一九九一年二月某日，深夜。

　　东京都豊岛区，JR池袋站附近。

　　『既然我们共事一主，不如就竭力合作吧。』

　　骷髅之女【刺客】，伫立在都市阴影中反思此言。那是同样以使役者身分现界的术之英灵【魔法师】所说的话。说得轻描淡写，彷佛是在讲大道理。但若是能听出话中的真正涵义，正常人对这种理应唾弃的内容都会大皱眉头吧。言者满腹经纶且从容不迫的口吻，更加倍突显他的低级嗜好。

　　但是，刺客没有任何感觉。

　　她接受了主人的命令，需要的就只有行动。

　　为了在圣杯战争中胜出的尊贵主人──沙条爱歌，竭尽心力本来就是理所当然。直到这身虚假肉体崩溃消散，化为一缕乙太为止，要做的就只是奉献体内残存的每一分魔力。若有必要，别说灵核，连灵魂都能献上。

　　「爱歌大人，我的主人啊。」

　　刺客从阴影中踏出一步。

　　在星光没什么意义的东京夜晚，月光成了例外的光源，照亮她的脸庞。并非素面，是白色的骷髅面具，与古老暗杀教团历任教主所戴的十分相近。在刻于英灵座之前，仍具有人类生命的时期，她也曾经戴过。

　　模造死亡的面具。

　　她一身易于融入黑夜的黑衣与褐色肌肤，使她在构成都市的无数建筑物投影之中，看起来就像只有一颗骷髅头飘在空中。黑衣与白骨。这种有如西欧死神形象的模样，会是顺理成章的归结，还是天大的讽刺？

　　若换作其他教主，答案还不一定，但刺客认为，真要算起来自己一定是后者。现界第十四天──也能说是圣杯战争第十四天吧──因为深夜广播节目中论及的「晚上十一点的死亡玛丽【Death Mary】」，终于化身为现代的死神了。

　　第一次动手，是在前天。此后的次数早已数不清了。

　　「为了比月夜更高贵的您，要多少我都会如数奉上。」

　　自唇间流泄而出的并非祈愿。

　　那不过是表示无限感激的宣言。

　　时刻已过深夜两点。若只为确保魔力供给而猎食人类灵魂，是该避开这段时间，但以死神身分活动，当然不该有任何限制。即使在这时间，公车或电车等都市交通网都已停摆，人群早已消散也无所谓，至于遭遇闹区夜晚管理者【黑道】的机会提高，当然也没有任何关系。

　　既然有令在身，奉令行事即可。

　　就算面对身上暗藏非法武装的集团也一样──

　　「…………！」

　　啊，听到声音了。

　　一道求救的微弱呼喊。话刚说完就出现了。

　　深夜的都市，尤其是小巷，有种原生天然林的感觉。要是草食生物傻到误闯禁地，很容易遭受龇牙垂涎的肉食动物大批围攻，大卸八块生吞活剥。即使到了二十世纪的现代，这样的社会阴暗面与刺客在世时并没有多少分别，主要只差在比率吧。

　　在原处留下一阵呼吸后，刺客就失去踪影。

　　完全透明。

　　既与光学手法的隐形不同，也异于利用构成英灵【使役者】肉体的乙太，以达到不可视特性的灵体化。

　　正确说来，是阻断气息的技能。

　　是现界时为影之英灵【刺客】者，所配备的超常绝技。

　　即使像这样大摇大摆在街上走，旁人也看不见将气息阻断到极致的刺客。别说走路歪七扭八的醉汉，就连夜视能力极佳的猫，错身而过时都无从察觉。刺客生前也学过各种隐身技能，但原理和细节都有许多不同处。要说起来，还比较接近魔术师们使用的魔术。

　　刺客就这样在无人得见、无从感应的状态下，抵达目的地。

　　果然是小巷，光线昏暗。

　　──找到了。有一名年轻女性、五名男性。

　　「权东大哥说的就是这个妞没错吧？」

　　「会在这么晚还穿著板桥女中制服在我们地盘闲晃的小鬼，就只有她而已啦。」

　　「你消息真的很灵通耶。」

　　「嘿～这妞不错耶，还满有料的嘛。是我的菜！」

　　「抖成这样也很可爱耶。领福利的时间到喽。在交给大哥之前应该能爽一下吧。」

　　男性围绕著瘫坐在地的女子，体格都还算不错。

　　言词间虽有些黑道特有的字眼，但从服装倾向看来，多半是游荡在JR池袋站周边巷弄，把持非法药品买卖或非法卖春的年轻人吧。都市的黑暗面也有自己的一套规矩，他们的角色就像承包商，也可称为黑道预备军，尽管未必全然如此。

　　「……你们认错人了。我完全没做过什么坏事。」

　　女性挤出声音。

　　嘴唇与舌尖都在颤抖，是因为恐惧？

　　「少来了啦，每个人都这样说：『我才没有在你们地盘乱来，啊──救命啊──』是吧？像刚才那样叫两声来听听嘛，警察叔叔搞不好会来救你喔。」

　　「她还没叫就会被你海扁吧。」

　　「哇哈哈哈，答对了！」

　　「我们都知道啦。你真的很爱扁女人耶～」

　　这群男人意图极为明显的威吓，使女性说不出下一句话，紧张得直吞口水。

　　女性年纪大约十五、六岁吧，身上的制服明显是高中制服。

　　也就是所谓的女高中生。

　　在东京的夜生活中，像新宿或上野，甚至此地池袋的闹区，都有不少懂得利用肉体魅力赚取金钱的女人，这么年轻的比较少见。假如换个年代，十几岁的女孩在路边拉客或许不怎么稀奇，不过那是刺客在一九九一年的看法。

　　要是女性没有那方面的组织照应，继续做自己的生意，会有何下场？

　　在任何时代都没有太大差别。只要都市阴暗面的买卖仍处在大多由非法组织作主寡占的状况下，她就会遭到相对的报复。

　　稍微与黑暗有染，就总有一天会被黑暗反噬。

　　这是司空见惯之事，而且已重演无数次了吧。

　　这种场面，实在没有多看的价值──

　　「别抢我的人。」

　　刺客解除阻断气息，如此宣言。

　　站在男性集团的正前方，彷佛要保护那名女子。

　　「……啊？」

　　「喂，她从哪里跑出来的？」「我眼睛是不是花啦。」

　　「喔～穿得有够露的，而且身材好棒！哪家店的洋妞？」

　　「搞什么啊铃野妹妹，你不只是自己出来卖，还有找伴啊？」

　　这群男性对刺客凭空出现的事实反应相当微弱。是吸食了某些药物，还是已经喝得酩酊大醉，或者是单纯蠢到没药医？当作他们根本不把那件事放在眼里或许也行，不过无论如何，他们都不是刺客感兴趣的对象，无须深究。

　　该注意的只有一点。

　　就是周围有无旁人经过。

　　要尽可能避免引起骚动。

　　「你有没有在听啊？那是什么面具？」

　　「这样也不错啊。很好，正合我意。穿这样让我超有感觉的！」

　　「所以你也要揍那个洋妞是吧？你真的很爱揍耶。」

　　「哈哈！那还用说吗。这家伙会进去蹲就是因为那个坏习惯啊。」

　　「她…她感觉还满奇怪的，你们小心一点啦──」

　　看来只有一个人直觉比较灵敏。

　　他脸色苍白地注视骷髅面具，冷汗直流。

　　其他的都是一个样，眼睛钉在半裸的女性躯体上，闪烁著盘算如何虐待，或是施暴的凶光。暴露在熟悉到无以复加的视线与欲望下，使刺客不禁轻叹。

　　四处猎食灵魂的这十来天，她也有这样的感受。实在令人唏嘘，过去和现在也未免太没改变。人这种生物真是死性不改。

　　看对方是年轻女性，就会如此疏忽大意。

　　的确，这副肉体是能以少女形容──

　　但若说这群男性是在都市暗影中奔走的肉食猛兽，缺乏危机意识到如此地步，简直和露出肚子满地打滚无异。完全是愚蠢至极的行为。

　　「连叹气都好骚喔。」

　　该做的事明明只有一个。

　　「拿掉面具嘛。」

　　既然要继续吠，后果就自己承担。

　　「没差啦，不用废话。把它打爆就好啦。」

　　在露出獠牙之前，要懂得掂掂敌我的斤两。

　　「别怕，死不了的。不过就是打个药拉去当洗澡妹，常有的呜──」

　　首先是第一个。

　　要杀掉说话最嚣张的男性──不，已经杀了。

　　他语尾不清，是因为额上深深插进一把黑色刀刃。刺客无声无息掷出的短刀贯穿他的头盖骨，破坏了脑部。还不知发生什么事、自己怎么了，第一名男子就已离开这个世界。

　　接著，是第二个。

　　那人见到身旁的男子头上插了短刀，手立刻往外套里伸，要拿出预藏的武器。虽不知他有多少能耐，至少看样子是很惯于牵涉生死的暴力，真了不起。但尽管刺客在心中如此赞赏，对他的处置也不会改变。

　　哒。刺客向前大跨一步，缩短距离。

　　「唔……！」

　　第二人动作夸张地想拔出刃器或携带型火器，可是来不及了。由于两人身体近得几乎相触，刺客又按住了他的手肘，手拔不出外套、抽不出武器。

　　当他心知不妙之际，为时已晚。

　　颈部中了一击。

　　具有白刃的短刀斩断他的颈项，当场死亡。

　　与身体分家的脑袋，随著喷出的鲜红落在柏油巷道上。

　　同时，第三名男子也已丧命──刺客的短刀攻击并不只一次，是如同舞动般的断续挥扫，瞠目结舌的第三人随即直接挨了一刀。

　　刀刃砍进他的脸，以上下两半不同的表情丢了小命。

　　「…………！」

　　女性──女高中生发出不成声的惨叫，昏死过去。

　　她似乎是与某颗落下的头颅对上了眼，吓得两眼一翻，瘫倒在冰冷的柏油路面上。

　　「啊、啊、啊、啊啊啊啊……！」

　　这哀号声，来自第四名男子。

　　他没能避开刺客的短刀之舞。

　　位于刀轨上的右手掌，被平整地砍下。

　　动脉断面鲜血狂喷，他也无力地颓倒在地。刚开始还想大叫，但或许是因为急速失血而导致休克，很快就变成细若游丝的呻吟。是的，那音色比之前巷子里女高中生的惨叫还要细小。

　　虽然最后勉强挤出了一声「救命」，不过他很快就会失血而亡吧。

　　而第五名男子见到这状况，早已完全丧失战意。

　　这也难怪。毕竟才短短几秒，自以为是巷弄之王的同伙们就一个个变成尸骸，如此痉挛般剧烈颤抖著不断后退，直到背撞上了墙，是极为合理的反应。

　　「这、是怎样……没听过这种事……我们抓破坏地盘规矩的人是理所当然啊……这、这种事有需要用到外国杀手吗……哪个神经病找来的……」

　　「杀手啊？」

　　刺客不禁扬起嘴角。

　　「嗯，没错。我不是死神，顶多只是个杀手。」

　　「咦？」

　　听见少女腼腆──像是害羞的声音，又见到她掩嘴而笑的可爱动作，让男性愣愣地张大了嘴。目击凄厉杀人现场的异常紧张也随之弛缓。

　　接下来就简单了。

　　毒女【刺客】踏著无声的脚步接近他，以双手温柔地捧起他的脸。

　　「这是你答对的奖励。」

　　送上致死之吻。

　　不消两秒，第五人的脑功能就完全停止。

　　最后存活的，就只有刺客自己和昏厥的女高中生。

　　「……可耻。」

　　骷髅面具沾上了对方喷溅的一小滴血。

　　还得回去见主人呢，这怎么行。刺客心想，不能让主人见到这骯脏的模样，要彻底净身。无论主人是否真的是上天的使者，都无疑是必要之举。无上崇高的人物不容玷污，也不能让任何污秽接近她。

　　『爱歌大人才不会看你。』

　　这时──无声之声在脑内响起。

　　感觉实在不太好。

　　那是魔法师的远距对话型魔术。似乎与主人与使役者之间使用的对话术很接近，但实情不会是刺客能了解的事。

　　『当然，也不会看我。那位大人清澈的眼眸，无论过去、现在还是未来都只会凝视一个人，你应该也了解这点。』

　　「……」

　　刺客尽量不回话。

　　不给他任何回答。

　　那个英灵动不动就会传话，而刺客怎么也不愿理睬。

　　那种事，她当然早就知道了。

　　她和魔法师都不过是个工具，要献给圣杯当燃料的六骑之一。

　　应登上更高境地的少女想看的，只有一个人。

　　不，应该说一骑。

　　──我已经一无所求。

　　──只要沙条爱歌能存在于这个世界，当我的主人，我就心满意足了。

　　──我不是早已如此认定了？

　　──为何在这一刻想起的不是主人，而是那个少年【巽】的侧脸呢。

　　†

　　大量少女连续失踪事件。

　　大概是前天，有风声说东京出了这种事。报上都没怎么提起，可是我还是听说了。毕竟和我一样做那种事的女生，有几个静悄悄地失踪了。

　　结果没想到，自己也会成为受害者。

　　呃，嗯。对，受害者。

　　我到现在还不太敢相信，自己能和以前一样在速食店打发时间，跟你说这些事。你是那个吧，警察对不对？

　　咦，不太一样？

　　是警察就不会继续让我打那种工？

　　哈哈，有道理。而且你好像也没告诉我妈嘛。谢啦谢啦。不是开玩笑喔，真的。我也知道那走在法律边缘，而且很容易被黑道盯上啦，可是我还是不想让妈妈担心。

　　……还能再见到妈妈，真的太好了。

　　事情就是这么可怕。

　　在那之前，整个晚上都很平常。

　　妈妈要在医院上夜班，不会回家。所以我打算天亮再回去，在池袋到处晃，然后被一群流氓缠上──什么，我根本就是在打工？我不想直接说出来嘛，不讲清楚又不会怎样。

　　总之啊，那实在很可怕。

　　流氓其实没什么好怕的，撒个娇还是怎样就搞定了……虽然我知道有时候不管用，可是那件事可怕到流氓根本不算什么。

　　我从不知道，人的脑袋就算分成上下两半还是会有表情，而且两边还不一样。上面是错愕，下面还笑笑的。

　　你在想我现在说这些怎么都不怕吧，那当然。

　　因为那时候，就只是一片血腥。我也知道用「只是」形容是挺奇怪的啦，可是后来发生的事更可怕，所以脑袋大概麻痹到现在吧。

　　嗯，那只是开场。

　　还算好的。

　　当时有个女生戴著像死神的面具，杀光流氓救了我──

　　喔，其实也不算救我吧。看到她制造出一大堆恶心尸体，我就昏倒了。醒来以后……嗯，醒来以后我就搞错了，以为她虽然手段很可怕，但还是救了我。

　　我还记得她的样子。

　　白色面具，皮肤是褐色吧，和晒黑的不同，很漂亮。

　　年纪感觉和我差不多，十六、七岁。身材很棒喔，脚很修长，腰也很细，好漂亮。那种人打我们这种工太显眼了，如果去那种店里工作说不定会赚翻。

　　啊，嗯，我继续说。

　　我是在一个很暗的地方醒来的。

　　嗯，超黑。也不是记不清楚那里长怎样，应该说是太黑了，想记也没办法记才对。然后，旁边有很多人，大概有超过十个吧，搞不好更多。啊，是更多没错……从呼吸声，像是睡觉的那种声音，听起来有很多人。

　　──可能是几十个女生睡在那里吧。

　　害怕是还好，比较怀疑这是不是现实。大概吧。

　　那些流氓是直接在我眼前变成肉块，所以感觉很恶心、很可怕，不过在黑漆漆的地方有一大堆女生，感觉就像做了怪梦。

　　可是那里很冷，所以我马上发现那不是梦。

　　因为我在梦里从来不会觉得冷或热。

　　后来怎么了？

　　我跑啦。当然是想办法逃出去嘛。

　　那个面具女说不定跟外国黑道还是帮派有关系，搞不好会被抓去卖掉。我这么想就……呃，有想过吗，有点忘了。或许只是觉得不逃走会出事。

　　有种很糟的预感。

　　就是直觉啦。虽然很老套，可是我也想不到其他说法，就这样吧。

　　我当下就是单纯觉得，留在那里一定会死。啊，「单纯」是自然而然的意思，其实我非常紧张。汗流个不停，牙齿也一直喀喀喀地打哆嗦。

　　那里黑到我很害怕。

　　总觉得黑暗里好像有东西。

　　然后──

　　那个人突然出现在我面前。

　　「我叫爱歌。」

　　那个人这么说，并对我笑。

　　光是想起来我就想吐。

　　她可爱到令人难以置信。像人偶那么漂亮，又像精灵一样闪闪发光。虽然不是真的在发光，感觉还是很闪亮。你懂吧，就是那种亮晶晶的感觉。不懂吗？

　　嗯，她是女的。女孩子。

　　比躺在周围的女生小很多岁吧。我猜。

　　当时还是没有光，伸手不见五指，可是她那双晶莹剔透的眼睛，我还是记得很清楚。

　　「你好像有某种天赋喔，或者说抵抗力吧？中了刺客稀释过的神经毒，居然还能动。」

　　她是这么说的。

　　对，我只是照记忆说出来，不晓得是什么意思。

　　「通常都会是这样。」

　　她这么说，并指向躺著的女生。

　　「之后会变成那样。」

　　接著，她指向黑暗深处。

　　那里暗得看不见，所以我很用力地去看，结果还是看不见。才刚觉得那里除了黑暗以外什么都没有，我就终于看见了。可能是因为眼睛习惯了黑暗，或是其他原因吧。

　　还看得愈来愈清楚。

　　黑暗中……

　　有一大群数不清的女生，表情呆滞地不停走向远方，或者说更深更深、更黑的地方。没有手铐脚镣，连绳子也没绑，周围也没有壮汉监视──嗯，完全没有人在监控的样子──但她们就是不停恍惚地走。

　　「她们啊，全都是我宝贵的祭品喔。」

　　她是这么说的。

　　祭品。祭、品。她说得很清楚。

　　啊，她是认真的。那些女生，或者说我们全部都会被她杀掉，献给不晓得是神还是恶魔──我马上就看出来了。

　　不管换成是谁都一样。

　　那张脸，那双眼。

　　一眼就能看出她说的全部都是真话，让我好害怕。

　　「她们和你都是。你们的命，很快就会变成它的养分。为自己庆祝吧，那是很棒的事喔。」

　　她笑了。

　　甚至让人想问，究竟是多开心才会笑得那么灿烂。

　　你能想像我那时候有多害怕吗？

　　流氓像电影特效一样死无全尸的画面，根本就是笑话。

　　我当场就哭了。

　　哭得脸糊成一团，还流了很多鼻涕吧。

　　不管她用了什么药，绑架那么多人的人用爱情片女主角那样的灿烂笑脸，还有打从心底期盼的语气说什么祭品、养分让我好怕，好想赶快逃走，除此之外完全没有其他念头。

　　咦？你问我为什么用爱情片形容。

　　这要我怎么说呢──

　　我不打算更正。

　　那绝对是女生恋爱时的表情。

　　真的好恐怖。

　　感觉不是发寒那么简单，简直像紧抱著冰块。

　　怕到如果不是在这么亮又这么多人的地方，我恐怕不敢说。你也知道的，我这种人没办法谈什么正常恋爱，因为恋爱这种事……

　　恋情和爱情，都应该是更美的东西吧？

　　我也不太懂啦。

　　呃，说到哪里了？喔，说到她。我跟她说，希望她放过我，让我回去。

　　虽然舌头还有点麻痹，说得很不清楚，我还是拚命求她。

　　你猜猜看她有什么反应。

　　笑了？

　　不对。她往我看了一眼。

　　就像看著小虫一样……有点不太对。嗯，应该是脚边的小石头或灰尘那种，完全不把我当一回事的眼神。吓得我毛骨悚然，一大团寒意沿著背脊刺骨滑上来。

　　啊，我会死在这里。

　　当时我这么想。

　　也没余力去想妈妈会怎么样了。

　　……等一下。抱歉，我还是不该说这些。

　　不行，好可怕。我果然还、还在怕……这里，真的安全吧……？

　　【记录暂时中断】

　　【待进行安神处置后再继续纪录】

　　不好意思，突然变得怪怪的。

　　对啦，已经没事了。我现在活得好好的嘛，嗯。

　　不管我说什么，她半个字都听不进去，让我觉得自己真的会像那些女生一样被她杀掉的时候，对，有个人站出来了。

　　他救了我。

　　不知道在那里多久，突然有个男生跑出来。

　　大概是高中生吧。脸的话应该是没看清楚啦，因为那里很暗嘛。

　　「……小、环……」

　　他是说「小环」吧。

　　感觉是某个人的名字。

　　可能是来救自己家人或女朋友的。说不定，我很像他要救的人喔。虽然他讲话很不清楚，像呻吟一样，只是一直叫著「小环、小环……」挡在我和那个人中间。

　　真的好帅。

　　感觉就像儿童电视节目的超级英雄。

　　「奇怪了？没听说刺客要带宠物来耶。呵呵，宠物的宠物想咬我吗？」

　　那个人对他好像有点兴趣。

　　明明我怎么哭，她都没反应。

　　后来，不知道那个人对他想做什么，还是做了什么，总之戴面具的女生又像在巷子里干掉流氓那样凭空冒出来，冲过去保护他。

　　应该是整个抱住的感觉吧。

　　就是如果那个人要用刀或枪杀死那个男生，她就要用背去挡的那种动作。

　　当时我已经瘫坐在地上，从下面看著他们。

　　那个男生保护我，然后戴面具的女生保护他。变成这种样子。

　　「我的主人……请原谅他……」

　　戴面具的女生说了一些话。

　　「我、我……

　　到底……要的是什么，为了什么……而向……圣杯……」

　　大概是自言自语吧。

　　「巽……！」

　　啊，最后那个应该是男生的名字吧。

　　他们应该互相认识。有那种感觉。

　　因为戴面具的女生是双手拥抱那个……巽？还哭了起来。和我哭著求饶那时完全不同，那是……

　　心里很悲伤才流的眼泪吧。

　　怎么做都不对，觉得自己实在很没用的那种眼泪。

　　我在池袋偶尔会看到有人那样哭，自己也在镜子前看过，所以觉得是那种眼泪。

　　然后，戴面具的女生只是抱著他哭。

　　男生就只是扭来扭去，没有再说什么。

　　接下来，那个人对他们很感兴趣，盯著戴面具的女生看──

　　「你好疼宠物喔，刺客。真可爱，就原谅你吧。」

　　并且这么说。

　　随后转向了我。

　　脸上堆满笑容。

　　「──可是，你就不一样了。」

　　……那笑容是那么地美，太美太可怕，吓得我不知道乱叫些什么之后就晕倒了。嗯，我应该是晕倒了。其实我也没什么晕倒的经验，不要太肯定比较好。

　　毕竟我还有听到一些声音。

　　「请稍候。」

　　那是陌生的声音。

　　有个感觉很斯文的成熟男性说话了。

　　「爱歌大人，属下认为那名少女不适合献祭。」

　　「刺客之后换你？你们还真关心这孩子。」

　　「岂敢。属下是担心这名少女的恐惧膨胀得有点过量，恐怕会对大圣杯的纯度造成不良影响。」

　　「喔？」

　　那是什么意思？

　　我哪可能会懂。

　　「既然少了一个，就得再补一个才行。你应该准备好备用品了吧？」

　　「主人英明。」

　　然后就没了。

　　我记得的就只有这么多。

　　下次醒来，我发现自己已经跑到池袋北口那边的……呃，商店街后面的宾馆街──

　　（摘自圣堂教会所纪录 女高中生芳守铃野／记忆处理前之证词）

　　†

　　过去曾提及使役者失控的可能性及危险性。

　　然而可能失控的，绝非只有英灵。

　　魔术师【主人】有时也会陷入疯狂。

　　尤其是与其召唤的英灵接触所导致的失控状态。

　　堪称特别危险。

　　英灵各自胸怀宿愿。

　　殊不知我们魔术师、魔术协会、圣堂教会可以毁弃与其订下的契约。

　　假如在这状况下，有主人真心想达成英灵的宿愿──

　　那么圣杯这个愿望机，恐将成为巨大的危险。

　　无论英灵心怀怎样的愿望。

　　（摘自某册陈旧笔记）

　　†

　　东京某区，地下大空洞。

　　位于最深处的深渊张开巨口。

　　在那任何光线都照不进，毋庸置疑的黑暗之园，身穿翠绿色洋装的爱歌，让忠仆魔法师随伴身旁，露出愉悦微笑，以平稳的视线凝视注满浓郁黑暗的地底。她彷佛是在观赏珍藏的宝物、特别疼爱的宠物般，望著那具有阵阵诡异脉搏，不可名状的湿黏肉块。

　　看清楚了。

　　在地底不停蠢动的物体，以极高密度凝聚了这世上的黑暗。

　　那正是，意念。

　　那正是，欲望。

　　那正是，圣杯。

　　地下大圣杯【Saint Graph】。盛装了人的意念、无数灵魂的巨大容器。

　　「……假造的圣杯。」

　　如同魔法师藉著至目前为止所搜罗一切资讯而得出的确认，这并非圣堂教会或魔术协会口中的奇迹装置。尽管这样的魔术物质规模的确大得难以置信，但它真的是万能的愿望机吗？

　　据称，这个圣杯是某枢机主教带来的。

　　至高奇迹的圣遗物，仿制盛装过救世主鲜血之「杯」的仿圣杯。

　　原本，大圣杯需要献上七骑英灵的灵魂才能真正启动。但若喂食相当于英灵一骑份量的众多祭牲，还是能启动大圣杯。

　　然而，

　　启动后，并不会实现仪式参与者的愿望。

　　原因追根究柢──

　　就是因为这个容器本来就不是愿望机。

　　当然，魔法师的主人不会不了解这点。

　　「欸，假圣杯。不，你是一颗蛋。挣扎著想诞生在这个世界，一颗可爱又漆黑的蛋。」

　　「蛋？」

　　魔法师顺著主人的话发出低语。

　　根据他的魔术解析，这团黑暗形同等待觉醒的雏鸟之壳，晃动著酿造美梦的摇篮。献上七骑英灵的灵魂后，它无疑会破壳而出。

　　并如同主人以天籁之音所言，尚未扎根于世界的灵基将就此诞生。

　　状况与召唤英灵不同。

　　恐怕，爬出圣杯的这东西必然会造出血肉、诞生。

　　──可是，诞生的究竟是什么？

　　在这一刻，魔法师仍未探究出最后的解答。

　　因此，他向主人询问。

　　您为了实现心上人的目的，是打算唤醒什么？爱歌没有立刻回答，先带魔法师来到这深渊这边，而魔法师也跟得毫不迟疑。他知道自己和刺客迟早会成为暗黑渊底蠢动之物的食粮，是今晚还是明晚，完全不是问题。

　　他已将自己完全献给主人。

　　因为世间万物都不过是主人的玩物。

　　无论迷惘、恐惧、泪水。

　　乃至他原本认为尊贵的事物、孩子们值得保护的潜能，都不具任何意义。

　　「枢机主教对它好像有很大的误解。」

　　「毕竟这世上不会有人比您更懂这世界啊，爱歌大人。」

　　「可是他错得很滑稽耶？这个枢机主教，是相信启动圣杯以后，能召唤更高阶的神秘。」

　　「……天使？」

　　据说在他们信奉的宗教中，神是独一无二的。

　　那么高阶神秘指的会是什么？

　　魔法师脑里浮现的，是众多宗教画中的使者身影。

　　「不对，猜错了。」

　　爱歌轻轻摇头说道。

　　并对有如在呼应她剧烈鼓动的黑暗微笑。

　　「──它是『兽【Beast】』喔──」

　　她没有解释这名称的意义。

　　彷佛是偷偷泄漏下一次要烤的糕点名称，像朵娇艳可爱的花，只给了个名字就不说了。然而魔法师却瞪大了眼，露出自一九九一年于东京现界以来，不曾有过的表情。

　　颊上也浮出汗珠。

　　就连邂逅世界主宰沙条爱歌当时，也没有那种表情。

　　那是惊悚。

　　生前，他为了使魔术知识广传于世──相信将会带动医疗广泛化、普及化，为人类带来安宁生活──公然违反魔术师必须隐匿神秘的原则，就连钟塔派来的杀手出现在他面前，肉体与生命遭到精于害人魔术的高手粉碎时，他也依然保持镇静。

　　「您刚才……说了什么？」

　　「虽然圣杯根本就不是愿望机，不过等它觉醒，我和他【剑兵】一定能拯救不列颠。」

　　爱歌没有回答魔法师的疑问。

　　拯救祖国。因为她心里只有这个不在此地的剑兵宿愿吧。

　　她红著脸，双眼微润──

　　「所以魔法师，你就和刺客一起帮我找祭品过来吧。现在还缺很多，需要更多更多。我想想，用具体数字来说至少要六百人吧。」

　　并伸展双手轻盈跳步，裙襬为之飘摇。

　　啊，可谓是与黑暗共舞的绚烂之花。

　　「我要赋予那些没价值可言的女孩一些价值。可以替代他的灵魂喔，这是一件多么美妙的事啊。数千万个没有价值的东西聚集在这里，就能发挥出无价的光辉。」

　　纤纤玉指指向空间。

　　那里有无数身穿白衣，在这三天内搜集来的百余名少女。每一个都是表情呆滞，似乎不具自我。那正是魔法师利用刺客的毒素所调配的特殊药剂，暂时剥夺了她们的表情与情感所致。

　　用来代替不足的第七骑英灵之魂的祭品。

　　没有恐惧，没有踌躇，甚至没有自我意识。

　　她们全被迫维持纯净无暇的精神状态，献出自己的生命。

　　少女们在黑暗中一步步地走著，浑身散发的虔诚之意，宛如古阿兹特克人，自愿在神殿中将心脏献给骷髅之神特斯卡特利波卡。接著──

　　一个个坠落。

　　坠向寻求食粮，阵阵胎动的大圣杯──黑暗的深渊。

　　「为自己庆祝吧，因为平凡的你们，也成为他的助力了。」

　　带著花朵般的灿烂微笑。

　　接著──

　　『────────────────────────！』

　　那是大圣杯在恣意啃噬祭品而显现出愉悦般的胎动，发出唯一一声咆哮的剎那！

　　在莫大的战栗中，魔法师见到了真相。

　　此时此刻，他终于明白沉睡在名为圣杯的那颗「蛋」里，那背负著数字六六六，终将自汪洋彼方而来之物究竟是什么。

　　那是欲望的归结。

　　毁灭的路标。

　　这头「兽」就只有这么多！

　　面对这不负灾厄之兽【Master Telion】之名，甚至远远凌驾深渊龙种的暗黑魔力，魔法师大为震惊。

　　「……原来『兽』就是……！」

　　此乃憎人之物。

　　此乃食人之物。

　　此乃灭人之物。

　　一看就知道那压倒性的庞大魔力凝聚，魔兽之流根本不堪一击。

　　枢机主教啊，你犯了一个致命的错误。怎么会是天使呢，沉眠于此的并非神圣之物，只有人生而为人无法避免的可悲天性！

　　时而强烈，时而甜美，以迷惑人心之举肆虐之物。

　　即使明知只有悲惨的下场在等著自己，也令人无法停歇，他人无法阻止的冲动根源。人类这种生物由于拥有智慧所无法割舍的──

　　「这种东西，就是我们七骑宿愿的归结吗！」

　　「要实现他的愿望，这是不可或缺的喔。」

　　爱歌对魔法师的反应既不惊讶也不否定，只是随著喜悦笑开了。

　　「以世界、历史，和无数生命所编织而成的一切──

　　用科幻电影的方式来说，就是时空的连续体吧。那些既定的事象，对，截至目前的人理奠基都必须彻底打碎，否则无法实现他的愿望。所以我需要它。」

　　让它吞噬世间万物后，你就能笑纳世界了？

　　即使完全真正了解，自己要催生出什么样的东西，也执意如此？

　　「食城之兽【Sodom's Beast】──不，我不会让它只是食城，整个世界都要给它吃。」

　　转啊转啊转。

　　背对著无人能挡的黑暗，沙条爱歌不断舞动。

　　「来庆祝吧，它的生日就快到了！

　　快点降生吧，我可爱的『兽』！

　　它只要发出吼声，就会举世惊骇、分断大地、染红江河！

　　它会完全打碎人类累积的一切，毁灭历史，让不列颠重现人间！」

　　──无论生命、梦想还是宿愿。

　　「而他将会是永远的王，直到时间的尽头。」

　　──甚至时间、空间。

　　「唯一允许生命存在的地方，将是仅次于阿瓦隆的永恒国度【不列颠】。」

　　──所有的一切都会被它击碎、粉碎，彻底捣毁。

　　重建荣耀的王国。

　　这句话，潜藏著除此之外别无他法的事实。

　　如此宣告之际──

　　世界主宰对即将清醒的黑暗微微一笑。