空茫然睁大有一颗显眼泪痣的眼睛，是光在她面前静静停下脚步。

　　「你为什么……知道我在哪里？」

　　空困惑地询问。

　　莱姆绿细枝被寒风吹得摇曳。光任凭这阵风吹拂他柔软的发丝，带着平静眼神回答：

　　「你在电话中说过吧？说你来得太早，至少得待到秋天才行……为什么是秋天呢？明明孩子出生时是在冬天。」

　　是光也神情严肃看着空，开口说道：

　　「你不是说过吗？要在这里待到秋天。」

　　「然后我想起来了。我曾邀你一起去看叶色变红的地肤，你的答复是『我不能跟你约定』。不过，你还记得那时候的事呢。」

　　「光曾经说过，空跟传说中的帚木一样。可是，空看到跟帚木名字相同的地肤，觉得这种植物才不是花，非常失望，光就邀你一起去看叶子变红的漂亮地肤。」

　　空肩膀微微摇晃，神情孤寂的白皙脸庞渐渐浮现惊讶与悲伤。大概是在回想跟光约定时的情景吧。

　　光凝视这样子的空的眼神，也因哀痛而动摇。

　　「倘若那时你跟我做了约定，我又还活着的话——我们一定会来看红叶的地肤。」

　　「『我不能跟你约定』——空是这么回答的对吧？但是，如果空那时跟光约好，然后光还活着——光是个绝对会守约的家伙，所以你们应该会一起去看红叶地肤才对。」

　　空微微下垂的眉梢垂得越来越低，长有泪痣的眼角也扭曲起来，神情显得既哀伤又痛苦。

　　「注意到这点时，我就确定你去看地肤了。」

　　光眼中的悲痛、哀戚也跟着加剧。

　　即使如此，他仍然语气清晰地述说：

　　「因为电话中传来〈小星星〉的旋律，我们就拜托小朝寻找地肤丛生，又听得见〈小星星〉的地方。」

　　是光接着传达。

　　传达光还记得没能跟空订下的约定。是那份记忆，将光和他引导至空的身边。

　　「跟你讲手机的期间，我听见〈小星星〉这首曲子。所以我让斋贺调查有很多地肤，又有播〈小星星〉的地方。那家伙很擅长这种事。」

　　一提到朝衣的名字，空眼中就闪过一抹恐惧，肩膀颤了一下，像在保护腹中孩子般双手抱紧肚子。

　　这行为让是光胸口一揪。

　　光眼中也蒙上阴霾。

　　「长久以来，我都不知道你在想些什么。不过在这里见到你，我觉得我有点理解你这个人了。」

　　地肤纤细柔弱的分枝，在凄凉秋风的吹拂下如梦似幻地摇曳。

　　「你是个胆小的人。」

　　「空，你看起来很坚强，但并不是这样。」

　　世界在傍晚的夕阳照射下，逐渐变得白皙透明。宛如置身于朦胧幻影之中。万物皆变得透明无色，仿佛连真实都会消失在其中。

　　光眼神哀戚，对仍然抱着肚子、低着头的空，以严肃语气说道：

　　「你曾经说过，约定没有意义。因为它不会实现……然而，你之所以不做约定，不是因为觉得没意义，而是害怕它或许不会实现。害怕从梦中醒来，所以连梦都做不了——你就是如此软弱的人。」

　　「空其实很软弱、很胆小。」

　　空表情扭曲，带有泪痣的眼角颤抖着。抿成一线的嘴唇也在微微发抖，或许是想反驳「不是的」。不过，她没能说出这句话。

　　光神色哀痛，继续诉说。

　　「小朝来到你家的那天，你哭着说因为对不起妹妹，所以不能生下孩子。我们见到你妹妹了喔。她很幸福的样子。跟丈夫结婚和代替你，全部是妹妹的意愿。不是你把妹妹交出去，是妹妹自己去接近想要的东西。」

　　「我见到你妹妹——荻奈了。」

　　「——！」

　　空眼里再度闪过惊愕。

　　她抬起头，宛如一名等待被责备的小孩看着是光，脸色吓得发白。

　　「妹妹和老公跟老公的家人都相处得很好，也生了小孩，超幸福的样子。她开朗地跟我说，她本来就喜欢老公，所以就自己对他示好。虽然跟老公之间的关系被学校发现，结果被退学，爸妈也离婚了，但她真的不后悔。」

　　空又别过目光。

　　「别说了。」

　　她摇摇头，像在表示她不想听。

　　「求求你，别说了。不要提到荻奈。」

　　「你完全没有理由要对妹妹产生罪恶感。」

　　「空完全不需要跟妹妹道歉！」

　　空消瘦的身躯颤了一下，她微微缩起身子，用力闭上眼睛，低下头。眼角下的泪痣看起来像一滴泪。不是透明水滴，是沉痛的黑色眼泪。

　　「为什么你那么痛苦？为什么你要将妹妹寄来的明信片剪掉一半，却又不把另一半丢掉，而是留了下来？」

　　光面色严肃，断言道：

　　「因为，你想逃离罪恶感。」

　　「空把妹妹当成借口。」

　　空感觉随时都会跪倒在地。她缩着身体，双手抱紧腹部，仿佛在忍受不当的疼痛。

　　可是，光没有停止追究空。

　　「空，你是不是很羡慕活泼、自由自在的妹妹？我猜想，你是不是也喜欢那位老师？在你裹足不前的期间，妹妹跟老师结合了。所以妹妹在你心中，不得不变成一位走偏了路而导致不幸的女孩。

　　因为，你没有迈出步伐。

　　你总是先往不好的方向设想，一步都踏不出自己拉出的防线——

　　你无法希望得到幸福。

　　跟我相处时也一样。害怕约定或许会被打破，所以无法跟我约定。每当我想跟你做约定，你都会拒绝。所以我们实际上哪儿都没一起去过，也没一起挑过杯子。」

　　是光忍耐着不断从胸口传来的痛楚，拼命传达光这番残酷的话语。

　　他瞪大眼睛，竖起眉头，双颊发热，希望他的呐喊能传到空心中：

　　「空其实也有点喜欢老师，不是吗？不过因为你很正经，没办法跟老师谈恋爱，结果妹妹在你犹豫不决的期间，趁机跟老师发生关系，你不就是因为不愿承认这点，才想把妹妹当成不幸的女人吗？

　　因为你没办法跟妹妹一样，冲向自己想要的东西！

　　讨厌约定，不就是因为怕约定了却被背叛吗！

　　所以你也没跟光做约定！跟光一起去旅行、跟光一起挑杯子，这些事其实都没发生过！」

　　地肤被风吹得沙沙作响。

　　空抱住自己，表情因绝望而紧绷，紧张得脸颊和全身都逐渐僵硬。

　　「可是！空！我终于注意到，你其实希望与我订下约定！正因如此，你才会在我死后重新来过！把自己当成和我一起旅行过、和我一起买过杯子、和我说过满怀爱意的话语，还有了我的孩子！」

　　啊啊，原来是这样啊，空。

　　你其实很想跟光一起去看地肤。

　　很想跟他一起挑杯子。

　　伴随胸口被勒紧般的痛楚，是光看着空拼命抱紧、想要守护的幻影所在。

　　——这孩子会鼓励我。

　　——你爱你的孩子吗？

　　——那当然。

　　空轻轻将手放在肚子上，露出满足、幸福的微笑。

　　那是是光憧憬的理想母亲模样。

　　「跟光一起挑过杯子……跟光一起旅行过，全都是你的愿望……你其实很想跟光做约定……」

　　那么珍视的、肚子里的小孩也是……

　　「空，你肚子里并没有我的孩子。」

　　「空，你没有怀孕。」

　　空突然在地肤丛中跪下来。

　　仿佛绷紧的线断了，她垂下肩膀，低下头——即使如此，空双手还是紧紧抱着肚子，没有放开。

　　光温柔、悲伤地询问：

　　「欸，空，你其实也已经注意到这件事了吧？」

　　「空也知道吧。」

　　空紧抿双唇，保持缄默。

　　泪痣扭曲，垂下来的肩膀微微颤抖，是光觉得胸口快要被压垮了。

　　光的眼瞳也渗出悲哀与郁闷。

　　「或许是因为现实与幻想参杂在一起，才会让你以为自己怀有身孕。至少在小朝造访你家前都是如此……为什么你要在是光和小朝在外面讲话的期间，打翻自制的芳香剂？为什么要用杯子割破手？为什么一直蹲在地上不站起来？

　　你之所以打翻芳香剂，是为了掩盖某种气味。割伤自己的手，是为了掩盖某种痕迹。蹲着不站起来，是因为站起来的话，你身体产生的变化会被注意到——」

　　光痛苦地蹙眉。

　　「榻榻米上的血迹不是从你手上流出的血，而是月经对吧？

　　你在看到它的瞬间，得知自己腹中没有小孩。

　　因此陷入恐慌。

　　为了不让是光和小朝知道你没怀孕，为了不让榻榻米上的鲜血引人注目，你打破杯子——用碎片割伤自己的手。光这样还不够，你打翻了芳香剂，却仍然放不下心，便将杂志、婴儿玩具一个个扔到地上。不久后，你听见是光回来的脚步声，急忙蹲在地上。是光想让你站起来处理伤口，你也坚持拒绝，因为裤子后面脏掉，不能站起来对吧？接着，你失踪了——」

　　朝衣的到来。

　　如光所说，恐怕契机就在于此。

　　女性会因为太想要小孩，身体出现怀孕时的症状，是光也有这个知识。

　　空一定也是这样。

　　空在朝衣让她面对这个现实，停止的月经流下来的瞬间，察觉到了这点。

　　察觉到自己腹中什么都没有。

　　光的小孩不存在于任何地方。

　　是光一想到空当时的感受，就跟着感到悲伤。她是以什么样的心情抱紧空空如也的肚子，蹲在地上低下头的呢？

　　尽管如此，是光还是咬紧牙关，将光的话语传达给空：

　　「你打破杯子，割伤自己的手，是为了掩盖榻榻米上的另一种血液。打翻绿茶和葡萄柚的芳香剂、蹲在地上不站起来，原因都一样。空已经全都知道了，可是你不想承认，就选择逃避！」

　　夜幕即将低垂，在白皙透明的寒冷空气中，空跟那时候一样抱着肚子，像要吐出内心哀伤般用支离破碎的声音说：

　　「因为，光什么都没留给我……！」

　　透明泪珠自满溢绝望的眼瞳滴落。

　　莱姆绿地肤被寒风吹得沙沙作响。空弯下消瘦身驱，纤细发丝散乱，从口中挤出话语：

　　「听到光去世了，我非常惊讶。散发出如此美丽光芒的孩子，竟然死掉了。第一次见到他时，我以为是天使……他漂亮、纯真到光是跟他在一起，我都会自惭形秽……他跟我这种人活在不同的次元，沐浴在众人目光之下，被爱着、闪耀着。他是特别的孩子……我在光的学校附近看过他好几次，每一次他都被女孩围绕。每位女孩都漂亮又可爱，年轻娇嫩——我想，她们一定是有钱人家的大小姐。光适合的是这样子的女孩……如果我和光同龄，跟那几位女孩一样漂亮又天真，或许会相信光的心意。可是，我并不是那样子的女孩！」

　　空的呐喊在蒙上白色的世界中扩散开来。地肤柔软蓬松的圆形枝叶被风吹动，瞬间变得细细长长，像被拉扯般歪向一边。仿佛在跟空一起发出悲鸣。

　　「我比光还老，外表也跟光完全不相称，是个会把圣经放在书包的古板女人——是个明明不爱上帝，被大家说我已经跟上帝结婚时，却无法否定的女人。那段时期光之所以会对我感兴趣，会把信交给我弟，想要追到我，是因为我从光身边逃开——我没有跟光约定——仅此而已！小孩子只是因为好奇，才会天真地追向眼前即将逃掉的蝉。如果我没有逃，光绝对不会来追我！」

　　空这番话令光露出苦闷眼神。

　　空一直觉得自己配不上光，是光也知道了。

　　被闪闪发光、宛如一名王子的少年求爱——对女孩子来说应该跟做梦一样吧。

　　可是，空是个不会做梦的女人。

　　所以她害怕光的追求。

　　那么美丽的少年，不可能喜欢自己这种年纪大又乏味的女人。不可能是认真的。他一定马上就会腻，自己则会悲惨地被抛弃。

　　就算跟他在一起，两人也不相称。只会让自己感觉到跟对方之间的差距，让心里难受。

　　因此空不做约定。也不做愚蠢的梦。

　　没错——空害怕光。

　　她并不是害怕光对空的心意——爱慕之情。

　　而是害怕光知道她是个不值得去追的无趣女人，害怕到只得留下一件薄衣逃掉。

　　她紧紧抱住里面空无一物的肚子，苍白嘴唇颤抖着。

　　「不过，知道光去世的时候，我想起在礼拜堂遇见他时，光总是伤痕累累……我是不是没能安慰光呢……我好后悔……不，这些话一定是讲好听的，因为我很卑鄙。当自己觉得『反正无法得到』，干脆放弃的事物，真的变得无法触及时，我才在后悔为什么当初要逃避，胸口仿佛快要裂开。

　　妹妹那时也是这样……！

　　为什么我没跟老师一起去买东西呢？老师邀请的明明不是妹妹，而是我。妹妹明明只是我的替身。

　　所、所以，妹妹和老师结婚，也有了小孩，得到幸福时，我没办法祝福她。妹妹代替了我被老师玷污，成为大家眼中的罪人还被退学，是个可怜的不幸孩子，是我让妹妹变成这样的——我想这么认为。我——真丑陋。」

　　在随风摇曳的地肤间，空头发散乱，蹲在地上，她的呐喊仿佛在砍向自身。是光难受得呼吸困难，看着空，想起空的妹妹荻奈。

　　斩钉截铁地表示「想要的东西就是想要」，为此不惜努力，也不惜拟定策略——荻奈就是这样一名开朗坚强的女性。

　　因为跟老师之间的恋爱关系被发现，遭到退学的荻奈，或许是很轻率没错。

　　不过，她笑着断言「该说没有后悔吧！」时的身影，既坚定又爽朗。

　　如果是荻奈那样的女性，就算对方是阿拉伯的大富翁，或是欧洲的王子殿下，她都不会畏缩吧。

　　即使那是过了一夜就会醒来的梦境，她也会全力委身其中，尽情品味、享受，绝不后悔，事后还会笑着说「我做了个很棒的梦」。

　　空却做不到。

　　越被对方吸引，空就会先设想只有破灭与绝望的黯淡未来。

　　在抓住那个未来之前，只在对方手中留下一件薄衣，逃得不见踪影。

　　这样子逃避，让她一直被束缚住。

　　假如那时候，我选择接受。

　　假如那时候，我选择踏出一步。

　　「对，光的事也让我头脑变得一片空白，后悔到内心像被撕裂。所以你说的没错，跟光一起挑过杯子、跟光一起旅行过，全都是——全都是如果我有接受光，『或许会发生这种事也说不定』的愿望。孩子也是，如果我怀有光的孩子、如果我能生下光的孩子——我每天这么想，生理期就停了，还会对肉的味道反胃，吐了好几次，跟害喜一样。从那时候开始，我就相信了我真的怀有光的小孩。

　　这是在我腹中长大，我分了一半血液给他的孩子，所以他不会对我感到幻灭，也不会抛弃我。是只属于我一个人的光。

　　这孩子出生后，我要非常爱护他、疼爱他，对他说我没能对光说的话。对他说我最喜欢你、最喜欢你、我爱你、最喜欢你——」

　　光是怀着什么样的心情，在听空这番爱的告白？

　　站在是光身旁的光表情痛苦扭曲，俯视空的眼瞳染上深沉哀伤。吹拂地肤的风，也让光的发丝凄凉摇曳着。

　　空低声啜泣，声音哽咽。

　　「可、可是，光的表姐斋贺小姐，说不能让光的孩子在这么小的公寓出生，说孩子出生后，还要让我接受DNA鉴定，用『像你这种低俗的无趣女人，怎么可能生下光的孩子』这种眼神看我——我的肚子深处痛得像被拧断一样。湿湿黏黏的东西溢出来，流到屁股和大腿——

　　我的肚子跟我的名字一样，都是空壳——我明白了我是蝉脱下来的壳。光喜欢、试图追上的，是高声呜叫的虚幻之蝉，而我是掉在地上的蝉壳！我什么都没有！什么都没有！」

　　空抱紧空无一物的肚子深深低下头，双肩颤抖不已。

　　是光提到蝉壳时，为什么空眼中会蒙上阴霾？

　　是因为听到收集来的蝉壳被风吹到地上，不小心被踩碎，因而觉得凄凉吗？

　　——是吗……真可怜。

　　是光想起刚才空眼角下方的泪痣看起来跟泪珠一样，胸口紧紧一揪。

　　——因为我是个空壳，是蝉脱下来的壳。

　　为什么空在电话中如此痛苦地低语……是光觉得他终于都理解了。

　　空相信自己是被丢掉的蝉壳，对她来说，「光的孩子」是她的希望，是她的依靠。

　　但她失去了他。

　　（空的未来，现在只看得见绝望。曾经存在于眼前的景色消失，缺乏滋润的空荡荡世界，广阔得跟没有边际一样。我该怎么办才好？）

　　口中缓缓分泌的唾液有种讨厌的味道。是光想让空的泪水、空的叹息停下，却无计可施。就跟他面对不停道歉的母亲时，什么都做不到一样。

　　（我该怎么做！）

　　空吸着鼻子，精疲力竭地环视沙沙作响的地肤。她面露忧伤神色，仿佛被宣告梦境消失，存在于此的只有冷漠无情的现实，光热情诉说像帚木的她是个幻影。

　　「——我才不是传说中的帚木，是连花都称不上的地肤！」

　　「没这回事！地肤也是不会输给帚木的美丽花朵！」

　　用呐喊打断风声的，是光。

　　光那蕴含强烈思念的声音，贯穿是光的耳、是光的心，是光也大声叫道：

　　「才不是这样！地肤是很棒的花！」

　　「不要骗人……」

　　空低头啜泣，发丝垂落脸颊。

　　「没有花瓣，色彩也不鲜艳，怎么看都只是一团乱七八糟的草，哪里像『花』啊。」

　　虽然看不见空的表情，不过纤细发丝间若隐若现的泪痣被泪水沾湿，她也痛苦得声音嘶哑，让是光知道空并没有相信他的话。

　　「你还没看过叶色变红、染上色彩的地肤。」

　　「空还没看过红叶的地肤吧！」

　　「光也是这么说。可是，我来到这里后每天都在看地肤，然后明白了。无论怎么看，地肤都还是没有花瓣的草团，就算到了秋天看见染上红色的地肤，我也只会失望。」

　　光用倾注一切思念的专注眼神俯视空，更加激动地说：

　　「你又在拉出防线了！空！你能断定叶子变红的地肤是既不显眼又无趣的花——连花都称不上吗？那我现在就让你看看地肤是多么漂亮的花！是不逊于传说中的帚木的花！」

　　「别再因为负面思考，让自己对还没到来的未来绝望！我立刻让你看看漂亮的地肤！跟传说中的帚木比起来也不会输的、最棒的地肤！」

　　「来，站起来！空。」

　　「跟我来！空！」

　　是光抓住空的右手臂，将她拉起来。

　　空的手离开空空如也的肚子，膝盖伸直。

　　「赤城弟弟……！」

　　被泪水濡湿的脸颊害怕地仰望是光，空挣扎着想甩开是光的手，坚持不动，但是光睁大眼睛，大声喊道：

　　「别想逃！」

　　他的声音和表情让空像受到冲击般肩膀一颤，说不出话来。

　　是光带着绝对不放开空的决心，用力握住她的手臂，朝光前进的方向迈步而出。

　　光眼神专注坚定，表情比平常更有男子气概、更加严肃，宛如在空中游泳般逐渐飘上地肤丘陵。风从后方吹拂光柔软的发丝。

　　是光快步追向光。

　　被是光抓着手臂的空，则是在后面喘得上气不接下气。

　　光抵达丘陵顶端，回过头时，即将西沉的夕阳正好闪耀璀璨光辉，映入是光和空眼中。

　　光明亮的声音响彻四周。

　　「看啊，空。」

　　是光和空睁开被阳光照得闭起来的双眼。

　　逐渐沉到绵延群山另一侧的巨大夕阳。

　　长满丘陵斜面的地肤群沐浴在其光辉下，染上梦幻的淡红色。

　　仿佛季节加快脚步前进，来到秋意最浓之时——

　　耀眼金光渗进密密麻麻的柔软圆形枝叶，将它染上红色，散发淡淡光芒。

　　有如看见染上一片金色和淡红色的天上乐园——！

　　雄伟、壮丽、可怜、梦幻——

　　一阵风吹来，拂动染上淡红色的花儿们。

　　空在是光旁边睁大眼睛，屏住呼吸。

　　光沐浴在灿烂光芒下，跟地肤染上相同的淡红色，声音甜美柔和：

　　「地肤跟拥有同样名字的传说中的帚木一样，靠得太近会看不见它真正的美，所以要在远处瞭望。看，很漂亮的『花』吧？很棒的『花』吧？随着秋意渐浓，清爽的绿色花儿变成淡淡的粉红色，像恋爱中的少女脸颊，一天又一天，逐渐变成鲜艳热情的红。特别是夹杂清新绿色和柔和淡红色的初秋时期地肤，可爱得让人不禁叹息——却又高贵优雅。

　　地肤的花是圆形一粒一粒的，没有花瓣。看起来或许很不起眼。不过地肤本身是『花』喔。

　　而且，空觉得没特色的绿色地肤啊，没有『花』能像它一样那么清新，将内心扫得干干净净，丰腴又美丽喔。庭院只要有一株又圆又茂盛的地肤，就能让人非常放心。真的是很棒的花。」

　　光对空的爱情、空的思念，渗入他的语气之中。

　　他是多么喜欢空啊。

　　是光在言语中投入力量、投入心意，将光的心情传达给空：

　　「怎么样，漂亮到你说不出话来对吧？地肤近看是个小小的草团，不过远看就是这么漂亮的『花』。即使是变色前的绿色地肤，光也曾经心神荡漾地说『光是看着都会觉得心旷神怡』。就算心里觉得很烦，茂盛的地肤也会把它扫得干干净净！」

　　空一动也不动，俯视染上淡红色的地肤群的眼眸，逐渐浮现泪光。

　　「空，太过恋慕你，似乎让我只顾着追蝉的幻影，看漏了你真正的姿态。或许你不是帚木，而是地肤。可是现在看到你的一切后，我还是能这么说。像帚木的空和像地肤的空，我都一样最喜欢了！」

　　光带着毫不犹豫的笔直目光——不带一丝阴霾的目光，如此告白。

　　是光也用尽全力大叫：

　　「即使不是传说中的帚木，空也是个好女人！跟染上颜色的地肤一样，是漂亮的花！」

　　空的手已经没放在肚子上，而是自然垂在身体两侧。

　　她的嘴唇之所以在颤抖，一定是因为感情快要满溢而出吧。

　　光环住空的肩膀，像要带给她勇气般，在她耳边送上甜蜜、温柔的呢喃：

　　「空，你是让我深深着迷的出色花朵。是很棒的人。这么棒的你的愿望，不可能不会实现。」

　　光的声音传不到空耳中。然而，在染上夕阳余晖的山丘上，空仿佛听见了光的声音，睫毛轻颤，深深倒抽一口气，面向是光。

　　「许愿吧，空。」

　　「说出愿望吧，空。」

　　「不要再想象黯淡无光的未来，不要再逃避。把你的愿望说出来。」

　　「我来告诉你，你的愿望是会实现的！」

　　「我……」

　　空垂下眉梢，嘴唇颤抖不已，仰望是光的眼瞳因泪水闪闪发光。

　　「我想……跟光道别……」

　　◇◇◇

　　隔天。

　　即将迎接黄昏的大学校园，空在白衬衫上穿了件天蓝色羊毛衫，在正门前的广场等待约定被实现。

　　空的裙子长到下摆在风中展开，透明布料覆盖其上，轻快地摇摆。

　　是光在校门外紧张地确认时间。

　　约好的时间马上就要来临。

　　光澄澈的眼神充满信赖，呢喃道：

　　「你要代替我，实现空的愿望喔。」

　　「交给我吧。」

　　是光低声回应，迈步而出。

　　往来于广场的学生们纷纷停下脚步，空听见嘈杂人声也跟着转过头。

　　一名身穿高中制服、眼神锐利、顶着一头蓬乱红发的少年微微驼背，瘪着嘴朝空走过来。

　　在大学校园内，红发和西装制服十分显眼，所有人都用「发生什么事？」的惊讶目光看着少年。

　　空觉得那头随风摇曳的红发很像夕阳下的地肤，带着平静高兴的心情走向少年。

　　学生们自然往两侧分开，在空和少年间让出一条道路。

　　少年和空笔直走在那条路上，缩短彼此之间的距离。

　　少年之所以看起来不太高兴，瘪着嘴，一定是因为在陌生校园中被众人注目，让他很紧张吧。他拼命的模样让空嘴角扬起微笑。

　　那名少年——光的朋友，将空拉入怀中紧抱住她。

　　宛如戏剧中的一幕。

　　空也在众人的环视及骚动下踮起脚，双手环住少年颈项，用尽所有力量紧紧回抱。

　　诧异视线蜂拥而至。

　　但空没有却步。此时此刻在这个地方，最耀眼的女主角肯定是自己。

　　现在，自己在跟最喜欢的人做最棒的道别。

　　是的，最幸福的道别。

　　「再见了，光。」

　　空吐出这句百感交集的呢喃，将嘴唇贴近对方的唇到快要接触的地步后，光的朋友就全身僵住，脸颊泛红，显得有点惊慌失措。

　　不过他没有推开空，甚至还将她搂得更紧——紧到空快要喘不过气。

　　温柔的光的代理人。

　　他愿意帮空完成跟光之间的约定。

　　空已经不是蝉脱下来的壳。

　　空的「空」，不是空壳的「空」。

　　而是蓝天的「空」——广阔无垠的天空的「空」。

　　变贪心吧，做梦吧。即使有不会实现的事或会被夺去的物也不要驻足，不要逃避，向前迈进吧。

　　别害怕痛苦和分离，碰钉子时就乖乖受一次伤，然后告别吧。

　　用新的希望，填补失去的希望吧。

　　让心中充满璀璨耀眼的事物吧。

　　穿着漂亮颜色的衣服和细跟鞋，放下头发到街上去。

　　空一放开手，光的朋友也松开手臂。

　　两人就这样一语不发，走向相反的方向。

　　「再见了，空。谢谢你救了我两次。」

　　在黄昏金色甜美的晚霞中，空的裙摆和纤细发丝轻快摇晃，带着清爽心情走向前方。她觉得光似乎在自己耳边低语。

　　◇◇◇

　　回家路上，街灯开始点亮光芒。

　　是光在自家附近的路上看见出乎意料的人，停下脚步。

　　「葵。」

　　葵犹豫不决地用担忧眼神仰望是光。

　　「对不起。因为我很在意赤城同学。」

　　之前去见空的妹妹时，是光突然大叫，冲出店外。是光知道葵在担心他，胸口揪了一下。

　　他虽然传过一次简讯给葵，却还没直接跟她道歉。

　　「之前不好意思。我一个人先跑回去。」

　　「不会。我已经不在意了。」

　　比起自己被留在店内，葵似乎更关心做出那种行为的是光。她微微蹙起眉头，紧盯是光，像在担忧他会不会又突然跑走。

　　葵拼命仰望他的眼神实在太过专注，让是光觉得有点畏缩、难过。

　　（不只是式部，连葵都在担心我……）

　　以前的是光，无论做什么都是独自一人。

　　采取什么行动时，根本没必要顾虑周遭人的心情，也不会像这样让谁操心。

　　（不过现在……）

　　遇见光之后，是光牵扯上各式各样的人，也明白了自己的言行举止会伤害到某人，让某人感到不安。

　　所以，要讲什么话或做什么事时，不能只考虑到自己，也要想想身边的人。

　　是光目前只有「想」，完全没有实行。不过，只要慢慢成为那样坚强温柔的男人就行了。

　　光用平静温柔的眼神看着是光和葵。

　　「谢谢你来……可是，已经没问题了。」

　　是光也笔直回望葵，认真说道。现在的自己，大概比今天早上时的自己成熟了一点。

　　「光的小孩还有空的事……我都全部处理好了。」

　　葵肩膀颤了一下。

　　「……我之后再跟你说。」

　　「好的。」

　　葵轻轻点头，回应是光。

　　「葵，车呢？」

　　「我一个人来。」

　　「这样很危险吧？」

　　「但我想这么做。」

　　葵也带着感觉比三天前的她成熟一点的表情回答。是光一面为此感到困惑，脸颊也微微发热。

　　「天色暗了，我送你——」

　　就在这时。

　　「——！」

　　他看见一名身材瘦小的女性默默站在家门前。

　　（妈妈——）

　　女性身旁有名小学一年级左右的小男孩，她紧握着那孩子的手，纤细瘦弱的肩膀微微颤抖，用感觉随时都会哭出来、充满罪恶感的双眼凝视是光。

　　葵应该也注意到了吧，那名女性就是在空妹妹工作的店家见到的人。她紧张地在是光旁边缩起身子。

　　是光表情整个僵住，眉头紧皱，目不转睛地回望母亲。

　　（为什么要来……明明都说了不认识我。又摆出那种快要哭出来的表情。又要跟我道歉说『对不起』吗？）

　　是光喉咙苦涩，全身发疼，脑袋热得跟沸腾一样。

　　他愤怒、不甘到双手颤抖，小时候感觉到的、渴望母爱的辛酸，却代替憎恨涌上心头。

　　这个人并不爱我。

　　我不觉得那孩子可爱。我不知道该怎么爱他。母亲哭着对小晴这么说，一边流泪，一边对年幼的儿子再三忏悔——最后变得憔悴又身心俱疲，无法承担身为母亲的责任，留下是光离开了家。

　　她是个懦弱到无可奈何的差劲母亲，真的是很过分的母亲，没用的母亲……

　　（可是，我就是喜欢那样子的妈妈。）

　　希望她笑，希望她回过头。

　　想对她说「我最喜欢妈妈了，所以你不要哭」。想对她说「我会保护妈妈，所以你不要哭」。

　　被母亲抛弃后，是光一直很在意自己没被母亲爱过。自己是个眼神这么凶恶，一点都不可爱的小鬼，连牵动脸颊肌肉笑出来都做不到，所以妈妈才会那么努力、那么痛苦，整天以泪洗面，还是爱不了自己吧。

　　因为自己是个跟蝉壳一样枯燥无味的女人，所以不可能被光那样的人所爱——是光就跟如此绝望的空一样，一直烦恼、担心、挣扎，最后放弃。

　　然而，真正必要的会不会不是被爱，而是爱人呢？

　　是光在颤抖不已的胸中，反复咀嚼雏曾经对他说过的话。

　　——被爱与爱人如果只能选择其中一项，人家会毫不犹豫选择爱人那方。

　　——因为这样会幸福得多嘛！

　　雏带着心旷神怡的笑容断言。

　　最喜欢哥哥，即使不能说是他的家人，只要那么出色的人确实是与自己血脉相连的家族——只要能待在他身边，就会幸福得快要停止呼吸。

　　（我喜欢妈妈。最喜欢妈妈了。）

　　憎恨也好，愤怒也罢，如今是光心中什么都不剩。

　　与炙热情感一起反复涌上发疼喉咙的，只有这份心意。

　　越是重要的东西，靠得太近就越看不见，一定是这样。

　　是光希望被母亲爱、希望母亲温柔对待自己。然后因为愿望无法实现而绝望，越来越看不见重要之物。独自迷失在空荡荡的黑暗中。

　　他试着离远一点后，终于明白了。

　　终于看到了。

　　（对啊，我只是希望妈妈笑而已。）

　　是光非常担心母亲和他分开生活后，会不会还在哭泣，会不会还在自责、还在痛苦——脑海中尽是母亲正在哭泣的身影，心脏都快要裂开了。

　　被母亲牵着手的男孩背着的斜背包上，有个蓝色毛毡小熊的吊饰。

　　「妈妈，我肚子饿了，我们回家嘛。」

　　男孩对母亲展露天真笑容。

　　那应该就是母亲跟再婚对象生下来的是光的弟弟吧。

　　（啊啊，那家伙能好好笑出来啊。）

　　信赖母亲的孩子气率真笑容，填满是光胸膛。

　　太好了。妈妈在那家伙面前，会好好笑着吧？

　　会爱那家伙吧？

　　会幸福吧？

　　所以是光的弟弟才能像那样紧紧回握母亲的手，张开大嘴笑出来吧。

　　是光很高兴。

　　高兴到热泪盈眶，喉咙和双眼发热。

　　妈妈，你也一样，可以不用再露出那种快要哭出来的表情了。

　　可以不用再对我怀着罪恶感，可以不用再痛苦了。

　　即使之后我们不会再见——即使你一辈子爱不了我，我也会爱着你，妈妈，只要你得到幸福就好，只要你面带笑容就好——

　　要幸福啊。

　　要面带笑容啊。

　　没有怨恨也不含绝望，是光只是如此希望。只是打从心底如此希望。

　　是光哽咽得语不成声。

　　所以他嘴角使力，拼命扬起。

　　他感觉到葵在身边倒抽一口气。一脸想哭地注视是光的母亲惊讶得瞪大双眼后，表情变得更加泫然欲泣。

　　最喜欢你了，妈妈，我最喜欢你了。

　　我有好好笑出来吗？

　　这份心情有顺利传达给你吗？

　　硬是提起的脸部肌肉抽搐着，很痛。泪水自用力过猛的双眼滴落。

　　可是，要笑。

　　为了珍视之人。

　　现在怎么能不笑。

　　（我不要紧。就算妈妈不在，我也能好好笑着生活。也交了朋友。）

　　是光一边抽鼻子，一边继续笑着。

　　纤细手指轻轻握住他冰冷僵硬的手。

　　是葵。

　　是光也回握她温暖、柔软的手指。

　　母亲紧紧皱起眉头，眼眶盈满泪水，动着嘴唇，话语却不成声。她深深、深深低下头。

　　「妈妈，你怎么了？那个大哥哥为什么边笑边哭？妈妈也在哭吗？」

　　男孩纳闷地询问，母亲像要让他放心般抚摸他的头，牵着那孩子的手转身背对是光。

　　街灯光芒照亮纤弱背影。

　　两人的背影逐渐远去。

　　是光被葵握着手，笑着、哭着目送他们。

　　他已经不会祈祷母亲回头。

　　取而代之的是祈望。

　　希望母亲和她身旁那位男孩能幸福一辈子，能够展露笑容。

　　纤弱背影和小小背影，渐渐消失在街灯光芒的另一端。

　　葵牵着是光的手既柔嫩又暖和，是光滑落脸颊的眼泪也很温暖。

　　他颤抖着手回握，葵的手指也紧握住他。

　　是光胸口也跟着一起颤抖——

　　回过神时，是光发现光带着染上哀伤的美丽微笑凝视他们。

　　◇◇◇

　　是光，你听过「星星的时间」吗？

　　麦克·安迪的《默默》这本书中，有这么一段文字：

　　「在这一瞬间，上自天空里的星星，下至所有的物体及生物，都会发生复杂的作用，但是仅只一次而已。」（注3）——指的是宛如奇迹、仿佛命运的特别一瞬间。

　　对我来说，空就是这样的人。

　　在我痛苦到难以忍受时，总是跟奇迹一样出现在我面前抱紧我的人。

　　我所憧憬的人。无法得到的人。

　　遥远的人。

　　在我身在绝望与痛苦时净化我的，是空。

　　那时抱紧我、拯救我的，是空。

　　空一直是我的「憧憬」。

　　我就是因为把她看得太过神圣，才会没注意到空也是个有弱点的纤细女性。害空受尽折磨，还让你留下相当不好受的回忆。

　　越重要的事物，人或许越无法正确看待它。

　　不过，就算知道空是如此软弱胆小的人，我还是觉得她惹人怜爱。

　　不，看到她的柔弱之处，我好像觉得她更可爱了。

　　除了美丽、坚强外，人一定也会被对方弱小的部分吸引。

　　因为人本来就很软弱，需要他人帮助。

　　（注3:节录自《默默》（游目族文化事业有限公司出版，李常传译）。）

　　嘿，是光。

　　你那时回握了葵小姐的手呢。

　　葵小姐也握紧了你的手呢。

　　那个时候，星星是不是在你们心中重叠了呢？

　　有没有听见星辰共鸣发出的悦耳澄澈声音，内心为之震撼呢？

　　那种感觉或许只有一瞬间，但那一瞬间非常特别，不会轻易被忘记。

　　你们俩那时候，看起来像在互相扶持……

　　是光。

　　我们之后会逐渐变成什么样子呢？

　　我还能在这颗地球上，待到什么时候呢？我想，一定已经没剩多少时间了。

　　现在的我能断定，如同星辰会移动，任何事物也都将迎接变化。

　　为了珍视之人，你笑出来了。

　　那抹笑容充满对母亲的思念，是勇敢、温柔的笑容。是温暖、坚强的笑容。

　　练习有了成果呢。

　　真的是会让人胸口被填满的笑容。如果我也有身体，一定会抱住你，称赞你「做得很好」喔。

　　你的母亲在几年、几十年后，依然会想起你那抹笑容，被它拯救吧——

　　从今以后，你一定也会历经变化，持续成长吧。

　　十年后，会是谁待在你身边呢？

　　无论你身边是谁。

　　无论葵小姐身边是谁。

　　我一定都会在那片天空上爱着你们。