索沃尔抱著头，咬牙发出叽叽声响。

　　他正拚死压抑著自己的怒气。艾莉雅听说拉菲莉亚被绑，立刻昏倒了。

　　室内的气氛非常沉重，没有人敢出声。

　　但他们不能轻举妄动。罗威尔不断叫索沃尔等艾伯特回来再展开行动，并保证这段期间会动员所有精灵寻找拉菲莉亚的下落。

　　「叔、叔叔……对不起……」

　　拉菲莉亚是因为被误认为艾伦才会被带走。当初是否不要制药就好了呢？这样的后悔不断席卷艾伦的内心。

　　索沃尔察觉艾伦的身体正止不住地发抖，这才回过神来。

　　「啊啊……抱歉，艾伦……这不是你的错……别哭了。」

　　「呜……呜呜……」

　　索沃尔抱起眼泪一滴一滴往下掉的艾伦。

　　「我很庆幸你平安无事。多亏有你做的药，才能救回百姓的性命。不好的是掳走拉菲莉亚的人们，不是你。」

　　「可是，可是……都是因为我做出这种药……」

　　「艾伦，不要后悔。求你别后悔，拜托你……」

　　否则的话，拉菲莉亚被掳走就毫无道理了。索沃尔如此小声呢喃。

　　因为有艾齐儿在，索沃尔一直极力避免和妻子扯上关系。当时是为了避免艾齐儿的暴力之爪伸向艾莉雅和拉菲莉亚，然而长久这么下来，他却逐渐搞不懂该如何面对拉菲莉亚了。

　　而且最近拉菲莉亚行为叛逆，让他更不知该如何是好，所以他选择相信妻子，全权交给艾莉雅负责。话虽如此，并不代表他就不爱拉菲莉亚。

　　当他一想到可能会失去拉菲莉亚，他这位骑士团长就慌得失去了冷静。

　　面对在自己心中不断翻腾的后悔，索沃尔实在不知该如何是好。

　　「对不起……对不起，叔叔……」

　　艾伦在索沃尔怀里紧抓著他不放，并不断伤心地哭著。

　　这时，索沃尔将艾伦和拉菲莉亚给重叠了。为什么他不早一点这么抱著拉菲莉亚呢？

　　就在这个时候，有个女仆走来，说她有话想说。

　　「怎么了？有事吗？」

　　罗威尔的这声催促让女仆下定决心开口：

　　「大小姐失踪之前……有一封贾迪尔王子给大小姐的信寄来……」

　　女仆的话才刚说完，索沃尔和艾伦便回过神来，抬头盯著女仆看。罗威尔则是不解地询问女仆：

　　「为什么殿下会写信给拉菲莉亚？」

　　「大小姐和殿下是玩伴，大约从三年前开始，双方就会频繁见面。不过最近殿下不常来访，比较常寄信……」

　　「难道说……掳走拉菲莉亚的人是殿下？」

　　「慢著。这么说来，想得到艾伦做的药的人是王室？」

　　凡克莱福特家和王室之间的纠葛并非三言两语可以说明。

　　话虽如此，这毫无疑问是个糟糕的手段。罗威尔不觉得他们会为了得到药采用这种手段。

　　「……歹徒是看准了她被殿下叫出去的时机，把人绑走的吗？」

　　罗威尔点头同意艾伦所说的话。

　　「虽然还不知道为什么要把人叫出去，不过这个可能性很高……喂，凡！」

　　罗威尔对著天花板叫，凡便瞬间现身。

　　「吾在。」

　　「你听风声的时候，有听到殿下这个词吗？」

　　「有，那群人好像偷偷摸摸地在到处探查。」

　　凡这句话让周遭一阵骚动。

　　「他在领地里？」

　　「在喔，说是要调查公主殿下的药。」

　　凡一直有依据罗威尔的指示，从风声当中截取关键字。

　　「凡克莱福特」、「公主」、「药」。他不断听著这些和艾伦相关的语词，同时进行确认。

　　凡说完后，索沃尔激动地站起。

　　「在哪里！他们人在哪里！快带我去！」

　　凡大概是被索沃尔气冲冲的样子吓到了。尽管只有一瞬间，艾伦并没有错过他的瞳孔突然缩得细长，头部与背后也现出耳朵与尾巴，并竖起全身的毛的样子。

　　＊

　　贾迪尔等人在旅店里整理收集来的情报时，楼下突然传出疑似怒吼的声音。他们不禁皱起眉头，疑惑到底发生了什么事。

　　「……搞什么？」

　　「是楼下有人在吵架吗？」

　　护卫们这么说著。其中一个护卫──托鲁克表示要下去确认，往门口走去。就在这个时候──

　　房门随著「砰」的一声巨响被人踢破。

　　面对迎面飞来的门板，托鲁克拔剑将它砍成了两半。其他人也在一瞬间将贾迪尔往自己身后推，然后拔剑。

　　只有贾迪尔和休姆两个人因这突如其来的状况愣在原地。

　　托鲁克透过批成两半的门板间隙看著袭击他们的人。

　　当他看清对方是一脸愤怒地瞪著他们，毫不隐藏杀气的凡克莱福特家领主时，讶异地睁大了眼睛。

　　「……没想到凡克莱福特领主居然亲自做出这等事。」

　　「闭嘴，你们掳走了我的女儿对吧？放人。我要你们立刻放人！」

　　面对盛怒的索沃尔，所有人脸上都充满不解。

　　「……女儿？掳走……？你是说拉菲利亚？」

　　贾迪尔开口询问索沃尔在说些什么。

　　「还想装傻吗！」

　　索沃尔在盛怒之下拔出剑来。现场顿时被包围在一阵紧张之中。就在这个时候──

　　「叔叔，不行────！」

　　转移过来的艾伦抓住索沃尔，用尽全力想阻止他。

　　「拉菲莉亚不在这里！精灵们已经确认过了。所以叔叔，你冷静一点！」

　　见艾伦用力抱紧自己的脖子，索沃尔的眼神在一阵游移后转为心慌。

　　「……不在？拉菲莉亚不在这里？」

　　索沃尔瞬间失去力气，整个人当场跪倒在地。现场只有艾伦拚命叫著「叔叔，振作一点」的声音。

　　然而此时，艾伦听见背后传来一道恍惚的声音。

　　「……艾伦？你是艾伦吗？」

　　艾伦记得这个声音。

　　她一直在石碑的另一侧听著这个声音。

　　那道声音一直对她说想见她，说想道歉。一直说著只见一眼就好，再见一次就好。

　　每当艾伦听见那道恳求之声，她便会哭泣。

　　艾伦在惊讶之中回头，那里就站著长大的贾迪尔。他的样貌已经不像第一次见面时那样了。

　　艾伦和贾迪尔都一愣一愣地张大了眼睛。

　　艾伦顿时想起三年前的那件事。围绕在王子身边的黑雾就是精灵的诅咒。

　　「……艾伦，我好想见你。」

　　就在贾迪尔准备靠近艾伦时，一名护卫阻止了他。

　　「万万不可，殿下！」

　　「我只是要跟她说句话。我好不容易才见到她！快放手！」

　　贾迪尔看著艾伦的眼神令她感到害怕，她抓著索沃尔的那双手忍不住颤抖。

　　即使要硬来，贾迪尔也想来到艾伦身边。他身上的诅咒黑雾开始骚动，似乎发现贾迪尔心心念念的对象就是女神之子了。

　　「不要……别过来……！」

　　就在艾伦怕得闭上眼睛时──

　　「可以麻烦你别靠近我的女儿吗？」

　　罗威尔的声音从贾迪尔后方传出。

　　罗威尔转移到贾迪尔正后方，然后轻轻用手碰了他的脖子。场面瞬间陷入胶著。

　　他从贾迪尔的后方，对著贾迪尔的耳朵轻声警告。

　　「殿下……！」

　　「罗威尔•凡克莱福特！」

　　见罗威尔已经绕到贾迪尔背后，护卫们纷纷惊觉不妙而叫出声。

　　罗威尔脸上虽挂著笑容，声音却极为冰冷。贾迪尔感觉到背后有个散发冰冷气息的存在，身体顿时无法动弹，脸色也瞬间刷白。

　　「你已经忘记三年前你靠近我的女儿，结果发生了什么事吗？」

　　面对罗威尔这一席话，贾迪尔无言以对。

　　他并没有忘记。只是一想到终于见到了艾伦，他就忍不住心中的急迫。

　　但护卫们不懂罗威尔话中的意思，各个皱起眉头，唯有休姆一个人似乎听懂了什么。

　　「……三年前？靠近……？」

　　三年前，那正是王室的人们发现自己受到了精灵诅咒的时候。而且那名少女恐惧的样子跟他的精灵──艾许特惧怕贾迪尔的样子很相像。

　　「……难道说，关于精灵公主的传言是真的？」

　　听到休姆吃惊地说出的这么一句话，罗威尔迅速移动视线看向他。休姆和罗威尔对上视线后，发出「噫」的惨叫声。罗威尔的眼神完全没在笑。

　　「你是谁？」

　　罗威尔笑著问道，却害得休姆冷汗直流。但他立刻重整心情，笔直看向罗威尔。

　　「我是宫廷治疗师，名叫休姆。」

　　「哎呀哎呀，我才想说你们怎么偷偷摸摸地来这里探查，原来是这么回事啊。」

　　罗威尔笑著支配全场。

　　随后，他立刻催促贾迪尔等人将一切从实招来。

　　＊

　　罗威尔催促，想尽快问出情报，但由于旅店的房门被破坏，围观的人已经逐渐聚集过来了。

　　因此，他们请旅店老板准备了另一间房间，移动到那里问话。罗威尔设好结界后，马上切入正题。

　　「没想到你们会带著宫廷治疗师过来。我猜是来调查药的事情吧？」

　　「大哥，慢著。应该先问拉菲莉亚的事。为什么她不在这里？是你们把她叫出来的吧？」

　　索沃尔这句话让贾迪尔等人面面相觑。

　　「你在说什么？」

　　担任护卫的佛格不解地问。索沃尔听了，只能拚死压抑心中的焦躁开口：

　　「小女收到殿下的信，所以一个人溜出宅邸……之后就下落不明了。」

　　「拉菲莉亚她？」

　　「是你们叫她出来的，对吧！我女儿收到盖有王室封蜡的信之后，就不见了啊！」

　　「先等一下，我并没有送信给拉菲莉亚！」

　　索沃尔听了贾迪尔这句话，整个人僵在原地。

　　「这是怎么回事……？」

　　他这声困惑，让贾迪尔等人也跟著露出不解的神情。

　　如果贾迪尔的话属实，那就是有第三者伪造王室的封蜡，把信送到拉菲莉亚手中了。

　　「难道绑匪事先调查过，知道拉菲莉亚和殿下之间有书信往来吗？」

　　罗威尔这么说，而索沃尔似乎想起了某件事。

　　瞧他极为疲惫地叹了一口气，罗威尔马上询问他是否注意到了什么。

　　「是我女儿……她总是炫耀著，说她和殿下之间有书信往来……」

　　此话一出，周遭所有人都难以置信地瞪大了眼睛。

　　若是说出自己和王室之人有亲密的书信往来，不知道会被卷入什么麻烦当中，就像现在拉菲莉亚被假的书信蒙骗，进而被绑架一样。

　　而且，一旦周遭的贵族们知道你和王室有关系，便会胡乱猜忌，散布一些无凭无据的谣言。

　　其中应该也有为了陷害凡克莱福特家而说的谣言吧。

　　「我已经告诫她好几次了……但既然发生了这种事，代表她大概是没把我的话听进去吧……」

　　艾伦听完，心里想著一般的女孩子应该都会想大肆宣传自己和王子有书信往来的。

　　何况，她听说拉菲莉亚原本生长于市井。就算教她贵族的规范，她应该也要好一段时间才会萌生自己是贵族的自觉。

　　而且索沃尔说过，拉菲莉亚现在是叛逆期。越是告诫她，她越会反抗。

　　「我还以为绑匪是把她误认成艾伦了……」

　　「她那么大肆宣传，早晚都会被人抓走。」

　　勒贝以傻眼的语气回应索沃尔沉痛的声音。

　　因为拉菲莉亚的任性，让贾迪尔他们的任务遭到妨碍。面对这种情况，勒贝也不得不叹气。

　　现在没了寻找拉菲莉亚的线索，索沃尔苦恼地抱著头。

　　「……刚才说拉菲莉亚被误认为艾伦是怎么回事？」

　　「殿下，应该是为了那个药吧？根据市井的传言，药是凡克莱福特家的公主带来的吧？」

　　贾迪尔等人的视线同时看向艾伦。

　　艾伦被吓到，抖了下身体。始终扶著她的索沃尔见状，立刻将人藏到身后，挡住所有人的视线。

　　「为什么你们要问药的事？」

　　「……有传言说那药治好了本来致死的绝症，所以我们决定前来调查，看是不是真的有药具有那种效果。」

　　「殿下！」

　　「隐瞒也不是办法吧？为了证明我们没有掳走拉菲莉亚，只能据实以告了。」

　　「真不愧是陛下的儿子，这么明事理，说起话来方便多了。」

　　罗威尔亲切地笑道，但他的眼神却完全没有笑意。

　　贾迪尔顶著发青的脸色开口说：

　　「要是传言扩大，生病的人都会聚集到这个地方来……陛下很担心这点，因为据说发现那名手腕高明的药师的人就是艾伦。」

　　贾迪尔表示，陛下是担心艾伦可能会被卷入事件，所以才会命令他来查明真相。

　　听到腹黑先生在担心自己，艾伦不禁睁大眼睛。

　　他为什么要担心我呢？艾伦转动头脑，试图解读腹黑先生的企图，却因此晚了一拍才察觉到悄无声息靠近自己的存在。

　　「吶，我的名字是休姆，是一个宫廷治疗师。为了调查药品，所以被王子命令随行，实在是有够麻烦耶。话说回来，你是精灵公主吗？」

　　「…………」

　　事情来得太过突然，艾伦一时半会儿跟不上，只能呆站在原地。罗威尔都已经那般提出警告了，他却一点都不怕吗？索沃尔姑且也在警戒之中，但或许他也和艾伦一样，在想著同一件事，并未及时行动。

　　罗威尔板起脸孔，小心观察著他是否会对艾伦不利。不过，休姆只是稍稍走近，并没有继续靠近，因此罗威尔也仅只是观察，没有采取任何行动。

　　对精灵就是朋友的休姆来说，王室之人是他不太想接近的存在。他见艾伦等人的态度，判断他们和他立场相同，在敌人的敌人就是朋友的想法驱使之下，才心一横做出这般举动。

　　尽管艾伦始终闭口不答，休姆也不觉得冒犯，反而笑脸迎人地继续说：

　　「其实我呢，也有个精灵的朋友喔。他叫做艾许特，很可爱喔。」

　　这实在太令人好奇了。一个离王室这么近的人，居然和精灵缔结契约？

　　「……你有跟精灵缔结契约？」

　　「嗯，他是我的好朋友。你不信？那我让你们见个面吧。啊，殿下，请你退到角落。」

　　当休姆叫贾迪尔退到房间角落时，不只艾伦，连索沃尔和罗威尔也因出乎意料而张大了眼睛。既然他和精灵缔结了契约，代表他也知道精灵厌恶王室成员一事。

　　被迫退到角落的贾迪尔直瞪著休姆。不知为何，他大叫要休姆别靠近艾伦，那让艾伦感到费解。

　　不过，王子的命令对休姆而言似乎无关紧要。他把贾迪尔赶到角落后，彷佛完成了一件工作似的满足地笑著。

　　「艾许特，过来吧！」

　　休姆这么叫道，随后空中「砰」的一声飘出烟雾，某样东西就这么凭空落下。

　　所有人反射性地看向地板，只见一只歪著头的兔子出现在了那里。

　　『啾？』

　　叫做艾许特的兔子晃动耳朵，望著休姆不断上下动著鼻子，似乎在说「有事吗？」。

　　「我来介绍，他是艾许特。艾许特，你看，是公主喔。」

　　休姆边笑，边将艾伦介绍给艾许特。

　　有股非常不祥的预感。

　　『公主颠下啊啊啊啊！』

　　一如所料，艾许特一见到艾伦，便开心地扑了上去。

　　＊

　　（穿帮了。盛大地穿帮了。居然被精灵掀了我的底……）

　　艾许特一边开心地啾啾叫，一边凑到艾伦身旁。艾伦见状，伸出双手抱起他。

　　艾伦和罗威尔同时叹了口气。

　　「啊……真是一个意外的伏兵……」

　　「他这么可爱，都狠不下心骂他了……」

　　艾伦摸著艾许特的头苦笑。

　　「爸爸，已经够了吧？反正只要叫他们保密就好了。」

　　「艾伦，你是认真的吗？」

　　「我的药的事已经传到王都了。既然这样，就不能让领地独占，要让王室进行管理然后发配到各个领地，不能全集中在一个地方。」

　　「……」

　　「不管怎么样，情况都已经超过治疗院能处理的范围了。爸爸你们也发现了吧？」

　　面对艾伦的问题，罗威尔等人无言以对。艾伦于是将他们的沉默视作肯定。

　　「他们要调查的是关于药的事，那就告诉他们吧。不过条件是，要先帮我们找拉菲莉亚。」

　　艾伦直视著贾迪尔等人，往前踏出一步。

　　她将艾许特放回地面，行了个淑女之礼。

　　「各位幸会。我叫艾伦，是精灵王的女儿。」

　　贾迪尔等人听见艾伦说的这句话，全都瞪大了双眼，哑口无言。

　　＊

　　艾伦刚才那番话让贾迪尔等人迟迟不知该如何切入话题，就这么愣在原地不动。

　　「艾伦……这样好吗？」

　　「索沃尔叔叔，我不是已经在各个地方被人称作公主了吗？就算再多一个，还是不会改变大家对我的印象啊。」

　　凡克莱福特家的小公主、治疗的公主、精灵公主……索沃尔回头一想，才发现真的是这么一回事。

　　「而且陛下早就知道了，他也是那么叫我的吧？」

　　艾伦望向贾迪尔，贾迪尔这才像是回想起什么似的，露出惊讶的神情。

　　拉比西耶尔确实是用「精灵公主」来称呼艾伦。

　　「怎么会……你真的是……？」

　　「陛下在担心我的安危，这就是最明显的线索。陛下很重视精灵，要是我被卷进什么麻烦当中，他害怕我们会离开这片土地。」

　　艾伦是英雄的女儿，而拉比西耶尔尤其想得到罗威尔的力量。要是艾伦有什么万一，他很肯定罗威尔一定会有所行动。

　　「原来是这么一回事啊……」

　　到此，他们终于明白拉比西耶尔的企图了。

　　既然传言已经传得如此沸沸扬扬，艾伦的身边必定会充满麻烦。那个药具有很高的疗效，这件事越是广为人知，出事的机率也就越高。如果药品的来源是罗威尔或艾伦，眼前出现王室之人这件事所代表的意义就很明显了。

　　如果将绑架事件看作是为了突显贾迪尔的存在的手段，那一切就合情合理了。就算他们察觉到这是陷阱，拉比西耶尔相信艾伦也不会退却。

　　「……这下子事情全照著陛下的计画走了。照这个样子看来，拉菲莉亚说不定真的是被王室的手下掳走了。」

　　艾伦说完这句话，贾迪尔整个人都愣住了。

　　「这是怎么一回事！」

　　「现状可说是陛下最想要的局面。如果人真的是被王室的人掳走，请殿下做好相应的觉悟。」

　　「我已经说我不知情了啊！」

　　「陛下没有必要告诉你这些，他就是这种人。」

　　贾迪尔听了艾伦的话后，完全无言以对。直到现在，他才发现拉比西耶尔当初是以国王的立场将这份任务交给他，其中并没有父子之间的慈悲。况且，倘若真有内情，拉比西耶尔更是不会明说。国王只会将国家放在第一顺位，为了得到对国家有益的情报，对小孩演一出戏是再简单不过的事。

　　「……我被利用了吗？」

　　「只要找到拉菲莉亚就会知道真相了。所以，请殿下帮我们一起找人。」

　　「把人看扁到这种程度，还叫我们帮忙？」

　　其中一个护卫不悦地说道。

　　「你们的任务已经宣告失败，你要这么向陛下报告吗？」

　　「……也只能如实禀报吧？」

　　「陛下想必会吐出失望的叹息吧。但如果我说……挽回局面的方法就是救出拉菲莉亚，你们会怎么做？」

　　「……为什么救人能挽回局面？」

　　「这是交易。只要殿下愿意帮忙，我就会提供药的详细成分和些许实品。不过条件是──平安救出拉菲莉亚。」

　　「你是什么意思？」

　　「这是陛下的希望。他想得到药的详细成分和实品，以及今后的管理权。只要你们把这些带回去，任务就不算失败了吧？」

　　「……你能保证事情如此吗？」

　　「我是精灵王的女儿，我以身为元始之王的女儿的骄傲立誓。」

　　「元始之王……」

　　她是被歌颂为这个世界一切起始的女神的孩子。

　　笔直看著他们的那双眼眸有如宝石，有著人类不可能拥有的美丽。若说她就是精灵，贾迪尔等人也能接受。

　　「……好吧，我也很担心拉菲莉亚这个朋友。」

　　贾迪尔正面看著艾伦，答应帮忙，但罗威尔似乎看不太惯局面变成这样。

　　「……艾伦，你为什么要让他们帮忙？」

　　为了回答罗威尔的疑问，艾伦看了一眼贾迪尔的护卫们。

　　「为了以防殿下遭遇像拉菲莉亚这种不测，护卫们一定都在事前受过训练了。」

　　「……你怎么会这么想？」

　　「因为殿下也是很容易被盯上的人物不是吗？我们这里没有人可以应付这种场面，可是人命关天，现在不该吝惜人才。」

　　听完艾伦的话，护卫们都是一阵惊讶。罗威尔则是说了句「原来如此」。

　　「我们已经请精灵用风之力收集情报了。这在室外行得通，但如果那些人进入了建筑物，墙壁就会阻碍风的传递，无法顺利听到声音。所以，我想请你们推测出绑架犯会把孩子藏在哪些建筑物当中。」

　　「利用风之力收集情报……？」

　　「啊，是那个把病菌吹到天空的精灵！」

　　休姆这句话令艾伦很是惊讶。原来他看得见吗？

　　「你……发现了吗？」

　　「我就想说这里怎么有个风的高阶精灵。这样啊，原来还有这种用法。」

　　艾伦看著一脸佩服的休姆，眨了眨眼睛。这个名叫休姆的男人，和精灵的亲和度似乎相当高。

　　不过惊讶还是暂且放在一旁，艾伦继续往下说：

　　「我们现在知道犯人至少有三个人。可以麻烦你们找出一个小孩、三个大人可能藏匿的地点，或是可能去往的地点吗？」

　　护卫们彼此对视，接著点头。

　　旅店的房间瞬间成了会议室。所有人一边看著艾伦拿出的领地地图，一边交换彼此的意见。

　　「犯人的目的是什么？」

　　「精灵说他们谈论过药的话题。那些人推测制药的是和小女缔结契约的精灵，又或者，是小女让药师制药的。他们大概是想抓小女当人质，逼她让人制药吧……」

　　「……这么说的话，绑匪应该会要求贵府准备药吧？」

　　「我已经请精灵看守宅邸了，要是绑匪有要求，精灵会立刻告诉我。如果要我们准备药品交易，无论如何都会花上一点时间不是吗？所以他们一定有一个躲避的场所。」

　　艾伦这句话又让护卫瞪大了眼睛。

　　「……你还真习惯这种场面。」

　　护卫小声呢喃出的这句话，让艾伦心虚地抖了下身体。她确实是以生前的记忆来做应对，但她没想到自己竟会被如此怀疑。然而，贾迪尔却沉痛地看著艾伦。

　　「艾伦……你以前也被绑架过吗？很痛苦吧？你不用勉强自己回想起来没关系喔。」

　　贾迪尔的言语令艾伦瞬间僵在原地。他似乎以为她是个过来人。

　　而且，似乎是听了护卫那句「还真习惯」，贾迪尔这才发现艾伦经常被人盯上，尴尬地道了歉。

　　「啊，不会……」

　　但艾伦也不能再回头讨论这件事，只好就这么顺著贾迪尔的话走。这时，她和罗威尔对上视线。

　　罗威尔就像察觉了别人的恶作剧那般，表情显得乐在其中。随后，他悄悄对艾伦坦白：

　　「我们的艾伦只是太过聪明，先预测到了情势而已。追根究柢，我怎么可能会犯下让可爱的女儿被人拐走的失误呢？」

　　面对笑著说出这番话的罗威尔，艾伦也只能回答：「就是说啊。」

　　（爸爸，可惜你也错了……）

　　不过算了──艾伦叹了一口气。

　　＊

　　其中一名护卫──佛格始终皱著眉头。

　　「有办法确保退路的地方……三个大人和一个小孩……」

　　他喃喃自语，正在思考著什么。最后，他似乎终于发现符合条件的场所，伸手指著地图上的一点。

　　「就是这里吧。」

　　佛格所指的场所，是设置在森林入口的伐木工休息站，那里离凡克莱福特领的城镇有些距离。

　　那里完全没有人烟。只要走一小段路，就能通到道路，就算有个万一，也能逃进森林，是个用来躲藏的绝佳场所。

　　艾伦急忙呼叫凡。

　　「凡！」

　　听到艾伦这一喊，凡以人形姿态凭空现身。贾迪尔等人见状，在惊讶之余全绷紧了身体。

　　「怎么了，公主殿下？」

　　「我有事想拜托你，拜托你从空中探查这个地方的小木屋。如果里面关著一个女孩子，麻烦你确保她的安全！如果旁边有大人，你就用魔法抓住他们。」

　　艾伦一边指著地图，一边拜托凡。

　　「了解！」

　　那吾出发了──凡行过礼后，就这么消失在现场。

　　「……那是高阶精灵？」

　　「凡是大精灵喔，有办法变成人形的精灵就是大精灵。」

　　罗威尔解答休姆的疑惑。

　　休姆等人听完，瞪大了眼睛，嘴里呢喃著：「大精灵……」

　　「现在先等待消息回报吧。叔叔，一定不会有事的。」

　　「好，真是抱歉……谢谢你了，艾伦。」

　　瞧索沃尔不断望著走廊，想必是很想马上奔赴现场吧。

　　但等待凡回报后再行转移，就能在瞬间移动到现场。

　　或许他也知道这样比较有效率，因此艾伦看得出来，索沃尔正在忍耐焦急的心绪。

　　室内被沉重的沉默围绕，索沃尔只能一个劲地祈祷拉菲莉亚平安。

　　如果艾伦见过拉菲莉亚，就能使用精灵的水镜寻找了。

　　但为了不要见到艾莉雅，艾伦并未见过拉菲莉亚。既然不知道她现在的长相，自然无法寻找，更无法断定这个人就是拉菲莉亚。

　　顺带一提，罗威尔对艾伦以外的孩子一点也不放在心上，认为他们全都长得一样，所以也完全不记得拉菲莉亚的长相。

　　正当索沃尔后悔之际，贾迪尔从不远的角落出了声。

　　「艾伦，如果拉菲莉亚平安回来……我希望你能和我谈谈。」

　　艾伦看著贾迪尔。她一直都觉得总有一天必须把话说清楚。

　　毕竟他们也不可能永远前往那座石碑报告。

　　「……好，我知道了。」

　　见艾伦答应，贾迪尔的脸就像绽放了花朵一样开心地笑了。

　　贾迪尔那张笑容让艾伦无法移开视线。就在她直盯著贾迪尔看时，眼前突然被某种东西挡住，视线变得一片黑。

　　「咦？」

　　看样子是有人从后面遮住自己的视野了。艾伦回头一看，只见罗威尔就笑著站在那里。

　　「艾伦，不行喔～」

　　「什么？」

　　艾伦不解地歪头询问，罗威尔于是告诉她──诅咒会产生反应，所以不能靠近殿下。

　　「啊……也对。」

　　王室的诅咒会对女神之力产生反应，为了寻求协助而伸出双手。

　　三年前，艾伦就曾因此碰触诅咒，不慎窥探到那段悲伤又沉痛的记忆。如果问她是否想再体验一次，她完全可以马上回答「不想」。

　　艾伦于是快速远离贾迪尔，躲到罗威尔身后，这让贾迪尔明显受到打击。罗威尔见状，得意地露出不怀好意的笑容。

　　在远离了贾迪尔的地方，罗威尔将艾伦抱到大腿上坐著，等待精灵的回报。这时，罗威尔悄声问了艾伦：

　　「艾伦，爸爸问你，你刚才为什么要盯著殿下的脸看？」

　　「咦？」

　　「你刚才不是答应他可以跟他谈谈吗？」

　　艾伦总算听懂了罗威尔问的是什么事，于是说出她盯著殿下看的理由。

　　「因为我想不通，为什么只是约好可以说话而已，他就露出那么灿烂的笑脸……」

　　「噗……！」

　　罗威尔突然喷笑。接著宛如隐忍著什么似的不断抖动双肩。

　　「……爸爸？」

　　「我、我都忘了……其实你是块小木头。」

　　「这是什么意思？」

　　听见这句不讲道理的话，艾伦鼓起腮帮子，罗威尔戳了戳她的脸颊。

　　「艾伦真是可爱啊，你要永远保持这样喔。」

　　「我倒是觉得爸爸一点也没变，永远都很烦。」

　　「好过分！」

　　见罗威尔抱紧艾伦，嘴里喊著「我明明这么爱著你这个女儿啊」，贾迪尔等人全都哑口无言。

　　「爸爸……你不觉得单方面的爱会给人很大的负担吗？」

　　「你在哪里学到这句话的！」

　　「爸爸和艾伦是两情相悦啦～～！」当罗威尔这句话响彻室内每个角落时，凡突然凭空落下。

　　「公主殿下。」

　　「凡！结果怎么样！」

　　「公主殿下说得没错，小屋里有五名男子和一名少女，所以吾把大人们都抓住了。」

　　「做得好！爸爸！叔叔！」

　　「走吧，索沃尔。」

　　「好！」

　　罗威尔也不忘吩咐凡与在宅邸待命的精灵取得联系，叫他们请艾伯特和凯准备马车，再跟其他精灵一起连马车整个转移到目的地。

　　如果只有凡一个人，恐怕力不从心，但只要和其他待命的大精灵一起，就能带著马车转移到目的地了。

　　「慢著！拜托带我们一起去！」

　　贾迪尔上前提出要求，但他们实在不认为艾伦或罗威尔有办法抱著贾迪尔一起转移。

　　「怎……怎么办？」

　　「唉，都让他们做到这个地步了，肯定很在意结果如何吧？应该没差，你们手牵手围成一圈。啊，护卫要站在殿下的两侧喔。」

　　尽管他们被罗威尔这不由分说的发言弄得仓皇失措，还是互相牵起手。艾伦从没想过还有这种手段，不禁佩服起罗威尔。

　　艾伦的两侧分别是罗威尔和索沃尔。如果和罗威尔一起进行，就算有这么多人，应该也能成功转移。

　　艾伦没想过她竟然会和一群大人们手牵手围成圈。

　　她觉得就像在玩游戏一样，令人兴奋──不过这是秘密。

　　＊

　　一行人转移到小屋前，马上看见那里倒著两个大人，他们的脚都受伤了，看样子已经昏厥过去。

　　艾伦看见其中一个在宅邸待命的大精灵现身在空中飘荡，对他开口：

　　「谢谢你！做得很好！」

　　「喔喔，公主殿下。」

　　大精灵轻轻降落在艾伦身边，艾伦于是问起其他人的下落。看样子，似乎是要以这位大精灵为据点，将整台马车拉到这边来。

　　索沃尔也不好好确认昏倒的男人们，只顾著冲进小屋，嘴里不断喊著拉菲莉亚的名字。

　　「拉菲莉亚！拉菲莉亚！」

　　索沃尔进入小屋后，见到地板上倒了三个男子。

　　接著他往里面看去，被绳子绑住的拉菲莉亚就在那里。

　　「拉菲莉亚！」

　　「嗯～～！」

　　发现来的人是索沃尔后，拉菲莉亚的眼眶涌出泪水，一颗一颗往下掉。

　　「已经没事了！」

　　索沃尔急忙替女儿取下嘴里的口塞，并解开身上的绳子。

　　凡他们也回到在小屋外待机的艾伦身边，艾伦对他们说「做得好」。

　　「多亏大家帮忙，人已经得救了，谢谢你们！」

　　「有赶上真是太好了。」

　　艾伦向笑得和蔼可亲的大精灵们道谢，所有人则轮流摸了摸艾伦的头。

　　这个时候，索沃尔抱著拉菲莉亚从小屋当中走了出来。贾迪尔见状，大喊了拉菲莉亚的名字。

　　拉菲莉亚看见贾迪尔，眼泪更是不受控制地流了出来。

　　「贾迪尔～～！」

　　「拉菲莉亚，幸好你平安无事……」

　　贾迪尔凑上前，靠近抓著索沃尔的拉菲莉亚。

　　艾伦只是站在远处看著。见拉菲莉亚平安，她也放心地吐出一口气。

　　贾迪尔的护卫们将屋外和屋里被绑住的男人们集中在一个地方。

　　他们检查著男人们的持有物。看他们的手法如此熟练，艾伦很庆幸当初有拜托他们帮忙。

　　随后，连同马车和大精灵们一起被转移过来的艾伯特一到场，便大声询问人是否平安。

　　「凡，谢谢你！」

　　「吾很努力喔！」

　　凡得意地吐出鼻息，并在艾伦跟前蹲下，试图索取犒赏。艾伦回过神来，这才发现凡现在明明是人形，尾巴和耳朵却冒了出来，还不断晃动著。她于是一边笑著道谢，一边大肆抚摸他的头。艾伦一摸凡的头，凡的尾巴就开心地大力左右摇晃。

　　这头狼尾发型也好，根本就像一只狗嘛──艾伦在心中悄悄想著。

　　「老爷！」

　　索沃尔一听见艾伯特这声叫喊，便出声告诉他「在这里」。艾伯特于是上前，将他带来的毯子盖在拉菲莉亚身上。

　　「艾伦，还有大哥……真的很谢谢你们。」

　　索沃尔低头致谢。就在罗威尔回答「没事就好」时──

　　「你就是艾伦吗！」

　　拉菲莉亚突如其来的怒气不仅让周遭大人们一阵惊讶，就连艾伦也感到吃惊。

　　「都是你害的！我会这么惨都是你害的！你太过分了吧！」

　　看来拉菲莉亚已经知道自己会被人掳走，是因为这些人把她误认成艾伦了。对方大概也问了她很多关于药的事吧。

　　「拉菲莉亚！」

　　索沃尔这声斥责令拉菲莉亚缩了缩身子。

　　「你是不是四处吹嘘自己和殿下有书信来往？就是因为这样，你才会被人盯上啊！我应该已经告诫过你好几次了。这件事和艾伦无关！打从一开始，你就早晚会落到这种下场！」

　　「爸爸你好过分……！为什么？你总是这样！大家也是，开口闭口都是艾伦！我也很努力啊！我明明是爸爸的孩子，却没有人认同我！」

　　拉菲莉亚这些话让索沃尔吃了一惊。

　　「你们总是这样。宅邸的女仆、佣人，还有城里的所有人全都只会说艾伦！凡克莱福特家的小公主是怎样啊！大家都笑我说『原来不是你吗？』。」

　　拉菲莉亚一边落泪一边说。

　　听见首次从拉菲莉亚口中说出的这些话，索沃尔愣在原地。

　　「拉菲莉亚……」

　　拉菲莉亚听到艾伦这声叫唤，恶狠狠地瞪她。

　　「你到底跟我有什么仇啊！」

　　「我跟你没有仇。我只是以爸爸的女儿的身分，帮凡克莱福特家做生意而已……」

　　「你说你会帮忙？」

　　「对，我和爸爸一起帮忙家族的事业。大概是因为我是爸爸的血亲，大家才会误会我是直系继承人，真的很抱歉……」

　　「……明明和我同年，却跟大伯一起帮忙？」

　　或许是因为艾伦的那句话让她回过神来，只见拉菲莉亚看见了站在艾伦身后的罗威尔后，整个人都愣住了。

　　「……跟大伯一起？」

　　「对，跟爸爸一起。」

　　这回她改看著艾伦发愣。双方四目相交后过了一会儿，拉菲莉亚收回眼泪，就这么由下到上打量了艾伦全身。

　　「是喔～」

　　（……她干嘛？怎么露出这种挑衅的眼神？）

　　「贾迪尔也常说想见见你……不过你真的跟我同年吗？」

　　直到刚才为止，拉菲莉亚都因为恐惧而泪眼婆娑，此刻却瞬间一扫那副样貌，给人的感觉完全改变。

　　她充满挑战意味地哼了一声，直挺挺地站著，与艾伦对峙。

　　她有著符合年纪的身高……不对，甚至更高，应该有一百六十公分左右。

　　艾伦一愣一愣地仰望她，两人之间的差距恐怕多达三十公分。

　　只见拉菲莉亚挺起胸膛，炫耀胜利似的笑道：

　　「你各方面都很小耶！」

　　（各方面……？）

　　包含艾伦在内，周遭的大人们也不懂这句话的意思。

　　然而拉菲莉亚哼的一声再度挺起胸膛，彷佛要艾伦将重点放在那里。

　　艾伦也立刻懂了拉菲莉亚想表达的意思，不甘地浑身颤抖。

　　「人……人……」

　　尽管拉菲莉亚还是个少女，却看得出来「那里」已经有了一对逐渐发达的双峰。

　　艾伦忍不住看了自己的「那里」，两相比较。

　　「人……人家以后还会长嘛！」

　　她泪眼婆娑地压著自己的胸部，反过来瞪拉菲莉亚，大人们这才看懂是怎么回事。

　　部分大人傻了眼，贾迪尔、凯和休姆则是红著脸，纷纷别开视线。

　　生前的自卑感被刺激，艾伦的眼里不断落下泪水。

　　「呜噎噎……人家还会变大嘛……」

　　艾伦发出呜咽，这时罗威尔将艾伦抱起，就像要保护她不受拉菲莉亚伤害一样。

　　「艾伦的妈妈胸部很大，所以你放心吧。要是太早变大，以后就会提早下垂，还是别太介意比较好喔。」

　　「爸爸……」

　　艾伦忍不住埋在罗威尔的胸膛里哭泣。

　　在场所有人都觉得罗威尔说了一句极其失礼的话，因而一阵傻眼。拉菲莉亚这个当事人听了罗威尔的话，愣在原地不动。

　　罗威尔抱著哭个不停的艾伦，留下一句「我先回宅邸」后，便当场转移离去。

　　罗威尔消失后，其他精灵们也接二连三消弭身影。

　　留到最后的凡毫不客气地瞪著拉菲莉亚，然后拋下一句话：

　　「区区一个人类……竟敢对公主殿下如此失礼。给吾记住了。」

　　此时只有贾迪尔、贾迪尔的护卫，还有休姆知道──拉菲莉亚惹火了大精灵。

　　索沃尔等人对这一连串事情感到无言以对，疲惫得吐出大大的叹息。

　　见罗威尔和艾伦突然转移回来，伊莎贝拉和罗伦都吓得差点从椅子上跳起来。

　　「讨厌啦！拜托别吓人啦！」

　　「欢……欢迎二位回府，罗威尔……大人……？」

　　伊莎贝拉和罗伦一发现艾伦在罗威尔怀里啜泣，便惊讶地询问这是怎么一回事。

　　「艾伦到底怎么了？难……难道是拉菲莉亚发生什么事了吗？」

　　「拉菲莉亚平安无事，因为艾伦很努力找人。」

　　「……那为什么她一直哭呢？」

　　「被拉菲莉亚惹哭了。」

　　「这……这是怎么回事！」

　　罗威尔将艾伦抱到寝室。沿途，他还不忘对罗伦下达指示。

　　「等一下拉菲莉亚他们会跟著索沃尔回来，我想殿下等人也会一起过来，你先准备好房间。」

　　「好的。」

　　罗伦和佣人们因为罗威尔这席话，开始匆忙整顿。即使如此，艾伦一直哭个不停，似乎让众人很在意，不断往他们的方向窥探，以示关切。然而，罗威尔却看也不看他们一眼，快步直奔寝室。

　　两人一进了寝室，罗威尔便命令罗伦，暂时别让任何人靠近，就这么抱著艾伦一屁股坐上床角。

　　然后他小心翼翼地抱紧哭个不停的艾伦。

　　「吶，艾伦……」

　　罗威尔抱著艾伦，温柔地轻声问道：

　　「你为什么这么想早点变成大人啊……爸爸会寂寞耶。」

　　「……爸爸？」

　　「就算是精灵，也没办法停止成长，你总有一天一定会变成大人啊。为什么不能一直维持现状呢……」

　　「……」

　　「要是你变成大人，就会离开我耶……这种事……这种事……」

　　「……爸爸？」

　　艾伦察觉罗威尔似乎不太对劲，在他的怀中抬起头，仰望他的脸。这才发现罗威尔浑身都在颤抖。

　　「我不要啊啊啊啊啊！」

　　罗威尔就这么抱著艾伦，在床上左右滚动。被抱在怀里的艾伦只能和他一起滚动。

　　「唔嘎啊啊啊！」

　　「艾伦～～！爸爸绝对不会把你嫁出去的啊啊啊！」

　　为了阻止失控的罗威尔，尽管艾伦已经滚得分不清上下左右，还是努力伸出双手，用力拍打罗威尔的脸颊。

　　罗威尔叫了一声「好痛……」后，他们终于停止滚动。

　　「爸爸啊啊啊！你到底是怎样啊！」

　　「……呵呵。爱哭鬼小姐，不哭了吗？」

　　艾伦讶异地仰望罗威尔，随后轻笑出声。

　　罗威尔一边抚摸艾伦的头，一边露出温柔的微笑。

　　艾伦确实被刺激到了生前的创伤，迷失了自我。

　　尽管因为意外地被刺激了旧伤所以哭了，过了这么久，她总算恢复余力，心想就算再怎么伤心，哭成这样也太不成熟了。

　　艾伦觉得她变成小孩后，思考有时也会倒退回小孩子。

　　「……我不哭了。」

　　「哎呀，现在变成大怒神了喔？」

　　「还不都是爸爸害的吗！」

　　艾伦气得猛捶罗威尔的胸膛，没想到对方却痒得呵呵笑。

　　「你平常很可靠，几乎不会哭。爱哭鬼的你是很可爱，不过大怒神也很讨人喜欢呢。」

　　罗威尔发挥蠢爸爸功力，开心地笑著。

　　虽然艾伦受不了他这个样子，回过头反省自己刚才的表现。

　　艾伦拥有生前的经验，照理说她应该明白──孩提时代仅止于现在。

　　小的时候，她总想著长大成人。可是就算长大成人了，她的身体却和从前一样，没什么涨幅，所以她依旧持续憧憬著「长大」这件事。

　　后来她转生，心想这次一定可以长大成人。

　　没想到这副身体的成长趋势缓慢，让她心灵深处倍感焦急。

　　要是死了，「家人」也会在顺间消失。

　　一旦长大成人，就会离开父母。这件事她明明在生前体验过，现在却因为憧憬长大，忽视了眼前的双亲。

　　「……对不起。能当爸爸和妈妈的女儿，我好幸福……」

　　艾伦眼里再度噙著泪水，攀附在罗威尔身上说道。她的话语令罗威尔屏息，用力回抱她。

　　两人拥抱了一阵子后，艾伦整颗头靠在罗威尔身上昏睡过去，看来似乎是哭累了。

　　这时候一股精灵的气息传来，让她一口气清醒。

　　「公主殿下！」

　　焦急的凡透过转移来到这个地方。

　　「那个小丫头！竟敢把公主殿下惹哭～～！」

　　艾伦讶异地看著凡气呼呼的样子。

　　「公主殿下！公主殿下！要吾去把那个小丫头大卸八块吗！」

　　凡忧心忡忡地看著艾伦，不知所措地围绕在她身边不停打转。然而当艾伦慌慌张张地阻止凡后，凡原本激动竖起的耳朵和尾巴却立刻下垂。「对了，公主殿下，您请！请尽情摸吾吧！」

　　变回老虎型态的凡跳上床铺，说了声「请摸」后，便自动躺平，露出他的肚子。

　　而且他还甩著尾巴拍打床铺，就像在表明「来吧」一样。

　　见凡如此体贴她，艾伦开心地露出笑容。

　　「凡！」

　　艾伦就这样往凡身上倒，整个人埋在他的毛皮当中享受。没想到在她背后的罗威尔竟慢慢飘散出黑色的低气压。

　　「居然抢走我的艾伦……」

　　艾伦难得会这么撒娇啊……见罗威尔显露出怒气，凡抽动身体，脸色开始发青。

　　「爸爸也一起享受吧！」

　　艾伦一扫刚才的阴霾，笑容满面地邀罗威尔一同抚摸毛皮，那让罗威尔一阵错愕。

　　但下一秒，罗威尔便笑著说：「那就一起吧！」两人就这么将凡的肚子当枕头躺。