从正门踏入私立山星高中的校区时，有句话浮现在稻叶姬子的脑海中。

　　——自己要改变。

　　从今天、从这里开始。

　　抬头仰望，是个万里无云的晴天。

　　今天是个挺适合当成新开始的日子。

　　在眼前拓展开来的是跟平常一样的学校——照理说是这样，但对于今天的稻叶而言，熟悉的校舍看起来似乎有哪里不同。

　　这是因为她已做好要战斗的觉悟吗？

　　还是因为自己早已经改变呢？

　　早上，稻叶从容地到达一年三班教室，坐到自己的座位上。

　　稻叶的眼前是同样隶属于文化研究社的同伴——八重樫太一和永濑伊织。

　　跟教室里随处可见的场景一样，三人只是在早上随意闲聊，不过……

　　「早、早啊，稻叶，从今天开始，总算变成普通的学校呢。」

　　太一对稻叶这么说……但他看起来有点尴尬的模样。

　　他像是感到害臊一样，完全不跟稻叶对上视线。

　　——好好看向我这边嘛，喂！

　　稻叶在内心咒骂着太一。

　　「说、说的也是，虽然用『普通』来形容……听起来有点奇妙。」

　　虽然她在内心气势汹汹地痛骂，嘴里吐出来的话语却有些软弱无力。

　　「为什么太一跟稻叶儿要背对着彼此说话呀？」

　　要是对方那么害羞，自己也会跟着难为情，这是天经地义的事。自己明明没有错，却因为这家伙的缘故……

　　「呃，没什么啦……」

　　太一搔着头否认。

　　「真是的～那家伙造成的麻烦现象好不容易结束，表现得开心一点好吗？开·心·一·点！知道了没呀～」

　　伊织这么说，并戳了戳稻叶和太一。

　　稻叶其实一点也不讨厌这样的行为，但她仍旧露出苦笑，像是在抵抗似地将身体后仰，开口说道：

　　「笨蛋，你真的跟平常一样……」

　　没错，伊织真的跟平常一样没变。

　　「别、别戳啦，永濑……」

　　虽然太一嘴里这么说，但眼睛仍瞄向稻叶，而非看向伊织。

　　这边跟平常……很不一样。

　　■□■

　　自从稻叶姬子向八重樫太一告白之后，过了一星期又几天。

　　原以为这颗炸弹会摧毁文研社内已经建立起来的友谊，但实际上并未造成明显的损害。

　　在那次告白之后，文研社仍然照常运作着。

　　不过，一直到前几天为止，因为发生「欲望解放」这种莫名其妙的现象，所以文研社的成员实际上也没什么余力去思考恋爱方面的事。

　　但现在异常现象已经消失，一行人回归到日常。

　　自己向太一告白，还有对伊织发出宣战布告这些事，成为无法逃避的现实问题，降临在稻叶面前。

　　「那么最后一个问题，就给点提示吧～假设这里有个未知数X……」

　　稻叶将讲台上传来的教师杂音隔绝在外，陷入沉思之中。

　　首先来客观地分析一下状况。

　　有一个女孩，她各有个感情很好的男性朋友和女性朋友。那个男性朋友和女性朋友之间的关系，亲密到让人觉得他们应该很快会开始交往。三人都同班且隶属于同一个社团，经常会一起行动，女孩也一直很支持这两个朋友的恋情。然而，那个女孩却也喜欢上她的男性朋友。然后，女孩决定要当个第三者，向女性朋友做出情敌宣言，还顺便向男性朋友告白，发出「从今以后会为了爱情跟另一个女孩决斗」这样的宣战布告。

　　不过，即使女孩在恋爱上跟女性朋友是情敌，友谊关系则是另一回事。所以就算两人会为了恋爱问题决斗，但不会将友情跟爱情混为一谈，两个女生还是一样维持好朋友的关系。

　　嗯，这个情况实在很乱来，未免想得太过美好。

　　当两个女生分出胜负时，事情是否能圆满收场？即使当下圆满收场，但会不会留下负面的影响？

　　那时正处于〈风船葛〉创造出来的异常世界中，因为那时的状态不寻常，所以有时会凭着一股气势横冲直撞。

　　如果是没有发生任何事情的「一般」状态，事情是否还会演变成那样子？

　　……自己在做什么啊。

　　从刚才开始就一直碎碎念个不停。

　　开始一场由稻叶姬子主导的逆袭剧吧——今早上学时，她不是这么下定决心吗？

　　别撒娇，那样无论经过多久，都不会有任何改变。

　　要脱掉「软弱的自己」这层外皮，蜕变成「坚强的稻叶姬子」。

　　很好，那么把该做的事情当成任务，试着列表出来吧。

　　①为了改善自己跟太一之间感觉挺尴尬的关系，应该采取能在现况中找出最佳共识的态度，命名为「太一任务」。

　　虽然没有硬要避开太一，或是别跟太一产生任何交流，但自己跟太一的关系似乎不太圆滑。不过，两人之前才刚变成「告白后被甩（被告白后甩掉对方）」这种关系，会这样也是无可奈何的事。不过，必须尽早处理这个问题才行。

　　不管怎么说，突然要就恋爱的层面攻略太一，应该还太早。

　　……这只是在进行战略性思考，绝不是因为自己感到害怕！

　　②了解伊织真正的想法，命名为「伊织任务」。

　　喜欢的话就别放弃——伊织这么激励自己，即使两人喜欢的明明是同一个人。

　　伊织大概是为了帮助扭扭捏捏又优柔寡断的自己冲破墙壁，才会说「加油」、「无论变成什么情况，我们都是朋友」这些话。

　　多亏伊织，自己得以成长。伊织应该也为了这件事感到高兴。

　　可是，对于由此衍生出来的奇妙三角关系，伊织实际上是抱着怎样的看法呢？

　　目前伊织表现出来的态度，像是已彻底忘记那回事。

　　不过，如果自己不是那么没用的稻叶姬子，伊织就不用特地激励自己，并且能毫无障碍地跟太一在一起才对……一想到这点，稻叶就觉得非常过意不去。

　　而且，稻叶甚至觉得，假如有其他方法可以让没用的稻叶姬子有所成长，伊织应该会选择那个方法吧。

　　无庸置疑，自己跟伊织是情敌。

　　可是，自己跟伊织也确实是挚友。

　　在情势已经稳定下来的现在，自己有义务确认伊织真正的想法。

　　还有最后，如果完成前两项任务，接着就是……

　　③找出目前由太一、伊织和稻叶构成的三角关系能够稳定下来的平衡状态，命名为「三角关系任务」。

　　坦白说，依据现况来看，伊织的情势非常有利。倒不如说，因为自己彻底被太一甩了，可以说是已经败阵。

　　不过，那两人还没有交往。

　　因此还不足以宣告比赛已经结束。

　　没错，还不足够。换句话说，就是尚未结束。这是非常重要的事实。

　　总之，要想动摇太一的心意、让他认为跟自己交往也不错，需要时间。为了确保那段时间，必须先创造出均衡的三角关系。

　　总之大概是这些吗？

　　「呼……」

　　稻叶叹一口气，抬头往上看，发现有个人站在自己座位的左边。

　　……不是还在上课吗？

　　「唔哦哦哦哦！」

　　站在那里的人，正是直到刚才都占据自己脑海的八重樫太一。

　　稻叶忍不住大叫，让太一惊讶地往后退。倒不如说，可以感觉到教室里的视线全都看向这里。

　　「什么？怎、怎么啦，太一？」

　　「没什么，因为我是坐最后面的人，所以在回收小考的考卷。稻叶你……交白卷吗？」

　　「糟、糟糕……」

　　原来上课时发的这张讲义，是小考的考卷吗？

　　■□■

　　因为在小考时交白卷，让稻叶多出一些不必要的作业。

　　还不小心在教室里大叫，因而被大家嘲笑。

　　太一也稍微吓到了。

　　一开始就遭遇挫折，让稻叶相当沮丧。

　　不过，一直垂头丧气也不是办法。

　　她已经决定要有所改变。

　　全新的稻叶姬子并非弱者。

　　所以，不能在这种地方灰心丧志。

　　立刻从这次的下课时间……开始实行任务吧！

　　「伊织任务」阶段①

　　「哎，最近你有从伊织那里听说些什么吗？」

　　即使直接询问伊织本人，也很难问出她的真心话，因此，稻叶决定先找在班上跟伊织感情还不错的中山真理子探听消息。

　　「你是指什么呢？」

　　「例如，为了某种事情在烦恼，或是发生麻烦的事情。她有提过类似的话题吗？尤其是……交友恋爱方面的事。」

　　「嗯～交友恋爱方面啊……最近是聊过『收到什么礼物会很高兴』这样的话题啦。」

　　「……礼物？」

　　那家伙打算送东西来稳固自己的地位吗？真是不能轻忽。

　　「除此之外，好像没有别的事了……倒不如说！」

　　「嗯，什么事？」

　　「最近样子比较奇怪的，应该是稻叶同学吧？虽然伊织也怪怪的。」

　　「什么！没、没那回事吧，嗯。」

　　虽然实际上因为「欲望解放」现象的关系，之前的状态很难说是正常的。

　　「是吗？总觉得你的情绪似乎不太稳定。啊，这么说来，曾有一段时期，伊织跟稻叶同学之间的气氛闹得很僵对吧？跟那件事有关系吗？总觉得很难开口询问……我就趁现在问清楚好了！为什么？哎？告诉我好吗？」

　　糟糕，稻叶忘记中山是个喜欢八卦的多嘴女生。

　　「没什么大不了的，也不方便随便跟人说啊。」

　　「果然不能说吗～算了，我想也是。啊，先别提这些，稻叶同学，你很擅长调查资料对吧？我有一点事情想拜托你～」

　　「我是无所谓。」

　　「不愧是稻叶同学，真帅气！唷，这个男子汉！真可恨啊～」

　　「男、男子汉？哈哈……」

　　男子汉……不像个女生……帅气……但是不受男生欢迎。

　　如果是以前，她说不定会很开心，但现在实在不怎么高兴！

　　「太一任务」阶段①

　　下一次的下课时间，稻叶试着突然坐到太一前方的座位。

　　原本在整理课本的太一抬起头来。

　　「怎么啦？」

　　「我想跟太一稍微聊一下。」

　　「喔喔……是吗？那么，要聊什么？」

　　稻叶刻意什么都不说。

　　「……你不是有话要跟我说吗？」

　　稻叶刻意什么都不说，观察着情况。

　　当然，刻意什么都不说的行动，是一种战术。

　　她想要先确认一下，如果自己没有动作，在未受到任何影响的情况下，目前的太一会如何行动。

　　分析现况是一切的基本。

　　如果自己什么都不做，太一会怎么接近自己呢？

　　太一稍微困惑一下，总之先随意开启一个话题。

　　「那个……最、最近……开始变冷呢。」

　　所以说……为什么要那么害羞地说话。

　　「说、说的也是……毕竟下星期就是十、十二月了……」

　　……结果自己也一样。

　　「伊织任务」阶段②

　　稻叶在午休时跟别班的桐山唯会合。

　　「你说想问我什么事情啊？」

　　唯似乎刚上完体育课，她将栗色长发往后绑成一束马尾。

　　「最近你有从伊织那里听说些什么吗？」

　　除了自己以外，对伊织而言，同个社团内的女生只有唯而已。因此，她也是伊织唯一能够分享心事、商量烦恼的对象，包括那些不可思议的现象在内。

　　两人很有可能一起讨论关于太一或稻叶的事。

　　「听说什么……我们在社团碰面时会聊天，不过那些话稻叶也有听见吧？」

　　「除此之外呢？」

　　「嗯～应该没什么特别要跟稻叶说的事情。」

　　「你、你们两人不会讨论恋爱方面的话题吗？」

　　「恋、恋爱话题？不、不会不会不会啦！」

　　唯用力地摇头否认，马尾用快要变成凶器的气势激烈晃动着。

　　「我跟伊织很少聊那些事……不过，那个……感觉太一跟伊织，说不定会交往对吧？」

　　「……胜负还没有分晓。」

　　「嗯？胜负？」

　　「啊，没事，你别在意。是喔，我本以为你跟青木之间也发生一些有的没的事，说不定会跟伊织商量讨论呢。」

　　「有、有、有的没的是什么意思呀？我们没发生什么哦！」

　　「我知道啦……」

　　如果从唯这边也问不出任何情报，或许伊织并没有跟任何人商量那件事。

　　正当稻叶陷入沉思时，桐山敲一下手说道：

　　「对了，我有件事想顺便告诉你。呃～关于《文研报》的格式修正，因为我家的电脑状况不太好……」

　　「哦，这样啊，那我来弄吧。」

　　「咦？可以吗？不会太麻烦你吗？」

　　「这并非多大的负担，无所谓。」

　　「是吗？谢谢你，那就拜托啰。」

　　之后两人稍微闲聊一下，然后说声「放学后见」便要分别。

　　这时，正要转身离开的唯，像是想起什么似地发出「啊」一声。

　　「这么说来，稻叶，那个的准备——哇！」

　　话说到一半，唯突然用双手捣住自己的嘴巴。

　　「怎么回事？」

　　只见唯仍旧用双手捣住自己的嘴，并且不停摇头。

　　「所以说到底是怎么啦？」

　　稻叶又问一次，这次唯总算放开自己的嘴巴。

　　「没什么，因为这种事平常都是稻叶在处理，一不小心就……啊，你、你别放在心上！你真的真的别放在心上哦！」

　　唯留下这番话后，像是逃走似地急忙跑掉。

　　「太一任务」阶段②

　　「伊织任务」阶段③

　　「三角关系任务」阶段①

　　唯缺席当天的社团活动，似乎是跟班上的朋友去玩。

　　她的说法是：「因为发生那种现象时，我拒绝很多次邀约嘛。我又把自己关在家里而让人担心，其他还添了不少麻烦。」

　　那家伙引发「欲望解放」现象的时候，稻叶等人尽量避免跟文研社以外不知情的人接触。好不容易脱离那一道枷锁后，外出行动应该是值得热烈欢迎的事。

　　虽说因为最近发生的奇怪现象，让社员聚集的频率急速往上升，但原本就没有义务一定要出席社团活动。

　　「唔～哦～为什么唯没有来社团啊，好不容易可以用平常的状态，跟我来场社办『软得肥』（注3）耶～」

　　青木义文有些烦人地这么哀号着。

　　「说什么『软得肥』啊……这个词已经没人在用吧？」

　　太一悄悄地这么低喃，伊织接着说：

　　「什么『软得肥』？听起来好像很胖耶！是rendezvous啦，rendezvous！」

　　虽说是同班，但自己和他们最常交谈的地方，果然还是这间社办。

　　既然如此，这里跟胜负的结果应该大有关系。

　　现在的社办对稻叶姬子而言，是休息的地方，同时是战场。

　　「啧，既然这样，我今天就用功念书。哼，我可不管会有什么后果哦！」

　　「为什么你讲得好像是『我要去学坏』一样，但实际采取的行动是念书？」

　　太一再次吐槽青木。

　　像这样一直竖起耳朵偷听并不是办法。

　　稻叶抬起一直放在笔电上的视线。那么，就来一决胜——

　　「话说太一啊，你喜欢哪种类型的女生呢？」

　　「噗呼！」

　　「噗哈！」

　　伊织的突袭爆击，让两人大吃一惊。

　　注3rendezvous，约会。

　　「我懂太一为何会那么惊讶啦～但为什么连稻叶儿都这样呢？啊哈哈～」

　　「不，没什么……那、那是因为你……」

　　正想出手攻击时遭到突袭，让稻叶相当慌张。

　　不出所料，太一也为了伊织的问题伤透脑筋。

　　「你问是什么类型，这很难说明啊……」

　　「那么，如果是可爱型和美女型，你会选哪边？」

　　伊织立刻投入下一颗炸弹。

　　「你说外表吗……我想想，单纯以喜好来说，应该是可爱型的吧……」

　　「是哦！可爱型的呀～」

　　伊织表示同意地点着头，而且一边点头一边瞄向稻叶。

　　从她的脸上隐约可以看出有些得意的神色。

　　这时稻叶猛然惊觉了。

　　伊织毫无疑问是可爱型的女生，自己则八成会被分类为美女型吧。换言之，这个问题是……

　　原来如此，这就是伊织流的战斗方式吗？既然如此，那还真是……非常有趣。

　　虽然以意料之外的形式遭受对方先发制人的攻击，让稻叶有些惊愕，但她可不能乖乖认输。

　　「还是美女型的比较好吧？这样年纪越大越能显现出成熟的魅力啊。」

　　稻叶随即这么主张。

　　「咦？还得考虑到变成熟女之后的状况吗？」

　　「啊啊……熟女吗……的确，这点应该不需要纳入考量。」

　　虽然稻叶试着提出美女型女生的魅力，但似乎不太顺利。

　　「不过就这层意义来说，美女型的女生确实看起来年纪比较大呢。」

　　伊织又若无其事地投下炸弹。

　　别慌张，冷静一点，反击吧！

　　「年、年纪大？你不明白成熟魅力的美好吗？美女型的人适合穿稳重的衣服，看起来简单大方又漂亮，最重要的是安定感十足！面临老化的危险性绝对比可爱型的女生要少！可爱型的女生确实也有可能一直保持年轻活泼的模样，但反过来说，可爱型的人根本是长着娃娃脸的小朋友！没错，可爱型就等于是小朋友！喜欢那种类型的男生，根本是喜爱幼女的变态！」

　　「……虽然我不晓得稻叶为什么会那么激动，还有究竟想主张什么，但只是说自己喜欢可爱型的女生，就被当成喜爱幼女的变态，会不会太过分一点……」

　　「咦？啊？你、你说的对……抱歉。」

　　稻叶坦率地道歉，于是社办安静下来，冒出奇妙的空档。

　　太一跟伊织看向稻叶，青木也抬起头。

　　三人都露出像是想说「这家伙是怎么回事」的表情。

　　稻叶觉得如坐针毡。

　　「看、看什么啦？」

　　稻叶质问正前方的太一，于是太一说「没、没什么」并移开视线。

　　这种极不自然的状态是怎么回事？

　　过一阵子之后，青木低头继续用功，太一也将视线从稻叶移向伊织身上。

　　「话说回来，怎么会突然冒出这种话题啊？别问那种奇怪的问题啦，永濑。」

　　「嗯，并不奇怪吧？只是普通的对话嘛。那么，接下来的问题是，理性型的人和感性型的人，太一比较喜欢哪——」

　　「理、理性型的对吧！我承认感性型也有其优势，但考虑到将来要托付家计、携手共度人生、从小孩的教育到年迈双亲的看护，还有稳定的老年生活，果然还是深思熟虑的理性型比较好！理性的人能够在考量到最严重的风险之后进行储蓄计划！如果以充实的人生为目标，就应该选择理性型！太一也这么认为吧？」

　　「……我明明是问太一，为什么是稻叶儿这么起劲地在回答呢？倒不如说，你到底在说些什么呀？」

　　伊织这么说道。

　　「嗯，该怎么说呢……现在的稻叶很显然是感性型的人。」

　　太一则这么说道。

　　「这应该是因为『欲望解放』现象还在持续当中，稻叶才会变得这么奇怪吧？」

　　最后被青木补上一刀。

　　明明没什么问题，她却被当成是陷入奇怪的现象中，到底在做什么啊？

　　感受到莫大屈辱的稻叶，不甘心地咬紧牙。

　　之后稻叶依旧没有放弃，仍然继续挑战，但只要她一开口，气氛似乎会变得不对劲，因此她决定收敛一点。

　　稻叶默默凝视着电脑的荧幕。

　　为什么总是弄巧成拙呢？真难为情，开始觉得累了，感觉自己似乎搞错方法。

　　不过，她正打算有所改变。

　　稻叶说服自己，改革必定伴随着疼痛。

　　因此，鼓起干劲，再次挑战——

　　「啊哈哈哈！」

　　「哈哈哈哈！」

　　太一跟伊织忽然大笑出声。

　　稻叶没听到刚才的对话，所以不清楚内容，只见到那两人捧腹大笑，脸上绽放出耀眼的笑容。

　　那一道光，在自己心中产生阴影。

　　漆黑且阴暗。

　　黑影不能踏入光芒之中。要是踏进去，影子一定会被光芒吞没，消失无踪。

　　青木在一旁低喃：

　　「唔～太一跟伊织果然很相配啊。而且这两人聊天时，会散发出一种独特的气氛呢……你不这么觉得吗？稻叶。」

　　太一跟伊织很相配。

　　然后，自己是……

　　自己是……

　　「……稻叶？」

　　稻叶无法高明地回答青木的问题。

　　■□■

　　隔天上学时，想说怎么有个高大的男生无力地挥着手，原来是青木。

　　「唷～稻叶，最近早上变冷了呢～」

　　「是啊。」

　　稻叶敷衍地应声，两人一起走到校门口。

　　即使稻叶强烈地散发出「早上我提不起劲」的氛围，青木仍毫不在意的样子，滔滔不绝地说个不停，至于稻叶只是不断敷衍地应声。

　　「感觉好像有杂音呢～听起来像是『哔哔』、『哔哔』的声音。」

　　「是哦。」

　　「所以我试着换一副耳机，但还是没用～」

　　「是吗？」

　　「我在想要不要买新的随身听，要买哪一牌的比较好呢～」

　　「……」

　　稻叶开始连应声都嫌麻烦。

　　「话说回来，稻叶有什么想要的东西吗……唔呵！」

　　青木突然发出怪声，停下脚步。

　　虽然可以逼问他是怎么一回事，但稻叶决定无视、继续前进，因为太麻烦了。

　　「……没想到会犯下直接询问的失误……是说稻叶，你等等我嘛～」

　　正当两人快到正门的时候……

　　「这么说来，昨天你好像怪怪的，稻叶。发生什么事吗？」

　　竟然被青木直接说「怪怪的」，让稻叶相当火大。

　　「什么怪怪的啊！你说说看是哪里奇怪——」

　　稻叶正想抱怨，却又把话吞回肚子里。

　　冷静下来想想，青木的确没说错。

　　自己现在的确很「奇怪」。

　　因为自己正打算有所改变。

　　既然是在「变化」，会有些地方「变得奇怪」也是当然的。

　　「……我想了很多，觉得自己必须有所成长才行，所以有些地方会变得比较奇怪吧。」

　　「成长是吗……那样子的确会有所变化啦……嗯……」

　　原以为青木会认同，他却是露出复杂的表情念念有词。

　　「怎么？我想要改变的话，会有什么不妥的地方吗？」

　　「不，是没什么不妥啦……但总觉得……嗯……」

　　青木直到最后都露出一副迟疑的模样，歪头感到困惑。

　　■□■

　　胸口有些疙瘩。

　　虽然无法清楚地掌握真相，但大概是昨天的失败和今天早上的青木造成的。

　　感到不舒服这点是事实，但也不能因此停下脚步。要是在这里停顿下来，无论经过多久，自己都还是那个软弱的稻叶姬子，无法改变。

　　战斗才刚开始而已。

　　「太一任务」阶段③

　　「伊织任务」阶段④

　　——失败。

　　■□■

　　「太一任务」阶段④

　　稻叶悲观地想着，所谓的人生总是无法顺心如意啊。

　　太一还是不晓得该怎么面对她才好，也丝毫看不出伊织真正的心意。

　　虽然渴望达成目标的心情十分强烈，也一直坚持奋斗不懈的干劲，但是没有任何成果。

　　任务依然没有半点进展，回过神时，今天也到了放学后。

　　稻叶整理着课本和笔袋，阖上书包。

　　自己要改变是不可能的吗？

　　人类是无法改变的吗？

　　正当稻叶茫然地思考这些事情时——忽然想到一件事。

　　现在她跟太一之间的关系很僵硬。

　　但反过来想，没多久之前，两人一直相处得很融洽。

　　既然如此，只要自己像以前那样对待太一，太一应该也会像之前那样对待自己吧？

　　试图和太一展开恋爱关系的现在，要回到以前单纯只是朋友的状态，或许不是个好主意。但是，重新从「零」开始或许是个不坏的方法。

　　稻叶从椅子上起身，同时把软弱的自己推到对面。和对方拉近距离的方式要多少有多少，只要持续挑战直到找出正确答案就好。

　　「唷，太一，别管今天轮值打扫的伊织了，我们一起去社办吧？」

　　稻叶以理所当然的态度向太一打招呼。

　　「……哦。」

　　「啧，你怎么没什么精神啊，振作一点。」

　　平静，不要太激动，和平常一样。

　　如果是平常的自己……

　　「走啦！」

　　稻叶用力拍了拍太一的背。

　　「好痛！我、我会振作一点，别拍啦！而且我没打算不振作啊！」

　　仔细一想，打从校外教学那天——或者说是嘴唇互相接触之后，她就不曾像这样碰触过太一的身体。

　　稻叶发现自己在一次超近距离接触之后，似乎就保持太远的距离。

　　两人之前的距离应该更近一点。一想到这里，稻叶便放松下来。

　　之后稻叶和太一滔滔不绝地闲聊起来。

　　两人一起在走廊上走着，气氛感觉还不坏。

　　感觉太一很久没有像这样，在自己面前放松紧张的情绪。

　　朋友之间无拘无束、微不足道的对话。

　　两人间的交谈非常平稳且普通，甚至让人觉得那次超近距离的接触、那场告白，根本不曾发生过。

　　只要自己摆出普通朋友的态度，太一也会用同样的态度回应自己。

　　太一看来很愉快地笑着。

　　他看起来很愉快。

　　太一期望的自己，果然是身为朋友的稻叶姬子吗？

　　……这是什么话？

　　这么理所当然的事情还用说吗？

　　太一说过他喜欢伊织。

　　而且他说，要是自己——要是稻叶姬子喜欢上他，他会很为难。

　　对于比任何人都温柔的那家伙而言，甩掉朋友是非常痛苦难受的事情吧。

　　所以才会为难。

　　太一说他会很为难。

　　但是，自己无视太一那样的想法，还打算忽略伊织的心情，自作主张地采取行动。

　　只为了自己。

　　这是正确的吗？

　　没错，是正确的——稻叶无法这么主张。

　　太一并不期望她……「有所改变」吗？

　　「这么说来……嗯？喂，稻叶，你怎么停下来？」

　　太一转头询问。

　　「啊……没事。」

　　一旦停下脚步，就无法再往前踏出一步。

　　「……我、我去社办之前，还有点事要处理，你先走吧。」

　　「哦，这样啊。跟社团有关的事吗？如果我能帮上忙的话，你尽管说哦。」

　　「呃……是要由我自己处理的事……」

　　到底在说什么啊？这样逃避不是办法吧！

　　稻叶在心中斥责着自己。

　　但是，饲养在自己体内的没用胆小鬼，宛如虫子一样不停冒出。

　　稻叶对于这样的自己束手无策。

　　「暂时中断任务」休息

　　稻叶漫无目的地进入另一栋校舍，从并排着特别教室、人烟稀少的走廊上俯瞰操场。

　　「唉……」

　　她大大地叹一口气。

　　「我在做什么啊……」

　　自己不是气势汹汹地打算战斗，并想获胜吗？

　　稻叶想要变成坚强的人，她认为自己必须改变。

　　这不仅是为了激励自己的挚友，更重要的是为了自己。

　　但是，让她萌生「想要改变」这个念头的关键人物，或许并不期望她改变。

　　该怎么做呢？

　　与其烦恼，不如努力达成立下的目标吗？

　　但是照现在这样前进，感觉看不见光明。

　　自己想怎么做？

　　自己该怎么做？

　　自己在追求什么？

　　「发现了为爱迷惘的羔羊～」

　　有人在稻叶耳边「呼～」地吹一口温热的气。

　　「唔哦！」

　　背后窜起一股寒颤，稻叶慌张地转头看向后方。

　　只见一副眼镜被阳光照耀得闪闪发亮。

　　露出额头的发型，让那张看似从容的表情显得更抢眼。

　　那是拥有「恋爱专家」这种不正经昵称的一年三班班长——藤岛麻衣子。

　　从超近距离这么一看，她的肌肤相当漂亮，而且五官十分端正。

　　「……你未免靠得太近！」

　　稻叶轻轻推开藤岛。

　　「哎呀，对女孩子这么粗鲁，还有女孩子这么粗鲁对人，都是不好的唷。」

　　「还不是因为你莫名其妙地靠得这么近又对着我耳朵吹气的关系，笨蛋！」

　　一回想起来，手臂就稍微冒出鸡皮疙瘩。

　　「因为稻叶同学最近莫名地可爱嘛。」

　　「谁、谁管你啊！而、而且可爱是什么意思，我怎么可能会可爱……」

　　「喏，像是现在这样满脸通红地将脸撇向一旁的模样。」

　　「唔……」

　　「我原以为稻叶同学是那种无懈可击的强硬女孩，但意外地并非如此呢。」

　　「唔唔……」

　　「原以为是冰山美人的角色竟然展现出可爱的一面，那模样真是……非常煽情……更正，是让人想调戏……更正，是心痒难耐……更正，是很萌才对。」

　　「你最后妥协的那个词汇，已足以惹火我啦！」

　　听到稻叶这么大叫，藤岛「呵呵呵～」地扬起嘴角。

　　很明显自己被她逗着玩，总觉得就是拿这家伙没辙。要是有人很擅长应付藤岛，稻叶还真想认识一下。

　　「那么，你找我有什么事？」

　　「我的『爱的传教士感应器』，侦测到迷途羔羊的存在。」

　　「……那是怎么一回事。」

　　「信者必得救赎！」

　　「至少好好地进行对话吧！」

　　藤岛未免太过自由奔放。

　　「先别提那些正经事。」

　　「应该是先别提那些『玩笑话』才对吧？要是刚才那算是正经事，我可是会放弃继续跟你对话哦！」

　　「你有烦恼对吧？」

　　藤岛用凛然澄澈的声音这么说道。

　　因为愚蠢的对话而松懈下来的心，仿佛一口气被贯穿。

　　「我没什么……烦恼啊。」

　　稻叶瞬间语塞，然后这么回答。

　　这不是该和人商量的事情。

　　「我们不是在谈论什么严肃的话题，只是在说笑而已，所以你可以半真半假地轻松说出来唷。」

　　藤岛稍微缓和了表情这么说道。

　　仿佛越过漫长的冬天，因为终于到来的春天预兆而稍微融化的雪一样，她轻轻一笑。

　　「你……」

　　先让对方放松，再刺进要害，使其跌落谷底。

　　十分完美。

　　由此可以明白，为何会有许多同年级的学生称呼她为「恋爱专家」，并找她商量恋爱方面的烦恼。

　　她彻底看透稻叶的心，完全处于优势。

　　总觉得不想跟她争了。

　　倘若是以前，或许会因为不想承认自己的软弱而拼命抵抗，但现在不同。

　　「嗯……毕竟是『玩笑话』嘛。」

　　稻叶露出苦笑，决定告诉藤岛。

　　这是为了追求光凭自己一个人找不出来的答案。

　　「——换言之，你想知道攻陷男人的方法是吧？」

　　「我根本没那么说过！你是怎么听的，为何可以把话听成那样？」

　　虽然稻叶觉得自己把话说得太婉转，可能不好理解，但她绝对没有说过那种话！

　　亏自己刚才还有些佩服藤岛，结果她马上变成这副德行！

　　「简单明了又最有效果的，应该是『色诱作战』。」

　　「听我说话啦！」

　　「高中男生和猴子根本没两样，只要作战进行得很顺利，便能轻易攻陷对方。啊，不过你得小心，别被有小聪明的猴子欺骗，变成方便利用的女人喔。」

　　「你别自顾自地一直说好吗？」

　　……不过，这番话还挺有道理的，稻叶悄悄地笔记在内心的备忘录里。

　　「我最近想到一个超棒的点子，特别告诉稻叶同学吧。」

　　「不用了！」

　　「真的不用吗？」

　　「……你、你想说的话随便你！」

　　虽然自己并不想听啦！真的！

　　「是吗？那我就不客气地说啰。哼哼～」

　　藤岛轻哼一声，继续说道。

　　「你应该听说过『吊桥效应』吧？就是将走吊桥时那种心跳加速的感觉，误以为是坠入情网。只要稍微应用一下这个原理，在日常生活中轻易创造出更具效果的心跳加速情境即可。」

　　「……怎么做？」

　　「就是『啊～』唷。」

　　「『啊～』？」

　　「没错，就是说着『啊～』让男生张开嘴，喂他们吃东西。除非是经验丰富的花心萝卜或不懂风情的呆头鹅，不然，没有男生听到女生说『啊～』并被喂食东西时，还不会心跳加速的。」

　　唔。

　　「应该说心脏会跳动得非常厉害才对。就是要让对方把那种心跳加速的感觉，误以为是恋爱！」

　　唔唔。

　　「而且是女生主动说『啊～』，这样男生会认为『这家伙应该对我有意思吧』，然后擅自妄想脑补，于是心跳得更加厉害。」

　　唔唔唔。

　　「如果对方是处男，肯定一招见效！」

　　藤岛自信满满地挺起胸膛，斩钉截铁地如此断言。

　　「没错，如果是处·男的话！」

　　「应该强调的地方不是那里吧！」

　　「处男的妄想很可怕，要小心一点哦☆」

　　「你比较可怕吧！还有，为什么只有语尾变成像是动画配音的声音啊！」

　　藤岛比稻叶想象中的还要变态。

　　听稻叶这么说，藤岛只是目不转睛地盯着她，用认真的表情做出「嗯，吐槽得不错」这样的评论。

　　总之，先言归正传。

　　「不过，要发展成对男生说『啊～』的状况，似乎挺困难的。」

　　「这就要看本人有多努力。毕竟是自己的恋爱，这种程度的问题，还是得靠当事者自己加油才行。」

　　毕竟是自己的恋爱啊。

　　「我认为这个发现足以媲美欧姆定律，因此命名为『啊嗯定律』吧。」

　　「这种命名方式没有多高明好吗？」

　　藤岛未免太随心所欲。

　　「呼，总之，稻叶同学能够打起精神，恢复成平常那样真是太好了。」

　　藤岛忽然这么说，而且语气非常柔软又温柔。

　　「藤岛……」

　　一旦大意就是这种下场，真是的。

　　「……你整合得还真是漂亮。」

　　「对吧？」

　　藤岛冷静地抬一下眼镜。

　　「不过，『平常那样』是什么意思？」

　　这句话让稻叶有些在意，因此开口问道。

　　「没多久之前，你有很多地方都怪怪的不是吗？甚至会跟永濑同学吵架。虽然现在也还是有些奇怪。」

　　「现在还是……有些奇怪？」

　　现在的自己也很「奇怪」，甚至让人觉得跟发生「欲望解放」现象时同样奇怪吗？

　　「嗯，很怪。」

　　「那是因为我想要有所变化，想要改变自己的关系……」

　　「变化……改头换面……那是为了谁？」

　　光线的折射让稻叶的身影映照在藤岛眼镜的镜片上。

　　「为了谁……不，应该是为了自己吧。」

　　听稻叶这么说，藤岛像是明白什么一样，留下「是吗？那就算啦，你努力烦恼吧～」，接着便离开。

　　跟藤岛分别之后，稻叶一个人重新鼓起干劲。

　　总之，一直在这里嘀咕也不是办法。将藤岛投下的燃料，努力转换成自己的推进力吧。

　　在千钧一发之际，让差点退缩的内心重新振作起来。

　　虽然被说「奇怪」，让稻叶大受打击……不，用不着想起那些多余的事。

　　稻叶在迟到相当长一段时间后，总算到达社办。

　　打开门后，一踏进社办伊织的声音立刻传入耳里。

　　「嗯～稻叶儿虽然看起来没什么女人味，但那只是外表看来，其实她意外地有少女的一面——唔哦！稻叶儿？」

　　「怎么？你们在聊我的事情啊？」

　　听见稻叶询问，社办里的伊织、太一、唯和青木义文，一同低头面向下方，回到似乎是之前各自在处理的事情上头。

　　「喂，发生什么事？」

　　「……哦哦，稻叶，你真慢。」

　　太一这么回答。

　　「有点事情耽搁了。」

　　稻叶也坐到位置上。

　　大家都刻意不和稻叶对上视线，感觉像是在隐瞒什么一样。

　　到底是怎么回事？只有自己一个人被排挤在外吗？

　　……谁会接受这种事啊，一定要逼问出真相。

　　稻叶环顾室内，其他四人都闪躲着她的视线。

　　即使来硬的也要问出来——倘若是平常的稻叶，无庸置疑一定会那么做。这么做才像是稻叶姬子。

　　所以……但是……

　　稻叶没有硬是逼问出真相。

　　她默默地准备启动电脑。

　　自己正试着改变，却无法顺利进行，还被人说奇怪。而且，说不定自己最希望他能明白的人，并不期盼这种变化，如今周围的样子还变得不太对劲。

　　感觉一切都往不好的方向发展。

　　思考开始变得负面消极，但这样不行，真是坏习惯，必须改善才行。

　　虽然明白这点，她却无法阻止思考往负面方向前进。

　　因此，包括进行中的任务在内，原本打算在社办处理的事情，全都没有进展。

　　■□■

　　隔天的天空清澈无比，是个爽朗的好天气。

　　一觉之后，脑内想法差不多已重置一番。

　　稻叶凭着意志力，将烦恼不前的自己推向远方。

　　要放弃还太早，怎么可能刚想好作战计划，事情就突然进行得很顺利呢？

　　今天打起精神，再次挑战任务吧。

　　「太一任务」阶段⑤

　　「所以说这个问题应该是这样子。」

　　稻叶坐在太一前方的桌子上，帮太一温习功课。

　　「唔，原来如此。只要将这个数字移到这边……原来如此，然后代换过来。」

　　「很简单吧？」

　　「的确，只要注意到这点的话……谢谢你，帮了我大忙呢。」

　　先别管那些，有件事情你应该要注意到吧——稻叶在内心这么低喃着。

　　现在她正坐在桌上，并翘起二郎腿。

　　换句话说，她的双腿就摆在坐着的太一眼前。

　　而且，今天的裙子长度比平常还要稍微短一点。

　　不仅如此，自己还「没有」穿安全裤。

　　虽然不能让内裤走光，但是依据稻叶姬子调查的结果，这种若隐若现的感觉应该……挺诱人的。

　　虽然稻叶（真的）不打算按照藤岛的提议行动，但让对方心跳加速、借此意识到自己存在的手法还不赖。

　　稻叶仍无法确切掌握自己跟太一之间的距离，不过，总之先让太一觉得她是个好相处的朋友，然后在重点部分让他逐渐意识到自己是个「女人」，这应该是个不错的想法。

　　话说回来，这男人一直没有要抬起头的意思。他那么喜欢数学吗？

　　稻叶心想，要不要换脚呢？

　　但要是那么做，虽说只有一瞬间，内裤还是会彻底「走光」。

　　那样实在太……不，但是在这里赌上胜负的话……

　　——瞄。

　　这时太一抬起头来，然后又立刻面向下方。

　　虽然只有一瞬间，但太一确实是看向这里。他果然有所意识吗？而且看来相当有效，只见太一有些脸红地搔着脸颊。

　　「那个……稻叶。」

　　「什么事？」

　　稻叶试着用稍微有点性感的声音回应。

　　「……………………看到内裤啰。」

　　「原来你早就看到了吗～～～～」

　　稻叶一边大叫，一边将太一的脸往上踹。

　　太一因此面临从鼻子出血的悲剧，之后拼命地向稻叶道歉。

　　「伊织任务」阶段⑤

　　采取迂回又拐弯抹角的行动后，事情并未有所进展。

　　既然从周围下手无效，那就直接对峙吧。

　　「你问我对于『稻叶儿喜欢上太一，而且试图抢走他』这件事，是否觉得不开心吗？」

　　伊织干脆地将稻叶抛出去的问题转换成这种说法。

　　「嗯，是那样没错……不过，你会不会说得太直接？」

　　自己的问法明明更委婉一点。

　　「咦～可是，稻叶儿常说『与其拐弯抹角，我更喜欢开门见山』，对吧？」

　　「这么说也对。」

　　总觉得最近自己跟伊织的立场似乎逐渐颠倒过来，伊织真的变强了。

　　「对吧？我没说错，那么，呃～你想知道我是否觉得不开心……不要紧的，没那回事。因为太一又不是我的东西，而且我们也没在交往。我没有感到不开心的理由呀。」

　　「可是——」

　　「校外教学那天，我不是说过这种事根本没关系吗？还是说，稻叶儿当时说的话是谎言呢？」

　　「……怎么可能是谎言啊。」

　　即使回顾自己至今的人生，也想不到其他像那样互相说出真心话的经验。

　　那时自己的确打破了厚重的外壳。

　　「既然如此，稻叶儿该做的事，只有堂堂正正地战斗而已。」

　　「伊织觉得这样真的好吗？」

　　「好呀。倒不如说有稻叶儿在，我会比较安心……总觉得能够确认自己的选择并没有错。」

　　说出这番话的时候，感觉伊织的表情蒙上些许阴影。

　　「那是什么意思？」

　　「是什么意思呢～啊哈哈～～」

　　伊织若无其事地笑着。

　　看来像是为了敷衍过去而笑，但也像是打从心底露出笑容。

　　真的是无论多么努力想看透她，都猜不出这家伙隐藏在内心最深处的真心话。

　　「就是这么一回事啦，稻叶儿，我们偶尔也两人一起商量恋爱的烦恼吧？像是该怎么做，才能让喜欢的人看向自己。」

　　「但我们是喜欢同一个对象的情敌哦。」

　　「我们不是敌人，是竞争对手唷。」

　　「竞争对手……是吗？」

　　总觉得两者似乎没什么不同。

　　「敌人会互相扯后腿，但竞争对手会互相切磋琢磨，对吧？所以，有竞争对手是件好事！」

　　伊织比出V字形的和平手势，然后露出柔和的笑容。

　　「这样啊～原来稻叶儿是在意这件事，才会有点『奇怪』呢。」

　　「咦……奇怪？」

　　又被说奇怪了。

　　那是因为自己有所改变，才会被这么说。就这层意义而言是值得欣喜的事。

　　可是，总有一种哪里弄错的感觉。而且自己明明有所转变，却没有感受到成果。

　　「嗯，是那样没错吧？而且，稻叶儿好像把重要的事情忘得一干二净。虽然也有可能是故意装出来的啦～」

　　「重要的事情？」

　　「咦？你该不会真的没注意到吧？啊～那就算了，没事。」

　　怎么回事？

　　好像有什么事情，在自己不知情的地方进行着。

　　「即使你说没事，我还是很在意啊。」

　　「没·关·系！先别提这些，我们之前约好要陪我一起去退衣服那件事，我还是一个人去就好。」

　　这么说来，稻叶回想起她的确跟伊织聊过那件事。

　　「是吗？不，我还是一起去吧。只有你一个人的话，总觉得不太放心。」

　　「啊～你又把我当成小孩子～」

　　察觉到时，稻叶才发现对话已经换了个话题。她被伊织的步调牵着走，无法将话题带回原本的方向。

　　■□■

　　充满干劲地将该做的事情当成「任务」是很好。

　　但无论怎么策画战略，要是不能付诸实行，根本毫无意义。

　　无论是「太一任务」或「伊织任务」，都无法随心所欲地进行。即使「伊织任务」说不定已经成功了，但总觉得无法接受。

　　所以，稻叶无法着手进行「三角关系任务」。

　　不是穷追不舍，也不是死缠烂打，活用计谋和策略来一决胜负才是自己的做法。

　　难道说，其实这个前提便是错误的吗？

　　应该更努力地改变自己、穷追不舍、拼命死缠烂打去战斗才是正确的吗？

　　改变自己，有所改变，舍弃以前的自己。

　　……舍弃？

　　当稻叶这么心想时，突然有种脚边摇晃起来的错觉。

　　她打开社办的门。

　　今天也是稻叶最后一个来到社办。

　　「所以说还是——唔哦！」

　　话说到一半的青木闭上嘴巴。

　　在青木闭上嘴的同时，原本面对面的太一、伊织、唯和青木，四人像是说好的一样，拉开彼此间的距离。

　　感觉天旋地转。

　　脚边摇晃起来，脑袋跟着摇晃，感觉头晕眼花。

　　这些都是错觉，但是，自己的安身之处变得不稳定——这一点并非错觉。

　　因为有所改变，所以才会晃动、才会不稳定。

　　所以……所以……但是……

　　稻叶无法开口询问这是怎么一回事。

　　倘若试着确认，发现那种不稳定是事实的话，她该如何是好？

　　稻叶装出不在意的样子，坐到椅子上，打开电脑的电源。

　　虽然试着不去想，大脑却以高速运转。

　　只有他们四个人一起讨论、无法对自己说出口的事情，究竟是什么？

　　妄想一直朝着负面方向前进。

　　自己向太一告白、向伊织发出宣战布告的事，是不是被当成问题看待呢？他们是不是在商量该怎么应付那家伙？

　　当然，稻叶明白他们并不是那种人。

　　虽然稻叶自认为明白这件事，却仍会感到不安。

　　虽然有些人会认为稻叶是理论派、是个理性的人，但实在太抬举她。

　　其实，她比任何人都更远离那些形容词。

　　即使知道不可能，还是会怀疑、感到不安、一个人陷入低潮，这就是稻叶姬子。

　　啊啊，真的开始撑不下去了。

　　天旋地转。

　　稻叶不晓得自己该采取什么态度和行动才对。

　　必须改变才行——但要以哪里为踏板？

　　必须改变才行——一切从零开始吗？

　　必须改变才行——必须改变才行。

　　若是自己有所改变，太一、伊织、唯、青木、其他人会怎么想？

　　原本想处理的作业，那一天也是没有半点进展。

　　■□■

　　隔天稻叶丝毫提不起劲去进行任务，从上午开始就一直茫然度过。

　　她思考着许多事情，想着该怎么做。

　　但她没有想出任何有意义的答案。

　　转眼到了放学后，是该去社办的时间。

　　稻叶看了看伊织和太一，只见他们正看向自己这边说着悄悄话。

　　他们一察觉到稻叶的视线，立刻拉开距离。

　　然后，伊织笑着拍拍太一的肩膀，先行离开教室。

　　正当稻叶打算离开教室时，太一走向她说道：

　　「稻叶，你等一下。」

　　太一站在稻叶面前，挡住她的去路。

　　「……什么事？」

　　声音自然变得低沉。

　　「呃，那个……我有点事情想跟你说。」

　　「边走边聊就行了吧？」

　　「那、那样不行啦，我们坐下来谈谈，好吗？」

　　「所以说到底是什么事？」

　　无论怎么问，太一都不肯明说。

　　稻叶渐渐觉得火大。

　　追根究底，罪魁祸首正是这个男人。

　　自己现在变得一团混乱，感觉立场受到动摇、变得不稳定。

　　都是因为这个男人不快点跟伊织交往的缘故。

　　都是因为这个男人也对自己温柔。

　　都是因为——自己喜欢上这个男人的关系。

　　负起责任来啊！

　　稻叶不负责任地这么心想。

　　「到底是怎样！」

　　稻叶冷酷地推开太一，试图往前进。

　　「你、你用不着发脾气吧？再稍微等一下嘛。」

　　「你有话就快说，不要浪费时间！」

　　「嗯，我知道啦……是说你别往社办前进！」

　　「边走边说就好吧？」

　　「不行，是很重要的事情。」

　　……很重要的事情？

　　稻叶忽然停下动作，重新面向太一。

　　「什么……事？」

　　她笔直地注视着太一问道。

　　可以明显看出太一倒抽一口气。

　　「啊、呃、那个……」

　　太一看似尴尬地低下头，什么都没说。

　　什么啊？到底是怎么一回事？

　　他说有重要的事情要说，结果根本什么都没在想吗？

　　他知道自己的一言一语、一举一动具备多么重大的意义吗？

　　他知道这些对稻叶姬子而言，具备多么重大的意义吗？

　　「我会变成这样，都是你——」

　　这时，异常轻快的音乐从太一身上传来。

　　「糟糕！我忘记切换成静音模式吗？」

　　太一慌张地从口袋里拿出手机。

　　「青木！嗯？已经准备好了吗？得、得救了……不过好像比预定还快很多……」

　　■□■

　　「「「「生日快乐，稻叶（儿）！」」」」

　　在稻叶被太一催促着进入社办的同时，拉炮声跟着响起。

　　稻叶有几秒钟停止思考，只是僵在原地不动。

　　……生日？

　　……快乐？

　　社办里挂着用色纸圈圈做成的锁链状装饰。

　　虽然并不豪华气派，却让人非常感动。

　　「喂喂，你怎么啦，稻叶儿？感动到连话都说不出来吗？」

　　伊织看来很开心地灿烂笑着。

　　「总之，稻叶你先进去里面吧。」

　　太一轻轻推着稻叶的背说道。

　　由于被太一推着背，稻叶摇摇晃晃地前进几步。

　　她的大脑还无法正常运作。

　　「那么立刻来公布礼物～嘿！」

　　只见桌上放着一个盒子，青木拿起盒盖。

　　『HAPPYBIRTHDAY！HIMEKO！』

　　放在正中央的白巧克力板上的文字，首先映入稻叶的眼帘。

　　草莓、奇异果、柳橙、桃子、哈密瓜、凤梨、蓝莓，像是大丰收一样装饰着各式各样不同种类的水果，以巧克力奶油为底的蛋糕。

　　包裹着果胶的水果，宛如亮晶晶的宝石一般闪耀着光泽。

　　不，它们比宝石还要闪亮，耀眼得令视野变得模糊。

　　「……你们是什么时候准备这个的？」

　　明明是无关紧要的事，却忍不住这么问道。应该有其他话要先说才对的。

　　「嗯，是我在放学后用冲的去拿事先预约好的蛋糕。」

　　桐山有些得意地挺起胸膛。

　　「与其说是冲刺，倒不如说已经接近神速的领域呢！」青木说。

　　「多亏这样我才得救了。虽然说要拖住稻叶的时间，可是我根本办不到……」

　　太一叹一口气说道。

　　「嗯，我也认为太一应该没办法机灵地缠住稻叶吧。」

　　「桐山对我的信赖到底……」

　　「别在意、别在意，还有呀，稻叶，虽然我们知道你不喜欢人家叫你的名字，但要写在蛋糕上的话，我想还是用名字比较可爱……」

　　「不，没关系……这样就好。」

　　其实这样反而让她很开心，但稻叶说不出口。

　　「奇怪～稻叶儿该不会在哭吧？」

　　见到稻叶低下头，伊织便从下方窥探稻叶的脸。

　　「笨、笨蛋！谁会哭啊……」

　　稻叶将脸撇向一旁，用袖子擦拭眼角。

　　没有哭，才没有哭泣。

　　眼泪没有掉下来，所以没在哭。

　　「看吧～这样庆祝稻叶儿会比较开心。并不是因为稻叶儿平时的喜好是那样，所以送她实用的东西就行。你懂吗？太一。」

　　「……是，我会当成今后的参考。」

　　原来是这样。

　　稻叶终于察觉到了。

　　最近大家好像在隐瞒什么，一直在悄悄讨论的事情就是……

　　「话说稻叶要站到什么时候呀？有必要这么惊讶吗？你该不会……真的忘记自己的生日吧？」

　　虽然稻叶没有回答，但其实跟唯说的一样。

　　仔细一想，今天早上父母说晚上预约了餐厅。稻叶还心想，真难得家人会一起上餐厅吃饭，原来是这么一回事吗？

　　为什么都已经活了十六年，到现在还会忘记自己的生日呢？

　　伊织再次面向稻叶开口：

　　「哎，稻叶儿？总觉得稻叶儿最近不太对劲唷～虽然是发生了很多事情啦……」

　　「不太对劲……是指什么？」

　　近来经常被人说「奇怪」。

　　「该说你努力过头吗？还是神经绷得太紧？或是视野变得太狭窄呢？」

　　视野变得狭窄……的确，或许是那样没错。

　　最近都没有好好看清楚周围，好像一个人在打架一样，做什么都失败。

　　但是……

　　「因为我想要改变，变成更强……更好的人。」

　　稻叶对大家这么说，伊织却噗嗤一声笑出来。

　　「稻叶儿平常就是个好人啦，还要变得更好做什么啊？」

　　「不，『好人』这个词离我很遥远吧？」

　　「如果你不是个好人，我要去退衣服时，你才不会说『我陪你去，不然会担心』之类的话。啊，这么说来，你也答应帮中山调查事情对吧？」

　　伊织苦笑着这么补充。

　　「也不会那么有耐心地陪我温习功课。」

　　太一这么说道。

　　「也不会说要帮我处理《文研报》里我应该负责的部分呢。」

　　桐山顺着话题这么说。

　　「我也……呃～虽、虽然想不出什么好例子，但可以肯定的是，我一直在麻烦你哦！」

　　最后青木接着这么说道。

　　「你经常给稻叶添麻烦，让她帮你擦屁股吧？为什么会想不出例子呀？」

　　桐山一针见血地吐槽青木。

　　「哎呀～应该说例子太多，反而想不到吧？大概是这样啦，哈哈哈～～」

　　青木开玩笑似地这么说完，一旁的伊织开口：

　　「虽然想要改变并不是一件坏事，但所谓的『改变』，是那么戏剧性的东西吗？倒不如说，虽然我们才认识半年多一点，但稻叶儿已经自然地有一些变化啰！」

　　自己已经自然地产生变化吗？

　　「如果是之前的话，我想你应该会主张『情报是我收集来的武器，怎能轻易暴露给别人知道』，不会答应中山的请求吧。」

　　即使自己并没有特别想要改变，但仍会产生变化。

　　可是，现在勉强想要有所改变的自己，却像是歪掉的齿轮。

　　或许是因为那次戏剧性的事件，让亢奋的心情太急着向前冲。

　　话说回来……稻叶心想，自己还真是赢不了她呢。

　　明明脆弱却又坚强，明明不懂自己的内心却能看透别人的心思。

　　永濑伊织真是高深莫测。

　　稻叶甚至觉得，虽然自己好像了解，但事实上根本不懂伊织这个人。

　　「好，那么稻叶儿快点坐下来！准备、准备，蜡烛、蜡烛～」

　　「慢点，伊织，学校里严禁用火吧？」

　　「咦～这种程度没关系吧～」

　　「……算了，我是有跟蛋糕店拿蜡烛啦。」

　　「真是会看场合的孩子，唯！」

　　「那么就由我不才青木义文，负责点蜡烛这个任务！」

　　大家闹烘烘地准备点燃蜡烛。

　　「稻叶。」

　　太一没有加入准备点蜡烛的圈子当中，独自走近稻叶身旁。

　　他稍微压低声音说：

　　「稻叶对我告白之后，因为我没有那种经验，所以不晓得该摆出怎样的态度……抱歉，这算是借口吧？」

　　自从那次超近距离接触、那次告白之后，太一首次提及这个话题。

　　那件事并没有消失，确实地残留在太一心里。

　　「太一没有必要道歉，是我任性地自作主张，让你感到尴尬……」

　　「但是，我个人挺喜欢之前跟稻叶之间的关系哦，感觉非常舒适。可能的话，我希望那种关系能持续下去……不过，我不晓得稻叶是怎么想的，所以没办法说我想那么做。」

　　「啊……」

　　稻叶不禁低呼一声。

　　她一直认为自己必须改变、要改变给大家看。

　　话虽如此，并非无视自己的存在、只注重改变这件事、只追求结果就好。

　　若是把应该保留下来的部分、把稻叶姬子现在拥有的有点都改变的话，那样根本没有意义。

　　「优点」……

　　自己的确也拥有优点，必须相信这件事才行。

　　没有人全身上下都是用「缺点」构成的。

　　要对自己更有自信。

　　任何人一定都拥有应该保留的优点。

　　「稻叶儿！」

　　「稻叶！」

　　「稻叶～」

　　伊织、唯和青木呼唤着稻叶。

　　「我们走吧，稻叶。」

　　最后是太一这么呼唤她，于是，稻叶将右脚跨向前方。

　　这次一定要脚踏实地、相信自己的力量向前迈进——稻叶姬子这么心想。

　　自己说不定太着急一点，甚至迷失了自己。

　　从今以后，大概仍会像那样失败好几次吧？

　　如果一度下定决心后，光是这样便能成功，那么每个人的人生都会是一帆风顺。

　　下定决心之后，漫长的旅程才刚要开始。

　　不可能一下子就戏剧性地获得成功。

　　慢慢地、扎实地、一步一步向前，这才是正确的前进方式。

　　也会有灰心丧志的时候，也会有想放弃一切的时候，也会有跌倒挫折的时候，也会有走向歧途的时候。

　　但是——

　　「好～蜡烛准备完毕！来唱歌吧，预备！」

　　听到伊织的口号之后，大家齐声唱起生日快乐歌。

　　但是，只要周围有人在的话——

　　就用只有自己才办得到、属于自己的做法，重新开始稻叶姬子的逆袭剧吧。

　　生日快乐歌结束之后，掌声和欢呼包围整个社办。

　　稻叶伴随着燃烧起来的决心，吹熄蛋糕上的十六根蜡烛。