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　　七国亲善魔法大会。

　　这是由各国魔法学院共同参与的年度盛事。肩负人类未来的次世代魔法师，将会代表自己的学院于此同场竞技。由于各学院的营运费用都是来自纳税人的血汗钱，因此这场大会的部分目的，也是为了向国民展示优秀人才和国力。

　　然而，其中最主要的目的，当然还是在于和其他国家一较长短，借此树立自己国家的威信。因此为了让参赛的魔法师幼雏分出高下，这场大会采用了最简单明快的比赛方式。

　　换句话说，就是对人战斗的形式。当然，若是从魔法师的原始存在意义出发，比赛内容应该是要设想和魔物之间的战斗。事实上，大会规则也清楚载明：「参赛者在参赛之前，必须做好和魔物交战的心理准备」。但是任何事情只要和政治扯上关系，问题就会变得复杂，这场大会同样也无法成为例外。尽管表面上依旧保持着「以学生为主体」的名目，但不知从何时开始，整场大会已经走调为国家之间的竞逐角力，这一点也是不争的事实。

　　此外，由于比赛结果不仅有助于宣扬国威，更能作为绝佳的宣传材料，帮助自己国家的学院招揽有志成为魔法师的新血，因此与会各国无不倾尽举国之力投入这场大会。这股热度也反映在大会冠军所获得的荣耀和各种奖励上，甚至还有逐年愈演愈烈的趋势。

　　同样地，为了观赏比赛而造访举办地的观众人数也逐年增加，且各国都会进行持续数日的实况转播。时至今日，这场大会已成为全体国民无法忽视的国际娱乐盛事。

　　这场由七国共同举办的盛会，在事前的七国元首会谈上正式通过。而一般的国民几乎都不晓得，在会谈结束后惯例发布的召开通知背后，其实隐藏着各国错综复杂的矛盾分歧。只是这次的召开通知格外盛大，让人们不由得相信今年也会和往年一样盛况空前。

　　◇◇◇

　　尽管世间如此喧嚣纷扰。

　　自元首会谈中归来的亚尔斯，首先着手的当然是暂时中断的研究工作。

　　由于暑假已经临近尾声，因此亚尔斯必须有效运用新学期开始前的一些时间。白天主要是和忒丝菲娅、艾莉丝及露姬三人的实战训练；训练结束之后，则是在书桌前埋首研究到深夜时分，就这样日复一日。

　　到了八月下旬，因为布铎纳屡次找亚尔斯商量新型AWR的事情，所以他也开始频繁往返于学院和冯卢恩之间。

　　每天只要能睡三小时就够了──即使是抱持着这种想法的亚尔斯，也能明显感受到自己的脑袋变得有些迟钝。

　　再加上还有选拔赛的事情。这场攸关亲善魔法大会参赛资格的选拔赛，将在新学期伊始花上两天的时间举行，以确保足够的公平性。扣除那些已经确定参赛的成绩优秀者，其他学生将通过这场选拔赛，竞逐另外保留的出场名额。因为学生的总数多达四百人，要从中完成汰选需要相当的时间，所以比赛形式也和大会的正式赛有所不同。

　　具体来说，就是每场比赛是以十人为单位同场竞技，亦即接近「大逃杀」的模式。能在场上站到最后的那一个人，便可以晋级到下一轮的赛事。因此，除了自身实力外，也需要根据同场的参赛者制定战术之类的策略。

　　虽然依亚尔斯的实力应该没什么好担心，但他姑且还是把这件事情搁在脑海的某个角落，继续过着忙碌的日子。最后，新学期就这样悄悄到来，选拔赛也跟着揭开了序幕。

　　「你如果有特地跑来观战的闲工夫，不如回去做自主训练还比较有帮助。」

　　选拔赛即将开始，在学院训练场上，亚尔斯眉头微蹙地向露姬说道。亚尔斯是被迫参加选拔赛，他的心情当然不怎么愉快。

　　「我作为您的搭档，怎么可以不来观战呢？而且观赏亚……阿尔的比赛，也能够达到充分的训练效果。」

　　意识到旁人目光的露姬，及时收回了「亚尔斯大人」的称谓，而她似乎丝毫没有打算退让的意思。

　　如果交战对手是一流的魔法师也就罢了，在这种以普通学生为对手的比赛里，亚尔斯实在不觉得露姬能从中得到什么收获或启发。可是亚尔斯也没办法单独把露姬赶回去。

　　因为只要将视线移动到不远处，就会发现在环绕训练场的观众席上方，有两道熟悉的人影，理所当然似地坐在那里。

　　尽管忒丝菲娅和艾莉丝都已经被选为代表选手，只是身为第二魔法学院代表，会想尽早知道谁会成为和她们一起出场的伙伴，或许也是情理之中的事情。话虽如此，也没必要从比赛还没开始的现在，就目不转睛地紧盯着训练场不放吧。亚尔斯在放弃把露姬赶回去的同时，也对观众席上的两名少女感到有些傻眼。

　　就在他感到无言以对的时候，比赛终于即将开始。

　　「阿尔，路上小心。」

　　露姬说出这句话，有些含羞带怯地举起手，在身侧轻轻挥舞。而她的满面笑容，甚至让亚尔斯不禁怀疑，她跑来这里其实只是为了和自己说这句话。那种在端庄稳重之中带有几分自豪的神色，看起来就像是目送丈夫上班的新婚妻子。身形娇小的露姬突然散发出的成熟气息，让亚尔斯有种和平常不一样的感觉。

　　与此同时，周围见到露姬这副模样的群众──恐怕绝大多数都是男学生──也发出了一阵轻微的鼓噪声。

　　在训练场内部的空间分隔里，有五个区块分配给一年级生使用。原本闹哄哄的氛围，也随着比赛即将开始而彻底安静下来，取而代之的是宛如遭到寒冰覆盖般的寂静。

　　在这种气氛下，亚尔斯泰然自若地和露姬交谈了几句，接着便懒洋洋地向她举手作别，朝着其中一个区块迈开脚步。其他的九名学生已经在那个区块严阵以待。

　　由于参赛人数实在太多，因此选拔赛的比赛形式就如前面所说的，采用「大逃杀」的模式。

　　由训练场暂时分隔开来的这些区块，也可以算得上是某种擂台。亚尔斯走进所属的区块之后，参战的十名选手便正好全数到齐，出入口悄无声息地关闭。十名选手保持着一定距离，神色紧张地举起各自的AWR。

　　很快地，在确认五个区块的全体参赛者都做好比赛准备后，宣告选拔赛开始的铃声一齐响起。

　　亚尔斯像是在评估实力似的，大致扫视了同一区块的其他参赛者。

　　──没一个能打的啊。

　　他只看了这么一眼，就带着叹息做出了这样的结论。不管是哪个参赛者，都带着魔法师幼雏特有的步法，一看就知道是不习惯实战的菜鸟。毕竟完全偏重魔法技术的锻炼方式，不可能学到实战身法之类的应用技巧。现在可不是在打训练里不会动的靶子啊──亚尔斯在内心嘀咕道。

　　众人因为谨慎过度，停下脚步缓缓准备施展魔法的模样，简直像是在说「快来打我」。虽然场内已经展开小规模的魔法互轰，但是亚尔斯完全没把这些炮火放在心上。

　　这里要补充一句的是，亚尔斯之所以没有立刻将其他学生撂倒，反而特地观察众人的实力是有正经理由的。因为费莉涅菈事先叮嘱过他：「不好意思，如果参赛者里有资质优秀的学生，还请你在实战之中把对方鉴别出来。」

　　在这场选拔赛中，和亚尔斯分到同一组的学生必定会迎来败北。有实力的学生如果因为这样而惨遭淘汰，未免也太过可怜了。由于亚尔斯也能理解这一点，因此这样的鉴别动作是有必要的。

　　若是能找出像样点的学生，亚鲁法的整体战力也能得到提升，从而更加接近大会冠军的目标，因此这也可以说是最应该考虑的基本问题。

　　亚尔斯一边留意着隐藏实力，一边很快地评估同场交战的九名选手，旋即缓缓展开行动。他这次没带着AWR一起过来，因此没打算使用什么复杂的魔法。

　　亚尔斯刻意朝魔法交火的中心点走了过去。因为面对只懂得用同一种魔法狂轰滥炸的对手，他断定自己就算站在中心点也毫无风险可言。

　　「火焰爆发！」「寒冰箭！」「疾风突刺！」

　　炮火立刻朝着毫不设防的亚尔斯集中过来。面对特地走过来当活靶的对手，没有人会手下留情。再加上亚尔斯甚至连AWR也没带在身上，众人会选择优先解决他，说起来也是合情合理。

　　然而，事情并没有按照众人的想像发展。

　　亚尔斯将魔力抑制到了极限，只在双手赋予了最低限度的必要魔力。如果是初出茅庐的菜鸟，甚至不会察觉到他的手掌上缠裹着一层柔和的光之薄膜。

　　火球、冰箭及风刃，朝着亚尔斯直扑而来。他既没有选择从正面格挡，也没有选择消除它们，只是从侧面轻抚似地碰了一下，就这样轻而易举地闪避掉了复数的魔法攻击。

　　彷佛是被亚尔斯远超施术者的魔力所引导，所有的魔法攻击在命中的前一刻，便以他的身体为中心点，在空中画出一道平缓的曲线偏离出去。而这样的结果所引发的现象就是……

　　001

　　「「「……！！」」」

　　「咦！骗人的吧！」

　　眨眼之间只剩下自己还站在赛场上，女学生忍不住如此失声叫道。

　　从旁人的角度来看……有八名学生同时打出了同归于尽的惨烈结局，仅剩下那名女学生还留在场上。

　　就算是在场内，也只有极少数人捕捉到了亚尔斯神乎其技的动作。由于场内仅有担任选拔委员的学生，因此正确来说，就只有露姬和费莉涅菈察觉到了真相吧。

　　那并不像艾莉丝的【反射】那样是直接反射敌人的魔法，但是对亚尔斯来说，面对学生程度的瘪脚魔法，别说是让它产生偏离，就算是要修正轨道瞄准新的目标也只是举手之劳。不过这也是因为包夹住亚尔斯的那些「靶子」，正好都站在对角线上，而且每个人都愣头愣脑地站在原地不动。

　　紧接着，亚尔斯一拳撂倒还在发愣的女学生，就此解决了所有对手。这名女学生刚才之所以能幸存下来，纯粹只是因为没有人站在她的对角位置上，自然也就没有可以用来借刀杀人的魔法。

　　尽管比赛结果相当扫兴，但是比赛结束的铃声还是立刻响起。看着亚尔斯从容不迫地走出赛场的模样，场边观众语带嘲讽地说着「这家伙真是有够走运」之类的评语。亚尔斯自然是把这些话当成耳边风。

　　其他区块的赛事好像还没结束。就连坐在观众席上方的忒丝菲娅和艾莉丝，也目瞪口呆、动也不动地看向亚尔斯这里。尽管亚尔斯的存在本身，已经足以解释方才明显不自然的比赛结果，但即使是熟知这一点的两名少女，似乎也需要一些时间才能反应过来。

　　「辛苦了。我也只能勉强看清楚一开始的动作呢。」

　　露姬如此说道，同时向亚尔斯送上一条毛巾。

　　「谢谢。也不是什么了不起的东西，就只是个微不足道的花招。」

　　对亚尔斯而言，这种程度的战斗不可能让他流半滴汗，可是他也不忍心拒绝露姬的好意，因此姑且还是接过了毛巾。

　　虽然露姬知道亚尔斯是让魔法偏离，但老实说她并没能看清楚细节部分。

　　使用缠裹着魔力的手掌，以最低限度的力量引导魔法的流向，截至这部分可以算是第一阶段。最一开始偏离出去的那颗火球，露姬也确实用眼睛捕捉到了。可是在那之后，亚尔斯同时处理七发魔法的神速动作，她的眼睛就完全跟不上了。

　　「你再过一阵子也能办到。诀窍在于魔力操作。每个系统都有各自适合的魔力密度。只要能够维持那样的魔力密度，就能够在不阻碍施展魔法的情况下，直接触碰到魔力流向。不过，如果接下来要让魔法重新瞄准目标，还得覆写魔法的构成就是了。」

　　「呃……我真的办得到这种事情吗？」

　　听完亚尔斯说明的露姬，脸上浮现诧异的苦笑说道。

　　在那电光石火的一瞬间，亚尔斯居然能在手上赋予不同的魔力。在亚尔斯做出解释之前，露姬根本没能意识到这一点。说起来这也是理所当然的事情。因为若是直接用肉身触碰魔法，实质上等同于正面承受魔法的冲击。既然亚尔斯能够毫发无伤地让魔法偏离，自然就意味着其中有魔法或魔力介入。

　　然而，想要实现这种极度细腻的魔力操作，肯定需要呕心沥血的无数积累。露姬光是想到这里，就忍不住在心中暗自叹了口气。

　　而另外一个和露姬拥有同等实力的人，也同样目睹了刚才这一幕。坐在选拔委员座位中央的费莉涅菈叹出一口长气，托着自己的脸颊寻思道：

　　──也就是说，没有半个中用的啰……

　　费莉涅菈在内心嘀咕的这句话，是针对她委托亚尔斯的鉴别工作而发。结果在那个小组里，没有半个人进得了亚尔斯的法眼，足以担当代表选手的重任。极度短暂的比赛时间就是最好的证据。亚尔斯在开始一分钟后就收拾了所有对手。费莉涅菈在感到傻眼的同时，也因为一片黯淡的前途而头痛了起来。

　　就这样，比赛开始之后已过了将近一小时。亚尔斯在没有比赛的空档时间里，大致观察了一下其他赛场的情形，专心评估能够晋级至此的其他学生具有多少实力。

　　──他是真的想用这种程度的实力参加正式赛吗……？

　　在刚刚才结束的某个赛场上，一名男学生骄傲自满地摆出胜利姿势。在为对方的得意神情感到错愕的同时，亚尔斯也在心中如此吐槽。忍不住感到头痛的亚尔斯，自然不可能晓得费莉涅菈不久之前也有相同的感受。

　　过了一会儿之后，选拔赛终于迎来了最后的尾声。包含亚尔斯在内，一年级生的人数已经缩减到二十一人。

　　接下来将从晋级至此的学生里头，随机抽出五人进入比赛区块，并采用和首战一样的「大逃杀」模式进行战斗。

　　规则上的差异就只有人数从十人减半为五人。最后总共分成四个小组，而从这场战斗脱颖而出的四名胜利者，就能直接获得大会的参赛资格。

　　顺带一提，因为人数无法整除，所以唯独亚尔斯的那个小组有六名参赛选手。

　　然而，说起同组的其他成员……在亚尔斯眼中看来，他们和首战的那几名学生几乎没什么两样，让他忍不住叹出了不知是第几次气。纵使冷漠如亚尔斯，也不禁对被誉为「魔法大国」的亚鲁法未来感到不安。

　　根据先前快速观察的结果，确实还是能找到几个不会完全依赖魔法的选手，这点本来让亚尔斯颇有好感；可是这些选手之所以没有极度依赖魔法，似乎只是因为他们没办法使出正经的魔法，简直不像话到了极点。在亚尔斯眼中看来，众人的近身战斗水平和外行人没两样，而且如果不特地停下所有的动作，甚至连魔法也无法施展出来的样子。正因为他们和首战的对手一样，全都伫立在原地开始构筑魔法，所以更加令人感到啼笑皆非。能靠着光明正大的魔法互轰晋级至此，或许该说他们的心脏实在够大颗。

　　在漫天飞舞的瘪脚魔法之中，亚尔斯拨了一下朝自己直扑而来的【火炎箭】，彷佛在赶苍蝇似地改变了【火炎箭】的方向。在他手掌拨动之下，画出流丽曲线的火箭顿时增加一倍速度，直接命中了正在进行近身战斗的另一名学生背部。

　　只听那名学生发出一声没出息的哀嚎，旋即因为遭到对手追击而不支倒地──首先解决一个。

　　而在亚尔斯分析战况的期间，整体局势也持续发生变化。不愧是晋级至决赛的选手，似乎所有人都具备最基本的危险感知能力。场内众人的警戒对象，很自然地转向了毫无防备的亚尔斯。

　　虽然每个人都希望「鹬蚌相争，渔翁得利」，但是在这种大逃杀的赛制里，必须优先解决威胁最大的对手，因此除了亚尔斯以外的其他人，很自然地就联手了。

　　其他选手就这样逐渐包围亚尔斯，屏息等待着他露出破绽的那一刻。

　　──看来我有点太招摇了。

　　亚尔斯一脸嫌麻烦地伸手抚着脖子。在确认清楚同时朝自己发射过来的魔法后──他立刻展开了行动。

　　对于迎面来袭的小火球，亚尔斯用单手引导着轨道，将这些小火球转发给其他选手。可是，这次的选手水平多少还是强了那么一些，亚尔斯在处理最后一颗小火球时，不得不用缠裹魔力的手背将它直接连同构成一起粉碎──这是因为……

　　「【操土之手《mud hand》】！」

　　就在粉碎小火球的下一瞬间，某位选手所施展的土系统魔法发动了新的攻势。巨大的泥土手掌从地面上高高隆起，接着便像是要拍死虫子似地猛挥而下，彷佛是要将亚尔斯整个人砸烂一样，引起整个地面一阵激烈晃动。

　　然而，在泥土手掌和地面之间，已经看不到亚尔斯的身影。此时的亚尔斯，早已逼近到施放出其他小火球的男学生面前。

　　亚尔斯不慌不忙地发动攻势，就像是在配合对手的身体能力一样；那名男学生则是瞪大了眼睛，反射性地将剑型AWR高举过顶。

　　因为对方居然在这种极近距离下将武器高举过顶，所以接下来的事情对亚尔斯来说，就只是无聊至极的单纯作业而已。男学生竭尽全力挥舞而下的剑刃，只是徒然撕裂了空无一物的空间。在他的剑尖触及地面前，亚尔斯便已经用掌底朝着他的腹部送上一击──这样子差不多就大势底定了。

　　「咦～居然躲过了啊。」亚尔斯抛下被自己一击撂倒的男学生，瞬间停下动作，如此嘀咕一句。

　　刚才那名男学生当然已经昏厥了，因此亚尔斯这句话针对的对象，是他利用偏离的小火球狙击的女学生。那名施展出土系统魔法【操土之手】的女学生，就这样紧紧搂着棒状的AWR，茫然地在原地呆立不动。只见她以犹如死里逃生般的惊愕视线，凝视着小火球在自己方才所在位置砸出的痕迹。

　　照理说来，刚施展完魔法便遭到奇袭攻击的女学生，应该来不及做出闪避动作。就连她本人也没想到能够躲开的样子，过了好一会儿才理解到自己侥幸逃出虎口。

　　她应该已经意识到是我让魔法发生偏离的吧──亚尔斯瞥了一眼满脸惊恐地看着自己的女学生。

　　那名女学生立刻重新架起棒型AWR。虽然她和另外一名死里逃生的男学生并没有互通声息，但是两人的注意力理所当然地集中到亚尔斯身上。

　　尽管这种状况对亚尔斯来说有些失算，不过也只是把分出胜负的时间往后推了一些而已。他先是朝着那名男学生迈开脚步，缓缓地跑了起来，逐渐加快移动速度。当然，亚尔斯将速度控制在普通学生办得到的范围内。那名男学生见状，登时焦急地将双刃的剑型AWR向前一送。

　　「火、【火焰爆发】！」

　　彷佛是被主人的动摇所影响，长剑的魔法式散发出一阵不稳的光芒，随即产生一颗人头大小的火球。猛烈燃烧的火球从正面锁定亚尔斯，立刻朝他发射了出去。

　　女学生也紧随其后，将棒子的一端抵住地面，宣读出魔法的名称：

　　「【土网《rock net》】！」

　　硬质化的土石洪流顿时应声而起，从左右两侧袭向亚尔斯以封锁他的动作。亚尔斯用眼角瞥了一眼气喘吁吁的女学生，在心里寻思道：

　　──束缚系的魔法啊……应对得挺好的嘛。

　　尽管构筑魔法的资讯相当正确，可是也因此过于小心谨慎，在发动上慢了一些，速度不足以捕捉住亚尔斯。要从中脱身很容易，但是这样的闪避动作有可能太过醒目。

　　就在土石洪流即将吞噬亚尔斯的前一刻，刚才那名男学生所施放的火球，几乎也在同一时间飞了过来。

　　土石聚拢之后，爆炸随之而起。几道火焰从土墙的些许缝隙喷涌而出，两名施术者不约而同地松了口气。不仅是这两名选手，在场目睹这一幕的所有人，恐怕都已经认定亚尔斯无法继续战斗了。很快地，在火焰光芒消失的同时，土石的圆罩也跟着化为魔力残渣，周围一带只剩下弥漫的烟雾。

　　「「──！？」」

　　没错，那道土系魔法的效果时间应该早已完全结束，火焰也应该老早就已经消失。然而，在烟雾之中却能隐约看见一丝余焰……不对，要说那是余焰，火势未免也太过猛烈。那道火焰甚至愈发炽烈，彷佛是要驱散周遭弥漫的烟雾似的。

　　紧接着，转眼之间化为熊熊大火的那道烈焰，宛如一条绯红的巨蛇般，灼热的大嘴朝着两名学生咬去。下一瞬间，火焰的激流一口气吞噬了两名学生。

　　「在没有AWR的情况下，要改写魔法果然有极限存在。处理速度会跟不上啊。」

　　从火焰之中现身的亚尔斯如此说道。他改写了【火焰爆发】的构成，将它作为自己的魔法重新进行编排。

　　──我本来以为对付学生用不到AWR，但是没带着AWR上场，或许还是有点失策吧？

　　由于亚尔斯刻意在构成里留下了破绽，因此改写之后的炎之魔法顶多只有中阶魔法的威力。不过遭到直接命中的两名学生，男学生已经完全倒地不起；女学生则是……

　　（噢？这不是挺厉害的吗？）

　　她似乎瞬间构筑起了土之防壁，并且缩起整个身子挺过烈焰的轰击。表面被烧得一片焦黑的土墙，很快就斑驳崩塌了，咳嗽不已的女学生从土墙后方现身。

　　而在她的眼中还能看到斗志的光芒。

　　女学生或许没有意识到刚才的现象是亚尔斯的魔法，而是将其理解为男学生的火球魔法死灰复燃，从而再次引发爆炸和余波。

　　虽然亚尔斯本人就是想要营造这种效果，但是从观众席的一片哗然也可以得知，刚才的那场演出可能还是有些牵强。

　　亚尔斯姑且走到男学生身旁，捡起掉落在地的剑型AWR，瞥了一眼镌刻在上头的魔法式。

　　──只有火系统的基础魔法式啊。

　　如果这是从学院借来的AWR，当然就只会刻有基础魔法式。像这种便宜的量产品，肯定承受不了亚尔斯的魔法威力。因此他只打算在上头赋予魔力而已。

　　亚尔斯缓步走向场上的最后一名女学生。虽然从那僵硬的表情完全看不出来，但是和亚尔斯对峙的女学生，似乎仍旧带着不屈的斗志。这一点也可以从她手中的AWR得到印证：只见注入其中的魔力，散发出一股坚决的气势。

　　──在魔法战斗方面算是比其他学生像样不少。那么在接近战方面又是如何……？

　　亚尔斯在冲向女学生的同时，顺势挥出手中的剑型AWR。为了配合普通学生的动作水平，他只能使出如此丢人现眼的剑招，魔力赋予的水平也降低到不会惹人疑心的程度，只是要刻意改变早已深入骨髓的本能动作，实在是相当费神的一件事。

　　尽管比不上艾莉丝的干净俐落，但是女学生确实地挡下了这一击。伴随着一阵金铁交击之声，双方来回对打了好几回合。女学生的眼睛好像逐渐能跟上动作，开始预判亚尔斯的剑招走势，将棒状的AWR预先移动过去格挡。

　　女学生的手臂一开始很有力气，AWR上也注入了一定程度的魔力，可是男女体能的先天差距，很快就让她的魔力紊乱。在陷入被动防守的劣势后，女学生选择以长剑架开的方式应对攻势。面对亚尔斯的剑技，她似乎很早就断定自己讨不了什么便宜，于是决定全神贯注在回避上。

　　而在闪躲攻击的期间，女学生也不忘将魔力缓缓注入棒型AWR，上头的魔法式开始绽放光芒。她抓住回避动作的空档，逐一突破了魔法的各个构成阶段。那饱经锻炼的魔力量，也令人眼睛为之一亮。最后，就在魔法来到即将发动的那一瞬间──

　　女学生向后退了一步，千钧一发地躲过了亚尔斯的攻击，剑锋几乎是贴着她的脸颊掠过。紧接着，女学生像是要绘制箭头一样，在地面上画出一条直线，同时又跟着退了一步。

　　顺着对方的后退动作继续上前发动攻势，对亚尔斯来说当然是小菜一碟。然而，因为他的眼角余光注意到了地面的那条直线，所以刻意选择了等待对手出招的做法。

　　也就是亚尔斯特地在一瞬间停下了动作。女学生看到这个破绽，立刻英勇无畏地以AWR的棒柄戳击地面。

　　「【穿刺岩棘《thorn pierce》】！」

　　画在地面上的那条直线，是用来明确规定魔法发动座标的印记。只见一根岩锥从亚尔斯眼前的地面冒了出来，并且逐渐形成足以在他的胸口开出一个大洞的锐利尖端。

　　若是在猝不及防的情况下，这根岩锥肯定能够命中对手吧。女学生应该也相当确信自己能够一击得手。然而──现实并没有按照她的想像发展。

　　这项魔法的发动时机堪称完美无缺，但是就在【穿刺岩棘】完成那根岩锥的瞬间，亚尔斯反握手中的长剑，将AWR一把刺进了地面。整个动作一气呵成，远远凌驾于常人的反应速度。

　　结果【穿刺岩棘】的岩锥直接从尖端部位被劈开，宛如刻意避开亚尔斯似的，分别从他身体的左右两侧擦了过去。

　　由魔法构筑的现象在刚实体化的那一刻，整体的构成非常容易断裂。被劈成两半的岩锥延伸到极限之后，眨眼之间就回归为魔力残渣。

　　「……不会吧？」

　　惊讶到合不拢嘴的女学生，只能一脸错愕地看着眼前的光景。她已经没有心力去想接下来该采取什么战术了。因为刚才的那项魔法，已是她目前所能使出的最强绝技，若是连这招也不管用，她也没有其他招式可用了。

　　而当女学生回过神时，她和亚尔斯之间的距离，已经进入彼此武器的攻击范围之内。

　　「──！？」

　　她立刻反射性地将手中的棒型AWR向前一刺，做出微不足道的垂死挣扎。

　　那是锋芒尽失的迟缓刺击。尽管棍棒的前端伸到了亚尔斯的腹部，但是亚尔斯只是稍微用点力气，就用剑柄的尾端敲落了女学生的AWR。

　　金属相击的尖锐声音猛然响起。女学生马上弯下腰想要捡起掉落的AWR，可是亚尔斯不可能给她捡起武器的机会。

　　「我投降了。」被剑尖抵住白皙脖颈的女学生，只能心服口服地承认自己的惨败。

　　伴随着惊讶的欢呼声，现场观众为两人送上如雷的掌声。第一个带头拍手的，也不晓得是费莉涅菈还是露姬。不管怎么样，两名少女的拍手不仅是在表示赞叹，同时更是在表露她们对亚尔斯的由衷崇拜之情。无论如何，这都是在向胜者送上毫不吝惜的掌声。

　　亚尔斯没有理会欢声雷动的观众席，自顾自地将视线转向观战区的费莉涅菈。而费莉涅菈当然是兴高采烈地朝他点了点头。亚尔斯是在暗中向费莉涅菈传达，能够和他缠斗到这种地步的女学生，是个值得考虑的人选。

　　总而言之，亚尔斯就这样顺利取得了大会的出场资格。而在走出训练场之后，他注意到周围人的视线依旧集中在自己身上。

　　尽管亚尔斯本人并没有意识到，但是在不知不觉之中，学院里其实已有不少人关注他的存在。毕竟在一年级生里名列前茅的三名少女，总是和亚尔斯混在一起。这种明显不自然的交友关系，在过去只让众人感到困惑不解和愤愤不平。不过，此刻已有不少人向亚尔斯投以认同的目光，因为这些人都以为他是在暑假期间做了大量的特训。

　　「亚尔斯同学果然非常厉害呢。」

　　一道带着恍然大悟之感的声音，从亚尔斯的身后传了过来。声音的主人是直至方才都在和他交手的那名女学生。

　　「菲娅和艾莉丝，还有露姬同学……我好像有点明白，她们为什么总是聚集在你的身边了。」

　　亚尔斯转头一看，发现那名女学生的脸上挂着无比爽朗的笑容，丝毫感受不到败北的悔恨感。

　　「没那回事。我的实技成绩只是中下而已。」

　　「你如果要这么说的话，我的实技成绩也只有中等水平喔。」

　　「可是你施展魔法的技巧明明挺厉害的啊？」

　　这名女学生显然是土系统的魔法师。而土系统和其他系统相比，有着极为明显的相形见绌之处。因为若是要移动或固定泥土，必须随时在目标上附加指向性，所以消耗的魔力量颇为可观。就连初阶魔法也需要相当程度的构成情报量。换句话说，土系统光是在构筑过程里，就比其他系统要来得费事许多。

　　考量到土系统的这种不容易之处，亚尔斯不禁暗自在心中赞叹女学生的努力。从周围人的反应来看，可以推断出这名女学生是在暑假期间有了大幅成长。尽管参加选拔赛这件事本身，就代表着她的学期成绩不足以取得出场资格，但是她肯定也是为此付出了大量努力。彷佛是在印证亚尔斯的推测，只听女学生开口说道：

　　「虽然我为了今天做了许多努力，但是没办法呢，输了就是输了。不说这个了，恭喜你啰。」

　　尽管亚尔斯瞬间浮现纳闷的表情，不过他马上就领会过来，于是尽可能不带讽刺意味地回答道：

　　「谢谢。不过，我想你也会被选上就是了。」

　　「咦！？这是什么意……」

　　「希耶尔～」

　　从远处奔向这里的人，正是忒丝菲娅。只见她半是欣喜，半是惊讶，一把拉住名为希耶尔的少女的手说道：

　　「你好厉害啊！居然变得这么会施展魔法了。」

　　「欸嘿嘿！因为人家在暑假期间做了猛烈的特训嘛。」

　　希耶尔奋力踮起脚尖，得意地挺起娇小的身躯。随后赶到的艾莉丝也跟着送上赞美之词，像是当成自己的事情一样开心。

　　「嗯？你们几个认识啊？」

　　从忒丝菲娅喊得出对方的名字来看，亚尔斯觉得三名少女应该是互相认识的关系。

　　「你是认真的吗？话说你会不会太失礼了啊？」

　　红发少女语带叹息地说道，旋即没好气地白了亚尔斯一眼。而不知何时已经来到亚尔斯身旁的露姬，则是拉了拉他的袖子，凑近他的耳旁说道：

　　「她是希耶尔•法卢列诺同学，和我们同一个班级。我们有和她一起上过实技课程。」

　　即使听完露姬的说明，亚尔斯依旧毫无印象。他再次仔细打量起这位名为希耶尔的女学生。

　　只见希耶尔脸上浮现尴尬的笑容，一副无所适从的样子。尽管相当模糊，不过亚尔斯印象在记忆的片段里，确实有类似小动物的东西在那里探头探脑。

　　看着亚尔斯深陷于沉思之中的模样，希耶尔似乎再也忍耐不住，慌慌张张地开口解释。她缓缓抬起手来，抚弄着自己的头发说道：

　　「你、你看，或许是因为我剪了头发，所以你才认不出来……欸，我经常在放学之后的空闲时间，向菲娅和艾莉丝她们请教功课。」

　　「那么我会对你没有印象，也是没办法的事情呢。」

　　「呃，我向她们请教功课时……你大多时候也在旁边。」

　　希耶尔有些沮丧地抬头看着亚尔斯，顿时让亚尔斯感到气氛不太妙。

　　「我的确是在旁边呢。嗯，有在旁边呢。」

　　看着亚尔斯假惺惺的应和模样，忒丝菲娅忍不住以手捂脸；「阿尔这个人，对没有兴趣的事物真的是无视到底呢。」艾莉丝则是顺势这么说道。

　　尽管亚尔斯对此也深有自觉，但是艾莉丝的语气简直像是在说不成材的孩子，让他有些难以释怀。

　　「虽然我们也差不多习惯你的性格了，可是你好歹也记一下同班同学的名字嘛……」

　　面对忒丝菲娅的正确指责，亚尔斯罕见地找不到反驳的话语。

　　他再次打量起希耶尔。亚尔斯对希耶尔以前的发型完全没有印象，不过她现在留的是棕色的短鲍伯头，是那种发尾在下巴处内卷的圆润发型。或许是吸收了汗水的关系，有几绺发丝黏在一起。

　　那双浑圆的大眼，则是让人联想到小动物。体格与其说是纤细苗条，不如说是娇小玲珑。遍布全身的崭新伤口应该是训练所致，仔细一看便会发现她整个人的身形相当单薄。

　　希耶尔给人的第一印象，真的就是一名「娇小少女」。甚至让人有点怀疑她能否胜任魔法师的重担。

　　总而言之，看着希耶尔胸前的微微隆起，随着还有些急促的呼吸上下起伏的模样，亚尔斯隐约能够明白忒丝菲娅为何会和她成为好朋友。这就是所谓的「物以类聚」吧。不过考虑到艾莉丝也和希耶尔交情甚笃，这种说法似乎有点说不通。无论如何，亚尔斯若是把这些话说出口，感觉只会惹来更多倒楣事，因此他决定闭口不提。事实上他要是真的说了，肯定会演变成哪壶不开提哪壶的局面。

　　「总之我就先记下来了。毕竟我们都是大会的参赛者。」

　　「亚尔斯同学，你从刚才开始就在打什么哑谜啊……？」

　　然而，希耶尔的疑问还没来得及得到解答，宣告所有比赛结束的铃声，便已经在整座训练场内响起。

　　「那么，一年级生的选拔到此结束。接下来宣读的四位小组胜利者，将获得本次大会的出场资格……」

　　不知何时已走到赛场上的费莉涅菈，将视线落到眼前展开的虚拟液晶萤幕上说道。而在依序宣读完包含亚尔斯在内的四名胜利者后，费莉涅菈继续说道：

　　「另外，选拔委员已经根据比赛的内容，挑选出了本次特别名额的人选。这位同学的名字是……」

　　还有一个特别名额──周围的学生闻言，全都抱着一丝希望看向费莉涅菈。

　　「……希耶尔•法卢列诺。以上五位就是透过选拔赛获得大会出场资格的选手。」

　　原本集中在费莉涅菈身上的视线，一下全都转向了希耶尔。

　　「咦！？是我！？」

　　「恭喜你，希耶尔。真是太厉害了！」

　　「那是当然的啰！毕竟希耶尔在这里头可是最强的选手。」

　　艾莉丝送上毫不吝惜的赞美；忒丝菲娅则是信誓旦旦地断定道。当然，忒丝菲娅这句话的成立前提，必须将真正的特别名额人选亚尔斯排除在外。

　　「最强什么的太抬举我了，我可是输给了亚尔斯同学耶。不过还是谢谢你们了，艾莉丝、菲娅。」

　　向费莉涅菈传达希耶尔是可造之材的亚尔斯，也可以看出其他女同学是真心为了她的获选而高兴。希耶尔似乎相当受人尊敬，认识她的女同学全都聚拢过来，几乎演变成祭典般的骚动。

　　这肯定是因为每个人都知道，希耶尔这名学生有多么努力不懈的缘故吧。

　　面对这种祭典般的热闹氛围，亚尔斯并没有特别流露出羡慕的神色，只是带着淡淡的微笑看着这一幕，像是在眺望永远不会产生交集的遥远异国一样。没错，这幅和乐融融的画面，实际上是位于和平日常生活延长线上的神圣领域，而这肯定是他一生都不会踏进的地方。

　　最后，亚尔斯将那些喋喋不休的少女抛在身后，迳自带着露姬离开了训练场。

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