研究所地下一百层。这里是研究设施的最底层，照不到光线相当阴沉昏暗……并没有，而是和楼上完全相同。各种设备似乎还在运作，空间中充满明亮的人造光。

　　只不过，依然有与楼上不同的地方。或许是因为这里是最底层，设施不只在圆周上，而是占据了整片地面。尽管如此，天花板反而全部都是透明的。

　　「如此往上看，印象还真不同吶。」

　　抬起头来，圆筒状的空间墙面上满满罗列著研究设施的景观映入眼中，具有不同于从上往下看时的魄力。这个光景令人感受到格外强烈的科幻风。

　　这里原本究竟有多少研究人员？米菈想像当时热闹的情境，在电梯内东张西望。

　　最底层也能看见零星卖店与休息区的遗迹。米菈边望著那些，边思考该从哪里开始调查。

　　这时，他想找的东西正好映入眼帘。

　　「喔喔，老朽就知道，果然有嘛！」

　　是设施的地图。这么大的研究设施，研究人员一定也会迷路。就是因为这样，位于整座设施中心的电梯大厅可说是一定会有地图。

　　「喔喔，还真清楚吶。」

　　地下一百层占地十分辽阔，但由于受到妥善的区域规划，构造本身相当单纯。而且地图上还清楚地记载了「第一实验室」、「局长室」与「保管库」等名称，能藉此安排调查的顺序。

　　（嗯……这儿已经完全与现代有关了吶。）

　　米菈看著地图，感觉到强烈的可能性。

　　地图上的文字全部都是日文。

　　在变成现实的这个世界中，古代地下都市据说自太古时代就早已存在。沉眠于此地最深处的研究设施，留有日本人的痕迹。

　　这里究竟是什么地方，为了什么目的而建造，又为什么空无一人？最重要的事，有什么人来过这里？米菈再次环顾四周思考。

　　这里绝对展开了某种研究。而若是如索尔霍尔的预料，上面的古代都市就是实验场的话，的确很像是科幻与奇幻故事中的桥段。

　　「这里可能比想像中还要不得了吶……」

　　米菈觉得自己越来接近世界之谜，同时甩开脑中解开谜底的想法。这种事情不是他的专业。在那之前，现在的最优先事项，是探究芬里尔遭到侵蚀的原因，让它能再次回到阳光下。

　　「好，在对面吶。」

　　世界之谜什么的，跟所罗门报告之后交给专门机关就好。米菈又看了一眼地图，朝标注为「局长室」的房间走去。

　　「总觉得，有股难以言喻的阴森感吶……」

　　虽然电梯至今仍然还在运作，但研究设施的状态反而难以形容。

　　可想而知这个设施相当古老，不过看起来依旧确实保留了原形。

　　米菈找不到什么破损的地方，透明的天花板虽然积了一点灰尘，变成雾面玻璃，却不可思议地没有破碎或是劣化。

　　延伸至四方的走廊也有股难以言喻的气氛。地板上几乎没有灰尘，取而代之，到处都能零零星星看到不知道是什么的块状物。

　　黑色块状物约莫拳头大小，黏在墙壁与天花板上。疑似是休息用椅子的残骸，以及植栽与推车之类的东西凄惨地散落在地板上。

　　再加上，不知道有什么动物被放养在这里。地板、墙壁、扶手及灯具上，偶尔能看见类似爪痕的痕迹，某些地方还能看到破损。

　　尽管如此，研究设施内灯火通明，能够清楚地看见全貌。

　　即便是废墟，即便是遗迹，这个设施依然健在。

　　米菈一面注意是不是跟古代地下都市第七层一样，有额外的警备系统还在运作，一面慎重地前进。

　　他在途中没有遇到什么意外，抵达写有「局长室」门牌的门前。

　　一看，门旁有一片写有「石动透子」字样的名牌，上头写了气密门上研究设施负责人的名字。

　　换句话说，这里就是这座研究设施最高负责人的房间。

　　「好了，不晓得会有什么情报吶。」

　　米菈率先来到局长室是有原因的。理由是他认为大人物的办公室，一定收集了许多这个设施的研究资料。

　　与其跟无头苍蝇一样到处乱找，这样效率比较高。他心想自己真是聪明，对这个想法自赞自夸，在门前的扫描器前举起认证金钥卡。

　　哔地一声读取声响起，孰料下一瞬间，扫描器的灯号却伴随闪烁的红光，发出错误提示音。

　　「什么……」

　　上面的门分明打得开，但再试一次结果还是一样。门推不开也拉不动，仍旧深深锁著。

　　「可恶……岂有此理……」

　　仔细一看，扫描器上显示了一行文字，看了才发现理由是什么。

　　想打开局长室的门，必须取得保全等级八的认证金钥。相较之下，米菈和索尔霍尔手上的卡片只有等级五。这样下去没办法进入局长室。

　　米菈准备轻松一举确认所有情报的策略，就这样轻而易举地瓦解。

　　「不晓得会不会掉在地上吶。」

　　如今不知道警备系统有没有启动，不能随便破门而入。

　　因此，米菈想在能进去的地方晃晃，到处调查，心里期待能找到有人忘在这里的高等认证金钥卡。

　　就这样在地下一百层走了约一个小时，结果他发现某个事实──保全等级太高了。

　　不知道是否只有这一层，还是每一层都是这样，他看的实验室全部都在保全等级七以上。

　　为此，米菈掌握不到什么情报。

　　话虽如此，仍然有现在的钥匙卡能进入的房间；但都是些休息室、游戏室与淋浴间等，与生活相关的设施。

　　「唔嗯……要是有人粗心大意，把研究笔记到处乱放就好了吶……」

　　米菈抱著这种期待，但是研究相关的情报管理得相当彻底。在他能够调查的范围之内，没有找到任何类似的线索。

　　取而代之，顶多只有与研究无关的便条而已。

　　便条的内容五花八门。有人想借叫做《好心情日出》的书，还有人问菱镜分析器放在哪里。

　　其他还有「明天八点集合」、「小爱的大便要记得清」、「欢喜吧，晚餐吃咖哩」、「偶尔洗个澡好吗？」等等，十分日常的对话。

　　「不过，这种联络手段还真古板吶。」

　　便条贴在各种房间的各种地方，或是掉在地上。米菈读著那些，忽然想到这件事。

　　从这间研究所使用的科技来看，可以理解网路相关的技术一定十分发达。如此一来，这么简单的讯息用电子装置就能轻松传送才对；然而，这里却留下了便条纸。

　　米菈对此感到纳闷，但是随处可见的便条，反而给人一股不可思议的温暖。

　　话虽如此，他找到的便条写的都是个人私事，顶多只能一窥当时生活情境或是人际关系。有趣归有趣，但都没有和最重要的情报相连。

　　「嗯，这个是女人写的吶。」

　　只不过，米菈看过几张便条之后，发现男女便条的不同之处。

　　是信封。疑似由女性写的便条，全部都装在大小不同的信封里。

　　现在虽然因为年久风化而破烂不堪，当时一定非常可爱，造型与设计都相当丰富。

　　其中，还有内容极为无关紧要的便条，令人怀疑为什么想用这种信封。

　　除此之外，某些业务联络好像也会用这种便条沟通。米菈心想还是好好写电子邮件比较好，可是他却在更衣室里找到的信封中，发现以温柔的话宣告罚钱的便条。

　　尽管形式简单，文件上仍确实地写有「石动透子」的局长属名。

　　罚钱的理由，似乎是遗失了某样东西。

　　收到这张罚单的人究竟遗失了什么？米菈对文件上写的「不破真理子」感到有点好奇。

　　一面从各种便条窥探研究设施尚在运作时的情境，一面寻找能进去的房间走在走廊上时。

　　「唔，什么？」

　　类似的光景在前后左右不停重复，这时突然传来喀喀一声明显的杂音。

　　「这里除了老朽和那家伙外，应该没有别人了啊……」

　　米菈纳闷地说，瞬间以《生体感应》调查周围。

　　结果没有气息。

　　如此一来，有可能是某种原因触动了警备系统；但若是跟上头一样，警报应该会响才对。

　　可是，自从刚才听到声音以后，周围就陷入一片寂静。

　　剩下的可能性是不死系魔物等，但事到如今，这里几乎可以说是完全没有魔物。

　　魔物出现的地方会有种特殊的气息。

　　努力到最后，米菈能感受到那种气息，终于对诡异的声响感到一股淡淡的寒意，确认周遭发出声音的地方。

　　「唔嗯……会是这儿吗？声音似乎是从这边传来的吶。」

　　米菈站在十步前经过的实验室前，提高警觉靠近那扇门。

　　由于这是被高保全等级锁定的实验室，所以门打不开。

　　只不过门上有一扇小窗，米菈就从那里悄悄探头望进窗内。

　　实验室内的电灯好像坏了，里面光线昏暗，顶多只有一盏看似紧急照明的小灯。

　　「看不清楚吶……」

　　凝神细看，也只看得见轮廓，看不清全貌。

　　『米菈小姐，左边的是什么？』

　　或许是被神秘实验室中的神秘声响吸引，精灵王也忍不住出声。

　　他说看到奇怪的影子，要求米菈移动视线；然而米菈只看到各种实验器具，所以精灵王在意的都是些无关紧要的东西。

　　『那里，那里啊，米菈。那里很可疑！』

　　玛黛儿也好奇不已，看著零星散落在昏暗房间中的器材兴奋地喊。实际上，看似诊疗台的地方，确实像是一只躺著的怪物。

　　只不过那不是什么怪物，只是一般的器材。

　　「没什么特别的吶……」

　　即使小窗可见的范围有限，只要改变角度，就能看到不少东西；可是范围内找不到任何不寻常的物体。

　　可能是想太多了。就在他这么想的时候──

　　「唔！？」

　　『喔喔！？』

　　『哎呀哎呀！？』

　　在昏暗的灯光下，米菈看到中央的实验台后面有什么动静。

　　他才刚解除警戒，虽然不禁吓到抖了一下肩膀，仍然故作平静强调自己没有吓到，专心看著有东西移动的地方。

　　乍看之下，那里没有其他动作。他尝试用《生体感应》确认了一次，但果然毫无反应。

　　「那个，有可能是类似机关徘徊者的东西留了下来吶。」

　　第七层有机械守护者与机关徘徊者等，也就是类似机器人的敌人。说不定那种东西目前还在运作，并且留在里头。既然如此，《生体感应》会没有反应就有合理的解释。

　　『有可能。』

　　『是呀，有可能呢。』

　　这座研究设施中，到处都能看到超越第七层的高科技。

　　眼前的房间是这之中机密性最高的实验室之一，就算配置了警备机器人，也不令人意外。

　　米菈、精灵王与玛黛儿如此理解。

　　下一瞬间。

　　没有任何怪声，而是响起一声清晰的声响──伴随砰一声冲击声，一颗充血的眼睛占满米菈窥视的小窗。

　　「唔呀──！」

　　『喔喔喔！？』

　　『呀──！』

　　三人忍不住尖叫。

　　尤其是米菈向后跌似地往后仰，一头撞上背后的墙壁，痛到蹲了下来。可是现在不是做这个的时候，他泪眼汪汪地又看了小窗一眼。

　　那边已经什么也没有了。

　　不是机械，不是影像，具有确切的质量，但也不是活著的生物。

　　剩下的可能只有不在这里产生，而是被关在这里的不死系魔物；但是米菈没有看过具有那种眼睛的魔物，因此备感困惑。

　　「总而言之，对方似乎出不来吶……」

　　乍看之下，门没有打开的迹象，而且还颇为坚固，小窗上完全没有裂痕。

　　这让米菈松了口气，但还是有点毛骨悚然，决定立刻撤离现场。

　　「不过，老朽吓了一大跳吶……」

　　离开不知道有什么的实验室，米菈瘫坐在地，再次思考那是什么。

　　『我也被吓了一跳。不晓得几千年没像这样吓到了。』

　　精灵王透过米菈的双眼实况观战，声音略显动摇。

　　『不可以突然吓人啦……』

　　玛黛儿也吓得不轻，声音有点哽咽。

　　话虽如此，在那个状况下被不知道是什么的东西逼近眼前，会吓到也是理所当然。米菈甚至想称赞自己的下半身没有尿出来。

　　『不过，那究竟是什么吶……』

　　稍微冷静下来后，米菈这么问精灵王与玛黛儿，在内心期待他们会有答案。

　　虽然只有一瞬间，但是米菈发觉那并不是警备机器人那么简单的东西。

　　不是生物、不是魔物、也不是机器人。如此一来，就只能说是未知了。选项只剩下妖魔鬼怪。

　　『嗯……的确是奇妙的存在，但我没看过那种东西啊。』

　　深深思考后，精灵王口中说出的也是不知道。

　　即便是知识渊博的精灵王，对于刚才的「那个」也毫无头绪。

　　『也对，明显不正常对不对？讨厌！』

　　玛黛儿已经超越吃惊，反而有点生气了。她也完全想不到。

　　那么诡异的眼珠，看过一次肯定永生难忘。具有庞大智慧的两人若是不清楚，说是新种也不为过。而如果是新种，不论怎么思考都不会有答案。

　　总而言之，还是不要靠近为妙。大家一致同意，米菈就重新展开调查。当然，他绕过刚才的实验室，避免惹事生非。

　　遭遇新种怪物不久之后，米菈召唤灰骑士护卫以防万一，绕过所有剩下的房间。总之，其他实验室似乎没有怪物，他也没有发现关于研究内容的情报。

　　只不过，或许该说是取而代之，他知道了为什么会有这么多便条的原因。

　　原因和研究设施关闭有关。决定关闭，撤离大多数研究人员之后，在完全封闭之前的一年间，好像还有约十名研究人员悄悄留在这里。

　　那些研究人员在关闭后的研究设施做了什么？从剩下的便条之中可以得知，他们在做某个研究的善后工作。

　　可是，善后违反了上级的命令。

　　因此研究人员必须偷偷摸摸，避免被上级发现。为此，他们才会完全不用任何会留下纪录的通讯机器，将联络事项与工作相关的事情写在业务笔记本上，并以私人便条联络。

　　「哎呀，时间差不多了。」

　　虽然能理解当时研究人员的为人与状况很有意思，但对来到这里的目的毫无帮助。而留有关键情报的实验室，却每一间都进不去。

　　「得想办法处理保全系统吶。」

　　这么一来，接下来就来寻找那方面的线索好了。米菈边这么想，边回到说好的会合地点。

　　最顶楼的电梯大厅。

　　米菈回来不久之后，索尔霍尔也在约好的一分钟前会合。两人随便找了个地方坐下，互相报告调查结果。

　　「我大略看过了一遍，但是没有找到任何能当作线索的情报──」

　　首先由索尔霍尔开始报告。

　　他说关于研究的情报，就连一点碎片也没留下。

　　索尔霍尔负责最顶层。调查结果发现，这里似乎是研究人员生活基础设施集中的地方。

　　这里只有看似体育馆的房间、淋浴间、健身房等设施。他说这里的研究人员待遇挺不错的。

　　「然后，这里头有个最有趣的地方。你猜猜看是哪里？」

　　他一定找到了什么好东西，尽管露出不羁的笑容，表情仍有些认真。米菈听了假装想了一下，马上放弃思考说：「不知道，答案是啥？」

　　话虽如此，索尔霍尔也不怎么在意。米菈一举白旗，他就笑得更深公布答案。

　　「正确答案，居然是视听室！」

　　视听室是最适合观赏电影与影音作品的房间。如此一来，就代表有能在那边观赏的作品。

　　说不定，可能留著与研究相关的影片。米菈原本这么期待，但是索尔霍尔接下来的说明，却否定了那个可能。

　　他试了很多，但是器材全部坏掉了，连动都动不了。如此一来，就算留下影片，也无法确认内容。

　　「真的很可惜，本来想说难得来看久违的《军中情人是传奇》的说。」

　　索尔霍尔这么嘟哝，发自内心遗憾地叹了口气。

　　「唔，那是那个吗？前一阵子做成动画的。」

　　米菈对于他说的《军中情人是传奇》有点印象。

　　那是隶属于军队的僵尸女孩们以成为宇宙偶像为目标，奇妙无比的电视动画。他记得那是索尔霍尔的最爱。

　　因此米菈一做出这个反应，索尔霍尔便回答就是那部，用灵巧的动作从道具栏中拿出某样东西。

　　一看，那居然是影音光碟。

　　而且上头还写著《军中情人是传奇》的标题。

　　这里居然有现代的电视动画。虽然器材坏了没办法看，但他依然为了将来的希望收了起来。

　　「的确是……僵尸岛……吶……」

　　包装上画著熟悉画风的角色，其他还印有制作人员的名称，以及贩售条码。

　　由此可以得知，那确实是现代贩售的光碟。

　　此外，那部僵尸动画是在现代的十年前左右播放的。

　　这里确实是非常类似现代的研究设施，但是应该与过去曾是游戏的世界相连。在这种地方找到现代的物品，究竟具有什么意义？

　　米菈对越来越深的谜团感到困惑，「应该是有带进来的方法吧。」索尔霍尔就露出茫然的表情这么说。

　　「追根究柢，从日记的残骸看来，这里不像是一般的游戏世界。更何况就算在意，我们也无可奈何。」

　　索尔霍尔接著说，笑著表示想把顺便回收的播放器材带去给日之本委员会，看他们修不修得好。

　　日之本委员会在各领域都有进行研究，其中也有部门负责调查世界之谜，以及玩家们被带来这个世界的原因。交给他们处理就好，就是索尔霍尔的想法。

　　「说得也是。咱们就算想破头，也想不到什么吶。」

　　将这里的事情报告给所罗门知道，之后就全部丢给他处理。米菈同意这么做，又问有没有《魔法少女幸存者》的影音光碟。那部片不只米菈，是连所罗门与露米娜莉亚也喜欢的热血求生系魔法少女动画。

　　「有啊，应该全系列都在。」

　　「什么……得全部收齐吶！」

　　趁索尔霍尔的报告告一段落，米菈请他带自己去一趟视听室，最优先地收藏了在那里找到的《魔法少女幸存者》全系列。

　　剩下的影音光碟，就留给之后来调查的日之本委员会。取得了所有想要的东西后，米菈走出视听室，回到电梯大厅报告在楼下调查的结果。

　　虽然有很多疑似实验室的房间，但是门全部都打不开，能够打开的全都是与研究无关的房间。为此，他也一样不清楚研究内容。

　　米菈简洁地说完，索尔霍尔便略显惊讶地说：「原来有打不开的门吗？」

　　「嘿啊，没错。汝调查的地方没有研究相关的房间吶。」

　　想起来，索尔霍尔调查的地方都只有与日常生活相关的房间。在米菈调查的最底层，那些房间也能顺利打开。

　　然而，实验室似乎设定了更高的保全等级，凭现在手上的认证金钥无可奈何。米菈也就著这点在理解的范围内说明。

　　「原来如此，没想到等级比这张卡还高……」

　　这个问题麻烦了。索尔霍尔陷入沉思，米菈也沉吟该怎么办。

　　侵蚀芬里尔的力量究竟是什么？

　　只要调查这里的研究内容，就很有可能知道答案；不过研究资料管理得相当严谨，就连蛛丝马迹都找不到。

　　还有很多房间尚未调查，但没办法期待现在的钥匙卡进得去的地方，碰巧留有能够拯救芬里尔的资料。

　　话虽如此，现在能做的事情就只有赌一把而已。

　　若要举出另一个可能，就是在寻找别的地方时，找到高权限钥匙卡，或是更新认证金钥的方法。

　　不论如何，都可说是得凭运气；可是这也莫可奈何。

　　「那么，下一楼也继续地毯式搜索吧。」

　　为了寻找有利的情报，米菈按下电梯按钮，准备前往其他楼层调查。

　　「不，先等一下……」

　　电梯门打开的时候，沉思中的索尔霍尔露出想到什么的表情。

　　然后，他又若有所思了一阵，才说：「那个。那个可能有用。」

　　米菈问那个是什么，索尔霍尔就说自己在调查中发现的便条纸上，写了与保全有关的事情。

　　看样子不只地下一百层，就连最顶层也散落了各种便条。

　　大多数便条都和米菈看到的一样，是无关紧要的业务联络跟日常对话。只不过，索尔霍尔说其中有一张现在可能派得上用场。

　　便条的内容提及一张重置与重新启动保全系统的钥匙卡。

　　「我跟几张便条一起找到了研究人员的日记。虽然破破烂烂的，但是或多或少能掌握当时的情形。从日记内容看来，这里的研究人员感情好像非常好。」

　　居然能彼此信赖到那种程度。索尔霍尔讽刺地笑了笑，说出当时的保全情况。

　　他说，当时的状况和现在完全相反，某些地点的门甚至不会上锁。可是这种松散的保全措施在放弃研究所时不能继续置之不理，于是被重置成初始状态。也就是保全系统进行了一次重置与重新启动。

　　「那就是现在的状况，但我想到日记有写可能可以解决这个状况的方式。那就是钥匙卡。」

　　索尔霍尔接著说。在重置与重新启动保全系统上，其实发生了某个问题。

　　问题就是负责人遗失了刚刚发行、必须用来重置与重新启动的钥匙卡。

　　他说，或许是因为感情好，那件事在日记里被大发牢骚了一番。

　　结果他们到最后都没有找到遗失的钥匙卡，无可奈何只好重新发行一张，并用新的钥匙卡顺利重置研究设施的保全系统，变成现在的状况。

　　索尔霍尔就这样解释了一大段。米菈则是从内容感觉到他的言外之意，咧嘴微笑。

　　「嗯，原来如此吶。换言之，当时研究人员遗失的钥匙卡，现在可能还躺在某处吗？」

　　只要用那张钥匙卡，就有可能重置保全系统；若是顺利，在重新启动后，就能进去之前上锁的实验室了。

　　「没错，就是这样。」

　　索尔霍尔心满意足地点头，接著说「不论如何，既然不知道遗失地点在哪里，还是只能地毯式搜索就是了。」脸上露出苦笑。

　　「的确，不过可能性比方才还要有力多了，应该值得赌一把吶。」

　　米菈这么说搭上电梯，索尔霍尔也提心吊胆地站了上去，按下目标楼层的按钮。