帝国境内有一个怪人。

　　他叫近藤达也──是「异界访客」，这个男人非常清楚帝国的黑暗面。

　　因为他正代表帝国黑暗的一面。

　　留著整齐的黑色短发。柔顺的浏海垂在眼睛四周，让一身正经气质变得比较柔和。

　　乍看之下是名正直青年。

　　看起来很年轻，不满二十五岁。

　　然而他的本性很冷酷。

　　他面无表情，那双眼睛目露精光，锐利程度让他盯著对手看就给人一种看穿一切的错觉。眼里完全没有丝毫的温和光芒，给人老奸巨猾的感觉。

　　这也难怪。

　　近藤达也──近藤中尉，年龄并没有像外表那么小。

　　………………

　　…………

　　……

　　在这座帝都里，「异界访客」也没有多稀奇。那就是帝都采取的方针，以保护「异界访客」为名，将这些人从世界各地找来帝都。

　　达也也是受这个方针拯救的人之一。

　　这个世界有所谓的魔法。因此他才能捡回一命。

　　在七十年前──

　　他为了祖国赌上性命，要对敌人的海上打击舰队进行特攻。

　　至于这样的作战是对是错，达也不予置评。回想当时的情势，他认为那个时候只能这么做了。

　　想起失去性命的部下们，他就希望为这些行为找出一点意义。因此达也总是没有忘记他们。

　　要跟那些战友一起活下去──因为不想忘记部下们留下的遗念，他还是「中尉」，维持当时的阶级。

　　为了进行特攻行动，达也原本要去赴死，但不知道为什么在爆炸带来的光亮和灼热之中，他来到另一个世界。与死亡擦身而过，他还是活下来了。

　　拯救他的人就是皇帝本人。

　　他运气很好。

　　达也出现的地点是一座庭园，那里只有皇帝跟少数近侍能够出入。皇帝正好就在那个地方休憩。

　　「──有趣。这也是命运的安排吧。」

　　听到这道声音后，达也顿时失去意识。

　　当他再次睁开眼睛，身上已经没有半点伤口。

　　达也运气好捡回一命。

　　而后为了回报这份恩情，他发誓要为皇帝奉献一度舍弃的性命。

　　穿越世界、差点失去性命，这让他的力量觉醒──达也将这一切全都献给皇帝。直至今日，他依然只为皇帝而活。

　　绝不会在台面上活动。

　　不会衰老，一直维持当时的样貌。

　　成为帝国黑暗面的一部分──来到潜伏在帝国阴影之中的情报统筹本部。

　　他是以情报为食的怪人。

　　潜伏在帝国的阴影之中。

　　既是人，又与魔同行。

　　这个男人有各式各样的「别称」──他就是近藤中尉。

　　是帝国的情报局局长。

　　连各个军团的军团长都无法忽视他，人们都很害怕他，不知道他的真面目是什么。

　　………………

　　…………

　　……

　　为了攻略地下迷宫，盖多拉派真治他们过去，帝国情报局也掌握了这个消息。

　　近藤中尉是沉默寡言的男人。

　　「这样啊，辛苦了。」

　　他只说了这么一句话，之后就没有再多说什么。

　　来报告的人也习惯了，一鞠躬之后离开现场。

　　近藤中尉这个男人不会跟其他人讲自己的看法。

　　报告书上还记载了跟优树部下有关的详细情报。

　　从世界各地搜集过来的「异界访客」在人数上已经突破千人。

　　在这些人之中，独有技没有觉醒的人大概占一成多一点。这些人都在帝都过著安稳的生活。

　　觉醒之后独有技适合战斗的人大概一成多快两成。超过百名的「异界访客」都按照他们的个性分配到各个军团。

　　其他人被安排到能让他们发挥特长的工作场所，在各处做五花八门的工作。

　　如今问题在于有能力战斗的「异界访客」。

　　优树──神乐坂优树，这个男人在西方诸国创设自由公会。一年前还是自由公会总帅，努力运用他的力量保护那些「异界访客」。

　　──优树自己是这么说的，但帝国这边调查结果显示那些都是谎言。

　　他还渗透到罗素一族里头，利用他们的力量。

　　还进行西方那边禁止的「异界访客」召唤，根据调查指出他们召唤了不少人。

　　否则不会出现这么多特别擅长战斗的人。

　　除此之外，如果是被召唤过来的「异界访客」，还能用「咒言」逼他们宣誓效忠。想要准备不会背叛自己的部下，透过召唤是最合适的。

　　而这些「异界访客」就四散在各个军团里。

　　近藤中尉对此抱持危机感，认为继续放任下去会出大事。他想得没错──这个男人拥有令人畏惧的洞察力。

　　事实上近藤中尉的疑虑并没有错。

　　结果已经在这份报告书上写的明明白白。优树搬到帝国居住后，照他的言行举止推测，可以断定他很有可能发动武力政变。

　　除此之外针对优树送进来的那些人也已经找出来了。

　　因为优树以前的实绩不错，他逃来帝国这边才被接纳。然而他却忘了这份恩情，似乎正努力擅自扩大势力。一些人成为他的部下，被送到各个军团里。

　　而且其中还有几个人加入光荣的近卫骑士团。

　　如果是其他军团就另当别论，帝国皇帝近卫骑士团必须保护皇帝陛下，绝不容许出现背叛者。

　　在近藤中尉看来，这件事不能置之不理。

　　（很危险呢。神乐坂优树──看样子必须把你除掉。）

　　──近藤中尉如此决断。

　　然而现在还不是采取行动的时候。

　　他收到消息，指出帝国重镇大魔法师盖多拉大师跟优树挂勾。也已经掌握证据了，但目前还不清楚他们的关系有多深。

　　用不著多说，盖多拉大师对帝国来说也是很重要的人物。应该不至于轻易背叛，但近藤中尉也知道他是目的与帝国理念一致，才会来帮忙帝国。

　　如此一来也有可能基于某种原因让他跟帝国利害关系对立。

　　（如果情况是那样，那个老人也很危险。既然如此──）

　　优树跟盖多拉。

　　优树的外表就像一名少年，行为处事却很老练。就跟近藤中尉一样，是危险人物，不能光靠外表论断。

　　盖多拉看外表是一个老人，但他的本质却是存活千年以上的怪物。如果要跟他敌对，没有彻底做好觉悟就别想挑战这样的对手。

　　因此才要搜集情报。

　　虽然已经找到一些证据，但情报还是不足。

　　现在还不能明目张胆行动。

　　他要仔细调查优树旗下的「异界访客」。之后再找找看有没有人被「咒言」支配。

　　不过，若是发现优树或盖多拉有不自然的举动……

　　「到时候可别期待会在公开场合接受审判。」

　　潜伏在帝国的阴影之中──近藤中尉绝不会放过背叛者。

　　「为了帝国起舞吧。你的性命已经被我掌握。」

　　在帝都暗处。

　　眼里浮现冷酷的光芒，近藤中尉静静地呢喃。

　　●

　　那是附设一张豪华桌子的办公室，有个独眼男子坐在高级座椅上。

　　左边的眼睛用眼罩遮住，是一个身材很瘦的男人，看起来大概四十岁左右。

　　他的名字叫卡勒奇利欧。

　　在帝国内拥有最大的势力，也是机甲军团的军团长。

　　他面前的桌子上摆了好几个「魔晶石」。

　　这是魔导能源的来源，纯度很高的高品质「魔晶石」。因为优树带来某些技术，就可以将这些「魔晶石」精练成魔石。

　　也就是从魔物的核心之中取出「魔晶石」进行精练，生产可以用于产生魔导能源的魔石。

　　也有从魔物身上掉落的天然魔石，但只有拥有庞大魔素量、等级在A级以上的个体才能采收到。这些天然的魔石具备高品质，其他魔石无法相比拟，一般而言不会拿来产生能源，都会拿去做装饰品或是魔法媒介。

　　若是不能定期采取，就没有拿来当能源来源的价值。

　　卡勒奇利欧伸出手，抓住桌子上的「魔晶石」。愈是仔细观察，他就愈清楚那样东西的品质很棒。

　　对残留在手中的触感依依不舍，卡勒奇利欧将「魔晶石」放回桌子上。取而代之，他拿起跟石头一起送过来的报告书。

　　这是来自研究所的报告。

　　如果是这种纯度的「魔晶石」，将能够生产由帝国制造的魔石一百个。也可以直接拿来转换成能源，纯度很高。若是想采取这种等级的「魔晶石」，至少也要打倒B级以上的魔物。

　　──上头如此记载。

　　「盖多拉那家伙！这么有赚头的事情居然瞒著我──」

　　卡勒奇利欧为此感到愤慨。

　　他已经收买那些研究所人员，要他们有什么事情就通知自己。成果就是这份报告书。

　　这颗「魔晶石」是最近盖多拉拿来的东西。他没有让人知道是在哪里采收的，但是既然有好几个就表示他可能发现能够生出一大群魔物的地方。毕竟这些石头的品质全部都是一流货色，检验结果表示几乎全都含有相同量的能源。

　　不同种类的魔物无法采取相同品质的东西。总是会出现偏差，必须先进行精练再对魔石加工。

　　然而在这里的「魔晶石」品质几乎一样。这表示同样种族的魔物有一大群。

　　他不认为能够饲养这些魔物，但只要定期攻击，然后间隔一段时间再执行，应该就能改善帝国的能源问题。

　　然而看样子事情似乎更加复杂。

　　卡勒奇利欧的脸因欲望扭曲。

　　假如目标是稳定供给能源，就必须确保生产这种「魔晶石」的地点──报告书上做了这样的结论。

　　不仅是对这些魔物的栖息地有眉目，他们还锁定地点。

　　那个地方就在魔王利姆路的支配领域之内，是传说中的地下迷宫。

　　「最近盖多拉跟优树那个臭小子走很近，都没有来见我。还私底下做这么有赚头的事情，不可原谅！」

　　这才是让卡勒奇利欧火大的理由。

　　而且事情还有后续。

　　跟卡勒奇利欧走很近的高阶贵族告诉他一件有趣的事情。

　　他们一大群人跑过来，脸上挂著讨人厌的笑容，过来跟卡勒奇利欧报告。一听之下才知道盖多拉跑去调查迷宫，还失去三名徒弟。

　　若是只有这样，那只让人同情，一点都不好笑，然而盖多拉带回来的东西却是个问题。

　　因为盖多拉不只带回「魔晶石」，甚至连宝物都拿回来了。

　　那就是装饰在卡勒奇利欧房间里的一把剑。

　　不仅用品质很高的纯「魔钢」打造，技术也非常高水准。跟矮人王国国内最厉害的工匠锻造之物不相上下。是一把很棒的剑。不对，以素材的优劣程度来看，这边更胜一筹吧。

　　跟在帝国内部流通的东西有著明显区别。

　　至于那把优秀的剑，这是卡勒奇利欧跟高阶贵族买的。总共有三把，其中一把拿给自家军队的技术部门进行检定。

　　那个高阶贵族骄傲地说著：「这是很珍贵的东西，也许有不可思议的效果。」他话说得很夸张，游说卡勒奇利欧购买。

　　纵然那是盖多拉献给那个贵族的。

　　卡勒奇利欧问他盖多拉是否有什么要求，但是对方大言不惭地说：「这我怎么能告诉你。那是当然的吧？」

　　结果一把剑要价金币一百枚，用总计金币三百枚的价值卖出，但卡勒奇利欧确实是想知道一些事情。

　　因为他一次买三把，对方终于给他线索……

　　卡勒奇利欧是下级贵族出身，靠实力当上军团长。

　　帝国完全是实力主义的社会，因此比起空有崇高地位的贵族，他的地位更高。

　　原本他不可能有机会跟这些高阶贵族说话。然而面对现在的卡勒奇利欧，这些人也不得不对他礼让三分。

　　（他们私底下明明就看不起我，但现在那些都无所谓了。比起那个，现在更重要的是巧妙利用这些人。）

　　高阶贵族做什么事情都会为自身利益做打算。基于善意告知事情──天底下没这么好的事。

　　会把盖多拉说的那些话告诉卡勒奇利欧，也都经过精心计算吧。

　　换句话说，他们把优树跟卡勒奇利欧放在天秤上衡量。

　　「那些贪婪的贵族！不过现在更重要的是盖多拉。居然连贵族那边都出手了，还游说他们，说要用混合军团攻略迷宫！既然要去攻略，应该推荐我的军队才对……我从那家伙手中夺走机甲军团，没想到他现在还为这件事情记仇……」

　　因为有盖多拉协助，机甲军团才成功变成现代化军团。里头的兵力从数十倍膨胀成数百倍，盖多拉却不具备任何指挥权。

　　卡勒奇利欧认为原因就出在这里，盖多拉因此嫉妒他。

　　「无妨。运气好可以从贵族那边获得情报。这下就可以抢在那些家伙之前，由我的军队掌握利益。」

　　当然，拉拢高阶贵族需要一些钱。

　　就算卡勒奇利欧获得利益好了，其中一部分也是要付出去的吧。

　　即使如此，卡勒奇利欧依然认为这是一桩不错的买卖。

　　（从迷宫内可以拿到的东西不是只有「魔晶石」。这把剑的品质也很棒，目前相当于稀有级。但是再过百年或许会变成特质级也说不定。本体用这么多的「魔钢」打造，搞不好演变的速度会更快。光这些就值得我去掌握那个迷宫吧！）

　　正因为卡勒奇利欧是这么想的，所以他才决定去拉拢高阶贵族。

　　卡勒奇利欧正在为今后做盘算，但有个疑问就是无法从脑海中挥去。

　　（──话说回来，这个孔洞是什么？）

　　高阶贵族说「这有不可思议的效果」，但那些都是从盖多拉那边听来的吧。

　　在卡勒奇利欧看来，他并没有发现类似的效果。

　　然而──

　　有件事看了以后让他起疑，那就是剑上面有孔洞。

　　这背后有什么含意吗？

　　卡勒奇利欧无从判断。

　　所以才把那些东西交给技术部门，但目前还没拿到分析结果。

　　（没关系，帝国跟西方不一样，现在这个时代已经不用剑战斗了……）

　　因此不管这把剑蕴藏多么高的价值，在现代化军队里都没有意义吧。

　　只有具备高度技术的战士才能活用这把剑。

　　对，就像卡勒奇利欧跟他的左右手。

　　一面想著，卡勒奇利欧期待看到分析结果出炉。

　　紧接著，几天之后。

　　卡勒奇利欧收到令人为之惊叹的报告。

　　「由我来说明。」

　　技术单位的局长亲自解说。

　　对这把剑进行科学分析后，他们发现许多事情。

　　那个孔洞并不是装饰品。

　　那是可以吸收能源的装置，是一种媒介，可以用高效率发动魔法。

　　也就是说这并不只是一把剑，而是魔法的发动装置。

　　「对方叫做魔王利姆路是吧，不能小看他，居然想到这么有趣的点子。」

　　「说得对。让人以为是一把剑──也就是近距离作战的武器，然后再利用魔法出其不意攻击。而且只要找到能够搭配这个孔洞的能源供给来源，施术者──在这种情况下应该说是拥有者吧，他们就能施放魔法而不用有任何负担。」

　　没错。

　　这个武器最大的特徵在于不能操纵魔力也能发动魔法，打破现有的常识。

　　「不过这真的是在迷宫里头拿到的？」

　　「关于这点我可以证明那是真的。我有派手下过去，听起来盖多拉并没有说谎。」

　　卡勒奇利欧也派自己的部下前往魔都「利姆路」，搜集跟迷宫有关的情报。内部调查在四十层附近就遇到瓶颈，但那些人有从商人那边和其他人口中打听到有趣的传闻。

　　他们说可以从迷宫得到有孔洞的武器。虽然交易金额很高，但是买起来却比特质级还要便宜。

　　「那么，对方做这种事的目的是什么……」

　　「哼！稍微想一下就知道了吧。好歹要先做实验才能把这些东西拿来当成新的兵器呀！」

　　技术部门的局长头脑很好，却不会去想战术方面的事情。听卡勒奇利欧说明之后总算发现那么做有什么用处。

　　「喔，原来如此。冒险者多不胜数，要把那些东西交给他们，让他们调查效果是吗？听起来确实很合理。把魔石放进这个孔洞的时候，剑的等级就提升一个阶段。会变成高威力的魔法剑，但似乎还有其他用途。为了掌握这些必须进行各式各样的实验，也需要耗费不少时间吧。」

　　「没错。就将那些东西随便发给冒险者们，要他们各自尝试。一旦数据都出炉，再来就等著回收那些资料。」

　　在某种程度上，卡勒奇利欧正确解读利姆路的意图。并且凭经验判断这样的实验需要花时间，他很清楚这点。

　　现阶段来看，这些不过是实验兵器。然而拖延时间很危险。

　　人类这种生物很有趣，某些人会灵光一闪，靠直觉看出事物的本质。尤其是置身在危险之中，这些人多半特别容易有那种优秀的直觉。

　　「这个点子很棒──在不会死人的迷宫里，进行人体实验。」

　　「进去里面好像需要这种『手环』，但目前分析结果依然是一团谜。如果传闻都是真的，进行军事训练也不用那么辛苦了。」

　　技术部门的局长拿出一个小箱子，那个箱子被人封的很紧密，他拿给卡勒奇利欧看。

　　这个箱子里放著盖多拉拿回来的宝物之一──「复生手环」。

　　「那些事情听起来当然很可疑。不过，若是我军掌握这个迷宫……」

　　那样他们就能判别流言的真假，如果事情都是真的，那将是一大成果。

　　「喔喔，原来卡勒奇利欧大人野心勃勃，不惜跟魔王一战？」

　　「这是当然的。没事去找对方的碴是下下策，但是朱拉大森林在我们的侵略路线上。再加上那座迷宫位于不可忽视的位置，总要有人出面处理吧。」

　　「呵呵呵，真敢讲。」

　　在那之后，卡勒奇利欧和技术部门的局长相视而笑。

　　「能够稳定供应『魔晶石』，又能拿到很有效率的实验场所。假如事情进展顺利，我们还能夺取敌人的新兵器。」

　　「那么就必须抢先其他军团，让卡勒奇利欧大人的机甲军团先过去镇压。」

　　「这还用说。你只要在那等著，期待结果就行了。」

　　技术部门的局长露出愉快的笑容，卡勒奇利欧脸上也浮现浅笑。

　　「不过大师老了，头脑也开始不清楚了。」

　　「没错。被『魔晶石』蒙蔽双眼，没有看出迷宫更重要，还误判剑的性能。」

　　「一直仰赖魔法才会产生这种害处吧。像这样能够让等级出现变化的武器，真是前所未闻。」

　　卡勒奇利欧认为技术部门的局长说的没错。

　　盖多拉是一个伟大的男人，然而现在已经不是靠魔法的时代。吹起新的风潮，那就是科学，这样东西跟魔法相辅相成，开创新时代。

　　（正因为这样，机甲军团才该让我率领。那个老家伙如果安分一点，我还会稍微尊敬一下。既然他现在跟那个什么优树联手，就没必要跟他客气。）

　　想到这边，卡勒奇利欧脑海中浮现一个作战计画。

　　同时跟好几个魔王作对是愚蠢，但只对付魔王利姆路就没问题。

　　而且「暴风龙」早就被当成讨伐对象，那也是帝国一直以来的愿望。卡勒奇利欧打算以新开发的兵器来让「暴风龙」就范。

　　假如成功了，就算出现些许牺牲还是有利可图。然而盖多拉大师却坚决反对。

　　因此这成了卡勒奇利欧和盖多拉对立的关键原因。

　　（哼！只要能够收服那只邪龙，什么史莱姆魔王根本就不是我们的对手。这次一定要让大家知道我们才是帝国最强的军团！）

　　时机已经到了──卡勒奇利欧为此感到兴奋。

　　盖多拉跟他作对，他要挫挫对方的锐气，巩固在帝国境内的地位。

　　因此卡勒奇利欧必须建立功名，无论如何都得让机甲军团讨伐邪龙。

　　为此──

　　「我们在下次的御前会议上进言，主张进军吧。」

　　「喔喔，总算……」

　　「嗯」了一声，卡勒奇利欧点点头。

　　用不著等魔王准备好。他要拿这些当理由，让反对的人闭嘴。

　　（盖多拉，我绝对不能让你超前。还有那个臭小子优树。跟盖多拉联手就得意忘形了吗？我要让你知道自己有多少斤两。）

　　卡勒奇利欧在嘲笑愚蠢的同僚。

　　明明有机会可以获取重要情报，那个笨蛋却没发现这件事，就这样错过了。

　　反正只不过是个半路出家的蠢才罢了──卡勒奇利欧对此深信不疑。

　　一面嘲笑同僚，卡勒奇利欧继续思考。

　　该怎么做才能让自己享有最多利益？

　　他深入思考这件事情，一面整理要向皇帝上奏的事。

　　──由于卡勒奇利欧采取行动，帝国开始有动静。

　　●

　　御前会议正要展开。

　　这次情况跟平常很不一样，不只是参加的兵将，就连在场的文官都很紧张。

　　大概是察觉到这种气氛，跟此事无关的人都不想靠近大会议场。

　　这次会议跟平常不一样。

　　这点人们都感受到了。

　　有人宣布皇帝驾到，人人不约而同低下头。

　　在帘幕的另一侧，似乎有人出现。

　　那就是统一帝国的皇帝鲁德拉•纳姆•乌鲁•纳斯卡。

　　立于最强军事大国──纳斯卡•纳姆利乌姆•乌尔梅利亚东方联合统一帝国的顶点。

　　没有人知道皇帝心里在想什么，那声音就出现在帘幕另一侧。

　　除了几名近侍，没人看过皇帝的真面目，是至高无上的存在，只是待在那里就让他人不敢造次。

　　皇帝是唯一，不容质疑。

　　敢对皇帝发表意见的人就只有一小部分。

　　会议室里有将近两百个人。

　　首先是「三大将」──他们是各个军团的军团长，还有他们的副手。

　　帝国皇帝近卫骑士团的精锐人员一字排开。

　　还有处理国家行政事务的大臣，以及身为国家中枢的大贵族院。各界菁英全聚集在此，低垂著头。

　　肃穆的大厅里只剩衣物摩擦声。

　　后来那声音消失了。

　　就在这一刻，丞相朝典仪官使眼色。

　　「皇帝陛下驾──到──！」

　　听到这句话，会场所有人全都不约而同道敬词。

　　打破寂静，有如怒吼一般，百声齐呜。

　　这场御前会议就此开始，要论将会在历史上留名的大长征孰是孰非。

　　………………

　　…………

　　……

　　御前会议在严肃的氛围下展开。

　　这次议题提到大长征，一派人主张慎重行事，另外一派人主张出兵，在这之中那些好战分子又出现意见分歧，共分成两派。

　　首先要问开战的名目是什么？

　　这是一个蠢问题。

　　因为皇帝如此希望，所以才要掠夺，只是这样罢了。

　　那样可行吗？

　　这个时候意见又出现大幅度分歧。

　　有人主张应该要审慎行事，有人主张从正面进攻，蹂躏敌人。

　　那些文官认为应该要劝对方投降，施加压力进行胁迫，从外交交涉开始下手。

　　假如皇帝希望开战，那他们就没有提出意见的余地。

　　可是目前皇帝并没有下圣旨，在会议进行中，人人都有自己的看法。

　　开战是迟早的事。

　　问题在于要用什么方法。

　　掌管各地的魔王也很碍事，但只要没有侵犯他们的领土，他们就不会有所行动。

　　障碍就只有「暴风龙」维尔德拉。

　　后来大家议论的矛头都指向朱拉大森林。

　　其中有一个人出来上奏，说反对战争。

　　「臣惶恐，陛下。老夫反对出兵。」

　　他就是帝国的大魔法师──盖多拉大师。

　　盖多拉一点也不惧怕皇帝，他大大方方进言。

　　「说这什么懦弱话！又要提这个吗，盖多拉阁下？」

　　有人嘲笑盖多拉，他是「三大将」之一──机甲军团的军团长卡勒奇利欧。

　　每次都这样。

　　这两个人分别代表慎重派和好战派。

　　「如果只是想打击西方，那没问题。可是朱拉大森林里头有邪龙维尔德拉。两年前才刚确认邪龙复活。当然要慎重一点！」

　　有人跟他持相同看法。

　　也有人笑盖多拉软弱。

　　维尔德拉带来的灾祸推算回去早就已经经过三百年以上，那份恐惧早就随风而逝。如今更多人都主战，盖多拉这方情况不乐观。

　　卡勒奇利欧已经看穿这点，想要藉著话语进一步煽动。

　　「大师，您审慎处事的态度值得我们学习。不过我已经说过很多次了，用来对付维尔德拉的对策万无一失。靠我们开发的新兵器，有机会让那只邪龙臣服！」

　　「可笑！别说梦话了，卡勒奇利欧阁下。既然不能否认这次行动有可能失败，当然要慎重行事才行。而且现在还有新的魔王支配那座森林！虽然魔王之间不可能联手，但刻意与之作对不是好事。而且那只邪龙已经复活了，似乎还跟新上任的魔王利姆路联手。一般而言大家都会跟魔王讲好井水不犯河水！」

　　只要通过跟旧克雷曼领土相连的「死亡溪谷」，要让大军移动是有那个可能性。然而他们没有选择这么做，是因为帝国不想冒犯魔王蜜莉姆管辖的区域。

　　穿过肥沃的大地，行军速度将会比穿过森林更快。然而获取的利益并没有大到足以让他们触怒魔王蜜莉姆。

　　同样的，只要穿过朱拉大森林，他们就能对西方下手。不过，如今「暴风龙」维尔德拉已经复活，还跟魔王利姆路联手。

　　用不著故意增加敌人──以上是盖多拉的主张。听到这个意见，有好几名文官都点头表示赞同。然而卡勒奇利欧嗤之以鼻，还质问盖多拉。

　　「那么，盖多拉阁下莫非是要我们放弃帝国长年以来的夙愿？」

　　若是不穿过朱拉大森林，要将大军派往西侧就很困难。正因为这样，卡勒奇利欧这一问获得军事部门的支持。

　　「卡勒奇利欧阁下说的有道理，大师。面对伟大的帝国军，区区一个魔王根本算不上威胁！」

　　「当著陛下的面竟敢出言不逊！莫非盖多拉阁下想要违背皇帝的旨意──！」

　　「不！你们想想看，与其跟魔王为敌，还不如请矮人王协助才是上策。这样我们不会受到损害，掌握西方也相对容易！」

　　盖多拉大声吆喝，反驳那些反对意见。

　　然而却有人嘲笑盖多拉的主张。

　　「可笑的是你，盖多拉阁下。矮人王是德高望重的男人，人称剑圣。上一代也是英雄，这一代的王也具备不凡实力。他的伙伴都是赫赫有名的英雄，比起屠杀初来乍到的魔王，这边更是强劲的对手吧。就连我都想双手合十求饶了，但这次重点不是那个。和英雄作战不如去讨伐魔王，这样世人看我们的眼光也会比较正面！」

　　有人说出这句话，是「三大将」之一。

　　魔兽军团的军团长──兽王格拉帝姆。

　　光只是站起来就散发压迫感，足以压制全场。

　　果然很有王者风范。

　　就连魔兽，格拉帝姆都能靠力量让他们就范。是帝国内首屈一指的武斗派，拥有高度战斗能力的军团长。

　　阶级是大将。

　　人们都说──他是帝国内第二强大的男人。

　　虽然格拉帝姆没有在「个位数」之内，他是「十位数」，但是因为他够强，因此很早就当上军团长。他用不著再跟人争强弱排名，自认自己是最强的。因此对于据称比自己还强的「元帅」，他一直很不是滋味。

　　据说这个人拥有兽人族的血统，但不确定是真是假。是属于蛮不讲理靠本能行动的类型，盖多拉不擅长应付这种人。

　　「原来是格拉帝姆阁下，这样子比较是不对的。老夫只是要大家拉拢盖札王！」

　　「愚蠢。如果要一起并吞矮人王国，你的说辞我能理解。敢妨碍帝国一统天下，只要把那些家伙全都打得落花流水就行了。但是！你在这玩什么离间计。就是因为你老说这种温吞的话，就算现在作战兵力都已经备齐了，我们还是无法展开行动不是吗──！」

　　「说什么傻话！矮人王国可是天然要塞，居然想把它打下来──」

　　「住口──！竟然当著陛下的面说这种没用的话，就是因为这样你才会被人罢免，没办法继续当军团长──！」

　　兽王格拉帝姆大声吼出这句话。

　　他说的是事实。

　　大约三十年前，盖多拉率领的魔法军团为帝国三大军团之一。然而如今有能力的人都被分派到技术部门，其他人则转调各个单位。

　　原因在于使用魔法只能仰赖才能。

　　首先没有魔力就无法操纵魔法。并非靠努力就能学会，因此会用的人少之又少。

　　虽然在战斗方面也很有用，但后来帝国开发出可以取代魔法的武器。

　　那就是小型魔导兵器──「魔枪」。

　　以魔石作为能量来源，发动刻在枪身上面的魔法阵。如此一来，这个武器就可以让任何人都能使用魔法。弱点是只能放出一种魔法，但实用性自然不在话下。

　　至于打近距离战斗，他们有「帝国式魔法剑」。在原理上也是一样，附加了强化武器的魔法，是一种小型魔导兵器。

　　就是因为有这些东西，技术部门才发现来自迷宫的孔洞武器有什么作用。

　　大家想的都一样──简单讲就是这样。

　　现在没有才能的人也能使用魔法，魔法军团再也没有任何作用。

　　彷佛在宣告魔法时代终结，对盖多拉来说是件令人悲伤的事。

　　除此之外，还有另一个人嘲笑这样的盖多拉。

　　「哈哈哈，大师。你已经老了。你的魔法知识对帝国来说是珍宝。也有协助我们机甲军团开发新型魔导兵器……但就跟格拉帝姆阁下说的一样，刚才那番话不太妥当。你是变胆小了不成？」

　　卡勒奇利欧轻蔑地嘲笑他。

　　贵族院和军事单位都传出偷笑的声音。

　　「你们真的理解吗？那只邪龙掌管暴风，是这个世界上最强的种族啊！」

　　「大师你才不懂。帝国军跟以前不一样了。许多来自另一个世界的人把知识带过来──我们学习这些『科学』，开始拥有跟这个世界截然不同的技术体系，我们帝国军的军事力量与前一个世代相比，已经增加好几十倍。像你这种跟不上时代的魔法师，已经跟不上现在的战斗方式了。就承蒙皇帝陛下恩宠，乖乖隐居吧。」

　　「你、你说什么──！」

　　盖多拉为此愤慨，但其实都是在演戏。

　　毕竟盖多拉已经对魔王利姆路投降了。他尽量朝不要开战的方向进言，但之后的事情他就不管了。

　　（这些家伙真的很可怜。科学是很棒的知识没错，但是就连魔导王朝萨里昂也有属于他们的机密知识──「魔导科学」。利姆路陛下原本也是「异界访客」，帝国靠这些军事力量确保他们的优越地位，但就不晓得能起到多少作用了……）

　　事到如今盖多拉已经认识魔国联邦、认识利姆路，他开始怀疑帝国是否会获胜。

　　他不希望原本那些同僚遭遇不测，也觉得皇帝陛下对自己有恩。因此才尽量努力诱导大家，希望能够避免战争，但若是失败，到时候又要另外看著办了。

　　想必优树会发动政变，一旦政变发生，他打算去确保皇帝的人身安全。

　　优树应该会想暗杀皇帝吧。既然他的目的是征服世界，最碍事的莫过于伟大的领导者。

　　如果是以前，盖多拉会打算丢著不管。然而如今挑起战争的理由已经消失，优树的做法会让整个世界陷入混乱，盖多拉可不容许他这么做。

　　（不过之后会怎样就不晓得了，继续进言八成没什么意义。那么接下来就要依照利姆路陛下的命令行事，「让帝国军的注意力都放在地下迷宫上」。）

　　盖多拉暗自下定决心。

　　然后开始注意现在依然沉默不语的优树。

　　＊

　　看到盖多拉陷入沉默，卡勒奇利欧认为自己赢了。

　　盖多拉的魔法军团遭到瓦解，军事结构重新编制。之后盖多拉只能挂名当机甲军团的技术顾问。

　　但他身上那股足以称之为英雄的力量众所皆知，搞不好依然具备比卡勒奇利欧更大的影响力。

　　（推荐优树这个臭小子当军团长，那也是盖多拉一人独断。真令人火大。）

　　这件事让卡勒奇利欧觉得很不是滋味。

　　大魔法师盖多拉──被人如此称呼的英雄现在也老了。但他的功绩依旧辉煌，免不了要敬他几分，卡勒奇利欧也这么想，不过……

　　（哼，反正他已经是旧时代的人物了。事到如今反倒变成一个老祸害……）

　　随著时代演变，帝国的战斗力愈来愈强。这个可怜的老人已经跟不上脚步──那就是现在的盖多拉。

　　帝国迎接新时代的到来。

　　新生代三大军团非常强大，以前根本无法相比。

　　………………

　　…………

　　……

　　卡勒奇利欧率领的「机甲军团」──

　　结合另一个世界的科学技术和他们的魔法技术，成为帝国最大规模的军团。

　　可以动员的军队总人数超过两百万。不过这连在帝国各地待机的军队人数也计算在内，因此若是要立刻展开军事行动，事实上顶多只能动员百万人。

　　即使如此那也是大规模军团，百年前根本无法想像，可以说是超乎常理。

　　再来是格拉帝姆率领的「魔兽军团」──

　　运用来自另一个世界的技术──DNA分析，他们已经可以培育捕捉过来的魔兽。将培养起来的魔兽再教育并进行强化，成为这个军团的中心。

　　像是依照至今为止的常识，不可能实现的魔兽培育。他们不仅实现这点，甚至还驯服那些魔兽。如此一来就可以让强韧的魔兽成为骑兽。

　　骑著这些魔兽的人都是帝国内的英雄。

　　从远古时代就很活跃的英雄血脉──他们拿来做分析，让那些人拥有这股力量。

　　他们一生下来就是强者。

　　让留在他们血统中的力量觉醒，魔兽军团里的成员个个都是英雄。

　　要有他们那样的才华，据说十万人之中只有一个，这个军团的人数很少，就只有三万人。然而他们骑乘的魔兽都在－A级以上，人魔一体的强度深不可测。

　　只有三万人就能被称作军团，是帝国引以为傲的最强精锐部队。

　　再来就是优树率领的「混合军团」──

　　虽然这支部队成员繁杂，但他们的潜在能力非常高。

　　不懂得群体合作，这些脱序分子都被搜集过来，那里是这些多余成员的巢穴──世人一般都如此认为，但其实那样的评价是错误的。之所以无法跟其他人协调，是因为他们每个人的能力都很优秀。

　　个人才华很突出，厉害到难以控制──里头有许多都是「异界访客」，潜在能力是未知数。

　　还有因为进行各式各样的实验，某些个体开始具备无法重现的犯规要素──拥有超越A级力量的魔兽，虽然很难驾驭，却拥有超凡的战斗能力。

　　以及不清楚事情为什么会变成那样，但拥有的性能弃之可惜的兵器──许多新实验下的产物都聚集在这个部队里。

　　之前他们单纯都只是受人管理，后来优树这个领导人出现在他们面前。结果就产生犹如王牌的混合军团，力量高到难以用数值计算。

　　该军队的总人数共有二十万人。

　　这之中半数都是从事情报活动的将校或是一般事务兵，实际上可以出动的士兵人数为十万人。

　　这里头还包含一个精心挑选成员组成的部队。

　　那些人都信奉优树，他们是混合军团的灵魂人物。

　　………………

　　…………

　　……

　　以上就是帝国的三大新生代军团。

　　那是一股庞大的战力。

　　只要皇帝一声令下，现在马上就能出动为数一百一十三万的军队，并展开军事行动吧。

　　目前帝国情报局已掌握西方诸国的总战力，换算成军队人数不到百万。考量他们可能动员的人数，可以聚集到四十万就很值得庆幸了。

　　而且他们不认为各个国家会顺利联手，结论就是八成没办法在军事上面巧妙运用。

　　对付四十万乌合之众，帝国可是有超过百万名的精锐。

　　这支大军对上敌人，对方根本不是他们的对手。

　　在这支压倒性的帝国军中，核心就是卡勒奇利欧率领的机甲军团。

　　这次卡勒奇利欧打算派出特别挑选出来的战斗人员上场作战。

　　他预计动员百万名，成员如下。

　　主力是「机甲改造兵团」──

　　汲取来自另一个世界的技术，对那些士兵进行魔法改造。个人战斗能力最低也有C＋。其中某些人甚至来到A级。

　　兵团里头的士兵人数有七十万人，是让其他人望尘莫及的主要部队。

　　拿来当决战兵器的「魔导战车师团」──

　　他们具备实用的新型兵器魔导战车，共有两千台。

　　魔导战车要由五个人操控，但能发挥非常厉害的性能，打破至今为止的常识。

　　主炮名字叫做「魔导炮」，一打出去就能达到两千公尺秒速。能够装填五十发弹药，一分钟内可以射五发，威力非常惊人，破坏力足以媲美战术级魔法──超高级爆焰术式。

　　顺便补充一点，虽然是运用魔法原理发射，炮弹本身却是「铁块」。能够轻易贯穿对付魔法的结界或是对弓防御等等，是令人畏惧的质量兵器。

　　原本这样的威力只有魔导师能够驾驭，属于少数菁英，但现在连一般士兵都能运用。再加上防御起来很困难，这背后蕴含莫大的意义。

　　包含维修小组在内，里头的士兵人数共有二十万人，只要增加战车的数量，战斗力就会增强吧。

　　还有机密兵器「空战飞行兵团」──

　　里头有四百架飞空艇。

　　这可以说是帝国的宝物，是另一个世界的知识结晶。

　　每一台飞空艇最多可以搭乘四百人。

　　由五十名工作人员进行操作，其他人负责发动防御魔法，或是控制炮击。里头设置许多个魔法增强炮，是攻击防守都很优秀的战舰。

　　也是很有用的运输手段。

　　说这个时代「没有制空权概念」也不为过。完全没有在警戒空中的情况，可以趁敌人疏忽大意的时候运送大规模兵力。

　　想要前后包抄敌人，只要运用飞空艇就能简单实现。

　　这就是一个颠覆既有战术理论的发明。

　　兵团共有十万名士兵，前「魔法军团」的大半成员都隶属于这个兵团。

　　因为准备如此大规模的兵力，卡勒奇利欧觉得自己无所不能。

　　举例来说，虽然要看国家规模而定，但这个世界的骑士平均实力顶多只有C级。利用武器或防具灌水，再进行严苛的训练，这样也不保证能够勉强达到B级。

　　反之看看机甲军团，只要成员有意愿，就能对他们进行魔法改造。若是在健康诊断中展现高度的相容性，将会半强迫他们接受改造手术。

　　结果成功让整个军团的战斗能力从谷底翻身。

　　关于这点，驻留在各地的人也不例外，卡勒奇利欧相信帝国已坚若磐石。

　　至于这次的大长征，他预计要把所有的魔导战车和飞空艇都派出去。

　　就算其他国家联合起来，这些士兵在质量上仍远远超越他们。

　　再加上还有许多首次公开的新型兵器。

　　想要让大家见识帝国的威力，必定要派出机甲军团──卡勒奇利欧如此确信。

　　（我们有这么厉害的军队，不管是维尔德拉也好、魔王也罢，都没什么好怕的！光靠我的军团也能称霸世界吧！）

　　心里满怀这样的自信，卡勒奇利欧再观察盖多拉有何反应。

　　因此他才注意到一件事。那就是盖多拉转动目光看向优树。紧接著下一瞬间，优树就像在等待这个机会一样，他开口说话︰

　　「盖多拉老爷爷太过慎重，我也赞成这样的说法。在我看来，我们对『暴风龙』未免警戒过头了。就跟卡勒奇利欧军团长说的一样，如果是现在的帝国军，要对付他们应该没问题吧？」

　　在这个御前会议上，优树首次开口。

　　没想到他居然赞成自己的意见，这让卡勒奇利欧心生警戒。

　　（这家伙是想趁这次机会毛遂自荐去进攻迷宫吧？以为我没发现那件事情，太天真了！不懂得掌握情报，哪能担起军团长这个重大任务！）

　　心里虽然这么想，卡勒奇利欧还是朝优树露出友善的笑容。

　　要说例外还是有格拉帝姆这号人物，但他只是因为强大到超乎常理才会被选来担任军团长。区区一个优树，要当军团长还太早了，平日里卡勒奇利欧就把优树视为眼中钉。

　　隐藏心里的这一面，卡勒奇利欧开始说话。

　　「不愧是优树阁下。身为新锐年轻人，气势果然不同凡响。」

　　「不，你过奖了。比起那个，在我看来若是要发动战争也要先进行调查吧？想要穿过朱拉大森林，必须通过魔王利姆路管辖的区域。可是这里出现一件有趣的事情，听说那个魔王能够让他们的都市逃进迷宫之中。」

　　「哦，你是说迷宫吗？」

　　「对。正确说来应该是地下迷宫。不知道背后有什么样的原理，但是听说整个都市都消失了，只在地面上留下一扇大门。」

　　佯装不知情的卡勒奇利欧如此询问，优树则一副「正合我意」的样子，朝他做出答覆。

　　（哼，无聊。他是想说自己要过去调查，打算夺走能在地下迷宫获取的利益是吗……所以我才说你太嫩。）

　　想到这边，卡勒奇利欧暗自窃笑。

　　「这样啊，这个消息准确吗？」

　　「假如都是真的，我们就不能忽视那座地下迷宫。当我国军队通过后，他们可能会从背后进攻。」

　　「的确。假如西方并没有那么笨，想必他们会打造防线来加强守备吧。若是被魔王的军队切断补给，我军将会陷入绝境。」

　　「这么说来，通过朱拉大森林就很危险了。」

　　听优树这么说，大家开始各自表态。这似乎就是优树要的，他脸上的表情也跟著一亮。

　　「这个情报的可信度无庸置疑。毕竟是盖多拉老爷爷亲自出马，为我们调查出来的！」

　　找个合适的时机，优树说出这句话。接著乘胜追击，继续把话说下去：

　　「盖多拉大师已经亲眼确认过，他认为魔王利姆路很具威胁性，而且还带回某个传闻。那就是据说地下迷宫总共有一百层，守护者就是『暴风龙』维尔德拉。这个传闻并没有确切根据，然而调查活动因为在地下六十层出现牺牲者就被迫中断。听说这个楼层就连『勇者』正幸都还没有突破过，我想难易度换算起来大概相当于A＋。不管要从哪一个路线进攻西方，我觉得都有调查的必要。」

　　拋弃之前那种吊儿郎当的态度，优树用认真的语气诉说。

　　「竟然出现牺牲者……」

　　「真是令人遗憾。我能体会优树阁下的心情。」

　　「只是去进行调查没问题，就交给混合军团处理吧。」

　　贵族们开始你一言我一语发表高见。卡勒奇利欧看了开始感到烦躁。

　　（啧，都是一些被金钱收买的蠢才！优树这小子，耍什么小聪明。这家伙不应该当军团长，应该去当政客才对。）

　　看优树表现出如此真挚的态度，就连没有被收买的人都开始站在他那一边。对此感到不悦的卡勒奇利欧决定出声。

　　「先等一下！」

　　他大声说著，人还跟著站起来。

　　然后对著帘幕的另一侧向皇帝一鞠躬。

　　「陛下！看样子盖多拉大师和优树阁下非常害怕维尔德拉，但我不一样。当然，西方诸国根本不值得一提！希望陛下能够心安，而这也是我的愿望，请您务必下令让本人卡勒奇利欧去『征服他们』！如此一来，本人卡勒奇利欧将赌上身家性命赶赴战场！」

　　卡勒奇利欧向皇帝如此上奏，他的话震撼全场。

　　居然敢对皇帝直言，要皇帝顺应他的意思，好大的胆子。

　　「什么！竟敢说这么大逆不道的话──」

　　「卡勒奇利欧阁下，做这种事情不可原谅啊！」

　　「卡勒奇利欧，你是打算偷跑吗？陛下，我们魔兽军团也一样，随时都能出战。请您也下令要我们出征！」

　　就在这个时候，连格拉帝姆都毛遂自荐。

　　优树赶紧接话。

　　「既然这样，请您务必让混合军团前往调查！」

　　就连优树都站出来了，「三大将」不约而同低头请命。

　　事到如今能够平息这个场面的人只剩下皇帝。

　　──不。

　　还有另一个人。

　　那个人在帘幕后方站了起来，露出艳丽的笑容。

　　那就是帝国军的最高领导者──「元帅」。

　　「你们这些笨蛋稍安勿躁。你们可是在鲁德拉大人跟前面圣呢。」

　　竟敢直呼皇帝的名字，一般人是绝对不能做出这么失礼的举动。而能面不改色做出这种事的，就是位列「元帅」之人。

　　＊

　　所谓的「元帅」，等同帝国里最强的人。

　　只有极少数的近侍知晓其真面目。

　　就连名字都没有对外公开，据说此人总是待在皇帝身边，保护皇帝的安危。

　　因为这个人说了那么一句话，现场顿时安静下来。

　　所有人全都行叩拜礼，一道声响从空中传来。

　　「维尔德拉算什么。上次大长征受他阻碍，但帝国可有因此产生动摇？」

　　「「「不！」」」

　　「这是当然的。因为这个帝国由伟大的皇帝陛下守护。」

　　「「「是──！」」」

　　已经不单只是为之震慑了，不管是谁都无法违抗，这样的氛围支配现场。

　　就在这个时候，「元帅」开口问话：

　　「你叫优树是吧。虽然你到帝国还不满一年，但累积的功绩值得嘉许。不过很温吞，太过温吞了。自从维尔德拉复活之后，为什么到现在帝国都没有采取行动，你可知道理由是什么？」

　　「因为还没准备好──」

　　优树心想都什么时候了还问这个，但他还是给了不至于得罪人的答案。

　　然而「元帅」轻蔑地笑了出来。

　　「不是这样。是因为那些笨蛋被过去的恐惧囚禁，一直找理由逃避。对吧，盖多拉，没错吧？」

　　「是、是的──！」

　　每个人内心深处都很明白，知道事情就是那样没错。

　　就连盖多拉都不例外──他没办法回答「不是」。没有去议论是否能够战胜「暴风龙」，他陈述的意见一直以来都是要回避战争，因此没有半点反驳的余地。

　　（──不过，这是怎么了？为什么「她」会如此焦急？）

　　盖多拉是少数知道「元帅」真面目的人之一。因此他才感觉得到，总是很超然的「元帅」好像有点焦躁。

　　然而他没办法在这个时候问明白。

　　在不知道理由的情况下，盖多拉只觉得隐约有种不安的感觉。

　　「元帅」继续追问：

　　「想要去跟矮人王盖札交涉──那不可能行得通吧？照理说你应该明白这点才对，为何如此固执？还是说其实你比我想像中更蠢？应该不是在妨碍帝国的霸业吧？」

　　这冷酷的声音让盖多拉背脊发寒。

　　（被她看透了吗？居然……）

　　盖多拉觉得难以置信。

　　他在帝国算是元老级人物，甚至是皇帝的谘询对象。就连这样的盖多拉碰到「元帅」都不免怯场。

　　（这么说来……老夫连她的「名字」都不知道……）

　　盖多拉受人信赖，而且他确实是重要人物。

　　然而这或许只是盖多拉一厢情愿的想法。想到这边，盖多拉为之愕然。

　　除此之外，帝国──应该这么说，皇帝究竟是何许人也，这是他第一次对这件事情抱持疑问。

　　不去管这样的盖多拉，「元帅」的矛头指向卡勒奇利欧。

　　「那么卡勒奇利欧，你应该有胜算吧？」

　　「是──！当然有，元帅阁下！」

　　「是吗？那就把你想到的作战计画告诉我。」

　　「这、这个……」

　　卡勒奇利欧原本很有气魄，但是面对「元帅」的霸气却被压过。

　　想要靠大军的多数势力来攻陷对手，他这才被迫发现自己这种想法过于幼稚。

　　关于跟「暴风龙」对战，卡勒奇利欧也有腹案。

　　因为他长年以来都在为这件事情精心策划。

　　卡勒奇利欧并不害怕维尔德拉。

　　反正不过是只龙──他一直这么想。

　　有一些龙栖息在柯奈特大山脉，那些确实是很厉害的魔物。

　　栖息在山麓的低阶龙姑且不论，如果成长到中阶龙，这些个体的强度可是在A级之上。

　　如果是具备属性的高阶龙族，那可是很危险的对手，足以颠覆一个小国。

　　可是换成帝国，他们只要从机甲改造兵团派出大队规模的战力──大约五百名，就能够镇压。他们有好几次的军事训练都是讨伐龙，只要没有弄错什么，应该不至于出现太大的损伤。

　　这就是帝国强大的证明。他们的国力足以养好几万兵将，就算对手是一群龙也能够战胜。

　　维尔德拉也是龙的一种──这是卡勒奇利欧的认知，只不过是一只龙，有什么好怕的？他甚至产生这样的心境。

　　魔物有多强，那是看魔素量的多寡决定。不管是多么强大的个体，都适用这样的规则。

　　龙之所以强，是因为蕴藏著彷佛跟其质量成正比的庞大魔素量。

　　有很高的防御力，还有可对一大片范围进行歼灭的喷射攻击。之所以能办到这些，都是因为龙具备压倒性的魔素。

　　既然如此，用不著正面硬碰硬。

　　卡勒奇利欧他们自有妙计。

　　他们已经在开发机密的新技术，叫做「魔素扰乱放射」。

　　如果想靠魔法让对手变弱，很可能对龙起不了作用。某些个体甚至能靠「魔力妨碍」使其失效。

　　然而这种新技术不受影响。

　　只要照射「魔素扰乱放射」，就会对魔素这种物质产生影响。那不是在操控魔素，而是让魔素陷入混乱。换句话说拥有让魔素这种物质失控的效果。

　　如果对手是魔法师，他们就会受到妨碍不能咏唱，这样魔法就没办法发动。

　　如果对手是魔物，用来架构身体的魔素就会被扰乱，活动上会有困难。简单来说就是会变弱。若是进展顺利就能让对手失去力量。

　　这拿来对付像维尔德拉那样的高魔素聚集体特别有效，也是卡勒奇利欧那么有自信的原因。

　　他还有另一个王牌，就是魔导战车。

　　「魔导炮」的威力惊人，就算面对大型魔兽也有办法一击致命。他们拿抓来的龙实验，结果发现就算是A级的成龙也能靠「魔导炮」一击毙命。

　　再来就是杀手锏飞空艇。

　　飞空艇是一种机密兵器，可以说是魔法技术的结晶。

　　最高速度甚至凌驾音速。用血肉做成的生物不可能在这样的速度之下逃离。

　　为了跟维尔德拉作战，卡勒奇利欧想到的作战计画内容如下。

　　让行动速度较快的士兵把维尔德拉引诱出来，然后用设置在森林里的魔素扰乱放射封住他的行动。

　　接著乘胜追击，飞空艇也放出大规模的魔素扰乱放射进行照射，彻底让维尔德拉变弱。

　　最后给出致命一击，利用两千台魔导战车同时射击「魔导炮」。这样一来就算是远古邪龙肯定也会消灭吧。

　　（就算他活下来好了。不管「龙种」有多强，都不可能毫发无伤。）

　　所谓的战斗就是掌握愈多情报胜算愈大。他们杀死无以计数的龙，已经累积足够的情报量。

　　卡勒奇利欧相信他们会获胜，抱持绝对的自信。

　　然而向「元帅」说明的卡勒奇利欧却语带保留。

　　「就、就是配置战车队，然后再将邪龙引诱到那边……」

　　由于卡勒奇利欧一直认为靠庞大军力就能获胜，所以他预计详细的作战环节到现场再决定。

　　不管前方的路有多险恶，只要有战车都能在森林中开出一条路。

　　据说从矮人王国那边还有街道相通。如果走这边，听说道路还宽到可以让战车轻松通过。

　　他自认布局战车也是小事一桩，但是面对「元帅」可不能乱讲话。

　　（我过于专注增强战力，轻忽最重要的现场调查。这是我的失策吧……）

　　卡勒奇利欧身上仍保有做出如此判断的理智。

　　「无能。我看你搞错方向了吧。灭掉维尔德拉是要做什么？」

　　「──啊？」

　　不晓得对方为什么这么问，卡勒奇利欧不禁回问。

　　面对这样的卡勒奇利欧，「元帅」冷眼逼视。

　　「维尔德拉之前一直被封印，你认为帝国为什么没有展开行动？」

　　「这、这是因为还没准备好──」

　　「不是那样，蠢才。是为了等维尔德拉复活，要以完全型态一决胜负。如此一来才能让大家知道皇帝陛下的厉害。为了实现这点，毁灭维尔德拉有什么用？必须要打倒并支配他，这样才算帝国获胜！」

　　会议现场一片寂静，那句话压迫全场。

　　每个人的心脏都好像被紧紧抓住一样，分不清是为此恐惧或是畏惧，被那样的感情支配。

　　盖多拉也同样感到战栗。

　　（不会吧，说这话是认真的？之前明明都做了那么多说明，说精神支配没用。但是──）

　　但是「元帅」这句话却莫名有说服力，总让人觉得或许有可能做到。

　　察觉这点，盖多拉心中涌现难以言喻的恐惧。

　　（这么说来，想想其实也让人觉得不可思议。「元帅」究竟是什么人？老夫明明见过她，但至今为止不知道对方的名字却从来不曾起疑。这、这莫非是……）

　　实在不想承认这个事实，然而盖多拉被迫面对。

　　那表示「元帅」可能是超越帝国大魔法师盖多拉这般如此优秀的精神支配高手。

　　与其说可能，倒不如说几乎能如此确定。

　　这时盖多拉睁开眼睛，目光对准帘幕的另一侧。

　　帘幕用昂贵的平绢织成，映照出柔和的剪影。在盖多拉看来，那就像超越人类想像的怪物。

　　假如那是「龙种」变成的人型姿态──盖多拉开始产生这样的错觉，赶紧甩掉这样的想法。

　　＊

　　会议上每个人都紧张地吞著口水，浑身僵硬。

　　「那么我想上奏一个作战计画。」

　　这个时候有名少年出声。

　　他是优树。

　　光是在这种情况下还敢说话，其胆量就值得赞许。

　　「你说说看。」

　　一道温和又冷酷的声音准许优树发言。

　　隐藏内心真正的想法，优树行了一个礼。

　　「我认为现在不是各个军团互相牵制的时候，因此决定毫不顾忌说出真心话。」

　　前面先用这句话铺陈，接著优树开始用严肃的表情阐述作战计画。

　　首先要让机甲军团正面进攻朱拉大森林。魔王利姆路的军队正在朱拉大森林和艾梅多大河交叉点附近集合。似乎正以该处的旅馆小镇当作根据地，进入戒严状态。

　　话说帝国军的行军路线，将会从柯奈特大山脉和朱拉大森林之间通过。朱拉大森林东部没有道路，穿过那边会花太多时间。

　　他们可以来到矮人王国正面入口处，沿著艾梅多大河南下，就会抵达这个旅馆小镇。到时候就会两军交锋，可是这边会遇到一个问题。

　　「等等，优树阁下。若是不穿过森林会刺激到德瓦岗！听说盖札王和魔王利姆路关系很好，两个国家已经结为同盟。若是采取这样的行动，我们不是马上会被包夹吗！」

　　卡勒奇利欧出面指证，他的意见很有道理。

　　不通过艾梅多大河沿岸的街道，而是穿过森林。之所以会这么想，根本原因就是想避免跟矮人王国敌对。

　　一旦战斗开始，矮人军也会派兵支援。为了因应这种情况，他们绝对不能让人切断军队的补给线。

　　被夹在森林跟河川之间，整支军队将动弹不得。若是被人前后包夹，他们将会丧失人数众多的优越性。就算有飞空艇好了，若是不能维持阵式就没办法补给。

　　对卡勒奇利欧来说，优树的点子可不能听听就算了。

　　然而优树似乎早就料到这点，他笑了一下。

　　「这点大可放心，卡勒奇利欧阁下。我们的目的不是旅馆小镇，而是矮人王国。既然盖札王不愿意跟我们交涉，这样的国家就不算友好国吧？没必要把他们留下来。」

　　「什么──！」

　　优树的发言让卡勒奇利欧惊讶到说不出话来。

　　会议现场顿时陷入一片骚动。

　　「你打算进攻武装大国德瓦岗？不，我们应该能获胜，但不晓得会出现多大的伤亡！」

　　「根本没有余力继续进攻西方。」

　　「毕竟那个国家就好像被天然要塞守护。」

　　如此这般，参加会议的人开始彼此交换意见。听到那些话，优树脸上的笑意加深。

　　「对。那个国家形同一座要塞。因为特别容易防守，所以至今为止都被说成易守难攻。可是我们这边有战车啊。因为德瓦岗特别加强魔法防御，所以他们的守备能力才固若金汤。只要能够突破这个防卫网，要攻下那种国家很容易吧？」

　　「唔唔……」

　　听优树指出这点，卡勒奇利欧认为也有道理。

　　假设他们要进攻矮人王国。

　　那他们的目标不是伊斯特就是威斯特。如果要让敌人掉以轻心，他们就不会进攻在帝国隔壁的伊斯特，应该要进攻可以逃进朱拉大森林的正面入口圣德拉尔才对。

　　假装他们要进攻魔王利姆路的旅馆小镇，然后直接用战车部队包围圣德拉尔……

　　这样不仅能阻止矮人王国加派援军，还能同时打下旅馆小镇。

　　「──原来如此，这意外是个有趣的作战计画也说不定。」

　　「对吧？假如矮人王国陷入危机，魔王利姆路也必须采取行动。我们只要准备一个由我们掌握主导权的战场，等著迎接对方──」

　　「那样作战情况就会有利于我军吧。」

　　这样可行──卡勒奇利欧点点头。

　　「我想恐怕只有先遣部队滞留在旅馆小镇内。话虽如此在朱拉大森林作战有利于对手，不管怎么样都会让我们蒙受较大的损失。不过若是一口气打下矮人王国，这次那个天然要塞反而可以保护我们。」

　　优树这番话有部分是在欺骗人。假如他们真的用「魔导炮」攻击，一开始同时射击就会毁掉圣德拉尔吧。就算对方逃进宛如迷宫的地下洞窟，入口附近的都市也会出现莫大损伤。

　　将来帝国会把这座都市吸收，然后进行重建吧，但是在这次战斗中无法利用。卡勒奇利欧注意到这一点，但他决定这次顺著优树的话讲。

　　「我想事情应该不会这么顺利，但某些地方值得参考。至少比起在烦人的森林中到处追老鼠﹑设下陷阱守株待兔，一口气歼灭更爽快。把他们打得落花流水之后，我们再进攻魔国联邦的首都。」

　　「先别急，我的作战计画还有后续。各位也知道，比起团体作战，我们混合军团更擅长个人作战。所以，我们这样的特质最适合调查迷宫。刚才也提过，听说地下一百层是维尔德拉在守护。为了弄清楚是假是真，有必要调查吧？」

　　原来你要出的是这招──卡勒奇利欧在心里暗自窃笑。

　　他不觉得优树会舍弃自己能够拿到的利益，所以他早就想到对方会这么说。

　　「那就不用了。假如你们无视旅馆小镇前往魔国首都，会有被人双面夹击的风险吧。既然如此就应该让我的军团向西方挺进，开出一条路前往那个什么地下迷宫。毕竟一座都市消失，没有亲眼所见还是难以相信。必须假设魔王的主要军队就在那里等著，以战术上来说这样比较合理吧。」

　　当卡勒奇利欧如此反驳，虽然只有一瞬间，但是优树露出懊恼的表情。

　　卡勒奇利欧可没有漏看。

　　（呵呵呵，你还太嫩。还以为一切都会照自己的意思发展，这个自以为是的臭小子！）

　　想到这边，他沉浸在愉悦里。

　　紧接著──

　　「这场军事会议总算变得比较像样了。也好，卡勒奇利欧看起来似乎很有自信，魔王利姆路就交给你吧。」

　　因为「元帅」的一句话，他们决定让机甲军团进行朱拉大森林侵略作战。

　　「元帅」的话还没说完。

　　「光只是这样还太弱。既然要进攻德瓦岗，最好也对伊斯特施加压力。这个任务就交给混合军团。同时还要负责保卫首都，军队的编制就交给你这个军团长构思。」

　　「……遵命。」

　　优树原本还想反驳，但他打消念头。因为从「元帅」的语气听来，这件事情已经没有转圜的余地。

　　取而代之，某个人有话要说，那就是剩下的军团长格拉帝姆。

　　「请、请等一下！照这样听来，是要我们魔兽军团留守吗？我的军团保证也会有所表现。恳请您──」

　　格拉帝姆一脸著急，朝著帘幕的对面大声叫喊。假如对方下令要他们留在这里，数量上较为劣势的魔兽军团根本没有出场余地。关键职缺都被人拿走，格拉帝姆将失去建立战功的机会吧。

　　他绝对不要这样，所以格拉帝姆才这么拚命。

　　「别慌张，蠢才。我也有确实为你准备舞台。」

　　「什么！那、那么，我要负责做什么？」

　　「你要率领魔兽军团，全军向北进攻。」

　　格拉帝姆顺势一问，听到「元帅」给的答案，这没头没脑的内容让他为之惊愕。

　　魔王利姆路和盖札王都会专心保卫自己的国家。他们可以趁机同时进行侵略，趁西方诸国大意杀他们个措手不及。

　　然后在西方诸国评议会采取对策之前，他们迅速建立行军据点就行了。

　　「要我们向北进攻？是要翻过柯奈特大山脉吗？」

　　看出「元帅」这番话背后的含意，格拉帝姆为之动摇。

　　道理他是明白的。这不只是从两个方向正面进攻，而是从三个方向同时正面作战，帝国具备相应的战斗力。

　　然而撇除战略不谈，从战术角度切入，要实行这项作战计画有难度。竟然要派万军攻破柯奈特大山脉，这样的点子让人怀疑对方是不是疯了。

　　格拉帝姆在犹豫要不要指正这点，对著这样的他，「元帅」笑了出来。

　　「就是这样，格拉帝姆。你要走海路进攻英格拉西亚王国。至于正在复兴的法尔梅纳斯王国，只要将德瓦岗打下，不论何时都能灭掉这个国家。」

　　「什、什么？要走海路？不，可是我国根本没有大规模运输用的海上战舰……」

　　「我们有喔。对吧，卡勒奇利欧？」

　　被人点名，卡勒奇利欧这下知道自己没办法蒙混过去。直呼其名的无礼态度更是事到如今。在这种情况下，他连抱怨的力气都没了。

　　「元帅」给他的压迫感就是这么重。

　　「『元帅』说得没错。我军已经开发出最新型兵器，那就是『飞空艇』。『空战飞行兵团』就是采用这种最新型兵器，他们应该能够运送魔兽军团。」

　　卡勒奇利欧这番话让会场内的气氛一口气沸腾起来。

　　没想到用不著经过朱拉大森林，要进攻西方诸国还有别的手段可用。

　　怪不得他们会这么兴奋。

　　「不过若是要跟『暴风龙』对战，这也是必要的杀手锏，我们只会帮忙运送，这样可好？」

　　卡勒奇利欧这番话是对著格拉帝姆说的。

　　他会把一百台飞空艇留在自己手边，进行最高限度的武装。就算只靠剩下另外那三百台，能够运输的最大军队人数也不下十万。至于飞空艇可以运输的人员数量，一架可以载运四百人。就算扣除要来驾驶飞船的人员，一艘船还是能运送三百五十人。

　　魔兽军团──里头有三万名英雄，还有他们骑乘的魔兽三万只。加起来总共六万，为了让他们完全发挥实力，后方还有支援部队，还要加上补给物资。若是要运送这些东西，有三百架飞空艇应该就足够了吧。

　　虽然不能期待飞空艇本身的战斗能力，但要运送魔兽军团相对容易些。

　　卡勒奇利欧立刻朝格拉帝姆秀出绝对不能让步的底限。

　　格拉帝姆对此也心知肚明，他一面低吟一面陷入沉思。

　　跟魔王利姆路或是「暴风龙」维尔德拉对战，这是武将的殊荣。错过这份荣耀固然可惜，但是「元帅」提出的作战计画也很有魅力。

　　那电光石火的作战计画打破既有概念。

　　西方诸国一直疏于防范，想必不能应付格拉帝姆的魔兽军团。

　　他们等同胜券在握，这样的作战计画非常合理。

　　最重要的是，西方那边似乎有一群叫做圣骑士团的英雄。他们不仅擅长个人战斗，据说打集团战也是最强的。

　　听说跟他们形成双璧的法皇直属近卫师团也很厉害，神圣法皇国鲁贝利欧斯还有个坂口日向在。

　　她是法皇直属近卫师团的首席骑士，也是圣骑士团的团长，是名副其实的最强骑士。威名甚至传到帝国这边，但是最近听说她跟魔王利姆路打成平手。

　　既然如此，那种装好看的最强骑士根本就不是格拉帝姆的对手。

　　他要驱逐日向率领的英雄们，蹂躏神圣的都市。

　　格拉帝姆身体里流的野兽之血开始热血沸腾。

　　「那好！若是能够将我们顺利运到战场上，我就照这个作战计画行事！」

　　兽王格拉帝姆大吼著答应，大会议室里的气氛变得更加热烈。

　　「会赢，我们一定会赢得胜利！」

　　「胜利是我们的，胜利属于帝国！」

　　「皇帝陛下万岁──！」

　　情况就像这样，有些人甚至已经开始沉浸在胜利的想像之中。

　　像在呼应这样的热烈气息，卡勒奇利欧向格拉帝姆打包票。

　　「如果走海路，这样就可以避免跟龙作战吧。你尽管放心，交给本人卡勒奇利欧处理。」

　　其实这本来也是卡勒奇利欧想到的计画之一。

　　考量那些龙可以飞行的距离，走海路可以大幅度远离「龙之巢」的势力范围。除此之外也不用去担心棘手到不行的大海兽，将能用相形之下较为安全的手段前往西方。

　　只不过这样完全不能跟战车部队联手出击，因此卡勒奇利欧认为向上禀奏这个方案还言之过早。

　　因为这样，他也做过周全的事前调查。

　　这次那些新型兵器以意想不到的形式投入运用，但卡勒奇利欧认为这样也不错。

　　（有趣。用飞空艇运送魔兽军团，之后就彻底进行支援和补给。搞不好能够制造这种假象，尽情掠夺利益也说不定。除此之外……如果北方出现一大批军队，西方联合军也会被我们杀个措手不及吧。那样他们就变成一群乌合之众。根本没余力加派援军支援魔王利姆路，到时肯定会阵脚大乱。）

　　西方诸国各个国家目前只有对朱拉大森林那边保持警戒，碰到意想不到的突发状况肯定会很困惑。如此一来，卡勒奇利欧他们的作战计画将能顺利进行。

　　卡勒奇利欧是这么想的。

　　他要专心处理地下迷宫还有「暴风龙」。那样一来他就能拿出更丰硕的作战成绩，卡勒奇利欧如此盘算。

　　「有什么问题吗？」

　　「──没有。那我就跟格拉帝姆阁下商量出一个结果，再来制定有可能达成的作战计画吧。」

　　「好。只要能顺利把我们运过去，到时我们会大展身手！」

　　「既然如此，那我就努力对矮人王国示威吧。」

　　「一旦开始在圣德拉尔作战，伊斯特那边就不会有动静吧。不过──」

　　「很难保证杀红眼的矮人们不会过来袭击我军──是这么一回事吧？我知道啦。」

　　就算面对的是「元帅」，优树的态度还是跟平常一样。

　　包含其他军团长在内，在场所有人都用异样的眼光看这样的优树。

　　该说他太迟钝，还是头脑不好。大家的眼神就像在这么说，但是优树一点都不在意。

　　「很好。那你们立刻去做准备！」

　　「「「是──！」」」

　　上头已经下令了。

　　皇帝鲁德拉连一句话都没说，帝国同时从三方面进行侵略作战一事就此定案。

　　这天以皇帝之名颁布开战诏书。

　　帝国全国上下热血沸腾。

　　潜伏了好长一段时间，帝国将再度展现他们的威武雄风。

　　●

　　御前会议结束，这让优树松了一口气。

　　以往开会的时候，「元帅」从来没有插嘴，然而这次却积极干涉。因为这样，优树的计画也或多或少需要变更一些地方……

　　（算了，没什么问题。就跟预料中的一样，我的军队似乎能放在帝国旁边。机甲军团势力最大最碍事，但大多数都要去执行朱拉大森林侵略行动。没想到连我派威格潜入的魔兽军团都要出击，但是光靠混合军团应该也能成功发动政变。）

　　按照原本的计画走，这次政变的主力放在威格身上，万一失败，他打算把所有的罪全都推给他。

　　当然优树的部队也会暗中支援。应该说威格负责做假动作，主要行动其实是优树负责。

　　现在要被迫打消这个念头，但他认为大致上没问题。

　　因为就跟他想的一样，那个笨蛋卡勒奇利欧似乎会采取行动。

　　说卡勒奇利欧是一名武将，倒不如说这个男人是个军人。作战起来确实很强，但是那个男人不愿意冒险，太过执著于策略和百分之百获胜。而且他又很贪心，如果有值得他出动的理由，这个时候就不会计较损失。

　　简单来说只要创造动机给他就可以了。

　　魔国联邦很有钱，而且还有值得夺取的新技术。

　　只要跟卡勒奇利欧说地下迷宫藏了这些东西……

　　当然直接跟他说会让对方起疑，所以最好让对方觉得优树企图弄到那些东西。

　　利用盖多拉带回来的情报和物品，优树顺利让卡勒奇利欧起舞。

　　不过，话又说回来──

　　「看你的表情很凝重，怎么了？」

　　优树朝坐在自己对面的人──盖多拉提出疑问。

　　「嗯。关于『元帅』……」

　　「元帅？」

　　「对。她如此焦急，我想背后应该有什么理由。」

　　「焦急？看起来不像啊？」

　　盖多拉之所以面色凝重，就是为了这点小小的原因。在优树看来，他觉得这些事情用不著如此在意，但是盖多拉似乎在挂念什么。

　　「不过，在今天的会议上，我就在想那人也是很可怕的怪物。说真的，若是没有实际跟她作战，也不晓得会不会赢──这相当厉害呢。」

　　就算不用跟对方战斗，优树也能看出大多数人有多少实力。如今他的究极技能觉醒，甚至能够看穿对手隐瞒的实力。

　　就连这样的优树都无法看出对方有多少能耐，用不著多做解释也知道那个人有多危险吧。

　　「每次鲁德拉陛下要进行世代交替时，都会指名『元帅』。这次也不例外，上一代和上上一代都包括在内，他们总是守护皇帝陛下的安危。因为有君临于帝国顶点的实力，才会叫做『元帅』。不过，就算是这样。就我所知，都不曾留下任何关于『元帅』对军事发表意见的纪录。但这次是为什么──」

　　「元帅」是个难缠的家伙，这在优树看来也是一大误算。

　　不过那些都在意料之中。

　　这是因为那个最强的魔王金•克林姆兹似乎对帝国特别有意见。就算不是优树也会理所当然认为这背后有鬼。

　　金•克林姆兹明明那么强，为什么会放著帝国不管？

　　那个傲慢的魔王基于某种理由才没有采取行动。

　　是不是因为帝国这边有某个人让他很警戒，优树如此怀疑。假如那个人就是「元帅」，那他二话不说就能接受这个可能性。

　　（反正当这场战争扩大、世界陷入混乱，到时应该会出现巨大转变。如此一来，也许能看到一直以来隐藏在背后的东西！）

　　优树开始去想之后的事情，强忍住一涌而上的愉悦，在那嗤笑起来。

　　看到优树这样，盖多拉叹了一口气，但他确实不能一直烦恼下去。盖多拉重新振作，开始跟优树商量今后的预定计画。

　　「对了，优树，老夫会按照预定计画行事。如今用不著再对西方复仇，可以的话希望能够避免战争发生。」

　　「这种任性要求行不通吧？至今为止明明一直煽动别人开战。」

　　「是没错，这点无法否认。」

　　盖多拉也是一个很我行我素的男人，不管别人说他怎样，他都不在意。只要自己跟他所爱的伙伴都平安无事，其他事情根本不重要。

　　他是伟大的魔法师，却不是神。

　　他没有骄矜自满，觉得自己无所不能，明确区别自己做得到和做不到的事。

　　正因为盖多拉是这样的人，这是他最后一次为帝国效忠，所以才拚命主张回避战争。

　　大家都说魔王是人类的敌人。

　　魔王绝对不容反抗，基本上从头到尾都互不侵犯才是明智之举。

　　因为不想跟魔王敌对，盖多拉也跟如今早已死去的魔王克雷曼接触过。透过他牵线才会连优树都认识。

　　这一切都是为了打倒西方、打倒鲁米纳斯教。

　　之所以让魔王支配富饶的领土，都是为了让魔王不会觊觎其他国家的领地──让他们不产生这种野心──盖多拉的方针并没有错。

　　虽然这些最后都变得毫无意义，但也因为这样，盖多拉才反过来想阻止帝国继续在错误的道路上前进。

　　再加上盖多拉已经亲眼见识过魔王利姆路。

　　他为人非常温厚，盖多拉认为用平常心与他共存才是明智的生存之道。而且在那里的朋友──阿德曼，虽然模样跟生前完全不一样，但他看起来生活得很开心。

　　更让他惊讶的是那个国家的战斗力。

　　照理说阿德曼的实力应该跟盖多拉不相上下，就连他的任务都只是守护地下迷宫第六十层。他好像荣升被分派到七十层，即使如此依然人外有人天外有天。

　　当然了，真正的干部是其他人。

　　（跟这样的国家为敌，简直愚蠢至极。）

　　盖多拉如此深信。

　　因此他才有一个想法。

　　认为这次战争帝国会一败涂地。

　　不晓得真治他们是怎么想的，但是对于魔王利姆路，盖多拉总觉得这个人深不可测。一部分也是因为这样，他才会特别反对开战。

　　虽然结果令人遗憾，但他还是实现跟魔王利姆路的约定。

　　成功让帝国军的注意力放到地下迷宫上，再来他只要想想该如何自处就好。

　　「那些人都不听老夫的意见，会有什么下场不干老夫的事。老夫会申请晋见陛下最后一次，之后就会前往魔物王国。」

　　「这个背叛宣言说的还真是高调。」

　　「这不是背叛。老夫只是照自己的意思而活。优树，老夫也不会因此跟你斩断情分。若是遇到困难尽管来找老夫商量。」

　　盖多拉这个人虽然我行我素，但是对于跟自己亲近的人依然很和善。他似乎很中意优树，才对他这么说。

　　「啊哈哈，到时候请多指教！」

　　脸上带著苦笑，优树点点头。

　　「不过老夫到那个国家就变成新进人员。今后必须累积对方的信任。就算你想利用老夫也没用，你要记住这点。」

　　「真过分！就算你这么想，这种事情也不能说出口喔！」

　　「少来这套。像你这种神经大条的家伙，没讲得这么明白根本无法传达给你。对了对了，说到神经大条，老夫也来不及跟那帮小丑打声招呼。你现在又派他们去某个地方作怪了？」

　　「算是吧。如果告诉现在的你，你可能会跟利姆路先生讲，所以我就不说了。」

　　「哇哈哈哈！这么说也对。那老夫就不问了，你去跟他们说，若是遇到麻烦就来找老夫吧。」

　　「谢谢，我会要他们这么做。」

　　答完这句话，优树也跟著笑了。

　　他也很中意盖多拉。这种忠于自我的生存方式，看起来有点耀眼。

　　两人对著彼此笑了一会儿，之后就互相握手。

　　「那么老夫要走了。优树，你想要大动作搞政变还是搞什么都行。不过！」

　　「我知道了啦。就是不能杀皇帝陛下对吧？」

　　「嗯。既然你知道，那就好。那再会了！」

　　就这样，优树与盖多拉就此道别。

　　●

　　盖多拉想要晋见皇帝的请求已经被受理。

　　是否应该要劝谏皇帝──一面如此想著，盖多拉紧张地等待。

　　就算他上奏，也不确定陛下是否听得进去。就算是这样，对方好歹是至今为止效忠的对象，有一份情义在，因此他想要趁著最后一次尽忠。

　　「陛下已经在等你了。」

　　负责带路的人对盖多拉这么说，他便跟著遮住脸的近侍走在通道上。

　　连接往上的走廊擦到发亮，可以看到淡红色的樱花。

　　那是万年樱。

　　这些花瓣永不凋零，被人当成帝国繁华的象徵。

　　「还是一样美丽。可是来自另一个世界的日本人似乎不太喜欢。」

　　「──这样啊？」

　　「嗯。他说应该要有『枯寂之美』，那是『毁灭的美学』。就是因为樱花会凋零才显得美丽梦幻。这也是一种看法。是那样没错吧，近藤阁下？」

　　「……」

　　樱花树下出现一名容貌精悍的男人。

　　「我应该已经隐匿声息了。」

　　「是啊。老夫也没有发现半点蛛丝马迹。只不过，这应该是一种预感吧？隐约有一种感觉，彷佛预料到前方会有危险。」

　　回答的同时，盖多拉拿出他爱用的杖。

　　不知不觉间，那个近侍已经不见了。

　　「我不能让你见陛下。」

　　「为何？」

　　「我不打算告知理由，就算你知道了也没意义。」

　　近藤中尉一面回答，手里还拿著黑得发亮的铁块。

　　南部式大型自动手枪──是日本第一把自动手枪。

　　「打算杀老夫吗？」

　　就算盖多拉带著锐利的目光质问，近藤中尉也无动于衷。

　　「近藤……你这家伙──！」

　　盖多拉正要进一步提高音量大喊，就在那瞬间他的胸口一痛，人倒了下去。

　　他并没有大意，盖多拉对枪枝也很熟悉，有在注意近藤中尉手指的动作，而且没听见枪声。

　　除此之外，重点是──

　　他胸口的疼痛是从背后传来的，这不是枪弹造成的，而是被一把短刀刺中的关系，随著意识逐渐模糊，盖多拉做出如上判断。

　　也就是说这不是近藤中尉做的，而是另有他人──

　　「你为什么要出手？」

　　「因为这个男人很危险。若是放过背叛者，会对陛下今后治世造成阻碍吧。」

　　这个人的声音让盖多拉感到曾相识。可是让人难以相信，甚至令人怀疑是自己死前产生幻听。

　　「不过，这个男人也是陛下的朋友──」

　　盖多拉的意识逐渐远去，近藤中尉的声音也愈来愈小。

　　这次盖多拉真的会死。

　　（里面还有毒吗？做得还真是万无一失。会变成这样全都是在惩罚老夫背叛鲁德拉陛下吧……不过──）

　　这样下去确实会死。

　　永远不会凋零的樱花花瓣飞舞著，在那片美景之中，盖多拉做出最后的赌注。

　　他发动事前预先安置好的魔法──

　　盖多拉的意识到这边就中断了。