「这个是精灵语吧？」

　　艾伦有些没信心地询问，里希特随即嘟囔：「真是怀念。」

　　「嗯，这个有点久了。大概是五百年前在用的吧？」

　　虽然不像人界那么显著，精灵界的流行和文字种类、说法，也会随著时间流逝和时代风潮慢慢改变。

　　罗威尔以前教过艾伦，人界最古老的文字记述是以精灵语写成，也有文献如此记载。

　　艾伦姑且也看得懂精灵语，但没想到会在这里撞见。

　　在人界，也只有少部分的人看得懂精灵语，艾伦听说汀巴尔国内没几个精通精灵语的人。

　　与精灵缔结契约或魔法阵上的文字，是精灵语与人界的文字互相穿插衍生出来的东西，不会出现在精灵界。

　　她在学院看到监禁亚克的魔法阵，恐怕也是三百年前的文字。不过艾伦却看不太懂契约使用的语言。

　　（五百年前还只是有点久……真夸张。）

　　对艾伦来说，五百年就像一段永无止境的时光。但她身边有一半的大精灵是创立这个世界的元老，次元根本不同。

　　艾伦不知道他们正确的年龄。就算若无其事询问，他们也只会反问：「我几岁了啊？」根本已经记不清楚了。

　　艾伦拥有人类的感觉，所以她不太懂他们怎能如此，不过置身在庞大的时间之流中，或许就是这么一回事吧。

　　人一旦上了年纪，就会觉得一年过得比一年快。这就是体感时间和年龄成反比的珍妮特法则。

　　心灵跟不上变化，对过去记忆犹新──精灵也会有这些现象。说不定精灵和人类在本质上并没有多大的不同。

　　「那这上面写了什么？吾看不懂。」

　　看来凡也看不懂石碑上的文字。

　　「公主和小不点才刚出生，看不懂也没办法。」

　　随著时间流逝，刻在上头的文字已经有所残缺。里希特也花了一番功夫才成功解读出来。

　　【约定……共赴永恒，期许再度于此地邂逅……杜马长眠……祈……】

　　「嗯～只看得懂这些了。」

　　听完里希特说的话后，艾伦道出率直的感想：

　　「杜马长眠……所以这是杜马这个人的坟墓吗？」

　　「人类死掉好像会造墓是吗？所以是死掉之后，埋在土里，然后在上面立这种石头？」

　　当艾伦听到「埋」这个字，突然想到一件事。

　　（这个世界基本上各处都是土葬，这下面说不定有骨头？）

　　艾伦使用能力，调查周边土壤的成分。如果这是人类的坟墓，应该就在这块石碑的正下方吧──艾伦这么想，发动了能力。

　　「你想到什么了？」

　　「我想说分析一下这块石碑下方的土壤成分……啊。」

　　石碑下方数公尺的地方，有著一块一块以一定间隔分布的钙元素。从长度和推估的分量，大概是一个成人的分量。

　　（从杜马这个名字来判断，是一位男性吗？）

　　「石碑下方有一具成人的遗体。」

　　「你连这种事都知道啊……」

　　里希特显少见过艾伦的能力，因此很是惊讶。奥丝图则是歪著头，搞不懂艾伦怎么会知道。

　　「因为是公主殿下呀！」

　　倒是凡，不知道为什么得意地说著。

　　「只有这块石碑周边，植物的根呈球状包围著这里，把石碑保存的很完整。」

　　「保存……会不会是这具尸体在操纵魔素？」

　　「周围的树根看起来的确很像是在保护遗体。可是人类做得到这种事吗？」

　　「不行吧。妈在创造人类的时候，是有让他们跟精灵对话的能力，却没有给予力量。」

　　艾伦纯粹想知道为什么要让他们能和精灵对话，而开口询问，只见里希特理所当然地回答：「因为要是发生什么事，不能沟通就无法叫他们听话了啊。」

　　（……总觉得有点难过。）

　　听到这么斩钉截铁地回答，感觉就像否定了罗威尔和艾伦的存在。

　　虽然艾伦明白他们没有这个意思，内心深处还是一阵刺痛。

　　「……对了，精灵语。」

　　「艾伦？」

　　「会不会是……这具遗体生前跟精灵缔结契约，而那个精灵操纵魔素在守护这具遗体呢？」

　　「嗯──可是附近好像没有这么一号人物耶。」

　　奥丝图动了动鼻子，嗅著气息。仔细一看，凡也正在策动他的鼻子。

　　掌管风的精灵无论人化或兽化，都能分辨气味吗？艾伦觉得有些耐人寻味。

　　「凡，你能分辨气味吗？」

　　「吾不像母亲那么厉害，不过还是大概知道。」

　　「是喔！好厉害！」

　　艾伦以尊敬的眼神看著凡，凡一脸得意地喷出鼻息。

　　他的尾巴也不断摇摆，却被奥丝图揶揄：「小不点可真好懂。」

　　「艾伦，我觉得不可能是精灵在操纵魔素喔。」

　　「我、没办法、操纵、魔素。」

　　就算有精灵能操纵魔素，也不可能凌驾亚克。但现实问题却是，亚克无法操纵那些魔素。

　　亚克大概是很介意这一点，显得无精打采。

　　「亚克哥哥，你不能操纵的魔素，只有这块石碑周围的吗？」

　　「……应该是？」

　　「这附近的魔素浓度变高了。可是你刚才已经把这里的魔素导到天空，藉此降低浓度了对吧？」

　　「嗯。」

　　艾伦逐一确认著。接著汇整了想得到的可能性。

　　「既然这样……我认为是石碑或这附近的某样东西扭曲了四周的魔素，这么想应该比较妥当。」

　　「啊～原来如此。现在的确可以正常使用能力。」

　　艾伦一边发出思索声，一边看著石碑，这时凡提出要去探查附近的要求。

　　「或许有吾嗅不出来的精灵藏在哪个地方。」

　　「的确……那凡，麻烦你了。可是不要勉强喔。」

　　「遵命。」

　　说完，凡就这么消弭身形。

　　「要不要我把这棵树劈成两半？」

　　奥丝图握住背上那把剑的剑柄，里希特看了，厌烦地说：

　　「用你那把剑，被砍的铁定不只这棵树吧？」

　　「会一起飞掉的东西，顶多也就对面那座山吧。」

　　「那更不行吧。」

　　见旁人随即否定她的提议，奥丝图显得很不是滋味。

　　「不要说不行嘛。我偶尔也想用用这把剑啊。要是不稍微用一下，会生锈耶。」

　　「那把剑是活的，才不会生锈。而且你真的会被妈骂死。」

　　「生锈只是一种比喻嘛。我又不怕女王，想说偶尔一次没差吧？」

　　「妈会一边叫著『小奥，不行哟～～！』一边飞过来吧。」

　　「喂，别闹了。你怎么会知道？」

　　每当奥丝图想拔剑，奥莉珍就会急忙送出念话。奥莉珍的念话总是来得及时，弄得奥丝图每次都只能砸嘴。但她很讶异里希特居然会知道这件事。

　　「因为妈总会说给我听啊。」

　　「为什么啊！」

　　面对这个简单的理由，奥丝图瞬间傻眼。倒是亚克，他从一旁探出头来。

　　「那个、是活的、吗？」

　　看来是对奥丝图的剑有兴趣。亚克明明是第一个精灵，基本上却不太与人来往，所以完全不知道精灵界的常识。

　　「这是变成剑的精灵啦。会吸收主人的力量，变成自己的破坏力。」

　　「要是不把他拔出来，他也只是一直睡觉。」

　　「睡、觉？什么时候、会起来？」

　　里希特察觉亚克兴奋地想把剑叫醒，不禁一脸认真对他说：

　　「不能把他叫起来。」

　　艾伦并未注意这三个人在吵闹些什么，只是一直在思考。

　　（刻在石碑上的是大约五百年前的精灵语……）

　　先假设有个精灵跟这名死者缔结契约，在他死后建造坟墓，并在墓碑上以精灵语刻字。

　　以艾伦的能力，不是查不出石碑的年代，但如果对方使用的是早已历经几千、几百年的石头建造墓碑，那么调查石头的年代也没什么意义。

　　（我有办法取出遗骨，做放射性碳测量这类的事吗？可是考虑到周围的树根也在保护遗体，如果要合并计算魔素浓度高的土地、虫子、气温分解速度……这实在不是我的专长。）

　　做这些事需要解剖学或考古学等专门知识。而且因为所处世界不同，魔素对土地的影响，以及与分解有关的虫子种类也会不一样。就算艾伦再怎么厉害，也不可能精通这门学问，这不禁让她有些沮丧。

　　周遭没有精灵的身影。就算是因为魔物风暴，才使得精灵消失，只要知晓年代，就能在精灵界寻找知道当时情况的精灵，进而获得情报。

　　艾伦重新思考有没有其他能锁定粗略年代的办法，但到头来依旧找不到能参考的年代。

　　（如果魔素在五百年前就扭曲了，亚克哥哥应该会发现。这么说，魔素扭曲是在亚克哥哥被抓走的这三百年间，这么想比较合理。）

　　精灵没有建墓的概念。也许是这个精灵很重视契约者，所以随著人类的习惯有像学样，建造了墓地，并在石头上刻精灵语。

　　「如果守墓的精灵因为魔物风暴而扭曲的话呢……？」

　　亚克被监禁在学院时，受到贝伦杜尔的祖先画的魔法阵影响，无法操纵魔素。这件事发生在三百年前。

　　假设守墓的精灵不管魔物风暴已经发生，依旧为了守墓留在这里。

　　艾伦刚才解释过用来诅咒人的蛊毒，现在如实发生在这块土地的可能性一下子提高了。

　　「凡不知道有没有事？」

　　「怎么突然担心起他了？」

　　艾伦接著说出自己推理出的结果。

　　她假设有个精灵在此守墓，契约者死后，那个精灵就一直守在这里。之后就算发生魔物风暴，也没有逃走，因此那个精灵很有可能已经扭曲。

　　「既然精灵扭曲，那么他使用的魔法也很有可能跟著扭曲。」

　　「原来如此，的确说得通。」

　　正因为精灵能够承受某种程度的高浓度魔素，魔物风暴发生当时，精灵魔法师才会被推上前线。

　　但不管耐受性多强，就算是精灵，长时间接触高浓度的魔素，也不可能平安无事。

　　能平安无事的，就只有大精灵了。

　　大精灵基本上都以精灵界为活动据点。当他们为了办事前往人界，有时也会跟碰巧在当地遇见的人类缔结契约。

　　人类能与大精灵缔结契约可说是千载难逢的运气，也有一些精灵是在缔结契约后升华成大精灵，这两种都是非常稀有的存在。

　　「魔物风暴是高浓度的魔素淤积之下，引起类似爆炸的现象，之后生物被那股力量吞没，导致扭曲的灾害。如果那个精灵被爆炸吞没，然后产生扭曲，成为被留在这座岛上的最后一个生物……」

　　「就变成你刚才说的蛊毒吗……」

　　「所以这里果然留著一只凶恶的家伙吗？」

　　「对……我很担心凡，还是把他叫回来吧。」

　　艾伦立刻以念话呼唤凡。而凡也正好说他发现了某样东西。

　　「遗迹吗？」

　　『森林中有一座崩毁的遗迹。请问该怎么做呢？』

　　「对不起，你稍等一下。」

　　『遵命。』

　　艾伦抬起头，打算徵求众人的意见。

　　「凡在附近发现遗迹了。」

　　「哎呀，那就走吧。搞不好会有什么线索。」

　　「好。我请凡带我们过去。」

　　艾伦以念话告诉凡后，凡立刻转移回来了。

　　「那我们就过去吧。大哥，我想先把这里的魔素恢复原状，你可以吗？」

　　「可、以。」

　　尽管持续使用能力，却不见亚克的疲态。

　　「大哥，你的力量恢复得差不多了耶。」

　　「是、吗？」

　　亚克开心地笑道，里希特和艾伦也被传染，跟著展开笑颜。

　　正因为他们知道亚克之前的状态有多严重，像这样明显的恢复，更让人开心。

　　「亚克哥哥，你解除能力的时候，看得见魔素流动的样子吗？」

　　「嗯？」

　　「我想如果是你，应该看得见才对……」

　　「看得见、喔。」

　　听了亚克的回答，艾伦双眼都亮了。

　　「我猜这里的魔素一恢复，就会发生里希特哥哥之前说的现象。」

　　「的确，这个空洞应该会在一瞬间恢复吧。」

　　「对。在前往遗迹之前，我想先确认魔素的动向。」

　　「我知道了。那先离远一点吧。因为四周的树木会逐一缠上来。」

　　里希特说完这句话后，就要抱起艾伦，没想到却有只手从旁介入。

　　「哇！」

　　「艾伦来、这边。」

　　脸上始终挂著笑容的亚克抱起艾伦。晚了一步的里希特只能苦笑。

　　「被抢先了啊。」

　　「换、我了。」

　　亚克心想终于抱到艾伦了，不断磨蹭她的头。

　　「唔咕！」

　　「大哥，我知道你很开心，可是轻一点啦。艾伦会被你压扁。」

　　「呣。我会、小心。」

　　「…………」

　　艾伦已经面无表情，连心都飞走了。

　　（为什么……我身边的人都这么想抱我啊……）

　　艾伦两眼发直，抓紧了亚克的脖子，避免摔下去。

　　这个举动深得亚克的心，他再度磨蹭艾伦，让艾伦伤透了脑筋。

　　「唔咕！」

　　「大哥！」

　　「对不、起。」

　　「你们在干嘛啊？」

　　尽管被奥丝图厌烦地数落，所有人还是漂浮到空中，来到远离巨木约五十公尺的地方。

　　众人移动到能清楚看见巨木的场所后，亚克的左手维持让艾伦坐在上头的模样，右手则是高高举起，然后轻轻往下挥。

　　随后，地鸣以巨木为中心，发出阵阵「隆隆」巨响。

　　「没想到居然会有这种事……」

　　艾伦完全看傻了眼，不过她还是观望到最后。一旦地面摇晃，照理说就会群鸟飞离，现场却完全没有这种现象。

　　明明是绿意盎然的森林，这幅完全不见动物身影的光景，实在极为异常。

　　巨木就像结痂一样，将裸露的石碑用周围的树木包覆起来。树木被拉过去之后，树根也被拉起，使得地面就像山一样隆起。

　　这时候，因为太阳反射，艾伦觉得被镶在石碑上的坦桑石原石似乎发出了一道光芒。

　　（……咦？）

　　艾伦一瞬间怀疑自己的眼睛。坦桑石的原石应该没有任何力量，但她却感觉到魔法的波动。

　　「石头、在收集魔素……？」

　　亚克从艾伦的头顶发出嘟囔。这声嘟囔小声到若不是碰巧被他抱著，否则根本听不到。

　　（坦桑石应该没有那种能力啊……这是怎么一回事？）

　　事态至此，又蒙上一层谜团了。

　　＊

　　在凡的带领下，一行人降落的地方，是距离刚才那棵巨木约五公里远的地方。

　　凡克莱福特的墓地就在距离城镇不远处，艾伦这才觉得，那块石碑放置的地方还真远。

　　遗迹如今只剩下断垣残壁，以及勉强看得出建筑物占地有多大的地基。

　　（简直就像奔密列遗迹……！）

　　那是某个著名动画用来当设计原型的崩毁遗迹。石头上布满青苔，半毁的门上也缠满树根和树藤。

　　覆盖著遗迹的森林就跟巨木所在的地方一样，是一片蓊郁。因此从上空难以确认遗迹的样貌。

　　里希特很佩服凡居然找得到这里。受到里希特夸赞，凡一脸得意，奥丝图却看不顺眼，笑著调侃：「小不点还得意忘形。」

　　「凡，做得好！」

　　「吾立功了！」

　　兽化的凡探出头示意，艾伦就这么待在亚克的臂膀中，胡乱抓著凡的头。

　　「漂浮就漂浮，动作干嘛这么灵活啊？」

　　「母亲这是什么意思？吾本来就很灵活。」

　　「唉──好啦，知道了。」

　　奥丝图敷衍地回答，却惹得凡发出大吼：

　　「也请母亲偶尔夸夸吾！」

　　「走开，烦死了。」

　　听著双方一如往常的争吵，里希特环伺周遭说道：

　　「看起来好像没有立足之地，没办法了，我们用漂浮的方式四处看看吧。」

　　众人点头同意里希特的提议。这时候，艾伦首先对凡说出刚才向众人说明的内容。

　　「您是说，这附近很可能有个操纵魔素的人……」

　　「刚才那块石碑的中心，发出了发动魔法的气息。虽然我没看到魔法阵，或许是从远端操纵的类型。」

　　「吾明白了。」

　　里希特提醒众人要绷紧神经行动后，便开始各自调查遗迹了。

　　「亚克哥哥，请你放我下来。」

　　「我、不要。」

　　亚克直摇头。手臂甚至多用了一点力气抱紧艾伦，就是不肯放手。

　　「这样我看不清楚。」

　　艾伦为难地说著，一旁却传来「不可以喔」的声音。

　　「亚克大哥，请你别放开艾伦喔。一旦她查得忘我，就会看不见四周。」

　　「咦──」

　　艾伦发出不满的声调，但里希特却以「艾伦前科累累」为由，不予理会。

　　艾伦之前在学院太过乱来而昏倒，结果灵魂脱离身体，造成大骚动。

　　她听说当时以奥莉珍为中心，集结了大精灵们一起搜索她的灵魂，所以当她的身体恢复原状后，便去向所有帮忙寻找的大精灵们赔罪。里希特也是其中之一。

　　里希特说的话就像一根针，刺在艾伦的胸口上，让她只能发出「唔唔唔……」的呻吟声。

　　「亚克大哥，请你带著艾伦去她想看的地方吧。」

　　「好。」

　　「……对不起。亚克哥哥，麻烦你了。」

　　亚克听了艾伦的请托，轻轻笑著。他摸了摸艾伦的头，艾伦只觉胸口一阵酥痒。

　　周遭的人之所以担心她、过度保护她，都是因为她自己太过乱来。

　　酥痒的心情和愧疚之情就这么混杂在艾伦的心中。

　　之后，当众人各自寻找线索，艾伦看著整体遗迹，想到了一件事。

　　（这不是风化破坏，比较像遭遇暴风雨……）

　　刚才他们推测这里可能发生过魔物风暴，那么这里也是受害地区吗？

　　艾伦拜托亚克移动到残存的石壁附近，这才发现上头刻著从未见过的图样。图样已经受到风化所有缺失，石壁上也有伤痕，能辨识的部分已经微乎其微。这些图样都是精灵界没有的。

　　巨木的石碑上刻著精灵语。艾伦原先还以为这整块土地都和精灵有渊源，看来关系似乎不大。

　　（要是我当初多少学会一点考古学，现在或许就会知道些什么了……）

　　其实艾伦也想看看人界纪录的文献，但倘若有那种东西，也会放在王室的图书馆或学院这类有专家在的地方吧。

　　既然精灵和王室素来不合，艾伦也无法请求协助。

　　（而且这座岛离汀巴尔国很远……）

　　汀巴尔实在不太可能拥有这座岛的相关记述。

　　艾伦皱著眉头，不断发出思索声。每当她如此，亚克都会在第一时间察觉，并抚摸艾伦的头，打断她的思绪。

　　亚克似乎不把遗迹放在眼里，始终笑眯眯地看著艾伦。艾伦发现这一点，总觉得有些不自在。

　　（既然这样，全看过之后再思考吧……）

　　艾伦一边苦笑，一边继续探索。

　　后来他们在周围探索了约两个小时，却没发现任何线索。

　　＊

　　当太阳开始下山，他们以念话呼叫彼此集合。集合后，询问众人有没有收获，但每个人都摇了摇头。

　　「没有什么值得提出来说的。」

　　「就凭我们，根本看不懂数百年前的人类遗迹。」

　　大家都在叹息之中这么说著。

　　「看起来也没有可疑人物，实在是伤脑筋……」

　　当艾伦询问精灵当中有没有谁知晓人类的历史，却被奥丝图反问：「有那种家伙吗？」

　　「也对……我本来还想说，要是有知识的精灵……」

　　说到这里，艾伦想起来了。不就近在身边吗？

　　「艾许特！」

　　以精灵魔法师的身分，在凡克莱福特担任治疗师的休姆。他是与索沃尔再婚的莉莉安娜的独生子，现在可喜可贺成了索沃尔的义子。

　　当他们在公开场合跟所有人见面打招呼时，艾伦才知道，原来拉菲莉亚不知道怎么跟休姆相处。

　　父母再次再婚，当拉菲莉亚听说休姆会成为她的义兄，胀红著脸大叫：「我才不会叫你哥哥！」众人倒觉得这是个令人莞尔的回忆。

　　当时休姆也以满面的笑容对拉菲莉亚说：「不能叫哥哥，应该要叫兄长吧？你好歹也是贵族啊。」看来休姆也是个很有个性的人。

　　虽然是义亲，对艾伦来说，休姆也算是堂哥。

　　而这位休姆的契约精灵──小白兔艾许特，就是智慧精灵。只要去问它，或许会知道些什么。

　　「我明天去一趟凡克莱福特，请他们帮忙。说不定会知道些什么。」

　　「有人类跟智慧精灵缔结契约吗？真是稀奇。」

　　里希特的反应反倒让艾伦感到讶异。

　　「这很稀奇吗？」

　　「精灵城姑且也有这种精灵啦，可是要花一番功夫才找得到。他们平常都躲在洞里，而且马上就会溜走。」

　　「咦？……是吗？」

　　艾伦陷入困惑，因为那跟艾许特给人的印象实在差太多了。听说智慧精灵对求知非常贪心。

　　他们总会一溜烟就跑去收集情报，就算想仰赖他们的知识，也抓不到人。

　　「那只小不点才不可能是这么稀奇的精灵！」

　　见凡激动地呼出鼻息，奥丝图似乎发现了什么，不怀好意地笑道：

　　「怎么？小不点对独当一面的家伙起了竞争心吗？」

　　「那只死小不点，居然说他比吾还要毛茸茸！」

　　回想起当时，凡的怒火也跟著复苏，全身的毛都竖起来了。

　　「凡已经很毛茸茸了，不过艾许特的毛很轻柔，摸起来好舒服！」

　　艾伦回想起艾许特柔软的毛皮，不禁一脸陶醉。她的脸上写著「希望见面的时候，能稍微摸一下」。

　　「公主颠下──！您这样是花心──！」

　　凡的眼睛涌出了泪水。

　　「搞什么，结果是毛皮竞争啊。」

　　奥丝图厌烦地说著。甚至要求凡与其比毛皮，不如增进战斗技术。

　　「公主殿下的首席毛皮是吾！吾会为此不惜一切努力！那只小不点才比不过吾！」

　　「好啦，烦死了。」

　　里希特在事情一发不可收拾之前，就不去管凡他们，对艾伦说道：

　　「那就拜托那个智慧精灵看看吧。」

　　「好。我明天就去凡克莱福特问它。」

　　「我们要是有在精灵城抓到智慧精灵，也会问问看。毕竟光凭我们几个，根本不懂人类的习惯。我还会去查查发生过魔物风暴的旧地纪录。」

　　因为这句话，艾伦才想到，汀巴尔的历史应该也多少有用处。

　　「汀巴尔国遇过两次魔物风暴，应该有纪录。我明天也去调查看看。」

　　「好。那明天主要就是调查了，我们回精灵城吧。」

　　「好！」

　　虽然还有许多谜团，但有了下一步该怎么走的线索，艾伦稍微松了口气。