有句话是这么说的：人的性格并非与生俱来，而是后天环境所造成的。

　　我第一次听见这句话时，感觉有点开心。

　　因为如果这句话说得没错，就可说是多亏士道等人才造就了现在的我。

　　大家教了我许多事情，和我一起创造了许多回忆。

　　让我明白城镇、学校、社会的事。

　　人际关系的重要性。

　　以及──爱人这件事。

　　想必是这些累积下来的岁月造成了我。一想到这里，我便十分自豪。虽然我还是个不成熟的半吊子，但我想成为不让大家蒙羞的人。

　　──即使澪的灵魂结晶消失，我依然存在于这世上。琴里说，这是因为我有人类的身体。

　　但是，我却没有身为人类时的记忆。

　　我并非对此表示不满。

　　只是，偶尔会好奇。

　　──我究竟是谁？

　　如果我想起了自己是谁──

　　还能维持现在的我吗？

　　◇

　　──大约在距今一个月前，四糸乃被叫来飘浮于天宫市上空的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉。

　　自从精灵之力消失，不再发生空间震后，四糸乃就鲜少有机会来这里，但是以舰桥为中心的各项设施和居住空间的位置依然深深刻划在她的记忆中。她熟门熟路地走在通往指定地点作战指挥室的路上。

　　「不过……琴里为什么突然叫我过来呢？」

　　途中，四糸乃嘟囔了一句。

　　并非有人走在她旁边，但说是自言自语也不太贴切。

　　因为戴在四糸乃左手的兔子手偶「四糸奈」以逗趣的动作，开口回应她：

　　「就是说呀～～到底是什么事呢～～啊……！该不会是爱的告白……！对琴里来说，空中舰艇的作战指挥室就等于体育馆后方……！」

　　说完，「四糸奈」热情地扭动身躯。四糸乃微微苦笑。

　　「啊哈哈……我想应该不是。」

　　说著说著便抵达目的地作战指挥室。四糸乃在入口完成简单的认证后，进入室内。

　　就在这时，四糸乃瞪大了双眼。

　　理由很单纯，因为室内已有人先到了。

　　「啊──七罪，还有耶俱矢跟夕弦。」

　　没错。作战指挥室已存在三名少女的身影。

　　顺带一提，七罪坐在桌前玩著智慧型手机，但八舞耶俱矢和八舞夕弦姊妹俩却不知为何依靠在墙边做出空气椅子的姿势，双脚不停颤抖。

　　（插图013）

　　「呼……呵呵，夕弦，你的腿……差不多觉得酸了吧？老、老老实实认输……如何？」

　　「无妨。夕弦还轻松得很。倒是耶俱矢你快撑不下去了吧？不要硬撑。」

　　两人唆使彼此放弃。看来是在比谁坐空气椅子坐得久。

　　这对一个模子刻出来的孪生姊妹平常只能靠发型和体型的不同区分，如今满头大汗、咬紧牙关的耶俱矢与同样双腿发抖却面不改色的夕弦，产生了显而易见的差异。

　　「啊，四糸乃也被琴里叫来了吗……？」

　　七罪一看到四糸乃的身影，便放下手机摆到桌上，面向四糸乃。四糸乃点头回应：

　　「对。所以，七罪你也是吗？」

　　「……嗯。老实说，我起初还以为是要通知我〈拉塔托斯克〉不再提供援助，或是要劝我搬离公寓，既然四糸乃也在，应该就不是了……」

　　说完，七罪松了一口气。四糸乃看七罪的心态依然消极，便无力地露出苦笑。

　　大概是听见七罪的言论，耶俱矢一脸不满地嘟起嘴唇。

　　「喂，七、七罪，汝是何意？说得好像若是只有吾等在场，便有那种可能性似的……！」

　　于是，位于正面的夕弦轻声笑著回应：

　　「同意。耶俱矢平常就收到不少噪音的投诉，确实有可能被劝告搬离公寓。」

　　「什、什么～～！要这么说的话，夕弦你还不是一样要搬出去！话说，哪有人投诉了啊！」

　　「介绍。『耶俱矢的打呼声吵得我睡不著。请想想办法。Y·Y。』」

　　「这明显是来自同一个房间的投诉吧！而且姓名的罗马拼音缩写，根本没有要隐藏身分的意思吧！」

　　「……你们又～～在搞什么啊？」

　　当八舞姊妹正在拌嘴时，突然传来一道无奈的声音。

　　循声望去，发现原来是穿著军服的琴里不知不觉间出现在那里，腋下夹著大型信封，眯著眼睛吐槽。

　　「琴里。」

　　「嗯，四糸乃，不好意思麻烦你特地过来一趟。先坐下吧。」

　　「啊，好的。」

　　四糸乃坦率地点点头后，坐到七罪隔壁的位子。七罪脸颊泛红，肩膀抖了一下，原本想稍微拉开距离，后来打消念头，深深地呼吸了一口气。

　　「好了，你们也坐下吧。」

　　琴里一边说一边用手戳了戳耶俱矢与夕弦的脚。

　　「呜啊……！」

　　「投降。唔……」

　　两人似乎早已要到达极限，同时瘫倒在地。

　　「呵、呵……我以零点一秒之差获胜……了吧。」

　　「否定。耶俱矢的腿比较短，所以屁股先著地。」

　　「我们腿的长度一样好吗！」

　　「好了，快点坐下啦。」

　　琴里叹息，无奈地耸了耸肩。耶俱矢和夕弦举起手表示了解──正打算站起来时，双腿却不听使唤，最后以匍匐前进的姿态爬到桌边坐下。

　　确认四人都入座后，琴里将手上的信封放到桌上。

　　「──那么，今天召集你们来到这里，无非是为了告诉在场的你们一件事。」

　　「有事要告诉我们吗……？」

　　「咦～～是什么事～～？啊！难道四糸奈其实并不是兔子的事情被发现了吗……？」

　　「……不要突然坦白令人超级好奇的事，打断我的话题啦。」

　　「四糸奈」的玩笑话引来琴里的一记白眼。四糸乃戳了戳「四糸奈」的脸颊斥责她。

　　「回到刚才的话题。就某种意义而言，这是个非常重大的案件。不过──第六感敏锐的人看到聚集在现场的成员，大概能隐约察觉到我要说的是什么事情吧。」

　　琴里放眼望向坐在桌前的大家说道。

　　不过，四糸乃猜不出琴里想说的是什么事，歪过头表示疑惑。八舞姊妹也做出类似的表情。

　　其中只有七罪表情复杂，移开视线。

　　「……我们都没有以前的记忆……吗？」

　　「啊──」

　　七罪说完，四糸乃瞪大双眼。

　　听她这么一说，确实是如此。在澪的灵魂结晶消失后仍然存活下来，就代表现场的所有人都不像十香那样是个纯粹的精灵。

　　不过，她们既不像琴里、折纸、美九、六喰那样记得曾获得澪赐予的灵魂结晶；也不像二亚和狂三那样利用天使的能力，唤醒当初的记忆。

　　「答得好。」

　　琴里大幅度地点头。

　　「──然后，经过〈拉塔托斯克〉调查的结果，得到了你们身为人类时的情报。」

　　说完，琴里从拿来的信封中拿出三个小一号的信封。

　　耶俱矢和夕弦见状，眼睛瞪得圆滚滚的。

　　「咦……！真的假的？」

　　「惊愕。夕弦等人身为人类时的情报……吗？」

　　「对──不过，说得更正确一点，我老早就打听到这些情报了。因为这些情报并非全是令人愉快的资讯，对于是否要公开让你们知道，引发了一点争议。」

　　琴里甩了甩三枚信封，接著说：

　　「不过，鉴于你们的生活情况和精神的稳定性后，终于在上次的会议中获得公开许可。换句话说，等于承认了你们已经有办法独立生活。这件事本身应该值得高兴吧？」

　　「……难道不是因为精灵之力消失，就算精神状态混乱也不会导致灵力逆流吗？」

　　七罪说完，琴里耸了耸肩并且苦笑。

　　「哎，不能否定这也是主要因素之一啦……」

　　「总之──」琴里将信封一个一个放到四糸乃等人面前。

　　「选择权在你们。一个是要不要收下这信封；然后收下后要不要打开。而就算打开后，也没必要将所有情报从头看到尾。

　　我刚才也说过了，这里头装的并非全是令人愉快的情报，反而有些事或许不知道比较好。

　　选择视而不见也需要勇气，这并不是选哪边才正确的问题。如果无法立刻决定，改天再找我商量也无所谓──全部交给你们自己决定。」

　　说完，琴里垂下视线，彷佛在表示不管四糸乃等人采取何种行动都不会怪罪她们。

　　「…………」

　　四糸乃一语不发地咽了一口口水。

　　眼前的信封里装著自己的真实身分。一想到这里，就感觉心脏跳得越来越快。

　　就在这时，「砰！」的一声拍打桌面的声音响彻整个作战室。

　　循声望去，发现耶俱矢和夕弦的手放到摆在两人眼前的信封上。

　　「呵呵──有意思。只要看了这信封的内容，就能确定我耶俱矢才是姊姊了吧！」

　　「微笑。今后耶俱矢就必须叫夕弦姊姊了。」

　　「等一下！怎么想，姊姊都是我吧！」

　　「说明。耶俱矢可能不知道，一般来说，比较大的才是姊姊。」

　　「喂，你是指哪里大啊！」

　　耶俱矢与夕弦又开始拌起嘴来。总觉得两人如此快速地下定决心，应该是因为不想让对方先拿到信封吧。

　　反观七罪，十分慎重。她愁眉苦脸地盘起胳膊低吟后，犹豫不决地举起手。

　　「……我先保留吧。反正应该没写什么好事……」

　　「…………」

　　目睹两组人的反应，四糸乃瞥了一眼自己的左手──「四糸奈」。

　　「四糸奈……」

　　「──嗯。随你自己决定，没关系的。」

　　四糸乃呼唤「四糸奈」的名字后，「四糸奈」一本正经，笔直凝视著四糸乃的双眼说道。

　　「……嗯。也对。」

　　四糸乃下定决心点了点头，再次面向前方。

　　◇

　　「──那个……」

　　「嗯？」

　　某日午后，士道在五河家的客厅摺衣服时，后方突然传来这样的声音。

　　回头望去，发现是四糸乃。不，不只四糸乃一人，仔细一瞧，也能看见躲在她身后的七罪的身影。

　　「喔，怎么了？啊，该不会是想吃点心吧？厨柜里有饼乾，再等一下的话，我可以做薄松饼给你们吃。」

　　士道说完，四糸乃瞬间表情一亮，不过又立刻改变念头似的摇了摇头。

　　「不，那个，点心我就不客气地享用了。但是我们不是为了吃点心来的……」

　　四糸乃如此说道，神情有些紧张地走到士道的对面，挺直背脊跪坐下来。七罪也慌慌张张地仿效她，折起双腿，挺直背脊。

　　「如果你有空……有样东西想请你和我一起看。」

　　「想请我看样东西……？」

　　看见四糸乃郑重其事的态度，士道歪过头表示疑惑。

　　于是，四糸乃咽了一口口水，将手上的大型信封放到桌上。

　　「这是？」

　　「……那是──」

　　士道询问后，四糸乃一脸真挚地开始说明。

　　士道闻言，不禁瞪大双眼。

　　「四糸乃曾经身为人类时的情报……？」

　　「是的……好像是这样。」

　　说完，四糸乃点头。士道看向放在桌上的信封。

　　仔细想想也有道理。四糸乃、七罪，以及八舞姊妹和其他人不同，只拥有身为精灵时的记忆，却在澪的灵魂结晶消灭后依然保持存在。从这一点看来，可以确定她们以前曾是人类。既然如此，当然存在当时的经历。

　　「所以说……七罪也有吗？」

　　「……我好像姑且也有……但是保留中。我今天是单纯陪四糸乃来的，因为四糸乃说她一个人会感到不安。」

　　七罪一脸尴尬地移开视线说道。那副表情似乎怕自己优柔寡断没收下信封会遭到责备。当然，士道丝毫没有要责备她的意思。

　　「这样啊。自己的过去吗……的确令人好奇呢。」

　　士道停下摺衣服的手，面朝四糸乃和七罪的方向。

　　虽然与四糸乃她们的境遇不同，士道也曾失去以前的记忆，因此十分感同身受。

　　当然，五河家的双亲对士道视如己出，士道对生活没有任何不满。只是，偶尔会隐约感到不安──自己究竟是从何而来？自己究竟做过何事？不知自己源自何处，意外地压力颇大。

　　只是失去年幼时期记忆的士道都这样了，丧失变成精灵前所有记忆的四糸乃会想知道事实为何也是理所当然。

　　「不过，四糸乃也还没确认过吧？我可以一起看吗？那个……也有可能是不太想让别人知道的事……」

　　「……！」

　　士道说完，四糸乃满脸通红地低下头。就在这时，七罪「砰！」地拍打桌面。

　　「你、你在想什么啊！你觉得四糸乃以前做过什么奇怪的事吗？」

　　「咦！不、不是，我不是那个意思……！」

　　士道连忙否定后，四糸乃左手上的手偶「四糸奈」便动作灵巧地耸了耸肩。

　　「讨厌啦～～士道真是不解风情耶～～四糸乃都说想让你一起看了。」

　　「咦？」

　　听了「四糸奈」说的话，士道瞪大双眼，四糸乃便慢慢抬起原本低下的头。

　　「……那个，我想知道自己曾是什么样的人，是如何出生、如何成长，以及──为什么会变成精灵。」

　　「不过──」四糸乃接著说：

　　「我感到……有点不安。我担心如果因此想起以前的事，会让现在的我产生什么变化。

　　我喜欢现在的生活，喜欢有大家和士道的现在。每天都开心不已，真的很幸福。所以──」

　　四糸乃瞬间止住话语，犹豫不决地朝士道伸出手。

　　「……我希望你能握住我的手，让我留在原地，让我始终维持自我。」

　　「四糸乃……」

　　士道呢喃般呼唤四糸乃的名字后，手撑著膝盖站起来，坐到四糸乃身旁。

　　然后用力紧握住四糸乃的右手。

　　「没问题，交给我吧。无论发生什么事，四糸乃就是四糸乃。」

　　「……！好的，士道。」

　　四糸乃露出灿烂的笑容点头，回握士道的手。士道用力地回以首肯。

　　「毕竟我是前辈嘛──想起真士的记忆后，我有改变吗？」

　　「没有，士道依然是士道。」

　　「对吧？所以说，用不著担心。」

　　士道闭起一只眼睛说道，四糸乃便「呵呵」地微笑，点头回答：「好的。」

　　就在这时，「四糸奈」像是发现了什么事，突然伸出手。

　　「喂～～喂，七罪？你要去哪里？」

　　「咦？」

　　士道反射性地望向那边，便看见直到刚才还待在四糸乃左边的七罪正偷偷摸摸地想离开房间。不过被「四糸奈」揪住衣襬，逃亡未遂就是了。

　　逃避失败的七罪一脸尴尬地恢复原本的姿势后，撇开视线，开口说：

　　「……没有啦，只是被闪瞎了狗眼……想说我回避一下比较好吧……」

　　「…………！」

　　听见七罪说的话，四糸乃满脸通红。不过，她没有要放开手的意思。

　　「四糸奈」灵巧地交抱双臂，摇了摇头。

　　「嗯～～你非常识相这一点是很不错啦，但是不能逃跑喔，七罪～～因为你有个重大使命，就是要握住四糸奈的手。」

　　「握、握住四糸奈的手……？」

　　「没错、没错。四糸奈也怕知道过去的事情后会没办法保持自我。没错，要是想起曾被称为吞噬世界之兔时的那段记忆──唔！唔唔……大家，快逃……要不然，会被我吃掉……」

　　「……是、是喔。那就糟糕了呢……」

　　七罪脸颊流下汗水，紧握住「四糸奈」的小手。

　　士道面带微笑注视著两人，吐了口气转换心情后，转身面向上述的信封。

　　「好……那打开吧。四糸乃──你两只手都没办法开，我帮你打开可以吗？」

　　「好的……麻烦你了。」

　　四糸乃神色紧张地说道。士道颔首后单手打开信封，拿出里面的东西放到桌上。

　　──信封里装的是用文件夹夹住的几张文件，和一张旧照片。

　　看见那张照片后，所有人发出「喔喔！」的叫声，瞪大双眼。

　　「这是……四糸乃吗？」

　　「嗯……没错……呜哇，好可爱……」

　　照片中的人物虽然样貌较为年幼，但无庸置疑是四糸乃。

　　她穿著可爱的睡衣坐在床上，露出腼腆的笑容，不知为何却带著些许不符年纪的忧郁气息。

　　「嗯……？」

　　士道微微皱起眉头。总觉得有哪里不对劲。

　　不过，他立刻便知道了理由。同样探头看向照片的七罪语带疑惑地说：

　　「咦……四糸奈呢？」

　　没错。就是这里不对劲。照片上的四糸乃左手并未戴著「四糸奈」。

　　「所以……拍这张照片的时候，还没有得到四糸奈吗？」

　　「不是吧～～？应该只是还没长出来吧？」

　　「咦！四糸奈是长出来的吗……？」

　　「四糸奈」的玩笑话听得七罪直冒汗。

　　「────」

　　不过，平常会回以苦笑的四糸乃如今却一语不发，看著最上方的文件──写著简历的纸张，双眼圆睁。

　　「──冰芽川，四糸乃……」

　　四糸乃轻声呢喃。

　　彷佛在自己心中不断萦绕著这个名字。

　　没错。文件上记载著四糸乃过去充满神秘的全名。

　　「冰芽川四糸乃啊──这名字真好听。」

　　「嗯……该怎么说呢……感觉很高贵，很有女神的味道……」

　　士道轻轻点了点头；七罪则是深有所感地如此说道，四糸乃便有些难为情地莞尔一笑。

　　「谢谢。总觉有点不好意思，但是……我听了很开心。」

　　说完，四糸乃不断呢喃著：「冰芽川四糸乃……冰芽川四糸乃……」感慨万千地叹了口气。

　　「…………」

　　七罪见状，露出五味杂陈的表情。

　　「七罪，你怎么了？你也想知道自己的姓氏吗？」

　　士道说完，七罪肩膀一颤，使劲地猛摇头。

　　「……！才、才没有咧！反正我的姓氏什么的，一定是叫根暗川或阴伽田这类的吧……！」

　　「有这种姓氏存在吗……？」

　　士道露出苦笑后，便和四糸乃一起继续看文件上的资讯。

　　──冰芽川四糸乃，距今约二十六年前突然失踪。恐怕是在这时变成精灵的吧。

　　当时的年龄是十三岁，看来是个体弱多病的孩子，长期住院。刚才的照片也是在住院时拍摄的样子。

　　父亲这时已经过世，母亲则是工作支付住院费用。母亲的名字叫作冰芽川渚沙，当时三十四岁，若是还在世，应该年近花甲了吧。

　　而第二张文件则是记载著当时的住址和住院的医院等资讯。

　　「…………」

　　四糸乃眼神认真地默默浏览文件。

　　看完所有文件后，士道望著她的侧脸问道：

　　「怎么样，四糸乃？有想起什么事吗？」

　　「…………没有。」

　　四糸乃闻言，有些遗憾地摇了摇头。

　　「我知道这张照片上的人是我……但对文件上写的事情完全没有真实感……就像在看陌生人的经历一样。」

　　「这样啊……」

　　士道苦著一张脸叹息。

　　不过，或许人生就是这样吧。有时当然会基于某种契机恢复失去的记忆，至于唤醒记忆的契机是什么，则是因人而异了。看完记忆空白的过去经历，会产生这种感想也无可厚非。

　　「…………」

　　就在这时，士道发现了一件事。

　　四糸乃看著记载当时地址的第二张文件，似乎有些心神不宁。

　　「……要去看一下吗？刚好明天不用上学。」

　　「哇啊！」

　　士道出声攀谈后，四糸乃肩膀抖了一下。

　　「为、为什么……」

　　然后一双眼睛瞪得老大，望向士道。感觉那句「为什么」并非指「为什么要去？」，而是「为什么会知道我在想什么？」的意思。

　　「谁教你一副心神不宁的样子呢。」

　　士道苦笑著说完，四糸乃便一脸害羞地脸颊泛红，缩起肩膀。

　　「呀～～两人真是心有灵犀一点通呢～～！」

　　「四、四糸奈……！」

　　四糸乃摀住「四糸奈」的嘴巴。士道笑著抚摸四糸乃的头，接著说：

　　「好，那就决定喽。明天早上准备好后，到我家门前集合。四糸乃、四糸奈，还有七罪。」

　　「……咦！」

　　士道说完，七罪发出错愕的声音。

　　「我、我也要吗？」

　　「你在说什么，当然啊。还是你明天早上有事？」

　　「是、是没有啦，可是，感觉会打扰你们两个……」

　　当七罪嘟嘟哝哝时，四糸乃用她那水汪汪的眼睛望向七罪。

　　「不行吗……？」

　　「唔……！」

　　七罪发出低吟般的声音，举手投降。

　　「……知道了。我去就是了。」

　　「……！」

　　四糸乃一改刚才伤心难过的表情，脸上散发出明亮的光彩。七罪见状，吐出安心的气息。

　　「……不过，不知道四糸乃的妈妈是不是还住在那里。先拜托〈拉塔托斯克〉调查后再去比较好吧？」

　　「不，我不想麻烦他们调查这种小事。而且……就算妈妈搬走了，看见自己以前居住的城镇，或许会想起什么。」

　　四糸乃听了七罪说的话，苦笑著回答。

　　士道也多多少少能够明白四糸乃的心情。请〈拉塔托斯克〉调查出更详细的情报后再行动，确实比较不会浪费时间──但这种事，最好还是含糊一点。

　　虽然可能性不高，「或许」会恢复记忆。

　　「或许」能见到母亲。

　　这样子，刚刚好。

　　若是事情全都明朗，势必会犹豫不决，反而无法下定决心吧。

　　「可是……如果见到妈妈，我已经决定首先要做什么了。」

　　「……你要做什么？」

　　七罪询问后，四糸乃便笑容满面地回答：

　　「介绍我重视的朋友们。」

　　听到四糸乃说的话，七罪满脸通红，挪开视线。

　　◇

　　隔天早晨，士道一行人在五河家门口集合后，走向天宫车站，搭乘电车前往神奈川县的某个城镇。

　　他们昨天已事先查好如何前往文件上记载的地址。从最近一处车站搭乘公车二十分钟，抵达能远望大海的宁静住宅区。

　　「嗯──风好舒服喔，景色也很漂亮，这城镇真不错。」

　　「嗯。四糸乃住过的地方……原来如此，这就是圣地……」

　　士道伸展身子说完，七罪紧接著抚摸下巴嘟嘟哝哝地呢喃。

　　「…………」

　　反观四糸乃却是一语不发，只是双眼圆睁，眺望四周。

　　「怎么样，四糸乃？」

　　士道询问后，四糸乃沉思了半晌，摇了摇头。

　　「没有……印象呢。」

　　「这样啊。哎，总之，先去你家看看吧。」

　　「──好。」

　　四糸乃表情透露出紧张之色，点点头。

　　不过，这也难怪吧。毕竟接下来要前往二十六年前自己曾住过的房子。

　　而且搞不好会看见自己长年未见的生母。虽然不知道她会不会认出年龄几乎与当年相仿的四糸乃是自己的女儿，但就算只是从远处眺望，也无疑会成为一种特别的体验吧。要她别紧张才是强人所难。

　　士道用手机显示出地图，带著四糸乃和七罪走在街道上。

　　然而──

　　「……奇怪？」

　　士道突然停下脚步，害四糸乃一头撞上他的背，七罪也跟著撞上四糸乃的背。

　　「呀……！」

　　「哇啊！干、干嘛突然停下来啊……」

　　后方传来轻声尖叫和不满的声音。士道向两人道歉后，将视线移回前方。

　　「根据地图，这里就是四糸乃以前的家……」

　　「咦……？」

　　听见士道说的话，四糸乃一脸吃惊。

　　不过，这也是理所当然的事。因为矗立在眼前的并非独栋房子或公寓，而是在天宫市也随处可见的便利商店。

　　「这里……吗？」

　　「哇啊～～四糸乃以前住的地方还真是奇怪呢。」

　　「啊～～……不过，毕竟是二十六年前了嘛……」

　　七罪搔了搔脸颊，吐出话语……嗯，这的确是能事先预料到的事态。实际上，七罪也料想到了这种可能性，才提出先请〈拉塔托斯克〉确认的意见吧。

　　不过，四糸乃大概早已做好心理准备了，并没有露出十分遗憾的样子。或许是因为对自己的过去还没有实际的感受。

　　谨慎起见，也向附近居民打探了一下消息，可惜并没有获得什么有力的情报。顶多得知从二十年前就住在这里的人也不晓得这里曾住过一户姓冰芽川的人家。

　　「大概很久以前就搬走了吧……？」

　　「唔～～……」

　　士道搔了搔头说道，七罪便面有难色地发出低吟，对士道使了个眼色，彷佛有什么话不想让四糸乃听到。士道压低声音，面向七罪。

　　「……怎么了，七罪？」

　　于是，七罪也以四糸乃听不见的微弱声音回答：

　　「……没有啦，女儿在二十六年前失踪了对吧？通常会那么快搬家吗？或许有人会想离开伤心地，但守著家等女儿回来才是天下父母心吧……？呃，我没有小孩，是不懂啦……」

　　「唔……」

　　七罪说的话也不无道理。士道轻声低吟，摩娑著下巴。

　　「那么，为什么连曾经住过这里的痕迹都没有留下来呢？」

　　「这个嘛……」

　　七罪一脸尴尬地噤口……不过，从她的表情立刻便能得知她思考的是何种可能性。这话题的确不适合让四糸乃听见。

　　「──士道、七罪。」

　　「唔喔！」

　　「噫呀！」

　　四糸乃突然出声攀谈，吓得士道和七罪抖了一下。

　　「嗯～～？怎么回事？你们两人在讲悄悄话吗～～？是在打什么坏主意呢～～」

　　「四糸奈」盘起胳膊，将脸凑过来。士道与七罪含糊一笑，敷衍带过。

　　「没、没有啦。话说，四糸乃，你有什么事吗？」

　　「啊，是的。」

　　士道询问后，四糸乃抬起头，指向从住宅区延伸而去的长长坡道上方。

　　「接下来……我想去那边看看。」

　　「咦？」

　　士道循著四糸乃的指尖望去。

　　看见坡道上有一栋大医院。

　　──四糸乃所指的医院，正是她过去曾经住院的地方。

　　她并非清晰地回想起过去的记忆，而是巡视街道时，莫名对那栋医院感到在意。

　　士道原本就打算在看完四糸乃以前的住处后，接著去医院看看。他们一起爬上长长的坡道，抵达以白色墙面构成的巨大建筑物。

　　「呼～～看起来很近，没想到其实还挺远的。」

　　「是啊……爬坡……意外地累人呢……」

　　七罪肩膀上下动著，气喘吁吁地回答。看见她累得半死的模样，士道忍俊不禁地笑了出来。

　　「士道、七罪，不好意思，要你们陪我……」

　　「……！别、别这么说！我正愁运动不足呢！反而是我该感谢你才对！」

　　四糸乃一脸抱歉地说道，七罪便顿时挺直背脊，用力挥著双手。士道见状，再次噗嗤一笑。他的举动似乎太明显了，惹来七罪怒瞪并说：「笑、笑什么笑！」

　　「没有啦，哈哈……话说，怎么样，四糸乃？有印象吗？」

　　「…………」

　　士道说完，四糸乃像刚才一样环视医院大厅。

　　「不确定耶……好像有……又好像没有……」

　　「嗯～～……不过，总觉得这个消毒水的味道好熟悉啊……啊！这是四糸奈当密医时的记忆……？」

　　四糸乃眉头深锁，「四糸奈」则是颤抖著说道。看来似乎尚未浮现清晰的记忆。

　　「嗯～～……我们也已经知道当时你住在哪个病房，但医院不可能让我们进去查看吧……」

　　就在士道思索般如此说道时──

　　「──四糸奈……！」

　　背后传来这样的声音。

　　「咦……？」

　　「是、是谁……？」

　　四糸乃与七罪反射性地望向声音来源，士道也跟著转过头去。

　　站在那里的是一名约五十来岁，气质优雅的女性护理师。大概是这间医院的护理长吧，别在胸前的名牌写著职称。

　　由于她惊愕得瞪大双眼，发出宏亮的声音，令周围的护理师和门诊患者面露吃惊的神色。

　　不过，女性毫不在乎地小跑步来到四糸乃身边，屈膝目不转睛地盯著四糸乃的脸庞和她左手的「四糸奈」。

　　「怎么可能……不过──」

　　「啊哈～～真是伤脑筋呢。想不到四糸奈名扬全国了啊。」

　　「四糸奈」戏谑地如此说道，女性便抚摸「四糸奈」确认触感后，将视线移回四糸乃身上。

　　「你该不会是……四糸乃的女儿吧……？」

　　然后她望著四糸乃的脸庞如此说道。士道一行人闻言，无不瞪大双眼。

　　「咦……！」

　　「你、你认识四糸乃吗……？」

　　士道询问后，女性大幅度地点点头。

　　「是的……已经是二十年以上的事了……四糸乃是我以前负责过的病人。这孩子长得跟她简直是一个模子刻出来的。然后，这个绒毛娃娃是四糸奈吧？」

　　「嗯。我是四糸奈哟～～她是四糸乃的孩子，叫四糸绘。」

　　「咦……？啊，是的，我是四糸绘……」

　　听完「四糸奈」的介绍，四糸乃连忙点头承认。哎，毕竟四糸乃都已经失踪二十六年，比起四糸乃维持过去的样貌出现，这么做比较省事吧。

　　于是，女性露出一副感慨万千的表情，眼眶湿润，紧抱住四糸乃。

　　「咦……？那个……」

　　「太好了……原来四糸乃平安无事啊。真是……太好了。」

　　女性紧紧抱住不知所措的四糸乃半晌，才赫然意识到自己的行为，放开四糸乃。

　　「啊，不、不好意思，突然抱住你。因为我万万没想到竟然能遇见四糸乃的女儿……」

　　「不、不会，没关系。话说，方便的话，可以请您告诉我──我母亲的事情吗？」

　　四糸乃说完，女性一脸纳闷地歪过头。

　　「是可以啦……不过，四糸乃在哪里？今天没一起过来吗？」

　　「呃，这个嘛……」

　　面对女性提出的问题，四糸乃支支吾吾，不知该如何回答。

　　不过，她会提出这个疑问也是情有可原。以四糸乃的个头来看，通常会认为应该要有父母亲陪同。况且，如果对母亲的事感到好奇，直接问母亲本人不就好了。

　　但要在四糸乃面前撒谎「四糸乃已经过世」也会感到心虚，因此士道思索著该如何是好。

　　就在这时，七罪向前踏出一步。

　　「……那个，其实四糸绘的妈妈四糸乃，丧失了以前的记忆……」

　　「咦……！」

　　听见七罪说的话，女性发出惊愕的声音。七罪撇开视线接著说：

　　「然后，从她以前的东西发现了这间医院的名字，因此来这里看看能不能打听到什么线索。其实本人亲自前来是再好不过，但她身体有些虚弱，由四糸绘和我们代替她前来调查……」

　　七罪一脸诚挚地侃侃而谈。这番话当然是随口胡诌的，只是不时穿插事实，因此听起来莫名地有说服力。

　　「原来是这样啊……」

　　女性低吟了一声，不久后点了头。

　　「我知道了。如果是我知道的范围，我很乐意告诉你们──不过，别在这里说比较好吧。可以换个地方吗？」

　　「……！好的！」

　　四糸乃表情开朗地点点头，跟在女性后头。士道和七罪也跟著追过去。

　　「……话说回来，你脑筋动得真快呢。」

　　途中，士道小声地对七罪说道，七罪便有些自嘲地乾笑了一下。

　　「……除了造假和谎称、诈欺外，我也没其他优点了。」

　　「喂、喂……」

　　听见七罪自虐性的说话方式，士道不禁露出苦笑。才能是好是坏，端看如何使用，如今士道等人不就是多亏了七罪的这项才能才顺利解围吗？

　　就在这段期间，一行人抵达了一间小会客室。女性邀请他们入内，在纸杯中倒入麦茶。

　　「──对了，不好意思，现在才自我介绍。我是这里的护理长，叫澄田果穗。」

　　「啊，我是五河士道。」

　　「……我是五河七罪。」

　　七罪紧接在士道后头自我介绍。大概是认为不报上全名显得很不自然，便用了上学时用的名字。结果，果穗似乎将两人误认为兄妹。

　　「呃……我叫冰芽川四糸绘。」

　　随后，四糸乃有些难为情地如此说道。与其说是对报上假名感到紧张，更像是对初次报上姓氏一事感到紧张吧。

　　「我是Wilhelm von四糸奈。」

　　最后，「四糸奈」交抱双臂如此宣言。

　　听到「四糸奈」开的玩笑，果穗噗嗤一声笑了出来，接著像是怀念过去般眯起双眼，娓娓道来。

　　「呃……我想想，该从哪里说起好呢？正如我刚才说过的，四糸乃曾是我负责的患者。她因为罹患了难治之症，一直在住院，好像也没办法常去学校上课。不过，她有在病房好好读书，算是个头脑聪明的孩子。」

　　语毕，果穗望向「四糸奈」。

　　「然后，四糸奈是四糸乃的母亲渚沙送给四糸乃的礼物。」

　　「原来是……这样吗……」

　　四糸乃瞪大双眼，望向「四糸奈」。「四糸奈」扭著身子说：「呀～～！四糸奈的秘密要被揭穿了～～！」

　　「在周围的人眼里看来，也觉得她们这对母女感情好得不得了，真的是羡煞旁人了。所以，那个时候──」

　　「那个时候？」

　　「……嗯，是的……」

　　这时，果穗吞吞吐吐，一副欲言又止的样子。

　　那副模样与其说是不记得过往的事，更像是有事情难以启齿。

　　「──没关系，请告诉我们吧。」

　　想必四糸乃也感受到她的态度了，只见她笔直地注视著果穗的双眸，用力点了点头。

　　果穗露出有些迟疑的模样，但还是迁就四糸乃说的话，继续说下去。

　　「……我忘记是什么时候了，医院突然接到联络，说渚沙在职场上受到意外事故牵连，性命垂危。」

　　「……！」

　　士道不禁屏住呼吸，七罪也露出同样的表情。

　　其中，只有四糸乃彷佛做好了心理准备，紧握拳头，抿起嘴唇。

　　「……结果渚沙伤重不治，撒手人寰……她的家人只有四糸乃。当然，必须把这个事实告诉四糸乃……可是，我实在不知道该怎么向她说明。我说得没错吧？我怎么忍心告诉一个与难治之症搏斗的女孩如此残酷的事实？」

　　果穗低垂目光，摇著头说。士道十分理解她的心情。若是士道站在她的立场，也无法轻易开口吧。

　　果穗叹了一大口气，抬起头接著说：

　　「──就在这个时候，发生了那起事件。」

　　「那起事件……？」

　　「是的──四糸乃突然从病房失踪了。」

　　「啊──」

　　士道恍然大悟地瞪大双眼。

　　恐怕初始精灵──澪，就是在这时将灵魂结晶交给四糸乃，把她变成精灵的吧。

　　不过，果穗当然不可能会知道这种事。她耸了耸肩，再次叹了一大口气。

　　「当时大家都急得像热锅上的蚂蚁。有人说是不是跑去找不再来看她的渚沙，或是从哪里得知渚沙过世的消息，也随她去了另一个世界，冒出各式各样的说法。当然，院方也报了警，寻求警方出面找人……结果还是没有找到。」

　　「所以──」果穗转身面向四糸乃。

　　「我看见四糸奈的时候，真的吓了一跳。没想到四糸乃还活著，甚至有了这么大的女儿。真的是……太令人高兴了。」

　　说完，果穗再次湿了眼眶，从口袋拿出手帕擦拭眼角。

　　「啊哈哈……不好意思。年纪大了，泪腺比较发达。」

　　「澄田阿姨……」

　　四糸乃露出五味杂陈的表情，不久后低垂视线，又立刻抬起头说：

　　「──谢谢您告诉我妈妈的事。谢谢您……还记得她。」

　　「不会，别这么说。我才想向你道谢呢。谢谢你来这里，解除了我内心多年来的疙瘩。」

　　果穗露出有些舒坦的表情如此说道，轻轻低下头。

　　于是，四糸乃回以行礼，有些小心翼翼地接著开口：

　　「然后……那个，如果不行也没关系，我可以拜托您最后一件事吗？」

　　「拜托我？什么事？」

　　「是的，我想请您让我参观内科大楼的三○二号病房。我想让妈妈看一下那里的照片。」

　　三○二号病房──无非是四糸乃昔日住院时所住的房间。

　　「三○二号病房啊……我记得现在好像没有人使用。呃，通常是不能让人随便进去参观的……不要告诉别人喔。」

　　说完，果穗淘气地眨了眨眼。

　　「！谢谢您……！」

　　四糸乃低头向她鞠躬，士道和七罪也跟著低头致谢。

　　「那现在就走吧。跟我来。」

　　果穗如此说道，带领大家走出会客室。士道等人跟在她身后，走在医院的走廊上。

　　穿过病房大楼，搭乘电梯，来到目的地三○二号病房。

　　「──就是这里。来，请进。」

　　「……好的。」

　　在果穗的催促下，四糸乃神色紧张地踏进病房。

　　然后一边走向病房中央一边环顾室内。士道与七罪也跟在她身后，走进房内。

　　于是与此同时，果穗像是想起了什么事情，「啊」地叫了一声。

　　「对了，我都忘了──我有东西必须交给四糸绘。我立刻去拿，你们先参观一下病房。」

　　「咦？啊，好的──」

　　当士道转头回答时，果穗的身影已经消失在走廊上。「啪哒啪哒」小跑步的声音在走廊上渐行渐远。

　　虽然不知道必须交给四糸绘的究竟是什么东西，但能慢慢观察病房或许也算是一件幸运的事。士道将视线转回前方，环顾病房内部。

　　白色的病床和小圆椅，柜子上摆放著一台小型电视机，看起来平凡无奇。只是，可以从窗帘的缝隙看见窗外的街景与街景后方的一大片海洋。

　　「这里就是……四糸乃住过的病房？」

　　「嗯，好像是喔。怎么样，四糸乃，你有想起什么──」

　　就在这时，士道止住了话语。

　　「────」

　　因为四糸乃怔怔地瞪大双眼，伫立在原地。

　　──意识团团旋转；记忆一圈一圈卷起漩涡。

　　先前无论听得再多、看得再多，都无法浮现实际影像的情报渐渐带有形状。四糸乃感到一阵麻痹似的头痛，不禁差点跪倒在地。

　　不过，她忍受得住。差一点，再差一点就快要想起什么了。

　　啊啊，对了。自己确实曾经待过这间病房。当时唯独这小小的空间，是四糸乃的城堡；唯独从这扇窗户看见的景色，是四糸乃的世界。以及──

　　「……！」

　　──叩叩！有人敲了敲门。

　　当她听见敲门声而回过头时，却看见自己早已坐在病房上。

　　不，不仅如此。她的服装换成了一身可爱的睡衣，士道和七罪的身影则从病房中消失无踪，她的左手也不见「四糸奈」的踪影。

　　不过，奇妙的是四糸乃一点也不觉得奇怪。没错，这样反而再正常不过了。比起这种事，现在必须赶快应门才行，因为四糸乃今天也十分期待这次的来访──

　　「──请进。」

　　四糸乃说道，病房的门便用力敞开。

　　「呀呵～～！四～～糸乃～～你今天也过得好吗！妈妈来了哟～～！」

　　然后，一名女性朝气蓬勃地如此说著，走进病房。

　　这名女性将头发随意向后扎起，一副脂粉未施的模样。她穿著现场作业用的连身工作服，但大概是路上太热了，脱下上半身的部分，呈现坦克背心的模样。肩上背著用旧了的双肩背包，手上拎著机车安全帽。

　　这名与体弱多病的四糸乃完全相反，看似活泼开朗的女性──正是四糸乃的母亲，冰芽川渚沙本人。

　　「──妈妈！」

　　四糸乃发出雀跃的声音，合上原本正在阅读的书本，转身面向渚沙。

　　「呵呵呵，让你久等了～～」

　　于是，渚沙慢慢走向病床，胡乱搔了搔四糸乃的头发。

　　「呵呵，很痒耶。」

　　四糸乃如此说道，轻轻扭动身子后，渚沙便觉得很有意思似的，这次以双手抚摸四糸乃的脸颊。

　　「因为已经很晚了，我还以为你今天也没办法来看我了呢。」

　　「抱歉、抱歉。现场的工作拖延了一下～～」

　　渚沙「啪」地一声双手合十，动作夸张地向四糸乃道歉。

　　不过，她立刻像是想起什么事情，双眼闪闪发光。

　　「其实，我今天有礼物要送你哟。」

　　「礼物……？」

　　四糸乃双眼圆睁，歪了歪头，渚沙便「嗯呵呵」地露出猖狂的笑容，坐到床边的小圆椅上。

　　「没错。我一直没有告诉你，其实妈妈是忍者的后代哟。」

　　「……是这样吗？」

　　「啊！你不相信吗～～？让你见识见识～～！喝啊！忍法·分身术！」

　　然后她在病床下的背包里摸索了一阵子，突然举起手。

　　「啊──」

　　四糸乃见状，瞪大双眼。因为渚沙从床下掏出的手上，戴著可爱的兔子手偶。

　　（插图014）

　　『嗨，四糸乃，我是你的新妈妈哟。』

　　「哎呀，马上就得意忘形了啊～～我才是正牌妈妈耶～～」

　　『咦～～？你在说什么蠢话啊？你又没有兔子耳朵。』

　　「你说什么～～？你这样藐视灵长类，真是令人伤脑筋呢～～」

　　渚沙开始与手偶聊起天了。四糸乃的双眼绽放出灿烂的光芒。

　　「好厉害。你怎么会有这个？」

　　「嘿嘿～～趁空闲的时候做的。做得挺精致的吧？」

　　「嗯，好可爱喔……可是，为什么它的右眼戴著眼罩？」

　　「这问题问得真好。因为以前与宿敌决战时受了伤，但这眼罩其实是束缚它的道具。封印解除时，它就会变身成吞噬世界的兔子──」

　　「……事实是？」

　　「……做到一半时材料不足。」

　　四糸乃再次询问后，渚沙便脸颊流下汗水，老实地坦白了。渚沙的模样著实有趣，令四糸乃不禁笑了出来。

　　「妈妈，我可以戴戴看吗？」

　　「嗯？噢，当然可以。呵呵呵，可是你有办法操纵得很灵巧吗……？」

　　渚沙露出自信满满的笑容。四糸乃将手偶戴在左手后，试著尽量不动自己的嘴巴说话。

　　『──呀哈～～！辛苦你啦，另一个我。呵呵呵，一切都按照我的计画进行。如此一来，我就能获得新的身体啦。』

　　「你……你说什么？可恶的兔子，你打算对我的四糸乃怎么样？」

　　『这还用问吗？当然是成为我兔子帝国的尖兵呀～～！』

　　「唔……！休想得逞！吃我一记必杀技，拧兔耳！」

　　『呀～～！使～～不～～上～～力～～啦～～』

　　……玩到这里，四糸乃与渚沙不约而同地笑了出来。

　　「呵呵！啊哈哈哈！」

　　「什么嘛、什么嘛，四糸乃～～你玩得比我还厉害呢～～」

　　「才没那回事呢。我只是模仿你而已……话说，这孩子叫什么呢？」

　　「咦？唔～～……那就叫它四糸奈吧。」

　　「咦咦？这样就不是妈妈的分身，反而像是我的分身了吧。」

　　「有什么关系嘛。与其叫『渚沙子』，叫『四糸奈』比较可爱。」

　　说完，渚沙挥了挥手，一脸愉悦地笑道。「那么──」四糸乃回应：

　　「下次换我做一个绒毛娃娃给你用──当作我的分身。」

　　「咦？」

　　「因为，我能跟妈妈的分身在一起，妈妈却只有一个人，太可怜了对吧？」

　　「咻～～！真的假的？妈妈感动得都要哭了。啊，可是麻烦取名为『四糸奈二世』哟。」

　　「咦！不取名为渚沙子吗？」

　　「因为四糸奈是我的分身，渚沙子是你的分身，这样很容易搞混耶。不如乾脆把兔子手偶定位成四糸奈系列，有一堆四糸乃，幸福度也会增加吧？」

　　「真是的……妈妈你怎么这么爱我呀。」

　　「呵哈哈！你现在才发现吗！妈妈爱死你了～～！」

　　渚沙爽朗地笑道，再次抚摸四糸乃的头。

　　「──总之，就算我不能来看你，也会一直守护著你。」

　　「……嗯。」

　　四糸乃紧抱住兔子手偶──「四糸奈」，用力点了点头。

　　「我最爱你了……妈妈。」

　　「──糸乃、四糸乃！」

　　「────！」

　　有人摇晃自己的肩膀，四糸乃猛然抬起头。

　　环顾四周，发现士道和七罪也在病房中。

　　这是理所当然的事，毕竟四糸乃刚刚才和两人一起来到这间病房。

　　「啊──」

　　她这才恍然大悟。自己刚才看到的画面，无庸置疑是自己──冰芽川四糸乃的记忆。

　　「我……想起来了……」

　　「……！真的吗？四糸乃──」

　　四糸乃结结巴巴地说完，士道便一脸吃惊地大喊。

　　不过，仅止于此。因为士道在这时止住话语，只是表情困惑地凝视著四糸乃。

　　然而，这也难怪。

　　──若是看见四糸乃泪眼滂沱。

　　「呜啊……啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」

　　四糸乃泣不成声，弯下身靠著病床。泪水一滴一滴落在她那小手拧皱的床单上。

　　尽管她明白不该弄脏医院的备用品，但是眼泪、哭声却停不下来。

　　至今宛如远观别人记忆的情报也逐渐带有色彩。

　　原本被无形之物阻挡干涉的感情决堤而出。

　　──为什么？为什么一直以来会遗忘得一乾二净呢？

　　明明自己如此备受宠爱。

　　明明渚沙就近在咫尺。

　　四糸乃动了动颤抖的手，面向戴在左手的兔子手偶。

　　「对不起……我竟然遗忘了那么久……明明『四糸奈』──妈妈你一直在身旁守护我……」

　　于是，「四糸奈」慢慢摇了摇头，轻轻抚摸四糸乃的头。

　　「──不，没关系的，四糸乃，只要你过得好就好。」

　　「────」

　　那道嗓音、抚摸头的触感，简直跟渚沙本人一模一样。

　　四糸乃紧抱住「四糸奈」，哭了一阵子。

　　「四糸乃……」

　　「……嗯。」

　　士道与七罪轻声呢喃，却没再多说什么，默默地抚摸四糸乃的背。

　　那温暖的触感，让四糸乃涌起一股不可思议的强大与安心感。

　　──啊啊，我真幸福。

　　四糸乃流著泪如此思忖。

　　出生在一个温柔的母亲身边，在充满爱的环境下成长──如今又受到如此可靠的同伴支持。

　　四糸乃一味地哭泣，脑海中交织著悲伤、痛苦，与不亚于上述情绪的强烈喜悦与欢欣。

　　于是──不知道过了多久。

　　当四糸乃终于恢复平静，擦拭眼泪时，刚才离开病房的果穗回来了。

　　「哎呀，你这是怎么了呢？」

　　「……！没事，我稍微跌倒了……对不起，弄脏了病床。」

　　四糸乃端正坐姿，转身面向果穗。在她面前，四糸乃的身分是自己的女儿四糸绘，总不能说自己是目睹病房而回想起往事。

　　「哎呀哎呀，还好吗？有没有受伤？病床我等一下会整理，别放在心上。」

　　「不好意思……谢谢您。」

　　四糸乃低下头──然后，一双眼睛瞪得圆滚滚的。

　　因为她发现果穗单手抱著一个大盒子。

　　果穗大概是从四糸乃的反应察觉到了，她走向四糸乃，将盒子放到病床上。

　　「对了、对了，我想说如果四糸乃回来，就要把这东西还给她，所以一直保管著。」

　　果穗如此说道，并且打开盒盖。

　　「──！这是……！」

　　四糸乃看见盒里装的东西，双眼圆睁。同样探头看向盒内的士道和七罪也做出类似的表情。

　　不过，这也是理所当然的事。因为里头装的──是与「四糸奈」如出一辙的兔子手偶。

　　然而恢复过去记忆的四糸乃马上就理解了那个手偶的来历。

　　没错，那是──

　　「四糸奈……二世。」

　　「四、四糸奈──」

　　「二世？」

　　士道与七罪发出惊愕的声音。

　　四糸乃点了点头，从盒子里拿出手偶。

　　仔细一看，并非和「四糸奈」一模一样。那个手偶并不像「四糸奈」那样戴著眼罩，耳朵也像垂耳一样，有点下垂。

　　没错。那就是四糸乃为了渚沙制作的四糸乃的分身，「四糸奈二世」。

　　果穗感慨万千地抚摸著「二世」的头，轻声叹息。

　　「这是四糸乃做的娃娃，说要送给妈妈当礼物……结果，渚沙意外身亡，没办法交给她了──你是叫……四糸绘没错吧。可以请你交给四糸乃吗？」

　　「……好的，我一定会交给她。」

　　四糸乃大幅度地点点头，将「二世」戴到右手上。

　　然后，让「四糸奈」与「二世」面对面，动了动右手的手指，一边操作「二世」一边发出声音说道：

　　「……好久不见，四糸奈。我一直很想见你呢。」

　　于是，「四糸奈」回应──

　　「──嗯，我也是哟！」

　　「四糸奈」紧紧拥抱「二世」。

　　（插图015）

　　◇

　　之后，士道等人小心地将「二世」收进包包，回到医院大厅。

　　「真的，非常谢谢您帮了我们这么多忙。」

　　四糸乃不好意思地如此说道，朝果穗深深低头道谢。她的双眼还有点红，但已看不见眼泪。

　　「噢，别在意。我也很庆幸能够见到你──下次我也想见见四糸乃。如果哪天四糸乃的身体状况好转，请告诉我，我会亲自上门拜访。」

　　「啊哈哈……好、好的。」

　　果穗说完，四糸乃似笑非笑地如此回答。她刚才似乎和果穗交换了联络方式，不过，既然无法准备四糸乃长大成人的模样，这场会面便难以实现……不知道能否用显现装置解决这个问题。之后得问问琴里才行。

　　「那么，承蒙您多方照顾了──再见。」

　　「好的，再见。」

　　士道一行人向果穗告辞，离开医院。

　　来的时候没有发现，从位于长长坡道上的医院放眼望去，能将扩展于坡道下的街景和水平线一览无遗。士道远望著反射阳光而波光粼粼的水面，伸了个大懒腰。

　　「──四糸乃，你能想起妈妈的事，真是太好了呢。」

　　「……是的。」

　　四糸乃有些害羞地说了，并且莞尔一笑。这时，「四糸奈」大动作地盘起胳膊。

　　「哎呀～～感觉通体舒畅呢～～而且再次见到了二世，感觉四糸奈也稍微提升了等级？之类的？」

　　说完「咻！咻！」地打起空气拳击。

　　「四糸奈」是为了保护四糸乃的心灵，从四糸乃身上产生出来的另一个人格。想必是四糸乃在潜意识中，以母亲渚沙为原型构成人格吧。这次藉由四糸乃的记忆被唤醒一事，或许「四糸奈」也会跟著产生某种变化。

　　不，这么想显得有些不解风情。「四糸奈」是渚沙的分身，一直守护四糸乃至今。感觉这么想──比较温馨。

　　「──我还想起了一件事。」

　　在慢步走下坡道前往公车站的途中。

　　四糸乃突然呢喃了一句。

　　「想起什么事？」

　　「──〈幻影（Phantom）〉出现在我面前时的事。」

　　「…………！」

　　听见四糸乃说的话，士道眉毛抽动了一下。

　　〈幻影〉。那是初始精灵澪隐藏自己真正身分时所用的识别名。

　　将灵魂结晶赐给人类，将人类变成精灵的存在。尽管有人记得，有人不记得，她理应都曾出现在之前身为精灵的那些人面前。

　　「因为妈妈一直没有来看我，我好寂寞、好寂寞，一直哭个不停。大概是因为这样，我的病情也越来越恶化，某天夜里，我胸口痛苦得无法呼吸──

　　就在那个时候，〈幻影〉出现在我的面前。」

　　四糸乃吐了一口长气，低垂双眼。

　　「……我听说澪是为了将真士化为永远不死的存在，才把我们变成精灵的。可是──我想如果我当时没有遇见澪，老早就死了。」

　　她抬起头，接著说：

　　「变成精灵后，我遇见了许多难受悲伤的事。可是──更发生了许多快乐开心的事，远远凌驾其上。我是这么想的──澪原本打算利用我的生命，结果反倒赐给我生存下去的时间。」

　　「这……」

　　士道无言以对。于是，四糸乃「呵呵」地微微一笑。

　　「我不太了解澪，所以不知道自己猜想的对不对──可是，如果是我熟识的令音，我想她内心的想法应该是如此吧。」

　　「…………是啊，或许吧。」

　　士道轻轻点了点头，回答四糸乃。

　　虽然不知道真相为何，如果是令音──会有这种想法确实也不足为奇吧。

　　「对喔──我忘记了。」

　　就在这时，四糸乃加快脚步，一口气跑下坡道后，转身面向士道与七罪，挡在他们面前。

　　「四糸奈……占用你一点时间可以吗？」

　　「嗯，当然。」

　　听完四糸乃说的话，「四糸奈」大动作地点点头，宛如对四糸乃想做的事情瞭如指掌。

　　于是，四糸乃将「四糸奈」从自己的左手拿下后，用双手抱住它。

　　「我重新向你介绍喔──妈妈。」

　　然后这么说著，让「四糸奈」面向七罪的方向。

　　「这个人是七罪，是我──珍爱的朋友。」

　　「咦！」

　　面对突如其来的事态，七罪身体抖了一下。不过，大概是认为沉默也很失礼，只见她满脸通红地朝「四糸奈」轻轻行了一个礼。

　　「……你、你好，我是七罪。」

　　当然，脱离四糸乃左手的「四糸奈」不会回应七罪──这一点，四糸乃自己也再清楚不过了吧。

　　啊啊，对了。士道想起来这里前，四糸乃曾说过的话。

　　四糸乃想向母亲──母亲的分身介绍自己的朋友。

　　亲口──从她自己的嘴里说出。

　　紧接著，四糸乃转身面向士道。想必也要重新介绍士道吧。士道清了喉咙，端正姿势。

　　不过，四糸乃却露出有些顽皮的笑容开口：

　　「这个人是士道。是我──最喜欢的人。」

　　「咦……！」

　　介绍词出乎他的意料，令他不禁发出错愕的声音。于是，四糸乃一脸伤脑筋地继续说：

　　「可是，我鼓起勇气向他告白，他却还没有明确地答覆。」

　　「呃，四、四糸乃？关于这件事啊……」

　　意想不到的追击令士道支支吾吾地说不出话。

　　四糸乃确实曾在一年前向士道告白。

　　不过，是在十香消失的瞬间告白──结果因此不了了之。没想到竟然会在这个时间点又拿出来说。

　　见士道一副慌张的模样，四糸乃愉悦地笑道：

　　「呵呵，不用紧张啦，士道，我只是想稍微捉弄你一下──那是我想逼出十香的真心话才说的。」

　　「四糸乃……」

　　「不过，等我再长大一点，到时候──」

　　「咦──？」

　　即使士道反问，四糸乃也没有回答，只是莞尔一笑。她再次将「四糸奈」戴回左手。

　　于是，「四糸奈」像刚泡完水的动物，甩了甩身体。

　　「呼哈～～！四糸奈复活！所以，怎么样了，四糸乃～～」

　　「呵呵──秘密。」

　　四糸乃面带微笑，竖起食指摆到嘴唇前面。「四糸奈」戳了戳四糸乃的脸颊说：「咦咦～～？告～～诉～～我～～啦～～」

　　七罪满脸通红，摀住眼睛（但是指缝张开，看得一清二楚）看著四糸乃，从喉咙挤出声音：

　　「四、四糸乃……什么时候变得那么成熟了……」

　　「是、是啊……」

　　士道也发出低吟表示同意。没想到那个纯真无邪的四糸乃竟然会将自己玩弄于股掌之间。

　　……这也是因为拿下「四糸奈」吗？感觉目睹了她脱离母亲羽翼的瞬间，士道内心涌起一股莫名的感慨。

　　不过仔细想想，也不无道理。最后战役结束后已经过了将近一年的岁月，人总是会成长的，像四糸乃这个年纪的女孩子更是如此。

　　「…………」

　　士道不禁沉默──他心想：从一年前起，自己究竟前进了多少？

　　（──那只是我想逼出十香的真心话才说的。）

　　四糸乃说的话刺进士道的胸口。

　　四糸乃确实有所成长吧。不过，并非如今才开始成长。一年前的那个时候，她就远比士道更了不起，远远凌驾于明知十香会消失却害怕十香与其他人悲伤而不敢说出真心话的士道。

　　──仔细回想，这一年来士道尽管对十香消失一事耿耿于怀，却刻意回避十香的情报。想必是即使头脑理解，还是害怕面对十香已经不在的事实。

　　……多么窝囊啊。竟然是四糸乃的勇气与成长，让自己终于意识到这件事。

　　「──士道。」

　　四糸乃突然出声向士道攀谈，令士道肩膀微微颤抖了一下。

　　「四糸乃，什、什么事？」

　　「再次谢谢你今天的陪伴──多亏士道和七罪，我才能与妈妈重逢。」

　　四糸乃说完，行了一个礼。

　　「……不，别这么说……该道谢的，反而是我。」

　　「咦？」

　　四糸乃一脸纳闷。

　　士道并非受到四糸乃说的话所激励，但是四糸乃今天的行为──足以让一直原地踏步的士道迈步向前。

　　当然，并不是马上就能采取什么行动。

　　不过──先从「了解」更多开始吧。

　　了解更多十香、空间震和精灵的事。

　　──如果能藉由了解，向前迈进。

　　「士道……？」

　　「……你从刚才就怪怪的，到底怎么了啊？」

　　四糸乃与七罪歪头询问。「没事。」士道摇了摇头，抬起头望向大海。

　　「──坡道途中有一座公园吧。虽然已经下午了，来吃午餐吧。难得出远门，我做了便当过来。」

　　士道心旷神怡地说完，四糸乃与七罪便对望了一眼，绽放笑容，点头同意。

　　◇

　　三月。冬天的寒冷偃旗息鼓，四处充满春天气息的时节。

　　四糸乃来到住在同一间公寓的七罪的房门口。

　　话虽如此，七罪住的房间就在四糸乃房间隔壁。七罪原本不想与人来往而选择了最上层的边间，但一年前的战役结束后，心境似乎产生变化，因此搬到这里。

　　按下门铃后，立刻传来「啪哒啪哒」的脚步声，房门打开。身穿休闲的居家服，随意扎起头发的七罪露出脸来。

　　「欢、欢迎光临……」

　　「七罪……没必要那么急急忙忙来应门。」

　　四糸乃苦笑著说道，七罪便一边调整有些急促的呼吸一边用力摇了摇头。

　　「不行，像我这种人，怎么可以让四糸乃久等……话说，你用不著特地过来，只要跟我说一声，我亲自上门去拜访你……」

　　「不用啦。都是邻居，让我们相处得更轻松一点吧。」

　　「邻、邻居……」

　　四糸乃说完，七罪不知为何有些难为情地羞红了脸颊。

　　但她马上回过神，邀请四糸乃进门。

　　「抱歉，一直让你站在门外。快点进来吧。」

　　「好的，打扰了。」

　　四糸乃微微行了一礼后，脱下鞋子摆好，走进七罪的房间。

　　于是，七罪快步走向厨房，立刻去泡茶。

　　「那个……喝红茶可以吗？」

　　「可以。谢谢你特地为我准备。」

　　「不会不会，能为你泡茶是我的荣幸才对……」

　　七罪嘟嘟哝哝地说著，后半部分听不太清楚。

　　四糸乃坐在客厅的沙发上等待，不久后，七罪便端来茶与茶点。

　　四糸乃再次道谢，七罪诚惶诚恐地缩起肩膀，坐到四糸乃的对面。

　　「……所以，你今天怎么会来找我？」

　　「啊──对了。七罪，你这个假日有空吗？」

　　「我会空出时间来。」

　　七罪立刻回答，令四糸乃不禁露出一抹苦笑。

　　「你要做什么？」

　　「啊，是的。其实澄田阿姨之后有发讯息给我，告诉我妈妈的墓地在哪里。所以，我打算这次放假去扫墓，也想让妈妈看看『二世』。你方便的话……要不要一起去？」

　　「这个嘛～～我想去扫别人家的墓也很无聊啦，所以不勉强～～」

　　「四糸奈」发出「啊哈哈！」的轻笑声如此说道。于是，七罪彷佛在表达「没这回事」，猛力摇头。

　　「我当然要去。因为我是四糸乃的朋、朋朋……朋……」

　　七罪脸红得就快要冒出蒸气，从咙喉挤出声音。

　　「……朋友嘛……」

　　「……！是的！」

　　四糸乃绽放笑容回应后，七罪头上「砰！」的一声喷出白烟。

　　「那么，麻烦你陪我一起去了。地点好像在那个城镇附近，有一点远……」

　　「完全没问题……对了，你有约士道了吗？」

　　「不，还没有……」

　　四糸乃说完，七罪竖起一根手指。

　　「那家伙假日还挺抢手的，最好快点约。我记得他说今天要带昨天的饭菜去狂三家。」

　　「说、说的也是……那我先传个简讯约他……」

　　四糸乃从口袋拿出手机后，轻触萤幕，打算传简讯给士道。

　　然而──那一瞬间。

　　──呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜────

　　危险的警报声震动空气。

　　「咦……！」

　　「空、空间震警报……！」

　　四糸乃与七罪屏住呼吸，看向彼此染上惊愕的脸庞。

　　「为、为什么会发出警报……？精灵不是已经不存在了吗？」

　　「不知道……不过，总之，现在要……」

　　四糸乃紧握拳头如此说道，七罪便像是察觉到她的意图，回以大幅度的首肯。

　　两人迅速离开房间，为了确认状况，前往〈佛拉克西纳斯〉。