发现艾莉丝遭掳之后，三人立刻展开救援行动。

　　亚尔斯抱着忒丝菲娅，朝着树海内的古铎曼根据地疾奔而去；为了不被亚尔斯甩落，忒丝菲娅将手臂绕过他的脖子，紧紧搂住了对方，露姬则是紧跟在两人身后。

　　一路上，忒丝菲娅将和艾莉丝接触的那名女性的事情，全都告诉了亚尔斯。其中也掺杂了以前从艾莉丝那里听来的部分，尽可能做到详细周全。

　　那名少女和年幼的艾莉丝一起共度在设施的时光。根据艾莉丝先前脱口而出的话语，她的名字应该是「梅莉莎」。在为了研究光系统而聚集过来的实验对象里，似乎也包含这名少女。

　　艾莉丝一直期待着有一天能和她重逢。可是随着岁月的流逝，那些过去的辛酸往事，也逐渐被艾莉丝塞进内心的角落，连带地也让那名少女的记忆被封印起来。而亚尔斯的光系统研究，以及针对艾莉丝体质的调查，成为这段尘封记忆重新浮出水面的契机。

　　那名少女——梅莉莎为何会在此时出现并掳走艾莉丝？亚尔斯根据忒丝菲娅提供的资讯，立刻断定梅莉莎很有可能是洋娃娃军团的一员，隶属于古铎曼的麾下。既然她曾经是那项研究的实验对象，就代表她和古铎曼在过去有接触的机会。虽然不晓得她为什么继续留在古铎曼身边，但有可能是基于某种不得已的理由。

　　跟在两人身后的露姬也听到谈话的内容，她脸上依然是一贯的面无表情，但亚尔斯非常清楚她不时悄悄咬紧嘴唇，为艾莉丝的孤独感到同情。

　　无论如何，事态时刻都在变化。围绕着抹杀古铎曼的任务和作战的相关状况，如今已经完全变了样。根据露姬的报告，尽管她有在和费莉涅菈的通话里，委托军方配合亚尔斯的行动提前执行作战，但还没能取得肯定的答覆。毕竟兹事体大，已超出费莉涅菈能够单独决定的范围。

　　不久之后，收在亚尔斯胸前口袋的特许证，响起了有人来电的铃声。

　　「帮我接一下。」

　　亚尔斯用眼神催促被自己抱在怀里的忒丝菲娅。

　　「喂！这种速度要我怎么接啊？」

　　「你如果没办法接的话，我就只能把你扔下去自己接了。」

　　「我知道了啦。」

　　由于亚尔斯恰好为了闪避障碍物而纵身一跃，因此和地面接触产生的颠簸顿时减缓了不少。忒丝菲娅趁机取出亚尔斯的特许证，用大拇指按了几下，显示出半透明的虚拟液晶萤幕。接着她将通话切换成只使用扩音功能的状态，于是液晶萤幕上仅浮现出「通话中」的符号。忒丝菲娅随即把特许证凑到亚尔斯的嘴边。

　　「费莉，情况如何？」

　　『哪有人一接起来就这样说话啊？亚尔斯，你这小子可真是不懂礼貌和客套啊。』

　　「——！是维札斯特爵士啊。」

　　我居然糊涂到忘记先确认通话对象——亚尔斯不禁苦笑起来。即使隔着通话器，对方豪迈粗犷却口齿清晰的声音，还是清清楚楚地传了过来。

　　『话说你还是第一次犯下这种失误吧？』

　　「非常对不起。只是你们那边的调查工作也做得不够充足呢。身为学院学生的艾莉丝•提列克，其实曾经是古铎曼的实验对象。然后当时同为实验对象的其中一人，似乎在潜入学院和艾莉丝接触之后，便直接把她掳走了。而且明明前两天才刚发生过那种事情，学院和军方的警备人员，却都没能掌握到敌人的入侵。『梅莉莎』这个名字您有印象吗？」

　　『———！！那是古铎曼的人体实验恶行败露之后，得到军方保护的其中一人。她似乎是孤儿，所以详细背景不是很清楚，不过她的本名是「梅莉莎•雷涅斯」。』

　　「看来她至今仍未能从古铎曼的魔掌逃离。此外，我个人认为古铎曼的研究恐怕还没有完成。我不晓得他事到如今还需要艾莉丝的原因是什么，不过有可能是他之前都没掌握到艾莉丝的行踪，又或者是注意到了某种先前遗漏的因果关系吧。至少对现在的古铎曼来说，艾莉丝肯定是某种必要的研究素材。」

　　『他向学院施放的禁忌魔法，只是一场佯攻作战吗？虽说遭到绑架的是学院学生，但依旧属于一般市民，我们会提高处理的优先顺序。我们这边虽然多少会有些延迟，但幸好已经做好事前准备，倒也不致于太过慌乱。』

　　「非常谢谢您。另外，我还有一件在意的事情。」

　　『你是要说那名叫做梅莉莎的女性，是怎么入侵学院的对吧？』

　　「嗯，警备人员完全没有允许她进入学院的印象。学院的某个地方很有可能出现了大漏洞。另外还有一点就是，如果她是从根据地过来学院这里，那么她是如何突破你们的包围的？」

　　『我们早已对古铎曼的根据地展开监视，单就监视这一点而言，应该是万无一失……感觉他们也没有其他的据点或同伙存在。这些家伙该不会真的给我挖了一条地道吧？』

　　听到维札斯特半开玩笑的口吻，亚尔斯不禁蹙起眉头说道：

　　「如果真的存在秘密通道，这场作战很有可能变成白忙一场啊。」

　　尽管亚尔斯姑且吐了个槽，但维札斯特心里应该已经有了一点头绪。他只是基于情报还不够确实之类的理由，不愿提前告知亚尔斯可能出错的预先判断。亚尔斯自认相当了解这位前上司的性格。因为信任着维札斯特，所以他没有继续追问这个问题。

　　「还有，这次的作战有可能演变成夜间战斗。」

　　这是亚尔斯担心的另外一件事情。

　　虽说白天对于使用光系统的敌方更加有利，但是如果是魔法战的话，军方的魔法师并不会屈居下风。

　　然而，一旦局势演变成树海内的夜间战斗，奇袭的威力便会大幅提升。面对身体能力高人一等的实验体，普通魔法师很有可能完全不是对手。

　　『你别担心，我们也准备了足够人手来应对这个问题，到时根本不会进入正面交锋吧。就算有什么意外状况发生，这基本上也是一场歼灭战。流程和顺序都相当单纯的。』

　　「我知道了。」

　　光是能弄清楚这些不安要素，就已经是一大收获。歼灭战……也就是说，要将实验体一个不留地悉数消灭。亚尔斯的脑海里，陡然想起了疑似艾莉丝旧友的那名女性。根据忒丝菲娅所提供的资讯，无法确定那名女性究竟是不是实验体……或许有必要把这件事情确认清楚。

　　无论如何，只要一想到艾莉丝的心情，亚尔斯也不禁有些郁闷起来。

　　『而且就算真的演变成夜间战斗，也不一定完全对敌方有利吧。』

　　「您的意思是？」

　　『你不是也很擅长夜间战斗吗？』

　　「只是稍微而已。」

　　『哈！你也太谦虚了吧。』

　　根据亚尔斯的经验，如果维札斯特还有心情说笑，就代表这次的作战几乎是万无一失。

　　『目前包围网已经完成了七成左右，再给我们三十分钟就能搞定了。』

　　「——！真不愧是您呢。」

　　露姬联系费莉涅菈也不过是半小时前的事情，维札斯特却能做出如此神速的调度，确实值得感到惊讶。

　　『毕竟对手的行动相当古怪嘛。我只是想说可能会有这种状况发生，于是提前做好了准备而已。』

　　虽然维札斯特说得一派轻松，但他的应对速度的确相当惊人。

　　『那么，任务结束后见吧。』

　　「任务结束后见……」

　　这是亚尔斯过去还在维札斯特麾下时，每次出任务前的固定台词。

　　基本上就是用来代替常见的「预祝奋战到底」，在祈求任务顺利完成的同时，也期盼所有同伴都能从任务里平安归来。

　　就在忒丝菲娅觉得两人的通话告一段落，准备伸出手指关闭线路的时候。

　　『……对了，亚尔斯，我女儿就拜托你了。』

　　只有在这一句话里，维札斯特才卸下了军队司令的面具，流露出身为人父的声音。

　　「容我暂时借用一下。」

　　『嗯，你就帮我好好锻炼她吧。』

　　事实上，亚尔斯已经委托费莉涅菈去处理另一件事情了。

　　以这句话作为结束，两人的通话就此中断。

　　「暂时……就先这样子吧。」

　　这下子任务若是因此失败，主要责任就会落到亚尔斯的头上。不难想像高层将会要求自己回归军队，以负起本次失败的责任。

　　不久之后，离开中层街区的亚尔斯等人，来到人们称之为「野地」的区域。此时夕阳已妖开始西沉。「野地」这个称呼，不仅是用来形容此处的杳无人烟，同时也暗指过去在这里进行的各种非人道实验。

　　「我们要加快速度了。露姬，从这里开始就算被敌人发现也无所谓。」

　　「我明白了。」

　　虽然露姬的呼吸已经变得相当紊乱，但是亚尔斯没有刻意点破这一点，迳自提高了速度。

　　随着逐渐接近目标树海区域，一行人也逐步放缓速度，最后在目标地点的外头停下了脚步。三人藏身在漆黑深邃的暗影之中，窥探周遭的动静。前方的废墟就是古铎曼的根据地。亚尔斯已把附近一带的地形全都记在脑子里。先前的实地勘查就是在这种时候发挥作用。

　　「看起来没有战斗的痕迹。再怎么说都不会这么快就开打吧。」

　　亚尔斯一口气冲上前去，缩短了和方才确认到的那座废墟的距离。

　　在废墟正面降落之后，亚尔斯将忒丝菲娅放了下来，露姬也跟着静静伫立在他身旁说道：

　　「建筑物里头空无一人。恐怕是隐藏在地下空间吧。」

　　露姬的探查魔法在遇上地下室等空间时，效果会大打折扣。若是存在着能够送入魔力声纳的通道，探查的精确度也会随之提升，但就是因为里头没有这样的通道，才会连谍报部队都难以掌握实验体的总数。

　　话虽如此，若以删除法来看，敌人肯定是如情报所说的潜伏在地下空间。这栋建筑物已经十分老旧，而在它的原始设计图里，似乎并不存在地下楼层的空间。

　　恐怕是古铎曼对这栋建筑物做了扩建，将它拓展为新的研究设施吧。不对，说起来这里本来就是一座非法的研究所，或许一开始就隐藏着秘密的地下空间。

　　三人踏进已经裸露出钢骨结构的废墟。地板上到处都是玻璃碎片，并且积了一层厚厚的尘埃。由于现在没有时间犹豫，因此亚尔斯并未选择先前勘查时的入侵路线，而是保持警戒地从正面进入。

　　亚尔斯走在前头寻找通往地下的入口；忒丝菲娅和露姬则是一边环顾四周，一边屏气凝神地跟在他的身后。

　　「原来在这里啊。」

　　亚尔斯很快就站到一堵墙壁前面，毫不犹豫地如此断言道。乍看之下，那只是一堵没有任何特别之处的普通墙壁。

　　「那堵墙壁有什么好奇怪的吗？先别管那个了，还是赶快把楼梯找出来吧。」

　　「你是笨蛋吗？对方如果那么老实的话，这项任务打从一开始就不会派给我了。」

　　亚尔斯毫不客气地骏斥忒丝菲娅的疑问。

　　「原来如此，这是魔法呢。」

　　露姬在碰触墙壁之后，好像也立刻看穿了其中的机关。只是她的表情看起来颇为讶异——因为暂且不说实际情况如何，这堵墙壁摸起来的感觉，完全就是冰冷的墙壁触感。

　　「真的伪装得非常巧妙呢。」

　　亚尔斯也跟在露姬之后，将手掌按上了墙壁。如此精巧的程度，必须有相当的魔法技术作为支持。

　　眼前魔法的复制效果，和亚尔斯用来延伸自身AWR——【宵雾】锁链长度的《真实复写》颇为相似。

　　说是这么说，但要创造出如此精密的复制品，可是非常困难的事情。如果要说其他的可能性，大概就是借由能影响我方精神的暗系统魔法来操作认知，又或者是……

　　亚尔斯将手掌继续搁在墙面上，寻找着墙壁的正确座标位置。他在意识的深处里，将资讯导入眼前的正方形空间。接着透过模拟的方式，让座标位置和《真实复写》重叠在一起。虽然这是一种暴力破解法，但如果是普通的魔法，只要能解除魔法的构成，应该就能让它立刻回归成魔力状态。

　　很快地，魔法所制造出来的那堵墙，像是窜出细微电流般产生龟裂，从缝隙里流泻出魔力的光芒。下个瞬间，彷佛是由全息投影【注】构成的墙壁表面，冒出了一大片杂讯，接着魔法之壁便宛如幽灵似地逐渐淡去。

　　编注：照相技术的一种，可以投射出令人产生立体视觉的影像。

　　「「————！！」」

　　出现在众人眼前的光景，让露姬和忒丝菲娅都倒抽了一口凉气。

　　「……看来那混球真的很懂得怎么亵渎生命。」

　　只见那里有一名坐在轮椅上的女性。她的身上穿着一袭拘束服般的白衣，双手像是祈祷似地握在一起，整个人被固定在轮椅上。

　　女子阖上的双眼，对亚尔斯一行人的出现毫无反应。

　　在制造出墙壁的魔法完全解除的同时，女子的脖子也失去了力气，整颗脑袋就这样突然垂了下去，反动力让轮椅跟着摇晃了两下。

　　几块染红的墙壁碎片，从女子合起的双手里掉落出来。仔细一看便会发现，她的后颈部位有动过手术的痕迹。

　　「是光系统魔法，大概是用这名女性的血液作为媒介吧。」

　　「怎么会！」

　　亚尔斯轻轻伸出手去确认，发现女子的手臂内侧插着一根细管。应该就是用这个来一点一点地抽取作为媒介的血液。

　　「禁忌魔法吗？」

　　露姬语带哀伤地说道，在她低头看着女子的眼眸里，流露出沉痛的神色。

　　「这个人……死了吗？」

　　忒丝菲娅战战兢兢地问道。

　　「还勉强……不对，没错，她死了。」

　　亚尔斯之所以会在犹豫片刻后修正说法，是因为尽管女子一息尚存，但显然已经回天乏术。她的身体原本就十分虚弱，又被抽取了相当数量的血液，从结果上来说大概是必死无疑了。

　　被作为半永久魔法力量来源的女子，在魔法遭到解除的此刻，必须付出发动魔法的代价，这就是禁忌魔法的运作机制。

　　只是古铎曼为了隐藏入口，居然不惜牺牲一个人的性命，亚尔斯也不由得对女子感到同情。她若是能在未恢复意识的情况下离开人世，或许也算是一种聊胜于无的救赎。

　　「不说这个了，赶快前进吧。」

　　在前头等着一行人的，是一条通往地下的单一通道。位置差不多是在有点偏离废墟正下方的地方。三人最后来到一个相对开阔明亮的场所，顿时感到周围的空气有股浓烈的药物味道。

　　在这个十分广阔的空间里，到处都摆放着最新的研究器材。因为天花板相当高耸的关系，所以即使堆放着器材，整体氛围更像是一座保管库。而纯白的照明灯光虽然很有研究设施的风格，但是总给人一种冰冷阴森的印象。

　　「艾莉丝！！」

　　就在前方墙壁映入眼帘的瞬间，另一幅光景也出现在了三人眼前。见到那幅光景的忒丝菲娅，登时忍不住大叫起来。

　　在无数器材的尽头位置，特地清出了一块空无一物的空间，而艾莉丝就在那里。两名身穿黑衣的实验体——洋娃娃士兵——从两边架住了艾莉丝，让她微微垂着头勉强保持站立姿势。艾莉丝看起来已经昏迷过去，处于硬被旁人架着站起来，不允许她倒下去的状态。

　　忒丝菲娅的声音似乎也没有传进她耳里。

　　除此之外，那里还有另一个人的身影。在艾莉丝的身旁，有一名身穿白衣的削瘦男子。手里拿着注射器的他刚好完成了作业，正从艾莉丝的身边离开。

　　即使从远处望去，也可以看到那支注射器透着暗红色的光泽，里头似乎装满了从艾莉丝身上抽取的血液。

　　男子彷佛无视亚尔斯一行人的存在，轻轻举起注射器照着灯光看了看。他一脸满足地歪起嘴唇，随即用手指「咚」地弹了一下注射器。脸上漾起得意笑容的男子，总算将隔着眼镜的视线转向亚尔斯等人。就在这一瞬间，即使是忒丝菲娅都明白了，这名浑身散发出疯狂气息的男子，正是古铎曼•巴冯格本人。

　　「你果然出现了啊，亚尔斯•雷金……军方的走狗。」

　　伴随着令人莫名火大的声音，古铎曼眯起眼睛盯着亚尔斯一行人。

　　「艾莉丝！马上把艾莉丝给我放了！！」

　　在激情驱使之下，忒丝菲娅立刻拔刀出鞘，笔直地冲上前去。

　　只见她穿过器材的丛林，距离艾莉丝仅剩一步之遥……面对这堪称有勇无谋的突击，古铎曼脸上浮现一抹嘲讽的笑。亚尔斯早已料到忒丝菲娅的个性会做出这种突发举动，作为开战的信号也算正好合适，因此他只是神色自若地向露姬使了个眼色。

　　「亚尔斯大人！阴影处还藏着四个人。」

　　「果然是陷阱啊。那丫头正好可以做诱饵呢，轮到我上场了。」

　　忒丝菲娅朝着控制住艾莉丝的洋娃娃士兵高高跃起。就在她举刀过顶的同一时间，隐藏在器材阴影里的伏兵，从四面八方扑向毫无防备的忒丝菲娅。

　　「——！！」

　　下一个瞬间，一眨眼就窜到忒丝菲娅身旁的亚尔斯，伸手揪住她的领子把她拽倒在地上，让忒丝菲娅躲过了这场奇袭。

　　四名洋娃娃士兵倏然散开，分别抢占左右两侧。每个人手里都拿着一把细长的剑。就在亚尔斯确认到这件事的同一时间，四人在没有任何信号或眼神配合的情况下，一齐将手里的武器攻向他。

　　「——！！」

　　亚尔斯的应对出现了片刻延迟。他从腰间拔出【宵雾】，在空中画出一道圆形的弧线。在洋娃娃士兵的剑尖抵达前，锁链便已经顺着圆形的轨迹跟了过来。是的，亚尔斯起初并没有打算用AWR来应战。

　　锁链立刻陡然静止在半空中，干涉空间并且固定座标。

　　这是亚尔斯在刹那之间做出的临机应变。他原本是打算施展魔法干涉地板，直接封锁四名敌人的行动。可是他认出了这间研究室的墙面材质，于是在迟疑零点几秒之后，决定切换使用的魔法。而这就导致了方才在应对上的些微延迟。

　　虽然锁环挡下了其中三把剑刃，但是因为应对延迟而产生的误差，让最后一把细剑穿过了锁环的防线，微微划破了亚尔斯的肩头。

　　「有意思。」

　　在一旁隔岸观火的古铎曼，重新戴好眼镜并嘟囔了这么一句。眼前是一幅奇异的光景——镶嵌在锁环上的剑刃像是被墙壁挡住一样，再也没办法往前移动半分。

　　亚尔斯顺势挥舞短剑，朝着周围横砍一圈。这一剑深深划开了其中三名洋娃娃士兵的腹部。

　　泉涌而出的红色鲜血，让三人身上的黑色服装显得更加漆黑。尽管身受重伤，他们依旧若无其事地飞身后退，马上拉开了距离，随即若无其事地重新举起脱离锁环的细剑，再次将剑尖指向亚尔斯。

　　亚尔斯用眼角余光捕捉到露姬正在赶来，于是随手举起收拢成棍状的艾莉丝用剃刀型AWR，朝着好不容易站起身来的忒丝菲娅扔过去。而当剃刀型AWR落到地上、在周围响起一阵金属碰撞声的同时，亚尔斯已经飞身而起，朝着架住艾莉丝的洋娃娃士兵的胸膛，狠狠地送上一记膝击。通过发出的声音和传回的触感，他很确定对方的胸骨遭到粉碎。接着他一把抓住敌人仰起的脑袋，毫不留情地往地板砸了下去。

　　与此同一时间，露姬也朝着另一侧的洋娃娃士兵掷出飞刀，贯穿了对方的肩膀。趁着敌人松手放开艾莉丝身体的机会，露姬在空中做出一个回旋，利用回转的作用力，将后脚跟直接砸在对方的天灵盖上，瞬间就把他整个人打倒在地。

　　艾莉丝的身体失去支撑，犹如断线人偶般瘫软下去，但是露姬及时扶住了她。在隔了一拍之后，忒丝菲娅总算从目不暇给的连串攻防中回过神来。她立刻站起身来，捡起近旁亚尔斯扔过来的伸缩剃刀，朝艾莉丝那里跑了过去。

　　「艾莉丝！你没事吧！？有没有受伤？」

　　「……菲娅？」

　　似乎从漫长的昏厥中清醒过来的艾莉丝，眼中终于恢复了光芒，并且对上了焦点。

　　「菲娅，你为什么会在这里？」

　　虽然艾莉丝的精神看起来还有些恍惚，不过身上没有什么明显的外伤。声音听起来之所以如此孱弱，大概是意识还一片朦胧的关系。

　　「我是来救你的啊。你害我担心死了！」

　　「…………！！」

　　艾莉丝似乎至此才终于注意到亚尔斯和露姬的存在。

　　「阿尔，还有小露姬……？」

　　她就这样坐在地上，带着仍然有些呆滞的眼神和掺杂着不安的表情，抬头看向了亚尔斯。

　　「看起来……是没有受伤呢。大概是你一直都处于昏迷状态，没有胡乱挣扎的关系吧。」

　　「……嗯。」

　　「虽然被人彻底摆了一道的我也没资格说什么，只是你也太容易就被人绑走了吧？」

　　看到亚尔斯的手从头顶上落下，以为自己要挨打的艾莉丝，反射性地微微瑟缩起身子。然而，那只手只是有些粗鲁地搁到了她的头上。

　　「接下来就好好帮忙，当作将功赎罪吧。」

　　亚尔斯这么说完之后，向忒丝菲娅使了个眼色。忒丝菲娅点了点头，操作剃刀的伸缩按钮，让它恢复成原本的长度。「锵！」那一声响，似乎让艾莉丝的意识彻底清醒了过来。她从忒丝菲娅手中接过剃刀之后，做了个大大的深呼吸，随即站起身来。与此同时，昏迷前后的记忆也跟着清晰起来，艾莉丝特地换上庄重的表情，用力弯下腰去说道：

　　「阿尔、小露姬，真的……很谢谢你们来救我。」

　　「阿、阿尔……我也要跟你说对不起。」

　　紧接着，忒丝菲娅也低下头去道歉。因为她心里非常清楚，刚才如果不是亚尔斯出手相救，自己肯定已经死在敌人剑下了。

　　「哼，在跟人道歉以前，先记得道谢好吗？我丑话说在前头，我就只帮你这么一次而已啊。菲娅，你可是好不容易才有机会跟过来的。就算是当作累积经验也好，接下来给我好好干活啊。」

　　「唔、嗯……谢谢。」

　　忒丝菲娅露出一个掺杂苦笑的含糊笑容，轻轻点了点头，可是她的脸上却浮现出欣喜的神色。事实上，她——不，她们对于自己被亚尔斯视作「战力」这件事情，感到有那么一点开心。但这是只有两名少女才知道的事情，是认可者和被认可者在认知上的差距。而在这段对答之后，露姬缓缓向亚尔斯开口问道：

　　「亚尔斯大人，您的伤势有没有大碍？」

　　「没事的。」

　　尽管亚尔斯挨了敌人一剑，但因为他及时做出闪避，所以只是被划破了长袍的肩膀部位。可是露姬依旧向他投以担忧的视线，原因在于她心里有一个疑问：亚尔斯为何没能闪开那种程度的攻击？也就是她在担心亚尔斯的身体是否出了什么状况。然而亚尔斯的下一句话，解答了他刚才为何会在应对上出现延迟。

　　「这间研究室的墙面材质，是由和训练场相似的材质进一步发展而来……具有吸收魔力的效果。」

　　换句话说，能够在这里使用的魔法相当有限。这座设施的各个角落大概都动了不少手脚。其他各处也很有可能安装了这种既能吸收魔力，同时还能缓冲其效果的机关。

　　因为注入魔力的速度必须超越墙面的吸收速度，所以从魔力消耗的层面来说，魔法的施展次数也会受到限制。而像忒丝菲娅的《冰结》之类的魔法，可能连能否成功显现都是问题。

　　「外部的探查魔法之所以无法发挥作用，不仅仅是因为位于地下的关系，而是受到这种特殊材质的干扰。这混球的脑袋其实还挺灵光的嘛。」

　　「那是当然的啰。研究总是伴随着失败，这里原本就是设计成能够承受魔力爆炸的结构。凡是元素以外的系统，都得消耗更多的魔力才能发动魔法。」

　　一道刺耳的声音，打断了亚尔斯的话语。

　　那道声音的主人——古铎曼双手一滩，故作夸张地开口说道：

　　「真不愧是被誉为最强的魔法师呢。让我见识到了很有意思的技巧。居然有办法瞬间看穿墙壁的构造，临机应变地更换使用的魔法啊。」

　　古铎曼的语气一开始带着嘲讽的味道，但他很快就表情一变地转为兴奋的语调，将手指指向某个方向说道：

　　「先不说这个了……能麻烦你把那个还给我吗？我可还没有用完啊。」

　　古铎曼的指尖指着的是艾莉丝。他的态度非常漫不经心，彷佛是在说什么小狗嘴里呵着的玩具一样。

　　而被他这么指着的艾莉丝，肩膀猛地哆嗦了一下。

　　「算了，这个份量也足够目前所需了。」

　　自言自语的古铎曼，不知何时已将注射器里的鲜红血液注入试管，拎起试管晃了两下。

　　在他这种装模作样的举止背后，不难看出古铎曼的游刃有余。然而，亚尔斯硬是打断了这种闹剧般的氛围。

　　「不好意思，我们没时间陪你耍猴戏。你已经被军方下达了抹杀令了。」

　　「那可真是不巧，会死在这里的可是你们喔。」

　　古铎曼像是挑语病似地纠正道，接着再次笑了起来。

　　「亚尔斯大人，洋娃娃军团的总数是……」

　　隔了一拍之后，察觉到古铎曼意思的露姬，还没来得及把话说完——

　　古铎曼已经将试管搁到巨大的长桌上头，快手快脚地按下照明的开关。

　　只见周围的灯光逐渐增强，隐藏隔间的墙壁也接二连三地遭到撤除。很快地，终于显现出全貌的辽阔设施内部，每个角落都沐浴在灯光之下。

　　「「——！！」」

　　「一百，不对！一百五十……不对！是将近两百名！」

　　「……」

　　数量完全超出事前预估的洋娃娃军团，井然有序地列队站立在那里。

　　三名少女都面露惊愕之色，亚尔斯则依旧一脸淡然。古铎曼见状，颇感扫兴地皱起眉头，像是要将众人推落绝望深渊地缓缓说明道：

　　「不多不少，正好两百人哟，小姑娘。我这个人的个性啊，就是不管什么事情，都喜欢凑到一个刚刚好的数字。无论军方做了多少准备，都无法料想到这种程度的人数吧？亚尔斯•雷金，就算是君临所有魔法师顶点的你，在这个魔法受到限制的环境里，也不可能对付得了三十名以上的对手。你们的生存机率……是0%呢。」

　　古铎曼像是在强忍笑意般摇晃起身体。他确信自己的研究成果，已经完全超越最强魔法师的力量，这让他涌起一种强者的优越感，以及身为研究者的自豪感。

　　「这样子啊。」

　　相反地，亚尔斯只是不带感情地回了这么一句。古铎曼的这种自豪感在他眼里看来，已经和路边的小石头没有什么两样了。

　　因为人体实验的成果，打从一开始就注定是一场空。亚尔斯最初注意到古铎曼的研究时，本来还觉得即使这项研究走上了歪路，但只要运用得当，应该还是能从中挖掘出些许价值……然而此刻的他，只想嘲笑抱持如此肤浅想法的自己。

　　亚尔斯没有感到任何不安。他一定会保护好忒丝菲娅、艾莉丝，以及露姬。如果非要说有什么事情让他感到不放心，大概就是这座设施的外部状况。

　　在外头待命的魔法师们，尽管人数众多却缺乏有效的战斗力，若是和这种数量的洋娃娃军团正面交锋，肯定会迎来全军覆没的命运。更别说此刻天色已晚，更有利于洋娃娃士兵发挥奇袭的优势。

　　亚尔斯低声向露姬发出「帮我联络司令」的指示，但露姬立刻答覆他：

　　「目前无法取得联系，好像是有通讯干扰的样子。」

　　包围网可能也还没布置完成。如此一来，唯一的选项就是在这里削减洋娃娃军团的数量了。

　　「军方不管集结了多少人手，都不可能是这些孩子的对手。就让我好整以暇地展开逃亡吧。这个无法理解我的研究有多么崇高的国家，已经没有任何利用价值了。」

　　「居然有脸说什么『崇高』……」

　　觉得听不下去的艾莉丝，在口中复诵着这个词汇。她拿着AWR的双手，发出了「嘎叽」的紧握声响。

　　「你的所作所为，根本不配称作崇高的研究。你只是为了满足自己身为研究者的私欲，给许多人带来了不幸。像这样的东西，我绝对不承认它是研究。」

　　「艾莉丝……」

　　古铎曼原本有些得意的笑容垮了下来，抚着脖子冷冷地说道：

　　「你这个东西给我闭嘴。你只不过是拥有我研究所需因子的容器而已。」

　　「唔……！」

　　古铎曼对儿时的艾莉丝展露出的些许温柔，如今已荡然无存。而这或许才是这名科学狂人的本性。只见古铎曼脸上浮现卑劣的笑容，「啪」地弹了一下手指。伴随着这声响指，一道人影从整齐排列的洋娃娃军团里窜了出来。

　　「——！！梅莉莎！」

　　那是艾莉丝一直渴望重逢的少女。梅莉莎没有对艾莉丝的声音产生任何反应，带着空洞的眼神，宛如机器人般迈开脚步。令人不敢相信的是，梅莉莎居然就这样走到了古铎曼的身旁，和他并肩而立。

　　看到艾莉丝僵在原地不发一语的模样，亚尔斯的眉头微微皱了起来。

　　被艾莉丝唤做「梅莉莎」的那名女性，腰间插着一对双刀型的AWR。和其他的实验体一样，她的自我意识明显已经消失，整个人的精神处于古铎曼的控制之下。

　　「梅莉莎、梅莉莎！！」

　　「…………」

　　艾莉丝悲痛的呼喊响彻整个室内，可是梅莉莎却连眉头也没皱一下。

　　古铎曼像是要刻意刺激艾莉丝的神经一样，用手指撩起梅莉莎的头发，轻轻拨到她的耳朵后面说道：

　　「虽然是早期的缺陷品，但你果然还是记得呢。我说艾莉丝啊，如果是由和你交情甚笃的这丫头来让你闭嘴，你不觉得这也是一件美事吗？梅莉莎真的是个命运悲惨的孩子。但是，即便是孤苦无依且遭到世人抛弃的这丫头，也具备光系统的素质和这样的运用之道，这个世界可真是充满惊奇啊。」

　　「你对梅莉莎做了什么！？」

　　然而，梅莉莎依旧像是真正的机器一样，没有出现任何反应。如果是艾莉丝所认识的梅莉莎，绝对不可能和夺走一切的古铎曼混在一起。毕竟她们可是因为这个男人而尝尽辛酸苦楚，艾莉丝深信自己是和梅莉莎一起克服了那段艰辛岁月。

　　「哈哈、哈哈哈，你真的什么都不明白啊。从旁人的眼里看来，你们两个的交情简直好到有点异常，就像是真正的姐妹一样呢。」

　　听到古铎曼的嘲笑声，艾莉丝不禁捏紧了握着AWR的手。可是古铎曼的下一句话，却让这股力量彻底从指间流走，就此消失得无影无踪。

　　「你真是个乐天的孩子呢，艾莉丝。对梅莉莎来说，只要是能陪她玩『家人游戏』的人，不管是谁都无所谓。真亏你们能对毫无血缘关系的陌生人如此投入。老实说，我看了都觉得有点恶心呢。」

　　古铎曼露出厌恶的神色，彷佛是在对艾莉丝的这份感情嗤之以鼻。艾莉丝朝着这样的古铎曼大喊道：

　　「你骗人！才没有这种事情！梅莉莎一直都陪伴在我身边！梅莉莎她、梅莉莎她是特别的存在……！」

　　没错，绝对不可能有这种事情。艾莉丝激动不已地吐露话语，彷佛是要倾泄出自己心中的所有思念。她那高亢激昂的语调，就像是要盖过那些不愿接受的言语。

　　当艾莉丝听到古铎曼的那一席话时，伴随着过去的阴暗记忆，又开始在她的胸口深处隐隐作痛起来。艾莉丝明明觉得这是子虚乌有的事情，但是梅莉莎在临别之际留下的最后一句话，当年的她确实没有听清楚。这样的不安化为一丝阴霾，落在她确信不疑的想法上，让她的心产生了动摇。

　　面对艾莉丝的负隅顽抗，古铎曼再次得意洋洋、语带嘲弄地说道：

　　「不，我可没有骗你。就是因为这样，梅莉莎才会主动回到我的身边。毕竟她一心想要获得家人嘛。到头来，这丫头即使脱离了我的控制，在这个世界上也没有容身之处。你知道吗？这丫头原本就是那种非常依赖人的性格，甚至可以说是一种异常的执着。反过来说，就是她极端地害怕孤独。艾莉丝，你只不过是梅莉莎用来填补孤独的替代品。我的确是在那座设施里稍微摆弄了这丫头的身体，但与之相对的，我也帮她准备了填补孤独的玩偶。」

　　「……怎么可能。」

　　「梅莉莎从我这里溜走、偷偷跑去和你见面的事情，其实也在我的计算之中。因为在我对这丫头说明你的重要性和我的企图以前，特地让她看到了有你出现的影像画面……这丫头好像还以为我没有发现这件事情呢。毕竟如果是这丫头的话，你应该会高高兴兴地跟着她过来吧。」

　　「怎么会、怎么会这样……」

　　「我这人可是很谨慎的。正因为梅莉莎身上还残留着感情这种不稳定要素，所以我透过埋藏在她体内的装置，随时监控这丫头的言行举止，就连她本人都没有意识到。没错，那个时候也是这样喔。在你们感人热泪的重逢戏码结束之后，我看准时机按下了这丫头的『开关』。这也是为了不受任何人阻挠地将你掳走。不晓得这一切的你们，聊得可真是开心啊……果然感情这种东西是百害而无一利呢。这丫头就是因为成了感情的俘虏，才会做出背叛我的举动啊。」

　　艾莉丝的精神似乎终于再也支撑不住，就连握住AWR都已经无法做到。掉落到她脚边的剃刀，发出了一道沉重的金属声响，在整座设施里回荡不已。

　　「你这个人渣！」

　　忒丝菲娅按捺着怒发冲冠的怒火，发出咬牙切齿的声音。

　　面对忒丝菲娅的慑人气势，古铎曼转向她的方向高声嘲笑道：

　　「哈！你一个小丫头能懂什么。我可是将这些徒具资质却无法发挥能力的魔法师缺陷品，一手拉拔成这种等级的战力。他们既不会感受到疼痛，也不晓得恐惧为何物……和你们这些家伙相比，肯定能更有效率地歼灭魔物吧。能为人类带来如此伟大贡献的研究，在这世上还能找到第二个吗？」

　　或许是愤怒已经到达了极限，忒丝菲娅没有继续开口说话，取而代之的是化为魔力奔流的沸腾怒火，就这样直接从她身上流泄而出。

　　而代替忒丝菲娅反驳古铎曼的，是始终在一旁默默听着的亚尔斯。

　　「哼，连完成都说不上的研究，居然也好意思大吹特吹。我可不觉得人格崩坏的人偶有办法赢过人类。事到如今你还执着于艾莉丝的理由，就是需要她那作为宝贵成功案例的因子资讯吧？」

　　「你居然察觉到了啊。不是我自夸，但是那场作战非常精彩吧？任谁都想像不到禁忌魔法只是一场佯攻作战。话虽如此，在我原本的预期里，那所令人讨厌的学院应该要被轰掉一大半才对。算了，事到如今这已经无关紧要了。梅莉莎完美地达成了任务……呵呵。当她发现艾莉丝是被自己亲手掳来的时候，会露出什么样的表情呢？不过真要说起来，她已经不可能恢复自我了吧。」

　　伴随着一道细微的声响，古铎曼用脚踩烂了某样东西。从他白衣口袋掉落出来的那样终端装置，可以操控梅莉莎的精神并唤回她的自我，只是在场的其他人都不可能晓得这件事。然而，亚尔斯看着古铎曼的得意模样，嘲讽地咧起嘴角说道：

　　「虽然你看起来很高兴的样子，不过你能够分离元素因子，纯粹只是出于偶然吧？」

　　艾莉丝的因子之所以会被完全剥离，并不是因为古铎曼有意识地对其进行抽取。尽管这当然是某种机制所造成的结果，但基本上应该是以近乎意外事故的形式发生。因此无法重新再现相同结果的古铎曼，才会事到如今还需要艾莉丝的存在。

　　「而且你为了不让其他实验体认知到拒绝反应，甚至直接摧毁了他们的自我意识。」

　　「哼，多亏这样的关系，我才制造出了绝对服从命令的魔法师。」

　　「不对，他们终究只是人偶而已。从神经系统遭到截断这一点来看，他们也产生了拒绝反应对吧？」

　　「…………！！」

　　曾经和洋娃娃士兵反覆交手的露姬，想起敌人那种彷佛感觉不到疼痛的动作，开口向亚尔斯询问道：

　　「亚尔斯大人，请问这是什么意思呢？」

　　「这样的做法原本就相当勉强。和魔法系统相关的魔力是由心脏负责生成，即使在因子上头进行覆写，也不可能改变这样的事实。在身体内部始终并存着两种相反系统的情况下，肉体怎么可能不出现拒绝反应。」

　　因为魔力从性质上来说，是根据「何种系统的资讯在体内占比较高」，来决定每个魔法师所擅长的系统。

　　而对魔力进行强制覆写，其实就等于是在强制转换心脏生成出来的魔力。比方说，尽管原本心脏生成的是偏向炎系统的魔力，但从心脏送出的这些魔力，会被强制转换为光系统的适性，因此不可能不对身体造成负担。从头到尾就是一套不安定且不协调的系统。

　　「然而从结果上来看，实验体却能够施展出光系统魔法……明明对魔力进行覆写这种事情，会对肉体造成巨大的负担。光是想到有多少生命沦为这项疯狂实验的牺牲者，就让人恶心得想吐啊。」

　　「这叫做必要的代价。伟大研究的完成，总是伴随着莫大的牺牲。」

　　古铎曼大言不惭地冷哼道。

　　「你那根本就不叫完成，而是不完全。正是因为无法抑制拒绝反应，所以你才会摧毁实验体的神经和自我意识，制造出空壳般的人偶对吧？」

　　「你说的没错。我截断他们的痛觉并不是考量到战斗的事情，纯粹只是制造元素魔法师的必要程序而已。为了不让他们认知到拒绝反应，我透过单方面下达命令的方式来限制他们的思考。」

　　「所以说……」

　　亚尔斯知道艾莉丝在说这句话时，用力咬紧了嘴唇。

　　「嗯，实验体是极为短命的存在。一旦出现拒绝反应，他们便命不久矣。」

　　古铎曼轻描淡写地说道。

　　「怎么会这样！」

　　艾莉丝捂着嘴巴，肩膀颤抖不已。想到梅莉莎沦为古铎曼恶意的牺牲者，让她的眼眶不由自主地湿润了起来。亚尔斯将手按在摇摇欲坠的艾莉丝肩上，开口向她确认道：

　　「艾莉丝，我要跟你确认一件事情：她——梅莉莎是和其他的洋娃娃士兵一样，打从一开始就没有自我意识吗？」

　　艾莉丝完全没去多想亚尔斯为何要这么问，立刻摇头回答道：

　　「不是，我们直到中途为止都还能正常对话，而且她也记得以前的事情。」

　　即使只是暂时性的，但从拥有自我意识这一点来说，梅莉莎显然和其他实验体不同。因为她原本就是光系统的关系，所以很有可能由此避免了自我意识崩坏的命运。如果古铎曼摧毁实验体自我意识的目的，是为了让他们能够使用光系统魔法，那么梅莉莎的自我意识或许还有挽救的机会。

　　可是亚尔斯没有特别把这件事情说出口。

　　「无论如何，这些问题都会得到解决。艾莉丝，只要有你存在，我的实验便能够升华到下一个阶段。」

　　朝着艾莉丝伸出手去的古铎曼，脸上满是残虐的扭曲笑容。

　　「古铎曼，就凭你是不可能的……不，任谁都无法做到这种事情。」

　　亚尔斯冷静透彻地断言道。

　　「没这回事。已经有许多贵族前来向我洽询实验体的交易事宜……无论是谁都能够平等地获得力量。就算是没有能力的那些家伙，也能够充分发挥他们的价值——亲手创造出凌驾高阶魔法师的兵器，可真是一件令人愉快的事情。这世上还有比这更快乐的事情吗？亚尔斯•雷金？」

　　这大概就是古铎曼研究的中心思想吧。总而言之，亚尔斯对古铎曼这名男子所抱持的疑惑，至此基本都得到了解答。他和古铎曼已经无话可说，也没有争取时间的必要。两人在见解上存在着难以言喻的决定性差异。

　　亚尔斯低声嘱咐露姬、忒丝菲娅，以及艾莉丝三人，要她们把自己的眼睛闭上。在战斗的过程中听到这种命令，三名少女免不了露出惊讶的表情，但是在亚尔斯的再次催促下，三人最后还是乖乖听话照做。

　　「在我说可以之前，都绝对不能睁开眼睛啊。」

　　亚尔斯郑重叮嘱过后，缓缓抬起一只手臂，举向自己的前方。一道混浊的漆黑魔力，久违地从亚尔斯身上四溢而出。那股魔力迅速成形，化为能够轻易用肉眼确认到的存在。彷佛是由持有意志的烟雾凝缩而成的那样东西，体积逐渐变得愈来愈大，就这样在空中盘卷成了一团。而它那种无比怪异的蠕动方式，实在让人很难将它和魔力联想在一起。

　　周围的空气和氛围，骤然变得令人不寒而栗起来。三名少女尽管为此感到讶异，但她们都绷紧身体闭上眼睛。亚尔斯在大敌当前的情况下，要求三人闭上眼睛的命令固然相当异常，但是少女们此刻感受到的最大威胁，其实不是来自洋娃娃军团，而是亚尔斯本人。

　　「那、那是什么东西……！」

　　古铎曼起初还显得从容不迫，一副「就让我看看你要怎么垂死挣扎」的表情，但是他会立刻吓得瞪大眼睛，其实也是情有可原的事情。眼前的现象别说是古铎曼，即使是老练的魔法师也无法理解。只见包围在亚尔斯周遭的黑色魔力，正在他的身边缓缓蠕动。那股宛如漆黑巨蛇的魔力，甚至让人不禁怀疑，是不是有某种恶魔般的诡异存在降临到了这个世界。

　　另一方面，在好不容易才呼唤出这股力量的操控者——亚尔斯的眼眸里，只剩下一片干枯的虚无，和犹如无尽深渊的黑暗。很快地，他的所有意识，彷佛都转移到了蠢蠢欲动的魔力上头……接着喃喃道出了它的名字：

　　「接招吧，【暴食捕食者《gula eater》。】

　　只见那股漆黑的魔力，一口气朝着洋娃娃军团直奔而去。

　　呈圆形的前端部位冒出一张令人毛骨悚然的巨嘴，同时有更多魔力从那张巨嘴里奔流而出，形成了新的巨嘴。为了满足捕食的欲望，漆黑的魔力极尽贪婪地让身体延展伸向猎物，开始恣意吞噬不幸的牺牲者。

　　「——！！散开！」

　　几乎就在亚尔斯解放魔力的同一时间，古铎曼如此大喊出声，并且马上命令身旁的梅莉莎保护自己。但那当然已经来不及了。

　　为了闪避那张巨嘴的突击，洋娃娃士兵向后飞退，但还是接二连三地被它吞噬了进去。

　　那些碰触到漆黑魔力本体的洋娃娃士兵，全都当场倒地。他们每个人都翻起白眼，就此动也不动，宛如灵魂已经离体而去。有好几名遭到巨嘴袭击的洋娃娃士兵，试图飞到半空中逃跑，但那同样是无谓的抵抗。从漆黑魔力蜿蜒曲折的身体上头，冒出了好几条黑色的触须，像是树枝一样的伸向空中。洋娃娃士兵在触碰到这些触须之后，顿时力气全失地从空中坠落，一头栽到了地板上。即使侥幸逃离追击的人，也没有余力做出反击。

　　「究、究竟发生了什么事情啊！？」

　　恐怕就连从头到尾都目睹这一幕的古铎曼，也无法理解眼前发生的现象是怎么回事。这股漆黑魔力的真面目，是亚尔斯所拥有的另一种异质魔力。具有自我意识的这股魔力，会主动吞食对手的魔力。魔法师光是碰触到这股魔力，灵魂便会被它吞噬。由心脏生成出来的魔力，从某种层面上来说相当于生命力的来源。一个人的魔力若是在瞬间被悉数吞噬，导致体内没有剩下半点魔力的话，自然是必死无疑。

　　此外，从理论上来说，亚尔斯能够将吸收过来的魔力转为己用，不过他之所以选择在此时动用这股力量，其实是基于别的理由。毕竟如果只是要追求同等程度的歼敌效果，别的魔法其实也能够办到。

　　但是，一来是因为周围能够吸收普通魔力的壁面，不晓得会对魔法造成什么样的影响；二来是因为在地下空间使用威力太强的魔法，有可能导致天花板崩塌陷落。如果再加上其他理由的话，那就是对这些实验牺牲者的最后慈悲，以及对三名少女的心理冲击考量。大量的人体被炸得残肢纷飞又或直接化为焦炭，飞溅的鲜血将周围染成一片殷红……这样的收场方式未免太过惨不忍睹。即使是对敌人毫不留情的亚尔斯，也不太想让前途有望的三名少女体验这样的场景。

　　从结果上来看，动用【暴食捕食者】似乎是个成效颇佳的选择。亚尔斯其实是第一次把这招用在人类身上，不过事情算是进行得相当顺利。话虽如此，因为他难以判断这样的场面到底残不残忍，再加上这是连对自己人都不希望透露的秘密武器，所以他还是事先要求三名少女将眼睛闭上。

　　「………就此长眠吧。」

　　最后，在几乎已经没有活物存在的空间里，撞上设施壁面的【暴食捕食者】绽裂开来。即使头部已经四分五裂，漆黑的巨蛇仍旧渴求着更多的牺牲者。就在巨蛇即将大闹起来之际，亚尔斯集中所有的精神，成功在最后一刻控制住了它。那股漆黑的魔力很快就像是腐朽了一样，逐渐变淡消失。

　　「结束了。可以睁开眼睛了。」

　　「「「————！！」」」

　　应声睁开眼睛的三名少女，全都露出了同样的表情。透过古铎曼和亚尔斯的对话，三人勉强知道洋娃娃士兵刚才动了起来。但是在其后传来的声音里，没有任何激烈的打斗声响，只有人体「啪哒啪哒」地倒在地板上的声音，宛若寂静的终结之音。倒在地板上的洋娃娃士兵，身体表面看不到任何外伤，彷佛是吸入了瞬间夺走生命的毒气一般。简直像是有人以巧妙的手法，从这群有生命的人偶里抽走了灵魂。

　　「到底发生了什么事情！？」

　　「……」

　　亚尔斯如果能够回答忒丝菲娅的诧异提问，那他打从一开始就不会要求众人闭上眼睛。

　　相当清楚这一点的露姬，虽然和忒丝菲娅一样想开口发问，但她最后克制住了冲动，静静地缄口不语。

　　倒下的洋娃娃士兵大约在一百名上下，差不多接近一半的人数。

　　「你……杀了他们吗？」

　　艾莉丝在倒抽一口凉气之后，从亚尔斯的身后轻声问道。她的语气里并没有嫌恶或恐惧的味道，纯粹是想确认事实的样子。现场就只有古铎曼和梅莉莎两人毫发无伤，因为亚尔斯设法将他们排除在【暴食捕食者】的目标之外。他之所以留下古铎曼的性命，是为了让艾莉丝直接面对面地清算过去……梅莉莎的幸存也不是因为她待在古铎曼的身边，而是因为她是艾莉丝旧友的关系，亚尔斯对于随便夺走她的性命感到有些迟疑。再加上梅莉莎明显不同于其他的洋娃娃士兵。没错，如果让亚尔斯来说的话，除了还有能力和艾莉丝对话的梅莉莎以外，其他洋娃娃士兵都已经算不上人类，只是一具人肉傀儡而已。感情遭到剥夺的他们已经没有恢复的希望，因此断绝他们苟延残喘的生命，是唯一能够拯救这些灵魂的方法。亚尔斯过去在战场上，就曾经这样送走好几位陷入脑死状态，又或身受重伤、救治无望的魔法师。

　　正因如此。

　　「嗯，我杀了他们。」

　　他没有任何拐弯抹角，简单明了地回答道。

　　「……」

　　艾莉丝没有继续追问这件事情。看到周遭的景象并未化为一片血海，艾莉丝似乎也领会到了亚尔斯为何会选用这种方法。

　　「亚、亚尔斯•雷金……你究竟干了什么好事！」

　　古铎曼露出恐惧战栗的表情，口沫横飞地高声叫骂道。那是一声近似尖叫的怒吼，里头融合了对前所未见的攻击所造成的恐惧，以及自身的绝对优势在瞬间崩毁所带来的动摇。

　　「别说三十个，就算一百个也不是我的对手。」

　　虽然亚尔斯表面上看起来若无其事，其实他在精神方面的疲劳相当可观。

　　事实上，亚尔斯当初就是为了驾驭【暴食捕食者】的力量，才会展开他个人独创的那种魔力压制训练。这股具有捕食欲望的魔力凝结体，近似于一种魔法生命体，拥有原始的本能和自我意识。因此如果不对其加以控制，它会将拥有魔力的一切事物全部吞噬殆尽——就和魔物所做的事情一样。

　　为了控制这项犹如双刃剑的魔法，亚尔斯投入了大量的心血进行钻研，尽管如此，他目前也只能在一定时间内阻止它的失控。这不是那种一天能动用两三次的秘密武器。此外，由于【暴食捕食者】拥有自我意识，因此一旦大量吸收魔力，会导致它的力量变得过强，别说将吸入的魔力提供给主人，甚至还会做出反抗的行为，就连亚尔斯都有可能应付不过来。此刻正在持续消化吸收进来的魔力，再将其从身体发散出去的亚尔斯，感到眼睛的深处隐隐作痛。正因为这样的关系，吸收进来的魔力必须经过适度的吸收和释出，也是这项魔法的限制之一。

　　亚尔斯一边用意志力克服席卷全身的疲劳感，一边再次挑衅地扬起嘴角说道：

　　「怎么啦？人偶游戏结束了是吗？」

　　「可恶！！」

　　显露出本性的古铎曼，愤怒地咬着臼齿。

　　由于古铎曼的精神出现动摇，有将近六十名的洋娃娃士兵脱离了他的精密控制，随着本能的冲动逃到外头去了的样子。留在现场的洋娃娃士兵则还有四十名上下，是古铎曼好不容易才控制下来的部队。

　　——数量还是很多啊。

　　虽然外头有五百名左右的魔法师在待命，但是听说多数成员的实力都不怎么靠得住。然而就算亚尔斯想立刻追上去，现场也还残留着大量的洋娃娃士兵。

　　如果只是一两个的话倒还好说，四十名洋娃娃士兵这样的数量，再怎么说都不是露姬一个人应付得来的数量。

　　「还没完呢，只要有这么多数量，我还是能宰了这些家伙。」

　　但那终究只是推测估算出来的数字。尽管亚尔斯已经证明他的计算纯粹是纸上谈兵，但古铎曼依旧执迷不悟地抓着这点不放。

　　「别让这家伙有机会使出魔法。」

　　洋娃娃士兵对古铎曼夹杂怒意的命令产生反应，像是机械般动了起来，转向亚尔斯的方向。

　　「杀……杀了……」「死死死死死……死吧？」「全部？这家伙……把这家……」

　　这支散发出异常杀气的军团，让忒丝菲娅和艾莉丝感到一阵畏惧，但那也只是片刻的事倩。

　　「过来了！犹豫不决会害死同伴，你们千万别忘记这一点。」

　　听到亚尔斯的话语，两名少女都下定决心地点了点头，在AWR里注入了魔力。相隔片刻之后，亚尔斯像是终于想到怎么表达似地继续说道：

　　「还有，艾莉丝，不愿舍弃任何东西的人，是守护不了任何事物的。这样的做法必定会导致某种扭曲，你要牢记这一点。到时需要为此付出代价的人，并不一定只有你一个人而已。但即使如此，也不是说能够守护一切的方法就不存在。所以你不需要想着去追求正确答案。或许这样有点残酷，但是就由你自己来选择怎么做吧……办得到吗？」

　　面对亚尔斯近似训诫的这一席话，艾莉丝点了点头。打从战斗开始的那一刻起，你就必须做好觉悟——她隐约能够明白亚尔斯想要传达的意思。出手救助梅莉莎这件事情，等于是让同伴承担巨大风险的行为。然而，即使将这一点纳入考量，也应该还是要以艾莉丝的这份情感为优先。因此亚尔斯才会叫她自己做出选择。也就是要她别去在意选择的可能后果，而是下定决心去追求自己想要的结果。

　　「忒丝菲娅、艾莉丝，你们两个人一起应战。绝对别给我单独行动啊。」

　　虽然这句话主要是在叮嘱个性冲动的忒丝菲娅，但另一方面也是为了不让两人失去冷静。

　　事实上，两名少女即使联手出击，顶多也只能对付一名敌人。就算动用了魔法，魔力也会受到特殊壁面的影响而弱化，而且敌人也不是那种能够轻易命中的对手。

　　「「是！！」」

　　「露姬，你别离她们两个太远喔。」

　　「我明白了。」

　　将阵型分散开来的洋娃娃军团，每一个人都没有多余的动作。根据亚尔斯的猜想，古铎曼并没有控制他们的全部动作，只是给出了大致的基本方针，洋娃娃士兵本身拥有一定程度的自主行动能力。或许是因为这样的关系，尽管他们的行动称不上合作无间，但每一个人都能灵活掌握彼此的位置，不会出现误伤友军的情形。

　　只是那样的动作一看就知道不是源自经验的积累。

　　「别怪我无情啊。」

　　亚尔斯之所以劈头就来上这么一句，是因为他这次没办法像刚才那样，让洋娃娃士兵温柔地死去。

　　只见亚尔斯的眼眸倏然失去光彩，仅剩下一片深不见底的虚无。

　　那是代表他的精神已经切换为战斗模式的信号。不过，这并不是说亚尔斯进入了狂乱的状态。就只是冷静的思维接管了一切，以绝对的合理性为基础，思绪如电一般构思着最合适且最快速的歼敌方法。

　　亚尔斯朝着涌向他的其中一人掷出【宵雾】。短剑直没胸口，奔跑中的实验体就这样向前栽倒，在地上留下一片血泊。

　　首先解决一个。

　　亚尔斯扯动锁链拔出剑刃，在握住的锁链上注入魔力。

　　他在空间里固定了无数个座标点，并以《真实复写》复制出了同等数量的【宵雾】。尽管有魔力吸收壁的影响，但是对亚尔斯这样的绝顶高手来说，就只是需要的魔力消耗量增加了那么一些而已。

　　几道微小的扭曲在亚尔斯的周围涌现。也不晓得是从哪里冒出来的，由魔力塑造出的【宵雾】就这样凭空浮现，显露其独特的黝黑剑尖。然后又有另一把浮现出来，紧接着又是另外一把……

　　由魔力所复制出来的大量【宵雾】，和原版的差异只在于少了锁链。这是并用空间干涉魔法的复合魔法——

　　「【胧飞燕】。」

　　飘浮在亚尔斯周围的三十来把黑剑，各自对准目标，笔直发射了出去。

　　或许是因为不具备足够的自主行动能力，又或者是古铎曼来不及发出指示，没有半个洋娃娃士兵选择直接闪避攻击。为了抵挡笔直飞来的黑剑，他们每个人都举起了AWR。然而，在势如迅雷的黑剑面前，这些武器全都化为了碎片。

　　胸口被彻底贯穿的洋娃娃士兵，就这样停止了生命活动，遭到截断的痛觉在这种情况下没有任何作用。剩下的洋娃娃士兵丝毫没去理会相继倒地的同伴，只是前仆后继地朝着亚尔斯涌了过去。

　　「好厉害！」

　　亚尔斯神乎其技的演出，让忒丝菲娅忍不住出声赞叹；艾莉丝则是惊讶到嘴巴都合不起来；露姬更是如痴如醉地紧盯着他战斗的英姿。

　　有一道人影突破了亚尔斯的防卫线，从他的视野边缘冒了出来。

　　只见那名洋娃娃士兵一个九十度转弯，左右各持一把短剑，朝着亚尔斯扑了上来。直奔要害而来的凌厉剑刃，瞄准的是亚尔斯的颈部。对方的出招架势相当独特，两把短剑都朝着内侧挥舞，像是要把亚尔斯夹在中间一样。就在寒光闪烁的那一瞬间，亚尔斯将上半身后仰，做出最低限度的回避动作，敌人的两把短剑就这样掠过他的鼻尖。

　　洋娃娃士兵的那两把短剑，彷佛猛兽横咬过来的大嘴般交叉在一起，在亚尔斯的眼前响起一阵金属摩擦的声音。但就在下一个瞬间，对方的手腕已被亚尔斯缠裹魔力的手刀击碎。当然，亚尔斯也很清楚敌人不可能因为这样就退缩。

　　亚尔斯接着将短剑一转，划开了从左侧攻过来的实验体的颈动脉，朝他的腹部送上一脚。那名洋娃娃士兵的身体因为冲击而弯成ㄑ字形，以惊人的速度飞了出去并撞上天花板。遭到撞击的天花板哗啦哗啦地洒下碎片，随着重力的作用落了下来。

　　说时迟那时快，亚尔斯一脚扫倒从右侧扑过来的实验体，朝他的胸口送上一掌。对方就像是从弹射器发射出去一样，笔直地飞了出去，跌进了洋娃娃士兵的人群之中。亚尔斯扯动【宵雾】的锁链，将短剑投掷出去展开追击，那名实验体在和其他同伴撞在一起的同时，短剑也已深深刺进了他的胸口。

　　但是剩下来的洋娃娃士兵，毫不关心那些在眼前遭到屠戮的同伴，再次同时朝着亚尔斯攻了过去。

　　「【自动追击《auto heights》】。」

　　才刚收拾掉一名洋娃娃士兵的【宵雾】，突然震动了起来。只见【宵雾】在断气的敌人胸口开出一个洞来，接着便连同锁链一起掉转剑刃的方向，以猛烈的速度袭向朝着亚尔斯奔去的洋娃娃士兵。实验体接二连三地从背后遭到【宵雾】贯穿，就像是扑向猎人的狼群，被猎犬从后头收拾掉一样。然而，其中有几名洋娃娃士兵，似乎打从一开始就不是要袭击亚尔斯，他们穿过杀戮地带killing zone的两侧，跑到亚尔斯的背后去。

　　「往你们那里去了。」

　　亚尔斯一边用【宵雾】解决敌人的漏网之鱼，一边头也没回地向艾莉丝和忒丝菲娅说道。