在教室内的那场骚动后，又过了两个星期。现在已经超过晚上八点。即使知道「侵蚀」已经开始，奥利佛等六人在上完课后依然没有回宿舍，继续留在夜晚的校舍里。

　　「──喔，你们来啦。」

　　「我们会带你们到会场。杖剑准备好了吗？」

　　一行人抵达信里指定的那间位于校舍三楼的教室后，就发现已经有两个陌生的二年级生在那里等待。奥利佛摇头回答两人的问题。

　　「还没，所以请等我们一下──各位，拔出杖剑吧。」

　　奥利佛转向同伴下达指示。其他人立刻点头，拔出爱剑。

　　「照之前教的做吧──磨利吧（亚库杜斯）。」

　　「「「「「磨利吧。」」」」」

　　五人跟在奥利佛后面咏唱。所有杖剑的剑身瞬间发出蓝色的光芒。锻铁的光芒如波浪般扫过剑身后收缩消失，接著原本没有刀刃的六把剑，就像是想起自己原本的样子般重新恢复锐利。

　　「听好了，各位──一旦觉得自己有危险，就要毫不犹豫地攻击。」

　　少年一脸严肃地宣告，其余五人也点头回应──虽然学生平常只能佩带没有刀刃的杖剑，但学校默认学生在进入迷宫时这么做。这是因为探索迷宫远比在校舍时危险，学生们必须自行处理遭遇的威胁。

　　所有人都准备好后，奥利佛通知两位二年级生，接著两位二年级生就毫不犹豫地转身走进挂在墙上的巨大油画。画的表面掀起一阵波纹，将他们的身体吸了进去。奈奈绪发出惊叹。这是校内其中一个通往迷宫的入口。

　　「我来带头。雪拉，你可以帮忙殿后吗？」

　　「交给我吧。那么，我们出发吧。」

　　雪拉答应了一声，绕到一行人的最后面，奥利佛确认过后，就走进画里。在感受到一股彷佛穿过黏稠液体的奇特感觉后，眼前突然出现完全不同的景色。那是一条被浓稠的黑暗笼罩，看不见尽头的阴暗通道。

　　「一年级生，要好好跟上喔。」「如果迷路，我们可是会直接丢下你们。」

　　两位二年级生坏心眼地说完后，就开始前进。负责殿后的雪拉等所有人都通过入口后，才慢一步赶上奥利佛他们。一行人的脚步声，在广大的空间中回响。

　　「……吶，奥利佛，你知道我们要去哪里吗？」

　　「这问题有点困难。如果只是要决斗，迷宫里有非常多适合的地方……」

　　关于这一点，奥利佛也无法预测。安德鲁斯送来的信里只有写「在迷宫第一层进行决斗」，但并没有记载具体地点。

　　「……包含决斗邀请在内，这会不会是陷阱啊？」

　　「应该是不太可能。特别是事情已经闹得这么大。」

　　皮特不安地问道，但奥利佛如此断言──出身名门的魔法师主动提议决斗，算是非常重大的事情。

　　即使靠偷袭或围剿的方式取胜也没有意义。安德鲁斯单纯只想获得胜利与名誉，这些都是必须透过正统程序才能取得的东西。和之前被四年级生（萨尔瓦多利）与五年级生（利弗莫尔）包夹的那起事件相比，这次应该不太可能会有生命危险。

　　「…………」

　　经过几条岔路，并持续走了二十几分钟后。一行人抵达通道尽头，两位二年级生在一扇朝左右开启的大门面前停下脚步。

　　「我们到了。进去后，两位参加者就直接继续往前走，其他人看是要去左边或右边的观众席。」

　　「啊？观众席？」

　　凯困惑地问道。两位二年级生在他面前齐声咏唱咒语。大概是开锁用的暗号吧。沉重的大门开始朝左右开启──门后面的场景，让六人倒抽了一口气。

　　「──是圆形竞技场啊。」

　　奥利佛低喃道。没错──出现在他们眼前的，是铺满了白沙的广大圆形广场，以及从偏高的位置环绕广场的无数观众席。

　　从座位数来看，这里最多能容纳约三百人，而且已经坐满了八成的观众。以同类型的竞技场来说，这里还算小……但考虑到这只是迷宫内的其中一座设施，这样的规模已经足以让人惊讶了。卡蒂张著嘴巴呆站在原地。

　　「……怎么会有这么多人……」

　　「一年级生和二年级生加起来，应该来了一百多人。虽然没有更高年级的学生……但Mr.安德鲁斯这次是认真的呢。」

　　雪拉快速环视周围。接著后面的两位二年级生，催促他们快点入场。她点点头后，转向奥利佛和奈奈绪。

　　「我们四个就先去观众席了。但如果有什么万一──」

　　奥利佛察觉她的意思是如果出了什么意外，就会立刻进去搭救，但他摇头回答：

　　「不，雪拉。请你专心保护其他三个人。我们会自己想办法。」

　　「奥利佛？可是──」

　　「你原本就已经要照顾三个人。如果你还得花精神在我们身上，反而会更加危险。」

　　少年在考虑过所有风险后，提议按照这样分担。雪拉思索了几秒后，也同意了这个方针。

　　「……我知道了。那么，祝你们两位武运昌隆。」

　　雪拉牵著不安的卡蒂，带凯和皮特一起前往观众席。奥利佛目送他们离开后，看向东方少女。两人互相点头，正要走向竞技场中央时，背后的二年级生再次开口：

　　「先别急著进去，接下来还有示范表演。」

　　「示范表演？」

　　奥利佛惊讶地皱起眉头。在他们进来的入口对面的另一扇大门开启，从那里走出一个熟悉的长发少年──准备了这个场所的安德鲁斯。他举起手回应从观众席传来的欢呼，走到竞技场中央。

　　站在会场中央的少年，举起右手的杖剑当作信号。接著在观众席的正下方──设在竞技场边界的其中一个铁栏就打开了。从铁栏后面的暗处，冲出一道身影。

　　「GUUUUUUUU！」

　　那道身影拥有形似人类的四肢，但指尖都是锐利的爪子，不仅全身长满坚硬的体毛，头部更怎么看都是狗。那是叫犬人的亚人种。从不同铁栏放出的三只犬人，分别从三个方向发出吼声，冲向安德鲁斯。

　　「疾风斩裂（因佩杜斯）！」

　　安德鲁斯从容不迫地咏唱咒语迎击，从他的杖剑放出的风刃，一口气切断了打头阵的犬人双脚。他同时转身继续咏唱，轻松将另一只犬人制伏。

　　「GAAAAA！」

　　然而，最后一只犬人已经来到他的面前。从现在开始咏唱根本来不及。犬人用来撕裂猎物的爪牙逐渐逼近──但少年冷静地用右手的杖剑迎击。

　　「喝啊！」

　　他压低身子，躲过犬人的尖牙，在与犬人擦身而过时朝它身体横向挥了一剑。腹部裂开的犬人喷血倒地。观众们为安德鲁斯的精彩表现欢呼。在气氛异常热络的竞技场内，奈奈绪一脸严肃地问道：

　　「……奥利佛，这是怎么回事？」

　　「……狩猎犬人。这是魔法师之间的传统狩猎竞技。因为受到人权派的批判，所以近年来已经逐渐废止……」

　　奥利佛在说明的同时，心里也开始有不好的预感。此时，刚完成示范表演的安德鲁斯，缓缓走向两人。

　　「Mr.霍恩，Ms.响谷。需要为你们说明这场竞技吗？」

　　「Mr.安德鲁斯，在那之前，请先说明你的目的──这到底是怎么回事？你找我们出来不是为了决斗吗？」

　　奥利佛没有配合对手的步调，先提出自己的问题。长发少年不屑地笑道：

　　「请你别太得意忘形了。即使用普通的决斗方式赢过你们，我也无法获得任何名誉。既然对手的水准比自己差，当然要做出让步吧？」

　　安德鲁斯指著竞技场说道。奥利佛面露难色──看来对方果然是这个打算。

　　「所以这次你们两个就一起上吧。我和你们轮流狩猎犬人，用狩猎的数量来决胜负。跟你们正常决斗实在太不成熟了，这样你们姑且还有一点机会能够获胜。」

　　安德鲁斯刻意强调这是让步，但奥利佛当然不会坦率接受这个说法……讲好听一点是二对一，但对手明显是这种竞技的老手。相较之下，自己只知道大概的规则，奈奈绪更是第一次看见犬人。

　　问题不只是经验差距。犬人狩猎的重点是必须优雅地收拾猎物。因此在竞技期间不能受伤，参加者一被犬人攻击到就算失去资格。这对奈奈绪来说是压倒性地不利。她到现在还没学会攻击咒语，所以在这场竞技中只能近身战斗。只靠一把刀应付来自四面八方的犬人，不可能从头到尾都不受伤。

　　「……原来是这样啊。」

　　奥利佛也发现这就是安德鲁斯的目的……二对一听起来像是让步，虽然安德鲁斯藉此强调决斗的公平性，但实际上这是一场对他极度有利的「不会输的」战斗。尽管在让对方选择场地的时候，奥利佛就知道多少得面对一些不利，但没想到对方居然准备得如此周到。

　　「…………」

　　但奥利佛同时也这么想──在明白一切的情况下配合对手也是一个手段。毕竟这原本就不是只要赢了决斗就能解决的问题，所以或许应该趁机卖安德鲁斯一个面子，再利用这个结果来改善关系。和之前不小心被对方看穿自己没有战意时的情况不同，这次想自然地输给对方并非难事。

　　就在即将决定好方针时，他看向一旁的少女──或许是为了避免观众在决斗开始前感到无聊，竞技场那里现在仍有二年级生在进行示范表演。奈奈绪一语不发，专注地看著那个景象。

　　「喂，工作人员！有猎物逃到角落啰！」

　　「啊，抱歉。比较胆小的家伙就会这样。」

　　负责竞技的学生一提出要求，负责监督的二年级生就进入场内，走向紧抓著铁栏哭叫的犬人。因为近距离看见先被放出去的同伴遭到杀害，那只犬人表现得非常害怕。

　　「喂，臭狗，别逃啊，快去战斗──受鞭打吧（多罗尔）。」

　　学生冷淡地咏唱剧痛咒语，被施法的犬人发出惨叫在地上打滚。学生继续挥动魔杖威胁，在恐惧的驱使下，犬人只能勉强自己起身。已经无路可逃的它，拖著颤抖的身体回到竞技场中央。

　　「好，搞定了……但在它们变成这样前先解决掉，也是技术的一部分吧？」

　　「吵死了。你们才应该好好管教这些狗。」

　　负责竞技的学生不悦地回应，将杖剑对准猎物。犬人拚命发动的突袭没有成功，在被咒语斩断一只脚后跌倒在地──

　　「？唔喔！」

　　但犬人倒地后，仍继续扭动身体试著咬向对方。学生千钧一发的躲开，脚边响起犬人咬空的声音。那怎么看都不算优雅的光景，让观众们爆出笑声。

　　「哈哈哈！刚才真可惜！」

　　「反正你有两只脚，别那么小气，让它咬一下又不会怎么样？」

　　观众任性地奚落表演者，而这也是一种常态，因为他们不只想看出色的演技，也期待能看见滑稽的失败或出乎预料的意外──简单来讲，就是愈见血愈兴奋。

　　「…………」

　　「？怎么了，奈奈绪？」

　　奥利佛不安地看向身旁的少女，她散发的气息变得愈来愈锐利。奈奈绪无视少年的担心，默默往前走了几步，用力吸了一口气。

　　「──喝！」

　　少女发出宛如雷鸣的吼叫声。爆炸性的音量，瘫痪了现场所有人的耳朵。

　　「──各位，这到底哪里有趣了？」

　　东方少女在瞬间陷入寂静的竞技场中心，向群众问道。明明这次并没有特别大声，她的话还是莫名传入所有人的耳里。就像过去在战场上那样，她的声音盖过所有杂音，响彻整个空间。

　　「在下再问一次，这到底哪里有趣了？强迫没有战意的家伙上战场，比赛谁虐杀的数量比较多──而且现场大部分的人，甚至都没有亲自下场，只是坐在高处观看。难道各位都没有自觉到自己现在的样子是多么丑陋吗？」

　　少女环视观众席，继续说道。即使出生的国家不同，同为在腰间佩剑之人，少女询问这些人的骄傲究竟在何处──

　　「……奈、奈奈绪生气了……」

　　在陷入寂静的观众席的某个角落。从安德鲁斯开始进行「示范表演」后，就一直在批评犬人狩猎的卡蒂，这时候也停下来注视著眼前的场景。凯、皮特和雪拉，也一样看得目瞪口呆。

　　「……我第一次看见她生气。」

　　「……嗯，而且还是在满是敌人的客场。」

　　纵卷发少女偷偷环视周围。因为突然被人责备而吓呆的观众们逐渐回过神，开始生气地表达不满和抗议。

　　「那、那家伙在嚣张什么啊……」「哈哈，那个一年级生口气真大。」

　　「吵死了！不想打就回去啊！」「对啊！我们是来看这个的！」

　　为了掩饰自己的心虚，观众激动地大喊，现场再次变得嘈杂。

　　「…………」

　　即使承受众人的怒骂，奈奈绪依然动也不动地站著。

　　不管等多久，都没有人真的采取行动。尽管从高处观看的观众们拚命用各种词汇辱骂少女，但没有一个人走下来教训这个嚣张的新生。即使被人质问自己的骄傲，他们终究只是来看表演的观众。

　　东方少女花了很长的时间确认这个事实──最后，她转身离开。

　　「──奥利佛，我们回去吧。」

　　「奈奈绪……」

　　「这里没有值得你与在下拔剑的战斗。」

　　奈奈绪说完后，就直接踏出脚步。少年第一次觉得她的背影看起来如此寂寞。就在奥利佛不晓得该怎么向她搭话时，背后传来惊讶的声音。

　　「等、等等，Ms.响谷！你要去哪里？」

　　安德鲁斯连忙冲向准备离开的少女。奥利佛抱头懊恼。从安德鲁斯的立场来看，这是理所当然的反应──但从刚才那一幕来看，不管再怎么说服，奈奈绪都不可能参加犬人狩猎。看来在事情变得麻烦之前，得设法想出其他的妥协方案。

　　「……Mr.安德鲁斯。虽然不好意思让你如此大费周章，但坦白讲我对犬人狩猎也没什么兴趣。能不能改成正常的决斗？这样奈奈绪应该也会全力回应你。」

　　「别开玩笑了！为了准备这场竞技，你知道我花了多少工夫吗？」

　　安德鲁斯激动地大喊。虽然对奥利佛来说，这只是对方在没有事先商量的情况下擅自准备的舞台，但他也不是不能理解对方的为难。聚集了这么多人并炒热气氛后，却无法举行关键的对战，这样应该会惹很多人不高兴吧。

　　而且并不是只有安德鲁斯不乐见这样的展开。打算从进来的门离开的少女，被一群熟悉的一年级生挡住了去路。

　　「喂，武士，给我回去。」「别太嚣张了。乖乖照我们说的话做。」

　　「我们根本就不打算放你走。」「你想就这样被围剿吗？」

　　学生们带著敌意威胁奈奈绪。他们正是之前对卡蒂出言不逊的那些人。唆使安德鲁斯的应该也是他们吧。他们摆出如果奈奈绪不回去参加竞技，就要诉诸武力的态度，但这反而让奈奈绪露出笑容。

　　「……嗯，在下更期望这种发展呢。」

　　讽刺的是，少女说这句话时甚至还流露出安心。她将手伸向刀柄，双方的气氛变得一触即发。这次和上课时不同，双方的杖剑都有刀刃，一旦起冲突就无法避免流血。

　　「你、你打算拔刀吗？」「正、正合我意！」

　　「欸──等等，真的要打吗？」「她看起来就是想打的样子。」

　　他们大概以为只要用人数威胁，奈奈绪就会放弃吧。面对态度坚决的奈奈绪，他们明显开始退缩。奥利佛叹了口气……这些人未免太悠哉了。如果眼前的少女有那个意思，他们当中已经有一半的人被砍倒了。

　　「……他们好像吵起来了。」

　　「随便怎样都好啦。我们到底要等多久啊？」

　　另一方面，负责进行示范表演的二年级生们，也开始觉得状况不太对劲。为了不让观众感到无聊，他们必须在重头戏开始前和犬人战斗。

　　「……？下一批犬人没从铁栏里出来喔！」

　　「又来啦？真没办法。」

　　竞技者一指出这点，负责监督的学生就又得过去处理。这场竞技最麻烦的部分就是管理犬人，所以这种情况并不算稀奇。话虽如此，如果一直发生这种意外，就会让气氛冷掉。

　　学生举起右手的杖剑，观察铁栏内的状况，然后发现五只犬人一起缩在角落发抖。他露出困惑的表情。为了避免这种状况，竞技当天的饲料应该都有掺兴奋剂，但今天的犬人看起来特别害怕。

　　「喂，快点出来。不然就等著吃苦头──」

　　学生一伸出杖剑威胁，与犬人反方向的暗处就突然浮现出一对闪亮的眼睛。

　　「咦？」

　　学生惊讶地将杖剑转向那里。这里应该只剩下五只犬人──他只有一瞬间能够悠哉地想这件事。才刚感觉到有一阵风和气息靠近，下一个瞬间，他的身体已经飞到竞技场的半空中。

　　「──咦？」

　　负责监督的学生吐著血在地面弹跳了几下，然后就再也不动了。在竞技场内目睹了这一切的二年级生，在看见接下来的光景后变得更加惊讶。

　　「KUUUUUUU……」

　　一头魔兽发出吼声，从铁栏内的暗处现身。那不是犬人──在灯光的照明下，能看出那头魔兽的身高至少超过两公尺。它拥有接近人类的骨格，以及看起来充满弹性的肌肉，搭配细长的手脚，让人感觉具备强大的爆发力。魔兽的四肢都有著锐利的钩爪，头部的鸟喙则明显是属于猛禽类。除此之外，它全身的羽毛有一半已经脱落，到处都能看见裸露在外的皮肤。

　　「呃──这是什么。喂，工作人员──」

　　面对未知的威胁，他首先想到的是叫工作人员来处理──这对他来说是致命性的失误。发现新猎物的魔兽开始奔驰，其速度远远超出学生的预料，导致他根本来不及迎击──

　　「──唔喔！」

　　魔兽的钩爪穿过学生慌张伸出的杖剑，由下往上深深刺入他的腹部。他还来不及感到疼痛，魔兽就已经将脚收了回去。而且那四根钩爪「依然是握著的」。

　　「──呃啊啊啊啊啊啊？」

　　学生爆出惨叫。在他痛到失去意识的前几秒，他清楚看见了自己「肚子里的东西被拉出来的景象」。

　　「唔──？」「喂，情况不妙！」「快点压制那家伙！」

　　负责管理的二年级生们察觉情况不对，接连拔出杖剑冲进竞技场。他们一起咏唱，朝代替竞技者站在场地中央的魔兽放出咒语。

　　「KIAAAAAAAAAAA──！」

　　魔兽发出震耳欲聋的咆哮。它的周围刮起猛烈的强风，将袭向它的魔法全部打消。二年级生们吓到僵住。一对眼睛高傲地看著这些人。

　　「这、这家伙──！」「它要来了！快准备迎击！」

　　发现对手的战力非比寻常后，魔法师们进入备战状态。他们咏唱的咒语四处飞散，但完全无法阻止魔兽的奔驰。它每次挥动那对钩爪，都会溅起大片血花。有规则守护的竞技已经结束，真正的战斗就此开幕。

　　「──奥利佛，那是什么！」

　　「是红王鸟（迦楼罗）……」

　　奈奈绪转头询问，奥利佛立即茫然若失地回答。他的声音明显在颤抖。

　　这段期间，也不断有二年级生被魔兽打倒。

　　「……那是一种栖息在象国高地的人身鸟头魔兽。拥有强韧的肉体与高等灵格，据说其翅膀能够驱使火与风的精灵……虽然我也是第一次亲眼见到。」

　　他在说明的期间移动视线，狠狠瞪向呆呆站在旁边的少年。

　　「Mr.安德鲁斯，那也是你准备的东西吗？」

　　「我──我不知道！我从来没听说有那种怪物……！」

　　安德鲁斯激动地摇头回答，让奥利佛露出沉痛的表情──如果这一切都是少年的计谋倒还好，但这个回答可以说是最糟糕的状况。

　　「难道它不受到在场任何人的控制吗？……拜托别开这种玩笑了。」

　　在奥利佛这么说的期间，象国的魔鸟发狂地追求进一步的杀戮……原本超过二十名的二年级工作人员，现在已经有一半沉入血海。更糟糕的是，一群陷入恐慌的犬人，也跟著从被迦楼罗踢坏的铁栏里面跑了出来。为了逃离死地，它们倾注全力想要爬上观众席，并无可避免地开始和观众们起冲突。

　　「可恶，臭狗，别过来！给我滚开！」「你想被咒语烧死吗！」

　　「「「「GAAAAAAAA！」」」」

　　即使被人用魔杖指著，犬人们依然没有停下。因为再怎么说都比留在那里好，它们宁愿被魔法攻击也要冲进观众席。前排的观众席立刻陷入恐慌。即使犬人算是相当弱小的魔兽，但大部分的一年级生，都没有能力应付那么多拚了命往前冲的犬人。

　　不过，如今就连那些混乱都让人觉得看起来非常悠闲──跟在竞技场中心发生的惨剧相比。奥利佛在寒意的驱使下拔出杖剑，大声呼喊：

　　「跟犬人或巨魔不一样，『那家伙可是神兽的眷属』，不是一、二年级生有办法应付的怪物！」

　　在脱口而出的瞬间，他突然感到不太对劲，并在抬头往上看后──倒抽了一口气。因为在圆形竞技场的天花板上，浮现出一段用红得像血的英文文字书写的讯息。

　　──体会一下被狩猎的感觉吧。

　　这句话成了关键，让奥利佛清楚明白自己目前置身的状况。另一方面，在全身都感到战栗的他背后──刚才拦住奈奈绪去路的学生们，全都失控地冲向大门。

　　「门、门打不开！」

　　「骗人的吧……？喂，快来人开门啊！」

　　听见他们呼喊的二年级生，立刻赶来说出开门的暗号，但门依然文风不动。在调查大门的期间，他们的表情逐渐变得绝望。

　　「不行，被其他魔法封住了。」

　　「完全无法理解对方的术式。我们的开锁魔法解不开这个……」

　　二年级生对超出能力范围的魔法完全束手无策，但一年级生们仍继续催促学长开门。此时，一年级生们感觉到有湿湿的东西掉在自己背上。他们转头一看──就在脚边发现刚才被击倒的二年级生的内脏碎片。

　　「哇──哇啊啊啊啊啊啊啊！」「快想点办法啊！快点、快点、快点快点快点！」

　　「不能用魔法破坏门吗？」「迷宫的门不可能这么脆弱吧！」

　　「那要怎么办！」「要被杀掉了！如果不快点逃跑，大家都会被那东西杀掉──！」

　　惨叫与吶喊声不断响起。最后一个战斗的二年级生在被钩爪撕裂后，倒在陷入狂乱状态的他们面前。收拾完身边猎物的迦楼罗稍微停下脚步，环视周围──最后将视线停在门前的集团身上，将他们当成下一个目标。

　　「……FUUUUU……」

　　不晓得是为了保留体力，还是认为对手不值得它著急，魔鸟这次缓缓地一步一步走向那里。在沙地上响起的脚步声，宛如在替一年级生们的死亡读秒。

　　「啊……呜，啊……」

　　即使看见魔鸟逐步逼近，安德鲁斯依然只能呆站在原地。他甚至没办法摆出架势，握著杖剑的右手也激烈地抖个不停。看不下去的奥利佛，从旁边斥责他。

　　「振作一点，Mr.安德鲁斯！它会从害怕的人开始狩猎！」

　　「呜、呜呜呜呜……！」

　　知道已经无法避免交战的奥利佛做好觉悟，举起杖剑侧身面对魔鸟。从他的身影感觉到战意的迦楼罗停下脚步，以猛禽般的眼光打量两名少年──最后其中一人承受不了那股压力。

　　「咿──唔、唔哇啊啊啊……！」

　　「安德鲁斯！」

　　少年转身背对魔鸟逃跑。迦楼罗几乎是在同一时间冲了出去，用钩爪使出足以折断背脊挖出内脏的一击。奥利佛再怎么努力都无法阻止的攻击，直线逼近安德鲁斯的背──

　　「请住手吧。」

　　──然而，在喷溅出新的血花之前。

　　少女的刀突然介入。强烈的冲击从刀柄、手腕、肩膀和腰，一直传到稳稳踏在地面上的双脚。这让少女宛如深深扎根的巨树，从正面挡下了魔鸟连骨头都能粉碎的攻击。

　　「就算砍逃亡者的背，也没什么意思吧。」

　　少女勉强用刀身将眼前的钩爪推了回去。在她的眼睛里看不见恐惧，甚至也没有敌意。少女怀著身为武人的纯粹喜悦，向强敌表达欢迎之意。

　　「叫『迦楼罗』的怪鸟人啊。你的对手在这里，是在这里喔。」

　　「……KUUUUUUUU……」

　　少女的头发被清澈的魔力染成纯白色。僵持了一段时间后，魔鸟收回钩爪，拉开距离。奈奈绪重新摆出上段的架势，无言地与魔鸟对峙了数秒──双方都没有发出声音，但他们之间确实有在沟通。

　　「那么──在下要上了！」

　　「KIAAAAAAAAAAAA！」

　　魔鸟与少女像是说好了般，同时向前冲。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「KIAAAAAAAAAA！」

　　少女不断踏出强健的脚步，魔鸟伸出能够一击夺命的钩爪。奈奈绪只靠一把刀应对迦楼罗那能轻松将人类大卸八块的猛攻，她先发制人地击落来自斜下方的踢击，用刀身架开从上方来袭的钩爪──然后瞄准对方露出的瞬间破绽，用犀利的一刀反击了回去。

　　「喝啊！」

　　「KIAA！」

　　即使是看在后面那些魔法师们的眼里，这也像是故事的场景……这与他们所知的战斗完全是不同的东西。那跟犬人狩猎注重的优雅不同，是宛如奇迹一般，耿直又纯粹到难以估量的「武技」──！

　　「KIAAAAAAAAAAAAAAAA！」

　　然而，迦楼罗也是脱离常轨的魔之眷属。它并非只会靠身体能力使用暴力。呼应魔鸟的要求，它的周围开始刮起强风──迦楼罗从地面跃起张开双翼，让那阵风将自己往前推。

　　「KIAAAAA！」

　　「──唔？」

　　魔鸟利用顺风增加的推进力，从空中使出踢击。这是只有猛禽才能使出的招式，与人类那种必须将一只脚踩在地上才能使出的踢击不同，能够「让左右的钩爪同时发动攻击」。就连一直靠一把刀撑过之前猛攻的奈奈绪，都无法挡下这种从未看过的攻击──

　　「强推（伊库斯托堤托尔）！」

　　在双方即将冲突之际，从侧面产生的「推力」将少女的身体推离钩爪的轨道──这是来自奥利佛的支援，他用的是与表演魔法喜剧时使用的吸引咒语相反的推离咒语。虽然对迦楼罗一点用也没有，但还是能够拿来帮助奈奈绪。

　　「KIAAAAA！」

　　「──唔，要换攻击我吗──！」

　　迦楼罗察觉有人介入，在著地后就将目标换成奥利佛。面对以惊人的速度冲过来的魔鸟，少年按捺住用咒语迎击的冲动。透过刚才的惨状，他已经明白单节咒语无法突破风的守护。

　　「呼……！」

　　在这样的前提下，奥利佛「主动冲向」迦楼罗，在双方即将冲突之前使用领域魔法──让自己脚下的地面呈八十度倾斜，在跑步的同时营造出接近蹲踞式起跑的效果。

　　拉诺夫流魔法剑•地之型「墓碑踏步（grave step）」。少年透过加工脚下的地面，成功在瞬间转换姿势，魔鸟原本瞄准少年腹部的钩爪，在他的头上扑空。双方之间的距离一口气缩短──奥利佛用左手撑住前倾的上半身，冲向魔鸟的轴心脚。

　　「KIA？」

　　「喝啊！」

　　杖剑避开被坚硬的钩爪与鳞片覆盖的部位，砍向相当于人类小腿的部位。在那一击即将碰到皮肤的瞬间──迦楼罗没收回踢出去的脚，就直接用剩下那只脚跳跃。

　　「唔……？」

　　奥利佛没预料到这一刀会挥空。逃过斩击的迦楼罗，直接利用风的推力在空中转了一圈──在隔了段距离的地方轻巧落地。从它的脚伤流出少量的血。少年的奇袭很可惜地只削到了一点点。

　　「唔，太浅了……！」

　　「奥利佛！」

　　奈奈绪一恢复姿势就立刻赶过来，将刀举到中段位置站在少年旁边。奥利佛与少女一起转向魔鸟，再次摆出侧身的架势。

　　「别什么都没想就乱冲！我说过红王鸟能驱使火与风的精灵吧！」

　　奥利佛语气严厉地说道。不能只靠外表判断对方的战力──这是和没见过的魔兽，特别是高位魔兽战斗时的铁则。以这只迦楼罗为例，虽然它拥有看起来和人类一样的四肢，但在风的帮助之下，这只魔鸟能轻易做出脱离常轨的动作。

　　这个经过眼前现实证明过的忠告，让东方少女坦率点头。

　　「嗯，在下亲身体验到了……那是货真价实的妖魔。」

　　同一时间，雪拉等四人也从陷入一片混乱的观众席看见了他们冒死战斗。

　　「……居然正面迎战红王鸟，奈奈绪，你这个人啊……！」

　　纵卷发以同时掺杂了感动与战栗的表情低喃。凯拚命站稳脚步，避免被逃跑的学生淹没，然后因为看不下去竞技场内的惨状大喊：

　　「喂，我们也去帮忙吧！二年级生都被干掉了！」

　　「嗯！你们两个等一下，我也立刻──咦？」

　　雪拉伸出一只手，挡在打算冲过去的凯和卡蒂面前。她背对两人，用与平常截然不同的僵硬声音说道：

　　「帮忙？你们想去介入那场战斗？──别开玩笑了。」

　　「什么？至少我们能用咒语掩护他们吧！」

　　「不可能。你们应该也看见那些二年级生是怎么被打倒的吧？」

　　雪拉看著竞技场内的血海，脑中浮现出凯和卡蒂完全无法抵抗，就加入牺牲者行列的场景。

　　「即使靠近也只会落得相同的下场。不──为了不让事情变成那样，奥利佛和奈奈绪一定会保护你们……不用我说，你们也知道接下来的发展吧。」

　　两人倒抽了一口气。雪拉的意思是就算他们过去支援也只会扯后腿，而他们根本没有自信反驳这点。即使如此，卡蒂还是不肯死心。

　　「那……那雪拉呢？即使我们只会扯后腿，雪拉应该──」

　　「雷光奔驰！」

　　雪拉打断少女，咏唱咒语。从她的杖剑发出的雷光，击倒了一只准备扑向卡蒂的犬人。

　　那只亚人种痉挛了一下后，就这样趴倒在地。纵卷发少女在惊讶的朋友面前，咬紧嘴唇说道：

　　「我也很想过去帮忙，但请你们冷静一点。如果我离开这里──要由谁来保护你们不受这些魔兽攻击。」

　　雪拉指著周围说道。超过十只处于兴奋状态的犬人缓缓靠近这里，伺机对他们发动攻击。在那当中甚至还掺杂了魔犬的身影，虽然不晓得这些魔犬是从别的牢笼逃出来，还是制造出这个惨状的人所做的安排……但无论如何，它们都是必须击倒的敌人。

　　「好了，拿起杖剑吧。好好保护自己，相信自己的朋友──这是我们现在唯一能做的事情。」

　　雪拉毅然说完后，便率先举起杖剑。保护好卡蒂、凯和皮特──这是她与少年做的约定。

　　纵卷发少女以锐利的视线牵制犬人，同时用眼角窥探在竞技场角落展开的死斗，她轻声低喃：

　　「……奥利佛，我可是相信你喔……！」

　　魔鸟卷起沙尘，朝下方伸出钩爪。奥利佛勉强躲过这一击后，继续观察对方下一波攻击的预备动作，不断寻找活路。

　　「……呼……呼……！」

　　他在活用所有技术挥舞杖剑的同时，也持续在暗中分析敌人。身体能力的差距非常明显──如果在踢击的范围内战斗，绝对无法防御对方的攻击。话虽如此，单节咒语全都会被风的加护阻挡。即使想用魔法剑的技术展开奇袭，要给它致命的一击还是差了临门一脚。

　　唯一幸运的是──为了当成使魔利用，这只迦楼罗的力量已经被削弱过。被残忍拔除的羽毛就是证据。所以它才会无法使用火焰。不然自己和奈奈绪早就都被打倒了。

　　「喝啊啊啊啊啊！」

　　「KIAAAAAA！」

　　奈奈绪代替后退的少年砍向迦楼罗。对只能靠技术闪躲或架开攻击的奥利佛来说，能够正面与魔鸟对打的少女实在令人惊叹。虽然看得出来她应该是在无意识中运用体内的魔力，所以才能做到这点──但考虑到那娇小身躯承受的负担，她应该没办法一直奋斗下去。

　　「……唔……」

　　无法期待其他学生帮忙。更何况就连那些对实力有自信的二年级工作人员，都在战斗的一开始就落败了。单纯来看表演的一年级生更是不用考虑。那些在观众席四处逃窜的学生，以及至今仍在打不开的门前面发抖的人，根本就不值得期待。

　　雪拉是唯一能够依靠的战力，但她正忙著保护被犬人袭击的同伴。这个判断是正确的。无论是丢下卡蒂、凯和皮特参战，还是带著他们过来这里会合，奥利佛都不觉得有办法保住三人的性命。对缺乏战斗经验的一年级生来说，这个竞技场已经是个必死之地。

　　现场有可能击败迦楼罗的人，就只有自己和奈奈绪。根据至今的分析，奥利佛已经想到了具体的手段──但不管再怎么高估，这都是胜算不到五成的赌博。

　　「唔……！」

　　一记没有完全躲过的踢击掠过侧腹，类似烫伤的疼痛直冲脊髓。幸亏奈奈绪立刻介入，少年才没有被继续追击，但他在紧急后退时咂了一下嘴。伤口深到不容忽视，即使无视疼痛，内脏也会掉出来。

　　尽管现在没时间好好治疗，但至少要修复表面的皮肤。就在奥利佛做出这样的判断，将杖剑指向伤口的瞬间──他用眼角看见一个熟悉的少年趴在地上。这让他惊讶地睁大眼睛。

　　「Mr.安德鲁斯？你怎么还在这里！快点去找个地方躲起来！」

　　「……啊……呜……」

　　发现对方甚至无法好好回答，奥利佛只好无奈地用手按著伤口冲过去……比起担心少年的安全，他更怕少年扰乱奈奈绪的集中力。奥利佛用眼角确认少女战斗的状况，同时拉著安德鲁斯的手冲进一个空的牢笼。

　　「……唔……！」

　　奥利佛带完路后就跪倒在地，立刻重新施展治愈咒语。安德鲁斯傻眼地看著奥利佛忍耐疼痛的样子，用颤抖的声音问道：

　　「你……你们不害怕吗……」

　　「啊？」

　　这个问题愚蠢到让奥利佛一时忘了疼痛。怎么可能会有一年级生不怕那只魔鸟──奥利佛差点脱口说出这句话，但又咽了回去。他远望仍在持续战斗的少女。

　　「──不……她应该不怕吧。」

　　东方少女毫不胆怯地与迦楼罗战斗，一步都不肯退让……奥利佛想起前阵子晚上在迷宫迷路时，她介入上级生纷争的身影，但这次和之前不太一样。奈奈绪现在没有自暴自弃。面对必须战胜的强敌，她遵循武人的正道，挺身守护其他人。「并为这样的自己感到喜悦」。

　　「比起斩杀害怕的犬人，她更希望能正面与发狂的魔兽战斗……Mr.安德鲁斯，这就是奈奈绪的剑。」

　　「……唔……」

　　「很愚蠢吧。我也这么觉得……我现在也怕得不得了。一想到必须再回去那个地方，我甚至希望这个伤口无法痊愈。如果她那是勇者的风范，我这种人毫无疑问是个凡夫俗子。」

　　这只是在进行最低限度治疗的期间，所说的玩笑话。奥利佛说这些话时并没有认真思考，但正因为如此，他才能坦率地说出心里话。

　　「所以我才无法丢下她不管。如果是其他地方也就算了，但这里可是金伯利。如果不让她了解一下凡夫俗子的气概，那位勇者很快就会死吧。」

　　奥利佛自嘲地笑道这就是自己不能一直害怕的理由。他侧眼看向默默垂下头的少年，像是突然想起什么般补充道：

　　「──那家伙也很想看你的剑呢。」

　　「……！」

　　「最期待今天这场决斗的人就是奈奈绪。她完全不了解我们的心情，从昨天开始就像准备参加祭典的小孩般兴奋不已……所以犬人狩猎是个败笔。这无关胜负。因为她是为了亲身体验你的剑，才会来到这里。」

　　如果两人能以奈奈绪期望的形式决斗，或许能够稍微互相理解也不一定。奥利佛在察觉自己居然有这种梦想般的想法后，露出苦笑──真是无可救药。在这段短暂的期间里，自己居然已经被那个少女感化到这种程度。

　　「不管是我和你，或是她和你，总是一直不断错过……明明我们都一样想要了解对方。」

　　奥利佛落寞地低喃。此时腹部的伤口已经止血，他在起身的同时做了个深呼吸……因为只有表面痊愈，所以还是一样很痛，但已经不会妨碍行动了。

　　「Mr.安德鲁斯，世事总是不能尽如人意呢。」

　　说完这句话后，奥利佛就转身走出牢笼。他无法得知安德鲁斯正用什么样的表情目送自己离开。

　　「──象国的魔鸟，我在这里！」

　　「KIAAAAAAA！」

　　少年一返回竞技场，就直接冲进奈奈绪与迦楼罗之间。怒涛般的踢击席卷而来，但奥利佛巧妙地利用视线和脚步做出假动作，不断惊险地躲过那些攻击……才不会那么容易让你撕裂。即使无法向奈奈绪那样正面对决，自己还是能够活用长年培养的技术。

　　「瞬间爆裂！」

　　藉由往旁边跳躲过踢击后，奥利佛朝敌人的脸使出爆发咒语。在守护迦楼罗的风弹开咒语之前，他就先主动让咒语炸裂。

　　「KIA？」

　　在眼前炸裂的巨响和闪光，让魔鸟因为感到刺眼而暂时停下脚步。奥利佛趁机后退，虽然已经不知道是第几次了，但他再次与奈奈绪并肩。

　　「如果继续打下去，我们的体力会撑不住──奈奈绪，下一击就要决胜负了。」

　　「了解。那么──要如何决胜负？」

　　「躲过它的踢击后，冲进它的怀里给它决定性的一击。我会负责阻止它利用风逃跑。」

　　以作战来说，这实在太过草率。虽然没有时间详细说明，但奥利佛做好了被对方反驳的心理准备。然而，奈奈绪毫不犹豫地点头。

　　「实在简单明快。在下只要全力砍下去就行了。」

　　「──感谢你答应得这么爽快，但其实你可以生气地反驳我。」

　　「是这样吗？奥利佛的英语有时候听起来好难啊。」

　　少女无法理解似的皱起眉头。奥利佛忍不住苦笑──这也是她的才能吧。没想到她在这种情况下还能让人放松。

　　「你的英语也不怎么好懂啊……做好觉悟了吧，要上啰！」

　　「喔！」

　　互相示意要靠这击决胜负后，两人瞪向前方的魔鸟，同时往前冲。

　　「喝啊啊啊啊！」

　　奈奈绪以惊人的气势冲了出去。在第六次用刀抵挡迦楼罗的踢击后，少女倾注全心全力使出的刀法终于战胜魔鸟的脚力。迦楼罗停止攻击往后退。魔鸟用力蹬地，打算飞上天空逃离奈奈绪的追击。

　　「KIAAA！」

　　魔鸟一张开双翼，背后就刮起一阵风。它在一开始战斗时，曾利用这股风力从空中同时伸出双爪攻击，让少女大吃一惊。即使想阻止魔鸟使出这招，只能在地上行动的奈奈绪的刀也攻击不到它──但这一切都在奥利佛的预料之中。

　　「疾风呼啸！」

　　在魔鸟的背后刮起一阵强风的瞬间，奥利佛瞄准「起风的瞬间」放出风系咒语──他在脑中想像耸立于遥远东方的不知名高峰。想像一阵又乾又冷高地之风，吹过草木稀疏的山地。

　　根据至今的观察，他发现一件事。守护迦楼罗的风之加护，明显不是由迦楼罗自己操纵，而是由察觉魔鸟危险的精灵们自动引发。

　　精灵是介于魔素与生命之间的存在，不具备明确的知性。精灵长期寄宿在单一个体上的案例，在魔法生物学上被定义为共生关系。在守护迦楼罗的同时，精灵也能享受其魔力带来的恩惠并藉此繁荣，也就是所谓相互扶助的生态系。不过──即使彼此紧密连系，两者依然是不同的存在。

　　原则上，精灵只会与同类聚集在一起。让集团变得更强大，好让自己的存在稳定下来，可以说是他们的本能。因此，假设为了守护迦楼罗而展开的精灵们，在这时候意外遇见同胞会发生什么事？

　　「──KIA？」

　　答案只有一个。他们会「流动」。奥利佛透过巧妙的控制，让精灵以为经过魔力同调的风是同伴，让他们为了和同伴会合而改变轨道──这是俗称干扰魔法的高等技术。少年透过之前的战斗持续分析，在这个紧要关头成功模拟出足以骗过精灵的风。

　　「喔喔喔喔！」

　　无法按照期望获得风力的迦楼罗，在空中失去平衡开始坠落。到这里都符合奥利佛的预测。然而──接下来的展开却是符合他「坏的预测」。

　　「KIAAAAA！」

　　魔鸟背后开始刮起第二阵强风。奥利佛成功欺骗的精灵只占整体的一部分，所以其他集团自然会立刻过去填补。而且速度快得惊人。少年瞬间察觉这点。这样在奈奈绪挥刀之前，魔鸟会先恢复姿势。

　　「别想得逞！」

　　已经没有时间思考了。奥利佛没用任何计策或技术，直接扑向在空中恢复迎击姿势的迦楼罗的降落地点──这样一定会遭到反击。不过对体力所剩无几的两人来说，这是最后的机会。只要不是立即死亡，不管将失去身体的哪个部位，他都在所不惜。即使手脚被撕裂，内脏被扯出来，只要奈奈绪能在这段期间分出胜负就行了！

　　奥利佛抱著舍身的觉悟冲出去，但下一个瞬间，一团空气从他眼前「呼啸而过」。一阵完全出乎意料，「来自侧面的强风」将魔鸟的身体吹歪。

　　「────？」

　　那并非干扰魔法这种小手段。单纯威力强大的魔法之风吹散精灵，让原本即将降落的迦楼罗又浮了起来。面对这个无论自己再怎么努力都不可能施展出来的威力，奥利佛开始怀疑自己看见了幻觉。

　　但他立刻透过眼角看见施展魔法的人……在迦楼罗的斜后方，离拚死战斗的两人有段距离的位置。一位少年压抑恐惧的心情举起杖剑，鼓起勇气站在那里。奥利佛惊讶地在心里喊出那个人的名字。

　　──Mr.安德鲁斯！

　　「喝啊啊啊啊啊！」

　　这次奈奈绪的脚步，终于追上在失去平衡的情况下降落的魔鸟。她毫不在意魔鸟勉强伸出的钩爪。少女从一开始就不奢望能惊险躲开对手的攻击。

　　钩爪在掠过少女身边时，如刨刀般削去她的血肉，奈奈绪带著溅出的血花冲进魔鸟怀里。这些飞溅的血，是她付出的最后代价。

　　刀光一闪，便将非人之物的肉与骨头全数斩断。少女从中段往上挥出的一刀，让迦楼罗来不及感到痛苦就身首异处。

　　魔鸟的头落地后滚动了几下。在它的生命陨落并丧失光辉前的短暂瞬间──那对眼睛最后看见的，是击败自己的少女英气凛然的站姿。

　　魔鸟的身体比头部晚了几秒，才往后倒在沙地上。失去宿主的风之精灵恢复平静。无论是四处逃窜的观众，还是袭击他们的犬人，都一同见证了那个光景──分出胜负后的沉默，笼罩宽广的竞技场。

　　「…………成……成功了吗……？」

　　紧张到无法放下杖剑的安德鲁斯，战战兢兢地说道。奥利佛转向这位出乎意料的援军，点头回答：

　　「嗯，成功了……这都要感谢你，Mr.安德鲁斯。」

　　他说这句话时没有任何犹豫。实际跟迦楼罗战斗过的奥利佛，知道在那个时间点准确地发出咒语需要多少判断力和集中力。

　　「原来如此，最后那阵风是你发出来的啊。非常有魄力呢。」

　　奈奈绪收刀入鞘后，缓缓走了过来。尽管她的脚步非常沉稳，但变得破破烂烂又血迹斑斑的制服，还是让两位少年一同倒抽了一口气……但作为持续与那只可怕的魔鸟正面对决的结果，这样或许还算是非常好了。

　　「那……那当然。我可是安德鲁斯喔。论风魔法谁能比我厉害……」

　　尽管嘴巴上如此逞强，但他从介入那场死斗后就一直抖个不停。少年拚命按住自己颤抖的肩膀，但奥利佛摇摇头，告诉他不用掩饰。不管他再怎么抖，奥利佛和奈奈绪都不会嘲笑他。

　　「托你的福，我在最后保住了内脏。请让我向你道谢。」

　　「……是、是你叫我展示自己的剑。所以……」

　　安德鲁斯吞吞吐吐地回应。奥利佛以平静的语气安抚精神还不稳定的安德鲁斯，同时环视场内──二年级生们一发现迦楼罗已经死了，就接连跳上观众席救助伤患。他们围著濒死的重伤者施展治愈魔法的样子，让少年总算松了口气。

　　「……我害怕的并不是死……」

　　「？」

　　就在奥利佛准备去帮奈奈绪治疗时，安德鲁斯如此低喃。少年勉强用颤抖的手将杖剑收进剑鞘后，继续说道：

　　「不……虽然那也很恐怖，但我还能克服。毕竟魔法师的成果总是与死亡相伴。关于这点，我早就已经做好觉悟，也理解这个事实……不过……」

　　安德鲁斯用力咬紧牙关。比死亡还要阴暗寒冷，少年真正害怕的事物，在他的眼里激烈晃动。

　　「……我无法忍受战败后，别人对我投以失望和怜悯的视线。没用的孩子，安德鲁斯家的耻辱，我唯独无法忍受周围的人这样看我……」

　　少年痛苦地自白──这是出生在与麦法兰比肩的魔道名门，在成长过程中经常被拿来与少女比较的少年，至今仍未痊愈的心伤。

　　「为什么你们不会这样……？为什么你们有办法正面挑战比自己强大的对手？为什么你们能够毫不犹豫地投身不晓得有没有胜算的战斗？为什么……」

　　他主动揭露自己的伤口，殷切地向两人问道……对背负安德鲁斯之名的少年来说，或许这比介入和迦楼罗的死斗还需要勇气。

　　过了一会儿，奈奈绪笔直看著对方的眼睛回答这个问题。

　　「──战斗前不需要知道胜负的结果，只需要相信。」

　　少女流畅地说出武人的心得，自豪地讲解自己在战斗中确立的思想。

　　「虽然兵法书上记载了完全相反的内容，但那是从将帅的角度写的道理。置身战场的士兵，从来不能自己选择敌人。我们只能认真与眼前的对手交战。无论对手比自己强还是弱，或甚至是天魔般的强敌，我们都没有选择的余地。」

　　少女乾脆地接受自己的宿命，这与东方的僧人在长年修行后获得的顿悟相似。她坚定不移的生存方式，让安德鲁斯哑口无言。

　　「真要说起来，在下参加的第一场战役，就是一场必输之战。在下从来没有经历过稳操胜算的战斗。胜败就像用餐时的配菜，只要拿起筷子就不能挑食，必须全部吃光──在同一场战役中去世的父亲是这么说的。」

　　奈奈绪怀念地说道，她的眼里闪过一丝乡愁。就在安德鲁斯震慑于奈奈绪的魄力，呆站在原地时，换奥利佛走向他……一方是不畏惧死亡的武人，一方是害怕耻辱的魔法师。面对这两个生存方式截然不同的人，奥利佛试图担任两人的桥梁。

　　「我的想法和奈奈绪不一样。逃离赢不了的对手，根本就没什么好丢脸的。为了守护同伴，或是保住自己的性命──很多时候都是撤退比较好。」

　　「──奥利佛。」

　　「奈奈绪，你现在的立场已经跟过去不同了……你未来面对的战斗，不可能全都没有选择的余地。如果无视当时的状况只想著战斗，那根本就不是勇气，只是蛮勇。如果你以后还想跟我们在一起，就必须学会视情况撤退。」

　　奥利佛拍著少女的肩膀开导她。他最后的那句话，让奈奈绪开心地点头……没错，奥利佛有股接近确信的预感，觉得自己一定会和这名少女相处很久。接著，他再次看向安德鲁斯。

　　「不过──人总是会遇到无法逃避的战斗。只要想以魔法师的身分往上爬，就一定会面临这样的宿命……到了那时候，我不想因为不确定胜算而犹豫。」

　　奥利佛抱持著觉悟说出自己的想法。他很清楚无论多有天赋──魔道的深渊都没有浅薄或天真到能让人只经历稳操胜算的战斗。

　　「我们还只是一年级，不管再怎么挣扎，周围的人也都比我们厉害。即使跟同学年的人竞争优劣，得到的顺位也只是短暂的虚名……我们迟早必须挑战不同次元的怪物、超越人智的神秘，或是无法动摇的法则。一个魔法师的价值真正受到考验，就是在那些时候。相较之下，世俗的评价根本就不算什么。」

　　说著说著，奥利佛开始纳闷──不晓得眼前的少年，未来会以魔法师的身分走上哪一条道路。但无论如何，他早已决定好要如何激励少年。

　　「不过──在这样的前提下，如果让我说句话。

　　在刚才那场战斗的最后，你挺身面对了那只红王鸟。在几乎所有学生都丧失战意逃跑的时候，你确实挺身奋战了──我绝对不会忘记这项事实，绝对不会忘记理查•安德鲁斯这个人展现的勇气与骄傲。」

　　「────」

　　安德鲁斯茫然地接受奥利佛率直的赞赏。奈奈绪像是在呼应奥利佛的发言般将刀拔出来，用双手捧在眼前。她将刀打横，让浮现出波纹的刀身清楚映照出少年的脸。

　　「……愿你的前途充满光明。用自身意志开拓的命运，受到满天神佛的祝福。

　　在此祈求──『战友』的未来，能像这把刀一样充满自豪。」

　　少女的这段话既笨拙又朴实，但充满了诚心的祈祷，宛如献给神明的祝词。

　　「──啊──」

　　少年从喉咙里发出不成声的吐息。在急速变得模糊的视野中，安德鲁斯在心里确信一件事──无论自己未来遭遇什么事，无论在违反人伦的魔道尽头，有多么凄惨的结局在等待著自己。

　　两人在这时候对自己说的话。在被这两人称作战友时，从内心萌芽的骄傲。

　　直到生命结束的那一刻──自己都绝对不会忘记。

　　「我看见红王鸟的头被砍断了！奥利佛，奈奈绪，你们没事吧？」

　　「收拾了魔犬后，犬人们也稍微恢复冷静了！你们两个还好吗？」

　　同伴们很快就赶到这里。这次奥利佛真的放松下来，用力吐了口气。

　　「嗯，我没事……只是血和魔力都不够了。不好意思，可以麻烦你们帮忙治疗伤口吗……」

　　「你看起来一点都不像没事！别说话了，快点坐下来！」

　　「怎、怎么办？我还没学会治愈咒语……」

　　「我会用喔！来，奈奈绪也快点坐到旁边！」

　　卡蒂拉著东方少女，让她和奥利佛一起坐到地上。在卡蒂对两人咏唱治愈咒语的期间，雪拉看向站在一旁的旧识。

　　「……你也有帮奥利佛他们呢。」

　　安德鲁斯一时语塞，但在他回答「只有在最后那一瞬间勉强赶上」前，纵卷发少女就先笑道：

　　「谢谢你，理克──好久没看见这么出色的你了。」

　　少年听见了怀念的称呼。少女闪耀的笑容，显示出她有多么期待能再次这样称呼青梅竹马──从内心涌出的羞涩感，让少年忍不住别过脸。