界龙第七学院，黄辰殿──梅小路冬香在设置于楼阁顶层的赏月台，与此地的主人，学生会长范星露举杯对饮。

　　不过两人喝的不是酒。

　　据星露所说，这似乎是一种仙药，名叫药金汤。一如其名，呈现金黄色光泽的液体顺口又柔和，还略带甜味。

　　「哎呀，真是难得呢。师傅竟然会主动邀请人家喝一杯。」

　　虽然称呼星露为师傅，但严格来说，冬香并非星露的门徒。只是以作客的身分接受星仙术的指导，冬香可不打算抛弃梅小路家栽培自己的术理。

　　梅小路家的秘术在这千年间已经失传。年纪轻轻就继任当家的冬香虽然勉强重现大纲，却有不少遗漏。为了以星仙术弥补遗漏，冬香才请星露指点自己。即使星露没有亲眼见过秘术，但据说曾与秘术失传之前的梅小路家有交流。因此也没有人比她更适合当师傅。

　　或许因为这些原因，抑或是其他不知名的理由。相较于其他正式的门徒，星露并未特别关照冬香。她会仔细地回答星仙术的相关问题，不时还会提供建议，但似乎总是与冬香保持一定距离。

　　要说例外的话，也只有秘术复活的时候，加以实践的那一天。

　　「呵呵，没什么……只是想稍微确认一下哪。」

　　眺望朦胧月色的同时，星露眯起眼睛。

　　「哎呀，何必这么慎重呢。」

　　「话说你的愿望。如果你在《王龙星武祭》夺冠，你想向统合企业财团许什么愿望？」

　　「噢……师傅这么一说才想起，人家之前还没告诉过师父呢。」

　　相较于其他学园，界龙的学生参加《星武祭》的比例特别高。因为学园的性质本身就鼓励学生竞争武艺，挑战自我。

　　当然也有学生参加《星武祭》的目标很明确，不过这些学生反而是少数。所以学生之间其实很少聊起这个话题。

　　「不过师傅应该早就依稀察觉了吧？」

　　冬香试图套话，但星露始终盯着冬香不放。

　　无可奈何之下，冬香叹了一口气才开口。

　　「人家的愿望……这个啊，直截了当的说，就是长生不老吧。」

　　「哼！果然哪。」

　　结果星露一脸无趣地呛了一声，然后喝了一口杯中物。

　　她似乎不喜欢冬香的愿望。

　　即使向统合企业财团许愿长生不老，当然也不可能实现这种幻想。财团顶多提供冷冻睡眠装置而已。即使运用落星工学，人类的科学技术顶多只能稍微延长寿命。

　　可是要说绝对做不到，却又未必。

　　毕竟面前就有一个实际例子。

　　「对了，那就先申请进入黄山、峨嵋山或是泰山的许可吧。之后人家自己想办法。」

　　目前以五岳为首的各地灵山都在界龙的管理之下，无法轻易进入。当然，财团的目标是沉睡在地底的巨大万应精晶，似乎没发现这些地点本身才重要。这也不能怪他们。

　　「哎……想不到这年头还有人想成仙哪。」

　　「或许问题在于人家的家世没别的优点，就是历史特别长吧。」

　　说着，冬香以袖子掩住嘴角笑了笑。

　　「凭你的仙骨并非不可能。可是这个愿望太无聊了哪。真要说的话，老娘觉得仙人只不过是失了魂的皮囊罢了。」

　　「那不是和师傅很像吗？」

　　「胡说八道，少和老娘相提并论。老娘这可是尸解术的应用。」

　　星露鼓起腮帮子，气呼呼瞪着冬香。

　　「真是的，老娘以前一直极力避免刺激你的仙缘，想不到还是徒劳无功。」

　　「哎呀，原来之前一直是因为这个原因啊。」

　　如此一来，的确是白费力气。

　　早在遇见星露很久以前，冬香就十分向往仙人──准确来说，是驾驭鬼族，与鬼族共度悠久时光的人。

　　梅小路家自古以来就占有万应精晶碎片沉睡的灵地。因此家族血统继承了专门创造与控制式神的能力。所谓式神，是透过特定的法则构成的模拟生命体，平时以符咒之类的形式封印──也就是星仙术的鼻祖──虽然无法长时间活动，但是也不会死亡。即使暂时失去形体，只要术式维持完整，随时都可以复活。

　　在《落星雨》发生之前的时代缺乏万应素。要创造一只式神必须在灵地内闭关好几天，倾注心血才能完成。如今万应素丰富，虽然不用这么辛苦，但是式神的力量也大幅改变。不只需要万应素的量，创造技术也很重要。要以复杂的术式创造式神，还是需要不少时间。因此梅小路一族长达千年持续添砖加瓦，创造出精巧的冥恸鬼才具备惊人的力量，一击打败诺爱儿•梅斯梅尔。

　　历代当家中，冬香以突出的才能而自豪。她从小到大的嬉戏对象不是人类，而是本家持有的众多式神。具备高度智慧的式神虽然有限，但是以冥恸鬼为首的式神们大多寿命很长。他们的价值观异于常人，而且不知为何与冬香特别志同道合。有族人甚至骂冬香鬼迷心窍。

　　但如果冬香也能和式神们具备相同寿命的话──

　　「话说明天的比赛怎样？能不能赢？」

　　刚才表情十分不悦的星露一变，如此询问冬香。

　　「……人家比师傅更想知道呢，师傅还这么问呀。」

　　明天的半准决赛，对手是《丛云》天雾绫斗。

　　冬香丝毫不觉得自己会输，但是绫斗很强，冬香无法保证自己能赢他。不只是他的体能优秀，同时在本届大会几乎完全发挥出《黑炉魔剑》的威力。即使模仿《狮鹫星武祭》的武晓彗拟定过对策，但不知对绫斗有多少效果。

　　「对了，人家会全心全力决斗，让师傅看得开心。」

　　「咯咯！是吗，是吗，那老娘就期待你的表现哪。期待你，你的式神，以及……梅小路的秘术。」

　　说完，星露打从心底开心地喝了一口杯中物。

　　＊＊＊＊

　　『各位观众！本届《王龙星武祭》终于进入第六轮比赛，半准决赛！第一场比赛将在这座天狼星巨蛋内进行！札哈露拉小姐请再次告诉我们，这场比赛的注目焦点是什么呢？』

　　『这个呢，首先──半准决赛最受观众瞩目的，肯定是在寿星巨蛋开打的第二场比赛。由奥菲莉亚•兰朵露芬与席尔薇雅•琉奈海姆两人决斗。毕竟是那位歌姬与绝对王者的报仇之战。在南河三巨蛋的第三场比赛，则是沙沙宫纱夜对决蕾娜媞之战。最新型煌式武装与最新型拟形体强强相碰，肯定是华丽又眩目的激烈战斗。该场比赛绝对也很热闹……不过我确信，第一场比赛由天雾绫斗与梅小露冬香的对战，绝对会是最有趣的比赛。』

　　解说员札哈露拉如此回答转播员咪子的问题后，随即响彻震动会场的盛大欢呼。

　　舞台上的绫斗亲身感受观众的激动，却也有些心神不定。

　　目前绫斗身处的情况相当棘手。

　　第一优先是为了保护姊姊的性命，在《王龙星武祭》夺冠。这一点毫无疑问。

　　另一方面是借助众多伙伴的力量，调查威胁者《处刑刀》背后名叫金枝篇同盟的组织。昨天绫斗同样利用休息日，与纱夜和席尔薇雅等人在Asterisk东奔西跑。结果依然没有掌握到有利的证据。幸好姊姊与赫尔加在进行的调查似乎有了眉目。即使心急，目前依然只能赌一赌那边。

　　纱夜与席尔薇雅的比赛也让绫斗挂心。两人面对的都是前所未有的强敌──尤其席尔薇雅的对手是连续称霸《王龙星武祭》的最强《魔女》，很难不让人担心。由于举行比赛的舞台不一样，今天尚未直接与她交谈。不过在休息室透过空间视窗，相互为彼此打气。希望她能顺利晋级。

　　如果绫斗赢了这场比赛，接下来就得面对目前不战而胜，已经确定晋级的玫瑰色秀发少女。她还是自己无可替代的伙伴──尤莉丝。换句话说，绫斗为了帮助姊姊，就必须亲手打碎尤莉丝的愿望。这对绫斗而言实在很痛苦，希望能避免。

　　「呵呵……你还真是心不在焉呢？」

　　听到这句话，绫斗顿时一抬头，只见冬香面露微笑。她一如往常在界龙的制服上头披了件小袖，手持像是以符咒编织而成的扇子。

　　「我、我哪有……」

　　绫斗急忙否定，但立刻回心转意。

　　「──不，没错。我的确为了其他事情而有点分心，抱歉。」

　　说完，绫斗老实地低头致歉。

　　冬香说的是事实。如果绫斗真的心不在焉到一眼就看得出来，对冬香这位比赛对手的确不太礼貌。

　　「呵……！拜托，何必这么说呀。该说你一本正经，还是怪人呢。」

　　冬香忍不住笑出声音，但笑声依然优雅，宛如滚动的铃铛般婉转。

　　「其实人家也觉得你漫不经心肯定比较好。能轻松获胜当然是最好的呀。」

　　「呃，这个……」

　　她说得完全正确。

　　「对了，以前人家的师傅、虎峰与阿芮玛说过这句话，如今人家大概知道意思了。原来如此，的确有道理……呵呵呵。」

　　冬香依然笑得肩膀抖动，同时伸出右手。

　　「人家的战斗方式虽然不算堂堂正正……不过今天多多指教啊，《丛云》同学。」

　　「……你也是。」

　　绫斗回握冬香的手，观众见状顿时爆发欢呼。

　　『舞台上的两人热情地喔！嗯～这也是《星武祭》的醍醐味之一呢！哎呀……说着，比赛似乎即将到了开始的时间了！』

　　听到咪子的转播后，绫斗与冬香分别回到指定位置。

　　暂闭眼睛大大深呼吸一口气后，绫斗一边拼命反省刚才的自己，同时调整心情。

　　「《王龙星武祭》半准决赛第一回合，比赛开始！」

　　可是即使机械声音宣布开始，绫斗与冬香依然缓缓摆出架势，并未行动。

　　「……哎？真是意外。还以为你肯定会发动快攻呢。」

　　「我想也是。所以我才没有冲啊。」

　　绫斗当然也确认过冬香的战斗方式。

　　她的打法是召唤式神，这种以万应素创造的异形并加以驱使。风格接近以前在莱泽塔尼亚对付过的久史塔伍•马尔洛。所以首要目标就是攻击召唤者本人。久史塔伍是躲在远方保护自己，但在《星武祭》的舞台上应该无处可躲。所以只要发动快攻，趁她召唤麻烦的式神前结束战斗即可。

　　不过绫斗已经看过冬香在界龙内部的排名战中对战的影片，据说是影星弄来的。影片中冬香并未依靠式神，光靠体术打败对手。由于影片很短，只能推测，但她运用的应该是合气道或柔术──借用对手的力量，而且还是相当古老的流派。让对手无法受身，摔出去后给予重击。动作有点像天雾辰明流的组讨术。刚才握手的时候，绫斗十分确定。从她的手劲可以感觉到，肯定是久经训练的人。

　　如此一来就不能贸然进攻。照理说冬香同样预料到自己会速战速决，因此有可能遭到她的反击。当然凭绫斗现在的力量，可以在遭受反击之前应对，或是躲过反击技。

　　（可是凭我现在的脚……）

　　上一场比赛面对《碎星魔术师》劳德弗，佐波时，幸好右脚受的伤不严重。却算不上万全状态，难以避免伤势影响往前跨步。这对零点几秒内分出胜负的快攻相当不利。

　　现在不应该鲁莽地攻击。

　　「呵呵，既然你这么够意思，那么人家就不客气啰。」

　　说着，冬香毫无破绽地往身后一跳，拉开距离同时结印。

　　「急急如律令，敕！」

　　刀印一劈的同时发出红黑色光芒，三眼式神身穿古风甲胄现身。皮肤呈现红黑色，头上长了两只角，身高超过八尺，手持巨大锁链斧……完全就是故事中描述的鬼族。

　　「哦，这次的对手表情不错。有意思。」

　　式神咧嘴一笑，嘴角露出锐利的尖牙。

　　散发的压迫感非同小可。

　　之前冬香与诺爱儿•梅斯梅尔的比赛中，已经确认过它的力量。不过实际面对后，才发现压力超乎想像。

　　冬香跟着伸出手指横向一挥，无数符咒随即像蝙蝠一样从她的袖口飞出，贴在魏岳的斧头上。

　　「这样就好了。来，魏岳，之后就交给你啦。」

　　「明白。」

　　简短回应后，魏岳踏着沉重的步伐往前走。

　　「年轻的武士，你叫什么名字。」

　　「……天雾绫斗。」

　　「是吗……那么天雾绫斗，你仔细听好。我名叫魏岳！乃保护镇西奉行一族之梅的红鬼！」

　　高声报出名号后，魏岳粗如树干的巨腿使劲蹬地。

　　绫斗以《黑炉魔剑》挡下魏岳一瞬间缩短间距，朝自己劈下的斧头。

　　「唔……！」

　　「呶……！」

　　超乎外表想像的惊人臂力，震得绫斗关节作响。不过绫斗卸掉武器交锋的力道，斜方向拨开巨斧后，身体切换位置同时横一文字横扫《黑炉魔剑》。这次魏岳以外表难以想像的轻巧身段，在空中翻身躲过这一剑。

　　然后魏岳以斧头拨开绫斗看准自己落地而使出的刺击，试图以左手的锁炼缠住绫斗的脚。但绫斗以小巧的步伐躲开这一招，手中的《黑炉魔剑》同时一劈。

　　每一次交锋，魏岳的斧头都会冒出火焰，应该是冬香的符咒效果。一如在《狮鹫星武祭》迎战武晓彗，贴上好几层会产生力场的符咒。以符咒保护斧头不被《黑炉魔剑》破坏。

　　接着绫斗提升剑速，魏岳同样也加速迎击。不知不觉中超越了绫斗的攻势，转守为攻。而绫斗同样进一步提速，与魏岳抗衡。双方毫不退让，剑刃与斧刃交锋（严格来说其实没有相碰），集中精神避免任何一击失误，专心一志地挥剑。

　　『突、突然上演好精采的攻防战！话说我几乎只看见剑闪而已！』

　　『竟然正面挑战天雾绫斗的剑技，而且不相上下……那个叫魏岳的式神果然不得了。如果他是学生的话，在我们学园肯定长期霸占前几名呢。』

　　不久后双方使出浑身一击，彼此略为失去平衡，依然重新拉开距离。

　　「呼……真伤脑筋。」

　　绫斗抹去额头上的汗水，忍不住嘀咕了一句。

　　魏岳在近身战斗中发挥的力量，可能超越《狮鹫星武祭》当时的武晓彗。由于现在的武晓彗远比当时强了不少，没有直接交手过的绫斗也不清楚。不过纯论本领的话，魏岳丝毫不比武晓彗逊色。

　　「了不起，天雾绫斗。」

　　仅回答短短一句话后，魏岳便再度举起斧头。

　　冬香跟着掏出大量符咒贴在斧头上。应该是补充刚才交锋时消耗的部分吧，真麻烦。

　　不过绫斗也并未白过这一年。

　　绫斗让星辰力集中在右手，然后缓缓注入《黑炉魔剑》。这是充分发挥《黑炉魔剑》本身力量的代价──剑身微微颤抖，感觉得到剑在回应自己。

　　「喝啊！」

　　随后绫斗纵身一跃，切入魏岳怀中，挥舞下段架势的《黑炉魔剑》朝上一劈。

　　「呣……！？」

　　这一击与刚才不一样，轻易将魏岳的斧头劈成两半。连原本贴在斧头上的符咒都一同起火，瞬间燃烧殆尽。

　　魏岳身体后仰躲过剑尖，不过胸甲跟着一分为二，下半截在落地之前便消失无踪。仔细一瞧，劈成两半的斧头碎片也不见踪影。看来式神的武器遭到破坏就会消失。

　　魏岳的第三只眼睛惊讶地睁大，不过绫斗的攻势并未停歇。

　　紧接着绫斗劈出的下一剑，魏岳勉强跳到后方躲过，身体却失去平衡。准备以浑身之力的刺击追击的绫斗，突然遭到连续落雷攻击。

　　「哎呀，真是千钧一发呢。」

　　仔细一瞧，冬香手中像扇子一样亮出几张符咒，脸上露出泰然自若的笑容。

　　理所当然，这场战斗并非绫斗与魏岳单挑。即使冬香不会涉险亲自加入战局，也会像刚才一样支援。星仙术的支援模式相当丰富，不可小觑。

　　不过绫斗依然不疾不徐，以正眼的架势举起《黑炉魔剑》。

　　魏岳很强。但即使有冬香的辅助，也并非无法战胜。

　　凭借绫斗的剑技与手中的《黑炉魔剑》。

　　能斩烧万物，无法防御的魔剑──只要能引发真正的力量，即使是符咒产生的力场都能轻易斩断。由于会剧烈消耗星辰力，无法长时间维持这种状态。但以绫斗的星辰力存量，足以维持一场比赛。

　　「竟然如此厉害……真是可怕的魔剑。」

　　「虽然好歹想过办法，果然借来的东西不管用呢。」

　　嘴上赞叹的魏岳与冬香，态度依然从容不迫。代表她手中肯定还有杀招。绫斗也不认为能这么轻易战胜对手。

　　「没办法。虽然有点麻烦，但还是靠围殴吧。」

　　话音刚落，便再度从冬香的袖口流出大量符咒。每次面对界龙的道士时都让绫斗心想，这些多到彷佛无穷无尽的符咒，他们究竟收藏在哪里啊。

　　猛然倾泻的符咒一飞冲天，然后向四方飞散。

　　结果这些符咒瞬间变成大刀、长枪、斧头与大剑等武器。而且不只十几二十支，少说上百支。闪躲倾注在舞台上的武器雨，同时绫斗环顾四周，发现刀枪剑戟早就将舞台插成了树林。

　　『怎、怎么会这样呢！梅小路选手撒出的符咒竟然变成了武器！』

　　『意思是只要《黑炉魔剑》砍坏手中的武器，就立刻丢弃捡起新武器吧。不过我不认为这种临阵磨枪的招式能发挥什么效果……』

　　绫斗也有同感。

　　《黑炉魔剑》的真正价值是无法防御的攻击，破坏武器只不过是附带的。

　　即使感到讶异，绫斗依然小心观察拔起长枪一挥，试探攻击的魏岳。结果发现冬香躲在魏岳背后，再度结出复杂的印记。

　　（糟糕……！那边才是杀招吗！）

　　「急急如律令，敕！」

　　刹那间发出蓝白色光芒，出现了新的鬼族。

　　是一名长发飘逸的女性。身高与魏岳相仿，不过略为娇小。蓝色肌肤，四只手臂，长在额头上的独角比魏岳的角细而长。眼神十分锐利，但端正的容貌堪称美女。身材结实的她并未像魏岳一样身穿盔甲，仅在胸口与腰际披着极少的布。取而代之，她的四只手都拿着刻有复杂纹路的巨大弓矢。

　　「不好意思，魏圈。你帮忙一下魏岳吧。」

　　「──遵命。」

　　名叫魏圈的鬼族恭敬回答后，仅与魏岳一瞬间视线交会，随即转头望向绫斗。

　　「小女名叫魏圈。乃保护镇西奉行一族之梅的青鬼，敬请多多指教。」

　　清脆的声音宛如带有让人发抖的寒气。

　　「这下可伤脑筋了……」

　　魏圈散发的压迫感丝毫不输给魏岳。绫斗没想到冬香竟然还保留了与魏岳同等级的式神。

　　「你该不会接二连三，继续召唤出和他们一样的式神吧？」

　　「呵呵，很难说喔……虽然人家想虚张声势，但这就是人家的极限了。连人家都很难同时控制这两人呢。」

　　即使笑容没变，但她的脸上微微流下汗珠，表情的确有些难受。由于不像是星辰力急遽降低，可能是召唤或控制式神时会消耗某些其他要素。

　　「对了，梅小路家耗费千年组成的最强式神就是魏岳与魏圈。来，反正式神不会死亡，你可以毫无顾忌地和他们过招喔？」

　　以冬香这句话为信号，魏岳立刻往前冲。

　　绫斗正准备迎战，却发现身体不对劲。

　　感觉身体发热，手脚沉重。而且脚步踉跄，脑袋也像中了箭般，意识朦胧不清。简直就像生病发高烧一样。

　　（这是……！）

　　「魏圈的诅咒比人家的星仙术强多了。劝你最好小心一点喔。」

　　勉强躲过魏岳的犀利刺击，同时绫斗看向魏圈，发现她的身边有大量万应素扰动。四只手中的两只已经结起复杂的印记，万应素聚集在她的手周围。

　　「竟然不需要咒具、仪式与咒语，这年头真是方便哪。」

　　魏圈伶俐的表情一咧嘴，露出刻薄的笑容。

　　看来绫斗的异状的确是魏圈的杰作──诅咒之类的效果。

　　（话说直接干涉身体的能力，效果竟然这么强啊……！）

　　一般而言，干涉精神或身体的能力对《星脉世代》的效果，会因星辰力而大幅衰退。在《狮鹫星武祭》大杀四方的恶人队中，梅杜罗乃是具备石化能力的《魔女》。但她碰上拥有充分星辰力的对手，同样无法发挥完整效果。《极北天琴》这种纯星煌式武装大概算例外，亦即魏圈的诅咒威力与《极北天琴》同等级。刚才冬香自夸，式神是梅小路家耗费千年所打造，威力的确非同小可。

　　「唔……！」

　　脚步不稳的绫斗依然以《黑炉魔剑》斩烧魏岳的长枪。逃离以拉开距离的魏岳立刻丢下长枪，拔起手边的大剑备战，但绫斗只要争取一瞬间的时间即可。

　　右手依然握着《黑炉魔剑》，绫斗以剑柄抵着自己的额头，朝魔剑注入星辰力。

　　「破！」

　　然后直接略为晃动剑身，鲜红色热浪顿时透过绫斗全身，感觉一口气轻盈许多。

　　以前遥利用《黑炉魔剑》，斩烧了《瓦尔妲＝瓦欧斯》窜改自己记忆的能力。绫斗有样学样斩断了魏圈的诅咒。

　　可是──

　　「呜、唔……！」

　　绫斗立刻又感到意识模糊，身体沉重。

　　「你斩断了小女的诅咒吗。但是这个世间充满了妖气，不论斩断几次都能重新诅咒。」

　　说着魏圈一拉弓，弦上跟着出现黑色箭矢。弓形煌式武装同样会自动产生箭矢，魏圈的箭矢看起来却十分凶恶。

　　「斩！」

　　这时候魏岳的大剑猛然来袭。

　　绫斗原本想以《黑炉魔剑》弹开朝右袈裟方向劈下的这一剑。可是这样就必须硬吃魏圈提早一瞬间射出，轨迹还不规则的箭矢。无奈之下绫斗只好侧身躲过魏岳的大剑。但这次冬香的符咒宛如看准时机般，在绫斗的面前爆炸。

　　「呜哇！」

　　即使立刻集中星辰力防御，被爆风炸飞的绫斗依然在地面翻滚。这是界龙的双胞胎搭档在《凤凰星武祭》中大量使用的爆雷符──但威力却不可同日而语。

　　魏岳没错过绫斗的破绽，进一步缩短距离。绫斗急忙一跃起身，同时重新举起《黑炉魔剑》。正可谓毫无喘息的余地。

　　魏岳打前锋，魏圈负责后卫，冬香负责支援，三人的合作丝毫没有破绽。

　　她似乎正是靠这一招，独自战胜《狮鹫星武祭》的强队。

　　再加上目前的绫斗受到魏圈的诅咒，体能与判断力大幅降低。

　　如果《黑炉魔剑》顶多只能暂时消除诅咒，代表必须在这种情况下度过危机。

　　「战局的确有点棘手呢……！」

　　抹掉从额头滑落的汗珠，同时绫斗忍不住嘀咕。

　　「哈哈哈！强如天雾绫斗，看来现在也陷入劣势了哪！」

　　界龙的特别观战室。

　　开心地拍手的星露，情绪似乎不如第五轮比赛时激动。不过第六轮比赛依然相当激烈，一旁待命的虎峰始终提心吊胆，不知星露何时又有什么惊人之举。

　　「哎呀～不过冬香的式神真的有点犯规呢。尤其在《王龙星武祭》。」

　　隔着星露站在另一侧的瑟希莉一脸苦笑，同时表示。

　　「只要在规则范围内，应付不了的对手自己活该哪。」

　　相较之下，星露始终冷淡。

　　「但是完全没想到，她竟然有两只那么强大的式神。」

　　在虎峰眼中，魏岳与魏圈丝毫不比界龙的《始页十二人》──名列前茅的强者逊色。即使不甘心，但连虎峰都不敢保证能单挑打赢魏岳。

　　「毕竟那两只式神是特制的哪。梅小路家代代相传的式神，冥恸鬼就是那两只，魏岳与魏圈的合称。不过长达千年的家族历史中，能同时控制那两只的当家似乎少到一只手数得出来。光看这一点，冬香都具备杰出的才能哪。」

　　「话说魏圈的诅咒也太强了吧。那根本不是人类能用的招式，啊，她的确不是人。」

　　说着，瑟希莉不甘心地咬指甲。

　　身为道士，她似乎有自己的想法。

　　「因为魏圈的体内已经编写了术式哪。她和透过星辰力转换万应素的《魔女》与《魔术师》不一样，是直接转换万应素成诅咒。以前由于万应素稀少，必须地点和辅助道具齐备。如今全世界充满万应素，她才能随意施放。相较之下，她的体能就比魏岳略差了。」

　　「那么……意思是这样下去，冬香小姐会获胜吗？」

　　「唔～很难说喔？对手可是《丛云》耶？我不认为他会束手无策呢。」

　　对于虎峰的意见，瑟希莉露出恶作剧的笑容。

　　「是啊，老娘也不认为天雾绫斗会一筹莫展……但同样不觉得冬香会大意失荆州。毕竟……」

　　说到这里，星露开心地眯起眼睛，笑得肩膀晃动。

　　「冬香她啊……尚未使出那招秘术哪。」

　　『──猛攻猛攻，再度猛攻！梅小路选手与两只式神的激烈攻势如狂风暴雨，却完美地合作无间，逼得天雾选手陷入苦战！』

　　『即使战局随时有可能结束，天雾选手真能撑呢。虽然他没有完全躲过攻击，却都尽可能降低受到的伤害……该说真不愧是《丛云》吗。』

　　事实上，绫斗已经陷入劣势。

　　魏岳的攻势从未停止，接二连三使出激烈又不间断的攻击。即使以《黑炉魔剑》破坏他手中的武器，但他又立刻改拿其他武器。而且无论是长枪、大剑或斧头，他使出的招式一点都不输各路高手。

　　魏圈一直与近身火并的绫斗与魏岳保持距离，同时连射漆黑箭矢。最棘手的是，她与魏岳合作无间，总在绫斗最不愿的时机──对魏岳而言的绝佳时机射箭。更重要的是，魏圈的诅咒依然毫不留情地侵蚀绫斗。

　　冬香施放的符咒同样烦人地攻击绫斗的破绽。又是雷击，又是爆炸，偶尔还召唤新的式神直接攻击绫斗，因此极难预料。

　　要持续躲避三种不同的攻击相当困难，无论如何都得硬吃攻击。

　　「呼……呼……！」

　　由于集中星辰力防御，目前绫斗尚未受重伤。但制服已经破破烂烂，还有数不尽的瘀青与撕裂伤。

　　另外绫斗也逐渐呼吸急促，但对手当然不会手下留情。

　　「啧！」

　　绫斗朝后方一跳，躲避魏岳挥舞的长矛，同时在空中迎击魏圈瞄准自己发射的箭矢。冬香掷出的三张符咒分别变成独眼乌鸦，直扑落地的绫斗，绫斗勉强以手刀拨开其中两只。不过剩下一只的尖锐鸟嘴刺中了绫斗的侧腹，疼痛让绫斗忍不住皱眉。即使伤口很浅，累积下来依然不可小觑。

　　（想不到竟然完全没有接近的破绽……！）

　　即使是合作攻击，所有人的行动也不可能总是毫无破绽。只要时间一长，不论累积多少训练都总会有失误。经历过《狮鹫星武祭》的绫斗也很清楚这一点。即使是号称团队合作最强的兰斯洛特队，都不可能一直持续完美无缺的合作攻势。若是运算能力远超人类的拟形体，像阿尔第或莉姆希也许还有可能。可是实战中许多人的混战局面下，无论如何都需要依序修正，所以依然不现实。

　　可是魏岳与魏圈两人的行动却完全同步，简直就像同一只生物。冬香的支援只不过是顺势而为，本质上算是附加的。绫斗能勉强熬过攻势，是靠两项压倒性的优势。其一是利用的知觉扩充技术『识』的境地。其二则是只要挡住，就能破坏对手武器的《黑炉魔剑》。

　　绫斗也想过，只要魏岳与魏圈或多或少出现破绽，就强行突破。但这个可能性微乎其微。如此一来就只能硬逼两人露出破绽，可是再继续耗下去，两人甚至不会给自己时间突围。

　　「呼……」

　　没办法。

　　看来绫斗也只能拿出第二张王牌。

　　承受丝毫没有松懈的凌厉猛攻，同时绫斗调整『识』的境地精确度。离自己愈远就愈稀薄，愈近则愈强烈。然后让意识融入境地之中──

　　「天雾辰明流剑术极传之二──『伶』。」

　　「呣……？」

　　见到绫斗突然停下来，放下手中的剑，魏岳露出讶异的眼神。但他手中的长矛依然不留情地刺过去。

　　相较之下，绫斗就像半反射性地行动。绫斗仅后退半步便躲过魏岳的攻击，接着上半身同样略为一闪，躲过魏圈的箭矢。然后趁冬香的符咒启动前，以《黑炉魔剑》一闪扫荡一空。

　　『嗯？天雾绫斗的动作改变了……？』

　　解说员札哈露拉讶异地表示。

　　『诗句蜜酒』的管理人不是白当的，她似乎看一眼就发现了。

　　那么理所当然，实际交手的魏岳与魏圈肯定也已经察觉。

　　「唔……！」

　　「这是……」

　　持续攻击的魏岳与魏圈，表情愈来愈严肃。

　　可是却连绫斗的身体都擦不到。不论魏岳的长矛，魏圈的箭矢，以及冬香的符咒，所有攻击都落了空。

　　『这、这究竟是怎么回事呢！刚才天雾选手明明陷入苦战，现在梅小路选手等人的攻击却突然完全打不中！』

　　『两只式神的攻击精确度没有改变。而是天雾绫斗的反应速度比刚才快了一截。不，再怎么说……这也太快了。』

　　札哈露拉的声音有些错愕。

　　这也难怪。如果天雾辰明流剑术极传之一『晦』是不折不扣的后发先制绝招，那么『伶』就是百分之百的防身技。借由分强弱的『识』之境地与意识同步，现在绫斗的身体能反应各种攻击，并且半自动地闪避。放弃所有反击，让身体的动作比思考更快。只要对手的攻击没有超越绫斗的反应速度，就无法命中绫斗。

　　根据遥的说法，『俳优（伶人）』是指借由身体与手足的动作，让神进入自己的体内。绫斗现在一如其名，达到了堪称神速的领域。

　　「哎呀，真是优雅。好像在跳舞一样呢。但是一直逃跑可赢不了喔，难道你想打持久战吗？」

　　冬香略为睁大眯起的眼睛，双手掏出大量符咒。

　　「呵呵，其实无所谓。既然你不打算进攻，那人家就好好准备一番啰。」

　　随后出现巨大魔法阵，从阵中出现无数异形式神。这是在预赛使用过的百鬼夜行。乍看之下每只式神都不强，可能打算靠「神」海战术。

　　不过这也在绫斗的预料之中。

　　发动『伶』的期间绫斗虽然不会输，可是一面倒的防御同样无法击败对手。这原本是在战场上保命的绝招，绫斗从一开始就知道不适合这种比赛……尤其是个人战。

　　绫斗目前需要的是时间。

　　──不像之前胡乱注入星辰力。是为了精密调整，施放出百分之百符合自己控制的流星斗技。

　　「喝啊──！」

　　绫斗大吼的同时解除『伶』，同时使劲一挥光芒爆发性增幅的《黑炉魔剑》。

　　「！？」

　　「什么……！」

　　即使魏岳与魏圈惊愕地睁大眼睛，依然试图躲避，却慢了一步。

　　绫斗的星辰力引发过剩万应现象，让剑身大幅膨胀。但不像之前只是单纯变大，而是锋利又带有曲线，不过分臃肿却依然强力──凭之前的流星斗技，大概不是魏岳与魏圈的对手。可能会轻易被躲开，遭到趁虚而入后落败。

　　但如今，绫斗已经能让《黑炉魔剑》变成最佳尺寸。即使在流星斗技的状态下，应该也能成功。当然过程得花一段时间，所以才先施展『伶』。

　　「唔……！」

　　「啧！」

　　撕裂风势一闪的《黑炉魔剑》斩断了魏岳的左手与魏圈的弓。同时劈飞了刚才冬香召唤的大半式神。

　　绫斗没错过这个机会，进一步举起恢复合适尺寸的《黑炉魔剑》一口气往前冲。穿梭在插满舞台的武器林之中，目标当然是冬香本人。

　　魏岳与魏圈立刻试图挡住绫斗的去路，但绫斗快了一步。

　　「哎呀呀……这可伤脑筋呢。」

　　冬香召唤剩下的百鬼夜行式神回到手边，可能要用来当墙壁防御。

　　即使身负诅咒与脚伤，但这种程度的式神根本挡不住绫斗。以《黑炉魔剑》应该足以斩断所有式神。

　　（看我的……！）

　　绫斗使劲往前跨步，并且《黑炉魔剑》刺向冬香胸前的校徽。

　　可是──

　　「……『式府混交』。」

　　低头的冬香嘴里一嘀咕，刹那间庞大万应素晃动，召回的式神被冬香的身体吸收。

　　「咦……！？」

　　下一瞬间，冬香以难以置信的敏捷动作躲过绫斗的刺击，空手抓住了魔剑的剑身。

　　绫斗握着《黑炉魔剑》的手使劲，却依然文风不动。难以想像冬香的臂力与自己不相上下。

　　但是空手握住高热的剑身，难免烧灼掌心的肌肉。冬香却面不改色地进一步往前跨。进入空手的间距后，冬香的左手悄悄伸向绫斗的右手。

　　（糟糕……！）

　　绫斗迅速放开《黑炉魔剑》，往后一跳逃离。

　　如果不当机立断，右手恐怕就断了。

　　「呼……彼此都差一点呢。」

　　冬香缓缓说完后，丢开剑身依然抓在手中的《黑炉魔剑》。

　　在空中旋转了好几圈后，《黑炉魔剑》直接插在舞台上。

　　「……真伤脑筋，没想到近身战斗竟然输给了你呢。」

　　即使嘴上说着，绫斗依然注意魏岳与魏圈的动静。

　　魏岳面不改色，捡起被砍断的右手接回原处。魏圈则移动到冬香丢出的《黑炉魔剑》一旁看管。果然毫无破绽。

　　「人家毕竟是界龙的一分子啊。学个几招很正常嘛……？呵呵呵！没有啦，刚才是骗你的。人家再怎么练，力量和技巧也不可能比得上你啦。」

　　掩着嘴角的冬香呵呵一笑。

　　「刚才那是……？」

　　「那是好不容易才重现天日的梅小路家秘术，叫做『式府混交』。借由结合式神的力量，转换成庞大力量的法术……很厉害吧？」

　　原来是这么一回事。

　　刚才召回的式神不是用来当墙壁，而是使用这招秘术的触媒吧。

　　「不过还不太行呢，很难控制……你看。」

　　冬香掀开袖子露出自己的右手。刚才抓住《黑炉魔剑》剑身的掌心烧得溃烂，看起来很痛。更重要的是她的手腕无力下垂，似乎折断了。

　　「毕竟刚才情急之下，式神的量似乎太多了。人类的身体好像难以承受。」

　　但冬香的脸上始终保持笑容。她这份从容究竟从何而来呢。

　　话虽如此。

　　「意思是刚才那一招无法使用太多次吧。」

　　说着，绫斗拔起插在附近的日本刀。这是刚才冬香撒在舞台上供魏岳使用的，现在绫斗就不客气了。

　　「呵呵，未必喔。人家刚才不是说过，人类的身体承受不了吗？那只要让身体足够强韧的对象使用即可。」

　　「！」

　　在冬香说完之前，魏岳便直扑绫斗。

　　魏岳使劲一戳的长矛一击刺穿了地面。紧接着刺向绫斗喉咙的一击，绫斗以日本刀挡住。

　　「来来来，该准备份出胜负啰。」

　　刚才冬香召唤的无数式神逐渐被魏岳吸收，眼看魏岳的身体变得愈来愈大。刚才绫斗好不容易挡住魏岳的长矛，现在却难以承受愈来愈强的力量。

　　「唔……！」

　　在破防之前绫斗勉强翻滚逃脱。再看魏岳，发现他的身躯已经超过五公尺。

　　「这是……」

　　庞大身躯散发出比刚才强上许多的压迫感。

　　「接下来才重头戏，人家可不会手下留情啰──魏圈。」

　　「遵命。」

　　恭敬一敬礼的魏圈，轻巧跳到魏岳的前方。

　　「难道……！？」

　　只见魏圈的四只手轻轻一碰魏岳，下一瞬间便被吸收而消失无踪。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　震耳欲聋的吼叫声撼动空气，魏岳的巨大身躯足足大了一圈……不，超过两圈。额头上新长出一只角，肩膀上多了两只手臂。现在的魏岳身高足足将近十公尺。

　　压倒性的厚重力量，连隔一段距离都能清晰感受得到。

　　『这、这是怎么回事呢！梅小路选手的式神合而为一，变得更巨大了！这样行吗？这样真的没犯规吗！』

　　『……应该没有犯规吧，其实我不清楚。』

　　「呼……这才是梅小路家货真价实的最强式神。如果能打败他的话，嗯，嗯，尽管放马过来吧。」

　　即使难掩疲劳的神色，冬香依然面露笑容。

　　绫斗抢先一步冲上前，试图回收《黑炉魔剑》。但是下一瞬间，魏岳已经绕到自己面前。他手中早已没有武器，四只手臂全都握拳。

　　（插图008）

　　（身躯这么巨大，动作却快得离谱……！）

　　绫斗本能地采取行动，双臂交叉摆出防御架势。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　被魏岳宛如巨树的手臂砸中，绫斗像颗皮球一样弹跳，在舞台上翻滚。冬香以符咒产生的众多武器还插在舞台上，被绫斗辗过后纷纷碎裂消失。

　　「唔──！」

　　即使集中星辰力挡住，冲击力依然让绫斗觉得骨头作响，内脏彷佛被压扁。

　　绫斗立刻起身试图重整旗鼓，魏岳的巨大身躯却从天而降。

　　在被踩扁前一刻逃离的绫斗，丢下不知何时折断的日本刀，拔起手边的长枪。

　　「吼噜噜噜……！」

　　魏岳的第三只眼盯着绫斗，同时发出威吓的吼声。

　　相较之前的魏岳，看起来似乎失去理性。但绫斗立刻知道并非如此。他和之前一样……不，比之前更没有破绽。而且不论臂力与速度都超越了绫斗。

　　（如果有《黑炉魔剑》的话……）

　　绫斗瞥了一眼，只见《黑炉魔剑》在魏岳的遥远后方。

　　魏岳肯定不会让绫斗这么轻易回收魔剑。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　大吼一声后，魏岳一口气缩短间距。

　　要躲过四只手的攻击简直难如登天。绫斗勉强躲过三只，却再度被第四只手的反手拳打飞。

　　在撞上舞台前绫斗做出受身动作，略为摇晃冲击力导致意识蒙眬的头。然后迎战扑向自己追击的魏岳。即使运用『伶』，面对魏岳多半也撑不了太久。况且就算争取时间，无计可施也没有意义。

　　「天雾辰明流枪术──『壬云蜂』！」

　　绫斗使出浑身力气的三段突刺。

　　但魏岳的手臂丝毫没有伤痕，只有绫斗的长枪碎裂。

　　「啊……」

　　一瞬间的破绽。

　　魏岳并未错过，一脚踹飞绫斗的身体。

　　然后双手紧握，狠狠将弹向空中的绫斗捶落地面。

　　「咕哇……！」

　　这一击实在无法受身。

　　足以在地上砸出陷坑的冲击力让绫斗吐血，拼命维持逐渐变黑模糊的意识。虽然勉强撑起上半身，但绫斗全身都在哀号，短时间实在无法动弹。

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　朦胧的视野出现魏岳的巨大身躯。

　　绫斗知道他缓缓举起拳头，准备给绫斗最后一击。

　　（看来……真的很不妙了呢……）

　　──就在这时候。

　　有某种事物触碰到绫斗的朦胧意识。

　　是种无法以言语表达的明确意志。绫斗体验过这种感觉好几次。第一次是在《凤凰星武祭》与《吸血暴姬》依蕾奈……以及《霸溃血镰》对峙时。

　　最近一次，则是与遥特训的时候。

　　没错，所以绫斗立刻发现。这是──《黑炉魔剑》的意志。

　　同时绫斗感到不可思议。

　　目前《黑炉魔剑》不在自己手中。可是却感觉到比以前更强的联系。

　　《黑炉魔剑》在发怒。

　　原因不明。难道因为使用者绫斗太不中用吗。

　　仔细想想，《黑炉魔剑》总是这种感觉。不满，不爽，愤怒，焦躁──它总是充满这种情感，连第一次遇见《黑炉魔剑》时也是……

　　这时候绫斗才发觉，《黑炉魔剑》究竟想传达什么。

　　对了，原来是这样啊。

　　凭现在的绫斗，的确可以──

　　「呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　「……来吧。」

　　绫斗低声一喊，刹那间魏岳砸向自己的手臂遭到斩烧。

　　原因是猛然在空中飞舞，回到绫斗跟前的《黑炉魔剑》。

　　『想、想想想想不到！天雾选手陷入大危机，眼看比赛要分出胜负的瞬间，《黑炉魔剑》竟然自行活动。而且一剑斩断了梅小路选手的式神手臂！』

　　「呼……得救了，《黑炉魔剑》。」

　　摇摇晃晃的绫斗站起身后，向散发热气并飞到自己面前的《黑炉魔剑》道谢。

　　其实这并不稀奇。绫斗第一次遇见《黑炉魔剑》，检查适合率的日子。《黑炉魔剑》同样像现在一样自行活动，自由自在地四处飞舞。那么这次没理由不能如法炮制。

　　而且现在的绫斗可以更巧妙地运用《黑炉魔剑》。

　　「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　另一方面，魏岳以剩下的三只手捡起被砍断的手臂，像刚才一样接回去。传说中的鬼即使遭到斩首，都能重新接回脑袋，的确了不起。

　　但是绫斗没必要瞄准魏岳的脖子。只要比赛能赢即可。

　　「……好，上吧。」

　　宛如回应绫斗的话，《黑炉魔剑》强烈震动。

　　飞在空中的《黑炉魔剑》一剑劈向魏岳，绫斗跟在后头也追上前去。

　　「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

　　《黑炉魔剑》透过绫斗的意念，自由自在地四处游走，攻击魏岳。

　　（原来如此……使用煌式远距引导武装是这种感觉啊。）

　　对身为剑士的绫斗而言，这种感觉很不可思议。但幸好自己身边就有Asterisk首屈一指的煌式远距引导武装使用者。绫斗已经亲身体验过，怎么运剑最能让对手疲于应付。

　　面对纠缠不休的《黑炉魔剑》，魏岳明显疲于应付。以魏岳现在的体格而言，《黑炉魔剑》就像小树枝一样。但如果要击落魔剑，烧断的可是自己的手。

　　但魏岳依然续闪躲。只见他缩起身体，不时拍开发光的剑身躲避。无法防御的魔剑几乎从三百六十度，上下左右前后来袭。光是熬过这波攻势，都能看出魏岳的惊人体能。

　　不过──这是在不考虑绫斗的情况下。

　　此时绫斗已经溜进魏岳的脚边。

　　「天雾辰明流组讨术──『武姿崩』。」

　　绫斗卯足全力，一掌击中魏岳宛如铁塔般支撑重心的腿。面对现在的魏岳，这一掌不足以造成伤害。而且『武姿崩』是扰乱力量的流动，让对手失去平衡的招式，属于天雾辰明流组讨术的基本技巧。目前魏岳的上半身受到四处飞舞的《黑炉魔剑》干扰，已经失去平衡。此时再攻击下半身的话──

　　「咕噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　不论身躯多么巨大，多么强韧，这一击都非倒地不可。

　　再加上。

　　「天雾辰明流剑术奥传──『修罗月』！」

　　绫斗并未触碰《黑炉魔剑》，以远距操作使出天雾辰明流的绝招。

　　超速穿梭的《黑炉魔剑》，一口气斩断了魏岳试图支撑摇晃身躯而伸出的四只手臂。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　魏岳的巨大身躯扬起尘埃，仰面朝天躺在舞台上。

　　随后绫斗跳上魏岳的胸口，握住回手的《黑炉魔剑》抵着魏岳的面前。

　　「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

　　第三只眼睛怒火中烧，魏岳紧紧瞪着绫斗。可是目前的情况让他无计可施。

　　「我想胜负应该揭晓了……如何？」

　　说着，绫斗望向冬香。

　　冬香睁大修长的眼睛，脸上始终维持笑容面对绫斗的视线。但是不久后便垂头丧气，表情转变成苦笑。

　　「……哎，的确，看来人家没戏唱了。投降，投降啦。」

　　叹了一口气后，冬香始终维持优雅的动作举起双手。

　　「梅小路冬香，投降。」

　　「──比赛结束！胜者，天雾绫斗！」

　　就在机械声音宣告胜负揭晓，盛大欢呼声倾注时。绫斗转了一圈《黑炉魔剑》，轻抚核心。

　　「谢谢你啊，《黑炉魔剑》。」

　　这次如果没有《黑炉魔剑》的力量，根本无法战胜对手。

　　不过这次《黑炉魔剑》没有回应绫斗，一直保持沉默。彷佛在说这点程度是当然的。

　　「……你这一点还是没变呢。」

　　宛如不坦率的某人，绫斗既高兴又难过，感觉心情复杂。

　　因为──接下来必须与她决斗。