这是个相当开心的夜晚。

　　林与小百合出奇地气味相投，离开居酒屋时，日期已经快改变。竟然和小百合把酒言欢到这么晚，就连林自己也感到惊讶不已。

　　林和小百合在店门前道别，带着些许醉意走在街头。晚风吹着发烫的脸颊，感觉十分舒服。

　　林原本打算拜托榎田调查他们抓到的男人身份，不过应该改天再查也行。今晚他已经累了，只想快点回去睡觉，因而决定直接回家。

　　林通过博多站大厅，走出筑紫口。周围仍有许多人，聚餐归来的大学生和上班族团体四处喧闹。

　　林循着平时的路，走向马场侦探事务所。

　　途中，他突然停下脚步。

　　「——啊！」

　　林的视线停在某个男人身上。

　　男人弯过转角，进入眼前的商务饭店。在男人走进饭店时，林瞥见他的侧脸。

　　同时，过去的记忆重现于脑海中。

　　——那家伙该不会是……

　　林认得那个男人。

　　他大吃一惊地瞪大双眼。那个男人怎么会出现在这里？他不禁怀疑自己认错人，但就算喝了酒，应该也不至于认错特征如此明显的人。

　　林瞬间醉意全消。现在可不能在这里磨磨蹭蹭，他立刻转身叫了辆计程车。到头来，他还是得折回中洲找榎田。

　　林立即拨打电话给榎田，榎田表示他现在依然待在那间网咖，林便要求他到大楼的一楼。

　　＊＊

　　榎田一面克制呵欠，一面坐上盖兹大楼的电梯。

　　当他在网咖的隔间里补眠时，突然被一通电话吵醒。来电的人是林，以不容分说的强硬口吻表示有事要谈，要他立刻下楼。

　　突然被呼叫，榎田不情不愿地在一楼的咖啡厅等候，过了十几分钟后，林慌慌张张地现身了。

　　「……到底是怎么回事？」榎田揉着眼睛询问，「突然把我叫下来。」

　　林在榎田的对面坐下，说出来意。

　　「我抓到那个迷魂大盗了，这是那家伙身上的东西。」

　　说着，林把装着皮夹和手机的包包递给榎田。

　　「指纹我也采好了，放在里头。」

　　「咦？」这件事并没有紧急到必须大半夜里把人吵醒的地步。听了林的话语，榎田皱起眉头。「就为了这个？这种事明天再说就好啦。」

　　榎田嘟起嘴巴。

　　「不，这是顺便。」

　　林否认，并一本正经地切入正题。

　　「我发现一个麻烦。」

　　这句话稍微消除榎田的睡意。发生了什么有趣的事吗？榎田的表情倏地亮起来。「什么麻烦？」他探出身子问。

　　「我看到那家伙。」

　　「那家伙？」

　　「杀手，之前追杀齐藤的那个人。」

　　榎田回溯过去的记忆，「哦」了一声。

　　追杀齐藤的人——应该是阮吧。

　　这么一提，之前发生过这样的事。榎田暗自窃笑。那是今年夏天博多祗园山笠祭时期发生的事，当时齐藤相当怨怼他。

　　「那个Murder Inc.的男人？」

　　「对。我看到那个男人出现在博多，走进商务饭店里。」

　　「是来观光的吧？」

　　「如果是来工作的该怎么办？」

　　林一脸严肃地继续说道：

　　「或许他又来追杀齐藤。」

　　阮是Murder Inc.的员工，曾为了收拾离职员工齐藤来到福冈。当时，在榎田的安排下，他们找了个替死鬼，成功骗过阮。

　　林似乎认为他们的计谋穿帮了，阮是为了除掉齐藤，再度前来福冈。

　　「哦。」榎田面露贼笑，用调侃的语气说：「原来你在担心齐藤老弟啊。」

　　林耸了耸肩。

　　「你知道当时我费了多少力气吗？我在往小仓的电车里跟那个男人大打出手，拼了命才保住齐藤。要是他被杀掉，我岂不是做白工？」

　　「是、是，知道了、知道了。」榎田点头。不愧是杀手，步步为营啊。榎田面露苦笑说：「应该是你想太多，不过为了安全起见，我会探探对方的口风。」

　　「拜托你。」

　　事情办完了，林起身打算离席。

　　榎田喝一口咖啡。

　　「对了，你知道吗？」榎田突然想起一事，「豚骨拉面团好像快解散了耶。」

　　「……啊？」

　　听到榎田略带夸大的话语，林停下动作，哑然无语。

　　＊＊

　　——豚骨拉面团快解散了。

　　闻言，林不禁怀疑自己的耳朵，就着起身离席的姿势愣住了。

　　「……啊？什么跟什么？」林再次坐下来。由于过度惊讶，他的声音拉高八度。「解散？我听不懂你在说什么。」

　　前几天大家不是才刚一起练球吗？虽然因为下雨而中止，但就和平时的练习一样，完全没有即将解散的氛围。

　　但榎田现在居然说球队要解散了，简直是莫名其妙。

　　「昨天源伯说的，他说豚骨拉面团要解散了。」

　　「喂喂，骗人的吧！」

　　说归说，林不认为榎田会在这种事情撒谎。

　　「怎么回事？解散的理由是什么？」

　　林追问。

　　「马场大哥不当杀手了。」

　　榎田若无其事地说道。

　　「……啊？」

　　什么？林皱起眉头。马场不当杀手了？这个说法是从哪里来的？

　　看见林的表情，榎田歪头纳闷。

　　「咦？你没听说吗？马场大哥不久以后就要金盆洗手。」

　　林完全没听说，没有人向他提过。

　　简直是莫名其妙。究竟发生什么他不知道的事？林焦虑地咂一下舌头。

　　「那家伙为什么不当杀手？」

　　「谁晓得？我也不清楚。源伯说是『干劲问题』。」

　　「干劲？」

　　林一头雾水。什么意思？他皱起眉头。

　　榎田喝了口咖啡以后，询问：「马场大哥已经当了几年的杀手？」

　　「他说是九年。」

　　前几天他们才聊过这个话题。

　　「哎，当了这么久的杀手，难免会失去干劲嘛。普通人不也会离开长年工作的公司，转换跑道吗？或许马场大哥是想换个不一样的工作。」

　　「怎么可能？」林一口驳斥榎田的话语。「我这份工作已经做了七年，从来没动过这种念头。」

　　「那是因为你的情况特殊。」榎田指着林的脸说道：「你从小就被培育成杀手，所以无法想象自己从事杀手以外的行业。」

　　面对榎田的犀利指摘，林不禁支吾起来。「不，哎……或许吧。」

　　确实如此，榎田说的不无道理。林完全无法想象自己在超商里站收银台的模样。

　　林的身世特殊，小时候被人口贩子买走，接受各种成为人肉兵器的教育和训练，从未学过杀人以外的赚钱手段。

　　不过，倘若马场并非如此呢？

　　林试着想象。如果马场起初过的是和地下社会无缘的人生，在极为寻常的家庭里长大，过着平凡的生活，却在某一天突然被迫踏上杀手之路，或许他的心中始终存在「有朝一日要金盆洗手」的念头。

　　一起生活一年，马场从未显露过这种迹象。不，或许只是林没有察觉而已。在林眼中，马场是个嘻皮笑脸、悠悠哉哉的棒球痴。

　　或许我忽略了许多事——这样的念头闪过脑海。

　　「豚骨拉面团原本就是在马场大哥的号召下成立的球队，是他提议找从事地下工作的人一起打棒球。你也知道吧？有很多普通的公司行号会成立业余棒球队，他就是学他们的。」

　　这么一提，刚认识的时候，马场说过「这份工作容易累积压力」，并邀林加入球队。其他队员大概也都是这样应邀入队的。

　　话说回来——

　　「他不当杀手，不代表不打球啊。」

　　马场打从心底热爱棒球，练球的时候总是一脸开心。虽然林不愿承认，但比赛中的马场确实是英姿焕发，连外行人看了也觉得帅气。无论是在守备中或是在休息区里，他总是比任何人都更加大声鼓舞队友。他对于棒球向来认真，虽然有时候认真过了头，但浑身都散发出热爱棒球的气息。

　　林不认为这样的马场会轻易舍弃棒球。

　　「那个棒球痴怎么离得开棒球？」

　　「问题不在这里。」

　　榎田再次指着林。

　　「马场大哥不打棒球的情况确实无法想象，可是，业余棒球队又不是只有我们这一支。」

　　「……你想说什么？」

　　「马场大哥是个不拖泥带水的人，如果要断，就会断得干干净净。要是他金盆洗手，应该会彻底切断和地下社会的关系吧。」

　　「换句话说……」林皱起眉头，「就是和我们断绝关系？」

　　「没错。」榎田点头。「和我们来往，只会给马场大哥之后的生活制造麻烦。我也希望他能够安稳过日子。他可以过隐居生活，加入一般人的球队，和平地享受打棒球的乐趣。」

　　「……别开玩笑。」林龇牙咧嘴地反驳：「要是他退出，谁来守二垒啊？」

　　那个男人是豚骨拉面团二垒手的不二人选，是重要的守备中线之一。

　　不光是防守，他也是中心打者。在攻守两方面，他都是球队不可或缺的人物。

　　「再说，马场是豚骨拉面团的队长耶。要是他离队，球队不就——」

　　「分崩离析。」榎田斩钉截铁地说道：「因为有马场大哥带领，球队才能撑到现在。该怎么说呢？那个人有种天生的领袖气质。」

　　榎田喝光所剩不多的咖啡，继续说道：

　　「别的不说，大家都是在马场大哥的游说下加入球队，要是他离开，就没有继续打业余棒球的理由。大家的工作都很忙，无法单纯因为喜欢棒球而继续下去。是马场大哥维系了现在的队员。」

　　这一点林也一样。他是在马场的强力游说下开始打棒球，起先并不情愿，最近却逐渐乐在其中。

　　「马场大哥的分量很重，要是他离开，球队一定会失衡，或许就很难维持下去。」

　　届时，豚骨拉面团唯有解散一途。源造的话正是这个意思。

　　林虽然明白，却无法接受。

　　「……这样你能接受吗？」

　　林询问，榎田面露苦笑。

　　「我当然也不希望球队解散，打棒球是我小时候的梦想。可是朋友要金盆洗手，总不能勉强他留下来吧？如果马场大哥打算回到普通人的生活，我们该帮助他才对。你不这么认为吗？」

　　榎田询问，林无法立即点头。

　　和榎田道别后，林回到马场侦探事务所。

　　一回到家，他立刻往沙发躺下。疲累感突然涌上来。今晚发生太多事了，他大大地叹一口气。

　　马场今天依旧未归，也没有回电。真是的，他到底跑去哪里鬼混？

　　林迷迷糊糊地望着天花板，回想榎田所说的一番话。

　　——马场或许会金盆洗手。

　　林完全不知道马场有这个打算，这对他而言是晴天霹雳。

　　他无法和榎田一样看得那么开，难以接受。离开豚骨拉面团？别开玩笑了。硬拉人入队，自己却一走了之？什么跟什么啊，别闹了。

　　「……为什么不跟我商量一下？」

　　林在空无一人的屋里喃喃自语，微微咂了下舌头。

　　不过，就算马场和他商量，他也没有挽留马场的资格。如果马场打算金盆洗手，他只能尊重马场的意愿。

　　一旦金盆洗手，马场就只是个普通人。

　　到时，身为杀手的自己只会妨碍他的生活。

　　榎田说得没错，如果要让马场度过与地下社会没有牵连的安稳生活——

　　「我是该搬出去……」林喃喃说道。

　　像自己这样的人，不该待在这间事务所里，不该待在金盆洗手的马场身边。

　　「啊，混蛋！真麻烦！」

　　林大叫，抓了抓脑袋。

　　继续烦恼也无济于事。等马场回来以后打破砂锅问到底，把一切弄个清楚明白就行了。

　　林如此下定决心以后，沉入梦乡。

　　＊＊

　　深夜一点半。今天是平日，客人不多，次郎提早打烊，走在中洲的街头。

　　河边有许多摊贩林立，次郎走向常去的那一摊。他决定喝一杯以后再回家。

　　「晚安，源伯。」

　　他从布帘之间探出头，向摊车老板打招呼。

　　「哦，次郎呀。」见到次郎，源造的眼尾皱起来。「辛苦了。」

　　除了次郎以外没有其他客人。次郎叹一口气，往椅子坐下。

　　「平日果然很闲啊。」

　　纵使位于九州最大的闹区，也不是天天都生意兴隆，有些平日几乎没有客人上门，尤其是下雨天。

　　「真的。」源造也点头附和。「哎，慢慢坐呗。」

　　「谢谢。」

　　「啤酒行么？」

　　「好。源伯，要不要一起喝一杯？」

　　次郎接过啤酒瓶，将瓶口转向对方。

　　「那就恭敬不如从命啦。」源造道了声谢，拿起酒杯。

　　他们互相斟酒并干杯。

　　次郎一口气喝光了杯里的酒，开怀地说：「啊！工作后来一杯的感觉最棒了。」

　　源造也点了点头。「工作中来一杯的感觉也很棒。」

　　共饮片刻后，两人都喝得醉醺醺的。他们边聊天边互相斟酒，打开第三瓶啤酒时，次郎已化为大发牢骚的醉汉。

　　次郎拄着脸颊嘀咕。

　　「……话说回来，养孩子真难啊。」

　　「你之前也说过同样的话。」源造啼笑皆非地问：「又怎么了？」

　　「……不瞒你说。」次郎深深叹一口气，说出自己的烦恼。「美纱纪居然说要自己一个人工作。」

　　闻言，源造大吃一惊。

　　「她还那么小，就想自立门户了？」

　　「不，不是那个意思。」

　　次郎说明了来龙去脉。他把前几天发生在美纱纪和自己之间的事，一五一十地告诉源造。

　　「原来如此。」听完次郎的说明，源造沉吟道：「换句话说，美纱纪是想证明自己也有工作能力，好获得你的肯定。」

　　「嗯，是啊……」

　　「可是，你还不想让美纱纪独力工作？」

　　「对啊。」次郎垂下眉毛哀叹，「所以我才伤脑筋。」

　　「嗯……你们俩的心情我都能懂。」

　　这是个复杂的问题，没有谁对谁错。

　　次郎很想满足美纱纪的要求，却又不愿意让她以身犯险。该怎么做才好？最近，他一直为了这个没有答案的问题烦恼。

　　面对这样的次郎——

　　「但美纱纪说的也有道理呀。」

　　源造盘起手臂，一面点头一面说道：

　　「没有任何一个职棒选手是长大以后才握球棒的呗？几乎都是从小学就开始打棒球。」

　　「是啊，的确是这样。」

　　「被触身球砸到头很危险、被自打球打到会受伤……做父母的当然会担心这个、担心那个，但不让孩子站上打击区试试看，孩子是成不了好打者的。」

　　听了这番话，次郎倒抽一口气。

　　先在我身边学习工作的方法——次郎对美纱纪是这么说的。虽然找了个冠冕堂皇的理由，但或许自己只是想就近监视美纱纪而已。

　　不希望孩子被触身球砸到或因为自打球伤到脚，所以要孩子别进打击区，在旁边看自己打击就好——这样的教育方式怎么可能培养出好选手？

　　「……是我太天真。」

　　次郎自我反省，源造继续说道：

　　「小孩这种生物呀，要是完全不采纳他们的意见，就会干出不得了的事……搞不好哪天真的自立门户，跟你抢生意呢。」

　　源造半开玩笑的话语让次郎毛骨悚然。

　　「讨厌，别吓我行不行？」

　　次郎皱起眉头，一口气喝光了啤酒。

　　＊＊

　　委托刑警重松比对指纹后，榎田循着林的情报来到博多站筑紫口旁的商务饭店，查探阮前来福冈的目的。

　　他事先入侵饭店的电脑，窃取订房资讯。阮似乎住在这里的五一三号室。

　　榎田立即走进饭店，搭乘电梯前往五楼，按下五一三号室的门铃。

　　一个越南男人从房里探出头来。

　　「嗨！」

　　榎田举手打招呼。

　　看见突然上门的不速之客，阮惊讶地瞪大眼睛。

　　「……榎田？你怎么会来这里？」

　　「老实说，我刚才在博多站附近看见你。」

　　「……啊？哦。」阮想起来了，点了点头。「我和从前的同事一起吃饭。」

　　「我看你走进这家饭店，就来找你玩。」榎田露齿而笑。

　　「哎，进来吧，没什么可以招待你就是了。」

　　在阮的邀请下，榎田踏入房里。这是一间狭窄的单人房。榎田坐在椅子上，阮则是盘腿坐在床上。

　　「找我有什么事？」

　　阮询问，榎田摇了摇头。

　　「没什么事。」

　　这是谎言。如果没事，他才不会跑来这种地方。

　　不过，榎田不能亮出自己的底牌。他不能让对方察觉自己和齐藤的关系，必须不动声色地套出对方的情报。

　　「只是觉得像你这种Murder Inc.总部的员工特地跑来福冈很稀奇，是不是发生什么有趣的事？」

　　闻言，阮面露苦笑。

　　「情报贩子就是好奇心太强，才会活不久。」

　　「我也这么觉得。不过，遇上不知道的事，我一定要弄个清楚才肯罢休。」

　　「真是充满工作热忱。」

　　榎田并未透露自己的目的，但还是说动了阮。

　　「好吧。」阮松口了。「你之前帮我不少忙，这次就破例跟你说。」

　　「好耶。」

　　「不过，算你欠我一次人情。」

　　「OK。」

　　阮立刻从包包里拿出档案夹，里头夹着印有「仅供内部使用」文字的资料。

　　「瞧，就是这个。」

　　他把档案夹递给榎田。榎田打开观看，只见里头是某个男人的详细资料。

　　男人名叫别所映太郎，资料里巨细靡遗地记载他的出身背景、经历及家人姓名，还附上凶神恶煞的大头照。

　　「这次我追踪的就是这家伙。」

　　「他是什么来头？」

　　「我们公司的离职员工。」

　　阮回答，并继续说道：

　　「话说回来，我并没有直接见过他。听说他是福冈分部的优秀员工，可是十三年前不知道为什么，突然不来上班；后来杀了人，现在在监狱里服刑。」

　　榎田一面浏览资料，一面点头附和：「哦。」这是个令人兴味盎然的话题。

　　「他快出狱了，所以公司派我来这里。」

　　「要杀了他？」

　　这就是这个叫阮的男人的工作。他必须消灭所有不利于公司的人，就像以前盯上齐藤时那样。

　　「在逼他招供之后。」阮补充，「为什么突然逃离公司？为什么犯下杀人罪？被捕的时候说了多少公司的事？要问他的问题堆积如山。」

　　「你说他杀了人，是什么案子？」

　　榎田询问，阮指着资料说道：「里面有当时的新闻报导。」

　　榎田翻阅资料，找到了报导。那是旧报纸的影本，上头刊登别所映太郎十三年前犯下的杀人案，标题是「福冈一名男性遇刺，无业男子被捕」。

　　榎田浏览报导。

　　福冈县警依强盗杀人及侵入住宅罪嫌逮捕了居无定所的无业男子别所映太郎（28）。

　　报导始于这段文字。

　　「——啊！」

　　阅读内文的途中，榎田瞪大眼睛。

　　上头有个熟悉的名字。

　　他一脸愕然地喃喃说道：「这该不会是……」

　　「嗯？」见了榎田看到报导以后的反应，阮歪头纳闷。「怎么了？」

　　榎田又重新浏览报导一次，心中越来越笃定。

　　错不了。

　　这是「那个人」的报导。

　　「欸，有件事想拜托你。」这是意料之外的收获。榎田立刻对阮说：「这篇报导可以借我一下吗？」

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