1

　　拂晓的光照亮李奥纳多。

　　在平坦的光辉中，荒野看起来特别白。

　　加奈美等三人朝峡谷前进。

　　春翠与裘哈说要赶回塞凯克村告急，同样不等天亮就欲程。

　　李奥纳多抱著沉甸甸的心情，独自坐在阖苏的荒野。经过蓝色的拂晓，太阳终于从地平线露面，但是只有今天，李奥纳多感受不到多少光辉与温暖。

　　照亮世界各个角落的光，反而只让万物看起来都是假的。

　　李奥纳多在充满阳光的这个世界持续思考。

　　他至今依然完全无法赞成加奈美的方针。既然无法理解，就更不可能赞成。对抗超过一万的军力究竟能得到什么？完全搞不懂。

　　也搞不懂能因而看见什么。

　　〈大地人〉是〈大地人〉。不是人类。

　　大概是不懂这个道理吧。他们不是人类。如同回音的这个问题每次浮现在内心，李奥纳多就拚命甩掉，试著认定自己是对的。

　　「嘿咻。」

　　「咦？」

　　转头一看，是KR。如同美丽白马的优美躯体弯起四肢，如同巨大的犬科动物般，腹部贴著地面放松。

　　「KR……你不是跟去了吗？」

　　「为什么？」

　　「因为，KP……你是加奈美的老同伴吧？」

　　「话是这么说，不过……总之我还在意某些事。」

　　KR就这么眯著双眼，像是感受大气温度般悠闲告知。

　　无法同意加奈美他们。

　　没办法陪他们做出白白拋弃生命的愚蠢行径。但是既然这样，自己能够单独继续这场东进之旅吗？李奥纳多也没有割舍到这种程度。KR看似聪明的双眼瞥向李奥纳多，如同看透他的这份迷惘。

　　「接下来有什么计画？」

　　「我的计画是……」

　　听到这个正如预料的问题，李奥纳多无法回答。

　　他心想，既然好歹明白这一点，当时应该可以对珂佩莉雅多讲几句话吧。

　　——资金回收bot。

　　珂佩莉雅是这么说的。

　　到头来，「bot」是什么？〈幻境神话〉的祖先——MMO风格的网路游戏历史可追溯到一九七O年代。当时因为网路速度与电脑性能很差，设备价格导致客群有限，所以这类游戏成为冷门嗜好，不过在网际网路兴盛之后突飞猛进。

　　进入一九九O年代之俊，满怀野心的某部游戏上市，跨越二〇〇〇年代获得许多支持者，也奠定现今MMO的基础。

　　MMO的特徵，在于众多使用者可以在游戏世界交流。在这里，某个物品的持有者可以将该物品转让、贩售给其他想要的玩家，这样的交流是家常便饭。

　　关于物品的贩售，刚开始正如研发者的预料，是以游戏货币做买卖或是以物易物。不过随著MMO走红，开始有玩家想以现实世界的金钱购买稀有物品或游戏里的货币。

　　无论是真实还是虚构的物品，只要有需求就会出现定价，最后成为市场。MMO内部的动产在现实世界具备金钱价值，这个情报迅速成为网路世界的新认知。

　　游戏内部资产在现实世界的价值，比许多还年轻的玩家想像的更高。

　　二〇〇〇年代初期，当红MMO内部的经济活动规模，要是换算成现实货币，甚至高于现实世界小国的GDP。这则情报公开之后，这个倾向成为全世界的共同认知。游戏世界半独立于现实世界，但是既然透过玩家的欲望和现实世界连结，就无法完全处于自由立场。

　　就这样，游戏货币或物品以实际金钱买卖的光景成为家常便饭。

　　这种习惯当然被批判是扭曲了正常的游戏体验，不少网路游戏营运公司持续检举这种行径。不过既然有人需要，而且有人从中获利，那么再怎么检举也没完没了，不可能完全防堵。

　　「Bot」就是在这种时代背景设计出来的一种程式。是一种自动化的人工智慧，无须玩家也能操纵MMO角色的程式。

　　这种程式当然做不到玩家进行的复杂操作，却可以长时间持续进行预先写好的单纯行动。例如二十四小时都在相同地区一直打怪赚取金钱与物品，以人类体力与精神力做不到的这种玩法，bot却做得到。这就是bot的特徵。

　　自行使用这种Bot的玩家并不是不存在，但大多是业者在使用。

　　以中国或东南亚为中心的地下社会，使用Bot赚取许多MMO世界里的物品或货币，藉以和表面世界有所交集。政府查税或警方查案都查不到MMO内部，因此这里成为填补资金缺口或是将脏钱洗白的最佳舞台。

　　这种Bot将游戏环境与练功区域弄得乌烟瘴气，招致认真的MMO爱好者的厌恶。

　　以中国为根据地，由洗钱集团设置的MMO资金回收Bot。珂佩莉雅这番话就是这个意思。

　　如果珂佩莉雅是Bot，就可以解释她有点机械化的应对方式、反覆到盲目的打怪行为，以及她对加奈美的无条件服从。

　　说穿了没什么。

　　她也和〈大地人〉一样是机器人。

　　「我才要问KR，你不用去吗？」

　　「无所谓。」

　　「是……吗？」

　　「加奈美她——是在做自己想做的事吧？即使因而死掉，她也不会后悔。那个家伙的大脑有够阳光，真的是唯恐天下不乱的女人。」

　　「那个笨蛋为什么那么鲁莽？」

　　「不是鲁莽。」

　　「——？」

　　KR悠哉的话语总是很温柔。

　　「那是……全力以赴。她那样是全力承受一切。这很重要。令人感伤呢。加奈美没有打档或煞车的概念，她就是这种家伙。」

　　「换句话说，不就是笨蛋吗？」

　　「我没说她不是笨蛋。」

　　不过，说完打个响鼻的KR似乎很满足。

　　「有胜算吗？」

　　「应该达到不算差的程度吧。我比较担心那个女孩喔。毕竟别看加奈美那样，她打副本的经验很丰富。」

　　「……」

　　「那个女孩说了什么吗？」

　　当时。

　　手腕被抓住的珂佩莉雅，坦承自己是Bot。李奥纳多连话语都冻结时，她以透明的声音低语。

　　——珂佩莉雅在那座村庄治疗了〈大地人〉十八人，祝福了四十九人。珂佩莉雅不知道这么做带来什么效果。这些行为让珂佩莉雅听到三百一十九次的「谢谢」。

　　珂佩莉雅没有继续说下去。

　　就只是转身跟在加奈美身后。

　　李奥纳多知道这种事。他内心有块长满刺的物体。刺痛烦闷的感觉。心情不耐烦，胸口沉重，像是被责备、催促的感觉。

　　被平板晨光照亮的阖苏美丽荒野，逐渐腐烂为老套材质模型的感觉。李奥纳多早已知道这种感觉。

　　和那座塞凯克村里讨人厌、一点都不可爱、任性、嚣张，丝毫不斟酌这边是否方便的小鬼头们给他的感觉一样。

　　那股难为情的暖意反转成为暴风，在李奥纳多内心肆虐。

　　李奥纳多知道。

　　其实早就知道了。

　　李奥纳多比任何人都热爱不是兼职极客的那位英勇忍者英雄，在这种时候会怎么做？这种事他从一开殆就知道了。因为他比任何人都向往成为英雄。无须思考自然就会明白。

　　扭曲的是李奥纳多。

　　他很胆小。

　　害怕得拋弃故乡。

　　犹豫接受援手。

　　曾经听过许多忠告。这个世界美丽又丰饶。是〈冒险者〉不肯承认这一点，表现得旁若无人，将这里化为没有法治的荒野。李奥纳多他们以李奥纳多的一厢情愿，害得正确的事物腐化。烂透了。

　　世上最酷的「他」会怎么做？

　　应该不会对这种事态冷眼旁观吧。

　　无论对方是机器还是Bot，应该都不会犹豫吧。

　　应该不会把自己的胆小怪罪在对方的价值吧。

　　珂佩莉雅说「加奈美是宛如黎明的人」。

　　这究竟是什么意思？

　　珂佩莉雅并不是说「加奈美是宛如太阳的人」。黎明是天亮的预告，是太阳终将东升的徵兆，是划破永恒黑暗的使者。是「放心，再看一下吧」这样的声音。

　　那么，加奈美预告的太阳是什么？李奥纳多不知道。虽然不知道，但阳光射入珂佩莉雅的灵魂，所以珂佩莉雅和加奈美一同旅行。

　　回顾自己又如何呢？李奥纳多自问。不是太阳，也不是黎明，是败北主义者的阴沉极客。但「他」不一样。李奥纳多知道，「他」应该会半开玩笑地消遣他人，飞越任何黑暗，在光芒中驰骋而去吧。

　　李奥纳多内心的憧憬，为李奥纳多指引道路。

　　无论是人类、是猫狗还是Bot，既然李奥纳多想帮助，那就是值得帮助的对象。

　　反倒该问：「这又如何？」

　　多一个为AI搏命的笨蛋也无妨吧？李奥纳多是极客，却是崇拜英雄的极客。

　　「我要去。」

　　李奥纳多起身，KR喉头发出笑声。

　　「怎么了，有意见吗？哼，想笑就笑吧。或许我去了也改变不了什么，但我可不会闷不吭声被打喔。我也拥有新的力量。」

　　「我又不是茵缇克丝，不会笑你啦。」

　　KR的白马身体起身，拉长脖子嘶鸣。这声嘶鸣拉得很长，转换成鸟啭般的声音，最后变成高密度的咏唱——周边充盈白光。

　　「气氛热起来了。要迈入尾声了吗？应该是尾声吧？」

　　李奥纳多在这股光辉之中再度微微张开眼睛时，眼前站著一名陌生男性。

　　这名青年是精灵族，骨瘦如柴，留著江户时代的马尾发型。白得像是病人的脸，挂著像是看好戏的笑容。最具特徵的是他的装备。下襬破烂却豪华的披风底下是运动服，而且双手各拿一把法杖。魔法师拿杖当装备并不稀奇，但是拿两把就很稀奇。

　　「难道……你是KR?」

　　「是啊，怎么了？」

　　「——原来你真的是人类啊。」

　　「你把我当成什么了？」

　　青年轻哼一声，将法杖俐落插在地面，转动得到自由的手臂伸懒腰，发出清脆舒畅的声音。看来他长时间蜷曲著身体。

　　「这是怎么弄的？你做了什么？」

　　「这是〈交换转移〉……召唤生物和术士位置对调的那个紧急回避魔法。」

　　「是那个啊！」

　　「我刚才从日本转移到这个伺服器了。」

　　李奥纳多目瞪口呆。

　　魔法可以跨伺服器发挥效果令他吓一跳，召唤术应用范围之广更令他吓一大跳。

　　「好～好好好，气氛热起来了呢，我也奉陪吧。」

　　「为什么？」

　　「没有啊，因为很有趣吧？」

　　「不要用问句啦。」

　　「那我就断言吧。很有趣。加奈美拿出真本事。傻性爆发了。她是会卷起暴风的笨蛋。不只如此，你也打算拿出真本事吧？那我也要大显身手喔。」

　　啊啊，这个家伙也是笨蛋。李奥纳多心想。

　　「附身就没办法尽情使用魔法。要亲自体验现场演奏，果然要用人类的身体对吧？唔，呼！」

　　就算这样，但他居然这么乾脆地从安全的大和来到毫无保障的异乡……脚踩凉鞋的KR一脸笑嘻嘻。

　　「我也——」

　　以KR插在地面的法杖为中心，巨大的光之魔法阵扩展开来，开始立体旋转。

　　「我也记得那个头套。因为我很喜欢。」

　　KR露出害臊笑容的时候，风切声也继续和魔法阵共鸣。

　　「我也想炫耀一下。既然英雄要展现『新的力量』，这边也得拿出压箱宝吧？」

　　描绘在空中的闪亮线条复杂交缠，轮廓线经过复杂编织的金属线工艺，迁渐描绘出生动的身影。

　　「召唤……？」

　　「觉醒吧，红龙。签约的优雅霸者，从深红之沉眠苏醒，翱翔于天际吧！」

　　召唤出来的鲜红之龙，叨起慌张的李奥纳多，将他放在自己优美的颈子上。不知何时站在身后的KR以手指犀利吹响口哨，下一瞬间，红龙直升天际。

　　载著两人的龙，如同融入阖苏的大气般，在高空振翅飞翔。

　　2

　　不过在这个时间点，李奥纳多当然不用说，即使是熟悉周边的春翠或KR也疏忽了一件事。

　　塞凯克村不是这附近唯一的村庄，遗迹那边当然也有〈大地人〉的村庄。

　　这个异世界的村庄，如果正如李奥纳多的推测，是以自动化程式随机配置，那么就会在某种程度平均配置。在荒芜的阖苏大地，零星散布著许多类似塞凯克村这种小村庄。

　　在这个时间点，已经出现许多受害者。

　　如同触手从〈列柱遗迹通兹古雷柏〉延伸的数支〈豺狼人〉部队，简直像是在桌上打翻的葡萄酒扩散到周边，吞噬了数个村落。

　　部队的动作完全看不出管制的意志。

　　漫无目的、随便、不负责任又放纵。

　　——正因如此，这种行动才恐怖。假设〈豺狼人〉群有指导者或指挥者，这个指导者或指挥者肯定觉得现状「无所谓」。

　　无论数千〈豺狼人〉的侵略是成功还是失败，都不在乎。

　　无论这段过程害得多少〈大地人〉丧命或是悲叹度日，都没兴趣。

　　侵略背后的意志，似乎正滔滔不绝陈述著这一点。

　　「唔喔喔喔！」

　　正因如此，艾利亚斯怒吼了。

　　身为〈古代种〉的他，真的无法原谅这种邪恶。

　　艾利亚斯是妖精族抚养长大的〈古代种〉。

　　〈古代种〉是源自〈大地人〉的突变种，出身各有不同。大多数是偶然从〈大地人〉的家系诞生，但也有不少人的身世具备特殊肯景。

　　不过，无论是出生在普通的〈大地人〉家庭，还是像艾利亚斯这样生为孤儿，〈古代种〉都会在人生的某处和〈大地人〉诀别。

　　天生的强大战斗能力，使得他们难以生存在〈大地人〉的社会。〈古代种〉大多在十岁就崭露头角，满二十岁之前受邀进入〈古代种〉的社群。有人在幸福之中得到身为〈古代种〉的自觉，但也有许多人是在悲伤与痛苦之中得到这份自觉。

　　即使和〈大地人〉同根生，依然是不同的存在。〈古代种〉都怀抱这种孤立感，处于看透事实的立场。大概是他们的战斗能力，以及在〈大地人〉社会受到的待遇——即使尊敬依然视为「异种」的待遇，让他们有这种感觉吧。

　　艾利亚斯是妖精族养育长大的〈忌子〉，这份孤独更是形影不离。

　　所以，艾利亚斯不介入〈大地人〉之间的战斗。〈古代种〉整体都是如此。具备卓越战斗能力的他们基于盟约，完全不干涉〈大地人〉之间的战争或政治斗争。就他们看来，〈大地人〉从平民到王族都是虚弱的存在，参与纷争毫无意义。

　　对他们来说，「杀害〈大地人〉的〈大地人〉」不是邪恶。

　　只是「愚蠢」。

　　虚弱、短命又无力的〈大地人〉因为愚蠢，陆续在同族的争斗中死去。这是以艾利亚斯为首的〈古代种〉普遍的见解。

　　对于〈古代种〉来说，〈大地人〉像是不得不保护的愚昧孩童。如果只是远眺就会冒出怜爱的想法，也有保护的欲望，然而一接近就会遭到警戒，受到有隔阂的冰冷待遇。他们就是这样的存在。

　　其中当然也有高尚值得偏袒的〈大地人〉，也有纯真讲义气的〈大地人〉。艾利亚斯不在乎协助这样的〈大地人〉，但是不提这个，他不可能协助〈大地人〉之间的权力斗争。

　　他们是〈大地人〉这个种族的守护者，不是特定〈大地人〉的守护者。

　　「喝啊啊啊！洁净的水之精灵啊，化为千丈锋刃闪耀吧！〈流水千刃雨〉！」

　　艾利亚斯的咆哮就这么化为千把水晶枪，将挡在前方的〈豺狼人〉震飞。

　　不过，艾利亚斯的嗅觉侦测到本次事件首度感受到的「邪恶」。

　　不是怪物展现的生存斗争或捕食，却也不是如同〈大地人〉掌权者基于欲望，偶尔进行的领土战争——艾利亚斯感受到的，是前所未见的无为之恶。

　　因为「想消灭」、「想抢夺」而「杀害」。

　　不是这种熟悉的杀意。

　　「因为无所谓而杀害。」

　　——这股不舒服的触感，令〈古代种〉艾利亚斯战栗。

　　正因如此，他完全解放自己的能力战斗。

　　受到妖精诅咒的艾利亚斯，即使对方是怪物也无法杀害。他的攻击无法让对方HP归零。

　　不过，加奈美如同弥补艾利亚斯的弱点般，在地面奔驰。

　　加奈美以猫科动物般的流畅动作冲进敌阵，双拳分别打向不同敌人。从〈双连拳〉连接到〈山猫势〉，发动连环攻击。

　　加奈美挑选艾利亚斯以广范围攻击剑技削减体力的敌人，确实加以攻击。〈武斗家〉本来是战士系职业，负责吸引敌人攻击，但加奈美放弃这项职责。

　　〈武斗家〉原本就拥有应用范围广泛的能力，可以切换〈架势〉大幅变更自己的性能。活用防御力高的〈铁犀势〉或攻击力高的〈猛虎势〉等，可以配合状况改变战术，这是〈武斗家〉的优势。

　　加奈美选择的〈山猫势〉是强化移动性能与连击性能的架势。她以低得像是趴在地面的姿势扫腿或以双拳攻击，接连打倒HP减少的敌人。

　　艾利亚斯与加奈美像是赛跑般不断前进。幸好这里是峡谷。水量丰沛的河川流经谷底，河岸大约十公尺宽。密集的〈豺狼人〉蜂拥而至。

　　艾利亚斯与加奈美都不考虑后果，专注突击。

　　在两人不远处不时强行向前突击的身影，是珂佩莉雅。

　　珂佩莉雅是〈牧师〉。

　　〈牧师〉是治疗系职业，攻击性能低，却是可以穿重装铠甲的治疗系职业，装备方面的防御力仅次于十二种职业中的〈守护战士〉。

　　珂佩莉雅现在装备的，是以女仆服为设计概念的板金皑甲。而且比平常那件的装甲更好，长裙部分以相连的钢板强化。连泡泡袖都是以魔力锻造的金属，内衬以蕾丝点缀是一大特徵。

　　今天的珂佩莉雅和平常不同，双手各装备一面大型筝形盾。叫作〈双盾形态〉的这种战斗类型，夸称是〈神官〉最坚固的战斗类型。

　　她的移动速度不快，却活用身上装备的重量，接连撞倒〈豺狼人〉。

　　左右双盾当成墙壁般使用，在保护自己的同时，也将狗头怪物有如面团般集中。被压缩的〈豺狼人〉面临的命运，就是遭受艾利亚斯的范围攻击与加奈美的连续攻击。

　　三人的合作发挥功效，〈豺狼人〉逐渐减少。原因之一应诙是珂佩莉雅加入前线。

　　从艾利亚斯这边看不清楚，不过接近珂佩莉雅伸手可及处的〈豺狼人〉，明显有一股凶猛的能量消散。敌人当然不会只因为这样就倒下，不过多亏珂佩莉雅加入，这场战斗得以算是「普通」的范畴。

　　但是另一方面，也代表珂佩莉雅身为治疗系职业，却得一直在近战距离战斗。虽然珂佩莉雅活用板金铠甲与两面盾牌，不过基本能力与技能不适合肉搏战。即使可以治疗伤害，要是MP用尽，战线就可能瓦解。

　　这种状况，使得艾利亚斯愈来愈焦急。

　　战况绝对不差。

　　反倒是没受多少伤害，持续位居优势。

　　不过，这个优势成立于三人使出全力维持的平衡。证据就是艾利亚斯如同紧绷丝线的精神稍微失衡时，〈豺狼人〉就乘机穿过他身旁，攻击背对的珂佩莉雅。

　　加奈美迅速反应，以〈飞龙脚〉踢开这只〈豺狼人〉，但是为了修复战线的破绽，果然消耗掉相应的MP。

　　「消失！消失！给我消失吧！〈水龙卷〉！」

　　艾利亚斯回想起〈古代种〉同伴消失的那一天。

　　他的同伴，全界十三骑士团瓦解的那一天，〈月蚀〉只是一瞬问，却同时带来无尽的沉眠。

　　他的同伴半数启程，另一半恐怕再也不会从沉眠中清醒。〈死之言语〉消灭了〈古代种〉。

　　从消失的沉眠救出他的人，是加奈美。加奈美的光辉温暖他；加奈美的光芒照亮他的脚边；加奈美的指尖指示他该前进的路。

　　但他依然是艾利亚斯。

　　艾利亚斯·赫克布雷德。全界的守护者。最强的〈古代种〉。

　　为了拯救世界。

　　为了保护所有〈大地人〉、〈古代种〉以及灵魂。

　　艾利亚斯全心全力砍向〈豺狼人〉群。

　　3

　　在几乎撕裂耳朵的风中，李奥纳多放声大喊。

　　吹拂而去的风甚至具备刚性（注：Stiffness，指物体受力时抵抗变形的性质），要是不大喊就无法和KR交谈。

　　「喂！」

　　「李奥纳多，什么事？」

　　「你要去哪里？峡谷就在那边吧？」

　　「想说难得有这个机会，我想去侦查那座遗迹。」

　　红龙的背部不算宽。

　　虽然体长超过十五公尺，但三分之二是优美的长颈与细长的尾巴。相较于稳稳跨坐在既定位置的KR，李奥纳多抱著龙的颈子不放。

　　不过，首度飞到空中的李奥纳多，完全著迷于眼底高速卷动而去的阖苏大地。无论是荒野、风还是光，一切都略过李奥纳多而去，这般速度令他著迷。

　　在伴随著强横压力的空气膜之中穿透前进。这里存在著这种原始的快感。

　　短短十分钟，就看见位于地平线的漆黑尖塔。

　　李奥纳多与KR瞬间就察觉这是问题所在的遗迹——〈列柱遗迹通兹古雷柏〉。

　　第一个原因，在于这座奇怪的建筑物矗立于周遭一无所有的荒地。另一个原因在于一只漆黑的龙从建筑物的基部起飞，以尾巴用力扫断这座建筑物。

　　「等一下！喂！」

　　「喔喔，那个真厉害呢。那个该不会是副本敌人吧？」

　　「你悠哉讲这什么话啊？」

　　「大概是二十四人的中队副本级，或是四十八人的双中队副本级吧？」

　　简直是一幅比例尺错乱的光景。

　　KR召唤龙的时候，李奥纳多心想这么一来就能胜利，不过光看远方进行的破坏就知道，这只是他被红龙帅气的模样迷昏双眼。

　　同样是龙，远方的黑龙与两人骑乘的红龙之间，却有著压倒性的差距。到头来，体积就不一样。虽然距离很远无法正确比较，但那条龙的体积至少比红龙大两圈。

　　「要怎么应付那种对手啊？」

　　「就用你想表现的……叫作什么来著？就是英雄的新力量。」

　　「说什么傻话！那是副本级的怪物耶？要怎么靠我们两人打倒啊？还是说这条龙虽然个头小，性能却和HONDA一样好？」

　　「红妹是随从级喔。」

　　「换句话说？」

　　「就是很可爱的意思。」

　　没救了。李奥纳多紧闭双眼。

　　在〈幻境神话〉，怪物强度能以两种方式表示。一种是等级。和〈冒险者〉一样，不同怪物拥有自己的等级数字。

　　另一种是阶级，意味著这个怪物的强度适合由多少人对付。

　　一般怪物的阶级是〈普通〉级。

　　这个阶级的怪物，适合由同等级的〈冒险者〉一对一交战。例如九十级的李奥纳多适合和同等级的〈普通〉级怪物战斗。

　　即使同样是九十级的〈冒险者〉，依照装备或技能的熟练度，强度当然有落差。设计〈普通〉级的怪物时，都设计为同等级的中阶〈冒险者〉毫无问题可以打赢。像是李奥纳多这种熟练的〈冒险者〉，遇到高几级的〈普通〉级怪物也不难打倒。

　　第二常见的是〈小队〉级。这个阶级还细分为X2或X4等等，最高是X6。〈小队X3〉意味著三个同等级的〈冒险者〉足以对抗。这种敌人主要是在迷宫等处接受组队的〈冒险者〉挑战，特徵在于即使等级相同，HP与攻击力也和〈普通〉级的怪物有差距。

　　往上还有〈副本〉级。要讨伐〈副本〉级的怪物，必须编组和该怪物相同等级的大规模部队。X1是二十四人，最高阶的X4需要九十六人。

　　这种阶级的怪物都躲在高难度任务或超大迷宫的深处，因此光要遇见就很难。

　　另一方面，也有比〈普通〉还弱的阶级。

　　就是叫作〈随从〉的阶级。这个阶级主要是〈召唤术师〉以〈随从召唤〉叫出来的怪物。假设〈召唤术师〉可以召唤和自己同等级的〈普通〉级怪物，就会比同等级的其他〈冒险者〉拥有两倍战力。考量到游戏平衡度，这种事态不为人所乐见。

　　叫作〈随从〉的阶级因而诞生。〈随从〉级的怪物强度是〈普通〉级怪物的三分之一。〈召唤术师〉和同等级的其他职业相比，大约只拥有三分之二的能力，因此在召唤随从之后才能首度取得平衡——这是游戏〈幻境神话〉的设计基准。

　　载著两人的红龙是〈随从〉级。

　　「那不就很弱吗？」

　　「红妹，他这么说耶。」

　　「为什么讲得置身事外啊，你真是——啊啊啊啊啊！」

　　两人进行无聊的拌嘴时，他们骑乘的龙在阖苏天空描绘弧线，逐渐接近〈列柱遗迹通兹古雷柏〉，而且黑龙与黑龙上的两个身影当然发现了他们。漆黑之龙大幅振翅，将嘴里咬的数只〈豺狼人〉吐到地面。振翅的风压使得地上的〈豺狼人〉们惊慌逃窜，但黑龙看都不看，一眨眼就逼近李奥纳多他们。

　　「等一下！」

　　「小心咬到舌头！」

　　李奥纳多的天地倒转。

　　载著他们的红龙收起深红色的闪亮翅膀，身体变得像是一把短剑。一边旋转一边迅速接近大地的速度比落下还快，简直是朝著太地射出的子弹。

　　以结果来说，这个速度救了他们。

　　雷鸣。

　　带著电光的漆黑烟雾，席卷李奥纳多他们刚才所在的空间。拥有强大力量，归类为龙族的怪物。这就是传说中的攻击（龙之吐息）。

　　李奥纳多身为熟练玩家，也看过这种攻击好几次，但当时终究只是宽液晶萤幕上的精美CG。

　　孩童经常以蜡笔画车子或飞机，不过看这种画作，不会感受到车祸或坠机的恐怖。李奥纳多非常清楚这一点。

　　雷光与黑烟穿过不到三公尺远的空间，感受得到空气抽搐般的颤动以及离子的焦臭味。李奥纳多觉得以往的游戏体验都是假的。喂喂喂，空气刚才被分解了耶？他知道原因在于雷鸣，却没想到可以近距离实际感受。

　　OK，承认吧。

　　这里或许是游戏世界，但是得暂时收回这个意见。

　　「要是被那道雷打中……」这种哲学上的疑问似乎也会蒸发。

　　(纽约极客不知道的事情太多了！MyGod!)

　　载著两人的黑龙盘旋下坠，却在接近地表时完全张开翅膀拍打风。将升力提升到最强般滑翔，利用山丘斜坡产生的空气层，如同以弹射器发射，再度跃向天空。

　　「那是什么？」

　　「既然是黑色的龙，那就是黑龙吧？」

　　「我不是问这个，是问龙背上的两人啦！」

　　即使盘旋坠落，李奥纳多的优秀视力依然将那两个人的身影烙印在眼底。如同魔法师，戴著长袍帽子的高瘦人影；如同陶瓷娃娃，一头金发的娇细少女。

　　「看他们待在那种地方，应该不是正义使者吧。」

　　「光看就知道是坏蛋了。」

　　「就我猜测，会不会是这个事件的幕后黑手？」

　　李奥纳多与KR以怒吼的音量交谈时，依然有数道电光擦过两人而去。电光呈直线轨道，可以射得很远，缠绕的黑烟射程中等但是范围广，具备难以闪躲的特性。

　　红龙体积比黑龙小，却利于随机应变，当下以完全没顾虑到骑乘者的特技轨道成功回避。虽然这么说，但红龙是等级九十的〈随从〉级。

　　黑龙即使等级是较低的八十五，却是〈中队〉级。红龙要是挨了黑龙的攻击，恐怕会一招毙命。

　　红龙大概也明白这一点，也可能是KR以李奥纳多不知道的方法做指示。红龙数度躲开雷光之后大幅回旋，绕到黑龙后方的上空。

　　拥有强大威力与攻击范围的〈龙之吐息〉也有缺点。

　　因为是从龙的口中喷射，攻击方向自然受限。何况黑龙正在飞行，要是贸然弯曲长长的脖子将会打转。如果是在地面如同炮台瞄准就算了，但是基于身体构造，龙不可能攻击背后的目标。

　　「好，位置很棒！」

　　「看来这边的加速性能比较好。」

　　「难得绕到后方，用吐息攻击吧！」

　　「没有吐息喔。」

　　「啥？」

　　「红妹没有〈龙之吐息〉喔。我不是说过她是〈随从〉吗？」

　　「什么嘛，没用的家伙！」

　　红龙像是反驳李奥纳多的咒骂，发出慑人的叫声。这声突然的咆哮，使得李奥纳多只能抓住龙的颈子撑过去。

　　「既然你这么说，由你攻击不就好了？」

　　「别说傻话，在这种空中……！」

　　「有志者事竟成。Yes。wecan。（注：200co年美国总统欧巴马的竞选口号）」

　　「这句话退流行了啦！唔喔！」

　　李奥纳多缩起脖子，躲开臭如污水的触手。

　　不是黑龙。

　　黑龙朝上下左右振翅扭动，试著将红龙赶出死角。但是小型又优美的红龙如同精美的追踪巨集，一直维持在背后上方的位置追踪。

　　刚才的攻击来自黑龙背上戴著帽子的人影。

　　戴帽子的人影就这么站在龙背上，单手伸向李奥纳多。即使黑龙背部再广，这个姿势也太超乎常理，使得KR难得咒骂。这名男性指尖射出的线，带著明显的强酸焦臭味瞄准李奥纳多等人攻击。

　　「帮忙砍掉！」

　　无须KR开口。

　　知道条状攻击无效之后，触手如同裸露的动物内脏般变形，瞄准红龙伸长。黑龙与红龙距离十公尺，对方的企图非常明显。

　　要是攻击造成伤害最好，即使没造成伤害，只要红龙讨厌触手而拉开距离，就会切换为吐息攻击吧。

　　「开什么玩笑！」

　　李奥纳多拔出忍者双焰，砍下触手前端。附加效果发动，随著火焰画出轨迹，触手被烧烂飞向后方。

　　往左、往右。骑在龙颈的李奥纳多，砍掉接连伸过来的触手。幸好触手耐久度似乎不高，一刀就被砍碎飞散。不过触手似乎是负责传送酸液的管线。

　　砍碎的残骸命中没能躲开的红龙翅膀，随即发出肉在铁板上烧焦般的声音，同时冒出白烟。

　　红龙强忍低沉的哀号，依然维持在原来的相对位置，使得李奥纳多感到敬佩。龙的翅膀构造类似蠕蝠，是以薄薄的皮膜构成。如果强酸命中身体或颈子或许多少撑得住，但要是皮膜部分烧破，回避性能就会降低，以最坏的状况可能会重重坠地。

　　红龙察觉到这一点，为了保护翅膀，刻意以颈子承受酸液。

　　李奥纳多感受到这股志气，以更激烈的攻势反覆劈砍，试图也让触手的主人受创。

　　滚转飞行、剪式飞行，两条龙描绘复杂轨道飞过阖苏的天空。在龙背挥刀的李奥纳多如令忘记撕裂的云朵与大地，和眼前的战斗合而为一。

　　李奥纳多的双眼，清楚看得见骑在龙背上的两人。

　　露出嘲讽般笑容的美丽少女是拉丝妃雅，等级八十九的〈普通〉级。持续以触手死缠烂打的戴帽子人物是泡浦斯，同样是等级八十九的〈普通〉级。双方都没有职业与所属公会。虽然是人型，状态栏却以怪物视窗显示。

　　从对方的基本能力来看，如果在地面一对一应该不会输，但如果是现在这样和〈中队〉级怪物联手的状况就棘手至极。

　　倒转。

　　在天地颠倒的交错之中，李奥纳多再度砍掉接近的触手。即使是飞溅出来的酸液，李奥纳多也以突刺的火焰蒸发。

　　战场转移，大地不知何时成为绿色小径般的河谷。穿越这片荒野的一条大河，在大地削出一道峡谷。底部隐藏水流的峡谷，在河流两侧形成翠绿茂密的森林。

　　为了摆脱红龙，黑龙紧贴著翠绿树梢飞行。

　　阳光普照，如同湿透般闪闪发亮的树林中，受惊的七彩鸟群同时起飞。两条龙像是出弦之箭，穿过乌群形成的满天暴风雨。

　　河岸躺著无数的〈豺狼人〉尸体。李奥纳多见状像是受到导引般低头一看，奇迹似地和〈豺狼人〉群中间主动仰望的珂佩莉雅四目相对。

　　珂佩莉雅清澈沉稳的双眼，映著以蓝天为背景飞翔的红龙。

　　李奥纳多内心发出某个声音，做出重大的决定。

　　「如果没有那两个人，你可以拉走这条黑龙吗？」

　　「你在说什么？」

　　「我再问一次，如果那个嚣张的双人组离开黑龙背部，你可以将这条龙拉到大地的尽头吗？」

　　李奥纳多的叫喊，似乎令KR瞬间语塞。

　　「李奥纳多。」

　　「什么事？」

　　「我刚刚才抵达阖苏这里。」

　　KR每个字都加重音，清萣告知。

　　「所以如果我死了，这具身体会在大和，也就是日本的大神殿复活。无论这场战斗是赢是输——恐怕都会就此道别。」

　　「非常好！」

　　李奥纳多一个转身，以握刀的拳头捶向KR胸口。KR咳了几声，以魔法师细瘦的手打向李奥纳多胸口。

　　这是两人对彼此的加油，是激励，也是友情。

　　不是以纽约极客的身分。

　　是英雄之间的约定。

　　激烈的爬升与下降不断反覆。

　　再怎么扭身，红龙依然紧贴在身后不离开。感到不耐烦的黑龙，如同以翅膀摩擦森林树木，或是如同投身到太阳之中，在天空翻转飞翔。

　　黑龙的动作终于出现一瞬间的空档时，李奥纳多在红龙颈子上屈身蓄力。

　　「KR!」

　　「我知道！」

　　没有继续交谈的余力。

　　异形双人组被黑龙翻动的翅膀挡住，因而看不到李奥纳多的瞬间，李奥纳多乘机跳到空中。

　　「咖！哇！邦！嘎～～～～！」

　　模仿传说中的英雄。

　　李奥纳多如同冲撞般抓住黑龙背上的两人，正如预料受到强酸烧灼身体，朝著地面落下。

　　4

　　「成功了！他做到了！那个家伙太棒了！就是要这样！对吧，红妹？坐在最前排真是赚到了，你也这么认为吧？都是托加奈美的福啊！」

　　KR扯下烧焦的长袍，哈哈大笑。

　　敌人也不是省油的灯。即使遭到李奥纳多冲撞，也至少留下临别礼才走。自行切断的十几块触手，成为充满酸液的空投水雷，波及KR与红龙。

　　KR即使受到不少伤害依然愉快。

　　亲眼见证世界变动的瞬间，对他来说是无上的愉悦。他之所以拥护、信奉加奈美，也是因为认同加奈美拥有「这种力量」。

　　某种事物改变，某处的齿轮转动，推动这部故事、这个世界。只能以这种方式形容的事件偶尔会发生。KR的人生目的就是当场见证、目击或是服侍。无论在地球世界还是这个异世界，这个原则完全没变。不，反倒因为这边更加华丽，所以更好懂又符合期望。

　　如同扯断数千琴弦般的叫声。

　　声音来自失去主人的烦躁黑龙。

　　李奥纳多似乎没察觉，不过黑龙的状态栏持续闪烁得眼花撩乱。〈瘴雷之黑龙〉、〈豺狼人〉、〈瘴雷之黑龙〉、〈豺狼人〉——速度快到连显示的文字都模糊。两名骑手果然对黑龙造成某种影响吧。黑龙明显失去冷静，展露发疯般的攻击性。

　　如今黑龙甚至忘记瞄准，雷电从口中溢出，烧焦森林的树梢。

　　KR抓著红龙的颈子，硬是将随风翻动的披风裹在身上。〈冒险者〉的身体能力再优秀，依然无法避免在这种机动战斗随波逐流。

　　漆黑歪斜的空间聚集雷电，从黑龙嘴里释放。是黑龙的〈负雷吐息〉。〈石榴红龙〉千钧一发躲过这道雷光。如同空中有轨道般翻身回避。但是并非让所有威力无效。龙族的强大防御力可以忽略某种程度的攻击，因此能做出这种强横的选择。不过KR虽然是〈冒险者〉却依然只是人类，受到的伤害无法轻描淡写带过。

　　〈冒险者〉取得战斗能力的方式和怪物不一样。怪物大多天生就很强，站在起跑点就获得一定以上的战斗能力。另一方面，〈冒险者〉的战略是透过成长、变化来适应。其中也包括升级或学习新技能，不过获得装备提升的存活率也占了无法忽略的比例。

　　（咕啊啊啊，抗寒气装备、抗气压装备、抗压力装备——全都不够啊！）

　　在呼啸吹拂，已经可以称为固体的强风暴力之中，KR拚命抓著〈石榴红龙〉的颈子。

　　黑龙没有追击。

　　对方在短短时间内，猛然爬升到远远俯瞰KR他们的高空。

　　空中战是以各种选项剥夺对方选项的高度智慧战。黑龙的运动性能远胜于红龙，直线速度应该也赢吧。但这不是绝对性的差距。不只是风向与气压会造成影响，高度差距更能轻易颠覆优势。

　　比起振翅或是以魔力推进得到的速度，经由下降得到的速度快得多。换句话说，只要高度比对方高，就等于比对方拥有更大的位能。在空中战，拉拢重力站在己方，就掌握了压倒性的优势。

　　红龙背上载著KR。龙族可以轻易承受超高空的气压减少与低温，但KR可不行。在空中机动战，KR成为红龙的负担，最大的影响是在超高空的走位。黑龙仗著强健的身躯爬升到气压低的高空，以俯冲填补速度差距。

　　「红妹，上面，上面！」

　　划过空气接近的黑龙充满魄力，使得KR脸色苍白地警告红龙。〈黑龙〉与〈石榴红龙〉同样是龙族，但属性与个性完全不同。相较于专精空中机动战的〈石榴红龙〉，〈黑龙〉虽然没有机动力，却有优秀的范围攻击能力与耐久力，是擅长防卫据点或蹂躏突击的重量级副本怪物。

　　形容成空中要塞也不为过的庞大身躯，以重力为靠山撞过来，遗像是不准目标逃走般张开血盆大口，伸出前脚张开如同斧枪的爪子。

　　两条龙发出尖锐的风切声交错。

　　「——！」

　　低沉的打击声，烧焦周围的离子臭味。

　　KR撑住黑龙这次的俯冲攻击，露出轻浮的笑容。

　　黑龙在错身时挥出的短短前脚。KR逼退这波袭击，代价是右手臂烧得焦黑无力垂下。光是还能握著〈天蝎宫之杖〉就是奇迹。

　　「什么嘛，红妹真冷汉。」

　　搭档轻声发出不太愿意般的声音，KR出言抱怨。

　　感觉像是有点被瞧不起。

　　应该没这回事吧。KR笑了。

　　阖苏的天空又高又蓝。以群青色为背景透光的红龙翅膀，美得令人叹息。如同名字里的石榴般清透闪耀。所以KR并不是挺身保护，只是不能让这对翅膀成为骯脏钩爪的猎物。

　　这样的代价还算妥当吧。到头来，对方是副本级的怪物，一般来说，必须由专业战士职加上数名治疗职与强化职的支援，才总算能够接下对方的攻击。属于魔法攻击职的KR只牺牲一条手臂就了事，反倒堪称划算。

　　「——来一场日美特别对决吧。」

　　大概是漫威VS石森PRO那样。

　　KR高声说完，从怀里诱出一只小动物。

　　如同白色家鼠的这个生物叫作〈白球鼠〉。是等级三的怪物，也是游戏事件赠送的生物。

　　〈召唤术师〉是独树一格的职业。

　　〈冒险者〉透过战斗或完成任务而得到经验值。经验值累积到既定数值就会升级，学到新的技能。此外，还有另一种和经验值不同的「熟练点」，可以选择技能进一步强化。

　　不过，某些特殊技能不是透过升级，而是透过任务学习。这种任务最多的职业就是〈召唤术师〉。

　　〈随从召唤〉堪称是〈召唤术师〉的主力技能。

　　正确来说，这个技能不是单一技能。如同〈随从召唤：白泽〉或〈随从召唤：海中歌姬〉所示，每个召唤对象都是一项技能，而且几乎都要经过任务学习。因此即使是相同等级的〈召唤术师〉，使唤的随从也会依照至今完成的任务与冒险过程而不同。

　　〈幻境神话〉的任务是由伺服器营运公司自行设计，因此全世界的十三个伺服器有无数各具特色的召唤生物取得任务，难以掌握总数。

　　不过，要是单一〈召唤术师〉可以学习数十种技能，和其他职业相比的平衡度就不甚理想，因此解任务可以取得的技能数量有设定上限，最多十二个。要是超过限制的数量再度缔结新的〈契约〉，〈召唤术师〉就必须在现存契约之中选择一个进行解约。

　　KR轻声咏唱简短单纯的咒语之后，手上的〈白球鼠〉就相绿色光辉的魔法阵一起消失。那只可爱的老鼠现在和KR签下〈契约〉，成为〈随从〉。

　　依照KR也不清楚的魔法系统，这只小动物被存放起来，等待接受〈随从召唤：白球鼠〉的召唤。同时，KR既有的其中一个〈契约〉，因为超过数量限制而解约。

　　「蠢货！」

　　闪光只出现一瞬间。释放的光之粒子眨眼之间成为魔法阵，以空中的KR为中心描绘。巨大的红色魔法阵和签约的魔法阵很像，但是性质反转，代表著「解放」。

　　「精灵魔法师啊！终于请本宫出马了吗？很好！很好！再度成为本宫之祭品吧！」

　　「红妹，你也太亢奋了吧？」

　　「刚才是以无法讲话的身体用强酸淋浴啊？当然痛快！」

　　「听你这么说就发现确实没错。」

　　「为什么非得悲哀到被汝保护？」

　　「咦？计较这个？」

　　「没必要装模作样吐槽吧，蠢货！」

　　「没有啦，因为红妹讲得很中肯，不小心就……」

　　「那只可恶的红毛蛙，说本宫没有〈龙之吐息〉？汝居然也一起愚弄本宫！」

　　「这部分就嘲笑我们是无知的人类，原谅我们吧，这样你可能会受欢迎哦？」

　　「蠢货！汝将本宫当成卑贱无知的蜥蜴宠物，本宫可不会忘记啊！」

　　契约就是这样，这也没办法吧？KR原本想这样回嘴，却感受到她强行转向并且蓄积庞大的热量而缄口。

　　KR所骑的红龙，如今身躯增大到两圈以上。体长二十五公尺。和巨大体积不符的优美身形暗藏匹敌活火山的活力，一鼓作气向上爬升。

　　上升速度充满压倒性的力量感。翅膀蕴含的魔力总量匪夷所思。一道轨迹描绘闪耀的血色通往天际。

　　「居然只要求拉走黑龙，讲得真是小家子气。」

　　「那个青蛙人就是如此无知又蒙昧。」

　　「听起来好像是新的亚人种呢。」

　　「咬到舌头也不关本宫的事啊！」

　　口中释放闪亮鲜红弦月的红龙，终于展现真正的实力了。

　　等级九十的副本级怪物。

　　KR的搭档——〈石榴红龙〉驰骋于天际。

　　成为副本级的〈石榴红龙〉不只体积倍增，HP还增为数千倍，攻击力、防御力、反应速度以及魔法能力，全部跳升为难以想像的数字。

　　机动速度也不例外。在天空翱翔的身影简直是红色闪电。相较于直到刚才微幅领先的黑龙，差距明显拉开。

　　「要是没有好好表现，就没办法在最后一集登场了。」

　　「汝在说什么？」

　　「配角的挣扎。」

　　KR无惧一切地说完，将完好左手所握的法杖当成炮塔般高举。

　　长长法杖的前端灯笼部位浮现复杂的魔法纹路，开始从周边空间吸取小小的光粒。这是封入〈第五庭园之耶雷伊达〉泪珠的〈幻想级〉装备——〈深渊恶灵之巢箱〉，不过启动声美丽又哀伤，和这个名称完全相反。KR以这个声音为背景音效咏唱咒语。

　　〈深渊恶灵之巢箱〉的基础性能也很好，不过特色在于可以暂时封印〈随从〉。将具备治疗能力的〈随从〉封印在叫作〈巢箱〉的前端部位，可以提升其他〈随从召唤〉的特殊能力。

　　「红妹！上吧！」

　　「喔！」

　　这对人龙搭档顺著这声咆哮，射出蕴含庞大魔力的鲜红热线。

　　5

　　「听起来好像是非常帅气的叙事诗，但汝后来痛得昏迷，就这样回到大和吧？」

　　「喂～红妹，不是说好不能讲吗？」

　　「本宫没承诺过这种事。」

　　「啊嘎嘎嘎，喔喔喔喔呜，真的喔喔呜，好痛！真的很痛啦！」

　　「哼，没骨气。」

　　被少女轻戳的肋骨，继DoReMi要发出Fa的声音时，KR纵身逃走。躺椅已经被少女占据。

　　很遗憾，少女的指摘是事实，KR虽然战胜黑龙，却因为过于逞强而昏迷，坠落地面死亡，因而回到大和伺服器的避难所复活。

　　真要说丢脸确实丢脸，但他以〈冒险者〉之姿单独和副本首领对决，变成这个结果也在所难免。即使这边也有副本首领级的援军撑腰，但他被卷入这场战斗，想全身而退是过于称心如意的期望。

　　KR和搭档所在的这个地区叫作「生驹」。

　　这里是阪南东方约八公里的斋宫家别墅。不过现在的屋主是，统治阪南的巨大公会。他们将这栋宅邸当成公会的根据地使用。

　　回到弧状列岛大和的KR，花了三天疗养恢复健康之后，加入统治西方大和的巨大公会。这个公会的中枢是生驹的这栋别墅，换句话说，KR和搭档起居的这间温室也是别墅的一部分。

　　「问汝问题也是颇为愚笨的行径，不过……」

　　少女摇晃双脚询问KR。

　　「到头来，汝为何加入这种边境组织？」

　　「啊啊……呜呜呜……」

　　KR蜷缩成奇妙的姿势抚摸侧腹，但少女再度询问「为什么」之后，他就慢吞吞的回答。之所以慢吞吞，绝对不是因为不想回答或难以回答，单纯是被踢的侧腹很痛。

　　「因为打理三餐或打扫房间不是很麻烦吗？」

　　「居然从本宫从未想过的方向回答！」

　　KR继续对吓一跳的少女开口。

　　不过她这样惊讶，KR也很为难。

　　别看KR这样，他是世间归类为「少爷」的人。虽然不是自豪，但他从来没碰过吸尘器。而且这里是异世界，连吸尘器之类的电器用品都没有，换句话说，打扫是专业技能。

　　「到头来，我不会做饭或洗衣服啊？」

　　「真无能。汝没有什么天分吗？」

　　听少女重新当面这么说，KR也很为难。

　　KR心想，可以在甜甜圈店和素昧平生的女高中生聊新款巧克力，这种程度的沟通能力应该称不上天分吧。虽然自己在原本世界姑且会讲四个国家的语言，但是在自动翻译功能完备的这个世界，大概不算是什么优势。

　　「照顾幼女？」

　　「本宫是少女，不是幼女！」

　　两侧（完好的）肋骨数量变得一致，使得KR再度倒地翻滚。地面好近，具体来说就是脸颊都碰到了。啊啊，这就是所谓的「舔地板」吗？被少女折断肋骨之后舔地板，真是高阶的玩法。KR拚命以自我吐槽分散痛楚。即使〈冒险者〉的回复能力再好，只要没有特殊的性癖好，会痛的还是会痛。

　　「不然红妹做得到吗？」

　　「本宫是龙，哪会做这种小家子气的事？」

　　KR按著侧腹点头同意。

　　听她这么说就确实没错。她是〈石榴红龙〉，肚子饿了就抓猎物大口吃肉，身体脏了就跳进湖里，这是原本的做法。即使外型是少女，本质依然是怪物，所以要她遵照人类的做法是自私之举。

　　她使用的暴力，或许也是龙族的交流方式。

　　「希望今天的晚餐是加虾子的炖煮料理。」

　　「红姝完全被人类社会同化了吧？」

　　KR无奈至极，换个话题。

　　「李奥纳多……他那样如何？」

　　「汝说的『如何』是什么意思？」

　　KR就这么盘腿坐在仿造沙滩的地板。

　　当时的自己觉得情绪亢奋，这是事实。李奥纳多肯定也是被选上的一人吧。和KR不一样，拥有「主角」的命运。如同加奈美或宗次郎，诞生在可以活跃的不平凡星星之下。是KR憧憬、想要协助的人们之一。

　　李奥纳多也是有趣的男人。那一瞬间感受到的共鸣，真要命名的话或许是「友情」吧。上了年纪就不方便说出口的字眼。透过英雄故事相互感受到这一点也挺难为情的。不过KR不打算忽视这个感觉。

　　「就是对他的期待。」

　　「真是荒唐的问题呢。」

　　少女用力伸个懒腰，不以为意地回答「他是巨人之技的使用者，不会轻易丧命」。事实上她真的不以为意吧。

　　巨人之技——少女如此形容李奥纳多的练习成果。持之以恒的练习，以及足以令练习变貌的决心，最后会表现为巨人之技。KR当时摸不透这个词的意思，但他现在认为这个词所说的或许是叫作〈崩界技〉或〈口传〉的技能。同样的现象或技能，可能会因为地区或所属

　　团体不同而出现各种名称。

　　「总之，那群家伙应该和风平浪静的旅途无缘吧。」

　　「这座城市也没有两样。」

　　KR觉得确实如此。

　　他们所属的与阪南，现在正迈入繁荣时期。

　　拥有悠久传统的〈大地人〉统治阶级，以因悠久传统导致僵化的官僚体系统治大和西方。他们的统治用来主张正当性很管用，但是另一方面也确实依然故我。

　　此时〈大灾难〉发生，这个世界出现许多〈冒险者〉。从宏观角度来看，〈冒险者〉的登场让阪南的政治构造产生正向变化。

　　的存在提升治安，减少怪物造成的损害，大幅发展经济。基于某种意义来说，〈大灾难〉为这个国家带来进步。

　　不过，急遽的变化必然产生扭曲。

　　何况是单一的巨大公会。内部设置阶级制度，拥有执行委员头衔的公会高层以独裁方式经营。

　　KR不认为独裁是坏事。即使是原本地球的日本社会，以「单人企业」这种说法进行独裁政治的组织不计其数。在发展的过程中，负责人使用权力独断行事反而有效率的案例比比皆是。

　　尤1nKKR在海外伺服器看过「没人想负责，结果所有人都变得不幸，这场灾祸甚至殃及〈大地人〉」的案例，因此他觉得的经营手段非常高明。

　　只窝在日本伺服器里的大多数〈大地人〉或许不知道，但是周游各伺服器的KR知道一件事。这个日本伺服器的混乱程度不高，秩序也成功回复，这简直是一项奇迹。

　　即使如此，在这样的指令系统与独裁之中，依然有人失去归宿，市区应该也有许多普通的〈大地人〉遭到践踏吧。到头来，的统治是因为某些能干的〈冒险者〉和〈大地人〉贵族结盟而成立，保护〈大地人〉市民权利的观点并未包含在内。初学者或等级还不高的〈大地人〉，在的自治之下属于弱者。

　　KR知道，在阪南蔓延的不讲理状况，使得一彦看不下去而东西两头奔走。即使如此，眼光放远就知道这是杯水车薪，反而令状况恶化。一彦愈是尽力想救人，就愈是进行不讲理的统治。正因为一彦率领的〈壬生狼〉拯救了遭受粗鲁对待的人民，才会陷入没有爆发决定性不满的状况。

　　用不著少女指摘，这边的状况远远无法形容为「风平浪静」。

　　〈神圣皇国威斯特兰迪〉的〈大地人〉贵族和〈冒险者〉缔结坚定羁绊的现状，许多人赞扬为史上罕见大繁荣与大跃进的契机，认为这个世界即将迎接春天。不过在KR眼中，这都是建立在薄冰上的繁荣与跃进，甚至质疑大家为何如此高兴。

　　他们的粗心大意，确实是茵缇克丝的情报操作与濡羽的行事手腕导致的，然而就算这样，KR也觉得人们过于不负责任又不经思考。或许是因为代代相传已久的大和贵族腐化吧。

　　「或许吧。」

　　少女赞同KR的想法。

　　「在大陆遇见的那对奇妙双人组，和本宫以往遇见的任何敌人都不同，释放出不可思议的压力。本宫不认为他会输给那种角色，却也无法断言会赢。」

　　李奥纳多吶喊跳下，一起带到地面的那两个奇妙怪物。

　　KR抱持某种确实的预感，后来也一直追查这个情报。这也是他决定加入〈Planthwyaden〉的重要原因。坐上名为「十席」的权力宝座，利用这份权力收集情报，结果得到了一些确切的证据。

　　〈典灾〉（Genius）。如此称呼的新怪物，在不为人知的状况下，昂首阔步于〈大灾难〉之后的这个世界。这种怪物出没的情报，KR在中洲查到一件，在秋叶原也确认到两件。

　　既然KR察觉得到，和KR处于相近地位，或是有办法收集情报的人，应该也差不多要察觉这件事了。换句话说，现在是〈大地人〉贵族也该察觉这件事的时期。既然没能察觉，他们被批判怠惰也在所难免，而且事实上，KR也觉得他们和平到昏了头。不过身为现代的日本人，当然不能批判别人和平到昏了头。

　　KR不知道阖苏那场战斗的结果。

　　依照记忆，李奥纳多跳下去之后，KR似乎在〈石榴红龙〉背上隐约看见他落地战斗的身影。但这只是一瞬间的事，KR他们有自己的工作要做。李奥纳多的战斗是李奥纳多己身命运的一部分，KR这次并未负责见证。加奈美的战斗也一样。

　　但是应该不会输吧。KR抱持这份明确的信赖。

　　他无法想像加奈美在这种孤注一掷的胜负中败北。加奈美在愈是受到期待的重头戏愈能立下成果。即使在这一瞬间的胜负败北，事件本身也肯定得以解决，并且尽可能拯救更多的人吧。

　　这就是加奈美或李奥纳多拥有的星星。和KR或一彦这种「配角」的不同之处。正因如此，内心的些微痛楚伴随著更大的期待感。加奈美他们迟早会出现在这个大和伺服器吧。加奈美说好要造访这里，所以这等同于既定的事实。

　　而且应该会掀起争端吧。不晓得将会是什么样的战斗。

　　是这个肥大到惊悚的发出轧铄声？还是得意忘形的贵族们和〈冒险者〉产生摩擦？或是城惠扶持的东方秋叶原〈圆桌会议〉和这里闹出问题？抑或是〈典灾〉再度威胁KR他们？

　　虽然不得而知，但应该会发生某种战斗吧。这是超越模糊预料的感觉。世界各处都有火种，虽然现在隐藏起来，但KR觉得这些火种似乎正在逐渐增大。

　　为了迎接这一刻的到来，KR也必须得到力量才行。

　　即使自己只能当个二流的〈召唤术师〉，KR也不可能选择放弃最后的舞台。既然加奈美将会回来，而且茵缇克丝将会迎接，KR打算不惜付出任何牺牲都要亲临现场。为此，KR必须得到介入这个场面的能力才行——即使要饮尽黑龙之血。

　　为了见证终将来临的暴风雨，及暴风雨过后如同阖苏一样湛蓝开阔的天空，KR同样在这座生驹的别墅继续孤独奋战。