武家贵族——

　　与它的稀少性成正比，对于祓名民的需求多得出奇。其中，身为始祖，被视为最优秀一组的优恩家名声传遍全大陆，其技能及传统在继承、发展上的贡献受到期待，因此长年获得保证，能够获得公家的土地及一定程度以上的收入。

　　‘前辈也真辛苦！’

　　忽然想起虹色名咏士无心说出的一句话。

　　众人期待你有符合实力的表现。有时甚至超越期待，硬要你拿出实力以上的表现，这样的日子每天持续下去。

　　……凯因兹，有时我也会希望像你一样，漫无目的地四处旅行。

　　可是，我有妻有女，既然选择了拥有家庭，就不能够这么做。

　　与其说是守护优恩家，现在是为了守护家人的生活吧？

　　“……人各有命！”

　　将苦笑的叹息压回肺中，克劳斯走向屋内的餐厅。大宅中只住了三个人……不，因为女儿不在，现在就剩自己和妻子两个人。

　　也已习惯了这份静寂。

　　——嗯？

　　不过，餐厅的餐桌旁摆着三张椅子。

　　“凯因兹应该已经出发了吧？”

　　“艾达说她今天会说回来！”

　　厨房里，紧盯着沸腾锅子的伴侣迅速回落。

　　“是吗……”

　　这次的是什么风呢？前几天，接到信说她暑假会回来。

　　“老公，关于祓名民的事——”

　　“我知道，我会让她选择自己想走的路。”

　　自己已经放弃了。

　　女儿也已经十六岁了……已经不是父母能够插嘴管事的年纪了。

　　“在晚饭之前，我稍微到院子里去一下。”

　　拿起自己的袚戈，走向占地广大的庭院。

　　依然手握长枪，但是并未挥动它，而是凝视头顶上的星星。星光如此灿烂。就像时间流逝，星星的位置也跟着移动一样，人类的想法是会改变的。

　　——时代……不同了……

　　父母束缚孩子的时代已经结束了，现在是孩子自己决定自己要走的道路的时代。不知道这称不称得上是个好时代，不过，自己想要去相信这是个正确的时代。

　　突然，传来踏过草地的低沉脚步声。

　　不是听惯了的妻子的脚步声，是完全无法比较的细微脚步声。细微到常人无法听见的、祓名民的脚步声。

　　回头一看，是已经有一年的时间没见到，有着小麦色肌肤的娇小少女……不，个子有点长高了吧？

　　——真难得，看来她似乎相当疲倦。

　　自己的女儿无力地、肩膀下垂地走来。

　　“就快吃晚饭了，妈妈在等你，进去吧！”

　　不过，女儿依然站在原地。

　　“爸，我有事要拜詑你。”

　　拜詑我？到目前为止，女儿说过几次这句话呢？

　　“能不能……替我修好它？”

　　右手拿着细长的物品。女儿仔细地将裹上好几层的白布解开，从布里面出现的，是前端碎裂的袚戈，以及粉碎的宝石部分。

　　“你修好他要做什么？”

　　“你是真的不懂才问我的吗？”

　　意料之外的反驳令他屏息。

　　“……要修是修得好。不过修好之后，你就不该再用这把袚戈了。”

　　为什么？少女的视线如此询问。

　　“你应该也知道，袚戈有着非常精密的设计。一旦粉碎到这种地步，要完全修复是很困难的。修复之后的重量及长度都会不同，不再是你熟悉的那把袚戈。”

　　若以自己记得的长枪感触去挥动，总有一天一定会犯下致命的错误。就算修好，这把长枪也已经不再是你的分身。

　　“这是每个人的必经之路——我也不例外。”

　　“……可是我……不喜欢这样！”

　　既不是大吼也不是尖叫，但在那句话当中，存在着一年前怒吼着冲进自己房间时，绝对不存在的某样东西。

　　“我讨厌‘每个人的必经之路’那种无聊的规定……所以我才想学习名咏。”

　　“那么，你要继续学习成为名咏士吗？”

　　一瞬间，少女噤口不语。

　　“我会继续，可是……”

　　可以感觉得到女儿握在袚戈上的力量增强了。

　　“可是，我也不想放弃成为……祓名民。”

　　名咏士及祓名民。

　　咏唤之人与送还之人。

　　她选择了相反的两条路。

　　“你不可能不知道，那是多么困难的一条路吧？”

　　“我知道，可是我已经决定了！”

　　视线交会。平常总是立刻将视线转开的女儿，这次却笔直地仰望自己。

　　——眼珠的颜色跟你好像！倔强，却又坦诚。

　　十六年前女儿诞生时，妻子曾经对自己这么说。当时因为感到难为情，所以只能唯唯诺诺地加以附和。

　　“我不保证可以修得好。”

　　在叹了一口大气后——

　　克劳斯从呆住的女儿手上抢过破碎的袚戈。

　　“咦……”

　　“如果这把长枪是你的分身，那么它也是我的女儿。”

　　“那、那么！”

　　女儿的声音扬起。真是，已经有几年没看到她这么高兴的表情了呢？

　　“不过相反地，条件是暑假期间，你在这里的时候要一直握住枪。”

　　就算修复后袚戈的重量只有〇.一公克的误差。

　　就算修复后袚戈的攻击范围只有〇.一公厘的误差。

　　要修正花了十六年的时间，深入骨髓的袚戈情报，这需要多久的时间、多久的钻研，女儿不可能不知道当中的严苛。

　　“……我不会逃走的。”

　　这句话，以往听过几次呢？

　　——可是这次，似乎不完全是谎话。

　　“我进屋子里去了，妈妈也在等我吧？”

　　“艾达！”

　　叫住转身要离去的她。

　　“保护住重要的事物了吗？”

　　眼眸深处出现了一瞬间的迷惑，接着女儿苦笑地耸肩。

　　“光凭我一个人是不可能的。”

　　“用不着独自背负，你在名咏学校里有交到朋友吧？”

　　“……那种事我知道！”

　　女儿一脸不悦地回嘴，那倔强的表情让他在内心苦笑了起来。

　　“啊啊，说的也是。”

　　他用力地揉了揉倔强少女的头发。

　　“喂，爸，不要把我当小孩看啦！”

　　虽然嘟着嘴，不过——

　　女儿并不想躲开自己的手。

　　‘……呐，爸……’

　　什么事？

　　‘爸为什么会想要成为祓名民？’

　　这个问题问得还真唐突。

　　‘有什么关系，告诉我嘛！’

　　从前，我和一位名咏士一起搭档工作。那家伙的技术很好，不过性子很急，如果我放着不管，总有一天一定会把事情搞砸。

　　‘——然后呢？’

　　不久之后果然就出事了。那家伙为了要阻止失控的名咏生物，独自前去处理，最后果然受了重伤。如果我没赶去的话，现在不知道会是什么情况。

　　‘那就是原因？’

　　就是那个时候吧，自己第一次救了别人，第一次……情形自己是祓名民。

　　‘爸爸救的那个名咏士，是我认识的人吗？’

　　艾达，你连自己的母亲从前是做什么的都忘了吗？

　　‘……’

　　觉得这个故事很无聊吗？

　　‘……不！虽然不甘心，不过我觉得很棒！’

　　——真是的，难怪我等了再久，都没有人来吃晚饭。

　　在庭院的暗处看着女儿及丈夫的身影，曾经是名咏士的女性静静露出微笑。

　　既然女儿也回来了，那么，难得团圆的我们一家人今年夏天应该会过得很热闹吧！