「那么，继续带领大家参加接下来的试炼。」

　　史三郎刚说完的瞬间就连续发生许多事情。

　　首先是原本∞的剩余弹匣数各自回到原本持有的数量。枪械也在一瞬间发光之后，消除加热伤害的设定就恢复原状了。

　　接著原本动力十足地行驶著的Gladiator，这时引擎突然停止，两台车只剩下轮胎的声音滑行了一阵子，最后完全停了下来。看来作为道具的寿命已经结束了。

　　克拉伦斯的HP稍微恢复了一些。由于变成了97•5％，所以应该是回复了这场战斗所受损伤的一半。

　　接著所有人都被白色光芒包围……

　　「呜呀！」

　　包含莲在内的所有人都因为炫目而闭上眼睛。

　　「唔啊？」

　　再次睁开眼睛的莲所看见的是其他的战场。

　　最初的试炼是在成为废墟的城镇……

　　「是森林……」

　　被传送过去的地点，也就是莲视界里所看到的，是长著满满笔直粗壮针叶树的巨大森林地带。

　　脚边湿濡的土地上，长著到达莲膝盖高度的蕨类植物。往上看会发现因为枝叶遮挡看不见天空而显得微暗，可以说跟莲他们在SJ1游戏开始时出现的地点一模一样。

　　或者应该说，这完全是拿相同的档案来套用。只是树皮的皱褶与树型有几种不同类型，其他的应该就完全相同。

　　由于在森林里面，所以不清楚是不是有风。因为完全听不见枝叶摇晃的声音，就算有风吹应该也不会太强吧。

　　被蕨类覆盖的地面，间隔10～30公尺左右有平缓的凹凸。如果是凹陷的地点，人趴下来应该可以躲藏。只不过这样射界也会变窄，像这种时候通常都会趴在凹陷处的边缘。

　　因为树干重叠所以视界无法望及远方，属于不适合狙击的地点。相对地，对于能够高度移动的莲来说是不错的战场。粗大的树干不论遇到什么样的子弹都能成为掩蔽物。

　　莲一回过头就看到所有伙伴。看来是没有人被拋下。

　　待在Gladiator座位上的人在维持坐姿的情况下被传送，所以在森林中摆出很有趣的姿势。所有人缓缓站了起来。

　　这时候作为向导的小黑狗当然也在现场……

　　「各位──现在是『第二试炼』。」

　　史三郎开口这么说。

　　「哦哦，你平安无事吗！」

　　由于不可次郎来回抚摸它的脸颊……

　　「唔、嘎、奴、咿咿、唔。奴咕。」

　　「够了，让它说话。」

　　莲拉扯不可次郎的背包。

　　得到解放的史三郎开始说明。

　　「首先是把各位的HP变成『无限』。」

　　啥咪？

　　莲感到惊讶的同时，小小的身体就开始发光。

　　视界左上角自己的HP条，以及显示其他十一个人份的较小HP条都从绿色变成金色。也就是所谓的无敌状态。

　　「各位以及各位的武器不论受到多少伤害都没关系。在这场试炼当中，绝对不会出现各位死亡或者武器损坏的情形。」

　　史三郎的话让一群人发出惊讶的声音，莲甚至瞪大了眼睛。

　　「总之这代表了什么意思？」

　　「就是字面上的意思哟，莲。不论受到多少攻击都没关系。」

　　不可次郎随口这么回答，莲则把脸朝向她。

　　「这我知道喔。所以不是很有利吗！我想知道的是，以游戏和战斗来说，这样不会太简单吗？」

　　「当然会有一定的时间限制喽。还有呢──」

　　「还有？」

　　「被击中还是一样会有热辣的疼痛感哟，永远都不会死就代表必须永远承受疼痛感哟。」

　　莲理解不可次郎以沉重口气所说的内容了。

　　关于GGO里中弹时的疼痛呈现，听说比其他的完全潜行游戏还要强烈。据说是因为疼痛缓和机能的等级相当低的缘故。

　　手脚被击中的话会麻痹，将有好一阵子无法持物；胴体的话会受到相当大的冲击贯穿体内；头或脸中弹的话，甚至会觉得比被人赏巴掌更痛。

　　连续承受这样的痛楚，但是一直不会死亡──某方面来说算是拷问了。

　　「怎么这样……太恶劣了吧……」

　　「所以我不是一开始就说了吗？」

　　「咦？什么时候？」

　　老大用鼻子发出哼一声……

　　「游戏设计者的个性很差。」

　　同时说出跟最初的试炼时一样的发言。

　　「我同意。真是太丢脸了。」

　　史三郎不知道为什么再次道歉了。

　　「别这样，不准欺负史三郎！」

　　不可次郎再次包庇它。虽然没有人欺负它就是了。

　　史三郎继续说明。

　　「这个地点是直径达2公里的圆形『森林战场』，里面共有三十只敌人。请将它们全灭。时间限制是二十分钟。再加上刚才过关的奖励五分钟。即使早点过关也不会对下一个试炼有影响。另外，过关之后使用的武器弹药数将全部恢复。那么──祝各位武运昌隆。」

　　原来如此。

　　包含莲在内的所有人都理解这场试炼的内容了。

　　视界的右上方出现「30」这样的数字，以及「25：00」的计时器，结果时间马上就变成24：59了。

　　在这个计时器归零前找到敌人并且将其打倒，把30变成零就可以了。

　　最初的试炼花了十五分钟就通过，所以获得了五分钟的奖励。如果在那里花了二十分钟以上，在这里就会被扣掉那段时间吧。入手车子真是帮了大忙。

　　弹药将会恢复，是因为剩下来的试炼会用到吧。这也算是很大的助力。

　　「什么嘛，听起来不是太困难啊？分头快速把它们干掉吧。我们又不会受伤，子弹也会恢复──『刚刚』好拿它们活动一下筋骨！」

　　克拉伦斯拍著爱枪AR─57，以平常那种嘻皮笑脸的模样如此说道。

　　「幸好不是『肛肛好』……」

　　「不可你闭嘴。」

　　身为好友的莲率先开口吐嘈，这时她身边的夏莉露出非常不高兴的表情。

　　实际上她的确很不高兴。因为明白了要是不会受伤的话，这场战斗里就无法暗杀Pitohui的缘故。所以她非常不开心。

　　「来，M？」

　　Pitohui把话头丢过去后，M就开始思考作战。为了让大家理解，他开口把自己的想法说出来。

　　「直径2公里的圆相当广大。要寻找30只敌人的话，搞不好可能会有时间到的危险。」

　　M的话让莲点了点头。

　　森林里的能见距离最多也只有100公尺左右。现在没有地图也没有卫星扫描，为了寻找敌人而浪费时间的话，二十五分钟一下子就到了。

　　老大表示：

　　「这样如何呢？」

　　为了警戒周围而维持背对M的姿势如此提案。

　　「让莲跟塔妮亚朝决定的方位跑。敌人发动攻击的话，就能知道位置，到时候就所有人一起过去。只不过两个人必须在那里忍受一阵子疼痛就是了。」

　　原来如此，不错的提案。

　　莲虽然心想可以的话想尽可能避免挨疼，但还是同意对方的提案……

　　「敌人发现之后也不一定会攻击我们。而且说不定是我们追得上的敌人。」

　　结果被Pitohui一口驳回。

　　「呜，对喔……说得也是……还不知道是『什么样的敌人』。」

　　老大接受这个说法，撤回自己的提案。

　　GGO里也有行动模式是「被玩家发现的话绝对会逃走」的怪物。

　　这个时候，奇袭失败的玩家不是全力追赶，就是把它诱导到伙伴前方来包抄才能把它解决掉。

　　不过自己倒是很擅长对付这种猎物。

　　夏莉心里想著自己与所属中队「北国猎人俱乐部」的众人都会拿逃走的怪物当成狩猎练习，不过她选择保持沉默。

　　M又继续表示：

　　「伤害无视设定会白白浪费掉，所以我不认为全部都是逃走的敌人。应该会攻击才对。不过如果附加了『我方找到躲藏的敌人并且发动攻击时』这样的条件，那就跟逃走没两样了。」

　　夏莉之外的所有人都点了点头。

　　「我我我！那这个办法如何？」

　　克拉伦斯举起手来。

　　「以脚程慢的人为中心，脚程快的人在外侧，1公里除以十二个人，所以大概间隔80公尺左右排成一直线！然后用这条线像圆规一样画个圆。」

　　唔嗯唔嗯……这样说不定可行？

　　莲刚这么想的瞬间，夏莉就开口说：

　　「这样不行。能够敏感察觉接近的猎物──不对，是怪物，就会立刻背对那条线逃走。我们不论绕几圈都无法发现，也没办法追上那个家伙。」

　　有在北海道极度宽敞的平原寻找猎物经验的夏莉，马上就注意到这方面的事情了。

　　在追虾夷鹿时，没有经过缜密思考就贸然追上去时从来没有追到过。必须考虑到地形，做出「『习性上』会往这边跑」的预测。当然也会有猜错的时候。

　　听见众人发出「哦哦」的佩服声音后，夏莉感到有些飘飘然……

　　「不愧是夏莉。」

　　一看见像是看穿一切而咧嘴笑著的Pitohui，就很想拿爱枪朝她的脸开火。

　　克拉伦斯不死心地接著说：

　　「那就各六个人分成两条线──」

　　「想要靠这样包夹吧？我知道你想说什么，但间隔160公尺的话，被从中间穿过就完蛋了。」

　　「唔……夏莉这个坏心眼的家伙！」

　　「我只是说出事实。」

　　那到底该怎么办？

　　莲开始著急了。

　　在讨论期间，时间依然不停地流逝。已经变成23：00了。

　　「喂，史三郎！给点提示吧！」

　　手足无措时就只能拜托别人。

　　不可次郎不顾羞耻与面子对小狗这么问，所有人都对她的举动感到傻眼与感动。大家都觉得「只有这个人能做出这种事」。

　　史三郎面不改色地回答：

　　「我只能够回答『放轻松一点吧』。」

　　「这是什么提示！没办法了，那大家一起坐下来喝杯茶吧？」

　　不可次郎的发言……

　　「就这么办吧。」

　　Pitohui这么说完，立刻受到所有人的瞩目。

　　真的可以吗……？

　　屁股坐在直径2公尺的巨木根部，背靠在树干上的莲，视界右上方的15：00变成14：59。变成14：58。变成14：57。30则仍未有所变化。

　　平常就总是被Pitohui吓到，结果这次也不例外。

　　大约七分钟前的事情，Pitohui提出了吓死人的提案。

　　「大家坐下吧。虽然没有茶喝。」

　　「啥？Pito小姐是认真的吗？」

　　「认真的认真的，超认真的哟。我们就先坐下来等待吧。如此一来，耐不住性子的敌人就会自己过来了──或许吧。」

　　「什么或许吧……」

　　「小莲你不知道吗？《守株待兔》这首歌。」

　　接著Pitohui不等待莲的反应就直接唱了出来。

　　「守株待兔守株待兔

　　某天努力下田耕种

　　这时一只野兔轻跳出来

　　跌了一跤撞上树根」

　　这是由北原白秋作词的知名童谣。以清唱完美地唱完第一段歌词后……

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　老大以泫然欲泣表情拍手的模样，强烈地引发了SHINC所有人的感动。

　　那个神崎艾莎！

　　用虚拟角色！

　　清唱了！

　　童谣！

　　差点因为过于感动而被AmuSphere强制断线。

　　「这些家伙怎么搞的？」

　　夏莉如此呢喃……

　　「谁知道……？虽然确实唱得很好，但是有那么夸张吗？」

　　克拉伦斯也露出傻眼的表情。因为不知道内情，所以也不能怪她们。

　　莲啪啪地拍著手，同时……

　　「我当然知道。但是这首歌，最后的结果是一直等待下一只兔子，然后荒废工作变成一个没用的人吧。」

　　「哎呀是这样吗？因为我不知道第二段歌词啊。」

　　「这样就只是一首等待幸运的歌嘛！」

　　莲做出吐嘈……

　　「那么！就由我们来唱完吧！」

　　老大发出吼叫。

　　好了啦，老大。你们冷静一下。乖啦乖啦。

　　不可次郎以右手制止了准备开始合唱的SHINC。左手则一直抚摸著趴在身边的史三郎。

　　「嗯，与其像无头苍蝇般乱绕而扑空，还是在这里等待比较好。不要急不要慌，休息啦休息。」

　　Pitohui只说这些话就一屁股坐到柔软土地上，M则模仿她的行为，老大等人则是欣喜接受姊姊的命令，莲看著他们……

　　「唉……」

　　涌不出反驳的力气，直接走向大树的树干，然后在该处轻轻坐下。

　　在森林里度过一段悠闲的时间──

　　时间终于来到10：00，接著在一秒后变成09：59。

　　「真的没关系吗……」

　　莲虽然忍不住把至今为止的心情说出口，但从旁边1公尺处的地方……

　　「别说话。」

　　夏莉缓缓举起R93战术2型狙击步枪同时这么说道。

　　夏莉原本把背部靠在同一根树上，然后脚往前伸坐著，现在则是把手肘放到膝盖附近，稳稳地架著长狙击枪。

　　接著──传出巨响。

　　R93战术2型狙击步枪的枪口附加了枪口制退器，或者可以称为补偿器的零件。

　　那是将发射的气体往左右两边排放，藉此来抑制枪械往上弹的鼓起与洞穴。

　　「咕哈！」

　　由于气体往正旁边喷出，在近处的莲当然无法忍受。她的脸受到宛如被空气赏巴掌般的冲击。

　　发射出去的子弹，以马赫的速度穿越树木间的缝隙──

　　由于在粗大树干后面，所以莲的视界无法捕捉到敌影，不过必杀的狙击似乎漂亮地命中了。右上的数字从30变成29。

　　「有一套！」

　　仰躺在草地上的Pitohui跳了起来……

　　「唔。」

　　M在她身边挺起巨大的身躯……

　　「来了吗！」

　　围成一圈脸朝外坐著的SHINC也迅速起身。她们以树干为遮蔽物，像是要保护所有人一般警戒著周围。

　　「什么什么？夏莉干掉的吗？太厉害了！」

　　克拉伦斯维持坐姿发出喧闹声。

　　「又是战争。为什么人类就是无法停止纷争呢……」

　　不可次郎以双手来回抚摸坐著呈等待状态的史三郎，以怜爱的表情看著它并且说著这种话。看来只有她一个人待在其他世界。

　　把KTR─09架在肩上，同时警戒著周围的Pitohui对夏莉问道：

　　「是什么样的家伙？」

　　被一击击倒一只的敌人，并没有从对面发动反击。也没有任何动作。森林里笼罩在寂静之中。

　　结束枪机的前后操作，也就是次发子弹的装填后，夏莉就压抑下想射击发问者的心情，一边用瞄准镜寻找新的敌人一边小声地回答：

　　「确实有著人类的外型，应该是机械兵吧。」

　　暗银色的纤细身躯以及发出深蓝光芒的关节，脸庞中央只有一颗红色镜头做成的眼睛，身高约一七○公分左右的机器人。

　　GGO里的人型敌人，目前为止除了这种机器人之外就没有出现过其他类型了。废墟工厂、地下迷宫等战场经常会出现这样的敌人。

　　「那就不是太耐打的敌人。」

　　虽然不像最初试炼的小敌人们那么弱，但机械兵的耐久值也不是太高。以步枪射击就能轻易轰飞手脚，击中头部的话更是可以一击就让HP归零。

　　只不过还是不能大意。因为机械兵拥有双手，能够跟人类一样使用各种武器。

　　虽说它们主要是使用便宜的光学枪，但有时还是会以稀有且强力的实弹枪进行攻击，而且手榴弹的投掷距离还相当远。因此从攻击力方面来看，绝对是不容小觑的对手。

　　但是唯有在这场战斗里是只要能忍耐疼痛就可以了。

　　「武器是什么？」

　　「谁知道。只是稍微瞄到而已。虽然可以确定拿著自动步枪，但是不清楚种类。」

　　「喂喂，这很重要吧！你玩GGO几年了！」

　　克拉伦斯从后面噘起嘴巴，但夏莉无视她的发言。由于她并非枪械迷，所以不是很了解突击步枪的种类，而且也只看到一瞬间而已。

　　M站起来，把M14•EBR的左侧面压在树干上，同时窥视著瞄准镜。他慎重地在夏莉射击的方向寻找著……

　　「看不到。距离大概多远？」

　　M老实地报告并且提问。

　　「大概200左右吧。稍微从树木之间瞄到就开枪了。」

　　夏莉虽然回答得很轻松──

　　但是在众人变得懒散的情况中丝毫不放松警戒，比任何人都快发觉，立刻就瞄准并且射击，最后穿越树木命中目标，这一连串的行动都需要相当高超的技术。

　　「不愧是夏莉！」

　　「…………」

　　被Pitohui称赞就会感到焦躁，这就是夏莉。

　　「好俊的身手。」

　　获得M的称赞，就觉得可以直率地接受，这就是夏莉。

　　在现实，也就是实际的狩猎时，也经常会有从粗大树木之间稍微瞄到猎物的状况。像这种时候，猎人在仔细确认过「不是人类」之前是绝对不会开枪。

　　过去曾经发生过，进入森林里的人围在脖子上的毛巾被误认为虾夷鹿的白色臀部，结果遭到射杀的悲惨误射事故。既然要在日本使用真实的枪械，就绝对不能允许任何的误射。

　　夏莉对于射击对象就是如此仔细地确认，而且也有辨明的能力与经验。然后这次也漂亮地解决目标。

　　那么，敌人接下来会如何反应呢……？

　　在以莲为首的众人绷紧神经警戒之中，寂静的时间就这样持续流逝。

　　敌人确实在时间逼近时来到附近了。但即使打倒一只，对方也没有发动攻击。为什么呢？果然还是得由我们主动进攻才行吗？

　　所有人随著紧张与疑问持续警戒著四周围时──

　　开始传出某个声音。

　　「沙沙沙沙沙」，彷佛下大雨般的声音。当然天空是一片晴朗。

　　不是单一方向，而是周围到处都能听见这样的声音。

　　声音越来越大。

　　而且──越来越近。

　　「上面！」

　　Pitohui随著警告，将KTR─09的枪口朝著天空疯狂射击。

　　从莲他们所瞪著的世界之外，也就是针叶树的高处宛如猴子一般跳下来的一架机械兵，被Pitohui射穿后洒落著火花坠落了。

　　接著陷入距离50公尺左右的地面并碎裂。所持的绿色枪械弹起，消失在蕨类植物丛里面。

　　看来Pitohui的「守株待兔作战」是中大奖了。

　　「所有人尽量开火！别让敌人靠近！」

　　老大的命令与SHINC诸成员无情的开火在同一时间发生……

　　「呜呀！」

　　吓了一跳的莲也把P90的枪口朝向天空。

　　但是除了枝叶外就看不见其他东西。也因为响彻周围的猛烈枪声而听不见机械兵在树木之间跳跃的声音。

　　「在……在哪？」

　　「别管那么多，随便射就对了！」

　　克拉伦斯拿著跟P90使用同样弹匣的枪械AR─57，以全自动模式朝向空中乱射。尖锐的枪声彷佛超高速擂鼓声一般，空弹壳以猛烈的速度往下方飞出。

　　不知道是克拉伦斯的技术高超，还是幸运值超高，又或者是两者兼具，40公尺左右的前方掉下手臂遭到射穿的机械兵。

　　连射再连射。到刚才都很安静的森林，转变成几把枪械持续发出吼叫声的超疯狂舞台。

　　「呜啦啊啊！」

　　咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀。

　　以摆在腰间的PKM死命开火的罗莎，猛烈地击穿枝叶，让森林降下绿色的雪。有时还会有机械兵掉下来。

　　「嘿呀！」

　　莲也随便把一个弹匣的50发子弹像是洒水一样持续地发射出去，但是看来今天不是她的幸运日。

　　既然打不中乾脆就停止射击，交换弹匣后试著警戒敌人会不会从地面攻过来，结果完全没有动静。

　　至于不可次郎……

　　「我说你啊，比较喜欢羊肉还是鸡肉的狗食？」

　　「…………」

　　跟惜字如金的史三郎……

　　「我应该是羊肉吧。稍微撕了一点来吃过，那真的很香……」

　　果然还是在另一个世界。

　　由于不可次郎的枪榴弹发射器就算朝上空攻击也没什么意义，所以这算是正确的行动就是了。

　　于是在吵杂的疯狂扫射开始二十秒后……

　　「奇怪了……」

　　最先注意到变异的是M。

　　「各位！有点不对劲！」

　　尖声说道的M，枪上传出来的声音减少了。

　　「哎呀，真的耶。各位──『残敌数』剩下多少？」

　　Pitohui的提问让监视地面的莲瞄了一眼右上方的数字。

　　时间倒数是08：05。残敌数是29。

　　「没有减少！还是29！」

　　莲一这么大叫……

　　「我也是！」

　　克拉伦斯也发出失了魂般的声音。

　　「我也一样！这太奇怪了！」

　　老大也做出同样的回答。

　　「竟然没有击倒……？」

　　夏莉皱起了眉头。

　　从刚才开始，光是看见的就有四架机械兵从空中掉落了。而且在地面变成大量多边形碎片后四散。数量没有减少实在是太奇怪了。

　　这时候手榴弹呈平缓的拋物线往思考著的夏莉飞过来。

　　爆炸的同时……

　　「咕哈！」

　　「呀！」

　　几乎在爆炸中心点的夏莉，以及在附近的莲各被往左右两边轰飞。

　　产生冲击波型的手榴弹，让两个人移动了5公尺。由于莲比较轻，所以距离几乎相同。

　　「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　夏莉在土上扭动身体……

　　「痛死了！」

　　莲也有同样的反应。莲扭动身体的速度是比夏莉快了将近一倍的高速。

　　正如不可次郎所说的，全身上下都麻痹到不行，而且极度疼痛。甚至让人觉得HP条没有减少是件很讨厌的事。另外，中弹特效也确实会发生。身体到处都发出红色光芒。

　　就连有点距离的莲都如此疼痛了，在爆炸近处的夏莉，究竟感觉到何种程度的疼痛呢？

　　莲一看之下，她的右半边就像是被泼了漆一样，几乎全是鲜红色。如果是平常，在感觉到所有疼痛前应该就会立刻死亡了。

　　「可恶，大混蛋──！」

　　夏莉为了忍受疼痛而丢出不适合出自美女口中的脏话，但这真的不能怪她。

　　「咩喀！」

　　听见莲的悲鸣后，Pitohui就赶了过来，然后立刻就发现敌人了。

　　10公尺左右前方的地面趴著机械兵，从蕨类植物之间露出红色镜头。Pitohui在站立的情况下以KTR─09只发射1发子弹，漂亮地贯穿其银色的头部。让它变成多边形碎片四散。

　　「下面也有喔～」

　　Pitohui的声音……

　　「为何……？」

　　「为什么？」

　　让仍然疼痛的夏莉与身体还感到麻痹的莲同时感到疑惑。那么靠近地面的话，还没有从树木之间看到实在太奇怪了。就算是匍匐前进，那种尺寸的机械兵还是会被看到才对。不会是潜入地下钻过来的吧。

　　「呀呜！」

　　「呀！」

　　接下来听见的悲鸣是来自于塔妮亚与冬马。

　　莲回过头去，看见在10公尺左右后方守护著背后的SHINC众成员中的两个人，身体正发出光芒，而且躺在地上扭动著身躯。

　　「可恶！这里也一样！下面也有！」

　　被对著伙伴们投掷的手榴弹轰飞出去的老大果敢地展开突击。

　　她把消音狙击枪VSS切换成全自动模式，一边对银色头部疯狂射击一边跑过去……

　　「去死吧！」

　　在距离准备举起枪的机械兵仅仅3公尺的地方，赏了它的头部10发子弹。完全是过度伤害。对人战斗的话算严重违反礼仪。这种行为还是仅止于SJ比较好。

　　确认机械兵的头被轰飞，然后身体也变成多边形碎片消失之后，老大就抬头看向视界右上方的数字……

　　「哼，可恶！」

　　以愤恨的心情确认了没有变化的29。

　　「不论怎么想都很怪！明明在眼前打倒了！」

　　下一个瞬间，从斜上方出现复数的弹道预测线，接著是冲锋枪的子弹沿著线降下，命中老大巨大身躯的各个地方，中弹特效把她变成了蜂窝。

　　「呀嗯！啊啊──痛死了！」

　　「太诡异了……」

　　Pitohui在粗大树木的树荫下边环视周围边这么呢喃。

　　敌方机械兵确实逼近了，不过也不断遭到击毁。但是残敌数量却完全没有减少。

　　而且明明把从上面来的家伙们轰落，不知道什么时候地面上也出现了。

　　「啊，对了！」

　　注意到的时候步枪的子弹已经飞至，把Pitohui的脸颊从右到左贯穿。Pitohui动著中弹特效而变成鲜红的嘴……

　　「克拉伦斯。」

　　看起来简直就像完全不痛一样对克拉伦斯搭话。

　　「什么事？」

　　不想再被击中而整个人趴在大树后面的克拉伦斯如此反问……

　　「去看一下我刚才击倒的家伙。」

　　「不要哩，会死耶。」

　　「别担心，不会死的。去的话会有好事发生喔。」

　　「什么样的好事？」

　　「去的话，你可爱的屁股就不会被我射中。」

　　克拉伦斯抬起头来，发现Pitohui的KTR─09延伸出的鲜红色弹道预测线正连结到自己的臀部。

　　「拿你没办法……要好好援护我哟。」

　　「OK，快去吧！」

　　Pitohui开始用KTR─09朝周围射击，克拉伦斯起身后，半蹲著一口气跑过10公尺的距离。抵达刚才被Pitohui射穿并且毁坏的机械兵所在地……

　　「咦？」

　　和待在那里的机械兵视线相交，枪口在仅仅数十公分的位置互相朝向对方。

　　「呀──！」

　　克拉伦斯凄惨的悲鸣传进所有人耳里……

　　「好痛好痛够了去死啦臭家伙！屁股中弹还比较好！不过我干掉它喽可恶！」

　　莲和Pitohui看著胸部与背部发出鲜红光芒并且当场在地面滚动的克拉伦斯。

　　看来她是被一击贯穿了胸部与背部。

　　竟然能贯穿克拉伦斯AR─57用的直向长弹匣包以及穿著防弹板背心的胸部与背部。

　　机械兵所拿的似乎是直径8毫米等级以上的极强力步枪。当然，如果是平常的游戏，这根本是一发即死的状况。

　　但问题并非在此。

　　「咦！为什么？被谁打中的？」

　　莲想知道的不是推理小说里所谓的「如何杀死的（houwdunit）」』而是「犯人是谁（whodunit）」。

　　「就是第一架机械兵！可恶啊Pitohui！那家伙完全没死喔！突然就把枪口对准我！所以我就打爆它的头把它干掉了！同归于尽啊啊！啊啊好痛！」

　　听见克拉伦斯的抗议，Pitohui就点点头。

　　「嗯，果然如此！」

　　「果然如此？」

　　「果然如此？」

　　克拉伦斯与莲异口同声地说道。Pitohui没有回应她们……

　　「M！把电浆手榴弹扔到克拉伦斯现在待的地方！」

　　「喔。」

　　「呜咿？等……等一下！」

　　M完全没有迟疑。按照吩咐，准确地丢出电浆手榴弹……

　　「呜呀啊啊！」

　　忍受著疼痛站起来逃走的克拉伦斯身后出现蓝色球体，让原本在该处的地面与蕨类变成粉末并且被吹走。产生的爆风还顺便推向克拉伦斯的背部……

　　「噗呸！」

　　让她从脸部滚落到地面。感受到虚拟草皮与土壤的味道。

　　「好难吃！」

　　然后，视界右上的数字变成了28。

　　「哎呀～？到底怎么回事？」

　　在一群人中央休息的不可次郎说出自己的疑问……

　　「所有人听我说～」

　　结果Pitohui帮忙回答了她的疑问。

　　「要打倒的不是机械兵。」

　　啥？

　　跟莲一样傻住的所有人耳朵里……

　　「它们所拿的『枪』。那才是这次的敌人。只要不破坏枪，机械兵就会不断地复活。」

　　传来了Pitohui的声音……

　　「没错，答对了。」

　　接著又响起史三郎的声音。

　　「原来如此！是这么回事啊！」

　　老大露出带著愤怒的笑容，摇晃著辫子，维持小孩子快要哭出来般的表情，朝著在数公尺前方站起来的机械兵冲去。

　　机械兵以绿色大型，而且形状从未见过的突击步枪对准老大并且连续开枪。老大巨大的身躯上不断闪亮著中弹特效……

　　「别开玩笑了！」

　　无视疼痛的老大，以右臂让机械兵的脖子吃了一记金臂钩。

　　对著倒地的机械兵脸庞……

　　「吃我这记！」

　　老大以从右腰拔出的Strizh手枪抵住并且开始猛烈的连射。中了5发子弹时，机械兵就消失不见了。

　　然后只有枪留了下来。

　　「这把枪吗……看我轰飞你！」

　　老大把电浆手榴弹放在上面，然后按下启动键……

　　「啊，把它拿过来。」

　　受到Pitohui的命令……

　　「了解！」

　　除了欣然允诺外就没有其他选项了。已经启动而开始倒数十秒的手榴弹，因为觉得解除也很麻烦就随手丢到附近。

　　以蓝色爆炸为背景，老大跑回Pitohui的身边后，把左手拿著的谜样枪械放到地面。

　　Pitohui、M以及莲低头看著……

　　「这是什么？」

　　M这么说道。

　　「M先生不知这是什么的话，我不知道也是理所当然的吧。」

　　莲这么表示。

　　虽然不至于知道所有出现在GGO里的枪械，但是莲经常被Pitohui炫耀她的收集品。所以对拥有一定程度枪械的知识感到自负。

　　连这样的莲都首次看见的一把枪，拥有凹凸不平的外观。

　　以形状来说，具备抵在肩膀与脸颊上的枪托，以及用来握住的手枪式枪把──亦即所谓的自动步枪，也就是突击步枪，但枪身却像锡铁机器人般四四方方。枪身前方还有摺叠起来的粗犷两脚架。

　　扳机不只在手枪式握把前方，不知道为什么前方还有另一个。

　　然后最奇妙的是，枪上还放著一个常见的凤梨形状手榴弹。

　　虽然有从枪口，或者枪身下方击出形式的枪榴弹发射器，但是没有见过放在上面的。这样不就无法使用瞄准镜了吗？嗯，反正有弹道预测线，所以可能派不上用场就是了。

　　看见土气的造型、格外四方的框架、设在意义不明位置的扳机，以及没有前例的手榴弹配置，莲有种它像是小孩子玩具一般的印象。

　　「Oh my god！这我还是第一次见到！GGO里面也有吗！」

　　Pitohui很高兴地大叫……

　　「Pito小姐，你知道这把枪吗？」

　　莲不得不感到惊讶。同时也对她真的无所不知而感到难以置信。

　　M也瞪大了眼睛。Pitohui表示：

　　「知道喔。这个是──」

　　至今为止最大的爆炸声盖过她的发言，爆风与地震晃动所有人。这是巨榴弹的爆炸。

　　「怎么回事？」

　　Pitohui的话才说到一半，但莲一抬起头就看到巨榴弹的爆炸扫倒周围的树木，并且逐渐收束……

　　「老大她！做出自爆攻击了！」

　　塔妮亚如此回应。

　　老大竟然靠著自己的HP不会受到损伤，在靠近到敌人身边后以抱著的巨榴弹自爆了──也就是进行所谓的「特攻」。

　　「呜咿。明明很痛的啊……」

　　在无法死亡的情况下，让巨榴弹的奔流在整个身体里肆虐。那应该是让人无法想像，也不想去模仿的疼痛。

　　「哇哈哈哈哈哈！跟自由体操失败，整个人跌在地板上比起来！这点小事算不了什么！也没有大笑的观众啊啊啊啊！」

　　这时从那个老大传回笑声。新体操的自由体操表演失败也很痛。

　　「好勇敢……」

　　莲这么呢喃著，视界右上方的敌人数量减为22。由于剩下来的五个人也疯狂地开火，战斗就暂时交给可靠的SHINC了。

　　莲把话题拉了回来。她指著机械兵拿著的异形武器……

　　「Pito小姐，这是什么？」

　　Pitohui扭著刺青的脸颊咧嘴笑了起来。她举起谜样的枪械……

　　「这把枪的名字是『Johnny Seven OMA 』。『OMA 』是One Man Army的简称。」

　　「好浮夸的名字……就凭这把儿童玩具般的枪？」

　　「因为它就是儿童的玩具啊。」

　　「啥？」

　　「这是1960年代前半在美国流行的儿童玩具枪。当时Nice的小屁孩们好像就抱著这个在广大且割得很漂亮的庭院草地上奔跑。什么步枪啦、冲锋枪啦、反坦克火箭啦、甚至连物理上的手榴弹投掷机都有，名符其实地装载了七种武器。把手枪式握把的部分取下来就能直接变成手枪。」

　　（插图011）

　　也只有玩具才会有这种把五花八门的武器集中在一把枪上面的概念。

　　「简直就像『XM29』。」

　　正如M所呢喃的，1990年代，美军开发了类似概念的枪械。

　　也就是XM29。把5.56毫米口径的突击步枪，跟会在指定距离空中爆炸的20毫米口径连射式枪榴弹发射器组合起来的枪械。

　　但那实在是太大，然后也太重了。

　　因为发现「各拿一把还比较轻松吧？」而结束开发。韩国军队也有类似的兵器，而且还成为实战配备，但设计上似乎有瑕疵，因为故障的问题结果还是消失了。

　　最后得到的结论是让一个道具拥有各式各样的性能并非好事。

　　「哈，原来如此……真的是玩具吗……等等，Pito小姐。为什么你连这种事情都知道？」

　　「在小学的体育课学到的。」

　　「绝对是骗人的。」

　　「先别管这个了，竟然有这种稀有枪！珍贵枪！稀奇枪！这就归我了！放到仓库栏当收藏品！才不要给小莲哩！」

　　「呃，我才不要呢。而且那是敌人吧？不毁掉的话敌人数就不会减少吧？话说──」

　　莲的担心成真了。

　　宛如附身在Pitohui所拿的Johnny Seven上面一般，机械兵开始缓缓地实体化了。简直就像是苏醒的幽灵一样。

　　「看吧！」

　　在莲用P90开火射击之前……

　　「喝！」

　　Pitohui就把Johnny Seven丢出去，然后以蓝白色光刃将其一刀两断。居合斩一闪即逝。右手上拿著的是这次初次使用的光剑，名称为「村正F9」。

　　机械兵变成多边形碎片消失，迟了一会儿后，直向变成两半的Johnny Seven也消失了。

　　「啊啊真是的！很想收藏的啊！」

　　当Pitohui发出悲痛的叫声时，残敌显示也从15变成14。

　　「冲进去后，发现根本是小菜一碟。」

　　展现鬼神般战力的老大，不知道破坏第几架敌人机械兵──不对，是Johnny Seven后才这么说道。

　　这场战斗的机械兵，只要接近就能知道并不是太强。动作跟普通人差不多，射击的频度也很低。

　　老大已经不再使用电浆手榴弹，而是豪迈地靠近到数公尺，让敌人尝到VSS的全自动模式射击。

　　把消音狙击枪专用子弹，10发俄罗斯制9×39毫米弹射光后，爆出火花的Johnny Seven就四散了。然后拿著那把枪的机械兵，其单眼露出悲伤表情之后就追随著枪逐渐消失。

　　剩下13。

　　冬马的连续射击捕捉到罗莎用机枪击落到地面的机械兵。自动连射式的德拉古诺夫狙击枪发挥本领的时刻来了。发射5发子弹来将机械兵架起来的Johnny Seven破坏掉。

　　剩下12。

　　「呜啦啊！」

　　发出可爱的「啵」一声后，苏菲拿著GM─94水平开火。15公尺近距离的枪榴弹攻击把拿著Johnny Seven的机械兵一起轰飞。

　　剩下11。

　　「刚才很痛喔！」

　　夏莉全力往森林里奔驰，同时对大约30公尺前方瞄到的一架机械兵发射必杀的开花弹。

　　是她擅长的Running snap shot。

　　跟最初的1发一样，子弹命中Johnny Seven的中心部并且把它炸裂成两半。

　　剩下10。

　　「有机会过关了！」

　　莲边看著03：58的剩余时间以及残敌数边这么说道。

　　这个时候，脑内直接听见的声音是……

　　「各位，请注意。残敌数在10以下后，攻击将会变得更猛烈。」

　　那是史三郎的声音。

　　「各位～史三郎他～好像说要注意～听见了吗～？」

　　接著就听见从刚才就什么都没做的不可三郎这么表示，但是莲根本没有多余的心思来回答她。

　　眼前飞来红色炮弹并且爆炸。

　　「呀啊啊啊啊啊啊！」

　　莲随著都卜勒效应飞上天空。

　　飞到眼前的枪榴弹炸裂，娇小身躯被轰飞到比刚才三倍远的距离，背部猛烈地撞上粗大树干……

　　「噗咿！」

　　直接往下掉了3公尺……

　　「噗嘎！」

　　从脸到腹部都陷入地面数公分。

　　「好痛……」

　　再次细细地品尝了因为无法死亡才能发生的疼痛。

　　莲缓缓起身，把P90的肩带拉过来，紧握住小P的瞬间……

　　「嘎哈！」

　　头部就被击中了。是以强力步枪贯穿了克拉伦斯的狙击。或许是Johnny Seven的七大不可思议之一吧，只见她额头的中弹特效发出强光……

　　「呜哇啊……」

　　试图要站起来的莲像喝醉了一样踩著踉跄的脚步，最后一屁股重重地坐到地上。

　　我觉得……这绝对……会对现实的精神产生不良影响……

　　莲在像是脑震荡般无法自由操作身体的情况中，却以相当清晰的意识这么想著。

　　虽然早有预想，在GGO里持续遭到枪击，然后无法死亡真的相当痛苦。

　　如果打从一开始就是如此痛的游戏，香莲就绝对不会继续玩了。

　　虽说剩下十架时难易度会上升，但攻击实在太过猛烈了。

　　「呜哇啊啊啊！好痛────！别打那里！色狼！变态！」

　　可以听见克拉伦斯的悲鸣。虽然只是猜测，不过她应该是被Johnny Seven的七大不可思议其中之一的机枪部位连续击中屁股了吧。

　　「这些家伙！动作突然变了！」

　　可以听见罗莎的叫声。虽然看不见，但应该是被动作突然变得敏捷的机器兵搞得一个头两个大吧。

　　莲抬一起脸来，就看见夏莉与机械兵在眼前的树木之间到处乱窜。

　　机械兵虽然变快了，但夏莉的身手也不容小觑。她不断避开树木，进行著壮烈的追逐战。

　　夏莉背著R93战术2型狙击步枪，两手拿著Pitohui借给她的M870•Breacher，不停左右移动避开树木追著敌人……

　　「呜啦啊！」

　　机械兵隐藏在树干后面的瞬间，她瞄准并射击的不是可能跑出来的另一侧，而是刚才躲进去的这一边。

　　结果她的预判果然正确，散弹群袭向以假动作转身并且回到原地的机械兵。数发命中想朝向夏莉的Johnny Seven，其枪身碎裂──

　　成功了！

　　在欢喜的莲眼前，机械兵只拔下手枪式枪把。即使大部分枪身破损，只要手枪的部分没事，就能直接迅速瞄准夏莉并且射击。

　　「咕嘎！」

　　虽然距离15公尺之远，但光用一只右手的手枪射击还是击中夏莉的额头让她后仰。然后随著往前方的势头整个人扑倒到地上。

　　把夏莉爆头的机械兵，单手拿著剩下手枪的Johnny Seven迅速消失在森林里。

　　残敌数依然还是10。剩余时间是02：59。

　　「这下不妙了。」

　　连Pitohui都这么说了，虽然口气听起来还是很轻松，但状况应该真的很不妙吧。

　　全身麻痹好不容易才消失的莲站起身后，Pitohui和M来到她的身边。M双手拿著可以说是他代名词的盾牌保护著Pitohui。

　　剩余时间02：45。

　　「小莲啊。可以请你帮忙尝点苦头吗？」

　　「我尝很多苦头了！──要做什么？」

　　「了不起！你可以到处乱窜，帮忙寻找周围机械兵的所在位置吗？发现的话就全力追赶。小莲你很醒目，就算在森林里也能立刻发现。」

　　「原来如此……」

　　如此一来，Pitohui他们也能知道机械兵在什么地方。从刚才开始，机械兵似乎就没有逃向远方，而是在我方的周围绕圈。

　　「但是只靠我跟小P的话，可能没办法把它们干掉。」

　　莲老实地承认自己的火力不足。凭P90的子弹，没有自信能从背后射穿机械兵的身体来破坏Johnny Seven。

　　「嗯，所以──」

　　Pitohui的发言……

　　「咕呀！」

　　被塔妮亚的尖叫声掩盖过去。看来是遭到机械兵的痛击。希望她多保重。

　　「所以不可小妞就朝著小莲发射必杀的电浆手榴弹。」

　　「噗嘿？如此一来……」

　　莲不用听答案也知道……

　　「咚磅！敌人跟小莲都……」

　　但Pitohui还是告诉她了。

　　如果是能把直径20公尺内物体全部轰飞的电浆手榴弹，应该很容易就能歼灭敌人吧。代价就是……

　　「我会痛到快死掉！」

　　「别担心，不会死的。」

　　「但是很痛！」

　　「没错。所以我不会强迫你……但又没有其他有效的手段……剩下不到三分钟了，如此一来我们的任务会只到第二场试炼就结束……虽然想跟大家一起多享受一点游戏……真是太可惜了。」

　　「咕唔唔……」

　　「各位，虽然很难过，但举白旗投降吧。『任务撤退』的按键在哪里呢──」

　　「呜嘎──！我做就是了！」

　　「这才是小莲！各位！拍手拍手！」

　　在SHINC的众人立正拍手当中……

　　莲啊，你这家伙还太嫩了……

　　不可次郎一边抚摸著史三郎一边这么想。

　　接下来的两分钟里──

　　莲尝到在至今为止的GGO里未曾体验过的感觉。

　　如果要以现实生活来比喻的话，大概就是「把非常热的三温暖，跟老家北海道零下30度的寒气混合起来」吧。

　　Pitohui粗暴的作战进行地十分顺利。

　　莲靠著她的脚力从机械兵的枪击中逃开，同时还追著它们到处跑……

　　「不可小妞，那边。」

　　「去喽。」

　　追到的时候，不可次郎的炮击就会来到。使用的当然是电浆手榴弹。就算有些偏差，其威力影响的范围依然相当宽广。

　　「这次是对面。粉红色的兔子在那里哟。」

　　「好喔。」

　　在蓝色奔流包围下，莲看著自己所追的机械兵连同武器──也就是Johnny Seven蒸发，以及残敌数量减少，同时被一股猛烈的感觉笼罩。

　　那是无法辨识是冷还是热的感觉。最后从头顶到脚尖，也就是全身都连到底痛不痛都不知道了。由于会持续三秒，老实说第1发时就想放弃了，但是──

　　老大撑住了！

　　光是这个事实就足以让莲支持下去。要是在这里撑不住的话，不就输给老大了吗？不想在老大面前落败。她是自己唯一不想输的人。

　　Pitohui一定是看透这一点才会来搧风点火。这个臭家伙。

　　途中虽然塔妮亚也自愿负起同样的任务，但不可次郎的炮击会太过忙碌，所以遭到驳回。何况电浆手榴弹也只有12发而已。

　　以承受疼痛的身躯到处追著机械兵，然后再次被卷进爆炸当中……

　　「来，加油吧～」

　　随著提案者无心的鼓励……

　　「莲！加油啊！」

　　「加油！」

　　「Fight！」

　　以及老大等人由衷的鼓励，莲总算是撑住了。

　　「那里啊啊啊啊啊啊！」

　　以鬼神般的模样追著最后一架并且顺利解决掉它，是在距离战斗结束剩下三十秒左右的事情。

　　「呼，收工了……」

　　结果这场战斗里一次都没有中弹，也就是从未尝到痛楚的，就只有不可次郎而已。

　　「莲！」

　　老大跑到整个人倒地的莲身边，对她伸出大手。

　　「干得好！」

　　眼冒金星的莲确实抓住她的手……

　　「嘿嘿嘿。我不会输的，老大。」