被奥莉珍传唤后的隔天，艾伦和贾迪尔一起来到水镜之间。

　　罗威尔、奥莉珍、亚克、里希特，还有凡已经在那里等待。罗威尔和奥莉珍分别抱着一个双胞胎。艾伦知道他们是来送行的，笑着走过去。

　　「大家早！维尔克、莎提雅！」

　　「姊接！呜！」

　　「姊～！」

　　艾伦亲吻双胞胎后，这对弟妹开心地嬉笑。

　　「你们是来为我们送行的吗？」

　　「呜！啊！」

　　「呜──呀！」

　　他们似乎不太懂艾伦说了什么，但还是看着艾伦直点头。艾伦觉得弟妹的这副模样实在是可爱到不行，表情忍不住融化。

　　哥哥维尔克掌管「诚实」，妹妹莎提雅掌管「正直」。他们的力量似乎和双女神有关，奥莉珍听了也很惊讶。

　　距离弟妹出生后已经过了十个月，维尔克和莎提雅的成长速度跟人类婴儿一样。而他们值得纪念的第一句话是：「姊～」

　　艾伦欢喜无比。一旁的奥莉珍则是不甘心地说：「讨～厌！接下来是我哟～！」然后拼命想让双胞胎叫「妈妈」。而罗威尔也跟奥莉珍一起死命推销自己。

　　接着获胜的当然是奥莉珍。罗威尔到现在都还没听到双胞胎叫自己「爸爸」。

　　眼下双胞胎可以抓着东西站立，虽然脚步还不是很稳，却已经会走了。

　　维尔克学讲话很快；莎提雅则是有时会散发魔法的气息。

　　奥莉珍等人认为莎提雅的力量会比较早觉醒，然而要是像艾伦那时引发大骚动就不好了，因而去找洞悉一切的沃尔商量。沃尔却什么都没说，只笑着说了一句：「是秘密哟！」

　　「等发生事情就来不及了啊……」

　　「好啦，双胞胎的成长令人期待是事实，我们就先在一旁守望着吧？」

　　尽管罗威尔面有难色地点头同意奥莉珍这句话，艾伦却默默察觉到──

　　（大概是跟爸爸有关吧……）

　　双女神觉得罗威尔很有趣，也会只因为这样就付诸行动。毫无疑问的，她们就是在捉弄罗威尔。

　　艾伦是女神，因为制约而无法干涉，也听说沃尔无法洞悉她。不过双胞胎似乎和艾伦的层级不同。由此可知，沃尔是故意不说的。

　　（妈妈说沃尔姊姊在笑，所以应该是没事啦……）

　　双胞胎根本不知道旁人如此担心，最爱艾伦的他们总是黏着艾伦不放。

　　不管走到哪里，他们都跟得紧紧的，实在是可爱得不得了。他们平常总会顺势开始玩耍，今天奥莉珍却看准时机制止了。

　　「真抱歉，要你们一大早过来。今天请你们参观亚克他们的工作吧。」

　　「好！」

　　「请多指教。」

　　贾迪尔彬彬有礼地低头致意，里希特却摆了张臭脸，没有回应。艾伦知道他身为一个精灵，面对被诅咒的汀巴尔王族，心情一定很复杂，但还是忧心地叫了声：「里希特哥哥？」

　　「嗯？什么事，艾伦？」

　　一听到艾伦的声音，里希特瞬间换上笑容。这下艾伦明白他只是不欢迎贾迪尔，叹了一口气。

　　「别人打招呼后要好好回答！」

　　艾伦伸出食指指着里希特说道。双胞胎出生后，艾伦就展现出姊姊的风范，告诫里希特，这样对双胞胎是不良示范。

　　被艾伦骂了之后，里希特畏缩地垂落肩头，对贾迪尔道歉。

　　「呜……对不起啦。今天请多指教了。」

　　「哪里。今天能和您一起行动是我的荣幸。」

　　贾迪尔恭敬地回答，让里希特感到有些尴尬。

　　「呣唔唔唔……」

　　此时亚克发出低吟。每个人都看向亚克，发现他带着不悦的面容怒瞪贾迪尔。

　　只不过亚克态度慵懒，实在让人紧张不起来。

　　「你和……艾伦结婚，狡……猾！」

　　亚克一看到贾迪尔便直接和他杠上。而贾迪尔大概也习惯了，直言不讳：

　　「是啊，我也觉得艾伦能牵起我的手就像一场梦，好开心。」

　　他这么说着，冷不防抓起艾伦的手，开心地笑了。

　　「呣唔呜呜呜呜呜！」

　　见亚克就快哭了，奥莉珍笑着说：「哎呀呀。」

　　「这幅光景感觉好像在哪里看过耶～」

　　「如果是平常，都是我负责击退亚克的……」

　　过去负责击退亚克的人都是罗威尔。现在被贾迪尔取而代之，让他不甘地咬着牙，同时也觉得有些寂寥。

　　「姊姊们都说罗威尔和小少爷一模一样，看来是真的耶。」

　　「啥！」

　　这句话罗威尔可不能当成没听见，然而正想据理力争之际，抱在怀里的莎提雅突然大叫：「噗呜呜呜！」近在耳边的叫喊似乎让她觉得很吵。

　　「啊啊啊，抱歉抱歉。」

　　莎提雅对罗威尔的下腭祭出一记掌击，那只小小的手意外地有力气。罗威尔直接被击倒，发出「唔呃」一声。见状，奥莉珍不断偷笑。

　　回过神来，他们才发现亚克躲在里希特身后，以泛着泪光的双眼怒瞪贾迪尔。被夹在中间的里希特则是满脸为难。

　　「凡，今天可以载着贾迪尔一起走吗？」

　　「呜……遵命。」

　　凡瞥了贾迪尔一眼，表现得有些厌恶。但既然是艾伦开口拜托的，他便无法拒绝，只得心不甘情不愿地兽化。

　　（嗯～……虽然很正常，但这点果然根深蒂固……）

　　之所以被诅咒，纯属祖先的作为所致，贾迪尔本身并没有错，然而光凭这件事实在莫可奈何。毕竟精灵怀抱对人类的愤怒已经长达两百年的岁月了。

　　亚克甚至被人类囚禁。三百年来，他的力量持续被人剥夺。看在里希特这个弟弟眼里，想必不存在原谅贾迪尔这个人类的温柔选项。

　　憎恨汀巴尔王族的精灵，不只是牺牲后化为诅咒的精灵。

　　精灵也有可称作亲人的家族，彼此间的联系非常庞大，全是奥莉珍的分支旁系。精灵都是彼此的兄弟姊妹，因此憎恨的强度也非比寻常。

　　艾伦同样曾听奥莉珍说过，以前罗威尔刚来精灵界时，也是因为身为汀巴尔的贵族而招致精灵们严重排斥。既然贾迪尔是当事人的子孙，受到的对待便会更加尖锐。

　　（对生命悠久的精灵来说，就像昨天才发生过……我自己也曾这么说。可是……）

　　「凡大人，非常谢谢您。我的力量尚有不足，承蒙您帮忙。」

　　贾迪尔对精灵总是以礼相待。如果他跟以前的汀巴尔王族一样只把精灵当成道具，凡他们也不至于这么为难了吧。

　　贾迪尔打从心底崇拜、尊敬精灵。正因为诅咒这道枷锁被净化，他真挚的心意得以正面传递出去，精灵们也就更不知所措，不晓得该如何应付。

　　『呃……嗯……』

　　凡冷漠地别过脸，尾巴却微微拍打着地板，显得很开心。艾伦敏锐地发现这点，因此带着满脸笑容看向贾迪尔。贾迪尔也感到很吃惊，两人不禁相视而笑。

　　（不过一步一步慢慢来就好了。希望他们能逐渐亲近彼此。）

　　看到两人感情这么好，里希特基于不同的意义觉得很不是滋味。但艾伦他们并没有发现。

　　「今天要去哪里？」

　　艾伦兴奋地询问里希特。他这才回过神来，伴随「呃……」的话音，转头俯瞰躲在自己身后的亚克。

　　「大哥，今天要去哪里？」

　　「呜～～……水……中？」

　　「咦？」

　　艾伦吓了一跳，忍不住开口问：

　　「我们要去水中吗！」

　　以前艾伦曾听奥莉珍说过，她去见住在海中的精灵时，把海洋分成了两半。

　　为了一睹那样的光景，她们先通知海之精灵要过去一趟。然而就在她们即将出发之际，海之精灵们竟直接来到精灵城询问有什么要事，说他们不敢劳烦女王亲自前往。这件事也就不了了之。

　　艾伦没想到现在能实现多年的心愿，无比兴奋。亚克和里希特却不懂艾伦在兴奋什么。

　　（奇怪？感觉温差好大……？）

　　艾伦跟着他们不解歪头，见状，里希特不禁觉得好笑。

　　「艾伦，我猜大哥不是要去水中，而是想表示扭曲的魔素在水里喔。」

　　「啊……」

　　只要抵达指定地点附近，亚克就能在某种程度上自由操纵魔素。之所以要里希特跟去担任辅佐，是怕亚克不顾地点倒头就睡，放弃工作，因此算是监视。

　　见艾伦一脸失落，里希特问：「你想去水中吗？」

　　「以前妈妈说过，她去见水中的精灵时，把海洋分成两半……」

　　「把海洋分成两半！」

　　里希特和亚克都是头一次听说这种事，显得非常惊讶。贾迪尔则莫名佩服地说：「真不愧是精灵女王……」

　　他大概是认为只要奥莉珍介入，发生什么事都不稀奇吧。

　　在一旁默默看着的奥莉珍听见这段对话，怀念地说：

　　「哎呀～～的确是有过这件事。」

　　「真怀念啊。我记得先告知之后，反而是对方跑到精灵界来了吧？」

　　「结果没去成呢。下次我们大家一起造访一趟吧。」

　　「真的吗！」

　　艾伦兴致勃勃地睁着闪亮的双眼，让周围所有人都不禁莞尔，伸手想抚摸艾伦的头。结果有三只手就这样挤在艾伦的头顶上方。

　　她的头顶上冒出了争夺的火花。奥莉珍在远处笑着说：「哎呀哎呀。」罗威尔则是气得牙痒痒。

　　「够了！你们几个！给我离艾伦……呃噗！」

　　「呀啊啊！」

　　罗威尔的下巴受到莎提雅正面掌击，整个身体往后仰。

　　「哎呀哎呀，莎提雅，对不起喔，爸爸他好吵。来妈妈这边吧。」

　　闻言，莎提雅从罗威尔怀里轻轻飘起，来到奥莉珍身边。

　　「真不愧是我的奥莉！你们几个～～！」

　　罗威尔迅速夺走艾伦，随即灵巧地摸着艾伦的头，同时不停地踢着其余三人。

　　艾伦顿时两眼无神，瞬间转移到凡那里。

　　「凡～」

　　见艾伦跳到浑身毛茸茸的凡身上磨蹭，罗威尔等四人都愣在原地。

　　看到自己被艾伦选上，凡用力地甩动尾巴拍地，一脸得意地看着他们。

　　「好了，你们几个，到此为止喽。艾伦，我们下次再去海边吧。」

　　「好！」

　　把身体埋在凡毛里的艾伦跳下来，认真地做出敬礼动作。

　　「大哥，你可以把我们传送到目的地吗？」

　　「嗯。」

　　亚克点了点头。艾伦则是坐上凡的背。

　　「贾迪尔，来这边，这边。」

　　艾伦对贾迪尔招手，要他坐在自己身后。

　　「噢……凡大人，恕我冒犯了。」

　　贾迪尔战战兢兢地坐到艾伦身后。看到艾伦守着贾迪尔和自己同乘，罗威尔心中的焦躁来到最高点。

　　「我还是要一起去！」

　　罗威尔随即命令贾迪尔走开。艾伦却以冰冷的眼神盯着他。

　　「把顾小孩的工作推给妈妈一个人的爸爸……」

　　「艾伦，慢着！还有很多乳母和女仆啊！」

　　「不帮妈妈顾小孩的爸爸……」

　　「我有帮！然后今天是帮你啊！」

　　「我最讨厌了。」

　　「噫！」

　　真不知道他刚才说要帮忙艾伦的气势上哪儿去了？膝盖与双手投地的罗威尔显得非常失落沮丧，却仍不死心地立刻抬头，也想跟上去。

　　「算了，亚克！你也把我传送……咦？」

　　才刚要踏出一步，罗威尔便马上重心不稳，觉得有东西缠着自己的脚，因此低头看去。只见双胞胎一个人抓着一只脚，死都不放手。

　　「呀！」

　　「噗噗！」

　　「啥！」

　　罗威尔原以为是奥莉珍对双胞胎使用转移，正想警告她这太危险……却看到奥莉珍一脸惊愕，这才察觉事态不对。

　　「哎呀，讨厌啦。你们是不想让罗威尔走，所以学会转移了吗──！」

　　这两个孩子是天才吗？奥莉珍开心地发出兴奋的声音。艾伦等人也吓了一跳，直夸：「好厉害！」

　　「呀呀！」

　　「噗噗！」

　　双胞胎蹙眉瞪着罗威尔，好像在抱怨什么。罗威尔告诉双胞胎：「这样是很可爱没错啦，可是很危险喔。」并把他们送回奥莉珍身边，随即又想前往艾伦身边，却停下了脚步。

　　「亲爱的，你放弃吧。」

　　「唔唔唔唔唔……！」

　　双胞胎用转移巴着罗威尔的脚，始终不肯放手。要是硬把他们拉开，莎提雅就会开始大哭。

　　「啊────！」

　　「哎呀哎呀，莎提雅，爸爸好坏喔～」

　　「等等！不要说得好像我很过分！」

　　「噗噗！」

　　维尔克也皱起眉头，瞪着罗威尔。被和自己长得一模一样的男性瞪，似乎会让人不知如何是好，罗威尔都慌了。

　　『好了，趁现在快走吧。』

　　奥莉珍传送念话给其他人，挥手催促他们出发。艾伦等人于是看了彼此一眼，点了点头。

　　「我们走了！」

　　「好，慢走喔。路上小心哟～」

　　「姊接，拜！」

　　「拜！」

　　原本还在哭泣的莎提雅突然转为笑容，和维尔克一起挥手道别。看来他们不是因为想跟着才闹脾气，而是企图阻挠罗威尔。

　　「这两个孩子怎么这么乖……！」

　　「啊啊啊！艾伦～～！」

　　罗威尔急忙回过头，但那里已经空无一人了。

　　「唔呜呜呜呜……」

　　奥莉珍来到失落的罗威尔身边，把维尔克抱了过去。

　　「看来这两个孩子很喜欢艾伦呢。」

　　「呜～！」

　　「呜呜！」

　　彷佛听得懂奥莉珍在说些什么，他们不断点头。重新抱住莎提雅的罗威尔忍不住闹起别扭。

　　「我也很喜欢啊！」

　　「哎呀，讨厌啦。你要跟这两个孩子争吗？看来你也还没长大呢。」

　　「呜唔唔！」

　　不断被人数落的罗威尔不禁垂头丧气。这时候有个人拍了拍罗威尔的头，试图安抚他。

　　「嗯？」

　　「哎呀，讨厌……好可爱！」

　　奥莉珍怀里的维尔克摸着罗威尔的头安抚他，莎提雅看了也想有样学样，拼命伸出小手。

　　「莎提雅，你来这边，这边比较容易摸到哟～」

　　奥莉珍让双胞胎浮在空中，得心应手地调整位置，好让他们更容易触及罗威尔的头。

　　「呜～！呀呀！」

　　「呜～」

　　「…………」

　　罗威尔默默探出自己的头，让双胞胎摸到满意为止。

　　「唔呜……太可爱了……」

　　「呵呵呵，就是说呀～」

　　才刚深受感动并获得疗愈的罗威尔抬起头，正好和维尔克四目相交。

　　「呵。」

　　「！」

　　看到维尔克嗤之以鼻的模样，罗威尔大受打击。因为维尔克就像是在说：「真好搞定……」

　　「这两个孩子真的跟你一模一样耶～」

　　「哪里像啊？」

　　罗威尔欲哭无泪地抗议。但比起罗威尔，奥莉珍更看重才十个月大的孩子学会转移，因此欢欣鼓舞。

　　「太想留住罗威尔，结果就学会转移了！我们的孩子们真的是天才耶！」

　　「呜呜呜……为什么啊！为什么孩子们一个个都把我给击溃了！」

　　艾伦那时也好，现在双胞胎也是，看到孩子们都因为自己而学会转移，罗威尔心中真是五味杂陈。

　　＊

　　亚克转移抵达的地方，是个荒山野岭的正上方。

　　由于现在还是清晨，阳光从侧边照射过来，让人觉得加倍刺眼。不过比起刺眼，寒冷更让人受不了。

　　「呜呜～～！好冷……！」

　　艾伦没想到会这么冷，身体不停颤抖。里希特急忙升高周遭的温度。

　　「这样可以吗？」

　　「里希特哥哥，谢谢你！」

　　只要光之大精灵出马，就能自由自在调节地上的温度。他表示现在只是做了些小动作，暂时将每个人周围变暖罢了。

　　「其实我也可以把这一带整个变暖，可是人界就会马上因此受到影响了。」

　　「真不愧是里希特哥哥！」

　　受到艾伦夸奖，里希特喜形于色，紧接着对她说：「还有什么伤脑筋的事要马上说喔。」

　　里希特也确实地调节了贾迪尔身边的温度，贾迪尔于是开口道谢。结果里希特似乎有些难为情，一句话也没说，只是耸了耸肩代表听见了。

　　「不过这个……给周遭带来的影响，还是一样明显耶。」

　　艾伦看着地表，沉痛地说着。里希特也点头。

　　「原因是魔素吧。问题的源头应该在这一带的某个地方，大哥已经说是在水里了。」

　　所有人都飘浮在空中，看着脚下的山。乍看之下，这是一座被已经没了叶子的枯木和满山落叶覆盖的山地。放眼望去，并未发现哪里有水。

　　而往远处看去，离这座已然枯竭的黑褐色高山越远的地方，就变得越是绿意盎然。

　　连着陆地的其他山头也都是青翠的山林。换句话说，这里原本明明是青翠的山，异象却以某个地方为圆心扩散，造就这座黑褐色的山，是以一看就知道这里不正常。

　　「我还以为褐色是土壤的颜色，结果是枯叶的颜色吗……？」

　　话是这么说，但看起来也不像发生过森林大火。那些叶子掉光的树木就像冬天的树木一样，仍保留着树枝。

　　倘若发生森林大火，较细的树枝就会被烧断，留下被烧黑的树干。况且地上没有灰烬，也没有焦炭的气味。

　　「这是……」

　　贾迪尔也看着脚下，震惊不已。

　　「嗯～～？」

　　亚克歪着头，环视周遭，寻找起因何在。但看他那副不解的模样，说不定不在这附近。

　　「总之我们先从上空找水吧？」

　　「就这么办。那我去看正好在变色的外缘。艾伦就以这里为中心，在四周找找。大哥的话……他应该会随兴调查，就别管他了吧。」

　　里希特对待亚克的方式虽然随便，不过平常都是这样一路调查过来的吧。虽说是来参观的，但里希特早就看穿艾伦不会安分待在原地，所以允许她稍微帮点忙。

　　「我知道了！」

　　「嗯。」

　　他们分成亚克、里希特，以及艾伦、凡、贾迪尔三组，分头探索周遭。艾伦和贾迪尔坐在凡的背上，艾伦负责留意右侧，贾迪尔则负责左侧。

　　「范围比想像中还要大耶……」

　　「既然颜色跟其他山头不一样，中心地便是最可疑的地方，可是都没看到水耶。」

　　他们稍微靠近地面飞行，发现枯木的树枝都笔直指着天际。本以为树干也已经枯死，可是看起来跟冬天的树木没什么两样。

　　「感觉好像只有这个地方突然变成冬天……」

　　「咦？」

　　听到贾迪尔这么说，艾伦忍不住回头。突然被她这么盯着看，贾迪尔不解地侧着头。

　　「突然变成冬天……你为什么会这么想？」

　　「噢，其实我以前去视察过北方，是在入冬之前，趁还没下雪赶过去的，结果天气刚好突然变冷。」

　　「嗯。」

　　「我刚到的时候，树叶还很翠绿茂密，却在我滞留在那里的短短三天期间内全数凋零。」

　　「什么！还会这样吗？」

　　「听说在我过去的前不久也有几天突然降温。一旦碰到这种情况，树叶好像就会一口气凋零。你看地面……」

　　贾迪尔捡起脚边的树叶。只见那片树叶并非正常干枯的褐色，而是像生病一样的黑色叶子。

　　「他们告诉我，如果碰到冷害，叶子不只会枯死，还会像这样变黑。」

　　「变黑的叶子……」

　　贾迪尔手上的叶子有着干枯的浅褐色，但几乎都已经变黑了。

　　艾伦的脑海里有一段会因为「黑」而联想到的记忆──那就是笼罩在艾米尔身边的诅咒，染成一片漆黑的模样。

　　每当她想起被悲伤束缚，哭喊着求救的精灵们的声音，总是泫然欲泣。

　　她忍不住把这片被染黑的树叶联想成悲伤的色彩。

　　「艾伦？」

　　「啊，对不起。没什么。」

　　贾迪尔忧心地呼喊艾伦，令她感到有些愧疚。赶在遭记忆囚禁、思绪高飞之前，她改而寻找水源，转移注意力。

　　「找了这么久都找不到水耶。连一条河都没看到……」

　　「关于这一点啊……」

　　「怎么了？」

　　贾迪尔含糊其词。他拜托凡帮忙，想确认一件事。

　　「凡大人，不好意思，能请您再靠近下面一点吗？」

　　『行啊。』

　　凡说完，动作如行云流水般地降低高度。贾迪尔运用浮游术，从凡的背上轻轻落地。

　　虽说贾迪尔已经学会浮游，却尚不能飞往高处，还是需要艾伦或凡这样帮助他。

　　「啊，我也去！」

　　『公主殿下，万万不可！』

　　「咦？为什么？」

　　『那些黑色说不定都是受到扭曲魔素影响。吾不能让您留下任何不好的影响。』

　　被诅咒的魔素会把手伸向艾伦。在无人岛调查时，失控的魔力也对力量有所反应。

　　凡说服艾伦，对诅咒有抵抗力的贾迪尔现在反倒比较安全。

　　「要是脚滑摔倒就不好了，我会保持飘浮调查，你不用担心。况且王室的诅咒也对我没反应，不是吗？」

　　「……我知道了。我就在旁边，你也要小心喔。」

　　艾伦说完，贾迪尔微笑回答：「好。」

　　「凡，对不起喔。谢谢你！」

　　『哪里……希望那个小鬼也平安无事就好了……』

　　贾迪尔降落到紧贴底表的高度，一一拿起地上的落叶仔细端详。有时还会拨开落叶，好像在找什么。

　　艾伦和贾迪尔的婚约公开后，精灵们的批判非常强烈，所以他们现在正不屈不挠地带着伴手礼，前往各个地方解释，并获得大家的谅解。

　　而凡是艾伦的护卫，一直陪在她身旁，看着他们努力的样子。或许正因为这样，他最近偶尔也会开始担心贾迪尔了。

　　艾伦看了，开心地放松脸部肌肉。

　　「嘿嘿嘿……你会替贾迪尔担心，我好高兴喔。」

　　『您、您说什么？』

　　「凡，谢谢你。」

　　『……不敢当。』

　　凡大概是觉得害羞而别过脸。艾伦就这么抚摸凡的后颈，这身蓬松的毛发是他的坚持，这份触感从小到大一直没变过。

　　（我和贾迪尔订婚之后，觉得好像和凯有点隔阂……我本来很伤心，觉得和凡之间是不是也会那样……）

　　可是凡始终如一，总是陪在艾伦身边。他既是青梅竹马、挚友，也是宛如哥哥般的存在，是艾伦怀抱亲爱之情的对象。

　　这么说起来，她想起自己曾经听过大人们很久以前谈及要让凡和她订婚。听到这件事时，她还一度怀疑自己听错。敏特感叹自己不断遭到拒绝，也让艾伦有些惊讶。

　　（据说是爸爸一一拒绝了所有婚事……）

　　艾伦回想着这些令人怀念的事，同时望向贾迪尔，手也不忘继续抚摸凡。

　　双女神说，如果艾伦不察觉自己的心意并产生改变，身体就不可能成长。遭人点醒的她总算产生自觉，这段感情才终于开花。

　　她在涌现自觉的同时努力改变，并一步一步缩短和贾迪尔的距离。过程中她回过神来，发现周围的人都与她保持距离。令她感到不解。

　　（感觉就像交了男女朋友或结婚后跟朋友疏远，很难再一起出去玩一样……）

　　尽管心里会感到寂寞，但如果朋友过得幸福，便是最值得庆贺的事了。她从前一直是目送别人走向幸福并道贺的人，现在换成自己站在这一边，这才发现──

　　（说不定是双方都在避开彼此吧……）

　　贾迪尔拿起掉在地上的枯枝，拨着地上大量的落叶，发出「沙沙」声响。

　　心不在焉的艾伦呆愣在原地，来回抚摸凡的脖子的毛。凡总觉得她的模样不太对劲，忐忑不已地看着两人。

　　「找到了！」

　　贾迪尔开心地大叫。听到他的声音，艾伦这才回过神来。

　　「怎么了吗？」

　　「艾伦，你可以通知里希特大人他们吗？」

　　「好！」

　　艾伦一用念话传达：「贾迪尔发现某样东西了。」他们便立刻转移现身。贾迪尔看到他们，首先行了个礼致意。

　　「听说你发现东西了？」

　　「对，藏在大量的枯叶下面。」

　　飘浮着的贾迪尔挥动手里拿着的树枝，缓缓地扫开叶子。艾伦不解地歪头，觉得叶子跟刚才不同，显得有点重量，才发现叶子下方竟出现了被染黑的泉水。

　　「原来是被埋在落叶里啊！」

　　「因为这里明明空旷，没有任何树木，却有许多落叶，我才猜想可能是这里。」

　　「贾迪尔，你好厉害！」

　　「呵呵，谢谢你。」

　　贾迪尔保持飘浮状态，轻轻移动到艾伦身边，与她四目相交。接着艾伦伸出手掌，两人就这么轻轻击掌。

　　里希特有些不是滋味地看着他们兴奋的模样，却仍立刻跟亚克确认：

　　「大哥，是这里吗？」

　　「唔～～嗯？」

　　里希特默默看着亚克的反应，暗忖或许不是这里。直盯着泉水的亚克却点头说：「嗯，就是……这里。」

　　听到这个回答，艾伦和贾迪尔同时吐出安心的气息。

　　「我好紧张。太好了，贾迪尔！」

　　「是啊，运气真好。」

　　接下来就是亚克的工作了。里希特等人升上高空避难。而贾迪尔还没有办法飞到太高的地方，所以再度坐在凡的背上。

　　「不过亚克哥哥感觉跟平常不一样，好像不太干脆耶？」

　　看到亚克歪头苦思的模样，艾伦总觉得很介意。

　　「噢，应该是因为扭曲的规模很小吧。」

　　「扭曲……很小？」

　　「其实如果只是发生有点奇怪的现象，我和大哥不会前往现场。要行动的时候都是扭曲太大，导致精灵界无法控制，或是地点太远，大哥的力量控制不到。」

　　亚克多年来都被学院监禁，力量不断被剥夺。现在身体好不容易恢复，大概从两年前开始，就一点一点地解放淤积在人界的魔素。

　　起初，他总是马上便觉得累，然后倒头大睡，就这么好几天下落不明。所以现在才会像这样，由里希特从旁辅佐。

　　对精灵来说只是短短的三百年，但魔素这么长一段时间都没能获得循环，淤积在世界各处，导致亚克无法控制，每百年就会引发一次魔物风暴。

　　亚克和里希特已经从范围较大的淤积开始逐一解放，最近数量终于变少，只剩这种小型的扭曲比较多──里希特这么解释。

　　「那我们上次一起去调查的那个算大还是算小？」

　　「那次是从精灵界无法控制，因此才会跑去现场，结果还是无法控制。」

　　「是喔？」

　　「这次是因为妈妈希望让你们来参观，才叫我们挑个小的也好。我问了大哥，他说大概在这一带，所以就来了。」

　　「这……真是谢谢您。」

　　得知他们是特地带自己过来这个地方的，贾迪尔满怀感激地道谢。见状，里希特不禁抓了抓头。

　　「嗯～……真是不好对付。」

　　「咦？」

　　「没事。自言自语罢了。」

　　里希特苦笑着表示没什么。此时浮游到泉水中央的亚克脚底出现一道耀眼的魔法阵，光芒随即充满整个泉水。面对这样的光景，每个人都不再说话，而是静静地守着事态发展。

　　光芒从覆盖着大地的枯叶间流窜而出，这幅景象就像光芒从云朵间隙射下来的风景一样。

　　「好漂亮……」

　　巨大的魔法阵大小如同泉水的范围，逐渐溶解累积在里头的魔素。

　　「啊！」

　　小小的黑色粒子渐渐从涌泉当中冒出，然后升向天际。这幅景象就像在学院见到的红色粒子，让艾伦忍不住叫出声音。

　　悲伤的记忆并没有消失。不过那起事件后也过了些岁月，她总算可以平静看待。

　　看着升上天际的魔素，艾伦发现了一件怪事。

　　「那些魔素还是黑色的，就这样让它们升上天际吗？」

　　「嗯，对啊。」

　　「呃……不会把它们弄干净……」

　　「干净？噢，大哥不会像你那样净化魔素喔。」

　　「咦……」

　　（可是这都是污浊的魔素吧……？）

　　艾伦的疑问都写在脸上。里希特笑着解释：

　　「大哥可以化解、移动魔素，可是净化是不一样的力量。那是你的力量吧？」

　　「啊，那我去帮忙……」

　　「这点程度还不用。它们升上天际后就会自然而然分散，等变干净了之后再回到地表。」

　　「会被天空净化吗？」

　　「虽然不会完全净化就是了。确实会花上一段岁月，但仍会自然净化到某个程度。」

　　经里希特这么一说，艾伦才想起，听说死后升向天际的魔素会暂时飘浮在空中。尤其是成了精灵魔法师之人的灵魂，他们因为和精灵连结在一起，色彩变得比较浓烈，会耗费一点时间才重回地表。

　　（对了，妈妈也说她在找律尔先生的灵魂时，是以罗雷的力量为标的寻找。）

　　虽说有净化功能，但艾伦的净化之力是为了在真正危急时使用的。

　　（可是都难得出来，如果能帮点忙就好了……）

　　艾伦因为这次没帮上半点忙而沮丧。见状，里希特笑着摸了摸她的头。

　　「结……束了。」

　　「大哥，辛苦了。」

　　「艾伦，嗯、嗯。」

　　见亚克张开双手，示意想要艾伦慰劳他，面露苦笑的她便转移到他面前，紧紧抱住他。

　　「呵呵，好……高兴。」

　　亚克抱着艾伦，幸福地飘浮在泉水上方，不断转圈。

　　艾伦脚边的泉水并未受到净化，所以跟刚看到时一样混浊。

　　「净化……」

　　贾迪尔喃喃低语，声音在周围回荡着。

　　「贾迪尔？」

　　「抱歉，我可以试试看我的力量吗？」

　　「咦？」

　　「据说我的力量跟艾伦一样掌管净化，可是实在找不到可以练习的时机，很伤脑筋。」

　　贾迪尔听说精灵的力量是为了世界，也亲自这么对汀巴尔的王族解释了，但他实在很不安，害怕自己一旦临阵，或许根本不会使用。听到贾迪尔说出自己的想法，艾伦的表情瞬间亮了起来。

　　「我也想练习！」

　　「你愿意帮我吗？」

　　「嗯！」

　　「啊，你们等等……！」

　　艾伦并未理会里希特的制止，牵着贾迪尔的手直接飞往泉水中央。面对面的他们握着彼此的手，额头相抵，闭起双眼，一道巨大的魔法阵随即以他们为中心出现在脚下。

　　与刚才亚克不同，光芒是从他们两人身上涌出的。况且不只脚边的泉水，周围的树木乃至山棱所到之处，都有发光的粒子往天上攀升。

　　「我是有听说他掌管净化……但这个……」

　　里希特失神地低语。他忽然发现两人能力的差异，因而眯起双眼。

　　「艾伦确实正在消除污秽，受诅咒的后裔却是在祈祷……？」

　　面对他们净化的方式，里希特等人完全被震慑。只见原本已经枯死的整座山都被包覆在光芒之中。等到光芒消散，眼前只剩下澄澈的泉水，以及枯木。

　　变成黑色的枯叶和泉水就像一场幻影，全数消失无踪。

　　『竟能如此……』

　　「…………」

　　凡发出讶异的声音，感想跟里希特的心声完全重合。

　　倘若植物精灵在现场，一定会发现他们还赋予了净化以外的效果。

　　受到污浊魔素的影响而沉淀在下方的黑色浊泥完全消失。他们甚至还分解剩下的枯叶，将土壤变成品质良好的腐叶土。

　　四周就像季节转换成春天前那样，充满澄澈的空气。这么一来，明年这里就会恢复成原本绿意盎然的山林吧。

　　「被魔素污染的地区要恢复原状，再快也要花上好几年耶……」

　　里希特夹杂着叹息说着，但艾伦和贾迪尔并没有注意到。

　　他们睁开眼睛，发现周围的模样已经和刚才截然不同，不禁大声欢呼。

　　「成功了！」

　　「艾伦，我们成功了！」

　　「耶！都是贾迪尔的功劳！」

　　看到两人兴奋大叫的模样，在谈论婚约或结婚前更会觉得他们还是孩子，因而涌现一股保护欲。

　　不只里希特如此，凡也一样，比起护卫的职责，他有更多无法放着他们不管的想法。

　　「伤脑筋啊……看到他们这样……」

　　里希特发出思索的声音，一脸烦恼。但艾伦他们笑着跑来了，他也就张开双手迎接。

　　「真不愧是艾伦！」

　　「谢谢哥哥！」

　　贾迪尔看着他们互相拥抱，再度低头致谢。

　　「谢谢您同意让我任性。这是个很好的经验。」

　　「……啊，嗯，对啦，是不错……」

　　「里希特哥哥？」

　　见里希特含糊其词，不只艾伦和贾迪尔，连亚克都觉得不解。

　　「你们净化了这么广的范围，身体都还好吗？」

　　听到里希特这么说，艾伦和贾迪尔这才惊觉并看向对方。不过他们并不觉得有哪里疲惫，也就回答没问题了。

　　「嗯～多亏你们，这座山马上就会恢复原状了。谢谢你们喽。」

　　「是！」

　　两人同时朝气蓬勃地回答。里希特总觉得自己好像又多了个要费心照顾的弟弟。

　　「里希特大人，如果不会给您造成困扰……」

　　「嗯？」

　　「我听说亚克大人和您为了循环全世界的魔素，非常尽心尽力。」

　　「噢，嗯。不过我只是负责监视大哥啦。」

　　「如果可以，能让我也来帮两位的忙吗？」

　　「贾迪尔？」

　　「我想了解更多关于这个世界的事，想了解艾伦和你们珍惜的这个世界。请问……不行吗？」

　　「咦咦～～？」

　　里希特一脸为难地看向亚克。亚克却歪着头，似乎不太懂贾迪尔的言下之意。

　　他大概是搞不清楚自己的使命和贾迪尔的力量有什么关系吧。

　　「我──我我我！如果贾迪尔要帮忙，我也要！」

　　浮游在半空中的艾伦灵活地跳动，并举起一只手。所有人因此惊讶不已。

　　「艾伦也要来吗！」

　　「嗯，因为平常都没什么需要净化的场面啊。而且我希望在面对紧急时刻之际可以处变不惊！」

　　艾伦常常因为无法控制力量强弱而晕倒。为了学会控制，练习非常重要。然而明白归明白，里希特还是忍不住呻吟。

　　「啊～～……他们这么说耶。大哥，你觉得呢？」

　　罗威尔绝对不会默不吭声吧。里希特逃避责任似的瞥了亚克一眼，没想到亚克双眼闪闪发光。

　　「……大哥？」

　　「艾伦，要帮……忙？」

　　「对！我想和亚克哥哥一起！」

　　「一……起！」

　　亚克转为满面开朗的笑容。贾迪尔乘胜追击。

　　「我不会妨碍两位。在亚克大人结束任务后，希望能给我练习净化的机会。」

　　贾迪尔说完，艾伦在一旁用力地点头肯定。

　　「跟艾伦！一……起！可以喔！」

　　「亚克大哥！」

　　见亚克立刻回答，里希特不禁有些微词。不过看到艾伦他们那么开心，他也难以说出「不行」二字。

　　「啊～～……你们可要自己去说服罗威尔哥哥喔。」

　　「好！」

　　「请包在我身上！」

　　「没……问题！」

　　里希特一脸苦笑，因为他知道亚克根本没办法说服对方，照这个情势下去，肯定会被耍得团团转。一想到这点，里希特不禁放弃地耸了耸肩。

　　『里希特大人，还有吾陪您喔。』

　　「凡，你真的很能干……」

　　里希特一边苦笑，一边提议：「已经中午了，回去吧。」

　　「好！」

　　充满朝气的声音在四周回荡，一行人就这么瞬间消失无踪。

　　＊

　　回到精灵城后，首先映入眼帘的是──宛如庆典般骚动不已的精灵们

　　乍看会觉得是在饮酒狂欢，仔细一瞧却是一场西式自助餐派对。

　　望见坐在地上的奥丝图双手拿着瓶子，直接就口饮用，凡不禁怒斥：「母亲！」

　　「哎呀，你回来啦！」

　　「吾、吾回来了。这是怎么了？」

　　「是双胞胎的庆祝宴啊！」

　　「呃……啊！」

　　经奥丝图这么一说，凡才想起出发前，双胞胎学会了转移。艾伦是在两岁的时候学会的，当时已经被说很早了，但这对双胞胎才十个月大。

　　「他们是天才！」

　　「呵呵呵，艾伦不嫌弃的话，也恭喜他们吧。」

　　「好！维尔克、莎提雅！」

　　艾伦奔向双胞胎身边。被双胞胎挤压得不成人形的罗威尔也拥抱艾伦，欢迎她回来。贾迪尔在远处看见他们的模样，心中不禁涌现一丝寂寥。

　　「小少爷，你也辛苦了。」

　　「不敢当。」

　　「呵呵呵，稍微习惯我们这里了吗？」

　　「咦？啊，是的……」

　　见贾迪尔有些心不在焉，奥莉珍露出一抹柔和的微笑。

　　「我知道这不能强求，不过你到现在还是很疏离呢。」

　　「咦……？」

　　「你看罗威尔那样应该也懂，我们不会要你跟汀巴尔的王族断绝关系。如果我们这么做，艾伦会气噗噗喔！」

　　「…………」

　　「要是你想念原本的家人，随时可以回去喔。然后也随时可以回到这里。这才是所谓的家人呀。」

　　奥莉珍抛了个媚眼，对贾迪尔这么说。

　　「没想到您……您如此宽宏大量，再多言词也无法表示我的感谢……」

　　原本隐忍的悲伤不断涌现，塞满贾迪尔的胸口。

　　既然已经成了半精灵，他便做好舍弃人类身分的觉悟，也舍弃了老家汀巴尔，才来到精灵界。

　　因为祖先的所作所为，他打从一开始就没有天真地认为这里会有人接纳自己。即使如此，却依旧无法舍弃小小的希望。正因为他已经下定决心要献上最大的敬意，奥莉珍的话语才格外打动他的心。

　　「我一直觉得只要艾伦接受这份心意，我就很幸福了……没想到会这么依依不舍，涌现这样的心情……我现在很厌恶自己，觉得自己真是无比贪婪。」

　　「没关系呀，人就是这样嘛。况且罗威尔也是这样。」

　　「咦？」

　　「虽然没有表现出来，但其实他在内心深处一直很担心婆婆和索沃尔。是艾伦看穿他的心思，要他偶尔回老家。」

　　奥莉珍嘻嘻窃笑，贾迪尔则瞪大双眼。

　　「反过来说，所有精灵们──包括我，都不懂什么是家人。毕竟大家全～是我孕育出来的孩子嘛。」

　　奥莉珍告诉贾迪尔，她也是透过艾伦才学会何谓「家人」。

　　「那孩子非常珍惜家人，你也在这个圆圈内哟。所以你可以再任性一点没关系。」

　　「…………好的。」

　　尽管只有一瞬间，贾迪尔的脸却皱成一团，他于是做了个深呼吸。接着，他再度看向眼前兴奋笑闹的艾伦，露出幸福的笑容。

　　＊

　　当双胞胎的庆祝宴结束，艾伦等人安静下来后，里希特转移到在谈话室饮酒的罗威尔身边。

　　「结果如何？」

　　「啊～嗯～～……」

　　里希特抓了抓后脑杓，似乎难以启齿。见状，罗威尔不禁皱眉。

　　「我失败了。」

　　里希特俏皮地眨了眨眼，想蒙混过关，罗威尔眉间的皱褶却越变越深。

　　「你没教他这个世界有多严苛吗？」

　　「关于这一点，他根本比我们精灵还像个精灵嘛……」

　　「啊？」

　　「他的觉悟超乎我的想像，我反而被他吓傻了……」

　　看着发出思索声的里希特，罗威尔傻眼地说：

　　「那小子可是人界的王族耶，有觉悟很正常好吗？」

　　罗威尔一脸费解，一副「你在说什么鬼话」的表情。

　　「挖苦也行不通。」

　　「就算听懂了，也不可能表现出来吧。」

　　「我无视他打招呼，结果被艾伦骂。」

　　「哪来的幼稚鬼？」

　　「他甚至还反过来帮忙……」

　　「哪来的好宝宝？」

　　「回神过来时，我已经喜欢上他那个人啦～！」

　　「你也太不中用了吧……」

　　被罗威尔不断辛辣地吐槽，里希特感到很不是滋味。

　　「罗威尔哥哥不懂啦！他是我这一脉的人耶！」

　　直到里希特把话说得这么白，罗威尔才「啊」的一声想起来。

　　「我疏忽了。净化是你的眷属。」

　　「就是啊。我们相容性太好，反而很糟。他实在太乖了，跟艾伦一起给我吧！」

　　「你想死吗？」

　　「我才不要！」

　　里希特踩到罗威尔的地雷，罗威尔因此「轰轰轰轰轰……」地发出黑色雾霭。但里希特仍对着地雷区丢下炸弹。

　　「况且他还不太会控制力量，会无意识地不断净化周遭耶！」

　　「啥！」

　　「他好像有在控制，知道不可以净化被诅咒的家伙。可是他一放松，周围就会立刻受到净化。」

　　「慢着……这可是不能放着不管的大问题耶！」

　　「就是说啊。而且他还会无意识净化对方的负面情绪，感觉就像扭曲的心思被抽走，整个人呆在原地那样。明明很讨厌他，为什么会有这种不可思议的心情啊！」

　　「慢着慢着慢着！这是什么意思啊！」

　　「意思就是精灵们迟早会不再讨厌他！」

　　「…………」

　　罗威尔这才想起，贾迪尔净化了自己身上的诅咒，等同于净化了诅咒所拥有的负面情绪。虽说是无意识发动的，但谁能想到会产生这样的作用？

　　知道贾迪尔的力量比想像中还强，罗威尔愣住了。这时里希特提议似的开口：

　　「晚一点艾伦他们应该也会跟你说。我认为必须尽早安排他开始修行，所以我和亚克大哥循环时，会带着艾伦和他。」

　　「嗯？」

　　「亚克大哥也赞成，所以请你当成这件事已经定案了……」

　　「亚克那家伙绝对是认定了艾伦会跟去吧！」

　　「穿帮啦。」

　　他们不可能只因为贾迪尔一个人要修行就带他同行。艾伦一直陪着贾迪尔，当然也会说她要跟。

　　「虽然我早就知道了，但亚克果然派不上用场。」

　　罗威尔愤慨地吼着：「我就知道！」里希特则是叹了口气。

　　「罗威尔哥哥，请你干脆直接行动啦～」

　　「呜……我不行……」

　　「为什么？」

　　「奥莉看穿我的企图，所以我被监视了。」

　　「你才是根本派不上用场！」

　　「你好大的胆子！」

　　双方开始僵持不下。不过追根究柢，当初企图之所以会被看穿也是因为敏特。站在罗威尔的角度来看，真的会被他气死。

　　纵使幼稚地争论，结果也不会改变。况且两个当事人的态度都很认真，更是无法可想。

　　「敏特说他还有别的计策……」

　　「…………这句话可信吗？」

　　「不可信！」

　　罗威尔立刻回答，惹得里希特只能叹气。

　　「反正就是这样，我不干了啦！」

　　「啊，喂！」

　　「哥哥你也是，最好在艾伦发现之前赶快罢手喔！」

　　说完，里希特便转移回去了。

　　现在谈话室除了罗威尔之外，已经没有其他人了，室内一片寂静。

　　刚才他忍不住起身想留住里希特，现在又重新坐回去，将全身的重量靠在椅背上。

　　「我也知道不会成功啊……」

　　他替自己倒酒，补满杯子，一口气喝下肚。

　　他自认很清楚自己的心思。他失去了臂弯中的艾伦，现在只是把那股丧失感丢给别人，混淆视听。

　　「……亲爱的。」

　　转移过来的奥莉珍开口呼唤罗威尔。她轻盈地落地，带着温柔的笑容，坐在他的身旁。

　　罗威尔不发一语，就这么靠在奥莉珍身上。而她也抱着他的头，轻轻抚摸。