造访雅比里商会之后，过了两周。

　　从早开始，亚希尔先生就显得有些不对劲。

　　他悄悄瞥向我，随即又别开目光，不时还会流漏叹息。

　　他迷上我了吗？

　　不，我绝非自我意识过剩！但我会这么想也是无可厚非啊，谁叫他形迹可疑。

　　我的料理让工房所有人赞不绝口，而且能够体谅大家邋遢的生活状况。对研究颇有兴趣，经常观察大家的工作情形，不时还会提问。与其他女性们的批判态度有著天壤之别。确实，只要愿意忍受飞机场和凶恶的眼神，我或许正是贫穷研究家的理想新娘。

　　纵使他们以为我年仅12岁，也只要等个三年便能解决。虽说未来身高只会增加一公分，但胸围预计会有少许成长。这段期间，我还能以未婚妻身分打理身边大小事。

　　但我的肉体年龄仅有15岁，决定结婚对象未免尚嫌过早。我还想四处见识各式各样的事物，享受这世界的生活。婚姻应排在之后。

　　亚希尔先生虽是贵族，却几乎没机会继承爵位。这类人通常会以骑士或官僚等为志业，但亚希尔先生似乎没有这种打算。

　　我认为亚希尔先生为人良善。但作为共同度过余生的丈夫，有点，那个……

　　两人开间小小的技术工房并生下许多孩子，这种小幸福倒也不差。但总觉得想做点大事业……

　　「香，可以借一步说话吗……」

　　「是、是的！」

　　终于来了──！

　　「其实，我有件事想拜托你。」

　　「是……」

　　亚希尔先生显得心事重重。

　　「香。那个、呃，你可以成为我的未婚妻吗？」

　　果然没错～！

　　我身后的布莱恩16岁，以及阿尔班先生19岁，都将手上的工具滑落在地。

　　咦？该不会连你们也是？难不成我的桃花运来了吗？

　　「一天就好！」

　　我想也是～！

　　于是我要求对方道歉并说明。

　　道歉是因为他让我产生奇怪的误解，最后却失望收场。不，我才没抱什么期待！我本来就打算拒绝的！

　　只是怎么说呢，总觉得有点不甘心。

　　据亚希尔先生的说明，十天后他的长兄谢德利克先生，也就是家族继承人即将举办生日宴会。同时也是为了替谢德利克先生寻找结婚对象。

　　谢德利克先生曾有一位孩提时代便缔结婚约的未婚妻，却在两年前病逝。最近他才好不容易从悲痛中走出来，于是也差不多是时候了。

　　最近邻国不知为何，掀起了一股『如果嫁人为妻，要选下级贵族的继承人！』的风潮。因此贵族或富商女儿等等，众多千金大小姐都会莅临这类宴会。上至伯爵家，下至侯爵家的三女、四女都可能来访。

　　怎么会突然掀起这种浪潮啊……

　　于是亚希尔先生的父亲也满怀期待，心想运气好的话，说不定也能为亚希尔先生寻得男爵家的三女或富商女儿为对象，于是严格命令他必须出席。至于次男似乎已有婚约在身。

　　只要打理好外貌仪容，并穿上豪奢的衣裳，亚希尔先生也算英俊挺拔，并非没有希望。对属于平民阶级的商家而言，能让贵族血统加入自己的家谱，藉此成为贵族的亲戚，也是极具意义。

　　虽然双亲至今为止都让亚希尔先生自由度日，但差不多也开始担心他的婚事了。且亚希尔先生也没有理由拒绝出席。

　　不过还想享受研究生活的亚希尔先生，目前仍没有结婚的打算。他深知结婚之后，将暂时无法再进行研究。

　　于是便轮到我登场了。

　　「拜托你，仅限宴会期间就好，假扮成我的未婚妻吧！这样我就能度过这次危机了！」

　　我无言了。

　　「但我是个平民耶。」

　　「我也只是下级贵族的三男，和平民没两样。况且如果是你，我双亲肯定不会有怨言！」

　　「咦～」

　　「拜托你！就算失败我也不会抱怨！帮帮我吧！」

　　争执一段时间后，我最终还是心软接受了请托。

　　亚希尔先生提议为我准备一袭礼服，但我表示有管道能取得，于是拒绝了他。

　　亚希尔先生露出了狐疑的神情。在我向女神大人发誓不会毁约之后，他才总算信服。

　　此外，我还附加了一项条件──『我的身分并非未婚妻，而是亚希尔先生正在追求的女性』。

　　要是未婚妻一事广为流传，或许会影响我日后寻找结婚对象。届时我可会变成毁弃婚约的女人。

　　这件事至关重要，绝不可以退让！

　　亚希尔先生虽然略显失望，但只说了句「说得也是」便允诺了。

　　之后他似乎会安排老家准备邀请函。

　　嗯。这大概就是我相信终有一天会来临，于是一直在等候的『机会』了。

　　很好，准备出击吧！

　　我向亚希尔先生询问了宴会的各种相关事宜。除此之外，也一并打听了有关亚希尔先生老家•利欧塔尔家、兄长谢德利克以及佣人的事。子爵家的相关逸事我全都探听过了。

　　若想拟定作战计画，情报便不可或缺。

　　「你好。请问约翰先生在吗？」

　　一名直呼商会长名字的少女，令店员吃了一惊。香向对方表示：

　　「请你代为转达约翰先生，说香来了。」

　　少女的打扮就像在某处打杂的员工，但不知为何却无法违逆她。店员往店内走去，准备向商会长转达留言。

　　倘若商会长下达指示把少女赶走，之后再如实执行即可。但店员直觉绝不能擅自做出那种事。对商业人士而言，直觉是最重要的。

　　「欢迎你来，香！到里面来。要不要喝杯茶，吃些点心！」

　　太好了，语气很平常。

　　放心下来的我身后，店员不知为何也松了口气。他的脸上写著：「太好了，我的直觉是正确的」。

　　「礼服与鞋子和其他配件大致凑齐了。所以，时机到了吗？」

　　真不愧是约翰先生，果然敏锐。

　　「九天后我要出席子爵家的宴会，请容我在此更衣。还有，可以为我备妥马车吗？」

　　「包在我身上！还有，貌似很有趣的样子，所以我也要去。当然是乘坐别辆马车，也会装作不认识你。」

　　咦～

　　「可是邀请函……」

　　「你在说什么呀？我可是大商店的商会长，还育有一名正值花样年华的女儿，连伯爵家都会捎来邀请函呢。纵使对方有所顾虑，而没有送来邀请函，只要我说一句想出席，总管都会亲自拿著邀请函飞奔而至。

　　幸运的是多亏神使，女儿的病已经痊愈。这是复出社交界的良机。

　　说到九天后的宴会，是利欧塔尔家的生日宴席吧？」

　　真不愧是大商店的商会长。

　　「啊，饰品类我会准备，无须劳烦。」

　　「咦？」

　　利欧塔尔子爵家三男，亚希尔•冯•利欧塔尔从方才开始，便惴惴不安地环视会场。

　　（还没吗？还没来吗……）

　　他并非怀疑对方，只是担心香会不会遇上事故，或出了什么差错。

　　以本日主角•长子谢德利克为首的利欧塔尔一家以及来宾们，似乎都大致到齐了。

　　这个国家的宴会，不像日本一样会由主办人招呼致词做为开场。由于交通工具是马车，因此来宾经常姗姗来迟。于是一开始会让来宾自由欢谈，经过一定时间后才招呼致词。因此实质上来说，宴会早已开始了。

　　就在亚希尔愈发忧心时，一名少女于宴会会场现身了。

　　宴会主办人利欧塔尔子爵，发觉谈天声此起彼落的嘈杂会场，忽然陷入了一阵寂静。

　　（发生什么事了？）

　　今天是长男难得的生日宴会兼相亲机会，可不能出乱子。

　　安静下来的来宾们，将视线汇集至一处，于是利欧塔尔子爵亦望向同一方向。只见一名年约12岁的少女就伫立在那里。及肩的艳丽黑发，加上端正的面容……虽然眼神稍显凶狠，但对贵族而言那亦是强烈意志的展现，不算缺点。

　　此外她身穿的那袭纯白礼服，多么高贵啊！

　　那套华美的礼服，甚至令人错觉她是某国王族。少女身上配戴的珠宝首饰与发饰，究竟值多少价钱！

　　不对，用金钱来衡量未免太过粗鄙。无论积攒多少财富，亦有无法得手的珍品。而那些珠宝饰品正属于这一类。

　　对方确实是未成年的年幼少女，但年龄问题只要静候几年便能迎刃而解。少女楚楚可怜的模样不禁令人心想，若能守望著她在自己身边逐渐成长的模样，肯定是至高无上的幸福。

　　聪明伶俐的面容，以及恶狠狠的……不对，意志坚定的双眸。再加上价值连城的众多珠宝饰品。

　　（是哪家的千金吗？不，还是哪国的公主殿下微服出巡呢？那双眼神多么适合高傲大笑啊……）

　　宴会会场鸦雀无声。众目睽睽之下，少女往正前方笔直走去。在她即将抵达利欧塔尔子爵，与本日主角谢德利克的座位之际……她右转迈向了料理区。

　　子爵丧气地垂下头。期望落空了……

　　接著少女满心欢喜地将料理从大盘子中夹进盘内，那模样令众人心惊胆颤。

　　（（（礼、礼服会脏掉的～～～！！）））

　　几名侍者飞奔上前，连忙从少女手中夺走盘子，接著听从少女表达想要的食物，代替她分盛到盘子上。

　　少女津津有味地享用著手上的料理。

　　总算再度嘈杂起来的会场内，企图与少女攀谈的男性们蜂拥而至。

　　不过礼仪规定『不能向盘子盛著料理的人搭话』，于是没有任何人能向无止境吃著食物的少女攀谈。

　　少女不断进食。

　　企图抢先上去搭话的男人们，在四周躁动不安地互相牵制。

　　这时少女忽然将目光投向男性们，并总算将手上的盘子摆置于桌面。

　　（（（就、就是现在！）））

　　当男人们争先恐后想向少女搭话的瞬间──

　　「今天谢谢你招待我来，亚希尔！」

　　绽露灿烂笑容的少女，将目光投向了宴会主办人──利欧塔尔子爵家的三男，亚希尔•冯•利欧塔尔。

　　「香……香……？」

　　伫立在那的亚希尔，目瞪口呆地张大了嘴巴。

　　（什么？怎么回事？那名少女和亚希尔是熟识吗？

　　虽然颇为在意，但主办人不允许插嘴年轻人之间欢谈。我必须尽东道主的职责才行……）

　　利欧塔尔子爵将想立即奔向儿子问个清楚的冲动压抑下来。

　　长男谢德利克也同样在意得坐立难安，但主角亦不能从座位上起身。今天他必须待在自己的座位，与父亲一同招待依序前来招呼的各家当家与继承人，以及众千金。

　　（（那名少女究竟是何方神圣？和亚希尔又是什么关系？））

　　「亚希尔阁下，请务必介绍这位小姐给我们认识。」

　　男人们群起朝亚希尔直逼而来。

　　倘若少女是只身前来，直接向她搭话即可。但少女家人、友人或熟识同席的情况下，透过对方介绍才符合规则。

　　「哦、哦哦，她名叫香……」

　　除此之外他已无话可说。对方是平民，因此没有姓氏。总不能介绍她是从事家务人员的少女。若这样介绍这名身穿豪奢礼服与贵重珠宝的少女，肯定会被当成骗子惨遭围剿。

　　亚希尔左右为难。于是香对亚希尔伸出了援手。

　　「我叫做香，家名嘛……希望容我保密……」

　　见香特地隐藏家名，男人们都认为她果真是微服出巡。且从亚希尔的模样看来，他们判断香与亚希尔单纯只是熟人，于是都争先恐后地与香攀谈。同时还不忘避免提及对方的身世，当然也不会有无礼之徒胆敢过问女性芳龄。

　　「香小姐，敢问您有婚约在身吗？」

　　「不，还没。凭一己之力寻得丈夫，是我们家的家风……」

　　香略显羞涩地说道，男性们雀跃不已。

　　团团包围香的男性们，涵盖10岁左右到15岁以上的少年们，以及稍微年长的青年，甚至还有更加年迈的中年人，范围相当广泛。

　　「您与亚希尔阁下是什么关系？」

　　「亚希尔是我来到这国家后第一位结交的朋友，我受了他多方关照。品尝过我亲手做的料理后，他也赞誉有佳呢。」

　　嗯，没有说谎。

　　本以为香与亚希尔之间关系普通，想不到他们交情竟如此要好，甚至让千金大小姐愿意亲自下厨，使男人们提高了警觉。况且她还直呼对方名讳……

　　「您会亲自下厨吗？」

　　「是的，还挺拿手的唷。今天我也是听说能品尝到这个国家的宴席料理，才恳请亚希尔邀请我来。我想比较看看与我国料理之间的不同……」

　　男性们心想，所以方才她才会吃个不停啊。不过事实上，香纯粹只是控制不住食欲罢了。

　　香的穷人性情，促成了她「自助餐一定要吃到回本」的信念。即便这次不需要付入场费也一样。

　　「那、那么下次，也请务必莅临我伯爵家宴会！我们有各种自豪的山珍海味供您品尝！」

　　「不，我家主厨以前是王宫御厨……」

　　「我家是……」

　　炫耀料理与宴会邀请持续了一阵子。

　　平民气质荡然无存，与平时判若两人的香，令亚希尔深受动摇而不敢搭话。

　　「各位贵宾，欢迎今天大驾光临。」

　　利欧塔尔子爵的声音响彻会场。看样子招呼致意的时间到了。

　　即便是香身边的男性们也不能无视主办人。于是香的包围网暂且解除，众人都四散前往会场前方。

　　利欧塔尔子爵向众来宾表达谢意之后，稍微提及了利欧塔尔家的近况，接著介绍本日主角•长男谢德利克。之后也提了几句次男与三男亚希尔的事。同时不忘交代谢德利克及亚希尔都尚未找到未婚妻。与此同时他还瞥了一眼亚希尔，与伫立他身旁的黑发少女。

　　招呼与介绍完毕后，个别的欢谈时间再度展开，男性们又逐一返回香的身边。不过却有另一群人涌向其他方向。

　　「奇怪？亚希尔，那些人在做什么？」

　　为数众多的女性，各个手持著物品，往子爵与谢德利克的座位迈步走去。

　　「那、那个啊，女性们打算将赠礼亲手交给哥哥，请今日主角记住她们的名字。已婚人士、订婚人士与有恋人的女孩不会去。」

　　亚希尔总算和香说上话了。

　　「咦，我怎么没听说？」

　　「和你无关吧？」

　　耳闻此事后，香陷入了深思。

　　唔嗯～……

　　计画变更，我要在此出击！

　　「我也要去一趟！」

　　「咦？你、你说什么……等等、不行，不能去啊！」

　　亚希尔先生脸色骤变，拚命试图挽留我。我轻巧地避开他的手，往主角的座位走去。半路上我还确认过某位佣人的位置。他是亚希尔先生曾经提及，具有某种特徵的佣人。

　　我走到会场前方时，千金小姐们已在那里排成队伍。子爵家长男可真受欢迎……究竟是为什么？

　　「哎呀，你也要找谢德利克大人吗？」

　　排在队伍尾端的我，前方是一名拥有金色卷发的典型千金小姐。她向我开口说道：

　　「不过看起来，你似乎没有准备礼品呢。难不成你打算两手空空向对方打招呼吗？」

　　刚才男性们的目光都被我独占，所以她对我心生厌恶吗？抑或是想在争夺谢德利克先生的战争中牵制对手呢……？

　　「啊，没事。用不著您担心。」我云淡风轻地回应。

　　「哎呀，这样啊。话说回来，听说从前有个摔坏礼物的女孩，以亲吻对方的手代为赠礼，也有人赠予对方叫唤小名的权利为礼物呢。」

　　贵族少女语毕之后，便哼一声回头望向前方。

　　她大概是看我没带礼物，所以特地给予建议吧。

　　真、真是个好女孩……

　　列队的千金们将礼物赠与谢德利克，稍微聊几句后便换下一个人。

　　大小姐队伍逐渐变短，最后轮到了最尾端的香。

　　「你是……」

　　没想到黑发少女会来访的谢德利克，发出了讶异的声音。

　　「你不是我弟弟的女朋友吗？」

　　「我和亚希尔先生是朋友。他是个好人。」

　　「好人啊，哈哈……」

　　觉得弟弟有些可怜的谢德利克，无力地笑了几声。

　　坐在隔壁的利欧塔尔子爵也扬起一抹苦笑。

　　「今天感谢诸位的诚挚邀请。我想与亚希尔先生的兄长及父亲致意，于是前来排队。」

　　「感觉我弟弟脸色很差呢……」

　　谢德利克瞥了一眼面色惨白的弟弟。

　　「既然前来排队，总不能两手空空。因此我想赠与礼物给您……」

　　虽然少女这么说，但看来她并未手持任何物品。总不可能是要把配戴身上的宝石送给对方吧。

　　「可以叫唤佣人凯尔文先生来吗？」

　　「咦……」

　　少女彻底出乎意料的发言，令谢德利克哑然失声。

　　凯尔文。

　　过去曾为谢德利克贴身护卫的他，是长子谢德利克的练剑对手。他形同谢德利克的兄长，亦是友人。

　　某一天，当谢德利克不顾家臣反对执意前往狩猎时，遭到了灰熊袭击。当时凯尔文挺身保护他，因而身受重伤。

　　因伤重导致左脚行动不便的凯尔文，自然再也无法担任护卫，也不能执行警卫兵与猎人的工作。除了剑以外一无是处的男人失去了战斗能力，脚不便于行的人能胜任的工作更是少之又少。

　　凯尔文是因为谢德利克的愚蠢行为失去未来。纵使他已无法胜任剑士，谢德利克也不可能把他驱逐出去。子爵当然也不打算亏待因庇护儿子而受伤的凯尔文。

　　于是他们决定继续雇用凯尔文，让他就职稍微不便于行也能胜任的佣人。

　　既然对主人家没有助益，凯尔文也曾考虑就此引退。但他没有其他长处，且倘若盗贼入侵时，仅存些许瞬间战斗力的自己，或许还能混在佣人中趁隙反击，或是挺身成为盾牌。如此一来也许还多少能派得上用场。于是最后，他仍决心以佣人身分继续工作。

　　对谢德利克而言，凯尔文是自我厌恶与罪恶感的象徵。

　　而少女竟要他呼唤凯尔文到现场，将自己的愚昧暴露于众目睽睽之下。

　　谢德利克表情不禁扭曲。

　　「你是要我，呼唤凯尔文过来吗……」

　　「是的。拜托您了。」

　　不知是否明白谢德利克内心苦恼的少女，笔直凝望著他的眼眸如此说道。

　　「…………」

　　一片寂静。会场鸦雀无声，没人胆敢有一丝动静。

　　就连利欧塔尔子爵都只是缄默不语。

　　「凯尔文，过来！」

　　谢德利克总算下达了指示。

　　一名佣人曳著左脚，来到了谢德利克身旁。

　　「会场的诸位！」

　　接著香的声音于会场响彻。

　　「这位凯尔文先生，正是为了守护谢德利克先生，挺身阻挡于灰熊前方的勇士。」

　　会场掀起一阵赞叹声。

　　所有贵族都知道，王兄罗兰德挺身作为护盾守护弟弟的英勇事迹。既然有人做出媲美罗兰德的举动，给予赞赏是理所当然。

　　「不过因为当时的伤，他再也无法战斗了。」

　　谢德利克的表情因痛苦而扭曲，凯尔文则一脸平淡。

　　这时，香从桌上拿起一只尚未使用的酒杯。

　　「来吧。为了守护主人之子，不惜牺牲自身的忠义之士；以及不忘对那份忠义心怀感激，将他留在子爵家的主人。若有人认为他们具备蒙受女神祝福的资格，请高举您的右手！」

　　全员都举起了手。

　　这种时候，没有人不识时务到不愿举手。倘若做了那种事，事后肯定会遭人非议。

　　「接著，请将您的手举向前方，以掌心对准这只玻璃杯！」

　　香将手持酒杯的右手伸了出去。

　　「祈求吧！祈求女神的祝福！」

　　受到现场气氛引导的来宾们，都听令行动。

　　就在此刻，香伸出的酒杯上方数公分，有一片鲜红之雾开始盘踞。

　　在众人讶异的目光当中，雾渐渐凝结著赤红水滴，再集结为水珠，最后应声坠落杯中。

　　会场连一丝恐惧与惊愕声都不敢发出，仅有香的声音清亮作响。

　　「来吧，凯尔文先生。」

　　香递出了酒杯。

　　凯尔文动弹不得。

　　「啊……啊啊……」

　　香迈向凯尔文，抓起对方的手，令他握住酒杯。

　　「请您喝下它。」

　　凯尔文用阵阵打颤的手，将酒杯递向嘴边，随后把赤红液体一饮而尽。

　　然后……

　　「动了……左脚可以弯曲了，像原来一样……」

　　起初还只是小心翼翼地动一动，渐渐地凯尔文开始奋力弯曲并伸直左脚。

　　最后他甚至飞跳起来。

　　充分尝试而心满意足后，他转向了谢德利克。

　　「哈哈……能动了。如此一来，我又可以和谢德利克大人一起前往高山与原野练剑。又、又能、又能守护您……」

　　泣不成声的他已说不出话来。

　　谢德利克飞奔而去，紧紧拥住凯尔文的身体，热泪滑落双颊。

　　「凯尔文，凯尔文，凯尔文！！」

　　那令人感动的身影，使众人潸然落泪。

　　连系起强烈羁绊的主从，加上有幸目睹女神奇迹的好运，使整座会场流露感动的赞叹。歌颂女神慈悲的祈祷声不绝于耳。

　　女神奇迹睽违数十年再度降临。然后，众人将目光投向带来奇迹的神使少女。

　　然而那名黑发少女，已经彻底不见踪影。

　　身处会场一隅的大商人约翰•雅比里单手持著酒杯，沉浸于感动的余韵之中。

　　（哎呀，目睹了不得了的光景呢……）

　　当女儿蒙受帮助时，他已亲眼目睹过药的功效。纵使如此，刚才的奇迹仍令他震惊不已。

　　再加上那些多采多姿的珠宝。连对自己的商人手腕颇具自信的他，都不晓得是否能立即凑齐。

　　（那女孩究竟是何方神圣……不对，我在说什么啊！她毫无疑问是女神大人的神使啊……）

　　香的道具箱中，装著一只玻璃杯。

　　『镶嵌于瓶盖部分的发饰类珠宝』，与『缠绕瓶身的首饰类珠宝』都被她取下，而成了一只廉价的普通玻璃药瓶……

　　『制作药品时，装进符合想像的容器』。

　　子爵家的宴会会场中，没有任何人目睹数个月前于王宫引发的奇迹。倘若有人，肯定能马上察觉两者略有雷同。

　　但能在王宫陪席谒见国王之人身分高贵，不会出席区区子爵家的宴会。此外那些人全是年长者，没有未婚年龄的孩子。

　　而且为了不受到贵族与神殿方多余的干涉，以蒙受『女神之泪』恩惠的王兄罗兰德，与骑士弗兰西特为首，曾与女神交谈过的亚当伯爵家成员控制了情报。因此知晓那次『奇迹』的人少之又少。

　　然而这次事件，传遍王宫、神殿以及全体贵族与平民们之间，只是时间的问题。

　　亚希尔蹑手蹑脚地，缓缓往门扉方向移动。

　　香已在不知不觉间消失踪影，自己肯定会遭到众人穷追猛问。但自己没有任何能够回答他们的情报。

　　非逃不可！非逃不可啊！！

　　离门只差几步。再几步……

　　同时间，香已安然无恙地逃离子爵宅邸，并乘上待命马车前往雅比里商会。车夫亦是商会成员，不会泄漏情报。为防止有人尾随，他们稍微迂回之后才返回。

　　万一有人跟随在后，也已有几名孩子待命进行妨碍。但结果无人跟踪，于是没轮到他们登场。

　　过了一会儿之后，亚希尔亦成功逃出了子爵宅邸。他趁大家埋头寻找香的期间，顺利隐藏了行踪。

　　倘若继续滞留宅邸，他肯定会遭到父亲与兄长们逼问。不仅如此，可能连来宾们都会群起涌上……

　　现在只能逃去工房了。

　　由于他没有乘坐马车，而是徒步返回，因此抵达工房时，时间已相当晚了。其他人皆已入眠。亚希尔悄悄进入研究室，换上工作服后于房间角落躺下。

　　然后，亚希尔陷入了深思。

　　在众目睽睽之下展现神奇力量的香，会不会从此失去音讯？搞不好她再也不会回来了。

　　都是因为我无理的请托……

　　他没有勇气，向还只是孩子的香正式求婚。所以才恳请她短短一天期间，扮演自己的未婚妻。并在心中暗自盘算，只要向父亲介绍她为未婚妻，或许终有一天能假戏真作。不过香一开始就以『不想要有毁弃婚约的前科』为由拒绝了。

　　纵使如此，只要让父亲和香在宴会上碰面，再说她是『考虑一同度过未来的人』，想必不会遭到反对。至于父亲只要与香聊过几句，一定不会只看外貌，而能明白香真正的优点。

　　然而香竟然排队参加哥哥的『申请交往仪式』。而且还在众目睽睽之下展现女神大人的神使之力。

　　头脑聪慧的香，理应深知那会招致何种后果。事实上她也的确隐瞒至今……

　　是因为从他口中耳闻凯尔文的事，于是心生同情吗？

　　还是因为她中意哥哥呢？

　　香是否不会再回到这里了？

　　她会就此消失无踪吗？

　　内心被深不见底的懊悔侵蚀，令他辗转难眠。

　　翌晨。

　　在研究室小睡是常有的事。虽然习惯了，但身体还是有些疼痛。

　　起床后，我用朦胧的头脑如此作想。就在这时，一如既往的声音，一如既往地叫唤了我。

　　「啊，亚希尔先生，你起床了吗？你老是这样睡，身体会痛的喔。」

　　在研究室过夜后，隔天早晨香总是会这么说……呃，咦咦？

　　「香、香？」

　　「咦，怎么露出这么讶异的表情？早餐已经准备好啰。本来听说你会在老家过夜，所以不用准备早饭。发现你在这里睡觉后，我才连忙追加份量呢！」

　　香与平时如出一辙的身影就伫立眼前。

　　咦？咦？

　　我昨天的后悔和绝望算什么？咦？

　　早餐时间结束后没多久，老家派遣的使者来了。

　　『立刻给我回来』。

　　我就知道……

　　我总之先把香带到材料库，询问昨天的事。

　　我拉著香的手离开时，阿尔班与布莱恩的视线相当刺人。我什么都不会做啦！只是说几句话而已！

　　据香所言，昨天那场事件过后，她便乘坐马车前往熟人那里更衣，接著马上就回来了。由于到熟人家时是坐马车，因此先我一步返回后，她便早早进入了被窝。

　　不，不对！我要问的不是这件事！

　　「那个，香。昨天那是……」

　　「啊，礼服是那位熟人为我准备的……」

　　「不对，不是礼服啦！那个，让凯尔文伤势痊愈的力量是……」

　　「啊～是女神大人赐与我的力量呀？」

　　说、说得这么轻描淡写……

　　我无力地跪倒在地。

　　最后我努力从香口中，打听出了以下情报。

　　香出生自遥远的国度。某一天受到女神赛莱斯蒂娜大人赏识并结交为友，进而获得了不可思议的力量。

　　不过她已经无法待在原先的国家。理由自行揣测。

　　来到这个国家后，她过著平凡的生活。但难得从女神大人那里获得了力量，她烦恼著用这股力量拯救身陷不幸之人，或许才是正确之道。

　　同时香也心想：『若被部分人得知这股力量，我又会被人盯上。不过若一次让所有人得知此事，就没有人能独占自己了。』因为任何人都不会允许敌对派系霸占她的人身自由。

　　于是昨晚在众多贵族面前得到大好时机的她，不假思索就出手了。她觉得很抱歉。

　　「咦？这么说你不是对谢德利克哥哥有兴趣，才排队参与『申请交往仪式』吗？」

　　「『申请交往仪式』？那是什么？」

　　「哈、哈哈……不，没什么，哈哈……哈……」

　　无力的笑声自口中流泄而出。

　　「不，这不重要。今后你打算如何是好啊！这下岂不是会引起轩然大波吗！我得怎么向父亲解释……不，比起那个，得确保你的人身安全才行……」

　　面对焦急的我，香只是以沉著冷静的神情回答。

　　「这个嘛，就算有人说出昨天那件事，起初应该没几个人会相信，所以不至于今天或明天就立刻有什么动静。

　　不过既然有那么多贵族在场，几天后上头就会有动作吧。届时我的传闻已经传遍大街小巷，小部分权力阶级没办法私下图谋不轨……」

　　「上头？」

　　「是的。例如王宫。」

　　「…………」

　　「啊，亚希尔先生父亲那边，请解释说『你帮助了一个差点沦为政治工具的异国女孩，就此熟稔起来』，『现在这国家中值得她信赖的贵族只有自己』。反正是事实。

　　上头大概过不久就会传唤我。届时把我的事说出去也无妨。恐怕没有人会想到，我竟然在这种地方以一介平民之身打杂。因此时机来临之前，我应该不会被发现。」

　　「香、香，你究竟是……」

　　「父亲，您找我吗……」

　　「别开玩笑了！来，给我说明清楚！现在立刻把那少女的事全盘托出！！」

　　亚希尔才刚踏进老家利欧塔尔子爵宅邸，迎来的便是怒火中烧的父亲。地点为子爵事务室，长兄谢德利克也在场。

　　「你知道昨晚那场事件后，事情一发不可收拾吗！幸亏谢德利克的『申请交往仪式』已经进入尾声，才姑且保住了宴会的门面。那之后场面有多混乱！我遭受了多少人蜂拥质问啊！！」

　　平时性情温厚的父亲气得七窍生烟，令亚希尔畏怯三分。

　　「她是哪里的千金？与亚希尔阁下是什么关系？排队参与谢德利克阁下的『申请交往仪式』，表示他们之间有谱吗？那股力量是怎么回事？那名少女是女神赛莱斯蒂娜大人的神使吗？少女与利欧塔尔子爵家的关系为何？

　　我全都不晓得。同样一头雾水的我，怎么答得出来？但你想，兴奋雀跃的群众会放过我吗？亚希尔，你为何独自逃跑了！」

　　（呃，当然是因为我不想承受那些质问啊，父亲……）

　　后来，亚希尔大致按照香的吩咐向父亲解释。

　　得知少女唯一寄予信赖之人是自己的儿子后，子爵既欣喜又烦恼。

　　对方是蒙受女神大人宠爱的爱之子，若能与她保持亲昵再好不过。万一还能和儿子……

　　然而我们利欧塔尔家只不过是一介子爵家族，能允许那种事吗？伯爵家与侯爵家，甚至是公爵家及王族，都可能群起追求她。届时与少女交情甚深的一介子爵家，能平安无事吗？

　　卷入麻烦事倒还罢了，说不定会被视为绊脚石而惨遭击溃。

　　但纵使心生畏惧而收手，昨晚那件事也早已广为流传。她不仅与亚希尔感情和睦，还排队参与谢德利克的『申请交往仪式』，甚至为了谢德利克及佣人动用奇迹之力。事已至此，已经太迟了……

　　「我明白了。亚希尔，你知道她的所在地吗？」

　　「是的，暂时应该不会被其他人发现。」

　　「很好。倘若王宫下达御令，便遵照指示担任仲介。来自其他贵族家的逼问与压力尽数无视。在那之前尽心守护她，与她加深交情。去见她的时候，务必小心有人尾随！」

　　「我明白了。」

　　「亚希尔，希望你代我向她传话。」

　　至今一直默默听著两人对话的谢德利克，突然向亚希尔开口说道：

　　「告诉她……告诉香小姐，我很乐意接受交往申请。」

　　（啊，原来是指这件事啊。）亚希尔突然想捉弄一下哥哥。

　　「哥哥，香似乎不晓得那是申请交往的仪式。她只不过是想问候哥哥和父亲，并且为凯尔文进行治疗罢了。

　　香说她只打算和父亲与哥哥招呼致意，对哥哥本人不感一丝兴趣。还说『现在这国家内我唯一信任的贵族，仅有亚希尔一人！』」

　　「你说……什么……」谢德利克茫然僵在原地。

　　虽然哥哥绝非坏人，但他总是骄矜自满，经常用高高在上的角度看待弟弟。想让哥哥沮丧一次的亚希尔，心里稍微畅快了些。

　　之后亚希尔趁著哥哥还没复活，对他说三道四之前，急忙返回了工房。

　　来自王宫的使者造访利欧塔尔子爵家，则是稍晚之后的事了。

　　即便聪明如香，也没料到自己从前一时兴起赐与他人的三瓶药水，何时用在了何处，又造成了什么样的影响。

　　她当然也没料想到，王宫中的政要在数个月之前，才刚亲眼目睹『女神的奇迹』。于是耳闻昨晚那件事之后，他们立即采取了行动……

　　亚希尔返回工房，将与父亲商量过后的结论告知香。香也暂且松了一口气。

　　但就在此时，利欧塔尔家再度派遣使者来访。

　　『王宫使节来了，立刻回来。』

　　好快。比预想中快太多了！

　　事情彻底超乎自己的预料，令香满腹疑问。

　　她以为这件事传入某个王宫相关人员耳里后，对方会嗤之以鼻。等不同门路都传出同样传闻时，对方几经深思后决定上报。这段过程反覆发生，经过数日后传进国王耳里，接著才会召开会议思考对策。却没想到王宫竟当天便做出反应。

　　「如果对方传唤我，我会到场。请你确认时日。还有先替我转达，不需要派人迎接。」

　　「我知道了！」

　　亚希尔离去后，香陷入深思。

　　若让利欧塔尔家的人一并入城，可能不太妙。众人恐怕会以为他们想霸占我。目前最好还是让利欧塔尔家的人，充当连络人与仲介者就好。倘若发生什么万一，才不至于连累他们。

　　问题在于时间太早了。

　　在传闻充分广为流传之前，万一被王族或相关人士控制人身自由，情况会很不妙。等传闻充分流传至各方派系和一般民众耳里才比较安全。

　　说到底，对方为何这么快做出反应？我误判了什么吗？

　　唔嗯～能不能再争取一些时间……

　　还有最好先拟定对策，以免被王族和高阶贵族的儿子逼婚……

　　香根本没想到，那名女骑士竟会在王宫谒见之间使用药水。无论香脑筋转得再快，没有获得必要情报，便不可能引导出正确解答。

　　「香，陛下下达了传唤御令。指示你明早前往谒见之间。」

　　「我明白了。」

　　当亚希尔返回工房之际，香的对策已经大致拟定完毕了。

　　翌晨，太阳刚升起之际。地点为王城后门。

　　正门稍晚才会开启。但为了供给食材的业者，或清早出勤的打杂人员，后门会在太阳升起的同时敞开。此外，仅有一小部分人员允许夜间出入。

　　对方指定香谒见的时间为『早晨』。

　　这世界没有精准时刻，且不可能让国王等候。为此既然指定『早晨』，一般人都会一大清早便进城，在待命室静候漫长一段时间。

　　但纵使如此，这时间便前往等待谒见实在过早。就连在待命室值班的侍者，恐怕都尚未清醒。

　　「那个，我可以进门吗……」

　　一名平民少女身穿打杂人员的服装，向早晨担任门卫的男性如此说道。

　　「嗯。通行证呢？」

　　「我没有……」

　　「嗯？你是一般谒见者吗？来得未免有些太早了吧。也罢，出示谒见证。」

　　在这个国家，一介平民也能晋见国王，向国王陈情。但得先进行关卡重重的事前审查，以及严格的身分调查等等。

　　倘若是村庄的村长，或许几十人当中有一人能够顺利谒见国王。前提是要有至关重要、攸关村庄存亡的案件发生。

　　此外，也有为数不少的人，会请年轻女性介入代为陈情。或许是以为年轻貌美的女性，较容易通过审查与陈情吧。请小孩代理的人不多，但若是可爱的少女，或许效果超群也说不定。

　　「我也没有谒见证。」

　　「什么？没有任何许可证就想入门？你到王城究竟有什么事？」

　　「是，我想晋见国王陛下……」

　　「但却没有任何许可证？」

　　「是的，因为我没有拿到任何证件。」

　　无言以对。门卫打从心底无言以对。

　　（她脑袋不好吗？）

　　不过除了眼神稍嫌……不对，非常凶恶，这名少女著实相当可爱。

　　（好像不赖呢。）

　　担任门卫的男人，嘴角扬起了一抹邪笑。

　　「小妹妹，没有许可证的话既无法进入王城，也见不到国王陛下喔。」

　　「咦咦，那样我会很困扰！」

　　（很好很好……）

　　「不过你愿意出钱的话，我倒是可以替你想点办法。」

　　当然，区区门卫根本没有那种权限。

　　「咦，可是我没有钱……」

　　（嗯，这种事一看就知道了。）

　　「真拿你没辙……既然如此，可以听叔叔我一个请求吗？再一会儿我的工作时间就结束了。等我和别人轮班之后，你能稍微陪我一下吗？」

　　「咦，你的意思该不会是……」

　　少女于胸前交叉双手，泪眼婆娑地浑身打颤。

　　「不、不可以做那种事！」

　　「哎呀哎呀，没什么大不了的啦。只要稍微陪我一下，我就让你谒见国王陛下！」

　　担任门卫的男人强硬地乘胜追击。

　　「我、我不要，请你原谅我！我绝对不会再妄想踏入这座王城内了！

　　我既不会踏入王城，也不会听这国家的王族和伟大贵族提出任何要求！我向女神大人发誓！」

　　少女如此高喊之后，便逃之夭夭了。

　　「呿，行不通吗？不过本来几十次就大概只有一次能顺利成功。难得遇见那么可爱的女孩，可惜了！」

　　由于这是常有的事，因此担任门卫的男人没有留意到，少女最后拋下的话有些不自然。

　　昨晚于老家过夜的亚希尔，在稍晚时间于工房现身了。留宿工房通宵工作是常有的事，因此没有任何人在意值勤时间。

　　「啊，亚希尔先生，早安。」

　　「嗯，早安，香…………呃，你怎么会在这里啊啊啊！！」

　　亚希尔惊声尖叫。

　　「今、今天早上不是要谒见……」

　　亚希尔面色铁青，浑身颤抖。

　　「啊，我已经去过王城了。但是门卫不放我进去，还说『如果想进去的话付钱，否则就陪他一会儿』。于是我向女神大人发誓『绝对不会踏进王城一步，也不会听王族和伟大贵族的要求』，就这么逃回来了。」

　　亚希尔昏厥倒地。

　　之后，他死命地往利欧塔尔家全速狂奔。

　　早晨会议结束后，国王与官僚们便直接动身前往谒见之间。众人各自就坐，面色紧绷地静候著『神使少女』到来。

　　毕竟女神大人最后一次显现尊容，已历时五十三年之久。之后卢耶达圣国的大神殿数次公布『神谕』，但尽是对圣国及神殿方有利的内容。原本至此为止，颁布神谕时女神大人总会同时于各国现身。然而这段时间女神没有出现，只有圣国神殿的人出面昭告。当然不会有人相信那是真正的神谕。

　　结果数个月之前，传闻说『女神赛莱斯蒂娜的友人现身了。异世界的女神大人造访此处』。接著几天前，又传闻『神使出现了』。

　　两者都与巴尔摩亚王国相关，只是偶然吗？

　　女神友人现身地点是邻国，然而相关人员仅限巴尔摩亚国民，这次事件也一样。神使似乎是他国出身，如今定居于巴尔摩亚王国。

　　这是赛莱斯蒂娜大人下凡的前兆吗？即将下达新的神谕了吗？抑或是大灾难的预言呢？

　　众人全都紧张万分。

　　……好慢。

　　国王就坐，并发出准备就绪的通知之后，已经过了几分钟。

　　竟然让国王等待，简直难以置信。

　　当现场开始嘈杂起来时，竟传来了不敢置信的报告。

　　『少女没来』。

　　不可能！

　　竟敢无视国王传唤，跷掉谒见！

　　纵使是神使，国家也不能容许这种事发生。

　　谒见之间逐渐陷入混乱。

　　就在此时，一名士兵仓皇失措地飞奔闯入。

　　「利欧塔尔子爵要求直接会见陛下！关于少女谒见一事，他有十万火急的事要禀报！」

　　「让他进来！」

　　一股不祥的预感涌现国王心头。

　　「所以……门卫向那名少女索求钱财与身体，于是她没进城就回去了……」

　　「是，似乎是这么回事……」

　　「且当时还迫使她向女神大人发誓，绝对不会踏入王城，也不听从王族及伟大贵族的要求……」

　　「是，似乎是这么回事……」

　　谒见之间弥漫著惊愕与绝望之情。

　　「阿玛洛斯，这是怎么一回事？」

　　王向负责招待贵宾的人提出质问。

　　「是、是的，我已事先向今日负责正门的人下达指示，倘若有异国的贵族少女造访王城，要立即让对方通过，也安排了人员带路！」

　　「……结果少女却在执勤人员交班给本日负责人之前，一大清早现身后门。而且还穿著平民的装扮……利欧塔尔子爵，她为何这么做？」

　　面对国王的提问，子爵转达了从儿子口中听说的事。

　　「是。少女香是被国家舍弃之身，祖国身分早已与她无关。香是以平民身分在这国家度日，因此以平民之身来访亦是理所当然。为此，她才打算从平民专用的门入城。

　　参加我家宴会时，她为了不扰乱现场，而向熟人借了礼服……」

　　「……而对于乘坐马车造访正门的异国贵族千金，根本无须特地颁发许可证。况且负责人已事先向门卫下达指示，也派遣带路人员待命……」

　　这种情况下，谴责负责人未免太过严苛。

　　国王下达诏令，不过问阿玛洛斯的责任。

　　然而对警备负责人可不能就此罢休。

　　国王下令不仅门卫本人，其他所有门卫、他们的上司、以及上司的上司，所有警备相关人员的平时操行都要接受调查。查出是否有犯罪行为或收受贿赂，不法之徒严刑惩处。不仅如此，谒见国王人选的判定过程中能够出手干预之人，都得同样接受调查。

　　「不过如此一来，便不能传唤神使进入王宫了。而且国王、王族及官僚也无权对她下令。究竟该如何是好……」

　　国王抱头苦思。

　　这里是巴尔摩亚王国神殿。

　　一般仅会以『神殿』代称此处。由于女神赛莱斯蒂娜是独一无二的神，因此不需要特地冠上名称，以显示这里祭祀著哪尊神。因为教义有些许差异，而必须与他国宗教作区分时，他们会自称为『女神正教正统原理派』。

　　王国内的最高阶圣职者，为苏尼耶大主教。他旗下有数名主教、祭司、神官长、神官、修道士与下层人员。城镇的神殿，由数名位阶低于神官长之人常驻，祭司以上的人通常于王都神殿值勤。

　　这些位阶没有男女之分。唯一仅限女性的位阶，是体系之外的『巫女』。

　　由于神殿祭祀的是女神，因此巫女并非意味著『神之妻』。但女神赛莱斯蒂娜为少女之姿，且偶尔会向少女搭话。因此神殿必须坐拥神职少女，作为与女神的交集点。

　　结婚或年过20岁后，巫女便要免除职务。之后可选择成为修道士或神官，亦可以还俗。不过曾与女神接触过的巫女，纵使结婚或岁数增长，仍能保有巫女称号。

　　位阶更甚于大主教的枢机主教与教皇，仅存在于宗教国家卢耶达圣国。

　　圣国之外的国家，都试图让圣国与本国神殿的关系疏远。以防意外发生时，圣国会假借教皇之名下达宗教方面的指示。然而事情并不顺利，因此国家得费尽心思，防止本国的神殿势力干预国政，且始终不让神殿地位高于国王。

　　女神赛莱斯蒂娜会幻化为少女之姿，时隔数年到数十年之间显现尊容，并颁布神谕告知人们危险将至。

　　然而祂已近五十年以上不曾下达神谕。效力于神殿之人，大部分已轮替为未经历过女神降临的年轻世代。因此真挚的信仰之心愈发薄弱，神殿工作变成纯粹用来赚钱的手段，腐败状况愈演愈烈。

　　女神已长达五十年以上未曾现身。其后卢耶达圣国教皇所颁布的神谕，全都是圣国大神殿擅自编纂的谎言。于是知晓此事的神殿相关人员，都认定女神不会因这点小事降临神罚。只要是为了传教，就算他们为所欲为，也不会招来女神的怒火。

　　如今庶民的信仰心，反而远远凌驾于圣职者。

　　萨拉札主教，亦是未曾亲眼目睹女神降临之人。他只想活用崇高的地位，藉此获得丰衣足食的生活。

　　女神的画像，外貌是一名温柔的少女。这也是令萨拉札主教认定『女神个性温厚，根本不值得害怕』的原因之一。

　　「你说神使？」

　　属下神官长自下级贵族口中得知的情报，令萨拉札主教紧皱眉头。

　　「是、是的，听说有数名贵族见证了奇迹……」

　　愚蠢至极。根据过去的纪录，女神一直以来都是亲自颁布神谕，从来不曾透过神使之类的仲介人。祂会同时于各国神殿现身，直接诏告巫女与神官。且最后的神谕，距今已有五十三年之久。

　　是某个小女孩利用了偶发的奇迹吗？还是设下圈套，巧妙哄骗了贵族……

　　不对，慢著。神使究竟是真是假，又有何妨？

　　既然本人如此自称，贵族们又信以为真，那么若能善加利用……

　　没什么大不了的。纵使假身分败露，也是声称自己是神使的少女欺骗了大众，我方也只是遭受蒙骗的受害者。只要主张我们不能怀疑自称女神神使之人，就没问题了。在曝光之前充分利用她，赚进大笔财富……

　　幸运的是，传闻尚未扩散到大主教与其他主教耳里。他可以抢先一步与那名小女孩谈谈，顺利的话还能成为对方的监护人。

　　来自贵族的情报内容，亦包含了王宫调查出的小女孩所在地。王宫内部亦潜伏著笃信宗教之人。

　　「传唤多伦祭司。」

　　萨拉札主教扬起了与圣职人员毫不相衬的下流邪笑，并对神官长如此下令。

　　香在城门遭到驱逐的翌日。

　　当她于工房入口处打扫之际，一辆格外豪华的马车来访了。

　　接著窗户敞开，从里头传出了声音。

　　「这里就是麦耶尔工房吗？」

　　（啊，有种不祥的预感……）

　　涌现一股既视感的香停下手边的打扫工作，丧气地垂下了头。

　　「是的。这里就是麦耶尔工房。我是香。」

　　因为太麻烦了，于是香省略了一次对话内容。

　　听见香的回答后，男人走下了马车。

　　那是一名55岁上下的男子，肥硕臃肿、穿著一身富贵豪奢的衣裳，但不像是贵族的服饰。

　　「我是大神殿的祭司多伦。主教大人传唤你，随我过来！」

　　（啊，果然……）

　　奉萨拉札主教之命前来带走香的多伦祭司，与萨拉札主教亦是一丘之貉。当萨拉札主教命令他『把神使抓来』的当下，他脑中的想法大致与萨拉札主教无异。当然，因为他属于萨拉札主教的派系，于是满脑子想著可以捞点好处。

　　同时他也和萨拉札主教一样，根本不认为香是真正的神使，因此对她不抱一丝敬意。况且萨拉札主教的命令并非『带她来』而是『把她抓来』，语中含意不言自明。

　　「我拒绝。」

　　「咦……」

　　香的回答，令多伦祭司一时之间反应不过来。

　　他完全没料想到，竟然有平民胆敢违逆祭司的命令。

　　逐渐理解香话中含意的多伦祭司，气得满脸胀红。

　　「你、你在说什么蠢话！这可是主教大人的谕令！你、你竟敢……」

　　「咦？但我又不是这国家的国民。若是母国就罢了，我可没有义务服从教派不同的他国神殿的命令。况且正派的圣职人员，一般是不会命令别人的吧？」

　　「什、什么……」

　　因香这番话而恼羞成怒的多伦祭司，气得说不出话来。

　　看热闹的人群开始聚集了起来。香趁机乘胜追击。

　　「不顾女孩子的反抗，要强行将她带进神殿深处，你们究竟有何企图……会不会变成『自那之后，再也没有人看过那少女的身影』，或是『翌日，饱受凌虐摧残的少女被弃置于河岸……』，拜托饶了我吧！」

　　「你、你你、你这家伙……」

　　气得七窍生烟的多伦祭司，总算挤出了一丝声音。

　　「你不怕惨遭神罚吗──！女神大人的怒火……」

　　「神罚？你口中的神罚……」

　　香漾起一抹微笑。

　　「是指这样吗？」

　　轰隆──！

　　马车的顶篷，随著一阵爆炸声炸裂开来。

　　那是『硝酸甘油』自上方掉落顶篷所引发的爆炸。

　　「噫、噫～！」

　　多伦祭司瘫坐在地。

　　马车的马匹亦跪倒下来，车夫落荒而逃。两名随侍则呆站于多伦祭司身后。

　　轰！轰！轰！！

　　小爆炸在瘫坐地面的多伦祭司周围陆续引爆。

　　「女神大人的怒火是针对谁而来呢？对谁呢？神罚降临的目标是谁呀？」

　　「噫、噫噫～～～～～～！！」

　　多伦祭司死命站起身来，拔腿就跑。

　　随侍亦慌慌张张尾随在后。

　　接著，传闻迅速传遍大街小巷。

　　『神殿祭司企图绑架神使，结果触怒了女神大人』、『神殿侮辱了神使，导致神罚降临』等等……

　　「陛下，大事不好了！神殿对神使出手，使神罚降临了！！」

　　「你、你说什么～！」

　　香的护卫……其实是为了监视她而安插的人员传来速报，使年轻国王谢尔泽惊愕不已。

　　（神罚！听说数百年前，曾有某国家触怒女神赛莱斯蒂娜而遭致毁灭……惨、惨了！！）

　　「哥、哥哥，怎么办啊！」

　　虽然平时都会尽职地担起国王重责，但被逼上绝境时，国王谢尔泽总改不掉仰赖哥哥的习惯。

　　「冷静下来，谢尔泽！总而言之，得确保并保护神使的人身安全才行！

　　听好了，从子爵与门卫那里打听到神使那番话的内容，正确来说是『我不会踏进这座王城，也不会听从这个国家的王族和伟大贵族的要求』。

　　换言之，只要『地点并非王城，对象不是伟大贵族』便没有问题。此外『不听从要求』，意谓神使不会听命，并不表示她不愿与我们对话！」

　　「真不愧是哥哥！我立刻派遣一点也不伟大的贵族过去！」

　　「哦、哦哦……」

　　（谢尔泽，就算贵为国王，你也好歹注意一下遣词用字吧……）

　　王兄罗兰德，嘴角稍微抽搐了几下。

　　「……所以您才传唤我过来？」

　　「没错。说到与神使结下缘分，又一点也不伟大的贵族，利欧塔尔子爵非你莫属了！」

　　「是……」

　　（哎呀？那不是多伦祭司吗？真是稀奇。不怎么热衷祷告，老爱与贵族及大商人打交道的多伦祭司，竟然如此诚恳地不断祈祷……）

　　偶然途经礼拜堂的苏尼耶大主教，目睹多伦祭司勤奋祷告的模样后，赞赏地直点头。

　　……不过仔细一看，总觉得他的样子有些奇怪。

　　与其说是诚心祈祷，更接近鬼气逼人、甚至是恐惧缠身，双眼还布满了血丝……氛围显然很不寻常。

　　「多伦祭司，出了什么事吗？」

　　发现大主教的身影后，多伦祭司立刻攀上对方的膝盖。

　　「大、大主教大人！我、我、我犯下滔天大罪啊！」

　　接著多伦祭司道出了事情的始末。只见大主教惊愕得面色惨白。

　　「必、必须立即前往恭迎她！传唤培里叶主教，十万火急！」

　　与此同时，萨拉札主教正心想多伦祭司回来得有些晚。不过他只觉得是女孩为了造访神殿，多花了点时间打理，于是不特别放在心上。

　　「神使大人在此吗！」

　　突然之间，麦耶尔工房的玄关处响起了一阵吼声。

　　香并非柜台人员，也未曾自称为神使。于是她无视那道声音，继续在厨房准备餐点。

　　亚希尔亦装作没有听到，彻底无视。他的父亲利欧塔尔子爵已百般叮嘱过，除了王宫透过子爵连络以外，其余一概无视。

　　最后非得出面接应不可的人，是工房长巴鲁德。

　　「真是稀客啊！神殿的主教大人有何吩咐？」

　　「哦哦，神使在不在？」

　　「神使？」

　　巴鲁德对整件事毫不知情。

　　「当然是指女神大人的神使啊！」

　　「咦，呃，那么伟大的人怎么可能在我们店里？」

　　牛头不对马嘴。

　　苏尼耶大主教派遣的使者培里叶主教，总算忆起了自己寻找的对象名为『香』，于是报上了那个名号。

　　「咦？您找香的话，她在店内。不过『神使』又是……」

　　心想差不多有点不妙的亚希尔，正准备站起身来。就在此时──

　　「亚希尔在吗！」

　　自王宫乘坐马车的利欧塔尔子爵快马加鞭赶到了。

　　「香小姐会由我们利欧塔尔家引领，赴往晋见国王陛下。」

　　「不、不，神殿方会恭迎神使，前去会见大主教大人。」

　　「你的意思是要陛下排在第二位吗！」

　　「总是声称政教分离的又是哪位啊！」

　　「唔唔唔……」

　　「呜呜呜……」

　　状况一触即发。

　　任何一方都绝不退让。一旦退让，自己的立场就难保了。

　　「真吵耶……」

　　无可奈何之下，香总算出面了。

　　「哦哦，香小姐！」

　　「神使大人！」

　　「只要同时会见双方，不就没问题了吗？

　　此外，若前往其中一方的阵营，或是选择避人耳目的场所，可不晓得会发生什么事。太可怕了，我不要。

　　必须选定有众多第三者的监视，且没有任何势力或派系支配的地点。若能符合这项条件，我就愿意与他们会面。」

　　这里是巴尔摩亚王国•王都葛亚的中央广场。

　　此处与王城正门相近，相反侧则面向大神殿。神殿的正面入口处，能看见女神赛莱斯蒂娜的神像。

　　原本满是观光客、路人与露天摊贩而攘往熙来的中央广场，如今却寂静无声。

　　绝非因为人潮稀少。

　　别说人潮稀少，此刻聚集此处的国民人数，甚至不下于一年仅有数次的庆典或大型活动日。其中甚至夹杂了贵族，身旁还有护卫与侍从随侍在侧。

　　现场无人喧哗，所有人都静静等候著，因此才如此寂静。

　　群集的人潮中央，架设了一个能瞭望四面八方、高数公尺的舞台。舞台之上，有几组桌椅排列成三角状。没错，正是为了让三组人马对谈而准备的。

　　等了一会儿之后，十几名神官们的身影自大神殿现身了。他们走近舞台之后，其中三名于舞台上的座位就坐，其余则在舞台下方待命。

　　再经过少许时间，一辆由护卫士兵守护的豪华马车自王城出现。马车抵达舞台前方后，乘客走下了马车。

　　与神殿方相同，其中三名乘客坐上舞台座位，其他人及护卫们则于舞台下方待命。

　　神殿方列席者共三名。分别为苏尼耶大主教、培里叶主教与巫女榭拉。虽说是巫女，但榭拉已65岁以上，相当高龄。

　　王宫方列席者同为三名。分别是国王谢尔泽、王兄罗兰德与宰相柯诺。

　　三角形已有两侧满席，最后仅剩下一边。那是胆敢让国王等候之人的座席。

　　广场弥漫著紧绷的氛围。

　　「啊，抱歉！我迟到了～！」

　　自群众之中现身的平民少女出声吶喊，使紧绷气氛瞬间付诸流水。

　　香提出了以下要求，作为会面条件。

　　其一，与王宫方及神殿方双方一并会面。

　　其二，在不受任一方势力影响的地点举办。

　　其三，在不特定多数人面前进行。

　　由香指定具体地点与方法后，这场公开质问会于是在中央广场召开了。

　　王国与神殿方分别有三名列席者，香这边只有她一人。

　　「那么问答时间就此展开。」

　　香一声令下，商谈时间开始了。

　　「首先我想请问各位，要求会见我一介平民究竟有何贵干？」

　　「你、你问有何贵干……招待神使进入王宫，是理所当然的事……」

　　宰相柯诺理所当然似地回答。

　　「咦？不去也无妨吧？就算造访王宫，我既没有任何话要传达，也没有事情要办呀。」

　　「咦……」宰相柯诺哑口无言。

　　接著由国王谢尔泽代为发问。

　　「那、那个，关于女神大人下达的神谕与祝福……」

　　「咦？没有那种东西啊？」

　　「…………」国王茫然地双手瘫在桌面。

　　接下来轮到王兄罗兰德代替国王提问。

　　「不过经由我们调查，据说王都居民当中有人因女神的祝福而获救……」

　　「哦，那仅限于当事人为心怀正道之人，且承受著不合情理的痛苦。

　　即便王族与贵族认真治理著国家与领地，但那是施政者理所当然的义务，并未达到『心怀正道』的资格。纵使在战争中受伤，亦是骑士与士兵在一般任务中导致的结果，不算是『不合情理』。根本无须劳驾女神大人出马。

　　因此就算与王族及贵族见面，也毫无意义。再说我本来就没办法踏进王城。因为有人告诉我，若想进去的话就得用身体作为代价，于是我已向女神大人发誓绝对不会踏入王城一步。」

　　香爆炸性的发言，令民众们一阵哗然。

　　（竟然要求神使大人以身体作为代价！）

　　（简直大不敬！那群贵族究竟在想什么啊！）

　　耳闻民众的嘈杂声后，即便是罗兰德也难掩焦虑。

　　「再说了，除非赛莱斯特别中意某个人，或是对谁特别感兴趣，否则她不会关心特定人士的命运。生命会大量削减的情况除外……一般来说，女神不会出手干涉单一人类的人生。」

　　香的这番话，让罗兰德陷入了沉默。

　　至于香简称女神全名，甚至直呼祂名讳一事，则被彻底忽视了。

　　另一方面，香『无法踏入王城』的宣言，令神殿势力喜形于色。

　　「神使，既然如此请务必莅临吾等神殿！侍奉女神大人的神殿，才是与神使最为相衬的居留地！」

　　大主教主动出击，拚命劝说香。

　　「不。我去神殿也没事做……」

　　苏尼耶大主教目瞪口呆。

　　培里叶主教死命激昂地说：

　　「即、即便您信奉他国宗教，也仅是教义上有少许差异，我们都同为女神赛莱斯蒂娜大人的信徒不是吗！神使，为了百姓苍生，请务必与我们一起……」

　　「咦？我又不是赛莱斯蒂娜的信徒。」

　　「「「「「咦咦咦咦咦～～～！！」」」」」

　　香的核爆级发言，令广场轰然惊叫。

　　「我国的信仰主流，认为包含翠绿森林、徜徉河流、汪洋大海在内，森罗万象都蕴含著神的旨意，生命由此孕育而生。女神赛莱斯蒂娜仅是众多神祇之一，是位偶然会以人类姿态，直接授予建言的亲切女神。」

　　「那、那么神使您与女神赛莱斯蒂娜大人之间的关系是……」

　　「啊，我们只是朋友。」

　　苏尼耶大主教及培里叶主教，都张口结舌、浑身僵直，一脸不敢置信。唯独巫女榭拉，浮现出无言以对的神情。

　　「啊，还有，虽然各位都唤我为『神使』，但我并不是帮赛莱斯跑腿的下属，而是对等的友人。」

　　舞台上已经尸横遍野。

　　为保险起见，香向在舞台之外旁听会议的贵族及神殿相关人员提出警告。

　　「纵使强迫我，提出什么无理的要求，赛莱斯也不会为你们实现愿望。

　　充其量只会惹怒祂，逼祂降临神罚。对象仅限本人倒还罢了，或许亲戚、相关派系都会卷入其中。连同王都、领地、全国神殿等等……一并遭殃。

　　因为赛莱斯神经很大条嘛。」

　　贵族及神殿相关人员全都面色惨白。

　　「无论有什么理由，向我提出任何要求的当下，愿望便不可能实现。有句话说『应敬爱神，不可仰赖神』。意思是要对神明怀有敬仰之心，但绝不能依赖祂、或向祂要求任何事。」

　　舞台上除了巫女以外的所有人，都已经四肢无力、浑身瘫软。

　　看样子对方已经没有任何疑问了。正当我心想差不多该回去时，至今都沉默不语的巫女发问了。

　　「那个，敢问赛莱斯蒂娜大人的尊容是什么样子呢？」

　　唔嗯～她想试探我是否真是赛莱斯的朋友吗？依年龄判断，她有可能在赛莱斯最后一次下达神谕时，便已经是巫女了。

　　「呆头呆脑的样子。」

　　「呵呵，这样啊……」

　　唔嗯～她曾和赛莱斯交谈过吗？

　　我差不多可以回家了吧？

　　啊，还有最后一件令人在意的事。

　　「那个，巫女大人。可以请教你一件事吗？」

　　「是，您尽管问。」

　　「那个……那尊赛莱斯女神像，胸部怎么这么丰满啊？」

　　舞台上的最后一人也不支倒地。

　　不过呢，她是笑到瘫倒在地。

　　既然顺利牵制了王宫方与神殿方双方的行动，今后就算出了什么差池，也能请对方无视。为此，香的行动自由度大幅提升了。

　　今后她可以出手援助的人将比之前更多，而且还能赚取金钱。

　　心中如此盘算的香，一想到今后和平悠哉且不愁金钱来源的生活，便止不住笑意。

　　这次的骚动，转眼之间便遍及国外。

　　但香却不晓得，诸国得知此事之后绝不会默不作声……

　　香逃出的国家•布兰克特王国。

　　女神最后一次降临后，历经五十三年岁月。因宗教向心力愈发薄弱，而备感焦急的宗教国家•卢耶达圣国。

　　面山环海，为了拯救日渐贫困的经济，只剩下强硬手段的军事国家•亚利刚帝国。

　　和平的世界，已产生了数处龟裂。

　　纵使香未曾到访，恐怕这世界也终有一天会演变到这个地步。

　　然而她的存在，毫无疑问加速了变化。