「哦哦，欢迎你来！我是谢里德莱侯爵！」

　　玛里乌斯伯爵及雷斐路子爵家隶属的派系领导人，谢里德莱侯爵如此说道。

　　对方已年过60。倘若在现代日本，应当还是精神奕奕的年纪。不过在异世界已算相当年老，肤质也变得粗糙不堪。

　　根据玛里乌斯伯爵的情报，谢里德莱侯爵代代都是派系领导人。然而前代没什么野心及霸气，始终坚守中立派，贯彻中立的立场。他们只是负责统筹这支相对稳健的小派系罢了……直到上个月为止。

　　谢里德莱侯爵的派系内，竟诞生了『受赛莱斯蒂娜女神宠爱的少女』。而且对方不仅是一名年轻可爱的未婚少女，甚至还是贵族当家。简直就像拿到了三倍※役满或同花大顺的手牌，使得侯爵欣喜若狂。（编注：日本麻将中分数最高的牌型。）

　　没错。尽管无法征服世界……但他企图大幅扩张自己率领的派系。

　　不，这并非坏事。毕竟他身为一名政治家，而且还是率领派系的领导人。考量派系贵族及国家、试图拓展自己势力，坚信自己是正义而努力推动政策，是理所当然的事。没有责备他的道理。

　　……不过若企图利用娇弱的少女，以略嫌──不，是相当卑劣的手段达成目的，就另当别论了。

　　事情就是这样。

　　侯爵很快便展开了攻势！

　　年事已高的侯爵本人，不打算对玛丽亚出手。不过为了凑合玛丽亚及自己的孙子，或派系内有力贵族的孩子，他开口邀请玛丽亚参加『那种目的』的宴会……

　　而玛丽亚则以『家人才刚离世，我没有那种心情』、『平息领地的混乱是现在的首要任务』为借口，巧妙地婉拒了。

　　侯爵陆续祭出话术攻势，玛丽亚则漂亮地一一闪避。

　　好厉害……贵族真是可怕！

　　侯爵劝玛丽亚将住所转移至侯爵邸，并长期滞留于首都。然而玛丽亚表示，对于在毫无知识的状态下继承爵位的她来说，熟悉领地是目前的优先目标。不过纵使是她，也无法拒绝拜访派系贵族、王宫，以及与商人会面。并非作为一名少女，那是身为雷斐路子爵家当家的工作及义务。

　　且从明日开始，便没有玛里乌斯伯爵的援助了。

　　＊＊

　　「好累……」

　　战斗结束后，我们总算获得了解放。

　　仅说了一句『好累』的玛丽亚，着实值得佩服……

　　「毕竟她必须与侯爵保持友好关系。倘若与整个派系为敌，魑魅魍魉们将一举袭向彻底失去后盾的玛丽亚……」

　　没错，正如玛里乌斯伯爵所言。可不能一开始就与谢里德莱侯爵发生争执。

　　假如对方只是派系成员，发生一点争执倒是无妨。

　　贵族之间经常存在利益冲突。纵使隶属同一个派系，也不代表感情和睦。因此只要与重点人物打好关系即可。

　　……不过，如今我方已不需要这么做了。

　　从今往后，我们要向对玛丽亚表露善意的贵族谋取利益，无视并疏远可能危害她的贵族。

　　并非与派系隔绝，只是『与派系中对玛丽亚释出恶意的人保持距离』罢了。那是个人之间……应该说贵族家之间一对一的关系，与派系毫无关联。

　　其余就随玛丽亚高兴吧。

　　尽管不晓得其他贵族及谢里德莱侯爵会祭出什么手段，但不成问题。

　　……我和弗兰西特正是为此而跟随在玛丽亚身边。

　　＊＊

　　「哦哦，欢迎光临！来，这边请……」

　　翌日，我们……也就是我、玛丽亚及弗兰西特3人，与谢里德莱侯爵及他的属下和护卫，一同前往拜访派系的贵族们。

　　让众人聚集起来一并招呼致意，岂不是更快吗？

　　尽管我不禁萌生这个想法，但那种做法真的只是露面并招呼致意而已，肯定行不通。那么一来，就失去专程将玛丽亚传唤至首都的意义了。

　　……换言之，这次的访问之旅毫无疑问是『那个目的』，没有辩解的余地。

　　「我是玛丽亚•冯•雷斐路女子爵，请多多指教……」

　　对方自然知道玛丽亚的名字。但作为礼仪，还是得先自报姓名。

　　当然，我们仅是区区的佣人及护卫，无须自我介绍。

　　谢里德莱侯爵简单地为双方介绍之后，便开始解释一些无关紧要的事。例如玛丽亚是在双亲及兄长身亡后继承了雷斐路子爵家。且雷斐路子爵家将像从前一样，待在相同的派系。

　　侯爵丝毫没有提起有关女神的事。

　　贵族们必须自行负起责任，个别与玛丽亚接触交涉。现在是介绍派系新成员的场合，可不能在谢里德莱侯爵在场的时候擅自出手。

　　此时此刻，应该以同派系成员的身分与玛丽亚碰面，并为了『那个时刻』构筑友好关系。只有笨蛋才会在这时候提出奇怪的要求。

　　与之前相同，玛丽亚平安顺利地结束了和平的会面时间。

　　派遣那群盗贼及骑士自导自演的主谋，并非同派系的贵族成员。

　　这也是当然的。与玛丽亚同派系的贵族，已身处压倒性有利的立场。他们马上就有机会与玛丽亚会面，无须冒险运用奇怪的策略。仅有没机会与玛丽亚接触的人，才会使用那种手段。

　　……而且，我已经探查出了犯人的身分。

　　那之后，悄悄追踪骑士们的鸟军找到了他们的目的地。不过鸟看不懂门牌，因此之后我让鸟率领艾米尔，前去确认宅邸的主人是谁。

　　然而坦白说，我不在意这件事的主谋是谁。

　　尽管作法稍嫌卑鄙，可是对方没什么恶意及敌意。

　　虽然雇用了盗贼，但对方只是想『卖玛丽亚人情，以便接近她』罢了，并非打算危害我们。就算计画以失败告终，他大概还会用其他方法试图接近玛丽亚。不打算危害玛丽亚，只是透过自导自演的卑劣戏码，提升她的危机感之后再出面相救……

　　这种行为还算可爱。

　　……不过，我打算设法揭穿他的计谋。假如能掌握其他贵族的把柄，想必能为玛丽亚派上用场。感觉就像游戏对战一样，挺有意思的。

　　……问题在于另外一群人。

　　雇用并指示绑架犯，让孤儿濒死并伤害蕾叶特的那些人。

　　我绝不会饶恕他们！

　　他们恐怕以为事迹尚未败露，但世上可没那么简单的事。

　　人在做，天在看！

　　「我是玛丽亚•冯•雷斐路女子爵，请多多指教……」

　　接着，我们前往下一个贵族家招呼致意。

　　这回是伯爵家。

　　当玛丽亚像之前一样自我介绍时……

　　「子爵你就快成年了吧？突然继承家业的你，还得以贵族当家的身分接受教育……尽早缔结婚约，巩固家族的基础正是你的第一要务。

　　我家的儿子如何？我已经将经营领地的知识彻底传授给次男及三男，你可以安心地将领地全权交给他们！」

　　嗯。与其他贵族家相同，会面时妻子及孩子们当然也在场。

　　不过其他贵族可没说得如此露骨，只有暗示道『你们年龄相近，可以先当朋友……』。

　　「不。我的双亲及兄长才刚亡故，我实在没有那种心情……短时间之内，我想安静服丧……」

　　玛丽亚道出了她事先想好的拒绝咒语之一。之前委婉提议婚事的贵族家，都因此而放弃了。

　　「不。正是这种时候，才更应该找个可靠的夫婿，将经营领地的事托付给他！子爵你则得与王宫及神殿进行政治竞争，为家族及派系的繁荣尽一份心力……」

　　是、是。他口中的『家族』，指的是丈夫的老家，也就是他自己的家族吧。

　　『蒙受女神佑护及宠爱的少女』这个名号确实极富价值。然而纵使没有这个名号，她也身处于容易被贵族盯上的立场。

　　假如玛丽亚并非贵族当家亦非继承人，只是一介子爵家千金的话，反倒是她得积极寻找好人家缔结良缘。然而如今她贵为子爵当家。倘若将次男或三男送进子爵家，成为夫婿的儿子将取得经营子爵家的实权。等孙子诞生之后，子爵家将完全成为这名伯爵的囊中物。届时，无论玛丽亚患病或因意外而身亡都无所谓。

　　除此之外，玛丽亚又背负了『受女神宠爱的少女』这个名号，众人当然都会对她虎视眈眈。

　　而且『受女神宠爱的少女』要是生下了孙女，即便想嫁入王族也并非白日梦。

　　不，应该说可能性相当高。

　　……也难怪伯爵会对她紧咬不放……

　　「伯爵，雷斐路子爵的情绪还很混乱。日后等她情况稳定下来之后，再谈论婚事比较妥当……」

　　在这次巡回招呼之旅中负责照料玛丽亚的派系领导人谢里德莱侯爵，忍不住介入其中。看来他还是打算好好尽守职责。

　　「太天真了！明天就要去神殿和王宫了吧！他们双方想必都会设法拉拢子爵！即使只有表面形式也好，必须先决定未婚夫，才能避免对方得逞！」

　　……然而伯爵丝毫不打算退让。

　　确实，用不着等玛丽亚产下女儿。对王宫或神殿而言，直接将她纳入麾下要快得多，效果也更卓越。伯爵会担心也是无可厚非。

　　然而即便如此，也完全没有必要立刻与初次见面的伯爵儿子缔结婚约。

　　「不。我丝毫不打算与神殿人员或王宫成员缔结婚约，当然伯爵的令郎们也一样。敬请放心。」

　　「怎能说这种任性的话！贵族千金理应为了家族而出嫁！与本人的意志无关，必须和当家决定的对象结婚……」

　　「是的。因此我预计与当家决定的对象结婚……身为当家的我，会决定自己的结婚对象……」

　　「啊……」伯爵戛然失声。

　　嗯，他可真糊涂。

　　「不。未成年的子爵，应该听从派系领导人谢里德莱侯爵的建议！

　　我说得没错吧，侯爵！」

　　始终不肯放弃，怎样都不死心的伯爵，实在令人相当恼火。

　　……而玛丽亚更是气得火冒三丈。

　　尽管脸上挂着微笑，但她的太阳穴已经冒出青筋。

　　玛丽亚勾了几次右手食指。

　　……是暗号。意指『大闹一场吧！』……

　　真是拿玛丽亚没办法……来吧，『女神的怒火』──～！

　　咚！砰！咚咚！

　　突然间，装饰于家中的花瓶及装饰品陆续爆炸四散。

　　「「「「「哇啊啊啊啊──！！」」」」」

　　侯爵、伯爵、伯爵的妻子及两名儿子立即从沙发上跳起，连滚带爬逃向爆炸家具的另一侧，并躲到我们的后方。

　　玛丽亚连忙起身，向上仰望30度左右，接着在胸前双手交握并放声呐喊。

　　「女神大人，没事的。这点程度的小事，还不需要将伯爵家的人赶尽杀绝，或毁灭他们的领地……目前还无须着急……」

　　「……呀……」

　　「呀？」

　　「「「「呀啊啊啊────～～！！」」」」

　　嗯。玛丽亚来到首都的目的，并非为了彰显自己的存在。

　　……恰好相反。

　　想极力避免引发骚动或被卷入麻烦事的她，是为了『灭火』才专程造访首都。

　　至于灭火的方法则是……

　　各位知道油田发生火灾时，该如何灭火吗？

　　嗯。要把炸药扔进油田里，用暴风将火焰一口气吹飞！

　　＊＊

　　「…………」

　　前往下一间派系贵族宅邸的路上，脸色惨白的谢里德莱侯爵坐在马车中不发一语。

　　这也难怪。毕竟他亲眼目睹了逼迫玛丽亚做她不愿意的事，会遭受什么下场。他恐怕正在暗自赞赏昨天的自己，没有在与玛丽亚会面时妄加出手。

　　……侯爵大概正在衷心祈祷，希望明天前往神殿及王宫招呼致意时，一切能平安顺利。至少不要殃及他……

　　那之后并未发生什么争执，会面时间就这么顺利结束了。安排儿子们同席的贵族们，不知为何都只字不提玛丽亚的婚事及婚约。

　　在『伯爵宅邸的神秘爆炸事件』发生之后，谢里德莱侯爵将一名骑马护卫拉到暗处并下达了一些指示。接着骑马护卫便驾马全速疾驰，往某处飞驰而去了。这两件事之间有没有关联，我就不得而知了。嗯。

　　＊＊

　　翌日。

　　今日上午要前往神殿，下午则要造访王宫，得连续进行两场比赛。

　　不过对手会换人，规则较为不同。而且不是在自家主场，而是客场。

　　以游戏来说，零和游戏意指全员的利害总和为零，能够分到的派没有固定份量。然而这不是零和游戏，而是非零和游戏。

　　……换言之，存在让所有人获得幸福的选项，亦存在让所有人陷入不幸的选项。除了玛丽亚以外。

　　嗯。尽管用游戏来比喻不太恰当，但玛丽亚并非玩家，而是游戏公司的工作人员，不可能败北。

　　之所以把王宫往后顺延，是有原因的。

　　昨天已经造访过派系贵族。今天先拜访神殿的话，可以声称是『先从地位较低的人开始会面，最具权威的人则摆在最后』。

　　相反地，也能向神殿主张是『神殿比王宫更为优先』。看来谢里德莱侯爵也绞尽了脑汁。

　　一般情况下，没必要如此顾虑对方。然而身为『受女神宠爱的少女』，玛丽亚得考虑诸多因素及权力关系，既困难又麻烦。社会人士也一样。当上中间管理职之后，便得考量各种事……

　　事情就是这样，我们一行人抵达了神殿。

　　问题在于对神殿人员而言，『受宠爱的少女』占据什么样的地位？

　　充其量只是蒙受女神宠爱的小女孩，地位低于神官？

　　又或者地位仅次于女神及神使，比仅是平凡人的神官们更崇高？

　　玛丽亚的贵族身分，是否会影响神殿的评判？

　　我只有担任女神及神使的经验，至于『受宠爱的少女』如何，我就不得而知了。玛丽亚的朋友当中没有『受宠爱的少女』，因此她也不太清楚。

　　……不过，神殿人员应该也不晓得该怎么做才好吧。玛丽亚恐怕相当于过去从未出现过的SSR卡。

　　好了好了，事态会如何演变呢……？

　　呃，哇！

　　神殿人员竟一齐列队迎接玛丽亚……

　　看样子，他们把『受宠爱的少女』视为UL（ultra legend）呢……

　　＊＊

　　「欢迎大驾光临。所有神殿人员诚心欢迎您的莅临……」

　　将我们带领至房间的人，似乎是主教之一。道出刚才那段欢迎词的人，则是大主教。这里是首都。换言之，对方是这个国家的宗教人士当中，地位最为崇高的人。

　　从前仅有卢耶达圣国存在教皇及枢机主教。但如今圣国已经灭国，这两种职位也从世上消失了。

　　纵使有某国神殿擅自在自己的国家竖立新的教皇，其他国家也不会认同。与其承认那种人为教皇，不如在自己的国家推举新教皇。

　　不过众人已亲眼目睹圣国灭亡及神官的惨状……而且还有以赛莱斯蒂娜为后盾的我存在。

　　有关那次事件的来龙去脉，各神殿大概都掌握了正确的详细情报。

　　如此一来，他们当然不敢随便出手……

　　于是现在，各国的宗教人士都具有平等的地位，诸国大主教也都感情和睦。

　　……表面上是如此。

　　各国神殿与王宫的关系各不相同，因此政治发言权及财力自然也都不尽相同。说到底既然国力不相等，就不可能实现真正的平等。其中甚至有人野心勃勃地计画总有一天要登上教皇的位子。

　　不过，几乎没有神官是真正的恶徒。

　　毕竟女神实际存在于这世界，也真的会下达神罚……

　　就在4年多以前，有一个国家因为神罚而灭亡，神官们也全部溃败……更何况，前几天才刚降临新的神罚！带来神罚的当事人亲临现场，神殿人员当然不敢打什么歪主意……除非他们想找女神麻烦。

　　因此，袭击孤儿及蕾叶特的幕后黑手，不可能是神殿人员。倘若是神殿人员，应该充分明白向『神使』找麻烦的危险性。

　　因此犯人仅掌握了不完全的情报，没有正确理解『神使』是什么样的存在。对方很可能以为『神使』只是诈欺犯，想利用她来大赚一笔。

　　……或者对方单纯只是个笨蛋。

　　和平的对话持续一段时间之后……

　　「您意下如何呢，雷斐路子爵？要不要成为我们神殿的巫女，一起侍奉赛莱斯蒂娜大人……？」

　　来了。来了来了……

　　而玛丽亚的回应，自然是……

　　「不。女神大人并非因希望我成为巫女，才对我伸出援手。她之所以将力量借给我，是为了防止雷斐路子爵家落入恶徒之手，并希望身为正统继承人的我守护家族、领地及领民。

　　倘若忙于巫女的工作而疏于管理领地的话，只是本末倒置。那么做才是背叛女神大人的一片好意……」

　　嗯，完美无缺的回答。神官无法否定这一点。

　　不出所料，无法反驳的大主教陷入了沉默。

　　玛丽亚只会在对话中提到『女神大人』，绝不会说出『赛莱斯蒂娜大人』这个名字。那么做的话，可是在说谎。

　　她口中的『女神』指的是我。只要她没有提到『赛莱斯蒂娜大人』，就不算是谎言……对玛丽亚而言是如此。

　　那之后，不肯死心的大主教又提议『当名誉巫女就好』、『只需要将名字记录在名簿上』、『仅需要参加祭礼』、『偶尔露面就好！偶尔就好！』但玛丽亚全部拒绝了。

　　毕竟纵使只是挂名的巫女，神殿也能利用她的名号。玛丽亚与大主教及主教们之间，也会产生上下关系。

　　维持现状的话，即便玛丽亚是赛莱斯蒂娜的信徒之一，身为普通贵族当家的她也不需要遵守神殿的命令。

　　贵族仅须遵守国王『合理而具说服力的命令』，以及自己的信念。

　　即便是国王下达的命令，倘若他强求贵族们听从不合理的命令，贵族依然能够拒绝，或者向派系贵族寻求协助。亦可以向友好的大商人请求援助。

　　为此，贵族之间才会建立『派系』，且平日就与商人维持交流。

　　这个国家原本就不是国王专政。许多重要政策是由大贵族们开会决定，商人也具备强大的发言权。与其他国家的政治局势略有不同。

　　事情就是这样。无法强迫玛丽亚听命的大主教，只好流露遗憾而懊悔的神情。我们一行人无视他，迅速地离开了神殿。

　　谢里德莱侯爵不熟悉神殿相关的事，因此几乎没有插嘴。不过玛丽亚都会按照事先商量好的剧本巧妙应对，因此不成问题。

　　很好，最后只剩王宫了。王宫的人恐怕是最难缠的。

　　和其他国家相比，这个国家的国王权限较低。与其称之为国王，更像是最具权力的大贵族。由于与他国交涉时，需要和他国『国王』地位相当的人出面，因此才保留了这个职位……总而言之，本国的国王与他国国王的立场略有不同。从前恐怕和一般的王国一样，后来才演变成现在的体系。

　　……既然国王权限不大，应该较容易应付？

　　不、不。对方想必会拼命地抓住这个机会，将玛丽亚当作增强权力的踏板……

　　我们暂且返回侯爵宅邸，并享用午餐。

　　下午悠闲地小憩一下之后，再启程前往王宫……

　　＊＊

　　「忍、忍不住开始紧张了……」

　　接近王宫正门之后，至今都表现得泰然自若的玛丽亚，也不由得变得胆怯。

　　这也难怪。无论再怎么坚强，她只不过是年仅14岁的未成年少女。稍微鼓励她几句吧……

　　「没问题的！罗兰德大人不是教导了您许多技巧吗？」

　　「是、是啊……」

　　（插图028）

　　由于谢里德莱侯爵也同乘一辆马车，因此我得以佣人的口吻说话。

　　一听见罗兰德的名字，玛丽亚的双颊便染上了一抹红晕。

　　嗯。名义上，罗兰德是以护卫的身分加入这趟旅程。不过充其量只是名义上。

　　将他介绍给玛丽亚的时候，我表示『罗兰德是女神香的守护骑士，身分十分高贵』。介绍弗兰西特时，也是类似的说法。

　　因此在玛丽亚心中，罗兰德的地位远比她更加崇高……实际上也确实如此。

　　加上他又长得英俊潇洒，玛丽亚会脸红也是无可厚非的事。

　　……没错，这是无可厚非的事。尽管弗兰西特因此而略显不悦……

　　要问罗兰德究竟传授了玛丽亚什么技巧，自然是『敷衍王族的技巧』、『掌握王族把柄的技巧』、『特定场合下，王族在谋划什么』以及『与王族决战的奥义』等等。

　　倘若此时不尽情利用罗兰德，他何时才能派上用场！

　　这可是他唯一的出场机会，得让他大展身手才行！

　　当我以这几句话鼓舞罗兰德时，他却变得十分消沉。

　　为什么呢？我明明对他怀抱这么大的期待……

　　总而言之，玛丽亚已事先接受了完美的教育及问答模拟训练。

　　罗兰德、艾米尔、贝尔及蕾叶特今天都留在宅邸内。但听到我说『罗兰德大人肯定在九泉之下守望着你』之后，玛丽亚便点了点头，并流露凛然的神情。

　　……罗兰德还没死。不过玛丽亚不晓得日文的谚语，因此她大概只觉得是『罗兰德正躲在某处守望着她』的意思。

　　终于，我们抵达了王宫！

　　由于侯爵在场，马车上亦刻有侯爵家的家徽，于是门卫直接让我们通行了。

　　车夫似乎已相当熟悉门路。离开马车之后，我们便在侯爵的领导下前往待命室，准备谒见国王。

　　待命室已有几名先来的客人。看来我们是最后一批访客。

　　……不过国王想必会迅速结束其他人谒见时间，将时间留给玛利亚。

　　今天，弗兰西特和我一样身穿侍女的打扮。神剑『格拉姆』则收纳于我的道具箱中。

　　谒见国王时，再怎么说都不能带着全副武装的护卫。

　　反正我从道具箱拿出剑再交给弗兰西特，仅需1秒的时间。状况总不至于在1秒之内发生剧变。

　　……喂，弗兰西特。你现在可是侍女，不要杀气腾腾地警戒四周！

　　根本是流氓女仆……※Topo Gigio～……呃，吵死了！！（译注：日文的流氓女仆与动画Topo Gigio发音相似。）

　　等其他人的谒见时间结束之后，终于轮到了玛丽亚。

　　玛丽亚与侯爵并肩前进，我和弗兰西特则跟在稍后方。众人俯首低头屏息前进，避免直接目视国王的脸……

　　这里只是口头致意的场面。真正的会谈，稍后将在其他房间举行。

　　……这也是理所当然的。一名坐在高台的豪华椅子上、态度高高在上的人，与一群单膝跪地的人，不可能开心欢谈，亦不可能好好对谈。

　　＊＊

　　过了一段时间之后，我们来到了一处较为狭窄的房间。这里的气氛较为沉静，不像是进行生硬官方会议的地方。省略客套话的我们，正式展开了面谈。

　　我们率先抵达房间，并伫立原地静候着。之后，国王及其他几个人……大概是大臣之类的吧……一同进入房间就坐。与谒见时进入房间的顺序相反。不过这是当然的，总不能让国王等候。

　　「欢迎你们的到来……」

　　就坐之后，国王本打算说些什么。然而目睹我们……守候于玛丽亚及侯爵身后的我和弗兰西特之后，他顿时陷入了沉默。

　　嗯。出乎意料的人现身于眼前，他当然会感到诧异。

　　……这也难怪。照理来说侍女不应该尾随到这里，而是在待命室等候才对。

　　带领我们来到这房间的卫兵们，本想率领我和弗兰西特到其他房间。

　　然而玛丽亚却拒绝了。当卫兵坚称不能让我们留下来之后，玛丽亚随即转身作势离去。她还向连忙挽留的卫兵说道『记得向陛下报告，你「依照自己的判断，将我赶了回去」。』……

　　对于这种在公家机关工作的人来说，这是最令人慌张的台词。这句话意味着『责任全部由你来承担』……

　　被玛丽亚点名的卫兵焦急地望向同事……然而同事卫兵们早已逃到数公尺外，装出一副毫不知情的模样。

　　总不能因为不知该将侍女带领至何处，而特地找国王及大臣商量。话虽如此，即便向上司寻求指示，对方恐怕也只会说『这点小事自己处理！』。

　　……嗯，任谁都不想承担责任。只要声称是『部下自己擅作主张』，上司便能回避责任。尽管多少会因为没有好好教育部下而受到斥责，也远比一肩扛起责任要好多了。

　　万一『基于自己的判断，擅自将「受女神宠爱的少女」赶回去』的事传入国王耳里，谁知道会沦落什么下场……

　　嗯，美好的未来肯定在等着自己。

　　……深受困扰的卫兵，最后选择『若无其事地将我们一行人，全部带领至房间』。

　　卫兵的态度太过自然，连房间前的警卫兵也完全忽视了我们。

　　不清楚事情缘由的国王等人，似乎认为我们是基于某种理由才现身于此，且已经事先向负责人调度完毕。因此他并未深入追究。

　　这也难怪。谁会想到竟有贵族少女没有事先交涉，就威胁士兵并强硬地将侍女带进国王的谒见之间！

　　总而言之，在国王的催促下，侯爵及玛丽亚坐上了座位。

　　不用说，我和弗兰西特则是伫立于玛丽亚的后方。

　　弗兰西特似乎认为『坐下来的话，拔剑砍人时会慢一步』。

　　……不，不需要那么做！斩杀国王的话，可是会沦为通缉犯的……

　　再说，剑还收纳于我的道具箱当中呢。

　　「……关于你双亲及兄长的事，着实令人遗憾。他们都是十分优秀的贵族……」

　　国王说了几句场面话。然而我已从直属上级贵族玛里乌斯伯爵的口中听说，前任雷斐路子爵与国王几乎不曾见过面。

　　顶多只在刚上任的时候曾经向国王致意，或者在大型仪式中碰过面而已。雷斐路子爵只是区区的地方下级贵族，国王说不定根本不记得他的长相。

　　然而尽管知道这只是客套话，听到双亲蒙受褒奖，没有人会感到不悦的。

　　玛丽亚以沉静的神情低头致意。

　　和平的对话持续了一段时间之后，国王终于切入了正题。

　　「作为一名年轻女性，你却决定要继承父亲的遗志，守护领地及领民。这份决心着实令人钦佩……只不过对你而言，这份责任是否太过沉重了？

　　我有一个提议。不如由我来担任你的监护人，从心怀不轨之人的手中守护你和雷斐路子爵家吧！」

　　来了来了……

　　不过雷斐路子爵家与直属上级贵族玛里乌斯伯爵家，都隶属于谢里德莱侯爵率领的派系。他们的派系与商人较为亲近，不属于王族派及神殿派。

　　……换言之，国王打算在雷斐路子爵家所属派系的领导人面前，光明正大地挖角。

　　他恐怕认为不熟悉政治的小女孩，马上就会屈服于『国王』的权威之下，二话不说地投奔国王这名有力后盾。

　　然而这种提议，早在我们的意料之内。玛丽亚的回答是……

　　「万分感谢您的好意……不过，请容我婉拒这个提议。

　　雷斐路子爵家的监护人，代代都是由直属上级贵族担任。我会向玛里乌斯伯爵家请求协助……」

　　这是理所当然的。谢里德莱侯爵还另当别论，玛丽亚是不可能背叛玛里乌斯伯爵的。

　　然而玛丽亚的回答亦在国王的料想之内。即便不晓得玛丽亚及玛里乌斯伯爵之间的关系，国王似乎也不认为她会轻言背叛直属上级贵族及派系。于是国王马上发动了下一波攻势。

　　「既然如此，要不要和我的儿子缔结婚约？」

　　……国王完全没有把玛丽亚的话听进去……不如说他不打算尊重玛丽亚的意愿，只是逼迫对方接受自己的意见。他根本不把下级贵族小女孩放在眼里。

　　况且无论势力再怎么薄弱，谢里德莱侯爵好歹也是身兼派系领导人的侯爵家当家。然而就连他也彻底惨遭无视……

　　「陛下，雷斐路子爵才刚失去至亲……」

　　纵使对方贵为国王，对那强硬且无礼至极的态度感到恼火的侯爵，也忍不住介入其中。但国王却彻底无视侯爵的发言，继续向玛丽亚提议婚事……

　　「陛下的令公子们，记得是年满48岁的王太子殿下，以及他的弟弟，年满45岁的第2王子殿下对吧？而且他们两位都是已婚人士……

　　陛下希望我成为他们的爱人吗？」

　　如此回应的玛丽亚漾起了一抹微笑……然而她的眼神却不含一丝笑意。

　　嗯。我们当然已事先调查过国王的家人。

　　倘若国王年事已高，纵使是王子，亦有可能是中年或老年人。

　　而且也并非每个王子都是年轻英俊的帅哥。世上当然也存在秃头又有鲔鱼肚的中年王子……

　　只见玛莉亚又勾了勾右手食指。

　　哇，生气了、生气了！她的太阳穴彷佛又冒出了青筋……

　　真的要动手吗？

　　不过对方毕竟是国王，发动爆炸未免不太恰当。

　　那么做可是会被视为政变的。

　　「如何，这提议很不错吧！如此一来，你也能成为王室的一员……」

　　铿啷！

　　「哇！」

　　国王按着头蹲在地上。大臣及卫兵们则因为突发事态而震惊到动弹不得。

　　……这也难怪。毕竟突然有一个脸盆，自国王的头顶从天而降……

　　这里是室内，上方当然有天花板。怎么可能有脸盆凭空现形。

　　除非是女神的恶作剧。

　　……让脸盆掉落时，我十分悉心注意。

　　一般的脸盆十分沉重，且材质坚硬。从前在搞笑剧中使用的脸盆，都是铝制或特制的，既轻巧又柔软。被脸盆砸中的人，则会戴着嵌有薄金属的特制假发。而且脸盆掉落的高度及角度都经过缜密计算，必须做好万全的准备以策安全。然而赛莱斯那家伙，竟然随便降下木制的提桶……

　　没错，正是蕾叶特绑架事件那时候！

　　考虑到国王年事已高，我特地创造出了极薄的铝制脸盆『容器』。轻巧且柔软，强度不足而无法实际当作脸盆来使用。里头还盛装了几滴药水。

　　因此尽管声音及外观很吓人，其实丝毫没有伤害力。

　　「什么……」

　　国王茫然地凝视着在地板上『铿啷铿啷』滚动的脸盆。

　　然后……

　　「「「「「「消、消失了！！」」」」」」

　　嗯，我将脸盆收纳到了道具箱内。我可不希望它事后又以『奇迹的脸盆』之名，被供奉为信仰对象。

　　「「「「「「…………」」」」」」

　　一片沉寂当中，玛丽亚发动了她练习数次的必杀技！

　　「女神大人，请稍待一会儿。还不需要将国王及大臣们赶尽杀绝，或把王宫破坏殆尽……」

　　玛丽亚在胸前交握双手，朝斜上方30度角仰望而去，并如此祈祷道。

　　嗯，与对付伯爵的方法如出一辙。

　　接着……

　　「「「「「「呀啊啊啊────～～！！」」」」」」

　　在一阵骚动之中，我不经意地望向了谢里德莱侯爵。只见侯爵流露出了一抹※古老的微笑。（译注：古希腊雕刻家经常雕塑的表情。）

　　……看来他已经开悟了……

　　又或者是放弃了一切，决定停止思考……

　　隔了一段时间之后，骚动总算平息。国王及大臣们都从座位上起身，向玛丽亚低头致歉。

　　……再怎么说，也不可能跪地磕头。

　　「万、万分抱歉，请原谅我的无礼……还、还有，拜托替我们向女神求情，求你了！！」

　　国王向区区子爵，而且还是个未成年少女低头致歉，可说是前所未闻。不过这些人道歉的对象并非玛丽亚，而是守护着玛丽亚的女神，因此不成问题。

　　「那么，今后不许再插手介入我的婚姻。不准因为有关我的事，向直属上级贵族或负责关照我的人出手或干涉他们。还有，也不许再与我们雷斐路子爵家扯上关系……啊，除了援助、补助金或晋升爵位等『好事』之外……」

　　哇，玛丽亚竟然临时追加了练习时没有的台词！想不到她长得如此可爱，内心却这么坚强……

　　没有否决权的国王，只能像坏掉的玩具一样猛点头。

　　……好。MISSIONCOMPLETE！

　　＊＊

　　短暂进行了一段和平的对话之后，我们便就此散会。

　　认为一旦失言，一切就无可挽回的国王等人始终态度紧绷。立场完全颠倒，都分不出来谁才是『国王面前的未成年少女』了。

　　更可怕的是对国王的想法瞭若指掌，满面灿笑并不断做出危险政治发言的小恶魔玛丽亚。

　　……好恐怖！

　　就这样，今天平安无事地拉下了帷幕。

　　明天开始才是重头戏。

　　对玛丽亚而言，昨日是前哨战，今天则是正式上场战斗。明天过后，她的工作只剩下收拾残局。

　　不过对我们来说，协助玛丽亚只是『次要任务』。我们的主要目的依旧是那群人。

　　……没错。我要找出袭击蕾叶特的家伙。

　　自明日起，我们将离开玛里乌斯伯爵宅邸，转而下榻高级旅馆并开始『自由行动』。

　　在侯爵的陪伴下，玛丽亚已向各方人士致意完毕。今后她不会作为『受女神宠爱的少女』，而是以雷斐路子爵家当家的身分，跨越派系与各贵族交流，并与商家建立缘分等等。

　　留在玛里乌斯伯爵宅邸等候其他人造访，未免有些困难。因此我们才决定转移至旅馆。

　　一旦转移阵地，自然会有许多人蜂拥而至。

　　同派系的贵族、其他派系的贵族、政治家、高级军人、商人、神官、骗子或诈欺犯。以及表面上是一般的名人，背地里却是犯罪组织的代表人物等等……

　　打从一开始就下榻旅馆的话，各方有力人士想必都会强行要求会面，并祭出强硬的手段，使事态一发不可收拾。因此当初我们才选择叨扰玛里乌斯伯爵的宅邸。不过玛丽亚在某伯爵宅邸、王宫及其他各个地方所做的事，应该已经传遍开来。且玛丽亚也将会面的条件及手续通知各处，目前正在筛选面谈志愿者。因此大概不至于引发大混乱。

　　没错。打听到昨天及今天的『女神发怒事件』之后，不会再有人胆敢提出无理的要求。至于原本就信仰虔诚的人，或者正确掌握情报的人，都会谨慎注意言行。

　　但恐怕还存在着一些人，认为玛丽亚只是利用偶发事件来蒙骗大众的小女孩，或者凑巧蒙受女神一次帮助的普通少女。也有人把她当作不知世故的小女孩，只要巧妙哄骗她便能善加利用。那名自导自演的贵族八成也会来访。

　　……更为重要的是──

　　没错。袭击蕾叶特的那群人，几乎毫无疑问会与玛丽亚接触。

　　换言之，我们的『重头戏』即将上演……

　　＊＊

　　「多谢关照。总有一天，我必定会回报这份恩情……」

　　语毕之后，玛丽亚加上我们一行人，便离开了玛里乌斯伯爵宅邸。

　　伯爵则笑容满面地欢送我们。

　　从谢里德莱侯爵那里听说『伯爵家的神秘爆炸事件』及『王宫的神秘脸盆事件』之后，连伯爵也变得有些胆怯。不过他很快便明白玛丽亚本人只是普通的贵族少女，只要别强迫她做违反她意愿的事，就不会发生任何问题。因此虽然伯爵对待玛丽亚的态度一时变得有些生硬，但他很快又变回了『疼爱孙女的爷爷』。

　　话说回来，离开王宫之后，谢里德莱侯爵也彷佛恢复神智一般，流露出平稳的神情。

　　恐怕是彻底放弃了利用玛丽亚的奇怪野心之后，他又变回了没什么雄心壮志，相对诚恳而和蔼的老人。

　　就算王宫的事件没有广为流传，2天前在伯爵家发生的『神秘爆炸事件』，想必已传入派系贵族耳里。即便仍然有人哀求道『看在我们同属一个派系的份上……』，但应该没有人再敢提出蛮横的要求，或祭出强硬的手段。

　　至于其他贵族及商人，玛丽亚仅需要接纳能对她派上用场的人，无用之人尽管拒绝会面也无妨。一切都是雷斐路子爵家当家，玛丽亚•冯•雷斐路女子爵阁下的自由。

　　直属上级贵族玛里乌斯伯爵替我们预订了旅馆。以会面为主要用途的房间内，涵盖会客室在内共有5个房间。其中2个房间为寝室，1间为主人一家用，另一间则是供佣人使用。各有4张床铺。

　　这次，由玛丽亚、我、蕾叶特、弗兰西特及贝尔使用主人房。罗兰德、艾米尔与两名雷斐路子爵家的男性佣人，则住在佣人房。虽然女性用的房间人数超过床数，但蕾叶特与我同床，因此不成问题。

　　男女必须分房，弗兰西特又不肯在敌营与我分开。而我则不愿意离开蕾叶特……如此想来，我们也别无选择。

　　其余的佣人，则分散住在较廉价的其他房间……即便是高级旅馆，也肯定有供佣人及护卫们使用的普通房间。

　　上午时间，我们动身搬到了旅馆，接着休息并召开会议。早一点享用完早午餐的我们，决定用餐完毕后休息久一点，以迎接下午的战斗。

　　嗯。俗话说『空腹无法打仗』、『父母亡故也得吃饭』。自古流传的谚语，都有其意义。总而言之，遵循谚语绝没有损失。

　　用餐完毕之后，我们悠闲小憩了一段时间。不过这餐算是时间较早的早午餐，因此一到下午，玛丽亚便开始『招呼客人』。

　　我们已事先向旅馆说明，将有大量客人来访。预定这间旅馆的时候，玛里乌斯伯爵也都斡旋完毕了。

　　这里是高级旅馆，有许多有力人士及知名人物投宿，因此他们似乎很习惯这种事。也因为如此，旅馆才设有价格不斐的『包含会客室在内的5房套间』特别房。

　　据伯爵所言，旅馆人员似乎表示『受女神宠爱的少女愿意下榻敝旅馆，是至高无上的光荣。有任何要求尽管吩咐。』纵使与访客之间起争执，旅馆也会站在我们这边。无论访客的身分多么高贵都一样。

　　何况站在旅馆的立场，『只要不是罪犯……守护旅客便是理所当然的事。』会将客人出卖给权贵的店家，没资格自称高级名店。假如他们出卖玛丽亚，我就会以物理性的手段……让他们不敢再『如此自称』。

　　就这样，『招呼客人』的时间开始了……

　　最初来访的，似乎是贵族家的人。听说他们从黎明前就开始排队了。

　　我们已事先告知大众，玛丽亚将于本日午后开始会见客人。部分佣人在抵达首都之后便一直下榻于这间旅馆，因此早晨也能受理。不过……

　　「那样会对佣人及旅馆的人带来困扰……」

　　他们肯定会在睡梦中被吵醒。

　　听见我这句话之后，玛丽亚苦笑一声。

　　毕竟那是佣人的工作之一。也是为了以防这种状况，才事先让他们投宿于旅馆……反过来说，没有人彻夜排队已经很不错了。

　　假如有人彻夜排队，因为闲闲没事而整晚与彻夜排队的同伴大声闲聊或发出怪声，可让人难以忍受。肯定会有人呼叫警卫。

　　「不过若要长时间排队的话，不会是贵族本人前来，而是家臣代劳才对。」

　　正如玛丽亚所言，贵族不可能承受这种苦行。他们肯定会让家臣帮忙排队，并代为传话，说要将玛丽亚招待至自己的宅邸。但玛丽亚可不会接受。

　　当然，在会面之前与排队的人交换，也是不容允许的行为。

　　倘若容许那种事，必定会有很多人花钱雇用排队的人。

　　那种人没资格会见『受宠爱的少女』。通知书上已明确记载了这项条件。

　　房间内有一张椭圆形的桌子。玛丽亚坐在其中一端，家臣则坐在左右两侧。再往右是罗兰德，左方依序是我及弗兰西特。

　　在弗兰西特的妥协下，我们安排了这个座位顺序。考虑到万一客人袭击玛丽亚，可以立即保护她。而在那之间，则能够先保护我。如此一来，假如坐在反方向的客人拿出暗藏的武器发动袭击，弗兰西特及罗兰德都能阻止对方。

　　……而从玛丽亚的位置，她能够看见事先调查过我们及首都的家臣们打出的暗号。

　　贝尔与艾米尔则带着蕾叶特，并肩坐在玛丽亚后方的椅子上。他们两人也坚持要担任我的护卫，又不能在敌阵让蕾叶特单独一人，于是才变成了现在的形式。

　　最初踏入房间的是……

　　「初次见到您，我是德利维尔男爵。」

　　尽管对方是年长的男性，但地位是男爵。玛丽亚虽是新人，却是子爵。而且是对方请求拜访玛丽亚，因此她当然是上位者。

　　纵使明白这一点，但要对未成年的小女孩使用敬语，未免让人难以忍受……

　　不过既然身为贵族，应该早就习惯这种事了。他们想必也曾与比自己年轻的伯爵，或侯爵的儿子对话过。

　　……话说回来，贵族当家竟然没有委托家臣，而是亲自从黎明前开始等候！

　　这股气魄着实令人钦佩。

　　不惜做到这种程度的贵族，究竟想与玛丽亚谈些什么呢……？

　　「我们德利维尔家也和雷斐路子爵家一样，曾经蒙受女神的救助。同为受女神所救之人，无论发生什么事我都必定倾囊相助。届时请用不着客气，尽管仰赖我吧。」

　　咦？这意思是……？

　　「长男夏洛特被女神的秘药所救，我绝不会忘记这份恩情。我会将这件事代代传承给德利维尔男爵家的子孙后代。我发誓无论何时、无论发生什么事，只要您呼唤一声，我们一族都会奉献一切，作为女神的先锋参与战斗……」

　　……此时，男爵微微改变了身体方向。他并非对着玛丽亚，而是朝向了我。

　　但那时我明明戴着面具，没有让他看见长相……

　　然而刚才那段话，显然不是对着玛丽亚说的。既然如此……

　　我试着微微地点了点头。

　　若没有特别注意，大概会以为我只是稍稍晃了一下头……

　　紧接着，男爵绽露满面灿笑……并向我深深低下了头。

　　……彻底暴露了……

　　也罢，算了！

　　「当玛丽亚大人陷入危机时，还请您提供帮助……」

　　我以侍女的身分插嘴说道之后……尽管世上不存在任何侍女，会在主人与其他贵族对话时插嘴……男爵再次大力点头。接着他与玛丽亚谈论完一些事务，便就此离去了.

　　（插图029）

　　「香大人，刚才那是……」

　　虽然弗兰西特称呼我为大人，但反正现场只有我们和玛丽亚的家臣及佣人，所以算了。

　　「从前，我曾经治愈了他们家患病的长男。仅此而已。」

　　「「「「「…………」」」」」

　　总觉得雷斐路子爵家的人都流露出了无奈的神情。

　　咦？刚才那句话有什么令人无奈的地方吗？

　　告一段落之后，下一位访客来临了。

　　「我是经营商家的商人，隶属『狮鹫商会』的埃雷库迪尔！」

　　「啊……」

　　「咦？啊……」

　　我和访客四目相交，并僵在原地。

　　没错，我们有过一面之缘……对方是从首都来到『便利商店贝尔』的4名商人当中，抢先别人一步的那个人。

　　「你为何在这里……？」

　　就算你这么问，我也不晓得该怎么回答……

　　「我只是在远征首都的时候，被子爵家临时雇用为侍女。有什么问题吗？」

　　我们之间没有上下关系。不需要用敬语，不用敬语！

　　「…………」

　　名为埃雷库迪尔的商人尽管流露出微妙的神情，却不知道该如何回应。于是他只好无视我，转而向玛丽亚搭话。

　　「本次很荣幸有机会与您见面。我们『狮鹫商会』……」

　　然而两名家臣和我，已经用摆在桌面的手发送了暗号。

　　『不值得信任的人』。

　　『不值得信任的人』。

　　『不值得信任的人』。

　　嗯。我与两名家臣的意见完全一致。

　　玛丽亚微微点了个头。如此一来她应该就会随便打发对方，不会与他做出任何约定。

　　「……那么，祝您贵安……」

　　彻底忽视对方的请求，也不愿意做出任何约定的玛丽亚，以最快速度在数分钟之后结束了会面时间。接着她道出了『贵安（快滚回去）』这段咒语，将埃雷库迪尔赶了回去。

　　尽管埃雷库迪尔似乎仍想说些什么，但眼见玛丽亚如此露骨地催促他回去，他也不至于无耻到留在这里不走。

　　也可能是因为弗兰西特今天并非穿着侍女服，而是身穿平时的骑士装，还将手微微搭上了剑柄。

　　「好，下一位～」

　　接着踏入房间的人，是身穿商人装扮的大叔。

　　「啊。」

　　「啊。」

　　……嗯。当时来访店里的那4名商人地位几乎不相上下，都是在首都颇具影响力的优秀商会主人。

　　既然如此，其他人会和埃雷库迪尔采取同样的行动，也没什么好奇怪的。

　　不对。『特地远行却未能见到受女神宠爱的少女，然而如今对方主动来到了首都』──这种情况下，他们当然会来见玛丽亚一面……这点毫无疑问。

　　加上其他商人及贵族，之前那4名商人全都来访了。

　　并非所有人都是恶质商人。除了偷跑的商人以及动用暴力的商人以外，另外两人都是态度沉着的一般商人。商会主人不惜以身犯险，也要亲自远征谋取赚钱机会。他们不仅充满欲望，也具备优秀的情报搜集能力。

　　因此玛丽亚愿意与那两人好好对谈。两名家臣也都发送了『没问题』的暗号。

　　玛丽亚时而敷衍客人，时而与某些客人缔结友好关系，时而将领地的作物销售给某些人。将贵族、商人及不知为何混在其中的神官打发掉之后，『那个人』来了。

　　……没错，正是那自导自演的贵族。对方与雷斐路子爵家分属不同派系，是更大派系的领导人，与神殿有所关联……

　　「初次见面。我是海鹿特•冯•哈雷拉尔伯爵。既然你与女神结下了缘分，请务必和与神殿有深交的吾等哈雷拉尔家缔结友好关系。一同享受女神的恩惠及慈爱吧！」

　　……当然，我已经发出了『就是他！』的暗号。因此……

　　「与您有深交的并非神殿，而是盗贼团吧？」

　　玛丽亚向正中间投出了超高速直球。

　　也罢。与这种人说场面话，也只是浪费时间。

　　「什么……」

　　对方哑然失声，脸色骤变。这也是无可厚非。

　　「你、你毫无根据地胡说些什么……你有什么证据吗！」

　　面对一名少女，伯爵的口气却突然变得极度焦躁。他开始慌张了吗？

　　然而玛丽亚丝毫不放在心上。

　　「不需要什么证据。我是直接从女神大人口中听说的，除此之外还要其他证据吗？

　　况且无论对我说什么都无济于事，我只不过是『知晓』事实而已。即便试图找借口蒙混过去，或强词夺理使我折服于你，也没有任何意义。

　　我对你毫无所求。难道你以为用几句话蒙骗我，我便会视女神的神谕为谎言，把你的话语当作真实吗？

　　派盗贼袭击我们的人就是你。对我而言，这是无庸置疑的事实。没有怀疑的余地。」

　　玛丽亚这番话，使伯爵完全没有反驳的余地。

　　直接从女神（我）口中得知犯人姓名的玛丽亚，不可能对此存疑。不管伯爵再怎么极力否定，都只是白费工夫。

　　说到底，隶属神殿派的伯爵能够否定女神的话语吗？

　　而且玛丽亚仅说了『我方被盗贼袭击』，并未提及『伯爵派遣了骑兵，打算从盗贼手中拯救我们』这件事。因此照她现阶段的说法，这名伯爵是真心企图袭击我们。

　　……然而伯爵总不能坦承『其实我安排了士兵前去相助』。一旦说出这句话，便等同于承认他是派遣盗贼并自导自演的幕后主使。

　　不过比起『派盗贼袭击玛丽亚』，『想透过自导自演制造与玛丽亚缔结深交的契机，其实无意伤害她』要好多了。反正盗贼的事都已经曝光了……

　　惊慌失措的伯爵不禁大汗淋漓。

　　不过，他应该已经接收到士兵们的报告，得知玛丽亚依旧在身为女神仆人的鸟和狗的保护之下……既然如此，他理应猜得到女神的目光尚未从玛丽亚身上移开。然而从伯爵的反应看来，他简直就像丝毫没有察觉到这个可能性。

　　……难不成，伯爵不相信玛丽亚是『受女神宠爱的少女』？

　　认为玛丽亚是假货的伯爵，只是为了利用玛丽亚而接近她？

　　嗯。若非如此，他也不会企图诈骗受女神佑护之人，或找对方的麻烦。

　　我本来认为『对方不打算危害玛丽亚等人，不算什么坏人……』，但仔细想想，他可是『与盗贼勾结的贵族』……

　　出局！

　　完全出局────～～！！

　　伯爵毫无疑问是恶人！

　　至今为止，他肯定利用盗贼做了许多不法勾当！！

　　我的想法怎么会如此天真……

　　「倘若我提出告诉，你则为了免除罪行而拼命找借口脱罪的话，倒还能够理解。

　　不过向『已然得知事实』的我辩解，又有何意义？

　　不希望我将这件事诏告大众的话就乖乖死心，尽早回去吧！」

　　玛丽亚极度不悦地如此说道后，无可奈何之下只好死心的伯爵老实地离去了……

　　然后，玛丽亚继续说道………

　　「我只说『不希望我将这件事说出去的话，就赶快回去』，可没保证『只要他回去，我就会守口如瓶』……那个人『不希望事情曝光，于是离去了』，仅此而已。与我的行动没有任何关联！」

　　嗯、嗯，玛丽亚愈来愈坏心眼了呢……

　　我们又应付了几名访客之后……

　　惊！

　　有个人在踏入房间并看见我们的瞬间，流露出了讶异的神情。

　　尽管只有一瞬间，但对方明显大吃一惊且僵直原地，接着很快地恢复若无其事的表情。

　　……嗯。『僵直原地的那短短一瞬间』，对方的目光是停留在我身上。

　　「我名为德布尔，经营名为『班西商会』的商家。前来会见受女神宠爱的少女，雷斐路子爵阁下……」

　　与先前的访客相同，玛丽亚以敷衍的态度打发了那名商人。

　　然而这名商人却比之前的访客更加死缠烂打。最后玛丽亚毫不掩饰不悦的心情，就这么将他赶了回去。我向玛丽亚说声『抱歉，我离开一下！』之后，便从另外一扇门离开了房间。

　　我没有从正面玄关，而是利用其他出口来到旅馆外面。接着我举起右手……

　　在出口旁待命的手下随即飞了过来……如字面一般『飞了过来』。

　　快速奔跑并绕到旅馆另一侧的我，指向了某个男人……没错，正是刚才那名商人。神情愤怒而不悦的他，恰巧从正面玄关走了出来。

　　《尾随他！》

　　《明白了！》

　　如此回应我的指示之后，『手下』便开始在离男人稍远处的上空盘旋。

　　……没错。它就是雷斐路子爵家麾下的『鸟军』精锐士兵。

　　透过刚才的对话，我当然已经掌握对方的姓名及店名。然而与其以店名及姓名为线索，探查对方的住址，直接尾随对方更快。要是外来人士四处打听别人的住址，有可能会招来卫兵……

　　总而言之，我决定凭一己之力找出德布尔的所在地。

　　我现在并未变装。

　　从我以『神使』的身分广为人知、赛莱斯于谈和会议降临，到我出奔巴尔摩亚王国为止，共经过了4年。这段期间想必有不少人见过我的长相，或雇用画家描绘我的肖像画，并带到其他国家。因此纵使这个国家距离巴尔摩亚王国相当遥远，也很可能有人知道我的长相。

　　不过明明察觉到我的身分，却避谈此事，还假装毫不知情的人……

　　没错，相当『可疑』。

　　「久等了！」

　　连忙赶回房间的我，继续陪玛丽亚与访客面谈。还剩下许多等待面谈的客人呢。

　　好了。继续展开面谈吧……

　　惊！

　　惊！

　　惊、惊！

　　「……咦？」

　　那之后，又出现许多访客在见到我的瞬间僵直了一下，但又若无其事地无视了我。

　　怎么回事？

　　注意到我陷入深思的罗兰德，悄悄低喃一声。

　　「……他们只是被你的眼神吓到而已吧？」

　　可恶！！

　　见到我以后流露奇怪反应的人，我全都安排了鸟尾随他们。

　　早就猜到会有这种状况的我，准备了许多负责尾随的部下。哈哈哈……

　　其实我只是让所有同行的鸟军，都停留在附近的树梢或屋檐上待命罢了。

　　……既然都专程跟来了，它们自然不会放过有趣的事，或能够获取特别报酬的机会。

　　所以说，它们头脑太聪明了！赛莱斯肯定动了什么手脚！！

　　难不成他也用了相同的方法，让我的『头脑变聪明』……别想了、别想了！

　　做出那种事的话，肯定会出什么纰漏吧？

　　不不不不，那样的话我将不再是我，而是其他人。就像用药水使眼神变得更可爱、胸部变得更大的我，也不再是『我』一样……呃、少啰嗦啦！

　　＊＊

　　「香，你觉得访客当中有我们的目标吗？」

　　「嗯～……」

　　弗兰西特如此问道之后，我低吟了一声。

　　我姑且让鸟们带领艾米尔及贝尔，确认并记录了『看见我以后流露奇怪反应的所有访客』的住家。不过恐怕全都落空了。面谈期间及面谈结束后，所有人都没有什么动静。

　　假如他们知道我的身分，照理来说返家之后肯定会立即采取行动……

　　这意味着本次玛丽亚的访客当中，没有我们寻找的目标。

　　事情果然没那么容易……

　　不过，既然特地从首都派遣数名部下，表示对方的执着心应该颇为强烈。

　　对方并未强行接触防壁坚强的贵族玛丽亚，亦没有接触以平民身分过着日常生活的我，而是打从一开始就利用『绑架人质』这种强硬的手段。那群人绝不会放弃这种绝佳机会……

　　……啊。

　　「申请与玛丽亚面谈的人，全都来过了吗？」

　　我向负责接洽的玛丽亚家臣询问之后……

　　「不。倘若是贵族，无论是当家本人抑或由家臣代理，我们都一概接受。至于商人的话，非商会主人、风评不好的人，以及态度恶劣品行不良的人，我们都不会接受面谈，而是直接将对方赶回去。

　　而且能够面谈的对象，基本上仅限大规模商家。假如仅有中规模以下，若非风评极佳的商家，我们同样不会接受会面。

　　……要是全部接受，人数未免太过庞大了……」

　　啊～这倒也是。大家恐怕早就猜到自己会被婉拒，只是试着申请看看而已。

　　早知如此，应该向申请会面的人收取高额参加费。那么一来不仅能缩减人数，还能大赚一笔。

　　话说回来，尽管愿意与所有贵族会面，但倘若当家本人没有到场，而是由家臣代劳的话，玛丽亚的态度便会格外冷淡。

　　这也是理所当然的。既然对方认为『对象只是子爵家的小女孩，派代理人就行了』，我方自然也会摆出相应的态度。

　　那些贵族原本的目的，或许是派家臣前来邀请玛丽亚参加晚宴或宴会。不过玛丽亚可不能花费大半天的时间，接受素未谋面的贵族招待。

　　况且参加晚宴或宴会的话，护卫及我们都不能随侍在侧。被孤立于敌营的玛丽亚，将会遭受敌人的总攻击。我们不可能让这种事发生，而玛丽亚当然也丝毫不打算接受邀约。

　　因此刻意派遣家臣递出邀请函的作战计画，全都以失败告终。

　　与非贵族当家的人进行交涉，也只是无济于事。面对那种访客，玛丽亚仅会口头上打声招呼，不会谈论任何具体的事务。尽数拒绝对方的邀约，再尽速请对方返回。

　　就算家臣们脸色惨白地拼命说服玛丽亚，但她没有义务顾虑他们。无论对方是伯爵抑或侯爵，都与玛丽亚无关。

　　她不可能接受所有上位者的邀约。而且她只不过是『由于行程繁忙』，而不得不拒绝『邀约』，并未违反任何礼数。

　　倘若有人提出怨言，派系内的上级贵族们肯定会保护玛丽亚。

　　……尤其她『不仅是年轻可爱的单身女贵族当家，又是受女神宠爱的少女』，整个派系当然都会倾全力守护她。所谓的『派系』，正是为此而存在的。

　　……所以，理论上不会有任何问题。

　　问题在于『没能获得会面资格的商人们』。

　　假如是贵族或大商人，只要循一般管道便能接触玛丽亚或我。如同那4名商人一般。

　　然而对方却打从一开始便盯上了我身边的人。

　　没错。换言之，对方的身分肯定是──

　　……为何我至今都没有察觉呢……

　　「有面谈遭到拒绝之人的名单吗？」

　　「是，当然有。毕竟那些人的名单，事后有可能派上用场……」

　　嗯。能干的家臣果然不一样……