法尔姆斯王国的艾德马利斯王接获报告书，神情显得凝重。

　　眼下王国周边的环境发生重大变革。

　　事情起因是封印在朱拉大森林里的「暴风龙」维尔德拉消失。

　　邻近森林有些边境领土，而那些领主——以尼德勒·麦格姆伯爵为首的众多贵族发出支援请求、申请派遣骑士团，这些申请堆得如山高。

　　从国家的角度来看当然不能对此问题置之不理，国王马上下令要大家拟定对策。但这种命令并非各领主想要的，而是以进一步巩固王权为目的。

　　「等一两块边境领土遭魔物蹂躏时，再把魔物一网打尽比较好吧。」

　　「这么做，可以彰显骑士团的能耐。」

　　「呵呵呵。啰嗦的自由公会成员将沦为牺牲品，但我们蒙受的损失不大。支付对象消失，钱也不用付了。」

　　「说得对极了。好处不只那些，这可是弘扬王权的绝佳机会。」

　　他们一开始就做好国土受害的准备。

　　若是对王忠诚、平日便遵从王命守护领土的领主，王必须保障其人身安全，艾德马利斯王是这么想的。可是，对象换成尼德勒·麦格姆，还有一些跟他半斤八两、忙着中饱私囊的家伙，国家没义务保护他们。

　　情况一夕间恶化确实不假，可是这帮人平日疏于准备，算他们自作自受。

　　被其他国家知道固然不是件光彩的事，然而他们可以事后派骑士团彰显威信，来个功过相抵。与其滴水不漏地守护全国领土，还不如等敌人进攻再做反击，这样成本相对较低，更有效率。

　　边境领土是守护法尔姆斯王国本土的防线。

　　失守也无妨，再找就得了，充其量不过是方便使用的道具罢了。不需要拼死拼活守护道具。

　　可是，万万没想到——

　　正在为魔物侵扰做准备的中央政府失算。

　　因为一个名叫尤姆的英雄崛起。

　　原本是平民的英雄尤姆，他们竟打倒了半兽人王率领的军队——如此传闻广为流传。

　　实际上，魔物带来的损害也比往年少，因「暴风龙」维尔德拉消失使魔物开始作乱的报告没半件。

　　这下英雄尤姆的传闻可信度就更高了。

　　「英雄？怎么可能。」

　　「我也不相信。可是，自由公会曾经提报，说半兽人王出现了。看样子传闻并非空穴来风。」

　　「的确。或许没多到堪称大军的地步，但新生的王可能率领好几百只半兽人士兵。光这些兵力就足以对边境造成威胁……」

　　「哼！那又怎样。不过是几只猪罢了，我一个人就能摆平！竟敢自称英雄，不自量力——」

　　于政府的权力枢纽，艾德马利斯王信赖的臣子们你一言我一语，回报现况之余并做出结论。

　　「话虽如此，只要威胁消失就好了。不过法尔姆斯王立骑士团没机会出场就是了。」

　　骑士团团长弗肯对宫廷魔法师长拉赞的说法颇有怨言，但他就此打住。因为他知道拉赞不是在讽刺，只是陈述事实罢了。

　　基本上，没那个必要就不用跑去战场送死。

　　艾德马利斯王也接受这群臣子的结论，大伙儿讨论到这结束……

　　后续又发生一些问题，这次可不能静观其变。

　　就是税收减少。

　　一般而言，要看出明确的国库损益，至少需要几年以上的长期评比分析。然而这次跟去年度相比，缩减幅度相当明显。

　　按个别月分做比较，差异会更清楚。从某个时期开始，与贸易有关的利益就急遽减少。

　　法尔姆斯王国因地理位置的关系，独揽跟矮人王国的交易。这也是其被称作西方诸国门户的原因。不需通过危险的海路或陆路，可以直接进行交易是其强项。因此，可以对进口商品课征高额关税，贩卖这些商品获取庞大利益。

　　然而从某天开始，入关的冒险者人数逐渐下滑。

　　先前许多冒险者将该国挤得水泄不通，带大把金钱购买矮人王国作的武器和防具。其中回复药更是攸关性命安危，是冒险者争相购买的商品……

　　然而没多久，不只冒险者，连旅行商人都变少了。从英格拉西亚王国那边过来的商人依然不减，布尔蒙王国以及其他朱拉大森林周边国的商人却明显变少。

　　此处的重点，便是和来自朱拉大森林周边国的商人做生意，投资报酬率较高。因为没有竞争对手让他们取得先机，过去法尔姆斯王国以获取暴利的价格向那些商人兜售回复药。

　　这些商人消失令他们难以接受。

　　外国访客全消失无踪，因他们入国才有钱赚的旅店、餐饮店也开始接连遭受波及，无须多久时间。

　　不到一个月，营业额的低下就显现在数字上，总揽国家经济的大臣赶紧命人查明原因。

　　而捎回的报告着实令大伙儿吃惊。

　　「朱拉大森林出现新的城镇，还是一座魔物城镇。」

　　这是密探带回的报告内容。

　　一开始听人报备时，艾德马利斯王也悄声直呼「不可能」。

　　然而他要摆出一国之君的架势，不能失去王的威信，逼自己全程维持处变不惊的模样。

　　（虽然让人不敢置信，眼下也只能信了。比起那些，如何从眼前局面获取利益才更是重点。）

　　就这样，有远见的王进一步放眼未来。

　　●

　　艾德马利斯王一声令下叫来各路诸侯，召开紧急会议。

　　「可是，陛下。唯利是图的商人再也不入我国，改朝魔物王国去了。」

　　「他们好像修建一条安全道路，可以路经该国前往矮人王国……」

　　「这件事我也听说了。有个叫『轮替点』的东西很像骑士屯驻站，每二十公里设置一间。据说魔物士兵在那里待机……」

　　「实在夸张，但熟识的商人已经向我证实。听说旅途中被魔物攻击可以用出发时配给的发焰筒连络。救兵抵达的时间不超过五分钟。」

　　「不会吧！」

　　回应紧急呼叫的大臣和贵族开始交换情报，各自抒发己见。从其他人口中亦道出自己曾经听说的夸张传闻，他们为此惊愕不已。

　　栖息在朱拉大森林的魔物为数众多。由于森林幅员辽阔，人类城镇附近只有威胁度较低的魔物栖息。话虽如此，有时会出现B级以上的魔物。

　　对方在这种危险地带建造城镇，还开辟道路，连通布尔蒙王国和武装强国德瓦岗。

　　这需要多少预算、多少战力啊。

　　在场众人都难以想像。毕竟，就连已经远离魔物栖息圈的周边城镇或村庄，为了保护他们仍必须砸下大笔税金。即便只是保护国家的肉盾，一定程度的保养依然不可或缺。

　　不仅如此，该国城镇还住了魔物。

　　真是前所未闻。

　　据说该国国主是朱拉大森林的盟主。但他没有自称魔王，似乎立志与人类国家和平共处。

　　建国者是魔物。简直令人无法置信。

　　会议开到一半，艾德马利斯王举起一只手要大家肃静，朝大臣使眼色。

　　奉国王之命，大臣开口道：

　　「该国国名是『朱拉·坦派斯特联邦国』。商人都叫它『魔国联邦』。盟主好像是名唤利姆路·坦派斯特的史莱姆——」

　　「史莱姆？你耍我啊！」

　　有人打断大臣大声嚷嚷，叫完跟着起身，是黑发黑眼的青年。

　　在王面前，就连大臣和贵族都不敢有这种无礼举动。只不过，该名青年生在与这类礼仪无缘的世界。更甚者，此人的地位容许他做出这类无礼举动，不超过某个范围就行。

　　说白了——他是「异界访客」——

　　法尔姆斯王国的英雄之一。

　　因为他是英雄，无人对他的言行举止不满。不，该说心生不满也没胆脱口才对。

　　某些颇有威望的贵族显然不把青年当一回事，不过，将那种态度显露在外对自己没好处，他们都明白其中的利害关系，彼此心照不宣。

　　法尔姆斯王国每三年会举行一次「召唤仪式」，叫出能力上最适合用来战斗的人体兵器。

　　而叫出的便是田口省吾（Shogo Taguchi），二十岁的日本人。

　　「省吾，稍安勿躁。把报告听完。」

　　宫廷魔法师长拉赞开口，要省吾收敛点。

　　「可是，史莱姆不是小喽啰吗？那种垃圾怎么会当上森林盟主？该不会是那个？森林里只有废物？我每天进行战斗训练，就是为了打倒这种杂碎？」

　　省吾以战斗训练为名目，把十几名骑士团精锐打到重伤，这件事就发生在昨天。一回想起来，拉赞就露出苦闷的表情。

　　这个叫省吾的青年确实拥有强大力量。可是，要操纵这股庞大力量，他的心还不够成熟。

　　他十七岁时被叫到这个世界，至今过了三年。拉赞认为他的暴虐程度与日俱增。若没有召唤时注入的支配魔法约束他，那种个性很容易让省吾变成毁灭国家的不定时炸弹。

　　不过，他绝对无法违抗支配魔法。

　　「给我『闭嘴』。」

　　「唔——」

　　拉赞的「键言」让省吾唯命是从，乖乖坐回位子上。

　　他眼里燃着凶恶的怒火，但被拉赞这个堂堂大魔法师无视。

　　此时有人朝拉赞凉凉地开口。

　　「拉赞大人。省吾先生没有恶意。在我们的世界里，史莱姆是有名的杂碎魔物。不，某些游戏把它作成强敌，可是一般而言史莱姆都很弱啦。」

　　「恭弥，是你啊。既然你在，就稍微安抚一下，让省吾乖一点。我们在谒见国王啊。别让我丢更多的脸！」

　　名唤恭弥的青年也是受召者，来自日本的「异界访客」。

　　本名橘恭弥（Kyoya Tachibana）。两年前法尔姆斯邻近小国将他召唤出来，被人带到这里。法尔姆斯王国境内住了一些「异界访客」，他是最后才加入的。

　　恭弥耸耸肩膀，表示愿意听从指示，一双眼朝省吾看去。省吾跟着点头，平息怒火，闭嘴听大家谈话。

　　斜眼看他们二人，拉赞要大臣继续说下去。

　　在「魔国联邦」的城镇里，有许多哥布林和半兽人族进化而成的魔物栖息。

　　话说对外表示中立的矮人王国，境内常会见到滚刀哥布林、高等半兽人和狗头族，但那些只是部分特例。

　　报告指出魔国联邦镇上居民都是进化种，推翻既有常识。

　　统率族群的个体进化成高阶种——这是好几年才会发生一次的现象。通常这类个体没有成长变强的机会，被人发现会马上遭到讨伐，迅速格杀。矮人王国跟这类魔物保持交流，对人类社会来说根本是异类。

　　然而据这次的情报指出，镇上居民都是进阶个体。这种案例往回追溯几百年也找不着吧。但那些都是真的，密探的报告让人无从质疑。

　　这么一来，首要之务就是讨伐吧……可是这次很难办。

　　成为亚人的魔物长知识、长技术，开辟森林，建造城镇和道路。如今已通人话，还做起生意。

　　至于刚才听说的「轮替点」制度，密探也报备过。用来称呼警备人员的轮替制度，那些建筑物的正式名称则是「派出所」。

　　大臣针对报告做详细说明。

　　还说「派出所」都设在街道要地。原本是开拓道路住的临时宿舍，他们直接进行改装，拿来当哨站。此外，魔物还会在各哨站待机，借此保障旅人的安全。

　　「还派出所咧，他们是警察喔！」

　　省吾语带嘲讽，稍微出声吐个嘈。

　　厉声纠正他的人是拉赞。

　　「省吾——」

　　「好啦好啦。我闭嘴就是了！」

　　「不。你刚才说的警察是什么？」

　　「啊？警察就——警察啊……？」

　　见两人话不投机，恭弥笑着插嘴。

　　「拉赞大人，这个警察就是——」

　　他抓重点讲，来个简单的讲解。

　　「——哦。听起来，等同将卫兵工作细分的组织吧。不过，魔物居然有办法营运这样的组织……」

　　「在那个国家里，或许有我们这种『异界访客』吧？如果他有某种能力，跟魔物打成一片也许只是小事一桩。」

　　「啊？谁会这么大费周章啊！要是他有力量，在这个世界求生很容易吧。干嘛没事找事做，弄到被人盯上？」

　　「这么说也对。」

　　省吾和恭弥一下就对这个话题失去兴致，拉赞却换上认真的表情思考。

　　（——「异界访客」？可能吗？不，朝这个方向解释就说得通了。）

　　拉赞陷入沉思，发现艾德马利斯王在看他，微微地点头致意。

　　他们盯上的国家可能有「异界访客」固然令人在意，却不至于影响整个计划。

　　拉赞旗下的几个弟子召唤「异界访客」，不只省吾和恭弥，大有人在。

　　可能性只代表有可能发生。将可能性一起考量进去再展开行动就行了，没问题。

　　（呵呵，就算那里有「异界访客」也于事无补，省吾是我的最强棋子，那家伙肯定不是对手——）

　　打着如意算盘，拉赞继续听大臣做后续讲解。

　　●

　　来的商人变少，财政状况随之恶化。

　　向大家剖析原因后，人们开始切入今日紧急会议的正题。

　　就是朱拉大森林多了一个城镇。

　　冒险者拿那个镇当据点，收集魔物素材。

　　那里生产性能优于矮人王国制品的回复药，也有能保养装备的铁匠。

　　还住了商人，收集素材后，省去返人类据点贩卖的工夫。如此一来，自然会有大批冒险者朝魔国联邦聚集。

　　法尔姆斯王国的都市离森林有段距离，特地跑一趟的动机也没了。

　　还有更大的问题等在后头。

　　正是这次用来号召贵族的名目……

　　横越朱拉大森林，与矮人王国、布尔蒙王国连通的陆路成形，还是由魔物亚人保障人身安全的交易路线。

　　有这条路以后，大部分的商人去矮人王国不需经过法尔姆斯王国。

　　这件事可不能装做没看到。

　　默许他们，攸关法尔姆斯王国存亡。

　　毕竟法尔姆斯王国——

　　没有亮眼的特产，也没有矿产资源。

　　优秀的工业国家矮人王国就在旁边，本国的工业水平相对较低。

　　农作物的收成量不至于让国民饿肚子，拿来当国库税收却不够用。

　　国家税收都靠观光和贸易两大经济支柱撑场。

　　做完说明，大臣朝艾德马利斯王一鞠躬。

　　艾德马利斯王点头回应，放眼环视各诸侯，朝他们问话。

　　「好了，接下来该如何对应？」

　　无人回答王的问题。

　　目前受召的贵族和大臣手边都配有报告书，跟王看的报告内容一样。上头详细记载刚才那位大臣说过的事。

　　群聚于此的都是高阶贵族，负责国家营运、财富管理的中枢。

　　中央机关的成员——丧失本国优势、税收减少会带来多大的冲击，他们比任何人都清楚。

　　大伙儿没有回应，但他们想法一致，只是说出来就要背负所有责任。怕得负全责，才不敢回话。

　　——办法有，就是毁灭那个城镇。

　　法尔姆斯王国是大国。

　　按国力计算，可动员的军队人数最高来到十万。只不过，对手是进化的魔物。一般士兵不是他们的对手。必须追加训练有素的骑士、身手熟练的佣兵。

　　这场战争的敌人并非人类，既然是你死我活的讨伐战，门外汉就没出场的余地。派他们去只会徒增无谓的死伤，变成碍事的绊脚石。

　　那么十万将士里，究竟有几名堪用……

　　法尔姆斯王立骑士团——五千名。

　　由骑士团长弗肯亲率，法尔姆斯王国最强的骑士团。奉国王之命自由行动，王直属的精锐部队。个人战斗能力B级，被评为西方诸国最强的骑士团。

　　法尔姆斯魔法士联团——千名。

　　由宫廷魔法师长拉赞率领，毕业于王立魔法学园的菁英集团。遴选特别擅长战斗魔法的人组成，都是魔法专家。

　　法尔姆斯贵族联合骑士团——五千名。

　　自大贵族底下的直属骑士遴选，包含贵族子弟在内的菁英骑士团。然而他们缺乏实战经验，身分是职业军人，战斗能力有待商榷。

　　法尔姆斯佣兵游击团——六千名。

　　平常以最低限度的人员数维持国内外治安，遇紧急状况会召集他们，彻底发挥那股力量。成员实力挂帅，想借由立功当上骑士，都是一些野心勃勃的家伙。

　　上述一万七千人是法尔姆斯王国的常驻战力，可以立即出动。

　　为远胜他国的庞大战力。

　　话虽如此，魔物王国的居民超过一万人。魔物进化后，能力很可能来到C级以上。就算出现B级魔物也不足为奇。

　　这样一来，即便法尔姆斯王国胜券在握，依然会出现人员伤亡。再者，堪称国家重宝的国王直属骑士团、魔法士联团一旦蒙受损伤，免不了被人追究责任。他们是花大把资金栽培的人才，可不能因无谓的战争耗损。

　　害怕痛失人才——拿这个当理由恐怕无法说服贵族。不过，光靠佣兵游击团又打不赢……

　　为求百分之百获胜，必须投入所有的战力。群聚于此的众人都在第一时间做此结论。

　　在此提及开战一事可能需连带担负下述责任——调度维持军队、管理军队的资金、张罗伤亡的损害赔偿对策。

　　要给西方诸国一个交代也很麻烦。特别是目前正在跟魔国联邦交流的布尔蒙等国，定会极力反弹。

　　尤其是负责外交部门的成员，他们已经想到这个问题，预料未来可能会发生的事。所以，大伙儿不敢贸然提议。

　　不希望丧失国家利益，一方面又怕惹祸上身。可是继续放着不管，王国将蒙受损失。更惨的是，弄不好害国力低落，国家恐怕有覆灭的危险。

　　——必须采取行动，拜托谁先起个头吧……

　　聚集在此的众人都有共识。

　　让各国闭嘴的外交。

　　以及有把握战胜的兵力。

　　最重要的是收买停在魔物城镇的冒险者。绝不能跟他们为敌，如果可以，最好让这些冒险者跟我国联手。

　　问题一大堆，却没有任何利益可言。朱拉大森林管理起来很困难，攻克魔物国度也没办法收来当自家领土。

　　怪不得自告奋勇的没半个。

　　●

　　这帮贵族在想什么，艾德马利斯王了若指掌。

　　他的想法与大家如出一辙。唯一的不同点在于王已经拟定对策，动手去做了。

　　当初听取报告后，艾德马利斯王立刻召集自己的人马，一起商讨对策。

　　关键是想个办法，用无损国家利益的手段解决。此外，他们还讨论该如何获取更庞大的利益。

　　「放任魔物王国发展，总有一天消息会传遍西方诸国，到时就没机会出手。要击溃他们就趁现在。」

　　拉赞如此开口。

　　「哼！不过是魔物！」

　　骑士团长弗肯嗤之以鼻地喊道。但他想起国王就在前方，马上拿出谦恭的态度。接着冷静下来，开始做客观的分析。

　　「的确，魔物一旦进化就变得很棘手。成为亚人更加聪明，必定是难以对付的强敌。而且他们还成立组织，在这方面展现一定程度的能耐。数量超过一万。也就是说保守估计，危险度达到灾厄等级，搞不好还来到灾祸级。假如那帮魔物的盟主跟人类敌对……或许会催生新的魔王。」

　　「竟然有这种事？如果他们是灾祸级魔物，我们怎么可能独力应付！」

　　艾德马利斯王发出惊呼。然而人们没有回应他的呼喊。

　　拉赞的推论似乎和弗肯一致，他没有插话，只点头了事。

　　「请您放心，陛下。」

　　此时有人开口，是雷西姆，法尔姆斯王国地位最高的祭司。

　　他是西方圣教会派来的大主教，在这个以「鲁米纳斯教」为国教的法尔姆斯王国，他名义上跟王的地位相等。然而这只是台面上的表现，背地里王的权力略胜一筹。

　　「噢噢，雷西姆。你有什么好办法吗？」

　　堪称艾德马利斯王仰赖的心腹，雷西姆说起话来带着圣职者不该有的冷酷笑容。

　　「有，我有，当然有。关于这次提到的魔物王国，教会本部认为他们相当危险。刚才尼可拉斯·修伯特斯枢机大人联系我，说该国无疑与神为敌，会派人讨伐。只不过，目前没有灾情传出，某些人类国家还与我方唱反调……本部不想与评议会为敌，就等任何一国出面求援……」

　　「是吗！教会已经把该国列为跟神作对的国家了……话说，需要国家出面求助是吧……」

　　艾德马利斯王眼睛一亮。

　　法皇是神圣法皇国鲁贝利欧斯的最高领导人，尼可拉斯·修伯特斯枢机则是他的心腹，还是西方圣教会的实质掌权者，更是雷西姆大主教的顶头上司。戴着圣职者面具的恶魔——大家如此称呼这个男人，而他的傲慢与残酷也人如其称号。

　　连艾德马利斯王都敬他三分，是令人畏惧的策士。

　　他做出决定。这表示背后那名女子即将展开行动。

　　艾德马利斯王不由得扯开笑容。

　　「打个比方……要是我国国民因该国受害，该如何应对？」

　　「届时西方圣教会将担起责任，出面救助信徒。」

　　「哦，如此甚好。毕竟我们是虔诚的神之子民啊。」

　　「是，正是。您说得对极了。」

　　艾德马利斯王与雷西姆大主教相视而笑。

　　有人打断他们，是弗肯。

　　「到时我国也会大举出兵，前去讨伐魔物。靠王立骑士团就能歼灭魔物王国，但不怕一万只怕万一。雷西姆阁下，教会也会派兵吗？」

　　雷西姆似乎早就料到对方会问这个，脸上笑意更深。

　　「会的，弗肯大人。您大可放心。尼可拉斯枢机大人已经颁布许可令，准我们动用神殿骑士团。」

　　神殿骑士团由中央圣教会神殿派至各国，团员骑士隶属于教会。据说总人数突破好几万，证明教会拥有绝大的影响力。其中特别优秀的人可以加入圣骑士团，称之为圣骑士。

　　法尔姆斯王国的教会当然少不了神殿骑士驻守，人数高达三千。驻扎人数高于其他邻近国家。就连雷西姆大主教都无权支使他们。不过，这次尼可拉斯枢机已经做出许可。可以投注一切兵力，毫无挂碍。

　　「居然准许出动神殿骑士团……看样子圣教会来真的——」

　　弗肯满意地点点头。

　　艾德马利斯王也随之颔首，开始在脑内思考。

　　（「魔物是全人类大敌」，这是西方圣教会的教义，不可能承认他们的国家。但少了正当名义，人心将就此背离。所以教会才利用我们。呵呵呵呵呵，彼此彼此。）

　　既然双方看法一致，眼下不如老实追随，跟他们携手才是上策。艾德马利斯王做出判断。

　　接着，雷西姆为这场对谈下总结。

　　「当西方圣教会宣布讨伐，由我方打头阵较为妥当。如此一来，你们的兵士亦与有荣焉！」

　　艾德马利斯王同意他的说法。

　　外交和战力方面，有教会撑腰就没问题了。

　　现在只剩最后一个问题——

　　「再来，要想办法诱贵族出兵……」

　　必须诱贵族出兵，也得给佣兵奖励才行。

　　光一个正当理由无法说动他们，弄不好还会与之为敌。

　　「光靠荣誉，大概无法诱他们出兵吧。」

　　拉赞似乎也这么认为，严肃的神情依旧凝重。

　　「王立骑士团、魔法士联团，加上驻扎我国的神殿骑士团，兵力共九千。这样真的能赢吗……」

　　除了雷西姆，其他三人都希望多点后盾。

　　不过，有人出面打破沉重的空气，又是雷西姆。

　　「对了，我想起来了。关于这件事，尼可拉斯枢机大人要我带个话。『魔物不是人』。他还说，这块土地『不在教会保护范围内，随你们处置』。」

　　他笑脸迎人地转述。

　　「魔物不是人」？这种理所当然的事何必多——话才要出口，艾德马利斯王就将它咽回去。毁灭魔物王国后，无法将那块土地纳入管辖只是暴殄天物，一点好处都没有。可是，若能纳入管辖……？降伏魔物城镇，获得治理该地的权力将有何不同？

　　奴役魔物不会让人良心不安。魔物奴隶随处可见。

　　假如透过交涉归顺，大可以法尔姆斯王国的名义庇护。前提是他们愿意投降，来当神的仆人。

　　如果不从就攻破魔物国度，奴役幸存的魔物，再将那个城镇纳入自家国土。

　　像矮人之类的亚人可能不方便抓来当奴隶，但光只是进化的魔物不算人。用魔法将他们变成奴隶也无伤大雅。

　　「原来如此，尼可拉斯枢机大人真有一套。已嗅得先机了。」

　　「您说的是，正是。大人他一直心系法尔姆斯王国的前程。」

　　艾德马利斯王大力颔首。

　　法尔姆斯王国可以获得新的领土，还能独揽朱拉大森林的自然资源。

　　叫那些变成奴隶的魔物防守，大家也不会有意见吧。魔物奴隶，评议会定能认可才是。

　　最重要的是，他们能取得新的贸易路线。一旦控制这条路，他们又可以把布尔蒙王国踩在脚底下，继续跟矮人王国贸易。

　　追加征收魔国道路的过路费，肯定能获取更多利益。稍微暗示背后的利益，原本难以使唤的贵族肯定会争先恐后参战。

　　（如果事成……一定要想办法奴役那个国家的技师，由朕纳为己用……）

　　问题解决了，欲望跟着萌芽。

　　艾德马利斯王也不例外，最近令他着迷的东西开始在脑内盘旋。

　　那是一种丝织品。好像是在魔国买的，摸起来非常舒服，至今遇过的布都相形失色。

　　魔法纤维、麻布等根本不是它的对手。分析后发现，这是从魔物地狱蛾茧取出的丝，用那些丝仔细编织而成。

　　地狱蛾是B级的高危险魔物，拿它们的茧当素材根本连想都没想过……然而事实上，如此高档的布就在手边。

　　一定要不择手段弄到制作方法，打造成本国特产。听说该国还有其他令人眼睛为之一亮的产品，所以艾德马利斯王读过报告书就命人收购各类商品。

　　话虽如此，只要攻下他们的国家，这些全都手到擒来，不费吹灰之力。

　　欲望几乎要令艾德马利斯王笑出来，但他拼命忍住。

　　有西方圣教会撑腰，这场战争将成为「圣战」。指挥作战、带领大家迈向胜利，得此殊荣意义重大。可以巩固自身基础，制衡那些特别有威望的贵族。

　　换句话说，这场战争的总指挥官非国王莫属，也就是自己——艾德马利斯王心想。打赢这场降魔圣战，他就能如己所愿获得名声，成为英雄王。

　　弗肯会成为打倒灾祸级魔物的英雄。

　　拉赞则是支援他的贤者。

　　大伙儿都能赢得好名声。

　　尼可拉斯枢机也会对雷西姆赞誉有加，下一任枢机的位置将唾手可得。

　　这次的战争对众人来说利益良多。

　　虽说到时要拿钱资助西方圣教会，可是跟到手的财富相比，那点小钱不算什么。

　　若有贵族立下汗马功劳，那块魔国土地给他们当领土也行。该国产业、支撑产业的技术才是关键所在，不是领土本身。关税权握在本国手中，对外分点多余的小甜头不成问题。考量防御开销，送出去当贵族领土或许更划算些。

　　艾德马利斯王想独占魔国的财富。为此，必须想办法制造情境，让贵族不为这场战事争先恐后，并且事后没机会抱怨——

　　*

　　这场有名无实的会议就是用来制造此情境的闹剧。

　　只要大伙儿不出声，身为国王的艾德马利斯就得出面领兵，他要靠这场会议制造假象。

　　国王环视大贵族和大臣，确定无人吭声。

　　如此就能制造假象，假装王御驾亲征是迫于无奈。

　　时机正好。

　　「朕原想请众爱卿担负重任，对你们来说，似乎过于沉重……」

　　艾德马利斯王拿这句起头，打算继续说重点。

　　然而一名贵族举手发言，打断王的话。

　　「陛下，恕臣直言！据说这个名唤魔国联邦的魔物王国，他们已和武装大国德瓦岗、布尔蒙王国缔结邦交，也跟冒险者展开交易，不知贸然出手会带来多少影响……」

　　「正是。不仅如此，该国亦得矮人铁匠协助，开发独家技术……若我们举兵进攻，周边各国定会对我国有意见吧！」

　　二名贵族皆提出反对意见。

　　是法尔姆斯王国里自成一派的贵族派系，领头羊米欧拉侯爵和追随者海尔曼伯爵。

　　王暗中压下想咒骂他们两人的冲动，悄悄朝拉赞使眼色。

　　「——两位言之有理。说实在话，我也怕唤醒沉睡的狮子……」

　　「拉赞啊，朕同意你的看法。不过——」

　　「是，臣明白您的意思，陛下。放任该国发展，我国的威势必定一落千丈。必须赶在悲剧发生前扳倒他们。哪怕得不计代价……不灭他们就换我国灭亡。」

　　嗯的一声，艾德马利斯王颔首称是，利欲薰心令目光混浊。

　　不只是他，拉赞也一样。这是事前套好的招，并非真心话。是在扮演忧心王国的王和忠臣。

　　看见这一幕，贵族都被艾德马利斯王骗得团团转。

　　「还有一件事要跟各位报告。虽然还没对外公开，但神已经下圣诏了——要我们讨伐魔国。」

　　雷西姆还拐弯抹角，表明这场战是「圣战」。

　　贵族开始摇摆不定。既然是圣教会认可的战役，他们就有正当理由出兵。

　　「米欧拉侯爵和海尔曼伯爵的担忧固然有理。不过，对圣教会存疑，这种事连想都不敢想啊。」

　　「——再说，也可以朝这个方向解释啊？我们会让诸国清醒，或许他们都被魔国给骗了。魔物不值得信任。要提醒他们！」

　　弗肯强而有力地吼道。

　　「可、可是——」

　　「那样一来，我们会背上污名……」

　　「哦，那两位有何见解？」

　　见侯爵与伯爵无法接受，艾德马利斯王语气温和地反问。

　　有圣教会替我国撑腰，周遭国家怎么想不足挂齿。法尔姆斯王国是大国，在评议会上握有莫大的发言权。政治与宗教两大层面都端出冠冕堂皇的名义，化解其他国家的干涉易如反掌。

　　被人这么一问，那两人先是互看一眼，接着就由米欧拉侯爵当代表应答。

　　「要不要送使者过去？若我国与该国交流，便能得知对方是否值得信赖！有机会与该国交好，魔物威胁随之解除，也不需出兵。圣教会之所以没公开，定是要一窥究竟、看他们是好是坏。」

　　「说得对！」

　　海尔曼伯爵也跟着颔首道，为侯爵帮腔。

　　米欧拉侯爵、海尔曼伯爵的领地与森林相接，保卫领土的问题一直让他们头疼。此外，米欧拉侯爵的领土更与布尔蒙王国相连，双方关系良好。

　　基于上述原因，两人才对魔国讨伐投反对票吧。

　　（搞不好布尔蒙王国有给他们好处，但出兵讨伐已经是既定安排了。）

　　你们慢了一步——艾德马利斯王在心里暗自窃笑，顺便将这两人视为眼中钉。王对名利势在必得，脑子里只剩那两样东西。

　　不仅如此，有人代替艾德马利斯王回应两人，是雷西姆的冷言冷语。

　　「话不能这么说，米欧拉大人、海尔曼大人。神已经下圣诏了。鲁米纳斯神不容许世上出现任何魔物。更别说已经形成国家……这与新魔王诞生无异！竟敢放这些污秽的生物苟且偷生，那可是十恶不赦的重罪啊！」

　　不敌他的气魄，米欧拉侯爵和海尔曼伯爵为之屏息。

　　想乘胜追击，艾德马利斯王用威严的声调开口。

　　「朕懂你们的意思。那朕问二位，那些魔物当真可信？你们谁敢保证，该国魔物今后都不会攻击人类？你们敢担起责任背书？朕爱护子民，二位敢说会守住子民的身家财产？对手是魔物，真实想法不得而知，与人类水火不容呐？两位爱卿的想法未免过于天真了。」

　　艾德马利斯王问起话来咄咄逼人。

　　遭问的两人面色铁青，无言以对。

　　想也知道。

　　对手不是人，采信的凭据在哪儿——弦外之音直指这份不安，侯爵与伯爵根本无从反驳。

　　照艾德马利斯王分析，那个什么盟主本人肯定是好好先生。曾在武装大国德瓦岗发表演说，还如实体现提及的内容。

　　读到报告书提的理想论「希望魔物与人类不分敌我，彼此携手合作」，王甚至笑了出来，认为盟主过于天真，是很好摆弄的对象。

　　没什么心机，一个老实的魔物。这是那个盟主给艾德马利斯王的印象。

　　那些东西没有写在发给贵族的报告书里。使这种小手段是想避免有人反对，要是穿帮大可装作不知情。

　　（这样一个滥好人盟主，搞不好三两下就能降伏也说不定……）

　　说服他们归顺大国法尔姆斯，对方也许会厌恶争斗，选择跟我国和平交涉，艾德马利斯王同时相中这点。

　　（那样一来，事情就能圆满落幕。愿意向朕缴纳金银财宝，放他们自治也行——）

　　想到这儿，艾德马利斯王赶紧收敛即将因欲望扭曲的脸庞。

　　接着，确定其他人没有进一步发表意见，王挑明自己要出战的事。

　　「这场战争是圣战！先派先遣队过去，传达朕的意思！若他们愿意归顺我国即好事一桩。否则，朕忠诚的兵将替天行道！」

　　「「「陛下英明——！」」」

　　既然艾德马利斯王自告奋勇出战，在场众人怎么可能跟他唱反调。

　　就这样，法尔姆斯王国打着降伏魔国联邦的名号，决定兴兵攻打。

　　会议过后——

　　「不过话又说回来，派先遣队去闹，他们可能不愿投降，反倒原形毕露反抗我们？」

　　「说得对。为了让他们见识我国实力，应该派『异界访客』省吾过去才对……」

　　「哦？可是只派省吾，不确定因素很大。那家伙言行举止问题不少，但他确实很厉害。可不能因他失控打乱大局。」

　　「话是这么说没错，但魔物数量庞大。有事最多只是逃回来，但一不小心可能会被杀。不然这样好了，让恭弥一起去就没问题啦。再说有个人选也很适合出这种任务。」

　　「你说她啊，那个女人。朕懂你的意思。」

　　听拉赞与弗肯谈论，艾德马利斯王点头称是。

　　发兵的目的在于削弱敌方士气。能不战而胜奴役魔物再好不过。虽说我国备妥的兵力稳操胜算，但艾德马利斯王还是希望将伤亡降至最低。

　　「爱卿说得有理。派那些怪物出战，或许连兵都用不着。可是，切忌轻忽。」

　　「请陛下放心。保险起见，我会命他们稍微作点乱就回国。」

　　哪轮得到王担心，拉赞也一样，顶多只想试探罢了。

　　见他们三人商讨对策，雷西姆带着残酷的笑容开口。

　　「陛下，若方便，能否恩准我试试独家秘术？」

　　「秘术？雷西姆阁下，你说的秘术是指什么？」

　　「雷西姆，你在打什么歪主意？」

　　「这个嘛——」

　　笑意不减，雷西姆愉快地解说。听完他的说词，艾德马利斯王也露出愉悦的笑容。

　　同样的，拉赞跟弗肯都扯出与之相仿的笑靥。

　　「咯咯咯，真有趣。」

　　「那么？」

　　「好，就用吧！朕准了，雷西姆。」

　　「谢主隆恩。小人定会替陛下争光！」

　　如此这般，雷西姆亦下了一步暗棋。

　　●

　　在艾德马利斯王的号令下，先遣队集结。

　　该急行部队由百名驭马骑士、数台马车组成。其中混杂三名「异界访客」。

　　田口省吾、橘恭弥，最后一人是女性，叫水谷希星（Kirara Mizutani）。

　　「是说，好久没出外旅行了——不过他们也找我，果然要那个吗？」

　　「是啊，没错。」

　　「恭弥，你知道内情吗？」

　　「……你不也知道？法尔姆斯王国要出兵讨伐那只史莱姆。」

　　「好笑。还真的为一只史莱姆劳师动众喔？」

　　「不，实力有待确认吧？能操纵数以万计的魔物，光想就觉得很危险啊。」

　　「是吗？要我说，这个国家的骑士弱到不行。所以我在想，是这个世界的人类太弱，弱到怕些杂碎魔物啦。」

　　「啊哈哈，是省吾太强吧？独有技专门用来作战，真不是盖的。」

　　「不不不，在我看来，希星的技能更可怕。」

　　「对啊。我也觉得你比较强。」

　　希星是年仅十八的少女。跟省吾一样，三年前被人叫到法尔姆斯王国的领地里。

　　不具直接伤人的战斗能力，只能用交涉技能影响他人的思想，所以当初被人误当召唤失败品，没有受到礼遇……

　　希星为此大发雷霆。还将那股力量用在痛处。大叫：「开什么玩笑，一群垃圾！敢小看我的人都去死啦！」

　　效果立刻显现，抵抗失败的人全都自我了结。希星的独有技「狂言师」就是这么厉害。

　　交涉系不得了。光用言语命令就能让对手言听计从。不论语种，希星的意思就是一切。

　　直到召唤主察觉，赶紧用「咒语」压制之前，一条条人命就这么持续遭希星虐杀。

　　省吾、恭弥、希星无一例外，召唤后立刻确认他们的能力。

　　几个月来皆透过魔法学习语言，同时接受各式各样的测验。被人用「咒语」下令便无法违抗，不从也得从。

　　以此类推，他们的技能也被迫一五一十摊牌。

　　希星在那个时候老实说了，却没有正确说明。这是因为希星的语言学得不好。

　　她当时才十五岁，在她看来学习外文是件痛苦的事。虽然有魔法辅助，对讨厌念书的希星来说却跟拷问没两样。

　　结果就引发了那个悲剧。在那之后，希星未经许可便无法使用技能。

　　省吾跟她的遭遇类似，但不知该说幸还是不幸，他早在确认之前就证明自身能耐。

　　受召后当场杀掉围在他四周的魔法师，共三十名。

　　放他的力量——独有技「狂暴者」肆虐。

　　正如技能名称所示，肉体强度和身体机能大幅提升，简单明了扼要。当时十七岁的他是不良少年，读吊车尾高中。反社会、喜好暴力的心唤醒那股力量。

　　从小学的空手道和独有技「狂暴者」相辅相成，省吾的战斗能力大幅进化。结果造成三十名魔法师惨死。假如拉赞不在，损失肯定更加惨重。

　　无论希星或省吾都一样，来到这个世界的受召者不可能乖乖听话。外人为了自身利益硬生生将他们拉离原本的生活，会反抗情有可原。此处的居民很清楚这点。

　　办法就是对召唤仪式魔法注入完全支配受召者的「咒语」。如此一来，他们这些「异界访客」就会对召唤主言听计从。

　　「话说那个臭老头……竟敢随意支使我们……」

　　「真的，烦死人了。有机会一定要杀了他。」

　　「两位冷静，别这么说嘛。只要我们乖乖听话，在这个世界就不愁吃穿，他们会用最高规格礼遇。」

　　看省吾和希星老大不爽，恭弥出面缓颊。这已经是老戏码了，但省吾他们依然无法释怀。

　　「啊？本来就该礼遇我们吧！而且就算号称这个世界的最高规格待遇，拿去跟我们的世界比，根本连屁都不如吧？」

　　「真的——没有时尚的店跟美妆。没电视没网路，连智慧型手机都没有耶！这个世界没半点娱乐，说真的，我看干脆毁灭算了。」

　　他们的不满愈积愈高，随时有爆发可能。最重要的是，自由意志遭剥夺，变成任他人摆布的棋子，两人对这种情况忍无可忍。

　　恭弥也感同身受。然而不同于他们二人，他懂得变通。

　　他对原本的世界毫不留恋，来这获得的能力更吸引他。

　　省吾和希星，以及自己的力量。

　　看过这些能力之后，他一直在研究能力的利用方式。

　　研究到一半，这次的事件找上门。要讨伐魔物，换他们上场。

　　两年来，恭弥对实战机会引颈企盼，总算让他盼到了。

　　（省吾和希星好像很不开心，但这反而是一个好机会。一旦开战，用「咒语」束缚我们的人可能会出现破绽，运用得当或许能杀了他。不，就算我们不出手，他可能也会自己赔掉性命。）

　　用讲的怕他人用魔法偷听，无法跟他们放心商量。这点最麻烦……

　　总而言之，恭弥把这次的战事当成转机，虎视眈眈地等待，寻找重获自由的机会。

　　就这样，乘载着三人三种心思，运送他们三人的马车直指魔国联邦。

　　●

　　魔王克雷曼紧急联络缪兰。

　　对她下令，要她发动特殊的大魔法。

　　这种大魔法的作用范围是半径五公里，圈内会变成魔法无效领域。发动大魔法需一段时间，克雷曼要她立刻实施。

　　目的在于断绝城镇与外界的联系。

　　事情似乎没这么单纯，魔王克雷曼却没有进一步说明。

　　她只知道魔王克雷曼在酝酿重大计划。要是被魔国联邦居民察觉就不好了。缪兰为此惶恐不已。

　　然而克雷曼不许她多问，缪兰只好听话照办。此外——

　　这魔法原本是用来对抗魔法的防御魔法。缪兰的版本有做过修改，身为术师的她必须当施法中心。问题就出在这里。

　　要发动大魔法并维持，缪兰必须变回高阶魔人，露出真面目。再者，发动规模如此庞大的魔法，这个国家的人不可能毫无知觉。

　　她是魔法师，待在魔法无效区对付该国人民，简直要她去送死。

　　魔王克雷曼指定的魔法为设置型，一旦发动将维持数天，无论缪兰是死是活。也就是说，克雷曼完全把她当死士用。

　　接获这个命令，缪兰深感绝望。不过，某个男人的身影掠过脑海。

　　拒绝赴命会拖累对方，害那个男人落得凄凄惨惨。她比任何人都清楚这点，才逼不得已服从魔王克雷曼的命令。

　　（果然，最后还是无法逃离克雷曼的手掌心。我死有余辜，可是，至少要保住他的命——）

　　那个男人愿意喜欢这样的自己，想起尤姆的脸，缪兰不禁绽放微笑。

　　几百年来，缪兰冰封自己的心，尤姆的话充满柔情，让她如沐春风。

　　（有你那句话就够了——）

　　她下定决心，打算一个人悄悄离去。

　　「你想去哪儿，缪兰？」

　　「是克鲁西斯啊，有什么事吗？」

　　「嘿，没什么啦。」

　　说完，克鲁西斯开始找缪兰聊天。不仅如此，他好像还想当跟屁虫。

　　想起刚才魔王克雷曼的样子，满心焦急的缪兰想甩掉克鲁西斯。总是一派冷静的克雷曼对她下令时，样子显得有些焦虑。还说「快点发动魔法就对了」，单方面切断魔法通讯。

　　听起来，八成遇到突发状况。

　　「对了，餐厅推出新的点心喽！好像叫泡芙吧，尤姆说那个超好吃。我们现在去吃吧！」

　　克鲁西斯老是少根筋，让缪兰有点烦躁。撞见那张笑脸，好不容易坚定的决心又开始动摇。

　　「难得你好意邀我，抱歉。你说的那种点心，昨晚尤姆已经当礼物送我了。」

　　「啧，那个混蛋……又偷跑……」

　　「偷跑？你在说什么啊。总之我有要事在身，等会儿再——」

　　「等会儿？真的吗，你等一下会过来找我吗？」

　　「会、会啊。这还用说？」

　　随便找话搪塞，缪兰打算丢下克鲁西斯走人，不过……

　　「话说刚才，我收到奇怪的消息。听说『魔王蜜莉姆跟我国宣战』。才想说这怎么可能，就看到你样子有点奇怪，让我有点在意。」

　　克鲁西斯用锐利的目光盯着缪兰看。

　　原来是这么一回事——缪兰厘清状况。

　　虽然不清楚魔王蜜莉姆跟魔王卡利翁是怎么打起来的，但魔王克雷曼肯定在背后操弄。

　　这之中一定发生了问题。

　　她想，魔王克雷曼大概没料到魔王蜜莉姆会下战帖吧？

　　原本魔王蜜莉姆该杀个对方措手不及，一举进攻兽王国吧。克雷曼可能想趁机命缪兰发动魔法，却因魔王蜜莉姆这匹脱缰野马打乱计划——以上是缪兰的推测。

　　（话又说回来，切断这个国家的对外通讯有什么目的？）

　　兽王国跟魔国联邦也有邦交，但魔国联邦的战力不足以对付魔王蜜莉姆。明知没用还要断绝联系是因为——想到这儿，缪兰突然灵机一动，答案随之显现。

　　（——我懂了。他对那只名唤利姆路的史莱姆有所顾虑。的确，如果是那只史莱姆，或许能说动魔王蜜莉姆。）

　　魔王克雷曼担心利姆路这个不确定因素，怕他参战。所以想避免魔王卡利翁的人马联系魔国联邦干部、让利姆路辗转得知此事，才下令要缪兰发动魔法。

　　那么，她继续拖拖拉拉只会惹毛魔王克雷曼。

　　必须快点发动魔法才行，缪兰心想。

　　「还有，你这么聪明应该已经听说了，这个国家的高层目前手忙脚乱。在这种时候出现可疑举动，无疑是自杀行为喔！」

　　克鲁西斯说得没错，如今魔国联邦高层阵脚大乱。

　　几天前发现有不明武装集团靠近，苍影等情报人员全数出动。情况有古怪，高层都很紧张。

　　「是吗？我都不知道——」

　　风雨欲来，还是魔王克雷曼掌控之外的某种事物——缪兰开始坐立难安。

　　这样下去不知道会发生什么事。要尽快按指示发动魔法才行，否则盛怒的魔王克雷曼不只会收拾缪兰，还会把镇上居民杀个精光……

　　情况都迫在眉睫了，克鲁西斯却出声警告缪兰，完全没有放过她的意思。

　　「别以为装不知情就没事。你休想在这种时候搞鬼。」

　　「说什么蠢话……先别管那个，既然对手是魔王蜜莉姆，你的主子不就危险了？」

　　「哦，说得好像你很了解魔王蜜莉姆一样。放心吧。卡利翁大人是无敌的。不管魔王蜜莉姆多强，卡利翁大人都不会输。现在的重点是你，缪兰！」

　　「我真的不懂你在说——」

　　「少装蒜。你是魔人吧？」

　　若她认真起来找话搪塞或许有办法骗过去。可是缪兰不想一直欺骗克鲁西斯。

　　「平常钝得要命，这种时候又敏锐得很。看样子瞒不住了。反正鬼人他们早就发现了吧？」

　　「既然这样你还——！」

　　「就算是这样好了，我还是得做。克鲁西斯，我也喜欢你。虽然只把你当朋友就是了。可是，你敢阻止我——就取你性命。」

　　缪兰说着便解除人化，恢复魔人姿态。

　　「——！」

　　被缪兰用炯炯有神的目光逼视，克鲁西斯为之却步。

　　「你的决心好强烈……打算豁出性命吗？可是，为什么？我知道了，是你主子对你下令吧？」

　　「我没必要回答你。」

　　缪兰虽然没有回答，克鲁西斯却因此得出答案。

　　「这么说来，魔王克雷曼大人将手下用完即丢出了名。你该不会——」

　　「住口！再耍嘴皮子试试，当心我真的杀了你，克鲁西斯！」

　　总是从容不迫的缪兰失去冷静，克鲁西斯见状恍然大悟。

　　「看样子我猜得没错。你不惜付出性命也要完成任务就代表——」

　　他的话还没说完，一名男子就出声打断。

　　「——关于这件事，我想听听细节。」

　　有人靠完美的「隐形法」骗过两名魔人，从树荫中走出——是尤姆。

　　他平常就很在意缪兰，没道理漏看缪兰不自然的表现。

　　「尤姆，你……」

　　被最想隐瞒的对象得知真实身分，不知为何，缪兰反倒觉得放心。

　　尤姆对这样的缪兰开口，接下来的话让她大感意外。

　　「缪兰，相信我。我会保护你。」

　　「你是笨蛋吗？看我的样子也知道吧。我是高阶魔人！你这个人类比我还弱，要怎么保护我！」

　　缪兰再也无法保持冷静。

　　但尤姆无所谓，尽管场合不对，还是对缪兰坦承心中那股热情。

　　「人类？魔人？那种事根本不重要！我喜欢你。喜欢你的脸。喜欢你的味道。喜欢你的温度。喜欢你的生活方式、你的高傲姿态。我喜欢你的一切。这对我来说就是全部！」

　　「——你说什么蠢话？这些全都是用来欺骗你的假象，是我精心设计的。」

　　「放心吧，缪兰。我有自信，可以让你骗到死！」

　　「————！」

　　这家伙，好傻……缪兰打心底这么认为。不过，他这句话说得理直气壮，缪兰除了错愕还是错愕。

　　「呵呵，我赢了。被我迷倒了吧？我发誓会信你信到死。能信到最后一刻，假象也会变成真的！」

　　尤姆用最棒的笑容诉说。

　　缪兰无言以对——

　　（笨蛋，你真是个大傻瓜。可是，这样的你更让我——）

　　「呵呵呵，好可悲的男人。我接近你只是想利用罢了。蠢得让人发笑。有够笨的。这场闹剧该结束了！」

　　冷嘲热讽一番，缪兰开始咏唱魔法。已经没时间犹豫了。所以，顺着脸颊流下的泪水肯定是错觉。

　　「笨蛋！你当真——！」

　　「怎么回事，克鲁西斯？」

　　她用美丽的歌声吟唱咒文——改写世界的法则。

　　尤姆和克鲁西斯已经无法阻止她了。要阻止魔法发动只能杀掉缪兰。

　　缪兰欣然接受。但这个魔法无论如何都要完成。

　　她一心祈祷并咏唱魔法，没有中断。

　　——全神贯注，为了守护心爱的男人。

　　●

　　魔国联邦的混乱程度超乎克鲁西斯想像。

　　——而事情在缪兰完成魔法的前一刻，像是层层堆叠般发生。

　　同时收到好几份报告，红丸一脸烦躁。

　　几天前传来的那份最要紧，是派出所驻扎者回传的。

　　「红丸先生，好像有全副武装的人类集团朝这边过来。某些人向他们打听来这干嘛，结果对方回『下贱的东西没必要知道！』，没有正面回应。」

　　哥布达直接跟红丸报备……

　　他赶紧派苍影前往查探。发现这些人是超过百名的骑士团，红丸认为不可轻忽。

　　苍影跟部下苍华等人进一步收集情报，得知这些骑士来自法尔姆斯王国。

　　不清楚法尔姆斯王国的目的为何，交涉起来很困难。事后，他要苍影等人去探法尔姆斯王国的内情。

　　他认为这个问题很棘手，跑去跟利格鲁德商量。

　　「还是跟利姆路大人报备好了？」

　　「可是，利姆路大人都拜托我们看家了，有事就烦他不好吧？」

　　「这么说也对。他常常在夜里回来，到时再回报或许更妥当些。」

　　两人做此结论，时至今日。他们认为用不着慌张，因为利姆路可以随时用元素魔法「据点移动」回国。

　　红丸等人决定晚点再跟利姆路报备，开始处理其他杂项。

　　尽是些不熟悉的工作，每天都过得头昏脑胀。

　　这时，苍影一行回传法尔姆斯王国的现况。听说他们快马加鞭整军备战。

　　这报告令红丸眉头一皱。

　　「利格鲁德，听起来好像不妙。」

　　「是啊。眼下不好从长计议，最好请利姆路大人火速归国。」

　　两人面面相觑。

　　他们认为，对付那群疑云重重的骑士稍有不慎，可能挑起战端。

　　红丸打算联络利姆路，有件事碰巧在这时找上他。

　　兽王国犹拉瑟尼亚三兽士之一——「黄蛇角」阿尔比思用魔法通讯做紧急联络。

　　「兽王国犹拉瑟尼亚一星期后将与魔王蜜莉姆交战。希望你们收容我国难民。」

　　缪兰没有及时发动魔法，魔法通讯才得以传达。

　　——话虽如此，魔王克雷曼也要负部分责任。魔王蜜莉姆飞得太快，提早抵达兽王国。

　　不过，这些事与红丸等人无关。

　　刚才那项资讯过于重要，现场气氛瞬间丕变。

　　「不是吧，喂！」

　　红丸先是大感震惊，接着就召集魔国联邦的干部。

　　接获召集令的有以下人员。

　　利格鲁德、利格鲁，还有连同莉莉娜等滚刀哥布林负责人。

　　凯金当谘询对象。

　　朱菜是书记官。

　　利姆路的秘书紫苑。

　　白老跟盖德也被叫来，来到会议室的成员超过十人。

　　顺便补充一下，戈毕尔还不是干部，所以没被叫来。只跟他说发生紧急状况，命他接获指示前不要轻举妄动。

　　凯金也向培斯塔传话，一旦厘清状况就跟矮人王盖札做定期报备。

　　迅速转达完毕，大伙儿开始进入戒严状态。

　　——在他们忙得焦头烂额时，伪装成商人的可疑分子终于来到镇上——

　　●

　　（太扯了，这座城镇比法尔姆斯王国的都市更先进耶——！）

　　省吾惊讶地瞪大双眼。

　　与百余名骑士分道扬镳，独留负责驾马车的车夫骑士与他们几个「异界访客」造访本镇。如今看到远远超乎想像的城镇风貌，省吾张口结舌、完全被迷住了。

　　因为是魔物国度，他一开始不放在眼里。然而这是怎么回事呢，似乎因有配置污水系统，这里完全没有恶臭。厉害的还不只这些，居民哪像魔物，怎么看都像人类的他们昂首阔步。比起走在法尔姆斯大都里的商人和居民，他们的衣服更加美丽、整洁。

　　一看就知道这里的居民生活富裕。

　　镇上处处是冒险者，商业往来带动气氛，让城镇欣欣向荣。

　　（可恶，开什么玩笑！下三滥魔物凭什么过得比我们爽！）

　　随着震惊的感觉平息，省吾心里涌现黑暗的怒火。

　　希星也一样。

　　「欸，太奇怪了吧？为什么这些家伙可以爽成那样，我们都没过这么好，看了很火大耶！」

　　「别生气嘛，希星小姐。用不着跟他们一般见识。」

　　虽然恭弥出声安慰，但他也觉得这城镇进步到有点扯的地步。他眯起眼睛，发出危险的光芒。

　　「我记得他们的老大是史莱姆吧？把那家伙宰掉，我们就可以在这称王啦！」

　　「不错喔，省吾！我赞成——！」

　　「我也赞成，但擅自行动不大好。」

　　「没问题啦。在那群骑士大叔进攻前，我们不是要引发骚动吗？这样正好嘛。」

　　「对啊。他们想要有确切事证，说魔物攻击我们这些善良市民吧？所以啦，让我用『狂言师』说些话，魔物以外的冒险者就会任我摆布喽！」

　　超好赢的！希星这句话说得没错。那正是省吾他们来这的目的。

　　「真拿你们两个没办法，拉赞大人确实下过这种命令。」

　　恭弥似乎也打心里认为这是最简单、最快速的方法，二话不说赞成希星的提案。

　　「啧，叫那种死老头加什么大人啊！」

　　「就是。我巴不得那个臭老头早点死掉。这样我们就可以恢复自由身吧？」

　　「啊哈哈，我叫习惯了嘛。再说，哪天不小心对着他本人吐露真话不就糟了？」

　　恭弥边苦笑边解释。他认为现在还不是显露本性的时候，认为自己必须继续扮演乖宝宝。

　　接下来，关于这次的命令——

　　省吾一面期待睽违已久的胡闹机会，边咀嚼这次接获的命令。

　　「随便找什么借口都行，总之挑起争端就对了，用希星的力量让冒险者成为我们这边的人！我们再同步展开行动。」

　　这是来自拉赞的命令。

　　法尔姆斯王国的王牌「异界访客」共三名。他们的强大战力足以毁灭小国。可能有「异界访客」跟魔物携手，所以法尔姆斯开特例，允许他们三人一同前往。

　　此外，雷西姆大主教似乎也握有对策，待省吾他们完事，负责当车夫的骑士就会打信号，他再选适当时机展开作战。

　　虽没有告知详细内容，但可以肯定省吾等人不会受害，情况将对他们有利。

　　省吾讨厌拉赞，不过，他承认拉赞很有一套。若不是那样，他们早就恢复自由身了。

　　「都好啦。那我们赶快开工吧。」

　　向上抚摸用特殊树脂固定、形状像鸡冠的头发，省吾扬言动手。

　　希星率先出动。

　　「呀啊————！就是你，刚才偷摸我的屁股吧？难道你想袭击我？」

　　希星开始演戏，状况跟着来。

　　她随便挑一个看起来很呆的卫兵，故意过去撞他。就是那个蠢得出奇的滚刀哥布林——哥布达的直属部下哥布杰。

　　「偶、偶什么都没做啊？」

　　他模样慌乱，害怕地左右张望，跟其他人求救。

　　「搞什么，别装傻啦。你干嘛偷袭我，给我说清楚讲明白。听懂了吧？」

　　她朝哥布杰逼近、硬要他给个交代，接着刻意朝后方大力假摔。

　　「好痛————！欸，谁来帮个忙！快叫警卫————！」

　　「误、误会啊！偶什么都没做！还、还有偶就是卫兵……」

　　哥布杰泪眼汪汪，整个人六神无主。

　　事实上，哥布杰才是被害者，他真的什么都没干。

　　然而周围的人都对他报以严厉目光。那张呆脸替他扣分，大伙儿开始怀疑他。不仅如此，希星还若无其事地发动独有技「狂言师」，对人们的意识动手脚。

　　「喂喂喂，那只哥布林攻击这个女人耶。」

　　「他不是这里的卫兵吗？一直在保护我们，怎么可能干这种事。我不信。」

　　「可是，他还推那女孩耶？」

　　「真的假的？听说这里的魔物很乖耶？」

　　「之前都没发生问题，怎么突然攻击人？」

　　人们还半信半疑，但所有冒险者跟商人都不打算站在哥布杰这边。大伙儿目前还状况外，迟早会被希星的技能迷惑。

　　省吾和恭弥见状相视而笑，向前踏出一步，打算给致命一击。

　　「喂喂喂，这里的人居然对客人动粗？」

　　「先把我们叫来再动手，你们真正想干的是这种肮脏勾当？」

　　两人激动地叫着，一面上前，护住装害怕的希星。

　　抓眼前这个呆头鹅卫兵开刀，安不实罪名。等上司出面才是重头戏。

　　若他认错道歉，这三人就能说服大家站在他们那边，更容易把上级长官叫来。按捺不住气到出手更好。就算事情没朝这个方向发展，只要把场面闹大，骑士团的先遣部队等会儿抵达也能出面仲裁，让情况一面倒。

　　在省吾他们几个看来，更希望这只蠢魔物出手。

　　可是，事情没有这么顺利。

　　「怎么了？」

　　一个看起来像上司的卫兵悠哉出面——哥布达采取的行动让省吾跌破眼镜。

　　「喔唷，又是哥布杰？你这家伙真是的，怎么一天到晚惹麻烦咧！」

　　说着，这名上司持续轻戳哥布杰的头。

　　接着面向省吾等人——

　　「不好意思。我会好好教育他的。」

　　——云淡风轻地带过。

　　「哥布达大哥，可是，偶……」

　　「你没做吧？不过，有做没做都不是重点。被人怀疑就输了。利姆路大人也说『被扣上色狼帽子很可怕』。」

　　哥布达用很可怕的表情补上这句。

　　听到这句话，旁边看热闹的群众开始有人陆续认同。

　　「哥、哥布达大哥相信偶吗？」

　　此时哥布达叹了一口气。

　　「这种事还需要问吗？你又没那个胆。」

　　他斩钉截铁地断言。

　　哥布杰一把抱住哥布达，哭得呼天抢地，嘴里嚷嚷：「偶这一生跟定大哥哩！」

　　哥布达讨厌他这样，一方面又想安抚哥布杰，出手拍拍他的肩膀。

　　看他们两个在那哥俩好，希星很不开心。

　　「给我暂停一下，现在是怎样？你的意思是我说谎骗人？」

　　「咦，听不出来吗？」

　　哥布达惊讶地反问，让希星怒到最高点。

　　「开什么玩笑，烂货！竟敢小看我，嚣张个屁！你又没看到，凭什么信他？」

　　希星激动地喊叫。然而哥布达老神在在。

　　「很简单啊。本来就该相信伙伴嘛。」

　　这句话回得理所当然。

　　「屁啦！这种鸟理由最好有人信！」

　　「那我就直说了，这个哥布杰只爱紫苑小姐。大家都知道。他怎么可能摸你这种黄毛丫头呢。」

　　见希星气得鬼叫，哥布达不慌不忙、心平气和地应答。

　　一秒后，现场众人开始哈哈大笑。

　　「等等，哥布达大哥，你太过分啦！」

　　脸红通通的哥布杰急得跳脚，对哥布达大发牢骚。

　　「吵死了。大家都知道，现在装也没用啦！」

　　「你说大家……」

　　「就是所有人。放弃挣扎吧，哥布杰。」

　　哥布达耸耸肩，哥布杰则气得飙骂：「还想说一辈子跟定你哩，果然还是算了！」

　　闹剧进行到一半，希星的怒气值终于爆表。

　　「狗屁不通，一群垃圾！别小看我！你们都给我『去死』！」

　　她激声尖叫。

　　作战计划被抛到脑后，她只想杀了在场嘲笑自己的人。事后幸存者大概只剩省吾跟恭弥，但她无所谓，只顾着发飙。

　　至于省吾和恭弥，作战计划对他们来说也没什么大不了的。希星想闹不碍事，两人露出愉悦的笑容，打算就此大闹一番。

　　这三个「异界访客」在法尔姆斯王国的生活处处受到限制，精神面濒临极限。才会形成反作用力，促使他们做出现在这些行为。

　　四周将尸横遍野——希星以为事情会变成这样，但现实中没有任何改变。

　　「怎么……会……？」

　　「「——！」」

　　周围的冒险者和商人继续呵笑。

　　该出的状况没来，除了希星，省吾和恭弥也一头雾水。

　　此时有人朝他们开口搭话，语气听起很温和。

　　「原来如此……这能力会将声音变成一种波长，借此干涉脑波。是很可怕的能力，严禁在我国使用。」

　　柔中带刚，蕴含坚定的拒绝之意。

　　是朱菜。

　　会议开始前，几名哥布达的手下跑来向她报备。朱菜听完有种不祥的预感，才带着护卫紫苑赶来。

　　●

　　朱菜脸上挂着温婉的微笑，目光牢牢地定在希星身上。

　　运用独有技「解析者」彻底剖析希星的能力，还操纵妖气与之同步，让它转成同质的波长，抵销希星的力量。

　　祭出那骇人的慧眼。

　　「你们几位不配来这个国家。请回吧。」

　　她的微笑温和，但眼底透着冷意。朱菜将希星藏在攻击里的杀意摸得一清二楚，赶人在所难免。

　　「真的假的……太扯了……」

　　希星无力地瘫坐。

　　她心知肚明。「等级」差太多了。

　　这个女人是狠角色。跟那些杂碎不同，是货真价实的怪物。

　　不过，另外两人没发现。更正，他们发现了却不当一回事。

　　希星输了。然而这两人的狂暴力量无法靠妖力消除。他们对自己的力量信心十足，认为机不可失，打算测试自身实力。

　　再说计划已经开始运转了，事到如今不可能喊停。

　　「哦——是吗？敢用这种态度对我。好啊，既然你跟我们翻脸，就让你瞧瞧我的实力！」

　　省吾差点被朱菜的美貌迷倒，这才想起打倒对方就能逼她为奴。

　　这样的美女毕竟也是魔物，他要让她当奴隶。

　　充斥欲望的意识全落到朱菜身上，省吾开始思索该怎么料理她。要让这家伙吃点苦头，逼她又哭又叫，自己则在一旁嘲笑，然后一直玩弄她，玩到她求饶为止。

　　省吾还在打些龌龊主意，一道异常沉静的声音就朝他打去。

　　「你这个下流胚子。龌龊的思想全写在脸上啦！乖乖离开就饶你不死。要是你拒绝，那条小命别想留住！」

　　匀称纤瘦的身材搭配套装，一名冷艳美女挡在朱菜前方。

　　是紫苑。眼里蕴含怒火，为了守护朱菜挺身而出。

　　「有趣！敢坏我好事，看我宰了你！」

　　脸上浮现凶残的笑容，省吾大声咆哮。他完全不认为自己会输，带着强者特有的从容。

　　「是吗？看样子没受到教训就学不乖。好吧，我来当你的对手！」

　　就这样，紫苑跟省吾正面交锋。

　　恭弥对眼下状况乐在其中。

　　少了烦人的监视者，不需扮演乖宝宝。而且省吾已经抢先开打，就他一人隐忍实在没意思。

　　「嗯——既然事情变成这样，我也随心所欲好了？其实我一直很想测试这股力量呢。」

　　扭曲的笑容浮现，恭弥拔出那把剑。

　　自从来到这个世界后，他总是在等待时机到来。如今终于有机会验收自身力量。

　　（咯咯咯，好期待，不知道有多少能耐！）

　　他看向朱菜，还有站在她前方的哥布达、哥布杰。

　　「这下糟了。哥布杰，你负责保护朱菜小姐。」

　　「收到！」

　　哥布达拔出小刀，压低身段备战。与他对峙的恭弥将剑举至眼前。

　　恭弥的特长是剑道。

　　技能则是——独有技「斩除者」——

　　这股力量特别着重斩击。而他之所以能活用这招，都拜与生俱来的剑术才华和追加技「天眼」之赐。「天眼」的概念好比玩游戏时将画面尽收眼底，是能掌握自身及周遭状况的技能。属于视觉强化，反应速度随之提升。重点是「思考加速」让认知速度、判断速度提升三百倍。

　　凭借这三种能力，不只局限于法尔姆斯王国，恭弥甚至成为西方诸国最强的剑士之一。拉赞命他隐藏能力，但那道命令在这完全起不了作用。

　　有机会将能力发挥得淋漓尽致，恭弥热血沸腾。

　　「哈————哈哈哈！有这身力量，连日向那个老太婆都不是我的对手！更何况是你这种杂碎！」

　　恭弥喊完便放声大笑，朝哥布达挥刀砍去。

　　另一方面，会议室那边也——

　　除去朱菜跟紫苑，会议就此展开。

　　「好，准备妥当，来呼唤利姆路大人吧！」

　　红丸朝大伙儿宣布，并对利姆路发动「思念网」。可是，双方联络不上。

　　「无、无法联络利姆路大人——！」

　　这话来自红丸，会议室一片沉默。

　　紧接着，人们陷入恐慌。

　　这形容绝不夸张，会议室里乱成一团。

　　就连平常老神在在的红丸也不例外，脸色瞬间刷白。无法跟利姆路取得联系的事令他们惶恐至极，足以让干部们阵脚大乱。

　　这时——

　　缪兰咏唱的大魔法完成。

　　所有的魔法效果消失殆尽，镇上乱糟糟。

　　镇上居民集体出动，领慌乱的客人避难。然而好景不长。

　　不，该说办不到。

　　除了缪兰的大魔法外，还有一个秘术发动。

　　这个秘术就是「四方印封魔结界」——大主教雷西姆的研究成果。

　　原理跟圣骑士团正式采用的「圣净化结界」相同，经过改良，实力不足的神殿骑士团团员亦能多人协力发动。

　　镇上的魔物趴伏在地，神情痛苦。

　　商人四处奔逃，一些冒险者试图保护他们。

　　有些人大肆破坏、乐在其中，有些人出面对抗，想守护这座城镇——

　　就在这天。

　　前所未有的灾难找上魔国联邦。

　　各种要因错综复杂地交织，让情势越发混乱——