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　　中火月[八月]二十六日15:27

　　将老太太送到家后，塞巴斯前往原本预定的目的地。

　　他来到一处墙壁连绵不断的地点。

　　墙壁内侧有三座五楼高的塔露出头来。由于周遭没有比那些塔更高的建筑物，因此看起来格外高耸。

　　几栋二楼高的细长建物环绕着这些塔。

　　这里是王国的魔法师工会本部。由于此处也在开发新魔法与培训魔力系魔法吟唱者，因此需要广阔的用地。他们几乎没有接受国家的援助，却能拥有这么大的土地，想必是因为他们一手包办了魔法道具的制作工作吧。

　　走了不久，就看到一扇坚固的大门。格子状的门扉大大敞开，坐落于门扉左右，二楼建筑的值勤站当中，可以看见好几名佩带武装的卫兵。

　　塞巴斯并未被卫兵阻拦——只被他们瞥了一眼——便穿过门扉。

　　前方有个坡度低缓的宽幅阶梯，以及一扇通往庄严古老的自墙建物的门。当然，这扇门也是敞开的，以欢迎来访者。

　　走进门里，有座小小的门厅，前方就是大厅。挑高的天花板上，吊挂着好几盏点亮魔法灯光的水晶吊灯。

　　右手边是放了好几件沙发等家具的大厅会客厅。可以看到几名魔法吟唱者正在交谈。左手边摆了个告示板。一些身穿长袍如同魔力系魔法吟唱者的人，以及看似冒险者的人认真地看着上面张贴的羊皮纸。

　　大厅深处安置了一个柜台，几名年轻男女坐在后头。每个人都统一穿着长袍，胸前有进入建筑物时挂在上头的徽章刺绣。

　　柜台左右两边站着个像是素描用木偶，没有眼鼻的真人大小瘦长人偶——木头哥雷姆(WoodGolem)。好像是一用来当作警备兵。外面也就算了，在内部不设置人类警卫，大概是出于魔法师工会的虚荣心吧。

　　塞巴斯发出「叩叩」的整齐跫音，走向柜台。

　　柜台里的青年看到是塞巴斯，仅以眼神打个招呼。塞巴斯稍微低头回礼。由于塞巴斯经常来光顾，因此两人都混熟了。

　　「欢迎来到魔法师工会，塞巴斯先生。请问有什么需要？」

　　「是。我想买魔法卷轴。可以拿平常那个清单给我看看吗？」

　　「好的。」

　　青年迅速将一大本书放在柜台上。大概在看到塞巴斯的身影时，就偷偷准备好了吧。

　　书本内页是轻薄雪白的高级纸张，封面裱以皮革，相当精美。而且文字还缝上金线，恐怕光是这一本书就价值不菲了。

　　塞巴斯将书拉到手边，翻页。

　　遗憾的是，塞巴斯看不懂上头的文字。不，应该说YGGDRASIL的存在无法解读这种文字吧。即使语言能以这个世界的奇怪法则听懂，文字却不然。

　　不过，塞巴斯的主人给了他一个能解决这种问题的魔法道具。

　　塞巴斯从怀里取出眼镜盒，打开。

　　里面放了一副眼镜。细框部分使用的是有如白银的金属。而且仔细一瞧，可以看见上面刻有细小的文字——或者类似纹路的图案。镜片是以苍冰水晶磨薄制成。

　　戴上眼镜，就能借助魔法之力读懂文字。

　　塞巴斯快速但细心地翻页的手，忽然停住了。他的视线离开书本，向坐在柜台后头，青年身旁的一名女性，温柔地出声问道：

　　「有什么事吗？」

　　「啊，没有……」

　　女性红着脸，低下头。

　　「只是觉得您的……姿势很美观。」

　　「谢谢您的赞美。」

　　塞巴斯微微一笑，女性的脸更红了。

　　白发绅士塞巴斯，是个光是看着就会为他痴迷的存在。不只是五官端正，散发的气质更是引人注目，走在街上，九成女性无分年龄，都会回头多看他一眼。坐在柜台里的服务小姐，看塞巴斯看到浑然忘我也是无可厚非，而且也是常态。

　　塞巴斯觉得可以理解，之后视线再度落在书本上，在其中一页再次停下了手，向青年问道：

　　「可以请您详细介绍一下，这个魔法——『漂浮板』(FloatingBoard)吗？」

　　「好的。」青年流畅地开始介绍。「『漂浮板』是第一位阶魔法，能够制造出半透明的浮板。浮板的大小与最大装载重量会受到施术者的魔力影响，不过如果是以卷轴发动，最大极限为一平方公尺，装载重量为五十公斤。制造出的浮板会跟在施术者的背后移动，最远可以离开五公尺。由于这块浮板只会跟在施术者背后，因此无法执行移动到前方等操作，如果施术者原地一百八十度转身，浮板会慢慢地移动到施术者后方。基本上这是用来搬运物品的魔法，在土木工程现场有时可以看到。」

　　「原来如此。」塞巴斯点了个头。「那么我就买这个魔法的卷轴吧。」

　　「好的。」

　　对于塞巴斯选了不怎么好卖的魔法，青年没有丝毫一点惊讶。因为塞巴斯购买的魔法卷轴几乎都是这种非常冷门的魔法。再说能够清掉剩余的库存，对魔法师工会而言也是求之不得的好事。

　　「一个卷轴就可以了吗？」

　　「是，麻烦你。」

　　青年向坐在旁边的男子轻轻比个动作。

　　一直听着两人对话的男子即刻站起来，打开柜台后面墙上通往室内的门，走进里面。卷轴也是昂贵的商品。就算有警备兵在，也不好大刺刺地堆积在柜台里。

　　过了约莫五分钟，刚才离开的男子回来了。他的手上握着一卷羊皮纸。

　　「这是您的卷轴。」

　　塞巴斯看向放在柜台上的羊皮纸。卷起的羊皮纸制作精美，光看外观就跟随处能买到的纸张不一样。上面以黑色墨水写出魔法名称，塞巴斯确认那名称与自己要买的魔法名称相同，这才拿下眼镜。

　　「的确没错。我买了。」

　　「谢谢惠顾。」青年彬彬有礼地低头。「这个卷轴是第一位阶魔法，收您一枚金币与十枚银币。」

　　相同位阶且只以魔法方式制作的药水价值两枚金币，因此这个算是比较便宜。这是因为一般来说，卷轴只有能够使用同系统的魔法之人才能使用。也就是说任何人都能使用的药水比较贵，实属自明之理。

　　当然说是比较便宜，不过一枚金币与十枚银币对一般人来说仍然相当昂贵。相当于一个半月的薪水。然而对塞巴斯——不，塞巴斯所侍奉的人物来说，并不是什么大钱。

　　塞巴斯从怀里取出皮袋。拉开袋口，从里面取出十一枚钱币，交给青年。

　　「金额无误。」

　　青年不会在塞巴斯面前确认钱币的真伪。因为一直以来的交易，已经为塞巴斯赢得了这点程度的信用。

　　●

　　「那位老先生好帅喔。」

　　「就是啊！」

　　塞巴斯离开魔法师工会后，服务台的人员，特别是女性们议论纷纷。

　　在那里的不是睿智的女子，而是遇见白马王子的少女。坐在柜台里的一名男性略为皱起眉头，露出吃味的表情，但他也实际感受过塞巴斯的非凡气质，因此没说什么。

　　「那种人一定有侍奉过显赫贵族的经验。就算他本身是小有地位的贵族家三男也没什么好奇怪。」

　　出身贵族家庭却无法继承家业的人成为管家或女仆，不是什么稀奇的事，而且身分地位越高的贵族家庭，就有越多人特别想雇用这种出身的人。塞巴斯这名人物的仪表姿态无懈可击，宛如贵族风范，说他是贵族出身反而能让人接受。

　　「因为他的举止进退都相当优雅嘛。」

　　坐在柜台里的所有人都不住点头。

　　「要是他邀我去喝茶，我绝对会乖乖跟去。」

　　「嗯，一定去一定去！我也绝对会去！」

　　女生们尖叫连连，兴奋地欢呼。一下子说他应该知道哪里有雅致的好店，一下子又说他一定很会当护花使者，男人们斜眼看着这一群女人，自己也聊得起劲。

　　「那人看起来好像知识很渊博，会不会也是魔法吟唱者？」

　　「不知道耶。搞不好喔。」

　　塞巴斯选购的魔法，都是最近新开发的种类。由此可以推测他对魔法也有相当广博的知识。如果是受到命令而来购买的，那不需要翻书，直接向柜台说出名称即可。塞巴斯没有这样做，而是翻书选购，可见是他自己在挑选要买什么魔法。

　　一个普通的老人绝不可能办到，换句话说，可以推测他应该受过魔法专门教育——是个魔法吟唱者。

　　「还有那副眼镜……看起来相当昂贵呢。」

　　「会是魔法道具吗？」

　　「不，应该只是高级眼镜吧？矮人制作之类的。」

　　「嗯，能拥有那么漂亮的眼镜，真厉害。」

　　「我好想再见到一次以前一起来的美女喔。」

　　一名男性彷佛忽然想起般轻声说道，一旁却传来反对的声浪。

　　「咦，那个女的一副就是空有外表的样子耶。」

　　「嗯，那时候的塞巴斯先生好可怜喔。好像被她颐指气使。」

　　「虽然长得很漂亮，可是个性一定很糟。还用那种鄙夷的眼光看我们。塞巴斯先生竟然得侍奉那种人，真可怜。」

　　听到女性们对同性的批判，男性们都不敢作声。塞巴斯的主人是位绝世美女，一瞬间就夺去了他们的心。身旁这些女性也是经过精挑细选，作为魔法师工会门面的美女，但与那名女子简直判若云泥。男性们很想叫她们不要嫉妒人家，但要是讲出这种话来，之后会有什么下场不言自明。

　　没有任何一个男人蠢到那种地步。所以——

　　「好啦，就聊到这里吧。」

　　看到冒险者往柜台走来，青年出言中止闲聊，所有人便绷起表情，收心工作。

　　●

　　中火月[八月]二十六日16：06

　　走出魔法师工会的塞巴斯，稍微抬头望向天空。

　　由于中途送老太太回家，超出了预定的时间，天空已徐徐染成暗红色。看看从怀中取出的表，是该返回住处的时间了。然而，预定今天要处理的事情还没做完。这些事情摆到明天再做也没关系，那么是不是该摆到明天呢？还是应该按照预定，就算时间超过也要在今天内做完？

　　他只犹豫了一瞬间。

　　老太太那件事是自己擅作主张。那么就应该完成职责。

　　「——暗影恶魔。」

　　塞巴斯的影子传来爬行蠢动的气息。

　　「请转达索琉香，说我会晚点回去。以上。」

　　虽然没有回答，但那气息开始移动，从影子到另一个影子，渐渐远去。

　　「好。」塞巴斯喃喃自语，挪动脚步。

　　没有特别的目的地。塞巴斯接下来要做的，是完全掌握王都内的地理环境。主人并没有特别命令他这样做，是他自动自发的行动，当成是收集情报的一环。

　　「那么，今天就往那边走走吧。」

　　塞巴斯喃喃自语，抚平了胡须后，转了转单手拿着的卷轴。那副模样也像是个心情愉快的孩子。

　　他不断前进，渐渐远离治安良好的王都中央地区。

　　延着通道弯过几个转角后，巷弄开始酝酿出脏污感，飘散着些许恶臭。是厨余或排泄物的臭味。塞巴斯在这种彷佛会污染衣服的空气中默默行走。

　　他不经意地停下脚步，环顾周围。他似乎走进了极为隐密的后巷，巷道狭窄到只能勉强供人擦身而过。

　　夕阳西下的细窄巷弄，左右林立着杏无人烟的高大建物阻挡光照，让人寸步难行。不过，对塞巴斯来说没有任何问题。他恍如融入暗夜般，无声无息地前行，不发出一点脚步声。

　　弯过好几个转角，塞巴斯继续往人迹更少的方向走去，毫无迷惘的脚步突然停了下来。

　　他漫无目的地随兴晃荡，一路走到这里来，发现自己离作为据点的住处已经相当遥远。塞巴斯以直觉大致掌握得到自己现在身处何方，在脑内将现在地点与据点这两个点，用线连接起来。

　　以塞巴斯的体能，这段距离根本一蹴可及，不过那是说一直线前进。若是照一般方法走路回去，得花上一点时间。想到夜幕已然降临，或许差不多该折返了。

　　他并不担心住在一起的索琉香安危。

　　就算出现极为强大的敌人，如同塞巴斯的影子里潜藏着暗影恶魔，索琉香的影子里也一样潜藏着魔物。只要把魔物当做肉盾，应该足以争取逃走的时间了。话虽如此——

　　「……该回去了吧。」

　　说实话，他很想再稍微散一下步，但是把时间用在这种一半算是兴趣的行为上，并不值得赞许。不过，就算要打道回府，至少可以看一下这前面有什么吧。他继续往细窄巷弄里迈步走去。

　　在黑暗中静静前进的塞巴斯，他的前方——十五公尺外一扇看似沉重的铁制门扉，突然发出轧轧声慢慢开启，漏出室内的亮光。塞巴斯停下脚步，沉默地看着发生何事。

　　等门完全打开后，有个人露出脸来。背光让塞巴斯只能看到那人的轮廓，不过应该是个男的。男人四下张望着。不过，他好像没能发现塞巴斯，没做什么反应就缩回门内了。

　　咚的一声，一只相当大的布袋被扔到外头来。在从门扉漏出的灯光照亮下，可以看到袋子里的柔软物体被摔得变形。

　　门虽是开着的，但好像丢垃圾地扔出布袋的人大概是暂且进了屋里，没有下一步行动。

　　塞巴斯只一瞬间皱起眉头，犹豫是该前进，还是往别的方向走。插手这件事情可是会麻烦上身的。

　　经过一小段犹疑后，他直接在悄然无声、细窄阴暗的巷道里往前进。

　　「——去吧。」

　　大袋子的袋口松开了。

　　塞巴斯的皮鞋在巷弄里发出橐橐声响，不久便靠近了袋子。

　　他正想直接经过，脚步却停了下来。

　　塞巴斯的长裤传来一个钩住某物的轻微触感。塞巴斯视线往下一看，发现了预料之中的物体。

　　他看到一只枯枝般的细手从袋中伸出，抓住了裤脚。还有从袋中现身的半裸女性——

　　袋口此时大大敞开，女性上半身暴露在外。

　　蓝色眼瞳空洞无力，混浊无光。长至肩膀的一头乱发，因为营养失调而变得乾枯断裂。脸部遭到殴打，肿得跟球似的。枯树般的皮肤布满无数指甲大小的淡红斑点。

　　干巴巴的瘦削身体，连一滴生气都不剩。

　　那已经是具尸体了。不，当然她还没断气。抓着塞巴斯裤脚的手就是最好的证据。然而只会呼吸的存在，真能说是活着吗。

　　「……可以请你放手吗？」

　　女子对塞巴斯说的话毫无反应。一眼就能看出她并非装作没听见。因为由于眼睑肿胀，只睁开一条线，彷佛望着空中的混浊眼瞳当中什么也没看见。

　　塞巴斯只消动动脚，就能轻易甩开那比枯树枝还不如的手指。但他没有这样做，而是继续问道：

　　「……你遇到困难了吗？如果是那样的话——」

　　「——喂，老头。你是从哪里冒出来的？」

　　一个低沉凶狠的声音打断了塞巴斯。

　　男人从门后方现身。有着隆起的胸膛与粗壮的两条胳臂，脸上留下旧伤的男人露出明显的敌意，凶巴巴地瞪着塞巴斯。他手上拎着提灯。提灯发出红光。

　　「喂喂喂，老头。你看什么看？」

　　男人故意啧了一声给塞巴斯看，扬起下巴。

　　「给我滚，老头。现在我还可以放过你。」

　　见塞巴斯动也不动，男人踏出一步。门扉在男人背后发出沉重的声响关上。男人作势威胁，故意慢吞吞地把提灯放到脚边。

　　「喂，老头。你是聋了不成？」

　　他轻轻转动肩膀，接着转转粗脖子。只见他慢吞吞地举起右手，握紧拳头。很明显能看出他行使暴力不会手软。

　　「唔嗯……」

　　塞巴斯露出微笑。有如年老绅士的塞巴斯所露出的深沉微笑，能够让人感受到无比的安心与慈祥。然而不知为何，男人却觉得眼前彷佛突然出现了一头强悍的肉食猛兽，因而后退一步。

　　「哦……哦，哦，你干——」

　　被塞巴斯的微笑所震慑，男人口中漏出不成句子的字词。男人连自己的呼吸变得粗重都没察觉，只想继续后退。

　　塞巴斯将本来拿在一只手上，绘有魔法师工会印记的卷轴夹进腰带。然后他仅只踏出一步，正确地拉近与男人的距离，伸出手来。男人对那动作，连反应都反应不来。发出不成声的声音，女子抓着塞巴斯裤管的手掉落在巷弄的地上。

　　犹如以此为信号，塞巴斯伸出的手抓住男人的前襟，然后——轻轻松松就将男人的身体举了起来。

　　如果有人现场目击这副景象，想必会以为这是在开玩笑吧。

　　就从外观的特征来看，塞巴斯跟男人一比，简直毫无胜算。论年轻、胸肌、粗壮胳膊、身高、体重，还有散发的暴戾气息都是。

　　这样一位如同绅士的老人，却能用一只手就把重量级的强壮男子举起来。

　　——不，并非如此。若是在现场亲眼见识，也许能敏锐感受出两者之间的「差别」。虽然说人类在生物的直觉——野性直觉方面较差，但面临确凿不移的差别，想必还是可以体会出来吧。

　　塞巴斯与男人之间的「差别」。那就是——

　　绝对强者与绝对弱者的差别。

　　被举高到完全离地的男人，摆动双脚，扭动着身体。然后当他想以双臂抓住塞巴斯的手臂时，似乎领悟到了什么，眼中开始隐藏着惧意。

　　男人终于察觉到了。眼前的老人与他的外貌，是截然不同的存在。无用的抵抗，只会造成眼前的怪物更加恼火。

　　「她是『什么』?」

　　冷静的声音，闯进因恐惧而逐渐僵硬的男人耳里。

　　那声音如同一道清澈见底的静谧流泉。与单手轻易举起男人的状况完全不搭调，更让人感到害怕。

　　「她、她是我们店里的员工。」

　　男人拚命以因为恐惧而走调的声音回答。

　　「我问你她是『什么』。而你的回答是『员工』吗？」

　　男人思考自己是不是说错了什么。然而在这个状况下，这应该最接近正确的答案了。男人睁得老大的眼睛，像胆怯的小动物般不停转动。

　　「没什么。只是我的同伴里也有些人把人类当成东西看。所以我以为你也是把人当成东西看。因为如果你是这种观念的话，就表示你不觉得自己在做坏事。可是你的答案是『员工』。也就是说你这样做的时候，是把她当成人看，对吧？那么容我再度提问吧。你接下来打算如何处置她？」

　　男人稍微想了一想。然而——

　　彷佛听见一阵压挤的声音。

　　塞巴斯的手臂更加使力，男人顿时变得喘不上气。

　　「——咕呜！」

　　塞巴斯抓住男人的手更为用力，使得他呼吸变得更困难，发出奇怪的哀叫。塞巴斯做这个动作的意思是「不给你时间考虑，快说」。

　　「她、她生病了，所以我要带她去神殿——」

　　「——我不太喜欢听到谎言呢。」

　　「噫咿！」

　　塞巴斯手臂的力道再次增强，男人整张脸涨得通红，并漏出奇怪的哀叫。就算退让一百步，容忍把人装进袋子里搬运的行径好了，男人把袋子扔在巷弄里的举动，丝毫感受不到要把病患带去神殿治疗的温情。那根本是在扔垃圾。

　　「住手……嘎啊……」

　　呼吸困难，生命开始陷入危险的男人，不顾一切地乱打乱踢起来。

　　塞巴斯轻而易举地以单手挡下朝着脸部飞来的拳头。乱踢乱踹的脚撞到塞巴斯的身体，弄脏了衣服。但塞巴斯的身体不动如山。

　　——当然了。

　　单凭人类的脚，怎么可能推动巨大的钢铁。即使被粗腿踢中，塞巴斯仍然好整以暇，像是完全感觉不到痛楚地继续说：

　　「我劝你还是老实说吧。」

　　「嘎——」

　　仰望变得完全无法呼吸的男人充血涨红的脸，塞巴斯眯细眼睛。他看准男人即将完全失去意识的瞬间，松开了手。

　　发出「碰」的好大一声，男人滚倒在巷弄地上。

　　「嗯呃啊啊啊！」

　　男人把肺里最后残存的空气化为惨叫吐了出来，接着贪婪地吸取氧气，发出一阵阵的咻咻声。塞巴斯一语不发地俯视着他。然后再度将手伸向他的咽喉。

　　「等……求、求求你等一下！」

　　亲身体会过缺氧恐惧的男人忍受着疼痛，翻滚着逃离塞巴斯的手。

　　「神……对！我本来是要带她去神殿的！」

　　（还在说谎啊。想不到精神这么强韧……）

　　他本以为男人害怕痛苦或死亡，会立即从实招来。然而，男人只是害怕，却不像是要立刻说真话的样子。也就是说泄漏情报的危险性，足以与塞巴斯的恐吓匹敌。

　　塞巴斯考虑着是否应该改变攻击手段。这里就某种意味来说，是敌人的阵地。男人没向门扉后方求助，代表他不期待会有人立刻来救他吧。话虽如此，长时间待在这里只会引发更多麻烦。

　　主人并没有命令自己惹麻烦。他只有指示自己混入社会人群，悄悄收集情报。

　　「如果是要带她去神殿的话，我带她去也行吧。她的安全就由我来保护。」

　　男人大吃一惊，眼睛左右晃动。然后他拚命藉故推托。

　　「……谁也不能保证你真的会带她去吧。」

　　「那你可以一起跟来啊。」

　　「我现在有事不能去。所以晚点才会带她去。」男人从塞巴斯的表情中看出了什么，急躁地接着说。「那个在法律上，是属于我们的。你如果想插手，就会违反这个国家的法律喔！你有胆就把她带走啊，你这样是绑架！」

　　塞巴斯顿时停止了动作，第一次皱起了眉头。

　　男人戳中了他最大的痛处。

　　虽然主人说过情非得已时可以做出某种程度的显目行动，但那是说在假扮千金小姐与管家时有需要的话。

　　触犯法律会受到司法调查，甚至可能连伪装工作都被揭穿。换句话说这样做可能会直接引发严重风波，导致主人所不乐见的显目行动。

　　塞巴斯不认为这个粗野的男人有多少学识，但他讲话充满了自信。这么说来，应该是有人教了他一点法律常识。这样一想，他的振振有词很可能有其根据。

　　现在没有目击者，问题很简单。只要暴力解决就行了。不过就是在这里增加一具颈骨折断的尸体。

　　不过，那是逼不得已时的手段，是只有为了达成自己主人的目的时才能行使的最终手段。不能为了这个萍水相逢的女性轻易动手。

　　既然如此，对这名女性见死不救，才是正确的行为吗？

　　男人的下流笑声，让犹豫不决的塞巴斯感到恼火。

　　「尽忠职守的管家大爷，可以瞒着主人惹麻烦吗？」

　　看到男人笑嘻嘻的德性，塞巴斯第一次明显地蹙起眉头。男人或许从他这种态度中，看到了弱点吧。

　　「我不知道你是哪位贵族的家仆啦。不过要是事情闹大，不是会给主子找麻烦吗？啊？而且你的主子搞不好还跟我们店里有交情喔？不怕被骂吗？」

　　「……你以为我的主人连这点程度的事都解决不来吗？规定这种东西对强者来说，不过就是用来违反的吧？」

　　男人似乎心里有底，一瞬间显示出畏缩的样子，但又立刻取回自信。

　　「……那你就试试啊，嗯？」

　　「……唔。」

　　塞巴斯的虚张声势，没能让男人退缩。男人想必有个有权有势的后盾吧。判断这方面的攻击不会有效，塞巴斯转从其他角度进攻。

　　「……原来如此。确实在法律上，会造成麻烦呢。不过，同样也有一条法律，规定只有在当事人寻求帮助时，可以强行救出当事人而免于受罚。我只是依据这一点帮助她罢了。首先，她现在意识不清，所以必须前往神殿接受救治，对吧？」

　　「唔……不……这个嘛……」

　　男人伤透脑筋地念念有词。

　　假面具剥落了。

　　男人差劲的演技与迟钝的反应，让塞巴斯松了口气。塞巴斯撒了个漫天大谎。不过是因为对方拿出法律压人，所以自己也掰出一番大道理罢了。

　　如果男人继续拿法律反驳，就算他只是说谎，对这国家的法律概念所知不多的塞巴斯，想必会无法回嘴吧。结果都是因为男人并没有深入理解法律，只是现学现卖，才会无法看穿塞巴斯的谎言。

　　又因为他学到了不够充分的法律知识，遭受别人拿法律辩驳时，反而更不知如何是好。而且这个男人应该是个小喽罗。所以无法靠自己的判断做决定。

　　塞巴斯将男人赶出视野，抱起女子的头。

　　「你希望我救你吗？」

　　塞巴斯向她问道。然后将耳朵凑近女子乾裂的嘴唇。

　　落在耳朵里的是微弱的呼吸声。不，彷佛乾瘪气球泄掉最后一点空气时发出的声音，真的能算是呼吸声吗。

　　没有回应。塞巴斯左右轻微摇头，再问一次。

　　「你希望我救你吗？」

　　拯救这名女子，与帮助那个老太太的情况完全不同。塞巴斯想在能力所及范围内帮助别人，然而拯救这名女子可能会引来极大麻烦。这样做能得到无上至尊的谅解吗？这种行为不会违背大人的意愿吗？想到这些，一阵冷风吹过内心。

　　还是没有回应。

　　男人微微露出下流的笑容。

　　这人知道女子过去置身于什么样的人间地狱，当然会如此嘲笑了。不然怎么会把她扔到外面，准备废弃呢。

　　真正的幸运是不会连续发生的。因为会频繁发生的现象，不可能称得上是幸运。

　　没错，刚才她伸手抓住了塞巴斯的裤管，如果那称作幸运，那就不会有第二次了。

　　——对她而言，幸运是塞巴斯踏进了这条小巷，就此结束。之后的一切全都起因于她力求生存的主动行为。

　　那些行为——绝非幸运。

　　——微弱地。

　　没错。女子的嘴唇只是微弱地动了动。那不是呼吸的自然动作。是能让人清楚感觉到意志的行为。

　　「——」

　　听到这句话，塞巴斯只大大地点了一次头。

　　「我不愿帮助只会祈祷谁来拯救自己的人，如同沭浴天降甘霖的草木。不过……若是挣扎着努力求生的人……」塞巴斯的手缓缓移动，覆盖了女子的双眼。「忘却恐惧，歇息吧。你已在我的庇护之下。」

　　宛如依偎着慈祥温暖的触感，女性闭起混浊的双目。

　　不敢置信的是男人。所以他差点脱口说出理所当然的一句话。

　　「你骗人——」

　　我根本没听见什么声音。男人正要抗议，却冻结在原地。

　　「你说……我骗人？」

　　不知何时塞巴斯已经站起来，眼光锐利地射穿男人。

　　那是一对凶眼。

　　犹如兼具捏烂心脏的物理压力，凶险的眼光停止了男人的呼吸。

　　「你说我会为了你这种人而撒谎？」

　　「啊，不，啊……」

　　男人的喉咙大幅起伏，发出咕嘟一声，咽下嘴里累积的口水。他的眼睛移动，盯着塞巴斯的臂膀。大概是想起了刚才得意忘形而忘掉的恐怖吧。

　　「那么这个人我带走了。」

　　「等、等等！不，请等一下！」

　　男人大喊，塞巴斯瞥了他一眼。

　　「还有什么事吗？是想争取时间吗？」

　　「不、不是的。是这样的，你把她带走，事情会变得很糟糕的。你和你的主子也一样，会惹祸上身的喔！你应该听过八指吧？」

　　塞巴斯在收集情报之际，有听过这个名称。是暗中掌控王国的犯罪组织。

　　「所以啦，好吗？拜托你当作什么都没看见。要是被你把她带走，我就等于是工作失败，会遭到处罚的。」

　　看到男人明白到靠蛮力无法取胜而一脸谄媚，塞巴斯冷冷地看着他，同样冰冷不屑地说道：

　　「我要把她带走。」

　　「拜托你帮帮忙吧，我会没命的！」

　　干脆在这里杀了他吧，塞巴斯心想。当他在脑中计算杀了男人的好处与坏处时，男人还在哭诉个不停。

　　塞巴斯原先以为男人可能是在争取时间等待帮手，但从他的态度判断应该不是。可是他想不到理由。

　　「你为什么没有呼救？」

　　男人惊讶得眼睛瞪成两个点，快嘴地回答他。

　　简而言之，就是如果自己呼救时被女人跑了，等于是告诉同伴自己犯下了不可挽回的错误。就算把同伴叫来，他也不觉得能打赢塞巴斯。所以才想尽办法说服塞巴斯，希望他改变心意。

　　那种可悲至极的窝囊态度，让塞巴斯顿时提不起劲，完全失去了杀意。只是话虽如此，他并不打算把女子交给男人。既然这样——

　　「……那么你可以逃走啊？」

　　「别强人所难了。我哪有钱跑路啊。」

　　「我不觉得钱会比命贵重，不过……就由我来出吧。」

　　塞巴斯所言让男人脸上亮起了光明。

　　也许杀了男人比较安全，不过如果他能拚命逃跑，应该可以争取点时间。自己只要趁这时候治好她，带她到安全的地方就行。

　　再说若是在此处杀了他，其他人可能会开始搜索失踪的她。

　　而且不知道她怎么会落入这种状况，难保不会给她的熟人造成困扰。

　　想到这里，塞巴斯开始思忖，自己为什么会走这样的危桥。

　　因为他真的无法理解，自己内心产生的，想拯救这名女性的涟漪究竟从何而来。若是纳萨力克的其他存在，大抵都会为了避免惹麻烦而视若无睹吧。他们应该会收手，直接离开这里吧。

　　——路见不平，当然要拔刀相助。

　　塞巴斯对于这种自己都无法解释的心理现象，决定现在先不去管它，回答男人：

　　「用这个雇用冒险者什么的，拚命逃跑吧。」

　　塞巴斯拿出了皮袋。男人眼中浮现狐疑之色。大概是觉得一只小皮袋里的钱让人无法放心吧。

　　下个瞬间，男人的眼睛紧盯着洒落在小巷地上的硬币。看到那近似银色的光辉。那是交易通用白金币。有着金币十倍价值的硬币滚落在路上，总共十枚。

　　「使尽你的全力逃跑，明白了吗？还有，我有几个问题想问你。有时间回答吗？」

　　「啊，没问题。我为了处理……啊，不是，那个，为了将她带去神殿，已经说要外出了。多少花一点时间应该也不要紧。」

　　「我明白了。那么走吧。」

　　塞巴斯简短说完，下巴一抬示意男人跟上来，就抱起女子，踏出步伐。

　　4

　　中火月[八月]二十六日18：58

　　目前塞巴斯滞留的住处，位于王都治安较为良好的高级住宅区。

　　比起周边矗立的洋房，这栋房屋显得比较小巧，应该是以与仆人一家差不多两个家族为前提建造的。只有塞巴斯与索琉香两个人住，实在太大了。

　　之所以会租下这么大的宅邸自然有其原因，因为两人伪装成远地富商的家属，不可能住什么蓬门荜户的屋子。只不过因为这样，他们向建筑工会租房子时，由于没有什么门路或信用，只好支付高出行情好几倍的租金，而且还得预先一次付清，成了好大一笔开销。

　　到了这样租来的房屋，走进家门，立刻有人出来迎接。此人穿着白色礼服，是直接由塞巴斯管辖的战斗女仆索琉香·爱普史龙。其他还有暗影恶魔与恶魔雕饰（Gargoyle）等房客，不过那些都拿去当警备兵了，不会出来迎接。

　　「您回来——」

　　索琉香话说到一半卡住了，正要低下的头也停止动作。比平常更冷淡的视线望向塞巴斯抱在怀里的物体。

　　「……塞巴斯大人，那是什么？」

　　「我捡到的。」

　　对于这简短的回答，索琉香没说什么。然而，气氛却变得凝重。

　　「……这样啊。我不认为这是送我的礼物，您打算如何处置这东西？」

　　「这个嘛。可以先请你为她疗伤吗？」

　　「疗伤吗……」索琉香看看塞巴斯抱着的女人的状况，先是明白了状况，摇摇头，然后目不转睛地盯着塞巴斯。「那把她放到神殿去不就行了吗？」

　　「……说得对。我真糊涂，竟然没注意到……」

　　见塞巴斯没有一点动摇，索琉香眼神冰冷地瞅着他，两者的视线仅仅交错了一瞬间。先移开视线的是索琉香。

　　「要现在拿去扔掉吗？」

　　「不。带都带回来了。我们应该想想有什么好方法可以善加利用。」

　　「……我明白了。」

　　索琉香本来就是缺乏表情的那一型，现在素琉香的表情简直有如能剧面具。而她眼中隐藏的感情之光，就算是塞巴斯也无法识破。只是他十分地清楚，索琉香完全不欢迎现在的状况。

　　「首先可以请你检查她身体的健康状况吗？」

　　「我明白了。那么我马上……」

　　「这样未免太……」

　　对索琉香来说，女子不过是这点程度的存在，不过在大门口检查身体总是不太好。

　　「屋里还有空房间，可以请你到房间里检查吗？」

　　索琉香无言地低头答应。

　　把女子从门口搬到客房的一路上，双方都没有对话。虽然索琉香与塞巴斯都不怎么多话，但两人之间确实有种以此不足以解释的僵硬气氛。

　　代替两手抱着女子的塞巴斯，索琉香打开客房的门。此时因为厚窗帘是拉起来的，室内很暗，不过感觉一点都不闷。由于房门打开过很多次，空气很新鲜，室内也打扫得一尘不染。

　　踏进从窗帘隙缝间泄进室内的微薄月光照亮的室内，塞巴斯小心翼翼将女性放在铺着洁净床单的床上。

　　他已先将气灌入女子体内，做了最低限度的治疗，但她依然一动也不动，看起来像具尸体。

　　「那么……」

　　站在一旁的索琉香草率地扯掉包着女子身体的布，遍体鳞伤的肢体出现在两人眼前。虽然那凄惨模样看了教人难过，但索琉香表情毫无变化，眼中也带着兴趣缺缺的暗光。

　　「……索琉香，之后就麻烦你了。」

　　塞巴斯只说了这句话，就离开了房间。开始替女子做触诊的索琉香，一点都没有要挽留的样子。

　　来到走廊上，他以不会被房里的索琉香听见的微小音量自言自语：

　　「真是愚蠢的行为。」

　　自言自语立即消失在走廊上，当然没有任何人回答。

　　塞巴斯无意识地触摸胡须。自己为什么救了那个女人？塞巴斯自己都说不上来。这是否就是所谓的穷鸟入怀，猎夫不杀？

　　不，不对。自己为什么会救她？

　　塞巴斯是个管家（Butler），也负责管理纳萨力克的仆役，尽忠的对象是四十一位无上至尊——每一个人。现在以安兹·乌尔·恭为己名的公会长，才是自己应当竭智尽忠的存在。

　　这份忠诚绝无虚假，他敢说自己对无上至尊赤胆忠心，连性命都能轻易舍弃。

　　然而，可是——如果假设，要他在四十一位无上至尊之中，只对其中一人尽忠，塞巴斯将会毫不犹豫地，选择塔其·米这位人物。

　　那是创造出塞巴斯，「安兹·乌尔·恭」之中最强者。身为世界冠军，无与伦比的大人物。

　　公会进行以PK为首等行为而日益强大。恐怕谁也不会相信，塔其·米身为「最初的九人」，创立了公会前身的小团体，其实是为了救济弱者。然而这是事实。

　　飞鼠一而再再而三遭到PK，气得差点退出游戏时，是塔其·米救了他。当泡泡茶壶因为外貌不讨喜而找不到人一起冒险时，是塔其·米主动出声叫她。

　　这样一位人物残存的意志，化为看不见的锁链捆住了塞巴斯。

　　「这可说是诅咒吗……」

　　这恐怕出言不逊了。要是其他隶属于安兹·乌尔·恭的存在——四十一位无上至尊创造的纳萨力克成员——听到的话，甚至可能以不敬为理由攻击他。

　　「对不属于安兹·乌尔·恭的可悲存在怀抱怜悯之情，是错误的行为。」

　　塞巴斯沉重地自言自语。

　　这是再自然不过的事了。

　　纳萨力克成员除了一部分例外——四十一位无上至尊如此设定的存在，例如女仆长佩丝特妮·S·汪可——其他人都相信，轻易地舍弃不属于安兹。乌尔·恭之人，才是正确的行为。

　　举例来说，他曾经接到索琉香的报告，说卡恩村的一名少女与战斗女仆（昴宿星团）之一——露普丝雷其娜感情很好。然而塞巴斯很清楚，若是有什么状况，露普丝雷其娜将会即刻舍弃那名少女，毫不迟疑。

　　这并非因为她性情冷酷。

　　一旦无上至尊们命令他们自裁，他们不得不死，就算对方是自己的朋友，只要无上至尊下令杀了那人，他们就得立刻动手。这才叫真正的忠义。相反地，无法理解这一点的人，将会受到同胞们投以同情目光。

　　拿人类的——无聊的感情做判断，本身就是错的。

　　那么自己又是如何呢——自己现在采取的行动是对的吗？

　　当塞巴斯咬紧嘴唇时，索琉香走出了房门。那脸上还是不带感情。

　　「怎么样？」

　　「……梅毒与另外两种性病。几根肋骨与手指裂开。右臂与左脚的肌腱遭到切断。上下门牙被拔掉。内脏功能似乎也有所减弱，另外还有裂肛。可能有某种药物的中毒现象。此外还有无数的跌打损伤与撕裂伤，因此我想关于她的现况就简单报告至此……需要更详细的说明吗？」

　　「不，我想不用了。重要的只有这一点——治得好吗？」

　　「轻而易举。」

　　这个毫无迟疑的回答，也在塞巴斯的预料之中。

　　只要使用治疗能力，就算四肢被切断也能恢复原状。因此只要使用塞巴斯的气功，轻易就能完全治好肉体上的损伤。其实要不是担心紧急状况或是走漏情报，那个老太太扭伤的脚也能当场治愈。

　　不过气功虽能回复体力，却无法连中毒或疾病一起回复。因为塞巴斯没有学会那一类的特殊技能。为此，这方面的治疗必须请索琉香帮忙。

　　「那就拜托你了。」

　　「如果要使用治疗魔法，或许应该找佩丝特妮大人来比较好。」

　　「不用那样麻烦。索琉香，你有携带治疗系的卷轴吧？」

　　确定索琉香点了点头，塞巴斯接着说：

　　「那就用卷轴治疗吧。」

　　「……塞巴斯大人。这个卷轴是各位无上至尊赐与我们的。窃以为不该用在区区人类身上。」

　　说得没错。应该想想其他方法。先治愈她的伤让她远离死亡，再赶紧治疗中毒与疾病。然而，他不知道有没有这么多时间。如果患者是因为中毒或疾病而步向死亡，除非一直不断地回复体力，否则没有任何意义。

　　塞巴斯考虑之后，以绝不让别人察觉内心想法，如钢铁般的声音告诉索琉香：

　　「做吧。」

　　索琉香眯细了眼，同时瞳眸深处似乎有种红黑色的火光摇曳。然而索琉香低头表示同意，掩饰住了那种变化。

　　「……我明白了。将那名女性恢复成毫发无伤的状态——也就是在进行那种行为之前的肉体状态，对吧？」得到塞巴斯的肯定，索琉香恭敬地低头。

　　「我立刻进行。」

　　「那么治疗结束后，可以请你烧热水，替她擦身体吗？我去买吃的。」

　　这幢宅邸里没有人需要进食，也没有人会烧饭。而且也没有可让人不需进食的备用魔法道具，因此必须替她准备食物。

　　「……塞巴斯大人。治疗肉体非常容易，不过……我无法治疗她的精神创伤。」索琉香讲到这里顿了顿，盯着塞巴斯问道：「如果要治疗精神创伤，我认为请安兹大人驾临是最好的办法……您不请大人来吗？」

　　「……没必要劳驾安兹大人。精神方面的问题就搁着没关系吧。」

　　索琉香深深一鞠躬后，不发一语地打开房门，走进房里。塞巴斯目送她的背影，慢慢将背靠到墙上。

　　该如何处置她——

　　最好的方法，应该是等治疗到一定程度后——趁男人逃亡时，带她到她想去的地方，放了她吧。至少要找一个远离王都的地方。在这里叫她离开太危险了，也很残忍。这样帮了等于没帮。

　　可是，这真的是正确的行为吗？作为纳萨力克地下大坟墓的管家，塞巴斯·强来说。

　　塞巴斯呼出一大口气。

　　要是能用这种方式发泄掉内心累积的诸多郁结，该有多轻松啊。然而，什么都没改变。心乱如麻，思绪不清。

　　「真是件傻事。我塞巴斯竟然为了那样一个人类……」

　　再怎么想也得不到结论，塞巴斯放弃追求解答，现在应该从简单的问题开始解决起。虽然终究只是拖延时间，但这是塞巴斯目前能想到的最好办法。

　　●

　　索琉香改变手指的形状。纤纤玉指伸得更长，变成几公厘细的管状。索琉香本来就是不定形的史莱姆，能够大幅改变外观。改变指尖的形状根本是小事一桩。

　　她瞥了一眼房门，敏锐察觉到塞巴斯已经不在门外，于是静静地走近躺在床上的女人身边。

　　「既然已经得到塞巴斯大人的许可，麻烦事就早早解决吧。你也应该希望如此吧。再说反正你也没感觉。」

　　索琉香张开没有变形的那只手，让收在体内的卷轴滑出。

　　索琉香藏在体内的物品不只有这个卷轴。包括以卷轴为代表的消耗系魔法道具在内，武器与防具等等当然也不会少。她的身体能够吞进好几个人类，没什么好奇怪的。

　　索琉香望着失去意识的女人的外形。

　　她对女人的外观没有任何兴趣。她只有一个感想。

　　那就是这个人类看起来不怎么可口。

　　这具如行尸走肉的躯体，就算用强酸融化，大概也不会疯狂挣扎，取悦索琉香吧。

　　「如果塞巴斯大人的意思是回复之后可以当成我的玩具，我还能理解他为何要这样做，可是……」

　　她熟知战斗女仆上司塞巴斯的个性。他那个人绝不会允许那种行为。因为在旅途中，除了遭到袭击的时候之外，他不准自己捕食人类。

　　「如果塞巴斯大人是按照无上至尊的指示，听从命令才救她的，那我也只能同意……可是区区人类，真的值得使用无上至尊的珍贵财产去救吗？」

　　索琉香甩甩头，挥去这些想法。

　　「……趁塞巴斯大人回来之前赶快吃了吧。」

　　索琉香拆开封口，摊开卷轴。里面封印的魔法是「大治愈」（Heal）。这是第六位阶的高等治疗魔法，能大幅回复体力，并且治好大多数的疾病等异常状态。

　　一般来说，要使用卷轴里的魔法，所属职业必须要能够使用这种魔法。也就是说，要使用神官等信仰系魔法吟唱者的卷轴，必须拥有神官系的职业。更正确来说，是该种职业能够学会的魔法一览当中必须要有这种魔法；不过一部分盗贼系职业的特殊技能可以伪装职业，藉以「欺骗」卷轴。

　　而索琉香身为暗杀者，修练过几种盗贼系职业。索琉香之所以能使用本来应该无法使用的「大治愈」卷轴，其中玄机就在这里。

　　「首先为了以防万一，让她陷入昏睡，接着……」

　　索琉香运用特殊技能，调合了具有睡眠效果的强力毒素与肌肉松弛系毒素，然后欺上女子的身体。

　　●

　　中火月[八月]二十六日19:37

　　塞巴斯买好食物回来时，几乎刚好在同一时刻，索琉香也走出房间。索琉香左右两手拎着两桶冒出热气的桶子，里面扔进了几块手巾。

　　两桶热水都发黑了，手巾也脏兮兮的，显示出那女子之前身处于多不卫生的状况。

　　「辛苦了。治疗方面应该没有问题……都处理好了吧。」

　　「是。都弄好了，没有任何问题。只是没有替换的衣服，所以我随便拿了一件给她穿，不知是否妥当？」

　　「当然，这样就可以了。」

　　「这样吗……睡眠系毒素的效果应该已经消退了……如果没有其他事情吩咐，我就退下了。」

　　「辛苦你了，索琉香。」

　　索琉香低头回应后，便经过塞巴斯身边走去。

　　目送她的背影离去后，塞巴斯敲敲门。虽然没有回应，但他感觉到屋里有人在动，便静静推开门。

　　床上有一名少女好像才刚醒，昏昏沉沉的，上半身坐了起来。

　　她简直判若两人。

　　干涩肮脏的金发如今散放着美丽光泽。消瘦凹陷的脸庞，在这短短的时间内已然迅速恢复了丰润。乾裂的嘴唇也变成健康的粉嫩唇色。

　　就她的整体外观而言，与其说是美人，不如说适合用俏丽来形容。

　　年龄也微妙地看得出来。大概介于十五到十九之间吧，然而人间地狱般的岁月，在她脸上留下超过年龄的阴沉。

　　索琉香给她穿的衣服是白色睡衣。不过可爱睡衣上常见的摺边或蕾丝等装饰都极力省略，朴实无华。

　　「我想你应该已经完全复元了，身体感觉怎么样？」

　　没有回答。空洞无神的视线毫无转向塞巴斯的气力。不过塞巴斯似乎并不以为意，继续说话。不，其实他从一开始就没期待对方会答话。因为他看出女子茫然的表情，属于那种心不在焉，失魂落魄的人。

　　「肚子饿不饿？我带吃的来了。」

　　这是他从餐馆连碗一起买来的。

　　装在木碗里的粥，是用带点色泽的高汤煮成。里面放了一些麻油增添风味，散发出令人食指大动的香味。

　　对香味产生反应，女子的脸略微动了一下。

　　「来，请用。」

　　看到女子并非完全躲进自己的世界里，塞巴斯将放了木汤匙的碗递到女子面前。

　　女子虽然动也不动，但塞巴斯也不勉强叫她吃。

　　如果这里有第三者的话恐怕早已不耐烦了吧，经过了长长的一段时间，女子的手臂慢慢动了动。那是害怕遭到毒打的僵硬动作。纵然外伤已经完全治愈，烙印在记忆里的痛楚却依然留存。

　　她抓起木汤匙，小小捞了一匙粥，然后送进口中，吞咽下去。

　　十倍粥很浓稠。塞巴斯请店家把材料切到非常细，慢火熬煮的十四种材料，不用咬就可以吞下去。

　　喉咙上下移动，粥滑进了胃里。

　　女子的眼睛只稍微动了动。虽然真的只是小小的动作，却是从精巧人偶到人类的变化。她的另一只手一边发抖一边移动，从塞巴斯手中接过碗。

　　塞巴斯用手扶着碗，放到比较方便她进食的位置。

　　女子把木汤匙用力捅进抱在手中的碗里，狼吞虎咽地把粥灌进胃里。

　　如果粥没有刚好放凉到适合的温度，照她那种焦急的吃法肯定要烫到舌头。粥水从嘴边溢出，弄脏了胸口睡衣，但她丝毫不在意。与其说是吃，不如说是用喝的。

　　女子用跟刚才完全不能比的速度吃完了粥，抱着空碗呼出一口气。

　　变回了人的她，眼睑沉重地缓缓闭上。

　　满腹感、清洁柔软的衣物，还有擦洗干净的身体带来了相乘效果，舒缓了她的精神，开始受到睡魔袭击。

　　然而，就在她的眼睛眯成一条线的瞬间，她猛然瞪大双眼，害怕地缩成一团。

　　是害怕闭上眼睛，还是怕现在的状况化为泡影消失呢。又或者是有其他原因？一旁看着的塞巴斯并不知道。

　　也许连她自己都不知道。

　　所以塞巴斯为了让她安心，温柔地对她说：

　　「一定是你的身体需要睡眠吧。不要勉强自己，好好睡一觉吧。只要待在这里，你就不会遭遇到任何危险。我向你保证。等你醒来，你还会在这床上的。」

　　女子的眼睛第一次动了起来，从正面看见塞巴斯。

　　蓝色眼珠缺乏光彩，且毫无力量。不过，那不再属于死者，而是活人的眼睛。

　　她的小口轻启——闭上。又再度张开——再度闭上。就这样重复了几次。塞巴斯温柔地看顾着她。不做任何催促。只是默默地注视着她。

　　「啊……」

　　最后她的嘴唇分开，漏出了几不可闻的声音。接着很快说出了一句话。

　　「谢……谢谢……您。」

　　她的第一句话不是确认自己身处的状况，而是先道谢。掌握到她的一部分个陛，塞巴斯露出不同于平时演技的真心微笑。

　　「不用在意。既然我已经救了你，我会尽可能保证你的生命安全。」

　　女子的眼睛稍微睁大。接着嘴巴开始抖动。

　　一对蓝眼睛变得湿润，泪水夺眶而出。女子接着张大了嘴，一发不可收拾地嚎啕大哭。

　　不久哭声当中，开始夹杂着诅咒。

　　她诅咒自己的命运，憎恶赋予自己这种命运的存在，怨恨至今为什么没人伸出援手。诅咒的矛头也指向了塞巴斯。

　　要是能早点来救我该有多好。就是这种怨言。

　　接受了塞巴斯的善意——受到有人性的对待，使得她忍受至今的某个部分崩溃了。不对，也许该说是她取回了人类的心，而再也承受不住至今的痛苦回忆吧。

　　她使劲乱扯头发，发丝发出噗兹噗兹的声响被扯断。纤纤玉指上缠绕着无数金丝。用来装粥的碗跟汤匙一起滚到床下。

　　塞巴斯默不吭声地看着她发狂。

　　她的怨言全都骂错了对象，根本只是找碴。有些人听到她的怨言，也许会觉得不愉快，火冒三丈吧。然而塞巴斯的表情没有怒意，满布皱纹的脸上有种慈悲。

　　塞巴斯探出身子，抱住了她。

　　那种抱法就像父亲拥抱自己的孩子，没有一丝邪念，只有无限温情。

　　她的身体虽然一瞬间变得僵硬，然而那种跟至今恣意侵犯她肉体的男人们截然不同的抱法，使她冻结的身子稍微放松。

　　「已经没事了。」

　　塞巴斯像念咒文般一再重复这句话，温柔地轻拍她的背。如同安抚哭泣的孩童。

　　女子抽咽了一下——然后她渐渐体会塞巴斯所说的意思，将脸埋进塞巴斯的胸前，哭得更凄惨了。只是那种哭法，跟刚才有一点点的不同。

　　●

　　经过一段时间，当塞巴斯的胸口被她的眼泪弄得全湿时，她才好不容易停止哭泣。她慢慢离开塞巴斯的怀里，低头隐藏羞红的脸。

　　「啊……对不……起。」

　　「请别放在心上。将胸膛借给女性依靠，对男性来说是一种荣誉。」

　　塞巴斯从怀里取出洗得干干净净的手帕，递给她。

　　「请拿去用吧。」

　　「可……借……这……干净的……」

　　女性胆怯地问道，塞巴斯伸手抬高她的下巴，让她抬起头来。她不知道发生了什么事，害怕得不敢动时，手帕温柔地擦过她的眼睛——以及残留的泪痕。

　　（这让我想起来了，上次索琉香用「讯息」跟夏提雅聊了很久……夏提雅似乎跟她炫耀安兹大人为她擦过眼泪呢。）

　　主人究竟是在什么样的状况下，会为夏提雅拭去眼泪呢。他无法想像夏提雅哭的样子，虽然心里费疑猜，但手上并未闲着，替女子把眼泪完全擦乾。

　　「啊……」

　　「来，请用。」塞巴斯将有些湿了的手帕塞进她手里。「手帕没人使用，多可怜啊。尤其是连眼泪都不能擦的手帕。」

　　塞巴斯对她微微一笑，然后离开她身边。

　　「好了，请好好休息吧。等你起来，我们再谈今后的事。」

　　魔法是无所不能的，在索琉香的魔法治疗下，她的肉体已经得到回复，精神疲劳也完全消除。因此要立刻开始正常行动也行。然而她在短短几小时之前还待在地狱里。精神上的伤口很可能因为长时间交谈而再度裂开。

　　实际上，她的精神还不稳定，所以刚刚才会那样痛哭。魔法能暂时治愈精神痛苦，但治标不治本。精神不像肉体，裂开的隐形伤口是治不好的。

　　能够完全治疗精神伤害的，就塞巴斯所知，只有自己的主人——或者以可能性来说，还有佩丝特妮·S·汪可。

　　塞巴斯想让女子休息，但她急忙开口。

　　「今后……？」

　　塞巴斯不知是否能继续跟她交谈。然而既然本人有意要谈，他决定一边仔细注意她的情况，一边继续谈下去。

　　「继续待在王都也不安全吧。有没有可以投靠的亲戚朋友？」

　　女性垂下了脸。

　　「这样啊……」

　　没有吗。当然他没说出口。

　　这下伤脑筋了。塞巴斯没讲出来，在心里盘算。不过，也不用急着行动吧。那个男人应该不会立刻被远到，要查到塞巴斯身上也得花点时间。虽然这都是乐观的预测，但他告诉自己不用急，他希望如此。至少得等到她恢复元气才行。

　　「那么这样吧。可以告诉我你的名字吗？」

　　「啊……我……琪雅蕾……」

　　「琪雅蕾吗？对了，我还没告诉你我的名字呢。我叫塞巴斯·强。叫我塞巴斯就可以了。我是这幢宅邸的主人索琉香小姐的仆人。」

　　他们是这样套招的。

　　索琉香基本上都穿白色礼服而不是女仆装，以免突然有访客，不过今后还是得提醒她琪雅蕾在家里时，必须表现得像个宅邸主人才行。

　　「索……香……姐……」

　　「是的，索琉香·爱普史龙小姐。不过我想你不太会有机会遇见她的。」

　　「……？」

　　「因为小姐脾气比较拗。」

　　塞巴斯闭上嘴，仿佛书尽于此。经过一段短暂的寂静后，塞巴斯再度开口：

　　「好了，今天就好好休息吧。关于你的今后，就明天再谈吧。」

　　「好……的。」

　　确认琪雅蕾躺回床上，塞巴斯拿着装粥的碗，离开房间。

　　一打开门，果不其然，索琉香就站在门外。大概是为了偷听吧，不过塞巴斯并不怪她。索琉香也丝毫不觉得会遭到塞巴斯的斥责。所以她只有消除气息，不躲也不藏就站在那里。如果她真的想藏身，拥有暗杀者系职业的她应该能潜伏得更好。

　　「怎么了吗？」

　　「……塞巴斯大人。所以您究竟打算如何处置她？」

　　塞巴斯的意识转向背后的门。虽然门做得够厚，但没有足够的隔音效果能完全阻挡声音。在这里讲话，里面应该多少听得见一点。

　　塞巴斯从门前走开，索琉香也默默无语地跟在背后。

　　到了确定不会被琪雅蕾听见的位置，他才停下脚步。

　　「……你是指琪雅蕾吧。总之我想等到明天，再来决定要怎么做。」

　　「名字……」

　　索琉香没说下去，不过她重新打起精神，再度开口说道：

　　「我这样说也许逾越了，但我认为那个东西非常可能妨碍到我们。最好早点处分掉。」

　　处分这个字眼隐含有何种意思？

　　听见索琉香冷酷的言词，塞巴斯心想：果然。这是侍奉纳萨力克——四十一位无上至尊之人，对于不属于纳萨力克的存在最正确的想法。塞巴斯对琪雅蕾的态度才叫异常。

　　「你说得对。如果会妨碍到安兹大人赋予我们的命令，必须尽早设法处理才行。」

　　索琉香脸上浮现若干不可思议的表情。意思是说：既然你知道，为什么还要这样做？

　　「也许她会有什么用途。既然都捡回来了，白白扔掉多可惜。必须想个方法有效利用才是。」

　　「……塞巴斯大人。我不知道您是在哪里，为了什么样的理由而把那个捡回来，但她受了那样的伤，就表示有那样的环境。而对她做了那种事的人，要是知道那个人类还活着，恐怕不会高兴吧？」

　　「关于这方面应该没有问题。」

　　「……您是说您已经处分掉那些人了吗？」

　　「不，不是。不过，如果会产生问题，我会采取某些手段。所以在那之前，我希望你能静观其变。明白吗，索琉香？」

　　「……我明白了。」

　　看着塞巴斯离去的背影，素琉香忍下涌起的些许烦躁。

　　被直属上司塞巴斯这样讲，即使心中残留着极度不满，她也无法回嘴。再说只要不发生任何问题，她的确可以坐视不管。

　　话虽如此——

　　「对区区人类使用纳萨力克的财产……」

　　纳萨力克地下大坟墓的所有财物都属于安兹·乌尔·恭，也就是尽归无上至尊。未经许可使用这些财物，难道没关系吗？

　　不管她怎么想，都想不出答案。

　　●

　　下火月[九月]三日9:48

　　塞巴斯打开家门。今天他照常一大早前往冒险者工会，趁冒险者们还没接受委托前，先将张贴出来的委托都写在笔记里。

　　塞巴斯在王都获得的情报，就算不过是街谈巷语，他也会全数抄在纸上，送到纳萨力克。分析情报是非常困难的工程，这就统统交给留在纳萨力克的智者们处理。

　　穿过大门，走进宅邸内。几天前还是由索琉香出来迎接他。不过——

　　「您……回来……塞巴斯……人。」

　　现在这个工作，交给了身穿长度盖住双脚的长裙女仆装，讲话嗫嚅的女性。

　　把琪雅蕾捡回来的翌日，经过讨论，决定让她在这幢宅邸里工作。

　　本来也可以把她当宅邸的客人看待，但琪雅蕾拒绝了。

　　她说受到塞巴斯搭救，还被当作客人对待，实在不好意思。虽然这样做也不足以报答恩情，至少希望能为宅邸做点事。

　　塞巴斯看出她的心意背后，藏着不安的情绪。

　　换句话说，因为她了解自己不安定的立场——对这幢宅邸来说是个麻烦的来源，所以想尽量做出贡献，以免遭到抛弃。

　　当然，塞巴斯跟琪雅蕾说过不会抛弃她。如果他能轻易舍弃一个无依无靠的人，打从一开始就不会救她了。但他的确也没有足够的说服力，能治愈琪雅蕾的心伤。

　　「我回来了，琪雅蕾。工作方面都顺利吧？」

　　琪雅蕾点了个头。

　　跟初次过见的时候不同，她的头发剪得整整齐齐，头上戴着一个小小的白色发饰。

　　「没问……题。」

　　「这样啊。那就好。」

　　虽然她散发的氛围还是一样阴沉，表情也很少改变，然而过着有人性的生活似乎稍微减缓了折磨她身心的恐惧，讲话也清楚多了。

　　（再来令人担心的，就是那件事了吧……）

　　塞巴斯开始往前走，琪雅蕾也跟在身边一起走。

　　本来以女仆的礼节来说，走在管家塞巴斯——居上位者的旁边，不是正确的行为。然而琪雅蕾从未接受过女仆职训，不明白那些礼节，塞巴斯也无意教育她女仆的举止应对。

　　「今天的餐点是什么？」

　　「是。是用马铃……做的……浓汤。」

　　「这样啊。那真是令人期待。琪雅蕾烧的菜都很好吃呢。」

　　被塞巴斯面带微笑地这样说，琪雅蕾红着脸低下头去。她两只手羞答答地抓着女仆装的围裙部分。

　　「您、您……奖……了。」

　　「不，不。我是说真的。我对料理一窍不远，你真的帮了我一个大忙。那么食材方面都还够吗？有缺什么或希望我买什么，尽管说没关系。」

　　「是。我……后看看再……托您。」

　　琪雅蕾在宅邸里以及塞巴斯的面前，都能够正常行动，但她对外界仍然怀有抗拒。由于没有办法让她做需要外出的工作，所以采购食材等等都是塞巴斯在做。

　　琪雅蕾的料理并不是什么豪华大餐。就是些朴素的家常菜。

　　因此做这些菜不需要用到高价食材，去市场就能轻易凑齐。塞巴斯也能藉由到市场认识各种食材，获得这个世界饮食方面的知识，他觉得是一举两得。

　　塞巴斯忽然灵机一动。

　　「……晚点我们一起去买吧。」

　　琪雅蕾脸上浮现惊愕的表情。然后畏怯地摇摇头。她的脸色一瞬间变得惨白，还开始冒冷汗。

　　「不，不……了。」

　　塞巴斯心想「果然」，但没表现出来。

　　琪雅蕾自从开始工作以来，说什么也不肯做需要外出的工作。

　　琪雅蕾把这幢宅邸当作是保护自己的绝对障壁，藉此压抑住内心的恐惧。换句话说她划出一条界线，告诉自己这里与外界——伤害过自己的世界——是不同的两个世界，她才能正常行动。

　　可是，这样子琪雅蕾永远都无法离开宅鄙。而且塞巴斯也没办法一辈子收留她。

　　才过了几天就要她走进人群，考虑到琪雅蕾的精神状况，塞巴斯也明白这样很残酷。应该要花更多时间慢慢让她习惯比较安全。但要有时间才能那样做。

　　塞巴斯并不打算在此地安身，也不打算在这里过一辈子。他只是个异邦人，为了收集情报才会潜入城里。只要主人下达撤退命令——

　　为了预备那一刻的到来，他必须尽量训练琪雅蕾，给她多一点的可能性。

　　塞巴斯不再向前走，从正面注视着琪雅蕾。琪雅蕾似乎害臊起来，羞红着脸低下头，但塞巴斯双手捧住她的脸颊，将她的脸抬起来。

　　「琪雅蕾。我能体会你的恐惧。不过请你放心。我塞巴斯会保护你的。无论何种危险逼近你的身边，我会将其一一打碎，保护你不受伤害。」

　　「……」

　　「琪雅蕾，请你踏出一步吧。如果你害怕，可以闭上眼睛没关系。」

　　「……」

　　琪雅蕾还在迟疑，塞巴斯握住了她的手。然后说出了一句有些卑鄙的话。

　　「你愿意相信我吗，琪雅蕾？」

　　沉默笼罩走廊，时间缓慢地流逝。最后琪雅蕾微微湿润着双眼，轻启色泽变得红润的樱唇。白若珍珠的门牙露了出来。

　　「……塞巴斯大人太奸……了。您这……说，我怎么能说办不……呢？」

　　「请放心。别看我这样，我可是很强的……这样说吧。天底下比我强的只有四十一人……还有少数几个。」

　　「这……算多……吗？」

　　这个不上不下的数字，琪雅蕾以为塞巴斯是在开玩笑安慰自己，微微一笑。塞巴斯看到她的笑容，只是笑而不答。

　　塞巴斯再度迈开脚步。他知道琪雅蕾在旁边频频偷瞧自己的侧脸，但没说出口。

　　塞巴斯知道琪雅蕾对自己怀有不至于称为淡淡爱意的微妙感情。只是塞巴斯认为她的那种感情，是对于搭救自己脱离地狱的谢意，比较偏向一种洗脑，也类似对可靠人物的依赖心态。

　　再说塞巴斯是个老人，琪雅蕾也可能是把类似于家人的亲情，与男女之间的情爱混为一谈了。

　　就算琪雅蕾是真心爱着塞巴斯，他也不觉得自己能回应她的爱。自己有这么多事情瞒着她，立场又大相迳庭。

　　「那么我去跟小姐谈几件事情之后，就去接你。」

　　「索琉……小……姐……」

　　琪雅蕾的表情变得有点阴沉。塞巴斯知道原因，但没说什么。

　　索琉香没跟琪雅蕾见过面，就算碰到也只是瞥她一眼，什么都不说就走开了。被人这样不理不睬，谁都会感到不安，以琪雅蕾的立场来说，想必非常害怕吧。

　　「没事的。小姐向来对任何人都是那样的。并不是只针对你……偷偷告诉你，小姐的个性有点别扭……」

　　塞巴斯面带微笑，用半开玩笑的语气说完，琪雅蕾脸上浮现的不安若干减缓了些。

　　「她看到可爱的女生，就会闹脾气的。」

　　「……我……怎么会。我比不……小姐……」

　　琪雅蕾急着不停挥手否定。

　　琪雅蕾的确颇有姿色，但还是不能跟索琉香比。不过，外貌美丑的判断会因个人而异。

　　「就以外在容貌来说，比起小姐，我比较喜欢琪雅蕾喔。」

　　「怎！怎么……」

　　琪雅蕾满脸通红地低垂着头，塞巴斯和蔼地望着她，却看到她脸上表情一变，而皱起眉头。

　　「而且……我……脏……」

　　看到琪雅蕾神色一下子就变得阴郁，塞巴斯在心中叹气。然后他视线对准前方，对她说道：

　　「宝石是这样没错。没有伤痕的比较有价值，也被认为比较纯净。」听到这句话，琪雅蕾的表情一口气暗沉下来。「不过——人类并不是宝石。」

　　琪雅蕾似乎猛然抬起头来。

　　「琪雅蕾，你好像想说自己很脏，不过人类的纯净与肮脏该从哪里判断呢？宝石有着明确的监定标准。但人类的纯净——它的标准在哪里呢？平均数值吗？大众的意见吗？那么除此之外的少数意见就没有意义吗？」停顿一下后，塞巴斯又接着说：「如同人人对美丽事物各有不同的观点，如果人类的纯净不在于外在，F我』认为不能从人的经历去判断，而是内在。我不知道你的所有过去，不过跟你共度了几个日子，就我感觉你的内在，我一点都不觉得你脏。」

　　塞巴斯闭上了口，走廊化为只响起脚步声的世界。在这当中，琪雅蕾彷佛下定了决心，开口说道：

　　「……如果……说我干净……，那就抱我……」

　　没等琪雅蕾说完，塞巴斯已经抱住了她。

　　「我认为你很美。」

　　塞巴斯温柔地说道，泪水从琪雅蕾的双眼无声地溢出。塞巴斯慈祥地拍拍琪雅蕾的背，然后慢慢松手。

　　「琪雅蕾，不好意思。小姐叫我过去。」

　　「我、我知道了……」

　　留下红着眼睛寂寞地行礼的琪雅蕾，塞巴斯敲敲门。然后没等回答就打开门。在慢慢关上房门时，塞巴斯对一直偷瞧自己的琪雅蕾投以微笑。

　　由于这幢宅邸是租来的，因此虽然房间很多，室内却几乎没几件家具。不过这间房间凑齐了气派的家具，就算请来客人也不怕丢了面子。只是让识货的人来看，没有一件家具是经年累月的骨董，整个房间只是虚浮而无内涵。

　　「小姐，我回来了。」

　　「……辛苦了，塞巴斯。」

　　宅邸的虚伪主人索琉香，脸上挂着百无聊赖的表情，坐在置于房间中央的长沙发上。实际上那表情只不过是演技。由于宅邸里有琪雅蕾这个外人，她才必须戴起高傲大小姐的愚蠢面具。

　　索琉香的视线离开塞巴斯，移向房门。

　　「……她走了吧。」

　　「好像是呢。」

　　两人互相观察对方的表情，索琉香一如平常地先开口。

　　「您何时要把她撵走？」

　　听到索琉香每次碰面都说的老话，塞巴斯也报以同样的回答。

　　「等时候到。」

　　若是平常的话，这个话题就此结束。索琉香会故意叹一口气，话题就到此为止。然而今天索琉香似乎无意就此打住，继续说：

　　「……可以请您明确指出，您说的『时候』是什么时候吗？窝藏那个人类会不会引来麻烦，谁也说不准。这样难道不是违反了安兹大人的意愿吗？」

　　「目前还没有发生任何问题……害怕区区人类引起的问题，搞得紧张兮兮，不像是安兹大人的仆役该有的态度。」

　　两人之间陷入死寂，塞巴斯轻呼一口气。

　　状况非常不妙。

　　索琉香脸上没有浮现任何感情，但塞巴斯感觉得出来，她对塞巴斯积了满肚子的怨气。这幢宅邸虽然只是暂时性的据点，但索琉香把这里当成纳萨力克地下大坟墓的外地办事处，人类未经主人许可待在此处，让她非常不开心。

　　由于受到塞巴斯的强硬牵制，目前索琉香还没有要加害于琪雅蕾的样子，不过照这样看来，恐怕撑不了多久了。

　　时间实在不多了。塞巴斯强烈体会到这一点。

　　「……塞巴斯大人。一旦那个人类危害到安兹大人下的指令——」

　　「——就处分掉吧。」

　　塞巴斯不让她讲下去，自己果决地说了。索琉香闭上嘴巴，以看不出感情的眼光盯着塞巴斯，然后低头表示了解。

　　「那么我不再多说什么了。塞巴斯大人。请您不要忘了您刚才说过的话。」

　　「当然了，索琉香。」

　　「……不过。」索琉香的低语中隐含的强烈感情，足够让塞巴斯停住脚步。「……不过，塞巴斯大人。琪雅蕾（那个）的事不用向安兹大人报告吗？」

　　塞巴斯沉默不语，经过几秒后才回答：

　　「我想没问题。我不好意思为了那种微不足道的人类，占用安兹大人的时间。」

　　「……安特玛她们应该每天都会在固定的时刻，以『讯息』魔法联络您吧。趁联络的时候顺便提一下不就好了吗？……难道您是有意隐瞒？」

　　「怎么会，我没有那种想法。我不会对安兹大人有那种——」

　　「那么……您这样做并非出于一己之利……没错吧？」

　　两人之间流过紧张的气氛。

　　塞巴斯知道索琉香有意要追究，强烈感觉到自己立场的危险性。

　　存在于纳萨力克的所有人都必须对「安兹·乌尔·恭」——各位无上至尊——奉献绝对的忠诚。可以断言以守护者为首，没有人不是这样认为的。就连策划占据纳萨力克地下大坟墓的管家助理艾克雷亚，对四十一位无上至尊都怀抱着没有半点虚伪的忠义与敬畏。

　　塞巴斯当然也是其中一人。

　　只是就算如此，他觉得只因为怕危险就对可怜的存在见死不救，仍然是错误的行为。不过他也了解，隶属于纳萨力克的大多数人都不会赞同这种想法。

　　不，他只是以为自己了解。几秒前索琉香的态度，清楚告诉了他自己的认知有多天真。

　　索琉香是认真的。根据塞巴斯的回答，她是真的打算跟管家——纳萨力克内部管理的高层人士，又是近身战斗最强战力之一的塞巴斯刀剑相向。他从没想到索琉香为了除掉问题，竟然会做到这种地步。

　　——塞巴斯面露微笑。

　　看到那副微笑，索琉香眼中混杂着讶异之色。

　　「……当然了。我之所以没向安兹大人报告，并不是为了图一己之利。」

　　「可以请您拿出证据吗？」

　　「我很欣赏那女子的料理技术。」

　　「您说……料理吗？」

　　索琉香的头上彷佛浮现了问号。

　　「是的。再说这么大的宅邸就两个人住，不会引来些许疑惑的眼光吗？」

　　「……或许会。」

　　这点索琉香也不得不同意。因为宅邸这么大，出手又那么阔绰，家里却没半个下人，怎么想都很奇怪。

　　「我认为至少要有几个人。况且如果有人来做客，我们却连一盘菜都端不出来，岂不是很糟糕吗？」

　　「……也就是说，您是利用那个人类做伪装吗？」

　　「正是。」

　　「可是为什么一定要用那个人类……」

　　「我对琪雅蕾有恩。我想就算她心里起疑，也绝对不会向外张扬。不是吗？」

　　索琉香稍微思忖了一会，然后点点头。「的确。」

　　「就是这么回事。不过是一件伪装工作，也没必要特地征求安兹大人的许可吧。大人反而会责骂我们『这点小事自己想』。」

　　塞巴斯平静地，对不发一语的索琉香细细解释。

　　「这样你可以接受吗？」

　　「……我了解了。」

　　「那么，目前就先这样——」

　　话讲到一半，塞巴斯停了下来。因为有某种两个硬物相撞的声音飞进耳里。

　　那声音非常之小，不是塞巴斯的话应该不会注意到。

　　那阵不规则地重复的声响错不了，绝对是什么人故意发出的。

　　塞巴斯打开房间的门，集中神经注意走廊。

　　当他发现那声响是大门门环的声音时，两人停下了动作。自从来到王都，从没有人来敲过这幢宅邸的大门。做买卖的时候都是他们亲自前往，从没有叫任何人来过宅邸。那是因为这么大的宅子只住了两个人，怕人起疑而不得不如此。

　　而这样的宅邸，到了今天却忽然有人来访。足以想像是有麻烦上门了。

　　塞巴斯把索琉香留在房间里，走向大门，掀起门上的窥窗盖子。

　　窥窗外可以看到一个发福的男子，以及站在他左右后方待命的王国士兵。

　　发福男子衣着还算整洁，穿着剪裁合身的上等衣服。胸前挂着反射铜色光辉的沉重徽章。红润的脸孔也堆满肥肉，也许是吃得太好，浮现着油腻的光泽。

　　而一行人的最后面——有个怪异的男子。

　　白里透青的肌肤好像从没晒过太阳。眼神锋利，与瘦削的脸颊搭配起来宛如猛禽——而且是专吃死者腐肉的那类。身上的黑衣松松垮垮，肯定是藏了武器在里面。

　　刺激到塞巴斯第六感的，是男人散发出来的血腥味与怨念。

　　这群三教九流的组合，让塞巴斯无从判断一行人的身分与目的。

　　「……请问是哪位？」

　　「本人是巡视官史塔凡·黑委士。」

　　站在前头的肥胖男子，以多少有些走音的尖声尖调，报上自己的名号。

　　巡视官是保卫王都治安的公职人员，也可说是巡逻都市的卫士的上司，职权范围很广泛。因此塞巴斯想不到这个叫史塔凡的男人是为了何事而来，大为困惑。

　　史塔凡无视于塞巴斯的反应，继续说道：

　　「我想你应该知道，王国有条法律禁止奴隶买卖……这是拉娜公主身先士卒提出法案，经过审核而制立的。我接到通报，说这幢宅邸的居民违反了这条法律。所以来查个清楚。」

　　最后史塔凡说「可以让我进去吗」，替整段话做结。

　　流下一道冷汗，塞巴斯犹豫了。

　　他想到很多拒绝的藉口，但若是把他们赶走，也许会引发更大的麻烦。

　　也没人能保证史塔凡真的是公职人员。王国的公职人员都会佩带史塔凡戴的那种徽章，但也不能证明他是正牌的公职人员。说不定——虽然罪刑很重——也有可能是他伪造的。

　　话虽然此，放几个人类进宅邸里，又能有什么问题呢。如果对方想动粗，塞巴斯轻轻松松就能摆平。如果他们伪造身分，反而正合塞巴斯的意。

　　塞巴斯思考造成的沉默，不知道让史塔凡怎么想，他再度开口：

　　「首先恕我冒昧，可以让我见宅邸的主人吗？当然，如果主人不在就没办法了，不过我们是特地来调查的，让我们空手回去，恐怕不会有什么好结果喔。」

　　史塔凡脸上毫无歉意地笑着。笑容底下藏着滥用权力的恐吓意味。

　　「在这之前我想先请问一下，后面那位男士是？」

　　「嗯？他叫沙丘隆特。算是这次向我们报案的店家代表。」

　　「我叫沙丘隆特。幸会。」

　　看到沙丘隆特冷笑的神情，塞巴斯直觉到自己输了。

　　那人的冷笑，有如残忍猎人嘲笑猎物落入陷阱。想必那人事前已跟各方面做好关说了，才敢大摇大摆地跑来。这样一想，史塔凡也很可能是正牌的公职人员。而如果自己拒绝，他们也早有准备。既然如此，自己应当尽量刺探对手葫芦里在卖什么药。

　　「……我明白了。我去通报小姐一声。请几位在这里稍候片刻。」

　　「好啊，我们会等，我们会等。」

　　「不过，请你尽快。我们也不是闲着没事做的。」

　　沙丘隆特讪笑着，史塔凡耸耸肩。

　　「明白了。那么失陪了。」

　　塞巴斯放下窥窗的盖子，转身走向索琉香的房间。不过在那之前，他必须先去叫琪雅蕾躲进屋子里才行——

　　让带来的士兵在门外等候，被领进房间里的两人——史塔凡与沙丘隆特，一看到素琉香，都露出惊愕的表情。

　　那脸色说明了他们没想到会过见这样的美人。史塔凡的表情渐渐变得色眯眯的，视线在脸蛋与双胸之间来回游走。他眼光里浮现出近似肉欲的邪念，好几次咽下口水。反观沙丘隆特的表情却正好相反，渐渐绷紧起来，不敢松懈。

　　哪个才是必须警戒的对象，已经不言自明了。塞巴斯请两人在索琉香对面的沙发上坐下。

　　早已坐着的索琉香，与就座的史塔凡、沙丘隆特互报名号。

　　「那么，究竟有什么事？」

　　对于索琉香的提问，史塔凡装模作样地干咳一声，开口道：

　　「有家商店向我们通报，说是某人带走了他们的员工。又听说当时该名人物向另一名员工支付了一大笔赃款。我国法律是禁止奴隶买卖的……这样听起来，好像是违反了这项法规喔？」

　　相对于史塔凡渐渐兴奋起来，语气越来越硬，索琉香只是穷极无聊地回答：

　　「是吗？」

　　这种口气让两人差点没翻白眼。两人明明在威胁她，没想到她却能摆出这种态度。

　　「麻烦的问题我都交给塞巴斯处理。塞巴斯，后面就交给你了。」

　　「这、这样好吗？一个弄不好，你可能会变成罪犯喔。」

　　「哎唷，好可怕喔。那么塞巴斯，等我快变成罪犯了，再来通知我。」

　　「那么祝各位顺心。」索琉香展现出满脸笑容，站起身。谁也无法叫住离开房间的她。美女的笑靥具有多大的力量，在这瞬间获得证实。

　　在门还没发出啪答一声关上前，外头的士兵似乎被索琉香的美貌吓了一跳，传来惊愕的呼喊。

　　「——那就由我代替小姐，听听两位怎么说吧。」

　　塞巴斯面带微笑，在两人面前坐下。看到他的笑容，史塔凡似乎有点退缩。但沙丘隆特代为开口说话，帮他撑住场面。

　　「也好。那么就讲给塞巴斯先生听听吧。如同黑委士大人在大门口说过的，我们……店里的员工失踪了。我们逼问一个男人，结果他竟然说自己收钱把人交出去了。我发现这不正是王国法律禁止的奴隶买卖吗？我不愿相信自己店里的员工竟然会做出这种事来，但出于无奈，也只能报案了。」

　　「一点也没错。绝对不能容许奴隶买卖这种肮脏的犯罪行为！」桌子被用力一拍。「正因为如此，沙丘隆特小弟宁可让自己的店背负臭名也要报案，真可谓市民典范！」

　　对于口沫横飞的史塔凡，沙丘隆特一个低头表示谢意。

　　「谢谢称赞，黑委士大人。」

　　这是什么闹剧？塞巴斯如此心想，同时动脑思考。眼前的两人绝对是一伙的，既然如此不用怀疑，他们必然是做好了万全准备才敢直捣黄龙，这样想来，自己的败北是无庸置疑了。不过，怎么做才能让伤害减到最小呢。

　　反过来说，塞巴斯的胜利条件是什么呢？

　　身为纳萨力克的管家，塞巴斯的胜利条件是解决问题，并且不让风波继续扩大。绝不是保护琪雅蕾。

　　可是——

　　「我认为那个宣称自己收了钱的男人，可能做了伪证。那个男人现在人在何方？」

　　「他因为奴隶买卖的罪嫌遭到逮捕，进了拘留所。而我们向他问话，详细调查的结果就是——」

　　「得知买下我们员工的人，恐怕就是你了，塞巴斯先生。」

　　男人遭到逮捕，大概一五一十全说出来了吧。在受到盘问时，有可能被迫供出对他们有利的证词。

　　塞巴斯犹豫着是该装傻、撒谎，还是义正词严地提出反驳。

　　如果说她不在宅邸里呢？说她死了呢？

　　他想到无数的说词，但都不太可能瞒混得过去，对方也不会轻易收手吧。比起这个，自己应该先问出必须知道的事。

　　「不过两位是如何查到我的呢？证据是什么？」

　　塞巴斯不明白这一点。他没有留下能显示自己的姓名或身分的物品，应该找不出任何证据才是。但两人却找到这里来了，他们究竟是怎么查到的？他自认外出时十分小心，都有在注意不被人跟踪。也不认为这座都市里有人能跟踪他而不被察觉。

　　「是卷轴。」

　　一道闪光通过塞巴斯的脑海。

　　——在魔法师工会购买的卷轴。

　　那卷轴的确做工精致，不是一般的卷轴。认得这种卷轴的人，应该看得出来他的卷轴是在魔法师工会买的。之后只要勤快一点到处问话，应该就能查到一些线索。尤其是管家打扮的人拿着卷轴，自然相当显眼。

　　只是，这样也无法证明琪雅蕾就在这里。他也可以坚称只是碰巧有人长得像自己。

　　可是，如果他们说要搜宅邸，那就麻烦了。没错，他们会发现这么大的宅邸包括琪雅蕾在内，竟然只住了三个人。

　　这部分只能坦承不讳了。塞巴斯决定听天由命。

　　「……我的确是把她带走了。那是事实。可是当时的她身上受了重伤，是因为她有生命危险，我不得已才采取那种手段。」

　　「也就是说你承认付钱买下她罗。」

　　「可以先让我跟那名男性谈谈吗？」

　　「关于这点很遗憾，不行。要是你们私下串通，那就糟了。」

　　「谈话时——」

　　两位可以在一旁听着。塞巴斯本来想这样说，但闭上了嘴。

　　结果这终究都是事先套好招的。就算能找到男人，也不太可能让状况变得对自己有利。从这方面进攻只是浪费时间。

　　「……追究这种问题之前，让她从事会受到那样严重伤势的工作，却没有法令加以取缔，以国家来说不是比较有问题吗——」

　　「我们店里的工作比较严苛。会受伤是不得已的。你看嘛，矿山之类的职场不是也有职业伤害吗。就跟那个是一样的。」

　　「……我觉得那不是那种伤。」

　　「哈哈哈。我们是做服务业的，什么样的客人都有。我是有在留意啦。好吧，塞巴斯先生的意见我明白了。下次我会稍微——对，稍微注意点的。」

　　「……稍微吗？」

　　「哎，是啊。介意太多细节是要花钱的，也有一些问题。」

　　对于塞巴斯的质问，沙丘隆特吊起嘴角讪笑。

　　相对地，塞巴斯也露出微笑。

　　「——到此为止了。」

　　史塔凡叹了一口气。是人类面对愚者时的那种态度。

　　「我的职责是确认是否有奴隶买卖的行为，员工的待遇调查是别人的职责。只能说跟本案毫无关系。」

　　「……那么可以请您告诉我，哪位人员专门处理这类问题吗？」

　　「……嗯。我是很想告诉你，但是有点难办。很遗憾，插手管别人工作的人，可是会惹人嫌的。」

　　「……那么，请等到我找到相关人员再说。」

　　史塔凡不怀好意地淫笑。一副「就等你这句话」的态度。

　　沙丘隆特也一样讪笑。

　　「……伤脑筋，我是很想等你啦，但店家已经书面报案了，我必须强制扣押你，尽快进行调查。我们是不得已的。」

　　也就是说连时间都是有限的。

　　「照目前的状况，就环境证据来看，你是罪证确凿了，不过店家说他们愿意对你从轻发落。当然为了和解，你必须支付赔偿费。而且销毁奴隶买卖罪嫌的相关文件也得花点钱。」

　　「具体来说如何和解？」

　　「这个嘛。首先希望你把我们的员工还来。再来是你把员工带走的期间，她本来应该能赚到的金额，这个损失希望由你来填补。」

　　「原来如此。金额呢？」

　　「换算成金币……这个嘛。哎，就算你便宜点吧。一百枚。再加上赔偿费追加三百枚，一共四百枚如何？」

　　「……这金额非常大，是怎么算出来的？一天等于多少钱，又有哪些细项呢？」

　　「先、先等一下。」史塔凡打断他说道：「不是这样就结束了吧，沙丘隆特小弟。」

　　「哎唷，差点就忘了。因为我已经提出受害报告，就算我们几个私下解决，也得花到销毁费。」

　　「说得对。沙丘隆特小弟，怎么可以忘了呢。」

　　史塔凡不怀好意地笑着。

　　「……了吗？」

　　「嗯？」

　　「不，没什么。」

　　塞巴斯低声说道，微笑。

　　「呃，不好意思，黑委士大人。」沙丘隆特对史塔凡低下头，说：「销毁文件的公定价格是赔偿费的三分之一，因此是金币一百枚。合计五百枚对吧。」

　　「我带她过来时已经付了钱，也包含在内吗？」

　　「怎么可能呢，先生。听好了，当你跟对方达成和解，就等于你没有买过奴隶。换句话说，你在买奴隶时花费的金钱会一笔勾销。就当作你掉了吧。」

　　他们竟然要塞巴斯当作掉了一百枚金币。不过一半大概已经进了他们的口袋吧。

　　「……不过，她的伤势还没完全复原。两位现在把她带走，伤势可能会复发。而且今后若是治疗不当，她也许会丧命。我认为还是留在我这里照顾比较安全，如何？」

　　沙丘隆特的眼睛发出异样的光彩。

　　发现对方的变化，塞巴斯强烈感受到自己的失误。让对方察觉到自己对琪雅蕾的执着了。

　　「原来如此，原来如此，说得的确有理。先不论如果当事人死亡，我们当然要你赔偿花在她身上的钱；在她治疗结束前，府上的小姐借我们一用如何？」

　　「哦哦！言之有理。造成人家的空缺，当然要设法填补罗！」

　　史塔凡满面的笑脸中，明显浮现着淫欲。肯定已经在脑中把索琉香剥光了吧。

　　塞巴斯收起微笑，变得面无表情。

　　沙丘隆特应该不是认真的，但只要自己有一点漏洞，他很可能会强行进攻。都怪自己暴露出对琪雅蕾的执着，麻烦事恶化的可能性摆在他的眼前。

　　「……贪得无厌不怕惹祸上身吗？」

　　「不准你胡说八道！」

　　史塔凡面红耳赤地大吼。

　　那叫声跟待宰的猪只没两样。塞巴斯想着，一语不发地注视着史塔凡。

　　「什么叫做贪得无厌！我这样做是为了扞卫拉娜公主的尊贵意志制定的法律！竟然说我贪心！未免太无礼了！」

　　「好了好了，别激动，黑委士大人。」

　　沙丘隆特一插嘴，怒书相向的史塔凡立刻平静下来。怒气消得太快，显示出他刚才并非真的动怒，只是一种威胁的手段。

　　好烂的演技。塞巴斯在心中嘟哝。

　　「但我说啊，沙丘隆特小弟……」

　　「黑委士大人，总之我该说的都说了。我打算后天再来问他如何决定。可以吧，塞巴斯先生。」

　　「好的。」

　　以这句话做结，塞巴斯带所有人到大门口。送他们离开时，留到最后的沙丘隆特对塞巴斯笑笑，送给他一段话：

　　「不过我得感谢那个贱妾出身的女人呢。某位大人说，他没想到一个废弃处分品竟然会是一只下金蛋的母鸡。」

　　抛下这番话，门扉发出啪答一声阖上。

　　彷佛那门是透明的，塞巴斯对一行人投以视线。塞巴斯表情中没有浮现任何特别的感隋。一样的冷静表情。然而眼瞳深处，却有某种明显的情感浮现。

　　那是愤怒。

　　——不，愤怒这种温和的字眼不足以形容那种感情。

　　暴怒，激怒。这种字眼才比较贴切。

　　沙丘隆特离去之际道出真心话，是因为他确定塞巴斯走投无路，无计可施——自己胜券在握。

　　「索琉香。是不是可以出来了？」

　　对塞巴斯的声音产生反应，索琉香如滑溜液体渗出般从影子中现身。索琉香是藉由修习的暗杀者系职业的能力，融入影子之中的。

　　「你都听到了吧？」

　　塞巴斯这样说不过是做个确认。而索琉香也点头表示「当然」。

　　「那么您打算怎么做，塞巴斯大人？」

　　塞巴斯无法立刻回答这个问题。看到他这种态度，索琉香用明显冷峻的视线看着他。

　　「……把那个人类交给他们了事如何？」

　　「我不认为这样就能解决问题。」

　　「……是吗？」

　　「如果我暴露出弱点，他们想必会予取予求，直到吸干我的骨髓吧。他们就是那种人类。我不认为把琪雅蕾交给他们就能够解决问题。再说问题在于他们调查我们时，查到了多少情报。我们是以商人的身分进入王都，但是只要受到详细调查就会穿帮——伪装工作会被他们看穿。」

　　「那么，您打算怎么做？」

　　「不知道。我想到外头走走，想想看。」

　　塞巴斯推开大门，向外走去。

　　索琉香在沉默之中，一语不发，只是望着塞巴斯愈变愈小的背影。

　　无聊透顶。

　　只要没把那个人类捡回来，就不会发生这一连串的事件了。话虽如此，现在讲这些为时已晚。重要的是接下来该怎么办。

　　身为塞巴斯的部下，无视于上司的指示擅作主张虽然不妥，但她觉得继续放任不管，将会引来更糟的后果。

　　（要是小妹能出动的话……若是能以昴宿星团的身分行动，就不会有问题了……）

　　她很犹豫。

　　她犹豫不已，从来没这么犹豫过。

　　最后她下定决心，举起左手张开手掌。

　　如同物体浮上水面，一个卷轴从手掌中突出来。这是她一直保存在体内的卷轴。本来是交给她作为紧急联络之用——虽然现在多亏迪米乌哥斯的功劳，低阶卷轴的生产已经有了头绪，不过索琉香出发之时还没建立超生产体制，因此这个「卷轴」是紧急情况下才能用的——但索琉香判断现在情况正该使用。

　　她打开卷轴，解放封印在里面的魔法。使用过的卷轴脆弱地粉碎，化为尘土飘落地面，最后完全消失。

　　配合魔法的发动，索琉香产生一种类似以丝线与对手相连的感觉，出声说道：

　　「是安兹大人吗？」

　　「索琉香——吗？究竟有什么事？你会主动联络我，是有紧急状况吗？」

　　「是的。」

　　索琉香讲到这里，停了一下。这是出于她对塞巴斯的忠诚，以及想到有可能是自己的误会，而产生的停顿。然而她对安兹的忠诚心比什么都强。

　　而他们所有人的行动，都应该以纳萨力克……更重要的是四十一位无上至尊的利益为最大考量，但塞巴斯目前的行为，可以说忽视了这个准则。

　　为此，她想仰仗主人的判断，于是开口说道：

　　「塞巴斯大人有背叛的可能。」

　　「嗄！……哎？……不，怎么可能……嗯哼……不要开玩笑，索琉香。我不允许你毫无证据就指责别人……你有证据吗？」

　　「是。虽然称不上是证据——」