攀龙附凤的平民之子──

　　库罗德很讨厌被这么叫。

　　因为他的母亲以前是卢本的奶妈，从出生后的六年间都在皇城的离宫度过。

　　在周围会这么叫的大人，每一个都以鄙视的眼神看他。

　　打从还不识字幼年时期，只模糊感受到「平民」是某种不好的词汇。而自出生起就已注定是平民之子的自己，似乎在这个社会中被分类到下等且弱小的立场。

　　一点书都读不好吗──家庭教师总会语带辱骂说出这句话。至于那些知道父亲暗地里从事什么工作的人，也都对自己投以冰冷目光。

　　库罗德也讨厌被人拐弯抹角地称「那个人的儿子」。

　　──或许是因为这样，那段时期的库罗德对父亲没有太多好感。

　　明明不是自己说想做的，却还是每天被迫跑步到起水泡，甚至说为了让皮肤变厚而不帮他治疗。不然就得不停练习挥小刀。如果是贵族，明明不用做这种事，但自从出了离宫，天天被迫进行武术训炼。

　　好几次都想一逃了之。实际上也多次离家出走过。

　　不过，到头来根本没有地方能逃。最后总会回到那个冷酷魔鬼等着的家。

　　然后，又会有人这样说自己──有那种父亲真是可怜。

　　「库罗德，打招呼。」

　　「…………在此向皇子殿下请安。我是库罗德•欧尔•雷塞亚。」

　　七岁时的春天，某日，他被最讨厌的父亲硬带到充满了鄙视自己的贵族的皇城内。

　　被从背后一推的库罗德，板着一张脸说出练习了无数次的招呼。

　　朝着今天第一次见到的同年纪少年毕恭毕敬地鞠躬。

　　由于要见皇子，被迫穿上了死板板的正式服装。连衬衫的第一颗钮扣都扣得紧紧，感觉活像被紧掐住脖子。

　　「──我乃卢本•安库•罗兹贝里。很感谢你今天来见我，库罗德。」

　　接着，时隔一年重逢的卢本成熟稳重的这句话，让库罗德猛然抬头，看向少年。

　　自己以前从不正眼相望的皇子，那对琉璃色的大眼仿佛看穿一切，紧盯着库罗德。不适合七岁少年的正式口吻。绝不展现高压姿态的柔和语调，随着感谢的话语喊了自己的名字。

　　上次最后见到卢本时，是一个如此具有贵族风范、气质出众的孩子吗？简直变了一个人。库罗德听完他郑重的自我介绍后当场傻住，呆滞回望。

　　「才一年就变得这么像你啦，巴多。」

　　站在卢本身旁的皇上盖亚斯愉悦笑道。

　　「陛下，您是太累了吗？怎么看都像内人吧。」

　　结果被问到的父亲竟毫不客气地回答，让库罗德错愕地仰望巴多。

　　父亲顶着一头跟自己完全不同，往后梳得平整的棕发，绿眼下方还长着雀斑。

　　「喔，我知道。跟你的爱妻是同个模子刻出来的吧。我都听你说到耳朵长茧啦。」

　　库罗德从来不知道，比起陪伴母亲，选择了待在眼前这个男人身边的巴多，竟是这么看待母亲的。

　　跟老实的卢本完全相反，完全适合用「金狮子」比喻的盖亚斯笑着望来，令库罗德紧张地吞了口水。

　　至今为止多次被人说长得像母亲，但这是第一次被说长得像父亲。

　　尽管面对一国之君，库罗德依然是个孩子。眼看他露出讶异表情，盖亚斯吊起嘴角。

　　「──跟当时在地下城内偶然遇见，邀你到我底下那时一样，『凭什么要我效忠贵族啊！？』的眼神呢。真怀念啊。」

　　「……！」

　　接着，内心的想法竟直接被说出口，库罗德吓得肩头一颤。

　　「……非常抱歉，是我教导无方。」

　　「你的确忠心耿耿，但独守空闺的爱妻差不多要跟你闹离婚啦。」

　　「──陛下……」

　　见巴多皱起眉头，盖亚斯豪迈地哈哈大笑。

　　这是库罗德第一次看到巴多嘴上说不过人。

　　未曾经历的意外状况接连发生，让他惊讶不已。

　　「你们还只是孩子。不用这么拘谨，好好相处吧。」

　　盖亚斯交互看了卢本和库罗德，一副不由分说的口吻。

　　「多多指教，库罗德。」

　　「……是的。」

　　库罗德也只能点头了。

　　跟卢本重逢后，库罗德过着每天被巴多拖去皇城的生活。

　　两名直到六岁为止都被视为兄弟般养育的少年，只分隔了一年却萌生出难以形容的尴尬。因为他们各自被家庭方针灌输了自己的使命，理解到所谓的「身分差距」。

　　库罗德起初并没有想努力成为卢本的管家。甚至反而不愿意当。

　　事情有所改变，是在他往返皇城过了两个月的某天──

　　「──不用勉强自己。库罗德跟我不一样，不是非得当管家对吧？」

　　正当库罗德要练习泡茶时，下定决心的卢本说出的这句话让他彻底清醒。

　　自己想逃就逃得掉，可是身为皇子的卢本却无法逃避。惊觉如此理所当然的事实，库罗德当场错愕。直到五岁为止都被当成亲兄弟养大，卢本却跟不听话的自己不同，接受了自身的命运。

　　明明无论做什么，都会被加上「你可是皇子喔」的要求。

　　「……难道殿下不讨厌吗……」

　　下一秒，库罗德后悔脱口而出说这句话。

　　「唔～……」卢本双臂抱胸，沉思一会似乎才找到答案，笑着回答︰

　　「我更讨厌选择逃跑喔。」

　　相信这是第一次，自己明确理解到什么是「尊敬」。

　　自己讨厌的并非身为平民之子的事实。而是鄙视的眼神和刻薄的口吻，以及明明对那些不爽，却无法回嘴的那个懦弱的自己。

　　（──真帅气啊……）

　　卢本当时的那句话，相信库罗德一辈子都不会忘记。