「该道别了。」

　　莎夏这么说道。夕阳沉入山丘之后，夜幕降垂。莎夏吹了一声口哨，对自己的马发号施令。马像是要追逐落日似地跑向远方，身影消失在远方的山丘上。

　　「我的马似乎被刚才的战斗吓跑了。毕竟这一趟以强行军的速度赶来，马应该也累坏了。这下子我得去追它、抓住它、让它休息，然后再悠哉地踏上回程。」

　　堤格尔明白，这是莎夏对他们的体贴。多么好的同盟，多么好的战斗，多么好的同伴。但是不管再怎么好，都到此为止了。下次见面，就是敌人。

　　「告辞。」

　　在堤格尔等人开口之前，莎夏便转身背对他们，朝著马消失的山丘跨步走去。

　　堤格尔与莉姆都没有开口叫住她。这一股感觉，两人也说不上来。总觉得要是开口，就会失去好不容易得到的某种重要的东西。这时候只需小心翼翼地将其包起来，收藏在心底即可。只要当事人自己彼此理解，那就足够了。

　　因此堤格尔与莉姆也转身背对战友，正要跨出脚步、离开此地的时候……

　　一股突如其来的强烈寒意，让堤格尔仓促转身。

　　离两人约五十阿尔昔（约五十公尺）处，莎夏停下了脚步，她的眼前不知不觉间多了一个孩童。年纪看起来约十一、二岁左右，是个年幼的少年。不，说不定那只是假装出来的外表。

　　因为那个少年的蓝眼珠，那种蓝色怎么看都不属于这个世界。而且还有著一头色泽鲜明的绿色头发。

　　──是精灵！

　　猫之王躲在堤格尔的脚边畏缩地鸣叫，堤格尔往下瞄一眼，发现这勇敢的猫中之猫竟然缩起全身发抖著，抖得牙齿甚至吱吱作响。唯有尾巴拚命地挺直，那似乎是它唯一能表现的反抗态度。

　　堤格尔马上将箭上弓，莉姆举起双纹剑。就算对手看起来像个孩子，也绝对不能掉以轻心。两人自认为自己明白精灵是多么不得了的存在。

　　这时三个年轻人好不容易追上，脸上纷纷浮现搞不清楚状况的表情。只知道自己骑著的马看起来非常害怕，完全不敢前进，加上现场的气氛紧张异常，三人完全不敢出声。

　　堤格尔很想叫他们快逃，但是不敢动嘴巴，他害怕发出声音会让诡异的情况继续发展。

　　堤格尔将箭朝著地面，默默地拉紧弓弦，这是他唯一能做的准备。

　　「你这样让我很困扰唷。」

　　少年开口说道。他仰头望著莎夏，扬起嘴角，面露阴险的笑容。

　　「叫你出任务可不是叫小孩子跑腿，怎么可以只做完被交代的事就拍拍屁股走人呢？那样可不行喔。」

　　莎夏背对著堤格尔等人，看不到她的表情。但是不知为什么，堤格尔却从她身上感受到强烈的愤怒。

　　少年朝莎夏举起右手，指尖发出绿色的光辉。

　　「现在，我要你遵从誓约。亚莉莎德拉──给我亲手杀掉堤格尔维尔穆德•冯伦！」

　　堤格尔举起弓，朝著少年射箭，这一箭不偏不倚地命中少年的眉心。但是少年仍然站著，完全不为所动，他任由那支箭插在自己脸上，蓝色的眼珠子转向堤格尔。

　　「姊姊所中意的人类，女神的傀儡。多亏你，我的计画全被打乱了。我受够了，再也不能让女神为所欲为了！」

　　少年一个弹指，发出清脆的声响。

　　莎夏转过身来，堤格尔发现她的眼神空洞，似乎没看到任何东西。眼睛看起来像是在望著堤格尔，却又迷蒙而失焦，全身还不断涌现红色的光之粒子。

　　堤格尔马上察觉，这跟那个时候一样。

　　──跟帕希瓦尔当时失控的状态一样。

　　堤格尔没有任何根据，只是凭直觉察觉到这件事。事到如今，说再多都没有意义，只能动手交战了。

　　莉姆挡在堤格尔前方护著他，全身散发红色光粒的莎夏这时脚往地面一蹬，往这里冲了过来。

　　「莎夏！快醒醒！」

　　莉姆用剑迎击，却只过一招就被弹飞到一旁。之所以没被一剑斩杀，是因为她先用红剑张设了结界，不过即使是结界的力量也阻挡不了莎夏片刻。

　　但是这一瞬间的空档已足够让堤格尔做好了准备。他抽出三支箭，全都注入绿色发戒的力量，先朝著逼近过来的莎夏射出第一箭。

　　莎夏右手的黑红色短剑轻轻一挥，于是发光的那一箭在碰到剑身之前便在她的前方爆炸，消失得无影无踪。堤格尔察觉她刚才应该是射出了某种看不到的东西，不过莎夏本身也因为自己引发的爆炸而稍微缓下了冲刺的速度。

　　爆风扬起的沙尘遮蔽了一大半的视野。即使如此，堤格尔仍然马上陆续射出第二箭、第三箭。莎夏这次似乎放弃迎击了，脚往地面一蹬、扭转身体，躲过第二箭的同时跳出沙尘笼罩的范围。堤格尔在射出第三箭的时候以斜向旋转的方式使箭的轨道变化，射向莎夏前往的方向。

　　莎夏朝著那一箭挥出左手的剑，箭镞被断成两半，并因冲击而发生大爆炸。爆风冲向莎夏，莎夏在地上翻滚，逃开爆风的冲击，紧接著脚迅速往地面一蹬，再度朝著堤格尔冲了过来。

　　「就是这里！」

　　莉姆从旁边砍向莎夏，虽然只争取到一个呼吸的空档，但这么短的空档已足够让刚才被弹飞的莉姆追了上来。这样的奇袭却完全奈何不了莎夏，被她轻而易举地拨开了。双方使用的一样是双剑，论经验与熟练的程度，还是从当战姬时就开始使用双剑的莎夏占上风。转眼之间，莉姆已被逼入险境。

　　即使如此，莉姆仍能撑上数个回合，这表示她的武艺也大有进步。历经与莫德雷德的严峻战斗之后，她能够从双纹剑中引出更强大的力量。

　　但是还是不够，莉姆仍远远不及莎夏，无论是经验、能力、技巧等方面，仍然无法与曾经被誉为最强战姬的莎夏抗衡。

　　莉姆当然也明白这一点，于是她马上祭出杀手锏。

　　她将双纹剑的剑柄凑在一起，二把短剑发出白色的光辉，双纹剑化为双头剑。对于眼前发生的变化，莎夏既不惊慌也不困惑，继续挥剑劈向莉姆。

　　──如果莎夏还有意识的话……

　　堤格尔思索著。

　　──她聪明谨慎，看到新的武器出现，应该会提高警觉、先观察状况才对。要不然应该也能从新武器的形状推测其能力，一转眼之间改变应对方式。

　　但是现在看起来，莎夏的理性与智能似乎完全被剥夺了，就跟帕希瓦尔那时候一样。堤格尔与莉姆并非第一次面对这种状态下的黑红色武器使用者。

　　经验的有无带来极为关键的影响。

　　莉姆用双头剑的蓝色剑身往前突刺，迅速有如电光。莎夏凭著本能的判断，扭转身体以躲开这一刺，不过侧腹皮肤还是被划出一道浅伤，鲜血在空中溅起。

　　莎夏举剑朝莉姆砍劈，莉姆迅速地翻转双头剑，以红剑张设结界，挡开了这一击。接著莉姆再度翻转双头剑，以蓝剑砍向莎夏的躯体。莎夏向后跳开，躲过了这一剑。

　　莉姆把双头剑运用得炉火纯青，事实证明她从过去的光景中仔细地学习，彻底理解了亚特留斯使用双头剑的方式。不过莎夏虽然被第一剑伤及皮肉，但之后仍能有惊无险地躲过。如此适应能力，称得上是非比寻常。都已经完全失去了理智，却仍有如此应变能力，令人既佩服又畏惧。

　　要是拖得太久，莉姆的战法肯定会被莎夏破解。于是莉姆决定果敢地积极进攻，莎夏被迫屈居守势。

　　紧迫的攻防令人甚至不敢呼吸。堤格尔在一旁观察，然后有了一个发现。

　　现在的莎夏应该跟帕希瓦尔一样，完全失去了理智才对，她却有一瞬间瞄了堤格尔一眼。

　　──难道说……

　　堤格尔的脑中顿时有如电击般闪现灵感，他想起之前加拉哈德与莫德雷德战斗的时候，虽然无法反抗莫德雷德，仍然设法采取抵抗的行动。

　　是誓约。是那个在莎夏身后待命的少年说过的话。

　　莫德雷德曾对加拉哈德说过「你无法反抗我身上流的血」，莫非那就是誓约？堤格尔现在仍无法明确地判断，不过如果莎夏跟那时候的加拉哈德一样，试图在誓约的限制范围内利用此状况……

　　追根究柢而言，那个少年──不，是貌似少年的存在，究竟是什么？

　　关于这个问题，目前应该已经有了足够的线索才对。

　　猫之王先前的言行、现在的态度。加拉哈德说过的一些话。在过去的光景中亚特留斯与圆桌骑士们提及的各种情报。

　　综合这些线索来看，答案只有一个。

　　「恶精灵梅林！」

　　堤格尔如此喊道。绿发少年转过头望向堤格尔，蓝色的双眼满是憎恨。他正是与善精灵莫甘娜相对的存在，被称为恶精灵、传说中黑红色武器的制造者，其名为梅林。堤格尔鼓足气势，尽可能装出满怀信心的模样继续喊道：

　　「你为何要进行这种游戏！？」

　　「当然是因为好玩。」

　　他回答得简单扼要。那貌似少年的存在，脸上浮现邪恶的笑容。而在这短暂的时间内，莉姆逐渐受制于莎夏。莎夏适应的速度很快，马上就能应付莉姆的攻击。即使莎夏真的试图在反抗誓约，现在她的身体恐怕也完全不受她的意志控制。

　　要是被梅林察觉莎夏仍能表现出反抗誓约的意志，那就真的完了。从刚才的对话可想而知，这个只为了愉悦而行动的存在，到时候一定会对莎夏下达更为致命的命令。

　　对堤格尔而言，莎夏本来就是敌人。但是像这样跟完全被迫服从的莎夏战斗，怎么想都没有意义。

　　莉姆的心情想必也是一样的。不，不只。莉姆在莎夏生前即与她相知相识，莉姆对她的心意想必比堤格尔更深、更强烈。莉姆逐渐受莎夏的攻势反制，只能咬紧牙关，紧守在原地。

　　莎夏的突刺划伤了莉姆脸颊与肩膀的皮肤，血珠溅起。

　　在对抗过银铠剑士之后，又与斯特里戈伊决战，双方的体力应该都到了极限。即使如此，两人的身手依然犀利，正绞尽最后一丝力气持续与彼此抗战。

　　「你让莎夏她们复活，也只是为了享受乐趣吗？」

　　「她们是凭自己的意识跟我签订契约的。」

　　「一定是你用花言巧语哄骗了她们！」

　　「不，我从头到尾都没有说谎。只要双方都诚实地履行契约，一切都不会有问题。她却打算放过你们，真是太小看我了。加拉哈德那一次，我就不跟他计较了，但是我不会再容许下一次。」

　　「为什么要这样视我们为眼中钉？你真的……」

　　堤格尔知道，如此危机同时也是个千载难逢的良机。他应该尽可能跟这疑似是恶精灵的存在对话，尽量多引出一些反应。毕竟现在情报缺少到绝望的地步，从假扮成少年的存在口中套出的一字一句都价值不斐。

　　「对你来说，这把弓真的那么碍事吗？」

　　疑似是恶精灵梅林的存在一瞬间愕然地张著嘴，隔了一拍的时间，他笑了起来，那是彻底瞧不起人的笑法。从他的反应来看，堤格尔发现自己套话失败了，他说出来的假设似乎完全不对。

　　「堤格尔维尔穆德•冯伦。你将死在这里。理由是我已经厌倦了无知却爱出风头的臭小鬼。」

　　貌似少年的存在高举右手，难道他打算亲自下手吗？

　　堤格尔可不能乖乖等死，他将箭上弓，开始引出绿色发戒的力量。他以特别坚定的心念向善精灵莫甘娜祈祷，对方的右手食指指向堤格尔，几乎同时，堤格尔射出了箭。

　　疑似恶精灵的存在的指尖发出雷电，闪耀的电光直指堤格尔射出的箭，在两者中央的位置引发激烈的爆炸。强烈的爆风扑向在一旁战斗的莉姆与莎夏，两人双双遭受撼动、站不住脚。

　　先重新稳住姿势的是莉姆，她似乎预料到堤格尔与那假扮成少年的存在之间的攻防，事先将双头剑的红剑那一端转至背后张设结界，挡住了爆风。接著，她以电击之势冲向莎夏。

　　如果是在平常的状态下，莎夏必定能预测到爆炸的冲击。但是现在她失去了理智，以致于无法判断、采取对策。她被正面扑来的爆风逼得后退几步，满面愤恨地挥手拨开眼前的沙尘。这短短的一瞬之间，她忽略了莉姆的身影。

　　对莉姆来说，这是千载难逢的好机会。她从数步之外挥动蓝剑，发出蓝白色的冲击波，这是在三百年前的光景中看到的，亚特留斯对付兰斯洛特时使用双头剑的方式之一。她一直藏著这招，直到这个时候才使出。为的是在对手还没看过这招的状态下将其一击打倒，因此她一直在等待对手无法应付的时机来临。现在，终于让她等到了。

　　隐忍的时候已过，她的战术奏效了。面对突然从沙尘中冲出的蓝白色冲击波，莎夏仍然以非比寻常的反应在千钧一发之际闪躲，只被冲击波稍微擦到，受了一点皮肉伤。

　　但是她能做到的至多只有如此，莉姆紧接著冲上去突刺，刚采闪避姿势、还来不及站稳的莎夏闪身不及。即使如此，她仍及时扭转身体，以左肩接下蓝剑。大量鲜血高高地溅起，莎夏发出苦闷的呻吟声。

　　这时候，她的嘴唇动了。

　　──很好。

　　堤格尔将视线从她们身上移开，直瞪著眼前这疑似是恶精灵的存在。他一次抽出三支箭，将其中二支上弓，绿色发戒开始发出微光。

　　「猖獗的家伙，还想借用姊姊的力量吗！？」

　　堤格尔射出第一箭，那称善精灵莫甘娜为姊姊的存在从右手食指朝著那箭射出电光迎击，箭镞爆炸了。堤格尔紧接著射出第二箭，对手同样地几乎同时出手迎击，箭镞再度爆炸。

　　「不管试几次都是徒劳无功，终究只是人类的血肉之躯。如今姊姊因为对自己施加的誓约无法干预这块土地，现在谁都威胁不了我……」

　　「如此轻慢，只会让你自取灭亡。」

　　是莎夏的声音，外型貌似少年的恶精灵顿时说不出话。莎夏的双剑刺中了他的躯体，并深深地插入到底。

　　虽然伤口完全没流出任何一滴血，但恶精灵脸上仍浮现痛苦的表情，他扭转身体挣扎著。

　　「为……为什么？你是、怎么摆脱契约的？」

　　「堤格尔之所以出言挑衅，是为了让你将眼光从我身上移开。竟然连这点都没察觉，所以才说你愚蠢。」

　　莎夏轻描淡写地说道。原来她刚才藏身在爆炸扬起的沙尘中，悄悄地靠近了恶精灵。

　　「莉姆的剑第一次划伤我的时候，我被施加的束缚便减弱了一些，堤格尔与莉姆应该当场就发现了。只要他们如此期望，我就算在这里被杀死也无所谓，他们却都想要救我。真是鸡婆，明明同盟都已经解除了。不过也是因为这样，当我再挨了莉姆一剑、让我被施加的束缚几乎解除之后，我当然会想要这样回敬你一剑了。」

　　「妮妙！是那家伙在搞鬼吗！？」

　　这便是那疑似恶精灵存在的最后一句话，接著他的身体彷如烟雾般地消散，什么都不留。

　　「梅林，我再也不会陪你玩这恶质的游戏了。」

　　莎夏如此宣示，然后闭上双眼。

　　†

　　被称为梅林的存在消失得无影无踪之后。

　　莎夏的身体摇摇欲坠，眼看就要倒地了。莉姆连忙跑向她，却停下了脚步。

　　因为莎夏的身旁不知不觉间出现了一个年轻男人，撑住了她瘫软无力的身体。

　　那是个体型瘦小、金发碧眼的青年。令人印象深刻的是，他只有一只手臂。右手缺了手肘以下的部位。身上穿的是华美的丝绢衣裳，虽然发色与眼色都不同，但是他的容貌与桂妮薇亚公主却有几分神似。

　　一看到那个男人，堤格尔与莉姆都忍不住「啊」地叫出一声。

　　「亚特留斯。」

　　堤格尔不由自主地如此呢喃，眼前这个男人正是他在三百年前的光景中看到的始祖王，而且外貌分毫不差。

　　亚特留斯满心爱惜地望著失去意识的莎夏，然后左手抱著她，转身面向堤格尔与莉姆。

　　「事情老身都听说了，你们挺身对抗了魔物。」

　　他的声音沙哑而沉著，与他的外貌极不搭调，不过却非常响亮。而且他的话语气势十足，连堤格尔与莉姆也不由得绷紧全身。

　　「老身朋友的剑与铠甲掉在那边的山丘上。」

　　他指的应该是圆桌骑士兰斯洛特的剑与铠甲。

　　「打倒那个的，是你们吗？」

　　「对，是我跟莉姆一起打倒的。虽然看不清他的容貌，但我认为那应该是圆桌骑士兰斯洛特。是个剑术非常高超的剑士。」

　　「这样啊。」亚特留斯如此低声呢喃，闭著眼睛一会儿，看起来似乎是在祈祷。

　　现在的他全身上下都是破绽，似乎随时都能将箭与剑刺在他的身上。但是不知道为什么，堤格尔完全不认为自己的箭能射中眼前这个人。

　　体型痩小的青年睁开眼睛，缓缓地点了个头。

　　「那厮独自前往大陆之后，被邪恶的存在所掳，老身早已有所耳闻。自那之后，将他自漫长的束缚中解放一直是老身的心愿之一。可以的话，老身真想亲手达成，或者至少由波鲁斯或加拉哈德……不过这仍是值得欣慰的事。他迷惘的灵魂想必已经得到了救赎。」

　　苍蓝色的锐利眼光直视堤格尔。

　　「值得嘉许。」

　　他这么说的那瞬间，堤格尔忍不住浑身颤抖，喜悦的情感不断自心底涌现，肉体因欢喜而颤动，这个男人让人忍不住想对他俯首称臣。原来这就是被称为始祖之人的王者威严吗？这就是让那些圆桌骑士们臣服的领导魅力吗？

　　堤格尔动员所有的心力抵抗其威严，他摇了摇头调整好急促的呼吸之后，凶狠地瞪著亚特留斯。至少要在他面前表现出威风的样子，否则心志恐怕会完全挫折。察觉自己的肉体竟然不受意志控制地感到欢欣，这让堤格尔感到无限的恐惧。所以他以更凶狠的态度瞪著对方，坚定地把持住心神。

　　亚特留斯注视著这样的堤格尔，然后微笑说道：

　　「原谅你。变强吧。」

　　何等傲慢，他以为他是谁？堤格尔这么想，内心涌现激动的愤怒。马上举起黑弓，拉紧弓弦。亚特留斯却只是站在原地，完全没有要抵抗的样子。

　　绿色发戒发出光芒，堤格尔在善精灵的后援下射出这一箭。发光的箭不偏不倚地射中亚特留斯的胸口……

　　然后穿透过去，看起来丝毫没有受到任何阻力。

　　堤格尔讶异地瞪大了眼睛，凝视著眼前的景象，心底简直不敢相信。

　　箭射中远处的山丘，引发了巨大的爆炸。山丘的丘顶被轰碎，过了一下子之后，爆风吹至堤格尔等人的所在之处。

　　──这跟在加拉哈德的记忆之中还有在神殿看到的三百年前的光景一样，圆桌骑士跟山猪怪的攻击都这样穿过了他的身体。

　　「无论试几次，结果都一样。当代之弓，你的箭只会射中虚无，岂能射得中老身？」

　　「虚无……」

　　亚特留斯转向莉姆，注视著她手中那对双剑，缓缓地点了个头。

　　「听闻报告的时候，老身就想过了这个可能。女人，你就是当代的使用者吗？」

　　「是自称湖之精灵的存在赐给我的。」

　　莉姆如此回答。说完之后，她才对自己的反应感到惊讶。刚才她的嘴巴竟然不顾她的意志自动答话，这是亚特留斯全身散发的王者霸气的效果吗？还是他使用了某种其他的神秘力量？

　　亚特留斯「嗯」地点了个头。

　　「看来老身是彻底被她讨厌了，虽说是自己的所作所为，但老身不得不感到惭愧。」

　　说到这里，青年挺起胸膛。这个动作，一瞬之间让人错觉他的身体彷佛变大了一、二圈。

　　「勇者们，听好。作为奖赏，就把老身生涯之友的铠与剑赐给你们，那厮应该也会含笑九泉吧。带著奖赏，速速离开此地。」

　　强风吹起，一道黑影从天而降，剧烈地撼摇地面。

　　那是一头飞龙。原本应该是红色的鳞片，在月光映照下反映出银色的光辉，一头巨大的飞龙降落在亚特留斯的身旁。

　　莉姆绷紧全身提防著，亚特留斯看了脚下一眼，也就是莎夏掉在地上的两把剑。两把黑红色的剑彷佛被风吹起的叶子般飞起，插进昏迷不醒的莎夏的腰带内。

　　「虽然梅林受了伤，但他绝不会因为那点小事就丧命。在跟吾等一决雌雄之前，可别被那种不肖之徒杀死了啊，当代之弓。」

　　亚特留斯的这一席话让堤格尔受到相当的震撼。

　　──中了莎夏的那一击而消失的精灵，竟然还没死？

　　或许是有可能的，或许精灵这样的存在本来就不该用人类的感觉来判断。不过眼前这个男人为何要把这件事告诉堤格尔他们？追根究柢而言，梅林究竟是什么？只知道他似乎是善精灵莫甘娜之弟，不过……

　　「后会有期。」

　　亚特留斯抱著莎夏，一跳就跳至比自己的身高高上数倍的高度，骑到飞龙的背上。飞龙大声咆哮，双翼拍动几下，刮起了强劲的暴风。堤格尔用手遮住脸，接著有一阵更强的风吹过。

　　飞龙飞上了空中。

　　在上方大大地盘旋之后，飞向东南方的天空，最后消失无踪，那应该是王都克尔切斯特的方向。

　　「那就是始祖亚特留斯。那就是──王者。」

　　莉姆茫然地喃喃自语。

　　「层次完全不同。」