你相信有天堂吗？

　　噢，不是不是，人家不是在传教啦。

　　真的有天堂哟，而且还满近的。具体而言是在东京都天宫市东天宫──没错，那就是我们达令家～～！

　　那里是几乎每晚都有可爱女孩聚集的秘密花园……而且还附上达令做的美味晚餐，真是无可挑剔！只要来到这里，因每日行程满档而疲备不堪的身体也能瞬间恢复元气！是人家精神百倍的秘诀～～！

　　──不过，认识大家约一年半。

　　最近经常感受到一件事。

　　没有别的，就是大家的成长。

　　七罪嘴里发著牢骚，还是决定去国中上学；六喰一刀剪断自己的头发；折纸与琴里一如往常地精益求精；耶俱矢与夕弦几乎每天都在挑战新事物；狂三最近好像也热衷地在学习；就连二亚最近也很少喝啤酒，改喝浓度较高的苏打烧酒……不对，是克服过去，打算聘请助手了。不过，是先在家使用数位助理就是了。

　　而──四糸乃的成长则是在十香消失时展现出来。

　　达令也坚强地试图从失去十香的痛苦当中振作起来。

　　真是奇怪呢，人家明明是偶像。

　　明明是生活在五光十色、光鲜亮丽的地方。

　　偶尔会因为大家太过耀眼而感到头晕目眩。

　　◇

　　──一阵风在战场上呼啸而过。

　　人家只能这么形容。八舞朝〈野兽〉发射巨大弩弓的瞬间，浓密的空气团块在大地上划出一条直线。

　　瞬间过后，风经过的地方便空无一物。

　　连堆积的建筑物残骸也消失得无影无踪。

　　原本应该位于残骸下方的道路也不留一丝痕迹。

　　当然还有──位于箭矢射线上的精灵〈野兽〉也不见踪迹。

　　「哎呀、哎呀……」

　　「哇～～……好夸张。」

　　「消失得乾乾净净呢～～……」

　　顿了一拍后，对其压倒性的威力目瞪口呆的精灵们才纷纷发声表达意见。士道也抖了一下肩膀，回过神说：

　　「会、会不会做得太过火了……」

　　士道等人的目的终究是与〈野兽〉对话，虏获她的芳心。虽然确实因为无法与她好好谈话而采取试图削弱她的力量这个方针──但这样，连关键人物〈野兽〉是否平安无事都不知道。

　　「信赖。呼──」

　　然而，八舞却老神在在地露出洋溢的笑容，松开举起的双手。于是，巨大弩弓像是回应她的动作，在空中分解，再次化为羽翼与铠甲缠绕在她身上。

　　「如果她是会被刚才那一击打倒的精灵，在受到琴里和折纸炮击时早就消失了吧。」

　　「咦？」

　　士道瞪大双眼反问，原本被夷为平地的地面正巧像隆起般爆炸。

　　「……！」

　　「……！啊──」

　　然后地面下出现少女拄著剑的身影──那无庸置疑是〈野兽〉。

　　不过，她原本因为琴里与折纸的攻击而遭受严重损伤的灵装已经不成铠甲的形状，苍白的肌肤刻划著无数伤痕。呼吸急促、手脚颤抖，看起来就像是勉强站立的模样。

　　不──说得更正确一点，对现在的她而言，那些状况也不过是一些琐碎的变化罢了。

　　「……咦？」

　　士道微微皱眉。

　　站在那里的，无庸置疑是〈野兽〉。

　　不过，现在的她所散发出来的气息，总觉得与刚才大闹一番的精灵有些不同。

　　「……我…………该不会……」

　　〈野兽〉一脸愕然地环顾四周，肩膀抽动，将视线落在自己的掌心。

　　士道对她的举止有种强烈的似曾相识的感觉，便向前踏出一步。

　　「啊……」

　　「……！」

　　于是，〈野兽〉像是发现士道似的抬起头后，看了士道一眼，惊愕地双眼圆睁。

　　「──唔，啊，啊啊啊啊啊啊────」

　　〈野兽〉宛如拒绝士道的呼唤，长声吶喊。

　　然后像是被剑的重量摆弄，尽管踉跄，还是由下往上将剑尖挥向天空。

　　「──！各位，小心点！」

　　「唔……！」

　　看见〈野兽〉的动作，精灵们立刻绷紧神经。所有人一同展开天使采取防御姿势，以便应付斩击。

　　然而无论经过多久，预想中的攻击都并未袭来。

　　反倒是──

　　「……！那是什么……」

　　士道目睹扩展在眼前的光景，不由得瞪大双眼。

　　这也难怪。因为空中好似描绘〈野兽〉挥剑的轨迹，产生新月形状的伤痕。

　　伤痕──这样说有点奇怪，但士道只能如此形容。因为眼前的光景就好像空间被劈开而受伤一样。

　　话虽如此，当然非生物的空间不可能拥有血肉之躯，它的断面露出的只是黑暗的颜色。

　　「啊──」

　　不过，士道慢了一拍才想到──自己曾经见过这样的光景。

　　没错。昨天傍晚〈野兽〉出现时，空间也产生过类似的伤痕。正确来说，当时是被「爪子」劈开似的五道伤痕。

　　「！等一下！你是──」

　　士道意识到这一点的同时，伸出手想紧抓住〈野兽〉，然后大喊。

　　「……！──」

　　〈野兽〉听见士道的声音，表现出轻轻屏息的模样，接著就这样将身体慢慢挤进空间的伤痕之中。

　　「什么……！难不成你打算逃跑吗！」

　　「休想得逞──」

　　「〈封解主〉！」

　　慢了一拍察觉〈野兽〉意图的精灵们不是同时在空中一蹬，就是发动天使。

　　然而──为时已晚。当精灵们展开攻势时，〈野兽〉的身体已滑进空间的裂缝。

　　同时，伤痕无声无息地逐渐关闭。从「洞孔」伸出的六喰的手臂与〈灭绝天使〉的光线空虚地划过天空。

　　「…………」

　　「…………」

　　「…………」

　　──直到刚才还是战场的空间充满不自然的寂静。

　　〈野兽〉去哪里了呢？她真的逃跑了吗？还是潜藏在某处，等待反击的时机呢──

　　各种可能性在脑海翻腾，令精灵们紧张不已。大家小心谨慎地察看四周。

　　数十秒后，当所有人的头戴式耳机或耳麦传来玛莉亚的声音时，大家才解除危机意识。

　　『──灵波反应已完全消失了。看来她真的逃跑了。』

　　听见报告的同时，有数名精灵松了口气，数名精灵则是深感悔恨，愁眉苦脸。

　　「哎呀～～……还以为她这次死定了呢。不过结果还算圆满，大家平安无事真是太好了。」

　　代表安心组的二亚「呼啊～～」地吐了一大口气，瘫坐在地。

　　不过，站在她后方的琴里则是眉头深锁地盘起胳膊。

　　「……可是，我们的目的终究是虏获〈野兽〉的芳心吧。实在难以说是万事圆满呢。」

　　「妹妹，你还是一样认真呢。老是愁眉苦脸的话，小心长皱纹喔。」

　　「我、我说你啊……」

　　琴里皱起眉头，二亚便挥了挥手回答：

　　「──历经那种危机状况，所有人还存活下来，都是多亏大家的努力才保住所有人的性命。再奢求更好的结果，未免也太贪心。还是说，你宁可牺牲一两个人的性命，也想虏获小兽兽的芳心？」

　　「我、我又没那么说……」

　　二亚说完，琴里便支支吾吾地如此回答。

　　就在这时，响起玛莉亚冰冷的声音反驳二亚：

　　『别上当了，琴里。二亚说是多亏大家的努力，但她恢复灵力后并没有在对抗〈野兽〉的战役中有什么特别的贡献。』

　　「呃啊！」

　　二亚肩膀一震，发出浅显易懂的惊愕声。大家露出鄙视的眼神刺向二亚。

　　「你、你们不是知道吗？我的〈嗫告篇帙〉不适合战斗嘛～～！要发动未来记载很费时间，而且很难长时间维持下去，我唯一的靠山量产型玛莉亚又没办法帮我～～！」

　　『当然没办法啊！为了尽量维持〈世界树之枝〉的效果，我全力运作我的演算机能，早已分身乏术。是说，你不要老是依靠别人的帮助啦。』

　　「唔、唔唔……可、可是真要说的话，不只我一个人没贡献，三三不也什么都没做吗！」

　　二亚猛力指向狂三。不过，狂三并不怎么慌张地用手指碰脸颊说：「哎呀、哎呀。」

　　「不好意思，我的〈刻刻帝【Zafkiel】〉不仅耗费灵力，还会夺走我的『时间』。我承认我无法太积极地参战──但如果你们愿意让我吸取大家或到避难所避难的人的『时间』，我倒是可以大肆地胡闹一番哟。」

　　狂三如此说完，微微一笑。她那邪魅的笑容令人想起过去被誉为最邪恶精灵的姿态。

　　「啊～～……」

　　「……不过，狂三的情况确实是如此……」

　　精灵们的脸颊流下汗水，像在表示同意狂三说的话。

　　狂三轻轻颔首，接著说：「但是──」

　　「说我什么事都没做，可真教人心寒呢。相较于各位大显身手的表现，我做的事可能并不醒目，但我可是有用〈食时之城〉绊住〈野兽〉的脚步哟。而且──」

　　「……而且什么？」

　　士道歪过头，狂三便沉默片刻，接著「呵呵呵」地露出意味深长的微笑。

　　「──现在还不能透露。」

　　「咦咦～～！这种感觉是怎样！好奸诈喔～～！别以为意味深长地含糊其辞，就能一笑置之喔～～！」

　　二亚猛力挥著手大喊。

　　然而，其他精灵却──

　　「不过，毕竟是狂三嘛……」

　　「可能有什么原因吧……」

　　脸颊流著汗水，将手抵在下巴低吟。

　　「搞、搞什么啊，都替三三说话！真要说的话，我也并非什么事都没做啊～～！」

　　「咦，那你做了什么？」

　　七罪询问后，二亚便露出一副「就等有人发问」的表情狂妄地莞尔一笑，回答：

　　「──现在还不能透露。」

　　于是，精灵们一脸无奈地翻了白眼。

　　「……又～～说这种话了。」

　　「二亚，老老实实地道歉也很重要喔。」

　　「反应明显跟三三说的时候截然不同嘛～～！」

　　二亚倏地站起身，紧抱住士道向他哭诉：

　　「哇～～！少年～～！大家都欺负我～～！」

　　「哈哈……乖、乖。」

　　士道苦笑著抚摸二亚的头。于是，周围的精灵露出蕴含各种感情的视线刺向二亚。二亚浑身不自在地举起双手，放开士道。

　　「OK！冷静点，兄弟，刚才是我太轻率了。尤其是小折折，不要真心散发出杀气好吗？」

　　「我才没有散发出杀气。」

　　「真、真的吗……？」

　　「被人察觉杀意是未成熟的证明，专家只会留下死亡这个结果。」

　　「这是什么危险的发言啊～～！」

　　二亚泪眼汪汪地发出哀号般的叫声。精灵们见状「啊哈哈」地笑了起来。

　　想必二亚并没有要逗大家笑的意思，却一口气冲淡了残留在现场的紧张气氛。士道因此松了一口气。

　　精灵们大概也实际感受到战斗结束了，只见她们各自从空中、地面聚集到士道身边。然后看著彼此令人怀念的灵装姿态露出笑容，称赞彼此的活跃。

　　其中反应最为热烈的则是美九。

　　「呀～～！大家真是太英勇了～～！真～～～～的很帅气呢～～！睽违已久的灵装也令人大饱眼福～～！趁现在来拍照吧，拍照！有人有带相机或手机吗？」

　　她一副像是要把大家吞下去的样子张开双手，眼睛散发出闪耀的光彩。看见她一如往常，大家一脸无奈地苦笑。

　　「话说回来──叫你八舞就好了吧。老实说，多亏有你挺身相助。要是没有你，可能会陷入更糟糕的状况。」

　　琴里望向八舞，如此说道。于是八舞绽放笑容，耸了耸肩回答：

　　「否定。你们早已布好局，我不过是补上临门一脚罢了。引以为傲吧，少女们，这是你们的胜利。」

　　八舞说完后眨了眼。这个动作极为做作，但奇妙的是并不怎么令人反感。

　　「呃，八舞，你是耶俱矢和夕弦身为人类时的姿态……对吧？」

　　「就是说呀～～该不会是八舞骑士？」

　　四糸乃与蕴藏在〈冰结傀儡〉中的「四糸奈」歪头询问。于是八舞轻轻摇摇头，回答：

　　「说明。我的确是风待八舞没错，但严格来说，并非与人类时期的风待八舞是同一个存在。这副模样终究是各自成长的八舞耶俱矢与八舞夕弦互相融合后的姿态，至少生前的我身高没这么高──也没有如此雄伟的双峰。」

　　八舞打趣似的挤了挤自己硕大的胸部，尺寸甚至超越了夕弦原本丰满的胸部。美九也「唔喔～～！」地发出漫画般的声音。

　　「八、八八八舞！你、你可以抱我一下吗……？」

　　「特别。真是拿你这只小猫没办法。过来。」

　　「噫～～～～！姊姊大人～～～～～～！」

　　美九脸上流出各种液体，扑向八舞怀中。

　　不过下一瞬间，八舞的身体发出淡淡光芒，剪影立刻一分为二。

　　「喔哇！吓我一跳！」

　　「惊愕。这是……」

　　八舞──分成两人的耶俱矢与夕弦吃惊得瞪大双眼。想当然耳，本想扑向八舞怀中的美九扑了空，跌了个狗吃屎。

　　「呀啊～～！出乎意料的触感！姊姊大人在哪里？」

　　「啊～～抱歉、抱歉，好像时间到了……」

　　「谢罪。原本就是强制融合的，能维持到现在已经算是奇迹了。」

　　「怎、怎么这样……既然如此，耶俱矢、夕弦！请你们从左右两边一起抱过来！」

　　美九猛然起身，再次张开双手。

　　「哇！喂，你冷静一点！」

　　「战栗。真是不屈不挠呢。」

　　耶俱矢与夕弦制止逼近而来的美九。看见美九还是老样子，士道不禁露出苦笑。

　　「……这样就好了吧。」

　　都是因为大家安然无恙，现在才能目睹如此悠闲自在的光景。士道按著自己的胸口，好压抑仍然盘踞在内心深处的悔恨。

　　二亚说的也不无道理。虽然无法虏获〈野兽〉的芳心实属遗憾，但所有人能在那种危机状况下存活就该谢天谢地了吧。

　　「…………」

　　不过，有件事令士道非常在意。那就是〈野兽〉受到八舞攻击后的状态。

　　她说话的语气、眼里闪烁的光辉明显与以往的她散发的气息不同。没错，那简直就像──

　　思考到这里时，士道突然想起某件事。他轻轻按住耳麦，对玛莉亚说道：

　　「玛莉亚，〈野兽〉究竟消失到哪里去了？邻界……已经不存在了吧？」

　　士道说完，原本喧闹不已的精灵们眉毛都纷纷抽动了一下。

　　邻界，据说是精灵存在的空间。那个世界与人类世界仅有一纸之隔。而所谓的空间震，原本是指精灵从邻界现身到人界时所产生的余波。

　　不过，那个邻界应该也已随著初始精灵澪的死亡而消灭了才对。那么，〈野兽〉究竟消失到哪里去了呢？

　　『……至少刚才的反应是〈封解主〉在空间开启「洞孔」时的反应，与一般的消失有明显的差异。』

　　「所以是……？」

　　玛莉亚沉默数秒后，有些不甘心地接著说：

　　『……光靠现在的情报，我只能说不清楚。』

　　「……！」

　　士道轻声屏息后握起拳头。

　　他并非没有预料到自己会听到这个回答。〈野兽〉是一切都脱离常轨的精灵，不过直接听到这句话，一阵揪心般的痛苦朝士道袭来。

　　如果〈野兽〉只是为了疗伤才暂时撤退倒还好，因为这样还有拯救她的可能性。

　　可是一想到她消失前露出的表情──士道便担心她是否不会再出现在自己面前。

　　「……士道。」

　　大概是察觉到士道失望的心情，只见琴里温柔地将手放在他肩上，并开口：

　　「别太责怪自己，你已经做得很好了。」

　　「可是，我……」

　　无法拯救她。

　　无法拯教那名神秘的精灵。

　　无法拯教那名表情充满绝望的女孩。

　　无法拯救那名拥有「那把剑」的少女──

　　「…………！」

　　于是──

　　就在士道的脑海里掠过如此悲观想法的那一瞬间。

　　──一颗流星从天而降，落到士道脚边。

　　「什么──」

　　刺眼光芒包围四周，令士道感到一阵头晕目眩。

　　回过神时，发现那里──插著一把剑。

　　「这是……」

　　「哦？」

　　「是〈野兽〉的……剑吗？」

　　大家慌乱或好奇的声音此起彼落。

　　没错。彷佛只追求斩断的单刃大剑。

　　那无庸置疑是〈野兽〉背负的最后一把剑──她的第十把剑。

　　「为、为什么这把剑会……」

　　士道呆愣地喃喃自语，同时想起刚才目睹的光景。

　　由于七罪大显身手，确实将十把剑从〈野兽〉身上剥除，使所有人恢复精灵之力。

　　不过，将八舞算成一人时，现在位于这里的精灵为九人。而插在她们眼前的剑，也是九把。

　　战斗时还没有余力思考到这一点──当时最后一把剑不知道消失到哪里去了。

　　而士道隐约认为那第十把剑是由天使〈鏖杀公〉变化而成。毕竟从第一把到第九把剑全都与所有人的天使互相匹配，如此思考才自然吧。

　　但是当〈野兽〉挥舞的「爪子」变化成〈鏖杀公〉的模样时，打破了这个假设。

　　反倒产生了疑问。

　　──这把剑到底是什么剑？

　　为何现在会插入士道眼前的地面？

　　士道没有任何根据，却强烈认为这应该具备某种含意。

　　「────」

　　士道内心涌起一股冲动，朝那把剑的剑柄伸出手。

　　「！士道，小心点。」

　　「……好。」

　　士道点头回应琴里的提醒，毅然决然──握紧剑柄。

　　接著，那把剑彷佛等候多时般产生脉动，逐渐改变形状。

　　──变化成一把散发出诡谲光芒的漆黑之剑。

　　士道看见那把剑的模样，不禁倒抽一口气。

　　不过，这也是理所当然的事。因为那是──

　　「〈暴虐公【Nahemah】〉……！」

　　另一名十香──天香所拥有的剑。

　　与〈鏖杀公〉成对的「魔王」──〈暴虐公〉。

　　「……！」

　　而手持那把剑的瞬间，士道有种奇妙的感觉。

　　一种彷佛从〈暴虐公〉慢慢渗透进来的怪异感，像是「某种东西」在脑海中对自己说话的感觉。宛如剑本身拥有意志，对士道诉说什么的感觉──

　　「……用这把〈暴虐公〉的话……有办法……追踪她的下落……？」

　　士道半无意识地从口中吐出这种话语。

　　「──士道？」

　　「你方才所言何物？」

　　精灵们双眼圆睁地询问。

　　士道更加用力握住〈暴虐公〉的剑柄，接著说：

　　「──〈鏖杀公〉本来就是能够劈开无形之物的剑……包括所有条理、概念，以及隔开世界的障壁。与它成对的〈暴虐公〉亦然……

　　不过，心地善良的十香无意识地压抑那种过于危险的力量……顺带一提，只是你还不纯熟，无法运用自如罢了，人类……呃，干嘛让我说这些话啦！」

　　士道不由自主地发出变调的声音，对脑海中响起的声音吐槽。

　　但是看在旁人眼里，只觉得士道的举止很怪异。精灵们肩膀一颤，对他投以担忧的目光。

　　「士、士道？」

　　「……你没事吧？」

　　「我、我没事……」

　　士道轻轻甩了甩头重新打起精神后，再次使劲──

　　拔出插在地面的〈暴虐公〉。

　　「────」

　　──一股强烈的压迫感瞬间侵袭全身。魔王，本来是不可能握在人类手中的神怪之物。仔细回想，士道虽然挥舞过无数次借用的天使，这还是他第一次手持魔王。

　　否定生命、实际感受到死亡，倾向负面的力量波动就快要压垮士道。

　　如果没有脑海中响起的神秘声音的帮助──恐怕士道也早已屈服于那股沉重的压力。

　　「…………很好。这样的话……应该可以。只有我……一个人的话──」

　　士道一边让手习惯剑的力量一边断断续续地呢喃。

　　大概是听见了这句话，只见精灵们一脸吃惊地屏住气息。

　　「等一下，士道，你究竟打算做什么？」

　　「该不会，是打算追寻〈野兽〉吧？」

　　士道听见精灵们哀号般的声音，沉默片刻后──

　　「…………没错。」

　　简短地如此回答。

　　琴里闻言，皱起眉头。

　　「……不行，我不允许。又不知道她的行踪……就算找到她，谁能保证你能平安归来？」

　　「「…………！」」

　　琴里说完，其他精灵也表情僵硬，看起来内心五味杂陈。

　　用不著问也知道。大家并非不想帮助〈野兽〉，也不认为只要〈野兽〉不危害人界，置之不理也无所谓，反而觉得如果可以，想对她伸出援手。

　　只是，结果或许会永远失去士道。这个可能性在她们心中落下黑暗的阴影。

　　「……大家。」

　　士道不会妄自菲薄。他十分清楚如同自己重视大家，大家也非常重视自己。

　　所以士道并不想有勇无谋地铤而走险，这无非是践踏了大家的心意──这也是士道在认识大家后学到的事情。

　　不过──

　　「……！」

　　「咦──」

　　就在这时。

　　士道以及精灵们同时瞪大双眼，肩膀抖了一下。

　　理由很单纯。因为在充满紧张感的瓦砾平原上──

　　【──────────────────────────────】

　　突然不知从何处传来美妙的歌声。

　　「美九──？」

　　好耳熟的声音。不，在那之前，现在能唱出如此优美歌曲的，只有一人。士道呼唤歌声主人的名字，回头望向她。

　　于是，绝世歌姬像要拥抱士道和大家的不安，温柔地莞尔一笑。

　　◇

　　「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！救救人家，达令～～～～～～！」

　　距离〈野兽〉袭击数个月前。

　　树叶转红，随风飘落的时节。

　　士道在自家庭院清扫落叶时，道路的方向突然传来这样的声音。

　　「什、什么声音……？」

　　凭著银铃般的悦耳嗓音与「达令」这声充满特色的称呼，士道立刻便得知声音主人的真实身分──诱宵美九，众所周知的国民偶像，也是曾经身为精灵的其中一名少女。

　　不过，即使辨别出声音的主人是谁，士道依然完全搞不清楚状况。他连忙回头确认外头的情况，便看见戴著帽子与墨镜随意乔装的美九豪爽地晃著她丰满的双峰，奔向自己的画面。

　　「美九，你怎么了！究竟发生什么事了？」

　　士道打开门迎接美九，如此吶喊。于是美九指向后方，哀号道：

　　「那个人……那个人对我穷追不舍～～～～！」

　　「那个人？」

　　士道疑惑地皱起眉头，望向美九的后方。结果发现一名套装打扮的女性穿著一看就觉得不适合运动的窄裙和包鞋，凶神恶煞地追著美九。

　　士道见状，紧张得全身僵硬。竟然在光天化日之下追著美九，对方究竟是何方神圣──是疯狂的粉丝或跟踪狂吗？DEM的余孽？还是想拍八卦的狗仔？各种可能性掠过士道的脑海。

　　「算了，之后再说，总之──」

　　士道一把拉过抵达五河家的美九的手，挡在套装女性面前，将美九护在身后，然后态度坚决地与跑过来的女子对峙。

　　「你找她究竟有何贵干？我看情况再选择怎么处置……」

　　不过，士道威风凛凛的表情立刻软化了。

　　理由很单纯。因为这名跑得上气不接下气、满头大汗的女性容貌很眼熟。

　　「咦？我记得你是……」

　　「……呼、呼……我是暮林……昴……美九的……经纪人……」

　　女人──昴，气喘吁吁地报上名来。

　　「……美九？」

　　士道眯起眼睛望向美九，她便发出「……呀哈☆」一声，可爱地眨了眼。

　　「──进军海外？」

　　几分钟后，邀请两人进五河家客厅做客的士道双眼圆睁，如此回答。

　　「是的……其实前几天有一家美国的音乐公司提出邀请……」

　　坐在对面沙发上的昴用手帕擦拭额头上冒出的汗水说道。

　　顺带一提，通常有客人来时，东家士道会坐在靠近自己的沙发，让两位客人坐到对面的沙发。现在美九却理所当然似的坐到士道身旁，还不知不觉挽著他的手，依靠在他肩上。

　　以一个当红偶像来说，这个画面十分暧昧，但昴已经熟知个中原委（应该说早已放弃），如今已不再大惊小怪。她毫不在意地接著说：

　　「据说是那边的制作人在影片网站上听到美九的歌，对她一见钟情，不对，是一听钟情的样子。对方说会全力支持，希望将美九的歌声推广到全世界……」

　　「这样啊……」

　　士道表示认同地点点头。

　　突然提起这个话题，说完全不惊讶是骗人的。但士道认为这提议倒也并非完全不值得考虑。

　　美九确实曾经身为精灵，她的嗓音和声音蕴含著灵力。她的歌声是魔性之蜜，甚至只要开口说一句话，就能自由自在操纵所有人。

　　但若说美九身为歌姬的人气是靠她的精灵之力所建构的虚假之物──答案则是否定的。

　　她拥有与生俱来的优美音质，与透过脚踏实地的努力培养出的歌唱和表演能力。

　　她那紧抓住人的目光与耳朵的强烈存在感，无庸置疑是她自身的能力，而非初始精灵赐予她的。因此士道也不是不能理解那位说他对美九的歌声一听钟情的制作人的心情。

　　「不过，这件事为何会演变成刚才的追逐战？听起来不是好事一桩吗……」

　　「这个嘛……」

　　昴面露难色，瞄了美九一眼。

　　于是美九明显摆了一张臭脸，撇过头去。

　　「不管你说多少次，人家都会拒绝～～！人家才不去美国～～！」

　　「……事情就是这样。」

　　「原、原来如此……」

　　士道脸颊流下汗水，点头表示理解，然后面向挽著自己手臂的美九问道：

　　「呃，我可以问一下吗？为什么你坚决不去？你应该……不讨厌美国吧？」

　　「可以拓展市场，到海外大放异彩，人家自然是很开心啦，也很感谢对方的赏识，如果能让更多人听见人家的歌，人家当然非常欢迎。可是──」

　　士道询问后，美九便用力拍了一下桌面，高声回答：

　　「要是进军美国！跟达令还有大家一起度过的时间不就会减少了吗～～！」

　　「啊～～……嗯。果然不出所料，谢谢你的回答。」

　　士道苦笑著说道，美九便露出天真无邪的笑容回答：「不客气～～！」看来并非讽刺，而是在纯粹回应士道对她的感谢。

　　昴一脸为难地搔了搔头，开口：

　　「我说美九，你能不能重新考虑看看，这是个千载难逢的好机会耶。」

　　「不～～要～～！人家不是拒绝好几次了吗～～！」

　　「不过美九，那个制作人可是年纪轻轻才三十几岁就席卷美国音乐界，十分有才干──」

　　「哼～～！就算你这么说，人家也不会改变心意～～！」

　　「──而且是个身材高挑性感，女强人型的金发美女哟！」

　　「唔唔……！」

　　听见昴说的话，美九肩膀抖了一下。不过，她还是咬紧牙根，捏著自己的手背摇头拒绝：

　　「人、人家才不吃你……这一套～～……！」

　　那副模样令人想起以强韧的意志力对抗破坏冲动的琴里，但是拿琴里来比喻，她未免也太可怜了，因此士道并未说出口。他真是个为妹妹著想的好哥哥。

　　「唔……！束手无策了吗……」

　　昴表现出一副垂头丧气的模样……把刚才的情报当作大绝招，大概可以想像经纪公司是怎么对待美九的。

　　「……我说士道，你能不能替我劝劝她？这真的是会左右美九将来的选择喔。当然，我也不是不了解美九的心情，可是我不希望美九在五年后、十年后才悔不当初。」

　　「咦，我、我吗？」

　　话题突然转到自己身上，令士道不禁瞪大双眼。

　　「呃……」

　　昴求助的视线与美九有些不安的视线从两个方向刺向自己。尽管士道觉得有些不自在地扭了一下身躯，还是动脑思考。

　　士道十分明白昴的心情。她是美九的经纪人，一路走来比任何人都更近距离目睹美九的活跃，是美九最忠实的粉丝，想必不想错过这个让美九的歌声传遍全世界的机会──一定相信她有成为国际歌姬的素质。实际上，士道也有著跟昴类似的想法。

　　不过，他也十分理解美九的心情。她过去的人生历经波折，也难怪会想珍惜现在安稳的生活……另外，总觉得要是美九超过一个星期没有抱七罪（不是她也无妨，但不知为何脑海里冒出七罪的身影），她应该会萎靡不振吧。

　　「…………」

　　士道轻声低吟后抬起头。

　　「我──」

　　「──我希望美九随她的心意去做就好。」

　　经过深思熟虑后，士道如此说道。

　　美九闻言，兴奋地尖叫。相反地，坐在对面的昴则是发出「唔唔……！」的声音，宛如膝盖中箭似的颓倒在地。

　　「不愧是达令！人家最爱你了～～！」

　　美九将士道的手臂挽得更紧，坐在沙发上蹦蹦跳跳。美九的举动令士道「啊哈哈」地苦笑，接著说：

　　「我当然也希望美九站上国际舞台发光发热……但我更希望美九幸福快乐。如果美九想要珍惜现在的生活……我想尊重她的想法。」

　　「达令……！」

　　士道温柔的话语令美九热泪盈眶，直接一把抱住士道。士道害羞得脸颊泛红，轻敲美九的肩膀。

　　美九享受了一会儿拥抱士道的触感、体温与后颈的味道后，「噗哈！」地吐了一口气，转身面向昴。

　　「事情就是这样，昴！你就乾脆地死心吧～～！」

　　「我、我最后的希望……」

　　美九说完，昴无力地摇摇晃晃站起来，脚步沉重地走向走廊。

　　不过，就在要离开客厅时，她露出锐利的视线，猛力指向美九。

　　「给我记住，美九……就算打败我，想必还会有第二、第三个刺客来劝说你吧……！」

　　「哼哼～～！人家才不怕呢～～！」

　　「……啊，你好。辛苦了，我是暮林。还是失败了。是，麻烦拜托那边的制作公司派几个可爱的女生过来。一定要是能让美九撒娇的大姊姊类型，跟傲娇的小妹妹类型的女生。另外，最好会说一点点日文单字，我想她对这种女生比较没辙。」

　　「咦！人家有一种预感，下次来的敌人比想像中还强～～！」

　　美九双手按住脸颊发出哀号后，昴便留下阴森的笑容离去。

　　几秒后传来「磅」一声玄关门关上的声音。确认昴离开后，美九才松了一口气。

　　「达令，谢谢你。她太缠人了，真是伤透人家的脑筋～～」

　　「哈哈……不过，这也没办法吧。毕竟是求之不得的好机会，以暮林小姐的立场来说，她也只能这么做吧。」

　　「你说的是没错啦……」

　　美九不满地嘟起嘴唇，突然表情一亮。

　　「不过，人家很开心达令那样说。果然达令也想跟人家在一起吧！」

　　「嗯……是啊。」

　　美九说完，士道便露出有些困扰的表情──但立刻换上笑容，点头认同。

　　「我认为并非成名才是人生的唯一选择，只要美九能过满足的生活，这才是最重要的。」

　　「就是说呀～～！不愧是达令，真了解人家～～！」

　　美九也回以笑容后，士道便接著说：「可是──」

　　「如果美九想挑战，我也会全力为你加油。我希望你不要忘记……不管你做出什么样的选择，我都会支持你。」

　　「……！达令──」

　　美九再次感动得落泪哽咽，又紧抱住士道一次。

　　士道一瞬间露出复杂的表情令美九有些在意──不过面对全身充满士道温暖的触感，没多久美九便渐渐把这件事拋诸脑后。

　　◇

　　──结果，美九在超过四个月后才明白士道当时的心情。

　　没错。当士道提出要追寻〈野兽〉，前往另一个世界时。

　　在精灵之间充满慌乱与焦躁时，只有美九独自沉浸在一种似曾相识的奇妙感受中。

　　「奇怪，这不是……」

　　她发出谁也听不见的细小声音呢喃后──才发现。

　　现在自己的立场与当时的士道很相似。

　　当然状况与规模是截然不同。因为相较于选择安定胜过挑战的美九，士道正试图踏出新的一步。

　　不过，在重要的人面临转机时，默默守望对方的选择这一点倒是莫名契合。

　　而有些事情必须站在第三者的角度才能有所体会。

　　士道想追寻〈野兽〉，想设法拯救消失到另一个世界的她。这一点无庸置疑。

　　但没人能保证穿越空间的障壁后能否再次返回人界。士道绝对受不了这种事──不，说得更正确一点，是会令美九这些精灵伤心的事。

　　「────」

　　美九自觉到这一点的同时，冒出某个想法。

　　──自己不希望成为士道的重担。

　　当然，美九并不想与士道分离。若是永远无法再见到士道，她不知道自己究竟该如何是好。

　　但是这种想法成为士道的枷锁，令他无法选择期望的道路，也令美九痛苦得难以忍受。

　　这是无可避免的矛盾。

　　美九和精灵们之所以不想失去士道──

　　正是因为他是会在这种时候选择去帮助〈野兽〉的人。

　　「啊啊──」

　　美九因莫名的感慨而眯起眼，然后放眼望向一脸不安的精灵们。

　　这终究是美九的想法。

　　然而美九相信大家肯定也抱持著同样的想法，只是差在是否有自觉罢了。

　　因为现场的精灵全都和美九一样，是经历过与士道相遇、被士道拯救、与士道一起生活──然后喜欢上士道的同伴。

　　既然如此，现在美九该做的事是什么？美九非做不可的事情是什么？

　　美九经过一番考虑后，操作头戴式耳机与玛莉亚单独通讯：

　　「……玛莉亚，人家有事想拜托你，可以吗？」

　　『──美九？什么事？』

　　「嗯。其实是──」

　　美九传达要求后，玛莉亚便回应：『这样啊。』

　　『原来如此。现在的〈佛拉克西纳斯〉应该能办到这点小事。我马上安排。』

　　「真的吗？那麻烦你了。」

　　『美九。』

　　「是？」

　　『还好有你在。』

　　「呵呵呵，爱上人家了吗？人家随时欢迎哟～～」

　　『也包含你的这种个性。

　　──准备完毕。随时可以进行。』

　　「哎呀～～真不愧是玛莉亚，动作真快耶。」

　　美九一派轻松地笑道后，吸了一口气。

　　然后──

　　「〈破军歌姬〉──【幻想曲【Fantasia】】。」

　　将现在自己拥有的灵力全数灌注到自己的声音──

　　开始歌唱。

　　【──────────────────────────────】

　　那首歌曲──

　　十分优美、磅礡──以及温柔。

　　甚至瞬间吸引因〈野兽〉的事情产生纷争的士道与琴里等人的目光与耳朵。

　　话虽如此，那并非只是单纯优美的旋律，而是蕴含浓密的灵力，令人觉得只要动动手，或许能够感受到什么触感。

　　「什么──」

　　透过耳朵两边的鼓膜──以及全身体表感受到歌曲的旋律后，士道觉得原本残留在身体的疼痛渐渐缓和。

　　不，不仅如此。原本耗尽力气的手脚充满力量，感觉器官逐渐变得敏锐，就像是全身沐浴著【进行曲【March】】、【镇魂歌【Requiem】】，以及其他〈破军歌姬〉的歌曲。

　　其他精灵大概也有同样的感受，只见她们像是对疼痛突然消失感到吃惊似的眨了眨眼。

　　【────────，──────】

　　不久，歌曲结束，美九以夸张的动作毕恭毕敬地行了一个礼。

　　瞬间，士道与精灵们不禁屏住呼吸。

　　因为士道等人戴的耳麦和耳机响起如雷的掌声和震耳欲聋的欢呼声。

　　「咦……？」

　　「这、这是……」

　　当士道等人感到吃惊时，美九微微一笑说道：

　　「吓到了吗？人家拜托玛莉亚与附近的避难所连线。大家想必很不安，或许还有人受了伤──难得诱宵美九特地开演唱会，不让多一点人听到不就太吃亏了吗？」

　　『──另外，播放的只有歌曲而已，可以尽情对话没问题。』

　　玛莉亚补充说道。做事多么面面俱到啊，滴水不漏得令士道不禁露出苦笑。

　　接著，美九转身面向士道，莞尔一笑说：

　　「怎么样呀，达令？人家使出浑身解数唱的歌。」

　　「嗯……虽然有点吃惊，但非常──」

　　「──有储存够足以虏获〈野兽〉的芳心，并且确实返回人界的能量了吗？」

　　于是──

　　士道听了美九打断自己且接下去说的话，不禁瞪大双眼。

　　「美九……」

　　「呵呵，人家好歹是姊姊，这种时候就让人家耍一下酷吧。」

　　美九这么说完，望向琴里以及其他精灵。

　　「各位，事情就是这样。我会援助达令。有意见就找人家，人家会仔～～细听你们说～～」

　　语毕，美九抿嘴一笑，蠕动十指。精灵们发出惊叫并往后退。

　　不久后，精灵们像是死心一样叹了口气。

　　「哎，反正结果就是这样～～也没办法，毕竟是少年嘛。」

　　「唔嗯……倘若郎君是会在此时选择安稳度过的个性，我们就不会聚集在此处了吧。」

　　「微笑。夕弦打从一开始就不反对。顺带一提，耶俱矢眼眶泛泪了。」

　　「喂，别乱说啦！」

　　然后勾起嘴角如此说道。

　　话虽如此，她们并非害怕美九「对话」，更不是被美九的「声音」操纵。

　　理由只有一个。

　　那就是她们感受到了美九蕴含在歌曲的意念。

　　然后明白自己心中也存在同样的想法。

　　歌曲原本就是用来表达内心思绪──若是受到天使加持的歌曲更是如此。

　　美九的歌不仅给了大家力量，还传达了歌手的觉悟与决心。

　　「──士道，路上小心。你一定办得到。」

　　「加油，士道。」

　　「我会先准备好庆祝派对的～～」

　　「……反正船到桥头自然直吧，毕竟是士道你嘛。」

　　「虽然等待不太符合我的个性……呵呵，今天我就特别祝你好运吧。」

　　士道依序接受精灵们的鼓励后面向琴里。

　　「琴里……」

　　「…………哼。要是你不回来，我打算把〈拉塔托斯克〉收集的你那些不堪回首的过去全都公开给大家看。」

　　「那、那我得……用尽千方百计赶回来才行呢。」

　　士道听了琴里骇人至极的计画，露出苦笑后，琴里便一把抓住他的前襟，将他拉向自己。

　　然后将额头抵在士道的胸口，轻声低喃：

　　「……你一定要回来喔……哥哥。」

　　「……嗯，我一定会的。」

　　士道简短回答后，温柔地抚摸琴里的头。

　　就这样持续了几秒，最后望向美九。

　　「谢谢你，美九。我绝对不会白费你赐予我的这股力量与──觉悟。」

　　「呵呵呵，那是当然。毕竟是国民偶像诱宵美九使出浑身解数高歌的一曲呀。快点虏获〈野兽〉的芳心回来吧。」

　　美九如此说道，露出淘气的笑容接著说：

　　「要是你太晚回来──人家可能会成为世界歌姬哟。」

　　「！你的意思是……」

　　士道察觉这句话的含意后，一双眼睛瞪得老大。于是，美九将嘴唇弯成新月的形状回答：

　　「──毕竟人家是偶像呀，是闪耀亮眼的化身。为了在大家心中闪闪发光──以及让现在的大家崇拜，至少得站上国际舞台才行吧。」

　　「……哈哈，说得不错。」

　　士道耸耸肩笑道，更用力握住〈暴虐公〉，转过身。

　　「──我去去就回。」

　　「好，我们等你回来。」

　　背后传来美九以及其他精灵的声音。

　　手上的〈暴虐公〉也顺便传来催促自己「快点出发」的振动。

　　士道吐了一口长气──

　　「──喝啊！」

　　发出一声如裂帛般清厉的吶喊，并且挥下〈暴虐公〉。

　　瞬间，一股强烈的压力袭向双手，随后〈暴虐公〉漆黑的剑身劈开空间──虚空中产生一道新月状的「伤痕」。

　　与〈野兽〉刚才产生的「伤痕」一模一样，是世界的裂缝，不知通往何处的未知之门。

　　不晓得前方有什么东西在等候；也不知道会有怎么样的世界扩展在眼前。

　　唯一能确定的是〈野兽〉──挥舞超越人类智慧的力量、眼神悲伤的孤独少女就在前方。

　　「……这样就够了。」

　　士道轻声低喃后，双脚使劲──

　　跳进未知的世界。

　　◇

　　「……唔、唔──」

　　──怪异的感觉稍纵即逝。

　　但那股冲击强烈晃动士道的脑袋。

　　感觉与被〈刻刻帝〉【十二之弹【Yud Bet】】送回过去时十分相似，天旋地转得难以站立。若是这个身体没有〈破军歌姬〉的保护，或是手上没有〈暴虐公〉，自己肯定会当场倒地。

　　话虽如此，毕竟是强硬地踏入自己本来不该存在的场所，结果只有这种程度的晕眩，算是够幸运了。

　　「呼……！呼……！这里是……」

　　士道扶额深呼吸后，环顾四周。

　　「……！」

　　目睹扩展在自己周围的光景，一时之间哑然无言。

　　──一望无际的瓦砾平原。

　　这风景与刚才自己所在的人界酷似，甚至令人一时以为移动失败。

　　然而，并非如此。士道当场蹲下，凝视构成地面的建筑物残骸。

　　破碎得体无完肤的建材上面长满青苔，覆盖一层灰尘，至少不是昨天或今天遭到破坏的，而是遭受强大的力量蹂躏后，没有经过整修重建，放置数个月或数年的状态。

　　而问题在于它的范围。士道凝神再次注视远方。

　　「…………」

　　然而没用，仍旧一无所获。

　　看不见任何完整的建筑物、汽车或是森林、山脉。

　　没错。进入士道视野的风景全被夷为平地。

　　宛如体现了世界末日的光景。除了少许植物，毫无生命气息的死亡世界。自己的想像过于不祥，令士道不禁打了几个寒颤。

　　不过──

　　士道立刻停止思考。

　　理由非常单纯。

　　因为他在瓦砾中──发现一名少女的身影。

　　灵装破破烂烂、肌肤伤痕累累，目前像在让身体好好休息般蹲在地上，肩膀微微上下起伏。

　　她的背影虚弱得实在不像刚才蹂躏过一座城市的精灵──甚至看起来像是个抽泣的孩子。

　　「啊──」

　　士道不由得发出声音。

　　「……！」

　　然后，大概是察觉到士道的声音，只见少女肩膀微微抖了一下。

　　接著她猛然抬起头，回头望向士道，惊愕得瞪大双眼。

　　「你……为何……会在这里……？」

　　说完，少女摇摇晃晃地站起身，慢慢向后退。

　　宛如害怕士道似的。

　　「…………」

　　士道见状，吐了一口长气。

　　他不知道发生了什么事，目前也还搞不清楚这里是哪里。不过，眼前的光景足以让他确信自己的直觉是正确的。

　　「我不是说过了吗？我是来──」

　　士道直勾勾地凝视少女的双眼，停顿了一下。

　　没错，士道原本想用客气一点的人称称呼她，又觉得有些见外。

　　「──拯救你的。」

　　「…………！」

　　听见士道说的话，少女屏住呼吸。

　　「你该不会……是跟著我过来的吧……不行……我已经决定不再见你了。不行，我──」

　　少女并未把话说到最后。

　　不过，这也是理所当然的事。

　　──因为士道的唇瓣堵住了少女的双唇。

　　「────」

　　「…………！」

　　──那是他一直以来使用过无数次的方法。

　　藉由与精灵接吻来封印灵力，这世上只有士道一人能使用的禁忌仪式。

　　不过，现在的士道完全没有这个意图。况且在澪消失后，士道甚至不确定自己是否还拥有封印灵力的能力。

　　然而，士道现在根本一点都不关心这种事。

　　因为早在很久以前，他便下定决心。

　　如果能见到她，到时候──

　　自己要紧紧拥抱、亲吻她。

　　啊啊，没错。

　　当她的「爪子」变化成巨剑后。

　　当自己手握〈暴虐公〉，听见那个声音后。

　　不──也许是从与她相遇的那时起──

　　士道便已知道她的名字。

　　「啊……」

　　过了一会儿。

　　〈野兽〉亲吻过后发出声音。

　　然后──

　　「──士道……」

　　〈野兽〉──夜刀神十香如此呢喃。