经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味著现在进入结婚准备期罢了。

　　因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。

　　至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。

　　因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。

　　「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」

　　从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。

　　虽然美世也不明白详细情况就是了。

　　唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。

　　在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附著过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。

　　听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？

　　听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。

　　「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」

　　完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。

　　「是的。」

　　今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。

　　虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。

　　「是我多管闲事了啊。」

　　「老爷……」

　　「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」

　　清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。

　　不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。

　　对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。

　　倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟著再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。

　　让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。

　　「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」

　　「美世……」

　　「我觉得很开心，真的非常开心。」

　　即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。

　　让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。

　　「美世。」

　　「是。」

　　清霞停下脚步，转过身来面对著美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。

　　他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。

　　「将来──或许也会有让你吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和你在一起。」

　　「……！」

　　「你愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」

　　两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看著清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。

　　「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」

　　「当然不会，因为我是发自内心选择了你。」

　　「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」

　　在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。

　　「我才要请你多多指教。」

　　朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。