「我是佐藤。某个大人物曾经说过，如果公司打算无论谁离职都能填补空缺，最理想的做法是减少职责的个人化。不过现实依赖个人的程度总是居高不下呢。」

　　「各位，要走喽！」

　　我不等伙伴们回答就进入大圣堂。

　　「小玉，怎么了吗？」

　　「喵～」

　　回头一看便发现莉萨将犹豫不知该不该进入大圣堂的小玉抱在腋下。

　　她一定是讨厌从勇者隼人身上冒出的黑烟吧。

　　虽然明白她的心情，但也不能就这样丢下勇者隼人不管。

　　我将小玉交给莉萨她们，急忙赶往勇者隼人的所在地。

　　幸好现在大圣堂内部乱成一团，因此我没有受到任何阻碍就冲上他所在的楼层。

　　「为什么不能叫法皇猊下过来！」

　　「法皇大人才刚治疗完为伤病所苦的民众，至少会有好几天无法使用圣力。」

　　有几位女性正在逼问高阶神官。

　　她们是勇者隼人的随从，沙珈帝国的梅莉艾丝特皇女与长耳族弓箭手薇雅莉。

　　「隼人必须进行『消除诅咒』，我们需要比萝蕾雅更优秀的施术者。」

　　弓箭手薇雅莉帮梅莉艾丝特皇女追加说明。

　　「梅莉，法皇还没来吗！萝蕾雅对症状的抑制也快到极限了！」

　　「在这里浪费时间也不是办法，我去抓住法皇的脖子拖他过来！」

　　两名能让人感受到野性魅力的女性冲出房间。

　　她们是勇者隼人的随从，虎耳族的露丝丝与狼耳族的菲菲。

　　「慢、慢著，随从大人！我等神殿骑士不允许这种无法无天的行为！」

　　「哼！别以为连技能都用不好的速成栽培混蛋能阻挡我们！」

　　是因为太担心勇者了吗？两人一副随时会拔出剑来的模样。

　　我现在才注意到露丝丝的左臂不见踪影，似乎是与魔王战斗时失去了手肘以下的部分。

　　「梅莉艾丝特大人！」

　　我站在人群后头朝梅莉艾丝特皇女大喊。

　　人们的视线集中在我身上。

　　「……佐藤？你怎么会在这里？」

　　「我是收到巴里恩神的启示赶过来的。」

　　我在诈术技能的帮助下说出最正经的理由。

　　虽然不清楚那个蓝发的神秘幼女究竟是什么人，既然她要我来这里帮助勇者隼人，那么她很有可能真的是巴里恩神。

　　「虽然只是下级，但我这里有万灵药。」

　　非下级的万灵药已经在比斯塔尔公爵领帮助被「龙之吐息」烧伤的希嘉八剑「割草」卢欧娜女士时用掉了。

　　由于自制万灵药所需的中间素材全都凑齐了，必须回波尔艾南之森一趟进行炼成才行。

　　「真的吗，佐藤！」

　　「快去用在隼人身上！」

　　露丝丝与菲菲抓住我的手，将我拉进房间里。

　　「琳！萝蕾雅！佐藤带下级万灵药来喽！」

　　这里似乎是法皇的私人房间。勇者隼人正躺在宽阔房间角落的接待用长椅上，脸色十分苍白。AR显示上他的状态是「污秽」，似乎与中了诅咒的「诅咒」状态略有不同。

　　守在勇者隼人躺著的长椅前方的，是勇者的随从「天破的魔女」琳格兰蒂小姐与给人稳重印象的神官萝蕾雅。

　　「万、万灵药！」

　　「快给我万灵药！」

　　琳格兰蒂小姐向我伸出手。

　　她的美貌留有一道伤痕，右眼戴著眼罩。他们与魔王的战斗似乎相当激烈。

　　我将手伸进怀中从储仓里拿出两瓶下级万灵药，避免掉落地交到她手上。

　　由于琳格兰蒂小姐和神官萝蕾雅转过身来，我也因此看见了勇者隼人身上那至今都没能看见的受伤部位。

　　他那早已脱去铠甲的右臂，肌肉纤维宛如失去皮肤般完全裸露出来，突起的血管呈现蓝黑色，像是其他生物般不断蠕动。

　　手臂附近正冒著黑烟，其中还有像闪电一样的黑线不停扭动。

　　──总觉得令人很讨厌。照理说小玉会不想靠近。

　　而且我对这个黑线有印象。

　　和在希嘉王国王都打倒「魔神的产物」时钻进天龙鳞片中的残渣一模一样。

　　「隼人！张开嘴巴，这是万灵药喔！」

　　琳格兰蒂小姐一将下级万灵药倒进勇者隼人口中，受伤的部位顿时被类似魔法阵的东西所覆盖，魔法阵消除黑烟，手臂逐渐恢复成健康的状态。

　　「啊啊，隼人……」

　　琳格兰蒂小姐感动不已似的喊著勇者隼人的名字。

　　然而闪电般的黑线彷佛在嘲笑她一般重整态势，再次将勇者隼人的手臂逐渐变得扭曲。

　　「──怎么会！」

　　她虽然立刻倒下另一瓶下级万灵药，但只是重复一次刚才的过程而已。

　　「佐藤！还有万灵药吗？」

　　虽然有，但这样只会徒增勇者隼人的负担。

　　我走到他身边。

　　「佐藤，瘴气视。」

　　蜜雅从背后给了我建议。

　　我低下头去，在不让琳格兰蒂小姐和神官萝蕾雅看到瞳孔的情况下发动瘴气视，接著便看到黑线前端分出无数细线缠住勇者隼人。

　　这看起来和我们在拉拉其埃事件时所见到，折磨半幽灵蕾亚妮的诅咒很相似。

　　这似乎并非出自咒术体系的正常诅咒，而是更加原始的种类。

　　如果是那种，我有经验。

　　我向黑线伸出手──

　　「──慢著！」

　　神官萝蕾雅抓住我的手加以制止。

　　「碰到那个的骑士都死了。那是浓烈到肉眼可见的诅咒。」

　　我脑中闪过在「魔神的产物」事件中，那些因为接触黑线残渣而导致死亡的魔物模样。

　　「不要紧喔。我有经验。」

　　我透过储仓从怀里拿出搞笑用的手套。

　　这是为了娱乐用途制作，手背上有用奥利哈钢丝线缝制而成的魔法阵。注入魔力的话，魔法阵就会发光。

　　我戴上魔法阵手套，回忆制作圣刃时的感觉注入魔力。

　　「──蓝色魔法阵？」

　　「是的，这是驱除诅咒用的圣具。」

　　我借助诈术技能这么说完，神官萝蕾雅便放开我的手。

　　其他随从似乎也同意让我处理，于是我再次向勇者隼人伸出手。

　　忽然间，浑身寒毛直竖。

　　（插图005）

　　这不是普通的诅咒。察觉危险技能正以惊人的气势不断发出「不要碰那个」的警告。

　　虽然差点不由自主地把手缩回来，但我不能那么做。

　　要是现在收手，眼前受苦的朋友肯定会死。

　　我相信诅咒抗性技能，将注意力集中在解除诅咒技能与反射诅咒技能上，为了拯救勇者隼人抓住黑线。

　　我可以看见亡灵大军发出怨恨之声逼近的幻影从指尖窜上我的脑门。

　　我在手臂缠上圣刃，将其全部净化。

　　指尖冷冰冰的。虽然戴著手套看不见，但诅咒似乎已经开始侵蚀我的手指。不能继续磨蹭下去了。

　　我在解除诅咒技能的协助下从勇者隼人身上扯下黑线，黑线随即展开抵抗，试图在隼人的精神与肉体上进一步扩大诅咒的源头。

　　「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　活性化的诅咒折磨著隼人。

　　我在「魔力治愈」技能的辅助下，用自己的魔力包覆住诅咒的源头。勇者隼人的表情稍微有些放松，不再发出惨叫。

　　然而，诅咒源头开始冒出棘刺状的物体，试图突破魔力膜开始挣扎。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　勇者隼人咬紧牙关的嘴角流出鲜血。

　　──再这样下去很不妙。

　　我用和刚才相同的手法，将包覆诅咒分枝的魔力膜变换为神圣之力。

　　诅咒源头长出来的棘刺受到神圣之力焚烧萎缩起来。

　　──很好。

　　我小心翼翼地将侵蚀勇者隼人身体的诅咒源头一根根拔掉。

　　「呣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　诅咒源头展开最后的挣扎。

　　勇者隼人发出惨叫，身体到处喷出血来。

　　我还来不及下达指示，琳格兰蒂小姐便马上为他浇上魔法药，神官萝蕾雅也用延迟发动的神圣魔法治愈伤口。

　　或许是因为勇者隼人的身体残留著瘴气，伤口的治愈速度很慢。看来瘴气妨碍了神圣魔法的效果。

　　为了驱散瘴气，我释放平时封印的精灵光。因为这个国家没有人拥有精灵视技能，所以我用尽全力施展。

　　大概是奏效了吧，神官萝蕾雅的治愈魔法发挥出原本的效果。

　　──就是现在。

　　我一边感谢周围的配合，一边拔出缠住勇者隼人心脏的诅咒源头本体。

　　诅咒源头依然在我抓住黑线的指尖不停蠕动，光是扯下似乎还不足以让其消灭，相当地顽强。

　　我专心处理被剥离、仍在抵抗的诅咒源头。

　　黑线即使暴露在精灵光之下依然完好如初。甚至像网子一般张开，打算将我包围，于是我用解开扣子的防晒斗篷反过来将其包住。

　　当然，这样没办法对不具实体的诅咒黑线造成什么效果。

　　我另有目的。

　　在斗篷包住黑线的瞬间，我在里面从储仓拿出已经出鞘的神剑。

　　被神剑碰到的黑线，发出水滴掉入加热平底锅般的声音，被漆黑之刃吸收之后消失。

　　接著我迅速将神剑收进储仓，任由斗篷掉落地面。

　　我用袖子擦掉额头不知何时渗出的汗水，轻轻地吐了口气。

　　「结束了吗？」

　　「是的，接下来就等待萝蕾雅小姐的诊断，但隼人大人身上已经没有不祥的气息了。」

　　我对目瞪口呆的弓箭手薇雅莉点了点头。

　　虽然会衰弱一段时间，不过以勇者隼人的体力应该很快就会复原。

　　我说了一句「请到他身边吧」之后推了弓箭手薇雅莉一把，在远处观望的其他随从也纷纷跑到勇者隼人身旁。我离开包围住他的人群，悄悄确认手套内部。

　　──好黑。

　　手指的第一关节已经变成黑色了。

　　这与我从天龙身上剥下「魔神的产物」碎片之后，染成黑色的手臂是同一种症状。

　　果然，看来刚才那个和「魔神的产物」留下的残渣是同一种东西。

　　「没问题～？」

　　「主人，发生什么事了！」

　　伙伴们察觉我的异状跑了过来。

　　「我没事喔。」

　　我知道该怎么处理。

　　只要切下手指，再用上级魔法药再生的话──咦？

　　黑化的手指颜色从手指移动到指甲上了。

　　虽然不知道怎么回事，不过剥指甲比切手指好多了。我将提升到最高级的痛苦抗性技能切换为有效，接著开始用力剥下指甲并使用自我治疗技能再生。

　　即使如此依然有点痛痛的，不过也就是瞬间感到指尖撞到物体的闷痛而已，因此伙伴们没有注意到。

　　我把染上黑线诅咒的指甲收进储仓，和伙伴们一起回到勇者一行人身边。

　　◆

　　「佐藤！谢谢你！实在太感谢你了！」

　　琳格兰蒂小姐抱住我，泪流满面地不停向我道谢。

　　虽然亚里沙和蜜雅在身后发出「唔呣呣」的呻吟声令人在意，她们似乎不打算插手。

　　「佐藤，多谢啦！」

　　「感谢你！」

　　露丝丝和菲菲两人也从琳格兰蒂小姐背后抱了上来。

　　「我也要谢谢你。」

　　冷酷的弓箭手薇雅莉并未拥抱我，只是露出有些微妙的表情道谢。

　　「你的手没事吧？」

　　「是的，请看。」

　　神官萝蕾雅一脸担心地看著我的手。

　　虽然手套的魔法阵因为注入过多魔力烧坏了，但是黑化且剥掉的指甲已经再生完毕，恢复成往常的手了。

　　「被圣具保护了呢。」

　　「是的。能替勇者大人尽一份力，圣具应该也满足了吧。」

　　虽然没能用在余兴表演上，能在这么多观众面前有所表现，手套肯定也觉得得偿所愿。

　　「真的帮了大忙。包含刚才提供的下级万灵药，之后沙珈帝国一定会赠与您感谢信以及谢礼。」

　　梅莉艾丝特皇女握住我的手，代表随从们向我说出帮助勇者的报酬。

　　虽然不需要感谢信和谢礼，不过要是说出这种话总觉得会引发纠纷，因此我只回了一句：「请不用太在意。」

　　「这里在吵什么！明知这里是法皇大人的房间还在胡闹吗！」

　　一名高级神官露出血管彷佛要爆裂的表情冲进房里。

　　他身后还跟著几名神殿骑士与神殿兵。

　　「原来是枢机卿猊下。由于这次攸关勇者大人的性命，导致言行多有冒犯之处，还望您宽恕。」

　　梅莉艾丝特皇女站出来应对枢机卿。

　　「竟然要求宽恕！仗著法皇大人的温情──」

　　「适可而止吧，多布纳夫。」

　　「法、法皇大人！」

　　推开堵住房间入口的神殿兵们现身的人，是刚才在大圣堂前治疗民众的白胡子法皇札札里斯。

　　「尽管无法使用神所赐予的治愈之力，本想用神圣魔法前来相助……不过照现在的情况看来，似乎有些来迟了吗？」

　　「承蒙法皇猊下关心，我代替勇者隼人大人向您道谢。」

　　梅莉艾丝特皇女向亲切的法皇低头致意。

　　「既然情况有所好转，赶快带勇者出去不就好了──」

　　法皇先是责备枢机卿：「多布纳夫，不能说这种话。勇者大人是与神敌魔王战斗才身负如此重伤。」接著说了一句：「梅莉艾丝特殿下，在勇者大人恢复之前，请随意使用我的寝室。」便离开房间。

　　不过再怎么说也不能一句「好的，就这么办。」带过，于是菲菲和弓箭手薇雅莉将脱离险境的勇者隼人抬到担架上，移动到他被分配到的区域。

　　◆

　　「萝蕾雅，隼人什么时候才会醒？」

　　「现在他因为魔王的诅咒变得很衰弱，暂时还要继续睡一段时间吧。」

　　神官萝蕾雅回答露丝丝。

　　「你们也因为和魔王战斗累了吧？接下来就交给侍女们，你们稍微睡一下吧。」

　　虽然梅莉艾丝特皇女这么催促，但随从们都很担心勇者隼人，没有任何人离开房间。

　　最后梅莉艾丝特皇女也认同这件事，只要求众人脱掉铠甲换成轻便的装扮。

　　「这么说来，佐藤。刚才你说你是『收到神的启示赶过来的』，难道是收到了神谕？」

　　我点头回应换完衣服回来的琳格兰蒂小姐所提出的问题，并将似乎是收到神谕的情况告诉她。

　　「──萝蕾雅。」

　　一起听闻的梅莉艾丝特皇女向神官萝蕾雅进行确认，但她缓缓地摇了摇头。

　　「神谕巫女没有说过这方面的事。」

　　神官萝蕾雅语气生硬地说。

　　「虽然神话中提到的巴里恩神是年幼少女的模样，不过根据巫女们与隼人的说法，巴里恩神是蓝色光芒的化身。虽然确实多亏那孩子的预言救了隼人一命，但我不认为那孩子就是巴里恩神的化身……」

　　「她本人也没有自称是巴里恩神，说不定是拥有神谕之力的精灵或妖精吧。」

　　我在诈术技能协助下附和她的话。

　　虽然形象大不相同，但她或许就是狗头战时帮助过我的神秘幼女。

　　「欸欸欸，你们和魔王交战过吧？它是个什么样的魔王？」

　　亚里沙像是为了甩开沉重的气氛，用开朗的语气提问。

　　「用一句话概括的话──」

　　察觉到亚里沙意图的菲菲迅速做出回答。

　　「──逃跑的速度很快。」

　　「咦？」

　　「像是留下替身，或是煽动杂兵殿后，自己马上逃跑喔。」

　　露丝丝见亚里沙因为出乎意料的答案哑口无言，补充菲菲的话。

　　「不过实力是真的很强喔？毕竟我的手臂都变成这样，菲菲的手臂和脚也被切断过。」

　　「看起来很痛～？」

　　「伤口已经撒了魔法药愈合，所以不痛了。」

　　露丝丝面带笑容回应担心的小玉。

　　「这次真的很危险。要是没有隼人在，我们或许就全军覆没了。」

　　倚在墙上的弓箭手薇雅莉小声地说。

　　听见这句话的莉萨开口发问：

　　「这次的魔王没有逃跑吗？」

　　「不，逃跑了。魔王逃跑时扔出的球体裂开后，隼人就遭到诅咒了。」

　　回答的人是菲菲。

　　即使是我的地图搜索也找不到魔王，大概是在已知的巴里恩神国地图外吧。

　　「魔王是可怕的家伙吗？」

　　「外表看起来像是将沙色的蝎子和人类合体之后巨大化的感觉吧。总是采前倾姿势，尾巴很长。」

　　「那条像蛇腹一样伸缩自如的长尾巴会从死角砍向人的腿，必须小心才行。」

　　露丝丝和菲菲将魔王的情报告诉波奇和小玉。

　　手舞足蹈说明著的露丝丝那只剩一半的手臂引起了我的注意。

　　「你不让手臂再生吗？」

　　因为有些在意，我向露丝丝这么提问。

　　「可能是被魔王咬掉时中了诅咒吧，连萝蕾雅的上级魔法也治不好。」

　　「我的眼睛也一样。之后再请法皇大人用『神圣之光』试试看能不能治愈，就算不行也无所谓。」

　　琳格兰蒂小姐这么说的同时，一边用手指抚过从眼罩底下延伸出来的伤痕。

　　我在手的遮掩下用瘴气视看了看，发现琳格兰蒂小姐和露丝丝的受伤部位留有瘴气的痕迹，那些痕迹正逐渐变得稀薄。看来是被我从刚才就一直全力展开的精灵光给净化了。

　　「或许诅咒经过一段时间变弱了也说不定，用魔法药试试看吧。」

　　我这么说完后，将分成小瓶的上级魔法药递给琳格兰蒂小姐和露丝丝。

　　同时也将一大瓶浓缩营养补给剂交给手臂缺损的露丝丝。毕竟如果不加上这个一起喝，会暂时变得很衰弱嘛。

　　「这难不成是上级恢复药？用那么贵重的东西尝试──」

　　「没关系。我还有好几十瓶，你们就别在意，拿去用吧。」

　　听到我这么说，琳格兰蒂小姐和露丝丝一口气将魔法药喝了下去。

　　「──唔呜呜！」

　　「──呜唔唔唔唔！」

　　琳格兰蒂小姐按住眼罩底下的眼睛，露丝丝则倒在沙发上扭动身体。

　　再生时会伴随著痛痒嘛。

　　「长出来了！我的手长出来了！」

　　「看见了。虽然还有点模糊，但能看见东西了！谢谢你，佐藤！」

　　两人笑容满面地抱住我。

　　与刚刚身穿铠甲时不同，幸福不已的触感从左右夹住了我的脸颊。

　　这里就是乐园也说不定。

　　「有罪。」

　　「等等！你们这样未免太不检点了！」

　　铁壁组合一如往常地神速挤了进来。

　　（插图006）

　　我一边品尝被逐出乐园的心情，一边哄著两人。

　　「长得小也是女人呢。」

　　「对不起，两位。我并不打算抢走佐藤，别生气啦。」

　　露丝丝笑了笑，琳格兰蒂小姐则向亚里沙和蜜雅道歉。

　　「我要不要也砍断脚重新接上呢？总觉得有股不对劲的感觉呢。」

　　看到露丝丝弯曲伸展新的手臂，菲菲讲出感觉会很痛的话。

　　「接上去的时候歪掉了吗？」

　　「接回来时应该没什么问题，不过有时候总觉得使不出力气喔。」

　　我用术理魔法试著透视之后，发现菲菲的膝盖关节部位有类似小石片的物体。那应该就是那股不对劲感的来源。

　　原本想依照之前从奇美拉士兵身上拔掉「针」的方式加以去除，然而过程并不顺利。

　　或许是因为用魔法药进行治疗的缘故，导致那块小石片被视为身体的一部分吧。

　　「可以让我诊断看看吗？」

　　「办得到吗？」

　　「是的，我有这方面的道具。」

　　我透过万纳背包从储仓拿出绣有治愈符文的手套。

　　这是亚里沙在王立学院的实习课中制作的手套。由于只要抚摸几次就能治好擦伤，在波奇或小玉摔倒之类的时候是很重要的道具。

　　「请把脚伸出来。」

　　「性骚扰。」

　　「不是喔，蜜雅。只是要治疗膝盖而已啦。」

　　虽然我一开始的说法确实有点像性骚扰。

　　「嗯，只是被人摸脚完全没问题啦。」

　　坐在沙发上的菲菲以充满诱惑力的动作将长靴脱下，接著朝我伸出脚。

　　虽然上面到处都是能让人联想到战士身经百战的伤痕，她柔软的脚依然很有魅力。

　　「那么我要开始治疗了。请您放松。」

　　我发动魔力治愈技能，将黏著在菲菲关节上的小石片分离。

　　只要分离出来之后就简单了。用魔法版的念力「理力之手」裹住小石片，然后直接收进储仓。

　　「结束了。还有不对劲的感觉吗？」

　　「已经结束了吗？」

　　菲菲从沙发上站起来，伸展了几次之后不断重复摆出战斗姿势确认感觉。

　　「好厉害，不对劲的感觉消失了！佐藤，你还真有一套耶。」

　　菲菲不停拍著我的后背称赞我。有点痛。

　　结果在那之后，我变得也得替弓箭手薇雅莉的手肘与神官萝蕾雅的肩膀做同样的处置。必须让视线不被后者的魅惑山谷吸引走，还挺辛苦的呢。

　　「等勇者大人醒来后，你们还要去追踪逃跑的魔王吗？」

　　「与其说追踪，不如说要再度四处搜寻吧。」

　　「它好像得到擅长转移的魔族帮忙，单凭沙珈帝国的空间魔法使甚至连追踪痕迹都办不到喔。」

　　听到她这么说，亚里沙小声地说：「空间魔法吗……」

　　「知道对方逃到哪里去了吗？」

　　「大概是魔窟的某个地方。」

　　「不知道是什么原因，魔王那家伙不会离开巴里恩神国的国境。」

　　露丝丝和菲菲回答我的提问。

　　「我们遇到魔王三次，起初的两次是刚遇到就被逃走了。」

　　「咦？印象中遇到更多次耶？」

　　「那些都是替身。大概遇见了九次左右吧，它们虽然外表和魔王一模一样，但都是和沙尘兵融合的中级或下级魔族喔。」

　　梅莉艾丝特皇女回答菲菲的疑问。

　　「沙尘兵是指那个像沙子一样的家伙吧？」

　　「是的。虽然它们大多都很弱小，却是魔王的眷属哟。」

　　回答亚里沙的是琳格兰蒂小姐。

　　因为那些沙尘兵，魔窟里充满魔王的气息，即使用上风魔法和空间魔法，想要找出魔王潜藏的魔窟似乎也很困难。据说他们透过测量瘴气浓度，或者用占星术进行占卜缩小范围后，再用人海战术进行搜寻。

　　「魔窟有那么多个吗？」

　　「光是已知的出入口，似乎就有一万个左右喔。」

　　那还真是惊人。虽然巴里恩神国的地图上确实有许多小型的空白地带。

　　「一万还真多耶。说是魔力池又显得多过头了，大概是遗迹之类的地方吧。」

　　「这个国家以前似乎有个被称为『魔神牢』的迷宫。」

　　──魔神牢。

　　真讨厌的名字。

　　「魔神不是被封印在月亮里吗？」

　　「果然你也这样想吧？」

　　「这么想的人不只我们喔。」

　　听到亚里沙的问题，露丝丝和菲菲十分开心。

　　「不是吗？」

　　「听说那并非代表『封印魔神的牢狱』，而是『魔神制造的牢狱』的意思。」

　　虽然没有说出口，但我产生不好的联想──魔王会不会是为了释放被关在魔神牢的某种东西，才刻意不逃出巴里恩神国？

　　即使猜错了，我也不希望再出现类似「魔神的产物」那种不妙的家伙。

　　「因为忌讳魔神的名字，现在才改叫『魔窟』。」

　　「千百年前好像还是一座迷宫。据说现在的魔窟，是那座迷宫崩塌后留下的残骸喔。」

　　我的脑中闪过因为「迷宫核」被破坏而导致崩塌的库沃克王国迷宫。

　　假如像那样崩塌再经过千百年，的确会变成这样吧。

　　国内到处都是魔窟的出入口，内部也有不少相互连结的出入口，全部存在将近千百处的构造体。

　　构造体的规模大小各有不同，听说他们在特别大的五个地方某处遇到魔王和替身。

　　◆

　　「勇者大人！勇者大人平安无事吧！」

　　一名穿黑色铠甲的骑士伴随著急促的脚步声冲进房间。

　　根据AR显示，这个人似乎是沙珈帝国的骑士，脸上挂著很适合他的绅士胡子。

　　「琉肯大人，勇者大人平安无事，现在正在休息，请不要大声喧哗。」

　　神官萝蕾雅责备黑骑士。

　　「哦哦，抱歉、抱歉。虽然乘坐阿尔卡迪亚匆匆飞了过来，看来还是迟了一步。」

　　阿尔卡迪亚好像是沙珈帝国高速飞空艇的名字。

　　虽然我受到某古典名作动画的影响产生了舰首有骷髅标志的印象，不过再怎么说也不可能会有吧。

　　「唔嗯嗯？为什么勇者大人的房间里有小孩？」

　　俯瞰我们的黑骑士开口询问。

　　「佐藤是隼人的恩人喔。」

　　「恩人？」

　　「初次见面，骑士大人。我是希嘉王国穆诺伯爵家的家臣──」

　　「希嘉王国？那个叛徒勇者创立的国家的人来做什么！」

　　黑骑士用吶喊打断我的自我介绍。

　　话说回来，「叛徒勇者」？

　　我立刻就明白他说的是王祖大和──也就是小光。

　　连同他讨厌希嘉王国的事一起。

　　虽然很难原谅他瞧不起小光，但面对这种不只是「厌恶和尚，恨及袈裟」，甚至「只因为厌恶袈裟，连和尚也骂」的家伙，无论说什么都没用吧。

　　即使出言反驳，也只会让对方更开心而已。

　　「我收到了启示，于是前来帮助勇者大人。」

　　「像你这种小鬼能做什么。」

　　「给我住口，琉肯！」

　　琳格兰蒂小姐挤进我和黑骑士之间。

　　「这么说来，你也是希嘉王国出身的呢。」

　　「那又如何？现在我在身为希嘉王国的公爵千金之前，更是勇者隼人的随从。」

　　「琳，来劝架的你怎么能主动找架吵呢？琉肯，你难道没听见菲说佐藤是勇者大人的恩人吗？」

　　「……殿下。」

　　气势嚣张的黑骑士似乎也不敢忤逆沙珈帝国的皇女。

　　「对不起，佐藤。我替无礼的琉肯向你道歉。」

　　说出自己并不在意之后，考虑到她的立场，我补了一句：「我接受谢罪。」

　　「……唔唔。」

　　此时顺风耳技能听见些微的呻吟声。

　　看来因为太过吵闹，把勇者隼人吵醒了。

　　「隼人！」

　　「琳吗……这里是圣都？魔王怎么样了？」

　　勇者隼人询问盯著自己的琳格兰蒂小姐。

　　他的意识似乎还很模糊。

　　「魔王逃掉了。你不记得了吗？」

　　「不，我还记得。又回到起点了吗……」

　　勇者隼人露出不甘心的表情，无法抬起的手臂紧握拳头。

　　因为才刚治疗不久，他的手臂似乎仍然动弹不得。

　　此时他朝我看了过来。

　　「──佐藤？」

　　「好久不见，隼人大人。」

　　我微微点头示意。

　　「解除魔王诅咒的人是他喔。」

　　「这样啊。多谢啦，佐藤。」

　　勇者隼人用充满男子气概的笑容向我道谢。

　　「我只是偶然持有用来解咒的道具而已啦。」

　　感觉会被挂上奇怪的称号，于是我在诈术技能的帮助下，先说好解除诅咒的功劳是托手套的福。

　　「勇者大人。」

　　「琉肯吗──抱歉，又要拜托你协助调查了。」

　　「请交给我吧。我会派出底下的侦查队前去调查。」

　　受勇者隼人所托的黑骑士一脸得意地环顾随从们。

　　据我所知，勇者队伍里并没有斥候，因此调查魔王所在地的工作似乎是交给外来的协力成员。

　　「那么，我立刻下令派出侦查队。」

　　「──慢著。」

　　梅莉艾丝特皇女叫住准备冲出去的黑骑士。

　　「你的部队应该也很累了。在调查魔王痕迹的赛娜她们回来之前先待命吧。」

　　「我的部下中没有软弱之辈，更何况我不认为那个小矮子随从能找到魔王的痕迹。我们会和往常一样，仅靠自己的侦查队进行探索。」

　　因为在公都的时候没见过面，我不认识那个叫赛娜的人，不过她好像是勇者的随从。

　　「意思是你打算再次单独调查？」

　　「正是。」

　　「你忘了侦查队因此遭受多大的损害吗？」

　　「战斗总会伴随牺牲。」

　　就连梅莉艾丝特皇女的忠告，也被黑骑士当成耳边风的样子。

　　「调查很辛苦吗？」

　　「是的。魔窟里面不但和迷宫一样构造复杂，还有许多敌人和惹人厌的陷阱。」

　　我向旁边的琳格兰蒂小姐询问，她便做出这样的回答。

　　既然如此，我也参与调查吧。

　　「隼人大人，虽然才疏学浅，不过我也来帮忙吧。」

　　「──连实战都没参加过的希嘉王国贵族能做什么！」

　　当我提议说要帮忙的瞬间，黑骑士立刻语气刻薄地加以回绝。

　　他似乎认为我侵犯到他的职责。

　　「我们好歹也是冒险者，很擅长在迷宫内探索喔。」

　　虽然严格来说魔窟并不算迷宫，但也十分相似。

　　只要将探索全地图的魔法和主选单的地图搭配使用，应该能用比正常探索快上数倍的速度找到目标。

　　如果有必要，担任黑骑士的助手也无所谓。

　　「我的侦查队也有擅长探索的风魔法使和斥候──」

　　「──琉肯。」

　　被梅莉艾丝特皇女支撑著身体的勇者隼人制止了仍想抱怨的黑骑士。

　　「老子打算接受佐藤的提议。」

　　「勇者大人是在怀疑我等的实力吗！」

　　「老子当然信赖你们的实力。不过，老子同样信赖佐藤，因为他是老子的朋友。」

　　黑骑士看起来虽然不满，不过勇者隼人都说到这个地步了，他似乎无法继续抱怨下去。随后他以要告诉留在魔窟的部下们勇者平安为由，离开了房间。

　　「助老子一臂之力吧，佐藤。」

　　「好的，我会尽棉薄之力。」

　　我紧握住勇者隼人伸过来的手。

　　◆

　　「唔呵呵，真是美妙的友情呢。」

　　亚里沙用有些做作的贤淑语气和动作向勇者隼人搭话。

　　「勇者大人，我来探望您了。」

　　「我的甜心！」

　　勇者隼人看到亚里沙立刻变得笑容满面。

　　亚里沙身后的小玉和波奇见状把手贴到亚里沙的额头上，语带惊慌地说：「发烧～？」「不妙哟。」

　　懂得察言观色的莉萨立刻带走她们两人。

　　「有你探望就能精神百倍──」

　　此时原本用开心笑容回答的勇者隼人，话说到一半就停了下来。

　　「怎么了吗？」

　　他并未回答亚里沙的问题，而是突然转头看著我。

　　「佐藤！你这家伙做了什么！」

　　并拖著摇摇晃晃的身体朝我逼近。

　　「你难不成……对甜心她们用了魔人药吗？」

　　「──没有啊？」

　　他突然间怎么了？

　　比起那个，他的脸靠得太近了。

　　「既然如此，这些孩子为什么都五十四级了！」

　　勇者隼人用彷佛能发出声音的气势挥著手臂，语气激动地提出质问。

　　虽然一开始搞不太懂，但我想到魔人药具备能轻易提升等级的效果，于是明白勇者隼人误会的理由。

　　话说回来，你身体还很虚弱，希望你不要勉强自己啊。

　　「在迷宫修行了～？」

　　「非常非常努力哟！」

　　「这都是托主人出色的支援和装备的福。」

　　兽娘们代替我做出答覆。

　　「我们只是在赛利维拉的迷宫以清光魔物的方式连续战斗，歼灭魔物领域而已喔。」

　　因为可能会让事情变得复杂，因此我隐瞒在穆诺伯爵领参与都市夺回作战和在王都的红绳事件中大显身手的事。

　　「是这样啊……抱歉，说了怀疑你的话。」

　　面对低下头的勇者，伙伴们愉快地聊起修行的内容。

　　当小玉和波奇快要说出禁止外传的事情时，亚里沙和蜜雅巧妙地转移了话题。

　　不知为何，每当话题有所进展的时候，勇者隼人的随从们都会露出一副傻眼的表情，喃喃自语地说出「真的假的」、「鬼畜」、「佐藤真是人不可貌相……」之类的话。

　　虽然在我的认知中是在有安全保障的情况下进行的高效率修行，然而如果只听话语描述，或许会被当成不顾自身安全不眠不休地特训。

　　不过既然亚里沙和露露提到了肉祭典和午睡时间的事，应该没问题吧。

　　「您没事吧，隼人大人！」

　　一名身形娇小的女性冲进房里。

　　因为她的身高介于亚里沙和露露之间，使我差点误会有小孩子跑了进来，但她的面容与年龄相符，身材曲线也相当凹凸有致，因此我很快就明白她是名成熟的女性。

　　「哟，莉洛。老子已经没事了。」

　　「──太好了。」

　　女性确认到勇者隼人平安无事之后，安心地吁了口气，随即开始整理裙襬及乱糟糟的头发，慌张的神情也在整理完头发的同时消失无踪。

　　「我失礼了。因为听说朱尔凡尔纳出现在大圣堂上空，停靠在法皇猊下的房间外，还以为隼人大人出了什么大事。」

　　「的确差点死掉了喔？多亏佐藤才得救。」

　　「──佐藤？」

　　偏过头去的女性注意到我。

　　「佐藤，来向你介绍一下吧。她的名字叫做莉洛，是小队里两名书记官的其中一员，也是老子的伙伴。」

　　她好像也是勇者隼人的随从。另外还有一位叫做诺诺的寡言书记官，现在似乎去沙珈帝国交涉补充物资了。

　　「初次见面，莉洛小姐。我是希嘉王国穆诺伯爵家的家臣，佐藤•潘德拉刚子爵。」

　　「您客气──」

　　「子爵！」

　　琳格兰蒂小姐惊讶地大喊出来，盖过书记官莉洛的说话声。

　　「琳，我才打招呼到一半耶。」

　　「抱歉，莉洛。比起那个，子爵是怎么回事？在公都相遇的时候不是名誉士爵吗？」

　　「因为发生了许多事，在年初的王国会议上升爵了。」

　　「许多事是什么意思啦？虽然刚才从那些孩子口中听说你们打倒了『楼层之主』，即使如此也应该是名誉男爵或永代准男爵才恰当吧？」

　　虽然我打算蒙混过去，但琳格兰蒂小姐似乎打算打破砂锅问到底，于是我将公开的功绩讲了出来。主要是关于击退魔族和迷贼的事。

　　「既然有如此程度的实力，希望您务必助我们一臂之力。」

　　「别担心，莉洛。佐藤已经答应帮助我们了。」

　　勇者隼人充满男子气概地竖起大拇指。

　　「不愧是隼人大人，拥有优秀的人脉。」

　　书记官莉洛说完「我去帮各位安排房间，稍后再详细商谈」之后，就走出房间。

　　在她回来之前，放在房间角落的魔法装置叮铃铃地响了起来。

　　『我是赛娜，隼人没事吧？』

　　从魔法装置传出有些柔和的女性声音。

　　那似乎是通信用的魔法装置。

　　『嗯，没事了。』

　　『隼人！太好了～我一直很担心耶～』

　　『比起那个，有找到什么线索吗？』

　　『那方面完全不行。虽然努力搜寻过了，但就是找不到魔王的痕迹。因为侦查队说要撤退了，所以我也会和他们一起回去哟～』

　　『知道了。回程也要小心点喔。』

　　『当然了！我的字典里没有「大意」这个词！』

　　琳格兰蒂小姐告诉我：「赛娜是担任斥候的伙伴喔。」

　　书记官莉洛在对话结束时刚好回来，接著她劝说勇者隼人暂时先睡一会儿，同时指示随从们也去休息。

　　她似乎负责管理勇者队伍的事务。

　　我向她商量了莱特少年的事，她愿意介绍能照顾莱特少年的人给我。在圣都负责这类工作的组织似乎非常多。

　　于是我在被催促离开房间之前，作为回礼把恢复体力用的营养补给剂分给勇者隼人和他的随从们。