「真不愧是王都～这种大都市跟尤弥尔简直天差地别。」

　　「是啊。」

　　英格莉丝对拉菲妮亚说的话表示赞同。

　　抵达王都后，离骑士学校的开学日还有几天时间，两人选择到大街上观光。

　　「像是路宽也不一样──人多店也多──」

　　「拉妮，不要一直东张西望，这样有点丢脸耶。」

　　「……我觉得无所谓，反正已经很丢脸了──毕竟你们抱著那么多食物……」

　　里欧妮无奈地叹了口气。

　　英格莉丝和拉菲妮亚的怀里，有多到两人几乎抱不动的食物。

　　她们一看到感觉好吃的东西就买，不知不觉就累积到这么多了。

　　这样还更引人注目、更丢脸。

　　「这样又没关系，里欧妮。对吧，克莉丝？」

　　「嗯──」

　　「「反正这些很快就会被我们吃掉。」」

　　「咦咦！？可是量很多耶……」

　　我吃我吃我吃我吃！

　　转眼间，英格莉丝她们怀中的食物便全部消失了。

　　「喏，很快吧？」

　　「真好吃。」

　　「……你、你们真的很厉害呢──」

　　整个人都呆住的里欧妮完全无话可说。

　　「好──克莉丝，接下来是那间店！那个好像也很好吃！」「

　　嗯，还有钱可以买喔。」

　　「好！我总有一天要称霸王都的所有餐饮店！」

　　拉菲妮亚率先冲了出去。

　　「总觉得……拉菲妮亚好像小男孩喔。」

　　「她还是个孩子呢。」

　　不过这样也很惹人怜爱，所以英格莉丝并不讨厌。

　　对英格莉丝来说，拉菲妮亚就像是她可爱的孙女。

　　「……嗯？」

　　在望著拉菲妮亚的背影时，英格莉丝倏地将目光停留在视野一角的小女孩身上。

　　她悲伤地呆站在设有商品橱窗的店前。

　　眼眶中满是泪水。

　　──究竟是怎么了？

　　「等一下，里欧妮。拉妮也……」

　　「嗯，怎么啦？跟姊姊说说看？姊姊会帮你的。你叫什么名字？」

　　被拉菲妮亚抢先了。

　　「好、好快──」

　　「这也很有拉妮的风格。」

　　英格莉丝带著有些骄傲的心情和拉菲妮亚会合。

　　「呜呜……我叫艾特。这间店有卖魔石的护身符，等我存好零用钱想买的时候，好像就卖完了……爸爸常常要去很远的地方，我本来想送他当礼物，希望他不要受伤的──」

　　魔石就如其名，从魔石兽身体的表面产生，是种类似宝石的矿物。

　　可能因为那是魔石兽身体一部分的关系，要是魔石兽本体死亡，魔石也会跟著崩毁消失。

　　但也是有非常少数的石头会留下，那就是一般俗称的魔石。

　　人们相信，把那些魔石打磨好，埋入项炼等物作为护身符戴著，就能保护自己不受魔石兽攻击。

　　然而魔石不仅出自会攻击人的凶暴魔石兽，还是极为少有的素材。

　　数量稀少，价格自然也昂贵。

　　「问你喔，艾特。那个东西卖多少钱？」

　　「这、这个……」

　　面对里欧妮的问题，艾特回答的价格相当便宜。

　　也就是说──那个恐怕是假货。

　　但这个问题并不重要。

　　魔石这种素材原就像是空壳，本身并没有多大的力量。

　　可是这个女孩纯粹的祈求，却有著跟那种东西不同次元的巨大力量──

　　若真有这种力量，该有多好呢。

　　「这样啊，艾特真了不起。爸爸一定也会很高兴的。」

　　拉菲妮亚摸了摸艾特的头。

　　「可、可是──我这样就买不到魔石回去送给爸爸了……」

　　「对了，拉妮有没有带著魔石？」

　　如果手头上有，那就让给她。

　　英格莉丝是没有，但两人在从尤弥尔到王都的旅途中也打倒了不少魔石兽。

　　就算拉菲妮亚在自己不知道的时候捡到魔石，那也不足为奇。

　　「咦？我？」

　　「嗯，我身上没有──有的话就让给她吧？」

　　「啊哈哈……嗯、嗯──我不知道耶……？」

　　「好可疑──有的话就拿出来。这样很不像拉妮喔。」

　　英格莉丝一伸出手，拉菲妮亚就抓住那只手，彷佛是在抗拒。

　　真可疑，她绝对在隐瞒什么。

　　正好就在这时──小妮悄悄潜入拉菲妮亚的怀中。

　　「咿！？等、等等一下，小妮──！」

　　由于小妮在拉菲妮亚的怀中乱钻，导致一个小盒子从她怀里掉了出来。

　　盒子掉在地上、撞开盖子，里面装有一颗尚未打磨的黄色魔石。

　　「你果然有──！为什么要藏起来？」

　　「因、因为这是──就是那个啊，以前……八岁时的东西──」

　　「八岁？」

　　「克莉丝，你不记得了吗？就是那时候──」

　　拉菲妮亚说完，接著又详细说明起来。

　　◆◇◆

　　那是在七年前，英格莉丝和拉菲妮亚八岁的时候──

　　英格莉丝跟往常一样前往城堡内拉菲妮亚的房间，就看到拉菲妮亚脸色苍白、泫然欲泣。

　　「拉妮？怎么了？」

　　「呜哇────！克莉丝────！」

　　拉菲妮亚突然抱住自己。

　　「哇？发、发生什么事了……？」

　　「那、那个……这件事，绝对要跟大家保密喔？我只告诉克莉丝──」

　　「嗯。」

　　「我的替身石护身符不见了……」

　　「咦咦──！？」

　　那是种镶有魔石的项炼，是拉菲妮亚出生时制作的。

　　这是尤弥尔从以前就有的风俗，用孩子出生时那一年采得的魔石制作，可以保护孩子远离灾祸。

　　等孩子们长到十五岁时，替身石就能结束任务、回归大地。

　　因为是很重要的东西，平常都会好好地收起来，只有在庆祝生日或是参加某些仪式时才会戴上。

　　再过一阵子就是拉菲妮亚的生日了，到时候她就必须把护身符戴在身上。

　　「那就得跟大家说，请他们帮忙找──」

　　「不、不行……！如果说了，我弄丢东西的事情就会败露……！父亲跟母亲一定会非常非常生气！」

　　「可能会……」

　　「所以帮我一起悄悄地找嘛！好嘛，克莉丝，求求你！」

　　「嗯，是可以啦──」

　　于是，英格莉丝陪著拉菲妮亚找遍房间的所有角落。

　　因为在房间找不到，两人又去英格莉丝宅邸的小孩房找，却还是没找到。

　　「……没有耶──」

　　「怎、怎怎怎怎怎么办……！对、对了，不然借用克莉丝的替身石护身符……？」

　　「拉妮的护身符跟我的颜色不同──马上就会穿帮喔？」

　　英格莉丝的护身符是红色，拉菲妮亚的是黄色。

　　「那、那用我们的零用钱──」

　　「魔石很贵，用我们的零用钱买不起吧。」

　　「呜呜呜呜……」

　　「果然还是好好讲，然后道歉──」

　　「不要！」

　　拉菲妮亚不断摇头。

　　为什么？虽然那的确是很重要的东西，今天的拉菲妮亚却有种格外顽固的感觉。

　　「你为什么这么说？一点都不像拉妮唷？」

　　英格莉丝安抚地摸摸拉菲妮亚的头。

　　「因、因为……父亲跟母亲总是要我学学拉斐哥哥跟克莉丝……！我不想再被认为是没用的孩子……！」

　　「……」

　　拉菲妮亚还是孩子，但孩子似乎也有自己的想法。

　　绝对不是只有可爱──

　　尽管这绝不是值得称赞的事，但她开始想站在拉菲妮亚这一边了。

　　果然自己很宠拉菲妮亚。虽然心里清楚，却阻止不了自己。

　　「嗯，我知道了，拉妮。我会帮你想办法──」

　　「真、真的吗！？你有什么好主意吗！？」

　　「嗯，没事的，你放心。今天已经很晚了，先回城堡吧。」

　　「嗯！谢谢你，克莉丝！」

　　这之后，英格莉丝把拉菲妮亚送回城堡。

　　「你什么都不必担心。那么，晚安啰。」

　　「嗯，晚安，克莉丝！」

　　听到英格莉丝这么说，拉菲妮亚完全放下心来，沉沉地睡著了。

　　然后隔日一早──母亲伊琳娜慌慌张张地摇醒拉菲妮亚。

　　「拉菲妮亚……拉菲妮亚……！抱歉喔，现在吵你起来。」

　　「呼啊……母亲，什么事？」

　　「你知不知道克莉丝去哪了？昨天她有送你回来城堡吧？」

　　「嗯。」

　　「她有没有跟你说什么？她好像在昨天晚上不知道跑到哪里去了……！」

　　「咦咦────！？克莉丝吗……？」

　　「什么都好，如果有什么奇怪的事就告诉妈妈！那个懂事的小孩居然会不见，这不对劲啊……！」

　　「没、没有……我、我不知道──」

　　拉菲妮亚不由自主地摇头。

　　说出来会让事情变得很严重──她感受到一股恐惧，因此说不出口。

　　在这期间，骚动愈变愈大。

　　骑士团的骑士们也出动去寻找英格莉丝，这时他们听昨日进出城市的商人跟骑士团成员说，英格莉丝问过他们最近是否在哪里遇见过彩虹雨。

　　看来英格莉丝是到尤弥尔的外头去了。

　　虽然也派人到市外搜索，却仍没找到人，当天的搜索就这么中止了。

　　拉菲妮亚也焦急万分，直到深夜都无法入眠──

　　叩叩，叩叩。

　　这时，窗外突然出现一道人影。

　　她一看，那头在黑暗中浮现的鲜明银发──是英格莉丝。

　　明明房间是在三楼，她却用非常轻盈的动作攀著窗框。

　　「啊……！克、克莉丝────！你没事啊！？」

　　拉菲妮亚飞快地打开窗户。

　　「嘘……！不要那么大声，会被发现的。」

　　「啊，嗯、嗯……太好了……克莉丝回来了──」

　　拉菲妮亚大力地吸著鼻子。

　　英格莉丝对著拉菲妮亚露出微笑。

　　「嗯，我回来了，拉妮……喏，我拿代替的魔石来了。」

　　那是颗黄色魔石，颜色跟拉菲妮亚的替身石同样鲜艳。

　　英格莉丝是出去寻找彩虹雨狩猎魔石兽，采集魔石回来了。

　　即使打倒魔石兽，魔石却很少会留下。

　　更别说是要特定颜色的魔石，更是费时费工的作业。

　　其实她是想在一个晚上内悄悄回来的，结果却超过预定时间整整一天。

　　「稍微晚了一点──因为一定会被骂，魔石被发现就糟了，我就先来拿给你。」

　　「谢、谢谢你，克莉丝──」

　　「这样就一定不会穿帮了，那我回家啰。」

　　「嗯、嗯嗯……！等一下，克莉丝！」

　　拉菲妮亚抓住英格莉丝的衣袖不放。

　　「怎么了？」

　　「都、都是我的错──我不想克莉丝因为我被骂……！所以，虽然对你很不好意思，你都好不容易拿来给我了，我……我要坦白一切，然后道歉！」

　　「是吗？嗯，现在立刻去会比较好喔。但我也做了错事，所以我跟你一起去道歉吧。」

　　「嗯、嗯……！」

　　于是两人一起来到所有人面前──坦白一切，老实地道歉了。

　　「「对不起！」」

　　「「笨、笨笨笨笨笨蛋～～～～！」」

　　「「冷、冷静冷静，亲爱的……！」」

　　女儿、父亲和母亲们轮流说出一模一样的台词。

　　结果为了反省，英格莉丝和拉菲妮亚被关在置物间过了一晚──

　　喀答！

　　到处乱翻的拉菲妮亚打翻了架子。

　　「啊──！竟然在这种地方！」

　　那是拉菲妮亚的替身石护身符。

　　「为什么会放在这种地方……？」

　　「是、是因为在探险时很碍事，就被我放在这里了吗……？」

　　「真是的，都是拉妮太冒失的关系。」

　　「对不起，克莉丝──」

　　「算了。我是没关系，但魔石就浪费了。」

　　「没这回事！这是克莉丝为我拿来的魔石，我会一辈子珍惜的！」

　　拉菲妮亚笑容满面地紧紧握住英格莉丝带回来的魔石。

　　◆◇◆

　　回想起记忆的英格莉丝敲了下手。

　　「哦哦，是那个时候的魔石？在埋替身石护身符时不是一起埋了吗？」

　　「我才不会埋！这是很重要的东西，我不是说会一辈子珍惜了吗？」

　　「可是──怎么办？魔石就只有这颗……」

　　为了帮助在哭的艾特──

　　「等等。」

　　里欧妮在这时开口了。

　　「听你刚刚的说明，这对拉菲妮亚和英格莉丝都是很重要的东西吧？对人温柔是很重要，但也得珍惜自己的回忆啊。」

　　里欧妮边说边取出一颗紫色的魔石。

　　「艾特，这个给你吧。」

　　「谢、谢谢你，大姊姊！」

　　「没关系，你要珍惜你爸爸喔。」

　　「大姊姊，真的很谢谢你！再见！」

　　艾特道了好几次谢，挥手跟三人告别后离去。

　　「谢谢你，里欧妮！得救了！」

　　「谢谢，但真的可以吗？」

　　「嗯。那只是我在之前打倒魔石兽时捡到的，有带著真是太好了。」

　　里欧妮漾起微笑。

　　「嗯──做了好事之后心情真好！食物吃起来一定也会比平常美味！克莉丝，我们走！」

　　拉菲妮亚紧紧拉住英格莉丝的手。

　　不知道是不是错觉，英格莉丝有种两人距离比平时更近的感觉。