心情不错的四欲。

　　「呜哇，我还在想是哪个女子如此蓬头垢面地杵在这儿，定睛一瞧，这不是咱们的李婉仪吗？」

　　「你去哪了四欲？本来还想让你帮我一块做实验的。」

　　「我就是因为不想帮你做实验才出门的啊。幸好我明智，这才逃过一劫。」

　　「又去赌博了吧？真是的，赌博有什么好玩的，哪有做实验来得有趣啊。」

　　「您有挤兑别人爱好这闲工夫，还是早些把衣服换了吧。一股子糊焦味。」

　　现下正是杜鹃花盛开的时节。换好衣服后，绯燕带着碧丽往高台的亭子去了。两人正边吃着今早上荣太后赏赐的枣仁蒸卷，边说着话。

　　「昨夜……又是功亏一篑呢。」

　　绯燕端起茶杯掩饰着尴尬，提起了昨日侍寝的事。

　　「真是可惜呢。不过，总归是比上回好些了的。只差一点点就可以成功了呢。」

　　碧丽一下子吞了两个蒸卷下去后开口鼓励了绯燕。

　　（……本来，原应是碧丽进御蒙受恩宠才对。）

　　绯燕不过是暂时的宠妃。侍寝之事也不过是为了皇帝能疏解情欲——但眼下看来似乎只能起反作用。虽然同碧丽说了自己与皇上之间彼此并无感情，但总觉得对她很是愧疚。

　　「那回之后，吴贵人可有再为难过你？」

　　在河滩上做实验那日，碧丽之所以未能同行，正是因为吴贵人绊倒她害她扭伤了脚。因为碧丽常在绯燕与皇上跟前，因此吴贵人心生敌意。

　　「她最近倒是很安分。与折贵人之事似乎定下来了。」

　　折贵人与背少监皆选择了为守名誉而死。

　　「或许是因吴贵人消停了些，苏贵人近来也是精神的很。我来这之前，苏贵人也絮絮叨叨地同我念了许久，想来也是心焦得很。」

　　贵人们都背负着母家的期待，家世越显赫，期待也就越沉重。

　　（……碧丽应该也被念家那边催得紧吧。）

　　李家与念家的家世地位相差无几，李家出身的绯燕都已得到了皇上的宠爱，念家把家族未来寄托在碧丽身上也是自然。

　　「我说，碧丽。若是皇上心中对你并无爱意，你也会想进御吗？」

　　绯燕下定决心问个清楚。

　　「在我看来，皇上似乎对后宫众人中的谁也不打算动心，仅仅是将我们视作政治的工具罢了。但也并不能因此而说他无情，毕竟他是天子，这是理所当然的事……若是碧丽你不在意这些，我可以请求皇上召你侍寝。」

　　绯燕并未提起先前请求过一次但被皇上拒绝的事，她不想伤害碧丽。

　　「谢谢你，绯燕。」

　　碧丽苦涩的笑道。

　　「我很开心你为我着想，但你不用为我向皇上进言。我暂时还不想侍寝。」

　　「你不是爱慕皇上吗？」

　　「嗯，正因如此，不侍寝才比较好。至少现在我是这么想的。我还没有整理好自己的感情。若是现在侍寝，只会让我更加喜欢皇上。如此只会越陷越深，无法自拔也说不定。这可是最危险的事了，毕竟这里可是后宫啊。」

　　后宫是天子的花园禁地，三千株名花在其中争奇斗艳。花朵们在恶意之中生存，日日被红泪沾湿。

　　「入宫、侍寝、得宠，是我梦寐以求之事。然而，这不过是孩童般幼稚的梦罢了。帝王的宠爱是不会长久的。从美梦中醒来之后，等待我的将是无比漫长的独寝夜晚。」

　　碧丽又伸手拿起三个蒸卷，象是这蒸卷很是美味似的。

　　「能被九五至尊所爱恋只能靠上天眷顾。若是我六年前遇见的人不是皇太子，而只是一个与念家门当户对的少年郎，平凡地成婚平凡地相夫教子，也许也能体会寻常人家的幸福。然而，这世上没有如果。我已经爱上了皇上，入了宫。后宫成为了我从此以后生活的地方。要想在这种地方好好活下去，断不可靠着这点爱慕之心。」

　　「你是要封印这份爱慕之情吗？」

　　「怎么可能。我会好好珍惜我的这份心意，但对皇上仅限于爱慕，绝不会将真心奉上。既然已经入了宫，总是要取得侍寝的机会怀上龙嗣的。这既是为了我的将来，也是为了我的娘家。在此之前，我必须整理好自己的感情。现在的我还过分沉溺与这份爱慕之情中，被感情所左右。只要一想到皇上，我便会涌起无限柔情，身体都变得轻飘飘的。若要侍寝，须得我足够成熟稳重才行。」

　　「你已经很成熟了。」

　　绯燕握住碧丽的手，这双手是要牢牢把握住自己未来的刚毅美人之手。

　　「我一点都不成熟呢，绯燕你才是一直都很成熟。连侍寝也有过几次经验了。」

　　「……但都未能做到最后。」

　　「下回一定可以的。事成之后，定要向我传授些经验啊。」

　　「我还不知道何时才能老练到能向你传授经验呢……一对一的话总是很困难。若是能两人一同侍寝就好了。」

　　「诶！两，两人一同！？」

　　「是不是很好的提议？若是两人一同侍寝，紧张也好责任也好都能对半分。三人一同的话，就更能互相分担彼此协助了。不过相应地，皇上的负担也就加重了，不过他是皇上嘛，应该是不用担心。」

　　「李婉仪。你……没有同皇上说过方才这些话吧？」

　　在一旁侍候的四欲责备地瞪着绯燕。

　　「我说过哦。我说可否召数人一同侍寝，若是皇上的话应付三个人肯定是不在话下的，但被皇上拒绝了。我一个人实在是手忙脚乱。皇上也是，该说是意外地精力旺盛吗？闺房之中还真未曾见过如此雄风。倒不如说是……碧丽！？」

　　碧丽一个踉跄眼看就要倒下去，随从的宦官慌忙将她扶住。

　　「果然现在让我去侍寝还为时尚早……闺中之事稍稍想象一二便觉得要羞死了。」

　　碧丽靠在面容清秀的宦官手臂上，借此压住自己通红的脸颊。

　　「我本来是不想让你不安，所以没打算说太多的……只不过，皇上他真是，超乎想象呢。」

　　「超乎想象……！？比，比如说……啊，不可以再说下去了！脑子要变得奇怪了。」

　　碧丽做了几个深呼吸，端正了身姿。

　　「咱们说些别的吧。啊，说些什么好呢……啊对了，咱们聊聊宫里的一些怪事吧。近来，贵人之间兴起了一些谣传，说是春睡阁里有女子幽魂出没。」

　　听说幽魂总是在荡秋千。

　　明明是从自己口中说出的怪事，碧丽却先冷不丁打了个寒战。

　　「我还听说见过春睡阁幽灵的人，几日之内便会古怪地死去。真的很吓人呢。」

　　幽灵之类的鬼神之说，绯燕向来是不惧的。

　　（若世上真有幽灵存在，我倒很想见见父母和兄长。）

　　先行一步离自己而去的重要的家人，若是他们的魂魄现形与眼前，自己必定会泪流不止吧。若是能再见到深深思恋的家人，无论是何形状都全无所谓了。

　　不如去问问春睡阁的幽魂，如何才能见到家人的魂魄吧。

　　「听起来很有意思呢。不如就趁今夜，咱们去一趟春睡阁看看吧？」

　　「诶！？那可是幽灵啊！？看见了会惨死的哦！？」

　　「啊，是呢。惨死可不好。那怎么办呢？我说，四欲？对幽灵的的话，贿赂也会有用吗？」

　　「这我可不知道，毕竟我从来没有贿赂过幽灵啊。不过话说回来，我说您呐，今儿晚上皇上不是还要来希蓉殿吗？是去参观幽灵的时候吗？」

　　是啊。敬事房来人传过令，今夜也要侍寝。

　　（……为什么要召我侍寝这么多次。明明还有很多其他妃子。）

　　连眼罩耳塞都不让用，『金闺神戯』也一点忙都帮不上。

　　『你的睡颜价值千金。』

　　一夜过后，皇上亲吻了睡眼惺忪的绯燕。妃嫔们本应是要在天亮之前起身，服侍皇上洗漱穿衣的，绯燕却睡得迷迷糊糊地紧紧抱住皇上不肯撒手。

　　『如此娇憨可爱地挽留朕，真叫人不忍离开呢，不过时辰不早了，朕不得不起身了。』

　　甜蜜的耳语在绯燕晕晕乎乎的脑袋里回响。

　　『臣妾可没有在留您……是因为皇上，身上太暖和了，不知不觉，就紧紧抱住了。』

　　皇帝离开之后，绯燕一下子便感到了不安。恐怕是贪恋肌肤之亲吧。自从失去家人之后，绯燕再也未曾被何人暖暖地裹住。

　　『你也很温暖哦，李婉仪。』

　　皇帝紧紧地抱住了绯燕。那一刻，绯燕鼻头一酸，险些哭出来。

　　（不能太过依赖皇上的温情……）

　　尽管皇上说要成为彼此的家人，也着实让绯燕很是感动，但她还是不能以身相托。

　　所谓天子，是最容易见异思迁之人。更何况崇成帝，是如水银一般的皇帝。

　　即便献出身体，也绝不能交付真心。

　　到天色黑透的时候，游宵驾临了希蓉殿。

　　「皇上御驾亲临，臣妾诚惶诚恐，不胜荣幸，特此恭迎。」

　　李婉仪在铺有花纹地砖的路上叩拜行礼。

　　接驾时，妃嫔须在外院前恭迎，下人也须一同跪拜。

　　「规矩做的滴水不漏呢。但朕不是特许你免去这些繁文缛节了吗？」

　　「臣妾既然身在后宫,就必须遵守宫中规矩。」

　　李婉仪举止文雅，端身挺立，面容整肃地面向皇帝说到。

　　这时候，看到她如此装模作样的姿态，游宵不禁嘴角轻扬。

　　「朕想和爱妃二人独处。」

　　游宵拂去飘落在李婉仪发髻上的海棠花瓣。

　　「闺阁之中的你，和闺阁之外的你，都很有魅力。只不过，昨晚的你，尤为可爱。」

　　「……这些话皇上还是等进了寝殿再说吧。」

　　「那，咱们赶紧进去吧。朕还想见到昨夜的你。」

　　平日里沉着冷静、老成自持的李婉仪，一解开衣带，立刻就变得柔弱无助。仿佛被狼盯上的白兔一般踡缩着身子，因恐惧不安而眼眶湿润，煞是可爱。游宵已经彻底沉迷于对她步步紧逼、口口蚕食的游戏之中。

　　「皇上，臣妾有事相求。」

　　进了卧室之后，李婉仪十分艰难地说到。

　　「明日，可否不让臣妾侍寝？」

　　「啊，你戴了金戒指。」

　　月事期间，后妃侍妾会在左手中指戴上金戒指。

　　「不是，那个……啊，是这只手吗？嗯嗯是的。臣妾戴了金戒指。」

　　「不能说谎哦，李婉仪。欺君可是大罪，要受罚的。」

　　后妃侍妾的月事敬事房都有记录，为了确保她们怀孕时肚子里怀的是真正的龙嗣，而非秽乱宫廷的野种。因此，若是月事造假，会被后宫警吏惩治。

　　「那臣妾还是实话实说吧。明日臣妾想去见一见幽灵，因此想让皇上准臣妾一夜假。」

　　李婉仪解释说想去看春睡阁的幽灵。

　　「腰部以下尽失的女鬼吗？是冻玉人吧？」

　　暴君灰壬帝在位时，住在春睡阁，被封为六侍妾中的第二位玉人的冻氏。她以谋逆罪论处，被施以腰斩。

　　「您见过春睡阁的幽灵吗？」

　　「没有。听说是没有下肢的女鬼，所以想到了冻玉人。」

　　「皇上您见过幽灵吗？」

　　「未曾。你见过吗？」

　　「臣妾也无缘得见。若是真的有幽灵存在，臣妾倒是很想见一见。」

　　臣妾又说了奇怪的话吧、绯燕苦笑着自嘲道。

　　（她是因为思念家人吧。）

　　李婉仪自幼父母双亡、兄长早逝。说想见幽灵其实是想和家人重聚吧。

　　「听那些谣言说，见到幽灵的人，数日之内便会怪死。」

　　「那岂不是很危险？还是别去为好。」

　　「但是，臣妾想去。臣妾有很多话想问她。」

　　「但是会有性命危险不是吗？毕竟是邪恶的冤魂，还是先让女道士除去这个邪祟吧。」

　　「在此之前，能否先让臣妾同她说几句话呢？臣妾想知道要怎样才能见到家人的魂灵。」

　　李婉仪抬头恳切地看着皇上。她眉目中露出一反常态的忧郁神色，叫人心中一动。

　　「朕知道了。但是，朕要陪你一同去。」

　　「那怎么行！如若谣言非假，那即便是皇上也是会惨死啊。」

　　「既然都说是谣言了，那肯定是无稽之谈。不过以防万一，可以召经验老到的女道士陪同。」

　　「那，皇上可以戴上眼罩，如此一来，您就看不到幽灵了。」

　　「你是真的很喜欢用眼罩呢。」

　　游宵笑着说到，李婉仪顿时柳眉倒竖。

　　「万一皇上您真有什么不测，那可是要诛九族的大罪。臣妾可不能让李氏一族灭族。」

　　「说到底，你还是为了明哲保身。不过，这也正是朕喜欢你的地方。」

　　一般身边的女人都只会说「臣妾是担心皇上」，但是李婉仪却会说真心话。

　　（先前她去敬事房应该也是有什么原因吧。）

　　旅司正曾禀告过李婉仪扮作宦官偷溜进敬事房一事。

　　参观天球仪大概只是表面的说辞，聪慧如她，断不会为了这种事情以身犯险，再说这不过是一件同豹太监吩咐一声就能办到的事罢了。

　　「朕从旅司正那里听说了，你打扮成素燕偷溜进敬事房了吗？」

　　李婉仪跪坐在床榻之上，游宵同她比邻而坐。

　　「比起敬事房，朕倒是希望你来前朝，甚至是到晓和殿才好呢。」

　　「真的可以吗？」

　　「可以哦。打扮成素燕的话就可以通行，朕会和守门侍卫打声招呼。」

　　「臣妾听说晓和殿内有宝船（大型船）模型，一直都想去参观一下。」

　　「你想看，随时都可以。只不过，你若是去晓和殿，一定要让朕瞧见你。」

　　臣妾遵命，李婉仪一脸认真地点头答应。

　　「不过，臣妾扮成素颜时，能否请您不要做些奇怪的事呢？比如，类似肢体接触，亲吻这类的事……毕竟可不能传出皇上好男风的传闻，有损皇上声誉。」

　　「这个朕就不敢保证了，毕竟素燕真是很可爱呢。」

　　（敬事房一事暂且先不追究吧。）

　　李婉仪一定有事隐瞒，还是暗中打探一下吧。

　　「皇上……」

　　游宵撩起她的长发吻上鬓角时，李婉仪不安地垂下睫毛。

　　「真的不能三人一同侍寝吗？若是三人一同，您也许会比现在更加满足呢……」

　　「你这话说得倒是好听，其实是你自己想偷懒吧？」

　　衣带被顺滑地解开。

　　「……因为臣妾是真的很疲惫。每次侍寝完的第二天，即便是白日里都累得一直在睡觉。」

　　「那是因为你还没适应。一旦身体适应了，就不觉得累了。」

　　会说好听话的人，并不只有李婉仪。

　　「为了让你早日适应，朕会帮你的。」

　　游宵夺唇而上，李婉仪紧紧握住了龙袍的衣袖。游宵很是喜欢她悬在空中无所凭依的姿势。

　　「……您粗暴地抱住臣妾就可以了。」

　　她横躺在床榻之上，目光娇柔潋滟地看着游宵。

　　「也可以同波业帝一般鞭打臣妾，索性给臣妾个痛快。」

　　「那可不行，李婉仪。朕并不是一个会让你痛快的温柔的人。」

　　饰有芙蓉花样的宫灯，把散开在被褥之上的青丝，照的婀娜多姿、熠熠生辉。

　　「朕就是喜欢这样折磨你，把你步步紧逼，叫你心乱如麻、浑身难受。」

　　游宵欺身压在仅剩单薄内衣的李婉仪身上，吻住她能言善辩的嘴唇。

　　（你到底对我隐瞒了什么？）

　　无论两具身体贴的有多么紧，游宵也无法触及她内心分毫，这实在令人焦灼难耐、烦闷不悦。

　　这种感觉实在有些奇怪。李婉仪说到底也不过是暂时的宠妃，只不过是为了给吴家、荣家还有朝廷一个交代，才利用她，选她承宠。把她利用完了，自会给她相应待遇，但也仅限于向同为品味过失去之人的她略示共鸣而已。

　　李婉仪即便不向游宵敞开心扉，也无可指摘，闺中之事也不过是彼此应尽的义务。既然并非两情相悦，又何必共享秘密。

　　即便如此，为何——游宵想要知道，李婉仪真正的内心。

　　不仅仅是这副赤身裸体的肌肤，游宵还想要触及她内心深处。想要看到没有任何隐藏，袒露一切的李绯燕。尽管深感自己的这种想法是何其危险，但又不可抑制地想要了解她的一切。

　　「您……比起波业帝更为淫虐呢。」

　　李婉儀痛苦地皱紧眉頭，游宵微笑着亲吻着她。

　　「现在才发现吗？」

　　游宵的吻里没有注入什么特别的力量，他知道仅凭这个，根本无法真正打开她走进她。但即便他心知肚明，被宛如饥饿感的焦急之情催逼着一般，沉浸在李婉仪柔嫩的肌肤之中。

　　春夜，安静祥和。金闺之中，今夜亦有红雨降落。

　　翌日深夜，绯燕带着皇帝一同前去春睡阁。

　　二人乘着带着屋顶的华轿，摇晃前行。于绯燕而言，最令人不适的，便是与皇上同乘一轿。

　　「气氛甚是微妙呢。」

　　皇帝用着让人心荡神驰的声音低声呢喃道。焚熏龙袍的龙涎香阵阵袭来，叫人沉醉，无法抵挡。

　　「我们都蒙着眼睛，不知今夜会是何等良宵，真是叫人期待。」

　　「……臣妾可没有这么期待。」

　　人们皆传，眼见春睡阁幽灵者数日之内便会离奇死亡，为以防万一，两人都戴上了眼罩。

　　本来在轿子上是可以不戴眼罩，到了春睡阁之后再戴也无妨，但是皇帝觉得有趣，便给绯燕戴上，绯燕便也给皇帝戴上。

　　「皇上，您是在碰哪里？」

　　「你的手臂啊。」

　　「……那里不是手臂。」

　　「是吗？朕的眼睛被蒙住了，什么都看不见。那么，这是手臂吗？」

　　「……不是。」

　　藉着眼睛被蒙住了，皇帝放肆地对绯燕摸这碰那。绯燕不禁想起了昨夜侍寝的场景，瞬间脸羞得通红。

　　「行房事过多有损龙体，皇上还是稍微节制些好。」

　　「朕可不想被向朕进言要三人共同侍寝的你这么说。」

　　绯燕正欲回嘴，却被他唇塞住。

　　（此举……应该没有特殊含义吧。）

　　有过一次肌肤相亲，皇帝便相较从前更为平易近人。对绯燕的触摸、亲吻，都透露着对她的爱怜。或许对于已有床第之欢的男女而言，这是颇为正常的距离，但对于仍旧不习惯肌肤之亲的绯燕来说，每次两人距离缩短时，都会害怕得把脚缩成一团。

　　（皇上不过是在戏弄我而已……。并不是对我抱有真情。）

　　赤身裸体地肌肤相亲着实可怕。唇舌相缠，彼此拥抱，都让人觉得害怕。本已下定决心绝不交付真心，可真真切切感受到的体温却总是动摇人心。

　　除了肉欲之外，皇上是否也对绯燕抱有别的什么感情呢？他的眼神中话语中，是否也含糊混入了哪怕一丝的爱情呢？而这段关系也会在不知不觉中如<昙花一现>般烟消云散吧？

　　愚不可及的希望一旦萌芽，内心便会觉得苦涩。于皇上而言，温柔的亲吻也好，甜蜜的私语也好，云雨交缠也好，都不过是梦幻泡影般的欢乐。绯燕能得圣宠，不过是权宜之计，一旦朝政风向有所变动，成为宠妃的就会是他人。

　　尽管对这些心知肚明，绯燕却日益心神不宁。似是要走到无可挽回地步，她觉出了危机。

　　「如果你有两个人的话，那三人共同侍寝，朕倒是觉得不错。」

　　皇帝的指尖摩梭着她火红的脸，爱意绵绵的动作叫人胸口一紧。绯燕不想再被皇上这样抚摸，否则她就快误以为——皇上是爱她的。

　　「臣妾知道了。臣妾会按照自己的模样做一个一模一样的机关人偶出来。」

　　「朕不要机关人偶。」

　　皇上断然拒绝，正在这时，春睡阁到了。同行的女道士先行一步查探虚实。

　　「禀皇上，谣言不假。内院中的秋千之中，确能清晰看到女子的上半身，还发着幽光。」

　　查探而回的高龄女道士用神神叨叨的语气回禀道。她以擅长驱除邪祟而闻名，据说几次三番灭除过招灾惹祸患的恶灵。

　　「但是，老身却未曾察觉到妖气，驱邪灵符也没有反应。应该并非谣言所传那般，是害人性命的恶灵。」

　　「所以没有危险吗？」

　　「老身不敢断言。但可以肯定的是此物断非邪灵，但为何是女子的上半身，又为何会散发幽光，老身也难下定论……」

　　「无论如何，起码不是恶灵。看吧，朕就说谣言不实吧？」

　　皇上取下眼罩。

　　「皇上先前不也是半信半疑的来着。」

　　绯燕也松开了眼罩，两人下了轿辇，正要向春睡阁走去，却被女道士拦住。

　　「请两位主子再在此等候片刻，且让老身再去细细查探一番。」

　　女道士说着便重又进了春睡阁。不一会，便拿着一张长长的纸回来了。

　　「众人所以为的女子上半身，其实是纸上所绘画像而已。」

　　纸上只是只画了面容忧郁的长脸美人的上半身的等身画像而已。画上女子所梳发髻，为灰壬帝在位时时兴的一种发型。随意地将头发挽起，脖颈后的发髻自然松散地垂下几缕，煞是婀娜婉丽。

　　但是，让人在意的并非画中美人，而是她身上发出的光。绝非强光，而是在黑暗中朦朦胧胧若隐若现的幽光。

　　「李婉仪小心，恐怕画上有毒。」

　　绯燕伸出手正要触摸画像，被皇上一把握住。

　　「不是，这并非是毒，不过是冷光涂料而已。」

　　绯燕用没有被握住的另一只手触摸了画像。明明是在发光，却让人觉得凉飕飕的。看来光并非来自明火。

　　「在南方某个岛国之上，有人会专门收集一种特殊品种牡蛎的液滴，混入顔料之中制成涂料。使用了这种涂料的画作，就会在黑暗中隐隐发出幽光。」

　　「也就是说，只是绘画用的颜料而已吗？」

　　「是会发光的颜料。我小时候也曾制作过。那牡蛎很是昂贵，本是给客人的赠礼，却被我擅自使用，因此被叔母好一顿斥责。」

　　女道士说这幅会发光的画像是被贴于秋千绳上的。

　　「如此看来，就仿若是仅存上半身的美人在荡秋千的景象了。」

　　若是光线昏暗，那错看成是幽灵也情有可原。

　　「究竟是谁，又是何居心，做出此等事来，搅得后宫不宁？」

　　「若仅仅是恶作剧，那又何必如此大费周章。」

　　此处是被处以腰斩的冻玉人所住寝宫，专门跑到此处就为了制造一个恶作剧吗？

　　「无论如何，得先去现场确认一下。」

　　绯燕穿过春睡阁大门，皇帝也紧随其后。

　　宫中女主人不在，无人操持，内院也就被弃置荒废了。里头杂草丛生，花木枝条旁逸斜出，杂乱无章。在已然半凋的垂枝海棠下，有一架秋千。

　　「如此看来，确实看上去像是仅存上半身的女子坐于秋千之上。」

　　绯燕试着将以发光颜料绘制的画像展开于秋千之上。

　　「朕好像在某本书籍上看到过冻玉人似乎喜欢荡秋千。」

　　若画上之人真是冻玉人，那不画下半身倒也能说得通。

　　「难道是想藉幽灵引起骚乱……？」

　　绯燕歪头思索着，皇上恍然大悟地笑了起来。

　　「总觉得，我们似乎无意中成了不解风情的搅局者呢。」

　　「搅局？此话怎讲？」

　　皇上没有回答绯燕，而是对刀太监耳语了一番。刀太监点头领命，带着手下往正殿方向去了。

　　「好了，参观幽灵就到此为止。回去吧，李婉仪。」

　　「请等等。现在什么疑问都还未解决啊。」

　　「已经解决了。大概，藉幽灵引起骚动的目的是想让旁人远离春睡阁。关于见到春睡阁幽灵者数日之内便会离奇身亡的谣言，应该也是故意传出的。」

　　「若果真如此，那又为何要让人们远离春睡阁呢？」

　　「为了能在此处幽会。这是后宫中常有之事。宦官或女官，时而是女道士或宫女，会与他们的秘密恋人私会，地点大多选在没有主子居住的宫殿。为了幽会时不被打扰，就常常以散布耸人听闻的谣言来让旁人远离此地。」

　　皇上握住了绯燕的手。

　　「我们不要阻碍他人谈情说爱，坏人姻缘了。走吧。」

　　「但是……若是女官和女道士倒也另当别论，但是宫女若与恋人私会，岂不是背叛了皇上的不贞行为？」

　　「那是自然，的确是对朕不忠。所有宫女，都归天子所有。不过，监管宫女私通之事乃宫正司——后宫警吏之职，非朕分内之事。」

　　「那要将此事交由后宫警吏来查办吗……？」

　　「朕可没这个闲工夫什么麻烦事都掺和一脚。提醒他们注意一下便罢了。」

　　所以皇上这是要放过那些未曾被他注意到的不幸而孤独的宫女们吗？

　　「皇上如此为后宫女子着想，绯燕感恩戴德。」

　　绯燕把自己的手覆在了皇上的手上。

　　「仅仅是口头感谢可不够。若真要谢朕，等回了希蓉殿再好好感谢吧。」

　　「……臣妾以为房事过多有损皇上龙体康健。今夜还是请皇上回寝宫安歇吧。」

　　「真是无情呢。让朕来陪你应付幽灵骚动，你却毫无回礼？」

　　皇帝怨忿地亲吻绯燕的手，就在此时刀太监慌慌张张地跑了回来。他神情极为严肃，在皇上近身耳语了一番。即便在黑暗中，也能明显察觉到皇上神情陡然一变。

　　「你且先留在此处。」

　　皇上在刀太监的指引之下往正殿去了。绯燕察觉到怕是有事发生，便也跟着去了。正殿亦是荒芜一片，但较之内院景象好上些许。尽管屋檐蛛网悬张，殿柱残破古旧，但殿内似是被人仔细打扫过，未见尘土。

　　皇上冲进昏暗的走廊，急往内室而去。恐怕，他正是要往卧室而去。

　　（是谁正在哭泣……？）

　　卧室里传出啜泣之声，声音甚是绝望悲痛，清晰响亮。

　　「是我将她强行掠走施暴的！她并无任何罪过！」

　　是年轻男子的声音。不对，后宫中除皇上之外再无男人，如此说来，应该是宦官。

　　「她此前与我全不相识。她只是被强行带来此处，受我凌辱而已。」

　　「此人所言是否属实，吴贵人？」

　　进了卧室，皇上冷冰冰地问到。绯燕停在了卧室门前。

　　「我才是罪人，皇上。求皇上只处罚我一人，不要迁怒于贵人。」

　　「你闭嘴。朕问的是吴贵人。」

　　冷酷之声响起，啜泣声随即戛然而止。

　　「回答朕，吴贵人。他的话究竟是真，还是假？」

　　「……他所言并非真相。」

　　吴贵人含泪回答，气若游丝。

　　「你并不是被此人强行侮辱的吗？」

　　「……是的。」

　　「不是的！是我用武力迫使她服从！她也曾奋力抵抗——」

　　「够了，士影。不要再用这种谎言贬低我。」

　　此话一出，那叫做士影的宦官立刻哑口无言。

　　「臣妾未曾受人侮辱。」

　　「那么，今夜之事是你们两厢情愿？」

　　「是的。」

　　绯燕不禁屏息。也就是说，吴贵人竟与宦官私通。

　　后宫之中，私通之罪等同大逆不道。若只是位阶低下的宫女，皇上尚且能睁一只眼闭一只眼，但吴贵人是太皇太后的大侄女。作为有望成为皇后的候选妃子，犯下不贞之罪，绝对非同小可。

　　此事一旦败露，后宫势力阵营又要重新洗牌，还会牵涉到朝廷。

　　「奴才愿承受一切责罚，即便是就地处决，奴才也心甘情愿。」

　　士影崩溃地跪地求情。

　　「求皇上千万网开一面，饶了爱晶——吴贵人。是奴才轻佻犯上，罔顾纲常法纪，贪一时享乐，竟不知犯下此等重罪。无论如何都是奴才一人之罪，是奴才引诱欺骗了吴贵人。」

　　士影重重地磕头求饶，一下接着一下，苦苦哀求。

　　「犯罪之人仅奴才一人。无论皇上如何处置奴才都领命敬受。所以，求求皇上千万放过吴贵人。」

　　「你的辩白就留着对宫正司说去吧。此外，再加一条，多嘴轻言，胡乱插嘴之罪。」

　　皇上命刀太监将士影交给后宫警吏处置。刀太监的手下即刻便将士影带出卧室。士影他还不过是一个十五、六岁的少年，五官端正，一派天真无邪的模样。

　　「错的人是我！！吴贵人没有犯下任何罪过！！」

　　士影被连拖带拽地带走了，他凄惨的哀嚎控诉穿透黑暗，直击人心。

　　皇上走出卧室，刀太监也随行而出。提灯映照之下，龙颜平静，波澜不惊。

　　「李婉仪，你也有罪。居然敢抗旨跟来。」

　　皇上揽住绯燕腰身，温柔的笑容之下，却似乎隐藏着什么，深不可测。

　　「皇上一定累了吧，今晚就留在希蓉殿歇息吧。」

　　「嗯，就按你说的办。朕想在你的温暖之中好好休息。」

　　绯燕对刚才发生的一切绝口不提，仿若无事发生一般睡在皇上身侧。天子心意实在难测，伴君如伴虎，若是轻率出言，鲁莽开口，怕是要引祸上身。

　　（……吴贵人，对那个宦官是真心呢。）

　　正如士影所宣称的那样，吴贵人完全可以说「自己是被宦官掳掠强暴」以此辩解，洗脱自己。即使情况再不利，起码也可以是应付质问的权宜之计。但是，她却说「并未被人强行侮辱」，这句话究竟意味着何等罪责，想必她应该是心知肚明的吧。

　　数日后，绯燕前去吴贵人所住的透景阁拜访。

　　现在的绯燕已跻身妃嫔之列，不过是六侍妾之一的吴贵人是无法回绝妃嫔拜访的。绯燕让旁人尽数退下，下人们也只好遵命。

　　「你是来嘲笑我的吧。」

　　屋子里现在只有她们二人，吴贵人目光狠厉、敌意汹涌地瞪视绯燕。

　　尽管吴贵人脸上厚施粉黛，也无法掩盖住她哭肿的双眼。

　　「如今你可算是痛快了吧，你高高在上，位列妃嫔，而我即刻就要去浣衣局服役了。呵，浣衣局都算是好的了。像我这样的私通罪，罪同逆反，即便是赐死也不足为奇。」

　　「此事，你可有告知吴家？」

　　「告诉他们什么？与宦官通奸被皇上抓个现行，如今大难临头走投无路快派人救我吗？还是求父亲大人救救他这愚不可及的女儿？」

　　「你是太皇太后的大侄女，吴家总会想法子帮帮你吧？」

　　「我哪里会遇上这么好的事情。你是不知道，我的父亲是何等冷酷之人。」

　　吴贵人倚着放着点心的桌子，缓缓扇动手中的绢缎团扇。

　　「若是将此事告知与父亲，父亲必定会在皇上处置我之前，派人送来点心——只消一口下去，便足以令我离开人世的毒点心。这便是家父的手段。无用的棋子，要当机立断地舍弃。即便是对亲生女儿，也毫不留情。」

　　只要吴贵人被灭口，事情的真相究竟如何便无人得知，也就不会祸及吴家。

　　「就连太皇太后也不会出手相助吗？」

　　「若是我还值得帮助，或许她还会拉我一把，比如，若我是皇上的宠妃。但是，我一次都未曾被皇上传召。大张旗鼓地入了宫，却连龙床边的灯火都未曾亲眼得见。这样无用的大侄女，费心救了，与太皇太后而言，又有什么好处？」

　　太皇太后自还是妃嫔时开始，便远离朝政。正因为她行事谨慎持重，才一步步坐上了太皇太后的位置。于她而言，相较于特意为侄女开口求情，将自己置身于风波之中，更愿意选择不动声色，静观其变吧。

　　「无论皇上最后要如何处置我，我都是不会去浣衣局的。士影他绝对会被处斩。他若是死了，我也没有任何苟活于世的意义了。」

　　吴贵人打算自尽。——正如绯燕所推测的那样。

　　这几日，绯燕常扮作素燕往返于后宫前朝。

　　这次的事件，吴家和太皇太后会如何行动，绯燕想要预测一番。为此，她暗中向一些官员和宦官打听了吴家家主的为人，也调查了太皇太后过去的言行举止，因此判断，无论哪一方大概都会选择放弃吴贵人，因此绯燕才会去透景阁拜访。

　　眼下正是向孤立无援的吴贵人伸出援手的好时机。

　　「请不必如此悲观。我说不定能为你略尽绵薄之力。」

　　「……你？要帮我？」

　　吴贵人惊讶地柳眉紧皱。

　　「你为什么要帮我？这岂非是你扳倒我的绝好机会？」

　　「若你不在后宫了，吴家还能再把别的千金送进后宫。新的吴贵人也许会比你更难对付。于我而言，这并非是我所乐见的情况。」

　　「……你对吴家真是了如指掌呢。」

　　绯燕没有回答这句话，只是微微一笑。

　　「我就不妨开门见山直说了，我想要利用你。」

　　「如今的我，还有什么利用价值吗？」

　　「你是吴家千金，吴家将族中女性送入后宫为女官。也有吴家之女在敬事房当差，我想求她帮忙。」

　　绯燕将一本厚厚的册籍置于案上。

　　「这上面有十年前的内监宦官名单。名单上的人现如今是否还活着、是否还在宫中、若还在宫中当差又所属何府、若已不在宫中则身在何处，我在调查这些事。虽然我现下已然查到有数人已死，但仅仅是沧海一粟。若要全部调查清楚，靠我一人不知要到何年何月。」

　　「你调查这些有什么目的？」

　　「我在找我的仇家。我只能告诉你这些。」

　　「这个名单上有谁与你有仇吗？既然如此，你直接去求皇上不就行了？求皇上帮你查明仇家的底细。你既然是宠妃，那求皇上相助，岂非更快？」

　　「不可。这个仇，我须得自己来报。」

　　求皇上出手帮自己复仇的确轻而易举，让当年的罪行得昭，沉冤得雪，也自然是好。

　　但是，问题就在于仇人的官位。若只是下级宦官，处罚起来就容易了，但若是此人身处高位，就相当棘手了。高级宦官是可以和前朝高官分庭抗礼的存在。他们手握丰富的人脉资源，与朝廷重臣利害相关，绝非是区区宠妃就能轻易处罚之人。

　　「若你愿意助我一臂之力，我承诺保住士影的性命。」

　　「皇上是不可能放过士影的。他肯定会被处以极刑。」

　　吴贵人闭上眼睛，眼角滚落晶莹的泪珠。

　　「我如今只希望，能同他一同受刑。士影若是要受苦，那我也……」

　　「皇上即位不久，侍妾就与宦官私相授受。若将此事公诸于衆，就必须将宦官五马分尸以示众。到时刑场上会聚满百姓，他们若是知道了此事的始末，又会作何感想？恐怕天下人都会耻笑崇成帝竟然让自己的侧室被人抢走吧？又或是亲眼看到宦官受刑的场面，以为是皇上暴政的先兆而惶惶不安？」

　　——天子不可受百姓狎侮。天子亦不可让百姓心生忧惧。

　　「皇上应该也是想低调处理此事。透景阁至今仍未被后宫警吏封锁，便可证明。吴贵人被禁足的事，至今也仍无人知晓。」

　　皇帝并未下诏书正式公开下令禁足吴贵人。若是真要当真裁决此事，按规矩，透景阁须被后宫警吏封锁，绯燕今日也不可能进得来此处。

　　「……难道说，士影已经……」

　　吴贵人脸色铁青，手激烈颤抖着，捂住了嘴。

　　「我已经去宫正司确认过了。士影只是被关在狱中。」

　　至少目前还是如此，绯燕添了一句。生杀予夺的权力，只在皇帝手中。

　　「……所以士影他还是有活下来的希望……？」

　　「皇上已经有此考虑了。」

　　是皇上昨夜的枕边话让绯燕敢如此肯定。

　　『吴家和荣家近来又在朝中针锋相对，搅得朝中局势不稳。虽然这次荣家与朕政见一致，但如果草率结盟，会让他们得意忘形，爬到朕的头上来。就没有不藉助荣家之力就能压制吴家的好方法吗？』

　　被问及是否有好的提议时，绯燕微微一笑。

　　『臣妾一介女流，不懂政事。皇上还是去问问那些本就应为您建言献策、排忧解难的大臣们吧。』

　　绯燕揣摩皇帝此番只是想试探自己是否会出言干政，故此克制谨慎地回答了，并未有所进言。

　　「皇上最终是否会放过士影一命，全在吴贵人一念之间。若你选了这条路，那与他则最少五、六年不能相见，即便是书信来往也会被严格控制。」

　　「……我不会寄送书信给他的。士影他并不识字。」

　　士影原是吴家的下级佣人。贵族富豪宅邸里的佣人大多世代都是奴才奴婢。士影也是生于曾祖父一代开始在吴家服侍的家中。他们擅长曲艺杂技，常在府中宴会上表演助兴，以此为生。

　　「吴家的宅邸中多的是随时可被弃用清除的奴才。像士影这般的人我本是一眼都不会多看的。因为父亲时常告诫我们，『奴才们不过是喋喋不休的家畜，不配当作人来看待。』」

　　吴氏在十二岁那年，曾在中元节宴会上献舞一曲。

　　「实不相瞒，那会我偷懒了。毕竟每年都要上去跳一回，早就跳腻了。但我偷懒的事却没能逃过父亲的眼睛。」

　　吴父对此大为恼火，当众怒斥了吴氏。

　　『我正是为了将你献给皇太子才如此精心培养！！但你如此拙劣的舞姿，简直把你父亲的脸都丢尽了！！』

　　当时，为了能让吴氏嫁给仍是皇太子的游宵，她被按照妃子的标准来培养。

　　「我啊，其实是很讨厌跳舞的。因为教我跳舞的人，是父亲的情妇。」

　　吴氏很早就没了生母。

　　「我对那个女人说我不想学舞，她便对我愈加粗暴，动辄怒斥殴打。比起我来，父亲更重视他的情妇，也对我甚是恼怒，因此我一气之下便离家出走了。」

　　京城大道的喧嚣热闹，将深闺千金带入了一个别样的世界。

　　「映入眼帘的全是我前所未见之物，我象是着了魔一般地在街上晃悠，突然一股可怕的力量一把抓住我的胳膊，把我拽入阴暗処。那是一个简直像怪物一样的可怕男子。虽然我很想高声呼救，但却害怕地噤若寒蝉……。只会一个劲地颤抖。」

　　「是士影救了你吗？」

　　「嗯，是的。他说他一直都跟在我的后面。他用一颗小石子投中了那个男子的眉心，狠狠地踢他的小腿，把他踹进了附近的河中。那个男子全身都湿透了，虽然仍旧追了上来，但我们跑到了大路上跳上了一辆运货的马车，成功逃脱了。」

　　「真是个大冒险呢。」

　　「那是我一生中最棒的冒险。士影带着我逛京城大道，我们两个一起吃了一个大包子，观赏了精巧好看的糖画，偷溜进戏园子看了道观的花烛。」

　　吴氏听了士影的劝说，回到了吴府。因为千金不见了踪影，府中已然是乱得鸡飞狗跳。

　　『是我把小姐带出去的。』

　　士影撒了谎，为了能让吴氏免受父亲责罚。

　　「我本应该说是我自己要出去的。但是，我却没能说出口。若我当时说出实情，肯定又要被父亲喝斥。因此……我撒谎了。」

　　吴氏哭着说她是被士影强行带出府的。结果，士影被打得满身是伤。因为吴父震怒，传令要严惩士影。

　　「士影的双亲拼死哀求，虽然也让吴父略有动容，但真正改变他心意的却是那个女人——我的舞蹈老师。因为那个女人看中了士影的舞技。」

　　因为情妇的一句话，士影得以保住性命。此后，吴氏便常在父亲的眼皮底下偷偷与士影相会。

　　「和奴才相恋这种事，竟然会发生在我的身上。明明奴才不是人，不过是吵嚷的家畜而已？……但是……我就是爱上他了。就连入宫，也变成了一件让我讨厌的事。」

　　吴氏十五岁后，入宫的事就日渐变得真实了起来。整个府中都洋溢着为吴氏出嫁做准备的喜悦，只有她自己日渐忧郁苦闷。

　　「若是真的入宫了，就再也不能见到士影了，那是我绝对无法忍受的。于是我决心与他私奔。我不仅仅是想想而已。平民百姓的生活是怎样的，我问了别人，也读了书籍，努力学习，还攒了点金子以备来日。为了能做好士影的妻子，我打算按自己的方式做准备。」

　　那時，士影的双亲已经去世了。若要私奔本应是没有什么后顾之忧。

　　但是，当时的士影拒绝了和吴氏的私奔。

　　『我已经和一个良民之女定下婚约了。』

　　他说他和街上遇见的一个卖艺人的女儿定下了婚约。

　　『他打算买一个良民的身份，去那个女子的家乡生活。』

　　只要能付得起钱，奴才也是能为自己赎身，成为良民的。

　　但是，从奴才变成良民的人，仍旧会被那些祖上世代的良民的人侮辱轻视。即便是为自己买来了良民的身份，却还是无法被当做人一样来对待，正因此宁愿当一世奴才的人反而更多。

　　但是，奴才是和家畜不相上下的东西。若要从主人那里解放获得自由，再与良民结亲，就必须先购得良民的身份。

　　「他那些要成亲的话，是谎言吧。」

　　「没一句真话。他竟然跟我说有了别人，我不知道哭了多少日……」

　　为了成为宦官进入后宮，士影离开了吴家。

　　「我与他再会时，是你刚被册封为妃嫔那会。因为此事，我心中很是烦闷，便出了透景阁散散心。但看到园中繁花，别说散心了，反而更是怒上心头。」

　　因为那里是园林尽头，皇帝不会踏足之处。

　　「开在这种地方又怎样呢？若是不能被皇上看到，便毫无价值，只能默默开放再默默凋零，花开花谢，无人问津。我满腹怒火又无处发泄，就只能撕扯花朵。」

　　花上荆棘遍布，把吴贵人嫩白的手划得伤痕累累。

　　『请贵人不要伤了玉体。』

　　负责照料花朵的下级宦官上前向吴贵人谏言。那是一个面容端正，却稍稍透出一股残存稚气的年轻宦官。眼前之人正是他——三年前离开吴家的士影。

　　『你为何会在后宫之中！？你不是已经和卖艺人之女成亲了吗！？为什么会做成这副宦官打扮……』

　　吴贵人不禁用双手捂住脸颊。

　　『我原本打算把你抢走带你逃出去的。但是，我只不过是一个奴才。若是你成了我的妻子，也会被当作是奴婢任人践踏。我绝不容许你沦落至此。』

　　若是成为宦官，就能进入后宫，如此一来，说不定还能亲眼见证吴氏沐泽圣宠，一世幸福。仅仅为了看到这一瞬间，便成为了宦官，士影如此说到。

　　『你岂非愚蠢！？仅仅是为了这个，你知道你付出了多大的代价吗！？』

　　『一切都是值得的。因为——我总算能再次见到你了。』

　　那之后不久，两人便又见面了。

　　「我喜欢上士影时，他还是个奴才。你是不是会以为，如今他成了宦官了，我就嫌弃他了？」

　　起初两人见面时，仅仅是彼此说说话而已。但渐渐地，就不再满足于此，变得想要更多。

　　「他是为了我，才做了宦官。我想让他知道，我也可以为了他这样奋不顾身。但我却没有任何可以给他的东西。衣服、首饰、钱财，这些都是父亲给的或是皇上赏的。我能给他的，就只有我自己。」

　　引诱士影入室的人正是吴贵人。士影极为惶恐不安，为了能说服他，她可以说是费尽了口舌。

　　「您父亲大人若是得知此事，必定会杀了您的。他定会说，竟不知养了这么一个娼妓女儿，而将您痛打致死的。」

　　「今日之事不会传到吴家人耳朵里的。毕竟让他们知道了，于我又有什么好处呢。」

　　「没有什么好处……呢。你这话，若说是安慰未免拙劣了些，但却是暖到了我心底里去。」

　　吴贵人不禁挽袖拭泪。

　　「我的确犯下不赦之罪，万死难辞其咎。但唯有一点，那一日……在春睡阁，皇上逼问我时，我没有再撒谎。我想，这是我唯一一件没有做错的事。」

　　「士影，也许是希望你对皇上撒谎的。」

　　「他真的是很爱撒谎呢。但是，我讨厌谎言。即便能用谎言来保全自身，最后也会变得空无一物。就像心被焚烧殆尽般，除了无尽的空虚之外……还能留下什么。」

　　随后，两人都陷入了沉默。绯燕在等。吴贵人若是无法下定决心，她也就无法更进一步。

　　「你不是说有能让士影活下去的方法吗？愿闻其详。」

　　听绯燕详细说明之后，吴贵人紧紧闭上双眼。

　　「……让我也付出代价吧。正如士影曾为我付出的那样。」

　　「皇上顾虑的是子嗣问题，尤其是你的子嗣。吴氏一族之女若诞下皇子，那吴家势必势力大增。正因此，即便你是众人眼中很有希望的皇后人选，皇上也从未召你前去侍寝。」

　　「也就是说，我若是不怀上龙嗣，便就能有一线生机……」

　　「请好好考虑一下吧。我的提议于你而言，其实是把双刃剑。若要解救士影，那么同时也就切断了你自己的退路。」

　　「退路？事到如今，我又何来退路可言。」

　　吴贵人睁开双眼，目光如炬、倔强而坚定地直视着绯燕。

　　「只要能救士影，无论付出什么代价我都在所不惜。」

　　「那可是很受罪的。少说也得有一个月下不了床。即便是熬过头十日，若是之后又中途没能挺过去，也会前功尽弃的。你有这样觉悟吗？」

　　「我有。既然已不能再怀上士影的孩子，那这副身子我也没什么值得留恋的。」

　　吴贵人向绯燕伸出手。

　　「但我要和你约法三章。在我偿还完代价之前，我不想让士影知晓此事。他若得知，必定会竭力阻止我，甚至可能不惜为此自尽。我正是因为不想再失去他才喝下毒药，若是他反而死了，那一切都毫无意义。」

　　「我会向皇上禀明此事。而你的决定，须得由你亲自向皇上帮助。」

　　绯燕握住了她的手。吴贵人也紧紧回握住。

　　想要终结此事其实不难。若是二人都选择赴死，于他们而言，其实也未尝不是一件好事。至少，不用再遭受将来的苦难。但是，吴贵人却没有选择就此了结。她要与心爱之人一起活着，即便要为此付出巨大的代价，即便是就此断了自己的退路，也在所不惜。

　　对她的此番决心，皇上定会开恩。绯燕如此坚信。

　　「让敬事房的女官调查名簿倒是无妨，但我需要个借口。突然要调出宦官名册恐令人生疑。也许我的事也会被顺藤摸瓜查出来，闹得人尽皆知。」

　　吴贵人拿起桌上的册子。

　　「那位女官可有夫君？」

　　「她比我大出二十岁，自然是成了婚的。她的丈夫是内阁大学士。这对夫妇向来伉俪情深，这么多年了都还如新婚一般。丈夫尤其情重，待她就像小猫一样呵护宠爱。」

　　「那位女官，好像和某位武官暗通款曲了呢。只是她的夫君仍被蒙在鼓里。」

　　「……你是从哪里得知她这个把柄的？」

　　「不过是听闻了些传言。这种事总是众口交传，堵得住一个人的嘴，哪还能堵得住所有人的。」

　　绯燕微微一笑，吴贵人团扇掩面，长长一叹。

　　「我所犯下最为愚蠢的罪过，是没同你结盟。」

　　「现在起再与我结盟，也为时不晚。既然我与吴贵人彼此志趣相投，何不趁此机会交个朋友？」

　　「我事先声明，我与你可谈不上什么志趣相投。」

　　「诶？但是，吴贵人难道不也是对格致（科学）很感兴趣吗？连冷光涂料都知道呢。」

　　「那是我从女官那里听来的。牡蛎分泌的液滴可用于制成发光颜料。」

　　那位女官大概是告诉吴氏，用发光画具所绘画像，看上去如同幽灵浮于黑暗之中。

　　「是透景阁的女官吗？请务必介绍我认识。」

　　「这恐怕是不行了。那个女官被我派去吴家，行路途中被歹徒杀害了。真是可怕呢，本来京城的治安应该是不错的……」

　　为吴贵人出谋划策的女官死了。就象是完成任务被封口一样。

　　（……究竟是谁，要陷害吴贵人？并且为了达成目的，还用如此迂回曲折的手段。）

　　若只是想打倒吴贵人，那直接向宫正司秘密告发即可。如此宫正司便会监视二人，并定会踏足二人密会之地。完全没必要特意告知冷光涂料的制作方法，还弄出一场幽灵骚动的闹剧。那么，那位女官之死和吴贵人私通之事没有关系吗？

　　绯眼无论如何都解释不通，只好暂且离开透景阁。

　　「皇上，差不多该歇了。」

　　听见骏奇提醒，游宵放下朱笔。自仁启帝废除丞相以来，原先由丞相负责的政务如今也一并要由皇帝处理。奏折堆积成山，批改了一封又一封，还是不见少。游宵也确实乏了，身子一松，靠在了龙椅上。

　　（……吴贵人又给朕添了件麻烦事啊。）

　　吴贵人是权门吴家之女，又是太皇太后的大侄女。此事若是公开处置，那朝廷势必再掀波澜。

　　荣家自是喜闻乐见，势必会抓住机会藉题发挥弹劾吴家，吴氏一族的官吏们也会被牵连，排挤出局，空出来的官职自然会由荣家出身的官吏填补。若是荣家朝中势力更胜于今，游宵便只能终日看他们脸色行事。

　　一个秩序良好的朝廷正在于均衡二字。吴家与荣家分庭抗礼，就是一种均衡。臣子们适度的争斗、彼此制衡是必须的。一旦其中一方没了对手，那么便会僭越皇权，执朝廷牛耳。如此下去，总有一天会有不臣之心，图谋皇位。

　　（看来不得不处理掉那个下等宦官了。）

　　为了不让荣家势力过盛，绝不能公开处置此事。看来只能暗中办了那个下等宦官，让这件事就这么神不知鬼不觉地不了了之。不过，其实留着他也有可用之处，只是不知道吴贵人是否能将此事守口如瓶，还是谨慎些为好。

　　（如果吴贵人自尽了，就又麻烦了。）

　　若是处理了那个下等宦官，兴许吴贵人会有所动摇，与他一同赴死。她死的悄无声息倒也罢了，但要是她放火烧了透景阁，那动静就大了。荣家一旦起疑，必定会查明其中原委。

　　话虽如此，就这么放了那个下等宦官也不妥。他自幼便爱慕吴贵人，正是为了窥视她才做了宦官。既然他对她用情如此之深，必定会忍不住再去同她私会。下回两人被人撞见，丑事闹得人尽皆知，不过是时间的事。

　　实在是件让人头痛的事。游宵叹了口气，闭上了眼睛。

　　此时，骏奇毕恭毕敬地呈上一封文书。游宵迅速扫了一遍。

　　「是封情书吗？」

　　「那个李婉仪怎么可能会送封情书过来呢。不过是写了件事罢了。」

　　今夜，臣妾在黄昏园恭候皇上。臣妾有要事相告。

　　「告诉她朕会在初更时分赴约。啊，慢着。我写封回信吧。」

　　游宵摊开一张饰有金箔、闪闪发光的信纸，提笔着墨，运笔游龙。

　　绯燕，请你将头发挽成高椎髻吧，如此朕才好亲吻你的脖颈。

　　高椎髻是将发髻高高梳起于头顶的发型。因为头发被全部梳起，便能露出脖颈。

　　「莲花模样的发饰准备好了吧，也一并带去。」

　　「您是说那以白翡翠雕刻的白莲发饰吧，想必一定很衬李婉仪娘娘的乌黑秀发呢。」

　　「琥珀耳环也带上吧。也一定很合适。哦对了，再取两支扇形发簪，还有萤石首饰——」

　　「皇上，您这一口气赏赐这么多，恐怕李婉仪她不肯收啊。」

　　骏奇无奈苦笑。上回荣太后赏的点心就被无情地拒收了。

　　「那，就只拿那个发饰吧。哦对了，先前那件东西也得带过去……算了，还是朕亲自带过去吧。这样朕能亲眼看到李婉仪欢喜的神情，如此更好。」

　　不知从何时起，与李婉仪相见已成了一件令人开心的事情。

　　李婉仪扮作素燕模样在后宫前朝活动一事，密探早已上禀。她似乎还与吴贵人接触过。她一定是有所企图，但并没有质问于她。

　　（依我看来，李婉仪才更像水银呢。）

　　那沉静之美中，究竟暗藏了什么秘密，或许就在今夜，终于可以浮出水面。

　　在黄昏园门前，李婉仪出来迎接了游宵。

　　「今夜的你真如莲花花神一般呢，李婉仪。」

　　她身着绯色莲花纹大袖衫（一种广袖单衣），孔雀羽流彩堇色裙。襦裙腰带齐胸而束，搭在腕上的青绿披帛如雪融成水，淌至足边。被梳成高椎髻的黑发上，佩戴着琉璃金步摇和白翡翠莲花簪。

　　「是这发饰的功劳吗，衬得你是如此美艳动人。」

　　李婉仪微微垂目，在手提灯的映照下，一张细长鹅蛋脸在光下清晰毕现。

　　「说起这黄昏园，正叫朕想起了那日的曲水之宴。那日的你，着实是欢畅尽兴呢。」

　　三月三日，于黄昏园行曲水宴。曲水宴，即将酒杯置于蜿蜒曲折的小溪水流之上，席中之人须得在酒杯流过自己面前之前，吟诗一首，否则要罚酒一杯。不通诗词的李婉仪，很是醉了一场。

　　她大概是有醉酒会笑的癖性。起初她只是以团扇掩面频频耸肩，游宵还以为她是受了寒，正要派人送衣服给她，她却突然笑倒了身子。热闹的宴席瞬间一片死寂，自苏贵人至荣贵人等围观者纷纷问她「为何而笑」。

　　『因为很奇怪啊，皇上的顶冠上，有白色的烟雾……』

　　李婉仪咯咯咯咯地笑个不停。原来是附近的飘来柳絮（柳树的棉毛）挂在了游宵的发冠上。骏奇正慌忙要取下柳絮，被游宵制止。

　　『朕还是难得看到李婉仪笑，无妨，便让她多笑会吧。』

　　于是整个宴席之上，李婉仪银铃般的笑声不绝于耳。到最后，游宵都被逗得忍俊不禁，看见主子这么高兴，宦官与宫女们也都纷纷开怀大笑起来。整个宴席一片欢腾。

　　「曲水宴席之上臣妾的失礼之态，还请皇上早日忘却的好……」

　　「朕无法忘却。毕竟多亏了你，这宴席才能如此欢乐尽兴啊。」

　　他牵过李婉仪的手，走进了黄昏园。薄云散布的夜空之中，一轮半月，摇摇欲坠，若隐若现。

　　「今夜，臣妾有东西想给皇上看，所以叨扰圣驾前来。」

　　李婉仪指着黑暗的地方说道：「皇上，请看那里。」

　　她所指之处是曲水。昏暗之中，有点点光亮浮现。是发出朦胧青光的蓝光蝶。它们缓缓摇动着、飞舞着，发着光，一只、两只、三只、四只，数量逐渐多了起来。

　　「是弱蓝蝶吗？」

　　前代王朝的后宫中有位叫弱蓝的侍妾。那时候宫中宫女尤其多，所以她十五岁入宫以来，十年中都未曾被皇帝宠幸。某个春夜，弱蓝在曲水河畔遇见了一位俊美的青年。他身披雍容华贵的龙袍，原来此人正是当今天子。虽然皇帝是初见弱蓝，但他此行是约好要去探望宠妃的，因此与弱蓝约定明日再来看她。

　　次日傍晚，弱蓝精心打扮了一番，前往曲水。

　　她紧张激动地等待着皇帝，可所等之人却并未出现。第二日，第三日，弱蓝都去了曲水边等候。即便她一日未缺，风雨无阻，皇帝也始终没有出现。

　　一年、两年、三年……十年、二十年、三十年——等她回过神来时，已经四十年过去了。

　　终于有一次，时下正年轻美貌的宠妃听说了弱蓝的事。她觉着有趣，便悄悄告诉皇上：「臣妾在曲水附近见到过一位美丽的宫女」。好色的皇帝便偷偷去了曲水。但是，曲水河畔站着的，只是一个白发苍苍的老妇人。

　　『朕的后宫怎可有此等老妇。』

　　皇帝下令让弱蓝出宫。整整入宫五十年的弱蓝，根本没了去处。双亲和兄弟姐妹都去世了，亲戚也都联系不上，而她也早已年老体衰。

　　弱蓝出宫后的第二年，天出异象，阴雨连绵不绝。皇帝祭天祝祷，祈求太阳，却也不见奏效。束手无策的皇帝请来了一位有名的女道士，她在雨声中听见了女子的哭声。

　　「引起水患的，正是被皇上抛弃、死于非命的可怜宫女的怨灵。若能好好供奉亡灵，兴许便能止住水患。」

　　皇帝采纳了女道士的谏言，好生供奉弱蓝灵位。整整七天七夜的供奉结束之际，连绵经年的大雨终于停止，雨过天晴，拨云见日。

　　同一时刻，后宫之中，有人看见曲水河畔出现一种奇怪的蝴蝶。每到夜晚，它便会在暗处翩然舞动，似乎是在等待着谁。

　　渐渐地，这种蝶就被称作是弱蓝蝶。如今，尽管早已改朝换代，依旧有传言，说在曲水河畔会出现弱蓝蝶。那些未能被帝王宠幸便孤独死去的不幸宫女们都会化作蝴蝶，在黑夜之中彷徨游荡。

　　「不是，这些是用先前的发光画具制作的走马灯。」

　　眼前这般蝴蝶发出朦胧微光的景象，是牡蛎分泌的水滴所制成的冷光涂料绘制而成的。看起来翩然起舞，是因为烛火发热驱使走马灯旋转的效果。

　　再定睛细瞧去，就会发现每个走马灯都各自被固定在支柱上。而在暗处控制的宦官们，在合适的时机配合李婉仪点起灯火，一旦蓝蝶腾空起舞，影影绰绰的人影便立刻闪开去。

　　「皇上不妨再凑近些看看？水面倒映的光影真的是非常美丽。」

　　在李婉仪的催促之下，游宵迈步走近。无数光影映照在水面，随波摇曳，整个曲水仿若璀璨星河。一时间，让人看得入了迷，竟失语无言。

　　「比起走马灯，它们在水面的倒影反而更为美丽。」

　　「此话怎讲？」

　　「因为无法触碰。无法得到或把握的东西，总是更为美丽耀眼。比如明月、星光，高山流水之音声，才情横溢之文章。古老的悲恋，亦是如此。」

　　游宵反应了过来，李婉仪为何特意向他展示弱蓝蝶。

　　（看来她是在可怜吴贵人啊。）

　　弱蓝对天子痴心一片，最终却无法得到圣宠，她正是千万个泪流不止、红顔薄命的宫女们的代表。也正因此，她会让人想起吴贵人。

　　吴贵人和荣贵人。此二人本来应是一个坐上后位，一个荣升贵妃。但是，她们的母家都是权倾朝野之辈。而更重要的是，游宵绝不能让双方再添势力。

　　吴贵人是决计不能得圣宠的。但是，她此生惟能有一个夫君，那就是游宵。即便她每晚都被迫一人独寝，但若是犯了私通之罪，也不得不受到重罚。

　　（即便是对她于心不忍……但是她那下等宦官的情人，绝不能放过。）

　　即便是免去吴贵人的罪责，也必须秘密处理掉那个下等宦官。无论如何，这是为了不让吴贵人沦为弃妇，再起骚动，不得不行的下策了……

　　「参见皇上。」

　　突然，一个身材娇小的宦官跪在游宵脚边。

　　「大胆奴才，竟敢阻挡御驾——」

　　「慢着」

　　骏奇正要驱逐闯入者，游宵出言制止。这个宦官的声音他有印象。

　　「抬起头来。」

　　那宦官依言抬头。此時，游宵不禁睁大了眼睛。

　　「吴贵人……？你如此打扮，究竟意欲何为……」

　　「臣妾有事相求，还望皇上恕臣妾无礼之罪。」

　　身穿宦官制服的吴贵人，声音凛然。

　　「是来为你的情人求情的吧。别怪朕无情，他必须死——」

　　「请您好好利用我们吧，皇上，利用我和士影。」

　　吴贵人毫无怯色地抬头仰望游宵。

　　「皇上一直想让吴家乖乖臣服，却苦于手中缺张制胜王牌。既然如此，臣妾斗胆请皇上利用我等不义之事，以此要挟。此事不正是蛇之七寸吗？」

　　「事情并没有那么简单。朕也正因此苦恼呢。以你们的禁忌之恋要挟吴家，吴家会先把你了结。失去利用价值的人，无论是谁都会被立刻舍弃，这正是吴家行事的一贯作风。」

　　「若要防止臣妾被暗杀，不妨封臣妾为妃嫔。臣妾被册封为妃嫔之时，就把臣妾身边一直以来跟随的下人一并清换。将吴家派来的人换走，派皇上信得过的人，来监视臣妾。」

　　此计甚为大胆决绝啊，游宵微微苦笑。

　　「那你的情人如何处置？他也在那些要换去你身边的下人之列吗？」

　　「日后倒是不妨如此安排。但是，如今时机尚未成熟。士影他并无学识。等他在内书堂习得一身学问之后，方可派来臣妾身边。」

　　若能通读史书、明白事理，那也就能够克己守礼，不会反受制于心中恋情了。若出人头地了，失去的自然也会变多。但只要能学会如何保全自身，也就不会做鲁莽无谋之事了。

　　游宵的手下已将吴贵人不贞之事记录在案。只要吴氏活着，此事便一直是束缚吴家的枷锁。

　　遊宵亦不是没有想到这一层。

　　「你这献策倒是不错，只不过是更有利于你吧。你既可以成为侍寝的妃嫔、有朕的宠爱加身，另一边还有恋人相伴在侧、朝夕相处。若是天赐良机，是否还打算水到渠成地产下皇子啊？」

　　若是吴氏真有了身孕，顾虑确实会更多。是让这个孩子胎死腹中，还是产下之后再暗中解决。即便侍寝时什么都不做，也很难放心。毕竟过去，有过宫女给君王下媚药怀上子嗣的前车之鉴。吴氏也难保不使出此等手段。

　　「皇上多虑了，臣妾并不贪图皇上的宠爱。」

　　「但若不侍寝，是无法升为妃嫔的。」

　　「臣妾会去侍寝，但绝不会怀上龙嗣。」

　　吴贵人的口气确实甚是坚决。

　　「臣妾，愿受宫刑。」

　　一旁的骏奇闻言不禁倒吸一口凉气，遊宵亦是惊愕不已地俯视着吴贵人。

　　「你……知道自己在说什么吗？」

　　「这是臣妾深思熟虑之后才做出的决定。臣妾受宫刑之后即为不孕之身，皇上想必也不难发现臣妾的利用价值，毫无后顾之忧地加以利用。后妃侍妾中不可有同性女子——此为后宫规矩。因此，只要臣妾在这宫中一日，吴家就无法再送吴姓族中之女入宫。如此一来，皇上再也不用担心吴家出身的宫女会诞下龙子，两大心头之患从此便只剩荣家了。」

　　宫刑原本便是为惩治苟且私通之男女所设刑罚。男子所受宫刑为去势，女子则是饮下猛药剥夺生育能力。此刑风险极大，因此受刑者中不幸殒命之人不在少数。

　　「你竟愿意做到如此地步，都是为了守护那个叫士影的宦官吗？」

　　「士影他正是为了能在后宫见到我才会甘心成为宦官的。我也想要为他做出同样 的牺牲。只要余生能够陪在士影的身边，区区身体发肤，又何足挂齿。」

　　（……吴贵人，竟是如此意志坚定之女子吗。）

　　原本以为她不过是娇生惯养趾高气昂的贵族女子。私通之事东窗事发后，本以为她会如遭雷击，惊慌失措，在透景阁当场痛哭流涕。恋人被杀，她也必定会自暴自弃、万念俱灰。可事实却截然相反。吴贵人当真是女中豪杰。她竟可以冒生命危险，直接与遊宵当面谈判。

　　（这事李婉仪也有掺和其中吧。）

　　仅凭吴贵人一人，应该不会想出这样的计策。再者，做宦官打扮乔装成李婉仪随侍之计，也绝非久居深闺的吴贵人所能想出。

　　「李婉仪，你有何看法？你认为朕是否该应允吴贵人的请愿呢？」

　　他装作不知道李婉仪也是同谋的样子开口问到，李婉仪冷冷的眸中映照出水面的火光。

　　「吴贵人的请愿不仅事关后宫，更牵动前朝政局。臣妾才疏学浅，对政事一窍不通，皇上问臣妾，臣妾也不知如何作答。」

　　她这话明面上含糊其辞，没有正面作答，实际上却借吴贵人之口，回答了困扰遊宵的难题。

　　「只是，一想到将吴贵人逼到如此地步的人是臣妾，臣妾心中便不胜自责，愧疚难当。臣妾德疏才薄，何德何能竟能承蒙圣恩，更因此害得贵人们独守空闺，终日以泪洗面。吴贵人也一定是太过寂寞才不慎犯下过错。」

　　话音未落，绯燕便顺势跪下。

　　「宫女们应该如同姐妹般和睦共处才好。即便如此，臣妾也害得吴贵人因寂寞犯错。臣妾特此请皇上恕罪。」

　　看着一本正经跪下求情的李婉仪，遊宵嘴角不禁浮起微笑。

　　（分工很是明确啊，吴贵人负责晓之以理，自己则负责动之以情。）

　　此事与上回折贵人、背少监一事不同，事关朝廷，仅凭求情打动是行不通的。

　　正因如此，才安排吴贵人亲自前来帮助利害关系，从她自己口中说出愿意接受宫刑，也就完美地展示了她作为棋子的价值。

　　（了不起的女子。有皇后之才。）

　　皇后作为中宫，是后宫之主，须得统率六宫妃嫔侍妾、三千宫女。正因为后宫与朝廷联系紧密，唇齿相依，因此只有了解政局的女子方能登上皇后之位。

　　近几朝，凯的后宫之中，均规定只在诞下皇子的妃嫔中遴选皇后。

　　若是李婉仪能诞下皇子，让她成为国母，倒也不错。遊宵发自内心地这么想。

　　「你不后悔吗？」

　　「想到即将遭受的切肤之痛，臣妾亦颇感恐惧。但是，如此一来便能和士影有一样的残破之躯，只这一点，臣妾便喜不自胜、甘之如饴了。」

　　吴贵人微微一笑。

　　「即便此生无法有夫妻名分，但只要我们魂魄相系，来世也一定能以别的形式结为夫妇、再续前缘。我坚信。」

　　她心意已决，想必不会再反悔。

　　「既如此，那传令下去——处吴贵人以宫刑，此后加封嫔妃。命下级宦官士影前往内书堂励精笃志、勤勉学习。你们两个就共同成为朕的棋子，继续苟活在这后宫之中吧。」

　　「臣妾谢主隆恩。」

　　「只要你忠心耿耿，朕保你性命无忧、身名两全。但是，你给朕记住，朕绝不会宽容第二次。一旦你背叛朕，那等着你的，就只有死路一条。」

　　此身必定对皇上忠贞不二，非死不敢逾矩。吴贵人应声作答，重重地磕了一个头。

　　「好了，吴贵人一事告一段落。接下来，该轮到李婉仪了。」

　　「皇上，此事与李婉仪毫无干系，全是臣妾一人之罪。」

　　「并非如此，正如她自己所言，李婉仪亦有责任。」

　　遊宵命人把吴贵人带下去，吴贵人担心地看了一眼李婉仪，不得不跪安告退。

　　「李婉仪，你是怎样一个毒妇啊。」

　　他走到跪着的李婉仪身旁单膝微屈。

　　「你打算用暗藏于美貌中的毒牙，趁着朕熟睡之时，咬住朕的咽喉，置朕于死地吗？」

　　「臣妾承蒙皇上厚爱，圣宠过重，臣妾对皇上已是感激不尽，怎还会心怀恨意、意图不轨呢？」

　　李婉仪抬起头来。平静的瞳孔之中映照着走马灯的光亮。

　　「朕可不信。你聪明地堪称狡猾，实在可气，说不定你是在欺骗朕也未可知。」

　　「若皇上真能被臣妾所骗，那皇上恐非君王之资。」

　　「你是故意出言不逊，想惹朕生气的吧？」

　　「明君只听忠臣谏言，女子戏言不屑当真。」

　　此答言甚妙，堪称机敏。遊宵不禁兴致高涨，胸中竟煞是酣畅快意。

　　「莫要巧言令色，强词夺理。你今天逃不过一罚。」

　　说着他牵起李婉仪的手。她左手上的金戒指熠熠闪光。

　　「朕运气不佳啊，看来今晚是没法惩治你了。」

　　「后宫规矩，佩戴金戒指的后妃侍妾不得侍寝。但是宫中美女多如牛毛，即便臣妾今夜无法侍寝，但总能有人叫皇上称心如意……」

　　话音未落，李婉仪便被堵住嘴唇，随即被牢牢锁住。

　　「有你就够了，李婉仪。其他人，朕都不想要。」

　　即便美丽的女子多如牛毛，可爱的女子也俯拾即是。

　　但是，神秘莫测的女子却没有，像李婉仪一般的女子也没有。

　　她安静的微笑之下究竟隐藏了什么，平静的内心深处又有什么秘密，那谨慎而深邃的眼瞳中到底映照着什么——游宵迫不及待地想要揭开这一切。

　　「今夜你陪在朕身边睡就足够了，朕答应绝不会解开你的衣带。」

　　「……那能不能也不要隔着睡衣碰我呢？」

　　「抱着你睡也不行吗？就只是把脸埋在你的脖子里——就像这样

　　他说着吻上了李婉仪的颈窝，如陶器一般的柔软肌肤便随即着上了顔色。

　　「果然……还是要遵守宫中规矩才行。今晚臣妾还是不侍寝为好。」

　　「既如此，那就只能等你好了，朕再召你了。」

　　遊宵松开李婉仪，把骏奇捧着的古书拿了过来。

　　「这可是朕在外朝书库中好不容易找到的呢。真是可惜了。」

　　「这、这难道就是……『幻西机巧图录』的原典吗！？」

　　李婉仪正要伸手取书，被遊宵轻巧避开。

　　「朕可是特意带着西域语词典过来，想和你一起品读『幻西机巧图录』的。不过，现在看来也不能急于一时了，下次再说吧。好了，差不多也休息了。今晚你就一个人好好睡吧。朕不在你身边打扰，你也能安心地好好休息。」

　　说完他正要转身离开，被李婉仪一把扯住了龙袍衣袖。

　　「……皇上。」

　　「扮可怜也没有用哦，若是不肯陪朕一块睡，那这本原典你也别想。」

　　「……真的、真的只是，陪睡就可以了吗？」

　　「那是当然。朕可不想强占你的身体。」

　　「……臣妾不信。皇上惯会对臣妾用强的。」

　　李婉仪害羞地垂下眼帘，弱蓝蝶的光扶照着她雪白的脖颈，显得格外艳丽动人。

　　「行了行了，朕投降了。今日就算了吧。」

　　「……那原典呢？」

　　「给你看吧。这是第一卷。西域语的词典太重了，让因内监给你捧着吧。」

　　「臣妾多谢皇上！」

　　李婉仪接过『幻西机巧图录』的原典，绽放出了如莲花盛开般的笑容。

　　「真叫人嫉妒啊。比起朕，你更爱异国的书籍呢。」

　　「皇上专门为了臣妾寻来这本『幻西机巧图录』的原典，臣妾发自内心地感激皇上。」

　　感谢吗，遊宵咕哝到。总觉得不够呢，我想要的，不仅仅是感谢。

　　（……是想让她说爱我吗？）

　　在胡思乱想什么。遊宵心里所爱之人，唯有同父异母的姐姐凤姬一人而已。绝不会对其他女人移情别恋。自从异国之王把凤姬从自己身边夺走之后，这颗心就彻底死去了，永远地死去了。

　　『总有一天，它会再次醒来的。』

　　这句话是如今已是无上皇的祖父对他说的，他断言他的心并没有死。祖父对他说，陷入长眠的心，还会有再度苏醒的一天，安心地等待这一天的到来吧。

　　「臣妾真的非常非常感谢皇上，臣妾现在真的非常非常开心！」

　　看着眼前露出幸福微笑的李婉仪，遊宵感到心里有什么声音在跳动着。

　　（你的心，到底属于谁呢？）

　　若是现在就能将它牢牢握在手中，那么这一刻就迫切地想要夺走她的心，把它牢牢锁进黄金牢笼里，扣上沉重的枷锁，让谁都无法找到，连她自己都无法找到。

　　为了让它无法前往任何地方。或是为了——无论何时都让这颗心只属于游宵。

　　自吴贵人受宫刑以来，绯燕每日都会作素燕打扮去透景阁探望。

　　「你脸色看起来稍有好转了。」

　　「都是多亏了你为我调制的雀头香，我真是舒服许多。」

　　吴贵人从卧榻上半起身，人看上去虽然消瘦不少，但血色还不错。

　　自受刑服下绝育烈药以来，吴贵人十日如一日，高烧不退、恶心干呕、腹痛难耐。雀头香正是起效于妇科病痛的香料，因此绯燕为其调制焚烧与卧室中。

　　「士影近来可好?」

　　「他正在内书堂习字临帖、孜孜不倦。不过尚未能读书识文。」

　　「他一定很快就能捧卷了。毕竟他记东西可是又快又牢。」

　　士影并不知晓吴贵人受宫刑一事。

　　要想不被追究私通之罪，就必须效忠于皇上为其所用，在内书堂勤勉学习，士影承奉圣意，已接旨谢恩。而当扮作素燕的绯燕告诉他，将来被指派去吴贵人身边也绝非痴人说梦时，他更是激动不已地跪伏在绯燕脚边。

　　『请麻烦转告爱晶小姐。为了终有一日能够名正言顺地守护在她身边，我必是拼了这条命也会勤奋苦读。在那一日到来之前，也请她务必保重身体。』

　　士影入内书堂后，少说五、六年无法与吴贵人相见，这还是最保守估计。考试都是定期举办，一旦落榜，必将要花费成倍时间才能完成修业。

　　内书堂课业相当之严。许多踌躇满志跨入内书堂大门的宦官，大多半途而废、离开学舍，还未登梯而上即跌落地面，重回肮脏劳苦的泥潭之中。奴才出身的士影究竟天资如何仍未可知，但如今的他心中满是对两人能够携手共进的未来，莫大的希望与信念。

　　「啊啊，对了。宦官名册我已拿到，就在那儿，劳你自取。」

　　吴贵人手指了指墙边的柜子，抽屉之中正放着宦官名簿和卷册。

　　「十年前，担任内监的宦官半数已故去，你一看便知。」

　　自杀的、他杀的、意外身亡的和被处以死刑的，这些占了绝大多数。

　　其余的虽仍旧活着，但均不在宫中当差了。他们或是戴罪之身被流放服苦役，或是被发配去守左迁陵，也有人归隐田园安享晚年得以善终。

　　「从记录来看，因内监在六年前就被分配去直殿监当差了呢。」

　　往年的名簿中。因四欲之名也赫然在列。他曾服侍过光顺帝的妃嫔。

　　「是的。听说是后来被冤枉涉嫌女官惨杀案件。」

　　「是从敬事房的女官那儿听说的，当时有五名女官接连惨遭杀害。因为事发现场附近有人说好几次见到了因内监，于是他便被后宫警吏抓去拷问了。事后旅司正查出了真凶，因内监被无罪释放，不过也的确实实在在受了冤屈。」

　　旅石鼠和因四欲是旧相识，因此很难说旅司正不是为了救出四欲而捏造真凶顶罪。宦官们归属意识很强，抱团结党亦是常有之事，一旦有些什么，总是会互相包庇。

　　「四欲之事先暂且记下。还有些其他的名字我有些在意。」

　　敬事房的豹太监、宫正司的旅司正、伺候荣太后的历太监、还有皇上身边的刀太监……。

　　仅身边就有如此多可怀疑的对象，千万不能放松警惕。

　　「那是……刀公公手下的人吗？」

　　绯燕被四欲带出透景阁，路上一行人瞧见一个少年官宦正跪在石砖路上。正是瓢泼大雨倾盆而下，他也未撑伞，任凭雨水裹挟沙石砸在身上。

　　「看来是犯了错受罚呢。」

　　四欲叼着烟管，懒洋洋地吐出裊裊紫烟。

　　「刀公公可是铁面无私不留情面的人，看这样子他是得跪上个一整天喽。」

　　「真的吗？可他平时看着客客气气的呢。」

　　「他可是位鬼差爷，办事稍有差池，便动辄拳打脚踢，眼里看到的仿佛全是垃圾。即便是我，也屡屡被他训斥打骂，很是狼狈呢。」

　　在内书堂修习的宦官，都以正途弟子身份办差事、记差事。成为少监之后，方可不受上级管束自立门户，也才能收部下跟从。四欲先前便是刀太监的弟子。

　　「不过，严苛如此也非全是坏事。棍棒之下我才能迅速成长出人头地，成了少监之后我也与他有所交谈。尤其是我被冤逮捕之时，也多亏他上下打点、全力相助。」

　　「倒是个不错的上司呢。」

　　「啊……即便如此，我心里还是很羡慕跟着历公公的背钝虚的。历公公可从来不暴力管束、可亲可信，不管怎么说起码愿意借钱给我！」

　　刀公公可小气，一分钱都别想从他那抠出来，四欲小声嘀咕到。

　　「倒也正是他手头把得紧，他妻子舍氏才能安安心心用钱如流水。每逢寿辰、纪念日、元宵节、端午节、七夕甚至皇氏诞辰，他都会给舍氏送礼。我只是随口一说，皇室诞辰和舍氏根本就是搭不上边吧，他就招呼不打一声上来就揍了我一顿。」

　　「刀公公倒也是个爱妻之人呢。」

　　绯燕此时心中百转千回，但只是不动声色，随口应和道。

　　四月初，后宫频频举办贺赏牡丹的宴席。

　　宫中歌舞音声充塞，绯燕不堪其扰，早早离席。她站在月影之下，望着悄然盛开的白牡丹。

　　（仇人究竟是否尚在人世……）

　　直到亲眼看到名簿之前，她一直坚信仇敌尚在人间，可如今，十年前担任内监之人半数已离世的事实白纸黑字详细地记录在册，她不免有所动摇。

　　若仇敌真的早已离世，那绯燕入宫就毫无意义了。即便找到了贼人之墓，也只能借心中宿怨，但再也不能亲手为母报仇，徒留虚无。不过若贼人真是因罪而死，那也不配享有墓葬。对一个尸骨无存的亡灵，又何谈报仇一说呢。

　　「李婉仪，为何神色郁郁？」

　　绯燕惊起抬头，看见皇上就在身边，连一向紧跟左右的朱虹被命退下一事都未曾发觉。

　　「因为白主丧……」

　　兄长之丧、母亲之丧、父亲之丧。她曾身着纯白丧服一步一步走至墓前。在兄长丧仪之上悲恸欲绝、几欲随之而去，在母亲丧仪之上咬紧牙关不肯掉一滴泪，而到了父亲的丧仪则已然木然无波、风平浪静。

　　因为泪早已流干，心也死去一半。唯一能感受到心跳之时就是想起仇敌之时。他是一切的罪魁祸首，若此贼不曾侮辱母亲，家族也不会遭此灭顶之灾、几近亡族之祸，想必如今父母兄妹四人还其乐融融、共享天伦。

　　不对，不止四人。兄长若是娶妻成家，家中便更是热闹了。绯燕也许还会带着小外甥小侄女一起放纸鸢嬉戏玩耍，为他们制作机关人偶的玩具，已是祖父母的双亲也要急急地念叨着「下一个可就轮到咱们绯燕给咱们抱外孙喽」，催这催那地为她张罗亲事。为了能给她找个好人家，怕是要千挑万选找来好几个人家好让她细细选上一选。

　　（可如今的我已然嫁给了天子。）

　　若是父母还在，想必绝不愿意让我入宫吧。一旦入了宫，往后回家也就难了，即便是寄些家书也有种种限制。更重要的是，这里还是个拨云诡谲、险象丛生之处。父母都非野心勃勃之人，对于让绯燕有朝一日成为皇帝宠妃一事不会有一丝一毫的贪念。

　　（……若是我能随他们去了该多好。）

　　偶尔也会有丧气的念头，毕竟即便是不共戴天之仇得报，也再也回不去从前那个家。父母和兄长，再也不得相见。这样想来，复仇又还有什么意义？就连仍苟活于此呼吸着、心脏跳动着，也全都没有任何意义。

　　若是彻底放下了复仇之心，一了百了，干脆也跟他们走了，说不定倒更快乐些，再也没有无边的寂寞和深入骨髓的空虚，内心也终能归于平静……。

　　「……皇上？」

　　绯燕话音未落，便被紧紧抱住，龙涎香的气味瞬时裹住全身，她惶惶不知所措。

　　「你怎么突然就不见了，不能随时抱到你，朕很是担心。」

　　「臣妾若是不在了，也会有其他妃子侍奉皇上左右。」

　　「其他女人代替不了你。」

　　被这样紧紧的抱着，总是会忍不住想他是不是真心疼爱自己。

　　但这种事，绝无可能。

　　「朕想要你。」

　　「……那今晚皇上要驾临希蓉殿吗，还是要臣妾去仙嘉殿服侍？」

　　「不，朕不是说这个。朕是在说朕要你的全部，你的全部朕都要拥有。」

　　「全部吗，可是臣妾的全部……已经上交给您了。」

　　依照『金闺神戯』上的教导侍寝也有数日，但心里只有终于履行了义务的安心感。除此以外再欲得到什么，其本身即为非分之想。

　　「还是有朕未曾得到的东西吧？」

　　「……是什么呢？」

　　「是你的心，李绯燕。」

　　绯燕小心窥探圣颜，他眼中倒映的自己宛如惊弓之鸟，惊惧无措。

　　「你交付于我的仅仅是身体，却不曾让朕触及真心。」

　　——可怕。太可怕了。一瞬间好像自己所有的一切都被夺走一般，心里变得空荡死寂。

　　「心这种东西……无关紧要吧。臣妾只不过是皇上手中的一枚棋子，是个逢场作戏的宠妃，一旦失去价值便可被弃置一旁之身。皇上若是对臣妾还有一丝丝的怜悯，就该明白命令臣妾将真心都要交付于您的旨意，有多么残酷无情。」

　　绯燕凝视着黑暗中幽幽浮现的白牡丹。

　　「臣妾的心是自己的东西，即便是对拥有整个天下的陛下您，臣妾也无法奉上。」

　　即便这颗心一般已经死去，也绝不愿意献给皇帝。我已经再也承受不起失去之痛了。父母兄长已然离我而去，一想到深爱的恋人也要离开，就不禁阵阵发冷。昙花一现的爱情非我所愿，若是此生无缘觅得良人相爱一生，那大可摒弃杂念断绝痴心孤独终老。

　　「并非如此，是我不该被你所吸引……」

　　他仿佛卡住一般，话未说完，竟一把抱住了绯燕。

　　「我总以为此生再也无法有人能夺走我这颗心，可方才看到你神色郁郁，仿佛内心大恸却不知如何抒怀，那般委屈，那般脆弱，我便心如刀绞一般痛苦。」

　　这只大手像是要守护自己一般紧紧地抱着自己。不行，必须要挣脱开，不能依赖，不可留恋。只要一次沉迷于温暖之中，失去的时候痛苦则会成百上千倍地反噬。

　　「我想让你能哭出来。我想让你在面对我的时候，能够放心大胆地流泪。」

　　他的语气真情满溢，话音绕耳不绝，令人不禁动摇。

　　「多谢皇上，臣妾不需要。」

　　她用尽力气，终于把持住了自己，冰冷地回绝了他。她用力瞪大双眼，使劲地看着白牡丹，仿佛一泄气，就将跌入万劫不复的深渊。

　　「纵使能放声哭喊，但哭喊过后，剩下的只有空虚，其余的，什么都得不到。」

　　「怎么会什么都得不到呢。若你能哭泣，起码能发现，自己还是会流泪的」

　　皇帝也看向了白牡丹。

　　「只要还能哭，就没有大碍。能哭则能笑，则心未死。心未死则心有所冀，心有所冀则生机存。」

　　被月光浸润的纯白牡丹，美得叫人肝肠寸断。

　　「那日梨花古木下，你曾恳求朕，万不可将百姓对朕抱有的希望、一道光亮亲手断绝。你所言<百姓>之中，理应有李绯燕一人。」

　　耳坠在晃动，绿水晶叮当碰撞，玲珑清脆之声不绝于耳，传入胸中，阵阵颤动。

　　「若是身为男子的我不可信，那身为天子的我，你可愿意试着相信？朕作为皇帝，想要怜爱身为万民之一的你。不是出于男女私情，而是想让朕的恩泽填满你的内心。朕想要你想起哭泣的方式，如此你才能从内心深处开怀一笑，为了终有一天——充满光明和希望的一日会降临于你。」

　　「……像臣妾这样的人，早已万念俱灰，何谈希望，何来希望。」

　　「朕的子民必须心怀希望。」

　　皇帝的口气不容置疑，话毕，他昂首挺胸仰视着夜空中的碧月。

　　「太祖常有圣明如日的美誉，正因他的功绩仁慈总让人想起苍穹曜日，普照万民。朕才随不足以与开国大帝比肩，但朕也不想做太阳一般的皇帝，朕要做的是如同这轮明月般的明君。」

　　这声音温柔而坚定，仿佛要将人意志融化，纠缠不已，绯燕惊慌失措，无处遁形。

　　「日光太过耀眼，叫人不敢直视，但月光再明亮也都清澈柔和，可让人抬眼观赏。月影安静，能悄然守护在寥寥独泣之人身旁，捎上些许慰藉。」

　　洁白月光下，天子侧顔神圣威严，竟叫人一时忘了呼吸。

　　「朕乃万民之父，自然也是你的父亲，父爱子如同月升于夜空一般，是天道人伦，是不证自明之理。」

　　天子为上天之子。那他便是非人之辈？

　　「普天之下，谁都不可拒绝天子恩宠，否则只能被逐出朕的国家。对皇恩无所期冀之人，朕决不挽留。朕的国土之上，朕该去施以仁慈关怀的子民比比皆是，皇恩虽浩荡，但也无暇顾及不求天子之爱的人。」

　　他松开绯燕。满身满心的温暖立时散去，失落感向绯燕袭来。

　　「若你想要，自来索取。你若要，朕必予。」

　　「……皇上，臣妾——」

　　话音戛然而止，咽喉仿佛被撕裂般的疼痛，话不成话，句不成句。

　　必须说出我不想要。必须果断地拒绝。不想再失去，就必须心无所求。因为不想再被一个人丢下、一个人孤苦无依地活着，所以必须不能依赖任何人。

　　不想再有期待，不想再抱有希望，只要一想到有失去的可能，心就不由自主地胆怯退缩。

　　可尽管如此，为何身体竟不由自主地动了起来，明明胆小的双脚确实地往前迈出了半步。

　　一下子，彼此的距离就缩短为半步。能不能，再靠近一点点呢？能不能，如离明月般天子的身旁，再近一点点呢？皇帝看着绯燕缺乏勇气犹豫不决，便索性张开双臂说道：

　　「过来。」

　　温柔的笑容因夺眶而出的泪水而稍显扭曲。她终于跨越半步之遥的天堑，紧紧抱住了皇帝，宛如一个迷途疲倦的孩童，终于寻回了父亲温暖坚实的怀抱。

　　「……请皇上，让月光也照耀臣妾吧。」

　　寂寞太久了，想要依赖别人太久了，已经快被虚无压垮了。

　　但是，那都是因为害怕被拒绝，害怕渴求温暖的手被无情甩开，于是才会对他人紧闭心门。无论如何也不会有人施以援手的，那就彻底死心吧，自己好好守护自己吧。

　　「……不用很多……只要一点点……一点点就够了……」

　　但——若是皇帝抱紧绯燕，她便想委身于他。想将自己一直以来独自承受之物，托付于他。想被他拥入怀里，不只这身体，更是这颗心。

　　「李绯燕。」

　　他用力紧紧抱住绯燕。

　　「朕会如你所愿，真心爱你。」

　　温暖的声音浸润心田，绯燕泪如雨下、不能自已。

　　「从现在开始，你不用再一个人承担一切。把所有的悲伤痛苦都放心地交给朕吧。」

　　在天子柔情深重的臂弯里，绯燕终于如孩童般放声大哭。

　　「朕会将它们都变成希望还给你。」

　　绯燕连每一根头发丝都感受到了热血澎湃，比起平日的肌肤相亲都来得更为强烈明晰。

　　——明君圣主，乃万民热望。

　　那是绯燕幼时所读史书中的一节，当时便深深印刻在了脑海中。

　　啊，古人诚不欺我。绯燕如今，正是满怀希望啊。