父亲是个有如太阳的人。

　　我最喜欢父亲用那粗糙的手掌使劲抚摸我的头。

　　我，安娜塔西亚的父亲出身亚斯提公爵家。

　　光听到这一点，无论是谁都会觉得出身尊贵无可挑剔。

　　接着联想到身材纤细，身高不高的型男吧。

　　然而我的父亲虽然不算丑陋，若要问是否符合安哈特王国女性的审美观。

　　那么确实不太符合。

　　首先身高相当高。

　　而且浑身上下都是肌肉。

　　大概是因为无法离开宅邸，兴趣是园艺──以在公爵家宅邸的宽敞庭院务农为乐。

　　没什么，男性贵族的兴趣各有不同。

　　园艺也没什么不好。

　　绝对称不上是缺点。

　　父亲就是用那因为务农长满厚茧的手，用力摸摸我的头。

　　母亲大人的夫婿名单上有数十个人，听说当时可以从中挑选数人当作伴侣。

　　不知为何，母亲大人──莉泽洛特女王只选了父亲一人作为伴侣。当时的父亲只是公爵家顺便提出的名单之一。

　　我深感疑问。

　　事实上，当时在法袍贵族间似乎掀起一阵骚动。

　　算了，这些都不重要。

　　如今的我有必要专注于眼前发生的事态。

　　我站在走廊上，对着站立于庭院的法斯特与亚斯提开口：

　　「亚斯提，你刚才和波利多罗卿在聊什么？」

　　「我们在讨论情夫契约。」

　　「情夫契约？」

　　我露出愤怒的表情。

　　波利多罗卿──法斯特原本望着我的脸，此时静静挪开视线。

　　你就那么害怕我的长相吗？

　　我为了安抚法斯特，于是闭上眼睛。

　　从前──

　　从前的我，喜欢父亲用粗糙的大手抚摸我的头。

　　父亲确实把我视为女儿加以疼爱。

　　无论法袍贵族们如何窃窃私语，母亲大人看人的眼光都没有错。

　　父亲确实有才干。

　　虽然稍嫌急躁，但是本性温柔。

　　而且是个待人处事公私分明的人物。

　　当公爵家意图利用这层关系对女王提出要求，都被父亲拒绝了。

　　如果是低级官员试图透过父亲向母亲大人陈情，若是处境太过窘迫，父亲会亲自伸出援手──唯独拒绝直接向母亲大人提起。

　　父亲就是这么守护着母亲大人与我。

　　他是个爱家的父亲。

　　晴天时必定挥锄务农。

　　雨天则是阅读书籍。

　　有时会一边陪我玩，一边用力摸摸我的头，我最喜欢父亲那双长满茧的手掌。

　　喜好农业的父亲，手掌确实散发太阳的气息。

　　母亲大人大概也同样深爱父亲吧。

　　妹妹大概也同样深爱父亲吧。

　　正因为如此，这让我无法接受。

　　我想独占父亲的爱。

　　那种感情，也许就像人们口中的初恋。

　　我暂时打断思考。

　　再度返回现实。

　　我再度开口：

　　「王室不会允许公爵家与波利多罗卿缔结关系。」

　　「这是为什么？」

　　亚斯提摆出明知故问的表情如此回答。

　　这张脸真叫人烦躁。

　　「第一王女顾问和第二王女顾问有所勾结，这下子成何体统？」

　　「只是观瞻问题吧。第二王女的势力根本名存实亡。」

　　「有碍观瞻就是最大问题。况且居然当着担任第二王女顾问的波利多罗卿面前说出这种话，真令人怀疑你的理智。波利多罗卿不适合你。」

　　说完这句话便闭上嘴巴。

　　思考再度飞到过去。

　　父亲──某一天突然过世了。

　　死因是毒杀。

　　母亲大人愤怒至极，动用卓越的手腕与谋略想找出犯人──最后依然没能查明真相。

　　父亲大人的为人绝对不至于招人怨恨。

　　至今母亲大人仍在寻找犯人。

　　肯定找不到吧。

　　一旦逮到，母亲想必会让对方见识何谓人间炼狱吧。

　　肯定永远找不到吧。

　　我的爱突然离我而去。

　　母亲大人虽然爱我，但是身为执政者的她，眼中只有王位第一顺位继承人。

　　她爱的是我的才能。

　　没有身为家人的爱情。

　　不知不觉间，我在十四岁就沦为率众走在路上展示威严的第一王女。

　　无论是母亲大人、亲卫队，或是担任顾问的亚斯提公爵，人人的眼神都一样。

　　在众人眼中，我是第一王女安娜塔西亚。

　　唯独一人，只有父亲大人把我当成女儿安娜塔西亚。

　　在十四岁时察觉这件事的失落感有多重──因为那个打击，我已经记不清楚了。

　　我不愿记得。

　　像是惧怕某些黑影或幽灵，缩着身子在床上哭泣那些事，我丝毫不愿记得。

　　这样的我终于面临初次上阵的日子。

　　那是对抗维廉多夫的侵略。

　　就在那时我遇见了他。

　　思绪飞向与法斯特初次见面的那天。

　　「我是法斯特•冯•波利多罗，第二王女顾问。日后还请不吝指教。」

　　那名男人的身躯比父亲更加魁梧。

　　一头剃短的黑发，美丽的澄澈碧眼。

　　身高超过两公尺，凭着魁梧的躯体单手挥动巨剑。

　　十根手指满是剑茧与枪茧的人物。

　　就安哈特男性的外观而言，长相虽然不差，但是身材明显不符审美。

　　就是这样的男人。

　　这样的男人──偏偏成了妹妹瓦莉耶尔的顾问，现在遵从我的指挥。

　　原来如此啊，吾妹。

　　你已经找到父亲的替代品了。

　　难以接受。

　　完全无法接受。

　　我怎么可能接受啊，瓦莉耶尔。

　　我的──我们的父亲大人，难道真的那么容易找到替代品吗？

　　不应该是这样吧，瓦莉耶尔。

　　「现在是危急之时。我服从第一王女安娜塔西亚的指挥。还请下令！」

　　我的第一道命令──我很肯定其中包含了愤怒。

　　那是个愚蠢至极的命令。

　　「和亚斯提公爵一起前往最前线。」

　　我选择「测试」。

　　心里甚至想着你干脆去死吧。

　　「……遵命。」

　　法斯特赶赴前线，立下战功。

　　向蛮族当中权高位重的雷肯贝儿骑士团长发起决斗，最后成功斩杀敌将。

　　我静静地──在父亲过世之后隔了数年，重拾微笑。

　　啊啊，难道你真能代替父亲大人吗？

　　当时我突然浮现这种错觉。

　　因此我在对抗维廉多夫的战场上，时常找法斯特交谈。

　　「为何要挪开视线？」

　　「……要直视安娜塔西亚第一王女，未免太过不敬。」

　　「你不觉得挪开视线比较失礼吗？」

　　我当然明白自己的眼睛有多吓人。

　　忠心耿耿的亲卫队也有人请求我稍微收敛。

　　这要怎么收敛？眼睛的模样有办法改变吗？

　　然而就连以武勇出名的法斯特都感到害怕，让我不大高兴。

　　「嗯……是啊，的确如此。我明白了。」

　　法斯特的笑容透漏几分为难，像是在说虽然明白但身不由己。

　　那个笑容像是在说虽然不讨厌我，还是忍不住有点害怕我的眼睛。

　　坦率真诚。

　　这点与父亲很像。

　　在战场上任凭情绪驱使大肆活跃的「愤怒骑士」波利多罗卿。

　　但是私底下的他是个注重家庭的男子。

　　他扶着自己的脑袋，以感到愧疚的模样低下头。

　　那彷佛就是自作主张遭到母亲大人责备的父亲身影。

　　不对。

　　这家伙不是父亲大人。

　　绝对不是。

　　这只不过是我的错觉。

　　尽管我这么想，法斯特的身影仍然与父亲大人重叠。

　　不知何时，一见到法斯特的身影视线就不由得紧盯着他。

　　他是个善待领民的男人。

　　也是个平等对待骑士同袍的男人。

　　同时也是亚斯提公爵公开称许为战友的男人。

　　你──真的能代替我的父亲吗？

　　他的心性与父亲是那么神似。

　　我不禁萌生这个想法。

　　于是我理解了。

　　我对父亲怀抱的那种感情并非初恋。

　　现在这个当下，视线不由自主追逐这个男人的感情才是初恋。

　　我明白了。

　　正因为有所自觉，让我更加渴望。

　　没错，渴望。

　　我的思考再度回归现实，开口说道：

　　「我说波利多罗卿。」

　　「是。」

　　法斯特单膝跪地，行礼如仪地回应。

　　那张脸庞绝对不会迎向我的视线。

　　尽管如此也无所谓。

　　「你就辞去第二王女顾问的工作，来为我做事吧。」

　　这句话自然而然发自我的内心。

　　成为我的人。

　　就是这么单纯。

　　「……请恕我拒绝。」

　　听到我的要求，法斯特在拒绝之前犹豫了三秒钟。

　　这个犹豫想必也是顾忌我的身分，刻意为之吧。

　　于是我问道：

　　「为何拒绝？虽然我不是借用亚斯提的话，但是第二王女的派系的确名存实亡。没有任何未来喔？」

　　「那是因为──」

　　法斯特语带踌躇──

　　但是他抬起头来，笔直迎接我的目光。

　　然后如此低语：

　　「因为我有我的人情道义。我是瓦莉耶尔第二王女顾问。」

　　满分的回答。

　　胯下差点就要湿了。

　　啊啊，如果你拥有与父亲同样的心性，想必会如此回答吧。

　　法斯特啊。

　　法斯特•冯•波利多罗。

　　只有你有资格成为我的丈夫。

　　事到如今非你不可。

　　无论如何。

　　不管要动用任何手段，我一定会让你成为我的丈夫──或者是情夫。

　　没什么，在你成为情夫之后，不要另找丈夫就得了。

　　如此一来你就只属于我一人。

　　我绝不会让亚斯提碍事。

　　更不会拱手让给妹妹瓦莉耶尔。

　　也不会让吾母莉泽洛特插手。

　　我决定了。

　　你只属于我一个人。

　　「这样啊。那么『目前』就先这样吧。为了瓦莉耶尔尽心尽力，辅佐她初次上阵讨伐山贼吧。」

　　「遵命。」

　　法斯特依旧单膝跪地，低着头如此回答。

　　你我目前还是这种关系。

　　不过有朝一日我会让你直视我的视线，让你在我耳边甜言蜜语。

　　我一定会独占你，当作我安娜塔西亚的情夫。

　　啊啊，法斯特。

　　我对你的渴望。

　　无止无尽。

　　绝无放弃的一日。

　　我呼唤亚斯提之名，命令她与我一起离开。

　　※

　　我单膝下跪的同时认真思考。

　　为什么安娜塔西亚殿下的相貌会这么恐怖呢？

　　真不想与她四目相对。

　　人称鬼神的亚斯提公爵也没这么恐怖喔。

　　该怎么说，就是气势非比寻常。

　　该说真不愧是选帝侯的第一顺位继承人吗？浑身散发惊人的气势。

　　虽然是个绝世美少女，但是眼神完全就是爬虫类。

　　与堪称庸才的我家主人，也就是瓦莉耶尔第二王女相比，简直是天壤之别。

　　我一面这么思考，一面听着安娜塔西亚殿下开口。

　　「王室不会允许公爵家与波利多罗卿缔结关系。」

　　「这是为什么？」

　　亚斯提公爵以捉弄的语气如此回答。

　　好吧，答案可想而知就是了。

　　「第一王女顾问和第二王女顾问有所勾结，这下子成何体统？」

　　「只是观瞻问题吧。第二王女的势力根本名存实亡。」

　　「有碍观瞻就是最大问题。况且居然当着担任第二王女顾问的波利多罗卿面前说出这种话，真令人怀疑你的理智。波利多罗卿不适合你。」

　　这么说也是。

　　亚斯提公爵太不在乎旁人的目光。

　　为人过于放荡不羁。

　　最重要的是她是屁股派的。明明胸部那么大。

　　与胸部派的我水火不容。

　　所以才会成为法袍贵族们的眼中钉。

　　法袍贵族想必也是胸部派。

　　不过法袍贵族──官僚贵族们虽然厌恶亚斯提，但是每个人都千方百计想将自家儿子送去给亚斯提公爵当丈夫。

　　毕竟对方可是公爵家。

　　会被权力迷了心窍也很正常。

　　我再度深深叹息，静静等待风暴过境。

　　就在我如此思考时，安娜塔西亚殿下似乎另有所思。

　　隔了一小段时间之后才开口：

　　「我说波利多罗卿。」

　　「是。」

　　我单膝下跪，行礼如仪地回应。

　　「你就辞去第二王女顾问的工作，来为我做事吧。」

　　我才不要，笨蛋。

　　你这个人太恐怖了。

　　亚斯提公爵为什么能够若无其事地听从你的指示，这让我觉得不可思议。

　　虽然我知道她是个好人，但是看起来嗜食人肉这点并不会改变。

　　我虽然因为恐惧差点舌头打结，还是勉强挤出回答：

　　「……请恕我拒绝。」

　　安娜塔西亚再度问道：

　　「为何拒绝？虽然我不是借用亚斯提的话，但是第二王女的派系的确名存实亡。没有任何未来喔？」

　　「那是因为──」

　　加油啊，快找个理由。

　　老实说出「我对王室的权力斗争没兴趣啦笨蛋」可不太妙。

　　一定要编个理由才行。

　　──对了。

　　「因为我有我的人情道义。我是瓦莉耶尔第二王女顾问。」

　　满分的回答。

　　太完美了。

　　你想必无法反驳吧。

　　更重要的是，欠瓦莉耶尔一份人情也并非全然是谎言，这点真是太棒了。

　　我以充满自信的模样迎接安娜塔西亚第一王女的视线。

　　安娜塔西亚第一王女瞪着我，露出蛇一般的冰冷微笑。

　　为什么能露出那种笑容啊？

　　恐怖到让我稍微勃起了喔？

　　这纯属求生本能。

　　龟头稍微触及金属制贞操带的同时，我挤出苦笑加以回应。

　　如果我还有其他应对方式，拜托教教我。

　　「这样啊。那么『目前』就先这样吧。为了瓦莉耶尔尽心尽力，辅佐她初次上阵讨伐山贼吧。」

　　「遵命。」

　　既然她说「目前」，岂不是代表将来不行吗？

　　完全被她盯上了。

　　我做错了什么事吗？

　　因为我对上维廉多夫立下战功吗？

　　或是在先前的王室会议，反对瓦莉耶尔第二王女初次上阵？

　　又或者是与亚斯提公爵关系良好？

　　我实在搞不懂。

　　就是因为搞不懂，更加觉得恐怖。

　　为何就是不愿意放过我。

　　为什么？

　　在安娜塔西亚第一王女与亚斯提公爵迈步离去之时。

　　我维持恭敬的单膝下跪姿势，深深感到懊恼。