「好了，基尔……你有什么话想说吗？」

　　「那个……」

　　撤退至安全地带之后，我们等基尔冷静下来，命令她端正坐好，询问她方才陷入混乱的原因。

　　在那之前，伊米亚及小拉芙不断与基尔说话，我则调配了具镇定效果的药草让她服用。

　　顺带一提，席安正坐在马车上伸懒腰，一副工作大功告成的模样。

　　「我、我不是赢了吗？」

　　「这不是重点。我在问你为什么会陷入半混乱状态，对琥珀双头犬发动突击？」

　　「……我做得太过火了！各位，对不起！」

　　「唉……」

　　一眼便能看出基尔正试图敷衍了事。

　　「基尔，不老实招供的话之后可是会吃苦头的……不用我说你也明白吧？」

　　「就是说啊，基尔。那不像你平时的模样。」

　　伊米亚在我之后如此说道。

　　这让我再度觉得……伊米亚的口吻和拉芙塔莉雅可真相像。

　　是因为她们个性都很认真吗？

　　不过，伊米亚的气场不如拉芙塔莉雅那么强。

　　拉芙塔莉雅也是因为我才会变得如此强势就是了。

　　总觉得在各种层面上，伊米亚身上都看得见拉芙塔莉雅的影子。

　　「呜……但是大哥，我也很努力了啊！」

　　「你只是在半混乱状态下发动突击而已，要不是多亏了席安，还不晓得事情会变成怎样呢。」

　　即便现在的基尔Lv已经提升许多，仍不如像我那么强韧的防御。

　　万一中招的部位是要害，也许不只是受点伤就能了事。

　　「席安，多亏你基尔才能获救。谢了。」

　　「比起我，我觉得基尔更加难受。虽然我听不太懂你们的话，但一眼就能看出来。她大概……内心有某种心理创伤。」

　　据守所说，席安在战火中失去了双亲。

　　基尔也因为浪潮及奴隶狩猎，经历了一段悲惨的过去，有过类似经验的她或许对基尔产生了同理心吧。

　　仔细想想，自从开始振兴村庄，拉芙塔莉雅便一直持续疗愈著基尔等人的精神。

　　我一直以为大家已经同心协力跨越了精神伤害，看来或许尚未彻底痊愈也说不定。

　　「基尔，你要有所自觉。目睹琥珀双头犬现身之后，你就丧失神智并且发动了突击。」

　　「呜……」

　　老是朝气蓬勃地高喊「过去的心理创伤根本不足为惧！」的基尔，如今却成了这副模样。

　　这是任何一名村人都可能发生的问题。

　　尽管现在没有直接看见徵兆，往后随时都可能以某件事为导火线而发作。

　　「若以从前的拉芙塔莉雅作为参考……」

　　我记得以前曾听拉芙塔莉雅说过。

　　最初一波浪潮侵袭时，疑似魔王的魔物地狱三头犬，残忍杀害了以拉芙塔莉雅双亲为首的大批村民。

　　考量到这个共通点，拥有复数头部的犬型魔物很可能会引发幸存村人的恐慌。

　　「我、我没事的！」

　　「拉芙～？」

　　小拉芙歪著头凑近基尔，彷佛在质问「真的吗？」。

　　基尔似乎也察觉了它的意思，于是点了点头，但是……

　　「拉芙！」

　　小拉芙突然施展了幻觉魔法……幻化成漆黑的三头犬并俯视著基尔。

　　……难不成这就是在最初那波浪潮中蹂躏露罗洛纳村的魔物吗？

　　「啊……啊……」

　　一目睹这幅光景，基尔的神情霎时染上敌意及恐惧，目光容不下其他任何事物，甚至开始微微打颤。

　　「拉芙……」

　　小拉芙解除变身之后无奈地叹了口气，眼神像在质问基尔。

　　「基尔，这下你明白了吧？」

　　「……嗯。」

　　我语气平静地问道。基尔似乎也对自己的情况有所自觉了。

　　但是……小拉芙为何能如此精准地幻化为造成基尔心理创伤的魔物？是依据拉芙塔莉雅他们形容的模样想像外观，并进行变身吗？

　　不过，这恐怕是相当严重的问题。

　　万一村人们全都对拥有复数头部的犬型魔物不具抵抗力，很可能会成为一大弱点。

　　部分人应该已经彻底跨越这项心理障碍，没有必要刻意刺激他们。但今后会发生什么状况不得而知。

　　「伊米亚倒是很冷静。但你原先并非出身于村子，这也是理所当然的……」

　　「是的……」

　　话虽如此，身分曾为奴隶的伊米亚会发生任何状况都不足为奇。

　　「若伊米亚你想得到什么内心恐惧的对象就说出来，以备不时之需。」

　　「我、我……不太敢面对梅洛玛格的士兵，但现在已经习惯了，没问题的。」

　　「不敢面对他们的理由……最好还是别问比较好吧。用不著勉强回想起来。」

　　在我打算收购拉芙塔莉雅的故乡──露罗洛纳村出生的奴隶时，正值奴隶价格飙涨的时期，奴隶猎人因此前来袭击村子。

　　基尔自不必说，伊米亚当时也相当骁勇善战，看似都克服了精神创伤那一关，然而……

　　「不，我已经没事了。多亏大家，如今我已经跨越了阴影。况且……说出来也会比较轻松……」

　　我告诉伊米亚难受的话不需要勉强坦白，但她仍继续往下说：

　　「……奴隶猎人袭击了我的村子……双亲就在我眼前被……」

　　「这样啊……」

　　「母亲腹中还有个弟弟或妹妹……那群士兵们却笑著将她……」

　　「……你很痛苦吧。多亏你活了下来，这样便足够了。」

　　我安抚著伊米亚，并轻轻拥住她。

　　村里有许多怀抱著类似伤痛的人。由于大家平时都一副开朗活泼的模样，让我差点遗忘了。

　　他们都走过一段哀恸的人生。

　　有数不尽的人，比蒙受冤罪的我过得更加悲惨。

　　如伊米亚般眼睁睁看著亲人被残忍杀害的经历，远比我还要悲伤。

　　……能够这么想，代表我也成长了吧。

　　以为只有自己是悲剧的主角，未免太过傲慢了。

　　不过，也是多亏了拉芙塔莉雅、亚朵拉等人……我才能康复至有余裕担心他人的状态。

　　「啊……盾、盾之勇者大人……」

　　被我紧紧拥住的伊米亚害羞地低吟一声，接著就这么蜷缩在我怀里一段时间。

　　「托盾之勇者大人的福，我才得以与叔叔及亲戚们重逢。所以已经没事了。」

　　「那就好。痛苦的时候尽管说出来。」

　　「现在的我幸福无比。全是多亏了大家，尤其是盾之勇者大人。」

　　伊米亚漾起微笑如此说道，然后微微敬了一礼，离开了我怀里。

　　真是沉重啊……虽然早已下定决心，要背负众人的意志终结这场战斗，但事到如今我又再次体认这是多沉重的负担。

　　「总而言之，是要选择克服心理创伤，抑或逃避过去的伤疤，还是得亲口询问本人才行。」

　　毕竟刻意揭开他人的疮疤未免太过狠毒。

　　我也不是恶鬼，不至于说出「无法跨越心理创伤的人没资格生存下去」这种话。

　　克服或者延缓……只要能让本人勇于向前，选择哪条路都行。

　　「大哥！我……我明白了！我想变得更强，强到无论面临什么状况都能守护大家！所以我绝对会克服这项弱点的！嗷呜──！」

　　基尔激动地仰天嚎叫。

　　看来她也以自己的方式重新振作了。

　　「席安，各方面都谢谢你了！」

　　基尔绽露一抹微笑，并对席安伸出了手。

　　「嗯、嗯……」

　　察觉对方正在邀请自己握手的席安，战战兢兢且羞涩地伸手握住了对方。

　　「大哥！我们和席安成为好朋友了对吧！」

　　「嗯，是啊。」

　　席安的强大实力远超乎想像，令我大为震惊。

　　她矫健的身手著实教人惊艳。

　　虽不晓得守会如何判断，但经过锻炼后，她很可能成为一大战力。

　　「总之，物资及素材都筹措完毕了……先回去一趟，讨论一下关于心理创伤的问题吧。」

　　「说得也是……但矿石的采收量稍嫌不足，该怎么办才好？」

　　「反正狩猎任务已经结束，之后有空暇时再来采矿就行了。届时带著掘土种组成的队伍来……让他们负责对付琥珀双头犬吧。」

　　掘土种双手灵巧且擅长挖掘洞穴，能派上很大的用场。

　　印象中，幻想作品里擅长这类工作的大多是矮人之类的亚人，掘土种算是改变了我以往的认知。

　　顺带一提，被称作矮人的种族在我们世界为数稀少，但在绊世界倒还算常见。至少我的村子里没有这个人种。

　　于是我们顺道回去附近的村庄一趟，协助摊贩工作告一段落后，这才返回村子。

　　「这样啊……原来发生过这种事……」

　　日暮西沉，回到村子的大家享用过晚餐后，我提起了基尔心理创伤复发的事。

　　露罗洛纳村出生的人似乎都心里有数，纷纷露出担心的表情，怕自己也有同样的情况，其余成员则以担忧的神情守望著他们。

　　「拉芙塔莉雅你……感觉应该已经克服了。你自己认为如何？」

　　「我吗……嗯，我觉得我没事了。」

　　回想至今曾与拉芙塔莉雅一同讨伐过的魔物，最相似的应该是业障魔犬吧？

　　「拉芙！」

　　小拉芙试探性地用幻觉魔法幻化成了地狱三头犬。

　　紧接著有半数村子出生的奴隶都产生了反应。

　　我望向拉芙塔莉雅，只见她微微皱起眉头凝视著小拉芙……这是什么反应？

　　「哦～……稍微调整一下幻觉的方向性，的确能办到这种事呢……真是个好方法。」

　　然后拉芙塔莉雅悄悄低喃了一句「难不成我的记忆被偷窥了？」。

　　啊……原来如此。也许就像寄生在我身上的格利昂及魔龙一样，小拉芙或许也窥视过她的记忆。

　　无论如何，拉芙塔莉雅并未产生明显的反应，由此可见，她应该已经克服了心理障碍。

　　「拉芙塔莉雅是如何跨越创伤的？」

　　基尔缠著拉芙塔莉雅问道。

　　「我在大家回到村子时说过了吧？被尚文大人买下之后，没过多久，我就顺利克服恐惧了。」

　　「你是说过啦……但我本来也以为自己克服了，结果根本没有。到底怎么搞的嘛！」

　　基尔哀叹不已，令拉芙塔莉雅也流露出困扰的神情。

　　「真是个难解的问题呢。」

　　炼交叉双臂，深思著问题的解决方案。

　　「如果是战场造成的心理创伤，只能勇往直前，跨越难关……」

　　弗乌尔也以自己斗士时期的经验为参考，思考起解决方法。但他们对于战斗的思考模式不同，恐怕很难相提并论。

　　就算理解骁勇善战的战士如何应战，也无从解决基尔他们的烦恼。

　　毕竟白虎种及席德威鲁特的战士都是群崇尚勇敢、头脑简单又四肢发达的家伙。

　　「回村里之前我思考过了，我想对自觉有心理创伤的各位提出一个问题。」

　　我举起手并环视心中有数的村人们。

　　「并非每个人都像拉芙塔莉雅，样能跨越心理障碍。希望大家各自思考看看，自己要如何面对这道疮疤。」

　　有些人跟基尔一样抱有心理创伤，但症状各不相同。

　　「大哥，若回答想克服的话，之后该怎么做？」

　　「自然是加诸相应的负荷进行训练，并用药物循序渐进地疗愈，我想这才是妥善的治疗方法。」

　　这方面还是找拉托商量看看比较好。

　　虽说她不是专业人士，但总比我适合多了。胡乱治疗的话说不定会造成反效果。

　　「这作法等同要再次深掘本以为早已痊愈的心灵疮疤。所以没必要勉强自己参与治疗，撑不下去的话中途退出也无妨。这种事本来就该交由时间慢慢疗愈才对。」

　　万一随便刨开伤口导致心灵瓦解，那可是赔了夫人又折兵。

　　听了我的提问后，心里有数的村人们都各自陷入深思。

　　「不过……尚文自己不也有心理创伤吗？像是菲洛鸟。」

　　看著这段过程的梅蒂突然低喃一声。

　　呜……居然戳到了我的痛处。

　　没错。即便是我，也有无可奈何的心理阴影。

　　那是元康带来的大批菲洛鸟群起围攻我时所造成的阴霾。

　　连方才一直作壁上观的露瑚多一听到这句话，也露出了如同某幅知名画作的吶喊表情。因为他也背负著同样的阴影。

　　即便到了现在，被复数菲洛鸟包围时我的身体仍会不自觉打颤。

　　「无论选择克服抑或置之不理，只要有自觉地行动就好。」

　　「话是这么说没错……但我还是想努力克服！」

　　基尔举起拳头放声喊道。

　　虽然狗狗姿态的她做这动作只显得很可爱……但没必要对鼓起干劲的人泼冷水。

　　「明白了。不过若症状太严重，就得依众人的判断中止疗程。可以吧？」

　　「好！我绝对会成功跨越障碍的！」

　　「「「哦哦──！」」」

　　基尔的吆喝声，使自觉有心理创伤的村人们纷纷高声赞同。

　　「事情就是这样，拉托，你对这方面的治疗方法有什么头绪吗？」

　　「果然来问我了呀。」

　　「那当然啊，像这种时候就轮到你证明自己的才能了。不……不如问问更有才能的祖先大人霍伦比较妥当吧？」

　　顺带一提，霍伦已经回守那里了。她并不会随时都待在我的村子。

　　「伯爵你还是老样子喜欢挑衅别人呢……我的知识范围，也仅限于待在学会时阅览过的论文资料，但与其仰赖那家伙，还不如让我来。」

　　「你想到什么方法了吗？」

　　「比较妥善的疗程是梦疗法。行不通的话，再实行伯爵提出的策略吧。」

　　「梦？类似催眠疗法吗？」

　　我曾在漫画里看过，那是一种施展催眠术治疗病患的治疗方法。

　　「不太一样。梦疗法是利用魔法的治疗手段。」

　　哦哦……真不愧是异世界，居然存在靠魔法治愈精神疾病的方法。

　　「主要得请会使用幻觉魔法的人来进行。幸运的是，村里不乏这类人才。」

　　「哦……」

　　我缓缓将目光投向幻觉魔法的使用者们。

　　拉芙塔莉雅、露瑚多……以及小拉芙它们。

　　「那个～……我们该做什么才好？」

　　作为代表的拉芙塔莉雅举手发问。

　　「具体来说，要趁怀有心理创伤的实验体熟睡时对他们施展幻觉魔法，诱导他们的梦境内容，重演心理创伤产生当下的情境。之后只要为那场梦魇，准备一个美梦般的结尾就行了。」

　　幻觉魔法竟能办到这么方便的事。

　　「你说结尾……」

　　「背负同样疮疤的你应该明白才对。重点在于疗愈，抹灭恐惧的方法则因人而异。」

　　重现产生心理创伤的瞬间，接著将梦境诱导至美梦般的结尾……例如击败地狱三头犬、有人出手相助，或者与死者重逢的梦……之类的吗？

　　尽管明白理论，但实际做起来似乎很困难。

　　「你现在也是其他世界的勇者对吧？既然能使用比其他人更强力的幻觉魔法，就大胆试试看吧。」

　　虽说拉芙塔莉雅的战斗方式偏向物理攻击，但基本上是名勇者的她，理所当然地能够施展天启级别的魔法。

　　蒙受魔龙的加护之后，使用限制似乎也已经解禁了。

　　就另一方面来说，这或许也能帮助拉芙塔莉雅练习魔法。

　　「……我会努力看看。」

　　「拉芙塔莉雅你们愿意帮忙吗？」

　　「是的。我也是初次尝试，不怎么有自信。但我会尽可能做到最好。」

　　「好！」

　　想不到最后会演变成由拉芙塔莉雅负责治疗基尔等人的心理创伤。

　　不过，基尔等人很信任拉芙塔莉雅，这下他们也能放心了吧。

　　希望这方法能顺利。

　　然而这件事同时也衍生出了其他问题。

　　「喂，拉托。既然有这种方法，为何当初没有对我施展幻觉魔法？」

　　「我不是已经提供伯爵充足的疗愈方法了吗？」

　　是指我抱著小拉芙睡的事吗？

　　这是两码子事！

　　「我反倒要问问伯爵，什么样的美梦结尾能治愈你的心理创伤？」

　　……反过来击退菲洛鸟们，并成功脱身的结局？

　　或者让那些菲洛鸟忽然间全部化身成拉芙种？

　　不过一旦从梦境醒来，我就会知道那一切并非现实。最终心理创伤恐怕还是无法痊愈。

　　「这种疗程的成效个人差异很大，我判断对伯爵恐怕效果不彰。」

　　可恶……总觉得最近好像发生愈来愈多我无能为力或是对我无效的问题……真悲哀。

　　「虽然我非常不服气，但总之先让有心克服创伤的成员专心治疗吧。」

　　「好──！」

　　就这样，我们决定从当晚开始由拉芙塔莉雅、露瑚多及拉芙种们进行治愈心理创伤的疗程。

　　「好了，基尔等人的问题已经制定好解决方案。接下来……」

　　我在出发狩猎前所想的事，差不多该付诸实行了。

　　幸亏现场有无数名目击者。

　　我如此想著，同时走近拉芙塔莉雅。然而不知为何，拉芙塔莉雅却看著我滑动脚步，与我保持距离。

　　「怎么了？」

　　「那个……我觉得尚文大人散发出一股相当可疑的气息……」

　　该说她直觉敏锐吗？还是身为武者的某种能力觉醒了？

　　「是你的错觉吧？」

　　「不，尚文大人这句回应，使我的怀疑转为了确信。倘若尚文大人不抱任何企图，此时应该会叮咛我『你神经太紧绷了，稍微放松一点比较好』才对。」

　　嗯……看来她凭藉著平日与我的相处经验，察觉到我与平时有所不同。

　　备受她信赖这点确实值得自豪，但对此刻的我而言却是多余的。

　　「真拿你没办法。谁叫其他人最近老爱啰哩啰嗦的，乖乖束手就擒吧！」

　　我话才说完，拉芙塔莉雅霎时满脸通红。

　　「尚文大人，您想对我做什么！？不管其他人再怎么煽风点火也不行啊！」

　　走投无路的拉芙塔莉雅最终不得不举起未出鞘的刀。

　　可恶，她打算誓死抵抗吗？有必要这么抗拒吗？

　　「欸，炼。岩谷阁下是发疯了吗？还是因为其他人不停起哄，才导致他做出这种举动？」

　　「唔嗯……」

　　炼及艾格蕾正对著我们指指点点。

　　梅蒂一脸无奈，露瑚多愣在原地，小拉芙和小达芙则叹了口气。

　　温蒂雅甚至对我投以十分冰冷的目光。

　　「大哥神经病发作了──！汪汪！」

　　「基尔！你少多嘴！」

　　「啊，大哥发疯了吗！？亚朵拉，这种时候该拿大哥怎么办才好！？」

　　「弗乌尔！亚朵拉还活著的话一定会趁机扑上来的！她不也曾露出嫉妒的眼光吗！？」

　　「对、对啊！嗯？这……这和大哥打算抱住我时的状况一模一样！他果然发疯了！」

　　「才不一样！」

　　这不是你们满心期待的发展吗？怎么没半个人站在我这边！

　　嚓嚓……嚓嚓……不知为何，我与拉芙塔莉雅陷入了胶著状态，彼此估量著对方的空档。

　　「那个……从白天时发生的事，我大致能想像盾之勇者大人有什么企图。」

　　「白天？当时我莫名感到一股恶寒，难道就是因为这样吗？」

　　拉芙塔莉雅恍然大悟似地回应伊米亚的话。

　　这是哪门子第六感？

　　「拉芙～」

　　小拉芙无奈地耸了耸肩。

　　「仔细瞭解经过之后，我想大家应该就能接受。但知道的人愈多，效果就愈薄弱……」

　　「伊米亚小姐，请告诉我一个人就好。尚文大人究竟在什么状况下，衍生出了什么意图？」

　　「啊、好……其实──」

　　拉芙塔莉雅走向伊米亚，竖耳倾听她的悄悄话。

　　满脸通红地举著刀的拉芙塔莉雅突然眯起眼看著我，表情逐渐转为无奈。

　　之后，她总算解除警戒状态，然后凑近我窃声问道：

　　「那个～……尚文大人，我姑且确认一下。您该不会是打算在众目睽睽之下，对我做出莎迪娜姊姊渴望的那种事吧？」

　　「才没有，我哪可能玩那种羞耻Play，你把我当成什么了？」

　　难道她以为我打算在大家面前示范健康教育吗？只有变态才会做出那种事。

　　虽说四圣勇者＝异世界人，但她究竟是如何看待我的道德心啊？

　　接著拉芙塔莉雅深深地叹了口气。

　　我哪可能做出那种事啊！

　　其他人最近本来就够啰嗦了，万一真的做了，我简直无法想像之后会发生什么事。

　　「我大致上明白事情经过了……那您到底打算怎么做呢？」

　　「这么做。」

　　我举起了手，轻抚著拉芙塔莉雅的头。

　　嗯……触感和以前果真略有不同。

　　当时她还只是个孩子，而现在不仅长高了，头发也更加柔顺。

　　尽管拉芙塔莉雅语带叹息，双颊却染上一抹淡淡的红晕。

　　而且还悄悄地靠向了我。

　　「哦～……咻──咻──！」

　　基尔居然在一旁起哄。不过吹口哨未免太老派了吧？

　　「受不了……到底在做什么啊……」

　　领悟事情始末的梅蒂叹了口气之后，便不再理会我们。

　　「真是的……我只不过是想摸一下拉芙塔莉雅，却闹出这么大的风波。」

　　「还不是因为尚文大人不肯好好解释。」

　　「解释了不就没意义了吗？本来以为基尔他们会像伊米亚一样察觉我的意图……受不了。」

　　那家伙已经超越迟钝的境界了，简直是媲美元康的傻瓜。

　　我如此心想，并继续抚摸著拉芙塔莉雅……倒是没有像摸基尔那样摸她的胸部。

　　不，摸胸部倒也不是不行，但那么做可是性骚扰。我在内心深处默默踩了剎车。

　　在众目睽睽之下摸别人的胸部，实在不太妥当。

　　基尔？那是狗的胸膛，两者之间天差地别。

　　莎迪娜的胸部？谁管她啊。

　　像对待小拉芙或伊米亚那样搔搔喉咙感觉也不太对……

　　当我如此想著时……目光不经意瞥到了拉芙塔莉雅的尾巴。尾巴摸起来应该很舒服吧。

　　察觉我视线动向的拉芙塔莉雅，用手盖住了尾巴。

　　「那里有点……请摸头就好。」

　　「啊，这样啊。」

　　在亚人独特的认知中，抚摸尾巴是很失礼的行为吗？

　　说不定感觉会和被摸胸部差不多。

　　「不……那种事……那个、请等两人单独相处时再……唔。」

　　只见拉芙塔莉雅面颊愈发红润。

　　对有尾巴的亚人而言，尾巴交缠的意义就像牵手一样，属于一种求爱行为。

　　记得我曾在席德威鲁特看过。

　　当时我坐在神轿上巡街，有对卿卿我我的笨蛋情侣指著我喊道：『盾之勇者大人也在祝福我们呢！』害我气得一肚子火。

　　那对情侣就是亚人，我记得他们当时也缠著尾巴。

　　感觉大概就像笨蛋情侣牵著手散步吧。

　　虽然我没有尾巴。

　　偷偷摸把的话，会不会构成性骚扰呢？

　　「拉～芙～」

　　小拉芙察觉了心里觉得摸不够的我在打鬼主意，于是将尾巴甩向我。

　　「啊～好、好，谢啦。」

　　无可奈何之下，我只好摸小拉芙的尾巴。

　　那毛绒绒的触感，让我不由得忆起了从前的拉芙塔莉雅。

　　「我明白尚文大人您的想法……既然如此，回家之前就维持这样吧。」

　　就这样，我与拉芙塔莉雅宛如一对感情和睦的情侣，手牵著手返回了家中。

　　对了，当我们回到房内两人独处时，拉芙塔莉雅允许我稍微摸了一下她的尾巴。

　　她还将目光投向窗边，告诉我外头有人在偷窥。

　　希望这下子能让其他人稍微平静一点……

　　顺带一提，听说当晚基尔等人在进入梦乡之前，不停地逼问拉芙塔莉雅和我在房间里做了些什么。

　　我只是摸了摸尾巴，什么也没做好吗？

　　不过，据说被拉芙塔莉雅故弄玄虚地敷衍了过去。