天空晴朗湛蓝，白云飘荡。

　　我吸着凉爽的空气，不知为何拼命地跑着。

　　「太慢了！还剩三圈！！」

　　听着以女人略为低沉的怒吼声，我的意识渐渐远去。

　　骗人，居然还有三圈。讨厌，好痛苦。就说办不来了。

　　现在都是无意识地移动双脚，勉力跑动的状态。只消快步走就绝对能超过我。甚至普通走的话也能超过我。

　　「给我鼓起干劲！」

　　干劲。凭干劲就能解决问题吗？

　　鼓起干劲也无能为力吧。

　　一边哈哈大口吸气，一边勉强挪动脚步。心情上我是在跑，心情上。

　　摇摇晃晃地跑完全程，顺势摔倒在地。

　　死。我会死吧。

　　喘气的喉咙、肺，操太猛的腿和手臂，全身都作痛。

　　仰望的蓝天美得叫人火大，甚至怀疑自己会不会就这样升天。

　　此时出现了一个影子。

　　「才没时间休息哦。快点站起来。」

　　听着无情宣布的话语，我绝望了。

　　骗人。还要再来吗。这已经够了吧。

　　嘶、嘶，我一边用上浑身力气呼吸，一边摇摇晃晃地站了起来。明明都满身疮痍，却连个慰劳的动作也都没有。是魔鬼。

　　「开始伸展运动了。」

　　恶魔女骑士淡淡地说完，和我背对背弯起身子。无可避免地，我的后背被弯了过去，感觉发出了「啪」的一声。没有折断吧？

　　虽然不是能说话的状态，但我还是想大声说。

　　我是侍女，既不是骑士，也不是见习骑士啊！！

　　我会被扔进骑士训练场的原因，要追溯到前一天。

　　从帝国回国的第二天。侍女长把我叫出来，通知我要转到一个房似主人形、十足厚重感的房间。

　　「高兴吧，安娜・罗德曼，今天起你就是王太子的贴身侍女了。」

　　我听见了甚么幻听了唷。

　　穿着一丝不苟的侍女长，好像开了一个笑不出来的玩笑。

　　「回应呢？」

　　「是的，很对不起。我好像听到个不可能的内容……」

　　「也难怪你会惊讶，毕竟男爵千金成为王族的专属侍女并不多见嘛。」

　　对吧。因为我就没听说过。

　　若不是发生甚么大事，会携同出席公开场合的专属侍女，一般都是伯爵以上的千金或夫人。

　　「请放心吧。这次的调动，王太子殿下就自不必说，王太子妃殿下也是知道的。听说在之前访问帝国时，你的工作得到了认可，请感到自豪吧。」

　　要说我做了甚么，就不过是打杂和按摩罢了。要是当上专属的话，每天都会被强迫按摩，这是心理作用吗？

　　真的假的。

　　说真心话我是想谢绝。不过，一介贫穷男爵家的女儿不可能拒绝。不仅是我，也会给家里添麻烦。

　　「那我心怀感激领命了。」

　　根本不由我选择的任命，害我都背脊发凉了。

　　怎么回事？做梦也没想到自己会侍奉王族。

　　人生真是变幻莫测啊。

　　交接后直接前往王太子的执务室，与王太子本人、王太子专属的五名侍从和一名侍女见面。其中三个侍从在帝国已经见过面，所以都认识了。

　　会对王太子那灿烂得过了头的笑容感到生气，今天也不是第一次吧。

　　明明挺中意贵宾室的工作。可恶。

　　「唷，今天起就拜托你了。」

　　「请容我诚心诚意担当这工作。」

　　为了谈论今后的计划和工作内容，我跟着首席侍从罗根・莫里斯和侍女玛嘉烈一起，向旁边的休息室走去。

　　为我讲解工作的，是首席侍从罗根・莫里斯。听说是莫里斯侯爵的弟弟。

　　应该没人能一眼看出他是个侍从吧？他的肌肉就是如此的壮实。

　　隔着侍从服也能看出隆起的肩膀和手臂，还有比我还要丰满的胸围。

　　其实是兼任护卫骑士才对吧。

　　「你能来实在太好了，欢迎你。今后，我等要团结一心，辅弼殿下，扶持殿下！」

　　「是的、请多关照。」

　　看气氛倒像骑士团就是了。真的是侍从吗？

　　侍女玛嘉烈看着握紧拳头高举的罗根露出苦笑，向前走了一步。

　　她以前曾是王太子的乳母，跟温柔的氛围相反，目光很是锐利。

　　「我会在我离开王宫之前把所有东西灌输给你的了，请放心吧。」

　　「可是，首先得锻炼体力。」

　　「那么，上午是荆棘骑士团，下午我来教你各种的东西吧。」

　　等一下。总觉得话题一下子都定好了，不过当中出现了个不容忽视的内容。

　　「请问，我可以问一下吗？」

　　我举起手，大家的目光都集中到我身上。

　　「那个，锻炼体力为甚么会提到荆棘骑士团的名字呢？」

　　荆棘骑士团是全由女性骑士组成的骑士团，负责护卫女性王族。就是那个女扮男装的美人，谣传是王妃和公主的爱人的莉莉安大人所属的骑士团。

　　说实话，我不想靠近。

　　「嗯。作为侍奉殿下之人，为了能够随时应对任何困境，必须学会护身术才成。今次虽然匆促，不过荆棘骑士团爽快地答允了。预计会让你增强体力和学习简单的护身术。至于其他的，我们看时间再追加吧。」

　　他环抱双臂，自个儿得出结论，可是都尽是些无法置若罔闻的发言。

　　「不是为了保护殿下，才有护卫骑士的吗？」

　　「当然了。一众护卫骑士成为两位殿下的剑和盾，那自是必然的。然而，在他们身边辅助和侍奉的却是我们。说我们是最后的堡垒也不为过。为以防万一，做好当肉壁的准备也是理所当然的吧。」

　　肉壁这个词也太讨厌了。

　　「啊……是这样、没错呢……？」

　　「对！那个时候，最能派上用场的就是自己的身体！对，是肌肉！听好了，自己锻炼出来的肌肉，决不会背叛你。相信肌肉吧！」

　　请你不要一一摆姿势。

　　因为隆起的肌肉，衬衫的扣子不都弹飞了嘛。不赶紧去找钮扣真的可以吗。

　　像是和罗根交换走上前面的玛嘉烈微微一笑。

　　「总之就是两个星期，再说学会了也不会有甚么损失。而且，待我引退后，殿下的专属侍女就只有你了，所以体力是很重要的。」

　　「啊……诶？」

　　「哎呀？这算不上回应喔。」

　　「对不起，请问，侍女是只有我、一个人吗？」

　　明明侍从有五个，侍女只有我和玛嘉烈吗？怎么可能呢？

　　哎，不过，她眼神是来真的。骗～人。

　　「你也知道两位陛下成婚的轶事吧？殿下虽然早早就定下婚约成婚了，但到了现在，依然有些幸福的千金小姐，梦想自己才是被『真爱』结合的『命中对象』哦。」

　　深深叹了口气的玛嘉烈，告诉了我一个例子。

　　也许是因为早早订下婚约，妄想王太子殿下是『被未婚妻束缚的可怜人』，不知何为『真爱』的残念千金小姐，似乎好像不在少数。

　　由于身边的侍女大多有这种倾向，因为不能胡乱决定谁来当专属侍女云云。更甚的是，过去好像还有侍从诉说『真爱』，从那以后罗根就开始严格审查了。

　　「在这一点上，你既有未婚夫，殿下和太子妃殿下也认为没问题。」

　　呵呵呵。虽然她轻快地笑着，我却彷佛听到了「如果敢干出一样的事，我绝不原谅」的声音

　　我多少抽搐的脸勉强挤出一丝微笑，但还是被玛嘉烈用和稳的表情指摘出来了。啊…。

　　「明天开始努力吧。」

　　就这样，无处可逃的我开始了体能强化训练。

　　尔后，我曾无数次想过能回到这一刻，但同时又痛切地感到，即使回到了，未来也不会有变。

　　就因为这样，我被丢到荆棘骑士团的晨练之中。明明听说内容比新人更轻松简单，但我单是练兵场跑十圈、做了伸展运动就半死不活了。说谁叫我一开始冲太猛，谁管了。我又从来没有练过跑，怎么可能知道了。

　　但就算想要抱怨，口里只能吐气。连说话的力气都没有了，只好扶着别人的肩膀，勉强走到室内运动场。接下来又要学习护身术。

　　不，不行。

　　身体已经动不了了。连站起来的力气都没有。

　　「哦，原来是你啊。」

　　耳熟的声音传来，我感到一阵寒意。

　　慢慢抬头一看，童话王子般的莉莉安大人，露出无畏的微笑。

　　……出现了。

　　不想出现的元凶就在这里喔。

　　「听说你作为侍女，体力和毅力都很好。真叫人期待啊。」

　　不要……不要啊啊啊！！

　　期待是甚么鬼了。是抖Ｓ吗？果然就是看起来的Ｓ啊。

　　「还好你的嘴巴很紧。多亏了这样，训练中似乎不用出甚么意外。」

　　听到只有我才能听见的耳语，我的脸色顿时惨白。微笑的表情好可怕。

　　不敢想像，要如果把以前目击到她与公主幽会的事告诉别人的话，我会怎么样呢？

　　我会好好做的。我会认真做的。

　　所以，换人。请换另一位护身术的教官啊啊啊。

　　过着一边哭着，一边用肌肉痛来盖过肌肉痛，以一副满身伤痕的状态继续接受玛塔烈和罗根的集中讲座的日子。

　　到了下一周，我终于不再跑完后就摔倒在地了。室内训练结束后体力和精神嘎吱嘎吱被刮削的情况也有所减少。

　　话是这样说，吃力这一点还是没变。每天浑身酸痛。痛得连出门的力气都没有，累得连推拿店也去不了，疲劳一直在累积。

　　我，是侍女。而且还是王太子的专属侍女。听起来像是开玩笑，但这是真的。我可以拿这身肌肉痛来赌。

　　明明如此，为甚么我会这么一身破烂烂的了？

　　虽然没人会听，但我还是想大声喊出来。

　　我……我只是个侍女而已啊！！

　　◆◆◆

　　由于当上了王太子的专属，因此也从王宫的侍女房间搬到了克罗林纳斯离宫。也许因为是专属的，房间比以前更宽敞、更漂亮，格格不入的感觉真不是盖的。

　　在换房间的时候，比起搬家本身，更最辛苦的是和朋友分开。

　　爱伦哭得好像今生诀别，但不过是睡觉的地方变了而已，工作不会有变。因为还是在同一所王宫工作，总会在哪里见到吧。

　　露妮很羡慕我，被半强迫答应要是遇上好男人的话就介绍给她，但目前这一刻，我也只能介绍醉心于王太子的侍从罢了。

　　遭到了达莉亚的嫉妒。就算说「为甚么只有安娜」我也很困扰。我并不是不明白她的心情。不管原委如何，能当上王族的，而且还是王太子的专属，这可是出人头地吧。

　　「呐，等你晋升了的话，也推荐我当专属啊。你只要帮一下腔就好。呐？」

　　「这个我没办法随便答应句『嗯』就是了。」

　　「真是的。真是薄情啊。是朋友的话，至少帮一下忙啊。」

　　你就是板起脸我也不好办。

　　从王太子的现状来看，我自然是很希望增加人手。不过，因为有着不能轻易增加的内情，我也不能随便把这个说出去。因为被玛嘉烈狠狠叮嘱了，所以人事上我也不能贸然插嘴。

　　达莉亚本来很不服气，但当她遇到上午训练结束的我之后，就甚么都没再说了。也许是因为跟她提过要当王太子的专属就必须学习护身术的缘故。

　　她一下子露出同情的眼神，握住了我的双手。

　　「王族专属的责任很重大嘛了。我会为你打气的。如果是安娜的话，一定可以做到。加油哦。」

　　「谢谢。如果可以的话，达莉亚也一起试试看吧。」

　　「啊，我突然想起有急事，再见啰！」

　　怀着寂寞的心情，目送着瞬间松手小跑而去的达莉亚。

　　又没差咩。我就一个人努力啰。

　　下午开始的课主要是关于王太子的生活，以及王太子夫妇的喜好。也告知了侍女要帮忙到甚么程度，侍从要帮忙到甚么程度。

　　不管怎么说，专属侍女只有我一个。如果是平常的起居照顾的话会忙不过来。

　　基本上的工作内容跟玛嘉烈一样，但和身为乳母的她乳母的她和我在信用和信赖上有很大的差别。这也是没办法的事，只能踏踏实实地赢取了。

　　「荆棘骑士团长称赞你『作为贵族小姐很有看头』啊，真厉害呢。」

　　在学习茶叶的品牌和冲泡方法的过程中，受到了玛嘉烈的夸奖。不，夸奖的是荆棘骑士团长呢。

　　「没想到你能撑这么久，我也吓了一跳啊。」

　　「……那个，增强体力的训练，不是凡是王族的专属人员都必须……」

　　我战战兢兢地问道后，玛嘉烈笑着说：「怎么可能？」

　　「这都是莫利斯当上首席后才开始的。说『身为殿下的侍从都护卫都不会是要怎么办』嘛。因为殿下的贴身侍女一直也只有我一个，所以侍女中你还是第一个喔。」

　　「……」

　　惊讶得说不出话来。

　　呜哇，初体验。我才一点都高兴不起来啊！

　　「虽然我也劝阻过，说对女性而言是不是太严厉了。但莫里斯的责任感很重，都听不进去。……真是个让人头痛的孩子呢。」

　　才不是「真是个让人头痛的孩子」啊。

　　给我再坚持一下。因为能对首席侍从提出意见的，也只有作为乳母的你啊。

　　「那个，玛嘉烈女士、有没有接受过、训练……」

　　「哎呀，我这样的欧巴桑怎么可能跟得上骑士训练呢？」

　　看着格格轻笑的玛嘉烈，我堆砌的笑容都抽搐起来了。

　　待遇的差别啊！！

　　不，没办法吧？一边是受到信任拥有实绩的王太子乳母，另一边却是既没信任也没实绩的新人男爵家女儿。

　　我明白，我当然明白，可是这个臭罗根！不给你这东西加甚么敬称了。

　　一般来说，淑女才不会跑步的！才不会混入骑士之间锻炼体力啊！给我好好记住！

　　你这家伙，你这家伙，给我每次关门的时候都会夹到手指吧！

　　「殿下今后在公在私都会很吃力吧，而侍奉殿下的我们也一样。锻炼体力对你也是有好处的喔。」

　　看我怒得肩膀发抖，玛嘉烈带着慈爱的微笑，轻轻抱住了我。

　　确实。感觉体力比以前强了。然后随着体力增强，感觉没那么易累，身体好像也变得紧实了。

　　脑海里的罗根露牙灿笑，一边展示肌肉一边说甚么「肌肉不会背叛你」，明明只是想像却教人很生气。

　　在这时候说不行、做不到也很不甘心。好想让那个肌肉侍从大吃一惊。

　　决定了。要不要把腹肌掰开？

　　虽然有些生气，但因为体力增强的好处多了，所以也没法抱怨。

　　决定了。就练出一线腹肌吧。

　　「玛嘉烈女士，我，一定要努力！」

　　「嗯，就是要有这份干劲。加油。对了，那我拜托一下让你从下星期开始也加入晨练吧。」

　　看她双手合十欢喜的样子，总觉得好像被玩弄于掌心的样子。

　　如果是晨练的话，可能比现在耗尽一整个上午好多吧。

　　轻率的我，还不知道下星期开始就要上正式的训练内容了。

　　荆棘骑士团现时由二十六名女性骑士组成。因为是负责护卫女性王族和要人，所以隶属于近卫骑士团。在团员当中既有武术高超而被收为养女、也有情人的女儿，但书面上还是贵族，所以没有任何问题。

　　虽然荆棘骑士团有专用的宿舍，但练兵场和室内训练场都是共用。也就是说，我被操得破烂不堪的样子，也会被其他的骑士看在眼内。

　　哎，这倒没差。反正我又不用寻求邂逅了。瞧，我不也有了未、未婚夫嘛。

　　虽然一点儿都没追求邂逅，但每次被训斥时，能不能不要用「是没用的新人吗？」的眼光看我了。

　　因为我只是个侍女！

　　是王太子的专属侍女啊。索性在背后大大的写上「侍女」两个字好了。……不，那太难为情了。我的主张没强到要舍弃羞耻心。

　　在那之前，会被玛嘉烈笑着责骂吧，绝对。

　　「东望西望会很危险哦。」

　　手腕被抓住，然后扭到背后。

　　「痛！痛！好痛的说！」

　　「这个时候，只要把手腕扭起向上抬，手就会打开掉下武器了，所以要把它踢到远处喔。」

　　明明都喊痛了，不但一点也没放松，手腕还给我继续扭。你这个恶魔。

　　「呜呀！」

　　投降，投降！要折断了！要～断～了尔！ ！

　　「如果有余力的话，像这样让对方跪下来就好了。」

　　用温柔的语气毫不留情地踹了我的脚，等我回过神来，发现自己已经跌坐地上了。手臂还是被扭着。……奇怪的是没有折断。呀，原来是这样子手下留情啊。

　　希望你能以其他形式发挥这份温柔。

　　「我也没要求你做到那份上，只要你能把对手制住，近卫骑士马上就会赶过来的了。」

　　扑哧一声笑着的的莉莉安大人，终于解除束缚。揉着麻痹的手臂，怨恨地抬起头。那张绰绰有余的脸真叫人火大。

　　不要求的话，为甚么要做。

　　那不是多余的吗？用不着吧？被踹一脚的我不是亏大了吗？

　　「谢谢您的指导鞭挞……」

　　虽然无法释然，但毕竟是受教之身，我还是低下了头。

　　「我明天起有工作在身，所以暂时会由其他人来指导你。虽然很可惜，但我不在你也要好好你努力。」

　　我顶多会鼓掌喝彩，遗憾的感觉我丝毫也不会有。不过这真心话我当然说不出口，动员了所有表情肌，若无其事地答应了。

　　擦干汗水，从运动服换回侍女服后，现在则在执务室里等候实践教育。

　　虽然洗干净了，但还是有些不安，所以稍微喷点香水吧。和卢卡里奥凑一套的。……虽然是女装的时候、就是了。凑一对呢。……诶呼呼。

　　啊，不行。得紧绷表情。

　　「安娜。」

　　听到有人叫自己的名字，环顾一看，只见达莉亚在柱子后向我招手。我小跑走过去后，她一脸不悦地问我「你还好吗？」。达莉亚在担心的时候，偶尔会皱起眉头。

　　一想到是因为之前碰到她时我都摇摇晃晃的，所以才跑来担心我吧，就开心地笑了。

　　「已经习惯不少了。」

　　「别露出奇怪的表情。其实也没那么担心你喔。要是你倒下了，其他人就会很吃力啊。……这个，累了就吃吧。」

　　达莉亚以难为情的表情把头扭向一边，将纸袋塞了过来。

　　打开散发着甜香的纸袋一看，里面是烤点心。

　　「我做得太多了喔。虽然是剩菜，你要给我全部吃完哦。」

　　说得有点强调，但也许是不好意思，她的脸微微泛红。

　　我笑着告诉她：「当然了。看起来很好吃。」后，她得意地笑着走了。

　　友情真好啊。就有没有可以介绍的人呢。嗯～。

　　「是送我的礼物吗？」

　　从旁边伸出的手，一手拿起了纸袋。

　　我条件反射地抢了回来，抬头瞪着班尼迪克子爵。

　　真是个到处出没的人。

　　「真不能大意。请不要抢走人家的东西喔」

　　「见到我还露出这种表情的，也只有你了。」

　　我才不管。谁会对小偷温柔了。要知道对食物的执着是可怕的。

　　不管怎么瞪，他都不副不以为然的样子俯视着我。

　　「听说当上了王太子专属？」

　　「您耳朵真灵光呢。」

　　「那当然吧，一个看起来一无是处的男爵千金，居然当上了那个王太子的专属，都传得街知巷闻了啊。」

　　「大家真闲啊。」

　　实际上，我也已经好几次被人说过类似挖苦的话。不过目前还没有实际伤害，我也没纤细到因为拐弯抹角的挖苦而不快，所以没有问题。

　　如果有胆量直接说出口，早就直接向选了我的王太子夫妇和克利福德侯爵发怨言吧。

　　「感谢您的忠告。」

　　「看来你没可爱到只听到谣言就沮丧失落呢。」

　　「原来您觉得我会可爱得沮丧失落啊。」

　　出乎意料。

　　说出了言外之意后，他笑了笑，说：「你的嘴上真不输人啊」握紧拳头伸出来。

　　我正感困惑的时候，他就摇着拳头催促我。

　　「伸手出来。」

　　一开始就这么说不就好了。

　　我照他说的伸出手掌后，糖果啪啦啪啦地掉了下来。

　　看着惊讶的我，子爵笑着说：「送你的。」

　　好像被当小孩子了。不，糖我会收下就是了。

　　「哎呀，尤利乌斯。」

　　我怀着复杂的心情看着手心的糖，突然听到一道高亢的声音。

　　定睛一看，继承了王妃天真无邪气质的第三公主正开心地跑过来。

　　慌忙后退一步，低下头。

　　「好久不见了。最近都没见到您，我的侍女都觉得很遗憾啊。」

　　「那真是太抱歉了，我也很遗憾没能见到妖精般的公主大人和美丽的花儿啊。」

　　「真的吗？那我这阵子邀您去花园吧。」

　　虽然子爵的华美辞藻让我起了鸡皮疙瘩，但第三公主还是开心地雀跃起来。

　　竟然有人会一脸认真地说人家像是妖精，而且还有人会因为被这么说而高兴，真是令人吃惊。这我学不来。

　　尽管不认为子爵会喜欢长着一张娃娃脸的公主。但是，一眼瞥去，第三公主虽然一张娃娃脸，却长了与年龄相符……不，某部分很发达的身体。

　　嗯。先向罗根提个忠告吧。

　　我想应该不会跨越那条线，不过以防万一。对，以防万一。

　　信用……没有啊。在女性关系上，子爵根本不值得信任。

　　嗯。也告诉王太子吧。

　　为了和谈笑风生的两人保持距离而往后退时，撞到了甚么人。感受着弹性的触感回头一看，原来是正在护卫的莉莉安大人。

　　哇噫。

　　能赶紧把惨叫声吞下肚里的我，做得好。

　　「又是你啊……咦，这是……」

　　莉莉安大人的视线，投向我手中的纸袋。

　　呃？不送你哦？这是达莉亚友谊的证明咩。

　　我用力一捏，莉莉安大人不知为何格格一笑。

　　「真伤脑筋。我可是奉行护卫中不收礼物的主义啊。」

　　吓？你说甚么啊，才没要送你啊？这是我的。

　　我紧紧地抱紧纸袋不让抢走，带着紧张的表情抬起头。

　　「我不是故意刁难你喔，这心意我会收下的，好不好？」

　　唔？心意……甚么了？

　　「对你的指导搞砸了吗？虽然我是没那个打算，兴许是我做出了让你误会的举动吧。」

　　唔？诶？甚么？误会的举动？

　　关节被扭住，被压在地上，被没必要地踹了，这有甚么好误解呢？

　　她风情万种地叹了口气，可我却听不懂她在说甚么。

　　「对不起啰。你的心意我很高兴，但我回应不了呢。再跟你接触下去对你也太残酷了，我换个人来指导你吧。」

　　唔？唔？要换人吗？这我是感激不尽啦，但你这说法，说得我就像喜欢了莉莉安大人一样……诶？

　　莉莉安大人用纯熟的手法，抚摸不知所措的我的脸颊，然后把脸凑近我，小声说道。

　　「等你变得更有魅力时，我可以跟你共度一宵。加油吧。」

　　耳边啾的一下被吻了，全身起了鸡皮疙瘩。

　　加油是甚么了啊。是要加甚么啊。我会用尽全力不加油的了！

　　直到谈完话的第三公主呼唤莉莉安大人，两人离开为止，我都僵在那里动弹不得。

　　「怎么了？」

　　我嘎吱嘎吱地转动僵硬的閞节，抬头望向子爵。他那一如既往的态度真是可憎。要不是子爵的话，公主就不会来，也不用见到莉莉安大人了。

　　怒气冲冲地用速擦拭被亲吻的耳朵。

　　鸡皮疙瘩完全没有止息，这种无法比喻的感情该怎么办才好呢？

　　为甚么，为甚么……

　　「为甚么变得好像我被甩了啊──！！」

　　为甚么就非得要被一点好感都没有的人，而且是连告白都没有的人甩掉不可了！

　　开甚么玩笑！

　　「虽然不太清楚，嘛，打起精神吧。」

　　为了安抚狂怒的我，子爵又再送我糖果，不过这种东西平息得了吗──！！

　　不，收我是会收，吃我是会吃就是了！

　　但即使这样，怒火就能平息吗——！！

　　◆◆◆

　　王太子的工作多得令人怀疑，这是不是已经达到国王的水平了？广泛涉及到公共事业、外交、军队整顿的陈情、与有识之士会谈等。当然，王太子妃的工作也同样地多。

　　来到侧近的时候，才再次切实体会到。

　　国王和王妃太无能了。根本已没在工作了嘛。

　　国王偶尔会突然出现，摆出一副要工作的样子，但一旦厌倦就会马上离开。

　　说真的，你是来干甚么？

　　王妃除了偶尔在公务时露一下脸，大部分时间都在居住的克罗林纳斯宫度过。

　　这样好吗？

　　对王妃来说自然很好吧。可是，王太子妃的负担便相对大了。

　　这难怪会累了，所以也去按摩肩膀和头部。顺便再加上背和腿，把全套工夫教会了罗根。因为吸收快又大力，由他接班的日子也不远了吧。只是那肌肉白痴还不太会控制力度，可能还得花些时间。

　　按照吩咐敲了敲门，一个侍从打开了门。

　　推着小推车进去一看，王太子正在与一名亲信商议着甚么事情。

　　我悄悄地开始泡茶，小人不打扰他们。他正一只手拿着文件热烈地讨论。茶稍微弄热一点吧。

　　似乎很快就谈妥了，看他们开始闲聊，我便端上了茶和点心。

　　「今天的点心是王太子妃殿下送来的。」

　　放满了干果的磅蛋糕，外观和味道都很华丽。

　　「看你们这么和睦，真让人羡慕啊。」

　　「我听说迪伦你和太太关系也很好喔。」

　　正当我欣慰地听着他们炫耀媳妇的时候，侍从通知有客人来了。来的是班尼迪克子爵。

　　「兄长大人也在吗？」

　　「甚么啦，我在的话碍着你了？」

　　「怎可能呢，才没这样的事吧。」

　　与子爵微笑交谈的，乃是亲信的迪伦・班尼迪克伯爵。班尼迪克侯爵的嫡子，也是子爵的哥哥。对太太一心一意的哥哥和好女色的弟弟，关系似乎意外地好。

　　我把茶和点心放在坐在哥哥旁边的子爵面前。看他抬手轻轻打了个招呼，我也点头致意。

　　哥哥，希望摆出原来是弟弟前女友吗的眼神。是朋友。虽然很叫人意外，但我们是朋友。

　　「关于那个剧团，他们答应了。」

　　子爵轻轻地晃动合约。

　　剧团？是要举办些甚么吧。因为不像侍从那样能掌握所有的工作，所以就我知道的范围都想不出来。

　　「真不愧，帮了大忙了。」

　　「虽然条件有两项变更，不过大致上都一如我方的要求。」

　　「两点变更？你在干甚么啊，这种程度就让他们全部答应吧。」

　　「别强人所难了。明明我们都要他们取消预约了。」

　　原来真的有在工作啊。吓了一跳。因为只见过他跟女人冶游的样子，这还真罕见。

　　在我的眼前，正穿插样这样那样的意见。

　　明明应该是休息才对，却在谈公事，这样好吗？这不过是换了个地方而已吧。一旁的侍从都露出了放弃的表情。是吗，这便是正常情况吗？

　　结果，休息时和休息后都在工作。

　　可是，和剧团和乐团交涉是甚么了？在这之前，剧场的东主和设计师达拉珀也来过。

　　年末之前应该都没甚么正式的活动，这大概是要举办些甚么吧。

　　正当我回想日程时，就被吩咐去帮罗根的忙。

　　在王宫的时候，会被要求在工作空档帮罗根的忙。

　　基本上就只是跟着他四处走，简直就像见习生一样。真的需要我吗？虽然这么想，不过既然都叫了我过去，我也只好跟上就是了。

　　来到宫内省，拜托我稍等一会，当我待到一旁的时候，有人来搭话了。

　　「这不是安娜吗？怎么在这里？」

　　抬头一看，是夜间茶会的成员小克拉丽莎。

　　「好久不见，我在等莫里斯大人。」

　　「啊，是当上王太子的专属呢。怎么样？还干得来吗？」

　　在闲聊之中，他担心我会不会辞掉美魔女制作队，先告诉他那只是杞人忧天好了。虽然自由度比以前少了，但目前我还没有辞职的打算。即使要辞职，若不先找到继任人的话，我也会非常不安。

　　因为当初刚进去的时候，里面很多妖怪嘛。既不想变回那个时候，也不想走上回头路吧。

　　「对了，你听说了吗？最近军方逮捕了犯罪组织，好像很忙喔。」

　　也许是说悄悄话的缘故，语气变成了夜间模式。我慌忙提醒他「语气……」，他马上「哎呀呀，唔……对不起。」变回去。

　　「是犯罪组织吗？」

　　「嗯，虽然好像只是底层就是了。听说军队正在拼命抓捕魁首。」

　　「小洁西好忙啊。」

　　「虽然因为是参谋，应该不用跑现场，但应该很忙吧。」

　　如果是大事件的话，警备兵也会很忙吧。爱女心过重的格雷队长似乎也因为见上爱女的时间减少而哭起来。不，绝对会哭吧。

　　「还有，听说近卫很可疑云云，你知道点甚么吗？」

　　被压低声音问道，我想起了近卫骑士的抖Ｓ副队长。难不成，是副队长和队长的吧？

　　「我听说不久前和第一发生争执的骑士受到了思过处分，其他的我就不知道了

　　「近卫跟第一嘛，毕竟关系差水火不容呢。」

　　「因为是自尊心强的近卫、实力至上的第一嘛。」

　　骑士团和警备兵团属于军务省，而近卫则隶属宫内省。也许是因为这个原因，明明同为骑士却关系不好。顺便一提，女性骑士团的荆棘骑士团属于近卫。

　　因为罗根办完事出来了，我和克拉丽莎道别了。

　　「你们认识吗？」

　　「是的。」

　　罗根盯着克拉丽莎的背影，只嘟囔了一句「是吗」。

　　之后，说还要去军务省和外务省，我就老老实实地跟在后面，但真的甚么都没做。只是等他办完事。这期间也有熟人搭话，打发时间。

　　我真的有必要跟过去吗？

　　那天晚上，正当我为洗完澡的王太子护理头发的时候，路易丝王妃来了。本想着迅速搞定，却不知为何被留了下来。

　　王太子和路易丝王妃坐在长椅上，而我不知为何被安排坐在对面。罗根站在旁边，玛嘉烈和路易丝王妃的第一侍女则站在两位殿下背后。

　　诶？我，搞砸了甚么吗？

　　虽然有过一些小小的失败，但应该都不是致命的才对。虽然这么想，但心里总是定不下来。

　　「罗根。怎么样？」

　　正当忐忑不安想要换个座位时，王太子开口了。

　　「说实话，我很惊讶。年龄和职种都各不一样，认识的人恐怕远远更多。」

　　「有那么多吗？」

　　「九省几乎都有。此外，好像还有园丁和出入商人。」

　　「原来如此。就像侯爵说得一样。」

　　王太子和罗根似乎都明白在谈甚么。关系这么好吗？好得只是眼神交流就能听得懂吗？

　　怎么？这不是和我没关系吧？我不是可以回去了？

　　老老实实观望事情的发展，名字突然被叫了。

　　「推荐你成为专属的是克利福德侯爵。当时他还说『会派上用场』。你知道理由吗？」

　　第一次听说。这么看得起我我是很高兴，但派上用场？怎么派了？化妆？刺绣？跟女装无关吧。那样的话，是怎么样了？贫穷男爵的女儿派上用场？

　　「是用完即弃的棋子吗？」

　　我想不出其他的利用价值。

　　一个背后没有靠山的女儿，一有甚么事可以轻易用完抛弃。

　　听到我的回答，王太子扬起嘴角，彷佛在说我答对了，而路易丝王妃则面露难色。

　　「这也是原因之一。另一个是利用价值。你的人脉很广。而且还能甄别传闻。要不要试试活用它了？」

　　「活用……吗？」

　　朋友多是要怎么活用了？

　　……难不成，王太子也想加入女装俱乐部？确实，没人介绍是进不去的。可是我看不出它有这种倾向。

　　「没错。我希望你来帮一下我想做的事情。」

　　相对于始终保持微笑的王太子，路易丝王太子妃尬带着紧张的神情看着我。

　　「恕我明知不敬斗胆问一句，我有否决权吗？」

　　畏畏缩缩地问道，罗根皱起眉头，王太子脸上则浮现出莞尔的笑容。

　　「有喔。姑且上。你想知道到时候的待遇吗？」

　　「……不，不用了。」

　　绝对不会有甚么好事。最坏的情况，好像会看不到明天的朝阳了。

　　「是吗？那就这么定了。今后也拜托你了。」

　　虽然弃子的可能性不等于消失了，但既然会询问我的意见，活下来的机会应该挺高吧。

　　我稍稍松了口气，王太子笑眯眯地说了一句惊人的话。

　　「你知道新年过后，卢卡里奥・高斯安会加入成为亲信吗？」

　　「甚么？」

　　看着惊讶得睁大眼睛的我，他满足地放声大笑。

　　之后，听了详细的说明，我身心俱疲地回到了自己的房间。

　　没听说过卢卡里奥会加进来。不过即使是早早决定，卢卡里奥也不会轻易告诉我就是了。

　　这样一来，我和卢卡里奥都在王太子的掌中。虽然做法让人很不爽，可我也无能为力。反正我就是个低级侍女啊。在权力面前，不过就是风中秉烛嘛。

　　至少让我好好享受职场恋爱吧。

　　◆◆◆

　　宫内省掌管与王族相关的一切事务。从职位上看，宫内省长官之下有侍从长，但实际上侍从长的发言分量会更大。毕竟接触王族的机会和获得信任的机会都是天壤之别。

　　正因为如此，长官和侍从长虽然不至于水火不容，但也绝对说不上交好。

　　嘛，虽然这跟我一点关系都没有就是了。

　　「我明白了，请容我向两位陛下请示后再作答覆。」

　　「因为从侍从长那里听说两位陛下已经给出了允许……」

　　「你说甚么？先一步跟侍从长说了吗？比身为宫内省长官的我还早？而且还已经收到了两位陛下的回答。看他老是不知道甚么叫作职责呢。这是越权行为啊。明明老老实实管好部下不就行了。」

　　宫内省长官对「侍从长」这个词反应过度，歪起厌恶的脸对罗根说。

　　然后，罗根又在火上浇油。

　　「这是因为侍从长每天早上都会和陛下见面，所以为求早日收到答覆……。」

　　「即便如此也要讲道理吧。殿下也是的。即使不是恒常行事，但凡是在宫中举行，就该最先告知我才是。」

　　「这是对因为召开日期迫在眉睫，连就寝时间都牺牲去工作的殿下该有的发言吗？不如说该感谢殿下，让日理万机的您省了点工作吧？」

　　听他强调「日理万机」，宫内长官的脸厌恶地歪起来。

　　罗根，是个对王太子死心塌地的笨蛋，只要稍微贬低殿下他就会来火。

　　不过这种说法，我觉得对方会更来火就是了，但罗根除了王太子以外，根本不会理会人家怎么想。

　　殿下，是不是人选有误了？

　　「说到底，要是陛下有好好工作，殿下就不用那么忙。身为长官，难道不应该向陛下进言的吗？」

　　「甚、陛下有陛下的想法，不是我这样的人该开口的。」

　　「如果只是坐着的话……」

　　「那个！」

　　立刻插进两人的对话。听见如同摆设的侍女的发言，两人的视线都转向了这边。

　　罗根冷静点。侍从长和长官你们都扯到殿下和陛下了。这样一来，就会变成无意义的谩骂了。

　　「对话时抱歉插嘴了。长官大人看来因为工作繁重而累了，我们一会再来是不是比较好呢。」

　　当我微笑着这么提议后，可能双方都有点尴尬吧，「啊……」两人也无精打采地答应了。

　　长官暂且不提，罗根还是冷静一点吧。真是的。

　　走出房间，罗根坦率地向我道歉：「对不起。」恢复冷静后，我们继续前进，最后访问的是外务省。

　　刚走进去，一双双温暖的目光便朝我飞来，这回轮到我尴尬了。可能是因为参加茶会的人太多，我和卢卡里奥的婚约马上就被暴露了。

　　只有我一个人，尴尬地跟在罗根的身后。

　　不巧外务大臣克利福德侯爵不在，由副大臣负责接待。

　　这里也谈得很顺利，在离开房间前，副大臣让我等一下。

　　「高斯安马上就要回来了。你俩口子好久不见了吧？见个面再走就好。这点儿的话不成问题吧？」

　　「我来转告殿下吧。你可以慢慢来，不过因为之后还有报告，所以记得回去回执务室去。」

　　「遵命。」

　　罗根一走出接待室，副部长就迫不及待地兴奋地看着我。

　　他飞快地走近，用力握住我的手，鼻子喷出气来。

　　「好了！我们来聊聊吧。」

　　「现在、是在工作中。」

　　「没关系，没关系。这是休息啊，休息。」

　　拉着我的手，让我坐在沙发上，然后扑通一声坐在对面。明明动作很有男人味，眼神却很少女。这就是反差萌吗？

　　外务省副大臣，别名小柯妮特。是每次都要帮他藏起胡子，挑战我本领的夜间茶会成员。

　　「在高斯安到来之前，把帝国发生的事情一五一十地告诉我吧。」

　　做好觉悟吧──眨了眨眼的小柯妮特眼神太认真了，害我笑容也抽搐了。

　　一五一十？谁要说了。饶了我吧。

　　反正就算逃跑了，外务省内也有很多协助他的人。不可能逃得掉。

　　「从帝国回来后，你们之间的距离不是一下子拉近了嘛。我还期待你们跨过了那一线，可看你的性感还不够呢。」

　　狠狠瞪着哈哈哈地爽朗大笑的小柯妮特。

　　要你鸡婆。性感是甚么了啊。这我才不知道。

　　「那你去到哪一步了？」

　　去到首都了。这样回答的话会被骂吧。

　　怎么办呢？，我想了想，「不瞒你说……」压低嗓子道。明明房间又没有其他人，小柯妮特却双手捂住了嘴。

　　「你知道泥浆面膜和泥浆浴吗？」

　　「啊？」

　　「是帝国里某种泥状温泉的东西，用那个泥来敷面膜的话，皮肤会变得润泽而有光泽。」

　　「听说过呢。所以，帝国人的皮肤才不会暗沉吗？」

　　因为顺利上钩了，直到卢卡里奥来之前，总算可以用美容经撑过去了。虽然是这么想的，但跟卢卡里奥交换时，他笑说「今天就让你蒙混过去吧」笑着离开了，看到他的背影，我露出了苦笑。

　　一切都被他看穿了。

　　奥尔兰王国的过年，基本上都是一家人一起过的。不过，在王宫工作回不了家的人，也会聚在一起，办个小小的派对来过年。最近，贵族家也开始举办跨年派对。

　　在这种情况下，「想做点开心的事哦」的王妃忽发奇想，决定在王宫举办跨年派对。

　　「既然机会难得，就办一个热闹、华丽的派对吧。」

　　这个让人怀疑自己耳朵有没有听错的提议，国王似乎很爽快地同意了。然后，以全塞给王太子的形式，把全权交给了他。

　　听到这事的时候，我张大的嘴巴都合不上了。

　　在大部分的贵族已回到领地的情况下，举行甚么大规模派对，这会引起反感吧。真怀疑国王和王妃的理智。

　　由于社交季节已经结束，拥有领地的贵族都在大雪封路之前回到了领地。留在王都的，就只有在王宫里有工作、或是一部分很喜欢王都的贵族。

　　那个是在我成为王太子专属不久后发生的事。

　　王太子刚从帝国回来，国王就对他说：「那就拜托了。」把东西都全塞给他。在那期间，王妃提出的要求一味堆积，进展半分也没有。好歹也通知一下回到领地的贵族啊。

　　平时的政务，加上跨年派对的准备，从亲信以至侍从都要东奔西走。

　　当时总是在晨练、或是让玛嘉烈教授的我，好一阵子都不知道这么回事，而罗根他们好像也忙得忘了说。

　　原来之前子爵的哥哥说的就是这个，我这才明白了。

　　跨年派对会举办两天。

　　第一天，在王宫东栋的各个房间里举办戏剧和魔术表演。第二天则是舞会。预计会在跨年的零时放烟火。

　　从交涉演出到分配房间，要做的事情堆积如山。因此工作激增，害得连我这个新人都被列为战力。

　　以国王的名义发送请帖，然后寄回了满是挖苦的回覆，负责看的人真的很呛。

　　离不开领地的贵族，似乎由留在王都的亲戚之类代行。

　　有怨言麻烦全部找国王夫妇说。

　　做完入浴后的按摩，在路易丝王妃到来之前，一直在谈跨年派对的事。

　　「我想让佣人戴上动物的面具，侍从和侍女戴上猫，近卫和骑士团戴上成狗。」

　　好像已经下订单了。工作快得过了头。

　　侍从是猫，那罗根也是猫了？

　　恶心。

　　不带这个啊。摇着头驱逐恶心的想法。

　　「恕我僭越，如果近卫和骑士团戴同样的面具，或许会有些不妥。」

　　「就只是一张面具？」

　　「因为前几天刚发生过争执，就是一点小事也可能会变成不满。」

　　近卫和骑士团的争执，相当根深蒂固呢。

　　「毕竟近卫和骑士团都总是在争夺甚么嘛。」

　　玛嘉烈也一脸为难地叹了口气。说到底职业和目的本来就不一样，我觉得没甚么好争就是了。或许这就是男人的自尊心作怪吧。

　　「是吗？不过这可头痛了，现在重做的话既费事又费钱。」

　　「那么，把近卫的那边换成狼怎么样？因为蓝本都差不多，修改一下就可以了。」

　　近卫的抖Ｓ副队长就像藏着獠牙的狼，肌肉骑士团长就像温厚忠诚的看门狗一样。

　　虽然是我一时想到的提议，但结果就决定了近卫是白狼，骑士团是黑狗。

　　之后制作出来的白狼和黑狗的面具比想像中还要帅，猫也很漂亮。

　　罗根要戴这个……。不，现在就别去想了。

　　跨年派对的消息公布后，王宫内似乎有些躁动不安。整个王宫彷佛都为期待年末的到来而变得开朗。

　　在这样的情况下，作为中心人物的王太子和周围的人都忙得不可开交。

　　真的是忙透了。虽然很火大，但每天早上的训练似乎结出了成果，最近就算快步跑也不会气喘吁吁了。不知是不是心理作用，身体也变得紧实了，不过还没有练出腹肌。

　　话是这么说，也请不要再增加训练了。现在这样我很满足了。

　　当向卢卡里奥发牢骚，就被他邀请说：「那下次一起跑吧。」邀请我是很高兴，但不是这样的。不是这样的啊。

　　虽然是有一起跑，而且也跑得挺开心，怎么啊？

　　最近，我追加了一项工作。

　　不久前，破获一个贩卖人口的犯罪组织，然后好像也查出了涉案的贵族的证据。王太子打算顺便把可疑的人一股脑儿抓起来。

　　对我说审核流言由他们来，让我先找出可疑的情报。

　　这是甚么？是间谍吗？是侦探吗？

　　虽然有点兴奋就是了。

　　穿上久违的女仆装，化好化装妆，潜入各处召集传闻。会莫名地冷静是为甚么呢？

　　「嗯，真的，就说不行啦。」

　　「嘴上这么说，自己不也说这里很舒服吗？」

　　「啊，唔唔，坏心眼。」

　　听着粗重的呼吸和衣服摩擦的声音，我差点透出了大气。好久没遇到了。为甚么了，明明只是稍微休息一下，怎么就在附近开始办事了吗？迢不是出不了去嘛。

　　「呐，你去帮一下腔，让我到你那里工作吧。」

　　「唔唔……怎么了……」

　　「势头好像有点不对劲。嗯，一旦搞错撤手的时机，我也会很不妙。呐，拜托了啰。」

　　「你就是突然这么说也不行啊。啊唔。」

　　虽然一开始是拒绝的，但在男人执着的攻势下，女人半哭半答地点了点头。

　　小心翼翼地窥视两人的长相。男的我不认识，但女的是国王其中一个专属侍女。

　　也记住男人的样子再报告好了。我偷偷在便笺上记下了男人的特征。

　　第二天，又是遭遇类似的事情，又是倾听佣人的闲言碎语，又是在老东家忙到晕头转向，一直忙得不停。

　　收集得还真多啊，我看着便笺走着，忽然有人抓住我的上臂往旁边拽。连喊叫的时间都没有，就被甚么温暖的东西抱住了。

　　「甚喵。是啥喵人。」

　　被紧紧地抱在怀里说不出话来。这种时候，就要踢要害。

　　正当我把重心移到一只脚上时，听到「好想你」的声音，才慢慢地把脚放下来。

　　好险。差点踢了上去。

　　我扭动着身体，好不容易抬起头，看到了满脸笑容的卢卡里奥。

　　「吓了一跳。」

　　「是的，我就是想吓你一跳。」

　　「因为很危险的，请不要这样喔。」

　　「我会妥善处理的。」

　　不是妥善处理，而是不要啦。下次我真的会踢喔。

　　「明明我都乔装过，亏你认出来呢。」

　　「之前不是说过吗？我很擅长识破乔装。」

　　这么一说，好像有听说过。明明认识的女仆都没有发现，却被卢卡里奥发现了吗。嘛，既然是卢卡里奥，那就没问题吧。

　　「啊，对了。明年当上王太子殿下的亲信，我都没听说过喔。」

　　「咦……你听说了吗……」

　　那明显地垂头丧气的样子虽然很可爱，他大概是打算保密看我惊讶的表情吧。

　　「我不喜欢被这样子蒙在鼓里。请好好的告诉我喔。」

　　换我做的话你也会讨厌吧？──虽然很想这么说，但又觉得他会把那想成是褒赏而高兴，所以就特意不说出口了。

　　取而代之的是紧紧地抱回去，试着久违地像恋人一样亲一下热。

　　总之已把可疑人士的名单交给了王太子，这下子专心去做本职工作。

　　「休息时间到了。」

　　王宫中最重要的事项，是让殿下适度地休息。

　　在玛嘉烈的严格命令下，如何让想要「再干一会」的殿下结束工作，成了每天的课题。

　　「嗯，等一下。」

　　不出所料，果然拉算稍微（长时间）延长一下。我已经切身体会到，就是老老实实等也等不完。我瞥了一眼罗根，他点了点头。

　　因为得到了许可，我要上了啰～。

　　快快绕到王太子背后，用拇指用力按压他的脖子。

　　「呜哇！喂！你干吗了？」

　　咕。好硬。不过，这里靠的不是蛮力喔。

　　手指强弱交替地从脖子滑到肩膀。滑了几个来回，王太子的手便放下了文件、放松垂了下来。通过推拿上半身的酸痛，纾解身体的紧张，强制停止手上的工作。

　　秘技・快乐落。说笑的。

　　我向罗根使了个眼色，让他接力。

　　在这段时间里，把毛巾用热水烫一下，轻轻地放到都能看到黑眼圈的眼睛上。也许是放松了紧张，他吐了口气。把后面的都交给他，我备好茶水后，王太子的表情变得比刚才更清爽了，他扭过肩膀瞪了我一眼。

　　「开始变硬来了呢。」

　　「因为玛嘉烈女士告诉我，因为顾虑而损害主人身体才更愚蠢的。」

　　王太子苦笑着，伸手去拿小吃。

　　王太子面对身为乳母的玛嘉烈，好像抬不起头来。顺便一提，我和罗根都不敢违抗玛嘉烈。

　　对后任的我毫不客气、毫不留情地教导，这我很感激，但可以的话希望能再温柔一点。

　　「这么说来，也有关于我的传闻吗？」

　　像是突然想起来一样问道。

　　王太子的传闻？好像有甚么来着吧。

　　「听说把雕塑误当成人跟它搭话时脸都红了，很可爱。还有，在玫瑰园想亲手摘玫瑰交给路易丝王妃时，却怎么也折不动，最后还糟蹋了两枝之类的。」

　　都尽是些芝麻小事呢。嘛，反正不管哪个都是带好感的，这不是挺好的吗？

　　明明是让人会心微笑的小插曲，王太子却按着额头，皱着眉头地呻吟。

　　◆◆◆

　　下着雪，从床上爬起来都要拼起干劲的日子过去了，到了年末跨年派对的第一天。

　　像往常一样送走王太子殿下后整理房间。因为开幕礼是中午开始，所以我也要配合开幕的时间打点好。侍从分发了黑猫面具，而侍女则是白猫面具。衣服是配合面具，以白色为基调的礼服，这每一位王族专属都是一样的。侍从也是统一了。因为这样，乍一看分辨不出是谁人。……罗根例外就是了。

　　听见窗外传来的喧闹声，国王和王妃正准备乘坐马车前往王宫。

　　因为两人是「真爱」而结合在一起的，所以各种活动上都要展示恩爱的一面嘛。嘛，贴身随从带上了情人我都要笑出来就是了。

　　无法轻易从美化的爱情中逃出来吧。事到如今又不能离婚，也不能公开不忠和情人。是自作自受吧。

　　看了一眼两人坐的马车，我转身离开了窗户。

　　好了，快点吧。要做的事情很多。

　　准备好午餐，来到王宫的执务室时，却见一个意外的人物。

　　「要吃饭喵？」

　　站在殿下办公桌前的，是穿着正装的卢卡里奥。

　　诶？好帅。不，不是这样的。不，不，帅是很帅。

　　「早安，安娜。」

　　「早……呃，很帅，不不，为甚么会在这里？」

　　黑底的衣服，乍一看很朴素，但配上合身的线条和银色的装饰，真的很帅。那是侍从的黑猫服。

　　「好像会变成了可爱的白猫呢。」

　　在我看得入迷时，不知不觉就走到了我旁边。他的手伸到我脖子上，帮我戴上了有铃铛的胸针。

　　「要不要让我养一下呢？」

　　「才不给！」

　　我轻轻瞪了他甘美的眼神，他微微一笑。

　　一瞬间心跳加速了。

　　「别调情了，快过来吧。」

　　被王太子这么一说，才发现他侍从和亲信都来了。我害羞地想转身走出房间，当然这自是不成了。

　　卢卡里奥耸耸肩，若无其事地站在一脸没好气的殿下身旁。

　　「这边是明年会当我亲信的卢卡里奥・高斯安，虽然有点早，我让他今天就加入。」

　　呃？从今天开始？我没听说过喔。

　　罗根和侍从看到吃惊的我都嘻嘻窃笑。原来大家都知道啊。唯独把我排除在外。

　　「正如大家所知，高斯安是安娜的未婚夫。期待两人婚后也会一同服侍我。不过，别亲热哦。」

　　我忽视多余的那句话，两人一起回答说：「我会全心全意侍候的。」

　　之后就是午餐的时间，谁手上空闲的就各自去用饭。在周围人的关照下，我和卢卡里奥一起吃了。

　　王宫内每个人都笑得很开心，充满活力。去吃饭的路上遇到了爱伦她们，吃东西的时候又被格雷队长搭话，回办公室的时候还遇到了尼克罗斯男爵夫人和双胞胎。装扮成天使和恶魔的双胞胎真的很可爱。

　　「大家看起来都很开心呢。」

　　说起来，作为主办方的我们，今天和明天有很多事情要做。

　　「加油吧。」

　　我握住了卢卡里奥的手这么一说，他对我回以笑容。

　　好，加油吧──！

　　明明几乎没有干活的国王，自鸣得意地宣布开幕，只负责提议的王妃面带笑容站在那里的样子，总让人心情郁闷。

　　一副了不起的样子。给我在空无一物的地板摔一跤吧。啧。

　　「那我们走吧。」

　　我握住了戴着黑猫面具的卢卡里奥伸出的手。

　　建筑物内的各个房间都各有不同的活动。不仅可以观赏，还可以买东西。有好几个商会都来开店，好像还有只限今天的限定品。

　　我一手拿着篮子，另一只手牵着卢卡里奥的手，走在装饰华美的宫殿里。

　　篮子里面是装着热葡萄酒的杯子。

　　「辛苦了，这是陛下赐的。」

　　把杯子递给两个戴着白狼面具的近卫。

　　既然是国王听了王太子的建议后下的命令，所以说是国王赐的不会有错。因为国王的侍从嫌麻烦，所以由我们来分发。不过因为没有必要特意说出来，所以会把我们当成是国王的侍从和侍女也是没办法。

　　面具这东西真方便。

　　「谢谢了。因为今天挺冷嘛。」

　　「这都是多亏了大家的活跃。」

　　说杯子稍后来回收，又再去寻找下一头白狼。

　　与身穿黑色制服的骑士团相反，近卫的制服以白色为基调。黑色的面具固然帅，但白银也很帅。

　　变作会场的建筑物内由近卫把守，除此之外由骑士团来戍卫。

　　虽然人数差很远，但由于近卫中很多人的身份都比骑士团高，所以有着莫名的骄傲啊。听说身份接近王族和贵族的话，似乎不会伤到自尊心。

　　所以，建筑物里全是白狼。有的负责守护禁区，也有的两人一组巡逻。

　　每当看到那些白狼，都会给他们送上热葡萄酒。篮子里的派光了的话，又再回去补充。即使戴着面具，我们也不会送到同一个人。卢卡里奥就不用说了，我也隐约能分辨出来。而且，正是为了今天，我都尽可能记住近卫的脸嘛。

　　途中还遇到了荆棘骑士团的人，也给了她们送上热葡萄酒。

　　途中，来到一个连走廊都挤满了人的房间。里面好像是在演戏，传来「我要跟你废弃婚约！」的叫喊声。但就是踮起脚，还是被人墙挡住看不见。

　　正当我心感遗憾的时候，身体轻飘飘地浮了起来。

　　「喵哇！」

　　腋下被抓住浮起来的身体，被放到满带稳定感的手臂上。

　　「看得见吗？」

　　循声望去，是戴着黑犬面具的朗格莱骑士团长。

　　「诶？诶？朗格莱骑士团长？」

　　「你是想看吧？」

　　「谢、谢谢你。」

　　不，这完全是被当小孩子看吧。

　　嘛，算了。反正感觉很稳定，就让我好好看一看戏吧。

　　在室内的舞台上，一名男人护着女人在背后，对着几名男女大喊。

　　「你说废嫡！怎么这样了，不过，我还是要贯彻和她的『真爱』！」

　　以「真爱」为题材的剧不都是烂大街了，还有吗？

　　我顿时失去兴趣，可是看台上的样子好像有点不一样。

　　被护在身后的女人，却跟那男人拉开了距离。

　　「要我跟当不上王太子的你结婚，可别开玩笑了。而且连王族都不是，真是糟透了。」

　　「克里斯蒂娜！？怎么会，克里斯蒂娜！ ！」

　　克里斯蒂娜丢下这句话，扬长而去。

　　怎么了。是喜剧吗？

　　被抛弃瘫倒在地的男人，匍匐爬向刚才对峙的人群中的某位女人。

　　岂止滑稽，这动作甚至让人觉得恶心。

　　「爱、爱莲。看来，我还是只有你啊。我和你的爱，才是『真爱』啊。」

　　这个「爱」也太好使了吧。到底是有几分真实了啊。

　　一个大个子男人，闯进男人和爱莲之间。怒不可遏大喊「别见风使舵了！」，并用手中的剑打了男人的屁股好几下，男人惨叫着逃走了。

　　那样子既夸张又滑稽，引得大家哄堂大笑。

　　之后，爱莲决定不被男性牵着鼻子走，继承侯爵的家业。

　　虽然与常见的「真爱」题材剧不同，但意外地获得了好评和掌声。

　　我向朗格莱骑士团长道谢，请他放我下来后，卢卡里奥从后面抱住了我。

　　「随随便便抱起女性可不好哦。」

　　「啊……原来如此。对不起，因为想起了我的侄女。」

　　「不，我没事。」

　　你侄女是有多大了……。考虑到骑士团长的年龄，成年的可能性很低。

　　不顾心情复杂的我，头顶上的朗格莱骑士团长继续对卢卡里奥说。

　　「殿下在哪里？」

　　「因为时间快到了，应该是在三楼。」

　　「是吗？」

　　「要去的话，东厅会比较好。」

　　卢卡里奥指着我们来的方向道。就是一开始分发热葡萄酒的地方。从时间上看，药效差不多开始发作了。

　　朗格莱骑士团长道谢后转身而去。大概是去帮王太子助威吧。

　　看着他离开的时候也很帅时，抱住我的力度变得更大了。

　　虽然有点辛苦，但一想到是在嫉妒，就觉得很可爱。

　　「啊！」

　　发现莉莉安大人。

　　在零散的观众对面，看到了两位女骑士。

　　「前面的那个便是荆棘骑士团的莉莉安大人。」

　　悄悄告诉卢卡里奥，躲在点点头迈步的卢卡里奥身后走上前。

　　「午安。为了犒劳各位近卫平日的辛劳，陛下送来热葡萄酒。」

　　「陛下吗？真是荣幸啊。」

　　确认她接过递上的杯子后，我行了个礼就离开了。

　　虽然被莉莉安大人认出来会很麻烦，但总算没被她发现。虽然换了发型，但要是发出声音，被她察觉的可能性会很高。

　　毕竟是加了泻药的葡萄酒。要是事后被她怨恨也很头大。

　　歹势啰。虽然我对莉莉安大人往日无仇……也不是没有，但你毕竟是王妃那边的人，这也是没办法的事。嗯，没办法。

　　我们跟对国王和王妃死心塌地的部分近卫，一视同仁地赠送添了药的葡萄酒。别以为戴着面具就能逃脱我和卢卡里奥的法眼啊。一个人也不会放过。

　　是有着死神外号的尼克罗斯男爵亲自泡制，无味无臭的泻药。直到换日为止，一定会成为单间里的住人。不要紧，厕所有打扫得干干净净。

　　回收杯子的时候，之前送上那个葡萄酒的每一个人都因为肚子痛离开了岗位，取而代之的是乔装了的第三骑士团的骑士。

　　虽然对于凭一张面具就误以为是自己人的近卫深感不安，但王太子和亲信他们早晚会想办法的吧。

　　「哎呀，听说是肚子痛，多可怜了。」

　　「可能因为是派对就太兴奋，喝太多了吧。」

　　虽然很可怜，但如果今天老是打扰王太子们的话，就麻烦了。请不要觉得不好。没关系，我觉得不会有副作用。

　　为了安慰自己，我向神明祈祷，与卢卡里奥四目相对，故意呵呵哈哈地笑了起来。

　　将近黎明时分才回到自己的房间，王太子显得非常疲惫。

　　打着哈欠，眼皮已经掉了一半。这两天在宫中留宿的我和玛嘉烈一起迎接他。俐落地替他换好衣服，洗好脸后，让他直奔用暖石加热过的床。从一秒就睡着来看，一定是相当疲劳了。

　　因为睡前需要准备工夫，路易丝王太子妃应该会再晚一点吧。之后的事交给路易丝王太子妃的侍女来处理，我们前往王太子的房间，逮住正在收拾的侍从。我和玛嘉烈以询问的眼神射向侍从，他露出疲惫但又清爽的笑容。

　　「平安无事。」

　　听到这个回答，我和玛嘉烈轻轻合掌庆祝。

　　让国王退位。

　　被说要帮忙的那天，若要把王太子带着决意的眼神的那话当作『说笑』一笑置之，那么各位的表情也太认真了，刺痛的紧张感诉说他们是认真的。

　　本来预定在明年举行的，但因为这次急遽决定的派对，从各方面都来得正好，所以提前了。

　　真的假的。

　　负责包揽了所有国政的王太子，在外务省和各省都有协助者。会前往帝国，也是为了得到皇帝的助力。

　　真的假的。

　　我不知道。这当然就是了。

　　一旦得到了皇帝的赞成，要取得到各国和教会的承认也更就容易了。至于那个高傲的基努公国，也因为比帝国早一步告知而保住了脸面。

　　该说是背后打点吧，因为事先填平了护城河，剩下的就只是逼迫国王退位而已。

　　因为还发现了王妃的弟弟与犯罪组织有关的证据，从中顺藤摸瓜发现了她娘家和国王派的坏事。听说还发现了王妃不忠和贪腐行为的证据。

　　一切准备就绪，路易丝王太子妃找王妃，王太子对上国王，各自以说服的名义宣告断罪。

　　虽然特意把三楼设为禁止入内的区域，把国王和王妃带到别的房间，但要是近卫误打误撞闯进来就不好了。尽管骑士团几乎都是王太子派，但近卫却以国王派居多。于是就把国王派那些看起来挺能干的人喂了泻药，让他们老老实实。

　　国王和王妃会这么巧跑上三楼，似乎也是事先准备好的。让长相好看的男演员诱惑王妃，让长着一张娃娃脸的女人来诱惑国王。那位女性，在剧团里从童星到老婆婆都演得来，可是长得却比我还矮，加上娃娃脸，乍一看只有十岁左右。只是，她的身材却比我更凹凸有致，长了副下流的身材。

　　让这些精准命中两位陛下喜好的来诱惑。这当然会去吧。

　　后来听说原来是克利福德侯爵的主意。真是毒辣。不想与侯爵为敌。

　　而且，负责安排的居然是班尼迪克子爵，这就更令人吃惊。

　　那个子爵竟然也是亲信之一。

　　骗人的。

　　那么，那个脚踏五六条船、好女色的废柴形象，原来是欺骗世人而装出的假象吗？

　　看着惊讶的我，王太子没好气地告诉说：「那是本来如此的。」

　　是兴趣和实利兼备吗……。

　　对子爵刮目相看的好感度一下子下降了。

　　子爵去到哪里还是子爵呢。

　　在一片祝贺的气氛中，疲惫不堪的罗根大喝一声：「还得撑过今天。给我绷紧精神。」

　　啧。稍微高兴一下也没差吧。

　　我正闹别扭，耳边传来罗根的哼歌，我和玛嘉烈相视而笑。

　　一年的最后一天。

　　今天傍晚开始，在大厅会举行舞会。而且还是王太子宣布国王退位和自己即位的日子。

　　一改昨天的装扮，今天要穿华丽的礼服，所以准备起来很吃力。即使从路易丝王太子妃那里借了几个侍女，还只是勉强够用而已。正当我感叹人手不够的时候，侍女长过来帮忙了。指示又准确，用人也很高明。

　　「今后必须由你来主导了啰，振作点。」

　　「我会努力的。」

　　虽然很感谢她的帮助，但紧张感和压迫感真不容小觑。

　　要以侍女长为目标吗？不，那个难度太高了……。

　　下足干劲打磨的王太子和路易丝王妃站在一起的样子庄严华丽，大功告成的我们心中充满成就感和满足感。因为那个侍女长嘴角微微扬起，不由得又看了两遍。

　　陪同的我也打点好穿着，坐上跟在后面的马车进入会场。

　　从王族的休息室可以看到入场的大楼梯。在乐团演奏音乐之际，看着贵族们鱼贯入场的样子，一边预测顺序。

　　看来还得花上一段时间。

　　视线回到室内。房间里，坐在椅子上谈笑风生的王太子夫妇、再包括我在内的侍女和侍从共有五人。因为要和卢卡里奥一起入场，所以要在这里待命直到他来接我，不过罗根好像会配合王太子入场的时候静悄悄进去。明明都有未婚妻，会不会对他对王太子太过献身而傻眼了呢。小心不要被取消婚约了。

　　兼作最后检查，我看了看王太子夫妇。可以看得出越过昨天后，两位都不带紧张感，感觉很放松。反正就算我用尽办法，积累的疲劳也不是一天两天就能解决的。只好打持久战吧。

　　理所当然地，休息室里并没有国王夫妇的身影。他们昨晚就被搬到离宫。也许是因为这个原因，克罗林纳斯宫今天早上也很冷清。

　　不意想到，第三公主到底知道多少呢？

　　对于迫父亲退位，把他跟母亲一起关进离宫的哥哥，她会怎么想呢？

　　很少从王太子那里听说第三公主的事。即使见了面只是打个招呼，没怎么主动跟她扯上关系。这点第三公主看起来也一样。

　　说到底，时间本来就配合不上。

　　要处理自己和国王公务的王太子，过着用膳大多是在自己的房间或执务室，回克罗林纳斯宫就只是用来睡觉的生活。空出的自由时间也是用在路易丝王太子妃和孩子身上，所以没有机会和第三公主接触。

　　会觉得有点寂寞，也许是因为哥哥姐姐都会照顾着我吧。

　　「怎么了？」

　　听到罗根的声音，我回过神来。

　　意外地寂静起来。

　　「没，我在想公主大人怎么还没来。」

　　就算说还有点时间，已经开始入场了。

　　即使说准备需时，最后一刻才到的话，周围的人会很困扰。

　　「是呢。派人去瞧瞧样子……」

　　「兄长大人！」

　　罗根正要回答时，门粗暴地打开了。

　　门前出现的，是身穿白色和淡粉色、充满少女气息礼服的第三公主。让男装丽人的莉莉安大人待在身后，迈着粗暴的脚步走了过来。

　　「怎么了。这么大声的。」

　　「这是怎么回事。我听说母亲大人被拘禁了。」

　　「是谁，谁跟你这么说的。」

　　「是谁都无所谓，这是事实吗！？」

　　站在王太子面前，拼命提起下垂眼大嚷的样子，让人联想到小型室内犬。不管怎么威吓，小型犬毕竟欠缺威慑力。顶多是声音太高，耳朵有点痛而已。

　　「不是被拘禁。她只是协助父王疗养而已。」

　　「这种事情，交给父亲大人的情妇来不就成了。她们一定也很乐意侍奉才对。」

　　「这是王妃的意愿。」

　　「骗人！母亲大人事到如今才不可能那么做。」

　　「这是既定事项。再闹下去的话，我就要禁闭你啰。」

　　「太过分了，母亲大人太可怜了。错的不是父亲大人嘛。谁叫让那么多情妇侍候，害母亲大人伤心啊。错的是父亲大人啊。」

　　怒目而视的王太子和半哭半诉的第三公主。

　　如果只看这个场面，反派应该是王太子吧。

　　不过第三公主应该不知道吧。因为王妃开始躲避身材走样的国王，所以国王安排了名为专属侍女的情妇侍奉自己，而王妃也趁此偷偷与情夫幽会。

　　或许再怎么说，王妃也不想让自己的女儿知道吧。

　　「快释放母亲大人了。」

　　「别说得这么难听。你也是成年人了，言行冷静点。」

　　「甚么呀，兄长大人您也站在父亲大人那边吗也罢，我自己来救母亲大人。」

　　在王太子的命令下，护卫抓住了不听王太子吩咐，企图离去的第三公主的手臂。

　　「放开我！」尽管这么挣扎，她当然敌不过体格不一样的骑士了。

　　就在大家都注视第三公主的时候，莉莉安大人走到王太子背后，拔出短剑抵住他。

　　「放开公主。」

　　骚动之中，莉莉安大人瞪着逮住了第三公主的骑士。

　　慢着，莉莉安大人，你要谋反吗了！？你在干甚么啊！

　　即使说想救出第三公主，怎么把剑指向王太子了！？你是笨蛋吗？你是白痴吗？

　　一边对这惊愕的事态感到惊讶，一边环视四周。

　　「你这家伙，知不知道自己在干甚么了。」

　　「放开殿下！」

　　「莉莉安！不行，把剑放下来！」

　　想立即赶过去的罗根，却被莉莉安大人……不，就叫莉莉安吧。被莉莉安的视线牵制，无法轻举妄动。一众护卫骑士发出怒吼，第三公主也脸色苍白，拼命呼喊着。在众护卫和侍女的保护下的王太子妃脸色发青，眼看就要倒下。

　　看着这副样子，我脱下鞋子，消除气息悄悄移到旁边。莉莉安的注意力正转向罗根和近卫骑士他们。

　　走了几步，已看到了莉莉安和王太子的背影。

　　……呃……。没记错，是从手腕开始。

　　确认一遍顺序后，我迈出了脚步。

　　「我叫你放开公主！」

　　看准莉莉安大叫的瞬间，从背后抓住拿剑的右手向后一扭。紧紧按着扭到她背后的手臂，拧动手腕后，她握着的剑掉了下来。我用脚把它往后一踢，然后用退回来的脚扫向莉莉安，让她跪在地上。

　　好，做到了。啊，是用膝盖抵住后背来着？

　　「咕……是你……」

　　「谢谢你。教我的护身术派上了用场。」

　　虽然为了装出从容而笑着回答，但我可完全没有余裕。要对上骑士，我不可能一直撑下去。

　　「快一点换人！我撑不了那么久！」

　　大家都目瞪口呆的时候，我对护卫骑士喊道，他们马上动起来。

　　莉莉安忽然轻声笑了。

　　看她这种情况也笑得出来而感到惊讶之时，护卫骑士接替我逮住莉莉安。被大个子骑士挡住的对面，莉莉安望着我苦笑说。

　　「再锻炼锻炼吧，你太轻了。」

　　……不，我才不锻炼。说过好几次了，我不是见习骑士喔。

　　压根儿不理会我的内心，莉莉安一脸想通了的样子被带走了。看着最心爱的的护卫骑士被带走而放声大哭第三公主，被王太子妃的侍女带着离开了。

　　满不是味儿目送她们离去，突然有人抱住了我。努力不让自己倒下而用力踏的脚正隐隐作痛。

　　「谢谢你。」

　　王太子妃这样子哭着，紧紧地抱住了我。也许是太害怕了，他的肩膀在颤抖。

　　为了让她平静下来，我轻轻地拍着她的背，同时也松了一口气。

　　万万没想到会对教授自己的人施展招数，不过能成功真是太好了。

　　幸亏我刚好站在莉莉安大人的背后。没有人注意到我，绝对并不是因为我的个子矮。

　　不是哦？

　　王太子也向我道谢，罗根也竖起拇指称赞「做得好」，在我松了一口气的时候，又被甚么人抱住了。

　　又来了！这次是谁？

　　一股淡淡的香味和我的一模一样，所以马上就知道了。

　　「卢卡里奥。」

　　「对不起，我没不在你身边。要是能早点来就好了。」

　　被抱紧的胸口跳动得很快。原来这么为我担心，我不由得高兴起来。

　　「不要紧喔。」

　　话还没说完，右脚跟就痛得说不出话来。

　　卢卡里奥放开我，看了看我的全身，迅速抱起我。

　　「啊？甚么？等一下，请放下来。」

　　「为甚么没穿鞋？还受伤了？」

　　「诶？」

　　可能是被横抱着的缘故吧，我看不见自己的脚，不过听他这么一说，右脚跟好像刺刺作痛。该说，好痛啊。好痛呢。嗯。像被切开了一样痛。

　　是那个吗？是刚才踢剑的时候割到的吗？

　　「殿下，我带她去医务局。」

　　「嗯，不用在意我们，今天就休息吧。」

　　卢卡里奥轻轻鞠了一躬，抱起我就走了。

　　一走出休息室，脚底就开始隐隐作痛，我的手也开始微微颤抖。想要阻止颤抖的手的另一只手也在发抖，停不下来。而且，牙根都合不上了，咯吱咯吱响个不停。

　　咦？为甚么停不下来？明明不冷却不停地发抖。

　　彷佛要把颤抖的身体包裹似的，被他紧紧抱住。

　　停下脚步的卢卡里奥哭丧着脸看着我，小声说：「你没事就好。」

　　顿时眼泪止不住地流了出来。

　　我不知道该说甚么，用颤抖的手臂搂住卢卡里奥的脖子，抱住了他。

　　感受着比刚才更明确的体温和心跳而安心下来，在来到医务局的时候，我的颤抖总算止住了。

　　正当我为着身体不听使唤而焦虑时，被他紧紧地抱住了。平静的气味和温暖的体温，让我放松了身体力道，颤抖也稍稍平息了。

　　停下脚步的卢卡里奥一脸快要哭出来的表情看着我，小声说了句「你没事就好了」，我眼泪再也止不住地流了出来。

　　我不知道该说甚么，用颤抖的手臂搂住卢卡里奥的脖子，抱住了他。

　　「没关系，你努力了。」

　　温柔的话语让我泪腺崩溃。

　　啊，这样啊。我很害怕。

　　我因为咬紧牙关，呜呜地哭了起来，他抚摸着我的头，又再慢慢地走了起来。

　　感受着比刚才更明确的体温和心跳而安心下来，在来到医务局的时候，我的颤抖总算止住了。

　　◆◆◆

　　在华丽的乐曲之中，随着传话人的呼声，贵族开始入场。

　　当叫到克利福德侯爵的名字后，侯爵带着夫人英姿飒爽地出现了。看到那帅气大叔的样子，可以听见周围的人都赞叹不已，只是在我眼中，无论如何都会看成玛丽安的样子。

　　望着他走进圈子的样子，抬头瞥了一眼旁边。

　　「你也差不多别这样子了？」

　　「说真的话，你不好好静养可不行啊。」

　　「所以才老老实实这么坐着嘛。」

　　觉得板着脸也很可爱的我，可能已经是末期了。

　　被踢开莉莉安掉下的剑时割伤的脚，伤势其实又没有那么严重。

　　好好消了毒后，一脸高兴缝了几针的医务官说要静养三天。不过因为实在太在意了，只好拜托卢卡里奥带上我。面对不情愿的他，我甚至使出了最后的手段——掉眼泪。当然了，我会老老实实地待在墙边。

　　接着叫上了大公夫妇。也许是因为娶了年轻的第二公主，看起来比实际年龄年轻。第二公主也配合大公，装束沉稳却不失华丽，真不愧是公主。

　　下一个被叫的不是第三公主，而是王太子夫妇，引起了一阵骚动，但两人一现身就立刻止住了。

　　比平时更加堂堂正正的态度和威严，已经显示出国王的风范。

　　在大楼梯的平台上停下脚步，环视会场里的人。所有人都注视着王太子的一举一动。只见右手猛地抬起，众人视线顺着他的手，聚集到王太子的脸上。

　　「能像这样和大家一起度过一年终结的日子，我感到很高兴。全赖大家，才能平安度过这一年，在此感谢大家。」

　　王太子铿锵有力的话语，让会场上的贵族表情都舒缓下来。对于这犹如是国王的问候，似乎谁都不感到有疑问。

　　「今晚，我必须告诉大家一个噩耗。」

　　王太子隔了一息，沉痛地开口。

　　「昨天晚上，国王陛下病倒了。」

　　王太子的发言大家都扰攘起来。各种猜测此起彼伏。

　　是谁啊，抢先一步说驾崩甚么的家伙。

　　王太子将视线投向一旁的医务官。黑发、看起来不太健康的尼克罗斯男爵，作为优秀医务官也很有名。他用不知道在看哪里的阴郁眼神盯着周围，用沙哑的声音，说明国王的状态。

　　「国王陛下昨晚心脏一度停止跳动，但经过抢救总算保住了性命。不过，留下后遗症的可能性很高，要是牵涉国政的繁重工作，很有可能会恚碍到身体。」

　　明明说话时情很严肃，但光用听的话还以为是马上风了。

　　听说昨天晚上王太子他们闯进国王卧室的时候，他正在和女人作乐之中。正在做着剧烈运动的国王被这么一吓，好像差点儿死翘翘了。真是走到哪麻烦到哪的人。

　　对于要目睹父亲办事的王太子，我深表同情。

　　「国王陛下考虑到自己的身体，决定退位。政务由我来接手。登基仪式之后会公布。大家也许会有不安，但今后也请多多关照。」

　　看到他威严的态度，一旁的大公殿下率先跪下，表示出最上等的恭顺。以大公为表率，其他人也一一跪下。我也扶着卢卡里奥，弯腰行了个淑女礼。

　　「愿荣光归新王！」

　　大公富有张力的声音响彻会场。唱和的声音震撼了会场的空气。

　　王太子掩饰了些许的紧张，看起来一脸自豪。顺便也看到了斜后方号啕大哭的罗根。给我退下。感动要变淡了。

　　「我们尽力为国家、为百姓带来新气象吧。愿荣光归于王国。」

　　王太子话音刚落，音乐就高奏起来。宣布舞会开始的王太子，护着路易丝王太子妃，在舞池中央跳起舞来。

　　以王太子为中心，多少灿烂辉煌的舞圈逐渐扩散开来。

　　再也没有人提起国王和王妃了。说出的都尽是对新年的期待。

　　「『真爱』到底是是甚么呢？」

　　他们口中的那个，只是轻薄肤浅的东西，就像可以随便替换的装饰。

　　像笨蛋一样随便说出口。

　　「难道不是正因为不懂才想追求吗？」

　　我下意识地嘀咕了一句，坐在旁边的卢卡里奥回答道。

　　「因为不知道，所以追求，暗示自己的爱是真实啊。」

　　「暗示……」

　　是吗？也许是因为没有定义才会深信不疑。不，也许是想要相信吧。

　　陷入沉思的我，食指被紧紧地握住。一边轻柔地揉着，一边移动到根部。他长长的食指挠着我的掌心。

　　「我认为，『真实』就是过去的集大成。」

　　骨节分明的手指缠绕在一起，大大的手抓住了我的手。

　　「几十年后，在生命终结的那一刻，我对你的爱是『真实』的。」

　　嘴唇碰到了被抬起的手指。所有手指和手掌都是。

　　「请容我去确认。」

　　恳求的眼神让我心头一热，差点哭出来。

　　「不管多少次，请你确认。我也想知道。」

　　拉起卢卡里奥的手，像是签下契约般，把嘴唇贴在他的手掌上。

　　差不多该换日了。

　　乐团开始演奏慢节奏的曲子。从缓慢的弦乐器演奏开始，随着乐器种类的逐渐增加，曲子变得浑厚而庄严。

　　「是生命之歌呢。」

　　这首曲子表达了生命和春天到访的喜悦，作为期盼春天的曲子而闻名。

　　「虽然季节上的春天还远着，但大家都在期待了喔。」

　　听到卢卡里奥的话，我回顾今年一年。

　　今年总觉得发生了很多事。太多了。

　　从女仆的工作调到贵宾室，现在是王太子的专属侍女。而且还有了未婚夫，明年就要和卢卡里奥结婚了。

　　是不是太波涛汹涌了？

　　「明年也这样一起过吧。」

　　正想着真是匆忙的一年时，发旋被吻了。

　　虽然是被带出会场的，但还是和去的一样横抱着。羞愧得把脸埋在肩膀上抬不起来。趁这个机会肆意妄为。

　　「安娜，让我看看你的脸？」

　　「……不行。」

　　「只对我。好吧？」

　　「……不行。」

　　「没关系，没有人在看。」

　　因为。伴随着这句话，传来「嗖」的一声，接着「砰」的一声，大气震颤起来。

　　不由得抬头一看，夜空中绽放着美丽的烟火。

　　接着是两发、三发，璀璨的花朵在夜空中绽放。

　　大家都看着天空。

　　不由自主地抬起头，烟火照亮了卢卡里奥那距离比想像中还要近的脸。

　　「好啦，只准看着着我。」

　　那如同刷过口红般艳丽的嘴唇，夺去了我的视线。

　　明明脸上浮现出柔和的笑容，但眼神却很有力，让我身体深处为之一颤。

　　好狡猾。

　　明明是被他要求，结果却如卢卡里奥所愿。

　　想要打破他那从容的表情。

　　涌起一丝对抗和恶作剧的心，把搭在肩上的手用力一按，伸出上半身。咬住他露出笑容的下唇。

　　「新年快乐！」

　　看到他因为惊讶而变得毫无防备的表情感到满足时，却见他露出比平时更不怀好意的微笑。

　　啊，糟糕。

　　千金难买早知道。他像啄食一样吻了我一次又一次，我忍不住闭上眼睛时，结果脸颊、眼帘、整块脸都被他吻着了。

　　「安娜，我喜欢你喔。」

　　伴随着炽热的吐气，告白的答覆就这样消失在了卢卡里奥的嘴里。

　　缙起了礼拜堂告知新年的钟声。大概全国的教会都在鸣钟吧。

　　中间虽然听到了「啊……真想让你哭得一塌糊涂」这样危险的台词，但我还是想全力回避。

　　因为明天也很忙，所以坚决拒绝。

　　新的一年，就是从这样的攻防战开始的。

　　◆◆◆

　　从王族居住的克罗林纳斯宫到北面的卡普诺斯山脉，有一片广阔的森林。王领的森林每年只在狩猎祭等场合使用一两次，平时都不见人影。

　　森林深处有个小湖，湖畔建了一座小小的离宫。彷佛融入森林一般朴素的建筑物虽不华丽，却建得很是坚固。

　　离宫前停了一辆马车。克利福德侯爵一个人，从用来微受出行的朴素马车上走下来，抬头望着安静的离宫，扬起了嘴。

　　从离宫迎接侯爵的，是一个身强力壮的男人。带着伤疤的吓人脸孔，压根儿不适合穿分配的侍从服。侍从行了一礼，打开了玄关的门。

　　一进去，就听见楼上传来女人尖叫声。虽然不知道她在叫喊甚么，只听见话音间有打破东西的声音。

　　「如果不要的话，全部撤走也不妨啊。」

　　「遵命。」

　　如果要破坏，那家具和衣服都不需要了吧。

　　「小心别让他自尽。必要时把他锁起来。」

　　侍从用手一示意，待在一旁的佣人就向楼上移动。

　　从另一侧的楼梯上到二楼报，这里却截然相反，静悄悄的。门前站着两个佩剑的士兵。士兵不加阻止，侍从没有敲门便打开了门，确认里面的情况后，催促侯爵进去。

　　没有灯光的房间虽然是大白天，却显得昏暗阴郁。

　　房间里只有最基本的家具，一个男人坐在床上。垂头丧气的样子，让被脂肪包裹的身体显得更加圆润。他慢吞吞地朝着传来的脚步声望去，在目光捕捉到克利福德侯爵的瞬间，以其体型难以想像的速度迅速靠近。想要抓住的手臂，却被侯爵身边的侍从用力抓住，发出不堪的惨叫。

　　「住手，放开我。你以为我是谁，我是国王，是一国之父啊。」

　　克利福德侯爵无言地看着流着泪抽泣的男人。

　　虽然嘴角带着笑容，但冷酷的眼神中却流露出对自称国王的男人的蔑视。

　　「很遗憾，您已经退位了，先王陛下。」

　　那张没出息才变得苍白，转眼间身体不停地颤抖，气得面红耳赤。

　　「我才没有退位！是他们，是西奥多强行闯进来的。他才是元凶。对了，是反叛，是谋反。呐，华莱士，逮捕西奥多吧。那样的话，我送你宰相的宝座。」

　　抱住大腿恳求的样子，看起来丑陋而寒酸。

　　如果要赏赐外务大臣克利福德侯爵的话，大概只有悬空的宰相或公爵的地位吧。但是，克里福德侯爵对这两个都不感兴趣。

　　「没错，是西奥多。是他和伯爵联手，陷害了我。」

　　在男性继承权占优势的我国，作为嫡子的王太子要用肮脏的手段把国王拉下来，几乎没有甚么利处可言。连这种事都没想过，还是那么没出息。

　　侯爵已经厌倦了只会作出有利自己的妄想，把手里的手杖往先王的大腿上一挥。因为突如其来的攻击，先王惨叫一声，抱着被戳到的脚在地上打滚。察觉到他再次拿起手杖的举动，先王不成样子地爬着想要逃走。

　　手杖喀嚓一声在地板上响起，紧接着传来短暂的惨叫。

　　「以前，当我的表姐妹控诉自己被冤枉时，你怎么做了？」

　　当侯爵踏出一步，先王就胆怯地后退。

　　「被那女人怂恿的你，不单自个儿废弃了婚约，还把自己塑造成美谈，把她写成了恶女。」

　　「啊，那是、王妃。我也是被王妃陷害的。对了，我要洗脱她的冤罪。爵位……对了，就赐她爵位吧。是土地？还是金钱？不然的话，索性赐她个好男人……」

　　一连串令人不快的借口让侯爵忍无可忍，再次拿起手杖在地板上敲了敲。先王吓了一跳，战战兢兢地抬头看侯爵的脸色。看到他露出温和的笑容，才松了一口气。

　　「能闭上你那张脏嘴吗？」

　　「你、你说甚么……华莱士。」

　　「可以的话，请不要再叫我的名字了，因为会让我作恶。」

　　面带微笑地吐出辛辣的话语，令先王瞠目结舌。

　　解除婚约后也一如既往地侍奉着自己，先王一直以为他会作为外务大臣辅助自己。说到底只是表兄妹。肯定是讨好身为国王的自己更有益。

　　「如果觉得那个女人比她好，那只消通过正规手续解除婚约不就好了。根本没有贬低她的必要。而且，你还在她唆使就这样堕落了。远离政治，沉醉于丑恶的欢乐，真是可悲。」

　　「我，我……我，没有错。西奥多……是西奥多，还有王妃也是。都是王妃的错。诱惑我的侍女也是，带她来的伯爵也是。不是我的错。」

　　「不，这是你的罪。有罪就要有罚。不过，你身为国王之身，得给予相应的待遇才成。」

　　听到相应这个词，让先王看到了希望。

　　虽然被儿子拉下台，但毕竟曾是国王的尊贵之身。一定会受到周到对待，等事态冷却后，还能再次回到克罗林纳斯宫吧。

　　「先王陛下，你还记得他吗？」

　　侯爵指了指那个长相吓人的侍从，但先王不记得那张脸。说到底，他本来就没在记侍从的长相。这几年就只有跟可爱而顺从的侍女们嬉戏的记忆。

　　「他便是当时的她的护卫骑士。从那时起，他一直努力精进，现在已经强到能徒手扭断野兽的头了。」

　　侍从像炫耀一样活动手臂的肌肉，从衣服上也能清楚地看到隆起的肌肉。看到他那强壮的身姿，先王感到恐惧多于安心。

　　「以他为首，贝奥尔德家的精锐会守护这个离宫，请放心。当然了，我也会全力支援的。」

　　虽然举止温和，语气礼貌，却一股恐惧从脚下爬了上来。

　　「安心」这个词更是让人感到不安。

　　侯爵口中的贝奥尔德家，就是他前未婚妻的娘家。自从解除婚约以来，他们远离了政治和社交界。但他们对元凶的先王应该没有丝毫好感。即使是贪色糊涂的脑袋也能明白这一点。

　　「华莱……不，侯爵。救救我。」

　　「啊啊，对了。」

　　侯爵用灿烂的笑容打断了面无血色的先王的话，冷冷地俯视着还坐在地上的先王。

　　「这附近有熊和狼之类猛兽栖息。小心不要胡乱散步，否则会变成猎物的。啊，不用担心。日后我们会安排忠实的看门狗。虽然能够容易咬死人类，但都是忠心服从我们的好狗，所以请放心。」

　　看到脸色发白的怯惧的先王，郁闷稍感发泄的侯爵微微一笑，辞别后打开了门。走廊对面传来来时也听到过的尖叫声。

　　「哎呀哎呀，真是羡慕啊。能和『真爱』结合的对象共度余生，不是再好不过了吗？」

　　恭喜你。

　　这样作结时，先王的表情真是值得一看。

　　不过，这还只是个开始。贝奥尔德家、她的丈夫路基安纳伯爵，还有我们家，大家都期待不已。日积月累的憎恶不会这么轻易消失。虽然消弭不了，但多少会变淡吧。

　　怎么能轻易让他死呢？

　　在众多的亲人中，只有她是特别的。这份心情是恋是爱都无所谓。我让她伤心了。理由只是这样就可以了。妻子艾玛丽，大概也是同样的心情吧。

　　从外面仰望离宫。

　　看着静静地伫立的坚固牢房，心里很是满足，坐上了来时的马车。

　　目送离去的马车消失后，侍从从大门进去，喀嚓一声上了锁。