城镇邓恩周遭的平原上有愈来愈多的军队聚集。赞同桂妮薇亚召集的附近的贵族们，纷纷带领各自的军队到此地集合。

　　随着愈来愈多军队会合，桂妮薇亚本身也将据点移到了这座城镇。

　　自从堤格尔等人邂逅桂妮薇亚，至今已经过了一个多月的时间。

　　桂妮薇亚派的兵力即将超越二千。而据说今后还会有远方的部队前来会合。

　　当然，前提是他们抵达之前没有被冒牌亚特留斯派击溃的话……

　　堤格尔与莉姆正走在邓恩的大街上。两人很久没有像这样静下心来悠闲地相处了。堤格尔走在莉姆身旁，并不断偷瞄她的脸。这阵子他经常跟桂妮薇亚与丽涅特见面，但堤格尔觉得莉姆跟她们不一样。她们的美是身为贵族、作为政治工具而受琢磨锻炼出来的美，而莉姆亚莉夏的则是充满活力的美。

　　堤格尔心想，原来女性之美并不只一种。要是莉姆知道堤格尔在心里拿自己跟她们这样比较，是不是会不高兴呢……

　　堤格尔最近也很忙碌。

　　他身为来自异国的神秘弓箭手、而且还是桂妮薇亚派大肆宣扬的屠龙英雄，因此前来投靠的贵族们都争着要看他一眼、或是问候一番。

　　对桂妮薇亚派而言，堤格尔作为军队的象征性人物发挥了良好的功用。而堤格尔本人则因为现状不容许自己挑三拣四，对此不置可否。时光就在这样的状况中倏忽即逝。

　　在这段期间中，组织派了专用的随从给堤格尔，他变得很少跟莉姆见面。而莉姆也忙着应付量多得非比寻常的事务，一直忙着在邓恩的城镇内东奔西走。

　　「目前为止都很顺利。」

　　望着恢复朝气的街道，莉姆开口说：

　　「将据点移到平原之后，人力与物资的收集变得更顺利了。冒牌亚特留斯派崛起后，北部停滞的人事物都汇聚到这座城镇来。但是，这现象只是一时的。因为他们除了投靠我们之外无处可去。为了要让这个现象成为恒常，我们必须不断赢下去才行。你知道这是为什么吗？」

　　「不赢就无法确保安全，是吗？」

　　对于搬出教师面貌的莉姆，堤格尔拼命地挤出答案。莉姆以鼻子哼了一声。堤格尔窥探她的脸色，心想应该大致是答对了吧。于是他松了一口气。

　　「满分十分的话，这答案只有三分。」

　　「评分太严格啦。」

　　「如今我们所缺的是信用。追根究柢而言，安定跟安全都是要靠信用才能担保。冒牌亚特留斯派的崛起使得贵族本身的存在价值受到损害。由强大的王权承认贵族的权力、贵族保障领地的物流与安全，这是目前制度的基础。但如今这基础失去了保障，情况可能比我们吉斯塔特人与布琉努人所想的还要严重。」

　　莉姆继续讲课。内容提到了布琉努王权低落，并以吉斯塔特内公国的地位等指标为比较，说明了亚斯瓦尔国的王位。堤格尔光是掌握概要就觉得焦头烂额了。

　　莉姆在一间店铺前停下脚步。从招牌看来应该是一间饰品店，但门前贴着休业公告。

　　「例如这家店，直到前几天都还正常营业，但店主搬家到北方去了。听说是要去投靠父母的人脉。粮食、武器等优先顺序较高的商品虽然风险高，但是能得到相当的报酬，因此这类的货物能顺利运来。反过来说，在发生战争的机会愈来愈高的趋势下，很少人会在这城镇里购买用贵金属做成的珠宝首饰。更何况，这方面的货物根本不会被送来这里。」

　　「连这种事你都想到啦。嗯？先等等……」

　　堤格尔想起之前曾经逛过这条街，开始搜寻当时的记忆。以前经过这里的时候，有个小孩从这家店里冲出来，差点跟他撞个正着。而那个小孩很宝贝地抱着一个玩偶。

　　「记得这家店也有卖布偶……」

　　「我们走吧。」

　　莉姆掉头就走。堤格尔拼命地忍着笑意，跟了上去。

　　「但愿这家店会重新开张。为此，要找回信用才行呢。」

　　「堤格尔维尔穆德阁下应该要先提升我对你跌至谷底的信用才行呢。」

　　「慢着慢着，何时下跌了！？」

　　堤格尔心想，莫非该送她礼物吗？

　　「除了这家店以外，应该还有其他卖布偶的店吧。我会去找出来，买来送你。以前你也说过，是为了研究这岛上的布偶跟大陆之间的造型差异之类。」

　　「嗯，满分十分的话，这个答案有六分。」

　　得到的评价比预期的还要高。堤格尔暗自在内心决定，要派部下去镇上找有卖布偶的店。

　　†

　　根据情报，冒牌亚特留斯派派出了人数约三千人的军队从王都克尔切斯特出发。

　　似乎还带着三只龙。

　　不是之前堤格尔等人对付过的飞龙，而是有如巨大蜥蜴般在地上爬行的地龙。总之一样有着异常坚硬而刀枪不入的外皮。

　　能打倒龙的只有战姬，或是力量与战姬相当者。

　　也就是说，一定要用上神器。

　　目前桂妮薇亚派中持有神器的有堤格尔、莉姆以及桂妮薇亚三人。目前已经清楚知道这些神器无法借给他人使用。

　　当然不能让桂妮薇亚上战场，而莉姆要指挥军队，也很难亲上前线。因此，必然得由堤格尔来对付龙才行。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，你是说因为这样要请假一段时间，是吗？」

　　在邓恩镇上前领主宅邸内的某个房间。

　　在里面的是来到这块土地以后每天忙碌办公的少女，她是桂妮薇亚的得力助手。堤格尔站在她面前，要求让他暂时离开军队几天。

　　少女──也就是公爵千金丽涅特。宅邸内这间采光较好的房间被划分为她的办公室。她在曾是桂妮薇亚侍女的诺拉协助下，一手包办许多繁杂的军队公务。

　　她的办公能力连莉姆都赞不绝口，现在已经是桂妮薇亚派的重要人物。莉姆之所以还没因过劳而累倒，都是因为丽涅特奋不顾身地勤奋工作。这一点堤格尔也相当清楚。

　　「跟弓对话什么的，实在不是精神正常者会做的事。」

　　这位金发碧眼、年纪与堤格尔一样是十六岁的少女冷静地注视着他。容貌秀丽的她，光一个眨眼就能令人脸红心跳。

　　这少女打从出生以来就开始接受使唤他人行动的训练，因此她的一举一动都能感动对方。除非是受过相当训练的人，否则一般人很难跟她应答争辩。

　　堤格尔在社交界的经验也不多，因此有些被她的气势震慑住了。堤格尔只学过这个国家在战场上最基本的应对方式，现在很头疼。即使如此，他还是绷紧丹田，勇敢地直视着她。

　　「我知道这听起来很胡来，但这是有必要的。」

　　老实说，堤格尔很不擅长跟中规中矩的贵族千金往来。但由于组织编制的关系，难免要经常跟身为事务顶点的她打交道。幸好这个名叫丽涅特的少女总是愿意跳过那些沉闷的繁文缛节与问候，开门见山地谈正事。

　　「无论如何都需要吗？」

　　「对，无论如何。」

　　这种理由真的能让对方接受吗？堤格尔自己也是半信半疑。

　　丽涅特究竟会怎么想？她手抵着嘴角，模样可爱地微微歪着头思索。然后……

　　点头答应了。

　　「我答应你。始祖亚特留斯从坟中复苏这种疯狂的事也都发生了，或许这座岛上早已失去了正常的道理也不一定。不──这些话就当我没说吧。我会替你向各单位谈妥。」

　　堤格尔这时才松了一口气。

　　†

　　就这样，堤格尔向军队请假，抱着那把黒弓上了山。

　　这一个多月以来，黑弓从未回应过堤格尔的呼唤。几乎要让他怀疑之前经历过的或许只是幻觉。

　　明明桂妮薇亚就能灵巧地运用短杖的力量，还能用来加工龙的鳞片。她认为或许神器之间有明显不同的差异，不知道这个假设有多正确。

　　为了全心投入研究，加上考量到那股力量的威力，还是到远离人类聚落的地方尝试比较好。更何况前东恩伯爵领现在聚集了来自各地的人。

　　「其实可以的话，我觉得到更深的山里比较好。」

　　但是这个时候堤格尔离开邓恩太久是个不切实际的选项，这也没办法。

　　晚上，堤格尔在山中找到了一间废弃的小木屋，决定在这里过夜。简单地吃了一点带来的干粮之后，他便带着黑弓外出了。

　　时逢初夏，山上的风还很寒冷。今晚天气相当晴朗，而且还是满月之夜。小木屋周遭丛生的都是矮草，因此环境意外地明亮。

　　堤格尔没将箭上弓，只是轻轻地拉起弓弦、放开，弹出高频声响。风吹得他心旷神怡，在草皮上吹出波浪。

　　接着，他听见女人的歌声，不知是从何处传来的。

　　那是堤格尔所不知道的语言，曲调也相当不可思议，这首歌让人没来由的感到心乱而难以克制。

　　堤格尔走了起来，就像是受到歌声吸引一般。

　　不久后，堤格尔听到了小溪的潺潺流声。他拨开高草丛来到河岸，歌声戛然而止。他瞄到像是绿色植物的东西在摇晃着。

　　堤格尔立刻将头转过去看。

　　那团绿色的东西，是女人的头发。有着一头绿色头发的女人，正坐在小溪旁的一块圆形大石上。

　　女人一丝不挂，唯有那一头长长的绿发遮着她的上半身。明明无风，那绿发却不断飘摇着。唯有她的脸完全没被头发遮住。那一对深邃无比的深蓝色双眸正直直地注视着堤格尔。

　　堤格尔感觉像是要被吸引进去了，双眼不由得使劲用力。这样一来，他的眼神看起来就像在狠狠地瞪着对方一样。不过，女人见状，也只是扬起嘴角对他笑而已。

　　不管怎么想，那绝对不是什么附近村庄的村姑之类的。

　　要不是事前听莉姆说过遇见湖之精灵的事，堤格尔可能已经下意识地出手攻击了。因为这女人全身散发着无比异样的气氛。

　　问题是，堤格尔不知道这女人是否跟莉姆亚莉夏遇到的湖之精灵一样，是友好的善类。

　　胡乱猜想也不是办法，堤格尔决定走向女人。

　　走近一看，他发现女人的身高比预料中的来得矮小，差不多跟人类的十岁孩童一样高。不过体型则看起来完全像人类的成年女性。假使真的是精灵，外表与实际的年龄或许没有意义。

　　堤格尔在距离女人两、三步的地方停下脚步。

　　「我是堤格尔维尔穆德•冯伦，我来自大陆。」

　　堤格尔主动以亚斯瓦尔语问候。虽然他不懂这座岛上的礼节，也不确定对精灵而言人类的礼节是否有意义，但除了先报上自己的名字以外，堤格尔想不到其他主动接触的方法。

　　堤格尔觉得自己就是这样，莉姆才会半开玩笑地说他是个粗人。

　　「请问你是……精灵吗？」

　　女人抬头仰望堤格尔，表情看不出任何情感。

　　她的肌肤在月光下显得苍白无血色。但神奇的是，看起来却不至于令人感到害怕或厌恶。娇小的女人开口说话了。

　　「我听见了罕见的弓之音色。」

　　堤格尔听到了她的声音。

　　那既不是亚斯瓦尔语，也不是吉斯塔特语，但不知为什么堤格尔就是能完全明白她的话。他感到一阵口干舌燥。

　　「弓之……音？」

　　「蒂尔•纳•法。」

　　女人所说的这个词堤格尔也相当熟悉，这是众神之一的名字，是司掌黑暗的女神。

　　布琉努王国与吉斯塔特王国信仰十神，其中以众神之王培鲁纳库斯为主神。蒂尔•纳•法也是这十神之一。培鲁纳库斯是太阳与光之神；相反地蒂尔•纳•法则是夜晚、黑暗与死亡之女神。这女神是培鲁纳库斯的妻子、也是姐妹，同时也是生涯之宿敌。

　　不过在这亚斯瓦尔，这十神似乎并不着名。

　　女人为何要提起这神的名字？

　　「我明白了，原来是这样。你就是当代之弓。真不知是该喜还是该悲。就连召唤你来的我，至今仍不明白。」

　　「你召唤我？」

　　「我感觉到有个有趣的孩子紧紧抓在龙的背上，于是就试着将你拉过来了。」

　　她的话令人难以置信。难道堤格尔跟莉姆之所以会来到这亚斯瓦尔岛，是因为她诱导了那只龙？

　　「希望你别误会。要是一开始就知道你是弓的主人，当初我会更慎重地对待你的。毕竟要是太常做出随兴乱来的事，我会被那位大人责骂的。」

　　对堤格尔而言，她的一言一语都过于暧昧模糊，不得要领。但堤格尔明白一点，那就是这女人比他更了解黑弓。

　　「你似乎很清楚关于这把弓的事……求你说明给我听吧。我现在很困扰。」

　　听他说他很困扰，女人露出不解的表情。

　　堤格尔将至今为止发生过的事告诉女人。也向她解释之所以来到这人烟罕至的地方，是因为怕不小心让弓的力量失控而造成伤害。也告诉她如果他不能引出弓的力量，可能会在即将到来的战争中饮恨败北。

　　「这你不用担心。」

　　女人听完他的话，露出蛊惑的笑容说。

　　看来，她只当笑话看。堤格尔顿时感到有些不快，不过仔细思考她的话，或许可以理解为她是肯定堤格尔的能力才这么说的。但即使是如此，还是不明白理由为何。

　　「为什么你说不用担心呢？」

　　「弓之所以不回应你的呼唤，是因为没有必要。想不到人类竟然连这种事都忘了。不过，或许这也是无可奈何的吧。因为人命太短、太弱。不过，我知道有人认为这就是人命之美。」

　　堤格尔听到女人话语的同时，脑海中浮现了影像。

　　那是他没见过的光景，却有一股从前似曾相似的感觉。有一个女人，长相与眼前这人相似，对人类起了兴趣，因此拉着那个人类走进森林深处。这样的故事突然烙印在他的脑海中，感觉就像刚从梦中醒来时一样。

　　「这是……」

　　「以前常常有这样的事。不过做这种事常会挨骂、或是遭到狩猎，因此现在不太流行了。自从我们与人之间的隔阂加深之后，已经过了很长的一段时间。」

　　她所谓的「以前」跟「很长一段时间」指的究竟是多少岁月？堤格尔想问，但又觉得不太想知道。

　　「总之你的意思是说，这把弓……只要时候到了，自然会再度发挥那股力量，是吗？」

　　「你身边应该有人受了我的朋友庇护吧。既然这样就没什么好担心的了。」

　　「你的……朋友？莫非是指幻之湖的？」

　　本来以为说不定她就是莉姆遇到的精灵，但看来是不同的精灵。这亚斯瓦尔岛上是不是有许多像她这样的存在呢？

　　「对，就是那个。想不到竟然还有人会被她看上，不知睽违了几百年呢。她给的是双纹剑，对吧。那个人想必是个非常勤奋、努力的人，她最喜欢那种人了。」

　　双纹剑指的是那两把神器吗？堤格尔想起莉姆的脸庞。莉姆亚莉夏，确实是勤奋无比。她是个努力的人，不断地努力再努力，付出的程度是堤格尔所望尘莫及的。因此，她得到了现在的地位与能力。

　　所以，堤格尔也相信只要交给她就能够放心。

　　女人盯着堤格尔的脸看，窃笑了起来。

　　「干嘛？」

　　「因为你看起来很高兴。你很喜欢她吧，而且是男女之情的那一种喜欢。」

　　听女人这么说，堤格尔才第一次意识到这一点。顿时觉得胸口一阵热，一股温暖的感受缓缓涌现。

　　「不用说出来也没关系。现在，我也对你有兴趣了。以后还有机会见面吗？」

　　「这我也不知道。」

　　堤格尔老实地回答。

　　就连这女人究竟是什么样的存在，他也不知道。「也是呢」绿发女人呢喃道。然后拾起落在脚边的小石子。

　　女人抓起一撮自己的头发，拿石子抵着。然后石子就像锐利的刀刃一样割下了那一撮头发。女人将割下来的头发用双手不断绕圈缠卷，于是那束绿色的头发变得愈来愈小。

　　「伸出手来。我要左手。」

　　堤格尔照做，向女人伸出左手。

　　女人将绿头发束成的线绑在堤格尔的左手小指上。绑好之后，看起来像是一种戒指。

　　女人拉了几次这即兴制作的戒指，确认它绑得够牢固之后，满意地说了一声「好。」并点了头。

　　「这下你就是属于我的了。除非蒂尔•纳•法生气……不过，我想那位大人一定不会介意的。」

　　堤格尔完全听不懂她说的话，只好默不吭声。

　　他只知道眼前这神秘存在应该不打算加害于他。

　　而且也不知道她到底为什么中意堤格尔，更不知道这头发做的戒指能带来什么帮助，他觉得这一定是人类所无法理解的事情。

　　「别想太多。你只要用你的方式战斗即可。我们会受到这样的人类吸引。另外，我所留下的刻印一定会为你引来好东西跟坏东西。关于这一点，我并不打算向你道歉，我只能说，以后你一定会吸引到棘手的东西。」

　　「虽然我是完全不懂啦──」

　　堤格尔先是这么说，然后，率直地表达自己的感受。

　　「谢谢你。我想，既然棘手的东西会被吸引到我这儿来，这表示我周遭的人能避免那些东西的威胁吧？既然这样，我求之不得。」

　　女人的脸上露出十分意外的表情。

　　然后，不知道是哪里好笑了，她竟然嘻嘻哈哈地笑了起来，甚至忍不住捧腹大笑。堤格尔讶异得呆住了。

　　「有意思，你真有趣。都察觉到这岛上出生的那个了，竟然还说得出这种话。太棒了。非常好……我忍不住想要认真起来了。」

　　一瞬之间，女人发出的气氛变了。

　　堤格尔顿时感到一阵恶寒，有如背脊要冻僵一般。情急之下握紧了黑弓。但他拼命地克制住自己。

　　女人的气氛一下子就恢复成原来的感觉。

　　刚才那令堤格尔不寒而栗的某个东西消失得无影无踪，让他不得不怀疑刚才那一瞬间可能只是错觉。

　　女人也只是继续嘻嘻地笑着，好像什么事都没发生过一样。

　　「那么，我要走了。天亮以后就回去吧。人类有人类该过的生活。你的同伴一定正引领盼着你的归来。」

　　「知道了，我会照做的。最后……」

　　「怎么？」

　　「可以告诉我你的名字吗？」

　　女人站了起来，转身背对他。

　　「叫我莫甘娜吧。」

　　堤格尔眨了一眼之后，她的身影便消失无踪，简直就像那里一开始就没有人一样。

　　堤格尔望向自己的左手，小指上仍缠卷着绿色的头发。

　　「看来不是梦。」

　　他试着拉扯那头发做的戒指，那不但扯不下来，反而发挥弹力紧紧地勒着他的小指，几乎要陷进肉里去了。堤格尔放弃扯下戒指，叹了一口气之后回到小木屋内。他现在没心情练习使用黑弓了。

　　他来回思索着那自称莫甘娜的女人说过的话，不知不觉间就睡着了。他觉得自己似乎做了梦，醒来以后却完全不记得了。

　　但是流了满身大汗。

　　†

　　村子在燃烧。村民们仓皇逃窜，有人正在追杀他们。是一些残兵败将。从战败的军队中逃出的将兵为了在当下填饱肚子而结党袭击附近的村落，这是战争常见的景象。

　　一旦发生战乱，最受穷困所苦的是基层的小老百姓。五百年前就是这样，而现在也是如此。

　　但是，恶鬼的乱入让原本处于狩猎立场的士兵们变成被狩猎的那一方。

　　「制裁无法无天者！」

　　帕希瓦尔吼叫着，他全身沾染着别人的血。落难士兵沦为盗贼袭击村庄，他独自骑着马冲进遇袭的村庄，一路上拯救村民、杀戮士兵。深灰色的铠甲被染得血红。

　　逃避帕希瓦尔的贼兵则被他埋伏在村外的部下斩杀。不久，袭击村庄的贼兵全被杀光了。

　　「虽然不多，这些你们拿去补贴吧。」

　　帕希瓦尔发了金币给村子里的生还者。那是王发给他当军资的。然后，他带着人数甚少的部下们离去。身旁的部下叹着气，心想「救了都不知道第几座村庄了」。每拯救一座村庄，钱就会减少。本来该率领数千人部队的帕希瓦尔只带着不到二十人的部下，因此旅费勉强还够用，但再这样下去肯定撑不了多久。

　　「不够的时候王会想办法的。这是我们身为为政者的义务。」

　　即使向帕希瓦尔谏言，他也总是不当一回事。更何况，王交派他的任务是消灭叛军，但他却总是像这样绕道至各地拯救被盗贼袭击的村落。原本的使命迟迟没有完成。但不可思议的是，王也未曾派人来催促过。

　　「因为王谅解我。他知道我正在履行身为骑士的使命。」

　　「这样啊。那就好。但是，我们本来的任务是……」

　　「当然，我并没有忘记。刚才听村民说反叛军的部队将会经过这附近。先去收拾他们吧。」

　　绕了一大趟远路之后，圆桌骑士终于要开始办正事了。

　　†

　　堤格尔一大早就下山。到了太阳来到正南方的时刻，他刚走上山路就被在那里等着的传令兵叫住了。

　　传令要他马上赶回去，并交给他一匹快马。堤格尔便骑着马回邓恩去。

　　城镇内喧闹异常，一股不好的预感油然而生。

　　回到故伯爵宅邸后，得知的消息虽然不至于最糟，但状况相当严峻。

　　原本预定要来投靠桂妮薇亚派的贵族军队不断遭受冒牌亚特留斯派的部队袭击，受到了毁灭性的损失。而敌方部队似乎是由少数精兵组成。

　　「敌人采取了我们所担忧的作战之一。」

　　在桂妮薇亚的办公室内，莉姆站在堤格尔身旁说。

　　「已确认在冒牌亚特留斯派的人马中，除了飞天弓箭手之外还有其他以一敌千的强大骑士。其中一人似乎就是这部队的将领。遇袭的军队中有人在九死一生中逃出来抵达这里，据他所说，那将领的名字是……帕希瓦尔。」

　　「在始祖亚特留斯的传说中，亚特留斯手下的圆桌骑士之一就叫做帕希瓦尔。」

　　桂妮薇亚面向堤格尔补充道。看来这些事她之前已经跟莉姆谈过了。

　　「那个男人也是复活的死者吗？抑或是假借帕希瓦尔名号的其他人物呢？」

　　「光凭目前得到的情报还无法判断。但是，他所使用的武器跟传说所描述的不同。在传说中，帕希瓦尔偏好使用大剑与枪。但是据目击者所言，自称帕希瓦尔的男人使用的是黑红色的手斧。抛出的手斧不但会引发大爆炸，还会自动回到他的手上，似乎是相当不可思议的武器。」

　　堤格尔等三人互看着彼此。

　　只有他们三个人理解那究竟是什么。是神器。

　　「预测帕希瓦尔接下来会出现的地点，我去对付他。只能这样了。」

　　堤格尔想起昨晚跟他对话的那女人所说过的话。

　　她说过，他将会不断引来棘手的东西。现在这件事一定也在她的预测之中。既然这样，就只能一战了。

　　莉姆跟桂妮薇亚互相使了个眼色，同时对彼此点头。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。接下来我要传达的不是请求，而是正式的命令。迎击帕希瓦尔的使命不能够只交给你一个人执行。」

　　莉姆静静地说。桂妮薇亚也接着开口。

　　「该承担这使命的是我桂妮薇亚，以及莉姆亚莉夏，还有你，堤格尔维尔穆德•冯伦。拥有神器的三个人将同心协力，一起迎击自称帕希瓦尔的神器持有人。」

　　不容反驳的坚决语气、已有所觉悟的表情。两位女性望着堤格尔。他本想反驳，但面对她们的魄力却不得不把话吞回去。

　　「我们理解你的担忧。我跟莉姆都是这正统亚斯瓦尔王国军的关键人物，所以你才会说要自己一个人去，对吧？但是，那是不行的。完全不行，万万不可。堤格尔维尔穆德阁下，你的认知有误。在正统亚斯瓦尔王国军中最重要的是我桂妮薇亚、莉姆亚莉夏，还有你，堤格尔维尔穆德阁下。我们三人谁都不能缺。只要缺一个人就注定要落败了。」

　　「不，即使没有我……」

　　「没有你就完了。别忘了敌军有龙，而我的短杖只能以防守为主，莉姆的双剑虽能投掷但射程并不远，完全不利于与龙对抗。若只来一只龙还很难说，但若一次来了几只的话我们就输定了。」

　　或许是这样没错。堤格尔虽然只擅长弓术，但不至于完全不懂战法上的有利与否。

　　但是，即使是这样他也无法答应。难道没有通融的办法吗？他望向莉姆求助。但这可靠的副官却不领情地摇了摇头。

　　「这一点我跟殿下谈过很多次了。最后讨论出来的结论都是只能如此，虽然百般不愿，但真的是逼不得已。」

　　「所以──」她接着说。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。你要负责率领我跟殿下讨伐帕希瓦尔。对我们下命令，利用我们，一定要击倒这强敌。」

　　堤格尔顿时感到一阵严重的晕眩。

　　†

　　「让我考虑一下。」堤格尔丢下这句话后便逃出办公室，在故伯爵官邸内徘徊。

　　经过他身旁的所有人都为了公务忙碌地奔波着。原本就在这镇上工作的人们，半数以上都留在这栋官邸内办公。

　　而桂妮薇亚派也没有挑选人手的余地。只要是不会落跑、肯领薪水工作的人，全都加以录用了。

　　即使会有机密泄漏的问题，某种程度上还可当作是无可奈何，睁一只眼闭一只眼。这是桂妮薇亚的决定。与她纤细的外表完全相反，这般胆识让堤格尔觉得既难以置信又佩服不已。

　　而且既然莉姆也赞同她的决定，就表示这么做应该是有一定道理的。只是……想到这里，他忍不住怀疑起自己能不能做出一样的决断。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。」

　　叫住他的，是公爵千金丽涅特。

　　她双手抱着一大卷羊皮纸。这些东西本来是该叫随从来搬的，不过她忙得没时间等，而且她自己也不排斥劳动身体。

　　看着困惑的堤格尔，丽涅特对他露出鲜花绽放般的笑容。

　　「看你这样子，想必是对殿下的夸张言行感到困惑，对吧。能打扰你一下子吗？」

　　「你听说了多少？」

　　「军事方面的事我完全不知情。我只是看你的表情就知道你有烦恼。」

　　真是太令人钦佩了。堤格尔耸了耸肩。

　　丽涅特的寝室是一个面向中庭的小房间，原本应该是客房。虽然狭小，不过看起来她住得还算自在的样子。

　　据说她本来就不喜欢带太多随从。实际上，从招待堤格尔进房之后，包括拿出客人用的茶杯泡红茶、拿出人家送的烤饼干来招待，这些事都由她自己来。

　　「这是山羊奶。听说大陆喝茶不太常加奶，需要的话尽管用。」

　　「我的故乡就连喝红茶的习惯都没有。顶多只有在莱德梅里兹的时候喝过红茶而已，而且还是为了学习最基本的礼仪。」

　　堤格尔的身体深深地坐进沙发，以感谢的态度享用红茶与点心。他效仿丽涅特在茶中加了许多奶。有一股不可思议的甜味，有如要渗透到头脑深处一样。

　　他知道，现在必须好好整理思绪。刚才他觉得万万不可，当场就否定了桂妮薇亚的命令。但是，这样做真的是对的吗？

　　「我向你分享一个诀窍吧，堤格尔维尔穆德阁下。要是殿下真得太过于胡来的话，尽管朝着她的头拍一把，不要客气。」

　　「别强人所难了。」

　　「虽然她是王族，但地位上来说是敬陪末座。没有任何实权，在各地旅游闲逛也不会有人觉得有问题。这公主的存在就是被看得这么轻。」

　　堤格尔苦笑着。丽涅特跟她或许确实是亲近而不用有所顾忌的关系，但这样讲未免太过分了。

　　不过，她的语气相当温和，听起来反而像是对桂妮薇亚满怀亲爱的情感。能够光明正大地说出这种话的，在这广大的岛上除了眼前这少女以外恐怕没有第二个人了。因为她是公爵千金，而且还是桂妮薇亚的挚友。

　　「不过，殿下现在的立场跟以前完全不同了。她肩负许多重责大任，背负众人的期待，甚至连亚斯瓦尔的命运都在她身上。但不可思议的是，现在的她却比以前显得更有朝气。」

　　「不这样的话，怎么受得了这些压力呢。」

　　「这应该也是原因之一。但我觉得一定不只如此。」

　　丽涅特从窗口望向中庭。

　　一行人接收官邸的时候，园丁选择离去，因此中庭现在变得有些荒芜。不久以后应该就会变得惨不忍睹。

　　人力跟预算都无法照料到这样的小地方，桂妮薇亚派的现状就是如此吃紧。堤格尔含着一口红茶，芳醇的香气充斥于鼻腔内。红茶是这岛上很普遍的饮料，不过这杯红茶似乎比官邸内的人们平时喝的还要高级许多。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。」

　　丽涅特若无其事地说：

　　「要不要跟我结婚呢？」

　　堤格尔差点喷出口中的红茶，呛到了。

　　液体进了肺内，感觉很难受。丽涅特见状，大方地笑了起来。

　　「别开这种玩笑。」

　　「我不是在开玩笑。只要跟我结婚，殿下就能得到你。我想大家都会赞成的。还是说，你比较想跟殿下结婚呢？这可不容易哟，至少现在要马上娶她是很难的。你得先立下战功、提升地位……加上你是外国人，为了说服众人势必得操弄一些策略才行。相较之下，我虽然是公爵千金，但是是序位最小的。若当作是为了将屠龙勇士留下来，众人也会接受这门婚事吧。对你而言当然也有好处。若要对前来投靠的贵族们下命令，公爵家的招牌绝对派得上用场。」

　　「不、不是这个问题。」

　　不，说不定真的有一点道理。丽涅特手抵着下腭，微微歪着头，模样娇怜可爱。

　　「亚斯瓦尔原有的体制已经瓦解，以后恐怕无法复原了。以后必须以桂妮薇亚殿下为中心建立起新的王室。堤格尔维尔穆德阁下，我听说你并非布琉努的重镇。虽说对你而言这可能是不得志的现实，但对于急需可靠伙伴的我们而言，却可说是侥幸。我们会在能力范围内尽力实现你的心愿。」

　　堤格尔感受到两人之间的价值观很有深的落差。这落差并非来自于布琉努与亚斯瓦尔的国情之不同，该说是上级贵族与下级贵族之间的差异吗？还是说，纯粹只是因为堤格尔无法融入宫廷与贵族圈的派对，几乎一直过着跟这些话题无关的生活，才会产生如此价值观的差异呢？

　　「我认为在这里我跟佣兵无异。」

　　「那就更好了。佣兵为了钱愿意做任何事，为了把你这佣兵留在身边，我们会不择手段。」

　　丽涅特说完，凝视着堤格尔的脸。

　　「老实说，一直到不久之前我还有个未婚夫。」

　　不是「目前」，而是「之前」。

　　堤格尔正确地理解她这么说的意思。直到不久之前还有，也就是说……

　　「就如同你所想的，我的未婚夫是对抗篡位者的诸侯之一，而且还在战争中站上最前线。他跟我的年龄差距有如父女。虽然我从未见过他，但我想他应该是个很好的人。」

　　公爵家幺女的境遇大概就是这样了。

　　对堤格尔来说，她的生活环境跟自己完全不同，实在不知道该对她说什么。丽涅特似乎看出了他的动摇，向他露出更灿烂的笑容。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，你讨厌我吗？」

　　「怎么会。没那回事。」

　　「既然这样，我一定能够当个好妻子扶持你。至少我挺喜欢你的。我甚至觉得你在这个时代来到这亚斯瓦尔岛，说不定是众神与始祖亚特留斯的旨意。」

　　但是堤格尔等人抗战的对手，就是始祖亚特留斯本人……

　　丽涅特那率直的论调让堤格尔无言以对。被如此美丽的女子告白，他心情当然不差。但是心中更为强烈的感情是困惑。

　　「请问……或许这样问很奇怪，不过，撇开弓术跟立场不谈，我有什么好喜欢的？」

　　「就是你这样朴素的性格吧。我自幼所受的教育告诉我，即使是夫妻之间也必须在政治上相互制衡；不过，偷偷告诉你，我从来不觉得自己甘愿那样。我这副躯体生于布里达因，日后注定为这块领地所用，对我来说，主动选择别人这种事简直是天方夜谭。说起来，就像始祖亚特留斯的传奇一样，因为只是遥不可及的幻想，所以美妙。但是，说不定那有可能成真、不再是幻想。因为，就像始祖亚特留斯复活一样，神话故事正以这亚斯瓦尔为舞台上演着。因此，我决定试着拿出一点勇气，堤格尔维尔穆德阁下。即使你觉得我说这种话很不检点也无所谓，因为我现在知道，人一旦死了，就连后悔都办不到了。」

　　丽涅特望着窗外的云。堤格尔曾从他人口中听说，她的家人在抗战冒牌亚特留斯派的过程中死去。

　　「亚尔萨斯在等着我。」

　　堤格尔拼命地动脑，最后挤出了这句话。

　　「我是亚尔萨斯的下任领主。之所以去莱德梅里兹留学是为了充实自我，以备将来之需。你是个很有魅力的女性，我很荣幸。我不打算逃避这块土地上的战争，但总有一天，我会回去亚尔萨斯。」

　　回亚尔萨斯。唯独这一点，堤格尔绝对不妥协。

　　在跟桂妮薇亚谈话的时候，堤格尔也多次提及这一点。

　　「那真是遗憾。」丽涅特微笑着，小声地说。

　　堤格尔不知道这件事她当真到什么程度，但在一瞬之间，他在她的表情中看出一丝忧愁。

　　不过，在堤格尔开口说话之前，丽涅特便双手一拍，换了话题。

　　「对了，殿下这次到底是如何强人所难，让你如此困扰呢？」

　　「这算是军事方面的事……不过，告诉你应该也没问题。」

　　因为她不可能背叛桂妮薇亚。而且刚才对堤格尔说出那些求爱的话语就是出自于对桂妮薇亚的忠诚。

　　堤格尔将刚才发生的事简要地告诉了丽涅特。

　　身为桂妮薇亚挚友的这位少女在听完堤格尔的话之后，扶着额头，在沙发上缩起身体。

　　「不好意思，堤格尔维尔穆德阁下。我竟然陷入混乱了……不，只是有些动摇而已。请给我一点时间。」

　　「啊，嗯。这也难怪。」

　　堤格尔心想，这才是正常的反应呢。

　　军队首领跟政治首领以及党团的象征竟然要偷偷跑出城镇，只凭三个人去迎击一个男人。

　　不管怎么看，这次对于这件事，桂妮薇亚跟莉姆的结论都太突兀了。虽然知道在战术上来看是合理的，但是真的决定执行这种事，实在是未免太……

　　丽涅特叹了很深、很深的一口气。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。我在军事方面无法做出有用的判断。但是，即使是只从政治的角度来说，嗯，对，我必须说、一定要说，这简直是无稽之谈，实在是太糟糕了。」

　　少女似乎愈说愈气，猛地站了起来，用力地拍打双方之间的桌子。

　　「这当然是不行了！周遭的人怎么都没阻止她！？殿下亲上前线什么的，天塌下来都不应该！」

　　「我也这么认为。只是……」

　　「有必要，是吧。」

　　关于跟自称弓之王的男人的战斗，堤格尔等人事前告诉过丽涅特详情。

　　因为丽捏特对传说了若指掌，众人期待她可能知道那来历不明者的真实身分。

　　遗憾的是，丽涅特回答「不知道有那样的存在」，不过她又说「或许能凭借人脉找人调查」。

　　因此，她应该明白报告中提到帕希瓦尔拥有神器、能施展超乎常人力量是事实，也理解一般士兵完全无法对抗。

　　她也明白在桂妮薇亚派中能与之抗衡的只有拥有神器的三个人，也就是堤格尔、莉姆跟桂妮薇亚，偏偏他们都是首脑级人物。

　　问题在于知道归知道，但不见得能下决断将如此不合常识的手段付诸实行。

　　桂妮薇亚毫不犹豫地决定实行，莉姆也赞同了。真不知她们究竟思考得多深……

　　「我认为即使只有我一个人应该也能跟他战斗才对。只要叫我赢，我就一定会赢。」

　　虽然这么说，但篡位者的手下之中有那自称为弓之王的人物。当初跟桂妮薇亚与莉姆联手才勉强将之击退，要是这次的敌人程度跟他相等，无疑会是一场硬仗。

　　不知是不是看出了堤格尔的这些想法，丽涅特挑起了眉尾。

　　「你认为十战中能赢几战？」

　　这犀利的反问让堤格尔无言以对。正因为他奉正直为美德，才会无法回答她的问题。

　　丽涅特的意思是，要准备好能够保证十战十胜的战术。也就是说，要他更贪婪，贪于提升胜算，即使是要让奉为君主的女性上前线也在所不惜。

　　少女深深地吸一口气，然后吐气。

　　她重复深呼吸三次。手按住胸口，缓缓地抚摸，拼命地试着让自己冷静下来。堤格尔抬头看她，一语不发。两人四目相交。

　　「我知道了。堤格尔维尔穆德阁下，请守护殿下。」

　　「你认同这种作战吗？」

　　「因为别无他法，不是吗？既然这样，再怎么胡来的冒险作为也只能放手一搏。实际要跟敌人战斗的是你。我不懂战场的实情，对即将上战场的壮士出意见只会害死人而已。我再也不想看到这种事了。」

　　她说得心疼，那想必是亲身体验吧。这几个月以来她究竟亲眼见过多少死亡？

　　「我看过很多人满怀信心地说一定会战胜归来，到最后却再也没有回来。战士不需要虚张声势，不，那反而只会碍事而已。只要有办法将十战中的五胜提升至七胜、八胜甚至十胜的话，请尽管利用殿下吧。」

　　丽涅特以有所觉悟的表情，如此说道。

　　两人都再喝了一杯红茶。解渴后，堤格尔向丽涅特提起昨晚的体验。

　　尽管这件事相当荒唐，被她嘲笑是看到了幻觉也不奇怪，但她却充满兴趣地听到了最后。她仔细地盯着看堤格尔左手小指上，那由绿头发卷成的戒指，叹了一口气说：

　　「堤格尔维尔穆德阁下，你真的好像传奇故事中的人物一样呢。真想不到竟然能亲眼看到跟善精灵缔结契约的人……」

　　「那名叫莫甘娜的女人是善精灵吗？可是她说她做过类似掳人的可怕事情呢。」

　　「善精灵与恶精灵是一体两面。原本在传说中属于善精灵者在传承的过程中变成恶精灵，这样的事也是常有的。例如这亚斯瓦尔岛西南地区……」

　　不愧是曾跟桂妮薇亚一起调查过亚斯瓦尔国内传说的人，丽涅特脸上已不复见刚才那凝重的表情，变得兴高采烈，有如连珠炮般说明了起来。

　　「根据传说，缔结契约、得到刻印的人类，其命运都会受刻印所捉弄。其中有人会因而死于非命，但也有人会因刻印保住性命，最后迎来大团圆的结局。以堤格尔维尔穆德阁下的情况来说，如果善精灵的话可信的话，你今后的人生将会不愁无聊。」

　　「可是我觉得有一点困扰。」

　　「如果只是『一点』的话那倒还好吧……」

　　接着，丽涅特介绍了关于蒂尔•纳•法的传说。

　　不过，由于亚斯瓦尔主要的信仰对象是始祖亚特留斯，因此那神的名字在这里比较少人知晓。

　　「蒂尔•纳•法也是很令人感兴趣的存在。与主神敌对的一神竟然能够拥有神殿并成为信仰的对象。听说实际上在大陆的神官与巫女之间曾多次议论是否该将蒂尔•纳•法的名号剔除于十神之外。即使如此，蒂尔•纳•法的地位一直是屹立不摇。我对其中原因并不清楚……说不定有一些不适合公诸于世的内情。」

　　堤格尔点头表示理解。

　　他想起有个女孩是他的儿时玩伴，曾在神殿进行巫女的修行。早知道就该详细地请教她关于众神的事了。

　　这时候，堤格尔不由自主地回想起她的面容。

　　对亚尔萨斯的乡愁有如风一般地在胸中吹过。关于堤格尔乘着龙背离开船上的事，不知道父亲乌鲁斯听闻了什么样的报告呢？

　　堤格尔摇了摇头，甩开对故乡的想念。

　　「从那自称莫甘娜的善精灵所说的话来看，我的弓似乎跟蒂尔•纳•法有关。」

　　「有些道具传说中是由众神所制作的，神器这名称就是这么来的。因此有蒂尔•纳法制作的神器存在也不奇怪。不过，堤格尔维尔穆德阁下持有那样的神器本身是令人惊讶的事实……这只能说是命运的安排了吧。」

　　命运，是吗？堤格尔自己没什么感觉。

　　黑弓现在正摆在堤格尔的房里。那是冯伦家的传家之宝，没想到竟然会是神赐之物。

　　要是善精灵所言不假……如果这个前提正确，加上之前黑弓所发挥的力量来看，这很有可能是事实。毕竟能够一击打倒龙的武器本来就不可能是什么寻常之物。

　　「这下子可以确定堤格尔维尔穆德阁下的弓会在必要的时候提供力量，我认为这才是最重要的。这下就能无后顾之忧地让堤格尔维尔穆德阁下上战场了。」

　　「若真的有善精灵的保障，我自己也觉得安心许多。」

　　堤格尔的战斗已经不是他自己一个人的战斗了。

　　下一场战斗更是要跟两位女性一起作战。其中之一还是本来完全不懂战斗的桂妮薇亚。如果确定能够发挥出那时候的力量，他内心的重负多少也会减轻一些。

　　对了──堤格尔心想。

　　不知不觉间，堤格尔已经理所当然地接纳了桂妮薇亚提议的作战了。

　　虽然脑袋知道除此之外别无他法，但感情就是无法接受。不过，现在已经能打从心底接纳这个结论了。

　　他唯一能做的就是在应该的时候做该做的事。

　　跟丽涅特交谈、亲眼见证她的觉悟，在这过程中，堤格尔彻底理解了这一点。

　　「对了，自称弓之王的男人持有黑红色的弓；名叫帕希瓦尔的男人的武器则是黑红色的手斧。对于这些武器，你有没有想到什么线索呢？」

　　「我对弓之王一无所知。但是关于武器，我想到了可能有关的传说。那是跟恶精灵有关的传说，是比始祖亚特留斯的传奇还要晚一些的神话……那故事讲述的是恶精灵封印了赤龙之后，将其力量分到五把武器上。恶精灵还利用那些武器引诱人类的欲望，使亚斯瓦尔岛各地陷入混乱。」

　　赤龙之力所生的五把武器，是吗……

　　「也就是说，另外还有三把同样的武器啰？」

　　「这就不得而知了，你就当作是参考的线索之一吧。恶精灵分出的五把武器会吸噬人命并化为自己的力量。持有武器者最终将会连自己的性命都被吸噬殆尽──传说是这么说的。而不同的故事中提到的武器种类也不同，但共通的是都有剑、斧头，以及弓。」

　　堤格尔向丽涅特道谢，说她的情报很值得参考。不愧是跟桂妮薇亚一起调查过传说的人。

　　「以后若你还有新的发现，也请告诉我。」

　　「当然，堤格尔维尔穆德阁下──最后，请容我不守本分地提醒你一件事。你并不孤单。而且你们并不是只有三个人与敌人抗战。虽然我们送你们上战场，但那是尽人事思索过所有可能性之后得出的孤注一掷的方案。有许许多多的人站在你们身后。也有人发誓不惜牺牲性命也要以全力帮助你。」

　　丽涅特所说的一言一语，堤格尔全部听进心坎里。

　　然后，对她坚决地点头。

　　「丽涅特小姐的话，我会铭记在心。」

　　†

　　堤格尔一走出丽涅特的房间就跟莉姆碰个正着。他想起刚才被丽涅特求婚的事，不由得有些心虚。莉姆一脸讶异地问道：

　　「发生什么事了吗？」

　　「不是什么大事，只是被求了婚而已。」

　　「那不是人生大事吗？」

　　眼看莉姆皱起眉头，堤格尔连忙解释，说对方是出于利益考量才向他求婚，而这让他很困惑。她们需要的是身为屠龙勇士的堤格尔维尔穆德•冯伦。

　　「然后呢？堤格尔维尔穆德阁下，你是怎么回复的？」

　　「我说我不能放下亚尔萨斯。」

　　「我想也是。」

　　看莉姆满意地点了头，堤格尔在心里松了一口气。接着，简要地向莉姆说明了关于恶精灵与黑红色武器的事。

　　「这话题真是耐人寻味。看来有必要向殿下确认一番。说不定前来投靠殿下的诸侯之中有人能提供这类有用的情报。」

　　堤格尔跟莉姆这时候不得不清楚体会到自己是外来者的事实。

　　「我也会去问问那些本来是猎人的弟兄们。」

　　说不定还有一些传说只存留在偏远乡村之中。毕竟桂妮薇亚之前之所以寻访各地，就是因为圆桌骑士的传说散布在各地，需要重新收集、整合。

　　†

　　过了数日后。

　　堤格尔骑着马，两骑军马隔着数步距离跟在他的后方，两者的骑手都是女性。

　　不用说，是桂妮薇亚与莉姆。

　　不过两人都藏起神器，并乔装成男性。远看起来，应该任何人都会以为他们只是侦察部队的一部分而已。虽然丽涅特到最后都坚持要派卫兵跟随，但桂妮薇亚与莉姆则一致认为「有护卫在反而会碍事」。

　　经过研究之后发现，桂妮薇亚的短杖能防守的范围并不广。

　　而且施展防守会消耗桂妮薇亚本身的力气。就算要她尽管把士兵的性命当弃子使用，但她_原本就不习惯战斗，恐怕无法在情急之下那样运用士兵，只会徒增心理上的负担而已──这是莉姆的意见。

　　狠下心来割舍他人，是身为指挥官的才能，也需要习惯才做得到。

　　丽涅特心不甘情不愿地答应退让。最后，双方妥协，只同意派出几支侦查分队在他们附近行动。

　　这些侦查分队的功用是掩饰身为主力的堤格尔等三人，同时搜索敌军。毕竟唯独搜敌这件事还是人愈多愈有效率，如此提议是十分合理的。

　　但是，前提是不考量人员的耗损……

　　对于人员耗损的问题，莉姆判断这次只能容忍了。堤格尔虽然心痛，但他也明白这是逼不得已的选择。

　　因为在战争中，先找到敌人并先发制人，会让战局有利许多。

　　不同于大军与大军的正面冲突，像这次这样以少数人马进行的战斗，较有机会进行出其不意的偷袭，因此索敌更为重要。

　　就跟狩猎一样。堤格尔身为一个狩猎者，不得不做出如此决断。既然这一场小规模的战役会成为影响桂妮薇亚派未来的关键，那么无论如何都要设法多少提升一些胜算才行，可没有余，裕凭个人的好恶选择手段。

　　不付出牺牲的战斗，只是身为一个个人一厢情愿的任性想法。

　　虽然将牺牲减到最低是很重要的，但该付出必要的牺牲时却犹豫的话，那就愚不可及。堤格尔将会是领主继承人，因此乌鲁斯已对他施过这方面最基本的教育。现在，堤格尔正亲身体验这一点。

　　这件事如果堤格尔不做，就必须由莉姆与桂妮薇亚来做。既然这样，他宁愿自己承担这个罪责。

　　堤格尔如此判断，并且付诸实行。他与侦查队进行密切的联系，同时在山中前进。

　　目前，布里达因公爵麾下的一支军队正从隔了两座山的地方赶过来找桂妮薇亚。为了跟他们会合，堤格尔等人正快马加鞭。

　　堤格尔判断，假如帕希瓦尔企图偷袭，应该会躲在山内某处才对。

　　即使帕希瓦尔的部队人数再少，照理说不可能没有留下任何迹象。

　　堤格尔作为一个猎人，与复数侦查队密切地联系，同时发挥直觉，试着从周遭找出对手留下的迹象。

　　换作是自己的话，会将藏身处设在什么地方？哪里适合进行奇袭？虽然对手比野兽聪明，但是唯有彻底地合理思考才能带来狩猎的成果。只要是狩猎行为，这个原则是不变的。

　　「殿下，差不多该休息了。」

　　堤格尔转头向后，关心不习惯骑马的桂妮薇亚。不过这种时候桂妮薇亚总是会拒绝。

　　「别当我是温室花朵。我习惯骑马旅行。」

　　实际上，她骑马的技术确实是相当高明。

　　只不过，以往她骑的都是舒适的乘用马，运用方式跟性格凶暴的军马有些不同。这差异令她多少有些困惑。

　　要是让她现在太勉强自己，因而在关键时刻无法发挥实力的话就没意义了。因此堤格尔不让桂妮薇亚逞强，经常停下来让她休息。

　　一整天过去之后，她看起来明显地疲倦，话也相当少。看来对她来说负担还是太重了。

　　但是就算这样，都来到这里了，不能让她离开前线留在镇上，也不能派人护送她回去。要是途中被帕希瓦尔袭击，那才是损失惨重。

　　虽然会增加被发现的可能，但众人还是选择承担风险，在野外露营时点燃营火。

　　虽说众人小心地在树下点火，让烟不至于升上高空，但对手也是一流，不能保证他们不会察觉任何蛛丝马迹。但堤格尔等人判断，即使不惜冒这个险也应该尽量保留桂妮薇亚的体力。

　　「结果是我扯了两位的后腿，我为自己的无能感到不甘。」

　　桂妮薇亚缩进睡袋后，还没入睡的时候，满脸疲倦地抬起头看着把风的堤格尔。

　　夜间由堤格尔跟莉姆轮流起来把风。两人打从一开始就不认为桂妮薇亚能够胜任。

　　他们反而佩服身为外行人的她能够跟得上。堤格尔是擅长在山林中行动的猎人。莉姆也是佣兵，而且接受过身为骑士该受的锻炼。

　　「为无能不甘的是我们。战斗是我们的职责，但如今不仅无法保护殿下，还要反过来靠您守护我们，真是无地自容。」

　　「我也这么想。殿下，请优先休养您的身心。」

　　莉姆也对桂妮薇亚点头说。

　　她平常不善表达，却还是尽最大的努力装出笑容。那生疏而笨拙的表现不知令桂妮薇亚作何感想，她轻声地笑了起来。

　　「感觉真好。」

　　「殿下？请问您怎么了？」

　　「我一直很向往这种彼此关怀的关系。在战斗中培养友情、结交战友，是我自从涉猎骑士传奇以来无数次梦想过的情境。我──我想要跟你们建立对等的关系。作为一起战斗的伙伴，以及朋友……」

　　堤格尔跟莉姆不由得对望了一眼，然后笑了起来。

　　「我很荣幸，殿下。我跟莉姆都很高兴。」

　　「既然这样，那就别称我为殿下，可以吗？若有别人在场就算了，至少在这段旅途之中……对了，就直接称呼我的名字『奥菲莉亚』吧。」

　　桂妮薇亚这个名字确实是姓氏之一，记得是代表拥有某个领地的称号，不过不记得是哪里的领地。堤格尔不知该如何反应。

　　「那么，奥菲莉亚，该睡了。」

　　莉姆开口说。

　　堤格尔感到惊讶，莉姆对他说「这种时候不接受殿下的心意才是不敬」。

　　「你也叫吧。」在莉姆如此督促下，堤格尔也开口称呼这个名字。桂妮薇亚笑着回答「是！」之后，大概是觉得害臊，拉起睡袋盖住了头部。不久后，开始发出和缓的呼吸声响，似乎是睡着了。

　　堤格尔跟莉姆都深深地叹了一口气。

　　「这样真的好吗？我现在仍不确定。」

　　「我也一样。但是我们现在可是连后悔的余地都没有。而且──」

　　莉姆以温柔的眼光望着桂妮薇亚的睡袋。

　　「身为一起作战的伙伴，我认为殿下的胆识令人安心。」

　　堤格尔苦笑了起来。

　　在与自称弓之王的人物战斗时，她也受到了不少惊吓。但即使如此，现在仍然能够决心挺身抗战，确实是非常了不起。

　　虽然这与身为从政者的资质完全无关，但身为在这混乱时期中举旗起义的人，这样的能力无疑是难能可贵。

　　当然，因而被牵连的周遭众人可就辛苦了。尤其眼前这位女性所受的影响应该特别多吧。

　　「莉姆，老是让你一个人承担重任，我很抱歉。」

　　「说这什么话？」

　　堤格尔以为自己只是诚实地表达内心的想法，想不到莉姆却瞪大了眼睛。

　　「我才总是徒增你的负担。深深觉得对不起你。这次不也是吗？虽说殿下有那把短杖、我有这两把短剑──据你见到的善精灵所说，是叫做双纹剑吧──三个人运用这力量一起战斗，但主力还是你的弓。我跟殿下只能为你争取时间而已。」

　　堤格尔困惑了，他认为自己除了战斗以外一无是处。

　　「我只是做我办得到的事而已。」

　　「那是我所办不到的。」

　　「要这么说的话，我也一样无法代替莉姆啊。就算叫我指挥士兵，我也只会喊突击而已。不懂跟后勤联系合作、也不懂补给，还有其他很多事也一样，全都丢给莉姆做。」

　　「我就算能指挥士兵，也没办法像你那样激励他们。你能用弓术折服士兵、以身作则带领一他们，但我却办不到。」

　　堤格尔与莉姆互瞪着彼此，互不相让。

　　†

　　莉姆亚莉夏与堤格尔维尔穆德•冯伦四目相交。

　　她认为他过度抬举她了，自己并不是值得他如此看得起的人物。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，你必须清楚明白这一点。你是特别的，跟我不同。」

　　「莉姆，我之前就一直觉得你太过于严肃了。你应该更坦率地接受我的赞赏。」

　　「你才是太小看自己了。这次不也一样吗？要不是我们先开口，你肯定打算自己一个人出战吧。」

　　「那是我的职责。」

　　「不，这是该由我们所有人一起想办法的事。」

　　「既然这样，你就应该更客观地看待自己。」

　　「我看自己已经够客观了。」

　　莉姆赌气起来，坚持不将视线从堤格尔维尔穆德•冯伦脸上移开。而他也一样变得有些意气用事，直盯着莉姆的双眼，将脸凑近。

　　双方都直盯着彼此，开口表达各自的想法。一旁的营火断断续续地发出柴火燃烧、断裂的声响。

　　最后，双方不约而同地扬起嘴角。

　　「真该更早像这样跟你谈谈的。」

　　「是啊。早知道，应该要更早告诉你，跟你多谈一些。」

　　莉姆拨起垂在脸上的头发。

　　她觉得自己原本的烦恼真是太傻了。

　　因为她察觉到，自己真正的愿望并不是成为英雄。

　　她只是想要被人需要，不想被抛下。一旦她如此承认、接纳自己的心情，内心顿时轻松了不少。

　　「以后，我们要继续像这样，说很多话。」

　　「嗯，一定要。为此，这场战斗非赢不可。」

　　对。不打赢这场战斗，就没有以后可言。

　　莉姆绷紧了神经。睡袋中的桂妮薇亚翻了身。莉姆突然觉得害臊了起来，说她也要睡了，然后缩进睡袋中。

　　一想到堤格尔在她背后守护着，心情便感到相当踏实、平静。

　　†

　　那一天，一大早就起了浓雾。

　　亚特留斯派的小部队驻留在山腰上的一个小山丘，那个位置正适合监视山谷间的小径。但是雾这么浓，即使有军队通过也无法察觉。士兵们不知如何是好，只好请求队长帕希瓦尔下指示。

　　这支部队埋伏在这里等待敌军通过，待命了数日。但即使是在多雾的亚斯瓦尔岛，这么浓的雾还是第一次见到。

　　「别用眼睛看，要竖起耳朵仔细听。不，看来这对你们来说太难了……」

　　全身穿着铠甲的帕希瓦尔从临时搭建的监视小屋内走出，大大地伸了个懒腰。

　　他有一种预感。背脊传来一股电流般的感觉，像是在提醒他某件事。每当大战即将来临时，他总是会有这种感觉。

　　他理解──就是今天了。

　　今天将是关键之战。即使连跟那托尔巴兰对决之前都没有过这种感觉，这次的对手想必非同小可。

　　他手握着武器，那把红如烈焰的手斧。眼睛直盯着雾的彼端，仿佛这么做就能看穿雾后的景象。

　　「当代之弓，竟是如此程度的对手吗。记得那人名叫堤格尔维尔穆德•冯伦是吧。」

　　虽是远在布琉努的贵族，但不知为何似乎来到了这亚斯瓦尔岛。

　　不但是着名的弓术高手，还是敌军的中心人物。稍微收集一下情报，轻而易举地就能得知这些事。毕竟桂妮薇亚派将他当成自军的英雄大肆宣传。

　　「你们别再跟着我了，回原本的部队去。」

　　「但、但是……」

　　「我的意思是你们会碍事，让我无法全力以赴。」

　　这是事实，部下们也都明白。

　　与那自称托尔巴兰的魔物之间的那一战，对他们而言仍然记忆犹新。部队人数因那一战而明显减少，只剩约十五人，但他们依然忠心耿耿地跟随帕希瓦尔。

　　他们都是了不起的汉子。因此帕希瓦尔不想让他们送命。

　　「假若我没回去，你们就去投靠名叫莎夏的女骑士。她绝不会让部下死得毫无价值。」

　　不等士兵们回答，帕希瓦尔便迳自走向雾中。

　　「吾王，微臣必定为您带回胜利。」

　　他对着武器如此发誓，下了山丘。

　　†

　　一行人从早上就驾着马，在浓雾中前进了一段时间。他们抵达了某个预定地点，照理说先行的一支侦查队应该会在此跟他们会合，但是却找不到暗号，让一行人感到困惑。

　　莫非他们仍在外面侦查，还没回来吗？堤格尔摊开地图，确定地点无误之后，盯着雾的彼端看着。

　　「堤格尔维尔穆德阁下。这里的侦查队……」

　　「嗯，应该是都被杀了。一个都没放过，手段相当高明。」

　　每一支侦查队有五人，行军时会散开，彼此保持一定的距离，以利于出事时至少有一个人能活着回来通报。出发前是如此指示的。

　　没想到敌人这样还能将所有人一网打尽。

　　亚斯瓦尔岛平时多雾，而今天的雾更是特别浓。马要是在山里失足跌倒，后果不堪设想。

　　偏偏在这种日子遇上这样的意外。

　　不，打猎本来就是充满意外。优秀的猎人能够连意外都加以利用，拿下猎物。堤格尔做出了决断。

　　「我们在这里设陷阱埋伏。」

　　「帕希瓦尔会来吗？」

　　「一定。」

　　对于莉姆的疑问，堤格尔十分肯定地点头回答。

　　他就是知道。有一股感觉，不是视觉也不是听觉，告诉他威胁正逐步逼近。多亏有这一股感觉，堤格尔以前才能在山中成功猎杀地龙。

　　但是，现在这股战栗却远比当时的还要更为凌厉。他觉得全身都在大喊着，有一种恐怖无比的东西，连龙都惧怕的存在正逼近而来。

　　「应该会在中午前分出胜负。趁现在先休息吧。」

　　时间经过，浓雾依然未散。

　　就连太阳是否已来到头顶上都看不出来。

　　堤格尔等人选择的埋伏地点，是森林内一座稍高的山丘。三个人蹲低身子待命着。

　　他们打算在雾较少的时候仔细观察周遭，可以的话对敌人施以偷袭。但是，好机会却迟迟没有出现。就连敌人是否接近都看不出来。

　　说不定敌人已经趁着浓雾撤退……

　　不，敌人正在接近中。

　　有如要甩开迷惘般，堤格尔摇了摇头。他竖起耳朵，等待。不久，附近响起细枝被踩断的声响。

　　原来是桂妮薇亚。她蹲不住了，扭动身体伸展僵硬的肌肉，因而疏忽了脚下。公主殿下察觉自己发出了大得意外的声响，小声地说「我很抱歉」。

　　确实是不够小心，但也没办法，堤格尔换个角度想。

　　毕竟原本就立场来说，她跟莉姆都没必要做这种猎人才做的事。堤格尔明白自己正在勉强她们做没做过的事。

　　他仔细观察周遭的迹象。看来，桂妮薇亚发出的声响并未引来任何动静。

　　「稍微说些话也无妨。先放轻松吧。」

　　听他这么说，桂妮薇亚跟莉姆都松了一口气。

　　「我太小看猎人的工作了。当然，任何工作都不轻松，我以为自己是明白这一点的……真是个宝贵的体验。」

　　「以您的立场来说，根本没有必要体验这种事。」

　　「我这话可不是在暗讽，莉姆亚莉夏阁下。虽然我在亚斯瓦尔岛各地旅行过，但还是有很多我不知道的事情，我每天都感到获益良多。这话我不能在众人面前说，但老实说，我现在很快乐。虽然说这种话实在是不得体，但是我甚至觉得──很庆幸发生了这种事。」

　　她说得对。在家臣面前，这种话天塌下来都不能说出口。

　　在这场殃及整座亚斯瓦尔岛的动乱中，投靠桂妮薇亚派的贵族们几乎都历经悲伤与痛苦，失去了至亲至友。桂妮薇亚本身的家人也几乎都命丧黄泉。在这种状况下，感到开心这种话无论如何都不能说出口。

　　但是，就是因为面临这种状况，桂妮薇亚才能够靠自己思考、行动，成立以自己为中心的势力，并且像这样亲上火线，不顾自身的安全。

　　桂妮薇亚原本的王位继承权是敬陪末座，据说平时连随侍的人手都没几个。总有一天会下嫁给有权有势的贵族，作为政治道具终老一生──这是她原本应有的生涯。

　　但现在的她却活得更精彩、有朝气。这一点，堤格尔也无法否认。

　　不，堤格尔自己也是一样的。身为贵族却被排挤于宫廷社会之外，自己也不断逃避这样的窘境。或许正因为如此，堤格尔才能够体会吧。

　　不是为了义务或责任，而是为了自己行动，眼前的女性就是这样的人。比起那些在宫廷里一假笑迎人、背地里忙着批评谩骂的女人，她显得更有魅力。

　　这时候，一阵阴湿的风吹过森林。

　　堤格尔微微举起手，阻止交谈。

　　察觉气息了。有某物，正在往这里接近。

　　堤格尔与莉姆对彼此使了个眼色，然后他一个人握着黑弓，悄悄地开始移动。

　　留意避免踩到地上的枯枝，一声不响地走动。这种技巧对于习惯在山上狩猎野兽的他来说是轻而易举，但一般士兵是绝对办不到的。

　　浓雾遮蔽了视野，这场战斗对弓明显不利。

　　虽然如此，只要能抢得先机就还有胜算。踩稳土壤的声响愈来愈近。对方似乎毫不考虑隐密性，在这浓雾中大步前进。

　　究竟是出于自信，还是认为森林内走动的技巧本身不需要呢？堤格尔无法判断，但这无疑是个绝佳的好机会。

　　不可思议地，堤格尔相当肯定对方是非打倒不可的强敌，应该要在第一手就施以最强大的攻击。

　　他的感官顿时变得更加犀利而清晰。即使对方发出的声响有回音，但堤格尔却能没来由地。清楚掌握正确的方向。他坚信自己现在一定能得手。

　　不对，应该说绝佳的机会在眼前，此时不出手更待何时？

　　堤格尔将箭搭在黑弓上。拉紧弓弦，试着引出弓的力量。左手的小指在发热。很烫。感觉就像热量透过那绿头发编成的戒指传遍全身。

　　黑弓马上开始发出微光，以往毫无反应的状态仿佛不是现实。跟对抗龙与飞天弓箭手的时候一样，弓发出了相同的力量，灌注于箭上。

　　堤格尔凭对手的步幅与声音传来的方向盘算时机。

　　就在雾中敌人踩下脚步的那一瞬间。

　　「来吧，弓箭手！」

　　吼声犀利，有如要将云雾划破一般。

　　几乎在同时，堤格尔射出了箭。箭伴随着光辉冲进雾中。

　　引发了大爆炸。

　　爆炸吹散了浓雾，强烈的冲击波迎面而来。为了不被吹飞出去，堤格尔蹲低身子承受着。

　　爆风中传来一股感觉，好像某个拥有巨大力量的物体即将飞来。

　　堤格尔连忙扭动身体离开那个位置，翻滚下坡。这情急之下的判断救了他。回头往上看，就看到一道黑红色的粗光束射穿浓雾而来，贯穿了前一刻之前堤格尔所在的地点，并且轰倒了背后的几棵树木。

　　那道黑红色光大大地回旋着向上飞起，往原本飞来的方向呈弧线飞了回去。

　　堤格尔起身，往黑红色光回去的方向望去。

　　雾已散去，一个男人站在那里。男人举起粗壮的右手，那黑红色的某物便飞回他的手上。

　　那是一把手斧。黑红色的是斧刃的锋芒。堤格尔认得那颜色。飞天弓箭手所持有的弓也发出那种诡谲的光辉。

　　跟那个是一样的东西。

　　堤格尔理解了，凭的不是道理，而是感觉。复活的死者。自称始祖亚特留斯的男人手下的精兵。那黑红色的武器究竟跟他们有什么关联？

　　「我是受亚特留斯陛下赐予圆桌骑士之荣誉的帕希瓦尔。」

　　男人与堤格尔四目相交，严肃地报上名号。那是个身穿深灰色铠甲，强壮得有如全身都是粗壮肌肉的壮汉。长度及肩的红发随风摇曳着。

　　「我是冯伦伯爵家乌鲁斯之子，堤格尔维尔穆德•冯伦。」

　　堤格尔也站起身，挺直腰杆子报上名号。

　　「堂堂正正──」

　　「一决胜负。」

　　堤格尔说完，从箭筒中同时抽出三支箭。

　　套在左手小指上的绿发戒指微微地发光，善精灵正在借予他力量。

　　将其中一支箭搭在黑弓上，射出。

　　几乎同时，帕希瓦尔也投出了黑红色的手斧。

　　迸出光辉的堤格尔之箭与旋转着发出黑红色光芒的帕希瓦尔之手斧，在双方的中央位置撞在一起，引发剧烈的爆炸。

　　箭被炸个粉碎，但手斧却只是稍微减缓了旋转的速度，继续逼近堤格尔。

　　这时堤格尔放出的第二箭射中手斧，再度引发了爆炸。手斧从爆风中飞出，轨道依然不变。

　　堤格尔马上射出第三箭，箭一射出就立刻与手斧碰撞，引发了更巨大的爆炸。堤格尔的身体被轰飞出去。

　　也因此他得以从手斧前进的轨道上脱身。

　　手斧轰碎了周遭的几棵树木后，再度呈弧线飞回帕希瓦尔手上。虽说武器不在敌人手上时是进攻的好机会，但受到破坏余波的冲击之后，堤格尔光是要重新稳住阵脚就要耗费不少心力。

　　他站了起来，同时拉紧弓弦。

　　引导出黑弓的力量。

　　然后看向帕希瓦尔。

　　那持手斧的巨汉看起来打从心底高兴着，脸上挂着狰狞的笑容。他高高地举起黑红色手斧。就是现在。堤格尔射出了箭。

　　008

　　帕希瓦尔并没有投出手斧，而是往下一挥，发出黑红色的冲击波直奔堤格尔。

　　这是陷阱。不行，对方早已看穿了我们的底牌。

　　「莉姆，回来！」

　　他大吼道。他看到了莉姆从草丛中冲出、从对手死角杀了过去。

　　她的攻击才是堤格尔等人的真正目的。

　　堤格尔的箭只是箝制，这确实是让他露出破绽了，时机应该是抓得完美无缺才对。

　　但是，那破绽却是敌人故意露出的。

　　堤格尔射出箭，与帕希瓦尔的手斧发出的冲击波相撞，引发爆炸。

　　这一箭应该是彻底挡掉了冲击波，不过堤格尔仍快速地动身移动位置。由于不知道莉姆的动向，无法贸然射箭。

　　他将箭上弓，等待。

　　爆风平息之后，只见帕希瓦尔以手斧挡开了莉姆的双剑，莉姆的身体向后倒。

　　帕希瓦尔一脚踢中莉姆腹部，陷了进去。

　　莉姆整个人飞了出去。帕希瓦尔为了取她性命，将手斧一挥，射出黑红色冲击波。莉姆还来不及招架，冲击波已朝着她逼近……

　　突然出现的结界弹开了冲击波。

　　桂妮薇亚挡在莉姆正后方，举起短杖指着。她接住莉姆的身子，然后跟着弹飞出去。公主的背部重重地撞在粗大的树干上，低声地呻吟了一声。

　　帕希瓦尔见状，口中发出「啧」的一声。

　　「我还以为肯定能收拾她的，想不到第三人手上也有武器。」

　　「我们才惊讶呢，那把斧头究竟是什么东西？」

　　「跟你们的武器一样，是别人送的小礼物。因为以前的武器已经不在手上了。」

　　根据丽涅特的情报，在始祖亚特留斯的传说里，帕希瓦尔的武器中并没有黑红色的手斧。

　　就如他自己刚才说的，那神器是某人所赋予的吧。虽然如此，他倒是运用得驾轻就熟。神器本身的性能看来也特别出众。

　　不，真的是如此吗？

　　堤格尔虽然心生疑念，但也没有方法可确认。现在只能做能力可及的事，必须专注于眼前的战斗。

　　桂妮薇亚虽然浑身使不上力，但还是站了起来，并往前跨出一步，保护莉姆。

　　要是帕希瓦尔过去就麻烦了……幸好，他仍直视着堤格尔的双眼。

　　他大概是轻视另外两人，以为她们已不成战力。还是说，他判断堤格尔的威胁过大？

　　「三对一，非常好。我们亚特留斯的骑士所拜领的恩泽原本是用来对抗魔物的，你们凡人若要反抗，就必须抱着必死的决心，放马过来。」

　　帕希瓦尔挥舞手斧，连续射出几发黑红色冲击波。

　　堤格尔扭起身子躲过一发，射箭引爆第二发，并借着爆炸的余波弹开了剩下的冲击波。光是余波就把周遭的树木震裂，较细的树干甚至断成两半倒了下来。

　　箭筒里原本有二十支箭，目前为止用了五支，剩十五支。

　　「奥菲莉亚！保护莉姆！」

　　堤格尔以昵称叫唤桂妮薇亚，同时在黑弓上汇聚更强的力量，射出箭。

　　射出的箭伴随着光辉飞行。帕希瓦尔迅速抛出手斧，与箭碰撞后发出巨大爆炸。

　　伴随爆炸而来的闪光十分刺眼，要不是及时闭上了眼睛，堤格尔可能已经因此瞎了眼。虽然已躲到粗树干后方，但爆炸传出的巨响仍刺耳得令人难以忍受，发出的冲击波更是吹飞了周围的草木、扬起尘埃。

　　若不是因为这亚斯瓦尔岛本来就多雾，恐怕已经引起了一发不可收拾的火灾。

　　但也因为空气潮湿，沙尘很快就变成泥沙，沾得堤格尔满身都是……

　　堤格尔拨开泥沙，站了起来。

　　他不认为这点程度能要了那般高手的命。虽然仍在耳鸣，他仍仔细地注意周遭的状态。

　　沙尘未散，视野并不好。一听到蹬地声响，堤格尔立刻往旁一扑。

　　帕希瓦尔庞大的身躯有如野猪般撞向堤格尔原本所在的位置。

　　多么可怕的肉体与爆发力，光是被那一撞，肯定再也无法起身。要是没及时往旁跳开，身子早就被撞个粉碎了。

　　堤格尔在空中调整姿势，射出第七箭。

　　帕希瓦尔将手斧一挥，挡开这一箭。他甚至连往这边看都没有，看来没有汇注力量的箭，他光凭直觉就能应对。

　　以现状来说，堤格尔必须承认体能跟武器性能都不如敌手。

　　在武器方面，说不定只是堤格尔还未能完全引出神器之力而已。不过总之，像这样普通地硬碰硬的话最后肯定会落败。

　　看来是小看了这个对手。

　　竟然以为即使只靠自己一个人也有机会在十战中拿下五胜。帕希瓦尔是棘手的强敌，现在的堤格尔独自对抗的话十战中连一战都很难赢。

　　既然这样，该如何是好？

　　幸好，堤格尔的伙伴们答应他以最大的战力应战。现在，他有两个可靠的伙伴。

　　他不需要出声叫唤伙伴。

　　堤格尔从箭筒中抽出三支箭，陆续射出。

　　帕希瓦尔只能专心迎击。

　　这时候，一道人影划开漫天沙尘现身，是莉姆。她右手持蓝剑、左手持红剑，在这联手攻击中完美地抓住时机，从斜后方朝着帕希瓦尔砍去。

　　肩甲出现龟裂，肉被切开，红色的血飞溅而起。

　　帕希瓦尔啧了一声，朝着准备追击的莉姆将手斧大大地一挥，广范围的冲击波向她逼近。

　　不过，这时莉姆已经将脚往地面一蹬，向后跳着退避，进了桂妮薇亚的结界范围内。

　　手斧的冲击波被结界弹开，散为黑红色的粒子，在空中消失。

　　「真是默契十足。我承认是我轻敌。」

　　帕希瓦尔面露桀敖不驯的笑容，将身子一转，躲进一旁的树木后方，在一转眼之间就不见纵影。

　　堤格尔凝聚黒弓之力，射出第十一箭，轰碎了帕希瓦尔藏身的树干。但是他人却不在树后。

　　「到底跑哪去了！？」

　　莉姆大声吼道。堤格尔将箭上弓，再度聚精会神，提升感官的敏锐度。

　　他用眼角余光看到左边树上有个像红色的点的东西，反射性地朝那里射箭。

　　几乎同时，一道黑红色冲击波从那个方向射出，直指莉姆。

　　莉姆将左手上的红剑一挥，发出一道状似弦月的红光。弦月状红光与黑红色冲击波碰撞，然后爆炸。

　　爆风扬起沙尘，视野不佳，也看不到莉姆的身影。

　　在森林里，双方战斗的同时设法遮盖对方的视野、保持彼此之间的距离，僵持不下。

　　堤格尔跑步来到桂妮薇亚身旁。她脸色铁青，情绪相当动摇。但仍然举着短杖，维持着结界。

　　「奥菲莉亚。」

　　不能在这里称她为殿下。那等于是向敌人暴露我方的要害。

　　与帕希瓦尔稍微交手过后，堤格尔判断以他的性格来说，应该不至于采取抓桂妮薇亚公主当人质的战术。但为了保险起见，还是小心为上。

　　听见了堤格尔的声音，桂妮薇亚深深地呼了一口气。

　　她放松肩膀的力量，微微地点了头。她的意思应该是她没事。明明就紧张得全身僵硬还能这样表现，真是太坚强了。

　　「一直维持结界会剧烈地耗损体力吧。请先解除结界，需要张设的时候我会打暗号通知你。」

　　「呃，是。堤格尔维尔穆德阁下。」

　　「别担心，对手只有一个人。照我们事前说好的做吧。」

　　依照事前的讨论，要是奇袭失败，就由莉姆上前箝制帕希瓦尔，由堤格尔用箭给予致命伤害。

　　桂妮薇亚的任务则是为堤格尔阻挡攻击，让他能专心狙击。

　　只要这样的形势能够成立，那就赢定了。

　　本来是这么以为的，但是，现在莉姆还没办法进入够近的范围来跟帕希瓦尔打近身战。那么，目前的课题就是设法让莉姆接近他。

　　帕希瓦尔不停地在树间跳跃，同时对莉姆发射黑红色冲击波，将她玩弄于股掌之间。

　　莉姆被迫只能采取守势，不过她仍以眼神向堤格尔示意，现在还不是出手的时候，先设法找出对策。

　　「奥菲莉亚。你认为帕希瓦尔的武器是那个传说中的武器吗？」

　　堤格尔指的是从丽涅特口中得知的，恶精灵与赤龙武器之传说。堤格尔事后向桂妮薇亚确认过，她所知的传说内容也大致相同。向诸侯们问过之后，发现虽然各地流传的有细微的差异，但能够掌握得出基本上共通的要素。

　　「是，我也这么认为。恶精灵所散布的五把武器，会吸噬人命、化为自己的力量。而武器的持有者，其生命最终也会遭吸噬殆尽。」

　　桂妮薇亚背诵了各地传说的共通要素。

　　「也就是说，只要他持续使用那武器，最后会死。」

　　但是，打持久战反而对我方不利。堤格尔的箭只剩八支。而对手的实力更是超乎想像。

　　本来今天要会合的侦查队会为堤格尔带来备用的箭，只可惜……

　　「对了，说到恶精灵与善精灵，我还想起了另一件事。传说中，恶精灵暗中作乱的时候，善精灵就会现身帮助人类。而某个善精灵曾赋予人类蓝色与红色的祝福。」

　　「蓝与红的祝福，是吗。」

　　堤格尔看着莉姆手上的双纹剑。

　　不只剑柄，连剑刃都分别反映着蓝色与红色的光辉。那武器曾经伤过飞天弓箭手一次，虽说是偷袭，但确实是办到了堤格尔的黑弓做不到的事。

　　「如果那对剑真有这种秘密，不知对手是否知情呢？」

　　「假如察觉了，应该会更加提防莉姆亚莉夏阁下才对。但在我看来，他似乎特别执着于你，堤格尔维尔穆德阁下。」

　　「不过他现在正专心对付莉姆。」

　　为了观察，堤格尔试着往结界外跨出一步。一道黑红色冲击波马上飞来，堤格尔向后一跳，躲过这一击。

　　「休息够了吗？拿弓的！」

　　「嗯，托你的福。还让你费心了，拿斧头的！」

　　以俏皮话回应对方的俏皮话。

　　这下清楚明白了。帕希瓦尔可能知道持续使用黑红色手斧会消耗体力，但他应该不知道桂妮薇亚所说的善精灵传说。

　　那黑红色武器跟莉姆的双纹剑之间可能没有任何关联。即使如此，仍然值得一试。

　　莉姆跑到堤格尔等人身边。

　　呼吸虽然急促，但看来还能继续打。

　　「莉姆，再来用第二套计划。」

　　「知道了，堤格尔维尔穆德阁下。」

　　如此简短的对话便能充分沟通。因为事前已经详细地决定好几种战略组合，将视对手的情况选择取舍。

　　第二套。就是由堤格尔跟桂妮薇亚负责箝制，由莉姆给予致命一击。她右手那把散发蓝色光辉的剑确实拥有值得瞩目的破坏力。

　　「看我一次收拾你们。」

　　帕希瓦尔下来到地面上，双脚踩稳蓄力，将手斧投掷过来。

　　手斧发出比先前更为强烈的黑红色光辉，旋转着逼近。桂妮薇亚抓准时机，将力量凝聚于短杖。

　　蓝白色的光幕在她前方展开，黑红色手斧一撞上来就产生了大爆炸。

　　桂妮薇亚没能完全挡下爆炸的威力而被轰飞出去，发出一声尖叫。

　　背后的堤格尔与莉姆两人一起抱住桂妮薇亚的身体。即使如此仍无法完全承受住冲击的力道，往后退了几步。

　　好不容易稳住脚步之后，堤格尔抬头一看，三人所在的结界范围之外，周遭的树木全都被连根拔起，地面被挖开好几个洞，露出红色的土壤。

　　多么可怕的一击。手斧再度以大弧度绕着飞回帕希瓦尔手中。之间完全没有可反击的破绽。

　　这样就行了。如果真如桂妮薇亚所说的传说，对手应该无法连续发动那么可怕的力量才对。既然知道桂妮薇亚的短杖挡得下来，他应该不会再用那招了。

　　敌我双方的距离大约是三十阿尔昔（约三十公尺），帕希瓦尔已下来到地面上，正是反守为攻的好机会。

　　「莉姆。」

　　他一开口，莉姆便举起双纹剑，压低身子往前冲了出去。

　　堤格尔射出凝聚了黑弓之力的箭，迫使帕希瓦尔防守。他举起手斧挡开箭的时候，莉姆拉近了距离。

　　帕希瓦尔那巨大身躯难以想像地灵巧，他不断地扭动上半身，千钧一发地躲过了莉姆的突刺与斩击。

　　009

　　双方进行高速的攻防，不断互换位置。这下可无法贸然射箭。堤格尔将箭上弓之后，开始深呼吸。

　　拉紧弓弦。专注地盯着帕希瓦尔与莉姆两人，看着他们有如舞蹈般的近距离攻防……

　　──就是现在。

　　堤格尔射箭。这凝聚了黑弓之力的一箭随着光辉，在空中划出吼声，飞向莉姆与帕希瓦尔。

　　莉姆连头都不回，便将左手的红色短剑往身旁一挥。

　　红色轨迹往上下延伸，形成小规模的结界。箭一碰到结界外缘，立刻在帕希瓦尔面前爆炸。

　　莉姆已缩起身子；至于帕希瓦尔本来想自己以手斧挡下，这下却意外地被爆风轰个正着。

　　情急之下，他遮着自己的脸，身体则浮了起来。莉姆没放过这个破绽，以右手的蓝剑往他刺过去。

　　铠甲碎裂的声音响起，鲜血剧烈地喷出。

　　帕希瓦尔连忙往后跳，试图将损伤降到最低。但莉姆右手把剑一挥，砍瞎了他的左眼。

　　巨汉的身躯顺着山丘的斜坡滚下。为了给他致命一击，莉姆打算跑过去追。这时……

　　「危险！」

　　堤格尔大叫。

　　莉姆停下脚步，用红剑拨开了从斜上方飞来的箭雨。

　　光是眼前看得到的，至少就有十名以上的弓兵瞄准着莉姆。

　　是敌方援军。堤格尔连续射出三箭，分别精准地贯穿了三名敌兵的眉心。

　　「我不是叫你们回王都去吗！？」

　　令人意外的是，对援军的出现最惊讶的反而是帕希瓦尔。他以手遮着失去左眼的伤口，对着救了自己的男人们大吼，要他们撤退。

　　「我们不能抛下队长！更何况还看到了那样的爆炸！」敌方援军如此回答，看起来毫不打算撤退。

　　真是个深得人心的将领，令人钦羡。堤格尔看着敌军如此互动，心酸地想着。

　　而且来了这些增援很不妙。不但时机不好，更糟的是敌方人数众多。堤格尔的箭筒内只剩四支箭了。

　　「先撤退吧。」

　　他认真地考虑撤退。

　　好不容易将对手逼至这步田地，撤退虽然令人十分不甘，但要是因为穷追而发生了什么万一，对堤格尔他们来说等于是赔掉了一切。

　　「莉姆！」

　　堤格尔叫道，同时用所剩无几的箭射穿了粗心地露出脸庞的敌兵。连续射倒三人之后，从箭筒内抽出最后一支箭。

　　敌方援军还有十人左右。堤格尔打算掩护莉姆后退，但她却不顾他的意图，反而朝着负伤的帕希瓦尔逼近。这真是太胡来了，他想着，我们已经失去了良机。敌兵的弓箭全指向莉姆。

　　就在这个时候，一阵箭雨从敌兵上方倾泻而下。

　　射手并未确实瞄准，敌兵当中实际中箭的只有一人。不过剩下的也仓皇地躲进了树木后方。

　　堤格尔转头仰望山的斜坡。有一群人陆续从斜坡上滑行下来，是桂妮薇亚派的侦查队。

　　其中一人跑向堤格尔，交给他一个装满箭的箭筒。仔细一看，这个人是从攻下了布拉卡拉要塞之后就开始跟着堤格尔的部下。

　　「头目抱歉，我们来迟了。」

　　「什么来迟？明明告诉过你们，发生战斗的时候躲得愈远愈好……」

　　「连续发生了那样的爆炸，任谁都无法静下心来等待。头目，请下令！」

　　前来救援的理由竟然跟敌方完全一样。堤格尔不由得苦笑了起来。

　　但也不能够继续责备他们擅自忽视作战计划了。刚才之所以能绝处逢生，无疑是因为他们。

　　堤格尔命令他们箝制敌方士兵，之后换上新的箭筒，赶去追随莉姆。桂妮薇亚也连忙跟了上去。

　　为了保护勇敢的伙伴们，非得在这里拿下帕希瓦尔的性命不可。

　　†

　　莉姆亚莉夏正在与失去左眼的帕希瓦尔激烈交战。这体格巨大的男人即使负伤，砍劈的威力却丝毫没有减弱的迹象。

　　他果然是英雄，莉姆心想，对眼前的敌人心生佩服。

　　真是的，为什么我的周遭老是出现英雄呢？

　　最近，特别常被激起自卑感。平常跟艾莲在一起的时候，根本不会想起这种感觉。

　　──一定是因为那个人吧。

　　堤格尔维尔穆德•冯伦困惑的表情在脑海中闪过。

　　唯独这困惑的表情，从两年前见到他的时候就没有变。但他的内在却成长得无比茁壮，判若两人。他能从任何枝微末节的小事有所学习，化为自己的力量。并且不知不觉间掌控全场。

　　来到这亚斯瓦尔岛后也是，他总是毫无意识地吸引、拢络他人。他也有收服他人的才能，跟艾莲是不同种类的才能。

　　她心想，这真是太不公平了。

　　她认为自己在剑术与领导方面完全没有任何才能，靠着努力再努力，好不容易才走到了这一步。

　　而那些真正的英雄却两三下就能超越这样的自己，让她望尘莫及。

　　不过，她很高兴。因为这样的堤格尔维尔穆德•冯伦说要依靠她。她能够在他身边，与他并肩作战。能够成为他的助力。

　　生来完全不是什么人物的自己，一路至今的努力，都在此得到了回报。

　　「莉姆！」

　　背后传来他的声音。

　　光从音色跟时机就足以明白他的意图。她迅速将身体往右一倒，同时解放左手红剑的力量。

　　结界包覆了莉姆左侧。几乎同时，他的箭从身旁近处飞过。

　　箭碰上了帕希瓦尔的手斧，引发爆炸。

　　这时候，莉姆早已跳向右边，乘着爆炸的威力加速，绕至帕希瓦尔的侧面。这时他一个踉跄，一瞬之间来不及反应，莉姆趁机以右手的蓝剑向他砍去。

　　帕希瓦尔虽然扭身躲过了这一剑，但铠甲还是被微微地划中，上面的龟裂变得更大了。

　　「太精彩了。你们到底搭档了几年？」

　　「还不到半年吧。」

　　「那真是太了不起了。」

　　只是──莉姆逼得帕希瓦尔节节败退，同时心里想着。

　　自从与他重逢之后，看着他不断地成长茁壮、发挥才华，莉姆不断在思考。

　　如果是自己的话，该怎么跟他一起战斗呢？莉姆分析他的习惯动作，思索该如何辅助他。思索该如何将状况引导至他擅长的局面。思索该如何活用他的力量。她不断地在思考这些事。

　　因此，才有现在的结果。

　　想要足以打倒神话传说中英雄的力量，只靠神器的性能是不够的。

　　帕希瓦尔差点就放开了右手的斧头。堤格尔维尔穆德•冯伦射箭与手斧相撞产生的威力竟是如此强大。

　　现在正是绝佳的好机会。莉姆决定放弃防御，孤注一掷地扑进对手怀中。帕希瓦尔左手抽出预备的短剑，刺中莉姆的胸口。

　　但是短剑却被挡开，发出尖锐的声响。

　　「什么……？」

　　难以置信的事发生，而就在这一瞬间，他呆住了，身体停止了动作。莉姆右手的剑刺进了帕希瓦尔的胸膛。鲜血从胸口喷出，帕希瓦尔受了致命伤。

　　「我的皮甲内侧装了加工过的龙鳞。目前完成的只有这一件。」

　　「原来如此，真是被你摆了一道。」

　　帕希瓦尔使尽最后的力气，抓住胸口的剑的剑柄，抛还给莉姆。

　　「那就没办法了。」

　　面露讽刺的笑容之后，他脚朝地面一蹬，向后方跳去。

　　他跳下了后方的陡坡。莉姆本想追击，但突然感到一阵恶寒，紧急停下脚步。

　　堤格尔维尔穆德•冯伦射出聚满黑弓之力的箭，朝着落下中的巨汉射去。迸射着光辉的箭在空中划出吼声，直指帕希瓦尔。

　　巨汉死到临头，在劫难逃。

　　「真拿你们没办法。」

　　他将黑红色手斧插在自己的胸膛上。那一瞬间，布满裂痕的的铠甲粉碎、爆开。

　　「你们的命，我要定了。就让你们看看这武器的真正力量。」

　　莉姆料想着喷着血的对手受到致命伤的情景。

　　但是，事实却不然。黑红色手斧被吸入帕希瓦尔的胸膛内，阴森的红色光辉笼罩他的全身。那骇人的光辉更显强烈，形成球状并向外扩张。

　　发出不祥光芒的球体一触碰到周围的地面便形成坑洞，草木都化为粒子而烟消云散。

　　红色的光朝着莉姆袭来。逃不掉了，她想。举起双手遮住脸。就在那团可怖的光即将笼罩她的时候，一支短杖伸出她面前。

　　桂妮薇亚在不知不觉间赶到莉姆身旁，在她前方张设了结界。发着可怖红光的球体被桂妮薇亚的结界弹开，四散而去。

　　莉姆看到了。

　　帕希瓦尔全身布满红色光粒，身体朝着空中缓缓浮起。

　　「那是……！」

　　帕希瓦尔的周围出现无数的黑红色手斧。

　　莉姆顿时感到严重的寒意，几乎全身起鸡皮疙瘩。她头向后转，朝着在后方看得出神的男人们──包括侦查队的队员与帕希瓦尔的部下──大喊「快逃！」。

　　为时已晚。

　　无数手斧自帕希瓦尔身边射出，一瞬之间砍下了那些人的头。

　　不分敌我，毫不迟疑地杀光所有人，帕希瓦尔竟然能狠下心这么做。

　　还活着的只有在结界正后方的莉姆跟桂妮薇亚，以及射箭挡下来袭手斧的堤格尔维尔穆德•冯伦。

　　「不只敌人，连自己人都不放过吗？」

　　莉姆紧咬着唇，再度转头瞪着帕希瓦尔。这些一直跟着堤格尔维尔穆德•冯伦的资深手下、称他为头目的猎人们，都被这个男人在一瞬之间杀光了。

　　男人的眼中看不到任何东西，他失去了意识。即使如此，身体仍然凭着本能在行动。现在，他是一头只为斗争而活的野兽。

　　数把吸过人血的黑红色手斧主动回到帕希瓦尔身边，就好像生物一样。然后有如烟雾一般地被吸入帕希瓦尔体内。

　　笼罩他全身的红色光辉似乎变得更为强烈了。

　　他大概是吸收了某种等同于人命的东西──虽然毫无根据，莉姆的直觉如此判断。

　　「已经沦为恶鬼了吗。」

　　莉姆嘀咕道。她身旁的桂妮薇亚低声地惊呼着。

　　†

　　看到帕希瓦尔的变形，堤格尔感到一股有如背脊冻僵般的感觉。

　　部下都被他杀了。他们全都是好人啊。堤格尔感到血气直冲脑门。

　　这时候，他似乎听到了某个声音。是那善精灵的声音。那是近似怜悯的、不能称之为语言的语言。堤格尔的怒气在一瞬之间平息下来。对了，身为猎人绝对不能失心忘我。猎人必须比任何人都还要冷静，才能战胜猎物。

　　绑在左手小指上的绿发戒指蠢动了起来，有如脉动一般。并且发出更为明亮的绿色光辉。

　　「任何跟帕希瓦尔有关的故事中都没有出现过那样的东西。那应该是手斧的力量……但是那么可怕的传说，我却从未听过、看过……」

　　桂妮薇亚低声自语着。

　　「殿下！莉姆！」

　　现在已没有必要隐藏桂妮薇亚的身分了。堤格尔大叫着，奔跑向两人。

　　「堤格尔维尔穆德阁下，那是……？」

　　莉姆转而面向他。

　　「我觉得是善精灵……莫甘娜借给我了力量。现在我一定能发挥出弓的真正力量。但是，我一个人还不够，我需要你们的力量。」

　　堤格尔直视着两人。她们都反射性地点了头。眼神像是在说，我们相信你。

　　绝对不能辜负她们的信赖，绝对不能。

　　堤格尔维尔穆德•冯伦举起弓箭，指向浮在半空中的帕希瓦尔。

　　莉姆与桂妮薇亚分别从左右两旁将手搭在堤格尔的双肩上。即使背对着她们，堤格尔也能感觉得到，她们的神器开始发出刺眼的光辉，有如正在与黑弓互相呼应一样。

　　那些光辉被吸入黑弓之中。

　　帕希瓦尔咆哮了起来。

　　那就像猛兽的怒吼，听起来完全不像人类的声音。还引发冲击波扬起沙尘，就连空无一物的空中看起来都像在微微震动着。

　　无数的黑红色手斧在帕希瓦尔的周遭显现，然后，有如被放出的猎犬似地同时扑向三人。

　　堤格尔射出了箭，整支箭带着纯白色的光辉。

　　光箭与那群黑红色手斧激烈碰撞，引起爆炸。桂妮薇亚举起短杖，张设结界挡住了爆风，因此堤格尔等人完全不受影响。

　　爆风的余波暂时吹散了雾。可以看到周遭的山丘都被烧个精光，露出红色的土壤，景象十分凄惨。

　　双眼可见的范围之内完全没有任何生物。

　　死亡遍布在这块土地上。

　　一个巨汉浮游在这死之大地的上空，造出了新的一批黑红色手斧。

　　堤格尔取出第二支箭上弓。

　　「该是比耐力的时候了。」

　　「是。如果传说符合事实，我们应该坚持到对方耗尽气力为止。」

　　桂妮薇亚告知道。她对亚斯瓦尔岛的传说了若指掌，应该要相信她的建议。两位女性更使力地按着堤格尔的肩膀。

　　堤格尔射出的箭再度与新的一批黑红色手斧剧烈碰撞。双方的威力一样是不相上下。周围的几个山丘被轰碎，扬起漫天尘埃。

　　两道足以改变地形的强大力量在这里碰撞较劲。无论有几个士兵留在这里，恐怕也只会化为死尸，白费性命。这是人外之物之间的冲突，即使是龙也望尘莫及。

　　堤格尔毫不气馁，接着射出第三箭。

　　帕希瓦尔放出手斧的时机稍微迟了一些。发生爆炸的地点比刚才更靠近帕希瓦尔两步的距离。

　　「行得通。」

　　桂妮薇亚低声说道。即使是在这样的状况下，她似乎仍能冷静地判断。不，不对。堤格尔察觉她搭在他肩上的手正在发抖。

　　──殿下真是坚强。

　　他由衷如此认为。

　　既然这样，更不能输了。

　　爆风停息之后，可以看到帕希瓦尔全身笼罩的光辉有了异状，开始重复闪燥。周遭出现的手斧数量也只剩一半左右。

　　即使如此，巨汉仍不肯停止战斗。不，或许他已经失去了理性与本能，沦为只会四处破坏的存在。

　　「了结他吧。」

　　桂妮薇亚说道。

　　堤格尔点头，拉紧弓弦。

　　弓与箭发出强光，亮得无法睁眼直视。等到那批手斧靠近得不能再近的时候才射出箭。

　　凝聚力量到极限地步的箭将那些飞来的手斧一一轰碎，化为一道炫目如日的光束，淹没了帕希瓦尔的身体。光束仍继续前进，将前方的雾吹飞到天空的另一端。

　　然后，光消失了。

　　堤格尔等人战战兢兢地睁开眼睛。

　　帕希瓦尔的身影、这一带山中笼罩的云雾、以及耸立在彼端的群山，全都被轰炸消失了。

　　经过这足以改变岛上地形的一击之后，只剩一把黑红色的手斧插在烧焦的地面上。

　　那把斧头在所有生还者的眼前逐渐崩解，最后化为尘土，灰飞烟灭，什么都不剩。

　　「这是……」

　　桂妮薇亚倒抽了一口气。

　　堤格尔发现自己的喉咙干燥得厉害。这根本不是人类能发出的力量。即使是在众神的传说之中，足以改变地形的力量恐怕也没登场过几次吧。

　　他怀着敬畏的心，注视着自己的黑弓。

　　这时候，景色摇晃了起来。不，是堤格尔自己的身体在摇晃着。莉姆跟桂妮薇亚连忙抱住他的身体。

　　「我没事，只是有点累了而已。」

　　说完，他扬起嘴角。

　　闭上眼睛，顿时觉得浑身使不上力。

　　「很对不起，我也、有点……」

　　莉姆低声说完，她跟桂妮薇亚都感到精疲力尽。

　　三个人同时浑身瘫软地跪倒在地上。

　　幸好，这里除了他们三人以外的人全都死光了。不只敌人，也包括自己人。假使这里有野生动物，想必不是死了就是逃了个老远。

　　三个人不约而同地在露出红褐色土壤的地面上倒成一团。

　　「我们、赢了吧。」

　　莉姆呢喃道。

　　土壤的冰凉感觉贴着脸颊，堤格尔这时才真的感觉自己赢了。

　　然后，意识逐渐模糊。

　　†

　　过了一段时间之后，布里达因家的侦查队抵达了这被可怕爆炸烧得寸草不留的山里，救走了桂妮薇亚她们三人。

　　堤格尔等人经历过的这超乎常识的一战，从当时发现他们的士兵口中传了出去，有如野火般地蔓延。新的传说就此诞生，众人欣喜若狂。