晚上七点五十九分。

　　我气喘吁吁地来到大厦的走廊上。

　　眼前有一扇门。

　　没错，这里是政宗家隔壁，同时是近卫昴和凉月奏居住的套房。

　　她们应该就在里头。

　　「……」

　　我静静地按下门铃。

　　隔一会儿，门打开了。

　　「你又来了，打杂的。」

　　无机质的机器人声音说道。

　　出现在门后的是早乙女莓。

　　情况和我上次来探病时一样，凉月家的女仆带着冰冷的视线迎接我的到来。

　　我对着她，开门见山、直截了当地说道：

　　「莓，请让我见凉月。」

　　「……」

　　女仆打扮的莓凝视着我，沉默片刻之后说：

　　「NO。」

　　短短的一句话，表明拒绝之意。

　　「打杂的，之前你来的时候我应该说过，奏小姐现在生病，我不能让你——」

　　「凉月真的生病吗？」

　　我用反问打断她，接着说道：

　　「凉月只是不想去学校吧？」

　　「……」

　　面对我的问题，莓再度沉默。

　　「不，奏小姐不是不想去学校。奏小姐是——」

　　「——不想见你。」

　　莓斩钉截铁地如此断言。

　　「打杂的，你还记得你到凉月家时，我说过的话吗？」

　　「我……」

　　九月，无家可归的我和红羽到凉月家帮佣借住。

　　当时，莓把我关起来，并对我这么说：

　　『——你改变了奏小姐。』

　　「全都是你的错。」

　　莓话中带刺地继续说道。

　　「都是因为你，害奏小姐反常，所以我不能让你进这问套房、不能让你见到奏小姐。奏小姐也是这么希望的。」

　　莓以坚决的口吻说道。

　　或许她的主人凉月对她下达过命令，只要见到我来就把我赶回去。

　　莓所说的话，就是那个大小姐对我的感受。

　　可是——

　　「我不回去。」

　　我挤出声音，不想输给投向我的视线。

　　脸颊上仍感觉得到薛学姐留下的触感。

　　「在见到凉月之前，我绝不回去。不……我不能回去。」

　　「哦？不过，不管你等多久，我都不会让你和奏小姐见面。」

　　「那我就自己去找她。」

　　「……你的意思是要硬闯进来？」

　　「对。」

　　瞬间，我的脖子上多出冰冷的触感。

　　——刀子。

　　那是单刃小刀。

　　不知是从哪里拿出来的，只见莓用突然亮出的刀子毫不犹豫地指向我。

　　「小心一点。」

　　她正用刀子抵着人，却依然保持一如平时的冷静，同时说道：

　　「这把刀和电锯不一样，会伤人的。」

　　「……」

　　听到她的话，我缓缓吞一口口水。

　　眼前是闪着钝光的刀刃。

　　这和她从前用来威胁我的逆刃电锯不同，确实具备杀伤力。

　　这是莓的警告。

　　——如果敢反抗，我就不客气。

　　简单明了的讯息。

　　这个人是认真的，如果我再踏进半步，她一定会阻止我。我想她应该不至于杀死我，但在我丧失斗志之前，她绝不会停止行动。

　　身为女仆的她，把我当成主人的敌人。

　　可是——

　　「……」

　　我不能让步。

　　我发现了。

　　发现过去的自己是错误的。

　　发现自己不能逃，得尽己所能做该做的事。

　　所以……

　　「！」

　　瞬间，莓倒抽一口气。

　　这也难怪她会有这种反应。

　　抵着我脖子的利刃——被我用左手紧紧握住。

　　「……打杂的，你……」

　　望着从我掌中流出的鲜红血液，莓喃喃说道。

　　好痛。

　　那当然。毕竟我紧紧抓住刀子，手掌都被割破。

　　血一滴滴地掉落地板。

　　即使如此……

　　「莓，让开。」

　　我握着刀子说道。

　　没错，这是表态。

　　这是我对她的宣战布告——即使用刀子威胁我，我也绝不退让。

　　「……你疯了吗？居然干这种事……简直有病。」

　　莓喃喃说道。

　　没错，这种方法一点也不帅气。我想，漫画或小说里的主角应该会用更潇洒的方式解决事情，至少不会干这种手握刀刃的蠢事。

　　不过，我这样就够了。

　　不管再怎么愚蠢、再怎么逊都无妨。

　　这就是我的方法。

　　胆小鬼的生存之道。

　　「——」

　　突然，某个光景在我脑中重现。

　　四月时前往的游乐园。

　　当时，我被卷入凉月的某个计划中。

　　那是假绑票案。

　　为了治疗近卫昴的心理创伤——为了治疗她的刀刃恐惧症所进行的疗程。

　　最后，近卫勇敢地迎战戴着野狼面具、拿着刀，假扮成绑匪的大叔。当时她为了救我，也是这样握紧刀子。

　　她是怎么做？

　　『——我是管家。』

　　她如此说道，握紧发抖的手指。

　　『我才不怕刀子！』

　　为了保护重要的事物，她虽然害怕，却仍拚命举起拳头。

　　——羊。

　　见到她那副模样，我如此心想。

　　宛如被饥饿的野狼攻击的小羊。

　　虽然害怕狰狞的利牙，依旧拚命抵抗。

　　一般情况下，小羊必定以被吃掉收场，来不及出声哀鸣便一命呜呼。

　　弱肉强食。

　　弱者为强者所杀。

　　这就是这个世界的规则。

　　不过——

　　或许有只杀得了狼的羊也不坏。

　　以下克上，穷鼠啮猫，大逆转。

　　怎么形容都行。

　　偶尔有只羊反咬狼一口，应该无妨。

　　偶尔有只羊咬断狼的咽喉，应该无妨。

　　偶尔有只羊打断狼的利牙，应该无妨。

　　「……」

　　没错，想想当时的近卫吧。

　　羊与鸡。

　　两者都一样软弱。

　　没错，现在的我很弱。

　　打架能力没有红羽强，又为了失恋而大受打击，连站也站不起来，只顾着逃避，实在太软弱。

　　我就是这样一个无可救药的懦夫。

　　可是，正因为如此。

　　就像红羽让我想起的一般，就像薛学姐告诫我的一般，就像当时近卫虽然发抖却拚命奋战一般——无论再怎么逊，我都要往前迈进，并且勇敢迎战。

　　迷惘许久之后，我总算想起来。

　　多亏红羽和薛学姐，我才能想起来。

　　我绝不会再忘记。

　　这是胆小鬼的风格，也是我的生存之道。

　　所以——

　　「我再说一次。莓，让开。」

　　「唔……」

　　莓握着刀子，单脚往后退一步。

　　或许她觉得我很可怕吧。

　　那当然。换作是我，如果有人不惜伤害自己也要战斗，我同样会害怕。

　　如果她肯就此死心……

　　「——NO。」

　　然而，莓宛如在说服自己似地喃喃说道。

　　「我是凉月家的女仆，绝对得遵从奏小姐的命令。」

　　她目光炯炯地凝视着我。

　　……果然如此。

　　早乙女莓。

　　浪岚学园手工艺社社内排行榜最后一名兼社长，同时是凉月家的女仆。

　　她果然没有那么好打发。

　　「……」

　　既然如此，我也没办法。

　　只好来硬的！

　　「住手，莓。」

　　突然，走廊上响起女低音。

　　延伸于莓后方的走廊上，站在那里的是——近卫昴。

　　凉月奏的男装管家，以锐利的眼神凝视用刀指着我的佣人同事。

　　「昴，住手是什么意思？」

　　莓询问背后的近卫，视线依旧指向我。

　　「……」

　　近卫沉默片刻之后说道：

　　「就是字面上的意思。莓，别用那种东西指着次郎。」

　　「NO，我办不到，因为打杂的想见奏小姐。我收到的命令是：『如果次郎来了，把他赶回去。』你应该也一样吧？」

　　「……的确是，不过……」

　　「不过？」

　　「……」

　　沉默。

　　在第N次的沉默弥漫走廊之后——

　　「大小姐应该见见次郎。」

　　女低音斩钉截铁地如此说道。

　　「……你是说真的吗？」

　　莓用远比刚才沉重的语调说道。

　　她依然没有回头，以背部和近卫对峙。

　　「你打算违抗奏小姐的命令？」

　　「嗯，没错。」

　　「为什么？」

　　「因为这么做对大小姐比较好，起码我身为管家是这么想的。大小姐应该见见次郎—不，她不见不行。所以，我要违抗大小姐的命令。这是我身为大小姐的管家所做的决定。」

　　近卫真诚地说道。

　　啊……或许近卫和我一样，心境也产生变化。

　　她和红羽的约会。

　　红羽当时所说的话。

　　如同我被薛学姐感化一般，或许近卫也因为红羽的那番话而调适好心情。

　　最近的近卫好像很迷惘，显得力不从心。

　　可是，现在近卫的脸上已经没有迷惘。

　　她似乎在心中做出某种决定，脸上流露坚定的意志。

　　「再说，莓，你应该还记得吧？次郎是大小姐的朋友，所以你不能伤害他。之前大小姐不是这么说过吗？」

　　「……」

　　近卫用劝导的语气对莓说道。

　　听到这番话，莓微微咬住嘴唇。

　　「YES。的确，打杂的是奏小姐的朋友，我不能伤害他。如果我这么做，奏小姐会伤心。」

　　莓粗鲁地丢掉手上的刀子。

　　被丢开的刀子发出铿锵一声之后，落在近卫的脚边。

　　「……莓，那么……」

　　「对。虽然违反我的意愿，但我答应让打杂的进套房。」

　　「……谢讨你，莓。」

　　见到指向我的刀子被丢掉，近卫因此放心地轻轻吐出一口气。

　　接着……

　　「打杂的，我可以相信你吗？」

　　莓说道。

　　「说来不甘心，我无法帮助现在的奏小姐。」

　　「……」

　　「不过，如果是你——改变了奏小姐的你，或许能帮助她。」

　　「……」

　　「所以，打杂的，我可以相信你吗？」

　　莓用露出的那只眼睛，笔直地凝视我说道。

　　啊，原来如此。

　　这个人真的只是喜欢自己的主人——凉月而已。

　　所以才拿刀子指着我，之后却又让我进屋，现在则询问这样的问题。

　　「可以。」

　　我清楚地回答她的问题。

　　「现在请相信我。」

　　「真的吗？如果你帮不了奏小姐，我可能会后悔一辈子，说不定会拿你泄愤。」

　　「没关系，反正我一定会帮她。无论花多少时间，我都会帮助凉月。因为……」

　　「——她是我的朋友。」

　　「……」

　　莓沉默一会儿之后，说出平时的口头禅。

　　「——YES。」

　　然后，她点了点头，向我行一礼。

　　宛如迎接客人的女仆。

　　「……谢谢你，莓。」

　　道谢之后，我脱下鞋子走进玄关。

　　我是头一次进这间套房。或许是因为位于同一座大厦之故，这间套房的格局和政宗的套房几乎一样。

　　「跟我来，次郎，我带你去大小姐的房间。」

　　「好。」

　　我静静地回答，走向近卫。

　　——死党。

　　两星期前，我亲手破坏这个关系。

　　可是……

　　「……近卫。」

　　我对过去的死党说道。

　　「等我和凉月谈完之后，也有话要和你说。」

　　没错，这是了结。

　　我必须和过去逃避的所有事物做个了结。

　　「……嗯，好。」

　　近卫坚定地点头。

　　她答应了。

　　「话说回来，次郎，你们今天在偷看我和红羽约会吧？」

　　「……抱歉，我不是有意骗你……」

　　近卫果然有察觉到我们。

　　唉，这也是理所当然的，毕竟我最后根本没有躲藏，光明正大地跑去追红羽。

　　「不，没关系，你是担心红羽吧？再说，我想问的不是这个。」

　　「哦，别担心。」

　　不用她说，我明白近卫想问什么。

　　「红羽没事。」

　　「……」

　　「她也对你说过吧？无论花多少时间，总有一天得爬起来。她懂得这句话的涵义。」

　　「……」

　　近卫沉默一会儿之后，喃喃说道：「是啊。」

　　接着，她笔直地、毫不逃避地凝视着我。

　　「次郎，两星期前，你对我说『我们暂时别当死党』。当时我手足无措，只是一直哭泣。」

　　「……」

　　「不过，现在不一样。听完她……红羽的一番话以后，我恍然大悟。我之前只是在逃避现实而已。因为过去我哭泣的时候，你总是会帮我，对吧？」

　　「……」

　　听到这句话，我只能沉默。

　　的确，过去近卫一哭，我便会设法帮助她。

　　因为我想保护她，不愿看见她的眼泪。

　　「谢谢你。我遇上困难的时候，你总是会帮助我，这让我很高兴。可是，我终于发现……」

　　「——我在不知不觉间，开始依赖你。」

　　宛若告诫自己一般，近卫昴如此断言。

　　「不，不光是你，我对大小姐也是这样。你和大小姐都对我很好，见到我哭泣的时候总是会帮助我。因此，我在不知不觉间，开始依赖起你和大小姐的好……」

　　「……近卫。」

　　「可是，今天听完红羽的话之后，我总算发现。我跌倒时，一直在等别人来扶我一把，只是一味地寻求帮助。曾几何时，我放弃靠自己的力量站起身。」

　　「……」

　　「抱歉，我终于……虽然迟得连我自己也觉得窝囊，但我终于领悟这个道理。所以——」

　　「——我不会再哭泣。」

　　「当时……你对我说『我们暂时别当死党』的时候，我只会哭泣、只会向你求助。可是，我不会再那么做。」

　　「……」

　　「当时根本不是哭泣的时候。我应该鼓起勇气，好好跟你谈谈才对。因为我是你的死党……不，因为我想和你在一起。」

　　「……」

　　「所以……次郎，正如同你刚才说有话要告诉我，我也有话想告诉你。如果你愿意的话……」

　　「——可以听我说吗？」

　　「……」

　　我沉默下来，眼前的近卫眼眶看起来有些湿润。

　　那当然。

　　光是说出这番话，便需要相当大的勇气。

　　因为，近卫已经不是我的死党。

　　两周前的星期日，她被我拒绝——被死党拒绝了。

　　换作过去的近卫，早已经哭泣。

　　然而……

　　「——」

　　近卫现在没哭。

　　我猜她仍然很害怕，害怕又被拒绝；她的心里应该在发抖，要是连鼓起勇气说出的这番话都被否定，那该怎么办？

　　但是，近卫没有哭。

　　虽然眼眶湿润，她仍拚命忍住眼泪。

　　我想——近卫正努力改变。

　　改变软弱的自己，改变依赖我和凉月的自己，改变无法独力爬起来的自己，改变只会求助的自己。

　　——羊。

　　这家伙果然像只羊。

　　瞧她眼眶湿润的模样，活像惧怕大野狼利牙的羔羊。

　　不过，实际上不然。

　　游乐园的光景闪过脑海。

　　假绑票案中，当时的近卫虽然浑身发抖，却仍拚命迎战。

　　至少，当时的近卫没有哭。

　　虽然那时候的她和现在一样吓得浑身颤抖、眼眶湿润，但是她没有哭。

　　明明有刀刃恐惧症，她仍拚命面对自己的心理创伤，努力奋战；不依赖别人，忍着眼泪自行奋战。

　　羊与鸡。

　　我们两人是相似的胆小鬼。

　　为了一点小事便害怕、迷惘的懦夫。

　　但是，正因为如此，我们必须爬起来，往前迈进、勇敢面对。

　　弱小的人也得用自己的方式迎战。

　　我们就是这样活下去的。

　　所以，近卫现在拚命忍着眼泪。

　　「——好。」

　　我静静地点头。

　　「我也想向你道歉。你说你老是依赖别人，而我则是一直逃避，才会说出『暂时别当死党』这种话——对不起，近卫。」

　　「……次郎，那么……」

　　「嗯，我们俩好好谈谈吧，把过去积在心里的话全都说出来。如果你肯原谅我做过的事，我希望能跟你和好。我希望能够——待在近卫昴身边。」

　　「……」

　　我真诚地说出自己的心情。

　　近卫忍着泪说：「谢谢。」

　　啊，这下子准备齐全了。

　　我和近卫终于能面对彼此，终于能说出自己的心声、不再逃避。

　　这下子，我便能面对另一个闯进这间套房的理由。

　　近卫昴的主人。

　　这两个星期间，从我面前消失的她。

　　恰啦啦～啦～啦～啦～啦～♪

　　突然，一阵不符合现场气氛的轻快旋律响起。

　　声音来源是我放在口袋里的手机。

　　这首壮阔的旋律，正是电影「教父」的主题曲。

　　「……」

　　众人都沉默下来。

　　我和近卫宛若来到音乐会会场一般，竖起耳朵聆听来电铃声。

　　在这种状态下，我用没受伤的手拿出口袋中的手机、按下通话键。

　　接着，我慢慢将手机放到耳边。

　　『好久不见，次郎。』

　　电话里传来凛然的声音。

　　正如这句话所言，我已经很久没听见这个声音。

　　凉月奏。

　　在场管家和女仆的主人——曾是我朋友的女孩。